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安侬背后的琳娜使出了浑身解数的一击。她的帕尔吐出了巨大的魔弹，很难相信那是一般翼龙的攻击。
想必它为了这一刻累积了许久的魔力。
「咕噜喔喔喔喔喔喔喔……！」
莉安侬背部受到威力强大的攻击后，以螺旋轨迹失速往下坠落。
「呀啊啊啊啊……！」
洁西卡只能抓紧帕尔，放声大叫。
虽然莉安侬最后勉强迫降成功，可是魔力似乎所剩不多。推测起来，充其量只够用来发动治疗魔法才对。
担任裁判的露卡有了动静。只见她举起右手，声音宏亮地吹起哨子。
「胜利者……琳娜小队！」
露卡一做出判决，观战的学生无不欢声雷动。
「你没事吧？洁西卡学姊！」
琳达、雷蒙还有马克斯三人赶往洁西卡身边。
「呜呜，是我太轻敌了。没想到琳娜同学的实力竟然提升到了那个程度……」
洁西卡从莉安侬背部下来后，显得非常沮丧。
不过她看起来毫发无伤，琳达也就放心了。
「咕噜噜噜噜……」
莉安侬似乎也侥幸只受到轻伤，已经立刻开始使用治疗魔法。
「输了就输了，只能说敌人的本事确实一流吧。」
雷蒙好言想安慰洁西卡。
「不，只能怪你太依赖莉安侬的力量了，你必须加强磨练自己才行。」
相对的，马克斯的态度还是非常严厉。
「洁西卡同学！」
这时，琳娜领著四名队友浩浩荡荡地走了过来。不久前她们还在接受其他学生的拍手喝采，不知不觉间已经散场了。
「……一言既出驷马难追，琳娜同学。我洁西卡·瓦伦泰说到做到。只要你下令，就算教我脱光衣服倒立也没问题！」
自尊心强烈的洁西卡毅然地站在琳娜的面前。
「……那么，我就不客气地向你下令了。」
只见琳娜盯著洁西卡的脸孔不放，镜片发出一道冷光。
两人的脸孔距离近到鼻子快碰在一起。
然后，琳娜提出了出人意表的要求——
「我命令你立刻追寻亚修他们的脚步，前往王都阿卡姆！」
「咦？」
洁西卡目瞪口呆地注视著琳娜的脸孔。
「那、那是什么意思，琳娜同学？」
「就是字面上的意思啊。」
琳娜的表情是认真的。
——嗯～琳达我没办法理解……
一开始琳达还心惊胆跳，以为对方会做出什么强人所难的要求，没想到最后提出的却是让人跌破眼镜的命令。就连雷蒙、马克斯还有在远方静观其变的露卡，都一脸不可思议地注视著琳妨。
随后，琳娜从洁西卡面前退开一步，转头环视露卡等学生会成员。
「不只洁西卡同学，我认为露卡同学、雷蒙同学和马克斯同学你们也该立刻赶去找亚修同学才对！」
「咦咦！？」
琳达等人异口同声地大叫。
其他赞同琳娜意见的学生们，也纷纷发表看法：
「我也赞成琳娜！你们应该马上去跟亚修他们会合吧！」
「整个暑假我们可是一直都在一起训练的喔，一看就看出来了。」
「学校这边就交给我们吧，学长姊你们快去支援亚修会长！」
「当然自主训练也会继续做下去！哪天发生万一，我们才能守住这间学校！所以你们毫无牵挂地去吧！」
琳达等人茫然不解好一阵子，最后雷蒙终于第一个开口说道：
「哈哈……真教人头痛，看来好像都被大家看穿了。」
「似乎让其他学生费心了，我们离成熟还差得远哪……！」
（插图35）
马克斯摘下眼镜擦拭眼尾。
「琳娜同学！还有大家……！」
洁西卡早已泪流满面。
「各位 谢谢。」
露卡眼眶噙著泪水，深深一鞠躬。
「附·带·一·提！琳达你也一样！你脸上都清楚写著『我担心哥哥担心得不得了』了！快点去吧！」
「我们会帮你加油的～琳达！」
琳达的好朋友——罗萨丽和塞尔玛跑了过来，两人都笑容满面地注视著琳达。
「罗萨丽……塞尔玛……！」
琳达也马上红了眼眶。
◇
于是，当初为了锻炼自己而特地留在骑龙学院的露卡、马克斯、洁西卡、雷蒙、以及琳达在其他学生的鼓励下，终于下定了决心。
处女宫之月第八日。
琳达等人在群聚于操场的学生们目送下起飞了，琳达和珀西瓦尔则由莉安侬负责载送。
「——洁西卡同学！我们也会努力加强实力，希望有一天也能加入艾瓦隆圣龙皇骑士团！」
琳娜的声音从地面传上了天空。
「我会等你的，琳娜同学！」
洁西卡回头拉开嗓门大喊道。
「加油琳达！」
「千万不要逞强喔～！」
接著琳达也听到了好朋友们的呼唤。
「我会回来的！」
琳达从人群中找到罗萨丽和塞尔玛的身影后，用力向她们挥手告别。
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第十九卷 第十话 真红女帝的轨迹③ ～东方大陆～
——《大央洋》。
夹在阿鲁库斯特兰大大陆和东方大陆的中间，世界屈指一数的海洋。
骑乘著古夫林的蕾贝卡宛如彗星般，在汪洋大海的上空高速前进。
——据说圣女萝莎·玛莉亚的首席使徒梅尔卡继承了「圣女的遗物」。
于阿比昂森林修行的蕾贝卡在得知这个情报后，突然产生强烈的兴趣，自己也觉得很莫名其妙。
传说「圣女的遗物」如今在东方大陆。
不过传说终究只是传说。
即使认真寻找，还是有很大的可能性会无功而返。
蕾贝卡很明白这是一大赌注，但依然下定决心要横渡东方大陆。
横渡大海之旅已经展开将近一个礼拜的时间。
当然，龙的魔力不是无穷无尽的，蕾贝卡本身也需要休息。所幸旅途上有可以做为休息用的无人岛，这个问题也就迎刃而解。
蕾贝卡和古夫林时而飞行时而休息，继续漫长的旅途。
今天的天气非常晴朗，万里无云、视野良好。
按照蕾贝卡的推算，应该差不多快可以看见东方大陆的海岸才是，可是直至目前水平线仍不见有任何变化。
「咕噜噜……」
古夫林忽然发出低吼示警，并且放慢了飞行的速度。
「有什么状况吗？」
蕾贝卡讶异地询问后，古夫林一声嘶吼，彷佛在说「快看前面」一样。
「那个是……！」
蕾贝卡终于发现了异状。
有某个巨大的物体漂浮在前方的海面上。
那似乎是一艘大帆船，只不过帆布已破，船桅也折断了。船身呈现半毁的状态，光是还能浮在水面上就已经堪称奇迹。
只见有数名疑似是水手的人倒在甲板上……不过仔细一瞧，他们都早已化作一堆白骨了。
「这艘船似乎碰上了海难的样子。他们是不怕死的冒险者还是海盗？从这惨状看来，应该是没有幸存者了……」
蕾贝卡为罹难者献上默哀。
眼前这一幕再一次让她体悟到，想要横渡《大央洋》是一种玩命的行为。蕾贝卡此行之所以能如此一帆风顺，都要归功古夫林。
蕾贝卡看著随波逐流的遇难船只，忽然觉得背部升起一股寒意。
——这个不安的感觉到底是……？
蕾贝卡锁起眉头，古夫林又发出了嘶吼，彷佛在提醒她注意一样。
蕾贝卡心头一惊，抬起了脖子。她很快就瞭解了古夫林想要传达的意思——
原本单调的水平线产生了明显的变化。
「那个难道就是东方大陆？」
这一路上蕾贝卡也发现过不少岛影，不过都远远比不上这次的规模。
体积根本是天壤之别。
尽管外围笼罩著一层雾，轮廓显得模糊不清，不过称为大陆当之无愧。
「不会有错，那就是东方大陆……！」
蕾贝卡大喜，古夫林也发出吼叫声呼应。一如展开最后冲刺般，它持续加快飞行的速度。
「呣……？」
蕾贝卡突然皱眉。
那个瞬间，有种自己彷佛跨过了某种境界线的感觉。
那是一种难以用言语说明的异样感。
一如要证实那个感觉并非空穴来风般，晴朗的天空忽然乌云密布。
远方频频传来打雷的声响，一如饥肠辘辘的野兽从喉咙深处挤出的低吼。
原本美不胜收的蓝色风景如今变成灰蒙蒙一片。
令人身心舒畅的海风也变成了可怕的狂风。风压之惊人，感觉就连头发也快要被连根拔起。即使是身躯庞大的古夫林，在狂风的吹袭之下也东倒西歪摇摇晃晃。
「呜，这是怎么回事！」
蕾贝卡开口发出疑惑后，一道闪电从正前方劈落。随后，震耳欲聋的巨响接著炸裂。
如果倒楣一点，刚才应该已经被雷劈中了。
不久，雨滴滴答答地打在蕾贝卡的脸上。
不过才几分钟，毛毛细雨就转变成倾盆大雨。
在狂风暴雨的遮蔽下，原本看似不远的东方大陆，又从蕾贝卡的视野范围内消失得无影无踪了。
「这不像一般的自然现象，我感觉到了某种恶意。古夫林，你要坚持住！」
蕾贝卡一边鼓励帕尔，一边思索。
自己和古夫林很有可能一头栽进了不可误闯的禁地。
刚才那艘遇难船再一次浮现在她的脑海。
事到如今，除了让古夫林把所剩不多的魔力全投资在持续飞行和防御上，也别无他法了。
眼前的狂风暴雨不断消耗古夫林的体力和魔力。
继续这样下去，坠海只是迟早的问题——
「挤出你最后的一丝力气，古夫林！无论如何我们都要度过这道难关！」
蕾贝卡一如要驱散围绕在四周的积雨云般，放声大吼。
然而，彷佛要粉碎蕾贝卡的信心似地，一幅令人难以置信的画面出现在她的面前—
「什么！龙卷……风？」
有好几道宛如矗立在海面上巨大柱子的龙卷风，正朝著蕾贝卡和古夫林接近，感觉好像锁定了他们要展开攻击一样。
虽然古夫林奋力试图闪避，可是受到暴风雨的影响，它现在光是要保持平衡直线飞行都困难重重。
龙卷风进逼到蕾贝卡的眼前。
——亚修……！
意识被黑暗吞噬之前，蕾贝卡一如在祈祷般，脑海里浮现了那个名字。
◇
呜…………嗯嗯…………」
蕾贝卡微微睁开沉重的眼皮。
映入她眼帘的，是榉木木板的纹路。
虽然是陌生的天花板，她却有股怀念的感觉。
蕾贝卡躺在一张睡起来实在不怎么舒服的床上。
意识仍有些朦胧不清。
蕾贝卡躺卧在床上，一脸倦容地环视四周。
这里是一间小房间，无论墙壁、天花板、地板，处处可见斑驳的木材。
房里除了卧铺以外什么家具也没有，显然是间客房。
无论是房间内部装潢的感觉，还是家具的设计，处处都呈现出和蕾贝卡的故乡截然不同的文化风情。
房里的唯一一扇窗户被异国风情花样的窗帘遮住，刺眼的阳光透过窗帘射进了室内。
微风伴著海水的味道，从窗户的缝隙吹了进来。
好平静的画面啊……正当蕾贝卡如此心想时，忽然响起了房门开启的喀嚓声。
「——啊！她醒来了咧！」
一个带著独特腔调的声音传进了蕾贝卡的耳里。
紧接著响起疑似小孩子跑跑跳跳的脚步声，人数似乎不只一个。
——是谁！
第三者的存在让蕾贝卡提起了戒心，或许是动物的本能吧。虽然她想从床上跳起来，无奈身体不听使唤。
盖著棉被的身体沉重得就像沙包一样。
前后不到一分钟的时间，蕾贝卡便被四名少女包围。
「你们是……？」
蕾贝卡惊讶不已，连身子也弹了起来。
她认得那四人的面孔。
前阵子圣都艾斯帕达发生过兵荒马乱的大事件。当时的攻击部队多国籍佣兵企业〈幽灵〉的成员里面，有来自东方的四姊妹。
长女梅林、次女晓梅、三女兰华，还有么女真央。
当时四人以〈四玫瑰〉为名，组成了队伍。
不过，如今在她们身上已经嗅不到身经百战的佣兵味道。
她们现在看起来不过只是平凡的村姑。
只是，为什么她们现在会围著蕾贝卡？
亚修等人平定艾斯帕达动乱后，猛将波尔丁被魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉当作弃子，因此丢了性命。
后来把波尔丁当作上司和养父来敬爱的〈四玫瑰〉也失去继续再战斗下去的理由，按理说她们应该都乖乖束手就擒了才是，但……
「……伤脑筋。如果说这是梦的话，我还比较释怀呢。」
彷佛在说这个状况只能一笑置之似地，蕾贝卡不禁面露苦笑。
「由我来为你说明吧。」以彬彬有礼的语气开口的是梅林。
「那我去拿饮料过来。」次女晓梅接著起身离开房间。印象中她是四姊妹里态度最傲慢的人，没想到也有这么居家的一面。
「以阿鲁库斯特兰大大陆的历法来算，今天是处女宫之月的第八日。」
「从你的说法听来，这里是……」
「没错。本大陆正是你们口中的『东方大陆』。」
蕾贝卡终于有自己抵达了目的地的深切实感。
「可是为什么你们四姊妹会在东方大陆？我还以为你们在圣都艾斯帕达坐牢呢。」
「我们一直坐牢到前阵子没错喵～」
三女兰华用小女孩般的声音说道。
「兰华你安静，免得事情愈说愈复杂。」
「姆……」
被姊姊厉声斥责，兰华鼓起了腮帮子。
「真央，你跟兰华去外面玩。」
「瞭解～！快点走呗，兰华！」
「人家才是姊姊好咩！」
「不！我比你成熟多了！」
三女和么女一边争论，一边跑跑跳跳地离开。
两人一出去，次女晓梅接著进门。她双手端著盘子，上面放著茶碗。
「快喝吧，可以让你的身子暖和一点。」
蕾贝卡接过热呼呼冒著热气的茶碗。
一股生姜味扑鼻而来。看起来很烫，所以她慢慢喝入口中。
「真好喝。」
这滋味对蕾贝卡来说非常新鲜。
生姜的刺激感和砂糖的甜味非常搭配。只喝一口，就有种全身慢慢发烫的感觉。
热飮下肚后，蕾贝卡这才惊觉自己似乎不该不假思索喝下以前的敌人所送上的饮料，并且提起了戒心，不过……
「里面没有下毒啦。」
一如看穿蕾贝卡心中的疑惑般，晓梅开口说道。
「抱歉……」
「那么，我继续接著说明吧。你说的没错，我们被关在圣都艾斯帕达的地牢，每天都在接受侦讯。但我们终究只是受雇的军人。如果是被任命为〈七翼将〉的波尔丁大人，或许还知晓〈戴米乌尔苟斯〉的内部情况吧……」
说到这，梅林露出落寞的表情。
「……后来艾斯帕达圣厅将我们强制遣返，送回这边的大陆。或许是狠不下心处死我们这种小女生吧。尤其是真央，她的年龄说是儿童也不为过——」
「真正的原因也有可能是因为教皇拉寇尔被掳走，他们没有多余心思管我们的死活吧。」
晓梅补充梅林的说法。
「被遣返后我们经过漫长的旅行，横渡了海洋，最后留在这座村庄过著与世无争的生活。或许是上天作弄，竟然发现你飘流到这个地方来。」
「原来如此。大致的情况我已经瞭解……对了，你们有见到我的帕尔古夫林吗？」
「它当然跟你在一起了。看吧——」
梅林瞥了窗外一眼，蕾贝卡也跟著转头望去。
窗外的海岸一片荒凉，感觉就像在看一幅黑白照片一样。只见身躯巨大的古夫林一如要一扫那股颓丧的气氛般躺在海岸上，它一边做日光浴，一边舒服地睡午觉。
令人惊讶的是，有一群小孩子围绕在古夫林四周。
那群小孩差不多有三十个。仔细一瞧，刚才离开房间的真央和兰华也在那群小孩里面，嘻嘻哈哈地玩闹。感觉在那幅黑白照片般的风景中，唯独那群围著古夫林东奔西跑的小孩子是具有缤纷色彩的。
「那些孩子是……？」
「他们是战争孤儿。我们被强制遣返后就选择这座当时已形同废村的村落为据点生活，在附近进行了侦察。这些小孩就是我们侦察时捡回来的。」
东方大陆的传言，蕾贝卡也略有耳闻。
「我们打算多捡一些小孩子回来振兴这座村落。所幸的是，这块地区的纷争好像已经结束
了，至少短时间内不会受到战火波及才是。波尔丁大人以前曾传授野外求生术给我们，我们决定要像杂草一样坚忍不拔地在这块大陆生活下去。」
「看来你找到了自己的人生方向哪。」
「是的。等我们成功让村子复兴的那一天，我打算在那个海边建造波尔丁的坟墓。修建一座合乎猛将身分的气派坟墓——」
语毕，梅林露出遥想故人的眼神。
晓梅也露出同样的眼神，用力握紧姊姊的手。
——猛将波尔丁。
对艾斯帕达动乱的被害者来说，他是名死神般的战士，却是梅林四姊妹心目中的英雄。
「那么……接下来轮到你来说明了。蕾贝卡·兰德尔。你渡海的目的是什么？」
「啊啊。说来话长……」
蕾贝卡侃侃而谈地交代了来龙去脉。
「什么？你大费周章渡海而来，就为了寻找圣女萝莎·玛莉亚的遗物？你是笨蛋？而且还是个大笨蛋吗？」
蕾贝卡一说完大致的经过，晓梅立刻口沫横飞地提出质疑，看来她感到相当错愕。
「你不要那么激动，晓梅。」
相较之下，梅林的态度还是保持沉著稳重，让人感受到长女的威严。
「听说蕾贝卡·兰德尔是亚修·布雷克的战友里面实力数一数二的强者，她应该不是为了好玩才渡海而来的吧。而且，蕾贝卡碰上的暴风圈……那并非单纯的自然现象。」
「此话何解，梅林？」
梅林的话有卖关子的味道，蕾贝卡向前挺出身子追问。
「那个暴风圈，很有可能是某种魔法结界。最近几天这一带的天气非常稳定，不像会发生暴风雨的样子。」
「你说什么！」
那场剧烈的暴风雨让蕾贝卡吃尽了苦头，可是住在海边的梅林等人却完全没发现天气有异状，这明显不自然。
「你很有可能是闯进了所谓的『魔之海域』吧。如果有船只或航空舰接近，都会遭受毫不留情的攻击，无一例外。」
「原来如此……所以我能活著被冲上海边，可以算是命大吗？」
「接下来才是重点——」
梅林板起严肃的表情，压低了嗓音。
「那个暴风圈自古以来又被称为〈梅尔卡暴风雨〉。」
「你说梅尔卡？」
「自古流传，突破〈梅尔卡暴风雨〉就能找到浮在天上的天空城，英灵梅尔卡就在那里守护著『圣女的遗物』。」
「那不就是我在寻找的东西吗！」
「你是认真的？问题是天空城和英灵的传说都没有什么可信度可言。虽然怀有梦想不是什么坏事，但年纪老大不小的大人还对这件事深信不疑，这样还满可笑的吧？」
「你说的我都心知肚明……可是不知何故，我就是深深受到吸引。」
「真拿你没辙，本来还以为你是个明事理的人呢。说到这个——」
梅林一如想起什么事情般，突然愣了一下。
「波尔丁大人年轻的时候，好像也有搭乘老旧的单座式飞行艇挑战过〈梅卡尔暴风雨〉的样子。」
「真的吗？结果呢……？」
「听说他一脚踏进鬼门关，后来大难不死被冲到岸边，捡回了一命。」
梅林耸肩苦笑。
「谢谢你，梅林，告诉我这么有意义的情报！」
蕾贝卡露出满足的笑容后，猛然掀开棉被下床，走到窗边，抬头仰望天空。
「天空城——我终于离你进一步了！」
感觉就像原本身陷五里雾中，眼前却突然豁然开朗一样。
「这里有个货真价实的笨蛋呢。」晓梅在后面不可置信似地如此说道。不过对现在的蕾贝卡来说，即使是带著眨意的话听起来也一样悦耳。
「看来不管怎么劝也只是白费力气，不过有句话我必须告诉你。」
梅林的语气突然严肃了起来，蕾贝卡随之感到紧张。
「你不会是要说『如果你非去不可，那就先过我这关』这种话吧？」
「我就算撕破嘴也说不出那种丢人现眼的台词。」
「不然你想告诉我什么？」
「总之你先把衣服穿上吧。」
蕾贝卡垂眼看了自己的身体——
原来她下床后就一丝不挂，大剌剌地站在窗边。
"The Mastern Conti |
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第十九卷 第十一话 萨佛那罗拉阐述星史
——处女宫之月，第九日。早晨。
魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的旗舰雷克斯·哥莱斯降落在赛法洛斯共和国境内的最北端地区。
雷克斯·哥莱斯的舰身呈扁平状，让人联想到赤魟。它的存在感之强大，已经远远超过人类的理解范围。
不过，单论超越人类理解范围的程度，有个更胜这艘超弩级魔导舰的圣遗物，就长眠在这块土地里面。
那就是超古代文明的遗迹——〈索诺顿方舟〉。
如果从高空俯瞰，可以清楚看出那是一个直径长达一百公里以上的超大型陨石坑。
虽然光是这样的画面就已经非常雄伟了，可是表面上能观察到的部分对这古代遗迹来说，只不过是冰山一角。
遗迹本体的〈方舟〉长眠在地底深处。
约莫一千年以前——
赛法洛斯帝国建国以来，挖掘工程就不曾停止。
在挖掘过程中所获得的情报，堪称是超古代文明的遗产。尤其是跟机械工学和魔导工学相关的知识，对促使帝国繁荣带来了极大的助益。
遗迹的外围发展出了环境复杂的街区。有旅社、商店、飮食餐厅、以及工作室等等，各项设施应有尽有。
路上行人职业也是五花八门，有考古学家、作业员、商人、技师、警备兵、酒家女……那洋溢著活力的街头之繁荣，使人难以想像是最北端的土地。
对遗迹关系者而言，日复一日的挖掘工程才是人生的缩影。即使帝国灭亡改建成共和国，他们的工作内容也不会因此有所改变，不一样的地方只有换了一批新的官员而已。
不仅如此，研究遗迹用的预算还因为共和政权的成立，随之大幅提升。
虽然理由并不清楚，总之共和国政府似乎非常重视〈索诺顿方舟〉的样子。
如今，〈方舟〉周边地带的发展达到了空前的繁荣。
◇
「圣女萝莎·玛莉亚啊……」
雷克斯·哥莱斯的舰内——拉寇尔窝在软禁房间的一角进行祈祷。
刚才女官送来的早餐她连碰也没碰。
在这种状况下，她会完全没有食欲也是理所当然。
前些日子，拉寇尔从潘妮洛普口中得知了令人震惊的情报。
——我等的计画已经迈入下一阶段。换言之，让贤龙王印波尔克复活的仪式终于开始了。
潘妮洛普透露的还不只如此。
——现在这艘战舰正飞往执行仪式的『圣地』。不用说，身为五大星具的你，自然也必须参加仪式。
所谓圣地指的似乎就是古代遗迹〈索诺顿方舟〉。
几天前，雷克斯·哥莱斯在某个地方降落了。从此之后就一直停泊到现在，完全没有再起飞的迹象。
拉寇尔想到一个合理的可能，只不过她房间没有窗户，所以没办法亲眼确认。
这艘船舰目前很可能就停泊在〈索诺顿方舟〉的附近。
若这个假设没错的话，不知何故潘妮洛普却没有来把拉寇尔接走，而且负责照料的女官们对她的态度也一如既往。
这个事实教拉寇尔更加感到不安。
因为不知死神何时会上门，她每天都过得心惊胆跳。
不对，假如上门的是死神的话，那就轻松多了。
拉寇尔未来要面临的，是贤龙王印波尔克的复活仪式。身为五大星具之一的拉寇尔乃是仪式不可或缺的存在——讲白了就是其中一个「关键」。
拉寇尔的视线飘向了同居人。
「像我这种人，是否不如乾脆从这世上消失……这样才是真正在造福人群呢？」
卡珊卓拉王女没有回答。今天她也一样坐在椅子上动也不动，脸上就像戴著面具一样面无表情。
卡珊卓拉因为背叛组织而被施打某种魔药作为报复，每天都像傀儡一样，只是两眼无神地凝视著虚空。
拉寇尔一开始也觉得这样的卡珊卓拉很阴森可怕，可是现在不一样了。
卡珊卓拉是这艘战舰内唯一一个对拉寇尔没有敌意的人。不知不觉间，拉寇尔开始把卡珊卓拉当作说话的对象，即使她明知对方不可能会回话。
这时，房门随著沉重的金属声打了开来。没有敲门直接私闯房间，在这里早已是司空见惯的行为。
「让你久候了，拉寇尔。」
在门口现身的人正是潘妮洛普。
负责照料拉寇尔的女官们，默默地跟在潘妮洛普的身后。
平时照顾拉寇尔的女官只有少少几个，可是今天不一样。感觉得出走廊有一大群人。应该差不多有十个左右吧。
其中一名女官手上拿著怪可爱的布偶。虽然一眼很难看出那布偶是在模仿什么动物的外型，没错的话应该是龙族吧。
「拿给她。」
潘妮洛普严词厉色地向那名女官下令。
女官恭恭敬敬地上前，把布偶交给了拉寇尔。
「这娃娃是？」
「我们在圣都艾斯帕达掳获了亚修·布雷克他们的魔导舰伊苏卡瓦隆！这玩意就是在里面捡到的。我想应该很适合送你当礼物吧。」
「所以说这娃娃是亚修哥哥他们的……！」
拉寇尔激动地抱紧了那个布偶。亚修他们的味道彷佛清晰可闻，让她差点忍不住掉泪。
「潘妮洛普……为什么事到如今你要对我释出好意……？」
「少自作多情了，我只是单纯认为像你这种小孩子身边有个玩具比较妥当罢了。」
潘妮洛普露出不悦的模样回答后，在胸前盘起双臂。
「言归正传。你应该也隐约发现了吧？我们现在正停泊在〈索诺顿方舟〉的邻近地区。」
「果然如此吗。」
拉寇尔意志消沉地垂低脖子。
「我们现在要把你移送到〈方舟〉。首先你得换上这套衣服。」
潘妮洛普说完后，手上捧著服装的女官们庄严地向前走了出来。
十分钟左右后——
拉寇尔换上了感觉类似东方世界祭祀服的服装。
布料使用的薄绢，轻薄到身体的曲线清晰可见。尽管身旁的人都是女性，拉寇尔还是感到很难为情。幸好有名女官帮忙披上外套，拉寇尔才松了一口气。
话虽如此，一想到随后就要进行的仪式，她就深感自己的无力。为了尽量转移自己的注意力，拉寇尔抱紧了那个布偶。
和亚修等人共同度过了一段时间的龙族布偶。
一想到这个，拉寇尔就觉得坚定多了。
对现在的拉寇尔来说，这个布偶可说是她唯一的心灵支柱。
「走吧，拉寇尔。警告你千万别轻举妄动喔。」
拉寇尔在潘妮洛普和女官们的包围下离开了房间。
◇
沙尘频频随风在空中飞舞。
古代遗迹〈索诺顿方舟〉被淹没在浩渺的荒野之中。
离舰的拉寇尔阔别数月，重新踩上大地。
在前方带队的是潘妮洛普、年长的女官两名、拉寇尔，以及其他约二十个左右的女官。队伍浩浩荡荡地一路朝著遗迹前进。
遗迹的周边区域目前警戒森严。拉寇尔不动声色地扫视四周，装备了魔导小枪的士兵格外引人注目。
因为头部罩上了外套的头套，所以没有人发现她就是教皇拉寇尔的样子。
反而是潘妮洛普最吸引众人目光。每个人一看到潘妮洛普都马上立正行礼，即使是看似队长级的军人也毫无例外。
在魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉，潘妮洛普是地位仅次于盟主的人……拉寇尔再一次深刻地体悟到这个事实。
不过，更教拉寇尔在意的，是士兵看起来格外杀气腾腾的情况。
「那个……请问发生了什么事情吗？」
拉寇尔向走在前面的女官询问道。
「前些天发现有敌方的间谍入侵，引发了不小的骚动。」
不过回答的人却是带头的潘妮洛普。
「而且可恨的是，最后被那个间谍给溜了……我们研判对方应该是王国军的情报人员，实际的真相就不得而知了。」
回答完后潘妮洛普就没有再多说什么。
光是被敌人入侵就已经算很严重的事态，最后竟然还让对方给溜了，也难怪这些警备兵会如此杀气腾腾。
虽然不知道对方是谁，不过既然是〈戴米乌尔苟斯〉的敌人，或许也就表示对方和拉寇尔还有亚修他们是站在同一阵线的吧。敌人的敌人就是同伴……虽然自己也觉得这样的想法未免太过天真，拉寇尔还是不禁在内心祈祷。
——希望那个间谍能顺利带走情报，并且为我向〈戴米乌尔苟斯〉报一箭之仇。
不久，潘妮洛普率领的队伍抵达了遗迹的外侧。
来到这个地方，戒备的森严程度有增而无减。
配置在遗迹四周的，全部都是机龙兵。和使用在圣都艾斯帕达的机种相比，这里机龙的造形更加先进了，应该是新款的没错。
潘妮洛普突然停下脚步转头望向拉寇尔。
「看仔细了。这就是〈索诺顿方舟〉。」
被带到陨石坑外缘的瞬间，拉寇尔看傻了眼。面对那只在画像和照片中看过的绝景，她震惊到甚至忘记要呼吸。
位在一望无际荒野中的不明陨石坑，斜坡上好像有什么东西在蠢动。仔细一瞧，这才看清楚原来那是挖掘工作人员。
从拉寇尔的位置往下看，工作人员的体积就跟蚂蚁一样。攀附在斜坡上的工作人员，光是肉眼能看到的数量就有数以千计，感觉就像快掉进犠狮巢穴里面一样。
这陨石坑的巨大程度教人瞠目结舌。如果说那个深渊般的底部其实跟地狱相通，也没有什么好不可思议的。
「走了。」
潘妮洛普催促拉寇尔后，往沿著斜坡搭建的楼梯走去。
拉寇尔觉得自己好像落入蚁狮巢穴的蚂犠，踩著楼梯往下爬。
楼梯的宽度勉强能让两个大人交错通过，称不上宽敞。要是一个不小心失足，就会一头栽进地狱深渊……
半晌，爬到了楼梯的尽头。
潘妮洛普停了下来，她的正面有一扇钢铁大门。门的外形排除一切装饰，让人嗅不出任何文化气息。那个造型彷佛在说——这就是只注重机能性的门所应有的模样一般。
潘妮洛普只是轻碰表面，门就自动往旁边滑开。上面应该搭载了拉寇尔从来没看过，而且难以想像的先进认证装置吧。
门的另一头不是通道，而是一个箱型的空间。
这应该是升降机吧，拉寇尔心想。
一如要证实拉寇尔的预测般——
「还不快点进去。」
潘妮洛普态度傲慢地下令她搭乘。
◇
搭进升降梯的，只有潘妮洛普和拉寇尔。两人和气氛庄严肃穆的女官们在升降机前面分开了。
或许她们只是负责照顾拉寇尔生活的人，并没有被授予进入遗迹内部的权限吧。
升降机中途没有任何停留，一路往下降。
「…………」
独特的飘浮感不曾停止过，拉寇尔都快头晕目眩了。到底还要下降到多深的地方？
不过，跟潘妮洛普在这狭窄的空间独处更教拉寇尔感到吃不消，甚至觉得这是一种折磨。
结果，拉寇尔现在依然罩著头套，而且深深地遮住眼睛。虽然在搭进升降梯之后，并不需要在意旁人的眼光。
为什么关系会变成这样？随著两人的沉默时间拉长，拉寇尔不禁如此心想。
不断下降的升降梯过了好一会儿终于停止，从中吐出拉寇尔和潘妮洛普。
两人抵达的是以升降梯出入口为中心的大厅。无论是地板、墙壁、天花板，全都被无机质的素材包覆著。对拉寇尔来说，那是一个完全感受不到人的温度，令人不快的空间。
潘妮洛普一路穿过大厅往门的方向移动。
有一艘魔导短舰停在门旁。
严格说来那只是一艘装上了魔导引擎的小船。引擎早已事先发动，不断发出野兽低吼般的声响。
「——我都等到不耐烦了。」
一名貌似耶库布莱德人的少女从驾驶席向潘妮洛普攀谈。
她有一副尖尖的耳朵，看起来像古代种的精灵。
只不过她肤色略显黝黑，跟一般的耶库布莱德人有著相当悬殊的差异。
而最教人看了不寒而栗的，还是那变成一条一条蛇的头发。每一条蛇都蠕动个不停，看得出它们都有自己的生命。
那些蛇一看到拉寇尔，全都张开血盆大口发出尖锐的叫声恐吓。
「你是暗黑精灵……吗？」
拉寇尔终于忍不住拿下头套露出面孔，目不转睛地注视相貌怪异的少女。
暗黑精灵少女一如很开心看到拉寇尔的反应般，露出了不屑的嗤笑。
「哼。我和你是第一次见面吧。我名叫齐拉·布拉瓦·汉里库森——乃是〈七翼将〉之一。」
「〈七翼将〉！」
换句话说就是最高干部之一吗？
「齐拉。你的自我介绍根本无关紧要，快点载我们离开吧。这不就是你在此久候的目的吗？」
潘妮洛普用话中带刺的语气向齐拉下令。
齐拉露骨地露出不快的表情，不过她只说了句「快点上船」，似乎没有忤逆潘妮洛普的意思。
看来潘妮洛普和齐拉似乎都对彼此没什么好感的样子。
齐拉操纵的魔导短艇维持离地五公尺左右的高度，以浮游在半空中的方式前进。
〈方舟〉内部的空间就像迷宫一样，有漫长到让人觉得快晕倒的直线道路，也有九弯十八拐的区块。
拉寇尔发觉，潘妮洛普之所以特地安排魔导短艇，绝对不是因为担心她走不动。
纯粹只是因为要在形同复杂迷宫的遗迹内部用徒步的方式移动，就跟自杀没两样而已。
一旦在这遗迹内部迷失方向，最后的下场肯定会变成四处游荡的无头苍蝇，活活饿死吧。
经过长达好几个钟头的移动后，齐拉驾驶的魔导短艇突然停了下来。
「这里是……？」
离开魔导短艇的拉寇尔用力抱紧布偶，环视四周。
此处是非常辽阎的空间。
四周不见任何装饰，同样弥漫著一股无机质的气氛。
埋在墙壁、天花板、地板里的龙华灯绽放出朦胧的光芒，把附近渲染成一片苍白。
这时，一如在等待拉寇尔等人的到来般，前方的壁面出现了变化。
原来那面墙壁其实是一扇门。只见那扇门随著令人震撼的运转声往上方滑动，慢慢地打了开来。
「——在下来迎接两位了。潘妮洛普大人，还有拉寇尔猊下。」
出现在门后的，是一名身穿黄金甲胄，气质典雅庄重的女骑士。
那个温柔婉约的口吻就好似圣女般。
「她是……！」
拉寇尔睁大了双眼。
——尤苏拉·L·萨尔文。
她也是〈七翼将〉的其中一员。
她背叛了祖国罗雷亚蒙骑士国，并且加入魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉。附带一提，她的帕尔现在并未随行。
「请搭乘。盟主大人正在等候两位。」
尤苏拉说完，潘妮洛普和拉寇尔往门的另一侧移动。
拉寇尔发现这似乎又是一部升降机。
只不过容量比刚才她和潘妮洛普所搭乘的那一部要大得多了，这部的规模一次要载上好几架装甲机龙也不成问题。
而且三面墙壁都是玻璃，视野非常辽阔。
「……那个是？」
看到玻璃窗外的风景，拉寇尔哑口无言。
眼前是蓝色的天空、绿意盎然的森林、广闾的草原、无忧无虑地四处奔跑的野兽、自由遨翔的鸟儿，还有清澈的湖面，远方甚至隐隐约约可以看见山棱线。
那是彷佛在童话故事中才看得到的游牧风情画面。只是放眼眺望，一股怀旧的情绪便油然而生。
我们是在什么时候回到地表的呢？拉寇尔感到好奇，不过随即排除了这个可能。自从进入〈方舟〉之后，拉寇尔等人一路往地底深入。
「很吃惊是吧？这是在〈方舟〉内部打造出来的人工生态圈，似乎也是古代文明的遗产之一。」
齐拉走到拉寇尔的身旁，洋洋得意地解说了拉寇尔根本没问的问题，而且还那壶不开提那壶地说道：
「五大星具的你严格说来也算是遗产吧，咯咯咯……」
这人的心地实在有够可恶，拉寇尔如此心想的同时，升降机的门完全关闭了。
「那么，我们走吧。」
尤苏拉操作门边的面板后，升降机开始缓缓下降，可以听见类似马达运转的嗡嗡声。
升降机按照一定的速度沿著透明圆柱内部往下移动，那个感觉就好像浮在空中一样。
如果从那片人工大地往这个方向远眺，应该可以看到一根巨大的玻璃圆柱好似要将天地串连起来般，矗立在大地上吧。
不久，升降机一如陷入地面般往地底深入。生动的景色从眼前消失，四周又被无机质的壁面覆盖。
就快抵达终点了——拉寇尔的内心浮现了这样的预感。
她的第六感也确实成真了。
「欢迎来到吾等的〈大神殿〉，教皇拉寇尔——不，以五大星具之姿被制造出来的少女。」
拉寇尔一步出升降机，立刻听到耳熟的声音。他的一字一句都带著浓浓的余音。
萨佛那罗拉盟主站著迎接拉寇尔等人。
他的脸上依旧戴著面具，将长相隐藏起来。
不过从那张从面具露出来的嘴巴挂著藏不住的笑意。
站在萨佛那罗拉斜后方的，是名让人觉得跟母狮子一样可怕的美女——法兰西斯卡·马查贝尼。
「这里就是举办仪式的场所……没错吧？」
拉寇尔问道，战战兢兢地东张西望。
「没错。这座〈大神殿〉就位在〈方舟〉的中枢。」
萨佛那罗拉彷佛打从心底享受著目前的状况。
通道两侧的柱子以等间隔的距离排列。这里的空间就好似古代宗教的神殿内部，气氛庄严。
除此之外，还能感受到一种不属于谢普隆和赛法斯，也不属于艾斯帕达的独特传统文化。
话虽如此，却又能找到和现代各国文化相同的共通点。如果追溯现代文明的起源，说不定会发现源头就在这里呢，拉寇尔心想。
「跟我来。」
萨佛那罗拉掉头转身，走在被柱子包夹的通道上。潘妮洛普和马查贝尼就像副官一样紧跟在后。
「你也快点走。」
被齐拉一瞪，拉寇尔心不甘情不愿地迈开步伐。
殿后的是尤苏拉。即使身在如此庄严肃穆的神殿，她的表情却有些空洞无神，给人一种冷漠的感觉，她的眼神看起来也心不在焉似的。
那个感觉就好像——她是另有其他目的，才无奈配合萨佛那罗拉他们一样。
半晌，拉寇尔他们抵达了神殿的〈奥院〉。
墙壁上的魔导萤幕宽约三十公尺，高约十公尺，显示在上头的是巨大装置的俯瞰图。若从正上方往下看，这装置的形状就像五芒星一样。
有别于一般生硬的机械装置，这装置的另一个特色是许多地方都运用了生动的曲线，而且外表涂上了一层珍珠般的白漆，散发出不可思议的光泽。看起来不仅像艺术品，还有几分生物般的感觉。
五芒星的五个顶点皆设有胶囊般的容器，分别安置五大星具。
这个感觉阴森的巨大装置应该具备类似祭坛的作用吧。
四周有好几十个人，全都专心做著自己的工作。
所有人都一身白袍，感觉就像研究员。他们应该是〈戴米乌尔苟斯〉聘用的学者吧。
「你们这些家伙还不快点工作！像拉马车的马一样卖命工作吧！」
齐拉大摇大摆地走上前斥喝认真工作的研究员，那态度彷佛是现场的监督官一样。
那些研究员被年纪跟自己的女儿差不多的少女骂得抬不起头，畏畏缩缩唯命是从。
萨佛那罗拉一边看著这样的画面，一边带拉寇尔走到祭坛正面，然后意气风发地宣言：
「这个装置就是使贤龙王印波尔克复活的关键——大魔导装置〈瓦拉史加尔卜〉！」
「瓦拉史……？」
拉寇尔一头雾水，只听一遍她记不得那么长的名字。
「现在惊讶还太早呢，看好了！」
萨佛那罗拉指了装置的旁边。
那里摆放著四个玻璃箱。
每个箱子里都收纳著各不相同的物体。
「这些是我们收集到的四项五大星具。从左边依序是星剑提尔纳诺格，星铠戴德尔卡，星冠珊·哈瓦士。以及从星动机瓦邦·马哈取出的大颗龙绮华晶。」
拉寇尔想到，星动机瓦邦·马哈——其实也就是亚修他们的魔导舰伊苏卡瓦隆的机关部。
「这颗的熟成时间比所谓的千年龙绮华晶更久，是极为特殊的结晶体。里面蕴藏了非常惊人的能量。」
「然后我就是最后一个星具……是吗。」
「没错。高兴的话，我大可以也把你装进玻璃箱里拿出来展示。」
「…………」
「咯咯，开玩笑的。五大星具里面最为神秘的存在——星体拉寇尔。你不需要用到什么保管箱，因为所有的拼图终于都凑齐了。为了这一天的到来，我不知投资了多少时间与精力……」
萨佛那罗拉感慨万千地喃喃说道后，环视了四周。
「早在五百多年前，就已经证实有这座〈大神殿〉的存在了。然而， |
一如要辜负历代赛法洛斯皇帝的热情般，所有被派遣过来的探索部队都在途中全灭了。因为〈方舟〉『设计』有阻绝外部入侵的自主兵器。」
「既然如此……你们又是怎么进来的？」
拉寇尔提出心中浮现的疑问，萨佛那罗拉立刻面露喜色。
「我们当然是硬杀出一条血路进来的。我以尤苏拉为首组织了探索部队，派他们直捣黄龙。即使如此，也花了我们好几个月的时间……如今我们终于占据了〈大神殿〉！」
我被绑架到现在中间有长达好几个月的空窗，原来就是因为这个缘故吗？拉寇尔现在终于搞懂了。在打通抵达〈大神殿〉的道路前，就算想要举办仪式也莫可奈何。
「另外，我们独自对〈方舟〉展开调查后，接连查获了新的真相。反正最终工程还需要一点时间才能完成，机会难得，你就仔细听我说吧！」
拉寇尔默默心想：我实在没办法接受这个人的个性啊。
「从结论开始说起吧——其实这颗星球并不是龙族、精灵还有人类的故乡。」
「这是什么意思……？」
拉寇尔愣住了。
「〈索诺顿方舟〉说穿了就是艘星际宇宙船。它是在我们不认识的某个遥远星球制造出来的，然后因为某个理由在宇宙航行——虽然不清楚它到底花了多久的时间，总之它漂流到了这颗星球。重点就在这里了……所谓的『贤龙王印波尔克』，其实是统合这艘星际宇宙船的主要系统的意思。」
「……！」
这人到底在胡说八道些什么？拉寇尔一脸茫然，可是却也有一种预感，自己就离这个世界的秘密愈来愈近。因为萨佛那罗拉的语气绘声绘影非常逼真。
「你可以把〈印波尔克〉当作是一种『人工智慧』。在流传后世的神话里，之所以会为它冠上贤龙王这种煞有其事的称号，说穿了不过就是一种寓意罢了。」
（插图75）
「…………」
「虽然是人工智慧，可是〈印波尔克〉却实现了足以和神话里的贤龙王匹敌的丰功伟业。它来到这颗星球后，把这里的环境改造成跟母星一模一样。根据遗留在〈方舟〉里的记录，这种科学技术就叫『行星改造』的样子。不仅如此，〈印波尔克〉还重现了母星的物种。这个生态系以龙族、精灵族、人类三大智慧为首。」
「所以你的意思是龙族、精灵族和人类原本都是源自其他星球的生命……？」
「结论而言是这样没错。不过，星精似乎是这个星球独有的现象，可以算是连〈印波尔克〉都没能预测得到的『错误』吧。后来历经漫长的岁月……这星球的生物在〈印波尔克〉的管理下发展得欣欣向荣，可是〈印波尔克〉却决定要诛杀人类。」
「为、为什么？」
萨佛那罗拉忽然语出惊人，拉寇尔一脸狼狈。
「有别于龙族和精灵族，人类是完全不具有魔力，体格柔弱的种族。可是人类一如要弥补天生的能力缺陷般，将〈方舟〉所累积的智慧拿来做为一己之用，势力拓展到相当异常的程度。
「怎么会……」
「相对的，发展过度的科学文明不断对这个星球的自然环境造成破坏……〈印波尔克〉或许是没办法再容忍这样的情况了吧。这虽是我个人的推测，但〈印波尔克〉在新天地很有可能就是扮演类似『监察官』的角色，目的是避免重蹈被迫舍弃自己的星球的覆辙。」
「可是——」
拉寇尔心生疑问。
「根据神话的记述，我记得贤龙王印波尔克被艾瓦隆圣龙皇和涅哈蕾妮亚冥龙王所率领的联军击败，最后灵魂还被封印啊？」
「没错，那时候龙族和人类就已经建立起友好关系的样子。所以龙族才会团结一心，保护人类不受〈印波尔克〉意志的迫害，印波尔克的灵魂也因此被封印了。正确而言，是将它的人工智慧打散成五个情报集合体，然后保存在五大星具里面。从此之后，这颗星球便不再受人工智慧〈印波尔克〉的管理了。」
「…………」
「附带一提，反正都打散成情报集合体了，其实要将〈印波尔克〉完全消灭也不是没办法。为什么龙族、精灵族和人类都没有这么做……真正的原因仍是一团谜。不过，也幸好他们手下留情——」
「所以〈印波尔克〉才会跟你的野心连结在一起是吧？如果你说的属实，看来〈印波尔克〉真的拥有足以毁灭人类的力量……」
「说得没错。你的体内也记录有构成〈印波尔克〉的部分情报，你可以理解为什么我们绑架你之后，会把你照顾得这么无微不至了吧？」
拉寇尔缄默不语。的确，她虽然遭到软禁，可是却也被保护得好好的，没受过任何危险威胁。
「……以上就是我们生活世界的秘密。后来，精灵族受到这个星球特有的星精系统影响灭亡了，精灵的生体情报只有一小部分残留在耶库布莱德人的体内。另一方面，龙族彷佛也踏上精灵族的后路似的，星精的供给渐渐萎缩，不过它们后来和人类缔结了契约，这才总算逃过灭绝的命运……」
「还真是讽刺。曾建立起高度文明，还有破坏这星球自然环境的明明都是人类……可是人类却没有面临星精不足的问题。」
拉寇尔喃喃说道，萨佛那罗拉点头附和道：
「同感。星精是一种超自然现象，我个人也希望日后能解开关于它的谜团。我打算等一切尘埃落定后，再自己进行研究。别看我这样，我对研究学问可是很有兴趣的哪。如果我是诞生在某个平凡家庭的话，或许今天会窝在某间大学埋头钻研考古学呢。」
拉寇尔心想：如果你今天是考古学家不知该有多好。
附带一提，当萨佛那罗拉眉开眼笑地高谈阔论的时候，潘妮洛普和马查贝尼都听得如痴如醉。虽然拉寇尔没办法理解，不过她们俩似乎都很崇拜萨佛那罗拉的样子。
唯独尤苏拉面无表情地杵在一旁，一副不怎么感兴趣的模样。就某种意味来说，是挺像尤苏拉的风格的。
「哎呀，不小心发表长篇大论了。工程进度如何？」
萨佛那罗拉为话题画下句点，转头望向正在监工的齐拉。
「最终检查刚好结束。人工智慧〈印波尔克〉的复原作业随时都能开始。」
齐拉满脸得意。明明她只有负责监督研究人员，自己并未特别参与什么劳动。
「知道大概需要多久时间才能复原吗？」
萨佛那罗拉继续询问，齐拉向其中一名研究者使眼色，那个人应该是现场的研究人员里面年纪最大的吧。他恭恭敬敬地走上前回答萨佛那罗拉的问题。
「因为必须把记录在五大星具的各情报暂时分离，然后将它们统合起来，再快也要几天的时间……如果途中发生什么问题的话，得花多久才能解决就无法预测了。当然，我们一定会全力以赴。」
「这样就够了，长年的愿望终于即将实现。不管是几天还是几十天，对我来说都跟剎那一样短暂。」
萨佛那罗拉满足地点头后，再一次环视众人的面孔道：
「所有人听好！为了让贤龙王印波尔克复活，我宣布仪式正式开始！」
「是！」
研究人员异口同声回答后，慌慌张张地开始行动。
「宏愿实现的时刻就快到了。获得贤龙王之力，把被萝莎·玛莉亚教污染的人类从这世上驱除，建立新世界的那一刻终于近在眼前！」
萨佛那罗拉一边浑身发抖一边大叫，然后走到拉寇尔的面前说：
「拉寇尔，你也必须完成你身为五大星具的使命。把她带走！」
白袍的研究人员服从萨佛那罗拉的命令，将拉寇尔包围起来。
假如仪式成功，印波尔克顺利复活的话，我会变成怎样呢？世界又会如何……？
拉寇尔心怀恐惧地被带往了祭坛。
自从踏入敌人的根据地，尤其在深入中枢区域之后，夹抱在腋下的布偶成了拉寇尔唯一的心灵寄托。
"The Starship ～A.S.B.1366.09～" is closed.
第十九卷 第十二话 重返阿卡姆城
处女宫之月第十日。
这天上午，一艘军用魔导舰降落在面阿卡姆城的驻舰场。舰身还涂装有谢普隆王国军的纹章。
「噗哈！这个解放感真的是太棒了！」
艾可一马当先从舷梯跑了下来。她高举双手，「嗯～」地伸了个大懒腰。
「艾可。王国军好意专程送我们一趟，你要记得感谢他们喔。」
亚修紧接著离开魔导艇。
「姆……」
艾可鼓起腮帮子。
不过他也不是不能理解艾可的心情。
虽然他们和王国军关系友好，可是王国军使用的魔导艇藏有众多军事机密，所以在艇内许多行动都受到管制。就连去上个厕所，负责带路的士兵都要一路随行。
历经阿尔特亚关门桥要塞之战后，掌握了重要情报的亚修等人决定立刻返回阿卡姆城。可是魔导艇迪朗达尔和魔导舰罗丝薇瑟都在战斗中受到严重的损害，目前正在关门桥要塞内的船坞进行维修。
于是，要塞司令官安洁莉裘·卓克拉瓦体谅亚修等人的不便，帮忙安排了军用魔导艇。
目前留在关门桥要塞待机的安洁莉裘似乎觉得亚修他们会失去移动手段，自己也脱离不了责任的样子。
安洁莉裘的作战确实是有纰漏，不过敌人技高一筹也是事实。所以亚修希望她不要太过自责。
而且，这一战也不是毫无斩获。
首先是亚修偶然和贝亚特丽斯·史卡拉提重逢了。得知罗夫洛克工商都市联合也有异状发生后，亚修就一直很担心她的安危。幸好贝亚特丽斯平安无事，亚修也很开心她还是跟以前一样心怀大志。
另一个让人喜出望外的消息，就是失踪许久的科赛特终于成功获救了。科赛特虽然遭到敌人长期洗脑，可是身体并没有明显异常，如今也重回西尔维亚身旁担任专属女仆。
此外，亚修他们还从沦为人质的维多利亚的口中打探到了重大情报。
根据维多利亚的说法——
盟主萨佛那罗拉等人已经在〈索诺顿方舟〉集结了。
亚修他们本来还以为〈方舟〉这个名字只是个譬喻。
实际上它如字面所示，确实具备船只的功能。
萨佛那罗拉等人为了让贤龙王印波尔克复活，正循序渐进地准备仪式。
听说顺利的话，只需短短几天就能搞定准备工作……
而且萨佛那罗拉连贤龙王复活之后的剧本，都已经设计完成了的样子。
只有自己人搭乘〈方舟〉躲到安全地带避难，然后让贤龙王印波尔克毁灭人类，重新在地上建立新世界——这就是萨佛那罗拉的野心。
不仅如此，为了向贤龙王证明人类的愚蠢，萨佛那罗拉打算策动第二次赛诺古拉比亚战争。难道他是想在贤龙王面前慷慨激昂地陈述「像这样彼此互相残杀的人类不如灭亡算了」之类的话吗？
虽然感觉非常荒唐怪诞，可是维多利亚看起来不像是在说谎。败在科赛特手中后，她彻底丧失了战意，也非常配合亚修他们的侦讯。
于是亚修等人彷佛不想再浪费一分一秒般，立刻掉头折返王都阿卡姆。
◇
亚修和艾可、西尔维亚和科赛特、阿妮亚和墨尔德雷德、贝亚特丽斯、露库蕾齐亚、里拉以及梅什金。这么一大群人浩浩荡荡地走在王宫，要不引人注目也很难。
亚修一行在仆人们的注视礼中，一路往会议室迈进。
据负责带路的王室仆人说法，奥斯卡等人已经在会议室集合了。
这时，一群少年少女从转角的另一头走了过来。
他们跟亚修一行人一样，都有王室仆人在前面带路。
仔细一瞧，他们身上都穿著骑龙学院的制服——
「啊啊！你们是！」
「你们怎么会跑来！」
艾可和西尔维亚抢先大叫。
「亚修！还有大家！」
顿了半拍，从另一头靠近的团体也发出惊呼。
发现亚修一行后慌慌张张地跑上前来的！分别是露卡、洁西卡、雷蒙和马克斯、还有妹妹琳达。琳达头上的幼龙珀西瓦尔也一样兴奋，圆滚滚的大眼为之一亮。
「那个……事情说来复杂，是学院的大家鼓励我们来的。」
露卡难为情似地低声嘀咕。
「详细经过之后再说明吧，总之我们决定要跟亚修你们一起行动了。」
雷蒙说道。
「坦白说，我很明白自己力量还不够成熟……可是我已下定决心了。」
马克斯面露苦笑。
「说到底，亚修大人的身旁才是本小姐的固定位置啊！」
洁西卡看起来跟平常没什么两样。
「琳达也希望能跟哥哥一起行动，不用白费唇舌阻止我了！」
琳达意气风发地宣言道。
「大家……谢谢你们！」
亚修忍不住眼眶一红。
「哈哈，干嘛说什么『谢谢』啊！太见外了吧！」
雷蒙笑著和亚修勾肩搭背。有种好像重温校园生活的感觉一样，令亚修感触良多。
如此一来，除了蕾贝卡以外，所有成员都在王都到齐了。
亚修等人一边沉浸在重逢的喜悦里，一边前往会议室。
◇
以女王奥斯卡为首，包括卓克拉瓦伯爵、米拉贝勒和悠妮丝、维若妮卡和阿布杜妮雅、葛伦亲卫队长、以及阿斯克勒庇俄斯博士与法娜等人已在会议室入座。
「欢迎回来，亚修，我们这边已经接获情报了，听说阿尔特亚关门桥要塞爆发了一场大乱斗啊。」
见亚修等人走进会议室，奥斯卡便笑著向他挖苦。
「……很遗憾，我完全英雄无用武之地就是了。」
亚修愧疚地握紧了拳头。
「坦白说，是我判断失误。那时要不是公主大人和科赛特及时赶到……我们现在可能早就成了〈戴米乌尔苟斯〉的囚犯了吧，而且也不能从维多利亚口中打听到贵重的情报了。」
「罗丝薇瑟和迪朗达尔损害严重，确实对我们造成了不小的影响。」
米拉贝勒以冷静的声音说道。
「对、对不起。米拉贝勒小姐——」
「不过能保住性命才是最重要的。你们能平安回来，真的太好了……」
米拉贝勒面露一抹浅笑后，眼眶跟著湿了。那副楚楚可怜的模样让亚修不禁评然心动。
「哎呀呀，两位的气氛还挺罗曼蒂克的嘛。」
奥斯卡打趣似地调侃道，米拉贝勒瞬间满脸羞红。
「好吧……说真的，你能诚心承认自己的过错，那就够了。人非圣贤，孰能无过呢。能从失败中学习到什么才是最重要的——不是吗？」
「谢谢你，奥斯卡。我会铭记在心的。」
奥斯卡难得予以正经的忠告，让亚修释怀多了。
「欸、欸……亚修？那位是……奥斯克伊亚女王陛下对吧？为什么你们交谈的语气听起来像朋友一样？」
一脸惶恐地待在亚修身后的人是贝亚特丽斯。这么说来，现场只有她不瞭解亚修和奥斯卡的关系。
「呃～你应该知道女王陛下是龙骑士吧？」
「那当然。」
「其实在继任王位前，女王陛下是骑龙学院的学生。当时她男扮女装，自称奥斯卡·布列斯佛德。」
「哦……对了，我好像有听关门桥要塞的士兵说过，『传闻亚修跟女王陛下有过不寻常的关系』之类的。」
贝亚特丽斯狐疑地皱起眉头，定睛打量亚修的脸。
「不是啦！那只是无凭无据的谣言——」
亚修连忙否认。
「哈哈，你不必急著否定。不瞒你们说，下令放出那个流言的，正是我本人。」
奥斯卡丝毫不觉得惭愧，理直气壮地自白。
「等一下！元凶居然是奥斯卡吗？」
亚修觉得头有点晕。
连那么南边的边陲地带都听到风声，这不就表示「亚修·布雷克就是女王陛下的爱人」这说早已传遍王国各个大街小巷了吗……
亚修被奥斯卡戏弄的同时，其他伙伴也在互相打招呼。
维若妮卡和米拉贝勒在表扬西尔维亚的辛劳。阿布杜妮雅庆贺阿妮雅平安归来，雷蒙红著脸不知在跟法娜说什么。
此外，一名本来默默地待在维若妮卡身后的女仆，一副激动得无法自制的模样冲了出来。
「科赛特！」
原来是普琳。
她本来是在维若妮卡王女的魔导舰里面工作，应该是维若妮卡在得知科赛特的情报后，通情达理地带她一起过来的吧。
「科赛特～！姊姊我一直都相信你会平安无事——啊……！」
果不其然，普琳脚被东西绊到，眼看就快失去平衡跌倒。
「呵呵，我回来了，普琳姊姊。」
一如早料到会有这种情况发生一样，科赛特带著满脸笑容，温柔地抱住了姊姊的身体。
「啊呜啊呜～！这的确是科赛特的触感不会有错～！」
「你看看你。鼻水都流下来了啦，普琳姊姊。」
科赛特就像在哄小孩子一样，用手帕帮忙擦乾净姊姊的脸。
亚修和其他人在温馨的气氛下，默默地关注著这对拥抱的姊妹。
虽然大家都沉浸在重逢的喜悦中，不过还是旋即召开了作战会议。
讨论的议题是——〈索诺顿方舟〉的突入作战。
出席者全员到齐后，房里立刻弥漫著一股独特的紧张感。
亚修也亲身感受到那股紧绷的气氛。
「身、身体开始颤抖起来了！开战前会兴奋得颤抖指的就是这个现象吗？」
坐在隔壁的艾可似乎也敏锐地感受到那股气氛，只见她的身体一直颤抖不停。
「大家的心情应该都和你一样吧。每个人都是怀著『这将是最终决战』的预感来出席这场会议的。」
「是啊……我们必须就此结束一切。」
艾可在说出「结束」这两字时加重了语气。
亚修的心情也和她如出一辙。
他要将这场战斗当作最后决战，彻底粉碎魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的野心。并且和父亲的因缘做出了断。
「多亏维多利亚乖乖配合问讯，许多疑点都水落石出了。同时我们也瞭解到，事态已紧迫到刻不容缓的地步了——」
会议中率先发言的人是奥斯卡。向来个性洒脱的她，如今却露出剃刀般的锐利眼神。
「既然我们已经查出敌人的根据地就在〈索诺顿方舟〉，我方最好尽快发动攻击，阻止贤龙王印波尔克复活。」
维若妮卡一脸严肃地表示。一身铠甲的她摆出抄臂抱胸的姿势，威风得就像武神一样。
「……最教人挂念的，还是维多利亚透露的『第二次赛诺古拉比亚战争』这个关键字。」
「半世纪前爆发的赛诺古拉比亚战争，是战火延烧了整个大陆的大战，绝不能让世人再犯
下那种愚蠢的行为。更何况〈戴米乌尔苟斯〉打算利用战争来达成野心，千万不能让他们得逞。」
亚修用迟疑的语气发言后，阿斯克勒庇俄斯博士彷佛曾亲身经历过般开口说道。
不，阿斯克勒庇俄斯博士虽然看似年幼，但她确实经历过那场战争。
说她是会走路的活字典也不为过。
距今五十三年前爆发的赛诺古拉比亚战争，是王国和骑士国组成联军和帝国军正面对抗的大战，此乃亚修在历史课学习到的知识。
据传萨佛那罗拉企图再次引爆如此大规模的战争。
而且他的目的是为了制造让贤龙王印波尔克消灭人类的「动机」。
「战争其实不过只是外交的其中一种型态罢了。然而〈戴米乌尔苟斯〉却是想把赛诺古拉比亚战争当成一种『表演』来利用。这样的想法实在太疯狂了……」
所有人一脸严肃地点头附和了阿斯克勒庇俄斯的看法。
「这样的话，我们就不能贸然派遣军队了。万一世上真的掀起规模足以称上第二次赛诺古拉比亚战争的战乱，必须保护各自国土的军队又正好全都倾巢而出，后果将不堪设想。」
西尔维亚凛然说道。
「西尔维亚说的对，各国必须有军队留守以防万一。所以派遣少数精锐进攻〈方舟〉，直捣核心才是善策。」
米拉贝勒也提出了大胆的意见。
虽然奥斯卡和卓克拉瓦等人认为这作战有风险过高之虞，不过亚修认同米拉贝勒的想法。
而且他也明白米拉贝勒口中的「少数精锐」指的是什么人。
亚修倏地站了起来，吸引了众人的视线。
「我认为我们就是突击〈方舟〉的最适合人选。你们也这么想吧？」
「那当然了！」
艾可抢先附和。
「就是这股志气！」
西尔维亚满意地点点头。
「我也要跟随亚修。」
露卡虽笑得腼腆，可是她的眼神非常严肃。这场最终决战对她来说，也有和过去的亲友齐拉做出了断的意味存在。
「呵呵，我就知道亚修你一定会这么说的。」
米拉贝勒脸上挂著笑容，佩服似地眯起眼睛看了亚修。
「我当然也要加入亚修大人的行列了。无论天涯海角，我都愿意跟随！」
洁西卡面泛红潮，振振有辞地表示。
「和你的孽缘都这么久了，我就奉陪到底吧。我也要并肩作战。」
雷蒙的语气固然轻佻，不过一眼就能看出他的态度非常认真。
「虽然和雷 |
蒙意见一致感觉有些不太愉快，不过这次我同意他的说法。而且这段孽缘能持续到什么地步，也挺教人感到好奇的不是吗？」
马克斯眼镜一亮，罕见地用戏谑的口吻说话。
『当然，我也会在背后提供协助的。虽然和去年相比有著判若两人的成长，不过艾可还是无法让人完全放心。』
亚修的脑海里响起了娜比的声音。娜比虽然在遗龙工房，可是一直没有忘记要观察议会的样子。
「谢谢各位。」
亚修面露满意的笑容。
于是——袭击〈索诺顿方舟〉的作战，决定由亚修等人负责执行。
「话说回来。」
阿斯克勒庇俄斯露出凝重的表情向亚修开口：
「阻止贤龙王印波尔克复活乃是你的首要目标。所以咱认为，把拉寇尔抢回来是最省事的方法。」
（插图94）
「的确。如此一来不仅能阻止复活，还能保护拉寇尔，可谓一石二鸟呢。」
「正是如此，拉寇尔就麻烦你了。」
「知道了，博士。」
「对了，可以的话顺便把卡珊卓拉带回来吧……毕竟她是罪有应得，你们如果忘记就算了。」
维若妮卡态度冷淡地喃喃说道，亚修不禁苦笑。
维若妮卡的口气听起来固然狠心，但其实她还是很担心自己的妹妹的。
「那……那个！亚修你们要去〈索诺顿方舟〉的话，请让我也跟你们一起去，我想让马查贝尼大彻大悟！」
原本在旁静观的贝亚特丽斯，突然站起来毛遂自荐。
「〈索诺顿方舟〉乃我的祖国赛法洛斯引以为傲的古代遗迹，所以也带我同行吧！」
露库蕾齐亚也毅然决然地提出主张。
奥斯卡开口安抚情绪激动的两人。
「你们俩先冷静。我可以明白你们的心情，不过我希望你们能分别做为罗夫洛克人和赛法洛斯人的代表，留在我的身旁。」
「可、可是……」
露库蕾齐亚试图反驳，奥斯卡继续说道：
「我接下来打算计画拯救世界，所以作战本部有各国代表的话自然是最好。我希望贝亚特丽斯和露库蕾齐亚能分别代表罗夫洛克人和赛法洛斯人提供各种意见给我。讲白了就是希望你们能助我一臂之力。」
说完，奥斯卡深深地垂低了头。
「陛、陛下！贵为女王，岂能轻易向人低头……」
卓克拉瓦狼狈地大喊，不过奥斯卡丝毫不以为意。
「呼……既然陛下都拉低姿态请求了，好吧，我留在奥斯克伊亚女王的身边就是了。」
「瞭解了。虽然我不清楚自己是否能帮得上陛下，不过我会竭尽全力的。」
露库蕾齐亚放弃坚持，露出苦笑后，贝亚特丽斯也退让了。
「对了，有件事我一直想请教露库蕾齐亚——」
会议快结束的时候，亚修忽然想起一件事，把视线投向露库蕾齐亚。
「你想知道赛法洛斯相关的情报吗？」
「我想请教的是〈索诺顿方舟〉的问题。仔细想想，我知道的情报实在太少了，希望你能把你知道的通通都告诉我。」
众人的视线随即都集中在露库蕾齐亚身上。
「其实我也从来没有实际进入过方舟，顶多就是从航空舰眺望过遗迹的表层部分罢了。我有听说那是相当危险的地方……」
「危险？是可以想见遗迹的挖掘工程会伴随一定的危险，不过你从来没进去一探究竟这件事，还教我挺意外的。」
听亚修这么一说，露库蕾齐亚的表情一沉。
「听说〈方舟〉内部是一个构造非常庞大的迷宫。而且〈方舟〉本身也配备有特殊的自律防卫系统的样子。」
露库蕾齐亚叹了一口气。现场渐渐弥漫起一股不安的气氛，亚修等人紧张地吞咽口水，静待露库蕾齐亚的下文。
「过去曾有帝国军、佣兵团、冒险者、癖好奇特的贵族勇敢挑战。可是从记录可知，没有人成功抵达最深处过。」
「听起来好不寻常哪……」
西尔维亚彷佛在替其他人发声般喃喃自语道。
「在长达千年的帝国历史中，前去探索〈方舟〉却一去不回的人数之不尽。我这么说虽然很像在为好不容易召开的作战会议泼冷水……或许我应该早点告诉你们的，如果你们打算袭击的话，最好先收集情报。在一无所知的情况下闯入，此举与自杀无异。」
露库蕾齐亚的意见让会议室陷入鸦雀无声。
看来〈方舟〉是不容小觑的系统。
「对了，姊姊大人。维多利亚有没有透露什么〈索诺顿方舟〉的内部构造？」
西尔维亚的视线投向了维若妮卡。
「我当然有试图从她口中套问出〈索诺顿方舟〉的情报了，只是……」
维若妮卡难得也有讲话吞吞吐吐的时候。
「那家伙专门负责战斗和破坏的工作。据称她只有进入〈方舟〉的入口一带而已。至少我看她不像是在说谎。毕竟她早已失去战意，而且先前也透露了不少贵重的情报。事到如今没有死守〈方舟〉情报的必要。」
亚修认为维若妮卡说的非常有道理。
马查贝尼只把维多利亚当作一个可用之兵。因此她并没有把〈戴米乌尔苟斯〉的最重要机密——〈方舟〉的情报告知维多利亚。只要一开始就没让她知情，无论她日后遭到什么严刑拷打，都不怕情报会被她泄漏出去……
「附带一提，有另一个说法是，据说〈索诺顿方舟〉是在遥远的太古时期从其他星球飞来的喔。」
阿斯克勒庇俄斯突然天外飞来一笔说道，亚修等人闻言都愣住了。
「姆？怎么了，为何那么惊讶？」
阿斯克勒庇俄斯环视众人的面孔后，露出调皮小孩般的表情。
「……当然惊讶了。就连我也是第一次听过那种说法。听起来感觉实在太偏离常识了。」
博学程度仅次于阿斯克勒庇俄斯的米拉贝勒语带叹息地开口说道。
「常识吗……？你想想吧，米拉贝勒，颠覆我们常识的状况至今已经发生过无数次了，这是不争的事实。如果太局限于常识，小心画地自限喔。」
阿斯克勒庇俄斯的表情无比严肃，米拉贝勒也板起面孔。
「或许吧……你说的没错。博士的意见我会铭记在心，毕竟姜是老的辣嘛。」
「姆。最后那句话可以免了……」
大概是不高兴被米拉贝勒当老人看吧，阿斯克勒庇俄斯鼓起了腮帮子。那个稚气的表情也和缓了笼罩在会议室的紧张气氛。
「总而言之，该如何收集〈索诺顿方舟〉的情报……我们得从长计议——」
奥斯卡喃喃自语似地低声嘟囔的同时。
咚轰轰轰轰轰轰！
王宫外突然传来了某种东西爆炸的声响。
「难道说……〈戴米乌尔苟斯〉发动攻击了？」
艾可猛地起身离座，一双眉毛翘得高高的。
「等一下……那个巨响我好像听过好几次了……」
和艾可相反，西尔维亚似乎有什么头绪，态度冷静地向窗边靠近。
亚修等人也战战竞竞地走到窗边，低头看城内的庭园。
只见有一头翼龙陷入刚成形的陨石坑的中心。
而骑乘在那头翼龙背上的正是——
「果然是奥薇塔吗！那家伙怎么会专程跑到王国……？」
西尔维亚不可思议地喃喃说道后，一个活力四射、跟现场感觉相比显得非常突兀的声音响彻了四周。
「啊，西尔维亚殿下！您出现得正是时候！小的奉奥华德陛下的命令，送东西——不，是带使者前来见您了！」
仔细一瞧，奥薇塔的身后还有一名男性，手上提著大尺寸的金属箱子。
「那个人是……！」
亚修大吃一惊，差点喊出那个人的名字，连忙捣住自己的嘴巴。他不动声色地瞥了西尔维亚的侧脸一眼。
「为、为为、为什么……他会……？」
果不其然，西尔维亚脸上挂著吓到目瞪口呆的表情，维若妮卡和米拉被勒也不例外。
「唷，亚修。很高兴看你这么有精神。」
男子的视线停留在站在窗边的亚修，向他面露微笑。不过男子的脸孔的上半部被面具遮住。
他就是罗雷亚蒙骑士国的前第一王子，朱利亚斯·罗雷亚蒙。
不过，大家没有闲暇共享重逢的愉悦。
因为看在保护王宫的卫兵眼中，突然降落在王宫的范围里面，在地面上撞出一个大坑的翼龙，只是危险的入侵者。
「那个育龙人！你当这里是什么地方！」
不过一眨眼，奥薇塔和朱利亚斯便被手持武器的卫兵团团包围了。
◇
——没有关系，对方是客人。马上带他前往会议室。
幸好奥斯卡威风凛凛地下令，杀气腾腾的卫兵这才罢手。
之后，朱利亚斯由宫廷仆人带路，抵达了亚修等人所在的会议室。
附带一提，奥薇塔没有多做停留，马上就踏上归途了。她希望尽快向骑士王奥华德报告平安将朱利亚斯送达目的地的消息。
「——抱歉造成骚动了，奥斯克伊亚女王。」
朱利亚斯向奥斯卡赔罪后，一如临时想到般摘下了面具。
「因为我认为想要以最快的方式抵达阿卡姆城，拜托宫廷邮便士奥薇塔载我一程是最保险的方法。」
从面具底下露出来的，是一张白皙的面貌。
解决了和冥龙王墨尔德雷德相关的事件之后，朱利亚斯无法回归王家，于是和安洁拉居无定所地四处漂泊流浪。
一如在陈述那个事实般，裹住朱利亚斯全身的黑色斗篷，看起来脏兮兮的满是灰尘。
即使如此，依旧不损他发自内在的文雅气质。
「请容我报上名号——我的名字是朱利亚斯·罗雷亚蒙。」
「那个大笨蛋……」
维若妮卡一边咂嘴一边喃喃自语。
米拉贝勒和西尔维亚也一副不敢置信的模样定睛注视著朱利亚斯。
「什、什么！那个朱利亚斯王子居然还活著……我们王国政府怎么会没接获这样的情报？」
卓克拉瓦伯爵惊讶地大叫道。
「呼……你还真是名头痛人物哪。按理说应该已经遭到处死的你，没想到居然还好好活著——亚修你们也太见外了吧。瞧你们反应那么平静，看来你们早就知道他没死了。」
奥斯卡面露俏皮的笑容后，瞥了亚修一眼。
「呃，抱歉……毕竟这是骑士王家的机密啦。」
「嗯。我也迟迟找不到跟奥斯卡坦白的时机。」
亚修开口辩解后，西尔维亚也尴尬地表示。
「——话说回来，兄长大人。你拋下身怀六甲的安洁拉，自己一个人上哪游荡了？」
米拉贝勒用冰冷的视线瞪视朱利亚斯的面孔。
「安洁拉她现在应该是在安萨里邦养身吧……孩子诞生了吗？」
朱利亚斯心头一惊。
他终于领悟到米拉贝勒的视线的含意。
「你猜对了。孩子前些天出生了——就在骑龙学院的医务室。」
「慢著，米拉贝勒！你说什么！」
维若妮卡忽然柳眉倒竖，从旁打岔。
朱利亚斯的孩子身上流著骑士王家的血，也难怪维若妮卡听说后会脸色大变。
不过，维若妮卡在这节骨眼打岔的话，只会吵得没完没了，所以西尔维亚向她表示稍后自己将会为她说明事情经过，好不容易才让她消了火气。
「所以呢，米拉贝勒？安洁拉平安吗？孩子呢……？」
「放心吧兄长大人，母子均安。」
「是吗，那就好……」
朱利亚斯放下心中的大石，不过他马上板起严肃的表情，转头望向众人。
「不好意思扯到私事去了……言归正传吧。现在人类正面临生死存亡的重要关头，这点你们应该也很清楚。我相信我带回来的情报，一定能带给你们很大的助益的。」
朱利亚斯开始侃侃而谈。
自从艾斯帕达爆发动乱之后，朱利亚斯和安洁拉也注意起了魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的动向。
于是在大陆各地自由冒险的两人立刻开始收集〈戴米乌尔苟斯〉的情报。
特别是朱利亚斯，他在被冥龙王墨尔德雷德附身的时候，曾担任赛法洛斯帝国军情报部的工作员。
虽然那时肉体不受控制，幸好记忆的部分是共享的。所以朱利亚斯决定要活用那个记忆探查赛法洛斯军的动向。
那时帝国刚好陷入革命运动的漩涡中，所以潜入并不难。
不过，可以想见一旦潜入之后便会承受巨大的风险。所以在进入赛法洛斯的领地前，朱利亚斯就先把身怀六甲的安洁拉遣送回骑士国。
趁著革命运动兵荒马乱之际成功潜入赛法洛斯军的朱利亚斯，最后得出〈索诺顿方舟〉有鬼的结论。
他发现盟主萨佛那罗拉对〈方舟〉所怀抱的执著异常强烈。
他甚至觉得，〈戴米乌尔苟斯〉之所以掀起革命把碍事的赛法洛斯皇家赶走，纯粹只是为了要将〈方舟〉据为己有。
后来朱利亚斯假扮成卫兵顺利潜入了〈方舟〉。
虽然他掌握到了贵重的情报……不过他为了取得更重要的机密，不惜铤而走险，无奈最后被人揭穿间谍的身分，九死一生地逃了回来。
「——如此这般，这就是我带回来的情报。希望能派上用场。」
朱利亚斯说到一个段落后，把放在地上的金属箱摆到桌上，然后将一把小钥匙交给了亚修。
「……不好意思，我现在另一只手不方便行动。能麻烦你帮忙打开箱子吗？亚修。」
「好的。」
虽然觉得有些怪怪的，亚修还是乖乖听从指示。他收下钥匙，然后将它插入箱子的钥匙孔往旁边转。
喀嚓，一个清脆的声音响起。
打开箱子一瞧，里面装满了一叠叠的文件。
「这是……？」
亚修随手挑了几张端详，看起来像是某个地方的平面图。
「那、那该不会是——？」
探头看亚修手上的资料的米拉贝勒一脸惊讶。
「米拉贝勒你猜的没错。这些是〈索诺顿方舟〉的资料，上面记载著〈戴米乌尔苟斯〉自行调查出来的遗迹探索成果，还包含了遗迹周边的地图和遗迹内部的平面图。」
会议室立刻欢声雷动。
「本来我希望尽可能地多带一些内部资料回来的……不过一如我刚才提到的，情报收集到一半我就被敌人发现了。话虽如此，深入〈方舟〉中心地带〈大神殿〉的路线我几乎都调查清楚了。」
「位居中心的〈大神殿〉吗……啊！难道说，让贤龙王复活的仪式就是——」
亚修倏地抬起了脖子。
「没错！他们一定就是打算在这个地方进行！」
艾可也激动地大喊道。
「兄长大人。你的付出实在太令人感激不尽了……」
西尔维亚感动不已，眼眶泛起了泪水。
「哈哈，太夸张了吧。虽然我现在只是一介老百姓，可是想要阻止〈戴米乌尔苟斯〉的野心和拯救人类的心情，我跟在场的各位是一致的。况且听说我妹妹卡珊卓拉目前在〈戴米乌尔苟斯〉担任〈七翼将〉助纣为虐啊。妹妹闯下的祸，做哥哥的也要负起责任。听说我以前的帕尔墨尔德雷德附身在她的身上……」
朱利亚斯曾潜入〈方舟〉，所以他对目前的局势掌握得非常详尽。
不过从他的语气听来，他明显没有收到最新的情报。
「其实……」
亚修大致交代之前发生过什么事后，把墨尔德雷德带到朱利亚斯面前。
「这小女孩该不会就是……？」
朱利亚斯定睛注视墨尔德雷德的脸孔，亚修注意到他的手在微微颤抖。
「咪？」
相较之下，墨尔德雷德似乎完全失去了前世的记忆，只是一脸困惑地望著朱利亚斯。
「哈哈……没想到竟然会以这种形式……跟你重逢哪。过去的我还拚了命想杀掉你呢……回想起来，当初或许还有其他解决方法吧。」
朱利亚斯感触良多地喃喃说道后，温柔地摸了摸墨尔德雷德的头，接著把视线投往阿妮亚。
「或许我没什么资格说这种话……可是有句话，我还是想告诉成为新主人的你。」
朱利亚斯垂低了头。
「墨尔德雷德就拜托你照顾了。」
「好的，我明白了。」
阿妮亚面露真挚的表情点头答应。
「感觉希望忽然涌现了耶。」
艾可凑到亚修耳边窃窃私语。
「嗯，就是说啊。」
亚修也有同感。
多亏朱利亚斯的英勇之举，〈方舟〉的内部构造之谜应该可以解开了。虽然亚修等人只有学生程度的知识，当中有许多记述他们难以理解，所幸有米拉贝勒和阿斯克勒庇俄斯这类值得信赖的同伴。
原本还担心要深入敌阵却面临情报不足的窘境，看来这个悬念可以放下了。
而且朱利亚斯和墨尔德雷德能在这个时间点重逢，也让人觉得挺戏剧化的。
「这大概就是所谓的好兆头吧。」
「是啊。一定就是这样——」
当艾可笑著点头附和的时候。
朱利亚斯的身体忽然失去了平衡。
感觉就像断线的傀儡一样。
「朱利亚斯王子！」
亚修反射性地冲上前去，抱住了朱利亚斯的身体。
成人男性的体重沉甸甸地压在亚修的两只手上。
下个瞬间，忽然传出一声巨响。
有东西从裹住朱利亚斯身体的斗篷里掉了下来。
「！」
亚修倒抽一口气，面无血色。
掉在地板上的，是一条半坏的义肢胳臂。
上头的人工皮肤满目疮痍，露出了里面的机械装置。
——我现在另一只手不方便行动。
刚才朱利亚斯说过的话掠过了亚修的脑海。
「难道他受伤了？」
亚修让朱利亚斯躺下。
「失礼了。」
他掀开斗篷前面一瞧，哑口无言。
上衣被染成一片红色。衣服上有好几个破洞，应该是被子弹打穿的吧。
明明身受重伤，朱利亚斯却没让任何人看出来……这到底需要多大的气魄——
「既然你受了这么严重的伤，为什么不早点说！」
「哈哈……因为我想尽快……把情报转达给你们。而且……我现在的心情非常痛快。反正我这条命本来早就该死了……能在最后的最后帮上你们，我已经没有遗憾——」
「怎么会没有遗憾！安洁拉小姐和刚出世的孩子还在安萨里邦等你回来啊！」
「哈哈……我都忘了。帮我跟安洁拉……说声……对不起。如果……我能亲手抱一次……孩子就好了。」
朱利亚斯面无血色，变成紫色的嘴唇不停颤抖，看得出他仅剩最后的一口气。
「兄长大人！这不是真的吧，兄长大人……」
西尔维亚一边流下斗大的泪珠，一边抓住朱利亚斯的肩膀。
「放心……我相信……西尔维你一定…………可以成为伟大的骑士王的…………」
说完这句话后，朱利亚斯闭上了眼睛。
◇
……后来的经过，亚修的记忆非常模糊。
他只隐约记得当所有人都失去冷静的时候，唯有奥斯卡和卓克拉瓦当机立断地采取了行动。
——卓克拉瓦！火速联络王立医院！无论如何都要救回朱利亚斯大人！
——遵命！
之后朱利亚斯被送往了阿卡姆王立医院。
那里是谢普隆王国最先端的医疗机关。艾斯帕达动乱平定下来后，亚修也曾在那里住院休养了一段时间。
亚修等人目前在王立医院的走廊集合。
因为全员到齐恐怕会给医院带来困扰，所以现在到场的只有亚修、艾可、西尔维亚、科赛特四人。
按理说身为血亲的维若妮卡和米拉贝勒应该也要到场，不过现场不见两人的身影。
不是因为两人对他的生死漠不关心，而是她们想要尽快分析好朱利亚斯赌命带回来的机密资料。
一来米拉贝勒的知识可以在考古学的层面上发挥用处，二来维若妮卡擅长以资料为基础拟定作战。
——就是这样。劳烦西尔维亚你去探望朱利亚斯了。
——反正在作战底定之前，你们也只能待命而已，至少西尔维亚你必须陪在朱利亚斯身旁。
先前维若妮卡和米拉贝勒如此说道后，送走了西尔维亚。
手术室的大门耸立在亚修等人的眼前。设置在上方的龙华灯至今仍绽放著红光，将昏暗的走廊染成一片红色。那道红色很容易让人有不吉利的联想，所以亚修不是很喜欢。
朱利亚斯被送进手术室已经超过五个钟头。
窗外夜幕低垂。
天空乌云密布，星月黯淡无光……
「啊啊，兄长大人……」
受维若妮卡和米拉贝勒所托的西尔维亚在额头前十指交错，不断祈祷。西尔维亚已经体验过失去兄长的悲痛，那是她童年时代的往事了——当时她听到的说法是「朱利亚斯犯下了禁忌，所以被处死了」。
后来成长到足以受封为龙骑士年纪的西尔维亚终于和理应不在人世的哥哥重逢，她内心的那份喜悦可想而知。
可是，残酷的命运难道想再次从西尔维亚身旁夺走她的兄长吗？
——拜托。一定要让朱利亚斯王子得救……
除了祈祷 |
以外束手无策，亚修深感自己无力的同时，拚了命地祈祷。
艾可和科赛特也是紧张地静待手术结束。
这时——
原本将四周染成红色的龙华灯忽然熄灭。
亚修等人不约而同地抬起头。
不久，门缓缓地打开了。
双手戴著染血手套的医师出现在亚修等人的面前。
亚修他们一语不发，等医师开口说话。
医师的脸被帽子和口罩遮住，几乎看不出表情……
医师缓缓地环视了亚修他们的脸。
然后语气坚定地说道：
「手术成功了。」
「……！」
所有人都松了一口气，发出无声的吶喊。
「公主大人，可以放心了……！」
科赛特噙著眼泪握紧西尔维亚的手。
「啊啊，太好了……真的太好了……！」
西尔维亚早已泪如雨下。似乎是紧绷的神经突然松懈下来的关系，只见她踉跄一步。
亚修和艾可赶紧帮忙扶稳西尔维亚的背部。
◇
随后，亚修等人回到宫廷，重新召开会议。
会议一直开到三更半夜，亚修等人巴不得拿朱利亚斯带回来的资料杀进〈方舟〉。不过米拉贝勒和阿斯克勒庇俄斯冷静地表示，要解析资料最快也得耗上几天的时间。
另一方面，卓克拉瓦伯爵表示魔导艇迪朗达尔的修理与改良正在火速进行。
按预定，要等七十个钟头工程才会结束。尽管心急如焚，可是考虑到龙的体力和魔力都有极限，还是不能没有魔导艇，毕竟此行的目的地是阿鲁库斯特兰大大陆的最北端。
「最快也要等四天之后你们才有办法出击……可以接受吧？」
亚修点头回覆奥斯卡的问题。
「太感谢你了，奥斯卡。处处受你关照。」
「不。此乃关系到全人类的问题，说好不要这么见外的。若非我有女王的身分，否则还真想跟你们一起前往〈方舟〉哪。」
见奥斯卡不小心说出真心话，亚修不禁露出苦笑。
于是，亚修等人的出发日就暂定在四天后——
也就是处女宫之月的第十五日。
"The Return of Julius ～A.S.B.1366.09～" is closed.
第十九卷 第十三话 真红女帝的轨迹④～天空城～
处女宫之月第十一日，东方大陆的西海岸。
蕾贝卡停留的村庄迎接了彷佛与人类危机无缘的清爽黎明。
几天前——
眼看就快抵达东方大陆海岸的蕾贝卡和古夫林遇上了暴风雨，险些命丧黄泉。
本以为小命可能不保的蕾贝卡，被过去曾是敌人的四姊妹救起，有惊无险地保住了性命。
「美好的早晨。」
蕾贝卡身著无袖背心和短裤，脚踩凉鞋，一身轻便打扮，只身在海边散步。
这套衣服是跟梅林借来当便服穿的。虽然胸部和臀部感觉紧了点，还是很感激梅林的大方。
因为时间尚早的关系，海边的气氛非常宁静。
还要再过几个钟头，那对四姊妹和村子里的人才会起床吧。帕尔古夫林同样蜷缩著身体躺在海边，睡得正甜。
好悠闲的画面。
依稀夹带著秋意的海风吹在身上，感觉无比舒服。
在海上漂流时所受的伤大致已都痊愈。
「今天是出发的好日子哪。」
蕾贝卡喃喃自语，抬头仰望天空。
像这样从地上观察天空，完全看不出来任何关于前些日子袭击蕾贝卡和古夫林的〈梅卡尔暴风雨〉的迹象。
或许只有有人试图入侵神话和传说中的「天空城」时，魔法结界才会发动。
「真是，我被整得可惨了。」
一想到那场猛烈的暴风雨，蕾贝卡也不禁浑身发抖。
追根究柢，不管那是什么样的狂风暴雨，按理说古夫林应该不会被区区I场暴风雨给击垮才是。
可是〈梅卡尔暴风雨〉却将古夫林耍得团团转。
彷佛暴风雨本身拥有自我意识似的。
当然，蕾贝卡没有就此打退堂鼓的打算。
辛苦横渡分隔东西大陆的《大央洋》后，好不容易终于到了这里，天空城彷佛伸手可及。
蕾贝卡下定决心无论如何都要取得圣女萝莎·玛莉亚的遗物。
那个遗物能否为蕾贝卡带来崭新的力量，仍是未知数。
即使如此，仍有一睹的价值。
虽然只是没有根据的直觉，可是一想到天空城和遗物，蕾贝卡的心情就莫名兴奋。
◇
「你说什么，蕾贝卡！」
早餐吃到一半，四女真央露出一副快喷饭的激动模样大声嚷嚷。
刚刚蕾贝卡宣布了今天的预定。
「真央，你这样太没有规矩了。」
晓梅摆出母亲的架子提醒真央。
她身著围裙拿碗添饭的模样，俨然是纯朴的村姑，怎么看也不像身经百战的佣兵。
平心而论，这张餐桌上所呈现出的景色本来就和战场扯不上关系。
冒著热气的鸡蛋粥、用鸡骨头的鲜味熬出来的汤，包了满满的绞肉和蔬菜的馒头等等全是温暖的家常料理。
「你是认真的吗，蕾贝卡？」
梅林放下筷子问道。
「啊啊，当然是认真的。都走到这一步了，我没有放弃的意思。」
「可是可是，如果稍有闪失的话……蕾贝卡你会死翘翘的喔？好不容易我们才变熟的勒……啊呜。」
兰华一边有滋有味地吃著肉包子，一边说出了触霉头的话。因为口音特殊的关系，尽管本人的态度应该非常严肃，不过看不出有什么悲怆的感觉。
「啊啊，我当然知道有危险了。不过俗话说『不入虎穴焉得虎子』，希望你们别再阻止我了。」
蕾贝卡态度坚定地表示后，梅林淡淡地开口了。
「我们不会阻止你，再说我们也没那个资格。只不过……我们好不容易救回你一命，所以你一定要多加保重，千万别葬身在这种地方。」
「梅林……」
蕾贝卡定睛直视梅林的脸。
她过去曾是自己的敌人。
不过现在梅林的表情已经完全放下执著。
可以感觉得出来她是真心在为蕾贝卡的平安无事祈祷。
「谢谢。坦白说，我做梦也没想到会以这种形式和你们姊妹再见……不过能和你们像这样同桌用餐，我真的觉得很开心，容我再向你们说声感谢。」
蕾贝卡正色向四姊妹低头行礼。
「哎唷，也太见外了吧，我们是吃同一锅饭的朋友啊。」
「晓梅姊姊说的对喵！说来说去，都是因为跟〈戴米乌尔苟斯〉牵连太深，波尔丁大人才会落到那种下场……」
「对咩！现在〈戴米乌尔苟斯〉是波尔丁大人的仇敌！要不是没有武器，否则咱们也能加入战斗了……」
晓梅、兰华、真央分别开口吐露心声。
看著这样的姊妹，蕾贝卡感到窝心。
她们过去曾因为生长环境的关系，因而走上佣兵这条不幸的道路，不过现在可以肯定她们都是本性善良的人。
等到这场战斗结束后，或许带亚修和艾可等伙伴来拜访她们也不错——蕾贝卡如此心想。
用完早餐后。做好出发准备的蕾贝卡前往了海边。
想要为蕾贝卡送行的四姊妹也随行。
「咕噜噜噜噜……」
古夫林已在场待机，迎接蕾贝卡的到来。或许是预期到自己和蕾贝卡将会碰上什么难关，它看起来非常紧绷。
「麻烦给我圣骑甲，古夫林。我打算再挑战一次那个〈梅卡尔暴风雨〉。必须全力以赴毫无保留。」
古夫林答应后，高声嘶吼。
风声大作，蕾贝卡全身被刺眼的光芒包覆。
数秒后，蕾贝卡全身换上了鲜红色的铠甲。
「真教人惊讶。从现状看来，你的战斗力就已经十分惊人了……」
「即使如此，还是想要更上一层楼，这样的志气令人佩服。」
梅林和晓梅都忍不住啧啧赞叹。
「呜喵～」
「好帅啊！」
兰华和真央天真无邪地发出惊呼，被身穿铠甲的蕾贝卡深深吸引目光。
「真的受你们照顾了，有缘再见！」
蕾贝卡向四姊妹告别后，以锐利的眼神仰望天空。
万里无云的蔚蓝天空，鲜艳得刺眼。
今天是适合启程的好天气。
不过一旦接近天空城，那场暴风雨势必会毫不留情地来袭吧。
上次在毫无准备的情况下吃了闷亏，这次已做好心理准备，不会再那么轻易就遇难了。
「走吧，古夫林。这次的对手曾让我们毫无招架之力，想必会为你造成不小的负担吧……」
古夫林用响亮的吼叫声回应蕾贝卡。
它的意思好像在说「不需那么客套」一样。
蕾贝卡露出苦笑后，骑上了可靠的帕尔。
经过这几天完善的休养，古夫林的体能已调整到巅峰。只见它那庞大的躯体喷发出大量的魔力后，全身的肌肉瞬间紧缩。
「出击！」
古夫林一如朝天空发射的炮弹般展翅飞翔。
◇
古夫林不断升空，离海岸愈来愈远，一路朝著前些日子遇上〈梅卡尔暴风雨〉的那片空域挺进。
头上是天空，眼下是大海。
令人印象深刻的世界辽阔得彷佛无垠无际。
「我记得应该就是这片空域了。」
蕾贝卡把手放在眼睛上远眺，目测和海岸的距离。
她只记得大略的位置，并没有十足的把握。
上一次被暴风雨蹂躏过后，屋漏偏逢连夜雨，又接连碰上龙卷风，她和古夫林毫无招架之力地被迫坠落。那时完全没有确认自己在什么位置的余力。
蕾贝卡以暧味的记忆为线索，继续让古夫林往上空攀升。
最大的不安要素不在于那场激烈的暴风雨。
完全碰不到〈梅卡尔暴风雨〉，时间全都浪费在搜索上，这才是蕾贝卡极力想避免的情况。
她不清楚亚修他们目前身处什么样的状况。不过，相信他们很有可能已经找到线索，正全力准备和〈戴米乌尔苟斯〉进行最终决战。
不，亚修等人他们肯定已经有所行动了。
所以蕾贝卡也必须尽快取得「力量」，早早与他们会合才行。
「话说回来，居然把圣女的遗物藏在天空城……使徒梅尔卡到底在打什么主意？」
蕾贝卡重新思索起这个问题。
「如果她当真想要封印，大可以藏在其他结界。设下这种一下子冒出暴风雨、一下子冒出龙卷风的结界，只会带来反效果不是吗？感觉就像此地无银三百两，告诉其他人『天空城就在不远的地方喔』一样……不，说不定这正是梅卡尔的目的——」
就在这个时候。
一个彷佛从地心窜出的声音敲打了蕾贝卡的耳膜。
那是一道远雷。
「终于等到对方现身了，古夫林。」
远雷接连响个不停。
而且感觉得出来正不断往这边逼近。
古夫林竖起全身体毛，从喉咙深处发出低吼。
「这感觉就像被一群猛兽包夹了一样哪。不，说不定……」
蕾贝卡绷紧全身每一条神经，准备面对即将肆虐的〈梅卡尔暴风雨〉。
「我们早就已经被吞进了胃袋哪。」
这时，有雨滴打在蕾贝卡的脸颊上。
不知不觉间黑云罩顶，还伴随著阵阵的雷鸣。
厚厚的云层四处都有闪光乍现。
就像一群金色的蛇在仰头蠢动一样。
应该是天空城感应到有人入侵，终于发动了结界吧。
一眨眼雨滴转化成小雨，小雨又变成倾盆大雨。
与此同时，风声开始轰轰作响。
那风势之强烈，连飞行中的圣龙也被吹得摇摇晃晃。
「呜……」
蕾贝卡也一样，虽然装备了圣骑甲，可是只有稍有疏忽，恐怕瞬间就会被狂风吹走。
当然，情况跟上次突然遇袭不一样。在四姊妹的家疗养的期间，蕾贝卡可没有悠悠哉哉虚度光阴。
「古夫林，施展防御魔法！」
她立刻向帕尔下达指示。
「咕噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
古夫林吼叫的同时，身体充满庞大的魔力，绽放耀眼的光芒。
显现在四周的防御魔法障壁保护了古夫林的全身。
原本在暴风的吹袭下摇摇晃晃的身躯回复到安定飞行的状态。
「好极了，作战成功。」
蕾贝卡面露微笑，海面附近出现了复数的龙卷风。一如早已锁定目标般，不断往身躯巨大的古夫林逼近。
仔细一瞧，龙卷风卷起了数量惊人的鱼。成千上百的鱼露出白色鱼肚，在空中飞舞。
上一次古夫林就是被龙卷风击坠的。
这次蕾贝卡可不会再眼睁睁看著自己被卷进龙卷风中。
上一次蕾贝卡一心只想逃命，甚至没发现有那么多鱼被龙卷风卷上天空的现象，可是这次不一样了。
没问题的，我还很冷静——蕾贝卡如此告诉自己。
「小心闪躲，古夫林你可以的！」
虽然有防御魔法护身，但那威力仍不容小觑，不可能毫发无伤。
受到蕾贝卡的鼓励，古夫林身手矫健地在龙卷风与龙卷风的缝隙间穿梭。虽然龙卷风就像猎人一样阴魂不散地展开追击，可是古夫林丝毫不为所动，冷静地持续闪避，令人难以相信那么庞大的身躯竟然能展现出如此精湛的机动力。
「很好，就是这样——」
当希望的曙光射进蕾贝卡的心房时，忽然有道雷光将她的视野染成白茫茫的一片。
——咚轰轰轰轰轰轰！
短暂的延迟后，接著响起了震耳欲聋的雷鸣。
落雷打在防御魔法障壁上，引发了惊人的冲击波。
「这点程度……不算什么！」
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
即使如此，蕾贝卡和古夫林依然平安无事。
魔法障壁也没有受到严重的损害。只有前端部分出现轻微的破损，不过古夫林发出一声吼叫后，马上就修复了。
「做得好，古夫林！天空城应该就在这个暴风圈外不远的地方——从现在开始，你只需要一直往上飞！」
蕾贝卡大喊道，伸出食指指著天空的尽头。
同时她开始唱起咒语。
「出现吧……一击必中的魔枪……」
蕾贝卡咏咒后，一道闪光乍现。
只见那道光旋即变成化作一把巨大的长枪。
「凯·波尔古！」
叫出名字的同时，蕾贝卡朝著头上掷出凯·波尔古。
——轰！
魔枪喷发出惊人的魔力，以雷霆万钧的气势直朝著天空尽头飞去。不久魔枪抵达如天花板般笼罩在上空的积雨云，开出了一个大洞。
但凯·波尔古并未因此减速，一如要贯穿积雨云般，贪婪地继续往上空挺进。
凯·波尔古通过的痕迹自然形成一条道路。
「上吧！那条长枪画出的轨迹就是我们要前进的道路！」
古夫林毫不迟疑地沿著蕾贝卡创造出来的道路继续往上空飞行。
——咚！
古夫林随著强大的冲击加速。
一股惊人的万有引力施压在蕾贝卡身上，若是一般的龙骑士可能早就瞬间失去了意识。
感觉体重彷佛膨胀了好几倍。
但蕾贝卡只是咬紧牙关，目不转睛地注视著自己掷出的长枪所开创出来的轨迹。
她没有不堪一击到会因为这点程度的压力而失去意识。
修行的成果确实地显现了。
说真心话，哪怕只是短暂的期间，其实蕾贝卡根本不想和亚修他们分开行动。那太痛苦。太寂寞了。
可以的话，她也不希望离开亚修他们。
但蕾贝卡终究还是下定了决心。
她深刻地体悟到一个事实！如果想打倒尤苏拉·L·萨尔文，需要的是强度足以打破自己的壳的修行。
就某种层面的意思来说，〈梅卡尔暴风雨〉或许正是这回修行的最终试炼吧……蕾贝卡如此心想。即使身陷如此严峻的状况，自己却还在想这种事情，这教她觉得好笑。因为只要判断稍有差错，可能就会丢了性命。
下个瞬间，古夫林终于冲进了积雨云。
它一头冲进几秒前凯·波尔古才穿出来的洞口。
「上啊，古夫林！」
◇
……后来不知经过了多久。
在穿越积雨云的期间，蕾贝卡也不敢再分心想其他事情，集中全副精神在骑乘上。
云的内侧三不五时就有闪电，感觉就像在满布著蜘蛛网的空间中通行一样。
而且每一根蜘蛛丝都是由闪电构筑而成，这种情况就跟受到全方位的攻击一样。
如果古夫林在途中耗尽魔力，导致防御魔导障壁解除的话，一人一龙势必瞬间死亡。不可思议的是，蕾贝卡却不觉得害怕。
只是朝著终点，一心一意地往上飞。
终于视野豁然开朗。
古夫林的巨大身躯终于突破了厚度惊人的积雨云。
「喔喔！」
蕾贝卡情不自禁地发出赞叹的声音。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古夫林也一如在高唱凯歌般发出豪放的咆哮。
刺眼的苍穹在头上展开。
眼下是一大片宛如铺满了棉花般的云海。
此乃真正的绝世美景。
不，那个景色有多震撼，不是三言两语可以形容的。
自己到底身在多高的地方，蕾贝卡根本无法想像。
「姆！快看，古夫林！」
蕾贝卡忽然发现，有一异物般的物体飘浮在这壮丽的景色尽头。
虽然从这里看去那东西只有豆子般的大小，不过确实是有什么东西浮在天空没错。
不管怎么看，那都不像是自然界的产物。
「再加把劲吧，古夫林！朝著那个浮游物体前进！」
古夫林呼应蕾贝卡的吶喊，喷发出所剩不多的魔力。
随著古夫林的接近，那个谜之物体的全貌也渐渐明朗。
乍看之下，那就像无比巨大的岩石，可是并非单纯的石块。如果要形容的话，那就好比浮在天空的孤岛。
愈是接近，蕾贝卡的心情愈是亢奋。
终于，古夫林成功「登陆」了。虽然它冲得太快导致在地面滑行了一段时间，不过很快就停了下来。随后，蕾贝卡身上的圣骑甲一如达成了使命般自行消失，变回原先的旅人装扮。
古夫林降落在一片辽闹的草原。
那里的风景就彷佛童话故事里的场景，充满了农牧的风情。传进蕾贝卡耳里的是鸟啼与虫鸣，表示有生物栖息于此。
「不可思议……」
蕾贝卡一边观察四周，一边啧啧赞叹。
「地表面积应该跟骑龙学院的校地差不多大吧，到底是怎样浮起来的……」
蕾贝卡忽然想到——这么说来，艾可她们去修行的地点「圣地阿尔瓦雷斯」似乎也是建构在浮游岩上面的样子。说不定这座空岛跟圣地阿尔瓦雷斯有异曲同工之妙。
不过，有别于在世界地图上找得到的阿尔瓦雷斯，这座天空城被巧妙地隐藏了起来，应该是有不想让闲杂人靠近的明确理由存在。
「看来很可能……是因为圣女的遗物就封印在这里吧。」
蕾贝卡愈来愈有信心，继续观察四周。
在不远的地方有座小山丘。
山丘的顶端有一座看似城堡的建筑。
那座建筑古意盎然，看起来的感觉就像遗迹一样。
那不可思议的外观设计，不属于蕾贝卡认识的任何一种建筑风格。然而，蕾贝卡只是站著远眺，却被勾起了乡愁。
「那应该就是天空城了。」
附近除了那座城堡外，不见其他建筑。
「我们赶紧过去一探究竟吧，古夫林。」
蕾贝卡迫不及待地催促帕尔行动，可是却没有听到回应。
「古夫林？」
或许是突破〈梅卡尔暴风雨〉之后，魔力也消耗殆尽了吧？古夫林把身子缩成一团呼呼大睡了起来。
从它的睡脸可以感觉到完成一项伟业的满足感。
「辛苦你了。」
蕾贝卡面露微笑，就像在疼爱可靠的帕尔般，摸了摸它的肚子旁边。接著她转过头望向山丘。
与此同时，她发现了异状。
只见生锈的大门随著金属的摩擦声响缓缓地打开了。
可是却不见有人开门，难道会是门自己打开的吗？
「我可以把这解释成欢迎我的意思吧——？」
蕾贝卡露出高傲的表情后，开始往山丘顶端移动。
山丘的坡面虽然设有简易道路，可是因为杂草丛生的关系，勉强才能认出那是一条路来。
因为不确定是否有陷阱，蕾贝卡一路上前进得小心翼翼。
不久她抵达了通路的终点——山丘的顶端。
那里有一扇看似森严的大门。刚才自动打开的门就像在诱惑蕾贝卡入内一样，现在仍维持全开的状态。
蕾贝卡大剌剌地穿过门，走进里头。
里头以前应该是座华丽的庭园，不过随著时间流逝，现在草木丛生，开满了五颜六色的花朵。
不只有小鸟和蝴蝶飞舞，还有貌似松鼠的小动物跑来跑去。
大概是被不请自来的访客吓到，动物们一察觉到蕾贝卡的气息便一 |
口气鸟兽散。
蕾贝卡拨开茂盛的草木一路前进。
不一会儿，她来到了玄关口。
——叽……
这次换玄关的门自动打开了，左右两扇门同时开启。
门后感觉不到任何生物的气息。
不过可以肯定有什么东西躲著，蕾贝卡清楚感受到一股难以形容的气息。
那个存在发现蕾贝卡登陆后，一如在说「快来快来」般，刻意开启大门让她发现。
门的另一头是深邃的黑暗。
完全无法预测穿过门后将会遭遇什么。
眼前说不定是地狱的入口哪……蕾贝卡额头冒汗，加强了警戒。
话虽如此，如果裹足不前，也不会有任何进展。
出发前当著四姊妹的面放话『不入虎穴焉得虎子』的人，正是蕾贝卡自己。
「天晓得会碰上什么牛鬼蛇神……不，这样正如我所愿。」
蕾贝卡朝洞开的门口，笼罩了另一侧的黑暗跨出第一步。
首先是脚趾，接著是右手的指甲，然后是丰满乳房的尖端渐渐陷入黑暗之中。
那是一片相当浓稠的黑暗。
感觉得到那个密度并不寻常。
虽然明显有鬼，即使如此蕾贝卡还是心无畏惧，终于全身都进入了黑暗中。
世界彷佛突然扭曲了起来。
——这是怎么回事……？
本能告诉自己有危险逼近的同时，蕾贝卡感到一股异常的吸引力。
那感觉就像被排水沟吸进去一样。
蕾贝卡被化成漩涡的黑暗翻弄，同时整个人被吸向底部……
——呜，抵抗不了！
蕾贝卡瞬间眼前一黑，失去了意识。
◇
蕾贝卡做了个梦。
她梦见了自身的过去——
说到罗雷亚蒙骑士团兰德尔男爵领地的名产，非葡萄酒莫属。他的领地有大片的葡萄田，而且随处可见酿酒工厂。
蕾贝卡的父亲兰德尔男爵是个质朴刚健、拥有标准骑士国风范的人物，深受家族与领民的景仰。其实他本来是婿养子，和兰德尔男爵家的独生女结婚后，继承了爵位。当时很多人都当这样的他是「攀龙附凤的人」，不过父亲透过自己的努力，最终赢得了名声。
他讨厌奢华、总把人民的生活摆在第一考量，如果有魔兽误闯村子，他总是奋不顾身，提著爱枪身先士卒地上阵——蕾贝卡的父亲，就是一名如此杰出的人物。
附带一提，兰德尔家的祖先是谁并不清楚。
现存的家谱只能追溯到约莫两百年前的时代。世界各国的贵族里，不乏拥有千年悠久历史的家族，相较之下兰德尔家根本无足轻重。
话虽如此，蕾贝卡还是以父母和家乡为傲，以前也理所当然地认为自己将会是兰德尔家的继承者。
这时候蕾贝卡还是独生女。
七岁后，蕾贝卡遵循骑士国的风俗，参加了〈幼生之仪〉。在龙之母授予幼生之后，她回到了家乡。
不只父母，家臣和领民全都欣喜若狂，热烈欢迎蕾贝卡的归来。
兰德尔家上次有人获选为育龙人已经是一个世纪前的事了。
兰德尔家立刻召开了庆祝会。
打扮得漂漂亮亮的蕾贝卡在家族和领民的围绕下，度过了一段幸福的时光。
当宴会的来宾个个酒酣耳热的时候——
「太厉害了，蕾贝卡。不愧是本小姐的竞争对手！」
突然有名楚楚可怜的小女孩冲上前，用带有挑战意味的口气说道。
女孩有一头蓬松的橘金色鬈发，非常引人瞩目。
她就是洁西卡。
世世代代都以仆人身分侍奉兰德尔家的瓦伦泰家之女。
洁西卡天生丽质，让人觉得她如果一辈子都当女仆只是暴殄天物。本人也非常有自信，美中不足的是，她总是对蕾贝卡怀抱有过度的竞争意识。
「洁西卡！你这家伙，又不知好歹冒犯蕾贝卡大小姐了！真、真的很对不起！」
洁西卡的父亲慌慌张张地跑过来揍了洁西卡的脑袋瓜一拳。
他是瓦伦泰家的当主，同时也是兰德尔家的执事。爱女的无礼态度让他感到惶恐不已，俯首谢罪。
「有霸气是件好事。而且我感觉得出来洁西卡有不凡的才气，让她留在我家当仆人未免可惜。」
「感、感激不尽……！」
洁西卡的父亲大为感动，一副快哭出来的样子。
「这么说来，洁西卡两年后就满七岁了呢。既然你将蕾贝卡·兰德尔我视为竞争对手，那你必须先通过〈幼生之仪〉，取得幼生回来才行。」
「哼哼，那是一定的！其实我连帕尔要取什么名字都想好了。」
「哦。你还真是心急啊……可以跟我分享那个名字，当作参考吗？」
「我要叫它莉安侬！」
「唔，感觉品味还挺不赖的。我也要在我的帕尔诞生前帮它想好名字！」
说完，蕾贝卡把手放在自己的胸口上。她也不清楚龙的幼生寄宿在身体的哪个部位，只是直觉认为它应该就在胸口一带。
「真令人傻眼！你竟然还没想好，真不敢相信！」
「听说还要等上五年帕尔才会诞生呢。一般而言都是在主人进入骑龙学院就读的那一年诞生的样子，只要在那之前想好就行了。」
「啊啊，令人向往的骑龙学院……是啊，只要能成为育龙人，就不用怕会做为区区地方贵族的奴仆，低声下气地过一辈子了。如果能进入聚集了骑士国精英的骑龙学院，在那里遇见〈银丽骑士〉般的好男人，运气好的话说不定还能跟他两情相悦……！」
洁西卡露出做梦般的表情，沉浸在白日梦里。「区区地方贵族」这个说法听在心胸宽大的蕾贝卡耳里也觉得有些刺耳不悦，不过她并不讨厌洁西卡那力争上游的志气。
或许在旁人眼中洁西卡只是个问题儿童。因为她主观意识很强，而且又有把现实和幻想混为一谈的倾向。
不过洁西卡的态度也有让人觉得非常耀眼的时候。
令身为兰德尔家长女的蕾贝卡觉得自己似乎太过松懈了。
下个瞬间，梦里的光景一口气加速。
两年后，洁西卡顺利让龙的幼生寄宿在自己的体内。
又过了几年，蕾贝卡告别了家乡。
蕾贝卡·兰德尔正式成为安萨里邦骑龙学院的学生。
入学后不到一个月，帕尔终于诞生。蕾贝卡为它取名古夫林，那是某个传说里的英雄的名字。
没多久，蕾贝卡开始崭露头角，成了学生和老师公认实力优秀的知名人物。她吸引了学生会的注意，加入学生会展开活动。
基础班结束时，她理所当然地以第一名的成绩毕业。晋升到高级班后，更是威震八方，毫不意外地被提拔为学生会长。
没有多久，蕾贝卡·兰德尔的威名不只传遍学院都市，甚至远播到首都锋提恩的王宫。她不仅获颁光荣的「圣龙赏」，还取得到罗雷亚蒙圣龙骑士团工作的内定。
她成功踏上了对大部分的骑龙学院学生来说最梦寐以求的精英之路。
升上三年级后，很快地蕾贝卡对其中一名男学生还有他的帕尔产生兴趣。
不用说，那个人就是亚修·布雷克和幼龙艾可。
关于亚修，她还认得他的长相和名字。
因为亚修是学院头号问题学生，有一定的知名度。最引人侧目的是，他就在帕尔没出生的情况下，升上了高级班一年级。
一般而言，龙会在主人就读基础班一年级的时候诞生。当然或多或少都会有误差，有的龙在主人入学前就出生，也有的得等到主人上二年级后才诞生到世上。
不过都升到高级班了还不见龙的踪影……蕾贝卡不禁对亚修的龙感到好奇，没想到！幼龙艾可竟然拥有一副少女的身体。
这个事实可说是为蕾贝卡开启了新的视野。
因为蕾贝卡太过优秀了，对她来说学院生活就好比一条平坦的大道。
她并非觉得有什么不愉快，学生会的工作也带给她成就感。
可是有时候她会突然停下来。
然后她会扪心自问：这样的学院生活，真的是我想要追求的吗……
坦白说，她已经厌倦做为一个完美无缺的学生会长，接受旁人的过度抬举了。
就在这个时候，亚修和艾可出现了。他们俩为蕾贝卡的学院生活带来了巨大的变化。
蕾贝卡的行动非常迅速。她立刻将亚修和艾可挖角到学生会，处处关照他们。
不……说不定只是蕾贝卡以为自己在关照他们，其实她才是获得救赎的那个人。
实际上蕾贝卡的学院生活从此变得波涛汹涌。她由衷认为，这才是自己追求的学院生活。
只不过，蕾贝卡误算了一件事情……那就是亚修这名男子的存在感不断在她的心中膨胀。
这份感情也就是蕾贝卡·兰德尔的——初恋。
时间继续加速，来到今年春天。
学期末考试结束后，蕾贝卡回故乡一趟。
她打算跟父母报告关于自己未来出路的想法。
如果学生生涯能一帆风顺地结束的话，按理而言这次的返乡还能顺道做毕业报告，可是在那个时间点，蕾贝卡还不能称作毕业生。
不只蕾贝卡，其他同学也一样。
去年秋天乌列尔王子的阴谋使骑龙学院有许多设施都损坏了。受到复兴工程的影响，毕业典礼也一再延宕。
本来应该是要等毕业典礼结束之后再返乡才对，但蕾贝卡还是执意选择这个不上不下的时期回家。
因为她想尽快跟父母表明自己的希望。
放弃罗雷亚蒙圣龙骑士团的内定，加入艾瓦隆圣龙皇骑士团继续活动——这就是蕾贝卡的心愿。
「……就是这么一回事，父亲大人。我打算毕业后继续留在艾瓦隆圣龙皇骑士团。」
晚餐时，蕾贝卡打开天窗说亮话后，父亲吓坏了。
打从出娘胎以来就一直是个优等生的蕾贝卡，表现总是超乎父母的期待。他恐怕想都没想到这样的蕾贝卡有一天，竟然会想违背父母的期待吧。
「等一下！你以为我会允许你做这么任性的决定吗？蕾贝卡！别忘记你要加入罗雷亚蒙圣龙骑士团的事已经拍板定案了。」
蕾贝卡早料到父亲会有这样的反应。
……不过她还是受到了打击。
因为这是她生平第一次被父亲这样严厉地斥喝。
——亚修创设的艾瓦隆圣龙皇骑士团。
虽然定位在骑士团，实质上乃是独立国家。
当然，骑士团并没有想反叛罗雷亚蒙骑士国的意思。相反的，和骑士国的关系还非常良好，而且还得到骑士王奥华德的承认。不仅如此，跟邻国谢普隆王国也建立了友好的关系。
即使如此，父亲还是一个字也听不进去。
「追根究柢，那不过只是一介学生所创立的骑士团罢了……它的价值有伟大到值得你舍弃崇高的罗雷亚蒙圣龙骑士团吗？」
「那是当然了，因为他们是我独一无二的伙伴。」
蕾贝卡羞于向父亲承认自己迷上了一名男子，再加上又见到父亲刚才那吓到大吃一惊的反应，所以只好用委婉的说法。
「我能理解你重视伙伴的心情，可是只要毕业后继续维持联络就行了。虽然一旦出社会后，就很难再频繁见面，不过也不代表你们会就此永别。」
「可是父亲大人，我相信艾瓦隆圣龙皇骑士团才是属于我的归宿。」
「你胡说八道什么！」
看来和父亲的讨论是不会有交集了，但——
「亲爱的。既然蕾贝卡都下定决心，那也没有办法了。」
这时，享用著饭后的花草茶，始终保持沉默的母亲突然打了个岔。
母亲身材纤瘦，个头娇小，外表看似天真无邪的少女，长得和蕾贝卡一点也不像。母女俩唯一的共同点就是那头如火焰般的红发。
「可是啊……」
「这孩子有她自己的想法，我去看看维克特的情况。」
母亲面带笑容地说完后，直接离开了餐厅。
附带一提，维克特是蕾贝卡的弟弟，于三年前诞生，是兰德尔家期盼已久的长男。
弟弟的诞生可以说推了蕾贝卡一把。
如果维克特继承爵位的话，蕾贝卡就不需要受到家的束缚。
如果父亲铁了心不肯支持自己的决定，蕾贝卡甚至做好断绝亲子关系的觉悟。
也因为这时的蕾贝卡思考开始钻起牛角尖，所以她不能理解母亲的真意。
不过她一开始就有拉拢母亲支持，进而说服父亲的盘算。父亲虽然严厉，可是一直对拿母亲没辙。
只是这次事情毕竟非同小可，所以蕾贝卡本来以为母亲应该不会轻易认同她的决定才是。
没想到，母亲竟然二话不说，放手让女儿做想做的事。
蕾贝卡感动地热泪盈眶，追上母亲询问道：
「母亲大人……为什么？」
用小孩子般的步伐缓慢地通过走廊的母亲，转身面向蕾贝卡。
她只笑咪咪地问了简单的一句话：
「是因为男人对吧？」
「……！」
蕾贝卡不仅面红耳赤，还全身发烫。
母亲似乎老早就发现女儿的原动力来自恋情的样子。
母亲虽然看似单纯，其实也有心思敏锐的一面。
「嘻嘻，为了男人舍弃罗雷亚盟圣龙骑士团……不愧是我的女儿。你就放手去做想做的事吧。等事情告一段落之后——记得带那男的回家一趟喔！能迷倒蕾贝卡的男生……连我也很有兴趣想瞧瞧呢。」
母亲面露说是骄傲也不为过的笑容后，前往了维克特的房间。
蕾贝卡朝著那娇小的背影深深一鞠躬。
隔天，蕾贝卡回到骑龙学院——找亚修商量了关于自己的未来出路。后来维若妮卡王女出面搅局，举办了御前比武，而且对手还是那个尤苏拉团长……
虽然历经波折，不过蕾贝卡在毕业后名正言顺地成为艾瓦隆圣龙皇骑士团的一员了。
蕾贝卡成功实现了自己的愿望。
……下个瞬间，回忆突然暗了下来。
蕾贝卡一如婴儿般缩著身子孤伶伶地飘浮在黑暗中。
「……这里是？我到底怎么了……？」
这里明显不是现实世界。
难道自己不小心闯入了梦幻的世界吗？
『……原来如此，那就是你的动机吗？』
忽然某人的声音响起。
蕾贝卡抬头一瞧，只见有个头骨浮在眼前。
「！」
胆大如蕾贝卡也吓了一跳。
毫无预警地出现的头骨。
而且有一条蛇缠绕在上面。
那条银色的蛇体表带著湿润的光泽，身体在头骨的眼窝钻来钻去，而且以一副懒洋洋的姿态高高抬起脖子。
它三不五时吐出前端分岔的红色舌头，那模样看起来有些阴森可怕。
『本来还很好奇能破解那个魔导结界的猛者到底怀有什么巨大的动机……没想到只是为了儿女之情吗？太教人失望了。』
蕾贝卡罕见地动怒了。
「闭嘴！你究竟是什么东西！」
『硬要说的话，我是这座天空城的守墓人吧。』
「这里果然是天空城的内部吗？」
『你的过去我都看过了。』
说完，蛇扭动身子。
头骨随之发出咯咯嗤笑。
不，实际上那只是蛇让骨头的下巴张动，使门牙喀喀作响地发出撞击声罢了，不过看起来就像是在嗤笑一样。
「偷窥淑女的过去感觉不是什么高尚的兴趣哪。」
『嘻嘻……你还挺有胆量的，看来你能突破那个魔导结界并非侥幸哪。不过，算你可怜。』
「你说什么？」
蕾贝卡抽动了眉毛，她这辈子从来没听人同情她「可怜」过。
『如果这不叫可怜，什么叫可怜——』
剎那，有东西随著「咻！」的呼啸声如怒涛般蜂拥而来。
原来是一堆触手。
所有触手一如鞭子般发挥强大的跃动感和弹性袭向蕾贝卡。
首先是左右手的手腕，然后是左右脚的脚踝，接著连手臂和大腿也沦陷……
「你、你想干什么！」
蕾贝卡一如黏在蜘蛛网上的蝴蝶痛苦挣扎。
她甩著一头红发试图挣脱控制，可是触手丝毫不受影响。
蕾贝卡愈是挣扎，触手愈是纠缠得紧，毫不留情地撕破了她的旅人装束。
沿著从破掉的布料露出来的肌肤滑落的，除了蕾贝卡自身的汗水，还有触手尖端分泌的黏液。
或许是受年轻有活力的猎物的反应刺激而感到兴奋，触手的动作愈来愈激烈了。
「呜！我不会受到这点屈辱就动摇——啊啊……！」
蕾贝卡想故作坚强，可是却情不自禁地发出娇喘。
有几只触手伸进了裙子里面。
触手在裙底爬来爬去，就像在抚摸大腿一样。
一股厌恶感油然而生。明明感觉是如此恶心，可是身体却不知何故产生了反应。
突然有一条触手撕破了蕾贝卡的裙子。
纯白的内裤和线条漂亮的美腿顿时一览无遗。
然后其中一条特别粗壮的触手一如特攻队长般钻进了大腿的缝隙。
「不、不可以！那里绝对不……！」
异常的触手一边恶心地蠕动著，一边往蕾贝卡最羞耻的部分深入……
「住、住手！我绝不允许你继续冒犯！」
当蕾贝卡噙著泪水把脸别向一旁时。
『嘻嘻嘻……这模样还真好看啊，蕾贝卡。』
一直沉默不语的蛇终于再次开口：
『我问你一个问题。你爱得死去活来的亚修·布雷克……你当真认为那个男人有把你放在心底吗？』
「什么……？」
『其实你早发现自己不可能成为亚修·布雷克的「最爱」了吧？』
「……！」
那个问题就像一把锐利的长枪刺入蕾贝卡的胸膛。
『亚修·布雷克的身旁总是有幼龙艾可陪伴。她和亚修·布雷克的羁绊比任何人都还要强大，同时她也是一名貌美如花的少女。蕾贝卡啊……不管怎么看，你都没有胜算啊？』
真是狗嘴吐不出象牙的家伙——蕾贝卡咬牙切齿地心想。
不过这个事实她早就心里有数。蕾贝卡明知如此，还是继续恋著亚修。喜欢这种心情，不是那么简单能自我控制的。如果轻轻松松就能放弃，也就表示那份感情就只有那点程度而已。
再者，将来的事情烦恼再多也于事无补。
现在蕾贝卡只想和亚修并肩作战保护人类不受〈戴米乌尔苟斯〉的野心迫害。
没错，这样就够了。
能待在亚修身旁战斗，那就是蕾贝卡的幸福。蕾贝卡就是为了得到达成这个目的所需要的力量，才会迢迢千里来到天空城。
若能找到使徒梅尔卡所封印的「圣女遗物」，或许就有办法获得崭新的力量——她把一线希望寄托在这。
「看来你似乎是在考验我的样子……哼，想不到我还被瞧得真扁哪！」
（插图153）
蕾贝卡的心中燃起了猛烈的斗志。
红莲的光辉以蕾贝卡的裸体为中心，刺眼地照耀了四周的黑暗。
「我是蕾贝卡·兰德尔！在骑龙学院人称〈真红女帝〉！」
瞬间，疯狂蹂躏著蕾贝卡的触手群就像遭到爆风吹袭般往四面八方飞散了。
『唤噢……好惊人的灵魂光辉！』
蛇彷佛受不了刺眼的光线般扭动身子，把头缩进了头骨的内侧。
「自称『守墓人』的蛇！快告诉我圣女萝莎·玛莉亚遗物的情报！」
蕾贝卡彷佛成为火焰的化身般，全身斗气高涨。
『……哼，我见识到你的觉悟了。』
蛇放弃似地喃喃自语后，蕾贝卡的意识又暗了下来。
◇
「……！这里是……！」
蕾贝卡顶著意识朦胧的脑袋起身。
刚才将蕾贝卡封闭起来的黑暗彻底消失了
蕾贝卡紧张地检查自己的服装，没有什么太大的异状。先前明明被撕裂得破破烂烂，如今已恢复了原状。那一定是某人让我做的梦吧，蕾贝卡心想。
这里是疑似礼拜堂的祭坛的空间。
虽然不怎么宽敞，不过天花板很高。内部装潢古色古香，看起来历史悠久。
墙壁和柱子上有雕刻，那仿自动物和天使的造型不若现代风格那么乾净俐落。可是也正因为如此，反而带给人温暖的感觉，也更有亲和力。
蕾贝卡起身后打量四周。
看来这次是真正抵达天空城的内部了。
祭坛上有一具棺木，一名身穿祭服般服装的少女就坐在棺木上头。
少女给人一种不食人间烟火的感觉。
她的肌肤让人联想到赛璐珞人偶，表情空洞无神。明明她在注视著蕾贝卡，可是彷佛没把任何东西看进眼底似的。
感觉她同时拥有女童的单纯以及老妇的城府。
她的右手抓著一把前端有骷髅头与蛇雕刻纹饰的拐杖，看起来就像先前和蕾贝卡在黑暗中对峙的骷髅头和蛇。
这家伙不是简单人物……虽然气势输了一截，不过有句话蕾贝卡无法忍住不说——
「你不认为坐在棺木上是种不礼貌的行为吗？」
『啊？应该没关系吧～？因为这具棺木里面装的是我自己的尸体！』
一个充满跃动感的声音在蕾贝卡的脑海响起。
「什……」
蕾贝卡惊讶得全身僵硬。
『欢迎 |
来到天空城，蕾贝卡！很抱歉刚才冒犯了你。因为我必须测试你是否真的有资格继承圣女萝莎·玛莉亚的遗物。透过测试，我终于大致瞭解你是什么样的人，又肩负什么样的责任了！』
「…………」
『那么，容我向你自我介绍。我就是圣女萝莎·玛莉亚的首席使徒——梅尔卡。不……严格说来，应该算使徒梅尔卡的残留思念吧。』
「感觉有点难以置信……」
『你要把我当梅尔卡本人也不成问题就是了。』
圆滚滚的大眼，灿烂无比的笑容。
宛如向日葵般的少女。
比起在艰涩的传说中登场的「首席使徒梅尔卡」，她的形象更贴近跟库莱儿借阅的童话
『梅尔亚的冒险』的女主角。或许是后世的童话作家所创造的故事内容，比艰涩的资料更能切实地描写出使徒梅尔卡这名人物的风貌吧。
那头如烈火般的红发感觉也很适合梅尔卡的性格。不仅如此，看起来跟蕾贝卡的红发几乎一模一样。
「……梅尔卡大人。你的思念还留在这里，表示遗物还没交给其他人，我可以这么解读吗？」
虽然为时已晚，不过蕾贝卡一改先前说话的语气，放尊重了许多。不，蕾贝卡是在不知不觉间对她心生敬畏。虽然只是残留思念，对方好歹是曾侍奉过圣女萝莎·玛莉亚的首席使徒。
『啊哈哈！现在才敬畏我，感觉好奇怪啊。言归正传吧，遗物我还保管得好好的呢。我等待像你这样的人出现已超过一千年之久了……到头来成功突破那场暴风雨的，蕾贝卡你是第二个。』
「我不是第一个进来的，可是遗物却完好如初……？第一个拜访者好不容易突破了防守那么严密的魔法结界，却没有拿到遗物吗？」
『嗯，她是在十年前左右找到我的吧？对了，她跟你一样都是龙骑士……而且当时还是骑龙学院的学生。』
「学生？十年前还在上学，那时就有能力抵达天空的人到底是……」
这瞬间，某个人物的身影鲜明地浮现在蕾贝卡的脑海中。
「那个人的名字该不会是叫尤苏拉·L·萨尔文吧？」
『没错，就是那个名字。不过坦白说……她勾不起我的兴趣。虽然她跟你一样都有经过刚才的洗礼……』
「……洗礼是指那个品味低俗的梦吗？」
蕾贝卡皱起眉头。
『对，就是那个！尤苏拉她不管自己的身体怎么被蹂躏，她就是毫不在乎，好像一切都无所谓一样……只是露出空洞的眼神一直忍耐。』
「听起来还满像她的作风的……」
『虽然只是做梦而已，可是观赏起来一点意思也没有。应该说，愈看愈可怕耶。相对的，蕾贝卡你的反应简直棒极了，我看得很满足喔。什么「住、住手！我绝不允许你继续冒犯……！」——啊哈哈！跟触手讲「冒犯」，真的好好笑喔！』
「…………」
蕾贝卡因极度难为情，一双拳头不停发抖。
『不过只要成功抵达天空城，就有资格可以继承遗物了。我本来是想跟尤苏拉好好说明情况的啦，不过——』
「等一下。既然抵达天空城就算合格，那我不就根本没有接受那种屈辱洗礼的必要吗？」
蕾贝卡红著脸提出疑点。一想起那个逼真的触感，她就忍不住要起鸡皮疙瘩。
『啊哈哈～那个算余兴节目啦。而且这么做还可以摸清来访者的为人，所以算是一石二鸟吧！』
这番话听在蕾贝卡耳里就像满嘴歪理，不过她选择保持沉默。
『总之，我跟尤苏拉说明了有关圣女的遗物……结果她好过分喔！』
梅尔卡忽然火冒三丈。
『尤苏拉她说了类似「我不是来寻宝的。我对那种游戏一点兴趣也没有，既然这个魔导结界已被我成功破解，这趟旅行就算结束了。告辞。」之类的话后，她掉头就走了！吓我一跳说……』
蕾贝卡深深地觉得，这确实很像尤苏拉的风格。
基本上她只对「自己的力量」有兴趣。
也就是这个原则使执著要赢过亚修的尤苏拉高举叛旗加入〈戴米乌尔苟斯〉。她会在学生时代就挑战天空城，大概也只是想测试自己的能耐。
当然，她会采取那么极端的行动，应该不单只是原则的关系。不能否认尤苏拉本身心理有某种漏洞、缺陷。虽然她有一张彷佛圣女般的面孔，可是就某种层面的意思来说，说不定她是超弩级的变态……
不过尤苏拉的这种个性这回却让蕾贝卡占到了便宜。如果尤苏拉有一般人的七情六欲的话，或许圣女的遗物就会被她拿走了。
「那么，请问梅尔卡大人。圣女萝莎·玛莉亚的遗物是什么东西呢？」
『放心啦，蕾贝卡。萝莎·玛莉亚大人的遗物一定能呼应你的心愿的。在偷看过你的记忆之后，我已经瞭解下界的情况了。坦白说我完全不知道下界的局势会变得那么混乱，毕竟我只是足不出户的残留思念啊。无论如何，千万不能让贤龙王印波尔克复活——这个心情我也跟你们一样。』
「感谢支持。」
『事不宜迟，立刻拿出来给你瞧瞧吧，圣女萝莎·玛莉亚的遗物！』
梅尔卡高举拐杖的同时，让人心惊胆战的地鸣声随之回荡。
那不是错觉，也不是梦。建筑物真的在摇晃。
这时蕾贝卡前方的地板出现了正方形的洞口。仔细听，可以听见齿轮和齿轮咬合的声音，看来似乎设有机关。
不过那似乎不是一般的机关。它会呼应使徒梅尔卡的意图发动，感觉上是非常特殊的构造。
有某个物体缓缓地从前方的洞口浮出。
当那物体露出全貌后，机关顿时停止转动。
「喔喔……！」
蕾贝卡忍不住发出赞叹。
乍看下，那就像屈膝祈祷的圣女雕像。
但那并非一般的雕像。
雕像身上装备著散发神圣光芒的圣骑甲。
若用不敬的说法，这尊圣女像就好比是展示圣骑甲用的「底座」吧。
话说回来，这真的是一套非常美丽的铠甲，每一片经过仔细打磨的金属都散发出宛如镜面般的光泽。
各装甲都有著曲线优美的造型。每一根线条都充满了跃动感，甚至彷佛能感觉得到呼吸。
『呵呵，很美对吧？这就是圣天龙骑士萝莎·玛莉亚从帕尔「艾可」手中得到的圣骑甲。帕尔死去之后，就慎重地保存在这个结界内部了。』
「这怎么可能？」
圣骑甲是非常强力的武器，但帕尔的魔力一旦耗尽便会随之解除。如果帕尔死了，按理说圣骑甲也会永远消失才对……
『只要放在这座天空城保管就没有问题。换言之，天空城是持续灌注魔力给这套圣骑甲，以免它消失的装置。』
梅尔卡自信满满地宣言后，露出得意的笑容。
「你说什么……！」
『蕾贝卡你非常渴望力量。所以才会冒著生命危险前来天空城。不是吗？』
「是的。」
蕾贝卡正色点头承认。
『可是你没有充裕的时间来加强实力。』
「虽然不甘心，可是你说的没错。」
『既然如此你就收下圣女的遗物吧！这也是萝莎·玛莉亚的遗言。如果未来有真正需要这套圣骑甲的人出现，就将这套装备献呈给那个人。』
「你要我穿上这套圣骑甲吗？这也太强人所难了吧……」
圣骑甲是帕尔配合主人体型创造出来的客制品，他人的圣骑甲不是那么简单说装备就能装备的。
『那当然了。没有人要你直接穿下这套装备。』
「那我到底该怎么做……？」
『这个嘛……不如大手笔地拿去当作新圣骑甲的材料如何？』
蕾贝卡傻眼了。
「你的帕尔名字是叫古夫林对吧？它的力量既然强大到能突破那个魔导结界，一定能有效活用这些材料的。」
「可是我从来没听说过有这种方法……」
『吶，现在有容你犹豫不决的余地吗？』
梅尔卡的残留思念宛如幽灵般在空中移动后，定睛盯著蕾贝卡的脸。
『蕾贝卡你是为了获得新的力量，费尽千辛万苦才来到天空城的吧？在你决定那么做的当下，就已经打破常识的框架了。事到如今，你根本没有踌躇、犹豫的必要啊。』
「或、或许是这样没错。问题是，适合继承这套圣骑甲的……应该是亚修·布雷克吧？他才是拯救这世界的势力的中心人物。论继承资格，应该是他比较合适——」
『原来你在意这种问题？你不需要担心啦。有资格继承这套圣骑甲的，就只有实际到过天空城的人而已。因为这是萝莎·玛莉亚吩咐的遗言。除非亚修·布雷克现在也来到天空城，那就另当别论了。』
梅尔卡耸耸肩，目不转睛地看著蕾贝卡。然后露出温柔的笑容。
那个感觉就好比和蔼的母亲。
「……！」
蕾贝卡吓了一跳。行为举止都很小孩子气的梅尔卡居然也会露出这样的笑容，完全出乎她的意料。
『再说，蕾贝卡你给我一种命运的感觉呢。』
「这话怎么说？」
『我重新向你自我介绍吧。我名叫梅尔卡。是圣女萝莎·玛莉亚的头号使徒。虽然没有流传到后世，不过我的姓氏是艾洛亚·兰德尔。』
「艾洛亚·兰德尔……兰德尔？」
蕾贝卡愣住了。该不会一场天大的奇迹就发生在我的眼前吧？有一股预感沿著蕾贝卡的背脊慢慢往上窜。
『没错。兰德尔家是艾洛亚·兰德尔家分出去的家系。』
「这么说来，你是……我的远祖了吗？」
『嗯，看得出来，我们都是红发的。』
「红发又不是什么多奇特的发色吧……」
『红发也是有很多种颜色的。我跟你的头发都是烈火般的红色——其实这颜色可是非常罕见的呢。你看，我们的发色一模一样吧？』
梅尔卡面露微笑后，手伸向蕾贝卡的头发。
蕾贝卡自然而然受到带动，手也伸向梅尔卡的头发。
想当然，她们无法摸到彼此的头发。
手指穿过了对方的身影。
即使如此，蕾贝卡还是觉得自己跟梅尔卡互相接触。
内心的深处部分彷佛确实连结在一起了。
『那么，马上进行传送喽。』
一如要除去蕾贝卡心中的感伤般，梅尔卡用开朗的声音说道。
萝莎·玛莉亚的圣骑甲瞬间被光之粒子笼罩。不久，所有圣骑甲消失后，只留下白色的圣女雕像。
「传送到什么地方去了？」
『当然是古夫林的工房了，接下来就看古夫林的技术了。我相信它一定会完成非常完美的圣骑甲的。说不定会比萝莎·玛莉亚的圣骑甲还棒喔！……哎呀呀，时间好像快到了。』
「……时间吗？」
梅尔卡不知怎的面露落寞的笑容。她的身影渐渐地淡化，现在隐隐约约可以透过她的皮肤看到后面的东西了……
已经到分别的时刻——
『你想的没错。我成功达成了使命，所以……已经失去继续存在的理由了，这是我的命运。永别了，蕾贝卡。继承我血统的子孙……能遇见你……真的太好了。我等了一千年以上的漫长时间……也总算没有白费——』
「梅尔卡大人！」
虽然明知自己没办法阻止，蕾贝卡还是展开了行动。她无法眼睁睁看她消失。她一如要抱紧梅尔卡般伸长了双手。
『谢谢你为我带来幸福。』
梅尔卡的残留思念如星屑般闪烁，留下最后的一句话后，慢慢地消失了。
蕾贝卡呆若木鸡地愣在原地，只是一直望著虚空，甚至没发现自己哭得泪如泉涌。
半晌后，蕾贝卡用袖子擦掉眼泪，收起悲伤的表情。然后她在胸前十指交扣，献上祈祷。
「感谢你。我的祖先，圣女萝莎·玛莉亚的首席使徒，梅尔卡·艾洛亚兰德尔——」
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第十九卷 第十四话 话出击前夜
王都阿卡姆——在绚烂的市街刮起的夜风开始带著浓浓的秋天气息。
亚修等人以阿卡姆城为据点，设定好出发日全力备战。
话虽如此，作战内容早已经拍板定案，魔导艇迪朗达尔也有谢普隆王国的技术人员在全力整修当中。
所以亚修等人能做的准备只有「养精蓄锐直到出发那天」而已，休息也是任务之一。
……然而，即使他们想要休息，也不见得就能如他们所愿。
正当大家想认真休养的时候，西尔维亚突然提起一个问题：
——对了……你们的暑假作业都搞定了吗？
闻言，所有人的表情都冻结了。
放暑假后，各科的负责教官都有指派课题，必须在开学前完成作业是所有学校的共同规定。
遗憾的是，现阶段搞定暑假作业的人，只有西尔维亚和马克斯。
——问题是现在是关系到世界会不会毁灭的紧要关头，暑假作业的事也只能先搁在一旁……
雷蒙提出异议。
—那你就错了。当我们打破〈戴米乌尔苟斯〉的野心后，将会重回熟悉的学院生活，暑假作业也不例外。不趁现在早点写完，暑假最后一天可能会欲哭无泪喔？
被西尔维亚当头棒喝的雷蒙只能哑然无言。
亚修也跟雷蒙一样早把暑假作业的事拋到了脑后，不过他同意西尔维亚的意见。
没错，一旦结束这场战争后，亚修等人将回归安定的日常生活。
到时要是以「作业我忘记写了。因为要忙著拯救世界……」为由跟老师辩解的话，骑士的面子可挂不住。
再者，艾瓦隆圣龙皇骑士团同时也是学院的学生会。为了要做为其他学生的楷模，暑假作业万万不能拖延。
于是，亚修等人决定利用出发前的这四天时间举办合宿。跟奥斯卡告知这个决定后，她爽快地帮忙安排了「合宿场地」，那是一座目前已无人使用的小小离宫。
另一方面，艾可因为是龙族所以没有写暑假作业的必要，她为了不要妨碍亚修他们用功，一下子和阿妮亚一起照顾墨尔德雷德，一下子和露库蕾齐亚还有里拉一起在离宫探险，一下子
跟科赛特和悠妮丝学习料理和泡茶的方法，度过了一段温馨欢乐的时光。
不能和亚修独处，固然令她感到寂寞，可是像这样和朋友互相陪伴的时间，感觉也是独一无二的回忆。
欢乐的时光总是眨眼即逝。
意外展开的合宿一下子就来到最后一天——处女宫之月第十四日的晚上。
同时也是出击前夜。
◇
亚修等人早早用过晚餐后，往寝室移动。
寝室有两间，一间是男生的卧房，另外一间则是足以让所有女生挤下的超大房间。
直到昨天为止，男女在用过晚餐后就会分成两边各自过夜，可是今晚不一样。大家约好上床就寝前，先在大房间齐聚一堂天南地北闲聊。
「打、打扰了。」
亚修紧张得心脏评评跳，穿过大房间的门。
「竟然能受邀去女生房间做客，感觉好像在做梦。」
「好紧张啊……」
一脸兴奋的雷蒙和态度战战兢兢的马克斯紧跟在亚修身后。
才刚一脚踏入房内，亚修就发现一件事。
室内弥漫著一股花香，或许是点燃了露卡调制出来的精油吧。
那个味道闻起来不会过度甜腻，甚至有一股清凉的感觉，似乎有帮助睡眠的效果，感受得到露卡的体贴与用心。
「亚修，你可别因为受邀来我们房间，就在脑子里动什么邪念喔？」
换上了睡衣的艾可严正声明。
「没有啦，我怎么敢！只是觉得味道很香而已啦……」
「这个药草是在王都的市场买的。」
露卡得到亚修的夸奖似乎很开心，整张脸红了起来。
「味道真的很香呢～我也想拿回去送妈妈当礼物。」
琳达不停深呼吸。
「……有需要的话随时可以跟我说。」
露卡面露浅浅一笑，腼腆地回答道。
——话说回来……
亚修重新在房间里张望。
艾可、西尔维亚和科赛特、露卡、洁西卡、阿妮亚和墨尔德雷德、米拉贝勒和悠妮丝、露库蕾齐亚、里拉和爱兽梅什金，以及琳达和珀西瓦尔——住在这房里的全是面熟的成员。
除了无时无刻都坚持穿女仆服的科赛特和悠妮丝以外，其他人都换上了自己准备的睡衣和连身睡袍。
「不、不要一直盯著看……很难为情。」
「男生要来的话，感觉还是应该要穿便服的。」
西尔维亚和米拉贝勒都害臊得面红耳赤。大概是穿睡衣的样子被人看到后，顿时感到不好意思的关系吧。
「唉～真希望熄灯后还可以跟亚修大人继续打得火热。」
身穿质地轻薄连身睡袍的洁西卡用娇艳的声音叹了一口气，透过睡衣隐隐约约可以看见丰满的胸部和有满满蕾丝当缀饰的内衣裤。
「……洁西卡，你话说得太白了。」
露卡用冷冷的眼神泼了洁西卡冷水。她身穿无袖小背心和短裤，一身清凉。
「该、该怎么说呢，我真的可以跟你们一起吗？感、感觉这里都是赫赫有名的大人
物……」
贝亚特丽斯摇摆著双马尾，神情不安，有花朵图案的睡衣穿在她身上非常适合。
前些日子贝亚特丽斯还处在困境里无法脱身。结果时来运转，变成现在这样的状况，也难怪她会觉得无法适应。自从来到谢普隆王国之后，她就一直在摸索拯救祖国的方法。
「嘻嘻，感觉还满有意思的，我也跑来凑热闹了。」
娜比语气娇媚地喃喃说道，平常总是窝在遗龙工房的娜比难得参加活动。
看到娜比衣衫不整地躺在床上的样子，亚修不禁心跳加速，今晚的娜比看起来比平时要性感多了。
另一方面，让人帮忙换上公主气质睡袍的墨尔德雷德则跨坐在梅什金的背上，在房间后面嘻嘻哈哈地嬉闹。露库蕾齐亚笑呵呵地看著她玩耍，但相对地，阿妮亚和里拉则是看得一脸惊恐、冷汗直流。
「呵呵。没想到这种合宿还满好玩的嘛。还是学生的时候，碰上这种活动我总是缺席，看来是我不懂得把握。」
奥斯卡语带苦笑地说道。现在她放下女王的身分，以亚修的同伴之姿加入放松的行列。她身披缀著光泽毛皮的睡袍坐在床上，隐隐约约露出大腿，那个模样就像在诱惑亚修一样。
「唉，真不知该说你们天真，还是胆识过人。」
世界的顶尖学者阿斯克勒庇俄斯也在房里。有著俏皮图案的睡衣穿在她身上毫无违和感，完全就是小女孩的外表。
「话虽这么说，主人您现在不是比骑士团的各位还要悠哉吗？」
依然穿著便服的法娜从阿斯克勒庇俄斯的身旁出现。的确，阿斯克勒庇俄斯就像小猫一样躺得懒洋洋的。
雷蒙发现法娜在场后顿时停止呼吸，亚修注意到那个反应后不禁莞尔。看来雷蒙对法娜的感情随著时间的过去，愈来愈强烈了。
不过最教人惊讶的，是维若妮卡的出席吧。她的个性不像是会出席这种场合的人，实际上西尔维亚和米拉贝勒也清楚地把「为什么姊姊大人会在？」的疑问挂在脸上。
即使是维若妮卡现在也脱下铠甲，换上了薄绢的睡袍。
「今、今晚就别管什么身分了。大家别在意我，尽情享乐吧！」
维若妮卡一如要消除众人的疑问般大声宣言后，立刻开始喝起葡萄酒。
「略略略，别忘了咱也在啊。」
阿布杜妮雅躺在维若妮卡旁边跟爱兽阿库嬉闹玩耍，看来她是打算跟阿库躺在地板睡觉的样子。阿布杜妮雅应该放心不下自己的妹妹阿妮亚吧。
「——喂～我带那个人来了。」
一个耳熟的声音响起的同时，房门「碰！」一声猛然打开。
进门的人是赛乐丝。
刚才没在奥斯卡身边看到赛乐丝就觉得有些奇怪，原来她有事出门一趟的样子。
「打、打扰了。今、今天承蒙邀请，我、我感到非常光荣……」
赛乐丝手上拉著一个唯唯诺诺地走进房里的女孩，那个人正是克瑞姆希尔。她右手拿著白木的拐杖，左手提著一个大包包，里面装的应该是过夜用的用品和换洗衣物吧。
于是，终于全员到齐了。
——蕾贝卡小姐今天也赶不回来吗……
亚修的脑海里浮现出蕾贝卡那充满自信的笑容。
——不，蕾贝卡小姐不会有问题的，我不相信她怎么行……她一定会在我们突袭〈方舟〉前赶回来的。
◇
聚会的气氛正热络。
亚修的头顶可见满天星星的夜空，他刚才溜出聚会跑到二楼露台吹晚风。
兰斯洛特、高文、亚里安洛德、莉安侬、布里基德五头圣龙，在建筑物正面缩著身子睡得正甜。离宫四周是绿意盎然的庭园，正是适合龙族休息睡觉的场所。
「呼……」
亚修的脸颊会变得格外火烫，似乎是因为不小心误饮了酒的关系。
为了维若妮卡、阿布杜妮雅还有阿斯克勒庇俄斯等大人，桌上备有倒了水果酒的玻璃杯。
晚风从露台的窗户的缝隙吹进室内，使窗帘轻轻地飘啊飘的，依稀可以听见大家说说笑笑的声音。
|
没有人刻意提起明天将发动的战斗，而是天南地北地聊著不著边际的话题。
——出击前夜。
不过亚修看得出来每个人心里都怀抱著不安。
因为亚修自己也不例外。
万一无法阻止〈戴米乌尔苟斯〉的野心呢？
万一贤龙王印波尔克复活的话呢？
万一有大半的人类灭亡呢？
万一萨佛那罗拉渴望的「新世界」成真呢？
亚修心里怀抱著无限的「万一」。想必在场所有人的心情都跟他一样吧。
——不会有问题的，因为我有许多伙伴。
过去的亚修也只是一介学生。
而且还是苦等不到帕尔诞生，一名扶不起的阿斗。
被当成问题学生冷漠对待的那段岁月。
如果当时有人告诉自己未来将发生的事，自己会信以为真吗？
答案是否定的。
直到那一天——亚修遇见了艾可。
人生一如文字所示，有了彻底的变化。
每天被艾可耍得团团转。
加入学生会，身边的伙伴愈来愈多。
还搞不清楚状况，亚修的人生就有了惊涛骇浪的发展。
七岁的时候就在〈幼生之仪〉和西尔维亚相识的事情也水落石出。
战斗和受伤成了家常便饭，也曾经在鬼门关前徘徊过，即使如此——亚修还是好好地活了下来。
艾可诞生以来，已经过了一年半的时间。
简直是一连串的奇迹。
不，不对。
用「奇迹」两个字交代这一切的话，不只对其他人，对自己也是一种失礼的行为吧。
就在亚修想到这里的时候——
「欸，亚修，亚修你听得到吗？」
「喂，你是怎么了？心不在焉的。」
「哥，你有什么心事吗？」
亚修心头一惊，立刻回神。
艾可、西尔维亚和琳达都一脸讶异地窥看著亚修的面孔。珀西瓦尔坐在琳达的头上，用圆滚滚的大眼望著亚修。
艾可和琳达穿著可爱的成套睡衣裤，西尔维亚穿的则是连身睡袍。
三人的头发随著徐徐晚风在空中飘荡。
一股柑橘类的香味朝亚修扑鼻而来。
「抱歉。我在想一些事情。」
虽然被少女的芳香刺激得内心小鹿乱撞，亚修还是开口回答道。
「你不会是心情惆怅地在回忆人生吧？」
「别乱回忆，感觉多不吉利。」
「哥，你还是一样动不动就爱操心呢。」
被一一道破事实，亚修露出苦笑。
「哈哈，我投降，全都被你们看穿了哪。」
「那当然，不要小看你的帕尔了。」
「因、因为我一直都在关注你啊！」
「你们两个都还太嫩了！论和哥哥相处的时间，没有人比得过琳达我！」
三人不甘示弱地你瞪我我瞪你，一会儿后突然「噗！」地喷笑。
「真是的，都什么节骨眼了，这还有什么好争的啊？」
西尔维亚苦笑著耸肩后，艾可和琳达一如在表示同感般，露出了难为情的笑容。
「哎呀呀。原来大家在这啊。」
聚会开始后，就一直辛勤为大家提供服务的科赛特也来到了露台。
「明天大清早作战就要开始了，还是早早上床就寝比较有精神吧。」
亚修拿出怀表一看，马上就要半夜十一点钟了。科赛特说得没错，明天一早就要执行作战，熬夜不是什么聪明的举动。
「谢谢提醒，科赛特小姐，那我们差不多该回房了吧。」
正当亚修催促艾可等人离开露台的时候——
「大、大事不好了！」
有人慌慌张张地从庭园外冲了过来，似乎是一路从王宫跑来这里的样子。
本来还不知道是谁，结果竟是卓克拉瓦伯爵。平时看起来就像位风流倜傥贵公子的他，难得也有如此惊慌失措的时候。而且能让一国宰相跑得如此气喘吁吁，可见一定有什么严重事态发生。
「卓克拉瓦伯爵！发生了什么事？」
亚修从二楼露台向他大喊。
「唤噢，亚修大人你还醒著吗？刚才骑士国政府送来了最新的情报——」
亚修等人立刻将卓克拉瓦带入离宫的其中一间房间。
这个气氛明显非比寻常，朋友间的小聚会也因此中断，所有人都紧张兮兮地注意著卓克拉瓦。
「骑士国政府送达的报告到底是……？」
亚修询问后，卓克拉瓦用手帕擦额头上的汗水，露出凝重的表情开口：
「请冷静听我说。亚修大人……这件事与你有密不可分的关系。」
「跟我？」
亚修感到纳闷。骑士国政府究竟特地捎来了什么消息？亚修毫无头绪。
「卓克拉瓦。别卖关子了，有话快说，我也被你吊足了胃口。」
奥斯卡催促道，卓克拉瓦深深地点了一下头。
「我也赞成。我们骑士国究竟发生了什么事？」
维若妮卡王女也挂念不已。既然是骑士国政府捎来的报告，按理说跟维若妮卡也脱离不了关系。
「呃……这件事是关于亚修大人的故乡——阿鲁巴村。」
「什么！」
「阿鲁巴村……」
亚修和琳达同时叫出声来。
这答案完全超出两人的预料。
阿鲁巴村不过只是一座边境的萧条小村落。为什么阿鲁巴村这个地名会在这个场面登场呢？卓克拉瓦会脱口说出「阿鲁巴村」这个固有名词，本身就是一件相当吊诡的事。
「阿鲁巴村到底发生了什么事？」
亚修心情焦虑地向卓克拉瓦逼问。
「其实……前些天终于证实，阿鲁巴村所有居民突然都凭空消失了。」
「凭空消失？该不会连我妈都……？」
「没错。骑士国政府的报告还特别用『包括亚修·布雷克的母亲在内所有村民都消失不见』的记述方式来说明。而且消失的不只村民，连家畜和宠物……全都消失得无影无踪的样子。」
「怎、怎么可能……」
亚修能清楚感应到琳达陷入哑口无言的情绪。如果不是有艾可和西尔维亚从旁边扶著她，她随时都有可能不支倒地。
亚修的心情也跟琳达相同。内心有一股强烈的不安。
「因为村落位处荒凉的边境，所以拖了一段时间才发现。根据保安官的调查，证实直到上个月的二十八日为止，以村长为首的村民都还过著正常的生活。」
「有人可以证实吗？」
卓克拉瓦点头回答了亚修的疑问。
「这是定期到阿鲁巴村做生意的商人的证词。这名商人在阿鲁巴村停留到二十八日的下午两点的样子，所以村民应该是在那个时间之后才消失的不会有错。以上就是骑士国政府送来的书面情报。」
亚修打了个冷颤。
彷佛遭人用钝器殴打般的冲击在他的内心奔窜。
大概在两个礼拜前，阿鲁巴村发生了异状。
而且母亲跟其他村民全都失踪下落不明……
「用膝盖想也知道，这一定是〈戴米乌尔苟斯〉搞的鬼！」
艾可气呼呼地大喊，伙伴们也点头附和。
当然，亚修也有想到这样的可能。
「不过他们的动机是什么？如果只有绑走妈妈，还能用那家伙对妈妈的执著来说明原因。
可是有什么理由要带走所有村民包括家畜，实在让人想不通。」
「萨佛那罗拉那家伙会不会是……打算在实现了自己理想中的新世界后，在那里重新创建阿鲁巴村？」
阿斯克勒庇俄斯用没什么把握的语气说出臆测。
「我也这么认为。」
米拉贝勒也同意阿斯克勒庇俄斯的看法。
「依照亚修之前的说法，萨佛那罗拉是在历经严酷的流浪之旅后来到阿鲁巴村，在那里得到村民温馨的接纳是吧？换言之那里是他的第二故乡。萨佛那罗拉乍看下虽然是冷酷无情的狠角色，不过感觉得出来他对亚修的母亲和阿鲁巴村的执著非比寻常。」
「人平时很难发现故乡对自己的意义有多重大。可是……在祖国被人用不合理的手段夺走之后，我现在有很深的体悟。萨佛那罗拉被迫过了那么久的流浪生活，对阿鲁巴村的感情大概远超出我们的想像吧。」
米拉贝勒发言后，露库蕾齐亚也以沉重的口气发表看法。不愧是因为革命而被迫离开祖国的皇女，她的发言有著很深刻的实际感。
「那个该死的老爸……」
亚修情不自禁握紧拳头不停发抖。
针对萨佛那罗拉的怒火，以及针对没能先一步预测出这种情况的自己的愤怒，同时在内心底爆发。
表面上看来，父亲是个醉心于修罗之道的人。
不过他对妻子似乎仍有很深的依恋。当初在阿鲁巴村重逢的时候，就能清楚看得出来父亲至今仍深深爱著母亲了。
这对做儿子的来说，或许是件值得开心的事情。
可是只要想到父亲以前干过的诸多种种，还有他以后的企图，亚修自然不可能开心得起来。
「亚修，千万别动怒。」
听到奥斯卡用沉著的语气跟自己说话，亚修猛地回过神。
「假如你母亲被抓走了，那我们再把她救回来即可，就像亚修你们以前也曾经来救过我一样。」
「奥斯卡……」
「放心吧，亚修。对方会大费周章把人带走，表示他们不太可能会加害你的母亲和那些村民。」
「谢谢你，奥斯卡。」
奥斯卡安抚过后，亚修这才收敛了自己的怒气。没错，即使满脑子愤怒也解决不了任何问题，亚修如此警惕自己。
「话说回来。居然会在这个时间点采取如此大胆的犯行，〈戴米乌尔苟斯〉真的是非常不按常理出牌的组织哪。很难想像今后会有什么状况等著我们去面对。」
西尔维亚皱起柳眉叹了口气。
「…………」
在场所有人的心情都跟她一致吧。夹带著低气压的沉默逐渐笼罩房间，有一部分也是因为见到亚修的母亲被人掳走，所以顾虑他的心情吧。
彷佛空气本身变得非常沉重一样。
亚修自己也不知道接下来该说什么才好。
他也知道这种时候自己更需要激励大家的士气，但他愈是这么告诉自己，那些快要浮现在脑海中的字字句句反而化成了沙子，从指缝流泄。
就在这个时候——
「你们也太意志消沉了吧！」
如雷贯耳的一声大喝，令所有人都猛然把头抬高。
大喊的人正是艾可。
她一副威风凛凛的模样站在床上，睥睨著所有人。
虽然她身上穿著可爱的睡衣，可是脸上的表情就跟火冒三丈的龙如出一辙。不只散发出压倒性的气魄，还有艾瓦隆圣龙皇的威严。
「如果你们沮丧成这样，那不就正中〈戴米乌尔苟斯〉的下怀了吗。你们不觉得这么轻易就灰心丧志，一点也不像我们的风格吗？」
艾可摆出抄臂抱胸的姿势傲然挺立，继续接著说道：
「听好了，我们要做的事情只有一件！就是快点搞定这场壮大得莫名其妙的家庭纷争，找回我们熟悉的校园生活！」
包括亚修在内，所有人都目瞪口呆地看著艾可。
（插图186）
当大家都陷入惨澹的情绪时，唯独艾可不一样。
「哈哈……还真不留情面啊。」
——壮大得莫名其妙的家庭纷争。
听艾可讲得如此铁口直断，亚修也只能苦笑。
不过不可思议的是，亚修现在的心情就像拿掉了心中的芥蒂一样。甚至觉得痛快。
「唔，看来这一回合让艾可拿下了领先哪。」
西尔维亚也面露畅快的表情。
不，不只有西尔维亚，其他人脸上也都恢复了笑容。艾可的一声大喝，让原本笼罩著低气压的现场气氛焕然一新。
「好吧，既然已经得出了结论，那我们男生也该摸摸鼻子撤退了。亚修和马克斯，我们走吧。」
「说、说得也是，都忘记这里本来是女生的卧房了。」
亚修慌慌张张地附和雷蒙，相较之下——
「哼。我倒觉得你只是想在法娜面前装正经而已吧？」
马克斯就没有那么容易被唬了。
「马、马克斯，我不懂你在说什么？」
果不其然雷蒙显露出动摇，脸上挂著不自然的笑容。
「——吶，亚修。」
三个男生离开女生房间行经走廊时，雷蒙忽然开口问道：
「今晚毕竟是出击前夜，其实你很想跟艾可一起度过这个夜晚吧？」
亚修吓了一跳。
「哈哈，被我一语道破。」
雷蒙调侃似地忍不住笑出来。
「喂，亚修。不管在什么样的状况，我是都不会纵容不纯异性来往的喔。」
马克斯的眼镜发出冷光。
「要说我完全不想，一定是骗人的啦。」
亚修不禁苦笑。
「不过我们又不是去打稳输的一场仗。我们这一次上战场，只是为了把平稳的日常生活给找回来而已。我想艾可的心情一定跟我一样，所以分房睡也没什么要紧。」
其实在离开女生房间的时候，亚修有偷偷观察艾可的表情——结果发现艾可脸上挂著自信满满的笑容。彷佛在说「我不会觉得寂寞啊，因为有这么多伙伴陪伴在我的身旁」一样。
亚修虽然觉得有点失落，不过随即转念一想。
没错，亚修是为了让生活回到正轨才上战场的。
等一切尘埃落定之后，就可以和大家一起重回校园过快乐的生活了。
虽说今晚是出击前夜，也没有特别到哪里去——
◇
突然好像有人钻进被窝，让亚修吓得发抖。
——咦？这个感觉好像还满怀念的？
少女那看似神秘……不，宁可说感觉清纯的少女秀发和皮肤在黑暗中绽放出朦胧的光辉。
「那个……亚修？」
躺在亚修身旁的少女一脸腼腆地微笑。
映入亚修眼帘里的，是艾可的脸庞。
「艾可？你怎么会……？」
亚修吓得从床上弹起。他马上发现自己半裸，偏偏附近找不到衣服可穿。
亚修虽然脑袋一团混乱，不过一双眼睛还是盯著躺在床上的艾可瞧。
「别、别这样盯著我看啦……」
艾可难为情似地作势要遮住自己的肌肤。
不知何故，艾可现在换上了薄绢的连身睡袍，记得聚会的时候，她穿的明明是可爱的睡衣裤。
「这里到底是……？」
亚修重新环视室内。
室内的景色有些朦矓不清，彷佛在抗拒亚修的认知一样。包括自己和墙壁的距离感，还有房里陈设了哪些家具，一切都显得漫无边际难以捉摸。
唯独亚修和艾可所躺卧的床架例外，样式非常奢华，强烈地突显出存在感。
而且窗外可见一轮异常巨大的满月。
这里明显是另一个地方，而非亚修睡觉的卧房。按理说雷蒙和马克斯就睡在旁边，如今却完全不见两人的踪影。
——对了。艾可快诞生的时候，娜比也有出现在我的梦境里，还对我做了很多恶作剧，总觉得现在的情况就跟那场梦有点像。假如没错的话，我现在也是在做梦喽……？
亚修试著触碰了艾可的肩膀。
「呀！」
艾可抖了一下，发出娇喘，她的皮肤比亚修想像得还要火烫。
「你、你干嘛毛手毛脚啊！」
艾可面红耳赤地提出抗议。
「抱、抱歉！我只是想确认这到底是梦境还是真实而已。」
亚修一边再三道歉，一边努力把握状况。
——感觉上跟真正的身体摸起来没什么差别吗？这么说来，娜比当初也使出很多花招戏弄我，那时的触感还挺真实的哪……慢著，这样的话，该不会现在又是娜比在搞鬼吧？不过如果是她，她应该早就现身了，可是这里只有艾可在……
「那、那个 」
艾可忸忸怩怩，动作慢吞吞地坐直了上半身。闪耀著银色光辉的粉红色头发披散在她的玉肩上，飘出一股甜甜的香味。
「会变成现在这个状况……搞不好是我的关系。」
「怎么说……？」
「明天我们就要出击了不是吗？所以我在心里祈祷，想要跟亚修独处一点时间——结果就变成现在这个状况了。坦白说，我自己也不清楚到底是什么力量发挥了作用。」
艾可难为情地别开视线，她的脸颊在一瞬间变得火红。
——艾可……！
亚修心头一热。
他想起熄灯前两人分别的情景。
艾可脸上挂著洋溢自信的笑容，完全没有显露出任何一丝寂寞。
不过，那只是她在故作坚强。
其实她心里还是感到不安和害怕。
毕竟明天要直捣敌人的根据地——
亚修也一样，虽然他在雷蒙和马克斯面前拉不下脸承认，其实他心底觉得，身旁如果少了艾可还是会感到寂寞。
亚修忽然想到一个可能。
「吶，艾可。我想这个状况一定不是你害的。」
「咦？」
艾可愣住，眼珠向上一转看著亚修。
「因为我的心情也跟你一样。一定是因为龙骑士和帕尔心意相通，所以我们才能像这样碰面吧。」
「……！」
艾可眼眶噙著泪珠，扑进了亚修的胸膛。
她那纤细的身体只穿著一件单薄的薄绢。
可以清清楚楚地感受到艾可的体温，还有玫瑰般的甘甜香气。
「亚修……」
艾可轻轻阖上眼睛，亚修冲动地夺取了艾可的香吻。四片炽热的唇瓣相叠，亚修放倒了艾可的身体。
艾可服从地在床上躺下。
亮晶晶闪烁的头发呈扇状扩散开来。
亚修缓缓地和艾可的嘴唇分开。
「…………」
艾可急促地上下起伏著微微鼓起的胸部，用迷蒙的眼神仰望亚修。
感觉得到她把一切都托付给了亚修的决心。
坦白说，这个状况到底是梦是现实还是幻觉……亚修也不知道。
唯一可以确定的是，这一刻是亚修和艾可一起共有的。
只要伸手就能碰触到彼此。
不只是碰触，即使是更进一步的行为，一定也——
「艾可……！」
亚修在发自本能冲动的驱使下，疯狂地亲吻著艾可。嘴唇、耳垂、后颈、肩膀、还有胸口。亚修每亲一个地方，艾可的身体就会不住颤抖，口中吐出温热的气息。
亚修怀著心痒难耐的感觉慢慢脱掉艾可的睡袍。不久，艾可全身只剩下纯白的内衣和〈艾瓦隆的手环〉。
当亚修打算采取进一步的行动时——
「果、果然还是……等一下！」
艾可全身僵硬了起来，一如魔法失去效用般突然恢复了理智。只见她惊慌失措地抓起睡袍披在身上。
「艾可？」
亚修觉得困惑，停止了动作。是不是我做了什么让她觉得不舒服的事？搞不好是我太过猴急了吧……
或许是猜到亚修心里在想什么，艾可善解人意地摇了摇头。
「不是的，我很高兴亚修你对我有那样的感觉。可是一想到其他人……我就觉得现在的状况好像太过独厚我一个了。」
所谓的其他人，指的应该是喜欢亚修的那些女生吧。
「我们之所以能像这样独处，是因为你是龙骑士，而我则是你的帕尔的关系吧？总觉得好像有点狡猾……」
知道艾可不是在生自己的气后，亚修松了一口气。
当然，他也能理解艾可的意思。
艾可不希望依赖龙族的力量，想要以一般女孩子的身分，和其他情敌来场堂堂正正的对决——她应该是这么打算的吧。
「……虽然最近的你给人一种来者不拒的感觉啦。」
艾可有些无奈似地斜著眼睛睨了亚修。
「哈哈……不好意思啦，我这人就是优柔寡断。」
「反正艾瓦隆圣龙皇骑士团也算是个国家啦。假如你有能耐接受所有人对你的感情，那就拿出证明来瞧瞧吧。只不过——」
艾可露出自信满满的笑容后，向亚修挺出身子。
「正妻的宝座我是不会让给任何人的喔！」
「你、你是在哪个时候学到这种字眼的啊！」
「无论如何，今晚就到此为止吧。等结束这一切回到安萨里邦之后，我们再继续未完的部分……好吗？」
艾可又涨红了脸，忸忸怩怩地说道。
「啊啊，没问题。」
亚修爽朗地点头答应。
这时。
「——哎呀，结束了吗？真没意思。」
娜比突然降临在两人的面前。
「呜哇！娜比？」
「为、为什么你会……难道说这个状况是你搞的鬼？」
亚修和艾可都哑然失色。
娜比面露妖艳的笑容说道：
「是啊，有一半是我的力量。基本上这里跟遗龙工房属于同性质的空间。」
「原来是这样啊……」
「不过，如果你们两个心意没有互通的话，我也没办法同时将你们招待到这里。所以你们也不用那么失望。」
「我才没有失望呢！那你能把我们送回到原先的场所吗？」
「知道了——」
娜比应艾可的催促，开始咏唱咒文。
旋即，亚修觉得自已渐渐失去了意识——
|
◇
隔天早上——预计出击的处女宫之月第十五日。
吃过早餐后，做好一切准备的亚修等人，在阿卡姆城腹地内的驻舰场集合。
「如果情况允许的话，我也想带著崔斯坦跟你们一起出击哪。」
前来送行的奥斯卡苦笑著说道。她现在穿的是执务服，那个气质让人想起她以奥斯卡·布列佛德之名活跃的学生时代。
「你有这份心意就够了，毕竟奥斯卡你是女王啊。」
亚修笑著回答后，立刻板起面孔。
「况且，如果〈戴米乌尔苟斯〉当真企图引爆第二次赛诺古拉比亚战争的话，我希望奥斯卡你能帮忙提防。」
「我知道了，亚修。」
「身为王国宰相，我发誓一定会全力以赴的。亚修大人，您尽管前进吧，无须怀抱后顾之
忧。」
卓克拉瓦接在奥斯卡之后，以恳切的态度说道。
「谢谢你了，伯爵。」
「——亚修啊。」
维若妮卡王女移动到亚修身旁。
「对不起，现在重担总是让你独自承担。」
「维若妮卡殿下……」
亚修深感意外，因为难得见到维若妮卡露出郁郁寡欢的表情。
「不，这件事包在我身上，防卫骑士国的工作就有劳维若妮卡殿下了。一旦战争爆发，从地理位置来看，骑士国势必会碰上池鱼之殃。」
「那当然了，亚修。这不需要你提醒。」
维若妮卡恢复一贯的态度。
「还有你，西尔维亚！坦白说，我不是很乐意让你这个未来的骑士王去冒险……不过，这或许是你要成为一国之王必经的试炼吧。你要像个骑士王家的公主，无论何时！然后，你一定要活著回来！」
「我答应你，姊姊大人！」
维若妮卡和西尔维亚面对面四目相望。
过去那「暴龙般的姊姊」和「畏首畏尾的妹妹」的画面如今已成了历史。亚修相信，西尔维亚不只有所成长，她的成长也连动地改变了维若妮卡。
「——阿妮亚，祝你武运昌隆。」
另一处地方，阿布杜妮雅分别给阿妮亚和墨尔德雷德拥抱，并且为她们加油打气。
「墨尔德雷德，令妹就拜托你了。」
「等事情结束后，姊姊你要告诉我更多你的事情喔。」
「恰～」
阿妮亚和墨尔德雷德一个人红著眼眶、一个人带著天真无邪的表情回应阿布杜妮雅。
「……亚修先生，祝你安然无恙。」
克瑞姆希尔移动到了亚修的面前。这回她没有拿拐杖，而是由赛乐丝帮忙牵著走。
「谢谢你，克瑞姆希尔，回来后希望有机会能听你唱歌。」
「没问题。不嫌弃我歌声的话，再多曲子我都愿意唱。」
克瑞姆希尔面红耳赤地莞尔一笑。
「混蛋！你不要盯著克瑞姆希尔看得出神了。总之……你可不要有『拿命跟你拚了』这种钻牛角尖的念头，一定要堂堂正正地凯旋归来，知道了吗？」
虽然口气很呛，不过赛乐丝还是以自己的方式在关心亚修，这个事实教亚修感到欣慰。
「也谢谢赛乐丝，你的话我会铭记在心的。」
「——呼。终于轮到咱登场了吗？」
接著出现的是阿斯克勒庇俄斯博士。
「这边的事情就包在咱身上吧。有本大贤者阿斯克勒庇俄斯坐镇，岂能让第二次赛诺古拉比亚战争说爆发就爆发。」
「阿斯克勒庇俄斯博士，感谢你的相挺。」
博士点头回应亚修后，把视线投向米拉贝勒。
「米拉贝勒，你就做为咱的弟子尽情发挥才能吧。魔导艇的管理与维持，责任就落在你的肩上了。」
「是的。虽然我是个还不够成熟的弟子……不过我会谨记博士的教诲，继续深造的。」
米拉贝勒的侧脸所散发出的坚定志气，让人看了会忍不住屏息。
「亚修大人，请务必保重。也祝雷蒙大人武运昌隆。」
阿斯克勒庇俄斯身后的法娜深深地弯腰一鞠躬。
「好、好滴！这是当然的，法娜小姐！」
雷蒙抢在亚修开口前发出破掉的嗓音，四周的人们都被他给逗笑了。
「——那、那个……你一定要小心安全喔，亚修。」
贝亚特丽斯接著唯唯诺诺地说道，头上的两条马尾有些不安似地摇晃摆动著。
「一想到马查贝尼正在严阵以待，我就感到坐立难安……不过既然事情已经决定，我会忍耐的。你要代替我好好修理那个个性恶劣的女人一顿喔！」
「啊啊，我保证。」
亚修和贝亚特丽斯相视而笑，一会儿后露库蕾齐亚走上前来。
「呼……可以的话我真希望能亲自上阵啊。」
「露库蕾大人。如果食言而肥……这不是公主大人您的……行事风格。」
随从里拉委婉地提出建言。
「我知道。我会跟贝亚特丽斯大人一样态度乾脆地留下来，寻找有什么事情是自己能付出力量的。」
露库蕾齐亚英勇地高举拳头放声大喊：
「亚修！等你打完这场仗后，我打算复兴赛法洛斯帝国。到时我一定会招待你到我国首都来做客的！」
「我也会招待你的！一定要来新生的罗夫洛克走走喔！」
「露库蕾齐亚和贝亚特丽斯，谢谢你们。脱胎换骨的赛法洛斯帝国和罗夫洛克吗！光是想像就让人兴奋不已哪。」
亚修笑著说道后，最后转身面向琳达。
「……哥？」
琳达做好了出发的准备，怀里抱著珀西瓦尔。显然是打算跟亚修他们一起离开。
不过，以兄长的立场……亚修还是希望琳达能留下来。
本来是应该在昨晚就找机会说服她，可是总不能在气氛热络的聚会场面上演兄妹吵架的戏码，只好把这事暂搁下来。
「琳达，你应该明白我的心情吧？你还是留在这里吧。」
「不要，琳达也要跟哥哥一起走！」
「你体谅一下吧，天晓得去那里会碰上什么样的危险。」
「可是……！」
当琳达不死心地打算继续死缠烂打的时候——
珀西瓦尔罕见地挣脱琳达的手，啪啪作响地拍打翅膀飞上了半空，然后降落在亚修的头顶上。
「呜哇！珀西瓦尔！你、你这是想干什么……呜喔！」
被珀西瓦尔突如其来的举动吓了一跳的亚修，突然觉得有一股异样的重量感压在自己的头上。
珀西瓦尔的体重一下子暴增了。
「好、好重……而且还愈来愈重！这、这是什么情况！」
亚修现在连要站稳都显得很吃力。虽然他试著把珀西瓦尔从头上甩开，可是珀西瓦尔死赖在他的头上说什么也不走。
「看来它应该是用重力系的魔法增加了自身的体重。」
米拉贝勒面露赞叹的表情做出推论。
「米拉贝勒小姐，问题是珀西瓦尔有什么理由要攻击我啊？」
提出疑问后亚修膝盖一弯跪了下来，再这样下去搞不好脖子会断掉……
「从你们的对话过程来看，答案一目瞭然。它应该是在要求你带琳达一起走吧。」
听了米拉贝勒的推论后，琳达握起了拳头。
「看吧！连珀西瓦尔都拜托哥哥带琳达一起走耶！」
「这哪叫拜托……根本算是在威胁了吧？」
亚修痛苦地喃喃嘟囔道，珀西瓦尔的体重依然有增无减。
「咕呶！」
「你不要紧吧！嘿，珀西瓦尔！你是真想用威胁逼迫亚修就范吗？」
艾可身上弥漫著怒气跳出来替亚修说话。她一如要捕捉小动物般张开双臂，但珀西瓦尔仍不为所动。
「唉……没办法了，亚修。珀西瓦尔会做到这个地步，应该有什么意义在吧。你就答应让琳达同行吧？」
西尔维亚语带叹息地说道。
「珀西瓦尔的眼神是认真的，我也同意西尔维亚的看法。」
露卡也放心不下似地注意著事态演变。
「既然如此，就让琳达小姐跟我们一起走吧！亚修大人的妹妹就好比我的姊妹，我会尽我所能保护她的！」
洁西卡也拿出气魄力挺琳达。
「好、好啦。我带琳达同行就是了！快点离开我的头顶！」
亚修竖起白旗投降后，珀西瓦尔总算放了他一马。它啪啪作响地拍著玩具般的翅膀，重新回到琳达的怀抱里。
「真是的，这家伙真不可思议。」
亚修摸摸脖子，瞅了珀西瓦尔一眼。
亚修等人和众人道别后，往魔导艇迪朗达尔的搭乘口移动。
顺利完成修理的迪朗达尔在朝阳的照耀下闪闪发光，一如全新打造的船舰般。难以想像前些日子损坏情况严重到像艘破铜烂铁一样。
这全都要归功于王国军的机械工程和修理人员日以继夜地赶工维修，亚修对那些素昧平生的技术人员心怀尊敬与感激。
魔导引擎已经启动，发出如野兽低吼般的声响。
「提醒你们，这艘魔导艇不是只有修到好而已，还做了改良呢。」
奥斯卡得意地挺起胸膛解释。
「改良吗？有追加什么新功能？」
米拉贝勒若无其事似地提出疑问。
「首先是加强了魔导引擎的马力，所以单程只需十五个钟头就能抵达〈索诺顿方舟〉，此外还多了短时间潜水的功能。」
「潜水功能也加上了？我还以为那对王国军来说是最高等级的军事机密。」
「现在是事关大半人类生死存亡的关键时刻。况且我由衷信任你们，所以我只是以女王的立场做出大刀阃斧的决定而已。」
「谢谢你，奥斯卡。对了，我还有件事想请你帮忙。如果蕾贝卡小姐有来阿卡姆城，可以麻烦你转告她，我们的目的地吗？」
「没问题，亚修。我相信蕾贝卡她一定会全力追上你们脚步的。」
奥斯卡笑著点头答应后，将亚修等人带到了迪朗达尔的搭乘口。
接著亚修他们搭上了迪朗达尔，龙族们则进入飞机库。
首先，所有机客都来到操舵室集合。
操纵士由阿妮亚负责担当。因为这是一趟长距离的飞行，所以每隔几个钟头她就会和同样具备操纵技术的悠妮丝换班。而米拉贝勒则坐上了舰长席。
「离启航还有三分钟！」
阿妮亚语带紧张地向大家报告。
亚修等人都坐在离自己最近的位子，以备启动时的冲击。离启航还有一点时间。于是亚修面对大家，再一次声明自己的决心：
「大家请听我说！无论如何，我们都要粉碎〈戴米乌尔苟斯〉和我老爸……不，是盟主萨佛那罗拉的野心。我可以理解盟主那家伙为什么会那么仇视萝莎·玛莉亚教，可是那不代表我可以接受。更何况他还想借贤龙王印波尔克之手重写人类史，这绝对是严重的错误！这次一定要跟他彻底做出了断，并且找回平稳的日常生活！」
亚修做出宣言后，战友们也报以回应。
「启航准备完成，随时都能出发！」
阿妮亚用充满气势的语调大喊道。
「魔导艇迪朗达尔，出动！」
米拉贝勒旋即拉高音量发号施令。
圣诞历一三六六年，处女宫之月第十五日。
上午八点零七分。
魔导艇迪朗达尔以〈索诺顿方舟〉为目标起飞了。
"The Day of Take-off ～A.S.B.1366.09～" is closed.
第十九卷 第十五话 大海的凶兆
〈索诺顿方舟〉的中枢区〈大神殿〉——
如祭坛般的大魔导装置〈瓦拉史加尔卜〉已经接连运转了好几天。
如果从正上方看去，这个装置的形状就像五芒星一样。
每个顶点的位置都搭载有巨大的胶囊。
所有胶囊里面都灌满了奇妙的液体。
拉寇尔被关在其中一个胶囊里面，就跟其他四大星具一样。
不过锁住拉寇尔的那个胶囊跟其他四个不一样，里面安装有看似复杂的装置。
实际上，里面连接的管线数量也比其他胶囊多出许多。
只见拉寇尔就像羊水里的胎儿般，缩著身子在水里载浮载沉。
明明身在水中，却能正常呼吸。
她身上只穿著一件单薄的祭服。
布料紧密地贴合在她那纤瘦而娇小的身体上。
拉寇尔怀里紧紧搂著龙的布偶。萨佛那罗拉唯一允许拉寇尔带进胶囊里去的，就是这个微不足道的随身物品。
这是个不可思议的布偶，拉寇尔可以透过它感受到亚修他们的温度。现在拉寇尔的内心支柱也只剩这个布偶了。
不过，一直表现得很坚强的拉寇尔，如今也快感到万念倶灰。
「啊……呼……嗯嗯……！」
这几天拉寇尔全身上下每一吋的肌肤都被爱抚过了。不知从哪冒出来的无数触手蠢蠢欲动，蹂躏拉寇尔那稚嫩的身躯。
不，不对。这种东西一定是幻觉。没错，这些触手不过只是强行灌输到拉寇尔脑子里的影像。
实际上，从投射在墙壁上的画面里可以看到拉寇尔只是自己一个人在痛苦挣扎，胶囊里面根本不见任何触手的踪影。
即使那只是幻觉，可是在拉寇尔的大脑依然能清楚感知到的情况下，在她身上四处游移的触手的触感显得非常真实，那个滑溜溜的触感教她觉得恶心透顶。
「啊啊……！」
下个瞬间，意识受到一股莫名的冲动刺激，彷佛突然变得无比鲜明似的。这时，拉寇尔的内心不禁被一股强烈的不安占据……
自己的身体到底会变成怎样呢。
之后的情况又会有什么样的变化呢……
「拜、拜托……请停止……这种行为吧……」
这些天来，拉寇尔一直遭到这些触手蹂躏，不曾阖眼休息。这种状态要是再持续下去，自己与世界的境界线迟早会变得愈来愈模糊。
不仅如此，拉寇尔发现——自己体内有某种非常危险的存在正在伺机而动。
——噗通。
「……！」
剎那，拉寇尔的脑子里响起了心跳般的声响。
那正是宣告末日降临的声音——
◇
处女宫之月第十五日。
魔导艇迪朗达尔一帆风顺地在谢普隆王国的领海上航行。
启航后四个钟头过去了，时间差不多刚过正午。
亚修一行人在作战司令室集合。准备一边用餐，一边召开作战会议。
「份量准备了很多，吃不饱可以再追加。」
科赛特面带微笑，将各式各样的料理陈列上桌。洁西卡和琳达也在厨房和作战司令室之间来回奔波，帮忙端送料理。
至于饮料的部分，则由悠妮丝和露卡负责。悠妮丝对红茶无所不知，露卡则拥有药草的专门知识，在两人的联手搭配下，一早就为大家提供种类丰富的饮料。
另外，现在还是由阿妮亚一手操纵魔导艇。亚修心想：等一下得帮忙端吃的到操舵席给她才行。
「呜哇啊！好久没吃科赛特亲自下厨制作的料理了！」
艾可眼睛为之一亮，盯著眼前的盘子猛瞧。
「恰～！」
墨尔德雷德也输人不输阵似地大声欢呼。
墨尔德雷德过去从来没有吃过科赛特制作的料理。不过身为龙族的她，或许早就本能地感应到眼前的料理所散发出的灵气了吧。
弥漫著奶油香气的面包是刚从厨房的烤炉出炉的成品。表皮烤得金黄酥脆的烤鸡散发出浓浓的香料味，让人闻了忍不住垂涎三尺。盛放在大盘子上的沙拉，大量地使用了烟熏鲑鱼和海带以及当季时蔬，色彩缤纷，让人联想到宫廷的花坛。
其他还有炸虾等丰富的海鲜和山产，菜色琳琅满目。
虽然豪华程度一点也不输给一流餐厅，可是又不失家庭料理的温暖，完全呈现出科赛特料理的特色。
「唔嗯，真的睽违好久了。有机会能再品尝到科赛特亲手做的菜，这是何等幸福的一件事啊……！」
西尔维亚凝视著眼前的餐盘，泪水在眼眶打转。
「您也说得太夸张了，公主大人。各位也请趁热吃吧！」
科赛特如此说道后，亚修等人立刻开始用餐，也因为料理真的太美味，让人一吃就欲罢不能，于是便决定延后作战会议。
「对了——我有个问题想请教米拉贝勒小姐。」
当桌上的盘子差不多有一半被扫空时，亚修把视线投向了米拉贝勒。
「什么问题？」
「关于迪朗达尔的行进路线……我本以为我们应该要往西北方前进，可是实际上魔导艇是在往东南方走吧？」
「啊啊，这个问题吗？你想想，行星不是球体吗？如果要从王都阿卡姆到〈方舟〉，与其照地图的标示往西北方航行，实际上往东南方航行距离近得多了。王国军的后勤人员也是预设我们会走这条航线，进而推算出燃料的载重量等数据的。」
「原来如此，我都不晓得有这回事，不愧是米拉贝勒小姐。」
「这、这只能算常识而已啦。」
或许是亚修大方夸奖的关系，米拉贝勒显得有些害羞。
「虽然对米拉小姐来说是常识，可是我听起来觉得很新鲜呢。仔细想想，不管是伊苏卡瓦隆还是迪朗达尔，问题我都丢给米拉小姐处理呢……等这场仗打完后，我也想来研究一下搭乘工具了。」
「你、你有兴趣的话，我也是可以亲自指导你啦。」
「真的吗？麻烦你务必赐教。」
「……喂，亚修。你有空调戏我的姊姊大人的话，不如再次检查今后的作战内容吧？」
西尔维亚脸上挂著可怕的笑容，从旁打岔。
「哪有调戏，我很认真的呢！」
亚修连忙否定，所有女生立刻生闷气似地瞪了亚修一眼。就连本来忙著跟墨尔德雷德比赛谁吃得快又吃得多的艾可，也因此分心停止动作。
「恰～！」
墨尔德雷德趁这机会把炸虾塞进嘴里。那是最后一尾炸虾，艾可却浑然不觉。
「呃……也对。公主大人说的没错，我们来开作战会议吧。」
一如要化解现场的尴尬气氛般，亚修「咳咳」地清了清喉咙。
「只要一路上没碰到任何问题，预计再过九个小时，差不多在今晚十点的时候就能抵达赛法洛斯的领海了。」
米拉贝勒滔滔不绝地说明，那声音听起来非常悦耳。
「抵达领海后，我们要利用迪朗达尔改良版所搭载的潜水机能接近〈方舟〉，目的地是距离〈方舟〉最接近的海滩。」
「找到适当的海滩后，就换我们出动了是吧？」
亚修握拳说道，米拉贝勒点点头。
「到时会让以亚修为队长的龙骑士队登陆，接著迪朗达尔会立刻离开海滩继续潜水。一边在海里待机，一边等亚修你们回来。另外，留在迪朗达尔的成员有我跟悠妮丝、阿妮亚和墨尔德雷德、以及琳达跟珀西瓦尔。至于龙骑士队跟迪朗达尔的联系则麻烦娜比小姐帮忙。有可以心灵对话的娜比当中间人，就不怕会被窃听了。」
『——呵呵，包在我身上吧。』
亚修听见了娜比说话的声音。其他人也都吓得抬起头，看来那个声音有传送到在场所有人大脑里的样子。
西尔维亚接在米拉贝勒之后开口说道：
「潜入〈方舟〉之后，我们要以兄长大人拚了命带回来的资料为参考，突入中枢区域。不过敌人势必会全力阻止我们的行动吧……」
「放心吧。只要大家齐心协力，一定能杀出一条路来的。一直以来我们都是靠这个方式过关斩将的呀。」
亚修坚定地宣言后，大家都笑著点头附和。看到大家那勇气十足的表情，亚修打从心底相信他们是可靠的伙伴。同时，他想起了迟迟未归队的蕾贝卡。
——我们做好万全准备了，蕾贝卡小姐。再来只等你归队，就没有什么可以让我们害怕的了。就等你回来啊……！
就在这时——
『各位，可以立刻来操舵室一趟吗！』
少女的声音随著沙沙作响的杂讯响起，那是人在操舵席的阿妮亚所放送的舰内广播。
不晓得发生什么情况，她的语气显得十万火急。
「我们走吧！」
亚修等人匆忙离席，快步赶往操舵室。
◇
「发生什么事了，阿妮亚？」
亚修他们冲进操舵室后，阿妮亚反应迅速地采取下一步动作。她打开了大型的魔导萤幕，
方便所有人同时观看。复数分割的画面清楚地照射出魔导艇迪朗达尔所置身的状况。
「这是什么……？」
远方天空和海洋彷佛都被涂成漆黑色似的。
「我来将画面扩大。」
阿妮亚控制手边的操作盘后，萤幕上投射出扩大的影像。
「——！」
瞬间，所有人都哑口无言了。
把天空和海洋都染成漆黑色的元凶，竟是大量的魔兽。飞行魔兽和海栖魔兽兵分两路，一分一秒地往迪朗达尔接近中。那黑漆漆的画面看起来就像通往地狱的漆黑大洞。
「好像种族大迁徙一样……」
西尔维亚傻眼似地喃喃自语道。
「……不会有错，它们正从赛法洛斯方面往我方靠近。按照计算，如果依预定的速度航行，再过二十七分钟双方就会接触。」
阿妮亚的声音充满了紧张。
「为什么情况会变成这样？」
「又是〈戴米乌尔苟斯〉搞的鬼 |
吗……？」
艾可和琳达一脸诧异地喃喃说道。的确，这异象非比寻常。亚修也觉得〈戴米乌尔苟斯〉应该脱离不了关系。
「那些魔兽是由不同种族组成的，明显事有蹊跷……」
露卡皱起了眉头。如果是同种的魔兽也就罢了，不同种的魔兽成群结队根本是匪夷所思的画面。
现在唯一可以确认的是，要是双方直接接触，迪朗达尔势必会被大量魔兽吞没，后果不堪设想。
「怎、怎么办？」
洁西卡一脸心惊胆跳地观察其他人的表情。
「总之，得先确认它们的目标是不是我们。阿妮亚，把迪朗达尔拉升到接近极限的高度。」
「瞭解！迪朗达尔紧急上升！」
米拉贝勒以严峻的口吻下达指示后，阿妮亚反应迅速地采取了行动。
魔导艇一开始上升，地板就随之严重倾斜，让亚修等人摇摇晃晃无法站稳。
只见迪朗达尔的船头直指上空，以陡峭的角度不断上升。
「米拉贝勒小姐，为什么要紧急上升……？」
亚修询问道，米拉贝勒一脸平常地说明道：
「这艘迪朗达尔很轻松就能飞到比一般飞行魔兽的极限飞行高度更高的地方。如果它们锁定的攻击目标是我们，此举应该会使它们原地打转。如果不是，它们应该不会管迪朗达尔，继续往前飞行。」
「原来如此。」
「姊姊大人。这样的话，我们也可以用潜水的方式应付不是吗？这是可以顺便测试新机能的大好机会啊！」
西尔维亚以锐利的口气询问，可是米拉贝勒摇头否定。
「你想得太简单了，西尔维亚。潜水机能有时间限制，况且这片海域有许多无人岛和岩礁，非常危险。」
米拉贝勒指了地图。的确，这片海域上有许多小岛零星分布，不是很适合潜水艇移动。
「再者海栖魔兽有的种族可以潜得比迪朗达尔更深，所以还是空中比较安全。」
「我认输了，姊姊大人……」
西尔维亚垂头丧气地举旗投降。看来这次的经验让她深深地认知到，自己在智略的层面仍远不如米拉贝勒。但米拉贝勒却意外地露出了微笑。
「以前的你甚至没办法提出那种程度的问题来呢。等到这场战争结束，我也来尽我的微薄之力，培育未来的骑士王吧。」
「姊姊大人 ……！」
见姊妹俩又加强了彼此的羁绊，一股温馨的感觉在亚修心中油然而生。
「迪朗达尔爬到濒临极限的高度了！」
这时，阿妮亚的声音响彻了操舵室。听了她的报告，所有人都紧张不已。
迪朗达尔目前在云海上方航行。船身是在亚修等人对话的期间穿过了厚厚的云层。
魔导萤幕切替成只会显示魔物的生体反应的模式。只见无数的光点密密麻麻挤在一起，如巨浪般持续行进。
十分钟、二十分钟……时间不断过去。
然后，终于到了那个瞬间。
萤幕上可以看见表示迪朗达尔现在位置的光点，和魔兽的先锋群正好交错。光从画面看来，魔兽似乎对飞在云上的迪朗达尔视若无睹，兀自往前飞。
「看样子，它们根本没把迪朗达尔放在眼中呢。」
亚修率直地说出了心里的感想后，米拉贝勒也点头附和。
「嗯。照这样看来，应该用不著派人出去侦查也能平安过关。我们就暂时先利用云层躲起来吧。只不过……」
米拉贝勒突然眉头深锁。
「那群魔兽……感觉上就像在逃离赛法洛斯，能逃得愈远愈好一样。说不定赛法洛斯有什么重大的异状发生。」
「难道说……！」
「印波尔克复活了？」
亚修和艾可转头互看彼此的同时——
刺耳的警报声突然大作，原本将室内照得灯火通明的龙华灯不约而同熄灭，过了一会儿后，紧急照明亮了起来。
四周不但一片昏暗，紧急照明又是红色的。
而且让人听了头皮发麻的警报声不绝于耳。
包括正面的魔导萤幕在内，所有的萤幕都充斥著意味不明的文字。
「发生了什么事！」
「呜呜，好可怕……」
艾可和琳达吓到分别从左右两边抓住亚修。
「……看来情况不单纯哪。」
亚修提起警戒后，迅速转头张望四周。每个人都惊吓得呆若木鸡，墨尔德雷德更是一副快要哭出来的样子。
正因为情况危急，亚修更需要以领袖之姿表现出坚强的样子。
「阿妮亚，你知道发生了什么事吗？」
亚修极力保持冷静，走到操舵席旁边。
「不清楚。我只确定好像有东西入侵了主系统的样子……魔导艇从刚才就一直拒绝受理我的操作。如果要形容的话，就像系统被占据了一样吧。」
「换句话说……？」
「就是无法控制。」
阿妮亚说出了决定性的回答。
「——」
操舵室气氛冻结的同时，魔导艇突然一阵天摇地动，亚修赫然发现魔导艇的高度开始下降了。
只见不管阿妮亚如何使力，操纵杆就是完全固定住，纹风不动。
魔导艇攀升到接近极限的高度后避免了和魔兽正面冲击，本以为可以松口气，没想到却被身分不明的人占据了主系统，而且无法控制。才刚过了一关，马上又碰到恍如一场恶梦的状况。
话说回来，即使听到『入侵』和『占据』之类的字眼，亚修也是丈二金刚摸不著脑袋。
弄不清状况的这点，艾可等人恐怕也是一样。大家脸上挂著的表情与其说是恐惧，不如说是匪夷所思。
现场只有一个人例外，她就是米拉贝勒。
「在我留学的期间，我有听阿斯克勒庇俄斯博士谈过——这个世界似乎存在远比人类聪明的异形魔兽……而且这些魔兽里面，有的种类会将一部分的自我传送到魔导工学技术制造出来
的机械程式里面，慢慢侵蚀。」
「你的意思是，我们现在就是碰到这样的魔兽……？」
米拉贝勒点头答覆亚修的问题。
「从目前的状况来看，这个可能性相当地高。总而言之，我想调查迪朗达尔的主系统，只不过……」
米拉贝勒一脸苦恼。既然无法控制，也就表示无法使用魔导艇上的摄影机。
「那么，是时候轮到我们龙骑士出马了！」
洁西卡露出干劲十足的表情握紧了拳头。
「我赞成洁西卡。应该亲眼搜索有敌意的魔兽。」
露卡也附议洁西卡的意见。
「好，那我也要出动！」
雷蒙也拿出斗志，冲到了操舵室的出入口，这时才发现目前最严重的事实——
只见门就像岩石一样一动也不动。
「不会吧！我们……被关在里面了？」
雷蒙心急如焚地嘟囔。
「真是，你在拖拖拉拉什么！」
失去耐性的马克斯也加入开门的行列，可是门依然不动如山。这大概是魔导艇的主系统也
遭到入侵的结果吧。
「呜！明明预计今晚我们就能抵达〈方舟〉了！却偏偏被卷入这种麻烦……！」
西尔维亚心有不甘似地嚷嚷道。
就在一行人束手无策之际，魔导艇一边小幅度地频频晃动，一边慢慢往下降。
响个不停的警报声就像在火上加油，让人听了心里愈来愈焦虑急躁。
「最坏的打算是……我们可能得被迫在此放弃迪朗达尔了。只不过，我们能否平安脱逃都是一个值得怀疑的问题。」
当米拉贝勒面色凝重地低声如此说道，亚修等人紧张得不知如何是好时——
「嘻嘻，看来该是我上场的时候了。」
娜比随著星屑般的粒子凭空出现了。
「你之前一直躲著不出来，难道有什么妙计吗？」
艾可露出半信半疑的表情说道，娜比像在表达抗议似地高高挺起了胸部。
「敌人把自己的精神『情报化』，藉此入侵这艘魔导艇的主系统，试图强行改写魔导式的程式。既然如此，我们只要以毒攻毒就行了。基本上，我的存在本身就是一种情报，所以我有十足的能力和敌人站上同样的舞台。只不过我必须配合魔导舰的程式『转换』我自己就是了。」
亚修等人从娜比的话里发现一丝希望的曙光。
「拜托你了，娜比。想办法在魔导舰坠落之前，把敌意魔兽赶出迪朗达尔的主系统吧！」
「我承诺我会做到的，亚修。还有，我先帮敌意魔兽取个代号叫『匿名者』。没有称呼不太方便。」
「知道了，娜比。从现在起，我们就以『匿名者』来称呼敌意魔兽！」
亚修宣布后，娜比随著光之粒子消失了。
「好！趁娜比对付匿名者的时候，我们也必须有所行动。首先就是撬开那扇门！」
大家「喔喔！」地发出吆喝声呼应亚修。
◇
「……连个影子也找不到呢。」
侵入魔导舰迪朗达尔主系统设法排除匿名者的娜比，小心翼翼地在假想空间前进。
那是一个有许多几何学图案和复杂奇怪的文字交错飞舞，非常不可思议的空间。
娜比的精神体漂浮在浩瀚无垠的空间之中。
她身穿质地轻薄的连身洋装，轻飘飘地浮在空中的模样，看起来就好似妖精般。
实际上，这个世界原本只由零和一两个数字构筑而成，若身处在这种环境，自身和世界的区别容易变得暧昧不清，若稍有闪失，娜比自身有可能会崩坏。
所以娜比才便宜行事地让自己和世界具象化。
「没办法，看来只能往更深处潜入了，敌人一定就躲在那。」
娜比在不断流逝的抽象影像中，锁定了一扇「门」。她把意识集中在那扇门上后，门在娜比的面前静止不动。
娜比确定这就是通往更深层意识的闸门。
「走吧——」
当娜比碰触门的影像，打算开启闸门的时候。
她的视野突然暗了下来，四周陷入一片火海。这个场景让人联想到古代神话描写的「炼狱」。
「怎么可能！」
娜比发现自己犯了严重的错误。看似闸门的那个东西，其实是为了捕获娜比这个情报体的陷阱。
当娜比惊觉苗头不对时，来自四面八方的无数拘束因子已经启动了。不知何故它们都拥有触手的形状，陆续缠绕住娜比的四肢。
「呜！」
娜比瞬间被夺走了行动的自由。
走到这一步，除了强制登出主系统，也别无其他办法了。
可是被无数触手缠住，以丢人现眼的模样被倒吊在半空中后，娜比感到震愕不已。
她没办法强制登出。
「我太掉以轻心了——啊嗯！等等，不要乱摸！」
娜比吓呆了。原本她为了方便保住自我意识，所以重现了肉体的感觉，没想到现在却害了自己。
「好、好下流，好恶心……！」
成群的触手毫不留情地撕裂遮掩娜比肌肤的服装。
看似衣服的东西其实是保护娜比自我用的防护罩，不过触手却能轻易地将其撕开。不仅如此，触手还不断摸索娜比的敏感部位，毛骨悚然地蠕动著。
此举明显是在玩弄娜比。
「呀……啊啊……！」
娜比一边喘息，一边试图找出匿名者，可是却连狐狸尾巴也抓不到。
触手的动作愈来愈猛烈。
「拜、拜托，继续攻击下去……我会受不了啦…………」
娜比甩著一头乱发、抖动丰满的乳房，一股无比惊人的快感从脚趾往头部喷发。受不了那股快感的刺激，娜比挺出了腰。
「我、我不想让亚修以外的人看到如此放浪的模样……！」
触手没有停止动作，执拗地向娜比全身发动攻势。
娜比深感自己小看了匿名者的能力。继续这样被蹂躏下去，自己势必会精神崩溃。
实际上，娜比的意识正逐渐变得朦胧不清。
自己与世界的区别也愈来愈暧昧了……
——拜托你了，娜比。想办法在魔导舰坠落之前，把敌意魔兽赶出迪朗达尔的主系统吧！
这时，娜比突然想起亚修说的话。
当时自己是怎么回答亚修的呢？
「没错，我给了他『承诺』！」
娜比挤出浑身之力。
那是意志的力量。
——啪咻！
剎那，缠在她右手腕的触手弹飞了开来。发现右手恢复自由后，娜比动作粗蛮地抓住溜进乳沟的触手。
「终于逮到你了！」
娜比把意识集中在右手和触手的接触面。
现在轮到娜比侵蚀匿名者的精神了。她建构出无数的分身后，将它们全部送进匿名者的精神世界。
这些分身属于娜比自己的劣化复制品，说穿了就是尖兵。这些复制品可以算是娜比的专属军队。
这场战斗以假想空间为舞台，有一种浓浓的抽象性。
一开始被压著打的娜比彷佛吹起反攻的号角般，接连创造出自己的分身。
这时，有形形色色的情报传进了娜比的意识，进攻匿名者的分身带回了她们所得到的情报。
——这是……！
娜比惊愕不已。
匿名者似乎控制了刚才迪朗达尔所遭遇到的所有魔兽的样子。虽然它们全是些低层级的魔兽，可是能支配那么众多的数量，能力依然不容小觑。
而且匿名者的位置情报直到现在仍无法掌握。
如果娜比能以内部侵略的方式制衡对方，是最理想的情况。不过目前敌我势均力敌，单凭娜比自己孤军奋战，胜算渺茫。
所以只能由别人直接攻击匿名者的本体。问题是娜比无法推算出匿名者的位置情报，所以这个方法也不可行——
想到这里，娜比灵机一动。
她重新试著分析分身们所带回来的情报。
不久，她终于明白先前的违和感是怎么来的。
——这座无人岛太不自然了，地图上有记载这种岛屿吗……？
娜比一边和匿名者较量耐性，一边进行分析工作。然后她确定了一件事！
娜比注意到的无人岛正以时速十公里左右的缓慢速度慢吞吞地移动著。岛会移动，这当然是非常不自然的现象。
——找到了，那座岛就是匿名者……！
假扮成岛的同时，还能强夺四周魔兽的意识。此外，甚至入侵魔导舰的主系统，将娜比折磨得叫苦连天。
虽然资料中可以找到几笔拥有类似能力魔兽的纪录，但匿名者与众不同，其他魔兽的能力强度无法和它相提并论。
它应该跟亚修以前遭遇过的姆尔西艾拉格一样，都是属于长寿的魔兽吧。而且连在龙种的记忆都找不到它的纪录，表示它隐栖的能力非常突出。
匿名者这个代号可说是取得名符其实。
娜比心想，说不定它本来拟态成岛的样子之后，就陷入长眠停止了活动。她认为这样的假设可能性很高。
那么，为什么「它」又会醒来？
最有可能的原因，果然还是〈戴米乌尔苟斯〉在暗中搞鬼吧。
会不会是贤龙王复活仪式的影响，也扩散到了这片海域？
魔兽对天地异变的前兆非常敏感。
「是你输了，匿名者——」
娜比面露得意的笑容，试著将匿名者的情报传送给位在迪朗达尔的伙伴。
「……！」
只是结果未能如她所愿，匿名者的触手突然回光返照，娜比好不容易才维持住的平衡在这时候崩解了。
「呜！怎么可能……居然还保留著这么强大的力量？」
触手慢慢缠绕住娜比全身上下，娜比被那惊人的拘束力彻底夺走了行动的能力。不但无法强制登出，甚至无法传达思念给亚修。
即使如此娜比仍死命挣扎。
眼看就快被触手之海淹没的她，为了以牙还牙，使出了浑身解数——
◇
（插图231）
操舵室的门冷不防弹开了。
伴随著「咚轰」一声，门板随著沉重的声响倒在通道的地板上。
「成功了！」
艾可的欢呼响遍操舵室，她的怪力发挥了临门一脚的效用。
「喔喔！艾可的怪力派上用场了！」
「等一下，西尔维亚。我怎么觉得这句话听起来不像在赞美？」
「没这回事，我们总算可以离开——」
西尔维亚情绪兴奋地冲出了操舵室，但她旋即停下脚步。
「不、不敢相信……」
「怎么了吗？公主大人？」
亚修立刻追上西尔维亚，然后反应同样是哑然失色。
在通道前方五公尺处——
有一面厚重的隔墙降下来挡住了前方的去路。原本那是防灾用的隔墙，不过反被敌意魔兽拿来利用的样子。
「这下糟糕了……」
米拉贝勒神色凝重地站到隔墙的前面。
「迪朗达尔内部有好几面同样类型的隔墙。假设匿名者把所有隔墙都降下来封锁通道的话，不晓得得花费多少时间我们才能抵达出口……」
当亚修等人在隔墙前面枯耗的时候，魔导艇仍持续下降。众人寄予厚望的娜比疑似陷入苦战，至今仍未收到她的联络。
「没办法。事到如今只能放弃迪朗达尔，让龙族载我们离开了。」
米拉贝勒的判断非常正确。虽然令人难过不舍，但照这情势来看，似乎也只能放弃迪朗达尔了。
就在亚修准备宣布这项痛苦决定的时候——
咚——一股猛烈的冲击袭击了魔导艇，亚修等人忍不住原地蹲下，缩起身子采取防卫姿势。
「怎、怎么了……！」
亚修慌慌张张地起身。确认自己毫发无伤后，他折回操舵室，隔著玻璃查看船身前方的状况。
「发生什么事，阿妮亚？」
「突、突然就……魔导艇停止下降了！」
「是娜比帮忙的吗？」
「不，不是她。主系统目前仍受匿名者的控制，现在的状况感觉比较像是有人以物理性的方式从魔导艇的底部支撑……」
阿妮亚一脸半信半疑地报告了状况，就在这时——
一名纯白的天使降临在魔导艇的船头。
至少看在亚修眼里是这样的感觉没错。
那身服装的样式看似新娘礼服，可是如果用心观察，却可以感受到从中传来犹如圣骑甲般的波动。
颜色的搭配基本上以会让人直觉想到纯洁的纯白色为基础，有些地方则加入了鲜红色做为点缀。
纯白的天使转过脖子，隔著肩膀望向亚修。
——交给我来吧。
那张笑容蕴含著坚强的意志。
「蕾贝卡小姐……！」
亚修情不自禁地大声叫出那个人的名字。
◇
「姆。坦白说，到底发生什么状况我不是很清楚……」
蕾贝卡威风凛凛地站在魔导艇的船头自言自语。
（插图235）
蕾贝卡在天空城拜会了使徒梅尔卡的英灵，获赐圣女萝莎·玛莉亚的遗物。
那个遗物就是传说中萝莎·玛莉亚曾经装备过的圣骑甲。
后来蕾贝卡为了谢谢梅林她们的照顾之恩，先回了一趟她们所居住的村落。
没想到，梅林她们为蕾贝卡准备了一份惊人的大礼。
那就是魔导工学式的火箭推进器。她们是利用从战场遗迹捡回来的废弃零件和佣兵时代所保留下来的龙绮华晶做为材料，现场组装而成。
据说只要将那具火箭推进器装备在古夫林身上，就能使它的飞行能力产生爆发性的大幅成长。
除此之外还有节约古夫林魔力和体力的作用，有了这样的装备感觉如虎添翼。对自幼少时期就当佣兵为生的四姊妹来说，这一类的工作就像家常便饭一样简单。
蕾贝卡心怀感激地收下梅林姊妹精心准备的礼物，然后踏上了归途。
魔导推进器的性能非常卓越，一开始蕾贝卡还掌握不到诀窍，不过很快就习惯了。
几天后，亚修等人才刚出发离开王都阿卡姆约一个小时，蕾贝卡接著就以紧急降落的方式迫降在阿卡姆城的庭园。
不堪过度使用的魔导推进器在这时终于宣布故障。严格说来，能撑到这个时候才故障已经是奇迹了。
结果而言，蕾贝卡的运气算是不错。
因为和奥斯卡相逢后，蕾贝卡得知了他们在一个小时前才启航前往〈索诺顿方舟〉的消肩。
于是蕾贝卡二话不说展开了行动。
拜托阿斯克勒庇俄斯博士修理好魔导推进器后，蕾贝卡立即动身，一路循著魔导艇迪朗达尔的航线飞行。
可是来到这片海域后，蕾贝卡却目击到不明原因大量聚集的魔兽，以及一艘摇摇欲坠的魔导艇——
察觉亚修他们身陷危机的蕾贝卡，即刻采取了动作。
她命令古夫林献出首次曝光的圣骑甲。
这一路上，古夫林翱翔于蔚蓝天际的同时，也没有辜负蕾贝卡的期盼。它以萝莎·玛莉亚的圣骑甲为材料，打造出全新的蕾贝卡专用圣骑甲。
现在，古夫林以自身的躯体支撑著船底，帮助迪朗达尔维持在一定的高度。
蕾贝卡则站在迪朗达尔的船头，向位在操舵室的亚修等人投以微笑，不过她马上发现状况不对劲。
敌人突然消失得无影无踪。刚才遭遇到的那一大群魔兽，如今就像被什么东西给附身了一样，只是在天空盘旋。
虽然事态明显异常，不过就蕾贝卡的判断， |
那些魔兽应该也是某种东西的牺牲者。
所以堪称这一切事态始作俑者的敌人，应该潜藏在某个地方才是……
就在这时，有个红色光点从蕾贝卡的眼角余光一闪而逝。
「姆？那个是……？」
眼下是一片碧蓝大海，海面上可见点状的小岛排列成线。
当中有一座岛屿面积格外辽阔，在岛屿的中央一带，可见有如射击标靶般的红色魔法圆。
从乍看下宛如复杂图形的文字列中，可以读取到要求「瞄准射击」的简短讯息，看来那些魔法圆似乎是一种标识。
「唔……无论如何，先射再说吧。」
蕾贝卡泰然自若地微笑后，缓缓地向前伸出了右手。
此举不是要召唤魔枪凯·波尔古，而是为了将魔力集中在掌心。蓄积在古夫林全新打造的圣骑甲的魔力如浪涛般涌入。
球状的魔导能量在转眼间具体成形——
「喝！」
随著一声气势汹汹的大喝，蕾贝卡射出了魔导能量。
由魔导能量汇集而成的团块在蕾贝卡的控制下，一如流星般划过天际。
瞬间，视野被染成白茫茫的一片，壮烈的爆炸声震耳欲聋，狂风猛烈席卷，眼前的海域笼罩在漫天的尘烟中。
不久当浓烟散去，视野恢复清晰时——
那座有著奇特标识的岛屿已经变成了灰烬。
◇
「恢复控制了，亚修！应该是蕾贝卡小姐解决掉匿名者的本体了吧！那些魔兽好像也恢复了意识，夹著尾巴落荒而逃了！」
阿妮亚大喊，用力握住操纵杆，亚修等人齐声欢呼。
不久，魔导艇可以稳定飞行后，古夫林从船底露出了脸。直到这时亚修他们才发现，原来先前古夫林在帮忙支撑船身。
「呼……吓得我流了一身冷汗呢，真是的。不过，幸好蕾贝卡有看懂我的标识。」
这时娜比平安回来了。
虽然在有人说明之前亚修也不瞭解详情，不过他隐约猜到，应该是娜比和蕾贝卡临时联手合作，才成功击退匿名者的。
这时，有人出现在操舵室的门口。
不只亚修，所有人都转头回望。站在那里的人，正是身上穿著彷佛新娘礼服般，焕然一新圣骑甲的蕾贝卡。
「我回来了。让你们久等了，各位。」
「回来就好，蕾贝卡小姐。」
亚修用满面笑容表示对她的欢迎。
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第十九卷 第十六话 苏醒吧，太古之王
处女宫之月第十五日。
时钟的时针正好停在二十一点的位置上。
收到现场责任者的通知，〈七翼将〉仅剩的五人——盟主萨佛那罗拉、潘妮洛普、马查贝尼、尤苏拉、以及齐拉在〈大神殿〉聚首。
虽说是仪式，就性质而言仍属于魔导工学实验的范畴，尽管表面上迟迟不见显著变化发生，不过拖到今天，测定值终于显示出决定性的反应。这份报告约莫在半个钟头前才送到〈七翼将〉手中的。
「终于等到这一刻了……！」
萨佛那罗拉满脸兴奋地关注著仪式的发展。
相较之下，潘妮洛普、马查贝尼以及齐拉脸上挂著的，则是掺杂著半分期待与半分不安的复杂表情，实际执行仪式的研究人员们的反应也是一样。
现场唯独尤苏拉面无表情，一副兴致索然的模样站在一旁。
存放在各胶囊的五大星具正忽明忽暗地激烈闪烁，星体拉寇尔也不例外。
——喀！
整间〈大神殿〉被包覆在金色的光芒里。
「哈哈哈哈！我的宿愿终于要实现了！」
萨佛那罗拉才刚发出欢呼，魔导装置忽然随著惊人的爆炸声喷出火柱。
「发、发生什么情况！」
潘妮洛普提起戒心，以肉身挡在萨佛那罗拉的面前。前方满是喷烟和粉尘，视野内几乎没有能见度可言。
「不、不知道！装置完全无法控制了！」
其中一名研究人员绝望似地大喊道。
「这怎么可能！仪式本身并没有任何差错才对！为什么会失败……！我的宏愿……想为这颗星球打造新世界的宿愿……难道要落空了吗！」
萨佛那罗拉几乎失去理智，抱头大喊。
——喀嚓。
这时。
有人将弥漫在空间中的朦胧灰烟纵向劈开，一步一步慢慢靠近。
该名人物每跨出一步，就会发出彷佛装甲板互相碰撞般的声响，让人听了不寒而栗。
不久，那个人现身在萨佛那罗拉等人的面前。
那是个有著一头泛著银色光辉、充满神秘感的蓝色长发，肌肤白皙无暇的少女。外表年龄初判约是十六、七岁。
她的相貌美若天仙，宛如不属于这个世界的事物一样。
萨佛那罗拉的视线自然而然地受到她的眼珠子吸引。
右眼的眼眸蓝若蓝宝石。
左眼的眼眸则绿如翡翠。
「怎么可能？难道你是……！」
萨佛那罗拉一副不可置信似地注视眼前这名谜之少女——不可能认错。虽然不清楚是何种法则造成的结果，总之这名少女就是长大后的拉寇尔……！
而且她身上的装备，是由星冠、星剑、星铠配合她的身材变形而成的。
眼前的少女全身上下弥漫著危险人物的气息，拉寇尔原有的天真无邪气质早已荡然无存。
此外，原本装设在星动机的龙绮华晶如今镶嵌在星铠的胸部中央，如太阳般绽放出灿烂的光芒。
「…………」
过去曾是拉寇尔的少女懒洋洋地张望四周后，或许是认定萨佛那罗拉是这里的领导人，定睛注视著他。
萨佛那罗拉瞬间浑身发抖。
一股难以言喻的寒意从他的尾椎直窜脑髓。
这是萨佛那罗拉成为魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的盟主以来，第一次尝到畏惧的滋味。
半晌，少女用机械傀儡般的语气开口说话了——
「汝就是将吾自封印中解放的人吗？」
To be continued.
第十九卷 后记
大家好，在此向各位读者献上系列作的第十九集，本集的定位是第四部的中篇。
蕾贝卡之前为了修行，和亚修等伙伴分开行动。在本集的故事中，难得有机会可以描写蕾贝卡活跃的场面，身为作者感到非常满足。除了有部分真相浮上了台面之外，还有令人怀念的人物重新登场，先行阅读后记的读者请务必立刻翻回前面瞭解故事发展。
荣登本集封面的人物分别是蕾贝卡、露卡、还有洁西卡。虽然笔者贪婪地提出了「第十九集的封面请务必采用这三名人物！」这般要求，不过〆鲭コハダ老师还是豪爽地一口答应，实在令人佩服。蕾贝卡的新装备造型兼具了素雅与明艳两种特质，让笔者看得如痴如醉。
〆鲭コハダ老师和责编先生，以及所有竭尽全力参与出版的各方大德，还有不离不弃支持著我的读者，在此向您们致上最深的谢意。
那么，我们下一集——最后一集再见了。
二〇一五年七月瑞智士记
插画后记
大家好我是コハダ。
本集的封面真的是非常精彩生动呢！
这次的内页插画终于让以前没什么机会可以画的角色登场了。
雷蒙&马克斯的插画首次出现耶！
不过想到下一集结束后，短时间内就没有机会再画亚修、艾可、西尔维亚、蕾贝卡、露卡和哪妮亚等众多角色，就让人备感寂寞呢。
不过也正因为如此，更不能错过高潮迭起的故事剧情喔！
第二十卷 第十七话 通往〈方舟〉的门
台版 转自 轻之国度
图源：kid
录入：kid
「世界末日来临时，『星之继承者』将以救世主之姿降世。」
摘自『圣女言行录』
「让大家久等了，我回来了。」
「欢迎你回来，蕾贝卡小姐。」
处女宫之月第十五日。
当时钟的指针正好停在下午一点的时候──
今早从王都阿卡姆城出发，一帆风顺地往〈索诺顿方舟〉前进的亚修一行人，在约莫三十分钟前突然遭到不明魔兽攻击。而且敌方还入侵了魔导艇迪朗达尔的系统，使他们陷入前所未有的危机。
当亚修他们以为只剩弃舰逃亡这个方法可行的时候，蕾贝卡及时现身，驱散了敌意魔兽。
多亏她的帮忙，魔导艇的系统恢复了正常，如今正停泊在海面上。
由于米拉贝勒必须检修系统，所以暂定一个小时之后重新启航。毕竟受到那么严重的侵蚀，为求慎重起见，该有的检查还是不能少。尽管如此一来势必会耽误到抵达〈方舟〉的时间，可是航行的安全才是最重要的。
检修作业小组以米拉贝勒为首，其余的组员有主操舵士阿妮亚、偶尔会帮忙接手驾驶的悠妮丝，以及十八番武艺样样精通的科赛特。另外，离不开阿妮亚的莫尔德雷德也顺理成章地和检修作业小组一起行动。
于是乎──为了不要妨碍到挤在操舵室的检修作业小组工作，亚修和其他人移动到了甲板。大家围著蕾贝卡，你一言我一语地分享重逢的喜悦。
蕾贝卡脸上挂著感觉气度比以往更恢宏的笑容，接受亚修等人的恭贺。不久她像忽然发现什么事情般，表情转成了苦笑。
「啊，不好意思。我忘记解除圣骑甲了。」
的确，战斗明明早已结束，可是蕾贝卡身上却还是穿著铠甲。
尽管是战斗装备，但就整体设计而言，装甲所占的比例却很少。那是一套会让人和新娘礼服产生联想的奇妙圣骑甲，而且一直释放出非比寻常的魔力波动。
等蕾贝卡解除圣骑甲变回旅人装扮后，亚修开口问道：
「这套圣骑甲跟蕾贝卡小姐以前装备的圣骑甲感觉完全不同呢。」
「啊啊，没错。这件事说来话长了。」
「反正还要一个小时才能出发，没关系啦！快点详细说给我们听嘛！」
艾可兴奋地向前探出身子，西尔维亚、露卡、洁西卡，以及琳达她们眼睛都闪烁著光芒，把蕾贝卡推挤到简直快跌倒了。
「拜托一下，你们几个。稍微冷静一点──」
见艾可她们那紧迫盯人的样子，连蕾贝卡也感到吃不消。
「好好喔。我也想像女孩子她们那样向蕾贝卡小姐发动攻势……」
雷蒙一边眺望著女孩子们有说有笑地嬉闹的画面，一边钦羡不已似地喃喃自语。
「少在那边痴人说梦了，小心我去跟法娜小姐告状。」
马克斯不客气地提出警告。虽然他一如既往板著严肃的扑克脸，不过还是明显看得出他很高兴看到蕾贝卡平安归队，脸上隐隐约约泛著一股笑意。
蕾贝卡回来后，感觉就像又回到了当时的校园生活一样。
「那么，就请听我娓娓道来吧。」
蕾贝卡清了一下喉咙后，开始谈起她旅程中的所见所闻。
「你、你说什么……！东方大陆的天空城，使徒梅尔卡的英灵。更教人吃惊的是，你获得了传说中圣女萝莎．玛莉亚所装备过的圣骑甲！好一段波澜万丈的冒险历程啊……」
蕾贝卡交代完来龙去脉后，每个人都听傻了眼，西尔维亚是第一个开口啧啧称奇的人。
「而且蕾贝卡小姐竟然是第一使徒梅尔卡的子孙……！」
亚修就像从大人口中听到英雄传说的小孩一样，内心汹涌澎湃。
「接下来轮到你们告诉我了。」
蕾贝卡环视了在场所有人的脸孔。
「我踏上旅途时……记得是在你们出发前往亚修的故乡之前吧。可以说明一下，在那之后发生了什么情况吗？」
只剩三十分钟，魔导艇就要启航。
于是亚修代表其他人说明前因后果。
包括盟主萨佛那罗拉的真实身分其实是亚修的亲生父亲──
还有圣女萝莎．玛利亚是亚修一家的祖先这件事。
亚修和琳达与生俱来的「天才驭龙师」天赋，乃是源自圣女萝莎．玛莉亚的血统传承。
此外，关于艾尔巴村的战斗、在王都阿卡姆城的歌剧院和克瑞姆希尔重逢，还有在阿尔特亚关门桥要塞所发生的一切，亚修都一五一十地全盘告诉了蕾贝卡。
听完后，换蕾贝卡愣住了。
「……怎么会发生这种事。真正经历了波澜万丈冒险的应该是你们吧。尤其是你，亚修。你是不是本来想一个人承担这一切？」
蕾贝卡面露难过的表情，站到了亚修面前。
「当这些大事发生在你身上的时候，我却没能陪伴在你身边……」
蕾贝卡湿了眼眶，以毫不迟疑的流畅动作紧紧抱住了亚修。
一时之间，亚修无法理解蕾贝卡对他做了什么，恐怕其他人也和他一样。所有人都哑口无言，彷佛停止了思考一般。
「我绝不会再离开你的身边了，放心吧。」
亚修忍不住眼眶一红，泪珠盈眶。他情不自禁地双手环抱住蕾贝卡的背部。明明只是单纯的互相拥抱，却有种灵魂的最深处彼此相连的感觉。
意外的是，艾可和西尔维亚她们看到这一幕都没有生气。相反地，还表现出一副「毕竟分开了那么久，只是抱一下没什么关系」的样子。
话虽如此，忍耐似乎还是有极限的，艾可终于忍不住乾咳两声强调自己的存在。
「咳咳！你们两个也差不多抱够了吧？」
仔细一瞧，艾可的拳头不停在发抖。虽然想给蕾贝卡面子，可是也差不多快克制不住情绪了。
「太狡猾了，蕾贝卡小姐！就连琳达我自己都……不曾让哥哥那么大方地拥抱过耶！」
琳达猛然回过神后，柳眉倒竖地提出抗议。珀西瓦尔像在坐看好戏般躺在她的怀里，看起来脸上彷佛还挂著笑容──应该只是看错了吧。
另一方面，西尔维亚、露卡和洁西卡则是感到不可思议。
「那个蕾贝卡小姐居然会旁若无人地拥抱亚修……」
「或许是……这趟旅行让她有所改变了吧？」
「她不只是一个实力强大的龙骑士，同时也成了出色的女人呢。」
她们的心情与其说是嫉妒，更像是感到惊叹。
之后，顺利完成检修作业的魔导艇迪朗达尔重新以〈索诺顿方舟〉为目标，翱翔于苍穹。
◇
「汝就是将吾自封印中解放的人吗？」
盟主萨佛那罗拉哑然失色地注视著从朦胧的烟雾中现身的少女。在他身后的潘妮洛普、马查贝尼以及琪拉同样说不出话来。
而那些实际主导「仪式」的白袍研究家们，也无法理解眼下发生的状况，只能茫然若失地愣在原地。
唯一例外的只有尤苏拉。这位超然独立的女骑士，在神不知鬼不觉间已拔出神剑佛拉格拉赫，小心翼翼地提防著少女。
处女宫之月第十五日。现在的时刻是晚上九点三分。
萨佛那罗拉等人集结在位于〈方舟〉中心的〈大神殿〉。
矗立在他们眼前的，是大魔导装置〈瓦拉史加尔卜〉。
只要使用这个装置读取藏在五大星具之中，贤龙王印波尔克的情报，并且将它们统整在一起的话，按理说萨佛那罗拉就能一偿宿愿。
然而，现在却发生了不在预期之内的状况。
眼前的这名少女究竟是何方神圣？乍看下她似乎是以星体拉寇尔的肉体为原型，不过从她的脸孔嗅不出幼女的稚嫩气息。外表年龄约在十六、七岁。
「你是……？」
萨佛那罗拉颤抖著乾巴巴的嘴唇询问道。
「问题收到。吾乃搭载在星际移民船〈索诺顿方舟〉的人工智慧。」
少女用机械人般的语调回答道。
「这、这么说来，您就是贤龙王印波尔克……！？」
萨佛那罗拉难得感到自己心跳加速。
「……唔。自从降落到这颗星球后，是有一部分人将吾奉为神明来尊敬崇拜没错。创世神话有助于人类繁荣，这个事实曾在母星的人类文化史学上得到过证明，所以吾也认可了。贤龙王印波尔克……这确实也是吾的一个身分。之所以会使用这样的口吻说话，也非吾的本意，只因有必要在人民面前扮演好这个身分。」
这个瞬间，萨佛那罗拉确定自己的宿愿实现了。
由于印波尔克的精神附在拉寇尔的肉体上，所以他才会一时深感错愕，不过现在和他进行对话的，是如假包换的贤龙王不会有错。而且贤龙王所说的话，跟萨佛那罗拉所研究过的内容几乎完全一致。
不过，当萨佛那罗拉感动得身体打起哆嗦的时候，印波尔克的视线却停留在掉在地上的布偶。那是仪式开始之前，拉寇尔紧抱在怀里的布偶。
「……那边的暗黑精灵，把那个物体拿过来。」
而且她还命令琪拉把它捡起来。她会选择琪拉，应该纯粹只是因为她离布偶距离最近吧。
「什么！？为什么要指派我做那种杂事──」
琪拉不满地表达抗议，可是被萨佛那罗拉狠狠地瞪了一眼后，她也只能心不甘情不愿地服从命令。只见琪拉伸手捡起地上的布偶，然后走向印波尔克。
一开始萨佛那罗拉还很担心琪拉会不会做出什么无礼的举动，幸好最后布偶平安无事地交到了印波尔克手上。
「唔，这只龙还挺可爱的。以人类的手工艺来说，能呈现出这么高度的艺术性实属难得。只是……按理说吾虽然可以鉴识人造物体，可是应该不会萌生怜惜的感情才是。或许是无意间受到之前依附在这具肉体上的人格的影响吧。」
印波尔克口里叨叨絮絮地嘟囔著，可是却丝毫没有放开布偶的意思。
另一方面，身为〈七翼将〉一员的尤苏拉在亲眼见证「奇迹」之后，内心的情绪显得异常高昂澎湃。
尤苏拉对萨佛那罗拉的主义与信念没有任何的共鸣。尤苏拉当初会背叛祖国特地加入〈戴米乌尔苟斯〉，目的只有一个，就是打败圣龙皇艾可和她的骑士亚修。
打败亚修和艾可，成为举世无双的龙骑士──这就是尤苏拉的人生首要目标。她不允许世上有任何比她强的人存在。
所以她判断，若想要激发出亚修和艾可的真正实力，加入〈戴米乌尔苟斯〉是最有效果的方法。尤苏拉会在这里的理由就是如此单纯。
可是在亲眼看到了贤龙王印波尔克的瞬间，尤苏拉顿悟了一件事──
──好强……这个人的力量未免强得离谱。
剎那，尤苏拉挥出神剑佛拉格拉赫砍向了印波尔克。
那个挥剑的速度堪称神速。可是印波尔克一声不吭地，只用右手的食指和中指就灵巧地夹住朝她挥下的剑身。她只用这么一个简单的小动作，就成功防御住了无坚不摧的佛拉格拉赫。
接著印波尔克随著一声大喝释放出内劲，一举将尤苏拉震飞。尤苏拉被震得全身骨折，内脏破裂──
「──！！？」
下个瞬间，尤苏拉回过了神。她的身体平安无事，骨头和脏器也没有异常，在全身流窜的剧痛也像做梦一样消失不见了。
──刚才那个是……幻觉？
尤苏拉这才顿然醒悟，原来自己并没有挥剑砍向印波尔克。
因为没有人把注意力放在尤苏拉身上，就是最好的证据。
尤苏拉感到困惑，装作若无其事地看了印波尔克一眼。
那个瞬间她和印波尔克四目相对了，她觉得自己心里的所有念头彷佛都被看穿。
尤苏拉确定了一件事，印波尔克肯定查觉到了她的杀意。
刚才的那一幕，应该就是印波尔克预演给尤苏拉看的「可能性」吧。
──居然让我受到这般奇耻大辱。不对，这宁可说是……！
尤苏拉心中竟充满了喜悦，这教她自己也深感意外。对这辈子几乎没感受过任何感动的尤苏拉来说，这实在是非常罕见的情况。
除了亚修和艾可以外，另一个拥有压倒性力量的人物现身了。
这让尤苏拉喜不自胜。
──这个世界真的是人外有人，天外有天哪。想不到竟然会有能够鞭策自己必须更进一步磨练实力的对手出现。
如果有强敌出现在自己的面前，不打倒对方誓不罢休。对尤苏拉而言，这个世界就是如此简单。
萨佛那罗拉对尤苏拉心中刮起的一阵风暴浑然不觉，继续和贤龙王对话。
「叫什么萨佛那罗拉的人，汝就是让吾复活的主事者吗？」
「是，没错。」
「汝对吾有什么请求？」
「我强烈渴望破坏与重生。我打算让有资格的人搭乘这艘方舟后，把只能趴在地表上磕头的无能废物逐出这颗星球。」
印波尔克眯起了双眼，四周瞬间弥漫起剑拔弩张的气氛。
「贤龙王陛下，您应该有这股力量才是。过去陛下您也曾试图对愚蠢的人类进行制裁啊……难道不是吗？」
「唔呣，确实是有这段过去没错。可是──」
贤龙王露出了彷佛在缅怀的眼神。
「在吾永眠的这段期间，人类、精灵族、龙族创造出了一段少了吾参与的历史。既然如此，那维持现状又有何不可。这个时代人类的命运，对吾来说一点也不重要。」
「一点也不重要！？」
萨佛那罗拉情不自禁地重复大声嚷嚷。
「有什么好惊讶的？」
印波尔克自始至终都像戴著面具一样面无表情。
──这下状况又变得棘手 |
了……
萨佛那罗拉忍不住咬牙切齿。如果印波尔克复活之后仍保有消灭人类的初衷，萨佛那罗拉的计画就能轻而易举地推行了。
──不，我怎么能因为这点误算就自乱阵脚？至少贤龙王有卓越的智慧。没错，光是知道她是一个可以沟通的对象，就已经算是有所收获了。
转念一想后，萨佛那罗拉的内心立刻涌现出一股斗志般的沸腾情绪。
──没错，我要靠我的三寸不烂之舌让贤龙王回心转意肃清人类。历史将由我的言行来推动！这样也好，否则就没意思了！
这大概就是所谓的热血沸腾吧。
萨佛那罗拉不知不觉地露出了笑容。
──贤龙王啊。就由我来为您制造足以让您动手肃清人类的动机吧！
萨佛那罗拉向前走，在贤龙王的跟前跪下。
「愿陛下能给我一个交涉的机会。」
「和吾交涉？唔，就凭汝这个人类吗。」
印波尔克淡淡地回答道，依旧保持超然的态度。
「恕我直言。正因为我只是一介人类，所以不能没有陛下的力量。现在我要帮助您瞭解活在这个时代的人类有多么的愚蠢，又为这颗星球带来了多大的伤害这项事实。等陛下听过说明之后，我会再一次提出请求──希望您制裁至今仍阴魂不散地死缠著大地的人类。」
「唔……看来是可以让吾稍微打发一点时间哪。坦白说，都是因为你们不明不白地让吾复活的关系，现在正闷得慌哪。」
眼前这力量足以消灭人类的存在一边把玩著龙的布偶，一边发牢骚似地碎碎念。像这种感觉有些小孩子气的地方，应该也是受到拉寇尔的影响吧。
「那么，就让吾登临高处，好好见识一下活在这个时代的人类有多么愚蠢吧。」
印波尔克庄严肃穆地宣言后，出乎萨佛那罗拉意料之外的事态发生了。
只见印波尔克全身发出刺眼的光芒，同时〈大神殿〉的壁面和地面分割成无数块状，许多看似复杂至极的机械装置从中浮现。
「这是舰桥……？」
萨佛那罗拉身后的潘妮洛普发出惊愕的叫声。
「实在太教人吃惊了……」
「唔呣。本以为这里只是一般的祭坛，没想到还隐藏了舰桥啊。」
琪拉和马查贝尼全都哑然失色，待在四周的研究人员也无一例外。只有尤苏拉还是老样子，面无表情地保持沉默。
几分钟过去后──所有可动的部分终于都停止了。
如今〈大神殿〉的外观已荡然无存，取而代之，出现了放眼望去满满都是机械装置的操舵室。只不过，这间操舵室跟萨佛那罗拉认知中的操舵室长得完全不一样，话虽如此，不知何故就是会直觉认为它是一间操舵室，萨佛那罗拉自己也觉得非常不可思议。
贤龙王印波尔克一如理所当然般，坐在相当于船长席的座位上。
她所展现出的威容，俨然就是坐在宝座上的帝王。
「星际移民船〈索诺顿方舟〉……准备进入启航程序──」
贤龙王的肃穆宣言撼动了大气。
◇
亚修蓦然发现日期已经转换了，怀表显示目前时间正好是凌晨一点。
「这里就是大陆的最北端吗……」
亚修一群人在降落陆地上之后，决定不骑龙，以自己的双脚沿著海边行走，用心观察周遭环境。
上地理课的时候，关于这个地方的描述不外乎是「世界的尽头」或「古代遗迹长眠的土地」之类的词句，三言两语就简单交代过去。
满月高挂在夜空一角，闪耀著璀璨的光辉。虽然今晚月色明亮不适合采取机密行动，可是亚修等人已没有时间等到新月之夜再采取行动，也只能硬著头皮上了。
海边一片荒凉，别说人烟了，甚至感受不到有生物活动的气息。
亚修转头往海的方向瞧，魔导艇迪朗达尔正准备要潜入水中。
米拉贝勒、悠妮丝、阿妮亚、莫尔德雷德、琳达、珀西瓦尔，以及科赛特都留在魔导艇里面。她们将潜伏在海底，静待亚修等人归来。
亚修重新确认参与行动的小队成员。
亚修和艾可、西尔维亚和兰斯洛特、蕾贝卡和古夫林、露卡和高文、洁西卡和莉安侬、马克斯和亚里安洛德，还有雷蒙和布基里德。
此外也不能忘记娜比的存在。娜比在遣龙工房伺机而动，负责监视四周的状况。由于她可以透过心灵感应和亚修等人对话，对此次行动的助益大到难以估计。
「呜呜，好荒凉的海边喔……感觉怪阴森可怕的。」
艾可不禁打了个哆嗦。的确，这里不只荒凉而且夜色阴暗，感觉就算有什么鬼怪跑出来也不奇怪。而且不知道是不是因为心理因素，就连夹带著海潮气味的风吹起来也感觉冷飕飕的。
「那么我们出发前往〈方舟〉吧。」
亚修发布指令后，大家骑上了各自的帕尔。按照事前的安排，亚修和艾可由兰斯洛特负责搭载。这样的经验过去也有过好几次了，所以兰斯洛特相当适应。
这时，群龙的身体突然有异状发生。
先前还亮晶晶地反射著月光的毛皮，毫无预警地慢慢染成了黑色。
「这、这是怎么回事！？」
亚修不禁感到担心，深怕龙的身体出现异常。
「不用担心，这应该是迷彩魔法的一种吧。将自身皮毛染黑后就能跟黑夜同化，不怕被卫兵发现，神不知鬼不觉地接近〈方舟〉了。另外，龙可以敏锐地察觉到同族的气息，所以即使看不见彼此，还是一样能展开小队飞行。我说得没错吧，古夫林？」
蕾贝卡试著分析后，古夫林一如表示肯定般点了头。不，正确而言是有一种它点头附和的感觉。
因为古夫林的身躯已经跟背景融合在一起，那个现象就类似透明化。而且同样的效果也会作用在骑士身上，所以连蕾贝卡的身影也凭空消失了。
几分钟后──在龙群所发动的迷彩魔法的作用下，亚修等人的身影完全和背景同化了。
除非距离十分接近，否则敌人应该很难用肉眼发现才是。其实龙族们也有在默默地钻研学习新魔法，只是亚修他们并不知道而已。虽然看不见同伴难免让人觉得心生不安，不过龙拥有优秀的感应能力，即使看不见彼此，也能凭感应察知对方的位置。
「──亚修，你就拿出团长的风范，向大家发号施令如何？」
西尔维亚在耳边窃窃私语后，亚修抬头挺胸端正姿势。
「那么，我们准备往〈方舟〉移动吧。尽可能地活用迷彩魔法，一鼓作气飞完最短路径！」
亚修下达指示后，帕尔们陆陆续续起飞了。
◇
明亮地照耀著大地的满月悬挂在高空。
亚修一行朝著〈方舟〉所在的方向，在夜空飞行著。
不久，他们看到一个貌似蚁狮巢穴般的巨大陨石坑。
重点位置设有大型照明器具，将陨石坑的内部照耀得灯火通明。亚修等人也因此占了便宜，不费吹灰之力就能观察陨石坑内部的情况。
有东西像蚂蚁一样在陨石坑的斜坡上蠕动──仔细一瞧原来都是人类。
虽然距离太远无法看清楚每个人的长相和服装，不过这些人十之八九都是遗迹的挖掘工人或者警备兵吧。
「真夸张。虽然早就听说占地辽阔，可是这个规模还是远远超出我的想像。」
亚修小心翼翼地探出身子，以免从兰斯洛特的头上摔下去。
「那个陨石坑不过只是整座遗迹的冰山一角吧？」
艾可也瞪大双眼，目不转睛地注视著下方的光景。
「──快看，亚修。」
这时蕾贝卡的声音响起了。从声音来源的方向判断，古夫林的飞行位置应该是在兰斯洛特右后方的不远处。因为现在谁也看不见谁，所以那个感觉还挺奇妙的。
「关于深入〈方舟〉路线的入口。你瞧，陨石坑的斜坡上不是设置著看似戒备森严的大门吗？毕竟朱利亚斯大人提供的地图情报是从第十三号大门开始的，我们最好也从同一扇大门进入比较妥当吧？」
「有道理。好，那我们稍微降低高度，找找看第十三号大门在哪吧。」
当亚修对蕾贝卡的提案表示同意时，脑海里响起一个娇滴滴的声音：
『第十三号大门的位置我已经探查到了，我现在就把情报传送给你们的帕尔。』
原来是在遣龙工房闭关的娜比，时机掌握得非常巧妙。
「多谢了，娜比。帮了我们大忙。」
『呵呵，小事一桩啦。』
不久，在遗迹上空盘旋的兰斯洛特开始缓缓降落。这表示它接收到娜比的情报，掌握住第十三号大门的位置了。虽然看不见，不过可以明确感受到其他的龙也在同时往下飞的气息。
兰斯洛特的飞行速度放得非常缓慢。或许是因为贸然高速飞行的话，很可能会产生不自然的气流，进而被正在遗迹活动的人发现异状吧。
因此，尽管稍微花了一点时间，亚修等人还是顺利地在陨石坑的东南方降落了。
夜风夹带著沙尘，沿著陨石坑的斜坡建构的通道空间宽广，稳稳地承受住了龙族巨大的身躯。
就在这时──
「走快一点，你们这群死猪！说，你们辛苦工作是为了什么！」
「为了挖掘埋藏在这个地层里的钻石原石！」
「正是如此！不想活活饿死的话，就尽其所能多挖一些，贡献给共和国政府！」
「是！为了伟大的革命政权！」
一群看似开采工的人在气焰嚣张的制服组叱喝下，鱼贯地从亚修等人的正前方通过。
制服组由五名男子组成，看起来就是一副专司管理遗迹的小官吏的模样。那身皱巴巴、感觉变得跟工作服快没什么两样的制服，看起来倒也带著几分说不上来的狂气。
另一方面，开采工的人数大概在三十人上下。他们个个手拿挖掘器具，排成队伍行动。当中不乏有全身沾满泥巴脏兮兮的小孩子，看来这就是革命政府的真实情况。
多亏迷彩魔法的保护，没有人发现亚修他们的存在。目前暂时不要轻举妄动以免打草惊蛇才是上上之策。实际上龙族从刚才就努力屏声息气，完全不敢乱动。
「呜哇啊！？」
然而，下个瞬间──一个稍微偏离队伍行列的小孩子撞到兰斯洛特的前脚，一屁股重摔在地。
「……！？」
小孩一脸茫然地东张西望。毕竟他突然撞到看不见的东西，会感到惊讶也是理所当然的反应。
「喂！那个该死的小鬼！」
其中一名小官吏跑步折回，他的手中紧握著骑马用的鞭子。
──小孩如果被那种鞭子打到，恐怕不会只受到皮肉伤而已吧！？
亚修完全忘记自己正在进行机密行动，从兰斯洛特背上跳了下来。著地的瞬间，他立刻冲进小官吏跟小孩子的中间，接著毫不留情地抓住小官吏的身子，将他拋摔出去。
──咚！
剎那，被亚修摔出去的小官吏背部硬生生地和地面撞击。这名原先气焰无比嚣张的中年男子，甚至没来得及发出一声惨叫便翻起白眼，昏迷不省人事。
「什么！？这是怎么了……？」
四周旋即陷入一片惊恐。
──看来就算和兰斯洛特的身体分开，迷彩魔法也不会失去效果的样子。
亚修注意到自己的身体还是透明的。当初从兰斯洛特身上一跃而下的时候，他已做好即使魔法解除也无可奈何的心理准备，但结果却出乎意料。似乎只要待在兰斯洛特的附近，就不怕魔法会失去效果。
所以也难怪官吏和工人会全都吓得面无血色了。因为看在第三者的眼中，那个小官吏是自己飘到空中又摔在地上的。
「咕噜噜噜噜……」
而且帕尔们一如火上加油般，发出了低沉的吼叫。那个声音听起来的感觉就好似从地狱深渊发出鬼哭神号的亡魂。无论是那个声调还是发声的时机，只能说都拿捏得恰当好处。
「发、发生了什么事！」
「该不会是以前死在遗迹里，冒险者的亡魂吧……！？」
「开什么玩笑！我才不要被什么亡魂杀死！」
目睹眼前发生了超自然的现象后，抢先脚底抹油逃之夭夭的，居然是那些小官吏。
等小官吏都逃走之后，剩下的工人也都一哄而散。刚才受亚修保护的小孩子也慌慌张张地站起身，尾随同僚的脚步离去了。
最后只剩被亚修拋摔出去的小官吏一个人孤零零地躺在原地，直到现在仍昏迷不醒。
总之度过一个难关了。
话虽如此，如果当初亚修不要强行介入的话，也不会碰上这样的麻烦。只是眼看有小孩子快要被人痛打，他说什么也无法冷眼旁观。
「呼……吓得我冒出一身冷汗了，亚修。」
「看来你应该是不假思索就出手救人了哪，我们根本来不及帮忙。」
艾可和西尔维亚的声音自上方飘降。
因为只听得到两人的声音，所以亚修并不知道她们俩现在做何表情。不过从那个语气听来，两人现在应该都错愕地面露苦笑吧。
「看到小孩有难，即使素昧平生照样奋不顾身地抢救──这样的行为很有亚修大人的作风呢！」
「我也有同感。」
「那动作真是犹如疾风迅雷哪，佩服佩服。」
洁西卡、露卡、雷蒙都诚心开口称赞亚修。
「……总之，事情没有闹到一发不可收拾算我们幸运。只不过逃走的那些家伙如果跑去跟上层报告的话，卫兵部队可能很快就会出动了。」
相对地，马克斯则是以严肃的口吻提出警告。
「马克斯说得没错，我们不能在这种地方逗留下去。还是趁部队出动之前快点通过大门吧。」
亚修点头同意蕾贝卡的提案。他以瞎子摸象的方式摸索兰斯洛特的位置之后，由艾可和西尔维亚帮忙把他拉上去。
帕尔们为避免地面发出声响，踩著审慎的步伐移动到了大门的正面。一如娜比的情报所示，从刻在门上的数字看来，这里就是第十三号大门没错。
「好夸张的尺寸……」
亚修情不自禁喃喃地发出赞叹，这扇门巨大到连龙族都能轻轻松松通过。
不过这里也面临到一个问题，那就是不知道该如何才能开门。要凭蛮力开启如此巨大厚重的门，几乎是不可能的。虽然只要让龙使出攻击魔法，应该是有机会将门破坏，可是这么做势必会打草惊蛇。
追根究柢，这里明明是通往遗迹内部的大门口，可是却不见半个卫兵站岗，令人感到可疑。不，或许是因为根本没有派卫兵站岗的必要吧。亚修等人面对这扇进入方法无解的大门，确实也无计可施、进退维谷。
要耐心等待负责管理遗迹的家伙因公务需要打开大门吗？或者不择手段强行撬开大门突破呢──只能从这两个方法中选出一个来实行。
第一个选项固然比较安全，可是必须一直枯等到有工作人员来开门。就怕等到天荒地老这扇门还是毫无动静。
那么，果然还是只能选择第二个方法了吧。问题是，没有人知道该如何开门，而且亚修等人必须偷偷摸摸行动，所以直接把门轰掉并非可行之计。
『──看来轮到我上场了。』
娜比又再次透过心电感应对话，亚修抬起了头。他当下的心情就好像在危急之时看到有人伸出援手一样。
『那扇门是靠魔导电子锁锁起来的，牢不可破。』
听到难以理解的艰涩字眼，亚修两眼发直。
「娜比你有办法解锁吗？」
『嗯。如果我能活用和匿名者战斗所吸收到的经验，或许可以变出一点名堂来吧……』
「看你的了。现在娜比的力量是我们唯一的希望。」
『嘻嘻，真高兴听你这么说。那么就请你们暂时耐心等候吧。』
……经过约莫五分钟后。
矗立在眼前的大门看不出有任何变化。
相对地，离门不远的地方开始慢慢喧闹起来了。
那里正是刚才亚修为了救小孩子不得已引发了骚动的地点。大概是卫兵听闻有骚动发生，赶来查看情况了吧。
共有二十个左右手持魔导小枪的卫兵，现场的气氛看上去十分森严。小官吏正在向那群卫兵说明骚动的来龙去脉。
不久卫兵散开进行搜查。他们分成四人一组，以小队为单位行动。
这时，其中一小队朝著大门方向──亚修等人待机的地点靠了过来。亚修不禁吓出一身冷汗，深怕卫兵会像刚才的小孩子一样撞到龙的脚。
如果现在移动位置恐怕风险很高。虽然对方看不见亚修他们，可是要考量到距离问题。在这么近的情况下，轻举妄动很可能会被他们发现这里有龙。
聪明的帕尔们屏声息气，僵硬得跟石像一样。要是不幸被卫兵发现，只能二话不说先击昏他们了。
还好这座遗迹范围够大。就算有一支搜索小队消失不见，短时间内应该也不会被发现才是。
有一名卫兵一边小心翼翼地观察四周，一边往兰斯洛特靠近。看来今天的兰斯洛特似乎霉运当头。
卫兵稳健地踩下每一步，慢慢靠近。继续前进下去的话，势必会碰到兰斯洛特的前脚。
──没办法。要是卫兵撞上兰斯洛特，只好迅速击昏他了。
亚修下定决心的瞬间，视野忽然天旋地转。
──怎、怎么了！
亚修赫然发现兰斯洛特抬起上半身只用后脚站立。艾可和西尔维亚似乎也吓得倒抽了一口气，不过她们俩都忍住没有发出声音。
只见卫兵通过了几秒钟前兰斯洛特前脚所踩踏的位置。
……没多久卫兵离开了，丝毫没有察觉到兰斯洛特的存在。
「呼……」
亚修忍不住稍稍松了口气。同时他可以感受到，在他两旁的艾可和西尔维亚似乎也放心了。
不久，四人一组的搜查队伍或许是判断情况没有异常，只见他们掉头原路折返，渐渐远离大门周边区域。
亚修这才放下心中大石，目送卫兵们的背影离去。
『解锁完成。大门要开了──』
娜比透过心灵感应传来兴高采烈的声音的同时，钢铁的大门开始运转了。随著意外巨大的运转声，大门往左右两边滑开。
果不其然，开门的声响吸引了卫兵回头。
「喂，怪了。为什么大半夜的门会自己打开？」
「是运作失常吗？喂，大门的管理出了什么问题啊！？」
卫兵们顿时提高了警戒心。
『对不起。我一心只想快点打开大门……是我太粗心大意了。』
娜比自责似地用心电感应道歉。
「不用自责啦，娜比好不容易才成功帮我们开门，我们就顺势冲进去吧。卫兵只是对运作失常的大门感到困惑而已，他们并没有发现我们。等我们通过大门后，娜比你能马上将门关起来吗？」
『包在我身上。』
「大家，准备闯入了。」
亚修轻声细语地说道后，帕尔们轻飘飘地浮了起来，一声不响地前进。大门愈来愈近了。假如换算成百分比，门现在开启的幅度大概只有百分之十左右，不过那个宽度已经足以让一头圣龙通过。
即使在这样的状况下，帕尔们还是敏锐地感知彼此的气息，列队飞行。
从气息判断，带头的是兰斯洛特。它大胆果断地从跟自己的身躯几乎同等宽度的缝隙飞了进去。
尽管翅膀的前端跟大门外缘有些微接触摩擦，兰斯洛特也没有放慢速度。而且它非但没有减速，还在身体钻进通道的瞬间立刻加速飞行，展现出让人叹为观止的闯关身手。
其他伙伴们似乎也接著陆续通过大门。
半晌，机械运转声再次响起，大门缓缓关上。所幸卫兵的注意力仍放在「运作失常」的现象上，在他们发现事有蹊跷前大门就牢牢关紧了。
大门内侧是条非常宽敞的通道。
天顶高度高得可怕，甚至可以让龙在里面飞行。由于随处可见裸露的岩石，给人的感觉就像坑道一样。
只要沿著通道深入，应该就能抵达埋在地底深处的〈方舟〉本体才是。亚修等人目前所在的位置，就是连结遗迹外围和本体，用途相当于「隧道」的领域。
四下不见任何人影，先前的骚动彷佛是骗人的一样，此刻安静得教人觉得害怕。
帕尔们持续腾空飞行，以免制造出声响。尽管这样比较消耗魔力，至少不怕会发出脚步声被卫兵听见。
「无论如何，我们最好尽快脱离大门一带。」
「没错。」亚修点头附和西尔维亚的说法。
在从大门闯入之际，帕尔们都将自己的气息掩藏得很好。当时在场的卫兵很可能都以为这纯粹只是一个大门偶然运作失常的现象吧。直至目前为止不见敌方展开任何追击的行动，也间接证明了亚修等人的推测。
「我们在帕尔迷彩魔法的保护下寻找安全的地点吧。到时我们再查看朱利亚斯王子提供的地图，确认目前的位置。」
当亚修做出这番提议，得到其他人赞同的同时──
突然传出了惊天动地的巨响。
那个声响非常刺耳，教人忍不住摀住耳朵。那并非存在于自然界的声音，很可能是以魔导科学力量合成的声响。
装设在壁面、天顶以及地板里的照明装置在那个声响传出之后，都切替成了不祥的红色。一如在刺激亚修等人的警戒般，忽明忽暗地猛烈闪烁著，彷佛整个世界都染成了一片红色。
从这个状况看来，应该是触动 |
了警报不会有错。
「讨厌，好吵喔！到底是怎么了啦！？」
艾可气呼呼地大声嚷嚷。
「难道说对方发现我们溜进来了？」
亚修感到焦急。毕竟才刚通过大门没多久，离〈方舟〉本体还有一大段路。
「可是我们帕尔的迷彩魔法明明无懈可击。在那个状况下，真的有卫兵会那么聪明，想到可能有透明的入侵者吗？」
「过度乐观思考可是兵家大忌，西尔维亚。我们现在深入了敌人的地盘，行动时最好常怀最坏的打算。」
蕾贝卡提醒西尔维亚，切勿过度乐观。
随后，更大的异状发生了。
亚修等人先是听见彷佛地鸣般的轰轰声响，接著发现有沙尘从天顶落下。
有地震。
因为亚修他们一直滞空的关系，所以第一时间没有发现，不过遗迹确实是在摇动。而且摇晃的幅度有增无减，愈来愈猛烈──
不久，前方远处有大批人群狂奔而来，满满一群人将路面塞得水泄不通，一路朝著大门方向跑。那些人绝大多数似乎是挖掘遗迹的工作人员，不过也有貌似卫兵和官员的男性参杂在里头。
「畜生！选在这个时候起飞……到底在想什么！？」
「快逃啊！再不走的话所有人都会被活埋的！」
「有牢骚晚点再说！尽快逃出这里才是最要紧的事！」
逃命的人潮此起彼落地嚷嚷著。亚修他们有粗浅学过赛法洛斯语，虽然那些人透露的都只是零星资讯，不过可以知道──有不得了的状况发生了。
「难道说……〈方舟〉准备要起飞了？」
艾可半信半疑。
「〈方舟〉现在埋在地底深处……」
从西尔维亚的口吻，听得出有一股强烈的焦虑。
「如果在这种状态下强行起飞的话──」
马克斯喃喃嘟囔道，他的语气仍不失平时的谨慎。
「地盘将会崩塌。」
最后露卡喃喃地吐出了结论。
「亚修，我们现在最好立刻撤退。〈方舟〉应该已经进入准备启航的阶段了，沿著地下通道潜入〈方舟〉的计画宣告破灭。」
亚修点头附和蕾贝卡道：
「我们先离开再说吧。未来的方针之后再决定！」
◇
为了输送避难的人群，先前亚修等人通过的第十三号大门彻底开放了，大量的人潮从门口蜂涌而出。
亚修等人飞过人潮的头顶逃到了外头。当然他们还是继续维持透明化，尚未解除魔法。
于是亚修等人飞到了遗迹上方的高空。
「整座遗迹都在摇晃……」
亚修下意识地喃喃自语。
眼下那面积辽阔的岩盘就像海面一样上下波动。
那幅画面十分异常。
在潜入内部前，亚修第一眼看到〈索诺顿方舟〉的时候，就被它的壮大深深吸引了目光。
每当人面对巨大到一定程度的存在时，总是会不由分说地油然萌生敬意。若非这里是敌人的地盘，或许亚修还会觉得很浪漫吧。
然而，规模巨大到如此震撼人心的遗迹如今却受到翻弄。不，应该说遭到蹂躏比较正确。
地鸣的声音猛烈到，甚至在亚修他们身处的高度都可以清楚听见，那股魄力简直就跟打雷没两样。
除此之外，陨石坑状的遗迹表面出现了巨大的裂痕。原先裂痕只有一条，很快地又冒出第二条并且交叉在一起。
有某种超越人类智慧范畴的存在，正试图从地心深处窜出。
大地的咆哮愈来愈凶猛，遗迹的崩坏一发不可收拾。
然后──一阵天翻地覆般的轰然巨响，震撼了亚修的耳膜。
一个彷佛巨大墓碑的构造物从遗迹内部刺出，裂痕以那个物体为中心往四面八方扩散。岩石与土砂在空中飞扬，沙尘暴开始肆虐。
彷佛巨兽在产子一般，那漆黑的构造物速度缓慢地突出。
大地在呻吟，在大叫，也在哭泣著。有如忍受猛烈阵痛的产妇。
那个物体一如从内侧穿破般，将壮阔的遗迹破坏殆尽，即将展现出它的全貌。
船头露面之后，船身也紧接著慢慢现形。
「那、那就是〈方舟〉的本体吗……」
只见〈方舟〉从船尾喷射出苍白色的火焰，使四周的岩盘为之融化，同时缓缓升上天空。
拚死拚活逃到遗迹外围避难的人们就像目睹世界末日降临般，全都一愣一愣地看傻了眼。
亚修突然惊觉──继续震慑于〈方舟〉的威容下去也不是办法。一旦〈方舟〉攀升到超过龙飞行能力的高度，结果会怎么样？
到时亚修他们就再也没有机会登上〈方舟〉了。
「我们走！现在是混入〈方舟〉的最后机会了！」
亚修激动地放声大喊道，他也知道自己的提案非常不切实际。因为他计画利用帕尔的力量攀上〈方舟〉的外墙，然后再设法找到入口，以强行闯关的方式搭船。
亚修知道自己的点子很荒谬，可是事到如今，除此之外也没有其他可以混入〈方舟〉的方法了。
尽管亚修提出的作战计画根本异想天开──
「噢噢!!」
值得信赖的伙伴们依然没有任何踌躇，以铿锵有力的声音回应他。
"The Ark~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 第十八话 第二次赛诺古拉比亚战争～开战～
处女宫之月第十六日，深夜一点四十五分。
贤龙王印波尔克做出「启航」宣言后，五个钟头过去了。
〈方舟〉在明亮月色的照耀下，显现了全貌。
从遥远的太古时期便长眠于地底深处的星际移民船，在历经悠久的岁月后，终于重见光明。
整个启航过程只花费了不到五个钟头的时间，这教萨佛那罗拉感到惊叹不已，也让他深深体悟到外星文明有多么发达。
「我正在见证历史的瞬间啊……！」
在转变成操舵室的〈大神殿〉中，萨佛那罗拉感动得直发抖。
贤龙王打开了无数的魔导萤幕，从画面中可以看到过去埋住船体的遗迹。
在遗迹工作的人群似乎都大难不死，成功逃到外围避难的样子。所有人都用一副目瞪口呆的模样，抬头仰望著〈方舟〉。在萨佛那罗拉的眼中看来，这些只能望船兴叹的无能废物不过只是一群可悲的工蚁。
「恭喜了，萨佛那罗拉大人。」
潘妮洛普恭恭敬敬地献上祝贺。
「也多亏有你们的付出，我才能走到今天这一步。感谢你们。」
萨佛那罗拉环视部下们的面孔后，嘉奖了她们的表现。
现在在这〈大神殿〉里的除了贤龙王印波尔克之外，只有萨佛那罗拉、潘妮洛普、马查贝尼、琪拉，以及尤苏拉而已。
为了让贤龙王印波尔克复活，而呕心沥血投入工作的众多研究人员和技师，刚刚在萨佛那罗拉的命令之下先行离开了房间。今后他们将转移到移民收容区，在那里等待新世界的诞生。
计画进行得相当稳健。
不过有件事让萨佛那罗拉无法真正感到开心。
因为他至今仍未能成功怀柔贤龙王印波尔克。
「满足了吗，叫什么萨佛那罗拉的人。」
一如在证实这个事实般，印波尔克坐在宝座上向他搭话。那口吻完全不带任何感情，像只是例行公事似地询问一下罢了。
「微臣感激不尽。」
萨佛那罗拉当场跪下。
自从贤龙王印波尔克复活之后，萨佛那罗拉就把自己当作服侍国王的家臣，展现出恭敬的态度。
当然这只是表面上的逢迎。萨佛那罗拉不甘屈就于家臣的地位，成为所谓的『宰相』才是他的企图。
至于最终的目标，则是让贤龙王受他随心所欲地摆布──
「贤龙王陛下。让您见识在下界徘徊的愚蠢人类真面目的时刻，即将到来了！」
现在以赛诺古拉比亚山脉为分水岭，西有赛法洛斯共和国军，东有谢普隆王国和罗雷亚蒙骑士国联军，两边正展开对峙。
这一切完全照著萨佛那罗拉的剧本演出。一旦赛法洛斯动员军队在国境布阵，王国和骑士国自然也得严加戒备。
根据目前收到的最新情报，两边处于一触即发的状态。
第二次赛诺古拉比亚战争的爆发，只是时间早晚的问题。
只要萨佛那罗拉下令攻击，国境附近的平衡情势立刻就会被打破。
赛法洛斯共和国说穿了，不过只是魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的下游组织。事实上萨佛那罗拉才是共和国的最高权力领导人，萨佛那罗拉的命令，军队不得不服从。
萨佛那罗拉不动声色地向潘妮洛普使了个眼色。
聪明的潘妮洛普立刻瞭解萨佛那罗拉的意思，退出了操舵室。
只见她往通讯室移动，目的是向赛法洛斯军的司令部下达攻击指令。
电报的内容，事前早已定案。
──〈方舟〉已经浮起。
当司令部收到这封电报后，赛法洛斯军就会对国境发动攻击。
萨佛那罗拉只需下一道命令，就能点燃使大陆一分为二的大战的导火线。
一如字面所示，世界将有一场大变动──
◇
谢普隆王国西侧的赛诺古拉比亚山脉附近，有一座大规模的要塞。
那座要塞名叫斯林瓦尔。假如赛法洛斯军越过山脉，这里会是军事地位相当重要的基地之一。
奥斯克伊亚女王──奥斯卡所搭乘的旗舰克劳．索拉斯（二号舰）目前就停在这座要塞。昨天早上为亚修等人送行后，奥斯卡也马上有所行动。
停在克劳．索拉斯旁边的则是修理完毕的魔导舰罗丝薇瑟，而舰长当然是露库蕾齐亚。
旗舰的四周，有王国军布阵以备万一。
赛诺古拉比亚山脉呈北东至南西走向纵贯全大陆，联军的各部队沿著山脉呈带状散开。他们的机动性之高，用疾风迅雷来形容也不为过。
──深夜一点五十五分，异状发生了。
首先，在作战司令室坐镇的奥斯卡收到了「赛法洛斯军展开了进击」的情报。
此外，据说赛法洛斯共和国领地的北端，出现了体积惊人的不明飞行物体，不过详细状况未明，还在等进一步的消息。
无论如何，〈戴米乌尔苟斯〉肯定是有所行动了。
「开始了吗……！」
奥斯卡喃喃自语后，作战司令室里的其余将军也跟著紧张了起来。
「当年曾把大陆全土都卷入战火的赛诺古拉比亚战争，即将死灰复燃了吗……」
同席的露库蕾齐亚语带痛苦地说道。过去的子民如今变身成敌人发动了侵略，她心中作何感受，可想而知。
「事到如今，已经不可能靠交涉解决问题了。虽然反击的话，感觉就像被萨佛那罗拉的计画牵著鼻子走，心里很不是滋味──不过邻国既然已经挥兵来犯，我也不能坐以待毙。」
奥斯卡起身离座后，凛然地下达了指示：
「听令，我军全力迎击！」
◇
同一时刻，山麓都市温特华斯。
温特华斯坐落在赛诺古拉比亚山脉的山麓，位置上属于罗雷亚蒙骑士国最西端的城市。由于这座城市以负责监视国境的堡垒为中心繁荣发展，所以城市本身就形同一座要塞。附带一提，这里也是几个月前骑龙学院举办选拔集训的地点。当时亚修他们在这里不只救出了逃亡中的露库蕾齐亚，还见证了冥龙王莫尔德雷德的觉醒，以及夺回了沦为俘虏的阿布杜妮雅等等，立下了诸多显赫的战功，这些事迹至今仍让人记忆犹新。
罗雷亚蒙骑士国的主力部队，目前就集结在这座温特华斯城中。
担任骑士国军总司令官的，是维若妮卡第一王女。
「虽然早预料到对方一定会进攻，不过没想到会来得这么突然。」
维若妮卡坐在罗雷亚蒙骑士国军的旗舰──希瓦娜丝Ⅱ的舰长席，一脸严肃地嘀咕著。
刚刚接获了最新的情报。
赛法洛斯军发动侵略后，奥斯克伊亚女王军随即也展开了迎击。
「那个……维若妮卡殿下。」
舰长席的后方，隐约听到有人唯唯诺诺开口说道。
「干什么，普琳。我有允许你随便说话吗？」
维若妮卡头也不回，用猛兽般凶狠的语气答腔。
「那、那个……可能是因为太紧张的关系，我想去上个洗手间。」
「憋著就好。」
「怎、怎么这样～……」
「已经快憋不住了吗？」
「是、是的，已经快濒临溃堤了。再憋下去会泄洪的……」
「你这样还算得上骑士国的女孩子吗？给我憋住。」
「咦咦！？」
「……哼，开玩笑的。五分钟内回来。」
「谢谢！」
普琳匆忙冲出了操舵室。
为什么本来专门在船舰打杂的普琳，会站在维若妮卡的后面当跟班呢？这是因为维若妮卡指名她做自己专属女仆的关系。这也才几天前发生的事。
既然是王女的专属女仆，表示她的身分可以跟科赛特和悠妮丝平起平坐。在旁人眼中看来，这样的工作绝不是有名的冒失鬼普琳可以胜任的。
不过维若妮卡并未要求普琳像科赛特或悠妮丝一样能干，她对普琳的命令只有一个──就是像一尊石像一样站在她的背后就好。
「话说回来，殿下。你怎么会心血来潮想要指名专属女仆呢？偏偏还选了成事不足败事有余的普琳罗兹小姐……」
在旁静观整个过程的葛廉亲卫队长，百思不得其解似地询问道。
「当科赛特行踪成谜的时候，普琳也没有因此意志消沉，而且还对科赛特的平安深信不疑。实际上，科赛特也真的平安回来了。」
维若妮卡难得面露微笑。
「别看普琳糊里糊涂的，她内心可是很坚强的呢，而且还是个福星高照的人。她对我的作用……大概就像护身符一样吧。」
「而且普琳罗兹小姐的存在，似乎也缓和了士官们的紧张情绪呢。」
葛廉如此说道后，环视了操舵室里的众士官。
「坦白说，这就不在我的计算之内了。」
维若妮卡脸上挂著一抹淡淡的苦笑。
几分钟后──维若妮卡下达了旗舰离陆的指令，全舰顿时笼罩在一股紧张而忙乱的气氛之中。
◇
谢普隆王国首都阿卡姆。
位在横贯市区的雷瓦士大河沿岸，一处民间企业船坞。
尽管现在是三更半夜，船坞还是挑灯夜战全力赶工，俨然进入了战争时期。这样的情况已经持续了好几天。
刚刚抵达的贝亚特丽丝才一脚踏入这间民间船坞，就被里头那烦嚣喧闹的气氛给震慑了。
里面传出的工业噪音不绝于耳，作业员们不断忙进忙出。
贝亚特丽丝造访这间船坞的理由只有一个──
她是为了求见身为王国贵族与宰相阁下的妹妹，同时又拥有要塞司令官身分的才女──安洁莉裘．卓克拉瓦。
亚修等人为了闯入〈方舟〉，往大陆的尽头出发了。
奥斯克伊亚女王也亲自领军往国境方面出兵。
露库蕾齐亚和里拉也都加入了女王军。
露库蕾齐亚原本是帝国皇女，就某种层面来说，她的际遇跟现在的贝亚特丽丝颇为相似。
她们都是亡命之徒，而另一个共通点就是──两人都曾受过亚修的恩惠。
露库蕾齐亚得知奥斯克伊亚女王要出阵后，立刻自告奋勇要一起上前线。
奥斯克伊亚女王原本对带露库蕾齐亚上前线一事感到不妥，毕竟露库蕾齐亚是赛法洛斯复兴不可或缺的人物。况且奥斯克伊亚女王要交战的敌人，正是过去的帝国军。
即使如此，露库蕾齐亚还是毅然决然地做出宣言。
──正因为如此，我更不能缺席这场战役！
听闻这段插曲后，贝亚特丽丝感到了满腔的热血。
我也不能一直待在王都坐等别人解决问题。为了祖国也为了世界，我必须找出现在的我能做得到的事情。
贝亚特丽丝经过一番苦思后，决定重返罗夫洛克地方。
现在罗夫洛克缺少领袖，再加上〈戴米乌尔苟斯〉一手促成的狂热宗教在兴风作浪，目前的局势肯定非常混乱。战争一旦开打，一定会为混乱的局势雪上加霜，贝亚特丽丝不能袖手旁观……
问题是现在的她一点力量也没有。即使回到罗夫洛克，也不知道能帮上什么忙，但总比一直待在王都什么也不做来得好。
就是因为这种切实的想法，促使贝亚特丽丝决定寻求安洁莉裘的援助。
「贝亚特丽丝小姐，久疏问候了。」
安洁莉裘正在船坞里面的会客室举杯品茶，会客室里只有安洁莉裘一人。
前些日子在雷瓦士大河交战后，由安洁莉裘担任舰长指挥的魔导潜水艇沃尔布鲁克受到毁损。
安洁莉裘会来到这间船坞，应该就是来验收修理进度的吧。
虽然她看起来只是个十五岁上下的千金小姐，实际上可是一名司令官，负责镇守位在王国与工商都市联合国境处的阿尔特亚关门要塞。
无论是她那头绑成麻花辫的金发，还是蕴藏了坚定意志的眼眸，都是那么的璀璨耀眼，教人几乎快睁不开眼睛来。
安洁莉裘仪态优雅地请贝亚特丽丝入座后，开口问道：
「选在这样的深夜来访，请问有何贵干呢？」
「不、不瞒您说，我来这一趟是有事想拜托安洁莉裘司令官！」
「请称呼我安洁就好，毕竟你还比我年长呢。」
「可、可是，这教我怎么敢当……」
「怎么会呢。贝亚特丽丝小姐你是女王陛下的宾客，又是众人看好最有资格担任罗夫洛克下一任元首的人，不需要对我放低身段。而且我从以前就对你满有兴趣的了，不嫌弃的话请跟我交个朋友吧。」
安洁莉裘温柔地握住贝亚特丽丝的手后，露出了天真无邪的笑容。她提出交友申请时直接又大方，反而让贝亚特丽丝忍不住感到害臊。不过安洁莉裘的态度非常诚恳。一点也不害羞忸怩。
虽然跟自己是完全不一样的类型，不过很奇妙地，贝亚特丽丝觉得自己跟安洁莉裘可以成为好朋友。
「呃……那你也称呼我贝丝就好了，这是我的昵称。」
「谢谢你，贝丝小姐。」
安洁莉裘露出了打从心底感到开心的笑容。
「事不宜迟，我有件事情想拜托安洁。」
「尽管说吧，只要在我能力范围所及我都愿意帮忙。」
「从这船坞的状况看来，等潜水舰修理结束，安洁你就要返回阿尔特亚要塞了……是吧？」
「没错。」
「那我拜托你！顺便用沃尔布鲁克载我一程吧！我想为我出生长大的国家尽一份力量！」
「……我很欣赏贝丝小姐的志气，不过你的要求我无法答应。」
「拜托你设法通融一下！假如你们有不能载外国人的规定，把我当货物运送也可以！」
「冷静一点，贝丝小姐，是我的说明不够清楚。我的确是没办法答应用沃尔布鲁克载你一程的要求。这是因为我等一下要搭乘的，并不是沃尔布鲁克。」
见贝亚特丽丝一脸困惑，安洁莉裘轻轻地站了起来。
「与其用口头说明，不如带你亲眼看比较快。跟我来吧──」
安洁莉裘带著贝亚特丽丝，前往了这间大规模民间船坞最深处的区域。
目睹了停泊在那里的大型舰艇，贝亚特丽丝说不出话来。
──魔导潜水艇洛斯菲拉斯。
那是魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉过去所使用的大型潜水舰。据说舰长正是那个法兰西斯卡．马查贝尼。
前些日子的战役中，安洁莉裘等人遭受到洛斯菲拉斯的猛烈攻击，虽然战况一度危急，所幸西尔维亚及时赶来救援，最终才辛苦拿下胜利。
当时虽然没能逮住马查贝尼，不过洛斯菲拉斯成了王国军的战利品。成功掳获维多利亚等多数〈戴米乌尔苟斯〉的成员则是另一项收获。
从近距离观看，有一半舰身泡在水中的洛斯菲拉斯给人一种压倒性的魄力。它的体积可能有一般潜水舰的三倍。
不过那个没什么品味可言的螯则遭到了拆除。那本来是个可以强行夹住敌舰的诡异装置，形状就像蟹螯一样。
「那对螯拆掉了吗？」
贝亚特丽丝提出心里浮现的单纯疑问后，安洁莉裘不开心似地回答道：
「那当然了，因为一点也不美观──」
「卓克拉瓦舰长！原来您跑到这儿来了。一如原先预定，再三个小时就能出航了。」
这时一名貌似将校的军人赶了过来。
「辛苦了。那个货物的状况呢？」
「已经搬运进去了。现阶段没有任何异状。」
「请务必严加戒备……因为危险性很高。」
「遵命！属下先告退了。」
将校用靴子的后脚跟蹬地发出声音后，向洛斯菲拉斯冲去。
贝亚特丽丝目送将校的背影离去的同时，一边好奇地心想：「那个货物是什么？」
「如你所见，贝丝小姐。」
不过安洁莉裘马上开口说话，所以她也找不到机会询问。
「再过一个钟头，我就要以洛斯菲拉斯舰长的身分出航了。目的地是罗夫洛克地区，主要的任务为进行防卫与侦查。」
「所以你的意思是──」
「虽然无法用沃尔布鲁克载你一 |
程，不过我倒是十分欢迎你当洛斯菲拉斯的乘客。」
"Just Before the Outbreak of War~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 第十九话 全军突入
感觉就像朝著天上的月亮挺进一样，〈方舟〉浮上了天空。
虽然上升的速度非常缓慢，可是考虑到那个超乎常理的体积与重量，光是能浮上天空就已经算是奇迹了。
盟主萨佛那罗拉和〈七翼将〉的剩余成员，还有拉寇尔就在那艘船舰里面──！
「我们上！这是闯入〈方舟〉的最后机会了！」
「噢噢!!」
亚修大声疾呼后，战友们毫不迟疑地以铿锵有力的声音答腔。
帕尔们也立刻有所回应，直朝著〈方舟〉飞翔而去。
一马当先的是戴了西尔维亚、亚修、艾可的兰斯洛特。
接著是露卡与高文、马克斯与亚里安洛德、洁西卡与莉安侬，以及雷蒙与布里基德。
负责殿后的则是蕾贝卡与古夫林。
受到〈方舟〉所喷出火焰的影响，四周不只沙尘弥漫，甚至还有岩石在天空飞舞，所以龙族打开了防御魔法护罩，在粉尘中穿梭前进。
愈是接近〈方舟〉，亚修愈是被它的巨大程度给震慑。
当然，惊讶之余还是得打起精神行动。
不久，帕尔们成功『降落』在〈方舟〉的外围表面。虽然严格说来它们是攀附在壁面上，可是那个外壁的面积实在太辽阔了，感觉起来就跟地表没什么两样。
「舱口在哪？如果这是船舰的话，舱口一定在某个地方。」
亚修拚了命睁大眼睛寻找，可是〈方舟〉的外壁辽阔得就像平原似的，让他找到快要头昏眼花。
到处都找不到类似舱口的地方。
追根究柢，四周弥漫著白烟和粉尘，可见度恶劣到一个极点。
虽然还有让龙使用攻击魔法在〈方舟〉外壁直接轰出一个洞来，再从那里入侵的方法可行，不过那方法不到最后关头绝不能轻易使用。〈方舟〉的内部非常宽阔，亚修等人必须尽可能避免和敌人短兵相接，在保存力量的状态抵达〈大神殿〉。
就在这时──
『我找到疑似是舱口的地方了！尺寸足以让龙的巨大身体通过，没有问题。我现在就把情报传送给你们的帕尔。舱口的解锁工作就交给我来处理，舱口使用的似乎也是棘手的魔导电子锁。』
「谢谢你了，娜比！」
「很厉害嘛！」
亚修和艾可同时开口赞美她。
「你们两个怎么了？」
西尔维亚被四周飞扬的粉尘惹得皱起了眉头，一脸狐疑地问道。看来娜比为了赶时间，刚才的心电感应对话只有传送给亚修和艾可的样子。
亚修立刻把娜比给的资讯告知西尔维亚等其他的伙伴。
随后帕尔们忽然飘了起来。它们开始紧急升空，并且持续和〈方舟〉保持一定距离。它们应该是在收到娜比提供的舱口位置情报后，锁定了目的地吧。
帕尔们以兰斯洛特为首，沿著〈方舟〉表面低空飞行。没多久，一群龙又『降落』在〈方舟〉的外壁。
亚修觉得奇怪，帕尔降落的地方怎么看也不像有舱口存在。明明就跟刚才一样，只有一望无际的平坦外壁而已。
「舱口在什么地方啊？」
「对啊，甚至找不到有什么接缝。」
艾可和西尔维亚也匪夷所思似地嘀咕道。
「不，帕尔既然会停留在这个地方，表示舱口就在附近不会有错。我们先镇定下来，等娜比开锁之后再说吧。」
蕾贝卡提出冷静的意见，得到亚修他们一致点头赞同。
『──锁打开了。』
几分钟后，亚修听到娜比传来心电感应的同时，异状发生了。
帕尔们脚底下踩的地方突然出现了长方形的分割线。更进一步地说，分割线的部分绽放出苍白色的光芒，感觉就像一部分的墙壁变成了门一样。
亚修他们屏气凝神地观望著，不久门慢慢往两旁滑开，出现了一个长方形的升降口。一如娜比先前所告知的情况，那个空间之大足以让龙轻松通过。或许这里其实不是人员的出入口，而是让物资进出的地方吧。
『现阶段敌方似乎还没有发现，不过麻烦动作快。等你们全都进去了，我就会立刻把门关上。』
收到娜比的指示后，亚修等人骑著帕尔往门内移动。等殿后的古夫林一溜进去，门又自动动了起来。一会儿后，就把亚修他们与外界完全阻隔。
室内空间暗得伸手不见五指，帕尔们立刻使用了照明魔法。为了以防万一，亮度控制在最底限。
四周的环境轮廓，旋即隐隐约约浮现出来。
──这里就是〈方舟〉的内部吗……
亚修环顾四周，丝毫不敢松懈大意。
里面停靠了好几十架的舰艇，每一架舰艇的外观都是亚修他们从未看过的。
这些舰艇的历史有多悠久，亚修完全无法想像。
唯一可以确定的是，这块区域的状态跟遗迹也差不了多少，不见任何人进出过的痕迹。
这块区域恐怕已经荒废了好几千……甚至好几万年了吧。
「这里应该就是舰艇的飞机库和升降场……就大致观察的感觉，似乎连〈戴米乌尔苟斯〉的人都没踏进过这块地方。」
说完，西尔维亚从她的置物包里拿出地图。朱利亚斯拚了命才拿到手的地图，目前由西尔维亚负责保管。
众人的视线立刻聚集在西尔维亚身上。
西尔维亚瞪著地图左看右看，一会儿后锁紧了眉头。
「呣……状况有点麻烦了。」
「有什么问题吗，公主大人？」
亚修一问，西尔维亚叹了口气说：
「很不巧，这份地图是兄长大人在〈方舟〉还埋在地底时所绘制出来的。一开始我们是打算经由跟兄长大人一样的路线潜入〈方舟〉……可是那个当下〈方舟〉已经起飞了，我们被迫从距离最近的舱口进入。」
「所以你的意思是？」
亚修有不好的预感。
「……唔。兄长大人的地图没有画到这块区域。」
西尔维亚语带叹息地报告后，每个人都哑口无言了。
现在回想起来──要不是在海上遭遇到那只敌意魔兽的话，亚修等人应该早就可以在〈方舟〉起飞前入侵了。
这表示幸运女神向萨佛那罗拉投以了微笑。
──不，停止这种负面思考吧。
亚修立刻转念一想──
即使没碰到魔兽搅局，我们当初也有可能因为地下道崩塌而惨遭活埋。光是可以成功潜入，就该知足了才对。
亚修下定决心后，环视了所有人的脸说：
「我们先离开这个飞机库，在内部进行探索吧。朱利亚斯王子的地图做了许多值得注意的标记。我们必须先凭自己的力量找到出路，回到王子所调查出来的路线上。」
「我们不能乾脆拜托娜比带路吗？如果她有办法分析〈方舟〉内部的话──」
艾可怀抱著期待提出意见。
『很遗憾事情没有你想得那么简单。这艘〈方舟〉所配备的警备系统应付起来相当难缠……只是偷偷破解魔导电子锁也就罢了，如果要强行入侵〈方舟〉的主系统，只怕会触动可怕的攻击性防护罩。』
「那是什么？」
『那不是艾可你可以理解的东西，总之你只要知道那是危险的陷阱就好。最坏的情况，甚至会让我从这世上消灭。』
艾可闻言脸色一阵铁青，亚修的心情也跟她一样。
娜比遭到消灭，这样的事光是想像就教他全身起鸡皮疙瘩。
于是大家决定照亚修的提案，首先在这附近进行探索，找寻出路，前往朱利亚斯在地图上标记的地点。
◇
在〈方舟〉的操舵室〈大神殿〉，除了贤龙王印波尔克之外，另有盟主萨佛那罗拉、潘妮洛普、马查贝尼、琪拉，以及尤苏拉集结在此。
印波尔克偶尔为了打发时间，会询问萨佛那罗拉一些问题，而那些问题大部分都跟现代史有关。
印波尔克虽然看似对所有事情漠不关心，实际上她对自己复活的时代仍抱有一定程度兴趣的样子。
萨佛那罗拉就像贤者一样，舌粲莲花地向她说明。可以说，萨佛那罗拉很庆幸有机会可以像这样高谈阔论。
目前贤龙王印波尔克一手掌握了〈方舟〉的所有控制权。
说穿了，印波尔克就是船长。
萨佛那罗拉等人都在情非得已的情况下落入印波尔克的支配。而且即使萨佛那罗拉他们从〈方舟〉消失，印波尔克也不会有任何困扰。
所以当印波尔克对历史表现出兴趣的时候，对萨佛那罗拉来说简直像是受幸运之神眷顾。
谈到历史，萨佛那罗拉总是口若悬河，辩才无碍。
尤其让他谈论起关于萝莎．玛莉亚教的「真实历史」时，更是无人能与他争锋。
如果能像这样透过「教育」的方式慢慢怀柔印波尔克的话就好了──萨佛那罗拉在心里偷偷打著如意算盘。
「……如此这般，萝莎．玛莉亚教属于邪教的一种，就算说是破坏人类史的元凶也不为过──」
「唔。汝的历史认知还算正确。」
「……什么？」
照印波尔克的说法听来，彷佛她连自己被封印期间所发生的历史也都知道得一清二楚的样子。这到底是怎么一回事？萨佛那罗拉本以为自己是在向印波尔克灌输知识，可是事实恰恰相反，自己是在接受测试吗……？
「贤龙王陛下？请问您这句话的意思是──」
「闭嘴。」
印波尔克以冷冷的语气下令后，闭上了眼睛。
没想到会被当成下人对待，萨佛那罗拉一脸愕然。不过如果为了这点程度的事就翻脸，想要拉拢贤龙王恐怕是难上加难。
「……贤龙王怎么了？」
潘妮洛普凑在萨佛那罗拉的耳边窃窃私语。
「不知道。」
萨佛那罗拉也只能摇头以对。
「吶，盟主大人。待在这里实在太无聊了，我要先回研究室了。再说我还有植物得照顾哪。」
当琪拉一脸不耐烦地打算未经允许就擅自离开的时候──
印波尔克突然睁开了眼睛。
「……唔呣。看来似乎有老鼠溜进了吾的『体内』。从热量反应来看，应该是人类和龙族。」
印波尔克用像在朗读公文的语气淡淡地自言自语后，另外打开了新的魔导式萤幕。萤幕上先是显示出船内的平面图，接著针对特定的区块进行放大。只见有复数的光点正沿著通道移动。
那些光点似乎就是入侵者的样子。
「人类和龙族……？」
对方会在这个时间点侵入内部，表示他们应该是趁〈方舟〉起飞的时候以喷烟做为掩护，趁乱攀附在外壁上的吧。
有能耐干出这种事情来的人，全世界也只有龙骑士了。
不会有错，入侵者就是亚修他们──萨佛那罗拉有十足的把握。
「陛下，您打算怎么做？」
萨佛那罗拉态度毕恭毕敬地询问意见。
「唔。那种程度的老鼠，吾的免疫机能会自动侦测并加以排除。不用担心。」
印波尔克若无其事似地说道。
所谓的免疫机能，指的应该就是那套自动防卫系统吧。过去〈戴米乌尔苟斯〉在探索〈方舟〉的时候，也是靠尤苏拉的武力，好不容易才压制住那套系统。
因为这套威力惊人的系统会自动侦测攻击，所以不但使众多冒险者和研究人员平白牺牲，也让〈戴米乌尔苟斯〉浪费不少时间才成功掌握〈方舟〉。虽然它曾经让萨佛那罗拉头痛一时，不过如今站在同一阵线，形同多了强大的生力军。
可是，亚修他们克服过无数困难考验，也并非等闲之辈。
──万万不能掉以轻心。
萨佛那罗拉沉吟了好一会儿后抬起了头，然后依序环视了身后的部下──马查贝尼、琪拉，以及尤苏拉的脸孔。
「你们三人现在就去赶走老鼠。亚修他们要抵达〈大神殿〉，路径选择有限。你们去埋伏，然后击退他们。」
萨佛那罗拉不自觉地以平时的态度向部属下令后，不动声色地观察了印波尔克的脸色。
印波尔克闷不吭声。至少看不出她有反对萨佛那罗拉的指示的打算，这样应该就行了。
「谨遵所嘱。不过，以亚修．布雷克为骑士的圣龙皇艾可必须交给我打倒。因为这就是我之所以会加入你们的理由。」
尤苏拉率先答话。
「哼，露卡。你应该也参与了亚修．布雷克的行动吧？虽然过去屡屡错过和你做个了断的机会……但我可以亲手结束你性命的这一天似乎终于到来了。脖子洗乾净等著吧，露卡！」
琪拉彷佛化身成死神般，以冷酷无情的口吻喃喃低语。
「我也很乐意出击，这可是拿那个兵器出来实验的大好机会。过去实战总是交给维多利亚负责，今天有这机会可以站上最前线──真是教人热血沸腾哪！」
殿后的马查贝尼也像是只飘扬著华丽鬃毛的狮子般，露出了让人不寒而栗的笑容。
「……那三个人不会出什么乱子吧？」
目送三人离开后，潘妮洛普展现出谨慎的态度询问道。
「琪拉和马查贝尼都准备了新兵器，尤苏拉则是为了这一天才背叛祖国加入我们。想必她们三人都会做好万全准备才是。」
口头上虽如此回答，萨佛那罗拉心里想的却是另外一回事。
他会派那三人出去打头阵，目的并不是要一举彻底击溃亚修等人。结果能顺利的话自然是最好，可是萨佛那罗拉自己也很清楚，亚修他们绝非那么简单就能打发的对手。
──无论如何，那家伙可是我的亲生儿子哪。
至少能发挥牵制他们的效果就够了──萨佛那罗拉对她们的要求只有这样。
争取时间等贤龙王下定决心抹杀人类，这才是萨佛那罗拉选在这个时间点派遣三名部下应战的真正理由。
第二次赛诺古拉比亚战争的导火线已经点燃。萨佛那罗拉打算等贤龙王见识过那个战况后，再以三寸不烂之舌说明，让她理解现代的人类是一群多么愚不可及的生物。
只要贤龙王最后愿意对地上的人类进行制裁，计画仍然算是成功的。
等百分之九十九点九的人类全都消灭，大地重新恢复宁静的时候，〈方舟〉才会再次降落。然后，将由〈方舟〉的乘客携手共同创建出与萝莎．玛利亚教完全无关的新世界。
此举的意义，几乎等同于建构全新的创世神话。
──你不这么认为吗，亚修？
萨佛那罗拉想起了那坚持和他反抗到底的儿子。
◇
离开飞机库后，前方就是一条宽敞的通路，开阔的空间足以让龙自由飞翔。这与其说是通路，感觉更像一条巨大的隧道。无论是地板、墙面还是天花板，全部都是金属质感，镶嵌在壁面和天花板里的照明设施投射出苍白色的光芒。
「不过就是个走廊，规模夸张成这样……」
西尔维亚东张西望后，茫茫然地喃喃说道。
「总之这条通道一路直通到底，我们只能继续前进了。」
亚修点头附和蕾贝卡。
「嗯……地板上有字耶。」
露卡提醒其他人注意。
在地板上十公尺平方的面积范围内，确实涂写著意味不明的文字。亚修本以为那只是图形而没多加留意，不过依露卡说的似乎没错，当中疑似隐藏了某种意涵。只不过看在亚修眼中，那不过只是一连串不明就里的符号罢了──
「这是一种古代文字。如果我没弄错……上面写的是数字的一三二，指的应该是第一三二区的意思。」
西尔维亚意外展现出知识渊博的一面，让亚修吓了一跳。
「公主大人你看得懂吗？」
「身为骑士王家的公主，这是理所当然的。」
西尔维亚语气平静地回答道。
「不过如果这里是第一三二区，也就表示……」
艾可脸上挂著不安的表情。
「在兄长大人所描绘的地图中，数字最大的是第六四区。看来我们现在的位置离那里有一段颇远的距离。」
不只西尔维亚满面愁容，露卡、洁西卡、雷蒙和马克斯等人的心情也显得有些沮丧。
「不，大家不需要悲观。」
蕾贝卡充满信心地向所有人宣告：
「别忘了我们还有帕尔在。这趟路如果徒步行走或许得走上好几个礼拜，可是我们只要持续高速飞行再偶尔停下来吃饭休息，应该花不了多少时间。标示在地板上的数字也能充当路标使用吧。无论如何我们现在只有前进一途──难道不是吗？」
蕾贝卡这番发言让亚修受到了极大的鼓舞，艾可等人也重拾了笑容。原先笼罩众人的低气压顿时一扫而空。
亚修对蕾贝卡愈发感到尊敬了。
◇
从第一三二区展开的舰内探索，在序盘的阶段进行得非常风平浪静，没有遭遇任何阻碍。一路上甚至没碰到半个机组员和卫兵。
只不过区域代号一下子从一三二跳到一二七，然后又忽然跳到一四五，让亚修等人的心情七上八下像洗三温暖一样。
但这些问题只能算细枝末节的小事。
异状是发生在亚修等人进入第一一九区域的时候。
「这是怎样！？」
艾可大叫。只听到地板、墙壁和天花板各处发出了机械运转的声响，突然就有充满攻击性的机械装置发动攻势。
机关枪哒哒作响，子弹如大雨般倾盆而降。
发射管射出大量的圆筒状诱导弹。
钢铁制的机械手臂伸得长长地直逼而来，试图捕捉住龙。那多关节的机械手臂，动作柔软得彷佛软体动物的触手。
「呜！这是自动防卫系统吗！？」
马克斯一边咬牙切齿地大叫，一边命令亚里安洛德进行闪避。
自动防卫系统──亚修觉得马克斯的形容非常贴切。话虽如此，跟过去交手过的敌人相比，这套系统也没什么了不起的。不过都是些中看不中用的雕虫小技。
「将人马分成攻击组和防御组，摆出应战的阵形！准备一鼓作气突围了！」
亚修下达指示的瞬间──
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
帕尔们不约而同地放声咆哮。
人马一如亚修的指示，首先分为攻击和防御两个小组。兰斯洛特、古夫林和高文全力发动攻击，而亚里安洛德、莉安侬、布里基德则专注防御。
机关枪被撞飞了，诱导弹发射装置也遭到炸毁，无数的触手陆续断裂散落一地。帕尔们虽然立下丰硕的战果，却丝毫不敢放慢速度。感觉就像在享受骑龙竞技的过程一样，一边保持离地只有短短几公尺距离的高度，一边持续高速飞行。
「冲啊啊啊啊啊啊啊！」
艾可那霸气十足的吶喊彷佛要盖过爆炸声般响彻了四周。
◇
冲进下一块区域后，检查了地面数字的西尔维亚高声发出欢呼，亚修不禁好奇询问：「怎么了，公主大人？」
「高兴吧，这里是第七十九区了！」
西尔维亚隔著肩膀转头望向亚修，她的眼睛炯炯有神地闪耀著光芒。
「终于来到两位数的区域了吗！而且是七十几号，这表示我们离目标的第六十四区已经很近了。」
亚修也情不禁地笑了出来。因为刚才一行人还在第一一九区，一口气跳到七十九可说是大跃进。
「话虽如此，等一下还是有可能会跳回数字破百的区域吧？刚才已经失望过好几次了，我可不想再空欢喜一场。」
不过艾可还是抱持满腹狐疑的态度。
事实上区域的号码并没有连贯性。因为已经希望落空好几次了，所以艾可的心情有些不愉快。而且一路上碰到不少岔路，在现有地图没办法参考的情况下，一行人陷入了一下前进一下后退的回圈。
「放心吧。只要我们一直前进下去，迟早能抵达〈大神殿〉的。」
亚修露出苦笑，把手放到了艾可的头顶上。轻轻地抚摸了她的头发后，艾可像是觉得很痒一样「呣～」地低声沉吟，不过她对亚修的举动似乎也不怎么排斥，乖乖地任由他抚摸自己的头发。
「你们两个，拜托不要在兰斯洛特背上打打闹闹……」
西尔维亚苦著一张脸抱怨后──
忽然「铿！」地传来金属物品撞击在一起的声音。
或许是查觉亚修等人入侵，这个区域的自动防卫系统启动了。只见地面、天花板、墙壁的表面嵌板同时打开，机关枪、发射管、多关节机械手臂等自动兵器纷纷倾巢而出。
感觉就像本来以为是草食性动物的敌人突然露出獠牙，展露出肉食性野兽的本性一样。
而且半空中还陆续出现尺寸跟小型车辆相差无几的圆盘状自动兵器。它们一边飞行一边将亚修等人团团包围，并且开枪射击，彷佛每个圆盘飞行物体都有自己的意识一样。
「看来有新兵器登场了。飞来飞去的看了就烦……」
马克斯心浮气躁似地埋怨道。
「二位数的区域就是不一样，没办法再像之前那样如入无人之境了。」
西尔维亚全身散发出一股强烈的紧张感。
「放心吧，各位。我们重组阵形一鼓作气突破！」
伙伴们立刻回应了亚修的号召，分成攻击小组和防御小组，重新编队。
不管炮火多么 |
猛烈，对手终究只是机械兵器。即便大家一开始被圆盘状飞行物体攻得措手不及，可是说穿了，那不过是类似长了翅膀的机枪罢了。
「呜喔喔喔喔！」
亚修等人团结一心，气势汹汹地齐声大喊。他们彷佛结合成一条龙般，穿破大气勇往直前。狡猾的圆盘飞行物体组成队伍，阴魂不散地试图阻挡亚修他们前进，可是纷纷遭到毫不留情的破坏与冲撞，溃不成军！
不久可以看到通道尽头出现在前方远处。乍看下那就像一面墙壁，不过似乎是大型的闸门。假如闸门被锁住的话，在等待开锁的期间就只能在原地坐以待毙了──
『──锁解开了，闸门准备开启！』
这时脑海里突然响起了娜比的声音。
──轰轰轰轰轰……
下一秒闸门的中央出现裂痕，缓缓地往左右两边开启。
亚修和艾可高声欢呼，摆出阵形的帕尔们飞进了闸门里面。
娜比似乎旋即下了关门的指令，只见闸门缓缓关上，把那些紧追不舍的自动兵器完全阻隔在外。
「这里是……？」
解除了阵形的亚修等人左右张望。
这里和之前的区域完全不一样，感觉就像一个很深的洞穴，唯一的光源就是设置在墙壁上的照明灯。橙色的光沿著壁面点点相连，形成了好几道的圆环。
看来这个空间似乎是呈现圆筒状。直径比骑龙学院的游泳池还宽，大概有一百公尺左右吧。
没办法用肉眼看到天花板，这教亚修他们深感不安。头顶笼罩著大片黑暗，只能看到排列成圆环状的点点亮光。
而且地板的范围只局限在闸门附近那一块地方，只有十公尺宽。
低头往下看，同样也是深不可测的黑暗，让人完全看不见底部。只能听到「嗡……嗡……」有如蒸汽机关般的声响，让人不禁头皮发麻。〈方舟〉的机关部大概就在不远的地方吧。
「看来出口好像在那座桥的另一头。」
西尔维亚提醒大家注意。的确，前方有一座看似雄伟的铁桥，直通对面的闸门。
「西尔维亚你看这个，是不是区域代号？」
发现墙面上有标记数字的蕾贝卡向西尔维亚询问道。
「没错！这个数字是……六十四！」
西尔维亚斩钉截铁地说道后，众人高声欢呼。
「这是我们第一次进入六开头的区域耶！」
「而且六十四这个数字是……公主大人，快拿出地图！」
亚修催促西尔维亚。
「啊啊，我想的念头跟你一样！」
西尔维亚兴奋得涨红了脸，急急忙忙地掏出地图，并且在大家面前打开。
「没有错，这里是地图标示的地方。之后我们只要照地图前进，就不必害怕碰到岔路，一路直达〈大神殿〉了。总之我们先通过那座桥，穿越闸门吧。」
「等一下，西尔维亚。我们不妨先在这里吃个东西歇口气吧。幸运的是，自动防卫系统似乎不会在这个区域发动的样子。」
「有道理。」西尔维亚点头同意了蕾贝卡的提案。
帕尔们已经持续高速飞行了一段时间。它们用不到一个钟头，就飞了徒步得花好几天才能走完的距离。蕾贝卡提议在这里暂歇一口气顺便补给营养，可说是合情合理。
「太好了！我正巧肚子饿！」
当好吃鬼艾可笑容满面地准备从兰斯洛特背上跳下来的时候──
「……来了。」
露卡突然低声嘟囔，耳朵抽动了一下。
剎那间。
──轰!!
只见某个体积庞大的物体自上空飞降，在亚修他们的面前猛然停住。
那是龙型的机动兵器，跟安妮格鲁特之前所驾驶过的装甲机龙伯伦希尔相似程度非常高。
不过眼前这架兵器的装甲是以酒红色为主，整体造型也更加精雕细琢。尤其是头部与肩部的曲线，美得让人叹为观止。
这时位在兵器腹部的舱口缓缓开启，驾驶者从中现身。
「欢迎各位大驾光临〈方舟〉。之前你们抢走了本人的潜水舰洛斯菲拉斯，这笔帐我们今天就在这里算清楚吧。」
对方一头绽放出耀眼夺目光芒的金发在肩头摇曳。
那副令人与母狮子产生联想的相貌，亚修他们不可能会认错。
罗夫洛克工商都市联合的前元首，同时也是〈七翼将〉阵中一员的女豪杰。
她就是法兰西斯卡．马查贝尼。漆黑色的驾驶员套装紧紧包覆住了她丰满的肉体。
看来马查贝尼似乎在这个区域埋伏已久。
「呼，你们似乎很吃惊的样子。这也难怪。这架兵器是以伯伦希尔为基础所开发出来的最新机种，也就是二号机。本人替它取了个昵称叫『韦隆』。」
亚修皱起了眉头。
「二号机？说谎也不打草稿，你是在虚张声势吧？伯伦希尔之所以能发挥那么强大的力量，是因为把冥龙王装在里面当作动力机关。不管〈戴米乌尔苟斯〉的科技再怎么进步，也不可能轻易开发出足以和莫尔德雷德的庞大魔力一较高下的魔导引擎。」
「亚修说得没错！搞出这种虚有其表的伯伦希尔二号机，还真不要脸！」
艾可也洋洋得意地伸出手指叫嚣。
「哼。亚修．布雷克……你这小兔崽子的观察力还挺锐利的嘛。不愧身经百战。的确，这架韦隆──论引擎性能，是远不如伯伦希尔没错。」
「真意外，本以为你会继续打肿脸充胖子到底呢。」
「别怪我没提醒你，机体性能可不是只看引擎这一项的。韦隆是伯伦希尔的改良机种，这个事实不会有任何改变！」
即使如此，马查贝尼还是堂而皇之地盛赞自己的机体。
亚修保持冷静，继续观察韦隆。
虽然体型感觉比伯伦希尔要纤细俐落了些，不过它的体积还是跟龙化后的艾可不相上下。
然而那个巨大的体积也正是韦隆的罩门──亚修心想。
毕竟这里可是圆筒状的限制空间，可不是室外。韦隆碍于体积庞大，无法随心所欲地活动，横向活动的空间尤其受限。
而且有一件事大家都知道，这里可是〈方舟〉内部。马查贝尼应该也不乐见周围受到严重破坏的情况发生。
虽然轻敌是兵家大忌，不过马查贝尼绝非无法打赢的对手。
当亚修在心里做出结论的时候──
「睁大眼睛看仔细吧！」
马查贝尼以严厉的口吻撂下话，关上了驾驶舱的舱口。
一股魔导能量旋即从设置在机体胸部中央的炮门喷出。化成极粗光线的能量，直接命中了一直线横跨第六十四区中央的铁桥。
「什么──！？」
亚修哑然失色。
只见钢铁制的桥梁受到高热，像糖果一样融化变形了。融化的铁桥带著橙色的光芒，坠入深不见底的黑暗……
令人不寒而栗的是，不管过了多久，都没有听到铁桥触底的撞击声。到底是因为那个洞真的深不见底，还是坠落到一半就完全蒸发，那就不得而知了。
「等一下，她把桥弄坏了啦！？」
艾可气急败坏地大声嚷嚷。
「别紧张，艾可。别忘了我们有龙，少了桥只要飞过去就行了。只不过……对方应该不会那么简单就放我们过去吧。」
蕾贝卡已进入备战状态。
亚修想起了和伯伦希尔的最终决战。
那场战斗是在赛诺古拉比亚山脉的上空展开的。
──那时我们是靠装备了圣龙铠的艾可才打赢。我本来是打算尽可能保留住艾可的力量的，可是……
亚修不动声色地窥看了艾可的脸。
艾可也在同时偷瞄了亚修的脸，两人四目相交。
「我随时都准备好变身成龙了。」
艾可似乎也在心里想著同一件事。
正当亚修打算开口要艾可变身的时候──
「亚修，这里交给我吧！你们先走！」
雷蒙毅然决然地大喊道。他的帕尔布里基德也「呜噜噜！」地低声嘶吼，充满了气魄。
「雷蒙！？这方法也太──」
「不，亚修。雷蒙说得没错。不过我也要留下来，因为让雷蒙和她单挑大概只会白白送死。」
「喂喂喂，总觉得我好像被嫌弃得一无是处哪……」
雷蒙皱起了苦瓜脸。相对地，布里基德则是向马克斯投以友善的视线，彷佛在表示赞成一样。
「既然如此，那我也留下来并肩作战吧。虽然很舍不得离开亚修大人的身边……可是只有雷蒙同学和马克斯同学的话，总教人无法放心。」
「喂喂喂，马克斯也就算了。洁西卡你没什么资格担心我吧！？」
「你、你说什么～！」
「你们两个别争了。三人联手的话将使攻击的变化性大幅增加，而且暑假的时候我们留在学校训练了很久。现在正是我们拿出训练成果的时候，不是吗？」
马克斯斩钉截铁地说道，他眼镜的镜片发出了冷冽的光芒。
现在的马克斯彷佛整个人脱胎换骨般，让人觉得可靠、值得信赖。简直就像『队长』一样。
亚修不再犹豫。雷蒙他们斗志高昂，如果再继续犹豫下去，对他们来说反而是一种失礼的行为。如今无须多言。
「谢谢，她就交给你们应付了。」
「这是一定要的啊！」「那当然！」「相信我们吧！」
雷蒙、马克斯、洁西卡纷纷气宇轩昂地答应亚修。
「打倒那家伙后，你们一定要马上来找我们。有帕尔在，要追寻我们的行踪应该不难。」
西尔维亚向雷蒙等人说道。
龙族嗅觉灵敏，而且可以透过感应追踪彼此的位置情报，这是龙族特有的异能。即使暂时分离，也能马上分辨出亚修他们行经的路线。
「……喂，你们真以为本人会这么简单就放你们通过吗？」
透过魔导工学增幅过的声音从韦隆的内侧传出，看来对方有为韦隆设计把驾驶员的声音向外广播的机能。
「那当然！让你领教领教我们的训练成果！」
洁西卡英勇地大喊道，她的吆喝也吹响了开战的号角。
马克斯、雷蒙、洁西卡迅速分散开来。趁著他们三人吸引了马查贝尼的注意力之际，亚修等人也乘龙起飞了。
『啧，别想逃！』
马查贝尼的声音从韦隆的驾驶席传出。只见装设在机体左右两边肩膀上的发射管接连发射诱导弹。
大量诱导弹就像一群小鱼一样拖曳著白色的尾巴，直朝著亚修等人飞去。
「你以为我会让你得逞吗！」
雷蒙大喊，旋即令布里基德喷出火焰。马克斯和洁西卡也紧接著动手。
大量诱导弹在命中亚修他们之前就一一遭到击落。
『碍事的家伙！』
马查贝尼不耐烦地嘶吼。
「尝尝我这招吧！」
洁西卡洋洋得意地宣言道。只见莉安侬张口喷出了雾状的吐息，原来是水蒸汽。朦胧的白色气体转眼便弥漫了整个圆筒状的区域。
『哼。白费力气。我的机体有装热能探知装置──』
马查贝尼彷佛丝毫没有受到威胁，立刻准备出招反制。不过她狠话只呛到一半就住嘴了，很有可能是因为她对机体的操纵尚未全盘熟悉吧。
若是如此，这可是天赐良机，但──
「糟了！如果那道闸门也有上锁，还得花时间等锁打开……！」
亚修急了。即使娜比的手段再高明，要她在这分秒必争的情况下立刻开锁，恐怕也是强人所难──
『嘻嘻。可别小看我了，亚修。我早料到可能会有这种情况发生，趁你们对话的时候就先把锁打开了。』
娜比的声音在绝妙的时间点于亚修的脑海响起。
「多谢你了！不愧是娜比！」
亚修语带兴奋地大喊后，定睛注视前方。因为水蒸汽是以韦隆的头部为中心四处扩散，所以亚修他们的视野还算清楚。
一如娜比的报告，通往下一个区域的闸门已经稍微开启一条缝了。那个宽度以闸门整体的规模来说虽然只能算「门缝」，可是已经足以让圣龙通过了。
◇
根据地板的标记，闸门另一头是第五十一区。
墙壁天花板地板都呈现金属质感，冷冰冰的通道绵延不绝。
虽然亚修非常挂念自告奋勇留下来对抗韦隆的雷蒙、马克斯和洁西卡，可是如果在这里掉头折回去，那就辜负他们的好意了。
所以我们现在应该专注在〈大神殿〉这个目标才是──转念一想后，亚修以严厉的眼神直视前方。
虽然半路上照例触动了防卫系统，让自动兵器现身攻击亚修等人，可是帕尔丝毫不费吹灰之力就将那些兵器通通粉碎。在连续通过好几个区域后──一道眼熟的闸门出现在前方远处。
「……唔。跟第六十四区的入口一模一样哪。」
蕾贝卡说出了心中的感想，亚修脑里浮现的念头也跟她一样。说不定这道闸门后面是非常特别的场所……
总之，在娜比的协助下打开门锁之后，亚修等人一边注意四周情况，一边穿过闸门的门缝。
「连内部也跟第六十四区非常相像呢……」
亚修睁大眼观察四周。
这里感觉就像原封不动地复制了第六十四区一样，同样属于巨大的纵向洞穴空间。那完美无缺的圆筒形状，让人感觉不到任何一丝误差。
一如第六十四区，前方同样有一座铁桥。桥下一片黑暗，彷佛直通地狱深渊。这项配置也跟第六十四区一致。
「欸，西尔维亚。那是不是区域号码？」
艾可指著墙壁问道。
「嗯，那是四十四的意思。跟地图的情报相同，可以放心了。」
西尔维亚一如要振奋大家的士气般，以坚强的口吻说道。
「太好了！」
「……等等，要开心还太早了。」
蕾贝卡出声制止兴奋尖叫的艾可，她和帕尔古夫林都进入了备战态势。
「……别躲了，出来吧？」
露卡也不敢轻忽大意，随时准备开战。
下个瞬间，「咚！」地一个听似轻快的著地声响起。
有人降落在铁桥的中央附近。
那人影个头娇小，用魔术师风格的长袍包覆住全身。
「──咯咯咯。你终于来了，露卡。」
那个听似稚嫩少女，味道又有几分像老迈贤者的声音感觉十分耳熟。
那道人影脱掉长袍后，光明正大地露出了那风格独特的面貌。
「你是琪拉……吗？」
「我差点认不出你来呢，露卡。现在的你跟小时候相比根本判若两人。」
「你也变了。变得……太多了。」
露卡的态度乍看下似乎很冷静，其实嘴唇不停在发抖。
「她的长相怎么会变成那样……？」
亚修在看到琪拉的真面目后也大吃一惊。
正确而言，令人吃惊的是她的头发。
琪拉的头发变成了一条条的蛇，颜色是红白条纹。而且一眼就能看出那不是虚有其表的装饰品。只见满头的蛇歪七扭八地蠕动著身体，偶尔还会「嘶──！」地发出让人头皮发麻的叫声。
「你的头发……为什么会……？」
露卡用颤抖的声音询问。
「咯咯。是不是让人叹为观止呢？这似乎是加诸屠龙者的诅咒。」
「可是……那个诅咒充其量也只会使发色改变不是吗？」
亚修想起了曾杀害莫尔德雷德的朱利亚斯王子的容貌。
「哼，我杀死的可是龙之母。所以受到的诅咒也与众不同的样子，咯咯咯。」
「…………」
「虽然它死了之后仍不忘恶整我一番，不过呢，其实我还挺喜欢现在这副模样的。废话不多说……我要找的人只有露卡一个，其他闲杂人就快点滚去你们想去的地方吧。」
「什么叫其他闲杂人？我们才不是露卡的附属品呢！」
自尊心强烈的艾可果不其然被激怒了。
「换句话说，你只锁定露卡一个吗？〈戴米乌尔苟斯〉的目的你一点也没放在心上？」
蕾贝卡依旧保持冷静沉著，开门见山地问道。
「正是如此。」
琪拉面露微笑，她展现出的态度同样落落大方。
露卡骑著高文往前跨出一步。
「……这里交给我吧，大家先走。」
露卡话还没说完，只见她的身体绽放出璀璨的光辉，圣骑甲接著显现了。和露卡心有灵犀一点通的高文，在主人下令之前就采取了行动。
那身战斗服装无比绚丽，简直就像『舞者』一样。
魔演杖卡拉提恩也同时出现，握在露卡的右手中。
亚修明白露卡心意已决。
贸然出手相助，对她来说反而是种冒犯。众人可以清楚感受到那样的气氛。
「你的表情还满有气魄的嘛。现在的你没有什么好担心的。」
「全力以赴，不要留下一丝遗憾！」
「我相信你一定能帮助琪拉找回原本的自己。」
「等你们俩解决了恩怨之后，一定要来找我们。说好了喔！」
艾可、西尔维亚、蕾贝卡，还有亚修依序向露卡打气。
「大家……谢谢你们。」
露卡点点头，面露一抹淡淡的笑容。
以前的露卡光听到琪拉的名字，整个人就会严重动摇，几乎无法自持。
可是现在的露卡不一样了。
即使和琪拉本人面对面，她的心情依然静如止水，甚至散发出坚毅不摇的气息。
「这里交给露卡，我们走。」
西尔维亚命令兰斯洛特起飞。她没有放松警戒，小心翼翼地沿著铁桥飞行。
等兰斯洛特飞行了一段距离之后，载著蕾贝卡的古夫林也接著起飞了。
依琪拉那个人的作风，就算她有设下陷阱也不奇怪。
「…………」
但琪拉直到最后都没看亚修他们一眼。她只是定睛注视著露卡，一动也不动。
露卡目送亚修等人平安离开后，重新把视线投回琪拉身上。
琪拉手无寸铁。她看起来不像身上有暗藏武器，也不像马查贝尼配备有大型兵器。
相对地，露卡有高文在，而且还装备了圣骑甲。
若以常识思考，双方的实力差距未免过于悬殊。
可是琪拉却神色从容，嘴角漾著微笑。
「琪拉，你有何目的？」
露卡一边保持警戒，一边忍不住询问。
「露卡啊。如果你愿意跟我一样犯下『七大罪』成为暗黑精灵的话，我会很开心的。」
「……！？」
「相信到时我俩就可以像亲姊妹般手牵手在一起了……就像当年一样。」
「你在说……什么？」
「怎么样，露卡。有没有兴趣？人类社会的秩序与我们无关。摆脱所有束缚的暗黑精灵才是耶库布莱德人的真实姿态。实际变成暗黑精灵的我可以跟你打包票，不会有错。」
琪拉咧嘴嗤笑。
那可怕的模样教露卡打了个哆嗦。
坦白说露卡不想跟琪拉交手。毕竟两人曾是童年玩伴和好朋友。对当年的露卡来说，琪拉是太阳般耀眼的存在。
然而参加〈幼生之仪〉的时候，却只有露卡获得龙之母青睐，琪拉落选了。
露卡正式成了育龙人，在耶库布莱德的聚落造成了轰动。
相对之下，落选的琪拉则尝到了落魄的滋味。
从此之后，琪拉就彻底误入了歧途……
不过露卡并不同情琪拉。即使人生过得并不顺遂，那也不能拿来当作误入歧途的理由。牺牲他人成就自己的生活方式，更是天理不容。
琪拉已经犯下了许多滔天大罪，和她再也没有交涉的余地。如今露卡唯一能做的，就只有尽全力阻止琪拉而已。
「怎么样，露卡？你愿意和我携手共进吗──告诉我你的答覆吧！」
「我是不可能和你联手的。」
「呵。好吧，我早预料到你会这么说了──出来吧，我的登峰造极之作！」
琪拉大喊的同时，从桥下吹出了一股强烈的妖气。
──轰！
剎那间，一个无比巨大的庞然大物一边破坏看似坚固的铁桥，一边从黑暗深渊爬了出来。眼看铁桥要被折弯成「ㄟ」字的时候，琪拉身手矫健地纵身一跃，跳到了那个庞然大物的顶端。
那是一头隐约还看得出龙族模样的漆黑怪物。
不对，与其说是龙，不如说是尸灰龙还比较正确。那头怪物的皮肤有部分已经融化腐烂，释放出恶臭。
而且怪物的生体组织有一半呈现出状似植物的样貌，使它看起来更加阴森怪异。此外令人怵目惊心的，还有它身上那鲜艳如血的红花。
然而最教人吃惊的，还是这头怪物的庞大身躯。它的身体说不定跟变身成龙的艾可旗鼓相当。相较之下高文看起来就像还没长大的幼龙一样。
「……是尸龙魔树吗！？」
露卡下意识地说出了那禁忌的字眼。
过去琪拉曾向龙之母施打某种魔药，强制改变了它的样貌。
后来龙之母的肉体变成了具有威胁性的怪物……那就是尸龙魔树。尸龙魔树之所以会同时具有植物的特徵，或许是因为龙之母的身体原本就有一半变成了植物吧。
当初露卡为了和亚修一起习得骑龙演舞而脱离了战线，所以并没有亲眼看过尸龙魔树。她是后来才听人说过。即使如此，除了尸龙魔树之外，她也想不到其他适合形容眼前这只怪兽的称呼了。
「你说对了！」
骑在尸 |
龙魔树上的琪拉得意地肯定了露卡的猜测。
「可是尸龙魔树应该早就被艾可和西尔维亚协力打倒了呀……」
「哼。我在她们干掉尸龙魔树前就割下一部分的生体组织带走了。然后我借用了魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的研究设备来进行培养。我可是投注了相当大的心血才将它培养到这么大的哪！」
琪拉露出令人不寒而栗的笑容后，狠狠地瞪了露卡。
「这家伙的名字叫格剌西亚拉波斯！是尸龙魔树的最新型！」
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第二十卷 第二十话 沉默的骑士圣女
处女宫之月第十六日。深夜两点三十五分。
魔导艇迪朗达尔继续停留在海面上伺机而动。
米拉贝勒、阿妮亚、科赛特、悠妮丝、莫尔德雷德、以及琳达和珀西瓦尔都聚集在操舵室。
自从和亚修分开以来，琳达就一直处于如坐针毡的状态。我果然应该跟他们去的……每当这念头闪过脑海，她就感到坐立难安。
问题是她现在人在汪洋大海中，不管她怎么祈祷也没办法离开这里。
「……〈方舟〉后来就没有什么动静了呢，一直停留在高度一千左右的位置。」
透过潜望镜观察了一段时间的科赛特转头望向米拉贝勒。
「是吗。如果只是单纯滞空的话或许不会带来什么灾害吧，不知道对方到底有何企图？」
米拉贝勒眉头一皱，叹了一口气。
刚才〈方舟〉升空的时候她们被吓坏了。
根据娜比藉由心电感应传来的报告，亚修他们似乎已经成功潜入〈方舟〉的样子。原本琳达她们还很担心亚修等人会不会在〈方舟〉起飞的时候遭受池鱼之殃，在接获那份报告之后才终于松了口气。
潜望镜是在迪朗达尔追加潜水机能的时候，顺便装上去的新装置。有了它就可以在潜水的时候同时观察外界的情况，所以价值相当贵重。
「恰～！」
莫尔德雷德的天真叫声打破了紧张的气氛。
或许是和敌性魔兽开战之后，舰内的气氛就一直处于忙乱状态的关系，连莫尔德雷德的情绪也跟著高亢了起来的样子。
如果只是这样倒也无所谓，问题是她似乎对摆满操纵席四周的操作面板产生了强烈的兴趣。面板上有密密麻麻的按钮和操纵杆。
莫尔德雷德把手伸向了面板。
「不可以，莫尔德雷德！」
阿妮亚一如要制止小孩恶作剧的母亲般，连忙出声警告，但──
──喀嚓。
莫尔德雷德的手指按下了其中一颗按钮。
这种时候通常都不会有什么好事发生。琳达心里浮现不祥的预感，不禁用力抱住珀西瓦尔。
随后，先是听到沙沙作响的噪音，紧接著操舵室内响起了异国的语言。
琳达只听得出来那似乎是赛法洛斯语，更进一步的内容她就无法理解了。
「这是……赛法洛斯的广播！」
阿妮亚把莫尔德雷德的手从控制面板拉开，然后讶异地大声嚷嚷。
广播这种东西在骑士国虽然尚未普及化，可是赛法洛斯已经开始实验性地进行放送了──琳达在学院也听说过这项传闻。
「那个广播到底在说什么？」
琳达询问道，阿妮亚的表情突然僵硬了起来。米拉贝勒的脸色也是一阵青一阵白，从椅子上抬起臀部。在场只有这两个人听得懂赛法洛斯语的广播。
「……赛诺古拉比亚山脉上空已经正式开战了的样子。广播说，赛法洛斯军勇猛果敢地发动攻击，和骑士国与王国联军正在驳火中……还说这是一场称为第二次赛诺古拉比亚战争也当之无愧的战争……」
米拉贝勒以凝重的口吻翻译后，操舵室变得鸦雀无声。
感觉就像脚下踩的地面正慢慢崩塌一样，琳达心里感到忐忑不安，同时开始惦念起亚修和其他伙伴。
◇
亚修等人虽然放心不下自告奋勇要留下来和敌人战斗的伙伴，还是继续朝〈大神殿〉迈进。
现阶段跟亚修一起行动的，只剩艾可、西尔维亚、蕾贝卡、兰斯洛特和古夫林。
多亏有朱利亚斯提供的地图，基本上他们不可能迷路。每突破一个区域，亚修他们就有一种离终点愈来愈近的踏实感。
这里是第三十一区。内部构造就跟地图情报完全一致，是一条无比宽敞又安静得令人害怕的通道。
「那个防卫系统好像没有再冒出来碍事了。」
蕾贝卡突然想到似地喃喃说道。
「是啊。或许是因为无法让所有区域都配备那样的防卫系统，也有可能是因为没有那个必要了……无论如何，可以让我们保留帕尔的魔力和体力就是一件好事。」
亚修向蕾贝卡面露微笑说道的同时，前方出现了一道新的闸门。
一行人接著通过几个区域后──
「对了。趁现在有余裕来查看地图吧。」
西尔维亚如此说完后打开了地图。虽然一行人正在高速飞行的途中，不过兰斯洛特有打开简易防御护罩，所以不怕地图会被风吹走。
「唔呣……」
西尔维亚目不转睛地查看地图。
「我们现在到什么地方了？」
「希望我们已经快到终点了。」
亚修和艾可分别从西尔维亚的左右两边探头观望。
「我们现在经过的地点……应该是这里吧。」
语毕，西尔维亚指了地图的一点，上面的标记是第二十五区。
「已经到二开头的一半了。只差一点点！」
艾可乐翻了。
「一开始看到起点在第一三二区的时候，我还想说完蛋了呢，看来随著分分秒秒经过，我们也离〈大神殿〉愈来愈近了。」
亚修也面露笑容。
「──不，千万不能掉以轻心。快看，第二十四区的入口就在那儿！」
蕾贝卡的声音将亚修等人拉回现实。
「那道闸门是……？」
同样的闸门之前已经出现过两次了。
第一次是第六十四区。把关的是马查贝尼。
第二次是第四十四区。把关的是琪拉。
再来就是第二十四区了。说不定也有某个〈七翼将〉的人在那道闸门后面把关。
「嗯？」
亚修忽然有不对劲的感觉。仔细一瞧，他发现闸门隐隐约约地开了条缝，保障了足以让一头龙通过的宽度。
难道是娜比抢先把门开好了吗？亚修如此心想，但──
『门不是我开的，亚修。有人早就已经先打开等著了。看来对方似乎迫不及待地想跟我们交手呢……』
娜比随即以心电感应向他说道。
「这说明了对方想跟我们战斗的渴望有多么热切吗。」
亚修嗅到了一股强烈的利己主义的味道。来者对于〈戴米乌尔苟斯〉主张的理念不屑一顾，一心一意只求贯彻自己的理想，意志坚定无人可以撼动。
亚修可以肯定，在那道闸门后面把关的人一定就是「她」。
◇
亚修等人心情紧张地通过了闸门的门缝。
兰斯洛特和古夫林旋即紧急减速，并且降落在地。
亚修和艾可同时倒抽了一口气。
眼前是一个让人联想到古代圆形剧场的空间。以铺上了石块地板的舞台为中心，四面八方被阶梯状的观众席围绕了起来。
亚修产生了错觉，以为自己跑到了户外。抬头一看，上空是一片万里无云的蓝天。话说如此，亚修很清楚现在的时间是深夜。这应该是利用超古代的魔导工学技术所制造出来的景色吧。
在那片颜色鲜艳强烈蓝天的中心，可以看到一头巨龙。
而且有名全身装备了黄金圣骑甲的骑士，站立在巨龙的头顶上。
「久候多时了。」
一个银铃般清脆的嗓音从上方飘落。
那是过去曾以〈沉默的骑士圣女〉称号声名远播的美女骑士团长。
可是她后来为了钻研武艺而走火入魔，不惜背叛自己的祖国加入魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉。
就为了藉由打败亚修所驾驭的圣龙皇艾可的方式，来证明自己才是全天下最强的武者。
──尤苏拉．Ｌ．萨尔文。
这就是那名年轻貌美的骑士圣女的名字。
亚修发现，当西尔维亚看到尤苏拉那华丽身影的时候，表情立刻有所动摇。
他这才想起尤苏拉的另一个身分，她是骑士王奥华德的庶出子女。
换言之，尤苏拉和西尔维亚是同父异母的姊妹。尤苏拉．Ｌ．萨尔文的「Ｌ」，正是罗雷亚蒙的缩写。
不过，想必西尔维亚现在脑袋是一片空白，不晓得自己该开口跟尤苏拉表示什么才好吧。
只是，尤苏拉对西尔维亚内心里的纠葛浑然不觉，她眼里只有艾可一人。
「艾可，你现在立刻从龙的背上下来。」
「哼！这么狭小的空间根本塞不下我的龙体好吗！我看头上那片蓝天也只是摆好看的而已吧？」
「你错了。这个区域是透过超古代的技术扩张出来的。头上那片天空虽然是假的没错，可是你这里的空间就跟你实际看到的一样大。即使是你那巨大的身体，在这里也能无拘无束地活动。」
「那、那还真的是……了不起啊。」
「拿出真正的本领和我一决胜负吧。」
「哼。别怪我没警告你，装备了圣龙铠的我可是很强的喔？」
艾可跃跃欲试地回答后，立刻握住了亚修的手，准备从兰斯洛特的背上跳下去。
「慢著，先别走。」
蕾贝卡二话不说，以断然的语气制止了艾可的行动。她的声音充满了魄力，连那个艾可也被她喝止了。
古夫林随著沉重的脚步声响往前迈出一步。
「尤苏拉大人。不，应该称呼你叛徒尤苏拉．Ｌ．萨尔文！」
蕾贝卡的声音宏亮地响彻云霄。
「要打倒你的人是我，蕾贝卡．兰德尔和古夫林！」
蕾贝卡大声叫阵的同时，绽放出了惊人的斗气，全身也被白色的圣骑甲包覆住。魔枪凯波尔古也在同一时间显现在蕾贝卡的右手上。
「……原来如此。看来跟上次对战的时候相比，你似乎脱胎换骨了哪。」
尤苏拉第一次将视线投向了蕾贝卡。直到这时她才注意到蕾贝卡这号人物。
「那当然。因为我这些日子之所以辛苦修行──就只为了打倒你。」
「……现在，我稍微可以理解你的心情。」
这时意外的状况发生了。尤苏拉的脸上竟然浮现出了看似莫名空虚的表情。
「怎么回事？你居然会主动表示跟别人有共鸣……」
蕾贝卡不敢置信地询问道。
尤苏拉先是沉默不语，一会儿后开口说道：
「老实告诉你们，贤龙王印波尔克已经复活了。」
亚修哑然失色。艾可、西尔维亚、蕾贝卡也说不出话来，只是默默地等尤苏拉把话说完。
「那东西是个怪物。我还没动手跟她打，就已经吞了败仗。」
亚修等人更进一步受到了冲击。
能让那个尤苏拉未战先败，到底是怎么一回事──？
「当人遇到实力远远凌驾自己的存在时，只有两条路可以选择。不是乖乖服从，就是拚命挣扎──设法超越对方。我想大部分的人都会选择前者吧。至于选择后者的人，通常也只会毫无意义地死去。」
「…………」
「不过当我见到贤龙王的时候，虽然有那么一瞬间我心生绝望，不过我很快就想通了。其实那个东西的存在，是上天赋予我的试炼……」
「你的意思是……」
亚修勉强从沙哑的喉咙挤出声音来。
「你还不明白吗？意思是──为了达成登峰造极的目标，我必须杀死那个东西。」
亚修感到心惊胆跳。
身为〈七翼将〉一员的尤苏拉居然放话要杀死贤龙王印波尔克。这样的行为已经可以视同对盟主萨佛那罗拉的背叛了。
「……这么说的话，你的目的不就跟我们一样了吗？既然如此，我们可以一起并肩作战不是吗？」
艾可错愕地询问道。
「你我目的确实一致，不过就别抱无谓的期待了。」
然而尤苏拉却冷冷地驳斥了艾可的提议。
「我们先在这里开打再说吧，你们将变成我的粮食。蕾贝卡．兰德尔，一如你得到挑战我的力量一样，我也必须让自己获得新的力量。所以我必须和强大的敌人交手。」
如此宣告后，尤苏拉召唤出了神剑佛拉格拉赫。那把剑并非由实际物质构成，而是将魔导能量转化成二次元平面的刀身，锋利得无坚不摧。
随时准备好开战的尤苏拉，眼神清澈得令人害怕。
亚修终于知道，尤苏拉应该是个无比单纯的人吧。
可是一个人如果单纯过头，跟疯狂也就只剩一线之隔。
「你们所有人一起上吧。」
「不。你的对手只有我和古夫林！」
说时迟那时快，蕾贝卡驾著古夫林飞了起来。
先声夺人的，是古夫林的吐息攻击。它张口喷出红色的火焰，连空气也为之撼动。
加拉哈德也不甘示弱，以吐息回敬。它喷出的是充满邪恶气息的暗黑火焰。
红莲与暗黑──双方的火焰在蕾贝卡和尤苏拉之间直线距离的中心点正面冲突。
「呜！？好惊人的冲击波……！」
亚修保护艾可和西尔维亚不受暴风吹袭的同时，忍不住发出呻吟。
「我们动身吧，亚修！我们必须先行前进，才不会辜负蕾贝卡小姐的觉悟！假如贤龙王印波尔克真的已经复活，我们更必须抓紧时间才行！」
西尔维亚毅然决然地抬头说道。
「公主大人说得没错──这里就拜托你了，蕾贝卡小姐！」
亚修也下定决心，向蕾贝卡大声呼喊。
「你要快点打倒她然后追上我们喔！」
艾可也握拳振臂向蕾贝卡打气。
随后兰斯洛特一声不响地起飞了。它沿著圆形剧场的外缘滑翔，避开蕾贝卡和尤苏拉交战的区域。
「在这节骨眼夹著尾巴逃走，这样也配称为艾瓦隆圣龙皇的末裔吗？」
尤苏拉的语调笼罩著一股寒气。
「跟我挑衅也没有用！我们现在要去修理贤龙王了！」
艾可不为所动地反过头来向她放话之后──
只见尤苏拉和加拉哈德忽然凭空消失，下一秒便神出鬼没地出现在兰斯洛特的前方。它的机动能力迅速到彷佛瞬间移动。
「如果你们继续我行我素，我就会斩了兰斯洛特。」
尤苏拉冷冷地做出宣告。
「你这个人真的是……！」
亚修被她激怒了。明明身为超一流的龙骑士，可是却满不在乎地放话要动手把龙杀掉。亚修无法理解她的思考逻辑。
就在这时。
「──被人视若无睹到这种地步，真的太教人伤心了。」
只听到一个尖锐的声音响起，蕾贝卡所掷出的凯．波尔古就像来福枪的子弹一样，一边高速旋转，一边射向尤苏拉。
这一击看似倾注浑身之力，尤苏拉却不动如山。面对直飞而来的魔枪，她大大方方地露出自己的胸膛。或许是因为她完全信任加拉哈德献呈给她的圣骑甲吧。
随后，凯．波尔古的矛尖直击了尤苏拉的胸部中央。
──铿锵锵锵锵锵锵锵锵！
果不其然，魔枪连胸甲的表面都未能刺穿。那夸张的防御力让亚修看得瞠目结舌。
「不，还没结束……！」
亚修紧张得掌心冒汗，目不转睛地注视著魔枪。
魔枪悬浮在半空中，持续旋转个不停，宛如一把巨大的钻子一样，而且旋转速度有增无减。只见魔枪随著四处喷溅的蓝色火花，慢慢陷入曲面优美的胸甲。
「注意我一个人就好，尤苏拉．Ｌ．萨尔文！」
蕾贝卡斗气大爆发──不久，魔枪停止了旋转。
蕾贝卡轻轻抬起手。只见魔枪像被一条看不见的线控制住一样，咻地一声，重新回到了蕾贝卡的右手上。
到头来，蕾贝卡的枪没能贯穿尤苏拉的胸甲，甚至无法留下任何一道伤痕──乍看之下似乎如此，然而──
下个瞬间，挡住了魔枪的胸甲突然冒出裂痕。
那道裂痕就像蜘蛛网一样，迅速扩散蔓延。
才一转眼，尤苏拉的胸甲就像玻璃一样碎裂，化成光的粒子消失了。
如今只剩浓绿色的内衣遮住尤苏拉的胸口。
「原来如此，我似乎把你瞧得太扁了。」
尤苏拉让佛拉格拉赫的剑身缩小，变回原先的尺寸。与此同时，烟消云散的胸甲又复活了。加拉哈德洞察主人的心思，立刻让胸甲重新再生。
「尤苏拉．Ｌ．萨尔文。你终于肯正眼看我了。」
「蕾贝卡．兰德尔。变成我的粮食吧。」
蕾贝卡与尤苏拉正面展开对峙。
虽然双方都保持冷静，可是庞大的斗气就像狂风一样在两人之间猛烈吹袭。看来她们眼中只有彼此。
「……好。趁现在走吧，兰斯洛特。」
西尔维亚小声催促后，兰斯洛特为了避免打扰蕾贝卡和尤苏拉的对决，蹑手蹑脚一声不响地往出口移动。
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第二十卷 第二十一话 必须跨越的障碍
深夜两点四十八分，现在〈大神殿〉里只剩贤龙王印波尔克、盟主萨佛那罗拉与潘妮洛普。
从刚才开始，印波尔克不断打开新的魔导萤幕，对船舰内的重要地点进行监视。
当中有三个萤幕正在转播〈七翼将〉和艾瓦隆圣龙皇骑士团短兵相接的情况。
○马查贝尼对马克斯、洁西卡、雷蒙。
○琪拉对露卡。
○尤苏拉对蕾贝卡。
马查贝尼驾驶的是最新型的装甲机龙「韦隆」。它的引擎性能虽然远逊于上一代的伯伦希尔。话虽如此，它在〈戴米乌尔苟斯〉的机动兵器里面，仍算得上是战力最顶尖的机体。不是随便三个龙骑士就能应付得了的对手。
琪拉准备的压箱宝，是她自行培养的生物兵器．格剌西亚拉波斯，材料来自龙之母的生体组织。纵使露卡是天赋异禀的高手，同样难逃苦战。
至于蕾贝卡的对手则是尤苏拉．Ｌ．萨尔文。虽然萨佛那罗拉对蕾贝卡的优秀能力有极高的评价，可是在她与尤苏拉为敌的那个当下，就已经注定她的命运了。
从其中一部魔导萤幕，可以看到马查贝尼操纵的韦隆即将把三个猎物一网打尽。
「贤龙王陛下，看来率先结束的将会是那场战斗哪。」
萨佛那罗拉笑容满面地向印波尔克攀谈。
「…………」
可是印波尔克却毫无反应。
印波尔克并没有睡著，她的视线一直没离开四周的魔导萤幕。因为她就像戴著面具一样面无表情，所以无法判断她到底做何感受。
不……恐怕她心里没怀抱任何感受吧。
她表现出的姿态是那么超然脱俗，俨然神明一样。
◇
『哈哈哈！怎么了，你们就这点程度吗？』
透过机械增幅的声音从韦隆的驾驶席传出。
韦隆停在半空中，几乎没有移动。它就像变成了一座浮游要塞一样，稳如泰山。相较于它那庞大的体积，各种兵器的运作却是非常精密，无论是子弹炮弹还是诱导弹，所有的攻击都精准地锁定了洁西卡她们。
「虽然它给人的压迫感没有伯伦希尔那么强大，可是许多武器都是共通的……那家伙是比想像中还难缠的强敌哪！」
马克思大喊道。他提醒洁西卡和雷蒙多加注意之后，为了闪避诱导弹，他也驾著亚里安洛德忽上忽下地四处飞行。
伯伦希尔曾配备著名为「卓古文德尔」的诱导弹，那是一种可以强行解除龙族防御魔法的可怕兵器。
韦隆装备的，正是同一型的诱导弹。如果一股脑儿地依赖防御魔法，最后只会落得被击坠的下场。
「呜哇啊啊啊！」
百密终究有一疏，雷蒙所驾驭的布里基德的侧腹──正确而言是保护身体的防护罩被其中一枚诱导弹打中了。
诱导弹碰触到防护罩的瞬间，逆相位魔法啪地一声发动，进而解除了防护罩。
「雷蒙同学！？」
洁西卡吓破了胆似地大叫。洁西卡和雷蒙相隔甚远，而且诱导弹和布里基德只有短短几公尺的距离。已经来不及救他了……！
「不要惊慌失措！」
马克斯突然大声吆喝。
瞬间，眼看就要命中布里基德的诱导弹冷不防爆炸，碎片四处飞散。不仅如此，在空中交错飞舞的无数诱导弹也陆陆续续炸裂了。
「捡、捡回一命……了吧？」
侥幸逃过一死的雷蒙露出一头雾水的样子，看来他还没搞清楚发生了什么事吧。
「太厉害了，马克斯同学……！」
整个过程洁西卡看得一清二楚。
马克斯刚才命令亚里安洛德射出了魔弹。而且不是一般的魔弹。他仿效敌人的诱导弹攻击，往四面八方射出拥有自动追踪能力的魔弹。所以他才能一口气击坠铺天盖地地在整个战场飞来飞去的诱导弹。
马克斯虽然常常被亚修的光芒掩盖，不太受人瞩目，不过他终究是很早就获得提拔加入学生会的优等生。这教洁西卡想起他的实力向来受众 |
人肯定的事。
不过如果是以前的马克斯，应该是不会像这样使出如此气势万钧的大绝招的。暑假投入自主训练后，让马克斯也有了显著的成长。
「诱导弹交给我和亚里安洛德应付！雷蒙和洁西卡你们负责攻击！」
马克斯当机立断地发号施令。
「上吧，莉安侬！火力全开，攻击攻击再攻击！」
「只要没有诱导弹扯后腿，要击沉这种大而无当的东西实在太简单了！」
把诱导弹交给马克斯应付后，洁西卡和雷蒙士气大振，集中火力攻击韦隆的头部和胸部。
莉安侬和布里基德分别喷射冰霜系和火焰系的吐息。他们试图透过冷却和加热的反覆交互攻击，在短时间之内让韦隆的金属装甲陷入疲乏状态。
可是结果却让洁西卡看傻了眼。
只见如怒涛般喷射出的吐息在命中韦隆的装甲后，能量彷佛瞬间消失不见一样，丧失了威力。感觉就像洁西卡和雷蒙的攻击全被韦隆的装甲给吸收了一样。
「怎、怎么回事啊！？」
「那个装甲是不是有什么特殊机关！？看起来好像发光了一样……」
雷蒙和洁西卡都流下了冷汗。
『咯咯。怎么了？尽量攻击我吧！我的韦隆的装甲搭载了某种特殊的机能。它可以吸收所有魔法攻击，进而转化成自己的能量再利用！』
没想到马查贝尼也不卖关子，大方地主动掀开了底牌。大概是自认胜券在握，没有装神弄鬼的必要吧。
虽然她的发言完全没把洁西卡他们看在眼底，不过龙族的吐息确实是魔法攻击的一种。
龙族愈是炮火猛烈地施展攻击魔法，韦隆就愈能储存更多的能量在机体上做为己用……假如事实真是如此，贸然攻击只会平白把魔力贡献给敌人。
这样的话，洁西卡他们只剩用尝试错误的方式寻找不具备能量吸收机能的部位，再针对那里集中攻击这个方法了，但……
当洁西卡绞尽脑汁思考的时候，马查贝尼完成了准备。
『──填充完毕。现在开始再生透过你们的攻击获得的能量！』
马查贝尼的语音传进洁西卡等人耳中的同时，韦隆的头部响起了机械运转的声音。韦隆就像真正的龙一样，大大地张开了上颚和下颚。
一挺大口径的炮口从它的喉咙深处浮现。
『魔力再生炮，戴因斯列夫．利杰勒席斯！发射！』
轰！韦隆所射出的魔导能量破坏力绝伦，感觉连整个空间都要被它烧毁了。
「呜！？」
惊人的超高能量炸裂，视野整个被渲染成白茫茫的一片。所幸莉安侬及时打开防御魔法护罩，才勉强稳住阵脚。可是最后莉安侬还是连同护罩一起被吹走，硬生生地撞上了墙壁。亚里安洛德和布里基德也不例外，几乎在同时被吹去撞墙。
「看来我们真的错估敌人的实力了……」
一道冷汗沿著洁西卡的脸颊缓缓滑落。
◇
「它的名字叫格剌西亚拉波斯！是尸龙魔树的最新型！」
琪拉喜形于色，大声地介绍自己一手开发的生物兵器。一如要弥补当年未能成为龙骑士的梦想一样，琪拉骑乘在尸龙魔树的头上。
格剌西亚拉波斯就好似信奉恶魔的祭坛，浑身散发著邪恶不祥的气息。
「琪拉。你怎么会做出如此天理不容的事……」
露卡面无血色，嘴唇不停发抖。
倘若眼前这头怪物真的一如先前琪拉所说明的，是透过龙之母的生体组织培养出来的话，完全是一桩严重的亵渎行为。
「……？」
这时，露卡突然感到有地方不对劲。说是异物感也不为过。
很快地她就发现是哪里不对。
在格剌西亚拉波斯的胸口一带──不，由于那里的形状看起来实在是太过诡异恶心了，所以到底算不算是胸口也很难讲，总之，有个裸女的身体和那个部位融合在一起。只见裸女的手臂和下半身都埋在格剌西亚拉波斯的肉体里面。感觉就像被处以磔刑一样。
她有一头充满水润光泽，又长又乌黑的直发，以及白皙无暇的肌肤。那是个五官精致的美女。只不过，那双拥有长长眼睫毛的眼眸闭得紧紧的，所以没办法知道她的眼瞳是什么颜色。
「那个人是……！」
露卡吓了一跳。她认得那个女性。
罗雷亚蒙骑士王国的第二王女──卡珊卓拉。
「为、为什么卡珊卓拉王女会在那种地方……？」
「这女人被邀请加入〈戴米乌尔苟斯〉担任〈七翼将〉，可是却对莫尔德雷德起了恻隐之心，决定背叛组织。这世上没有其他女人比她更适合拿来当作格剌西亚拉波斯的装饰品了吧？顺便告诉你一件事，卡珊卓拉的身体跟尸龙魔树的核心是连结在一起的。」
「核心……弱点吗？」
「没错。只要破坏核心，格剌西亚拉波斯的肉体就会完全崩坏。可是，卡珊卓拉也会确实受到伤害。那个破坏的威力，可以轻轻松松地让人类粉身碎骨。不过假如你们真有心拯救这个世界，牺牲这女人的性命也不算什么吧。」
「她的性命没有你说得那么廉价。」
「哼。你连对卡珊卓拉见死不救的觉悟也没有吗。」
「…………」
卡珊卓拉误入了歧途是事实，她的确需要为自己的行为赎罪。
可是卡珊卓拉后来洗心革面了，莫尔德雷德的存在改变了她。
所以卡珊卓拉才会有所行动。她背叛先前加盟的〈戴米乌尔苟斯〉，试图和亚修他们接触。
这么做只为了拯救莫尔德雷德──她的这份感情，就跟育龙人献给帕尔的爱情没有什么不一样。
要露卡对这样的卡珊卓拉见死不救，她绝对做不到！
「噢。你的脸色变了嘛。」
琪拉的嘴角隐隐漾出一抹笑意。
露卡把魔演杖卡拉提恩高举过头，并开始旋转。
「我不只要打倒尸龙魔树，也要救卡珊卓拉。我一定会阻止你的。」
魔演杖倏地停止转动。
只见杖尖笔直地瞄准了琪拉的胸口。
「这就是我的决心！」
高文也放声嘶吼呼应露卡的斗志。
「那我也不用客气了，我会让你尝到生不如死的滋味！」
格剌西亚拉波斯呼应琪拉的决意，喷出了令人感觉恶心可怕的气。
「上吧，格剌西亚拉波斯！」
貌似藤蔓的触手随著咻咻作响的呼啸声作势缠绕住高文，高文立刻飞上天空躲避。它在格剌西亚拉波斯的头上盘旋了一圈后，向紧追不舍的触手发射魔弹。
爆炸声响起的同时，十来只触手被炸得支离破碎。可是有更多的触手不断增生，接连发动攻击。
除了触手之外，格剌西亚拉波斯的躯体还射出了形状像种子一样的子弹。破坏力恐怕比一般的机关枪还要强大许多。
「呜喔喔喔喔喔！」
高文也察觉到露卡的顾虑，所以它只是一直闪避，而不硬是展开防御。
「这是……！」
露卡突然有一股非常强烈的不祥预感。不过不是针对触手和种子产生的。
她发现格剌西亚拉波斯呼出的气带有某种『污秽』。不对，带有『污秽』的不只是吐息而已，那个『污秽』遍及格剌西亚拉波斯的全身。
那是一种魔术性质的毒素，类似『诅咒』的概念。
「如果要清除那个『污秽』……」
露卡绞尽脑汁思考，最有效的方式恐怕还是神圣属性的骑龙演武吧。
妥当的选择应该是壹之舞『净化蜜雨』。
或者，使用新约．骑龙演舞壹之舞『星屑的圣流波』也能收到出类拔萃的效果。
问题是骑龙演舞需要强大的后援。一如童话故事里的魔术师在咏唱咒文的时候，总是露出浑身破绽一样，露卡和高文在进行演舞时也很容易失去防备。
「哈哈哈。直到现在你才发现吗？没错！跟我一对一单挑，你就输定了！」
看出露卡心里想法的琪拉仰天大笑。
「噗咻咻咻咻咻！」
格剌西亚拉波斯配合琪拉邪恶的笑声，加强了喷气的力道。种子子弹的攻势也更加猛烈，还增添了有一般炮弹大小的种子弹丸。
剎那，高文附近的空间突然发生爆炸。炮弹尺寸的种子明明没有打中目标，却还是照常引爆。
「呜！」
露卡差点被爆炸产生的狂风吹走。
炮弹型的种子在空中到处引爆，稳扎稳打地限制高文的活动范围。如果是直线飞行的种子子弹，要闪避并不难。可是一旦换成会毫无来由地在空中引爆的炮弹，那就是一大威胁了。
「这样下去不行……」
没错，如果从头到尾都只有躲来躲去，只会让高文平白消耗体力而已。
是时候展开反击了。
如果对方没有卡珊卓拉的身体当挡箭牌，高文就能毫不留情地以吐息进行猛烈攻击。可是露卡已经决定要以保住卡珊卓拉的性命为前提，打倒格剌西亚拉波斯了。所以不能不计后果，以最大火力输出伤害。
「……没有关系。我和高文的拿手招式不是只有骑龙演舞而已。」
眼前可怕的巨大身躯盘据了整个下方的空间。露卡冷冷地瞪视那个模样丑恶的肉块与植物的结合体。
「高文，你试著以适中的火力破坏身体部位，千万不能打中卡珊卓拉王女。」
高文一如在表示「瞭解」般发出吼叫声后，针对格剌西亚拉波斯的肩膀与四肢施展吐息攻击。可是因为刻意降低火力的关系，即使肉体受到伤害，格剌西亚拉波斯也能马上治愈或再生。
那个自我再生能力和尸灰龙如出一辙，这样打下去只会没完没了。而且打持久战的话，不利的人会是露卡。格剌西亚拉波斯的魔力高涨到彷佛无穷无尽、取之不绝一样。若要和它比持久度，高文的魔力肯定会率先枯竭。
「那是在干嘛？你以为在打苍蝇吗！」
琪拉心浮气躁地大声嚷嚷后，格剌西亚拉波斯猛然张开了嘴巴。它的上下颚打开到近乎一百八十度，让人看了就觉得恶心可怕。它颜色偏紫的喉咙深处，可见有股惊人的魔力在逐渐凝聚。
「发射！」
琪拉一声令下，格剌西亚拉波斯的吐息攻击爆发出来。看似超粗的光线，其实是一堆呕吐物凝聚而成的。
疑似动物与人类的尸骨和建筑工业产品的残骸通通搅拌在一起。看来不管是有机物还是无机物，它都贪婪地照吃不误的样子。
如怒涛般喷射出的柱状呕吐物贯穿了圆筒状的空间，几秒钟后射在另一头的墙上。虽然呕吐物本身就此消灭，可是却造成了让整个空间撼动了好几秒的冲击。
「喔啦喔啦喔啦喔啦！」
格剌西亚拉波斯在琪拉的助威下，炮火猛烈地不断输出。凝结成柱状的呕吐物接连飞来，屡屡从高文的躯体和翅膀擦过。而『污秽』在那瞬间会立刻转移到高文的体毛上，把白银染成漆黑色。
「撑著点，高文。」
露卡伸出魔演杖，向受到污染的体毛释放光弹，遭受污染的体毛发出烧焦的声响烧毁了。高文一声不吭，完全没有表现出痛苦的模样。虽然露卡也不舍让高文受到皮肉痛，可是放任污染扩大的话，会危害到高文的性命。
「没想到你还挺难缠的嘛。」
在连射了二十发之后，琪拉终于给格剌西亚拉波斯喘息的时间。她的脸上挂著满足的笑容。很显然地，她非常享受折磨露卡和高文的过程。
必须趁琪拉掉以轻心的时候想出对策才行。
「要赢得胜利……必须靠短期决战。」
露卡虽然明白这个事实，可是她缺乏能施展关键一击的手段。从琪拉的表情来看，格剌西亚拉波斯恐怕才发挥了不到三成的实力。
──为什么会变成这样……
露卡的思考突然被『软弱』渗透了。
过去露卡把琪拉当成自己的亲生姊姊来仰慕。
两人不只是好朋友和童年玩伴，同时也是有志一同，目标成为龙骑士的同志。
……当年露卡如果少了琪拉的陪伴，或许根本不会怀抱要成为龙骑士那种远大的梦想。那个胆小、不擅运动、态度总是畏首畏尾的露卡。
让这样的露卡也能怀起勇气追逐梦想的人，无疑就是琪拉。
命运的那一天──
假如结局不是只有露卡一个人获得青睐成为育龙人的话。
如果两人都能雀屏中选的话。
不，即使只有琪拉中选也无所谓。
或者乾脆两人都落选算了，说不定无缘成为龙骑士的两人，现在仍会在耶库布莱德的聚落感情融洽地一起生活吧。
「咕喔喔喔喔喔喔！」
高文突然放声大吼，露卡吓了一跳。那声吼叫不是在恐吓敌人，明显是在对露卡表达愤怒。
「高文……？」
「咕噜噜噜噜！」
透过圣骑甲，露卡感受到了高文的感情。
「感觉好……温暖…………」
那是它对露卡的亲密和感谢，还有敬爱之情。
啊啊，原来高文它是这么地爱我……
没错，如果心里怀抱有「假如没有被选上该有多好」这样的念头，对高文也太失礼了。所以高文才会如此生气，并且谴责露卡的软弱。
不，不只是这样，高文还试图纠正露卡的错误。
高文的意志渐渐温暖了露卡的心──
「对不起，高文。也谢谢你。」
渗透到露卡心中的软弱瞬间粉碎了。
「琪拉！」
露卡驾著高文滑翔，让它停在和格剌西亚拉波斯的头部差不多一样的高度。在那个高度，她能够和琪拉以等高的视线对峙。
琪拉一时之间露出狼狈的模样，不过马上又恢复笑容。
「怎么，事到如今才想求我饶你一命吗？哼，那也未尝不可。只要你答应变成暗黑精灵，我很乐意饶你一命。」
露卡自然没有这样的打算。
「是我错了。一直以来……我都觉得我必须求你原谅。可是事实不是这样的。我──完全没有需要拜托你原谅的地方。」
「你说什么？」
琪拉的眉毛抽动了一下，她脸上瞬间失去笑容。
「我一直觉得我对不起你……更一度抱有罪恶感……我以为你会背弃故乡逃走，甚至走投无路到被迫杀死龙之母，通通都是我的错……」
「啊啊，没错！就是这样！」
「不对！是我搞错了!!」
「什么……！？」
看到露卡那盛气凌人的模样，琪拉也不禁感到错愕。这也难怪。因为这是露卡生平第一次向人流露出如此激烈的感情。
「我对你……怀抱了不必要的同情。」
露卡说道，她的视线从来没有离开过琪拉的脸上。
「坦白地告诉你吧。过去发生的种种……说穿了不过是你自己眼红我的成就恼羞成怒，而且还背叛故乡的同胞……最后夹著尾巴落荒而逃的结果罢了。」
「什、什么……！」
琪拉的面孔渐渐扭曲得像鬼一样凶恶，即使如此露卡也丝毫不畏惧。
「这一切都是你自身的软弱招来的后果！」
「你这家伙！什么不提偏偏要……！」
「我爱高文，它是我重要的家人。所以我今后再也不会去想──如果自己没有被选为育龙人就好这种念头了。」
「──！」
琪拉变得面无血色，满头大汗，而且呼吸急促。看起来就像过度换气一样。
「琪拉，你冷静听我说。假如今天你我的立场相反呢？如果你成了育龙人，而我落选的话呢？你觉得现在会是怎样的状况？」
「…………」
「我会诚心诚意地祝福你。或许会觉得有点不甘心，甚至感到嫉妒也说不定。」
「别说笑了！那种屈辱……只有尝过的人才知道是什么滋味！」
「可是，琪拉。我没有落魄到连旁人得到幸福都无法诚心祝福的地步，更何况是对自己的亲友！」
这瞬间，露卡终于把决定要亲口跟琪拉说的话，全都说出来了。
「你、你说我……落魄……」
琪拉露出彷佛世界末日般绝望的表情。
「高文，跟我一起飞吧！无论到天涯海角，我们都要一起！」
露卡毅然决然地大喊后，高文振翅高飞了。
「碍眼的家伙！动手，格剌西亚拉波斯！」
琪拉一下令，格剌西亚拉波斯立刻开始乱射。
但露卡完全没将它的攻击放在眼中。她把回避的工作交给高文，自己则在脑海里描绘著骑龙演舞的轨迹。
这个空间是圆筒状的。虽然远比骑龙学院的室内竞技场要宽敞许多，可是依旧属于局限的空间。
不过只要把画在天上的『图腾』的尺寸缩小到极限，勉强可以把所有轨道都塞在空间内。
当然，尺寸缩得愈小，飞行距离也会跟著变得愈短。尽管如此一来可以节省体力与魔力的消耗，可是飞行难度也会暴增。反而是在没有边际的天空自由自在地飞翔描绘巨大的图腾比较简单。
而且格剌西亚拉波斯一定会想尽办法妨碍露卡施展演舞，所以她必须在施展演舞的时候，发挥出强大的韧性对抗诸多不利的情况。
成功率近乎是零，即使如此还是只能放手一搏。
「你可以吗，高文？」
「呜喔喔喔喔喔喔喔！」
高文斗志昂扬，发出振奋人心的嘶吼回应了露卡。
「高文，让我们开始吧，只有我们才办得到的究极骑龙演舞──」
琪拉一脸不可置信，露卡和高文居然当著她的面展开了骑龙演舞。看似图腾的图案在圆筒状的天空渐渐成形。
──你在打什么主意？露卡！？
琪拉猜不透露卡的意图。
当骑士和帕尔全神贯注在骑龙演舞的时候，理所当然地会完全没有防备。一旦遭受对空攻击，瞬间就会成为炮灰。只要琪拉一声令下，格剌西亚拉波斯随时可以发动攻击。
尽管如此，露卡还是施展了骑龙演舞。
「哼。你以为我会乖乖在下面当个观众吗？」
琪拉貌似不屑地嘲笑后，一边伸出舌头舔舐嘴唇，一边在心里盘算何时要出手搞破坏。
图腾的轮廓渐渐成形。虽然有好几次眼看就要撞上墙壁，露卡也没有因此胆怯退缩。
下个瞬间，高文的翅膀和墙壁发生擦撞喷出了火花。那个惊险的瞬间，就连琪拉也看得全身起鸡皮疙瘩。
即使如此，高文还是持续加速。而且它沿著固定的轨迹，忽左忽右不停激烈地变换方向。
如果是身手一般的龙骑士，应该不用几秒钟就会撞到墙壁了吧。琪拉看得出来露卡分分秒秒都在与死神搏斗。
这套骑龙演舞就是如此的高超。不，不只是这样而已──
很快地琪拉惊愕得不能自已，整颗心七上八下。
「那个图腾……难道是！？」
当演舞进行到可以预测出露卡和高文描绘轨迹的全貌时──琪拉终于恍然大悟。
「虽然我不知道你心里做何盘算……可是你居然想当著我的面施展那套演舞吗!!」
童年的记忆如怒涛般，在琪拉的脑海中重新涌现。
「我们要成为龙骑士，完成骑龙演舞的奥义──『双翼誓雨』！你忘记我们曾在裘鲁帕神殿一起发过誓吗？」
「嗯，我们发誓了。」
「那招大绝需要有两名龙骑士配合。所以为了实现这个梦想，我们两人缺一不可。无论如何，一定要让龙之母赐予我们幼生。」
「嗯……我会加油。」
在美好昔日回忆的刺激下，琪拉克制不住情绪激动了起来。
露卡哪套骑龙演舞不跳，偏偏要跳『双翼誓雨』。
这套演舞原本被视为奥义。即使在耶库布莱德人的族群里面，只也有少数位高权重的人知道详情。
不过琪拉出身名门世家，而且曾经偷看过聚落世世代代流传的古文书，所以现在她才看得出来露卡想干什么。
可是想单枪匹马完成『双翼誓雨』，理论上是不可能的。因为这是一套必须由两个龙骑士分别描绘左翼和右翼的轨迹，进而让『双翼』成形的演舞。
「你疯了不成！格剌西亚拉波斯，攻击！攻击攻击再攻击！」
格剌西亚拉波斯感应到琪拉心中的激愤，缓缓地抬高了脖子。有一半埋没在烂肉里的眼球定睛直视著露卡与高文。只见无数的触手就像鞭子一样扭曲伸长，向高文的身体发动攻势。
然而──
「什……么！？」
琪拉瞪大了双眼。触手才刚碰到高文的身体就被弹开了。
仔细一瞧，露卡和高文全身都在发光。
那是神圣的黄金色光辉。
「难道那层光芒形成防御护罩……可以抵御任何攻击吗！？」
琪拉不禁愕然。她忽然想起一件小时候的往事。那时她还没跟露卡成为好朋友，这件事情已经久远到连她自己都完全忘了。
「爷爷呀，在我看来，骑龙演舞感觉成功率还挺低的……而且施展的途中还完全没有防备。假如碰到敌人攻击的话该怎么办？」
「琪拉啊，你的想法还太浅了。真正的骑龙演舞是不可能会受任何敌人阻碍的，因为伟大的先祖灵魂会庇佑舞者。」
「什么东西啊？听起来也太扯了吧……」
琪拉一直以为什么「先祖灵魂」的说法只是迷信。
可是露卡和高文就像在为爷爷的说法背书一样，成功化解了敌人的攻击。琪拉的推测是，或许是随著演舞精度的提升，溢出的魔力自 |
动构筑了防御护罩，进而将露卡和高文的身体完整包覆住吧。
无庸置疑，露卡和高文正往新的境界一步步迈进──
如今就凭半吊子的攻击，恐怕是阻止不了露卡和高文的演舞了。不过那个防御护罩一定也有它的极限。
既然如此，不如让格剌西亚拉波斯火力全开──问题是，这么做很有可能会使〈方舟〉从内部受到破坏。
不，现在已经顾不了什么〈方舟〉了，这是我和露卡的私人恩怨。既然如此，就没有任何踌躇不前的必要。没错，放手一搏就对了──
尽管琪拉如此告诉自己，内心却还是怀抱著强烈的纠葛。
──呜！？我有什么好犹豫不决的？难道说，我其实一点也不想破坏露卡的骑龙演舞吗……？
我早已经沦为暗黑精灵了，也承受了龙之母的诅咒。我都已经堕落到这种境界……为什么还会狠不下心来彻底破坏露卡的骑龙演舞呢……？这意思是，其实我的良心还没有完全泯灭吗？
「露卡！就算你一个人跳了那套骑龙演舞，又有什么意义！那套骑龙演舞一定要有两个龙骑士同时施展才有效果啊！你现在做的事……不过只是在表演特技飞行罢了！」
『我不是一个人，我现在正在跟琪拉一起跳舞。』
此时，露卡的声音直接在琪拉的脑海里响起──是心灵感应。这也是骑龙演舞的效果吗？
不，比起心灵感应这个现象，她这句话本身的意思才是重点。
──我现在正在跟琪拉一起跳舞。
露卡在想什么？她是抱著什么样的想法在跳那套骑龙演舞的？
……想到这里，琪拉忽然感到一股强烈的不对劲。
那就是露卡和高文的视线。
乍看下她虽然像是一个人在跳舞，可是露卡和高文却好像时时在注意著远方某处似地，把视线投向了远方。
彷佛在关心应该出现在那里的舞伴一样。
「怎、怎么可能……！？」
琪拉追寻露卡和高文的视线的时候，赫然发现──
无论是露卡还是高文，他们确实都在「注视」著。
注视著另一个描绘出和他们左右对称轨迹的舞伴──
问题是，那个舞伴究竟是谁……？
『就是你啊，琪拉。这是……我们没能实现的未来──』
露卡的言语再次化为思念，传进了琪拉的脑海。
「怎、怎么会……！」
琪拉的眼眶冷不防涌出了泪水。
眼泪这种东西，应该老早就已经枯竭了才对──
琪拉以前也曾清楚看到过。
看到自己英勇地骑乘白银圣龙，为了完成奥义『双翼誓雨』而和露卡一起共舞的模样。
这时她才发现，露卡和高文只使用了一半的空间。彷佛在说另一半的天空是属于琪拉的空间一样，完全没有越界的打算。
「……！」
琪拉的内心复杂地纠结成了一团。
露卡和高文一起以性命为赌注，努力想要完成那套演舞。而且预设的舞伴不是别人，正是琪拉。
不过，假想终究只是假想，是绝对不可能完成的。话虽如此，琪拉发现自己的内心深处，其实是希望看到那套演舞完成的。
于是──
「骑龙演舞．零之舞──『双翼誓雨』！」
露卡以宏亮的声音大喊。
一对左右成双的翅膀清晰地出现在琪拉的头顶。
不……露卡只有描绘出其中一边翅膀的轨迹。
另一边的翅膀不过是幻影。
──闪！
尽管如此，浮现在空中的翅膀图腾依然绽放耀眼的光芒，显现出骑龙演舞的效果即将发动的前兆。
「呜咕！？」
那无比刺眼的亮光，让琪拉忍不住转过头。
剎那，神圣属性的光如大雨般倾盆而降。和完全版相比，这样的效果恐怕远远弱上许多。不过神圣誓雨的攻击，还是对邪恶的格剌西亚拉波斯的肉体造成了莫大的作用。
格剌西亚拉波斯就像目赌神迹在眼前发生一样，一动也不动。全身硬邦邦地沐浴在闪闪发光的誓雨之中。
被污染的生体组织化成细颗粒的灰埃，像砂子一样流失。和身为弱点的核心连结在一起的卡珊卓拉也从格剌西亚拉波斯的肉体剥离，被弃置在入口附近的地板。
如果核心受到强烈冲击，互有连结的卡珊卓拉也难逃池鱼之殃，可是自天上降下那场誓雨的效果远远超过了琪拉的想像。有别于无声无息渐渐步入毁灭的格剌西亚拉波斯，卡珊卓拉的肉体却是毫发无伤地获得了解放。
格剌西亚拉波斯的肉体以惊人的速度化成灰。
不仅如此，誓雨的效果也在琪拉的肉体上发挥了作用。
「嗄啊啊……！」
只见她头上的蛇发纷纷发出痛苦的惨叫，变回原先的头发。而且连暗黑精灵特有的肌肤都获得净化，恢复成一身耶库布莱德人应当拥有的雪白肌肤。
「怎、怎么可能……不只格剌西亚拉波斯，连彻底堕落的我都……慢慢被净化了……！？」
琪拉备感惊讶，一度堕落为暗黑精灵的耶库布莱德人又恢复原状的例子可是前所未闻。
这时。
格剌西亚拉波斯的灰化进度扩散到了琪拉脚下的位置，世界一阵天摇地动。
琪拉突然有种脚下的世界好像崩塌了的感觉。不，那不是一种比喻。她是真的失去了立足点。
「呜咕……！？」
琪拉从空中摔下来后，侥幸地坠落到地板上。背部硬生生和地面发生撞击后，她的身体仍持续滚动，一路滚到了地面的尽头。
这个区域是个深度惊人的纵向圆筒空间，唯一的地面只有出入口附近和铁桥。
映入琪拉眼帘的，是地狱的尽头──
──这样也好。我……是我做错了。这一切只能怪我太软弱、自作自受……
浮在空中的感觉只有维持一瞬间，接著琪拉在地心引力的作用下，以头下脚上的姿势往下坠落──
「琪拉！」
驾著高文从上空滑翔而来的露卡牢牢抓住了琪拉的手。琪拉的身体就像悬挂在树枝上的果实般，在空中摇摇晃晃。
「露卡？为什么……」
「幸好赶上了……」
泪珠自露卡的眼眶落下，打在琪拉的脸颊上。
小时候露卡有好几次差点从树上掉下来，每次都是琪拉救了她一命。这回却反了过来，换露卡救琪拉逃出鬼门关。
不过高文的体力和魔力恐怕都快耗尽了吧。它在入口附近的地面著地后，一副精疲力尽的样子。
露卡同样满头大汗。毕竟他们才刚完成超高难度的骑龙演舞，也难怪会如此狼狈。
「……！？」
这时，露卡身体失去平衡，从高文的头顶摔了下来。琪拉也连同被拖下水，两人一下子就重重摔在地上。所幸高文的身体已经躺了下来，所以头顶距离地面的高度并不高。
露卡和琪拉两人在地上躺成大字状，四目相接。
「…………」
两人之间的气氛显得有些尴尬。
不过琪拉的心情却是豁然开朗，连她本人也觉得不可置信。
露卡露出了腼腆的笑容，她的笑容还是和当年同样清纯。
琪拉也情不自禁地跟著回以微笑。
感觉就像回到了童年时代。
──所以……我已经没有遗憾了。
「琪拉！？」
露卡的表情突然紧绷了起来。她应该早就疲惫得要命，却还是慌慌张张地跳了起来。
琪拉的肉体出现了进一步的变化。
琪拉很快就察觉到那是什么现象。
露卡和高文所成功施展的绝技──那个效果消灭了格剌西亚拉波斯，使卡珊卓拉毫发无伤地获得解放，并且让琪拉从暗黑精灵变回了耶库布莱德人。连杀死龙之母所得到的报应──『蛇发诅咒』也消失了。
不过，这个世界也不是一切都那么美好。
琪拉的身体正在慢慢消灭，崩坏的过程从她的手指开始。只见构成身体的组织化成光的粒子往天空飞散，一如受到上天的召唤般……
「为……什么……？」
露卡面无血色地询问道。
「这也是没办法的事。这样的事实或许露卡你不愿接受，可是……我受污染的程度……跟格剌西亚拉波斯是不相上下的。」
琪拉不知不觉间，重拾了过去在故乡生活时所使用的说话语气。
「当我全身沐浴在那场誓雨之中的时候，就已经注定结局会是如此了。」
琪拉在说明的同时，体重也变得愈来愈轻。
「这、这不是我的目的……！」
露卡一边落泪，一边挣扎著身子。为了阻止琪拉继续『崩坏』，她采取了行动。
她用力拥抱了琪拉的身体，露卡的体温像阵阵暖流注入她。琪拉已经不知道有多少年没像这样感受到露卡的体温了……
「我知道你不是有意的，露卡。所以我希望你不要自责。」
善良的露卡可能想都没想到，琪拉竟然会承受和格剌西亚拉波斯同等的伤害吧。
虽然只有非常短暂的时间，不过琪拉的身体能变回耶库布莱德人，实在是一个再渺小也不过的奇迹。
「这样没什么不好。临死前能拥有这样的片刻，我已经没有什么好苛求的了。上次心情这么平静……是我们两个还很天真无邪，在耶库布莱德的聚落乱跑的时候了吧。」
「琪拉……」
「露卡。最后有件事我要告诉你。」
琪拉的下半身已经几乎快消失了，『崩坏』蔓延到上半身只是迟早的问题。琪拉用力握紧自己呈现半消失状态的右手，这只手现在还能动。左手的部分早已经消失不见了。
「恭喜。」
说完，琪拉温柔地拥抱了露卡的肩膀。
「琪拉……？」
「有句话我那个时候迟迟未能说出口。你能成为育龙人──」
琪拉将最后一口气灌住在那句话上。
「我在此真心向你祝贺。」
这就是琪拉．布拉瓦．汉里库森最后的遗言。
◇
第二十四区。
这里的造型就像古代的圆形剧场。
──终于让我等到这一刻了。
蕾贝卡站在古夫林的头上和尤苏拉对峙。
她的手上提著魔枪凯．波尔古。
尤苏拉也站在加拉哈德的头顶，手持神剑佛拉格拉赫。她还是一如既往面无表情，让人猜不透她心里到底在想什么。
这一刻我不知道引颈期盼了多久。
经历无数难关，而且不远千里跑到东方大陆，终于费尽千辛万苦抵达〈天空城〉。在那里拜见了使徒梅尔卡的英灵，最后获得新的圣骑甲。古夫林也比过去更英勇威武了。现在它所散发出的气魄和加拉哈德相比也丝毫不逊色。
「蕾贝卡．兰德尔和帕尔古夫林前来讨战！」
蕾贝卡一如传说中的骑士般，以宏亮的声音叫阵。
古夫林发出猛烈的嘶吼，同时如怒涛般连续发射魔弹。石块地面的舞台接连爆炸，扬起了阵阵朦胧的沙尘。
古夫林后脚往后一踢，庞大的身躯化成疾风，在沙尘中冲锋。目标直指加拉哈德。
加拉哈德停留在原地动也不动，堂堂正正地面对古夫林的挑战。彷佛在说──自己不需要耍任何花招一样。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「噜啊啊啊啊啊啊啊啊！」
两头龙互相攀住对方抬起的前脚，开始较量谁的力气大。
与此同时，蕾贝卡利用储存在圣骑甲的魔力飞上了天空。面对手持神剑佛拉格拉赫的尤苏拉，近距离战斗只是自讨苦吃。
所以不如把战场拉到空中，试著用远距离攻击魔法干掉她──但这只是虚晃一招的计谋。
其实蕾贝卡另有一套作战方法。为了让那计画可以成功，她必须先设法让尤苏拉相信「她在逃避近距离战斗」。
「──虽然我不知道你在打什么如意算盘，反正都只是在白费力气。」
此时，蕾贝卡身后响起了一道冰冷的声音。
「呜！？」
寒毛直竖的蕾贝卡本能地暂时切断圣骑甲的魔力。原先浮在天空的身体失去魔力的控制，如同自由落体往下坠落。
神剑佛拉格拉赫「轰！」地扫过了蕾贝卡先前滞空的地方。要是蕾贝卡的判断稍有差错，她的身体早已经被砍成两半了。
「…………」
尤苏拉默默不语地垂直落下，向蕾贝卡展开追杀。她大概是打算快点一决胜负，再去追击亚修他们吧。
蕾贝卡在撞到地面前，重新释放圣骑甲的魔力，再次浮上天空。同时有惊无险地闪过了尤苏拉砍下的一击。地面就像被切开的结婚蛋糕般，轻轻松松地就被砍出了裂痕。
「喝！」
蕾贝卡高速浮上天空的同时，释放出斗气。她把魔枪凯．波尔古当作骑兵步枪握持，接连从枪头射出魔弹。
以前这招是蕾贝卡百发百中的必杀技，取名为『命运之环』。不过对现在的蕾贝卡来说，这招使用起来已经像一般攻击一样轻松了。在过去的比赛中，她就明白这招对尤苏拉一点用也没有，所以只是拿来当作牵制攻击使用。
「你要逃到什么时候，蕾贝卡。」
「我没有逃！我会用远距离攻击摆平你的！」
蕾贝卡一边发射魔弹，一边拚命大叫。当然这只是在演戏。
「你现在的行为就是在逃跑。再说，如果你以为我只擅长打近距离战斗的话，那就太愚蠢了。我现在就来帮你纠正错误的观念。」
尤苏拉罕见地滔滔不绝后，突然在空中静止不动。然后她把神剑佛拉格拉赫高举过头──
神剑渐渐充满惊人的魔力，散发出的波动甚至让在地面搏斗的两头龙的身影变得模糊不清。
因为尤苏拉停留在原地，所以她和蕾贝卡的距离愈拉愈远。
──这股不祥的预感是什么……？
可是蕾贝卡却身陷在一股说不上来的异样感觉中，她现在的心情就好像误闯了蜘蛛网的蝴蝶一样。
下个瞬间，异状发生了。神剑佛拉格拉赫的剑身突然变得巨大。不只长度更长，宽度也加宽了。
毕竟佛拉格拉赫的剑身并非实际物质，而是以『魔力领域』的形式浮现。所以尤苏拉想让它多大就能多大。
剑身的长度很快地就延伸到尤苏拉上方数十公尺处。
不久剑尖突入天空，将透过先进的魔导工学技术构筑而成的虚拟天空一举刺穿。只见天空的影像依稀产生了杂讯和扭曲。
看来那里相当于第二十四区天花板的样子。
「喝！」
等剑身充分伸长后，尤苏拉挥下了神剑。剑尖要砍到蕾贝卡，长度绰绰有余。剑身瞬间擦过了蕾贝卡的肩头。即使尺寸巨大化，它的厚度一样比纸还薄。明明尺寸大得吓人，可是却完全没有夹带风压，让人联想到无声无息靠近的死神。
而且尤苏拉开始随心所欲地挥舞神剑，彷佛这把剑完全没有重量一样，只有威猛两个字可以形容。甚至让蕾贝卡有种被成千上百支剑围攻的错觉。
蕾贝卡惊险地回避每一剑的攻击。可以想见，即使是最新型的圣骑甲，如果被那把神剑砍中的话，势必也会被轻易砍爆。
蕾贝卡滑翔降落在舞台边。降落时因为冲劲过强，使她在地上激烈地翻了好几个滚。神剑的刀锋沿著地面切开，就像阴魂不散地缠著蕾贝卡一样。
剑身的侧腹从蕾贝卡的旁边直逼而来。
「嗄啊！？」
蕾贝卡彷佛被一面扇子打中一样，遭到剑腹猛击。这招是如此豪迈不羁，感觉和尤苏拉的美貌格格不入。不过尤苏拉这女人向来只对习武有兴趣。所以招式华丽与否，对她来说应该都只是枝微末节的问题吧。
侧面遭到猛击的蕾贝卡从宽广的舞台正上方摔过，背部硬生生地撞在五楼观众席的墙壁。
「咕……！」
冲击流窜全身。虽然在圣骑甲的保护下，骨头和内脏都勉强平安无事，可是因为身体陷入观众席的关系，让蕾贝卡一时之间失去行动能力。
「结束了──」
尤苏拉自然不会放过这个可趁之机，手中高举的神剑无声无息地挥下。
若从旁边的角度看，那个剑身的大小恐怕可以跟柱子匹敌了。可是从蕾贝卡的视角，那个巨大的剑身薄得只像一条线。
尤苏拉在挥剑时，连这点都考虑进去了。
尤苏拉自认胜券在握。或许她的心思早已不在蕾贝卡的身上，已经开始在想要如何对付先走一步的亚修和艾可了。
然而──
蕾贝卡期待已久的就是这个瞬间。
「就是现在……！」
当神剑的尖端画出美丽的弧线，眼看就要把蕾贝卡的身体连同观众席一刀两断的时候，那套纯白的圣骑甲绽放出了灿烂的光芒。
──啊！
已经进逼到蕾贝卡头上的刀身就像被施加了魔法一样，突然停止不动。
「这是……！？」
尤苏拉的脸孔第一次浮现了动摇的表情。她双手握著剑柄试图加大砍击的力道，可是神剑还是一动也不动。
理所当然，因为这是蕾贝卡的新型圣骑甲所附加的机能。
只见有一名女性浮现在蕾贝卡的身后，在胸前摆出合掌的姿势。神剑佛拉格拉赫的剑锋被夹在那女性的手掌中，完全动弹不得。
「我就替这招取个名字叫『圣女的光环』好了。」
蕾贝卡站起来面露微笑。虽然剑就停在离她额头不远的地方，可是已经没有害怕的必要了。
「我可是有圣女萝莎．玛莉亚的保护呢！」
「难道……那个看起来像背后灵的女性，就是圣女萝莎．玛莉亚吗……？」
「背后灵这说法也太难听了，至少也称呼她是守护天使吧。有件事还没告诉你，我这套新型圣骑甲就是使用过去圣女萝莎．玛莉亚所穿过的圣骑甲当材料打造而成的。」
「圣女萝莎．玛莉亚的圣骑甲？难道你去过了〈天空城〉……？」
「没想到你还记得哪。依你的个性，我还以为早就忘得一乾二净了呢。」
「…………」
「我得大大感谢你。因为很久以前曾到过〈天空城〉的你，对战利品圣女萝莎．玛莉亚的圣骑甲一点兴趣也没有，两手空空地就回去了。」
之前比赛的时候，蕾贝卡曾豁出性命，以空手夺白刃之姿接住了尤苏拉的剑。
想要拦阻二次元平面的刀身，就只能从两侧将神剑的『面』夹住。但二次元平面的剑身几乎没有厚度可言。所以能否成功夹稳，是场一翻两瞪眼的豪赌，说是抱著必死觉悟的战术也不为过。
可是，光凭这样是打不倒尤苏拉的。蕾贝卡需要的是一个不用豪赌也不用豁出性命，不只可以稳稳当当地接住神剑，而且还能施展起死回生一击的状况。
这套圣骑甲实现了这样的战术空间，蕾贝卡习得新的神技──『圣女的光环』。
这就是蕾贝卡的杀手锏。
不，她还身怀另一个绝招。蕾贝卡还保留了一招，经过艰苦的漫长修行后，独自创造出来的新必杀技──
「轮到我反击了！」
力量全开。蕾贝卡彷佛把所有的力量都灌注在这一击上似地大喊：
「魔枪凯．波尔古──『千之流星枪』!!」
剎那，蕾贝卡的背后产生了无数涟漪，与凯．波尔古同型的魔枪接连出现了。无数魔枪一如流星般，分别拖曳著金色的尾巴，朝尤苏拉加速飞去。
「怎么可能！？固有魔装也能复制……？」
尤苏拉的视线瞬间闪烁了一下，感觉像在请求加拉哈德帮忙一样。这样的举动一点也不像尤苏拉的风格。
但加拉哈德被古夫林牵制住，壮烈的肉搏战现在仍打得如火如荼。加拉哈德无暇去解救主人的危机。
「既然如此……！」
或许是打定了主意，尤苏拉放开神剑。在这场战斗中，尤苏拉从不曾放开过自己的爱剑，可是现在的情势已由不得她。
她在胸前交叉双臂，摆出了防御的姿势。
下一秒，由一群流星组成的圆锥形枪阵直击尤苏拉的全身。
闪光炸裂，接著爆炸产生的轰然巨响撼动了四周。
几分钟后狂风戛然而止，灰色的雾气终于完全消散。
圆形剧场原先的样貌已荡然无存，变成了一座废墟。原先那造型优美，且能让人感受到超古代文化气息的舞台和观众席，如今都被破坏殆尽。当然这也不是蕾贝卡乐见的结果，无奈对手是尤苏拉，没有让她向文化遗产表示敬意的余地。
「呜……」
那套原先绽放著黄金光辉的圣骑甲已被彻底粉碎，全身上下只剩烧焦的内衣包覆著皮肤的尤苏拉，趴倒在化作焦土的舞台中央。要不是有圣骑甲保护的话，她恐怕早就粉身碎骨而死了吧。
另一方面，蕾贝卡同样身受重伤。她狂咳不止，膝盖一软跪了下来。虽然圣骑甲勉强还能维持住，可是也快消失了。毫不保留地施展攻击，对蕾贝卡的身体同样造成了非常巨大的负担。
话虽如此，胜负已经分晓。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
古夫林使劲放声嘶吼。
那是一首华丽又英勇，再美好也不过的凯歌了。
加拉哈德早已丧失战意，靠到了尤苏拉的身旁。担心主人伤势的它，发动了治愈魔法。尤苏拉伤势不轻，要完全治愈得花上不短的时间。
此时此刻，蕾贝卡终于战胜了尤苏拉．Ｌ．萨尔文。
「蕾贝卡．兰德尔……是我 |
输了。可是我不懂，为什么你能在这么短的时间内……得到这么大的力量……？」
在治愈魔法的包覆下，尤苏拉缓缓坐起了上半身。
即使铠甲被击碎变成半裸的狼狈模样，但美如天仙的她气质依旧，而且感觉还有几分像西尔维亚。两人果然是同个老爸生的哪……蕾贝卡心想。
「单论整体实力，现在你还是远比我要强多了，这是无庸置疑的事实。可是我是背负著伙伴们的寄托，来与你一决胜负的。当然，我个人也是极力想要战胜你……可是如果只有我个人的动力支持，我想我还是赢不了你的。」
「伙伴们的寄托……？」
「没错。追根究柢，我总是追寻更上一层楼的目标，一路战斗至今。可是你呢？在御前比武的时候，你就已经达到极限了不是吗？」
「…………」
「孤独的你应该从来没有背负其他人寄托的经验吧。旁人虽然会把你视为可用之兵，但却从不会把你当作伙伴来信任依赖。即使当上了圣龙骑士团的团长，你还是一样孤独，没错吧？而且我相信你自己也从来没有依赖过任何人。不，这还不是最严重的──」
蕾贝卡走到尤苏拉的身旁，威风凛凛地伸出手指指著她说：
「你少了一个决定性的东西！」
「除了伙伴之外……吗……？」
「没错。你曾经爱过任何人吗？不，你一定没有！」
「……我无法否定。」
尤苏拉乾脆地承认。
「果然是这样吗……这就是我和你的决定性差异了。」
但蕾贝卡话还没说完，尤苏拉就昏迷失去了意识。
「呜……」
后来蕾贝卡也在原地趴了下来。
「看来……我也还不够成熟哪──」
说完这句话后，蕾贝卡的意识沉入了黑暗的深渊。
"Pathetique~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 第二十二话 世界的命运，抵抗的意志
怀表显示目前时间是深夜三点七分。载著亚修、艾可、西尔维亚的兰斯洛特，势如破竹地沿著通道前进。
虽然这是一般人平时熟睡的时间，可是亚修却一点也不觉得想睡。艾可和西尔维亚也不例外，她们的表情十分严肃，感觉不出有丝毫的疲倦与睡意。
世界的命运就将在这一刻决定，意识不能有让睡魔趁虚而入的空间。
『前方闸门的锁已经开启了。』
娜比以心电感应传送对话的同时，可以看见一道巨大的闸门出现在遥远的前方。一如娜比的报告，闸门已经打开。
兰斯洛特发出勇猛的吼叫后，高速冲过了闸门。
「好，我们到第九区了。」
西尔维亚低头看著地图微笑道。
「终于到个位数的区域了呢！」
艾可也像在鼓励大家一样，用开朗的语气大声嚷嚷。
「啊啊。〈大神殿〉就在不远的地方了。」
亚修虽然也面露笑容，可是他并没有因此放松警戒。
第九区跟先前的区域一模一样，以隧道型的通路为主。目前为止，看不出有防卫系统启动的迹象。
「那个防卫系统好像变得完全静悄悄了哪。明明对方应该早就发现我们正在前往〈大神殿〉才对……为什么都没有来阻止我们？」
「会不会是把我们当客人来招待了啊？对萨佛那罗拉来说，亚修是他的亲生儿子。搞不好他想再次尝试说服亚修，拉拢他加入也说不定。」
亚修点头附和西尔维亚的推论。
「依我老爸的个性来看，确实是有这个可能。当然我是不会答应他的。」
「这还用说！牺牲无数条无辜性命才能达成的理想算什么东西，我一定要把它踩得稀巴烂！」
「啊啊，就是这股志气没错。」
当亚修对艾可的说法表示同意的时候──
眼前的景色忽然一变。
亚修本来想不通为什么会忽然换了个景色，后来才发现原来自己是被传送到外面的世界。
「发、发生了什么事……！？」
亚修不可置信似地东张西望。
那是个被泛著紫色、气氛诡谲的天空笼罩的世界。
就连到底是白天或晚上，也看不出个所以然来。
天空的中央有一颗巨大的星星在闪闪发光，虽然亮度不若太阳那般刺眼，可是也比月亮明亮了许多。
低头一看，下面是一片辽阔的荒凉沙漠。从地形来看，这里应该是索诺顿方舟。只不过坐落在那个地点的并非古迹，只见〈方舟〉就像神话里的『世界树』一样峨然矗立。
「咕噜噜噜噜……！」
先前一路畅行无阻地飞行的兰斯洛特也显露出警戒心。
「为、为什么我们会被传送到外面的世界来啊！？」
艾可惊慌失措地张动著嘴巴。
「不要失去冷静了，艾可。你仔细看那个〈方舟〉。」
西尔维亚指了指眼下的〈方舟〉说：
「那应该是〈方舟〉不会有错，可是那个天空的颜色和整片沙漠化的大地……怎么看都不像是现实的风景。说不定……这是遥远太古时代的景色哪。莫非是〈方舟〉刚抵达这颗星球时候的景象……？」
虽然西尔维亚本身也是半信半疑，不过如果说这是超古代的风景，一点也不会让人觉得意外。
「搞不好……我们都中了幻术陷阱。」
「我俩还挺有默契的，亚修。我刚好也想到了这个可能。」
「如果是的话，那我们不快点设法脱离幻术不就惨了吗？对了娜比，你应该知道什么线索吧！？」
艾可朝著天空大声呼叫娜比。
……然而不管等多久，都没有听到娜比的回答。
「看来这里是连娜比都无法观测的地方……」
西尔维亚深深叹了口气，并且喃喃嘟哝道。
这时──
「──欢迎来到吾的结界。」
一名少女随著神圣的嗓音突然现身。
少女长得十分美丽，她就浮在离兰斯洛特鼻头不远的位置。
剎那间，包围住亚修等人的空间产生了一股名为神威的紧绷感。
感觉就像空间的密度在一瞬间增加了一样──
「你是……？」
明明和这名少女第一次见面，亚修却觉得眼熟。
蓝色的头发、左右不同颜色的眼瞳，以及清秀纯洁的五官。
──我可以称呼你哥哥吗？
拉寇尔的声音冷不防在亚修的脑海里响起。
「难不成……！」
亚修一脸错愕。
出现在他眼前这名少女的长相，感觉就像长大之后的拉寇尔。
问题是，这股威压感是怎么来的？
「你到底是……？」
少女淡淡地开口回答了亚修的问题。
「吾乃贤龙王印波尔克。」
◇
处女宫之月第十六日。深夜三点十二分。
魔导艇迪朗达尔仍停在海面上。操舵室里，米拉贝勒正使用潜望镜以最大望远倍率观察〈方舟〉的情况。
悠妮丝在米拉贝勒的旁边为大家冲泡红茶。
阿妮亚在驾驶席待命，以求万一状况发生时，可以在第一时间下潜。
至于琳达则和珀西瓦尔一起陪著莫尔德雷德。话虽如此，她放心不下潜入〈方舟〉的亚修等人，所以总是心不在焉。
而且根据先前娜比以心电感应报告的最新情报，贤龙王印波尔克很有可能已经复活了。
遗憾的是，目前即使用娜比的力量也无法一窥〈大神殿〉的内部情况，所以贤龙王是否真的复活仍没办法确定。
唯一比较肯定的消息来源，就只有挡住亚修等人去路的尤苏拉所亲口宣告的──「贤龙王印波尔克已经复活」的情报。
「──大家听我说，事情麻烦了。」
这时操舵室里突然有光之粒子四射，吓到了在场所有人。
从中凭空出现的，竟是娜比。她表情严肃且看似心急如焚，和平时判若两人。明明用心灵感应就可以沟通，她却大费周章现身──这表示有紧急状况发生了吗？
「难、难道哥哥他们遭遇了什么不测……！？」
琳达吓得面无血色，气急败坏地询问娜比。
「冷静点，琳达。坦白说目前的状况我也不是很清楚。」
「既然连娜比你都不清楚，看来事态一定非同小可了。能麻烦你说明吗？」
历经过大风大浪的米拉贝勒态度依旧冷静沉著。不过，琳达发现她紧紧握住的拳头不断在发抖。
「是这样的……亚修、艾可、西尔维亚三人和兰斯洛特全都消失不见了。他们好不容易才抵达第九区，距离〈大神殿〉只剩最后一哩路了。」
「消、消失？到底是怎么一回事？」
阿妮亚一脸苍白，臀部不禁抬离了驾驶席的座位。
「他们恐怕是被吸进某种魔导结界里去了。而且连我都侦测不到，表示这结界非常强力。或许……这是贤龙王印波尔克搞的鬼也说不定。」
听完娜比的报告，琳达差点昏倒。要不是有珀西瓦尔拚了命从背后扶住她的话，恐怕早就整个人摔倒在地了吧。
「不用担心，琳达。不管发生什么事，我一定都会保护亚修他们的。哪怕──」
「……哪怕？」
「没什么。总之我这就去重新探查〈方舟〉的内部。」
娜比的身影随著星屑般的粒子消失不见。
亚修等人的安危固然令人放心不下，可是娜比刚才欲言又止的部分同样也教人介怀。
琳达心生一股莫名的不安。
◇
「吾乃贤龙王印波尔克。」
面对如此自称的少女，亚修、艾可、西尔维亚都倒吸了一口气。兰斯洛特也全身肌肉紧绷，保持沉默。
所以说眼前这名少女……就是印波尔克的意识依附到星体拉寇尔身上后所呈现出的姿态吗？
这么说来，少女身上的头冠、铠甲以及佩剑等装备，虽然外形看起来充满了邪气，可是跟星冠、星铠以及星剑的造型还是有几分类似的感觉。
而且少女所装备的铠甲中央，镶嵌了一颗让人看了会心生敬畏的巨大结晶体。说不定那就是装在魔导舰伊苏卡瓦隆的魔导引擎──星动机瓦邦．马哈里面的结晶体。
贤龙王终于复活，而且拿到了五大星具。
那么，拉寇尔的意识又消失到哪里去了……？
「吾虽自称贤龙王，不过汝等千万别误会。在这颗星球的创世神话里，吾虽然被描写成圣龙皇家和冥龙王家的祖先，实际上吾和龙族一点直接关系也没有。贤龙王这个概念，基本上可以算是后人的创作。」
印波尔克淡淡地说道。
亚修觉得有些扼腕。如果贤龙王也属于龙族一员的话，或许亚修就有办法驾驭了。很遗憾的是这个可能性已经无法实现。
「刚才你说『欢迎来到吾的结界』，意思是这里是你所构筑而成的魔导结界吗？」
「汝还挺有胆识的，少年。关于汝的疑问，答案是肯定的。」
「为什么要大费周章把我们带来这种地方？」
「因为吾想跟汝等聊聊。顺道一提，那些家伙还没发现吾透过这种形式和汝等进行接触。」
「那些家伙？你是说萨佛那罗拉他们吗？」
「正是。」
亚修发现问题似乎颇为复杂。
贤龙王印波尔克复活可是非同小可的事情。
不过萨佛那罗拉似乎仍未能让刚复活的印波尔克归顺于他们的样子。
贤龙王印波尔克非但没有听从萨佛那罗拉的指示，还不客气地称呼他们是「那些家伙」。萨佛那罗拉不会是做出了什么误触贤龙王逆鳞的事情来吧？
追根究柢，印波尔克究竟有何意图？
她真的只是想跟我们对话而已吗？当然，不排除这也有可能是陷阱。
不过现在已经证实贤龙王印波尔克并非暴龙般的存在，而是可以理性谈话的对象，对亚修他们来说已经算是好消息了。
假如可以在此和印波尔克达成利害一致的关系，或许就能直接粉碎魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉的阴谋了──不，做这样的期待也未免过分乐观。
「汝等有与吾对话的意思吗？」
印波尔克以严肃的口吻询问道，亚修猛然回神。
「啊啊，求之不得。」
「那吾就开门见山地问了──为什么你们要抵抗到这个地步？」
「这还用问？魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉为了建立只属于他们的新世界，企图消灭掉大多数的人类，我们岂能袖手旁观！」
亚修口气激动地说道。
在对方有心想要沟通的情况下，过度情绪化是不智的行为。亚修固然也很清楚这个道理，可是一听到印波尔克的问题，他还是忍不住火冒三丈。他完全无法理解，事到如今还问这种问题有什么意义。
「可是不管什么生物总有一天都会灭亡，此乃自然定理。人类也不例外，而精灵的灭亡正是最好的例子。」
印波尔克明明复活还不到半天时间，可是她却已经大致掌握了现代世界局势的样子。
「话是没错。可是耶库布莱德人继承了精灵的血脉，这世上虽然已经没有纯种的精灵，可是他们的血脉还没完全断绝。」
「原来如此，还有这样的思考角度吗？」
「追根究柢，精灵也不是受到人为因素的影响才灭亡的，那是不可抗力的关系。如果今天人类也是因为不可抗力而面临灭亡的命运，或许也无可奈何。但事实并非如此！只要有心阻止，就可以避免惨剧发生！」
「话虽如此，人类之子啊。汝不惜赌命也要拯救的人类，真的是那么伟大的生命吗？」
「你说什么？」
「吾观察人类超过了十万年的时间。」
「十万年！？」
艾可露出快要昏倒的表情。
「吾没有夸大其词。最初的两百年是在母星观察的，接下来有八万七千年是在宇宙，然后在这个星球待了两万年。」
四周的景观配合印波尔克的发言，开始有了让人眼花撩乱的变化。那是亚修从未看过的大都市，看来那就是印波尔克口中的「母星」吧。无论是建筑物的外形，还是路上行人的服装，眼中所见尽是『未知的事物』。
不仅路上车水马龙，空中还有造型优美得宛如鲸鱼的交通工具在飞行。文明成熟期──亚修脑中闪过了这样的字眼。
但繁华的景象瞬间遭到撕裂，取而代之出现的是一片荒芜的大地。天空也变成鲜红色，黑色雨水从天而降。亚修也不晓得究竟发生了什么事。
不久画面再次切换，这次出现的是一座看似军事基地的设施。而矗立在设施正中央的──明显就是〈方舟〉。
随著朦胧白烟启航的〈方舟〉一如要贯穿红色天空般直线上升，离大地愈来愈远。
然后一路飞向了宇宙──长达八万七千年的星际之旅也从此展开。不过宇宙的画面也只到此为止，随后又回到了最初的画面。
也就是〈方舟〉竖立在一望无际沙漠中的那个景色。从影像播放的顺序来看，这画面应该是〈方舟〉刚在这颗星球著陆时的情况。
「后来吾把收留在〈方舟〉的人类以及其他生命体都释放到了地上。为了引导他们，吾还曾经模仿过神明。」
亚修心想，这应该就是课本提到的「索诺顿文明」时代吧。
「只不过，神的命运似乎就是注定会被拋弃。某天，龙族向吾发动了叛变。原本感情不睦的圣龙皇家和冥龙王家结为同盟，联手将吾封印。」
「所以说我的老祖先也是共犯了吗……」
「正是如此，现代的艾瓦隆圣龙皇。不过吾并不会因此仇恨汝，那只是一种战争罢了。因为吾和龙族之间利害关系并不一致，不过如此。」
「利害关系不一致指的是……？」
亚修询问道。
「这颗星球的发展是愈来愈繁荣没错，可是人类的所作所为却也对这颗星球造成了伤害，吾对这样的状况无法视若无睹，所以吾下定决心要消灭人类。但龙族坚持站在人类那一方……说穿了就是这么一回事。」
印波尔克面无表情地回答道。
「言归正传，经过长期的人类观察，吾确信了一件事情。」
「确信了什么？」
亚修紧张地吞咽口水，定睛注视印波尔克。
「──不管过几万年，人类的本质都不会有所改变。即使科学技术再怎么先进，人类一样只会原地踏步。不信的话看看这个吧。」
印波尔克下令的同时，四周的景观又出现了变化。
「那是……！」
西尔维亚倒抽一口气。
亚修和艾可也目不转睛地盯著四周的影像看。
那个画面正是赛诺古拉比亚山脉的上空，亚修对这个景色并不陌生。
只见舰队正在山脉上空展开激战。天上除了舰队外，还有龙骑士部队在飞来飞去，将赛法洛斯军的航空舰一一击坠。
王国军的旗舰克劳．索拉斯和骑士国军的旗舰希瓦娜丝Ⅱ出现在舰队中。前者由奥斯卡带领，后者则由维若妮卡坐镇指挥。
「这该不会是……！？」
亚修打了个冷颤。
「汝猜测得没错，这是即时画面……换言之，也就是现在实际发生的情况。」
「呜！第二次赛诺古拉比亚战争居然真的爆发了！」
「不会吧！所以我们没来得及赶上吗……？」
西尔维亚和艾可闻讯都一脸苍白。
「明明身为同样的种族却互相残杀……没有比这更愚蠢的事了。这样的习性也导致人类毁灭了一颗星球。坦白说，刚复活的时候，吾对所有事情都不感兴趣。今后人类的未来会如何，与吾无关。那个叫萨佛那罗拉的家伙，虽然频频对吾搧风点火，可是吾不会把他的话当一回事。」
「所、所以你的意思是你不会介入人类的问题吗？」
印波尔克之所以会对人类那么冷漠无感，并不是没有原因的。不过如果印波尔克决定不插手人类的问题，这样的结果对人类来说也未尝不是侥幸。因为如此一来，印波尔克就跟萨佛那罗拉怀抱的野心画清了界线。
「不。吾这次不会再有任何犹豫。」
可是一如要粉碎亚修的期待般，贤龙王毅然决然地向他告知。
「吾在此重新宣言，势必将人类消灭殆尽。」
「什……！？为什么结论会是这样！」
亚修情绪激动地咆哮道：
「你说得对，人类确实是很愚蠢没错，可是不是所有人类都希望互相残杀。严格说来，那场战争就是魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉一手策画而成的。既然有敌人来犯，为了保护自国挺身而战是很正常的反应吧？只要击溃〈戴米乌尔苟斯〉，这场战争就宣告结束了。为了达成这个目标，许多人奋不顾身地拚命作战！也包含了我们！」
「…………」
「难道你不觉得自己很矛盾吗？如果你消灭人类的话，就让〈戴米乌尔苟斯〉称心如意了不是吗？而且他们打算在消灭人类之后，由他们这些幸存者另行打造新世界！」
「这是个好问题。所以不只要消灭人类，〈戴米乌尔苟斯〉的成员，吾也一样格杀无论。」
「你说……什么？」
亚修感到错愕，艾可和西尔维亚更是愣到说不出话来。
「说到底，放眼全世界有权利消灭所有人类的，也只有吾而已。他们居然还试图拿吾做为打造自己理想中新世界的工具……简直罪不可恕。」
「那、那为什么你还要留在萨佛那罗拉的身边？」
「如果吾有意思杀了他，随时都能下手。之所以还让他活著，硬要说出一个理由的话，算是他达成帮助吾复活的伟业，给他的小小奖励吧……不过他对吾来说，也快失去利用价值了。」
「什么！？」
最坏的情况发生了。
原本亚修的心愿是透过这场对话让事态往和平的方向发展，可是这个愿望如今不堪一击地粉碎了。不只和平解决的希望没了，现在还得知连敌人萨佛那罗拉的性命都已是风中残烛。
「你……真的有想要跟我们对话吗？从你的说法听来，你似乎早就下定决心要消灭人类了。」
「对话？汝在胡说八道什么？所谓的对话，是指站在对等立场谈话的意思。可是吾和汝等的立场怎么可能会是对等的呢？吾之所以挑选汝等做为谈话的对象，纯粹只是余兴节目，说穿了就是打发时间。可是只要搬出对话这两个字，汝等这般愚蠢的人很轻易就会敞开心房了。不是这样吗？」
一听之下，亚修他们全都哑然无言。
「对了，让汝等瞧瞧一件有趣的事情吧。」
这时印波尔克一如想起什么事情般换了个话题。除了第二次赛诺古拉比亚战争的实况转播之外，她又在亚修他们的面前另外打开一个虚拟萤幕。
「那是什么……？」
艾可看了那画面一眼后皱起了眉头。
那是一幅相当诡异的画面，似乎是某处的仓库。整面墙壁密密麻麻地都是六角形的洞穴，看起来就像蜂巢一样。
看起来那个空间本身就是某种正在运作的巨大装置……
「看仔细了。」
印波尔克把画面扩大。
看起来像蜂巢一样的墙壁细节变得一清二楚。
那一个个相当于蜂巢之中『蜂室』的东西，原来是透明的胶囊。
每个胶囊里面都装著人类。不分男女老幼，各式各样的人都有。他们就像胎儿一样沉睡著。
「那些就是决定要在『新世界』展开 |
生活的人吗……！？」
亚修盯著那个画面，颤抖著紧握的拳头。
「没错。这些人应该都是跟〈戴米乌尔苟斯〉有关的人，人数粗估大约一千。只要把人像那样弄成假死状态，就能节省生存开销，算是很合理的系统。只不过这系统原本是准备用来进行星际移民的。」
「亚修！装在那个胶囊里面的人，是你的……！」
这时，似乎有所发现的西尔维亚指著画面的一角大喊。亚修顺著那个方向望去，然后大吃一惊喊道：
「那是……妈！？」
那个人千真万确，就是亚修的母亲亚莉莎。
不，不光只是亚莉莎，曾关照过亚修等人的艾尔巴村村民也被装在母亲四周的胶囊里。
之前曾有消息指出，艾尔巴村的村民突然凭空消失……看来果然是〈戴米乌尔苟斯〉搞的鬼。
可是亚莉莎对萨佛那罗拉来说应该是特别的人。让她跟其他人沉睡在一起，感觉实在不像父亲的作风。
不……说不定亚莉莎和萨佛那罗拉重逢后，曾经试著阻止他的行动。依她的个性，不太可能会接受他那种残忍无道的野心。
所以萨佛那罗拉才会让亚莉莎沉睡，暂时和她保持距离……想到这里，亚修摇了摇头。毕竟想再多，都只是自己的揣测罢了。
「噢，那些人里面有汝的生母吗？不用说，那些愚蠢的人类也会死在吾的手中。」
亚修被印波尔克的残酷宣言吓得心惊胆战，这时──
「喂，快看！赛诺古拉比亚的战况有了转变！那个是露库蕾齐亚！」
西尔维亚注意到战局的变化，提醒亚修注意。她的锐利视线投射在赛诺古拉比亚上空的转播画面。
「你说露库蕾齐亚！？」
「什么情况啊？」
亚修和艾可都不可置信地注视著战场的画面。
◇
处女宫之月第十六日。深夜三点十八分。
夜幕低垂，还要经过一段不短的时间黎明才会到来。
在壮阔的赛诺古拉比亚山脉的上空──
这里是战场的最前线。
谢普隆王国军和赛法洛斯共和国军在此激烈交锋。
此时魔导舰罗丝薇瑟突然从半路杀出。而引以为傲地高挂在舰上的旗帜，那上头的国徽代表著早已灭亡的国家──赛法洛斯帝国。
这样的行动只能说根本是疯了。
不仅如此，甲板上还站著一名少女。
她的神态宛如神话里的女武神，看上去风姿凛然。
即使炮声隆隆，黑夜中激光四射，那名少女依然不为所动，落落大方地站在甲板上。
「两边军队都冷静下来！我乃露库蕾齐亚．艾德尔卡特．佛恩．赛法洛斯！」
她的声音透过魔导扩音装置，宏亮地响彻了战场。
她身后的国王军舰队一如早就和她配合好了般，立刻停止了攻击。
前方的共和国舰队在不久之后也跟著停火，对露库蕾齐亚来说，只能算是幸运。
露库蕾齐亚这一招实在太过有勇无谋。说是愚蠢也不为过。依刚才的状况，她一出面就被炮火击坠也是有可能的。
可是，或许也正因为她的行动是如此鲁莽而且愚蠢，共和国军舰队才会把她的话听进耳里。
「共和国军的士兵们！不，以往曾经是光荣的赛法洛斯帝国军士兵的弟兄们！请你们暂时耐心听我说话！」
共和国军舰队的炮口目前依然锁定露库蕾齐亚。但亡国的公主丝毫不惧死亡的威胁，反而威风凛凛地侃侃而谈。
「首先，我有一句话必须告诉你们。」
开场白结束后，露库蕾齐亚深吸了一口气──
「你们这些……愚蠢的大笨蛋!!」
接著，她厉声斥喝。
不只是共和国军，恐怕就连她身后的谢普隆王国军都被吓傻了吧。因为要是弄巧成拙的话，她很有可能会遭到被激怒的共和国军开火攻击。
「就是因为你们眼睁睁看著那场不明就里的革命发生，才造成许多老百姓平白无故牺牲！军人的本分是什么？不就是保护人民吗！没有人民，哪来的国家！而且显而易见的，那场革命是魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉一手促成的阴谋。和共和国政府扯上关系的人，有绝大部分都是暗中接受了〈戴米乌尔苟斯〉援助，吃里扒外的鼠辈，这也是获得证实的事情！我们国家不只是被魔导组织的侵略搞得乌烟瘴气，甚至还因此拋弃了国家的固有传统与文化……这是多么荒唐的暴行啊！」
露库蕾齐亚口若悬河地发表起她内心的感言。
「我不知道共和国政府到底下了什么样的命令给你们。不过可以肯定的是，你们都被骗了！因为〈戴米乌尔苟斯〉他们的计画，是将没能搭乘〈方舟〉的人一个也不留地通通杀光！你们不只被骗去帮忙〈戴米乌尔苟斯〉的计画，最后还会被当成破抹布丢弃，这就是你们的命运。说穿了不过就是用完即丢的道具！你们甘愿如此吗？你们日复一日接受严格的训练，就是为了被当道具利用吗！？」
共和国军舰队不见有采取任何动作的迹象，甚至安静得让人觉得事有蹊跷。即使下个瞬间他们的大炮开火也不足以为奇。
但露库蕾齐亚还是义愤填膺地继续发言：
「这个世界目前正面临危机！这种关键时刻正需要你们挺身而出不是吗！然而，看看你们做了什么！你们不分青红皂白入侵谢普隆王国的领地，发动了没有意义的战争！为何不稍微用自己的脑袋好好想想？当然，我也知道服从长官的命令是军队的铁律！可是，现在的你们不过是只懂得唯命是从的傀儡！身为帝国军人的荣耀都消失到哪里去了？难道是在那场革命爆发的时候不小心掉在路边了吗？」
说到这，露库蕾齐亚歇了口气，把氧气吸进肺里。
共和国军目前仍处在聆听的状态。不过各战舰内部在进行什么样的交谈，当然就不得而知了……
「现在做出你们的决定吧！究竟是要充当〈戴米乌尔苟斯〉的傀儡继续战斗下去，然后失去一切！还是与我一同并肩作战！做为人类到底选择哪边才是正确的，交给你们自己判断了！但有件事我要先跟你们说清楚！」
露库蕾齐亚又再一次深呼吸。
「应该有不少人瞧不起我，认为我只是『流有皇帝血脉的黄毛丫头』而已吧。可是如你们所见，我现在豁出了性命！我在燃烧著生命！因为你们只要开炮，我立刻就会粉身碎骨而死。当然，感到恐惧是一定的。不瞒你们说，我很害怕。即使如此，做为皇帝血脉的继承者，做为深爱赛法洛斯子民和这块大地的一份子，我不能逃走！此乃身为帝国皇女的我所怀抱的觉悟！我都说成这样了，如果你们还是无法理解，无所谓！开炮杀了我吧！」
我想说的话都说完了──从露库蕾齐亚的表情可以感受到这般满足的感觉。
在充满神秘感月光的照耀下，露库蕾齐亚的英姿显得玲珑剔透。
共和国军舰队至今仍保持沉默。
每一艘船舰炮口都指向前方。
现场鸦雀无声，安静得教人害怕。
这样的胶著状态不知维持了多久的时间。
或许实际上只有经过短短几分钟，可是对露库蕾齐亚来说，这段时间或许漫长得就像永恒一样。
在共和国军旗舰的带头下，其他船舰的士兵纷纷冲出舰桥来到甲板上集合，不知道在忙些什么。
原来他们自豪地升起了赛法洛斯帝国的国旗，取代原先绘著地球仪图案的共和国军国旗。
「喔喔……！」
露库蕾齐亚眼眶噙著泪水注视著这一幕。
最教露库蕾齐亚感动的，大概就是原来他们一直偷偷携带著帝国国旗的事实吧。这表示军队内部有不少人对那场革命抱持怀疑的态度。
不久，舰队司令透过旗舰的魔导扩音装置向众士兵下令：
『从今起，我等为露库蕾齐亚皇女殿下效命。全员向露库蕾齐亚殿下敬礼！』
升完国旗的士兵们闻令，马上立正站好，向露库蕾齐亚行礼。
◇
露库蕾齐亚的演说成功地激励了众将士。
目睹了这一幕的亚修同样大受感动，热血沸腾。
「露库蕾齐亚也太莽撞了吧……不过她的心意打动大家了！」
「我身为一国的公主，也该好好效法她那勇敢的模样！」
艾可和西尔维亚也不例外地热泪盈眶。
亚修重新注视贤龙王印波尔克说：
「怎么样，印波尔克！听完了那番演说内容后，你还敢说人类有多愚蠢吗？人类确实是会犯错。不，正因为是人类，所以才难免会犯错吧。可是人类也是会自我反省、知错能改，就像赛法洛斯军的将士一样！」
「意思是汝找到了希望的曙光吗？好，那吾就让你们彻底跌入绝望的深渊吧。」
然而印波尔克却不为所动，又打开了新的虚拟萤幕。
萤幕有三个。
首先是第六十四区的影像。马查贝尼所驾驶的装甲机龙韦隆，一如龙族之王般悠然地浮在空中。从画面中看不出有正在战斗的迹象，可是却充满了疑似魔导攻击后所留下的光粒子，一闪一闪地发光著。
「不会……吧？」
亚修茫然了。自告奋勇留在第六十四区和韦隆战斗的马克斯、雷蒙、洁西卡呢？
『哼，真无聊。竟然被那点程度的攻击击坠……哈哈哈哈！』
韦隆内部响起了马查贝尼的笑声。
「怎么可能！？我不相信……他们三个会这么简单就被干掉！」
「没、没错。我对他们有信心！因为马克斯、雷蒙、洁西卡三个人一直都有在进行严格训练！」
艾可和西尔维亚纷纷大喊起来，不过她们的表情都隐隐约约流露出了不安。
韦隆下方是一片深不见底的黑暗。假如马克斯、雷蒙、洁西卡三个人都被击坠的话，他们现在恐怕都掉进了那个黑暗深渊里面──
「这样就绝望未免太早了。」
印波尔克无视亚修等人内心的动摇，提醒他们注意。她的手指指著第二个萤幕，上面播放的是第二十四区的影像。
画面中可以看到露卡和高文的身影，他们似乎平安无事。可是露卡趴在地上痛哭失声，从她的侧脸可以感受到一股绝望的情绪。高文或许是疲劳困乏的关系，它依偎著露卡的身体躺在地上。
亚修不知道琪拉动用了什么样的兵器，可是明显可以看出双方之前有过一番激战，露卡四周的环境被破坏得惨不忍睹。
「到底发生了什么事……？」
「对了，怎么没看到琪拉？」
经艾可指出，亚修这才赫然发现。他有不祥的预感，露卡会不会是在激战后失去了琪拉呢。所以她才会哭得不能自已……
「喂，亚修！那是卡珊卓拉姊姊大人！」
西尔维亚惊讶地大叫。卡珊卓拉确实如她所言，一丝不挂地躺在离露卡有段距离的地方。她现在看起来还是跟人偶没两样，或许是魔药仍未失去作用的关系吧。话虽如此，亚修还是不懂卡珊卓拉会出现在这种地方的理由。
至于第三个萤幕的主角则是蕾贝卡和尤苏拉。
两个人都趴倒在化成瓦砾堆的圆形剧场一角。双方的帕尔可能是体力耗尽的关系，都陷入了熟睡。
蕾贝卡和尤苏拉就像死掉了一样，一动也不动……
「看吧。多管闲事的结果，汝等的伙伴全都落到那样的下场。要是他们对这一切视而不见，只管追求自己的幸福的话，在人类灭亡的瞬间，也只会感受到轻微的痛苦而已。」
印波尔克的发言极为冷酷无情。
相对地，亚修的心中却燃烧起烈火般的愤怒。
「开什么玩笑！管你是多么伟大的存在，人类的未来岂容你擅自决定！我绝不允许这种荒唐的事情发生！」
剎那间，一如呼应亚修的喊叫声般，虚拟萤幕的另一头有异状发生了。
──咚轰轰轰轰轰轰！
正准备从第六十四区撤离的韦隆被卷入了一阵猛烈的爆炸中。从黑暗深渊射出的三道光芒分别击中了机体的左右肩膀和胯下等各关节部位。
『什、什么……！？』
韦隆的驾驶席传出了困惑的声音，马查贝尼显然被刚才的突袭吓得狼狈不堪。
从地狱深渊浮现的是──
『嘿，这么急著撤退也太早了吧！』
『我们还没让你瞧瞧真正本领呢！』
『果不其然，弱点就在关节的样子。即使套用了伯伦希尔的技术，劣化版就是劣化版。太过小看我们，就注定你完蛋了！』
只见三名龙骑士……不，他们现在都是货真价实的圣天龙骑士了。
三个人都装备了光辉灿烂的圣骑甲。
雷蒙手持双剑，洁西卡握著三叉戟，马克斯的武器则是大型魔导炮。那些都是圣骑甲的固有魔装。
「大家……！」
亚修情不自禁地欢呼。
他一方面为战友们的平安无事感到放心，另一方面看到他们获得新的力量并且重返战场，内心满是感谢与感动，热泪源源不绝地自眼眶涌出。
「你们真的是帅呆了！」
「没想到你们竟然在战斗中同时获得了圣骑甲哪！」
艾可和西尔维亚也一边擦拭感动的热泪，一边竭尽最大的音量吶喊道。
一如马克斯所言，三个重要关节在同时遭到破坏后，韦隆的四肢顿时丧失机能，虽然还能勉强悬空，可是已经无法再采取行动。
『瞧！韦隆的装甲已经失去先前的光辉了，看来刚才的攻击也让它的魔力吸收机能失去了作用的样子。』
马克斯难得露出得意的笑容。
『雷蒙！洁西卡！将我们的全力都灌注在这一击上！』
马克斯勇猛地高喊后，用扛在肩上的大型魔导炮锁定了目标。
『瞭解！我要把这一击奉献给亚修大人！』
洁西卡也英姿焕发地举起了三叉戟。
『我偶尔也想展现出充满男子气概的一面哪！』
雷蒙手持双剑摆出华丽的架式。
于是──配合马克斯、洁西卡、雷蒙的猛烈攻势，亚里安洛德、莉安侬、布里基德也喷出吐息轰炸，火焰与狂风袭卷了整个圆筒状的空间。
眼前的景像只有狂风骇浪可以形容。压倒性的集中火力彷佛没有止尽似地，一发又一发直击韦隆的头部与身体，持续输出伤害。
『咕啊啊啊啊啊！』
韦隆的机体承受不住伤害开始崩坏。搭载了推进器的翅膀受到破坏后，韦隆无法再继续浮在天空，一转眼就往下坠落。只见有个球体状的胶囊在坠毁前从机体的腹部射出，然后降落在出口附近的地面。
不久，胶囊的舱盖打开了。
『就、就凭你们这种货色……居然把我…………』
然后身穿全套驾驶员服装的马查贝尼气若游丝地从里面爬了出来。不过才爬到一半，她就用尽气力昏倒了。尽管一息尚存，不过她这副一败涂地的狼狈模样，跟她还担任著元首、举手投足都充满霸气的时候相比，简直是天壤之别。
『我们赢了！事不宜迟，我们立刻去找亚修大人吧！』
洁西卡高唱凯歌后，尽管露卡和蕾贝卡都不可能听到她的声音，可是却彷佛在相互呼应似的，两人的画面都出现了变化。
『……我不要再哭泣了，因为我不能在这种地方停滞不前。而且卡珊卓拉也需要我的保护。』
露卡拭乾泪水站了起来。她的表情充满坚定的意志，定睛直视著前方。
『我们走吧，高文。还得赶上亚修他们的脚步呢。』
把卡珊卓拉抱到高文背上后，露卡往出口动身了。
『……看来我似乎昏迷了一段时间哪。』
另一方面蕾贝卡也恢复清醒，缓缓地坐起身子。或许是察知到蕾贝卡的动静，古夫林也在同时间醒来，并且像在证明自己已睡饱了似地发出吼叫。
『好了，我们动身去找亚修吧！』
蕾贝卡潇洒地骑上古夫林后，一心一意朝著前方迈进──
战友们为了跟上亚修等人的脚步，急起直追。
看到他们那奋战不懈的模样，亚修感觉自己彷佛得到了新的力量。
「怎么样，印波尔克！你让我们看这些，本来似乎是想灭灭我们的士气，看来好像适得其反了哪！」
「唔。这就是现代人的姿态吗。」
没想到这时印波尔克却露出了满意的表情。对先前从没流露过感情的印波尔克来说，这是非常罕见的现象，说不定她回心转意了吧。
亚修的心中怀起了些微的希望。
艾可和西尔维亚的神情同样难掩期待，然而──
「真是无聊透顶。」
印波尔克却不以为然似地嗤之以鼻。
「不过就是看到几只蛆在地上爬而已，那又怎么样？」
「你这家伙……！」
这时亚修心中油然而生的情感不是愤怒，而是无尽的悲伤。
「本以为能找到一些稍微有意义的事情来排解愁闷，结果却让吾大失所望。够了。虽然比当初预定的时间早了些──」
印波尔克卖关子似地断句后，瞥了亚修等人一眼。
接著，她发表了结论，那堪称压垮骆驼的最后一根稻草──
「吾决定扣下『肃清人类的扳机』。」
亚修的脸瞬间苍白得面无血色。
「慢著！你打算做什么！？」
「看了就知道。」
瞬间，复数的虚拟萤幕同时消失，只留下第二次赛诺古拉比亚大战的转播画面。
「喂，那是什么！？」
西尔维亚率先惊恐地大喊。
天空突然出现了深红色的巨大星星。一如竖立在夜空的篝火般，闪耀著让人心生不祥的光辉。
那不可能是自然现象。
因为那颗巨大星体的四周，能看到疑似超古代魔法阵的图案。
受到巨星出现的影响，夜空的颜色渐渐地变得跟血一样鲜红。
夜遭到侵蚀了。
天上的所有星星顿时黯淡无光。
就连原本光辉灿烂的满月也消失得无影无踪。
由于夜空染红的关系，彷佛整个世界都起火燃烧了一样。
「那是在很久很久以前……吾为了以防万一所开发，暂时封印在异次元的卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》。吾刚才解除了它的封印。」
亚修看到眼前这一幕，顿时深切地体悟到──自己是在跟多么强大的存在对抗。
印波尔克的本质并非猛威或暴威，而是绝对的『神威』……
「此乃『魔星蚀之夜』，它是人类消灭程式。当年吾推动到只差一步就要执行的阶段，可是很遗憾，最后遭到圣龙皇家和冥龙王家联手阻止。」
「哼！那颗星星有什么了不起的！除了把夜空染成红色之外一点用也没有啊，在我看来只不过是在虚张声势啦！」
有别于被眼前的景象震慑得说不出话来的亚修和西尔维亚，艾可柳眉倒竖，态度充满了挑衅的意味。
「仔细看清楚那个吧，差不多要开始了。」
但印波尔克对艾可的挑衅视若无睹，提醒亚修注意。
战场的转播画面有更多异状发生了。
突然有颗让人怵目惊心的巨星出现，并且把夜空染成一片红色，光是这样就足够让两边的舰队陷入一阵兵荒马乱了。
只要稍有闪失，随时有可能勾起双方疑神疑鬼的心理，进而再次开火交战。之所以能成功避免这样的事态发生，或许都要归功于奥斯卡和露库蕾齐亚吧。
奥斯卡早有身为泱泱大国女王的风范。
而露库蕾齐亚不惜豁出性命，发表了成功的演说，赢得赛法洛斯军的忠诚。
多亏两人的领导能力，才避免了恐慌在各舰队蔓延的现象发生。
可是随著巨星出现所爆发的不祥事端，很残酷地往下一个阶段推行了。
在轰声响彻深红色的天空后，一如背脊般横亘大陆的赛诺古拉比亚山脉长出了一条又一条的触手，而且还向位在高空的两边舰队发动猛攻。
那画面看起来就像有无数大蛇陆续窜上天空一样。
两边舰队遭到冷不防的偷袭后，或许没能立即对情势做出判断，只能像无头苍蝇一样飞来飞去。有一部分的战舰被触手抓住，随时有可能坠毁。
「这、这……怎么可能有这么愚蠢的事！」
目赌如此荒唐无稽的场面，亚修本身非常难以置信。艾可和西尔维亚也目瞪口呆地盯著画面不放。
「现在惊讶还太早，现在世界各地都爆发了类似的情况。」
印波尔克轻轻地摇动了一下手指后，围住亚修等人的环绕萤幕分割成了无数个画面。
虽然每个画面的尺寸都不大，可是仔细一瞧，可以发现萤幕上面正播映著世界各地的状况。
谢普隆的王都阿卡姆、赛法洛斯的首都巴伦波伊、罗雷亚蒙的首都锋提恩、罗夫洛克的首都雷斯毕基、萝莎．玛莉亚教的圣地艾斯帕达……光是大略扫视一下，亚修就认出了他所熟识的这几个主要都市的景观。
当然，亚修不认得的都市占了当中的绝大多数。
但每座都市都陷入了恐慌之中，无一例外。
猛兽型、猛禽型、昆虫型、爬虫类型……各式各样的魔兽肆无忌惮地四处作乱，并且残忍无情地攻击人类。
所有魔兽眼眸都闪烁著红色的光辉，全身散发出深红色的斗气。
这样的情况令人难以置信。凶暴的魔兽确实是存在于世界各地没错，可是像这样发生大举入侵人类生活领域的现象，实在教人匪夷所思。
而且，尽管这是由多种魔兽组成的杂 |
牌军，可是却完全不见魔兽之间有内斗的情况发生，它们对野狗之类的动物也完全不感兴趣。那些魔兽彷佛遵照一开始就设计好的规则一样，只把人类视为杀戮对象。
「你到底做了什么好事！？」
艾可就像张开血盆大口的暴龙般怒瞪印波尔克。
「吾什么也没做。卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》让事先植入魔兽体内的『因子』发挥了作用……不过就是这么一回事罢了。」
「所谓的魔兽，不是一般动物受到埋藏在地底的龙绮华晶影响进化而成的吗？你说事先植入的『因子』，那是什么意思！？」
西尔维亚面露半信半疑的表情。
「你说的理论是错的。教科书未必都会记载真相。说穿了，魔兽就是卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》的终端装置。想也知道，就算接触到蕴含在龙绮华晶里的魔力，区区畜生怎么可能这么简单就会进化成魔兽。」
印波尔克若无其事似地颠覆了亚修等人的常识后，突然纳闷似地侧起了脑袋。然后她以自然而然的动作，伸手触碰了亚修的脸颊。
「话说回来……汝真是不可思议的人类哪，亚修．布雷克。」
印波尔克的手掌轻抚著亚修的脸颊。她的掌心就跟冰一样冷。亚修就像被蛇盯上的青蛙一样，全身肌肉僵硬，感觉就像心脏被人握在手里一样。
印波尔克板著一张冷漠的扑克脸，细细端详亚修的面孔。
两人的距离近到鼻头都快碰在一起。
她无论那只蓝宝石色的右眼，或翡翠色的左眼，都像小孩子一样清澈。
这又让亚修强烈觉得──印波尔克和拉寇尔有著十分相像的地方。
印波尔克的视线接著转到了艾可脸上。她交互打量了亚修和艾可两人一会儿后，印波尔克一如做出结论般，点了点头说：
「乍看下，汝等虽然一个是人、一个是龙，种族不同，不过汝等应该是可以生育孩子的。」
印波尔克那毫不婉转的说法，让亚修和艾可同时涨红了脸，无言以对。
「亚修和艾可，汝等的子嗣会是半龙族。那是从来没在这个世上诞生过的全新品种。好……吾收回前言。吾刚才曾宣布说要消灭全人类，不过亚修──只要你愿意答应条件，吾可以只放你一个人类生路，但你必须做为半龙族的父亲。」
亚修一开始被印波尔克的说法吓傻了眼，随后立刻火冒三丈。
「开什么玩笑！你以为我会乖乖答应那种条件吗！？」
「吾倒认为这不是什么对汝不利的提案。当人类被全部消灭的同时，所有龙族也注定一死，因为现代的龙族只能靠跟人类的联系而苟延残喘。如果汝能活下来，艾可也能保住一命。然后汝等将生育抚养新种的半龙族，继续繁衍下去……无论半龙族会建立起什么样的社会，吾愿意不做任何干涉。不然，吾会将这具肉体的主人──拉寇尔顺道还给汝。反正这家伙是五大星具之一，严格说来不算是人类，没有非死不可的理由。」
「……不要再用拉寇尔长大后的模样，讲那种自以为是的话了！听了就让人火冒三丈！」
亚修二话不说，拍掉了印波尔克的手。
「贤龙王印波尔克！我严正拒绝你的提案！」
然后他斩钉截铁地做出宣言。
「这才是亚修！」
「唔呣，说得好！」
艾可和西尔维亚大声喝采。
「好吧，吾就在〈大神殿〉静待汝等到来。届时吾会让汝等瞭解──」
印波尔克没有露出生气或遗憾的样子，还是一样平平静静的。
不过，那双异色的眼眸看起来，彷佛正在燃烧著黑暗的火焰。
「──神与人之间的差距，到底是多么让人无力。」
◇
贤龙王撂下战书消失之后，眼前的景色突然改变，感觉就像被强制瞬间移动一样。
「这里是……第九区？」
感到错愕的亚修不忘东张西望提防四周。他骑在兰斯洛特的背上，一旁是艾可和西尔维亚。
「不会有错，这里就是我们刚才被吸进那家伙结界的地点。」
「看来印波尔克解除结界之后，我们就被传送回〈方舟〉了。」
艾可和西尔维亚都松了一口气。
『──你们都平安无事吧？刚才你们的生体反应毫无预警消失，害我担心得要命呢！』
下个瞬间，三人的脑海里响起了娜比的声音。
亚修、艾可、西尔维亚同时吃惊地抬起面孔。
「娜比吗！如你所见，我们没事。只是被吸进印波尔克建立的结界一段时间而已，我们已经回来了。」
『印波尔克……是吗，果然复活了。』
娜比冷静地接纳了亚修的说法，看来她心里早有一定程度的预料了。
「先不管那个了，你快去观察外面的情况！受到那颗红色星星的影响，应该有大量魔兽出没了才对！如果不设法阻止，人类迟早会被它们杀光……！」
『这状况早已在我的掌握之中，你们不用担心。』
相较于心急如焚的亚修，娜比的口吻显得十分冷静沉著。
『你们可以闭上眼睛一段时间吗？我要加强心电感应，传送画面到你们的脑海。』
亚修半信半疑地闭上了眼睛。
随后，一如先前印波尔克展示的画面一样，世界各地的状况一一传送进了亚修的脑海里面。
"Stella-Nemesis~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 第二十三话 魔星蚀之夜
处女宫之月第十六日。深夜三点三十三分。
夜空中央，毫无预警地出现了一颗巨大的星星。
那深红色的星光，让夜空中无数的小星星都变得黯淡无光。就连如同『夜之女王』般闪耀著璀璨光辉的满月也不例外，它的下场就跟其他星星一样，狼狈地从宝座被赶了下来。
只见那颗巨星将天空染成一片鲜红色，彷佛在宣示它才是真正的女王般，唯我独尊地君临了夜空。
◇
赛法洛斯领海内，在魔导艇迪朗达尔伺机而动的琳达等人，也察觉世界发生了异状。
第一个发现异状的，是定期使用潜望镜观察外界状况的米拉贝勒。
「竟然能像那样改变夜空的颜色，这已经超越人类智慧的范畴了……」
放开潜望镜后，米拉贝勒踉踉跄跄无法站稳脚步，悠妮丝连忙从背后扶稳她的身子。
在米拉贝勒退开之后，琳达接在她后面使用了潜望镜。
「呀啊！？」
只见她发出一声怪叫，再也说不出话来。她情不自禁地用了过大的力气搂住帕尔珀西瓦尔。珀西瓦尔困扰地扭动身体挣扎，可是琳达严重失神了好一段时间，甚至没能发现珀西瓦尔已经感到不适。
这个世界到底发生了什么情况？
那个也是盟主萨佛那罗拉……琳达的父亲搞的鬼吗？
该不会哥哥他们没能来得及阻止惨剧发生吧……琳达脑子里隐约浮现出如此不祥的念头，可是她慌忙用力摇头──
因为这种情况是不可能发生的。
过去哥哥他们不管碰上什么难关，最后都能一一克服。
这次一定也──
一如要粉碎琳达的希望般，驾驶席上的阿妮亚突然大叫：
「紧急事态发生！有多数的热能反应……恐怕是一大群海栖魔兽正往这边接近！照它们的动向看来，明显是以我们为目标……」
「迪朗达尔，紧急浮出水面！我们到空中避难！在海底跟海栖魔兽交战，对我们太不利了。悠妮丝去担任阿妮亚的助手！」
米拉贝勒当机立断地下达指示后，回到位子坐定。
这艘迪朗达尔原本就是飞行用的魔导艇，潜水机能是后来才加装上去的。必须等到升空后，迪朗达尔才能发挥真正的本领。
一会儿后，迪朗达尔的角度大为倾斜，船头朝向了海面。
「呜！」
琳达抓住附近的椅背，好不容易才站稳。另一只手也用力抱紧珀西瓦尔，以免它摔下去。
「恰～！」
莫尔德雷德在地板上打滚。琳达站的位置离它太远，也来不及救它。
「让我来！」
所幸科赛特反应机灵，及时拦住了莫尔德雷德的身体。科赛特的姿势就像站在平地一样从容自在，真不晓得她身体的平衡感到底是如何运作的。至于莫尔德雷德则被抱在科赛特的怀里，天真无邪地笑得好不开心。
不久，迪朗达尔的舰身穿破了海面。一开始如尖塔般矗立在海面上，接著激起猛烈的浪花恢复水平的状态，好不容易终于赶在碰到海栖魔兽前浮到海面上。
琳达隔著操舵室的窗户看到了──
看到散发出阴森光芒的巨星。
还有抹成深红色的夜空。
以及受到连带影响，沾染了血一般颜色的海面。
那个景色远比透过潜望镜看到的画面还要教人感到冲击、怵目惊心。
──世界末日。
琳达忍不住想到这样的字眼。
「迪朗达尔，切换到航空模式！」
连喘息的时间也没有，米拉贝勒立刻接著尖声下令。
魔导引擎立即轰声大作。
平时要起飞时，琳达的心情总是非常兴奋，可是她现在满心焦虑，只希望魔导艇能愈快起飞愈好。因为陆陆续续有海栖魔兽从海面现身。
粗略估计，那个数量至少有好几百只。每一只魔兽眼眸都射出了光芒，彷佛跟那颗巨星产生共鸣一样，每一双眼眸都是鲜红色的。而且它们全身缠附著深红色的斗气，教人看了不寒而栗。相形之下，甚至让人觉得昨天遭遇到的魔兽「匿名者」根本算是小儿科。
迪朗达尔逃也似地脱离海面，高度慢慢攀升。
即使魔兽的模样看似有所异常，但它们终究是海栖型的魔兽。只要我们逃到空中，它们也莫可奈何──琳达虽然怀抱著这样的期待，可惜最后却宣布落空。
「啾噜呜喔啊啊啊啊啊啊啊！」
忽然一阵奇怪的叫声传进了琳达的耳里。
剎那间，海栖魔兽发生了异常现象。它们本来是一大群聚集而成，现在却失去个别的轮廓，慢慢开始融合在一起。
不久，这魔兽的融合体形成了巨柱。
光是琳达透过窗户可以确认的柱子就有七根。
每一根柱子突然长出好几只触手，袭向迪朗达尔，那样的举动简直就像食虫植物一样。这么说来，迪朗达尔就像误闯危险地带的飞虫了。
「悠妮丝，准备主炮发射！」
「是！」悠妮丝遵从米拉贝勒的指示，高喊答腔。
「米拉贝勒大人！我去甲板迎击！」
科赛特说完立刻展开行动。几分钟后她现身在甲板上，而且骑著机龙。那应该是过去战斗中所获得的战利品，经过修理后停放在迪朗达尔上，给科赛特做为专用兵器的吧。
攀住船身试图阻止迪朗达尔升空的触手，绝大多数都被搭载在机龙上的机关枪扫射得支离破碎。那个火力十分惊人，魔兽的血液和体液如倾盆大雨般洒落在甲板上。
「科赛特小姐……好厉害！」
虽然身处危急时刻，琳达还是看得出神了。
跨坐在钢铁的龙上，表现得生龙活虎的科赛特，散发出和真正的龙骑士相比一点也不逊色的强大魄力。而且那架机龙在让科赛特骑乘之后，彷佛被注入了生命似的。
「──能量填充率，来到百分之八十了！」
这时悠妮丝大声报告。
「主炮，发射！」
米拉贝勒等不及填充率达百分百，立刻下令发射。
随著震耳欲聋的炮声，迪朗达尔的主炮发射了，也成功击碎一根巨柱。话虽如此，由于魔兽数量众多，所以还有六根巨柱──……瞬间，又有新的巨柱成形。这样下去根本没完没了！
──有没有什么事情是琳达可以帮忙的……！？
琳达懊恼地抿起了嘴唇。在这生死存亡之际，自己却完全无能为力，如此严酷的事实让她扼腕不已。
跟驾驶席相关的工作她完全一窍不通。而且她也没有像科赛特一样到甲板迎敌的勇气，更没有那个能力。
琳达对只会碍手碍脚的自己感到厌恶。像我这种拖油瓶就算跟大家一起行动，也完全帮不上忙吧──琳达甚至开始妄自菲薄了起来。为什么珀西瓦尔会要求哥哥带一无是处的我一起走呢？
琳达怀里的珀西瓦尔只是用圆滚滚的大眼注视著她，没有回答问题。这只龙真的充满了令人费解的谜题。
随后船身一阵剧烈的天摇地动，停止向上攀升。看来船身似乎是被太多触手给缠住了。
「米拉贝勒小姐！这回有一群飞行魔兽正往我们逼近！」
阿妮亚语带绝望地大喊道。光是海栖魔兽的集合体就教迪朗达尔应付得焦头烂额了，要是在这时遭到空中夹击，势必难逃坠落的命运。
这时，没人预料得到的事情发生了──
「嘎喔～！」
或许是本能地感受到阿妮亚心中的绝望吧，莫尔德雷德忽然发出愤怒的吼叫，同时从操舵室冲了出去。
虽然那个声音算是怒吼，可是听起来怪可爱的──
「等一下，莫尔德雷德！？」
看到自己的帕尔突然做出无厘头的举动，阿妮亚一脸错愕。
「阿妮亚，你去追莫尔德雷德。接下来换我操纵！」
米拉贝勒的判断非常迅速确实。
「对不起！我立刻就去把莫尔德雷德带回来！」
阿妮亚神色慌张地跑去追赶莫尔德雷德，米拉贝勒接著坐上了驾驶席。
现在到底发生了什么情况，琳达根本无从想像。
「不要乱跑，莫尔德雷德！外面很危险！」
阿妮亚冲到甲板寻找莫尔德雷德。
猛烈的枪声、硝烟与机油的臭味，以及四处飞溅的血液。
甲板现在俨然化成了战场。
「阿妮亚大人！莫尔德雷德她……！」
驾驶机龙奋战的科赛特转头看了阿妮亚。即使是科赛特这般高手，在这种状况下也挤不出余力保护莫尔德雷德的样子。因为只要科赛特的火力稍微放松下来，迪朗达尔就会被魔兽拖进大海。
事实上，迪朗达尔现在就是因为船身被触手缠住，所以没办法再继续升空。而且粗如柱子的触手上还长了更多更细的触手，在甲板上肆虐。
「不好意思，科赛特小姐！我这就去把她带回来！」
阿妮亚四处寻找莫尔德雷德的身影，很快地她就找到了。莫尔德雷德就在船头附近，不知在大声喊叫什么。
阿妮亚激动地拔腿奔向船头，细细的触手立刻锁定她为目标高速窜去。阿妮亚拔出短刀斩断触手，莫尔德雷德的背影愈来愈近了，不过还是离她有一段距离。
阿妮亚忽然感到有些不对劲。
莫尔德雷德明明毫无防备，可是触手却完全没有反应，看起来就像把莫尔德雷德摒除在攻击目标之外。
──难道说……它们的目标只有人类吗？那些魔兽到底是……
虽然有数不清的疑问，不过魔兽对莫尔德雷德不感兴趣，对阿妮亚来说反而是求之不得的状况。
她一边以手中的短刀为武器，一边时而往右滚、时而往左跳闪避触手。历经一番波折，终于抵达莫尔德雷德的背后。
「嗄喔！嗄喔！嗄喔喔～!!」
莫尔德雷德像在恐吓敌人一样吼叫著。那模样看起来，简直就像在模仿龙的小孩子。阿妮亚觉得好气又好笑，一方面觉得她那模样惹人怜爱，一方面又想骂她擅自乱行动，心情颇为复杂。
「莫尔德雷德！」
阿妮亚扑向莫尔德雷德的背部，给她一个紧紧的拥抱。接著阿妮亚打算将她抱起来带走，然而──
「嗄呜！」
没想到却遭到莫尔德雷德的强烈反抗。阿妮亚哑口无言，她第一次碰上这种情况。
「你、你怎么了？」
问题一脱口，阿妮亚忽然发现──
「阿妮、保噗！」
莫尔德雷德如此大声嚷嚷后，流下了偌大的泪珠。从那副表情看来，她流下的很有可能是懊悔的眼泪。那句话的意思或许是「我要保护阿妮亚！」吧。
──啊啊，原来如此……
阿妮亚恍然大悟，莫尔德雷德想要变身成龙战斗，所以她才会一直模仿龙大吼大叫。可是不管她怎么渴望，就是无法顺利变身成龙……所以她才会心有不甘地流下眼泪。
有了把握后，阿妮亚下定了决心。
她放弃把莫尔德雷德带回操舵室了。
追根究柢，不管是魔导艇还是科赛特的机龙，迟早都会弹尽援绝走投无路。因为敌人的数量实在太多了。
要打破这个状况的关键，一定就在莫尔德雷德身上。不，应该说唯有让莫尔德雷德变身成龙一途，才有胜算……！
阿妮亚挤出笑容后，握紧了莫尔德雷德的手。
「阿……妮？」
莫尔德雷德一边哭哭啼啼，一边歪起头。
「不用害怕，接下来有我陪伴著你。你以前曾经成功变身成龙，你试著回想那个时候的感觉。」
瞬间，阿妮亚发现自己的背部在发烫。
之前当她成为莫尔德雷德的主人时，浮现在背上的〈星刻〉现在突然有了反应。
「嗄喔～!!」
莫尔德雷德发出可爱无比的声音大叫。
剎那，阿妮亚的视野变成白茫茫一片──
同一瞬间，操舵室的玻璃窗也盈满了白色的闪光。
「发、发生了什么事──！？」
琳达受不了那个刺眼的亮度，用手遮住脸孔。不久之后强烈的光线暗了下来，一头身材和圣龙皇艾可不分上下的巨龙出现在迪朗达尔的前方。
它的九只眼眸炯炯有神，燃烧著熊熊怒火。
阿妮亚则英气焕发地骑乘在巨龙的头顶上。
「那是莫尔德雷德！」
琳达喜出望外地欢呼后，漆黑的巨龙发出了彷佛要将汪洋切割成两半的咆哮。然后，它向势如排山倒海蜂拥而来的魔兽，发动了鬼神般的攻势──
◇
赛诺古拉比亚山脉上空。
不久之前，这片天空还是战场的最前线。
可是露库蕾齐亚不顾性命站到赛法洛斯共和国军的前方发表演说。她的言词打动了共和国军将士的心，战争也就此宣告落幕。
如今共和国军以帝国军之姿重新复活，尊露库蕾齐亚为领导者。高挂在各战舰上的帝国旗帜随著夜风雄壮威武地飘扬著。
不过，这段令人感动的时间并没有持续太久。
红色的星星君临了夜空。
在王国军克劳．索拉斯的操舵室，奥斯克伊亚女王起身离开了座位。
「那颗星星是什么！？莫非是〈戴米乌尔苟斯〉的新型兵器……！？」
「喂，奥斯卡！」
做为女王专属女仆随侍在侧的赛乐丝小声训斥了她之后，捏了奥斯卡的侧腹一把。尽管这样的举动明显逾越了女仆的分寸，可是两人早已习以为常。
「抱、抱歉，赛乐丝……」
身为堂堂的女王，不应该轻易当著外人面前显露出内心的动摇。这是身为国王应有的修养，奥斯卡想起了家臣们苦口婆心的谆谆教诲。
奥斯卡好不容易乔装出镇定的样子，坐回舰长席的位子。不知道该算幸运或是不幸，整间操舵室没有半个士官注意到奥斯卡的失态。
「探察到大量的热能反应！这是……魔兽！」
「栖息在赛诺古拉比亚山脉的魔兽正陆续往这个空域集结！」
「赛法洛斯共和国──不，赛法洛斯帝国军舰队当中有两艘损害情况严重！」
「我军及骑士国军也受到了攻击！」
士官们依序报告最新情报。
这个时间点就像在嘲笑露库蕾齐亚的伟业般，让人感到气愤。
大批的魔导式萤幕纷纷显示出四周的画面。
红色眼睛的魔兽一如被什么东西附身了般，一波一波蜂拥而来，对魔导舰展开攻击。降落在甲板上的个体也不在少数。
若要用一个词来形容它们──那就是恶鬼。就连透过萤幕观看的奥斯卡也不禁打起哆嗦，如果让那些魔兽侵入舰内，绝对是恶梦一场。
──元凶恐怕就是那颗星星吧，难道是那颗星星使魔兽发狂了不成……？
奥斯卡绞尽脑汁思考，可是得不出更多资讯。况且即使她想破了头，终究只是个人揣测。现在应该竭尽全力，设法脱离眼前危机才对。
面对突发的异常事态，三国舰队都显得措手不及。
这时，甲板士官传来了最新的情报。
「这是……有部分魔兽遭到驱逐了！是隶属骑士国军舰队的罗雷亚蒙圣龙骑士团！他们正在分别打倒魔兽！」
一道曙光射入了奥斯卡的心里。
和魔兽交战时如果有龙族助阵，无论是它们的火力和机动力，还是灵活性都是值得信赖的。当然，也不能忘记维若妮卡王女当机立断的指挥。
「──可是魔兽的数量实在太多了！圣龙骑士团慢慢趋居劣势！」
遗憾的是，希望的曙光似乎只维持了一瞬间，就要被遮蔽了。
「……慢著，需要龙骑士的话，这里不就有一个了吗？」
奥斯卡的脸蓦地绽放出笑容。
「喂，奥斯卡，你该不会是想……」
赛乐丝露骨地皱起眉头。
「陛下！？万、万万不可！」
「没、没错！我军连现在外头到底发生什么状况都搞不清楚！」
集合在操舵室里的老将们终于搞懂了奥斯卡的意图， |
神色十分惊慌。
虽然舰长席现在是属于奥斯卡的宝座，可是奥斯卡的作用就类似提升军队士气用的吉祥物。实际执掌兵符的人，是经验比奥斯卡丰富的这批老将。
既然如此，舰队指挥大可放心交给他们。现在这个战场需要的不是名为奥斯克伊亚的女王，而是在骑龙学院博得了〈音速贵公子〉美名的奥斯卡．布列斯佛德。
「不用浪费力气阻止了！我就是要去！舰队指挥交给各位将军了！」
「要去的话就带我一起去！这是我答应的条件！」
「不行。这次没有把你悬吊在下面飞行的余力了。」
「可是……！」
「你先帮忙冲泡好最高级的红茶，准备迎接我平安归来吧。麻烦你了。」
「呜呶。先、先说我泡的红茶可是难喝得要命喔？」
奥斯卡向不快地鼓起腮帮子的赛乐丝露出苦笑后，立刻迫不及待地冲出操舵室。
几分钟后──
身穿黄金圣骑甲，骑著圣龙崔斯坦的奥斯卡已不再是泰然自若地在后方坐镇的女王，她做为一个独立的战斗单位，展开了严酷的空中缠斗。
……又过了几分钟，在魔导舰罗丝薇瑟的操舵室中。
在操舵席驾驶的人是里拉。虽然她资历尚浅，可是她似乎拥有这方面的才能，驾驶起来挺有三分架势。
「那么……现在这个状况该如何颠覆？」
坐在舰长席上的露库蕾齐亚一边抚摸里拉饲养的野兽梅什金的头，一边思索今后的方针。
「──露库蕾大人，维若妮卡王女来讯。」
里拉转头望向了露库蕾齐亚。正面的虚拟萤幕上浮现了维若妮卡王女的面孔。
『露库蕾齐亚。刚才奥斯卡那笨蛋……不，谢普隆女王单枪匹马出阵了。她那莽撞的个性还真是没变，不过那股志气挺教人佩服的。』
「没错，我也这么认为。」
『现在，既然赛法洛斯军已经宣誓要效忠露库蕾齐亚了，那国境入侵的威胁也就此化解。我们继续在这种地方被魔兽牵制也只是浪费时间。』
「所言甚是，维若妮卡大人。而且我有某种不祥的预感，那个阴森的星光，照射范围似乎非常辽阔。假如世界各地都发生同样的情况的话……那你我的祖国现在可能都正蒙受魔兽的攻击。」
『啊啊，其实我的看法与你相同。』
「我们还是尽快脱离这个地方，回去保卫国家吧。我得火速回到赛法洛斯的土地，赌上赛法洛斯皇家的荣耀保护我的子民才行。哪怕我不再是皇女，或者遭到所有人民的唾弃，那也无所谓。我就是要努力保护赛法洛斯的人民！此乃皇帝血脉继承者的使命。」
露库蕾齐亚表明了心中的念头。
『哼。你的意志同样教人钦佩。因为你不惜拿自己的性命去拯救那些曾经从你手中夺走一切的人民哪……容易被人占便宜，指的就是这种个性吧。』
「我认为命中注定要领导人民的人，个性上往往都是不会对利益锱铢必较的。维若妮卡大人，你跟我应该也是同类。而且……跟亚修相比，我还差得远呢。」
『亚修吗……呵呵。或许真的是这样没错。』
维若妮卡难得露出了温暖的笑容。露库蕾齐亚这才知道，原来别名叫〈铁血女武神〉的骑士国第一王女，居然也会像这样微笑。
『那么，为了让三个国家的舰队都能回归各自的祖国，我们开始进行作战吧──』
「好！」露库蕾齐亚以铿锵有力的声音附和了维若妮卡。
◇
学院都市安萨里邦也受到不明巨星的影响，发生了异变。
巨星出现一段时间后，大量的陆栖魔兽展开了侵攻。
原来静悄悄的都市瞬间从睡梦中被吵醒。许多房子失火、崩塌，化成瓦砾阻塞了道路。成群结队的魔兽在马路上横行，寻找狩猎的目标。不需要多久时间，整座城市便陷入了大恐慌。
在米拉贝勒和悠妮丝的帮助下，好不容易终于产下第一胎，之后就在骑龙学院的医务室住下来的安洁拉也是这个异常事态的受害者之一。
如果是以前的安洁拉，身陷在这样的事态中，或许反而会被激发出研究者的求知欲望和好奇心。可是如今不一样了，才刚出生没多久的女儿现在正安稳地睡在安洁拉的身旁。她是安洁拉和朱利亚斯所产下，渴望已久的爱情结晶。无论如何安洁拉都要保护她的安全。
安洁拉的女儿名叫伊莉莎白。这名字来自已故王妃，同时也是朱利亚斯的母亲──这孩子祖母的名字。
如果这时有朱利亚斯在身边陪伴的话，至少感觉会比较不那么害怕。不过目前尚未有人把朱利亚斯潜入〈方舟〉之后的消息告知安洁拉，所以她现在只能一心祈祷朱利亚斯平安无事。
根据刚刚从值班职员口中得到的消息，目前外界的情况似乎非常紧急。而且除了安萨里邦之外，其他地方似乎也有疯狂魔兽出没。据说不分国内外都市、乡镇村落……所有地方都有人目击到魔兽的样子。
若这消息属实，那就无法期待有援军自其他地方来支援了，市民只能设法自保。只不过安萨里邦没有军队驻守，保护都市的工作仍是由保安官负责，可是他们的装备恐怕应付不了魔兽大量出没的情况。
剎那间，随著某种东西坠落地面的冲击，大地一阵天摇地动。安洁拉立刻把灯熄灭移动到窗边，从窗帘的缝隙观察外界的情况。
然后她吓呆了。
有一头魔兽降落在校庭。
那是四只脚的猛兽型魔兽，体毛是漆黑色的。笨重似地晃动著尺寸有成人三倍以上的巨大身躯，背上长了一双蝙蝠般的翅膀。它的眼睛就像那片夜空的倒影一样红通通的，全身冒出袅袅斗气。
明明消息指出大量魔兽都集中在市区肆虐，可是外面那头魔兽却自己飞越市区，直闯位在学院都市中心的骑龙学院。
安洁拉屏声息气，从窗边观察魔兽的动静。身为专业的龙族研究者，安洁拉对于魔兽的知识也比一般人详尽。她告诉自己，要骗过那种类型的魔兽应该不成问题。
可是安洁拉的希望却破灭了，魔兽目不转睛地注视著医务室的窗户。彷佛在说它虽然看不见安洁拉，可是它知道她就躲在那里一样。
「嗄哇喔喔！」
魔兽发出怪异的叫声后跳了起来。它一口气移动到校舍旁，用头部撞击玻璃窗。不只玻璃被撞成满地碎片，窗框也像麦芽糖一样扭曲变形。
魔兽就像一阵狂涛骇浪冲进了医务室，两只眼睛在黑暗中炯炯发光。或许是极度渴望能尝到血肉的滋味，它的呼吸速度十分急促。
魔兽蹬地跃起，扑向了安洁拉。
一切都结束了。眼下安洁拉能做的唯一一件事，就是用自己的身体保护女儿。
下个瞬间，房门忽然猛烈开启。
「趴下，安！」
一个漆黑的影子随著令人怀念的声音闯进房内。只见那名男子挡在安洁拉和婴儿前面保护她们后，居然把整只左手伸进了魔兽的口腔。
这招尽管有勇无谋，可是确实发挥了出其不意的效果。魔兽明显感到困惑，而且无论魔兽多么用力想要让上下颚咬合，男子的手臂就像钢铁一样完全纹风不动。
魔兽露出这样的空隙，对男子来说就够了。
他右手拿著一把手枪尺寸的短机关枪。男子朝著魔兽的头部开枪猛射，直到子弹打尽为止。魔兽瞬间断气，瘫倒在地板上。
「你没事吧，安？」
男子转头向安洁拉面露爽朗的笑容。
「朱利亚斯……！」
安洁拉的双眼涌出了偌大的泪珠。
那个黑衣男百分之百就是朱利亚斯。虽然他戴了半边的面具遮住脸孔，可是安洁拉不可能会认错。他旅途上不知发生什么事，改装了新式的义肢。虽然安洁拉很好奇那个原因，可是现在不是问那种问题的时候。
「你看，她是伊莉莎白。想不到竟然会在这种场合向你介绍我们的女儿呢。」
「他就是你的爸爸喔。」安洁拉如此说道的同时，让朱利亚斯和伊莉莎白面对面。
「这孩子就是我的女儿吗……」
看到被骚动吵醒而哇哇大哭的婴儿，朱利亚斯面露慈祥的微笑。那个笑容是安洁拉也从来没看过的复杂表情。
无论是发自内心的喜悦，还是自己当上了爸爸后所产生的迷惘，抑或想到关于自己血统的事情等等，朱利亚斯的心中现在肯定充满千头万绪吧。
不过没多久，朱利亚斯就绷起了面孔──
「抱歉。虽然我也很想享受感人的重逢时刻，可是情况不容许我们这么悠哉。」
「没错。问题是……那只魔兽以精准到可怕的程度探知到我的动静。我们要去哪里避难才真的安全……？」
「相信我，和其他地方相比，安萨里邦已经算是幸运的了。因为有学院生在保护城市。」
说完，朱利亚斯走到了窗边。他卸下变形的窗框丢到外头，然后抬头仰望夜空。
飞行型魔兽在阴森可怕的红色天空盘旋飞舞。不知不觉间，有一大群数量可观的魔兽飞到了学院上空。刚才攻击安洁拉的那只魔兽，大概就是所谓的斥候吧。
可是安洁拉见状，并没有心生绝望。因为有一支勇猛的骑龙部队果敢地飞去迎战。
「我在安萨里邦的市区看到了。学院生现在分成了翼龙队、地龙队、水龙队，在市区各地为了保卫民众而战。」
「这么说来，放暑假的时候他们也天天在操场苦练呢。一定是亚修等人带给他们的影响吧。」
「原来是这么一回事啊……我就觉得奇怪，明明是暑假期间，怎么还有这么多学生留在安萨里邦。」
朱利亚斯面露感慨的表情。
「按照我国的法律，龙骑士的称号只能封给圣龙的骑手。不过在我看来，这些学生已经都是伟大的龙骑士了。」
「是啊，一点也没错。」
安洁拉用力点头回答道。
◇
骑士国首都锋提恩也遭到魔兽的肆虐。或许是人口众多的关系，这里的魔兽出没率远比邻近的其他都市还高。
身为作战主力部队的圣龙骑士团，有大半都被派遣到赛诺古拉比亚，所以只能仰赖首都防卫部队抗敌。
市区火舌四窜，市民争先恐后地逃亡。魔兽从天空、陆地，以及河流源源不绝地蜂拥而至。
甚至有部分的魔兽已经侵入了宫廷。
「陛下！紧急事态发生！这里太危险了，请立即前往地下室避难！」
当其中一名家臣冲进寝室报告时──
「我知道。」
骑士王奥华德早已换上了装备。
他的背上背著一把看似能将魔兽身体一刀两断的大型骑士剑。负责帮王穿戴装备的专属女仆──容貌如花似玉的芙丽达随侍在骑士王的身后。
「陛下！？您做这装扮是打算……！」
家臣以为按骑士王的个性，他现在应该正在呼呼大睡才是。所以就像在路上碰到魔兽一样，整个人都吓坏了。奥华德叹了口气，嘀咕著怎么会有这么失礼的家伙。
「当然是为了战斗了。」
家臣露出大吃一惊的表情。
「今天是吹什么风？如果您又犯腰痛，微臣可帮不了忙喔。」
「废话少说！除了亚修和艾可以及他们的伙伴外，我的女儿们也在外面拚死奋战！我乃骑士王宝座的继承者！国家大难当头，岂有不战而逃的道理！」
「恕小的冒昧，我也要陪国王一同上战场。」
镜片闪耀著光芒的芙丽达也早就做好了应战的准备，她手上提著一把平常人恐怕根本拿不动的魔导式机关枪。
不管是科赛特或芙丽达，服侍罗雷亚蒙家的女仆们，真的个个都是值得信赖的好帮手。奥华德为此深深感到骄傲。
之后，看到骑士王奥德华御驾亲征，亲手斩杀了一头又一头魔兽的模样，骑士国军的士气高涨到了极点。
「是陛下！奥华德陛下！」
「喔喔！真是充满雷霆万钧的气魄！」
「名符其实的骑士王哪！瞧那英勇的模样，真难跟平时的陛下画上等号……！」
见识到奥华德奋战的英姿后，卫兵们纷纷士气大振，芙丽达也毫不留情地拿起机抢扫射魔兽。
这个消息传遍了国内各个阵地，让陷入劣势的士兵们受到莫大的鼓舞。
即使如此，魔兽还是无穷无尽地不断倾巢而出。彷佛在把所有人类都吃光以前绝不会善罢甘休一样。
「呜……战力！我们需要更强大的战力！最好是一名像尤苏拉一样，有能力以一挡百的骑士──！」
年迈的奥华德体力就快濒临极限了。那些在市区肆虐的魔兽，他应该也杀了有三十头左右吧。他手中的骑士剑已不再锋利，如今形同一把钝器。芙丽达的子弹也快射完了，护卫的骑士们早在先前就开始催促奥华德迅速撤离。
可是，既然打著骑士王的名号上战场，事到如今就不能夹著尾巴逃走。
而且他也自认活得够久了。再者，即使他真的倒下，后面还有才干出众的女儿们可以接班。
此时不发挥老人的潜力更待何时？奥华德如此鞭笞自己。要赴死的话老人上阵就够了。之后的世界就交给年轻人吧……！
就在这时。
──咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
一如要把密集的魔兽一举击溃般，突然有个育龙人驾著龙紧急降落。一头眼熟的翼龙身体陷入了化成陨石坑路面的中心位置。
「抱歉来迟了，奥华德陛下！微臣也要加入战局！」
「喔喔……我记得你是担任宫廷邮便士的──」
「是的，我是奥薇塔．布朗！」
奥薇塔迅速驾著翼龙升空后，开始唱起了咒语：
「我的帕尔。现在向我展现你真正的面貌吧──马林！」
一道清澈的光辉包覆住了奥薇塔和翼龙全身。马林的身体在转眼间产生变化，并且迅速膨胀。只见马林从以身轻如燕为最大优点的翼龙摇身一变，成了堂堂的圣龙。
奥薇塔也一样，全身上下装备著闪耀白银色光辉的圣骑甲，散发出和尤苏拉相比也毫不逊色的存在感。
「噢噢，奥薇塔！你终于有心想要认真战斗了吗！」
「宫廷邮便士才是我真正的天职，所以我才会委屈帕尔维持翼龙的姿态活动。可是现在这个状况已经不允许我们保留战力了！」
圣龙马林受到奥薇塔气势的激励，以吐息展开凄厉的攻击。
乍看下它的攻击似乎只管追求高破坏力，实际上却没有波及到任何己方的士兵与来不及逃走的市民，精准无比地只对魔兽造成伤害，是让人看了不禁啧啧赞叹的诱导魔导弹。
在奥薇塔和马林的联手攻击下，原先让防卫队陷入苦战的战局瞬间翻转了过来。
「陛下！奥薇塔她究竟是……？」
不知情的芙丽达向奥华德提出疑问。
「奥薇塔她啊，当年可是以第二名的成绩从骑龙学院毕业的才女。那一年的第一名不是别人，正是尤苏拉。当时，奥薇塔可是传说中，实力最接近尤苏拉的人。」
「什么……既然如此，为何不让奥薇塔大人加入圣龙骑士团呢？」
「当然大家也都看好奥薇塔能加入圣龙骑士团，可是她自幼就对祖父的职业──宫廷邮便士怀抱有强烈的憧憬。」
「居然有这段往事……」
芙丽达一脸钦佩地注视著奥薇塔的英姿。
「好！咱们也不能再散漫下去了！」
奥华德拖著老迈的身躯挤出浑身之力，将沉重的骑士剑高举到了头顶上。
◇
圣都艾斯帕达同样遭到了大量魔兽的攻击。
负责防卫都市的，是艾斯帕达圣翼骑士团，可是他们的士气如今跌落到了谷底。
毕竟他们眼睁睁看著教皇拉寇尔被掳走，而且精明强悍的骑士团长潘妮洛普的真面目居然是〈戴米乌尔苟斯〉派来卧底的干部，士气会低落也是情有可原。
才刚归来没多久的神殿舰艾斯佩兰萨目前坐镇在圣都中央广场，充当要塞之用。舰上的枪炮炮火猛烈，把魔兽轰成一堆又一堆的肉块。
「呶喔喔喔喔……这下惨了，再拖下去只会每况愈下。」
大贤者阿斯克勒庇俄斯在舰内的职务室抱头苦恼著。
自从拉寇尔被掳走之后，阿斯克勒庇俄斯因智识过人而被推举为圣都代表，可是现在她却对前景愈来愈绝望。一方面战力明显不足，另一方面照骑士团那要死不活的状态，圣都的毁灭只是迟早的问题。
追根究柢，这个让全世界陷入大混乱的奇怪现象到底是什么？
被满满的红色星光染得阴森可怕的夜空。
一般的星光完全被覆盖住了。面对这堪称为『星蚀』的异常现象，阿斯克勒庇俄斯已经做出了好几种推论。
不过，即使身为圣都引以为豪的大贤者，她能做的也只有推测。可是眼下圣都需要的，不是关于这个现象的说明解释，而是能够度过当面的危机，尽可能拯救更多人民的方法。
「该死的盟主萨佛那罗拉……他现在一定觉得『很爽』吧。」
阿斯克勒庇俄斯忍不住自言自语。
他说得没错，萝莎．玛莉亚教有见不得人的一面，那是无法否认的事实。
可是居住在这个圣都的民众全是无辜的。因为他们只是生于现代的虔诚信徒，努力过好每个日子而已。
「法娜。帮我准备好红茶和砂糖，大脑不补充一下营养不行了。」
阿斯克勒庇俄斯打起精神，开口呼唤法娜。可是不知何故，却不见那名对主人忠心耿耿的女仆兼秘书有任何反应。
「法娜？人跑到哪里去了？」
法娜平时总是如影随形地跟著阿斯克勒庇俄斯。可是现在却莫名其妙地消失了。直到现在才注意到这个事实，让阿斯克勒庇俄斯为自己感到羞耻。看来自己真的焦头烂额到无法分心注意旁人的地步了。
这时，一名大约少女年纪的舰内女仆慌慌张张地冲了进来。
「贤者大人，紧急事态发生了！有天使在圣都天空降临！会不会是萝莎．玛莉亚的英灵呢！？」
「不要胡说八道！那怎么可能！」
阿斯克勒庇俄斯口气严厉地驳斥少女后冲了出去。不顾众人的阻止，跑到了甲板上。她心里浮现了不好的预感。
然后，阿斯克勒庇俄斯看到了──
有名少女像天使一样在天空翱翔。但阿斯克勒庇俄斯很清楚，那个少女其实是机器人，她只是个机械装置。
这么说来的话，她应该算是『机械天使』了吗──
「该死的法娜！难道说她是擅自决定要出击的吗！？」
张开机械双翼，亮出所有内藏武器的法娜一如天使般在空中飞翔，时而对空时而对地，不断疯狂扫射。
然后，只见她扛起阿斯克勒庇俄斯试做的法娜专用外部武装──长距离魔导炮伊卡洛斯，瞄准被她引诱到无人广场上的一群魔兽，毫不留情地发射。
仅仅一击就让数十只魔兽瞬间蒸发。虽然那是阿斯克勒庇俄斯开发的武器，可是那个威力之强连她自己也吓呆了。
「什么……看来她的精神回路似乎有显著成长。是受到那个叫雷蒙的小鬼的启蒙吗？若是如此……那个兔崽子还真不能小看哪。咯咯，不愧是亚修．布雷克的损友哪。」
阿斯克勒庇俄斯自然而然地发出了苦笑，那是她回到艾斯帕达圣厅后头一次露出笑容。
──呜喔喔喔喔喔！
看到法娜那骁勇善战的模样，圣团骑士团也齐声吆喝。
法娜英勇奋战的表现似乎为骑士们带来了正向的刺激。没错，虽然是机械人，可是连楚楚可怜的美少女都到最前线奋勇杀敌了，男人看到这一幕如果还不知振作，根本不配当什么男人。
「这场战斗的关键就在法娜身上！好，虽然还在试做阶段……咯咯咯，这就把法娜专用的外部装备全部都搬出来亮相吧！」
阿斯克勒庇俄斯面露欣喜若狂的笑容后，连忙折回舰桥。
◇
另一方面，由安洁莉裘．卓克拉瓦担任舰长的魔导舰潜水艇洛斯菲拉斯，顺著雷瓦士大河而下，在通过阿尔特亚关门桥要塞的时候，察知世界发生了异变。
之后，虽然碰上了成群的水栖魔兽试图阻挡洛斯菲拉斯，不过这艘潜水舰不愧是〈戴米乌尔苟斯〉负责研发制造的成品，完全视魔兽的攻击为无物。最后洛斯菲拉斯没有受到明显外伤，顺利抵达了目的地。
为求谨慎，洛斯菲拉斯只有先让舰桥部分露出海面。贝亚特丽丝站在瞭望台上，手拿双筒望远镜。
从这个位置可以将整个港湾区尽收眼底。
罗夫洛克工商都市联合的首都雷斯毕基不愧是人们口中的港湾都市，拥有一座雄伟的港口。对才刚登陆的贝亚特丽丝而言，是再熟悉也不过的地方。
可是现在没有时间让她继续缅怀了。
深夜的港湾按理说应该是很冷清萧条的，可是现在却不一样。
贝亚特丽丝一边拿著双筒望远镜观察，一边沉吟。
有大量难民跑到了仓库街。光是透过双筒望远镜可以确认到的人数，至少就超过了一百人。不分男女老少，全都纷乱而无秩序地落荒而逃。难民们除了身上的衣物以外一无所有，其中不少女性都抱著婴儿。
他们疑似是本来住在港湾区附近的居民。大概是在睡梦中遭遇魔兽袭击，所以才逃到这里来的吧，有可能正打算搭船逃走。
可是栓在港边的船绝大部分都窜出熊熊烈火燃烧著，一看就知道是魔兽干的好事。
所有魔兽都面 |
目狰狞，彷佛是来自地狱的使者。它们的眼眸就像炽烈的篝火一样闪耀著明亮的光辉。
除了飞行魔兽之外，也有陆栖魔兽。
海面上可见海栖魔兽露出头部，一副龇牙咧嘴的模样。如果有人掉进海里，下场可想而知。
就是为了阻止市民暴动并且带头领导他们，进而保护首都的安全，贝亚特丽丝才会跋涉千里重返国门。
然而，迎接贝亚特丽丝的，却是超越常识范畴的异常现象。到底该如何扭转这个状况呢？
──哒哒哒哒哒！
这时，彷佛要把染红的夜幕吹散般，忽然响起一阵扫射的声音。
「那是……军警察！？」
没错，挺身站在进退维谷的难民前面迎击蜂拥而来的魔兽的，正是一群身穿军警察制服的队员。他们手持突击步枪设法应战，不过看起来似乎陷入苦战，动作明显缺乏活力。
他们原本的任务是巡视首都和取缔犯罪。被失心疯的魔兽包围，应该不在他们预设的工作范围内吧。
况且军警察中的精锐队员早就被马查贝尼抓去国外充当私人士兵使用了，留在首都的全是水准在一般以下的队员。
「──贝丝小姐。解除『货物』封印的时刻终于到了。不……用货物来称呼的话，或许太过失礼了。」
安洁莉裘出现在贝亚特丽丝的身后。
「货物？这么说来，在出航前确实是有听你说──咦咦！？」
放下双筒望远镜转头看安洁莉裘的贝亚特丽丝瞪大了眼睛。
站在安洁莉裘身后的人，居然是维多利亚。
那名过去曾是马查贝尼的左右手，总是骁勇善战的少女士兵。
别号又叫『血海尸山的魔女』。
她原本是贝亚特丽丝的头号大敌，可是在前些日的战争中被断尾求生的马查贝尼拋弃，沦为谢普隆王国的阶下囚。或许是被敬爱的马查贝尼拋弃让她备受打击，维多利亚彻底失去战意，吐露了不少情报。
这样的她如今现身于此，而且还拿掉了囚具……这么做岂不是在引火自焚吗。
看到贝亚特丽丝露骨地提起警戒，安洁莉裘不禁苦笑。
「用不著那么小心翼翼，我已经跟维多利亚小姐谈妥了。」
「可、可是……」
贝亚特丽丝被这荒谬的『货物』给吓得不知所措。
维多利亚突然采取了令人不可置信的行动──
她恭恭敬敬地在贝亚特丽丝面前跪下。
「慢著，你这是什么意思！」
「贝亚特丽丝大人。如果您不嫌弃，我希望能加入您的麾下。现在这个情况……我的力量或许可以帮得上忙。」
「问、问题是……」
「而且军警察的指挥交给我负责不会有错，因为当初就是由我训练他们的。」
「是、是这样没错……」
「不瞒您说，现在的我心情非常混乱。因为我在马查贝尼大人的眼中，充其量只不过是一颗棋子……满心绝望的我甚至动过轻生的念头。可是我也爱罗夫洛克这个国家。毕竟这里是我出生长大的地方。」
「维多利亚……」
「拜托您了。请您亲手带领成了迷途羔羊的我。」
贝亚特丽丝觉得自己被维多利亚那诚恳的心意打动了。
「谢谢。虽然我没有马查贝尼那种迷人的领袖气质，可是有幸得到你的支持，我们好比多了千军万马呢！」
贝亚特丽丝用力点头后，向维多利亚伸出了手。
维多利亚略显迟疑，轻轻地和她握手。那个反应简直就像幼童一样，真想不到那个『魔女』也有让人觉得可爱的时候。
『……唔呣。看来你似乎就是将为罗夫洛克带来暖风的人了。』
这时一个不知从哪传来的神圣声音突然响起，贝亚特丽丝吓了一跳。那个声音不是从耳朵传进来，而是直接在脑海里面响起的。
「那、那个声音是……？」
安洁莉裘一阵错愕。
「听起来不会让人有嫌恶的感觉，应该是一种心灵感应吧。」
相形之下维多利亚还是保有冷静，果然不愧是『魔女』。
『我名姆尔西艾拉格，乃是生存在这片土地的长生种。』
「姆尔西艾拉格！？那不是以前曾和亚修他们大战的魔兽……不对，是那个会制造秘银的圣兽吗！？」
贝亚特丽丝半信半疑地询问道。
『唔，没错。』
虽然不清楚是什么原理，不过那个看不见的对象似乎也能听见贝亚特丽丝说话的声音。
『可以的话吾也想助你们一臂之力……无奈吾现在不方便出现在地表，因为『魔星蚀之夜』已经发动了。一旦被那个红光照到，吾也会沦为一心只想歼灭人类的猛兽。看来贤龙王印波尔克那家伙……这次是真的想要消灭人类了。』
「──！？」
听了姆尔西艾拉格的说词，贝亚特丽丝她们全说不出话来。难道就是因为贤龙王复活的关系，才会引爆如此惊天动地的事态吗？
『其实，不管人类是死是活，吾都不该插手的。但……那个名叫亚修．布雷克的少年深得吾的赏识。而且借给那个少年的『星冠』总有一天吾也得讨回来才行，所以吾决定尽一点棉薄之力帮助你们。』
剎那，大地随著地鸣隐约晃动，舰身受到影响也跟著摇摇晃晃。等震动停下来之后，贝亚特丽丝瞠目结舌了。
都市各地冒出了高耸的白银柱子，每一根柱子都带有神圣的感觉。像在抵抗被染红的夜幕一样，绽放出清净的光辉。
不管是在仓库街战斗的队员，还是抱头鼠窜的难民，面对这些突如其来出现的巨大柱子，全都吓傻了眼。
「那个是……？」
『那是秘银制的《圣柱》。即使是受到魔星蚀影响的魔兽，也靠近不了那根柱子的四周。你们就让难民集中在那些柱子的旁边即可，也能当把它当作防御据点使用。』
事实上，矗立在港湾区的柱子很快就发挥了效果。魔兽完全不想靠近那些集中在柱边的难民，甚至一副很排斥柱子所发出光芒的样子。
「谢、谢谢！帮了我们大忙！」
贝亚特丽丝立正站好后，开口道谢。
『要道谢去跟亚修．布雷克说吧。那吾要睡上一觉了──』
说完这句话后，姆尔西艾拉格停止了心电感应。
「这……根本是天降奇迹了吧。姆尔西艾拉格居然主动找您说话。贝亚特丽丝大人，您真的是──」
或许是大受感动的关系，维多利亚哽咽得说不出话来，只是定睛凝视著贝亚特丽丝。她的眼眶盈满了泪水。
在这略显尴尬的气氛下──
「我们开始进行都市防卫战吧！」
贝亚特丽丝毅然决然地做出了宣言。
◇
除了贝亚特丽丝她们以外，还有为了保护谢普隆王都的卓克拉瓦伯爵、统领拉斯所率领的耶库布莱德人、保护深山的丹塔洛斯族、守护森林的阿比昂佛列斯特修道骑士团，以及据说跑到了东方大陆的四姊妹等许多人也投入战斗，持续力抗魔兽。
「原来大家都在战斗……！」
亚修透过娜比的魔法观看了世界各地的状况后，不禁百感交集。艾可和西尔维亚也满怀感动，眼眶已经泪湿。
「亚修，担心外面的状况不是眼前你该做的事情。你必须要信任其他人，坚持自己的路才是。」
亚修深深地点头附和了娜比的话。
「噢噢，那不是亚修吗！」
「亚修大人！我们终于追上你了！」
「喂，亚修！」
「怎么，你们还没抵达〈大神殿〉吗？」
「幸好大家都到齐了。」
听到身后响起耳熟的声音，亚修「啊！」地一声大叫。
以骑乘古夫林的蕾贝卡为首，洁西卡、雷蒙、马克斯，还有露卡等人依序从天而降。
沉浸在重逢的喜悦没多久，亚修他们立刻开始交换情报。
不过亚修在印波尔克的结界里就大致看过伙伴们各自的战况了，所以不需要花太多时间就能掌握瞭解。
反倒是亚修必须转达给其他人的事项比较多，包括和印波尔克面对面谈话的事、『魔星蚀之夜』开始的事，以及该现象导致大量魔兽出现，不断针对人类发动攻击的事。
「问题在于今后的方针吧。如你所见，大家都遍体鳞伤……帕尔们也消耗了大半的魔力。」
蕾贝卡遗憾似地喃喃说道。确实，蕾贝卡等人才刚进行过激战，看上去消耗得十分严重。不仅如此，他们为了追上亚修的脚步，飞行了一段很长的距离。就帕尔们现在的状况看来，要它们重新建构圣骑甲也有困难。
「另外，我们抓到了马查贝尼和卡珊卓拉王女。」
说完，蕾贝卡回头望去。
莉安侬负责载送马查贝尼，高文则是载著卡珊卓拉王女。马查贝尼至今仍昏迷不醒，四肢无力下垂，没想到那个母狮般的女豪杰也有如此难堪的一刻。
另一方面，卡珊卓拉王女在魔药〈伽拉忒亚〉的影响下，还是一样像个行尸走肉。在魔都雷斯毕基的时候，亚修他们曾经救回了卡珊卓拉，可是后来在海上遭遇维多利亚的奇袭，卡珊卓拉又被强抓了回去，这一段经过又重新在亚修脑海里浮现。虽然感觉是很久以前的往事了，可是实际上也只经过短短四个月而已。
要斩断魔药的咒缚，只能靠亚修和露卡联手施展『双翼誓雨』。虽然对卡珊卓拉感到抱歉，不过只能请她再忍耐一段时间了。
「对了。本来我也想要把尤苏拉．Ｌ．萨尔文给抓起来的，不过最后还是决定把她丢在原地了。虽说她已经用光了大半的魔力，不过还有加拉哈德在旁守护。硬是要将她强行带走的话，只怕会激怒加拉哈德。」
听了蕾贝卡的说明后，亚修点头表示附和。尤苏拉她并非真心效忠萨佛那罗拉，既然她已经输给了蕾贝卡，应该不会再现身搅局了才是。
『──亚修，要不要趁现在重新分配各自的任务呢？』
这时娜比突然传来了心电感应。
『我用我的方式针对〈方舟〉进行了分析之后，掌握了几项新的事实。包括印波尔克展现给你们看过的『移民收容区』，我也查出它的大概位置了。』
「那里就是我妈和村民们沉睡的地方对吧！」
「干得好啊，娜比！」
于是，让娜比也加入讨论后，亚修等人决定兵分两路。一队是突击小组，一队是救护小组。
突击小组的成员有亚修、艾可、西尔维亚和兰斯洛特。他们将继续朝〈大神殿〉前进，和贤龙王印波尔克一决胜负。
救护小组则是由历经激烈战斗，消耗了许多魔力的蕾贝卡、马克斯、露卡、洁西卡、雷蒙以及他们的帕尔组成。任务是前往移民收容区，把包括亚修母亲在内的众多移民运送到外头。
附带一提，根据娜比的调查，移民收容区是采可以跟〈方舟〉本体分离的构造。所以只要让它脱离本体的话，就可以直接充当救生艇使用。
「各位，接下来才是真正的关键时刻。我们要全力以赴，带著笑容重返安萨里邦！」
亚修结束精神喊话后，突击小组和救护小组分别朝〈大神殿〉和移民收容区出动了。
"Ash's Friends~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 第二十四话 父与子
处女宫之月第十六日。深夜三点三十三分。
夜空中央突如其然地出现了一颗巨大星星。
「这是……！？」
其实盟主萨佛那罗拉在目击那异常事态后，也跟其他人一样深感惊愕。四周的魔导式萤幕正播映著来自世界各地的吊诡画面。
先前马查贝尼、琪拉、尤苏拉三人陆续吞下了败战的消息，让萨佛那罗拉受到不小的打击。那个异常现象就是在同一时间点爆发的。
──扩大魔导组织、搜齐五大星具、保护心爱的亚莉莎、进行仪式让贤龙王复活，最后还有〈方舟〉的启航。
一切都按照自己计画的剧本顺利进行。硬要鸡蛋里挑骨头的话，没能带亚修和琳达一起走是他最遗憾的地方。不过反抗势力的出现是不可避免的事情，偏偏儿女又机缘凑巧地加入了对方的阵营与自己为敌，不过就是如此罢了。
「萨佛那罗拉大人，那个现象是！？」
「我没猜错的话……那应该是贤龙王印波尔克在远古时期企图用来消灭人类用的『人类制裁铁锤』吧。古书上有记载，此乃行星规模的祭礼──名叫『魔星蚀之夜』。」
萨佛那罗拉向潘妮洛普回答后，转头望向宝座。
看起来就像个清纯美少女的印波尔克就坐在那里。有能力实行『魔星蚀之夜』的人，除了她不做第二人想。
可是印波尔克闭目养神很长一段时间了。一开始萨佛那罗拉只当她在睡觉所以没有多加理会，但……
──不……不管来龙去脉如何，『魔星蚀之夜』的实行本来就在预定之中，问题在于贤龙王完全没有找我商量就自行做出了决定。她为什么会擅自行动？她应该对人类是死是活都没有兴趣才是。难道说在这短暂的时间内，曾发生了什么让她下定决心要抹杀人类的关键吗？
萨佛那罗拉绞尽脑汁思考，不久贤龙王睁开了眼睛。她与其说是清醒，不如说纯粹只是打开眼皮。
「贤龙王陛下，您究竟做何打算？」
「啊啊，你是说『魔星蚀之夜』吗？吾没经过商量就自行发动，教汝感到不满是吗？」
心里的想法被一语道破，让萨佛那罗拉握紧了拳头。
「丑话说在前，吾不会接受汝的任何指示。当然，汝助吾死而复生乃是一件丰功伟业，吾对此也赞誉有加。这样还有什么不满吗？」
「……不，我只是好奇为何陛下会做出如此决定而已。」
「也没什么大不了的。其实……吾刚刚才和亚修．布雷克以及现任的艾瓦隆圣龙皇对话过。」
「什么！？」
贤龙王和亚修等人进行接触，这是萨佛那罗拉最不愿发生的事情。
萨佛那罗拉的亲生儿子亚修有一股莫名吸引人的魅力。亚修的同伴里面，有好几个以前都是他的敌人。万一连印波尔克都受到亚修的感召，萨佛那罗拉的计画有可能付之一炬。
「恕微臣斗胆，陛下您的行为实在太轻率了……」
「不用担心。在和亚修．布雷克谈过后，吾终于吃了秤砣铁了心，这次绝对要完全消灭人类。」
「是、是这样吗……！」
萨佛那罗拉松了一口气，看来是自己杞人忧天了。
──只差一点点。只差一点点就能打造出我盼望中的新世界了……！
另一方面，在萨佛那罗拉后面保持沉默的副官潘妮洛普却觉得难以释怀。
──『魔星蚀之夜』。
如此重要的大事，印波尔克却没有知会任何一声就自行采取了行动。
潘妮洛普实在难以接受这样的事实。萨佛那罗拉在确定印波尔克也有意思消灭人类后，似乎彻底放下了心中的不安。不过论小心谨慎的程度，潘妮洛普更胜萨佛那罗拉，她心中的悬念至今仍无法解除。
当然，印波尔克是人工智慧，或许她看事物的角度跟一般人类是截然不同的。不过，即使如此……
「──怎么了，潘妮洛普？瞧你一脸郁郁寡欢的。我们的宿愿终于要实现了，摆出那愁容满面的表情多扫兴啊？」
萨佛那罗拉以乐观的语气向潘妮洛普攀谈，她这才回过神来。
「没、没什么！我只是有点紧张而已……」
「哈哈。真意外，你也会紧张啊。」
萨佛那罗拉喜上眉梢，心情好得不得了。他的笑容更加深了潘妮洛普心中的不安。
「对了，我儿子他们应该也快到了吧？」
萨佛那罗拉笑嘻嘻地自言自语后，转头环视了无数的魔导式萤幕。不久，他的视线停在其中一面萤幕上，上面播映的是第一区的影像。
载著亚修、艾可、西尔维亚三人的圣龙在迷宫般的通道中高速穿梭。那飞行的架式非常精彩，感觉就像在观赏骑龙竞技一样。照那速度，应该要不了多久，他们就会杀进〈大神殿〉了吧。
明明有入侵者直逼而来，可是印波尔克却不采取任何妨碍行动，这点同样让潘妮洛普感到狐疑。不知不觉间自动防卫装置也被取消了动作。
「话说回来，萨佛那罗拉。还有那边那个女人……名字叫什么？」
一如看穿潘妮洛普的念头般，印波尔克向她投来了视线。
潘妮洛普不禁打了个哆嗦。仔细想想，这是贤龙王第一次跟潘妮洛普说话。
「我是萨佛那罗拉大人的副官，名叫潘妮洛普。」
「唔呣，知道了。萨佛那罗拉和潘妮洛普，有件事务必请你们帮忙。」
「任您差遣，贤龙王陛下。」
萨佛那罗拉立刻喜形于色地说道。
相较之下，潘妮洛普却有种全身起鸡皮疙瘩的感觉。
「像您这般伟大的存在，还有什么事情是需要我们帮忙的？」
潘妮洛普感到一股强烈的心悸，开口询问。这样的行为明显逾越了身分，萨佛那罗拉不可置信似地转头看了她一眼，但她故意视而不见。
「小事一桩罢了。」
──喀锵。
贤龙王起身离开宝座的同时，身上的星铠戴德尔卡也随之擦出庄严的声音。
保留著教皇拉寇尔神韵的少女，缓缓地举起和那娇小的身躯相比显得非常突兀的巨剑摆出架式。剑柄的设计，造型上就像魔兽的眼球。这把巨剑是以前谢普隆王室严加保管的家传宝剑──星剑提尔纳诺格所变形而成的。
「刚刚吾宣言过了。这次要杀死所有人类，一个也不留。」
下个瞬间，那令人不寒而栗的剑尖指向了萨佛那罗拉和潘妮洛普。
「所以说，你们俩也不例外──」
◇
第一区的终点是一如大厅般的宽敞空间。
墙壁、地板、天花板一样通通覆盖著一层金属材质。埋在各处的龙华灯所发出的光，把四周照得一片苍白。明明外观看起来冷冰冰的没有生命，可是却弥漫著一股神秘的气息，令人感到不可思议。
「那面墙壁应该是升降梯的入口。兰斯洛特，你降落在那个地方吧。」
西尔维亚一边比照手上的地图和四周的景色，一边向帕尔下达指令。
兰斯洛特缓缓自上空滑降，听从指示著地。
三人眼前是整片钢铁制的墙壁。不过，那应该不是一般的墙壁。三人在船内活动了一段时间，所以现在一眼就能看出来──那面墙也是一道闸门。
「好大啊……」
亚修抢先一步从兰斯洛特背上跳下来后，站在高耸得有如绝壁般的闸门正面。
「呜哇啊……我们一路穿过了很多门，就属这道门最大了吧。」
「毕竟〈大神殿〉就在这道门的后面了。」
稍后艾可和西尔维亚也接著跟亚修并肩而站。
「升降梯吗？就空间看来，兰斯洛特应该也能进去不是问题……不过要是在搭乘途中遭到攻击，或者驱动装置被人动手脚，那就糟糕了。」
亚修心里感到一丝不安。
话虽如此，他想起了先前印波尔克所做的宣言──
她说，她要让亚修见识神与人之间有如天壤之别的差距。太过乐观固然是兵家大忌，不过印波尔克应该不至于会使出对升降梯动手脚这种小手段。
『──亚修。这座升降梯的门并没有上锁，只要按旁边的按钮就能轻松打开了。』
这时娜比传来了心电感应，语气听起来有些错愕。虽然无法看见她婀娜多姿的模样，不过娜比一直都陪在身旁的事实，让亚修感到安心又可靠。
「谢谢你，娜比。继续怀疑下去只会没完没了，我们搭上去吧。」
亚修打定主意后，按照娜比刚才教的方式，按下墙壁的按钮。地鸣般的重低音响起的同时，产生了轻微的震动。
只见闸门缓缓地向上滑动。眼前这面墙似乎是由好几层组成的，外墙之后尚有好几道门，它们随后也陆陆续续地打开了。
升降梯的本体由玻璃围起来，构成圆筒的形状。内部空间宽阔，即使容纳身躯庞大的兰斯洛特后依然绰绰有余。
「等一下！那是怎么一回事！？为什么〈方舟〉里面会……」
「我们跑到外界了吗！？不，怎么可能……」
亚修也错愕得两眼发直。因为升降梯外面是一片绿意盎然的大自然风景。有清澈的蓝天和森林地带，平原上可见生龙活虎的野兽在奔驰，天空有野鸟开心似地成群飞舞。
要不是隔著玻璃，或许还可以听见鸟兽们的鸣叫声也说不定。眼前的景色甚至让人产生彷佛听见风撩拨过草原声音的错觉。
亚修不禁心想，拉寇尔她是不是也看过这片景色呢？
「现在不是吃惊的时候，亚修。快点启动升降梯吧。」
在西尔维亚的催促下，亚修重新打起了精神。
操作面板的设计非常简单，按钮数量少到屈指可数。不过每颗按钮各有什么作用，就没有说明文可以参考了。
『放心，照我的指示按就没有问题了。』
还好娜比帮得上忙，亚修这才松了口气。
亚修照娜比以心灵感应说明的顺序一一按下按钮。按下最后的按钮后，升降梯的门随著金属物件互相碰击般的运转声关上了。
亚修等人所搭乘的圆筒装置旋即开始下降。下降时几乎是一路静音，感觉就像在天空游泳一样。
「太扯了这个……」
艾可贴在玻璃 |
上发出叹息说：
「古代人的技术究竟有多么发达啊……」
西尔维亚同样大受震撼。
不久，升降梯抵达地面后，就像贯穿大地一样继续往地底深入。
升降梯以一定的速度在被黑暗笼罩的空间持续下降。亚修等人当下的心情，就好似一路往神话中所描述的冥府前进一样。
不久，在轻微的震动后，升降梯停止了。
门自动地缓缓打开──
◇
「贤龙王印波尔克！我要让你明白人类的力量有多厉害！」
「快点叫那些魔兽住手，不然我要把你踩扁了！」
「我以罗雷亚蒙骑士王家的荣耀发誓，一定不会放过你们！」
亚修等人杀声震天地穿过通道闯入了〈大神殿〉，可是却被里面的景象震慑。
〈大神殿〉似乎并非只是一般的宗教设施，看来也兼具了操舵室的机能。有许多亚修无法理解的机械装置竖立在贤龙王座席的四周，透过数量庞大的电缆连结在一起。空中的魔导式萤幕重叠了好几层，即时监控四周的状况。
「──汝等终于来了，比吾预测的时间还要晚了四十七秒。」
从容自在地坐在宝座上的印波尔克，以笔直的视线射向亚修等人。因为宝座的位置相对较高，所以自然呈现出她比亚修等人高高在上的感觉。
「汝等先别激动。吾准备了一道简单的前菜哪，瞧──」
印波尔克的视线往斜下方飘去，循著她的目光移动视线的亚修震惊得倒吸了一口气。
有一对男女倒在离宝座不远的地方，四周化成了一片血海。
教人不敢置信的是──那两人居然是萨佛那罗拉和潘妮洛普。
潘妮洛普明显已经断气了。她即使已经死了，手还是牢牢握著剑柄不放，足见她对萨佛那罗拉是多么忠心耿耿。
萨佛那罗拉则是尚有一口气在。只见他的面具支离破碎，露出了满是鲜血的脸孔。
「老爸！」
亚修情不自禁地如此大喊，激动地冲上前去。
「哈哈……亚修吗。」
萨佛那罗拉虚弱地面露笑容。他的胸腹部都有刺伤，失血情况严重。他的脸不只苍白，还浮现出了土色，显而易见，父亲的生命可说是风中残烛。
「本以为……凭我的能力想控制贤龙王……易如反掌……不过，看来是我太高估自己的能耐了。她……根本不是我可以理解的东西。」
「老爸……」
「我没有后悔。我……只是遵循自己的信念而已。不过……不管是做为丈夫或做为父亲……我都是不及格的。潘妮洛普她也信任、愿意跟随这样的我……可是我却未能回报她的牺牲──咳咳！」
萨佛那罗拉看了潘妮洛普的尸体一眼后，猛烈地咳嗽了起来。即使如此，他还是挤出仅剩的力气，伸出血淋淋、颤抖的手。
亚修自然地握住了那只手。父亲的手原本是那么健壮，可是如今却变得像槁木一样。
「……亚修，所以你也要贯彻自己的信念。不过……不用别人告诉你，你也一定会这么做吧……因为……你可是我的儿子哪。」
在他脸上已经看不见「盟主萨佛那罗拉」这个角色的黑暗面。
现在亚修触碰的只是自己名叫亚邦的父亲──他是一名生性洒脱又难以捉摸的男子，也是个明明深爱自己的妻子，却选择拋家弃子的不中用丈夫。尽管如此，却让人无法狠下心彻底恨他……
「亚莉莎和琳达……交给你照顾了。」
说完这句话后，萨佛那罗拉闭上了眼帘，沉沉地躺卧在亚修的怀里。
那个瞬间，亚修知道父亲死了。
如果持续和魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉为敌，最终有可能会导致父亲丧命，亚修内心早已依稀有这样的预感。当然，最理想的状况是自己在狠狠揍老爸一拳之后让他回心转意，然后跟自己回到母亲的身边。只不过亚修也明白这样的心愿很难实现，所以早有心理准备。只是，现在这样的下场也未免太过残酷了。
「结果……我连狠狠揍你一拳的机会也失去了……」
泪水止不住地沿著脸颊流下。
「亚修……」
「……你还好吧，亚修？」
艾可和西尔维亚有所顾虑似地向亚修表示关心。
两人的心意亚修都感受到了。没错，现在不是沉浸在悲伤中的时候。因为不管眼泪流得再多也无助于击败贤龙王，更拯救不了人类。
「我没事。」亚修如此回答后拭去眼泪，重新站了起来。
「贤龙王印波尔克！你好像自以为自己是神的样子，可是不管你是神还是什么东西，我们都不会屈服的！」
「说得好，亚修！走到这一步，不需要再有所保留。我要施展全力了!!」
艾可果断坚决地大喊后，拔下了〈艾瓦隆圣龙皇的手环〉。龙化的咒文大概事先早就咏唱好了吧。只见这名娇小的少女瞬间全身充满光芒，变身成了非比寻常的巨龙。光辉灿烂的圣龙铠装甲片接著一一显现，将艾可的巨大身躯装饰得华丽无比。
随后亚修的身体也被圣骑甲包覆住，左手臂的〈星刻〉扩散到全身的皮肤。被引导到艾可的头顶就定位后，他迅速唤出圣剑艾克斯凯利邦，用双手握紧。
「兰斯洛特，我们也出击吧！」
西尔维亚也跟著装备了圣骑甲和圣骑枪亚罗戴特，骑上兰斯洛特。自从登进〈方舟〉之后，亚修他们一直刻意让兰斯洛特避开战斗温存实力，所以它现在气魄惊人。
「好吧。吾就让汝等见识一下神与人之间的差距，有多么令人绝望吧。」
印波尔克宣告的同时，周遭出现了变化。
只见宝座四周的诸多机械装置，随著沉重的运转声被收进了地板和墙壁内侧。
最后，印波尔克宝座四周的地板浮现出六角形的分割线。听到厚重金属声响起的同时，一根六角柱从地下冒了出来。
等机关完全停止运转后──只见一支高达好几十公尺的六角柱堂堂屹立在眼前，原来地板下藏了这么一个庞然大物。
柱子的顶点是贤龙王的宝座。印波尔克泰然自若地从那个地方居高临下地睥睨亚修，彷佛那里是神的视角一样。
在顶著宝座的巨柱出现的同时，环绕四周的众多机械也被收放到地板下面。就连萨佛那罗拉和潘妮洛普的遗体也被波涛般变化无穷的机械装置毫不留情地吞没了……可是亚修现在无法分心去保住两人的遗体。
原先操舵室的氛围已荡然无存，四周变成有如寺院般的空间。
高达数十公尺的六角柱看起来感觉就像祭坛一样。明明是由无机质的物体组成，却有一种庄严神圣的感觉。直到这时，亚修才忆起这个设施原本有个叫〈大神殿〉的名字。
「看个清楚，然后发自内心恐惧吧。事象再构筑引擎，发动──」
印波尔克一如念咒般喃喃自语后，顿时射出七彩的光芒。只见光之粒子形成漩涡，速度飞快地建构出某个物体的形状。
突出额头的三根尖角、红玉般的双眸、微微张开的上下颚、从缝隙露出来的锐利尖牙和红舌、泛著粉红银色光辉的鬃毛、随风摆动的蓬松白银毛皮、筋骨粗壮的四肢、如山岭般屹立不摇的巨大身躯、极其豪华的装甲，以及天使般的双翼──
出现在亚修眼前的是一头巨龙。
如果那纯粹只是一头身材巨大的龙，倒也没什么好惊讶的。
问题是，它跟圣龙皇艾可长得非常酷似。只不过它的脸孔跟体格都比艾可还要成熟，感觉年纪应该大上了许多。
就连保护身体各部分的装甲也比艾可的圣龙铠还要明亮灿烂，在细节部分所下的功夫也异常讲究。
「怎么可能！为什么那头龙……会跟艾可长得一模一样！？」
「此乃约一千三百年前称霸龙族的个体。换言之，吾利用了保存在这艘〈方舟〉的魔导工学技术，重现了当时的艾瓦隆圣龙皇。」
「这种事情有可能成真吗？你在那个时代不是被封印了……」
「吾虽然是被封印了没错，可是〈方舟〉的机能并没有完全停止。汝等也看到对抗外部入侵者的自动防卫机构还好端端的，而专门记录这颗星球的『历史』的机构也同样正常运转。」
「话虽如此，可是……」
「当然，这不是让真的圣龙皇死而复生。只是模拟重现而已。话虽如此，这艘〈方舟〉的事象再构筑引擎，性能可不容小觑。唯一美中不足的地方，就是非常消耗燃料吧。」
「亚修！一千三百年前不就是……」
西尔维亚一边目不转睛地看著眼前的「圣龙皇」，一边用发抖的声音喃喃嘟囔。
没错，现在是圣诞历一三六六年。圣诞历是以圣女萝莎．玛莉亚诞生的那一年为纪元。所以一千三百年前是萝莎．玛莉亚还活著的时代。
艾可在圣地阿尔瓦雷斯修行的时候，曾听大贤者阿斯克勒庇俄斯提过一件事。她说，圣女萝莎．玛莉亚的帕尔也是艾瓦隆圣龙皇──
「这么说来，那头龙的名字是……」
「没错。它是圣女萝莎．玛莉亚的帕尔，名字同样叫做『艾可』。」
──艾可对艾可。
面对意料之外的状况，亚修藏不住脸上的动摇。当然，真正的重点不在外表而是战斗力。究竟这个膺品能重现本尊的战斗力到什么样的程度……？
「别以为只有『古代艾可』应战而已──」
印波尔克像念咒般说道，光之粒子飘降在『古代艾可』的头上，渐渐构成人类的形状。
几秒钟后，奇妙的发光现象停止的同时，『古代艾可』的头上出现了一名威风的少女。
「什么！？难道那个人是……!!」
亚修惊讶得瞠目结舌。
──圣女萝莎．玛莉亚。
『古代艾可』认可的骑士，除了她不做第二人想。
她给人感觉既像骑士又像巫女，浑身散发出令人感到不可思议的氛围。而且她同时拥有青春少女所特有的清纯气质，以及宛如教会建筑般的庄严感。
她那头随著室内气流飘动的头发，跟圣龙的皮毛一样泛著白银色的光辉。眼眸是深红色的，好似在地狱深渊燃烧的烈焰。皮肤白皙如雪，彷佛依稀绽放著磷光。
将她苗条肢体包覆起来的，是一身造型有几分像新娘礼服的圣骑甲。装甲部分的优美外形，以及用在战斗服装上显得非常突兀的纯白色，跟蕾贝卡前些日子完成修行后所得到的圣骑甲有共通之处。
然而最值得注意的，还是她双手握持的武器。那就跟亚修的固有魔装完全一模一样──是艾瓦隆圣龙皇家流传的宝剑．艾克斯凯利邦。
不久，只见少女以恭敬的口吻开始自我介绍：
「我是萝莎．玛莉亚。诞生到这个世上的目的，是为了帮助龙族与人类共存共荣。」
那个声音就像慈母一样深具磁性。感觉她的字字句句都有著一股能沉进内心深处的重力，却又带著少女般的轻盈声调。
──萝莎．玛莉亚对亚修。
没想到，就连两头龙上的骑士们，也拥有祖先与子孙的关系。
贤龙王把视线投向了西尔维亚道：
「罗雷亚蒙骑士王家的公主，吾也帮汝准备了一个适合的对手──」
瞬间，只见西尔维亚面前出现了一道光的奔流，一个新的存在逐渐成形。
在她眼前现身的是──一头足以和兰斯洛特匹敌的圣龙。而且有一名高大壮硕的骑士气宇轩昂地骑乘在它的头上。骑士的脸被头盔的面罩遮住，所以无法辨识他的长相，可是能够感觉到他散发出异常的斗气。他的手上握著一把疑似固有魔装的大型骑士剑，宽大的剑身上雕刻著CALIBURN的字样。
「我乃达拉姆．罗雷亚蒙！而帕尔的名字是班朵拉刚！」
骑士的音量宏亮到连空气都为之撼动。
「什么！？达拉姆大人可是罗雷亚蒙家的始祖，也是初代骑士王啊！贤龙王，你要愚弄我们到什么地步才肯善罢甘休!!」
西尔维亚火冒三丈地大叫后，瞪了坐镇高空上的印波尔克。兰斯洛特也一样全身毛皮倒竖，显露出情绪激亢的模样。
「汝等将死在自己祖先的手上，还挺有意思的不是吗？」
印波尔克丝毫不引以为意，神色泰然自若，看不出准备离开宝座的迹象。看来她打算留在巨柱的顶端，好好享受隔山观虎斗的乐趣。
不过亚修他们似乎是无暇把愤怒的矛头指向印波尔克。
因为惊人的斗气如狂风般向他们迎面袭来。
「准备出击。」
「一决胜负！」
圣女和骑士王的宣言正式点燃了决战的战火。
"Father and Son~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 第二十五话 神与人的绝对差距
处女宫之月第十六日。深夜四点十一分。
距离黎明只剩几个钟头的时间。可是夜空至今仍如血一般深红，就像魔兽的腹腔一样。不过，原先魔兽泛滥成灾的赛法洛斯领海终于恢复了平静。
魔导艇迪朗达尔一边警戒四周，一边在赛法洛斯领海上空盘旋。
模样威武的冥龙王莫尔德雷德就像迪朗达尔的保镳一样守在一旁，而骑在它头上的则是阿妮亚。
刚才迪朗达尔遭到大批魔兽攻击。由于敌我战力悬殊，单凭迪朗达尔的武装实在应付不来。
本以为一切都完了，没想到莫尔德雷德决心变身成龙。在她的英勇奋战下，总算成功赶走了魔兽。
「谢谢你，莫尔德雷德。是你保护了大家。」
在莫尔德雷德头顶上的阿妮亚一边用手背擦掉额头上的汗水，一边慰劳她的辛苦。平常总是像小孩子一样天真无邪的莫尔德雷德为了保护伙伴挺身作战，这个事实让阿妮亚为她感到骄傲。
「咕噜噜噜噜……」
可是莫尔德雷德对阿妮亚的赞美一点反应也没有，只是目不转睛地注视著〈方舟〉所在位置的方向。
尽管这里离海岸有一段相当遥远的距离，可是〈方舟〉依然清晰可见，教人再一次深刻体悟到船身的巨大。如果以现代的技术，恐怕不可能做得出那么巨大的船舰吧。
目前〈方舟〉看不出有任何明显的变化，只是像浮游要塞一样一直停留在空中而已。不，不对。阿妮亚注意到了。〈方舟〉滞留的高度感觉比先前更高了，看来它似乎在缓速上升的样子。
「咕噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
下个瞬间，莫尔德雷德突然全身魔力高涨。
「──莫尔德雷德！？你想做什么！？」
阿妮亚感到迷糊困惑，可是莫尔德雷德对她的问题充耳不闻。
──轰！
然后就像踩著大气往前蹬一样猛然加速。
而它的九只眼眸似乎从头到尾，都目不转睛地注视著〈方舟〉。
「啊啊！莫尔德雷德直接飞走了！？」
从操舵室窗户窥看外头状况的琳达，目瞪口呆地目送渐行渐远的莫尔德雷德离去。
「那应该是莫尔德雷德自行采取的行动吧。阿妮亚不可能没告知我们一声，就带莫尔德雷德离开这艘魔导艇。」
和琳达相反，米拉贝勒还是一样沉著，只是冷静地接受了眼前的事实。
「只不过，如果又有大量魔兽来犯的话，少了莫尔德雷德的帮助下，我们的战力会相当吃紧。如果真的碰上那种状况……」
米拉贝勒话说到这里突然停了下来，视线飘向珀西瓦尔。
「……？」
珀西瓦尔露出纳闷的模样。
「即使是莫尔德雷德，在情况危急的时候，她也拿出了看家本领。既然你也是龙族，希望你也可以发挥实力帮助我们。话说回来，你到底是负责做什么的？」
「我从珀西瓦尔身上可以感受到一股独特的灵力。我相信它若认真起来，实力一定会很惊人的！」
科赛特也细细端详珀西瓦尔的脸孔，面露笑咪咪的表情。
「我也想看看珀西瓦尔大显神威呢。」
平常沉默寡言的悠妮丝，也转过头从驾驶席投以期待的眼神。
「…………」
但吸引了众美女目光的珀西瓦尔，却露骨地表现出畏畏缩缩的模样。如果它是人类的话，或许它现在已经流了满头冷汗吧。
「不、不要怕！即使不会战斗，珀西瓦尔你还是琳达的帕尔！只要你能陪在身旁，琳达就很幸福了！」
「……！」
珀西瓦尔向琳达的胸前扑去，泪水不断在眼眶中打转。
琳达也张开双臂，想要给珀西瓦尔一个大力的拥抱──可是她的手却扑了个空。眼明手快地闪过琳达拥抱的珀西瓦尔，直接扑进了科赛特的怀里。瞧它一副好不快活的模样，陶醉在丰满乳房的触感之中。
「哎呀呀。珀西瓦尔真是的，怎么这么爱撒娇呢。」
科赛特一边苦笑，一边摸摸珀西瓦尔的头。
「珀西瓦尔？你对琳达的胸部有什么不满是吗～！？」
◇
――轰然巨响，斗气的波动撼动了大气。
当代的艾可和旧世代的艾可正面展开了冲突。
〈大神殿〉的空间纵然宽敞，可是也没办法让两个艾瓦隆圣龙皇同时自由自在地飞舞。
西尔维亚和初代骑士王达拉姆完整地利用宽敞的空域，展开了如火如荼的空战。可是同样的战斗过程若换成两只圣龙皇当主角，恐怕会完全没有缓冲空间，立刻撞上天花板或墙壁摔落吧。
所以圣龙皇和圣龙皇的对决，自然是以地上的肉搏战为主。
两只圣龙皇相互对峙，缠抱在一起扭打的模样，就像两座高山起了正面冲突的景象。
每当艾可的肉体受到冲击，亚修也同样深刻地感受到余波的威力。要不是有圣骑甲保护的话，人类脆弱的躯体恐怕早就被瞬间震飞，变成一堆肉块了吧。冲击的威力就是如此惊人。
「咕噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
『古代艾可』高声咆哮后，张嘴一口咬住艾可的肩膀，那里刚好是没有装甲保护的部位。
「艾可！？」
亚修吓得面无血色惊恐地大叫，他当下的心情就彷佛自己的身体要被撕裂了一样。
『我没事啦！虽然有些地方少了肉眼可见的装甲保护，可是一样有圣龙铠的效果！』
生性不服气的艾可立刻传来心电感应。实际上，不管『古代艾可』怎么用力咬她，艾可的肩膀还是一点血也没流。
虽然让人不禁为圣龙铠的强大感到赞叹，可是『古代艾可』也装备了疑似圣龙铠的铠甲，所以并没有哪一方特别占优势──
「你不会以为双方条件相同吧？」
好似看透了亚修心里在想什么般，萝莎．玛莉亚用满不在乎的语气说道。
「你的帕尔看起来似乎也是艾瓦隆圣龙皇，不过充其量只能算毛刚长齐的幼龙。相对地，我的艾可已经成熟了。以人类来比喻的话，它应该是正值二十岁的年轻人吧。换言之，双方的经验差多了。」
「你说什么！？」
亚修大叫后，『古代艾可』的嘴巴放开了艾可的肩膀，旋即施展残酷的零距离攻击。
不过艾可似乎早料到对方会有这一招，它立刻用吐息喷了回去。
两道魔导能量在圣龙皇和圣龙皇之间，激烈冲撞并且相互干涉，最后引发了大爆炸。
兰斯洛特和班朵拉刚从烈焰流窜的上空，高速飞行通过。
「站住，臭丫头！只会飞来飞去逃跑！」
「我不是什么臭丫头！我叫西尔维亚．罗雷亚蒙！是下一代的骑士王！」
「什么？老夫才是骑士王！」
「啧。你这……死脑筋的老古板！我不会承认你是我祖先的！」
西尔维亚和达拉姆展开了激烈的空中缠斗，无暇顾及地面发生的爆炸。
「咕喔喔喔喔喔……！」
在爆炸引起的强风吹袭下，两头圣龙皇不约而同都往后退。由此可知，那风压强劲到连身躯巨大的圣龙皇都会站不稳。
「──就是现在！」
但亚修选择逆向操作。他将圣骑甲的防御力提升到最大，同时往前方跳跃。贯穿了扰乱气流的余波后，他高举圣剑艾克斯凯利邦。不久，『古代艾可』的头部出现在他的正下方。
骑在头上的萝莎．玛莉亚似乎因为强风的影响，并没有发现亚修整个人跳了过来。这可是天赐良机──
「呜喔喔喔喔喔喔！」
刀光一闪，亚修配合跳跃的动作挥剑劈砍，使出浑身的一击。
然而萝莎．玛莉亚的视线先行一步捕捉到头上的亚修。
──铿锵锵锵锵锵锵锵锵锵！
挡住亚修手中艾克斯凯利邦的，正是旧世代的艾克斯凯利邦。刀锋与刀锋激烈碰撞的同时擦出了蓝色的火花。
「你的气魄不错，我也不能再示弱下去了。」
亚修和萝莎．玛莉亚用剑较劲的同时，从『古代艾可』的头上坠落。双方释放累积在圣骑甲的魔力让自己悬浮在空中，并且接连过招了两三回合。
『这家伙交给我阻挡！』
看出亚修意图的艾可也在这时展开了行动。她冲向『古代艾可』，从正面缠抱上去。亚修在心中默默感谢艾可。毕竟敌方最强大的战力非『古代艾可』莫属，有能耐与它相互抗衡的，也只有艾可而已。
所以由艾可负责牵制『古代艾可』，亚修再趁隙解决萝莎．玛莉亚──这就是亚修在短时间内仓促决定的作战。
两人在著地前已经过招了约三十回合。可是亚修的圣剑完全没有伤到萝莎．玛莉亚任何一 |
根寒毛。
相较之下，萝莎．玛莉亚的圣剑却屡屡击中了亚修的圣骑甲。尽管没有对肉体造成什么伤害，可是也让亚修尝到了全身麻痹的滋味。
「…………」
亚修一著地，就立刻和萝莎．玛莉亚拉开距离。
双方手握圣剑，睨视彼此。只不过萝莎．玛莉亚的表情十分沉静，亚修完全不觉得自己有被瞪的感觉。
──虽然不甘心，可是我也不得不承认……
交手那么多回合后，亚修有了很深的感触。
单论剑技，萝莎．玛莉亚明显比他高超许多。
──再来该怎么办呢……
一道汗水流过了亚修的脸颊。
另一方面，艾可集中注意力应付眼前的敌人。
──可恶！为什么我必须跟冒充祖先的冒牌货战斗才行啊！
和自己同等级龙族搏斗的艾可，对眼前的状况感到气急败坏。可是乾著急也没有意义，因为彻底牵制眼前的『古代艾可』才是她的任务。
──没问题，我很冷静。
尽管肉搏战打得昏天暗地，可是艾可的意识保持得非常清楚。她甚至还有余力注意四周的状况。
亚修在有段距离的地方，和萝莎．玛莉亚展开刀光剑影的激战。
西尔维亚和达拉姆的空战也打得如火如荼。
──亚修、西尔维亚和兰斯洛特都拚尽全力在做自己份内的工作，我也不能输给他们！哼，什么「萝莎．玛莉亚的帕尔」啊！说穿了不就是仿冒品！就算外表长得跟「圣龙皇」一样，我也照样不客气把你一脚踩扁！
艾可燃起烈焰般的气魄，用蛮力将『古代艾可』的巨大身躯拋掷出去。
「咕噜噜喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！」
在强大离心力的作用下，『古代艾可』随著嘶吼声被拋飞得远远的。
──就是现在！让你尝尝我全力一击的滋味……！
艾可唤起全身的魔力后，飞到翅膀尖端快碰到天花板的高度。庞大的魔力就像血液循环一样，渐渐充满她的身体。
这里是〈方舟〉内部。流弹有可能会伤害到〈方舟〉，所以『古代艾可』才会一直跟艾可近距离战斗。不过艾可的想法很简单──这个问题只要自己的每一发攻击都准确命中敌人就可以解决了。
──接招吧！圣龙皇家的吐息．星闪!!
这是艾可在圣地阿尔瓦雷斯修行后，所习得的个人最强魔导攻击。她所生成的光线型魔导式诱导弹至少有一百发以上，一如洒落在夜空的流星雨，诱导弹画出乾净俐落的轨迹，直逼『古代艾可』。
但『古代艾可』在站稳身子后，也唤起了魔力。艾可瞬间打了个哆嗦。她也不知道是怎么一回事，只是本能地感应到了危机。
『古代艾可』发动了魔导攻击，证实艾可的预感并没有错。
但让人不敢置信的是──它使出的招式跟艾可的『圣龙皇家的吐息．星闪』一模一样。
不对，『古代艾可』所射出的光弹不只抵销了艾可所射出的所有光弹，甚至还继续向停留在空中的艾可猛然展开攻击。也就是说，『古代艾可』射出的光弹数量远比艾可还多。
──这怎么可能！？
艾可瞠目结舌，好不容易才靠圣龙皇家之盾．绝对护罩挡住了大量的魔导弹。那是艾可引以为傲的最高硬度魔导护罩。
──呜呜！？这是什么样的威力……！
光弹一发接著一发打在魔导护罩上。每一发的力道都又沉又重，甚至连艾可的肉体都感应到了那股冲击。
艾可是基于当下的判断，决定使出自己最强的防御手段，就结果而言，她的决定是正确的。挡下了所有魔导弹的绝对护罩磨损得非常明显，被炮轰到只差一点就被贯穿。刚才要是发动一般标准的魔法护罩，八成早就被射成蜂窝了。
──那家伙居然也会使用圣龙皇家的吐息．星闪……而且不只技术比我纯熟，破坏力也更胜一筹……
艾可打了个哆嗦。不知道自己得修行几年时间，才有办法像对手那样把星闪使用得那么得心应手。
自尊心严重受创的艾可降落到地面。
她的绝对护罩已经消失不见了。
瞬间，『古代艾可』的肉体出现了异常的变化。原本肌肉发达的身躯慢慢收缩，变成能够灵敏活动的纤细身材。不仅如此，左右前肢还喷出由魔导能量构成的刀剑。
从它站立的架式看来，简直就像二刀流的剑士。
──那、那是什么！？我怎么不知道有那种技巧……！
趁艾可错愕不已的时候，『古代艾可』蹬地跃起。那个动作看在艾可眼中宛如瞬间移动。只见『古代艾可』转眼间就杀到眼前，忽左忽右地挥刀砍杀。
──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!
艾可忍不住在内心哀号。要不是有圣龙铠保护，她的四肢恐怕早就被砍断了吧。『古代艾可』所建构出的魔导刀剑威力惊人，每一击的力道都异常沉重。如果继续遭受攻击下去，即使是圣龙铠，也迟早会因为魔力耗尽而消灭……！
艾可不断后退设法保障自身安全。但『古代艾可』的动作变化莫测。它不只攻击像剑士一样流畅，就连行动也灵敏得像特技人员。
──呜！它居然还能配合攻击模式改变自己的体型……！
『古老艾可』的魔导刀剑突然伸长，刺穿了艾可的后肢。艾可感到一阵剧痛，圣龙铠效果比较薄弱的部分被强行刺穿了。
身体严重失去平衡的艾可，轻而易举地就被放倒。一阵撼天动地、连脊椎都为之震动的冲击窜遍全身，让艾可一时之间无法呼吸。
──岂、岂有此理……我……堂堂艾瓦隆圣龙皇……竟然会这么狼狈不堪地被击倒……
尽管艾可受到了奇耻大辱，但现在不是容她懊恼的时候。『古代艾可』收回左右的魔导刀剑后，强行压住了艾可。
──它……它想做什么！？
「噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『古代艾可』发出让人毛骨悚然的大吼后，将血盆大口张开到了极限。除了沿著上下颚轮廓排列得密密麻麻的牙齿和湿润光亮的舌头，甚至连暗红色的咽喉都清晰可见。
──不、不会吧……！？
艾可立刻伸出前肢保护自己的身体。但『古代艾可』的臂力无比强大，硬是制伏住了艾可。
──喀叽！
下个瞬间，『古代艾可』的牙齿咬进了她的胸部装甲。艾可立刻感到一阵剧痛，彷佛身体的一部分硬是被扯断了一样。
圣龙铠不只遭到破坏，还被扯离艾可的身体。
不对，『古代艾可』不是单纯扯掉圣龙铠而已。
──它还将它吃进了肚子里。
没错，『古代艾可』正在咀嚼从艾可身上扯下来的胸部装甲。
只见装甲发出尖锐的声音慢慢被咬碎。从它健壮的下巴掉下来的部分，化成细微的碎片洒落在艾可的身上，最后化为魔力的结晶体烟消云散。
把胸部装甲吃得一乾二净后，『古代艾可』冷冷地睥睨著艾可。那个眼神明显是在盘算接下来要吃掉哪部分的装甲。
──不要要要要要要要！
然而这还只是艾可所受到的蹂躏的开端而已。
「呼哈哈哈哈！小丫头！只会抱头鼠窜是没有用的！」
让人浑身不舒服的巨大嗓音从后面传来。
「那种鲁莽的性格……你真的是我祖先的再现吗！？」
亚修和萝莎．玛莉亚、艾可和『古代艾可』展开炽烈激战的同时，西尔维亚和兰斯洛特也在努力奋战。
以兰斯洛特和班朵拉刚的体格来看，〈大神殿〉的空间已足够它们充分使用。虽然一不小心还是有可能会撞上天花板或墙壁，不过兰斯洛特不可能会犯下这种程度的失误。圣龙班朵拉刚也不遑多让，展现了令人叹为观止的飞行技巧。
「兰斯洛特！不要被肉眼看到的模样给迷惑了！对方终究只是模拟重现的存在！放胆击坠对方吧！」
以嘶吼回应西尔维亚后，兰斯洛特秀了一手华丽的后空翻。西尔维亚忍耐著强大的地心引力，握稳圣骑枪亚罗戴特。达拉姆和班朵拉刚的背影紧接著出现在眼前。
──很好！成功绕到背后了！
西尔维亚士气高昂地扣下扳机。一股威力足以和魔导炮匹敌的能量从亚罗戴特的枪口喷出，眼看就要直接命中达拉姆的背部──然而达拉姆和班朵拉刚却突然一同消失。
「幻影吗──！？」
「你终于上当了，丫头！」
随后，西尔维亚的后方响起了那个低沉沙哑的声音。本以为自己锁定了敌人背后的破绽，没想到却中了幻影的陷阱，反而让敌人夺得从后面攻击的先机。
班朵拉刚放声嘶吼的同时，火力强大的龙族吐息随之爆射。一道极粗的魔导光束射向了西尔维亚和兰斯洛特。
兰斯洛特立即张开魔导护罩，猛烈的冲击穿透了西尔维亚的身体。攻击魔法和防御魔法在她的眼前激烈冲突，产生的影响也让她受到了波及。
而且班朵拉刚的攻击展现出凄绝的火力，把兰斯洛特的身体连同魔导护罩一起往后推。
「别以为只有这样而已！」
达拉姆大喊道，班朵拉刚的攻击力瞬间提升。
抵挡不住威力的兰斯洛特光是要维持魔导护罩就深感吃力，只得被慢慢往下推挤。
西尔维亚的背部距离金属地板愈来愈近了──
「艾可！？」
和萝莎．玛莉亚较劲的途中，亚修的注意力不受控制地转向了陷入绝境的艾可。在穿上圣骑甲之际扩散到全身的〈星刻〉突然火烫了起来，让亚修萌生了不祥的预感。
他侧眼看了一下艾可的情况后，顿时面无血色。
艾可居然被『古代艾可』压倒在地。而且圣龙铠被一块又一块地撕下来，随著尖锐的声响被『古代艾可』吃进肚子里去。艾可每发出一声痛苦呻吟，亚修的〈星刻〉就像发出警讯一样隐隐作痛。
另外，兰斯洛特则画著螺旋轨迹，失速坠落在地。
「公主大人！兰斯洛特！」
尽管兰斯洛特发动了防御魔法试图吸收冲击，可是那股力量似乎未能完全缓冲掉的样子。西尔维亚的忠实帕尔虽然撑起了身体，可是四肢都不住痉挛。
西尔维亚单脚跪在它的头上。虽然身体有圣骑甲的保护看似平安无事，不过她在精神上似乎受到了创伤。
艾可和西尔维亚都碰上了生死关头。
我必须去帮助她们逆转局势才行──正当亚修如此心想的时候。
「在互相砍杀的时候东张西望，看来你游刃有余喽？」
一句冰冷得让人联想到绝对零度的细语，神不知鬼不觉地窜进亚修的胸前。
「──！？」
只见圣女萝莎．玛莉亚的脸孔整个挡住了眼前的视野。
两人的距离近得可怕。
「呜！」
亚修慌忙举起艾克斯凯利邦往旁边挥砍。可是萝莎．玛莉亚轻轻纵身一跃，拉开安全距离，然后扬起嘴角露出天真无邪的笑容。
「呵呵，放弃吧。接下来就轮到你了。」
剎那间，萝莎．玛莉亚全身喷出螫人的斗气，引发了大爆炸。亚修从来没听过有人能引爆自己的斗气这种事。出其不意的攻击，将亚修整个人往后方震飞。
「咕……！？」
亚修好不容易稳住身体平衡，免得自己一头往后栽倒，可是圣女的身影却从他眼前消失了。
随后，亚修感觉背后受到一股猛烈的冲击，这回他往前方被震飞了。
「可恶，这样下去的话……！」
不知不觉间亚修陷入一路挨打的困境。萝莎．玛莉亚的剑彷若神速，亚修慢慢地没办法再用自己的剑接招了。
亚修这才发现，萝莎．玛莉亚在战斗初期明显手下留情。
──难道没有其他方法可行了吗！？快想，快想啊……！
虽然被打得措手不及，亚修还是拚了命试图想出对策。
「在打什么鬼主意吗？我不认为你现在有这样的余力喔。」
微笑的同时，萝莎．玛莉亚的斩击逼近到亚修眼前，圣剑的剑身彷佛膨胀成好几倍大。
不，那不是错觉。
剑身真的巨大化了。亚修不知道圣剑有这样的机能。如果圣剑的剑术能练到炉火纯青，还可以像这样运用吗──
「呜！」
亚修有惊无险地用剑身挡了下来，可是一股彷佛被地龙冲撞的冲击穿透了亚修全身。亚修整个人被震飞到空中，感觉自己简直变成塞满棉花的布偶。
──咚！
几秒钟后，亚修的背部硬生生地撞在那支顶著贤龙王宝座的六角柱上。
「呜啊！」
那个冲击之强，让亚修一度心生恐惧，以为自己的脊椎撞断了。
麻痹的身体缓缓往下滑落。脚趾碰到地面后，亚修差点腿软跌坐在地上，可是他撑住了。
「还没……我还能战斗……」
亚修为自己鼓舞打气，只见四周充满了光的粒子。那是幻觉吗？不，不对。一直保护亚修性命的圣骑甲正在慢慢消失。油槽如果有破洞，燃料自然会漏光。同样的道理，魔力也不断从亚修的圣骑甲流失。
「呃啊……」
亚修一阵猛咳，口吐鲜血。铁锈的味道在口中弥漫开来。
现在的亚修只是背靠巨柱的墙壁，拚了命站稳身子而已。这样下去，艾克斯凯利邦的消失也只是早晚的问题。和帕尔分开，而且失去了圣骑甲和固有兵装的龙骑士不过就只是个平凡人……
萝莎．玛莉亚瞬间跳了一大段距离，轻轻地降落在亚修面前。
「你用不著感到可耻。你为了拯救人类，历经千辛万苦才抵达〈方舟〉。这不是一般人能做得到的事情。你是伟大的英雄，也可算是人类史上最后的英雄吧。」
「你不过就是仿冒品，少装作自己什么都懂……！」
「〈方舟〉的系统里面有你和你的战友们的纪录。即使你们战死在这里，纪录也会保留下来，你们的所作所为都不会白费。」
「开什么玩笑……你们就为了那种自私的理由想要消灭人类……鬼才能接受…………」
亚修想要反驳，可是舌头却不够灵光，感觉意识愈来愈模糊了。萝莎．玛莉亚的水准和以前交手过的敌人完全不同。不对，应该说不属于同一个次元的……
亚修现在还是不承认贤龙王印波尔克是神。
不过，包括这艘〈方舟〉在内的众多惊人科学技术，给他的感觉就像是人类踏入『神的领域』之后的产物。
──就到此为止……了吗？
绝望的念头从胸口的缺口钻进了亚修的心房。
这时。
『──你放弃得太早了，亚修。』
是娜比的心电感应。可是为什么？从她的语气感受不到平时的娇媚，甚至让人觉得像圣母一样和蔼慈祥。为什么她在这样的状况下，还能用那么温柔的声音说话呢……
「娜比……？」
『事象再构筑引擎……那是一种可以把曾经实际存在的人物或龙族的资料转换成数值，进而模拟构筑的装置。构筑出来的东西当然是仿冒品，不过单就战斗力而言，跟本尊相比也丝毫不逊色。所以不管怎么挣扎，你和艾可还有西尔维亚和兰斯洛特……一定都会输的。』
「可是……我们不挺身而出的话，人类就注定要灭亡了……」
『没错。可是我也想保护你们。所以──我决定了。』
「咦？」
『这场战斗的关键在艾可身上。一旦艾可被那个『古代艾可』压制住，你们是不会有胜算的。反过来说，如果能提升艾可的实力，或许就能找到一丝胜利的机会。』
「提升实力？这有可能……吗？」
『不瞒你说，这方法对现在的艾可而言还太早了。不过这是艾瓦隆圣龙皇或早或晚都一定得经历的仪式……要放手一搏的话，机会就只有现在了。』
「那到底是……？」
『亚修你不用担心，包在我身上。还有──谢谢你。和你们一起度过的时间，让我十分开心。』
说完这句话后，娜比切断了心电感应。
每逢紧张关头总是会适时伸出援手的娜比。
娜比自称这次也有突破困境的秘策。
可是不知何故，亚修总觉得无法释怀。
为什么娜比要在最后特地致谢呢──
「你在自言自语什么？太绝望所以失心疯了吗？」
亚修心里感到一股莫名的不安，萝莎．玛莉亚一副从容不迫的模样站在他的面前，脸上挂著微笑。
「那么，就从你开始消灭吧。」
外表让人感觉连虫子都不忍心杀死的萝莎．玛莉亚淡淡地做出了宣告。
几乎所有装甲都被拆光的艾可，仍持续受到蹂躏。
现在还挂在她身上的装甲，只剩颈部装饰用的部分。
那是龙之母送给她的〈艾瓦隆手环〉变化而成的。其他部分的装甲，只要艾可有魔力随时都可以再构筑。
唯独这个饰品是绝无仅有的物品，万万不能被吃掉……
『古代艾可』张开了血盆大口，准备一口咬住艾可的颈子。它打算把艾可的脖子连同上面的装甲一起咬碎──！
──不、不要！
艾可挤出仅剩的力量伸出前肢抵抗，不想让龙之母的遗物被夺走。『古代艾可』毫不留情地一口咬住了艾可的前肢。
──啊呜！
一阵可怕的剧痛以被咬伤的部位为起点，直窜神经中枢。密密麻麻的牙齿刺穿皮肤，深深地陷入了肉里。鲜血从伤口渗出，染红了艾可白银色的毛皮。这样下去，前肢迟早会被咬得支离破碎。
──我……已经……没救了吗……？
『──不会有事的，艾可。奋战到这个地步，辛苦你了。』
这时艾可脑子里忽然响起娜比的声音。为什么呢？她的语气就像童话故事中的母亲一样，十分柔和。
和平时的娜比明显判若两人。
『娜比！？你想干什么！』
目前情况紧急，按理说有娜比的秘策可用，艾可应该高兴都来不及了。可是现在的艾可不知何故，却有股不吉利的预感。
『还记得我以前说过的吗？你和身为龙种记忆的我，结合之后可以得到新的力量，也就是成为「完全体」。』
『可是那不就代表……你要从世上消失了吗──』
『无所谓。那是我的命运，我不觉得悲伤。』
『少骗人了！认识亚修他们之后，你明明就很开心。从这世上消失，代表你要跟亚修他们分开了知道吗！？』
『……是啊，说不难过是骗人的。可是严格说来，你的说法并不正确。我不是彻底消失，我只是变成情报体，然后成为你的一部分而已。我会跟你结为一体继续活下去的。』
『但是！』
『而且，在遥远的将来……等下一代的圣龙皇诞生之后，我就又可以复活了。所以我并没有死。』
『不过──』
『艾可，你不能犹豫不决。你想救亚修他们吧？』
『可是……我已经决定不要和你融合了。虽然你老是跟我说一些听了就会气得牙痒痒的话，又常常想调戏亚修……坦白说，我看你有很多不爽的地方。可是！不管怎么样，我还是喜欢你啊！』
『呵呵，我也一样。历代的艾瓦隆圣龙皇我都见过了，可是跟你相处的时间是最刺激也最有趣的。』
『既然如此，我们可以寻找其他方──』
『谢谢你，艾可。可是再拖拖拉拉下去，首先你会被吃掉，圣龙皇家的血脉将就此从世上绝迹。』
艾可泪如雨下。原来即使变身成龙，还是会流泪。艾可瞭解，娜比是真的下定决心，不可能再回心转意了。
『来吧，用你的全力接受「龙种记忆（我）」──』
娜比温柔地说完后，艾可的视野变成白茫茫一片。
──光之洪水、开天辟地的时刻、充满金色光辉的平原、竖在大地上的〈方舟〉、洋溢著生命力的呼吸、有人类、有龙族、也有精灵，这是一片满怀未来希望的景色……
短短一剎那，艾可吸收了所有的龙种记忆。那个感觉就像跟整部『星史』融合在一起一样。当然，艾可承继的不是只有历史而已。龙族所累积的智慧，也如浪涛般一股脑儿地灌输进了艾可的脑里。
当然这也为艾可的大脑带来了庞大的负担。
稍有差错，艾可很有可能不是变成废人，而是变成废龙。
说到底，在还是幼龙的阶段就和龙种记忆融合，本来就是一种极为有勇无谋的行为。在实际融合并且吸收庞大知识的当下，艾可忍不住感到恐惧。
可是为了让大家都能活下来，艾可只有变成『完全体』一途。纵使有大脑受损的危险性存在，此时不放手一搏更待何时。
──我是不会被这点程度的痛苦给击垮的……!!
「……艾可！？」
这时亚修看到了。
艾可的身体绽放出万丈光芒，几乎充满了空间辽阔的〈大神殿〉。刺眼的强光教人根本无法睁开眼皮。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
紧接著一道威武的嘶吼声震天价响，一如在宣告全新的开始般──
"Final Armageddon Ⅰ~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 第二十六话 羁绊
艾可突然戏剧性地变身。
她巨大的模样充满了神秘氛围，连把亚修逼进了死胡同的萝莎．玛莉亚也忍不住回头张望。
那三根 |
角变得更长更尖锐，骄傲地屹立在艾可的头上。
粉银鬃毛呈放射状扩散，四肢的肌肉也更为粗壮，散发出一股成年猛兽的气息。
原本被撕咬得体无完肤的圣龙铠也复活了，将艾可全身妆点得金光闪闪。不对，那不叫复活，应该算是新生才对。各部装甲的外形配合生长成熟的肉体有了更上一层的进化。
现在艾可那威风的样子和『古代艾可』相比也丝毫不逊色。
「咕噜噜噜……」
刚才把艾可压倒在地上的『古代艾可』提升警戒，将距离拉开。大概是本能地察觉到艾可已经脱胎换骨了吧。
「在还是幼龙的阶段就跟龙种记忆结合了吗……？」
在亚修上方高处，一直隔山观虎斗的贤龙王印波尔克，备感意外似地喃喃自语道。
──和龙种记忆结合？这样的话娜比不就……
亚修突然有种内心被掏空的感觉──落寞，以及失落感。
亚修终于理解眼前发生了什么情况。
同时他也终于想通，娜比的语气会突然那么温柔的理由。
「娜比！你为了保护我们……！」
虽然已经没什么力气，亚修还是用力握紧拳头。
他恨自己的无力。
──如果我比现在更强的话……
『你不要自责了，亚修。』
亚修突然收到温暖的心电感应。那明明是艾可的声音，可是却带著成熟稳重的感觉，彷佛已经领悟了一切事物般──
「艾可……？」
亚修有所反应的瞬间，全身立刻被光包覆。下一秒，亚修被传送到了艾可的头上，跟在艾斯帕达圣厅决战的时候一样，亚修受到艾可的召唤。
「这个感觉是……！」
亚修目瞪口呆。他只是骑乘在艾可身上而已，身体的伤势就开始慢慢复原，显现了和治愈魔法相同的效果。伤痕累累的圣骑甲和凹凸不平的圣剑艾克斯凯利邦，也在转眼间就修复得焕然一新。
「你真的变成『完全体』了。」
『嗯。你别再伤心难过了，因为娜比就活在我的身体里面。』
「啊啊。现在我听你用心电感应说话，确实能感受到娜比的存在。虽然我也说不上来为什么，可是听得出来……」
眼泪扑簌簌地从亚修脸颊滑落。
「谢谢你，娜比。」
亚修像在祷告、供奉似地向娜比致上谢意。他不会再继续怪罪自己，因为娜比肯定也不乐见他继续自责下去。
「力量……不断涌上来了！」
从有段距离的地方传来了西尔维亚的大叫。她的圣骑甲亮度变得更强了，兰斯洛特也用慷慨激昂的吼叫声表达内心的喜悦。
艾可变成完全体后，她的魔力也供给了西尔维亚和兰斯洛特。亚修不禁咋舌，他都不知道原来还可以这么做。
「有意思。」
目睹艾可的蜕变，停止行动的萝莎．玛莉亚莞尔一笑。她迅速骑上『古代艾可』，重新准备应战。
「哈哈哈！就是要这样才对嘛！接招吧，黄毛丫头！」
骑士王达拉姆也豪迈大笑，骑著班朵拉刚和兰斯洛特展开对峙。
「好，我们再战一场吧。」
亚修也握起了圣剑，可是艾可的反应却出人意料。
『不，用不著那样。我们不必老实跟她正面对决，只要除掉源头，问题就解决了。』
下个瞬间，贤龙王坐镇的六角柱底端发生了大爆炸。
「呣……？」
印波尔克锁起了眉心，底部被炸掉的六角柱缓缓崩塌。虽说是柱子，可是它的体积跟五层楼高的塔型建筑相去不远，坍塌的画面非常惊心动魄。
当然，本来在顶端悠悠哉哉地观战的印波尔克也不是简单人物。在六角柱完全坍塌之前，她就从宝座跳下来安全著地了。
看来艾可是在没人发现的情况下，向那个六角柱发射了魔弹的样子。那不是一般的攻击。因为不只是亚修，连印波尔克也没能看出魔导弹的轨迹。
那个无形的轨迹可能是从地底下通过，然后从底部破坏了六角柱。
「很有一套嘛，艾可！竟然用那种方式攻击贤龙王！」
『你搞错了，亚修。我攻击的目标不是印波尔克，而是那个六角柱的地下部分──事象再构筑引擎的存放库。娜比在和我结合前，就先去查出它的位置了。』
「原来是这样吗……」
亚修又一次对娜比心生感激。
实际上，原本六角柱矗立的地点现在凹了一个大洞，变成陨石坑。在中心处可见机械零件的残骸散落一地。
──啪叽！
这时，突然听见电器走火般的异常声音。
圣女萝莎．玛莉亚和『古代艾可』，以及骑士王达拉姆和班朵拉刚都出现了异状。只见两人的轮廓渐渐变得模糊不清，感觉就像在看故障的放映机所播出的画面一样。
没多久──原先虎虎生风的强敌们都消失得无影无踪。
即使如此，贤龙王印波尔克的表情还是无动于衷。不如说她的表情，像是在平静地分析眼前所发生的事实一样。
「……唔。在战斗中提升实力确实值得赞赏，实在太令人惋惜了。因为吾真的没有连龙族也一起消灭的意思。」
「贤龙王！如果人类灭亡了，龙族也不可能幸免于难！因为现代的龙族能存活下来，全都是靠跟人类缔结契约的方式才得以存活！」
西尔维亚以强烈的口吻如此抨击，可是印波尔克还是无动于衷。
「这问题只要用记录在〈方舟〉的智慧来开发新技术就能解决了。相信在不久的将来，就能打造出让龙族不必仰赖人类也能摄取星精的系统。追根究柢，在龙之母死亡的那个当下，早已注定纯种的龙族将在不久后灭亡了。」
印波尔克一语道破事实。不愧是贤龙王，最新的世界情势似乎都在她的掌握中。
「不然，吾也可以让龙族恢复以前的生殖机能，〈方舟〉有这一类医疗技术的记录。」
亚修打了个寒颤。不管是对于保存在〈方舟〉的强大技术力，或是若无其事地把那种技术挂在嘴边的印波尔克，都让他感到生理上的厌恶。
「如何？圣龙皇艾可。咱们何不乾脆在这里召开一场『贤龙会议』，来重新调查龙族的民意吧。记录显示，以前龙族就是召开『贤龙会议』后，决定依附人类生存下去的。」
「…………」
「来，再次召开『贤龙会议』吧。看汝等要跟人类一起陪葬，还是跟随吾继续繁衍──等汝等商量过后再投票决定。」
『开什么玩笑！』
艾可突然用心电感应大声驳斥。不只亚修和西尔维亚，连兰斯洛特都被她的魄力吓得身体抖了一下。
『我可是艾瓦隆圣龙皇，这种重要的事情，我自己说了算！』
「也就是绝对君主制吗？」
『你没亲眼看过骑龙学院，所以你不懂。那个学院是个让人觉得很舒服愉快的地方！』
「那又如何？」
『只要看过学生和龙族是怎么相处的，就很清楚龙族的民意是什么！而且龙族的血脉将来会在人类的体内继续存活下去──以半龙族的全新面貌！』
「艾可……！」
「说得太好了，艾可！」
亚修和西尔维亚也大声叫好，流下感动的泪水。兰斯洛特也发出宏亮的嘶吼声，表示赞同之意。
「好吧，别怪吾没给龙族最后的机会。所有的龙族啊──汝等就后悔自己拥戴了这么愚蠢的君主吧。」
印波尔克冷淡地说道，举起了星剑。
有著少女外表的她，却释放出足以跟暴龙匹敌的斗气，慢慢地将空气染成红色。那个威压感强大得令人难以置信。
艾可和兰斯洛特也全身毛发倒竖，提升警戒。
「虽然是完全体，不过吾不认为艾可的战斗力有超越历代的艾瓦隆圣龙皇。这艘〈方舟〉可是把历代圣龙皇总和战斗力转化成数值，一一记录了下来。」
「那又怎么样？不实际交手，怎么知道谁赢谁输！」
「哼，无知真的令人可悲。用不著实际交手，只要进行虚拟实境就知道结果了。透过汝等完全无法想像的演算处理后，结论是──任何一代圣龙皇都不可能毙了吾的性命。更何况是才刚脱离幼龙阶段的艾可，更没道理击败得了吾──」
『哼！敌人讲的歪理还不都是在粉饰自己的蛮横！』
艾可打断印波尔克的话，随著地鸣往前跨出一步。
「艾可！印波尔克是附在拉寇尔的身体上……拜托小心一点！」
『我知道！』
艾可身子向前挺，挥出了右前肢。这个动作不是打击，而是像人在捕捉飞虫一样，打算把印波尔克抓进手中。
「动作真慢──」
印波尔克用单手提起星剑提尔纳诺格，随手往前一刺。
「什么……！？」
那画面教人难以置信。因为星剑的剑尖抵住了艾可的前肢，而双方就这么陷入僵持状态，一动也不动。
那荒谬的画面教亚修看了不禁打了个冷颤，艾可和印波尔克的臂力竟然不相上下。
实际上，艾可的身体因用力过度而不停颤抖。
明明艾可卯足全力往前推，印波尔克却纹风不动。
反而是艾可渐渐往后倒退……
『好、好惊人的力量！？』
透过心灵感应，也能感受到艾可陷入苦战。
「现在惊讶还太早，好戏才正要开始──」
下一瞬间，印波尔克突然消失了。前肢卯足全力的艾可就像顿失支撑一样，身体严重失去平衡。
接著，印波尔克展开了猛攻。
只见她不断瞬间移动，频频将沉重的攻击打入艾可的身体。虽然亚修和艾可试图用肉眼追上她，可是印波尔克的速度实在过快，根本来不及捕捉。能看到的只有星剑砍在圣龙铠上时所喷出的火花而已。
「呜！那个速度我也很难狙击──」
另一方面，西尔维亚也痛苦呻吟。虽然她拉开距离想用圣骑枪瞄准印波尔克，可是她的动作快如神速，根本不可能打得中。
而且，射偏的话还有打中艾可的可能。当然，艾可有圣龙铠的保护，即使被圣骑枪打中一发应该也不会有大碍，不过西尔维亚的自尊心绝不允许因为误射导致伙伴受伤的事情发生。
「──！？」
印波尔克突然现身在亚修头上，亚修本能地举起艾克斯凯利邦。如铁槌般落下的星剑重击亚修的圣剑，「铿！」地造成冲击。亚修一度以为自己的双手要被震碎了，好不容易才稳住阵脚。
第二击紧接著立刻袭来。
这回是突刺。只见星剑的剑尖速度飞快地直刺而来，正中他的胸甲中央。
「呃啊……！」
一如正面遭受飓风吹袭般，亚修整个人被击飞。他的身体脱离了艾可的头顶，就像子弹一样在空中飞行。
被敌人毫不留情地从战场击飞的同时，亚修下定了决心。
「艾可！麻烦你把圣骑甲的输出提升到极限！你行吗！？」
『也不是不行……问题是你想干什么！？』
被贤龙王的斩击攻得措手不及的艾可，透过心灵对话回答道。
「贤龙王由我亲手解决！面对印波尔克，艾可你先天上就占了劣势。」
『可是这样会对你的身体造成非常巨大的负担耶！你应该还记得第一次穿上我的圣骑甲的事情吧？我所谓的负担，可是那一次的好几十倍──』
「放心吧，别忘了我是骑龙学院的学生。虽然前三年我都在混水摸鱼，可是日以继夜、勤加锻炼的那段时光，是绝对不会背叛我的！」
『……好吧，我愿意相信亚修！我先暂时解除变身，把多出来的魔力传送给圣骑甲！』
艾可下定决心说道，开始全身发光。只见巨龙的身体轮廓突然模糊了起来，几秒钟后变回少女的原貌。圣龙铠也跟著变形成符合艾可身材的形状。
随后印波尔克如陨石般从天而降。
「……事到如今还想耍什么把戏，艾瓦隆圣龙皇？」
艾可没有回答印波尔克的问题，只是祈祷似地默默闭上眼睛。
只见从艾可身体满出来的魔力，慢慢注入了亚修的圣骑甲。
「咕……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
亚修感受到一股超乎想像的魔力奔流，忍不住放声大叫。
那个叫声不像是痛苦哀号，比较接近嘶吼。
感觉彷佛全身的血液都在沸腾似的。
扩散到全身皮肤的〈星刻〉剧烈地跳动，让他整个身子充满了异常的亢奋感。
各部装甲洋溢著神圣的光辉，散发出黄金般的光芒。
并且，圣剑艾克斯凯利邦的剑身也浮现出疑似〈星刻〉的图腾。
最后背部装甲喷出庞大的魔力，构成光之羽翼──
「你的对手是我，贤龙王！」
亚修进行了空间跳跃，在眨眼间拉近了和贤龙王的距离。
圣剑和星剑互不相让地咬在一起，发出刺耳的金属声。
「唔呣……汝得到了和吾平分秋色的速度吗？没想到汝还能往更上一层进化。」
冷峻的眼神贯穿亚修。
如今，亚修终于能和贤龙王平起平坐──
「什、什么！亚修，你到底要变强到什么地步──」
西尔维亚退出亚修和贤龙王的战场保持距离，一脸瞠目结舌。
现在要用肉眼跟上亚修和印波尔克的速度已经是不可能的了。能用感官感应到的，只有剑与剑互击时所擦出的声响和激烈火花，以及魔力的残渣所拖曳出来的轨迹而已。
印波尔克的速度虽然让艾可手足无措，面对亚修却讨不到便宜。而且变回少女模样的艾可闭上了眼睛，持续输送魔力给亚修的圣骑甲。
「兰斯洛特！艾可做的事情你也能办得到吗？」
西尔维亚单膝跪立，用手轻碰兰斯洛特的头部。
「咕噜噜噜噜……」
兰斯洛特从喉咙发出低吼。它的反应不像是明确的拒绝，不过也让人感受到强烈的犹豫与迷惘。或许是担心西尔维亚会遭遇什么不测吧。
「谢谢你，兰斯洛特。我很高兴你对我的关怀。可是就目前看来，亚修和印波尔克的力量在伯仲之间……战局拖得愈久，恐怕对亚修会愈不利。因为有这艘〈方舟〉在，印波尔克就用不怕魔力耗尽……拜托你了，兰斯洛特。把我的圣骑甲强化到极限吧！」
「呜喔喔喔喔喔喔！」
兰斯洛特发出吼叫，它的眼神已不再有迷惘。它正面接纳了西尔维亚的决心。
只见兰斯洛特的身体发出光芒，庞大的魔力注入了圣骑甲。
位在西尔维亚胸口中央的〈星刻〉开始有了强烈的反应。一如变成另一颗心脏般，噗通噗通地跳动著。
她感觉身体彷佛快被撕裂，额头汗如雨下。
「呜！还不够，兰斯洛特！再多一点，继续灌注……！」
即使如此，西尔维亚还是命令兰斯洛特不要停手。
奉主人的命令，兰斯洛特继续加强输出。
和亚修的圣骑甲一样，西尔维亚的各个装甲部位也泛出黄金的光辉。半晌，圣骑枪亚罗戴特也有了明显的变化──
枪身的构造变得更长更粗，下方多了两支折叠式的立脚，同时还有和机匣上方连接在一起的大型瞄准镜。现在的亚罗戴特就像帝国制的对物狙击枪，酝酿出浓浓的危险气息。
此外，在兰斯洛特上方几公尺处的半空中，一块由魔导能量构筑而成的平面逐渐成形──
「谢谢你，兰斯洛特！」
西尔维亚承受著施压在全身的负担，站上那块模拟平面，设置好圣骑枪。自己则趴在平面上，凝视瞄准镜。只见亚修和印波尔克咻地一下子就从瞄准器的画面穿过。
两人的身影停留在瞄准器的画面里虽然只有短暂一瞬间，但相较于之前根本连看都看不到的情况，已经算是有进步了。多亏兰斯洛特的帮忙，西尔维亚的实力也获得提升，离亚修和印波尔克的领域愈来愈近了。
──还不够！得再更专心一点！现在的我是狙击手。增强所有感官能力！一瞬间就够了，只要我能抓到印波尔克的破绽，肯定胜利在望！
西尔维亚一边鼓励自己，一边提高注意力。
不久颜色从西尔维亚的世界消失了，声音也消失了。
感觉时间的流动变得异常地缓慢，那是西尔维亚未曾有过的体验。有种彷佛从后侧窥看世界一样的感觉。她原本激昂的情绪，也平静得有如森林里的湖泊。
不知不觉间，亚修和印波尔克在瞄准器另一头的激战变成像慢动作播放一样，西尔维亚可以精准地掌握到每个动作。
──就是现在。
西尔维亚怀著澄澈得可怕的心情扣下了扳机。
亚修和贤龙王已经过招超过了一千回合。
激烈交锋后再拉开距离，双方只是一再重复同样的过程。在神速的领域中，没有任何耍花招的余裕，也没有那个必要。每次交错的结果不是死就是活。只要走错一步，就只有死路一条，单纯到令人无话可说。
可是亚修不能伤到拉寇尔的身体。
所以亚修把目标摆在武器的破坏上。
然而印波尔克手中的星剑直到现在仍毫发无伤。当然艾瓦隆圣龙皇家的宝剑．艾克斯凯利邦也不例外，依然保有神圣的光辉。
剎那，一条魔导光线贯穿了战场，有惊无险地从亚修左侧掠过后，直接命中印波尔克右肩的装甲。
──是公主大人的援护射击吗！？
亚修马上掌握了情况。西尔维亚的射击虽然没有对印波尔克造成伤害，却成功让她失去了平衡。不，这才是西尔维亚的企图吧。多亏如此，拉寇尔的身体还是完好如初。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔！」
抓住印波尔克在空中乱了阵脚的瞬间，亚修使出了浑身解数的一击。艾克斯凯利邦的剑尖一举击碎了镶在星剑握柄的装饰品。
「咕呣……！？呜嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
亚修原本纯粹只是想破坏武器，但印波尔克的反应却出乎他的意料。只见她挣扎一番后，就从上空摔落到了地面，而且还在地上痛苦打滚。
「亚修！『贤龙王印波尔克』的情报智慧体可能是附在『五大星具』的复合体上，而不是只有星体拉寇尔！星剑粉碎之后，复合体的平衡就崩解了！」
艾可推测时的口吻，听起来简直就像娜比在说话一样。
「岂有此理！就凭汝等泛泛之辈……怎么可能战胜得了吾！依吾的演算处理──」
痛苦挣扎的印波尔克一边诅咒似地低声嘟囔，一边怒瞪亚修。原本泰山崩于前也面不改色的贤龙王，如今却还不掩饰地表现出感情。
「你连这么简单的道里也不懂吗，贤龙王！」
「什么？」
「不管你的演算能力有多优秀──」
亚修握起圣剑，百感交集地说道：
「龙骑士和帕尔以及伙伴们的羁绊，都不是你数据化得了的！」
"Final Armageddon Ⅱ~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 第二十七话 周而复始的星星，完结的神话
「亚修．布雷克。吾认定……汝乃诞生在这颗星球上的、严重错误──」
贤龙王印波尔克以机械性的口吻留下一串听似诅咒般的话语后，整个人一动也不动。
亚修心生不祥的预感，冲到了印波尔克的身边。艾可、西尔维亚还有兰斯洛特也跟著围了上来。
少女的身体在亚修等人的面前出现了变化。
不只发长变短，身高也在缩水。脸形圆润多了，长相变得愈来愈稚气……最后定型在十岁左右的外表。
那是亚修他们所熟悉的拉寇尔的可爱模样。
另一方面，装备在她身上的四大星具也恢复了原貌。星冠、半毁的星剑、星铠，以及存放在星动机里的结晶体。
可是这里出现了一个问题──由于拉寇尔的身体变成小孩体型的关系，各种星具自动从她身上解开了。
换言之，现在的拉寇尔一如刚出生的婴儿全身赤裸。当然，亚修不会因为看到小孩子的裸体就狼狈不堪，但──
这时拉寇尔眼皮一阵跳动，然后缓缓睁开。
她左右颜色不同的双眸，迷蒙地凝视著亚修的脸孔。
亚修莞尔而笑，把头垂低到拉寇尔眼前。
「我来救你了，拉寇尔。」
「亚修……哥哥！？哥、哥哥你真的来了吗！」
拉寇尔扑簌簌地流下眼泪，扑进了亚修的怀里。并且用以那娇小身材难以想像的力道搂住亚修的脖子。
「哇哇！？拉寇尔！」
亚修不禁惊慌失措。
拉寇尔完全没发现自己一丝不挂。
亚修本来觉得小孩子的裸体没什么大不了的，可是一旦像这样紧密地抱在一起，他也忍不住感到莫名紧张……
「嘿！人家是小孩子，你不要色眯眯地想歪了！」
艾可果不其然气呼呼地扬起眉毛，用双手遮住亚修的眼睛。
「唉，亚修就是亚修，在这种时候也不例外。兰斯洛特，你能变个衣服给拉寇尔穿吗？」
西尔维亚下令后，兰斯洛特发出一声吼叫，用魔力变出一套给拉寇尔穿的服装。衣服就像圣骑甲一样一一穿戴到拉寇尔身上。
「好漂亮的洋装喔！谢谢你，兰斯洛特！」
拉寇尔笑嘻嘻地道谢后，兰斯洛特不好意思地垂低了头。
「……你从来没对我表现过那种反应嘛，兰斯洛特。」
西尔维亚冷眼调侃后，兰斯洛 |
特慌了似地拚命摇头。
「话说回来，印波尔克现在呢？」
亚修提出了一个任谁都感到好奇的问题。
「印波尔克的本体就是〈方舟〉。所以它在脱离拉寇尔的肉体后，不是回到〈方舟〉，就是透过某种手段占据了其他肉体才对。」
艾可口齿清晰、流利地给了亚修答覆。
「从那对答的样子看来……你真的跟娜比结合了哪。」
看到这样的艾可，西尔维亚以心情复杂的口吻喃喃说道。
亚修也跟著想起了娜比。
那个时候，若非娜比下定决心跟艾可结合，他们早就一败涂地了……
「娜比她并没有死，她还在我的身体里面活得好好的。在结合以前，我也固执地认为不能让娜比就这么死掉。可是实际结合后，我深切地明白了一件事。亚修和大家都平安无事活下来，世界也逃过毁灭的危机──这才是娜比最大的心愿。」
「那、那个……各位，你们在谈什么……？」
拉寇尔一脸迷糊地侧起了脑袋。
「现在没时间详细多说。等事情尘埃落定后，我会再一五一十告诉你的。」
如此说道后，亚修温柔地摸摸拉寇尔的脑袋。
「咦？这是……？」
这时亚修身后传来听似讶异的声音，西尔维亚从地上捡到了某样东西。
仔细一瞧，那是对亚修他们而言别具纪念价值的龙形布偶。虽然乍看下看不太出来是龙，不过它有它独到的可爱之处。
「这只布偶！在伊苏卡瓦隆被夺走的时候，我本来以为再也找不回它了，原来它还好好的！」
或许是深受感动，西尔维亚湿了眼眶。
「啊！这只布偶……我也不太清楚原理是什么，不过它好像一直都『收纳』在『星具』里面的样子。潘妮洛普之前看我一直被软禁，就拿来给我作伴，印波尔克好像也满喜欢它的。」
听到潘妮洛普这个名字，亚修的心情顿时低落不已，因为她已经不在人世了。
艾可和西尔维亚也面露郁闷的表情。话虽如此，他们也不敢在这时把潘妮洛普的死讯转告给拉寇尔知道。即使遭到背叛，潘妮洛普对拉寇尔来说，应该还是很重要的人。
等平安回去后，再把娜比和潘妮洛普的事一并告诉拉寇尔吧──亚修打定主意，向艾可和西尔维亚使了个眼色。两人都领悟了亚修的意思，点头表示配合。
「那只布偶本来是西尔维亚的，后来因为一些事情她送给了亚修，最后变成了我的宝物。」
艾可得意地说明道。接著她难得摆出姊姊的架子，大方地向拉寇尔做了个提案：
「如果拉寇尔你那么喜欢的话，不如就让它留在你身边吧？」
「真的吗？那目前暂时先交给我保管吧。等事情落幕之后，我再还给艾可小姐。」
拉寇尔露出天使般的微笑后，抱紧了心爱的布偶。
「好。继续留在这里也没有用。总之先找出离开的路径──」
『愚蠢的东西，汝等真以为能平安无事地回去吗？』
亚修话说到一半，突然被一个阴森的声音打断。
那是彷佛以科学方式合成、缺乏抑扬顿挫的声音。
『吾想制裁的对象只有人类。本来是想放龙族一条生路的，甚至打算免亚修．布雷克一死，让他成为半龙族的始祖也好，所以吾才特地给他一个沟通的机会……没想到居然会遭到如此大力的反抗，吾不会再手下留情了。』
「哼！你是输了不服气吗？」
艾可挑衅地挺起胸膛。
『话说在前，吾并没有输。汝等在踏入这艘〈方舟〉的那个当下，就注定了汝等的失败。说到底，汝等只是在吾的掌心上绕圈圈罢了──』
印波尔克冷冷地说道，周遭顿时出现了异状。
墙壁、地板、天花板……几乎所有围绕〈大神殿〉的平面，都密密麻麻地浮现出红色的魔法阵。
那个图案非常诡异复杂。虽然龙族发动魔法的时候也会浮现类似的图案，可是就连亚修也看得出来两者的情报量完全不能相提并论。
「那是什么？我从没看过那种魔法阵！？」
艾可惊愕地大叫道。
『星精吸收装置传送开始。再会了，愚蠢的人类与龙族。汝等既然感情那么好，就一起饿死吧。吾准备要进行『末日计画』的最终阶段了──』
噗滋──断讯声响起的同时，印波尔克的声音也消失了。
──嗡嗡……
剎那间，只见某种奇妙的物体随著物体震动般的声响传送了过来。
如果要用一句话形容，那就好比「一团明胶」。该物体的肉体──虽然将它称为肉体是否恰当，就又是另外一回事了──是半透明的，看起来感觉软软的充满弹性。虽然体积庞大，足以和三层楼高的城馆互别苗头，可是不具有明确的形状，轮廓随时都在改变。看来这物体似乎并没有固定的形状。
「那、那是什么玩意……生物吗？」
西尔维亚铁青著脸往后倒退。
「好可怕喔，亚修哥哥……」
拉寇尔也害怕得全身发抖，用力抱紧了布偶。
「艾可！娜比的情报里有符合的记载吗？」
「放弃吧，亚修。龙种记忆也没有关于那种东西的情报，那大概是印波尔克的秘密武器吧？对了……印波尔克那家伙刚才有说什么『星精吸收装置』之类的，若从字面上的意思来解读的话──！」
或许是想到了什么重要的事情，艾可面露惊愕的表情，随后──
只见不明物体的表面突然剧烈地起起伏伏，构成物体的半透明物质变化成了有如触手般的形状，而且数目还在转眼间迅速增加。
咻！透明的触手群，随著划破空气的声音逼向亚修等人。
「糟糕！」
受到才刚结束激战的影响，亚修等人的反应明显变迟钝。他们眼睁睁地看著触手缠住自己的身体。
「怎么可能！虽然已经消耗了不少魔力，可是我身上还装备著圣骑甲啊！居然完全挣脱不了！」
西尔维亚拚命挣扎试图摆脱束缚，然而透明触手巧妙地缠住西尔维亚的手脚，而且令人恶心地蠕动著。
「呜！这样的状态下，我想变成龙也没办法了……！」
艾可也被一群触手缠上，失去行动的自由。在上一场的时候她变回了少女，没想到如今因此碰上麻烦。不只无法再变身成龙，触手还以极为灵巧的动作试图把她身上的圣龙铠剥掉。
「啊呜！好痒喔！为什么我会连续两次被滑溜溜的东西攻击……」
拉寇尔也泪眼汪汪地喘息著，触手们毫不留情地钻进她那身风格清纯的衣服里面乱摸一通。
「可恶！现在我们可没有时间应付这种玩意啊！」
亚修也被悬吊到半空中，无法随心所欲地活动，不知怎的身体使不上力气。虽然圣骑甲还好端端的没有消失，可是完全失去了防御的意义。
「呜喔！」
另一方面，兰斯洛特也被触手玩弄在股掌间。没想到连圣龙的力量也无法与之抗衡──看来敌人尽管外观十分奇特，可是相当难缠。
「啊嗯……不要啊啊啊啊！」
这时艾可的身体突然一阵抽动，发出了听似极为痛苦的叫声。
亚修看到了──缠绕在艾可身上的触手出现了异常的现象。沙金般的粒子透过触手和艾可接触的表面，被吸收进了触手里面。粒子的流动状态在触手内部形成微血管般的纹路。
与此同时，或许是感应到艾可的危机，亚修的〈星刻〉噗通噗通地开始异常的跳动，就像在发出警讯一样。
──那个触手在从艾可体内吸取什么东西吗！？
没错，触手很明显地从艾可的身体吸走了某种东西。
会是魔力吗？不，不对。圣龙皇保有的魔力是很惊人的。尽管先前的战斗消耗了不少，艾可也不至于会痛苦到那个程度。
「是星精，亚修！这家伙在吸收我们的星精！要是再被吸下去，不用一天我们就会──啊嗯！住手，你们在摸什么地方……！？」
艾可说明到一半，话锋一转开始向触手破口大骂。
──星精。
那是活在这颗星球的所有生物，都保有的不可思议能量。
星精是什么东西，至今仍未有清楚的解释。唯一确定的是，因为星精枯竭的缘故，精灵灭亡了，龙族也被迫必须依附人类生存。相较之下，人类虽然天生不具备魔力，可是却不愁丰富的星精。
──汝等既然感情那么好，就一起饿死吧。
亚修想起贤龙王撂下的狠话，原来那是这个意思。当亚修想通的时候──
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
兰斯洛特发出了愤怒的咆哮。它一边使劲摆脱触手，一边瞄准天花板发射强烈的龙族吐息。
只见强烈的魔弹升到一定的高度之后，呈放射状分散了。分散的魔弹变成诱导弹，部分射向敌人本体，其余的则射向了入口闸门──可是前者只有让敌人本体扭曲变形，并未造成太大的效果。至于后者的魔导弹则在命中入口闸门前，就被红色魔法阵拦截下来失去了作用。甚至连爆炸声都没发出。
「原来如此……那魔法是要把我们关在〈大神殿〉里面用的吗！」
一切都完了。半吊子的魔法攻击破坏不了敌人本体，而且除非解除周遭密密麻麻的魔法阵，否则他们休想逃出〈大神殿〉。
此外时间拖得愈久，星精就会被吸收得愈多。
星精被吸收的症状已经实际显现在亚修的身上了。不只脑袋里面嗡嗡作响，还头晕想吐。感觉手脚就像吊著大石头一样，身体非常沉重。艾可、西尔维亚、拉寇尔和兰斯洛特也不例外，他们看起来都愈来愈衰弱了──
就在这时──
「咕噜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
高空突然响起一阵魄力和圣龙皇不分上下的咆哮，大量的魔弹如流星般自上空倾盆而降，星精吸收装置瞬间被炸毁。为数好几十根的触手也断的断碎的碎，亚修等人都被拋飞到了空中，断裂的触手在地板上不停弹跳。
亚修等人陆陆续续从半空中坠落到地上。
「发生了什么事……？」
亚修在落地的同时抬头一看──
「终于找到你们了！」
一个明亮的声音响起。
不可思议的是，有一扇魔导闸门出现在天花板附近的空间，而且从中可以看到一颗巨龙的头。
它有著漆黑的毛皮和九只眼眸，还有像山羊一样弯曲的双角。而骑在巨龙头上的，是个身穿民族服装的褐色皮肤黑发少女。
「阿妮亚和莫尔德雷德吗！」
亚修吓呆了。照理说，莫尔德雷德还没办法依照自己的意思想变就变成龙才对──
「稍后再说明！只要穿过莫尔德雷德所建构的魔导闸门，马上就能离开〈方舟〉了！」
阿妮亚的眼神彷佛在问著「〈方舟〉里还有你们得去解决的事情吗？」。
亚修虽然很挂念蕾贝卡小组的动向，不过他们都是值得信赖的伙伴。现在他们应该已经让移民收容区从〈方舟〉分离，顺利地进行著计画才是──
「大家快点抓住兰斯洛特！那东西还活著！我们得尽快逃出这个地方！」
西尔维亚的想法似乎也跟亚修雷同，她大声嚷著催促其他人行动。
事实上，星精吸收装置在遭到莫尔德雷德猛烈的攻击后，依然没有消灭。它虽然被击碎成了好几块，可是仍不停在蠕动。
「对了，别忘记回收星具──」
西尔维亚一如突然想到般，喃喃自语后收拾了散落一地的四大星具，然后递到兰斯洛特的鼻头前。瞭解西尔维亚用意的兰斯洛特吼了一声，只见星具化做光的粒子消失不见了。应该是传送到兰斯洛特自己的遣龙工房了吧。
把星具丢在这个地方确实不是什么好事，亚修感谢西尔维亚做了正确的判断。
艾可和拉寇尔趁她收拾星具的空档，骑到兰斯洛特的头部坐稳，亚修也接著骑了上去。最后西尔维亚潇洒地纵身一跃，跳到了兰斯洛特上头。
「我们走，兰斯洛特！」
西尔维亚一发号施令，兰斯洛特立刻朝正上方飞去。
与此同时，明胶状的物体猛然扑向了前一秒兰斯洛特所身处的位置，兰斯洛特在千钧一发之际闪过了奇袭。
确认兰斯洛特起飞之后，莫尔德雷德把头缩进了闸门的后方。虽然那个闸门的宽度只够让莫尔德雷德把头伸进去，可是要让兰斯洛特的身体通过已经绰绰有余了。
「这是冥龙王家相传的魔导闸门吧……即使是我，也没办法构筑出这样的闸门来。」
将闸门全貌尽收眼底的艾可，佩服似地喃喃说道。
「她是放心不下我们才赶来的吧……」
虽然莫尔德雷德平常像个不懂事的幼童，可是她不假他人之手自己变身成龙，赶来化解了同伴的危机，而且时间点拿捏得恰到好处。
兰斯洛特通过闸门后没多久，亚修感受到夜晚冰冷的空气。
这里已经是外界了。不过才几秒钟时间，亚修他们就被传送到了〈方舟〉的外部。
可是在头上展开的不是亚修再熟悉不过的夜空，而是那片染成了不祥深红色的诡谲天空。
之前贤龙王透过画面展现给亚修看的卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》镇守在夜空中央，绽放著带有不祥之气的光芒。
大陆的轮廓在阴森诡谲的星光照耀之下朦胧浮现，大陆北部的地形跟龙的头部有几分相似，亚修这才发现他们飞行在一个非常惊人的高度。
虽然莫尔德雷德和兰斯洛特在这样的高度下飞行起来也没什么问题，不过对亚修来说这还是头一遭的经验。这少说是骑龙学院校规规定里极限高度的好几倍。
现在的问题在于──〈方舟〉仍不断持续上升。印波尔克到底有何目的，难道他打算直接逃离这颗星球吗？
「欸，亚修！现在我们该怎么办！？」
阿妮亚面露焦急的神色，从莫尔德雷德头上询问亚修意见。
「啊啊，我们绝不能置之不理。问题是像〈方舟〉这种等级的庞然大物，即使艾可和莫尔德雷德联手全力攻击，恐怕也……」
亚修低声沉吟。
「不只是这样，哪怕我方集结地上所有战力，对方大概也是稳如泰山吧。」
西尔维亚也露出愁眉苦脸。
亚修抬头注视〈方舟〉。〈方舟〉大到光是盯著看，就让人觉得头晕目眩的程度。从这个距离甚至无法一览全貌。
「别忘了还有《斯特拉．涅墨西斯》，恐怕我们连攻击都碰不到它……」
西尔维亚的声音在颤抖著。没错，把天空染成像血一样红的《斯特拉．涅墨西斯》也是必须设法解决的目标之一。
除非破坏掉那颗魔星，否则在地表流窜的魔兽会继续攻击人类──
亚修等人正想破脑袋不知该怎么办，唯独艾可闭上了眼睛，散发出祭司般的庄严气氛。奇怪的是，完全感觉不出她有一丝焦虑。
「艾可，你有什么妙计吗？」
亚修开口问道，艾可闭著眼睛回答：
「我正在搜寻龙种记忆，这是娜比特地给我的力量。我相信龙种记忆里一定有记录可以应付这个状况的方法。」
艾可闭著眼睛，以沉著的声音回答道。
「拜托你了，艾可！好不容易走到这一步，我可不想坐视人类被消灭！」
「艾可，现在只能依赖你了。拜托你一定要找出一线生机……！」
「如果有什么我和莫尔德雷德可以帮忙的地方，尽管吩咐！」
当亚修、西尔维亚、阿妮亚在旁等艾可想出办法时──
「啊！亚修哥哥和西尔维亚殿下快看！那是蕾贝卡小姐她们吗？」
不经意转头看了背后一眼的拉寇尔突然高声欢呼，并且遥指前方。
原本气氛凝重的亚修和西尔维亚闻言立刻抬起头，往拉寇尔指的方向望去。
只见有个圆柱形的构造体以深红的夜空为背景飞行，看起来似乎正慢慢远离〈方舟〉。由于〈方舟〉的体积过于巨大，相较下那个圆柱物体看起来就像一艘小型轻舟，不过实际上它的尺寸应该跟大型魔导舰不相上下。
五名龙骑士在旁边担任护卫，跟著那构造物一起飞行。
「拉寇尔说得没错！他们的确是蕾贝卡小姐的队伍！」
亚修大叫后，蕾贝卡也向他挥手示意。
「嘿！如你们所见，移民收容区成功和〈方舟〉分离了！现在它已经算不折不扣的救生艇啦，而且它还会自动降落呢！是说，莫尔德雷德怎么会变成龙啊！？」
雷蒙率先大声嚷嚷道，他看到莫尔德雷德后不禁大吃一惊。
「看你们平安无事终于可以放心了，亚修！」
马克斯也接著大喊道。
「包括亚修大人的母亲在内，所有在收容区的人都没有受伤！」
洁西卡意气风发地报告了现状。
「不过……娜比的情况教人担心。完成所有作业之后，她就……失去联络了……」
露卡忧心忡忡地说出了内心的疑虑。
「露卡说得没错！完成移民收容区的所有作业之后，就再也没收到娜比的心电感应了！她发生了什么事吗！？」
蕾贝卡也放心不下地大喊道。
「稍后再跟你们说明情况！蕾贝卡小姐你们保护救生艇离〈方舟〉愈远愈好！贤龙王那家伙不知在打什么鬼主意的样子！」
「收到了，亚修。很遗憾，我们的帕尔光是像这样飞行就已经非常吃力。虽然懊恼不已，不过我们一定会保护好这艘救生艇的！」
「知道了！等一切都结束之后我们再会合吧！」
当亚修大声回应的同时──
「亚修你看！〈方舟〉的样子有些不对劲。它的高度……是在下降吗！？」
西尔维亚目瞪口呆地提醒亚修。原本一路往上飞的〈方舟〉在亚修和蕾贝卡等人沉浸在重逢喜悦的时候，突然开始下降。
这时艾可倏地张开了眼睛。
「搜索结束！拯救世界的关键就在那孩子身上！」
亚修、西尔维亚和拉寇尔不禁面面相觑。
◇
「不行，用这潜望镜根本看不出个所以然。就连那些魔兽何时会再来攻击迪朗达尔也不知道，现在到底是怎么了……」
在魔导艇迪朗达尔的操舵室，米拉贝勒唉声叹气地放弃用潜望镜观测。
「哥……」
琳达也不安得快要喘不过气来，杵在操舵室的一角。她用力抱紧了刚刚好不容易才抓住的珀西瓦尔。
随著〈方舟〉愈飞愈高，阿妮亚和莫尔德雷德也在不知不觉间失去了行踪。
不仅如此，娜比突然不再用心电感应进行联络。
先前都是仰赖娜比的帮忙，琳达她们才有办法掌握亚修等人的动向。如今失去这个管道后，琳达内心的不安顿时暴增。
坐在驾驶席上的悠妮丝和帮大家泡茶的科赛特，也在不知不觉间一语不发……
这时。
『──各位听得见我说话吗？』
艾可的声音突然在脑海里响起。不只琳达，米拉贝勒她们也露出惊讶的表情，表示这个心电感应是以在场所有人为对象发送的样子。
不过为什么说话的人不是娜比，而是艾可呢──？
『抱歉。详细的过程稍后再报告，总之我们平安无事！』
琳达闻言湿了眼眶，这是她期盼许久的一句话。不过她也发现有地方怪怪的，因为艾可的语气听起来比之前还要成熟许多。
『我们现在的位置被〈方舟〉遮住了，你们应该看不见，总之我们现在在〈方舟〉附近飞行。移民收容区也顺利分割，目前正当作救生艇使用。蕾贝卡他们会负起责任引导，直到降落为止。』
听到这里，操舵室里的紧绷气氛终于稍微和缓了下来，现在的艾可给人的感觉非常可靠。
『不过贤龙王还没被击败，他似乎另有什么企图的样子。证据就是……〈方舟〉开始往下坠落了！』
「你说什么！」
米拉贝勒难得大呼小叫，又贴著潜望镜不放。
「真的！本来一路上升，后来高度却持续往下降……要是让质量如此巨大的物体坠落到地上，冲击所扬起的灰尘可能会笼罩整颗星球……进而完全遮住阳光，地表上的生命不久都会……！」
从米拉贝勒的侧脸可以看出，她现在面无血色。
「那么巨大的质量……就算艾可和莫尔德雷德联手，也不可能消灭得了它的。她们顶多只能把〈方舟〉破坏成好几个区块……可是一旦坠落到地上，结果还是不会改变。到底该如何是好──」
对琳达而言，她很难想像〈方舟〉从天上坠落的话会造成什么样的后果。可是只要看米拉贝勒的表情，不难知道那将会是一场可怕的浩劫。
『不用担心，我们还有希望！刚才我搜寻龙种记忆……不，刚才娜比给了我情报，她说能化解这场危机的──』
一如要打破阴沉的绝望般，艾可的声音宏亮地响起：
『就是你，珀西瓦尔！』
琳达以为自己听错了。艾可到底在说什么？
珀西瓦尔睁著浑圆大眼抬头看了琳达。它看起来明明跟平时没两样，可是不知怎地却让人感受到坚强的意志。
「我知道了，珀西瓦尔你想怎么做就怎么做吧。当然，琳达也会陪你一起的。毕竟珀西瓦尔……你是琳达的帕尔啊！」
剎那间，珀西瓦尔全身散发出充满温暖以及和煦的光，温柔地包覆住了琳达的身体──
◇
|
「艾可？关键真的掌握在珀西瓦尔的手上吗！？」
亚修从和米拉贝勒等人结束通话的艾可的口中重新听过说明后，感到不可置信，但是艾可的表情非常认真严肃。
「没错。珀西瓦尔正是龙族为预防贤龙王印波尔克复活，秘密完成的最终决战兵器──」
「那个看似人畜无害的珀西瓦尔会是兵器！？」
西尔维亚也面露惊吓的表情。
「──你们看！那边的天空好像有什么东西出现了！？」
阿妮亚在莫尔德雷德的头顶发出了惊讶的声音。
亚修等人立刻循阿妮亚的视线转头一瞧。
「真的！那是什么东西！？」
拉寇尔也发现异状发生，天真无邪地嚷著。
「到底发生了什么事……？」
「只能祈祷不是敌人了……」
亚修和西尔维亚也愕然得说不出话来。
「终于开始了！走，我们往那边移动！」
唯独艾可面露一切都在掌握之中的表情，甚至扬起了微笑。
只见赛法洛斯领海上空出现了巨大的魔法阵，好像有某个东西即将从魔法阵的中心现身。
那个物体类似战舰那种巨大构造物，可是造型又带有生物的跃动感，本体侧面还生有类似龙族翅膀的物体。
随著距离接近，那个物体的全貌也慢慢地浮现，前端的形状彷如炮身一般。应该是魔导炮之类的东西吧──亚修如此推测。
「难道说……那是觉醒后的珀西瓦尔的本体吗？可是不管左看右看都不像龙啊。」
亚修半信半疑地细细端详。
「没错！它是龙，同时也是兵器，非常特殊。不过不知该算幸运还是不幸，珀西瓦尔不能凭自己的意愿发射，必须经由圣龙皇和冥龙王同时启动才能使用。」
艾可充满自信地回答道。
「……所以说，实际上要不要发射，是交由艾可和莫尔德雷德决定的吗？」
「对。假如圣龙皇和冥龙王加入贤龙王印波尔克的阵营，也打起消灭人类的念头的话，那个炮口将会指向地表……这样的未来本来也是有可能会发生的。不过多亏我认识了亚修你们，让我真心地喜欢上了人类和这个世界。所以我决定要卯足全力消灭〈方舟〉！」
艾可气势十足地大声宣言后，莫尔德雷德也豪迈地发出了嘶吼。
不久，珀西瓦尔的『真面目』逼近到亚修等人的面前。兰斯洛特和莫尔德雷德立刻停止前进，在珀西瓦尔旁边盘旋。
现在的珀西瓦尔愈看愈像是个「机械兵器」。
而且那个炮身的上部看起来就像船的甲板。看似甲板的平面上刻印了疑似圣龙皇家和冥龙王家家徽的图案，而且发出朦胧的光，感觉就像在引诱艾可和莫尔德雷德一样。
『哥！』
这时脑海里突然响起一道和当下状况格格不入的开朗话声，让亚修吓了一跳。
「琳达！？你不会骑著珀西瓦尔吧？可是怎么没看到你……？」
听到妹妹的声音使亚修错愕不已。琳达会使用心电感应固然教他吃惊，重点是到处都不见琳达的身影，这一点让他感到忐忑不安。
『不用担心啦，琳达现在好像被装在珀西瓦尔的「内部」，基本上这也算是一种骑乘的样子。坦白说，琳达同样一头雾水，搞不清楚现在是什么状况……』
剎那间，位在遥远北边的〈方舟〉突然闪现一道强光，只见一团魔导能量如怒涛般迅速逼近。决定要让〈方舟〉坠毁的印波尔克大概发现苗头不对，在让船体坠落的途中依然发射魔导炮攻击。
虽然亚修他们被攻其不备，一时措手不及，不过珀西瓦尔旋即在周遭展开了球状的防护罩。
一阵轰然巨响。但在防护罩的保护下，亚修等人逃过了一劫。
或许印波尔克是因为碰到『珀西瓦尔觉醒』的状况，所以才开始失去了冷静。之所以会特地开炮攻击，正是因为珀西瓦尔让印波尔克感到了威胁。
「既然有珀西瓦尔保护著，我们出动吧！西尔维亚你退下，以免受到波及！米拉贝勒她们搭乘的迪朗达尔就在南方待机！拉寇尔就交给你护送了！」
艾可用和平时判若两人的严厉口吻下达指示后，抓著亚修的手跳到了莫尔德雷德的背上。
「唔，收到！我会负起责任将拉寇尔平安送到迪朗达尔的！」
被艾可魄力震慑的西尔维亚点头答应，她立刻驾著兰斯洛特紧急脱离战场。
虽然西尔维亚希望能留在场上亲眼看这一切画下句点，可是等一下要启动的是威力足以毁灭〈方舟〉的兵器，不难想像这一带将会产生可怕的力场。
「我相信你们！我会在迪朗达尔等你们回来的！」
「祝你们武运昌隆！」
西尔维亚和拉寇尔在离开之际所留下的话，随风飘进了亚修和艾可的耳里。
「开始吧，亚修！要启动珀西瓦尔，我和莫尔德雷德必须降落在那个地方才行。当然了，是以龙的姿态。」
说完，艾可低头看了飘浮在下方的珀西瓦尔。
她的视线落在相当于炮身上方的甲板。
眼前是镂刻著艾瓦隆圣龙皇家和涅哈蕾妮亚冥龙王家双方家徽的平面。
「两家的徽章会排列在一起，原来是这个用意吗！」
「要上了喔！」
艾可抓住亚修的手腕，从莫尔德雷德的背部一跃而下。
烈风包覆了两人的身体。
艾可的身体迅速失去原有的轮廓，变身成了伟大的艾瓦隆圣龙皇。与此同时，亚修的身体被导向了艾可的头顶。
「有什么事情我可以帮得上忙的吗？」
『嗯……你只要待在我身边就可以了。』
艾可羞赧地回答道，亚修不禁莞尔。虽然外表变身成龙，但艾可还是艾可没变哪──亚修想著这样理所当然的事情。
「知道了。不管发生什么事，我都不会离开你身边的。」
亚修毅然地回答后，艾可一如在掩饰难为情般放声嘶吼。接著她回头催促莫尔德雷德跟上，然后一路朝著珀西瓦尔的甲板下降。
「你还好吗，阿妮亚？」
或许是紧张的关系，阿妮亚全身紧绷，发现她表情不自然的亚修开口向她攀谈。
「呃……坦白说，到现在我还是不敢相信就凭我这平凡人居然也能站在这种地方……所以觉得有点困惑吧。」
亚修可以理解那样的心情。因为在艾可诞生之前，亚修自己也是一名再平凡也不过的学生。
「别想那么多。你就陪伴在自己的帕尔身旁，一起见证这场战斗的结果吧。」
亚修向阿妮亚打气后，她也报以笑容。
艾可和莫尔德雷德同时降落在各自的家徽上，两头巨龙破空的冲击声嗡嗡作响。
圣龙皇和冥龙王的肉体成功连结上珀西瓦尔的感觉，连亚修也体会到了。
这段期间〈方舟〉持续射来魔弹，可是珀西瓦尔依旧处之泰然，那些魔弹全部都被防御魔法护罩挡下来了。
『艾瓦隆圣龙皇和涅哈蕾妮亚冥龙王连结上珀西瓦尔了！安全锁解除确认！瞄准完毕！能量填充率．百分之七十五。距离发射还有六十秒──』
琳达一如管制官般，用心灵感应报告状况。在目前的状况下，琳达也做为珀西瓦尔的伴侣，尽自己的一份心力。
持续高涨的魔导能量所产生的余波，在变身成了救世兵器的珀西瓦尔的周遭形成漩涡。上空的云被吹散了，眼下的海面掀起惊涛骇浪。事先让西尔维亚撤退果然是对的──亚修心想。
或许是察知到珀西瓦尔正在填充魔导能量，〈方舟〉抓狂似地开始疯狂乱射。虽然没想到那么冷漠、缺乏感情的印波尔克会像这样乱射一通，不过珀西瓦尔的魔法屏障一点也没有受到损伤，简直是拥有绝对防御力的障壁。
『距离发射还有十秒！』
琳达开始倒数计时。
「结束了，贤龙王！」
『发射！』琳达的报告声和亚修的大喊同时重叠在一起。
于是──爆满的魔导能量从珀西瓦尔的炮口喷出。
下方的海面随著震耳欲聋的声响往左右切开。
从珀西瓦尔炮口射出的，是亚修从未看过的炮弹。
那是一颗漆黑的球体。只见那漆黑的球体夹带著紫电，以超高速朝〈方舟〉推进。
几秒钟后，漆黑的球体击中了〈方舟〉的外壁，而且还持续往中心部突进。
「那个球体……在吞噬〈方舟〉吗！？」
没错，那个奇妙的球体正在慢慢吸收〈方舟〉。而且那个吸引力似乎不是普通强大，只见〈方舟〉被分解成一块一块的小单位，质量不断遭到缩减──
『没错。详细的原理我也不是很清楚……只知道那是重力系的特殊魔导弹。即使是〈方舟〉这般庞然大物，也没办法抵抗那股吸引力。因为这种特殊魔导弹，甚至可以独力吞噬整颗星球呢。』
「这、这样没问题吗？会不会连我们这颗星球都遭殃……？」
『放心吧。我们有事先设定，等〈方舟〉吸收完后，魔导弹就会自行消灭了。』
艾可得意地说明后，亚修松了一口气。他再一次对龙族的智慧怀抱敬畏。
这时，他的脑海突然响起阴沉的声音──
『龙族居然趁吾长眠的时候……开发出了这样的兵器……』
那个声音彷佛是用机械合成的，亚修发现那是印波尔克在说话。到了这个节骨眼，他特地用心电感应放话。
『看来吾跟龙族真的宛如水与火无法相容。没想到圣龙皇家和冥龙王家又再一次建立同盟，联手击败吾……不过，这也是莫可奈何的事，吾欣然接受这样的结果。』
直到最后，印波尔克还是不改那缺乏感情的口吻。
『然而，即使吾从这世上消灭，卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》还是会继续运作，魔兽也会继续攻击人类，相信不用多久人类就会灭绝了吧──』
最后留下一句带有预言意味的话后，再也没听到印波尔克的声音了。
亚修一边远距离眺望〈方舟〉崩坏的震撼画面，一边思考著下一步。即使〈方舟〉完全消灭殆尽，卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》还是不受影响。
「不，我不会就这样放弃的。虽然射程够不够长我不知道，不过我们可以用残余的魔导弹攻击那颗卫星！艾可，你知道珀西瓦尔的装弹数吗？」
亚修立刻询问艾可，想要试试自己的方法行不行得通。
『很遗憾，最多只有一发！』
「是、是吗……」
毕竟那是可以吞噬掉整个行星的特殊弹，不是随便想发射多少就有多少的。亚修懊恼地咬牙切齿。
这时──
『哥！有异常事态发生！』
琳达传来了心电感应，而且她的语气非常急迫。
『珀西瓦尔又开始填充能量了！不过……这些能量不是珀西瓦尔自己产生的！』
「怎么回事！？」
『因为分散在世界各地战斗的龙族……一点一滴地把魔力传送给珀西瓦尔了。此刻魔力仍在持续聚集！』
「分散在世界各地的龙族吗！？」
亚修情不自禁地湿了眼眶。魔兽现在疯了似地到处破坏和攻击，对龙族来说，此时此刻一点一滴的魔力都弥足珍贵，但它们依然大方分享给珀西瓦尔。
『我们也不能落后它们！莫尔德雷德，我们也把魔力传输给珀西瓦尔吧！』
艾可奋勇地大声宣告。她的巨大身躯随即被金色光辉包覆，一如字面所示，挤出了最后的余力。
莫尔德雷德接著也发出吼叫，变得跟艾可一样全身金光闪闪。
『太厉害了！在艾可小姐和莫尔德雷德小姐助阵之后，填充率继续往上冲了！离极限只差一点点！』
琳达大感佩服。
『问题只剩射程了。可是现在情况紧急，没时间慢慢计算了──』
「别担心。问题不在射程够不够长，而是我们无论如何都要设法让魔导弹射中！」
一如感染到亚修的气魄般，珀西瓦尔采取了行动。只见他原地转身，开始瞄准。
与此同时，炮管随著浑厚的运转声渐渐伸长，炮口前方也可看到魔法阵一个接著一个陆续成形。最后合计有十二个魔法阵排成纵向一直线，那大概就是所谓的加速装置吧。
现在炮口锁定了浮在空中的卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》。
『魔导能量填充完成！』
琳达以更宏亮尖锐的声音报告。
──射中吧吧吧吧吧吧吧吧吧！
背负著亚修等人的期待。
珀西瓦尔发出了惊天动地的咆哮──也就是发射音。
这是将所有龙族的涓滴魔力集结起来后，才得以完成的最后一发。
无庸置疑的最后一击。
解放的光弹一如猛然逆溯的流星，一直线窜上深红的夜空──
圣诞历一三六六年。处女宫之月第十六日。
──凌晨四点五十九分。
危害人类的深红卫星完全消灭，人类重新找回了平静的夜晚。对所有在这颗星球生活的生物而言，此刻可说是『最漫长的夜晚』宣告结束的瞬间。
不久，东方的天空泛起鱼肚白。整个世界准备迎接一如既往，平凡却又不失美丽的黎明。
"Final Armageddon Ⅲ~A.S.B.1366.09~" is closed.
第二十卷 终章
时光飞逝──圣诞历一三六七年。双鱼宫之月第一日。
安萨尔邦骑龙学院举办了毕业典礼。
「能顺利迎接今天这个日子到来，我由衷感到开心──」
讲堂里，西尔维亚担任毕业生代表，滔滔不绝地演讲。讲台上的西尔维亚散发出稳重的气息。
她的表情很柔和，气质也很成熟，沉稳的气质就像圣女一样。
西尔维亚目前十八岁，不过下个月她就年满十九岁了。
──公主也脱胎换骨了哪。
和其他毕业生一起坐在台下的亚修，感触良多地思索著。
亚修是碰到课本就想睡的那种人，所以别说第一名了，连第二名也沾不上边。虽然毕业成绩以学生会长而言有些不上不下，不过他也不以为意。
最后被选为第二名的人是马克斯。虽然他课业上的成绩和西尔维亚平分秋色，可是论实战能力，西尔维亚比他出色。
其实西尔维亚决定下个月就要继承骑士王的宝座，奥华德在前些日子发表了隐退的声明。他似乎决定把国家大事全权托付给众王女和家臣，退下来过著悠闲快乐的隐居生活。
以即将继任骑士王的西尔维亚为首，维若妮卡第一王女将负责军事、顺利复活的卡珊卓拉第二王女负责艺术和外交，而米拉贝勒第三王女则是负责学问领域的工作。听说举国上下都期待罗雷亚蒙骑士国的黄金时代能够就此展开。
虽然过去米拉贝勒曾放弃王女身分，加入艾瓦隆圣龙皇骑士团，可是奥华德没有受理她的要求，所以她依然保有第三王女的身分。
另外，原本醉心于琳达的奥华德，最近似乎迷上了宫廷邮便士奥薇塔．布朗的样子。
其实是个实力高强圣天龙骑士的奥薇塔，现在担任了罗雷亚蒙骑士团的团长。不过她似乎以期间限定做为条件，期满之后就要回去当邮便士，对奥华德的追求貌似采取逃避的态度。
前王子朱利亚斯出人意表地接下了骑龙学院教官的工作。他和同样身为教官的妻子安洁拉，正在教官席观赏毕业典礼。
戴著黑框眼镜、嘴边蓄了胡子的朱利亚斯和王子时代的他看起来判若两人，所以只有极少数人发现朱利亚斯就是前王子。朱利亚斯和安洁拉所产下的伊莉莎白也非常活泼健康，据说最近很沉迷阅读绘本。
──那场战斗结束后，真的发生了好多事情哪……
亚修回顾了过去的学院生活。
在那场世界末日大战中，为了对抗贤龙王印波尔克而不顾一切强化了圣骑甲的亚修和西尔维亚，后来被迫必须住院休养。
西尔维亚两个月就出院了，可是亚修却住了足足五个月。一如艾可事前的警告，强化圣骑甲对肉体造成的负担非常惊人，那段时间亚修陷入了动弹不得的状态。
住院期间来探病的伙伴们，在各方面都非常关照亚修。尤其奥斯克伊亚女王率领慰问团从邻国来探病时，更是引发了大骚动。
由于亚修住院的时候，探病的访客络绎不绝，所以尽管人躺在病榻，还是可以接收各式各样的资讯。
据说受到卫星兵器《斯特拉．涅墨西斯》影响的魔兽，不只让世界陷入前所未有的混乱，还造成许多人伤亡的样子。不过人们并未因此放弃希望，纷纷展开了复兴活动。在各国政府合作的带动下，复兴作业进行得相当顺利──
后来国际情势有了重大的变化。
受到那场可恨革命的摧残而一度灭国的赛法洛斯帝国，在清查了扮演〈戴米乌尔苟斯〉傀儡的政治家和政府官员之后，成功复国了。
坐上皇帝宝座的人，当然是露库蕾齐亚。尽管她只是位十几岁的少女，可是做起事来大刀阔斧，正脚踏实地重建著国家，据说深得家臣和人民的信赖。
说到赛法洛斯帝国，过去难免会给人一种作风蛮横的刻板印象，可是现在已经脱胎换骨了。最近甚至还和当年彼此水火不容的谢普隆王国缔结了友好条约。
最教人惊讶的是──在艾斯帕达圣厅被劫持走的古代魔导舰伊苏卡瓦隆已经找到了。
听说伊苏卡瓦隆就停放在〈戴米乌尔苟斯〉的旗舰雷克斯．哥莱斯里面。雷克斯．哥莱斯当初停靠在〈方舟〉的旁边，虽然受到〈方舟〉起飞时的冲击，外观有所损伤，不过功能几乎一切正常。
被人发现的伊苏卡瓦隆尽管魔导引擎被摘除，可是亚修他们留在舰内的东西全都完好如初。
伊苏卡瓦隆在送还给亚修等人后，被送到阿斯克勒庇俄斯博士的研究机关保管。除了需要重新组装魔导引擎，还有修理和各种保养作业必须进行，看来得等上一段不短的时间，伊苏卡瓦隆才能恢复正常使用了。
附带一提，犯下协助魔导组织〈戴米乌尔苟斯〉之罪而锒铛入狱的前第六皇女安妮格鲁特，如今正以宫廷女仆的身分从事劳动工作。就某种层面而言，对那个自尊心高人一等的安妮格鲁特来说，这会是比死刑还沉重的处罚吧──
贝亚特丽丝获选成为罗夫洛克工商都市联合的新任元首，她在那场混乱中稳定人心的功绩获得了极高的评价。而且她还任命那个维多利亚做为专属秘书。在新任元首的带领下，罗夫洛克也稳健地迈向了复兴之路。
对了──勉强捡回一命的马查贝尼．法兰西斯卡的下场或许也该给个交代。
马查贝尼目前在刑务所服刑。她被判处了无期徒刑。话虽如此，她做为政治家的能力可是无庸置疑的，听说贝亚特丽丝有时候会偷偷前来刑务所，徵询马查贝尼的意见。只要是有能之士，即使是过去的敌人也要积极活用──贝亚特丽丝的这种观念令旁人也不得不佩服。
另外，星具完好如初回收后，星冠珊．哈瓦士已送还给魔兽姆尔西艾拉格了。
亚修他们确实遵守了和姆尔西艾拉格的约定。
在圣都艾斯帕达，拉寇尔重回教皇的宝座。一开始拉寇尔因为烦恼自己的出身而举棋不定，可是在信众的强烈要求下，她终于开口承诺。
由于圣都也遭受大量魔兽攻击，有许多人因此牺牲丧命，所以信徒们才会希望把拉寇尔的纯真当作心灵寄托吧。
不过拉寇尔不是单纯重任旧职而已，她把以前教会做过的诸多恶行都摊在阳光下接受公评。此外她宣布要纯粹以萝莎．玛莉亚的教诲做为信条，也就是回归「原始萝莎．玛莉亚教」。
话虽如此，亚修、琳达以及他们的亡父全都身为萝莎．玛莉亚后代的事实则完全被尘封起来了，这是亚修亲笔写信给拉寇尔所提出的要求。
大贤者阿斯克勒庇俄斯也全面支援教皇拉寇尔。最近她的口头禅好像是──「咱要努力再活个一百年」。
在这样的局势下，圣都有名少女受到万众瞩目。
她就是阿斯克勒庇俄斯所开发的机器人法娜。
当圣都遭受魔兽攻击时，法娜解放所有武装，驱除了大量魔兽。听说有多达数百名市民因此捡回一命。
法娜如今被当成圣女崇拜，成了排名仅次于拉寇尔的偶像。迷上了这位法娜的雷蒙每天都愁眉苦脸。今后雷蒙能否如愿夺得法娜的芳心，也只能看他的努力了……
另一方面，山岳地带有个新国家诞生了。
那就是山岳国家丹塔洛斯。
以前阿妮亚曾被同胞里拉严厉地诘问过有关丹塔洛斯族的事情。她苦思许久，最后决定带著莫尔德雷德回山上一趟。
看到本以为已经死在山下世界的前族长阿妮亚回来了，丹塔洛斯的族人无不大吃一惊。阿妮亚不仅没死，还成了冥龙王莫尔德雷德的主人。
不久，阿妮亚成了各部族最受瞩目的人物──最后当上了丹塔洛斯国家的初代统领。
如今阿布杜妮雅和里拉也回归丹塔洛斯国，两人都成了阿妮亚的得力左右手。至于莫尔德雷德则形同丹塔洛斯国的守护神，备受人民崇拜。只不过本人还是老样子，只会「恰～」地面露天真无邪的笑容。
焦点回到亚修身上──他决定以艾瓦隆圣龙皇骑士团团长的身分重新出发。
他已经不再是学生了。以后不能再用学生的身分当藉口。
艾可、蕾贝卡、露卡、洁西卡、雷蒙，以及马克斯也决定以后要继续跟随亚修。不 |
过露卡还是学生，所以她必须先在骑龙学院完成学业直到顺利毕业。
和西尔维亚还有米拉贝勒分道扬镳，固然教亚修感到可惜，可是总不能让堂堂骑士王加入艾瓦隆圣龙皇骑士团。
米拉贝勒也一样，往后势必有堆积如山的政务等著她去处理。伊苏卡瓦隆出土后，工程方面的工作一直都是交由米拉贝勒一个人负责，现在大概得聘请好几个工程师才能弥补得了米拉贝勒留下的空缺。
当然，做事情一定要有经费。不只聘请工程师，所有团员的伙食费和活动费、伊苏卡瓦隆的维持费等，这些费用都得靠自己赚取才行。
不过令人意外地，亚修一点也不会不安。只要大家同心协力，所有问题都能迎刃而解──亚修拥有这样的把握。
从可恶的〈方舟〉解救出来的母亲和其他人很幸运地都恢复了意识，返回故乡艾尔巴村，现在都回归平常的生活了。
亚修的母亲直到前些日子还天天身著丧服，为死去的亚邦悼念。本来亚修很担心母亲走不出丧夫的伤痛，不过现在坐在家族席观赏毕业典礼的她，阔别多时换上了一袭白色的礼服。她美丽的外貌不由分说地吸引了四周来宾的目光。
做为儿子，亚修不是很希望自己的母亲太引人注目，不过看到母亲终于愿意脱下丧服，他也总算放下心中大石。
这里不能不提到某个后来加入艾瓦隆圣龙皇骑士团，以身分而言算是食客的女性。
那个人物正是尤苏拉．Ｌ．萨尔文。
平安脱离〈方舟〉生还下来的她，为了先打倒蕾贝卡，再击败亚修和艾可，一直锲而不舍地修行。在修行的过程中，不知不觉间，她也开始参与亚修等人的行动。
虽然她的行为就像跟踪狂一样，不过尤苏拉本身纯粹只是想更进一步钻研『武道』而已。她的存在固然带有危险性，不过蕾贝卡的建议是「像尤苏拉这样的人物，还是把她摆在我们看得到的地方比较保险。要是让她又跑去加入其他组织，只会造成更多麻烦而已。」，亚修也被她的说法说服了。雷蒙也提出了「不如亚修让她体验一下什么叫『女人的快乐』吧，相信她一定会脱胎换骨！」的建言，不过亚修只当作没听见。
毕业典礼仍在进行中。
「呜咪……嘶、嘶……」
亚修侧眼看了隔壁座一眼，只见身穿制服的艾可在打著瞌睡。
本来毕业生的帕尔们只有在典礼最后炒热气氛的游行才会登场，不过唯独艾可获准参加典礼。
或许是和娜比结合的关系，艾可和以前相较起来，个性有变得比较成熟稳重了。有时候还会露出非常成熟妩媚的表情，教亚修看了不禁小鹿乱撞，不过她本身的容貌倒是没有太大的变化。
她头上的两支角还是圆的，体型也几乎没什么变化。
不过亚修打从心底认为──艾可还是现在这副模样比较好，这才符合她的气质。
典礼闭幕后，整个学院都市安萨里笼罩在祭典的热闹气氛中。街上可见花瓣和纸片四处飞舞，管弦乐器的演奏不绝于耳。
市区充斥著带有春天气息的热络气氛，盛况空前。
下午一点，毕业生展开了游行。就某种意思而言，这场游行才是毕业典礼的重头戏。
今年的毕业典礼真的充满了特例。
有来自谢普隆王国，如今已充分散发出女王威严的奥斯卡。
有来自赛法洛斯帝国，同样威风凛凛的女皇露库蕾齐亚。
有来自艾斯帕达圣厅的教皇拉寇尔和大贤者阿斯克勒庇俄斯。
有来自罗夫洛克工商都市联合的元首贝亚特丽丝。
有来自新兴国家丹塔洛斯的初代统领阿妮亚和帕尔莫尔德雷德。
有来自罗雷亚蒙骑士国即将隐退的骑士王奥华德，以及维若妮卡第一王女、卡珊卓拉第二王女、米拉贝勒第三王女。
此外，毕业生里面还有第四王女兼未来的骑士王──西尔维亚。
这么多重要人物为了某个小国的学院所举办的毕业典礼而齐聚一堂，是一桩前所未闻的大事。这大概是骑士国史上……不，说是人类史上的首例也不为过吧。
游行的队伍不知不觉间进入了商店街。
「我们就快跟安萨里邦说再见了呢。等游行结束之后，我要去多买一些可丽饼打包起来！」
「都到了这种时候，你还满脑子都是吃的啊……」
西尔维亚对说得振振有词的艾可感到傻眼。
一旁的亚修不禁苦笑。
亚修和艾可今天也是由兰斯洛特负责搭载。因为艾可变身后身材会过度巨大，有可能踩毁民房和商家。
兰斯洛特风采堂堂地走在游行队伍的前头。
市民与商人们笑容满面地夹道祝福毕业生。
一想到学生生活在今天就要画下句点，说不会感到落寞是骗人的。
这时，有人从亚修背后向他攀谈：
「话说回来，亚修。恋爱方面你做好决定了吗？」
原来是雷蒙。在这种祝福的气氛中问这种白目问题，果然像雷蒙的作风。
果不其然地，不只艾可和西尔维亚，连后面的洁西卡都立刻竖起了耳朵。
「等一下，亚修！你也差不多该清楚做个交代了吧！」
「是啊！之前因为课业、学生会活动还有复兴工程，忙到昏天暗地根本没时间谈恋爱……可是之后情况就不一样了！」
「我当第二夫人或第三夫人都无所谓！」
三人的视线让亚修感到如坐针毡。
「等一下，你还有扮演清纯可怜的『雅修莉』过下半辈子这个选项可以选择啊。」
连马克斯都跟著起哄提出奇妙的主张，不过亚修决定当作没听见。
「都走到这一步了，你乾脆把她们全都娶回家也不是不行啦。应该说，女孩子们大概也只能接受这个方案了吧！」
那壶不开提那壶的雷蒙，只是傻里傻气地笑著。
在参加游行的毕业生里面，一些耳朵特别灵光的女学生们在听到亚修他们的对谈后，不约而同地发出了尖叫。看来她们对恋爱的话题充满了兴趣。
「喂喂喂，是什么时候……亚修你超受欢迎的嘛！照这情况看来，你想娶一百个老婆也不是问题了！」
雷蒙火上添油似地大声嚷嚷后，露出了窃笑。
「雷蒙，你在胡扯什……」
「不，你也应该要尝尝为情所苦的滋味才对！像我，最近根本见不到法娜小姐！甚至连书信往来也断断续续！本来以为今天一定可以见得到她的，结果她要定期维修所以缺席……这也太奇怪了吧！」
「所以你是在迁怒于我吗！？」
都到了毕业这一天，雷蒙还是一点也没变。
「……说了这么多，结论呢？」
艾可狠狠地瞪了亚修，她那凶巴巴的眼神就跟暴怒的龙一模一样。西尔维亚和洁西卡也目不转睛地盯著亚修。
就连游行队伍后面的女学生们也不例外──
「不，那个……现在先饶了我吧！」
亚修忍不住从兰斯洛特背上跳下来，一溜烟地逃跑了。
「啊，他逃走了！兰斯洛特快追！」
艾可立刻接著大叫。
「等一下！我是用自己的两条腿在跑，有必要指使圣龙追杀我吗！？」
「那当然！在你老实回答前，就算追到天涯海角也在所不惜！」
「在、在这种状况下我怎么说得出口！也太丢脸了吧！」
看到游行队伍发生奇妙的骚动，路上的观众哄堂大笑。
「呵呵，亚修的作风向来就是这样吧。不愧是最会满足他人期待的男人。」
「我也要加入！」
连在市区担任警卫的蕾贝卡和露卡，在发现骚动后也加入追逐亚修的行列。兰斯洛特在队伍前面带头往前冲，两旁有古夫林和高文并肩而行。
「──看起来还挺有意思的嘛，亚修。我也要凑热闹！」
这时天上传来一道潇洒的声音。
原来是驾著崔斯坦的奥斯卡。崔斯坦上面还载著赛乐丝和克瑞姆希尔。其实今晚预定举办毕业纪念派对，克瑞姆希尔届时将上台献唱。
不只奥斯卡，连在贵宾席上观赏游行的维若妮卡、卡珊卓拉、米拉贝勒、阿妮亚和莫尔德雷德，甚至连教皇拉寇尔都以排山倒海之势展开大规模追逐。
情况陷入一团混乱。一如在为这样的事态摇旗鼓噪般，乐团吹奏的轻快乐曲响彻云霄。游行的热闹气氛在此刻来到了最高潮。
全速奔跑的亚修，无意间抬头仰望了上空。
在阳光普照、万里无云的蓝天可见五彩缤纷的花瓣和纸片随处飞扬。参观游行的民众个个笑开怀，气氛好不温馨和乐。
是啊，我们辛苦奋斗至今，不就是为了保护这样的日常生活吗──亚修又再一次深切地感受到这一点。
接著他的目光扫过了自己的左手臂和手掌。
伸出袖口的左手掌曝晒在春天的阳光下。
──左手臂的〈星刻〉。
过去总是大费周章地缠上绷带想要遮掩它的存在。
因为那个图案和其他学生相比，真的与众不同。
当时的亚修对自己和别人不一样这件事感到不安。
不过他已经不再需要绷带。
现在他为这个〈星刻〉感到骄傲。
因为那是把艾可和自己连系在一起，两人羁绊的证明──
亚修向前奔跑。
伙伴们也面带笑容地追逐著亚修。
今天他们就要离开骑龙学院，迈向另一个人生阶段。展开在他们眼前的，是一条通往未来的康庄大道。
能选择无穷无尽的多种可能性，勇往直前吧。
全新的故事已揭开序幕。
Final Episode"Inherit the Stars" is closed.
第二十卷 后记
漫长的旅途终于告一段落。
『星刻龙骑士』第二十集兼完结篇正式出版上市。
本书是在今年夏天开始执笔的，由于需要交代的故事实在太多了，所以我一直很担心能否把所有内容塞进一本书里面。话虽如此，我已经公开声明要在第二十集让故事画下句点，所以也只能硬著头皮进行。
等稿子完成时，也已经进入秋季了。
坦白说，当我写完稿子的时候，没什么故事已经完结的感觉，直到我看到完稿的封面插画，那瞬间我才终于有了实感。那张插画鲜明地描绘出之后还有明天的感觉，而不单只是代表著完结。看了之后我内心大受感动。这是历来最棒的封面了。
说到封面，这是亚修第一次在封面登场。
从以前我就怀著「最后一集的封面一定要摆上亚修！」的念头，目标终于达成了。当然也不能忘记艾可。
毕竟亚修可是主人翁，如果从头到尾都没上过封面的话，那未免也太可怜了。和第一集的时候相比，他变得更有男子气概了呢。话虽如此，他偶尔还是会表现出优柔寡断的一面，让我们对他今后的成长拭目以待。
希望各位读者也能一同试著想像──在终章准备迈向新阶段的亚修等人，之后会有什么样的未来。
最后藉这个场合致谢。
首先是〆鲭コハダ老师。我第一次看到亚修和艾可等人的草图，已经是五年前的事情了呢。从封面、刊头彩页、内文插画、以至于各种特典用图，每一幅图画都是那么地吸引人。承蒙您从第一集上市以来，一路支持『星刻龙骑士』至今，真的非常感谢。
RAN老师。漫画版的连载开始后，每次欣赏最新一回的内容，我都能感到喜悦和兴奋。RAN老师也是支持『星刻龙骑士』的支柱之一。虽然原作抢先一步迈入结局，漫画版还是有劳您继续努力了。
包括历任责编在内的所有编辑部工作同仁，承蒙关照了。也感谢一手包办了一到二十集装订工作的伸童舍工作室、检查了全集数校样的校正人员，还有为了准备出书，拚尽全力的所有人。
在此感谢协助出版本书国外翻译版的各方人士。去年（二○一四年）二月在台湾举办的活动，是我一生中珍贵的回忆。
还有电视动画和广播剧CD的制作人员，以及热情演出的配音员们。
制作本作的主题曲『Astral Flow』时曾一起合作的霜月遥小姐和稲井ゆう先生，这首歌对我来说意义非凡。
最后，给一路守护著亚修等人活跃的各位读者。就算用尽千言万语，也不足以表达我对你们的谢意，在此我还是要说一声谢谢你们。
那么，期待我们有缘在其他地方相见了。
二○一五年十一月吉日 瑞智士记
短篇 番外篇 安萨里邦的假日
网译版 转自 轻之国度
翻译：阿波灵
——假日的下午。
艾可躺在床上，一边小鹿乱撞，一边阅读着从科赛特那借来的画册。
读书很有意思。
在家的同时，可以知晓外面世界的很多东西。
尤其受艾可喜欢的，是古典童话故事。像是异国王子来解救，被邪恶魔法师囚禁的公主这种故事，令人拍案叫绝。
就连当初还是它认识艾可，艾可不认识它的文字，现在也能读懂了。如果是面向幼儿的画册，是可以轻松阅读下来的。
不过，科赛特时不时地，会产生奇怪的恶作剧之心。
她会在正经的童话书里面，不知为何地混入一些面向成年人的画册。
如今，艾可在偷偷摸摸阅读的，也是个有点成人性质的故事。
「——喂，艾可。不好意思，可以陪我来一下吗？」
在房间一角发出咯吱咯吱声响的亚修，忽然跟艾可搭话。
艾可正沉浸在一种违背常伦的气氛中，被突然叫到，不禁肩头一震。
「真是的，不要忽然叫我嘛！吓到人家了……」
「抱歉抱歉」
亚修露出一个苦笑后，靠近床铺。
明明是假日，却还穿着校服。
左臂还一圈圈地缠着绷带，遮掩刻画在肌肤上的〈星刻〉。
可能是装了什么东西吧，亚修提着一个有点大的包包。
「今天看的是什么书啊？」
「哈哇！」
亚修来窥视枕头，导致艾可慌慌张张起身。若无其事地，把那个画册塞入正经的童话书下面。
「没、没什么！……那么，愚钝愚劣又愚昧的人类，准备把高贵的龙族带去哪？」
「之后我再说明。我们快走吧」
「我也要换校服吗？」
「不，我反倒觉得便服比较好。对了……就在最近，有件科赛特小姐给的连衣裙吧？穿那个，怎么样？」
对艾可而言，那也是件比较喜欢的衣服，所以艾可没什么意见。
「我知道了」
换好连衣裙的艾可，被难得积极的亚修牵着手，离开了阿波罗男生宿舍。
「好，就这里吧」
亚修去的地方，是一片草坪的校园。
正值新绿季节，阳光温和，心情舒畅。
若是平日，这里会因为学生带龙来而热闹非凡，但今天是节假日。没什么学生的影子，感觉就像是包场一样。
「嗯～，倒是个龙族会喜欢的地方」
艾可大伸一个懒腰后，吸入清凉的空气。
都想把亚修要办的事情抛在脑后，好好睡个午觉了。
艾可在草坪的一角，注意到有什么东西在动。
「……？」
艾可视线的前方——
有两只狗，在其乐融融地嬉戏。
艾可也算是知道，一只是公狗，另一只是母狗。
说不定，这里是狗狗们的约会场所吧？
——为什么亚修，要带我来这种地方呢……？
立刻，艾可的心脏砰砰作响。
「事不宜迟，开始吧」
亚修走一边在草坪上摊开坐垫，一边和颜悦色地跟艾可搭话。
艾可，死盯着那坐垫。
「亚修！？在、在这种地方放坐垫……难、难难、难道说……！？」
不妙，刚刚看过的画册内容，浮现在脑中。
如今艾可全身，如火焚身，热血沸腾。
「怎么了？虽然这对艾可而言是第一次经历，但不用想得太复杂的哦？」
「说、说得倒是，很轻巧的嘛……」
艾可拳头瑟瑟发抖，亚修似乎有所误会。他为了让艾可放心，露出一个温柔的微笑。
「没事的，艾可」
艾可触不及防，被那笑脸弄得怦然心动。
「在那乖乖别动，一下就结束了的」
「那……那个，我的话，也是想答应你的请求的？不、不过啊，我还是只幼龙……」
「跟年龄无关。我反倒觉得，正因为年幼，才独具魅力」
「哈啊！？你，竟然有那种兴趣！？」
艾可连忙后退到坐垫的角落。
「不是不是，你在生什么气？总之，老师也跟我说过了。叫我对自己的搭档（帕尔），要好好善待」
「竟、竟然下达那种命令，好个坏蛋老师！」
「不是坏蛋吧？记得在国际竞赛也拿过奖，是个值得尊敬的老师」
「哈啊啊啊啊！？什么竞赛啊！尊敬个头啊！你和那老师还有那竞赛主办方，全都脑袋生锈了吧！？」
「不过，大家都有在普普通通地做的啊……」
「大家都在做！？……喂，等一下！你的搭档（帕尔）是我，但说到其他学生的搭档（帕尔）的话——」
锐利的牙齿。威风凛凛的巨躯。还有宏大的翅膀。
艾可脑中所描绘的，是学院内常见的各个龙族的身影。
——不行了。完全，无法想象……再说，被强制做那种事，难道就没有谁有意见吗？
艾可失望地垂下头。
「我好受打击。安萨里邦骑龙学院，竟然是这种恬不知耻的地方……」
对艾可而言，这个学院是个相当于故乡的地方——
「不是不是，恬不知耻是怎么回事啊？又不是说，要全裸的。当然，衣服可以穿着不脱的哦？」
吃惊的亚修说出的话，让艾可更为震惊。
「穿着衣服……这也太疯狂了！违反自然天理！」
「不是不是，你说什么呢！？」
说不定，亚修一开始就是那个打算，才建议艾可穿漂亮的连衣裙的吧？
这件连衣裙，原本是西尔维亚十岁到十五岁时穿的。
很像是王族的作风，似乎一次都没有穿过，就跟全新的一样，被收纳在衣柜之中。
科赛特把这个，送给了艾可。
不愧是出于王族御用的裁缝师之手，质地是顶级的丝绸。蕾丝和花边的装饰也非常奢华。与其说是连衣裙，更像是礼服。
——说不定，亚修那家伙……是想让我穿这种衣服，来寻找如同公主殿下作陪的感觉！？
「唔～」
艾可满脸通红低下头，喉咙深处一声呻吟。
「没事的。在老师的建议下，我还准备了一套齐全的好玩意」
亚修那么说道，从包包里取出了小盒子。
艾可一脸惨白。
又一次，从科赛特那借来的画册中的某个场景，闪过脑中。
「等、等一下！难道说你还想用道具？那也太……超乎常理了吧？」
「不是不是，没有道具都无法开始吧？为难你了，让你做不习惯的事……但我求你了，可以答应我吗？」
亚修一脸认真，把手放在艾可双肩上。
两人，一动不动，面面相视。
被锐利的目光击穿心灵，艾可再次心跳加速。
——不行……身体动不了。明明只要我愿意，就能像平时一样踩扁他的。不过，很奇妙。完全感觉不到讨厌的感觉……
终于，艾可下定决心。
「我、我知道……啦。不、不过……你要温柔点哦？」
「别担心。老师也嘱咐过我，留心触碰（Touch）要温柔」
「那、那么……」
艾可轻轻闭上眼睛后，朝上仰躺。
她一边瑟瑟发抖，一边等待亚修的触摸。
心跳达到了最高潮，心脏几乎要破裂似的。
就这样，一直等着亚修。
但是，不知为何，感觉亚修的气息远去了。
听到咯吱咯吱的声音，像是在准备什么东西似的。
——难道说，突然就用道具！？
艾可不禁想要跳起来，但再次思考。
——是、是啊，不是西尔维亚、蕾贝卡、露卡、洁西卡，亚修选择了我。亚修也在故作冷静，破釜沉舟邀请我，估计他是拿出了一辈子的勇气吧……
艾可一边说给自己听，一边静静忍耐。
然后，等了一会儿后——
「嗯～抱歉，艾可。不要那样躺着，转向我这边的话我会很感激的」
「嘿！？」
亚修忽然慢条斯理地搭话，使得艾可猛然睁眼。目不转睛，注视亚修。
「亚修！？你想做的事是指——」
在艾可闭上眼睛的时候，亚修一切准备就绪。
右手拿着细长的木炭。
盘腿而坐，膝盖上放着素描本。
打开盖子的盒子中，装满了画画器材。
「是美术作业啊。要画自己的搭档（帕尔）并上交。你到底，以为是什么了？」
「你啊……」
艾可一边背负着熊熊燃烧的斗气，一边缓慢地站起身来。吱兮一声……迈出堪比龙族的一步，怒目瞪视亚修。
「艾可……？」
「把我的小鹿乱撞……还给我哦哦哦哦哦～～～～～～～～～～～～～!」
「呜哇！你生什么气啊 |
！？」
从招架不住的亚修手上，掉落木炭。
「废话少说！我要踩扁你！」
——假日的下午。
一片闲散的校园中，回响着亚修的惨叫声。
出自《星刻龙骑士》DRAMA
短篇 动画化纪念向导手册 附录短篇
网译版 转自 轻之国度
翻译：阿波灵
艾可诞生为亚修的搭档（帕尔）后，过了一个月的时候。
安萨里邦迎来了新绿的季节。
「嗯～！好想一直睡午觉啊」
下午，艾可在校园的长凳上悠然自得。
平时，艾可会尽量多去上课。绝对不是——不想跟亚修分开，而是出于想多多学习人类的事情，这种纯粹的好奇心。至少，艾可自己是如此认定的。
但是，今天下午是安杰拉老师指导的实习课程，所以艾可急急忙忙就撤退了。实习的主题是「解剖青蛙」。似乎是理科课程的常规课程，但就在前几天，艾可险些被安杰拉解剖，所以实在是不想去上这课。
「呼呀～咕」
一只小动物，贴近艾可的脚边。是一只软绵绵，纯白毛皮的幼猫。身子非常娇小，几乎可以被艾可捧在双手里。其眼睛，如海蓝宝石般清澈。
「好……好可爱……！」
艾可不禁面泛桃花，捧起幼猫。幼猫没有表现出一丝不情愿，用圆滚滚的眼睛注视着艾可。这个表情，也是可爱非凡。
「哈唔～嗯！软绵绵的！软绵绵！」
艾可感慨之极，不禁用脸蹭它。
「上当了吧——幼龙艾可」
有个什么人出现在艾可身后，以冷静而透彻的语气细言轻语道。
艾可察知危险之时，幼猫已经发生了异变。原本那般可爱的外貌，看着看着发生膨胀，变身为一只狮子般的魔兽。
此外，它的腹部似乎还长出了红黑色的触手，不容分说地束缚住艾可的手脚。眨眼之间，艾可就被悬吊起来。
「你是……安洁拉！？那么，这只魔兽是你的阴谋？」
艾可一边手舞足蹈，一边怒瞪地面上暗自窃喜的白衣美女——安洁拉·康维尔博士。
「你忘了吗？我受雇于这个学校，为的就是揭晓你身上的谜团」
「咕，是这样啊。本以为你最近老实了，是我大意了」
「这小家伙是我养大训练出来的魔兽，研究助手——乌尔皮（Ulupi）酱！」
「不要毫无意义乱起些可爱的名字！再说，你不是要负责指导下午的实习课吗！？」
「区区解剖青蛙，何须我亲自出马。我全都甩给新来的老师了」
「拿了工资就好好干活啊！再说，你也是新来的老师吧！」
就在艾可厉声指责的时候，触手接二连三长了出来，钻进衣服下面。沙沙，沙沙……触手蜿蜒蠕动，如同在抚摸艾可的肌肤。
「哈唔！喂，你在摸哪里……当我是谁！？我、我可是高傲的龙族！低贱的魔兽，不准随便摸我！」
不巧，艾可的话语对魔兽来说，就是对牛弹琴。魔兽发出「呼嗼～！」的奇妙呆瓜声音，触手蠕动愈加激烈。接着，艾可一个膝盖被强行抬起，导致双腿打开。艾可一想到，现在自己，样子非常羞愧难堪，就感到羞得想死。
「呵呵。通过那些触手，乌尔皮酱正在解析你。别担心，虽然有点痒痒的，但对你的身体并无损害」
「损害大得很！呀嗯！滑溜溜的……好恶心！啊……慢着……内裤……内裤要脱掉了啊啊啊啊啊啊！」
此时此刻，一只触手正想强行拔掉艾可的内裤。弹力十足的布料，已经被拉伸至极限，几乎就要崩断了。
「不错，这样甚好！来吧，幼龙艾可！你为什么会以人类样貌出生，把这个答案展示在我面前吧……！」
「呜呜……求你了，救救我……………………亚修！」
艾可紧闭双眼，呼喊与自己以深厚缘分紧紧相连的少年之名。
「艾可！！！」
那瞬间，伴随着熟悉的声音，亚修飞奔而来。
亚修不容分说，一个左拳，砸向了魔兽乌尔皮的后脑勺。
亚修的左臂还绑着绷带，但还是可以知道，刻印在肌肤上的〈星刻〉正在闪闪发光。看来，亚修是通过那个〈星刻〉，得知了艾可的危机。
亚修的猛烈一击，非常奏效吧。魔兽发出一声丢人的呐喊，便乖乖地放开了艾可。然后，一溜烟逃之夭夭了。
「我说！你的存在本身就是非法的，不可以乱跑！」
安洁拉也慌慌张张，去追魔兽乌尔皮。
「亚修……太慢了！」
「对不起啊，艾可……哈啊、哈啊……」
仔细一看，亚修气喘吁吁，几乎断气。他是全力飞奔过来的。
其实，这个事实让艾可开心得要飞上天了，但艾可对自己无法坦率的性格，感到有些悔恨。
「没受伤吧？」
「嗯……我没事」
借着亚修的手，艾可缓慢站起身来。
手和手接触的瞬间，扑通……一声，心跳加速。
这种心跳加速，到底——是什么呢？
人类世界，似乎还有许许多多艾可所不知晓的东西。
艾可悄悄在心里许愿……但愿今后，能跟亚修一起，了解更多的事情。
出自动画化纪念向导手册《第一次的触手本》
短篇 番外篇 猫咪艾可
网译版 转自 轻之国度
翻译：阿波灵
「喵～咕」
放学后。亚修和艾可漫步校园，跑来一只猫仔。
「是个生面孔啊。是不是肚子饿了呢？」
亚修刚刚才在小卖部购买了羊肉的熏制品。他把饵料放到猫仔眼前后，猫仔眨眼之间便将其吃得精光。艾可失落地垂下肩膀。
——呜呜，明明是我的点心……
亚修抚摸了下洁白如雪的毛皮后，猫仔喉咙咕噜咕噜作响。
「你，就这么喜欢猫咪吗？」
「我喜欢的程度算是，要问我是亲狗党还是亲猫党，我会回答是猫咪这个样子吧。来，艾可也摸摸看吧？」
「我就不用了……」
艾可一边侧目观察笑容满面跟猫仔嬉戏的亚修，一边心有所想。
——要是也能像这样，疼爱我就好了。
☆
第二天早上。亚修被慢悠悠地摇晃着身子，醒了过来。
「嗯～艾可？怎么了……？」
亚修一边揉搓着睡眼，一边心想「艾可竟然会先醒还真是罕见啊……」，紧接着大吃一惊。顷刻之间，睡意全无。
「喵～咕」
眼前，有一只白猫咪。不，正确来说是艾可。她四肢撑在床上，全神贯注地盯着亚修的脸。
带有猫耳的发箍，巧妙地隐藏住了幼龙的角。双手，还戴着模仿肉球的手套。衣服是尺寸短小的女仆装，还有过膝袜。然后，腰间垂着毛茸茸的装饰物。那是白色毛皮的尾巴。
艾可独自一人，是不可能弄出如此精致的衣服的。估计是科赛特的推波助澜吧。发箍的造型，独具匠心，韵味十足。
姑且，艾可自己似乎亦有自觉，自己在做一件羞涩的事情。鼓起的脸颊，红如苹果。
亚修为之战栗，心想……话又说回来，这份可爱简直犯规。内心小鹿狂跳。一定是艾可对昨天的猫仔产生了奇妙的对抗心理。
亚修夹杂着苦笑，试着摸了下艾可的头，艾可欢喜地叫了一声。亚修心想……这个样子也未免不可，但是，他也并未忘记补充一句。
「不过啊，艾可。你作为高傲的龙族末裔，这是怎样？」
「唔咕！」
出自MF文库J 10周年纪念夏之学园祭记忆册《MF文库Ju！！》
短篇 番外篇 蕾贝卡小姐的暴走!？
网译版 转自 轻之国度
翻译：阿波灵
圣诞历一三六六年。
摩羯座（Capricornus）之月，第三日。
时值庆祝新年的祭典，学院都市安萨里邦热闹非凡。
风和日丽，晴空万里。
年末大雪纷飞了一段时日，但覆盖大路的积雪已经融化。
路边摊贩密密麻麻，店主高声吆喝。
另一方面，乐器演奏者聚集在广场，奏响祝贺新年的乐曲。
尤其是骑龙学院饲养的龙所组成的游行队伍，格外震撼，来来往往的孩童们欢天喜地。
当然，不少骑龙学院的学生们也都参加了祭典……不巧的是，亚修忙得不可开交。
因为学生会的成员，要以志愿者的身份，义务帮忙主办方。
现在，亚修和蕾贝卡搭档，在商店街巡逻。
其他地区，应该是由西尔维亚，露卡，洁西卡，马克斯他们各自负责。
不过，似乎艾可对不能和亚修一起享受祭典有所不满，刚过年就一副闷闷不乐的样子。现在是由科赛特在照顾艾可。
亚修在心中，对科赛特双手合十祈愿道……若是科赛特，一定能顺利让艾可眉开眼笑的吧。
备受男女学生崇拜的学生会长——蕾贝卡。
虽说是正在工作，但像这样两人漫步在商店街，亚修心中小鹿是乱跳不已。
更重要的是，擦肩而过的行人，都惊讶于蕾贝卡的倾城之貌，而目不转睛。然后，蕾贝卡注意到同行的亚修后，露出一副有些诧异的神情。
——果然，我和蕾贝卡小姐……是完全，不相配的吧。
亚修心生胆怯，蕾贝卡询问道「怎么了吗，亚修？」，亚修慌慌张张抬起头。
「没、没有，没什么事！说起来……处理醉酒闹事真是累人呢」
其实在前些时候，亚修和蕾贝卡刚刚处理完一桩醉酒闹事的纠纷。
而且，闹事的理由竟然是——
「新婚妻子就得穿裸体围裙！这是男人的浪漫吧！你们都不明白那种魅力吗！？难道不想让穿裸体围裙的老婆站在厨房吗！？」
「不是不是！果然还是裸穿衬衫最棒了！睁眼醒来，有个只穿了一件衬衫的女孩子在我的身边垂眉低眼……这就是男人的梦想吧！」
新年后，都在讨论些这种芝麻蒜皮的话题，还真是一片祥和啊。
但是，酒精昏头，讨论加剧，一触即发，差点就要大动干戈了——就在这时，亚修和蕾贝卡出现了。
「这个嘛，抱怨酒鬼也没什么用吧。反而没人受伤，倒是件幸事」
蕾贝卡露出笑容，做出回答时，教会的大钟一声巨响。钟塔的时针，正好指在三点钟。
「哎呀，都这个时间了啊。我们的巡逻，这样也就结束了啊」
「您辛苦了，蕾贝卡小姐」
「呵呵。你也辛苦了。话说回来，亚修？如果你有空，接下来去学生会室喝杯茶如何？」
「这样好吗？」
「当然好了。而且，其实我是有事求你帮忙。详情，我们到学生会室再说吧」
「好的，蕾贝卡小姐」
于是乎，亚修和蕾贝卡决定回去骑龙学院。
◇
时值暑假，校舍内一片静寂。
学生会室，也是空无一人。
「你坐吧。我来给你沏茶」
听到蕾贝卡的建议，亚修胆颤心惊。
「咦咦！？您这样子，太受宠若惊了！我来沏茶吧！」
「不必在意。毕竟你在去年，可是大显身手抢眼得很啊」
「不，过奖了……那都是托艾可的福」
「这可不对哦，亚修」
蕾贝卡一脸严肃，一副教导学生的样子，语重心长道。
「的确艾可是只特别的龙，有着无与伦比的力量。但是，不论搭档（帕尔）怎么强，如果骑士没有坚韧不拔的信念，都是无法保家卫国的」
蕾贝卡一本正经地断言后，让亚修坐到沙发上。然后她就去到屋子里面，开始准备茶水。
亚修无聊了片刻后，注意到了蕾贝卡留下的香气。
这是兼具清凉感和芳甜的，很有蕾贝卡风格的香气。
亚修的心跳，愈发猛烈……
——说起来，刚才的醉汉们……对裸体围裙和裸穿衬衫，争论得很激烈啊。如果，我要蕾贝卡小姐来穿，我会选哪个呢……？
忽然，亚修闪过那种想法，面红耳赤。
看来安萨里邦市民的热情，也感染了亚修。
——硬要我来选的话，我算是裸体围裙一派的吧……
思索到此，亚修回过神来。
——不好不好！竟然用蕾贝卡小姐来想那种事情！
亚修猛晃脑袋，赶走烦恼。
——话说回来……对于这个学生会室，我也是非常熟悉了啊。
亚修再次环顾学生会室。
本应是司空见惯的景象——忽然，他注意到在学生会会长专用的桌子上，放着一个罕见的东西。
异国风格的陶器，装满了五彩缤纷的糖果。
红色、蓝色、绿色、橙色、粉红色……全都是这五种颜色。
「蕾贝卡小姐？这些糖果……是怎么回事啊？」
亚修询问在厨房的蕾贝卡后，
「每年，新年祭的最后一天，骑龙学院都会惯例地给市内的小孩子，发放自家制作的糖果」
「啊啊，说起来……我好像也听说过」
「不过，每年都发放一样的糖果，没什么意思。我就拜托露卡，尝试制作了下异国风味的糖果」
「那么，放在这里的，就是那些试作品了吧」
「嗯。我想今天让大家试吃，从中选用最受好评的味道。我也会听取你的意见的，你也试吃一下吧」
「那，我就不客气了……」
亚修犹豫了一下……该选什么颜色呢，把手伸向红色糖果。
「…………」
由于是试作品，心中还是有些许的警戒，但外表看上去倒是个平常无奇的糖果，而且芳香诱人，勾人食欲。
亚修带着轻快的心情，把红色的糖果放入嘴里。
「唔～嗯。这个是……草莓吧？不，可是……还有像辣椒一样的辣味。不，不单是辣椒。还加入了好几种香辛料吧……」
虽然不是难以下咽，但也称不上是美味可口。
估计是太花功夫，导致弄巧成拙了吧。感觉简简单单就弄成是草莓味，效果会好得多。
之后——在蕾贝卡回来前，亚修又分别试吃了剩余四种颜色的糖果。
就结果而言，亚修觉得绿色的糖果是最好的。
安萨尔香草的芳香扑鼻而来，令人清爽。
要说唯一的缺点，那就是若给幼龙艾可吃的话，她必定会伶仃大醉的吧。只是发放给街上的小孩，估计不会有什么问题。
想着这些事情后——
「……？」
亚修忽然发现，身体莫名发热。不知不觉，额头还冒出了汗水。不，是全身冒汗了。
——奇怪啊。我又没有感冒，为什么会忽然冒汗……？
亚修恍然大悟，盯着眼前的糖果。
能想到是原因的，果然就只有——这个试作品了吧。
——难道说，是露卡使用的香草中……混入了奇怪的药草吗？喂喂，这个太不妙了吧？我……会怎么样啊？
亚修对一不留神得意忘形，把五色糖果全部试吃了一事追悔莫及，但为时已晚。
心跳扑通扑通急剧加速，汗如雨下。
就在这时——
「让你久等了啊。亚修。我用了前些天，我老家送来的茶叶来沏茶。但愿能合你的口味……」
蕾贝卡拿着放有茶具的托盘，回来了。
紧接着，
「呜哇啊！」
亚修大吃一惊。
「蕾、蕾贝卡小姐！？您您、您这是、什么……打扮啊！？」
猝不及防，蕾贝卡竟然是赤身裸体穿着带有无数褶边的围裙，不成体统的样子。
也就是说——裸体围裙。
修长的四肢。
从胸口可以窥见，深邃的乳沟。
纯白的围裙布料淡薄，肌肤隐约可见，反倒是内衣的线条完全不见踪影。
也就是说，围裙的下面——是真真正正的，全裸。
亚修感觉鼻血几乎喷涌而出，他从沙发上滚落下来。
「……亚修？你说什么呢？」
蕾贝卡歪着小脑袋，走近亚修。
「哇哇！不行的哦，蕾贝卡小姐！这样子要是被谁看见了，就麻烦了！」
亚修一面拼命大喊阻止蕾贝卡，一面心生强烈的欲望。
——好想摸蕾贝卡。好想抱紧蕾贝卡。好想娶蕾贝卡！
「……现在，你眼里看得见吗，我是不懂罢了……看来，露卡的试作品有产生幻觉的效果啊。真是的，不好办啊」
蕾贝卡把托盘放在桌上后，像是在说「哎呀哎呀」似的，叹了口气。
「总而言之」
蕾贝卡忽然摆出战斗姿势，说道「你可以暂时，小睡一会儿——」
便用尖锐的手刀，招呼向亚修。
◇
……几小时后。
在学生会室的沙发上醒来的亚修，对于自己看见的幻觉——
非常遗憾地，没有了任何的记忆。
完
短篇 番外篇 龙族咖啡馆
网译版 转自 轻之国度
翻译：阿波灵
圣诞历一三六五年天秤座（Libra）之月。
两周后就是安萨里邦的五百年祭，亚修一连数日出席学生会会议。今天，会长蕾贝卡也早早地抛出了新议题。
「一部分学生，提出了这样的请愿。毕竟是骑龙学院，他们想开龙族咖啡馆……」
「喂！？这个也太……」
亚修瞪圆了眼睛。
「最近，似乎很流行边和小动物玩耍，边品茶的咖啡馆，但如法炮制搬出龙族来可是很危险的」
西尔维亚中规中矩的观点，得到了大家的一致认同。
「那么，龙族咖啡厅就驳回了啊。下一个请愿……是想开幼龙咖啡馆」
「只不过是限制在幼龙而已，跟刚刚的龙族咖啡馆没多大区别吧？」
亚修歪起脑袋。
「不。似乎是为了尽情观玩幼龙，也就是艾可的咖啡馆」
「严重驳回！竟然拿我当玩具！」
「淡定淡定。这证明艾可人气火爆啊」
亚修面露苦笑，叹了口气，艾可一副不为所动的样子，
「哈！？不行哦不行！绝对不行的！」
于是乎，幼龙咖啡馆也被驳回了。
「下一个请愿……是开『龙族女仆咖啡馆』」
「那是，什么东西啊……？」
洁西卡半眯起眼睛问道。
「这个请愿的特点，是穿着龙族风格衣服的女服务生，来接待客人」
「这样的话，倒是没什么问题的样子……」
听到亚修所言，蕾贝卡也面挂微笑点点头。
「嗯。请愿的学生，还送来了衣服的样本哦。似乎很有行动力嘛」
蕾贝卡把放在脚边的箱子，拿到了桌子上。
「尺寸大小比较适合西尔维亚吧。你可以试穿下吗？」
「窝、我吗！？」
西尔维亚满脸通红。
「当做是学生会成员的伟大任务，就没问题了。穿衣服期间，男生到走廊等着」
亚修和马克斯，乖乖遵从蕾贝卡的指示。
然后五分钟后——
「实、实在是不知羞耻！」
西尔维亚的怒骂声，震撼亚修的鼓膜。
基本上，可以解释为是把龙族的要素混在女仆装上吧。模拟龙角的发饰，和模拟屁股的装饰品，不禁令人会心一笑。
不过衣服整体很暴露，肩膀和后背，还有胸部的乳沟等等，雪白的肌肤都裸露在外。裙子也很短，修长的玉足引人注目。稍微做个动作，内裤便隐约可见。
再说让一国之公主穿女仆装，并鉴赏——实在是不成体统。
艾可露出一个嗤之以鼻的笑容，
「哼……你这就算是龙族了？假到家了啊」
不留情面地给了一个暴击。
西尔维亚眼泪汪汪，拳头瑟瑟发抖，
「呜呜……这种请愿驳回～～～～～～～～～～！」
完
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<人气妹妹与受难的我(女生人气妹和受难的我)>
第一卷 第一章 关于我妹顽强又有点没大没小的问题
“老哥——！”
在平常日爽朗的早晨，响起妹妹的声音。
啊啊，我本来还想今天上学时一定要躲开妹妹的……按着额头，在玄关垂头丧气的我是日向明日太，都立第三高中二年级。
而拿着衣刷跑到玄关来的是我妹妹今日子，与我就读同所学校的高一生。
“啊——真是的，老哥！你想穿着那件脏兮兮的制服去上学吗？你也替跟你走在一起的我着想一下啦。”
妹妹用力按住我的肩膀，开始用衣刷用力刷起我的西装外套。
“住、住手啦，我会痒！”
我扭着身体，想要把妹妹甩开，但这位运动万能、而且从国中就读女校时期就是水球社王牌的妹妹虽然看似白皙纤细，腕力跟握力却都强得要命。我这个沉静的静态活动男根本逃不掉。那个纤细的身体，到底哪来这么大的力气？
“都是因为老哥太不修边幅了啦！”
“话说那算什么啊，那种让人感受不到对哥哥的敬意与尊敬的称呼。”
“想受到尊敬的话，就成为更加值得尊敬的帅气哥哥啊。受不了，又不是小孩子，还这么一让人操心！”
“说什么‘又不是小孩子’，不就是你把哥哥当小孩子对待吗！”
“乖喔乖喔，明日太。我会把你弄得干干净净，所以不要动喔？”
没大没小的妹妹拿着衣刷从我的肩膀开始刷，从手臂到胸口、腹部……呜噢！
“喂喂！前方禁止通行！”
我连忙抓住伸到下半身的衣刷。妹妹鼓起脸颊，抬头看我。
“真是的！你要把全身上下弄干净啦，老哥总是随地坐下，屁股不是都会弄脏吗？”
什么啊……那张鼓得像箱河豚的脸算啥啊。
我从来不曾觉得妹妹可爱。说起来，我之所以总是对女生采取避之唯恐不及的态度，都是这个妹妹害的。
听说真的有妹妹的人，不会有妹控这种属性。大概是因为每天都亲身深刻体会到妹妹这种生物（以及妹妹带到家里的女性友人们）有多么任性、不知天高地厚和邪恶的缘故吧。（吐槽：凶介哥表示那些都是后宫成员）
在我小学的时候，也曾被卷入妹妹与她朋友的光之美少女扮家家酒游戏里。在光之美少女扮家家酒游戏中，男生会被迫扮演坏人，遭遇到被女生们拳打脚踢的命运。而我也不是那种惨遭妹妹她们的打屁股突袭攻击，还能感到幸福的超级变态。
因此我一直认为“女人是凶暴的怪兽”。就在这样的日子中，有一天，在小学的校外教学中来到京都时，我见到了佛像。
非男非女、温柔又沉静的佛像，与动不动就打我屁股的恶魔妹妹她们处在完全相反的位置。在它身上扩展开来的唯有清净又静谧的气氛，无论是不安、烦恼、痛苦还是所有的一切仿佛都会消融在其中，一种色即是空的澈悟境界。第一眼看到它的瞬间，我的心就被它庄严的美感给掳获了。
我立刻在参道上的纪念品店买下小小的佛像公仔。公仔的说明书上写道，在佛教中，“女性”被认为是妨碍男性开悟的污秽恶魔。看到这句话，我觉得真是深得我心。
因为对佛像的无限爱意，不小心滔滔不绝了起来，把说明篇幅拉长了。总之，在那之后，我就变成厌恶女性的佛像狂热分子。不是现在流行的“※萌佛像”，我可是纯正的“佛像控”。（编注：指带有萌要素的佛像。）
看着妹妹鼓得像箱河豚的脸，我就觉得活生生的女性真的不是什么好东西，稍微给我效仿一下带着高雅与古朴笑容的佛像吧。
不过客观来看，这家伙算是长得相当可爱的类型。去年她到高中参观文化祭的时候，连不认识的家伙都跟我说“这位哥哥，请介绍一下你妹妹！”，这样的笨蛋来了两打之多。要是那两打笨蛋看到这个像箱河豚（更正，她才没有那么可爱），不，像刺豚一样浑身是刺的圆鼓脸颊，他们绝对会哭吧？
“我又不是要给谁看，就算制服很脏也没差啦！重点是，我告诉过你，早上明明就很忙了，你不要一直啰哩啰唆！”
“早上之所以会很忙碌，是老哥总是做奇怪的塑胶玩偶做到很晚，因而赖床的缘故吧？”
“不准说那是奇怪的塑胶玩偶！那是佛像公仔！好了啦，住手！”
我奋力甩开妹妹的手腕，冲出玄关。我拿著书包冲刺奔跑。妹妹一拿起自己的书包，就用全速的冲刺向我追来。她的短发在风中轻轻飘扬，结实的纤细双腿如飞一般跨着大步。
“好……好快！”
说起水球，它也被称作水中的格斗技。这个运动有点像是在泳池中打手球，不过手球本身就已经跟格斗技差不多了，还能在水中打手球的妹妹体力究竟有多强，我现在即将亲身体会到这点。
“对了，老哥，你不只制服很脏，便服也太土啦。高中男生穿POLO衫也太扯了吧。而且上面还缝着嘴巴喷火的鳄鱼图案，这显然是仿冒的嘛。”
我现在明明就用短跑的速度冲刺，妹妹却用像是在绕圈跑操场的轻松神情跟我说话。
“为……为什么你对我的便服这么清楚啊。”
“因为我之前帮妈妈摺洗好的衣服啊。”
“你说……洗好的衣服！你、你、你该不会……”
我顿时停下脚步。声音在颤抖。该不会……不，应该不会吧。就算是家人，正值花样年华的女生也不可能会去摺男性的内裤……
“啊，对了。你内裤也很土耶，不管怎么说，我觉得高中男生穿史努比的四角裤实在很扯。”
妹妹迅速回应。啊——！她看到我的内裤了吗——！
“是是是是是是老妈买给我的，有什么办法啊！”
不妙，我不小心仓皇失措了。妹妹用挑战性的目光，从下方笑嘻嘻地盯着我的脸。
“都是高中生了，还穿妈妈买的内裤，这样可不会受欢迎喔？”
“吵、吵死了！不管我受不受欢迎，都跟你没关系吧！”
“大有关系！要是老哥土里土气的，做妹妹的我也会丢脸呀。”
“就说我们只是碰巧姓氏相同的陌生人就好啦？”
“应该说，身为妹妹，我无法忍受！你看，领带这边歪掉了，实在很邋遢耶！”
妹妹用力拉扯我西装上衣的领带，想把打结的位置调正。好痛苦、好痛苦，勒住了、脖子被勒住了~！
这个时间带正逢上班上课潮，学生及年轻上班族一边偷瞄正在人行道正中央进行中的杀人
事件，一边低声嘟哝的声音传到我耳中。
“呜喔，那个女生超——可爱？！身材也很好，是不是模特儿啊——”
“我也希望每天早上都能让那么可爱的女孩为我打领带~”
“话说那个男的是怎样？为什么那么不起眼的家伙，会有那种超可爱的女孩帮他打领带？”
“很明显是掌握了她的某个弱点，强迫她这么做吧？”
“嗯，她是不是被偷拍，受到威胁？虽然乍看之下很正常，不过那种男人有时可是意想不到的色狼啊——”
“对啊，不然那种可爱女孩不可能会跟那种无趣男人在一起吧。好可怜，我真想把她从那个变态家伙的魔掌中救出来！”
好像从中途开始，他们任意妄想的故事俨然成为事实般擅自成形了耶？虽然我很想对他们怒骂“说那什么无聊话啊”，不过我的脖子被妹妹紧紧勒住，发不出声音。我口中都冒泡了耶。
话说……不管怎么说，都没必要把领带打得这么紧吧。我这么想着，视线移到妹妹的手边，发现妹妹好像在狠瞪身旁七嘴八舌的混蛋们，同时紧咬着唇，身体不断颤抖。抓着我的领带的手也相当紧绷，不断打颤，所以我的脖子才会被紧紧勒住。
“不……”
妹妹忍无可忍似地开口。
“不要随便评论别人的哥哥啦，这群垃圾！”
附近的男性咻一声僵住了。简直就像瞬间急速冷冻的状态。
“不会吧……她说哥哥，所以他们是兄妹？这基因是怎么回事？孟德尔的遗传定律是不是有出错？”
“你是什么意思啊！”
妹妹用满是敌意的态度向周遭的男性怒吼，接着怒气冲冲地用力拉住我的手臂，把自己的手臂绕了过来。
“……呃、喂，等等？”
突然受到拉扯，我差点摔倒。话说，由于妹妹把我的手臂抱得太紧，胸部都碰到我的手臂了！幼稚园时期一起在院子里的塑胶泳池中玩耍时，明明还是一片平坦，什么时候发育得这么好了？
啊，糟了。我竟然因为讨人厌的妹妹而脸红……太大意了！
无视于我的犹豫，妹妹说：
“走吧，老哥，赶快去学校吧！”
然后仿佛要做给周遭那些家伙们看一样，她故意用力把胸部抵在我的手臂上，一边迈开大步。身旁那群人忘了要上班上学，呆立在原地，并说：
“竟然有那样的妹妹……那家伙真幸运……”
他们对我的背影投以混杂着羡慕与嫉妒的目光。总觉得让人有点刺痛，而且既不自在又丢脸。
“喂、喂，放开啦，大家都在看了！”
我手足无措地对妹妹这么说，但妹妹抱着我的手臂，似乎在闹别扭，不悦地别过脸说：
“没关系啦，就让他们看啊！”
话一说完，她靠得更紧了。
到底妹妹这个没大没小、乱七八糟的家伙在想什么，我完全无法理解。总之，我感觉到这群男人之中，有人对我怀抱着杀意……
结果，直到搭电车到达学校为止，妹妹都一直紧缠着我的手臂。
进到2年C班的教室，我才终于从妹妹身边得到解放。由于一早就过分疲累，我趴倒在桌上。
“唉……那家伙在想什么啊。”
“早安呀？日向同学？”
“今天你好像来得有点迟哪~”
马上就来到我身旁的，是佛像爱好会的比叡跟高野。
若要问佛像爱好会是什么，那就是我们这三个C班的、最喜欢佛像的人所成立的同好会。如同之前所说，我们不是爱“萌佛像”而已，而是“佛像控”。除了赏玩佛像照片、制作佛像模型，我们也会阅读经典、抄写经文、打坐以及在寺院中漫步，在释迦牟尼诞辰四月八日时，我们会一起对饮甜茶。
小个子的比叡与身材修长的高野，两人的容貌都如同佛像一般安稳，个性跟动作都很沉着，就我所见，他们一次也不曾发怒，目光甚至从来不曾追寻过女生的身影。他们宛如高僧，还只是高中生，就已经到达澈悟的境界。
对女生来说，我们这些深爱寺庙与佛像、在休息时间热烈谈论经文解读的人，应该完全不被放在眼里吧。但是我们并不在意。那些吵闹女生的对象就交给网球社或足球社的帅哥来担任，我们这群气味相投的男性好友得以不受女子的烦扰，度过悠闲、平静、安稳的悟道时光。
对每天都被那个没大没小的妹妹耍得团团转的我来说，他们是消除我每日焦躁与压力的特效药。
“咦，比叡，那卷纸该不会是……”
我注意到比叡拿在手上的黄色纸卷，向他发问。比叡一脸得意地挺起胸膛说：
“嗯哼哼，猜对了~！这是翻印自收藏在京都黄檗山万福寺宝藏院，铁眼版的大藏经木版的经文喔~”
“我跟比叡同学在黄金周两人一起到京都时，买了这个东西哪~那里有很多青年旅馆，寺庙也超庄严哪~”
“迁都一千二百年祭时，我们也顺道去了奈良呢亡东大寺卢舍那佛的壮观令人感动，我们也有跟※迁都君合照？要是日向同学也有去就好了~” （译注：奈良于二○一○年庆祝平城京迁都至奈良一千二百年，配合一系列活动而设计的吉祥物。）
“对吧~”
“对吧~”
比叡跟高野一边展示跟迁都君一起拍摄的照片，一边很开心似地彼此点头应和。
“这、这样啊。真好……我也好想去啊……”
在迁都君身后可以看见东大寺壮观的建筑物，我像是想吃掉它一样一直盯着看。比叡满脸同情，把黄色纸卷塞给我。
“哎，日向同学有妹妹，所以也是无可奈何的~打起精神吧，这个是给你的纪念品~”
“咦，可以吗？谢谢！”
望着整齐印刷在黄纸上的经文，我不禁想起黄金周时发生的事情。若要问我不惜拒绝两人的邀请去做了什么事呢，我其实是被妹妹拉着到处跑。
‘我有部想看的电影。咦 唉唷，老哥也一起来嘛！女孩子自己到电影院去的话，不是会遇到色狼吗！’
‘听说池袋有很多好吃的拉面店，老哥，带我去嘛。咦——女孩子自己一个人跑进拉面店，这很丢脸耶~！带我去嘛~！’
‘我拿到保龄球馆的免费券，一起去吧！当然是跟老哥一起去啊，而且我也不知道要怎么使用保龄球的计分机~’
……嗯，就是这种感觉。
当然，不只是黄金周，平常的周休、节日等等的假日时，妹妹总是黏着我。所以比叡他们虽然会利用假日出外走动，走访寺院庙宇，但我一次也不曾跟他们共同行动。
“话说……为什么我妹会一直黏着我啊。她没有朋友吗？”
我看着经文，无力地低下头。高野面朝着我坐在前方的椅子上问道：
“日向同学的妹妹，是那个漂亮的女孩哪，是吧~？”
我一惊。难、难不成连这家伙也对妹妹有意思？他不是已经大澈大悟了吗？连我最后的心灵寄托也会被妹妹夺走吗？
“她漂、漂漂漂、漂亮吗？”
我紧张地询问高野。高野像菩萨一样的细小眼睛眯得更细，发出“嗯——”的声音，陷入沉思。
“我觉得她算是个美女呀~？哎，不过确实比不上广隆寺的弥勒菩萨哪~”
“啊？弥勒菩萨？”
他是指为了拯救众生，将在五十六亿七千万年后降临的传说中的菩萨吗？
“那种高雅又优美的美丽姿态，只拥有肉身的女子根本无法与之一较高下。只有弥勒菩萨才是My Love。开玩笑的。”
这一瞬间，我觉得冰河期好像到来了。这个笑话根本一点都不好笑，但高野继续陶醉地叙述他对弥勒菩萨的弥勒，不，是Love。
“不管是那双低垂的眼眸酝酿出的慈悲，还是充满光泽的肌肤与苗条的身材曲线，那就是美的极致哪~只会把一双粗腿裸露在迷你短裙外的女高中生，就算倒立个五十六亿七千万年，也不可能赢得过菩萨哪t”
为什么听到高野说的这句话，我会想像起穿着迷你短裙、露出裸足的女高中生倒立的模样呢？这表示相较于这两人，我还没大澈大悟的意思吗……太大意了！
比叡也跟高野一起点头。
“对啊对啊，我对令妹也没兴趣，不过从客观上来看，她的外貌算得上是美人，但她还是远远不及兴福寺的阿修罗像喔？注视着那道带有忧虑的严厉目光时，心都会为之融化呢亡”
“……果然，只要跟你们说话，我就会受到治愈呢。”
我再次体会到对这两个家伙来说，真实的美少女《《《无法跨越的高墙《《《佛像。当然我也一样。
对一天到晚都有人叫我介绍一下妹妹的我而言，这两人就是让我休憩片刻的心灵绿洲。
“不过就算她比不上弥勒菩萨，那么漂亮的女孩竟然会没有朋友，我觉得这不可能哪~她国小国中时状况如何呢？”
被高野从容缓慢地一问，我才回过神来。
“国小国中？”
我试着努力回想。
“国中……她国中时，上的是圣艾尔摩女子学院。”
“哦，那是基督教私立女中哪~那里也是水球名校对吧~”
而我国中时，由于对佛像爱意高涨，我进入佛教男校的凤凰学园。然而，那里明明是佛教国中，我身旁却没有对佛教感兴趣的男生。哎，从实际的角度来考量，也无法想像青春期的男生会对色即是空的佛教有兴趣，这也没办法。
但是我当时没有可以交换情报的对象，非常孤单。我不想被当成奇怪的中二病佛像控，所以即使身在佛教国中，我还是得隐藏我对佛教的兴趣。
但是到了高中二年级之后，我跟这两个人有了命运中的相逢。这两个人来自另一间佛教中学——高禅寺学园，似乎从国中时代就是好朋友。
两人发现我偷偷系在书包上的小金刚杵（形状像有尖钩的铁哑铃，是种密教法具）钥匙圈，对我搭讪说：“日向同学对佛教有兴趣吗~？” “我们也是哪~”
有了这个契机，我堂堂正正地说出我喜欢佛像，我们三人就成立了佛像爱好会。虽然我还不像这两人那么厉害……
“水球名校啊，真了不起呢~日向同学也会跟妹妹一起游泳吗~？”
“记得日向同学好像是因为有气喘，无法进泳池哪~？”
的确，国中时期，我因为还有一点气喘迹象，游泳课时一直待在岸上。不过医生其实有说过，要治疗气喘就要适度地游泳。幼稚园的时候……这么说来，妹妹之所以会开始游泳，好像也是因为我要治疗气喘，她顺便一起上游泳课的缘故？
我想大概只有我马上就不上游泳课了，不过我对当时情形没什么印象。而上国中后，或许是因为环境的改变，气喘的发作也大幅减少，从国二开始就一次也没发作过。也就是说，我的气喘已经完全痊愈，但我在游泳课时还是一直待在岸上。
“我想气喘已经好了，但我就是有点害怕泳池。”
“哎，没关系哪~因为游泳课啊，就跟在释迦牟尼修行时诱惑他的恶灵没两样，是种半裸男女混杂在一起，妨碍开悟的魔性课程哪~”
总觉得很有说服力呢，不愧是厉害人物，说的话就是不一样。
“哎，总之，我小学毕业后就进入这边的世界，不太清楚妹妹在学校做了些什么。”
“不过令妹上高中后，也是参加水球社对吧~？那总会有社团的朋友吧~？”
“这么说也对，没有的话很奇怪吧？为什么妹妹不跟社团的朋友一起玩呢……？”
我的心中顿时掠过一丝不安。
“该不会……妹妹被人讨厌了吧？”
“咦，但是她的个性看起来很好呀~”
“不，我是不清楚她个性算不算好啦，不过她算是远超过平均值的可爱女生吧。不，虽然我完全不这么想啦，不过客观来看是这样啊？”
“没错~虽然还是输给阿修罗像啦~”
“所以我在想，女生会不会嫉妒她这一点，因而排挤她。”
圣艾尔摩女子学院跟凤凰学园都没有高中部，毕业生大多数都会进入这间都立第三高中。也就是说，妹妹的人际关系应该跟国中时代没有什么差异……
“国中时被讨厌，这样的人际关系就会一直延续到高中吧？所以妹妹会不会是因为这样，至今都没有朋友……”
“看起来不像呢~她给人的感觉很开朗~”
“小学的时候如何呢~？令妹小学时也是读私立学校吗~？”
“不，小学时，我们读的是同一间公立学校……”
咦？
小学时的记忆消失得一干二净。不，像校外教学啦、运动会啦、考试啦、远足啦，各式各样的事情我都记得，但在我的记忆中找不到妹妹的身影。明明我们上的是同一所学校，明明我们每天都一起随着上学的路队到学校。
“为什么？我完全记不得妹妹小学时的样子耶？”
我抱头苦思。记忆空白得令人无法置信。当我“嗯嗯嗯”地沉吟时，高野像佛陀一样，以温柔慈悲的心为我找理由。
“应该是因为那是孩提时候的事情吧~？”
“不，我还记得年纪更小时的事情。例如我跟妹妹一起在塑胶泳池里玩。”
“塑胶泳池啊，不愧是水球社。她从那时候就很喜欢水哪，对吧~”
“可能吧，幼稚园中班的时候，她就拜托爸妈让她上游泳课。她个性积极，会去挑战任何事情，在幼稚园里有很多朋友。”
我在幼稚园的时候得了气喘。所以我没办法在尘土飞扬的院子里玩耍，再加上我原本就个性内向，喜欢独自读绘本或堆积木。而妹妹跟我相反，是个总是有朋友围绕在身旁，在人群中央露出笑容的小孩。
“妹妹那家伙，当时根本就不会跟在我旁边，什么时候变成这种跟屁虫了？”
各种事情让我脑中一片模糊，怎么样都想不起来。虽然我一直努力想回忆起来，但第一节课的钟声叮叮咚咚地响起，也只能到此为止了。
回家后，我在自己的房间写完作业，就开始抄写从比叡他们那边得到的土产——经文。
妹妹总是因为水球社的练习而晚回家。由于游泳社的社员比水球社多很多，所以在泳池的使用上要礼让他们。水球社在放学后好像会先做跑操场等基础练习，等游泳社上岸后才下水。
这个短暂的安心时刻，我会进行我的兴趣——抄经，或观赏从TSUTAYA借来的‘佛像探访’、‘古寺巡礼’等DVD，或者制作佛像模型，度过安稳的时光。仿佛所有的苦恼烦忧都会被洗净一般的清净时间。
“嗯——果然，营造出仁王像这个肌肉隆起部分的褪色感跟磨损感后，一下子就会变得很出色呢。”
用细致的砂纸打磨佛像模型时，我的脑中就会一片空白。空即是色色即是空，也就是进入清净的禅与悟道的境界。
“老哥——我的小可爱是不是错放到你的衣柜 |
里了？”
有个穿着鞋子踩进禅与悟道境界的家伙出现了。啪啪啪啪，那家伙发出吵闹的脚步声，在我的房间里乱晃。
“你啊——！进别人房间时，至少要敲门……”
……吧。在我说到这个字之前，我的时间就“叮”一声停住了。
回过头的我，见到的是妹妹仅用一条浴巾包裹身体的身影。
她从学校回来后，赶在晚饭前迅速冲过澡了吧。她湿润的头发充满光泽，珍珠般的水滴从发梢滴滴答答地落下。白皙的肌肤因淋浴而暖和起来，染上一片桃红。
“搞……搞搞搞、搞什么啊，你这是什么打扮……是说你根本就没有打扮可言！”
“我刚刚在冲澡嘛，没办法啊。身体因为游泳而冷冰冰的，而且学校的淋浴设备也没有热水。”
“我没有叫你不能冲澡！我是在问你为什么会用这副模样跑出来！”
“因为没有小可爱嘛。为什么妈妈会搞不清楚白色小可爱跟汗衫的差别呢？”
妹妹只裹着一条浴巾，在我房间角落的衣柜前蹲下。喂喂喂，露出来了露出来了露出来
了，我不会说出什么露出来了，但就是露出来了啦，喂！
我努力不看往妹妹的方向，但看到妹妹开始翻找放有我内裤的抽屉，我就无法彻底视而不见。
“哇——连汤姆猫与杰利鼠的四角裤都有啊——还满可爱的嘛。”
“不要看，不要摸，不要摊开！还有不要翻找我的内裤！”
我从妹妹手中夺过四角裤。妹妹完全无视于我的怒气，这么说道：
“老哥，我觉得高中男生穿汤姆猫与杰利鼠的四角裤还是怪怪的。礼拜六我们一起去买新的嘛，反正游泳社礼拜六整天都会用到游泳池，水球社没有要练习，我很闲，可以陪你唷？”
“我可不闲！而且比起担心我的内裤，你自己更该穿好衣服，不要光着身体在家里乱晃！”
尽管我大声怒吼，但妹妹一脸若无其事，用两手背在身后，两脚稍微交叉的姿势站在那里。
“因为没有小可爱嘛~”
“先穿件T恤之类的不就好了！光着身体晃来晃去，你这样也算女人吗！”
“你要看看吗？”
啪——妹妹两手掀开浴巾。
呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
“笨笨笨笨笨笨蛋，包回去，快点包回去！”
虽然不是发生地震，我还是把头钻进桌子下大喊。对我而言，那句描述恐怖事物的俗语应该改成“妹妹、地震、打雷、火灾、老爸”吧。
妹妹仍然维持浴巾全开的状态，满脸狂妄，笑嘻嘻地看着我。你啊，腹部着凉会肚子痛的喔。
“如果你答应跟我一起去买东西，我就包起来。”
“这算什么交换条件啊！”
“不答应的话，我就这样。嘿！”
妹妹手腕一动，啪啪啪地扇动敞开的浴巾。伴随着风，刚洗完澡的妹妹身上的肥皂香气飘到我这边。
“喂，你是在用‘忍法鼯鼠之术’的忍者吗！一
“一起去啦——我们一起去啦——我们一起去买东西啦——！”
即使成为高一生，这家伙也还是个孩子吗！
不，她不是孩子。我稍微瞥见（当然，我马上就转到看不见的方向）的胸部已经不是小孩子的程度了。
都不是小孩子了，到底在搞什么啊，这个笨蛋！
……正当我要爆发时，我的意识突然转向窗户。
窗帘是敞开的。应该说窗户完全大开。在用砂纸磨整之后，我预定要用塑胶涂料涂装佛像模型，所以为了不要让房间充满稀释剂的味道，刚才我把窗户打开了。
寒冷的晚风吹了进来。当然，我的背上也一阵寒冷。
“等……今今……今今今……”
“你在说什么啊，突然学鸟叫？”
“不是※啾啾叽叽，也不是法华经！今日子，窗户！” （编注：今日子、啾啾叽叽与法华经的日文读音相近。）
“窗户？”
妹妹转头看向窗户。这个瞬间，妹妹那因为刚洗完澡而泛着桃红色的肌肤，变得像是水煮章鱼一样全身通红。
“……呀……”
啪一声，她用浴巾紧包住身体。妹妹全身上下都在冒汗……就在此时……
“呀啊啊啊啊啊啊——！”
妹妹发出划破耳膜的尖锐惨叫，用光速逃离了我的房间。
哎呀哎呀，总算走了。窗外明明没有任何人在，就只是因为窗户开着、或许会被人看到，妹妹就惊慌失措成这副德性，这让我很意外。明明就会感到如此害臊，为什么在我面前时就不在意呢？
“在我面前，她明明就毫不在意地光着身体乱晃……”
低声说出这句话的瞬间，刚才妹妹浴巾全开的残影又在我眼皮下方浮现，让我慌张不已。
“不不不不！我什么都没看到喔，而且不过是妹妹的裸体，我从小就看惯了！在我看来就跟南瓜一样！”
为什么心脏开始跳得这么厉害？对方可是“那个”没大没小的妹妹喔？就算会因为她而满腔怒火，也不可能因为她而小鹿乱撞吧，以常识而言！
“对……对了。佛像才做到一半……”
我拚命挥去烦恼，走向书桌上涂装到一半的仁王像。然后我就一边被仁王像锐利的目光瞪视，口中一边念诵般若心经，持续寻求开悟。
结果，即使有仁王像的锐利眼神，我的心还是无法平静。
坐到晚餐桌旁，看到已经换上排汗衣的妹妹头发还有点潮湿，妹妹刚洗完澡的模样又在我眼皮下方浮现。我拚命装出平常心吃晚餐，但果然还是平静不下来。
“啊，对了。老哥，你明天会去TSUTAYA吗？一
妹妹咬着鲔鱼生鱼片，突然这么问我。
“咦……喔、呃，不会啊……”
明明对方是自己的妹妹，我却莫名紧张起来，
“咦——骗人——你刚才不是说要去还‘佛像探访’的DVD吗？小明？”
老妈一边把妹妹要的第二碗饭压平，边对我这么说。光是妹妹叫我“老哥”我就很有意见了。
“不要叫我小明啦，妈。我已经是高二生了喔。”
“你是明日太，所以当然叫小明啊。叫小华不是很奇怪吗？”
“不是那个意思！我已经是高中男生了，直接叫名字就好了啦，叫名字。”
“叫‘明日太’？为什么——叫小明不是比较可爱吗？”
“对啊。叫‘老哥’也很可爱，不过他就是不喜欢呢。真任性——”
妹妹一边偷偷从我的盘子里绑架了甜虾，一边随便乱说话。
老爸是上班族，总是很晚回家，所以在晚饭的餐桌旁坐的向来是我、老妈跟妹妹。
顺带一提，老妈明明已经是两个高中生的母亲，去年来参观我们高中的文化祭时，还创下“被误认为短大生，受到高三学生搭讪”的勇猛事迹。她在家里时都穿着围裙，所以感觉会稍微沉稳一点，不过我觉得她的外表确实比年纪年轻很多。还有，她跟妹妹很像。
（既然长得像，这样个性也会很像吧……）
我领悟到试图让这两人改变对我的称呼都是徒劳。
“那我要不要也在今晚把这些DVD看完呢？然后一起去还吧。”
妹妹这么说，然后从放在脚边的TSUTAYA蓝色袋子里拿出三片DVD。DVD标题是‘恐怖的恶烂僵尸群~钸大作战’、‘续·恐怖的恶烂僵尸群~来自宇宙的炙热死光’和‘新·恐怖的恶烂僵尸群~心跳加速狂想曲’。虽然充满低劣的C级品味，不过都出了两集续集，是否代表它卖得相当好？话说，在“新”中突然完全改变作品方向，这是基于商业考量？不过“完全改变作品方向”》“还是无法提高销量，于是断头”，这真是活生生的灭亡模式。
虽然如此，每一张封面上都放着被半液态化的黏糊糊僵尸吞没、因而发出惨叫的白人男女的照片。只有“新”在这张照片上，硬是用CG合成出粉红色的爱心。我差点就忍不住吐出嘴里的生鱼片。
“你啊——！在我吃生鱼片的时候，不要给我看恶心的东西啦！”
“话说小今，你常常借这种感觉很恐怖的片回家呢——明明就连电视上的灵异照片，你都会又哭又怕，绝对不肯看一眼的。”
“嗯……听说在这部电影的最后，腐化成液态的僵尸群会变成阿米巴原虫状的巨大僵尸，袭击城镇。朋友说这一幕超萌，就强行推荐这一部叫我看。”
“总觉得那很难成为萌的对象。”
“虽然提不起劲，不过也不能不告诉她感想……”
唉，妹妹盯着DVD外壳叹息。话说……
“你确实有朋友吧？”
我稍微松了口气。妹妹用“你在说什么啊”的眼神看着我。
“当然啊，而且我有参加社团耶。我是一年级中的明日之星，所以也很受到学姊们疼爱哟。”
这样啊这样啊，我放心了。既然有那么多朋友，那么“这家伙为什么只黏着我”的疑问就在我心中越发高涨。
“哎——你一定要重视朋友才行啊。认真看完再交换感想，可以让友谊变得更加坚定。”
“也对，老哥也一样，好像总会跟朋友用电话热烈谈论佛像的事情呢。”
虽然这么说，妹妹似乎还是无法下定决心。她像是感到无趣一般，用‘恐怖的恶烂僵尸群’的外壳在自己的嘴唇上轻拍，同时偷瞄了我好几眼，然后用讨好的声音问我：
“老哥，这个……一起看吧？”
“不行。我正在涂装佛像。”
我连忙吃完饭，然后站起身来。虽然不知道为什么，不过这种恶烂系的东西应该比较投女生所好吧，而对于想要沉稳地观赏佛像度目的我来说，这有点太过刺激。这种时候能迅速撤退就赢了……我这么想着，于是把餐具放进洗碗槽后，急急忙忙跑上楼梯。
“咦——！老哥你明明就叫我要认真看的！”
妹妹鼓起脸颊一直瞪着我。
那天晚上……
到了两点，我总算完成仁王像受损部位的加工。这简直就像是真正的仁王像。数百年间暴露在风雨之中，即便如此……不，正因为如此，它才会散发着凛然不移的斗志。
“呼——我被治愈了……果然看到佛像，心灵就能回归于无，然后平静下来呢。”
与比叡跟高野这种厉害人物不同，我离开悟还远得很。然而多亏仁王像庄严的身影，妹妹刚洗完澡的模样已经从我脑海中消失得差不多了。
这么一来，我总算能像平常一样，带着空无之心入睡。我把仁王像放在枕边，将此身交付给那能驱散所有魔障与烦恼的眼神，并进入犹如释迦牟尼逝世、达到涅槃时一般静谧的空无境界。我盖上了棉被，前往梦乡。
沙沙沙。
（……嗯？）
啪沙。
（……什么东西？窗户刚才一直都开着，是不是有蟑螂之类的虫跑进来了……）
沙沙沙沙。啪沙沙沙。
（呃……呜啊，有巨大的蟑螂在我的棉被里！）
我惨叫着跳起身。
“呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
嗯？蟑螂会发出尖锐的哀号吗……？
不对。这不是蟑螂！哪有这种柔软的蟑螂
“为什么你会在这里！”
我大力掀开被子，打开天花板的日光灯。妹妹穿着睡衣躺在我旁边，抱着绵羊造型的枕头缩成一团。
“我看完所有的DVD了。”
“然后？”
“超可怕。”
“我想也是。”
“所以我今天要在这里睡。”
“为什么啊！”
就算是兄妹，中国古籍中也有“男女七岁不同席，不共食”这句话。席指的不是学校的座位席次，而是床褥，也就是棉被。简而言之，高中生年纪的男女不应该共睡一床。
简单来说，妹妹要不是上了高中后仍然是个小毛头，不然就是她完全、绝对、根本、一点也没有把我当成男性。答案是哪一个呢？
然而即便如此，妹妹也已经是高中生，而即使我是她哥哥，就算我是这副德性，好歹也是个男人。虽然妹妹真的从小就是胆小鬼，但这时我必须让心肠化作厉鬼，把她赶出去才行。
“出去。”
“不要。 ”
“出去。”
“不——要！”
呜……顽强的家伙！
“那我走！”
我从床上跳下来。但是……
“好啊。不过我睡相很差，要是老哥不在的期间，我不小心弄坏这个古怪的佛像，那就不好意思啰~”
“呜。”
我马上停下正要走到走廊上的脚步。
然后用注视恶魔般的目光，回头看向妹妹。
妹妹凝视着我的脸，泛起确知自己已经胜利的笑容。
就这样，我得跟妹妹在同张床上度过一夜。
“呼——呼——呼——”
妹妹瞬间沉眠。你是大雄吗！
我明白水球社的社团活动很繁重，因此她相当疲倦。但是我明明被妹妹害得精神上疲倦不已，却完全睡不着！
“好热……”
现在还是五月，照理说还没有热到让人难以入睡。但是自称睡相很差的妹妹完全不是自
谦，她的睡相真的很糟糕，从仰躺的状态转了一圈半，停留在把手脚压在我身上的姿势。
我可以说是成了妹妹的抱枕。妹妹的正面紧贴着我身体的侧边。再说得详细点，就是妹妹上半身隆起的地方紧紧压着我的侧腹。
既然变成这样，我在棉被中就完全无法动弹。要是稍微一动，那个以委婉方式来说是“隆起的地方”就会擦过我的身体。在这个光是书包在电车里碰到女生隆起的地方，就会被带到站长室的时代，应该要避免嫌疑，而且我死都不想碰到妹妹的那种地方！
妹妹的弄息轻轻搔着我的耳际。她说关灯很可怕，所以开着灯，因此我能清楚看见在我身旁妹妹的睡脸。
我对妹妹没有什么特别的想法，但是退一百步，从客观角度来看，她果然算是相当可爱吧……我是这么想的。不，我说的只限于脸喔。她那没大没小、独断、任性的个性一点都不可爱喔？
那张可爱的脸就在我旁边呼呼大睡。就连为了澈悟而断食的释迦牟尼，肯定也不曾进行过这么严酷的苦行。
结果那天晚上，我陷入无法阖眼也没能翻身的苦境，一根手指也没动地保持着直立不动的姿势，等待遥远的清晨到来。
第一卷 第二章 关于我突然开始莫名受欢迎的问题
在睡眠不足的状况下，隔天一早，我步履蹒跚，拖着疲惫的身体前往学校。
“嗯——！今天也是好天气呢，老哥！”
与我相反，妹妹有精神得过了头。她砰砰砰地用力拍打正在走路的我的背脊。天空现在阴沉沉的……
“怎么啦，把背挺直！一日之计可是在于晨喔？”
“仔细一听你说的话，就觉得你非常不知所云。”
“你没把背挺直，这样看起来会更矮唷？”
“啰嗦，别管我。”
“啊——！后脑勺有睡翘的头发！我之前竟然看漏了！”
妹妹从书包里拿出粉红色的凯蒂猫梳子，从后方粗鲁地梳起我的头发。
“好痛好痛！梳子刺到头皮了！”
“忍耐一下啦，要是老哥衣衫不整，做妹妹的我也会丢脸啊。”
受不了，为什么这家伙会这么没人没小又粗鲁啊。就算长相甜美，以这种性格肯定交不到男朋友……
“呜喔，真幸运，今日子在那里！”
嗯？不知从何处传来奇怪的声音”
“我说过了吧，秘诀就是早五分钟出门！”
怎么搞的，背后一阵灼热。难道是太阳的紫外线？不，怎么可能，现在才五月，太阳光不可能这么炎热。这该不会是……视线？
我尽可能不要移动脸的方向，只试着悄……悄以目光寻找那道视线。在离我们有段距离的电线杆后方藏着两个男生。他们穿着附近男校的制服，一大早就对妹妹投以炙热的视线。原因果然是他们吗！
“也对，这得赶快发到后援会的留言板上才行。日向今日子离开家门的时间是七点三十五分……”
他们用手机输入了某些东西。我那如同小飞象般的顺风耳抓住他们的声音。为什么别校的男生会知道妹妹的全名？不，更重要的是，喂，他们说了我无法置若罔闻的话！
“……为什么别的学校会有你的后援会？而且组织好像很庞大。”
“后援会？那是什么，我不知道呀。”
妹妹吓了一跳。说她在装傻，她看起来又像真的不知道。但是视线愈变愈多，多到背上会被盯出一个洞。不只背后，到处都有视线朝着我们。为什么妹妹没有注意到这些视线？是迟钝过头，还是没有兴趣？
我稍微移动视线，环顾四周。墙壁后、围墙旁……到处都有一边躲躲藏藏，一边不知何时聚集到我们身旁的各种五花八门男校的高中生，跟在我们身后。
不，这里并非只有那些躲起来的人。有人走在前方不远处，还不停转过头来看。有人隔着一条路，在对面的路上偷偷骑着脚踏车与我们并行。有人在屋顶上朝我们追来。
“你的粉丝团里还参杂着忍者吗？”
“什么？※牛筋蒟蒻？”
“不是那种把牛筋跟蒟蒻一起煮得又甜又辣的神户名产啦。” （编注：粉丝团与牛筋蒟蒻的日文发音相近。）
“电视上播过的牛筋蒟蒻拉面看起来很好吃呢~”
“你一天到晚都在讲拉面。”
“拉面很好吃啊。熟呼呼的，能温暖身子，又好吃，又吃得饱，有种坚忍而脚踏实地的硬派感觉耶。而且价格也很合理。”
“女孩子的主食不是可丽饼啦、圣代啦，诸如此类的甜点（笑）吗？”
“不知道东京有没有可以吃到牛筋蒟蒻拉面的地方呢？老哥，下次带我去啦。”
“为什么我非得跟妹妹去吃拉面不可！”
或许是因为水球社的运动量很大，身体需要能量的缘故，妹妹完全是个食欲比色欲更旺盛的小鬼。这么说来，就算有这么多粉丝团跟在后面，朝她投以热情的视线，她会毫无自觉也是很正常的。对这些比牛筋蒟蒻还引不起她兴趣的粉丝们，我忍不住心生同情。
“不过，如果你想跟我一起去吃拉面的话，首先就要穿更像样点的便服喔！”
妹妹竖起食指，一脸嚣张地说。话说，是从什么样的发展连接到这句台词的啊？
“不不不，我一次也没说过要跟你去吃拉面吧？”
一阵刺痛。我感觉到视线刺在背上时，那股锐利的疼痛。
这是粉丝团们的视线……听到我们刚才的对话，这群人的嫉妒似乎达到了顶点。
“虽然听说过她有哥哥……但就是那家伙？跟妹妹完全不同啊！”
“嗯，还不到丑八怪的地步啦，不过很普通。”
“如果是个超级丑八怪，有时候反而会被当成有趣的家伙，因而大受欢迎。那种平凡又不起眼的类型是最不会受欢迎的。”
“对啊对啊。那家伙如果不是今日子的哥哥，就只是路人中的路人吧。如果以一般人的身分，根本没办法跟那个日向今日子对话啊。”
什么东西啊，妹妹是哪个国家的王族吗？
“哎，日向今日子也说跟他走在一起会丢脸，他应该很快就会被踢到一边了吧？那种程度的哥哥根本用不着在意。”
嗯——听他们说得毫无顾忌，我一早就开始心情低落了。
“老哥，那些家伙是不是从刚才就一直在乱说话？要不要教训他们一下？”
妹妹用似乎被点燃怒火的微妙表情，瞥向跟在后面的几个男生。不愧是敢用超近距离跟在后面的男生，似乎都很有自信跟胜算，是群连身为男性的我都不禁会多看一眼的帅哥集团。妹妹一回过头，他们好像想引起她的注意力，露出闪亮的白牙，笑着向她挥手。
不管怎么说，青春期的女生都是喜欢帅哥的，妹妹心里应该也觉得不坏吧……正当我在想这样的事情时，我的手臂突然被妹妹用力拉过去。
“不过啊！睡到头发翘起来，某方面来说也很可爱呢！”
妹妹以能让后面那些人听见的大嗓门，说出语气平板的台词。帅哥集团露出“咦？”的表情，手足无措。好像在说“为什么我们被无视了？”而传出阵阵骚动。
“你、你突然说些什么鬼啊。”
“而且老哥的佛教兴趣真是知性呢~知性的男生很受女生欢迎呢？”
“你昨天不是一直批评佛像长得古怪吗？”
“哎，我的意思就是，果然还是硬派的男人比较帅，还有老哥是我自豪的哥哥☆最——喜欢你了☆”
由于无法理解妹妹出于何种意图，突然开始扮演起感情良好的兄妹，让我感到困惑不已。
而帅哥集团已然陷入混乱状态。
“最最最最最最最——喜欢？”
紧贴住我手臂的妹妹朝后方一瞥。由于嫉妒的火焰瞬间蔓延开来，帅哥集团已经全被烧成纯白的灰烬。
“骗、骗人的……我不相信也不承认……比起我们，她竟然更喜欢那种哥哥……”
妹妹像在恶作剧般地吐着舌头。
此时我注意到了。虽然妹妹一直都很随兴而为，但她这次的随兴举止是为了包庇被那些家伙们说坏话的我。
（竟然会受到一直以来都没大没小的妹妹同情……我真的那么惨吗……）
啊，我已经低落到没办法重新振作 |
的程度了。
就这样，我在上学途中的学生们视线注目下，被勾住我手臂的妹妹拉扯着往学校走去。
我在沮丧的情绪中听完上午的课。
午休时，比叡跟高野到我的座位旁邀请我。
“日向同学，比叡同学今天刚好没带便当，要不要一起去学校餐厅吃饭哪~？”
“便当……”
我抽出放在书桌里的便当盒。老妈很会做菜，隔着透明盒盖，可以看见配色美观、看起来很好吃的便当。但是我今天心情烦闷，根本吃不下。
“比叡，你能帮我吃掉这个便当吗？”
我把便当盒塞给比叡。比叡吓了一跳，数度交互望向我跟便当盒。
“咦咦？这样好吗亡？日向同学的午餐要怎么办！？”
“我……要自己去屋顶打坐一下。”
不过是被旁人说了几句“不受欢迎”的闲话、又受到妹妹的同情，心情就低落至此，代表我还没有澈悟。我想沉淀一下心情，让心灵化为空无。
“这样啊~那我就收下啰~”
或许是从气氛中理解到我的心情，比叡跟高野没有再多加询问，也没有跟着我来。果然我澈悟的程度还完全比不上这两人。或许是因为这两人在走访寺庙与佛像的假日中，我的时间都被浪费在当妹妹的保镳，因而产生了差距吧……我对妹妹感到有点怨恨，同时走向屋顶。
平常会有不少女生来这边吃便当，不过或许是因为天气不佳的缘故吧，屋顶上难得没有任何人。从早上开始天空就有点阴沉，现在还滴滴答答地下起雨来。
“这样正好，反而能当成修行。”
我在屋顶正中央盘腿打坐，在愈来愈冰冷的雨点拍打下进入冥想。
在静谧的地方，边聆听雨声边冥想，心情就逐渐平静下来。
（无论是受欢迎还是其他世俗的烦恼，我打从一开始就不放在眼里，所以不管别人说什么，都没什么好沮丧的啊？嗯。）
开始略微增强的雨发出淅淅沥沥的悦耳声响，在耳边萦绕，宛如由完美调和的和弦所构成的音乐。
哗啦……
在和谐的音调中混入了杂音。
脚步声？……在这种雨势下，谁会跑到屋顶来？
我一睁开眼睛，就看到一个女孩站在雨中。她撑着有蓝色水滴图案的雨伞……看起来是一年级。
她比妹妹高一点，有着黑长发，白皙皮肤，以及线条清晰、看起来很坚毅的脸蛋。她撑着伞，两脚与肩同宽，状甚高傲地站在那里，居高临下地盯着正在打坐的我。应该说是瞪着我。
我找不到自己被陌生女孩瞪着的理由。当我想着“是不是认错人了”，正在东张西望的时候……
“你是日向……学长。对吧？”
她这么问。我们这间学校的方针是不戴名牌，但她为什么会知道我的姓呢？她是不是不知道我的名字？
“啊，嗯、嗯。你怎么会认识我？”
“因为我是今日子的朋友。”
“咦？原来我妹妹有朋友啊。”
身为她的哥哥，我稍微放心了。但听到这句话的她显得很不开心，露出更加不悦的表情。
“日向大哥没有从今日子那边听说过吗？你有听过三剑凛世这个名字吗？”
“不，完全没有……那是你的名字？”
“今日子跟日向大哥感情很好吧，这样你至少有听她谈过社团活动吧？”
“不，我们感情一点也不好。”
倒不如说我觉得她很烦。
“你说社团活动．意思是说你也是水球社社员？”
“对，我从国中时就跟她一起参加水球社，你真的没听过我的名字吗？”
我从来没去看过水球比赛。虽然妹妹一直吵着要我去加油，但我断然拒绝。所以我完全不认识这个叫凛世的女孩，也不认识其他社员。这跟我无法下水的理由又有所不同。简单来说，由于水球是水中的格斗技，当战况白热化时，泳装不小心被拉掉或是脱落的情况相当多。也就是会变成所谓的露点状态。所以我死都不会去看。
每当我这么说，班上的白痴男生就一定会说：
‘好可惜！你就去看啊！’
“你是白痴吗？”我的看法就是这样。不只是为了想要远离烦恼之类的理由，观众席上可是有其他观众，还有一大堆来帮朋友加油的女生跟监护人喔？
有人不小心露点时，不知为何，这些人的视线都会集中在男生身上。接着八成会有群气焰嚣张、看来像那个露点者的女性友人三人组毫不客气地走过来，开始集中火力攻击。
‘你刚才看到了吧？看到了对吧？’
‘没看到？骗人，你一定看到了吧！’
‘还找藉口，真没男子气概！你这个色狼、大变态，去死！’
哎，就算把情况想像得轻微一点，同样也是这种感觉。所谓的高中女生，就是只有对现实一无所知的人才萌得起来的生物，但实际上她们的暴躁脾气与斗争心都达到了需要警戒的程度。如果去看水球比赛，光是偶然碰上露点场面就被当成重大犯罪者的话，我可受不了。也就是说，必须避开瓜田李下的嫌疑。
“喂，日向大哥！你有在听我说话吗？”
被凛世一吼，我才回过神来。不行不行，我好像因为长久以来的冥想习惯，一不小心就会对眼前的人视若无睹。不过为了这种小事就暴怒，高中女生果然比黑道还容易抓狂啊。
“不，刚刚有点……你说水球社怎么了？”
“唉——”
凛世似乎感到疲惫不堪地叹气，然后用极度鄙视的目光看着我。
“真不敢相信，你这种一天到晚神游的人，竟然是那个今日子的大哥。”
突、突然说这什么话啊？为什么我得被初次见面的女孩这么说不可？打从一开始，凛世全身似乎就弥漫着敌意的气息，一直用想立刻杀掉我般的眼神瞪着我。
“难道你超讨厌我妹妹，是她的劲敌？”
我这么一问，凛世就更加愤怒地大吼：
“才不是！我是今日子的好朋友，而且是最好的朋友！你明明是她的大哥，为什么完全不知道啊！”
“我就真的没听过啊，这也是没办法的吧。”
凛世实在太过愤怒，让我有点畏缩。凛世按着额头，像是想说“这家伙没救了”似的，刻意大声发出“唉——”的叹息，然后狠狠瞪向我。
“唉，算了。我有话想跟你说。”
“请问是什么事呢？”
我浑身发抖，像只可怜的小羊。从至今的发展来看，感觉她不会说出什么好话……正当我做好这种觉悟时……
“请你跟我交往。”
咦？
我挖了一下耳朵。由于我没什么自信，所以又挖了一次。
“不，要‘交手’是不可能的。你有练水中的格斗技，这对你而言或许是家常便饭，但我没办法下水啊。”
“都特地挖过耳朵了，你的听力是怎么回事啊！我说的是‘跟我交往’啦！”
“要用长枪之类的吗？”
“你想被杀吗？”
凛世收起伞，用力指向我的鼻尖。
“哦，你的意思是要用伞来厮杀啊。”
“日向大哥真是听不懂人话啊——说到交往，当然是成为情侣的意思啊！”
“咦……？是要成为情侣的那种交往？”
跟我交往？这个感觉性格超恶劣，但只看外表的话算是苗条白皙、容貌有点凶狠但还算端正的美少女，说她要跟我交往？
突如其来的发展，让我像被狐狸捉弄了一样茫然。我脑中一片混乱，维持着打坐的姿势呆滞地望着她。此时，她白皙的脸蛋整个泛红，勃然大怒了起来。
“为、为什么一脸惊奇地盯着别人的脸啊！快点说‘好，我很乐意’啊！”
凛世一边用力拿伞抵住我的鼻子，一边这么说。这家伙是怎么回事啊！说出来的话跟行动完全不吻合啊！
啊！
我想起来了。传说中，当释迦牟尼为了顿悟，在菩提树下坐禅冥想时，有个恶魔出现，展现各种幻觉来干扰释迦牟尼的冥想。
没错，这也是幻觉。也就是说，我在不知不觉之间接近了开悟的境界，所以恶魔才会向我展现幻觉。释迦牟尼也曾被美少女之类会引起欲望与烦恼的幻觉所侵袭。在我面前的凛世乍看之下是相当美丽的少女，但她其实是恶魔，所以个性才会这么糟糕。
“原来如此，我明白了，我明白了。我先说好，我可不会因为这种小事就停止坐禅喔。给我滚开，恶魔！”
我下定决心，沉稳地重新摆好打坐姿势，紧紧闭上眼。
“你在说什么啊，女生都告白了，怎么可能就这样乖乖离开！我说希望你能跟我交往，你没听到吗！”
戳戳戳戳——凛世以惊人的速度用伞的尖端戳我。好痛的幻觉啊。我说啊，你不要连打，
我可不是游戏摇杆上的按键喔！
“我听不到恶魔的声音。明明是幻觉却会痛，大概是因为我的修行还不够的缘故。要是此时惊惶或逃跑，就会正中恶魔的下怀。这也算是修行，不管对我做什么事，我都不会中断打坐。只要顿悟了，幻觉应该就会消失才对，一定是这样。”
为了集中精神，我更用力地闭上眼．拚命想回到冥想状态。
不过凛世却烦躁起来，开始“戳戳戳戳戳戳”地加快用伞戳我的速度。你是啄木鸟吗！
“好痛好痛！明明是幻觉，但这也太痛了！”
“谁是幻觉啊！为什么要逃避现实？你先给我张开眼睛，认真听人说话！我说‘请跟我交往’，你是没听到吗？”
“我说了不要戳啊！明明全身散发着充满敌意的气息，还叫人跟你交往，这在现实中根本是不合理的发展吧！这代表你就是幻觉啊！”
“为了证明我不是幻觉，我就戳到出现一个洞为止，你觉得如何？”
凛世的声音相当认真，没有开玩笑的意思，这家伙好像真的打算一直戳下去。她说的“交往”，果然还是用雨伞戳刺交手的意思吧！我连忙张开眼睛，自暴自弃地回答：
“我懂了啦，我懂了啦。我会听你说！但是不管怎么想，这个状况都很脱离现实啊！如果你不是幻觉，那就代表你在打什么鬼主意吧！”
“我没有打鬼主意！我喜欢上你，所以跟你告白，这很理所当然吧！”
“不可能！长相平凡，又是佛像爱好会的我会单方面受到女生欣赏、告白，这不过是童话世界的幻想！在这个现实世界发生这种情况，除了整人节目跟美人计以外没有别的可能！”
“日向大哥真是多疑耶！”
凛世烦躁地抛开雨伞，扑到仍然维持着打坐姿势的我身上。
“呜哇！”
凛世把我压在下面。我想把她甩开，但她不愧有受到水中格斗技的锻炼，身体动也不动。
她的外表看起来很苗条，体重也相当轻，压在我身上的臀部跟大腿的触感也很柔软。感觉就像有只猫坐在腿上一样。
从这个描述来看，感觉好像可以轻易将她推开，但我其实连一根手指都动不了。看来她似乎对我用了相当高超的摔角关节技。
“不是有句谚语说，送到嘴边的肉，不吃则是男人之耻吗！现在柔弱的女孩鼓起勇气向你告白，你连开心答应的勇气都没有？”
“我说……你哪里柔弱啊，水中的格斗技原来不是比喻啊！你还真的精通格斗技吗！”
“这不是格斗技！光看就知道了吧，我在诱惑日向大哥啊！”
“哪看得出来啊，这哪里算是诱惑！”
“我有点太强硬了吗？嘿嘿☆”
“什么嘿嘿☆啊！救命——谁来救救我啊——！”
我的手脚动来动去，同时拚命大喊。此时传来砰砰砰地在水泥阶梯拾级而上的声音，比叡跟高野从屋顶门口冲了出来。
“怎么了，日向同学~！”
“啧，碍事的家伙……！”
凛世迅速拿起伞，从另一边的楼梯撤退。好快。不管怎么看，现在的状况都不像女孩告白之后害羞逃跑的情景。真要说的话，“暗杀者失手逃跑”的形容才是最恰当的。
“你没事吧，日向同学~？背后脏兮兮的喔？？”
他们把我扶起来，我带着得救的心情来回看着两人。
“你们两个出现的时间点还真刚好。”
“嘿嘿嘿……其实是因为日向同学没精神的样子让我们很担心，所以吃完便当就一直在找你喔~”
“这、这样啊……”
我不禁泪水盈眶。两人的友情与被凛世袭击的恐怖感突然重现心头，我忍不住紧抱住两人的脖子。
“比叡、高野！谢谢你们，我刚才好害怕~！原来会在打坐时被恶灵袭击的，不是只有释迦牟尼而已啊！”
“发、发生了什么事？”
两人相当手足无措。
多亏了比叡跟高野，我总算平静下来。
接着到了放学时间，我打开摺伞，正要离开校舍打算回家。
此时，某个人从走廊另一端……
发出“咚咚咚咚咚咚咚咚……！”的声响。
那人扬起漫天灰尘，以惊人的速度朝我奔来。我心里一惊，回头去看。发丝飘扬着、以百米十秒的气势向我跑过来的……是凛世！
“发现日向大哥！”
“呀——！”
凛世扑到我背上。
“……谛揭谛。波罗揭谛。”
“为什么要念般若心经啊？”
“我想说你会不会因此逃跑。”
“为什么要把我当成恶灵啊！”
凛世从背后用力压住我的头，对我使出裸绞技。即使是在菩提树下开悟的释迦牟尼佛，应该也不曾受到会使出这种直接攻击的恶灵侵扰吧。
“好痛苦好痛苦！住手啊，我会死！”
“希望我住手的话，就跟我交往！”
我的颈骨在哀号，凛世的胸部紧压着我的后脑勺。虽然看起来很苗条，不过凛世大概是穿衣服显瘦的类型，胸部相当有分量……不对，现在不是做出这种悠哉感想的时候。呼吸好困难————
“不管怎么想，这种姿势根本不像恋爱中少女的告白场面吧！”
“为什么啊，我都对你发动这么强的attack了！”
“你的attack根本就是从英文直译过来的‘攻击’的意思啊！”
“没差啦，快点跟我交往！”
喀喀喀……连脊椎骨都开始发出哀号。在凛世的攻击中明显感觉得到恶意与杀气。但是不知道为什么，这家伙叫我跟她交往。虽然我不曾被人告白，但这情况显然有问题吧？
糟糕……周围的景色开始笼罩上朦胧的白雾。意识开始模糊，我说不定会死……
“喂~！这个女人在做什么啊~！”
远方传来呆头呆脑的声音。啊啊……原来比叡跟高野来救我了。
“可恶，又是刚才那些碍事的混蛋吧！但是我绝对会让日向大哥跟我交往的！”
丢下比魔鬼终结者所说的“I'll be back.（我会再回来）”还要更恐怖的一句话，凛世就放开我逃走了。
“呜……咳咳！咳！”
我不断咳嗽，但总算能吸到新鲜空气。比叡跟高野把趴倒在地的我扶起来，让我坐起身。
“没事吧，日向同学~？”
“呼、呼……谢谢，你们是我的救命恩人。”
“刚才的女人很明显带有杀意呢~可以说是如同袭击释迦牟尼佛的恶灵般的存在啊~”
不愧是厉害人物，他们也感受到那股杀气了吗？
“那是杀气，不是善意对吧？”
“如果那叫善意，朝着对方的脸发射反坦克火箭炮也算是善意啦~”
“搞不懂……为什么我非得被那种家伙缠上不可？”
“还好赶上了哪~在我们收拾书包准备回家时，你马上一个人回去了，我们才会担心到连忙追过来哪~”
“抱歉。发生了许多事情，让我有种多重的疲惫感。刚才我是想快点回家。”
原因之一是睡眠不足，之二是早上被路过的高中男生贴上“普通又不受欢迎的家伙”这个标签。最后一点，就是午休时遭到凛世的袭击。
我也算受到他人告白了，所以“不受欢迎的家伙”这点有误。但是明明被告白了，为什么我的脖子会这么痛，心情会低落到谷底呢？
“我们送你回家吧~？反正有定期车票，可以中途下车~”
“是哪，明天早上我们也会在日向同学搭车的那站等你，然后再一起来上学~”
两人一脸担心地说着。嗯，请务必这么做。凛世或许还会再来找我。
“谢谢。朋友果然是不可或缺的。”
“你不用在意啦~试图让修行者堕落的恶鬼，就是我们共通的敌人~”
消沉的我感受到两人的温柔，差点就要掉下眼泪。
多亏这两人，在那之后，我就再也没受到凛世的攻击（写成攻击，读做attack）。
虽然如此，凛世仍然持续狙击着我。放学后大概是因为有社团活动，她不会前来袭击，但早上她会在校门旁两眼发光地盯着我，下课时间时，我也会在教室附近感受到杀气。
听到别人说朋友的坏话，没有人会觉得好受。所以我没有跟妹妹提起凛世的行为。
不，正确来说，由于我对凛世太过异常的行动感到担忧，所以不着痕迹地探问过。
“啊，水球社是不是有个……叫三剑的女生？”
在晚餐餐桌上，食欲不振的我边用叉子戳弄起司汉堡排，边这么询问。妹妹这个充满精神的运动少女一如往常地呈现饥肠辘辘的状态，她一边大吃大喝，一边神色如常地回答：
“嗯，是凛世嘛。她是我的朋友喔。”
“是超级好朋友？还是竞争对手？”
“就是普通朋友啊。老哥会在意我的社团活动，这还真稀奇呢，你打算来参观下次的比赛吗？”
妹妹的眼睛闪闪发光，趋前靠向我。不不不，话题怎么会跑到那个方向！
“呃，没有，我不会去看你比赛的！”
“你就去看嘛。真是个冷淡的哥哥。”
老妈边喝茶边这么说。反正母亲还是无法了解儿子的……男性的心情吧？
“然后呢，凛世怎么了吗？”
妹妹这么问，不过要是要发展成“来看我比赛”的话题会很麻烦，所以我说：
“没、没有啊，哪有怎么了？啊，对了，得去抄经才行！”
我很勉强地蒙混过去，逃离餐桌旁。
“老哥——你不吃汉堡排的话，我就吃掉啰——”
妹妹的声音从背后追来，但我以超越音速的速度跑回房间。
为了抄经，我摊开比叡送我的大藏经经文。
接着，我为了沉淀心情而开始慢慢抄经，但完全无法平静。握着笔的手在颤抖，笔划歪歪扭扭，最后我发出“啊啊亡！”的哀号，抱头苦思。
“为什么我会被盯上啊？我明明过着完全不跟女生扯上关系，平静安稳的悟道日子啊！我做了什么会受到佛祖责罚的事情吗？”
总之，根据妹妹的说法，凛世并不是竞争对手，所以她不是基于对妹妹的怨恨而袭击我的？话虽如此，但凛世自称为“好朋友”，而妹妹说她是“朋友”。关于这点，两者之间好像有微妙的落差。
包括妹妹在内，女孩子会在何时何地被踩到地雷都很难以捉摸，所以妹妹或许在不知不觉间遭到怨恨……就在思考这些事情时，我的头痛了起来。
不知道自己为何被盯上，是件让人毛骨悚然又不安的事。我每晚都会作被凛世追着跑的恶梦，在浑身大汗中醒过来。这时候大多是半夜两三点，之后我的头脑就会清醒得睡不着，因此我的睡眠完全不足。
“日向同学好像消瘦了呢~……”
比叡跟高野很担心睡眠不足的我，一步也不离开我的身旁。明明是男生还一起上厕所，这看起来实在很蠢，但他们没有露出任何不乐意的表情，一直陪伴着我。不愧是功力高深的佛教徒，慈悲为怀的等级就是不同。
“因为我会作恶梦。”
“哎，被追得这么紧，教你别在意就太勉强你了？再过个三天，她会不会就放弃了呢~……”
注意到躲在走廊另一端的墙壁后方、稍微探出头来监视着我的凛世，比叡发出叹息。一被比叡发现，凛世就慌张地躲到墙壁后面。但是她又不死心地悄——悄探出头来。
“我有种变成无耳芳一的感觉。”
我想起一则故事。被恶灵缠身的芳一，为了保身而躲在寺院中，虽然他一边念诵崇高的经文，试图逼退恶灵，但最后还是被摘下耳朵。与无耳芳一不同的地方是，芳一只是被拿掉耳朵，凛世却明显对我怀有杀意。
“对说了‘我喜欢你’的告白对象，以杀人的劲道使出裸绞技，就常识而言根本是不可能的吧？”
“或许她就是所谓的傲娇哪~”
“她没有任何娇的要素吧。”
“哎，有句俗谚是‘女人心常变，如秋季天空’，所以只要我们一直保护你，她不久就会感到无聊而放弃的~”
比叡跟高野轻拍我的肩膀。的确如同两人所说，虽然不知道她有什么目的，但我想她并没有一直追踪我这个无聊男子的精力，于是我稍微轻松了一点。
在我心情轻松起来后，我一如以往在车站跟两人道别，前往回家的路上。
凛世要参加水球社的社团活动，所以回家路上应该安全无虞。正当我边感谢着比叡他们的友情边前进时，我看到一个身穿我们学校制服的女学生蹲在道路正中央。
“……咦？”
我一下 |
子搞不清楚状况。虽然这里是住宅区的主要干道，但也是有车子正常通行的道路。而且出门购物的太太会一边讲手机，一边用诡异的开车技巧，开着庞人的车子驶过狭窄小路……现在就是这种超危险的时间带。
在这种时间带，根本不可能蹲在道路正中央。从她一动也不动的模样看来，似乎也不是在寻找掉落的隐形眼镜。
（该不会是……被出门购物的太太开车撞到了吧？）
我背脊一阵发冷，于是冲到她身旁。
那是个身材娇小，像娃娃一样可爱的女孩。蓬松头发的两侧绑着低马尾，还有文静的稚嫩脸蛋，她看起来就像少女漫画的登场人物一样。
“呜嗯……呜呜~嗯……”
我一接近，就听到她微微呻吟。太好了，她还活着！
“你没事吧？”
我在她旁边跪坐下来。我一仔细盯着她的脸，她就皱起眉头，露出痛苦的神情。
“呜呜~嗯，呜呜呜~嗯……”
“你怎么了？”
“呜呜……心、心脏好痛……”
她用痛苦的动作紧抓着自己的左胸。嗯？
“心脏不在那里喔。”
“……咦？”
她用充满痛苦的目光看向我。
“……是在左胸对吧？”
“那里是肺。心脏在肺的附近，胸口正中央稍微偏左一点的地方。”
我一说完，她就再次痛苦地说：
“那就……嗯~呜嗯~肺好痛~……”
“不管哪边痛都没关系，不过躺在这里的话，你会被车辗到喔。站得起来吗？”
我抓住她的手腕，但她好像在反抗似地摇头，用撒娇的语气回答：
“没办法~我痛得站不起来~”
“努力一下吧。”
“我又不是盘基网柄菌的子实体，没办法那么轻易就站起来啦。”
“那是什么难以理解的比喻啊。”
“你没听过盘基网柄菌吗？”
“没听过。”
“那是黏菌的一种唷。像阿米巴原虫一样的单细胞会聚集在一起合体、变形，制造出像菇类一样的子实体，散布孢子~”
“不，我并不想知道，所以你不用告诉我也没关系。”
“它黏黏糊糊的，明明就很可爱呀~”
妹妹之前带回来的‘恐怖的恶烂僵尸’的DVD外壳在我脑海中闪现。她说过那是在朋友
推荐下借回来的影片，难道现在高中女生之间，这种恶烂东西蔚为风潮吗？这种超级恶心的东西？
不过她站不起来就伤脑筋了。
“要叫救护车吗？”
“在等待救护车的期间，我可能会被车辗死~~我可能会像紫色轮生细胞黏菌的孢子一样，散得七零八落唷。”
“这种危险性相当高。不过你的比喻挺难懂的耶？”
“紫色轮生细胞黏菌也是黏菌的一种唷，是紫色的，超可爱。如果方便的话，要不要看看它的照片……”
“我不要看，我不要看！”
应该说，算我求你，不要让我看恶烂的东西！
我一边胆战心惊地想，对面车道那些不时穿过的车子会不会转弯开过来，一边观察状况。她用恳求般的目光望向我，对我说：
“小麦的家就在附近唷……”
“小麦？那是你的名字？”
“对，我是一年级的草野小麦。呜呜，好痛苦，”
小麦向我伸出手，用湿润的目光恳求着我。
“拜托你，你会路过这里也是一种缘分，请你送小麦回家……”
“但、但是你站不起来吧？”
“就算是网柱细胞黏菌，也会跟旁边的变形虫结合在一起，制造出子实体喔？”
“不好意思，我说过你这比喻很难懂。”
“简单来说，你把小麦黏在身上不就好了吗？”
“人类没办法黏在一起吧！”
“那背我就行了，拜托你~”
“背、背你……？”
我犹豫着该怎么办。小麦身材娇小，看起来很轻，不过问题不在这里。如果要背她，就代表我们的身体得亲密接触。青春期的男女身体亲密接触，这不是严重违反善良风俗吗！
我烦恼了一阵子，但突然间，我看到一辆对面车道的车，方向灯发出刺眼的光芒，回转车身开了过来。糟糕！
“我、我知道了！你家在哪里？”
我扶起倒在地上的小麦，用蹲坐的姿势将她的身体拉到背上，然后“嘿咻”一声将她背起。
或许是因为很痛苦的缘故，她没有用自己的力量紧贴住我。因此我驼着背，像大鸟龟背着小鸟龟的姿势一样，把她背在背上，再把手环绕在她的屁股下方，以免她滑下去。
幸好与她稚气的脸蛋相称，她的胸前也几乎是一片平坦，即使是我也没有必要害羞。她的屁股也很小，好像可以收纳在我的两手中。
只是把她背起来后，她蓬松的头发就会轻触到位在下方的我的脸。香草跟草莓的甜香轻轻包覆住我，头发松软的触感像绢丝一般，贴在皮肤上的感觉很舒服，让我仿佛快被吸进去一样。
头发柔软的触感让我失神了片刻，但我发现车子正往这个方向开过来，于是我连忙捡起自己的书包，赶紧离开这里。
进入窄巷后，车子就从我们眼前通过。
“哎呀哎呀……”
我松了口气。
此时，在我背上的小麦紧搂住我的脖子。大概是有了足以紧靠住我的力气。
小麦一紧靠住我，松软的头发就越发缠绕上我的头跟脖子。虽然不知道香草跟草莓的甜蜜香气来自洗发精还是香水，不过这股气味强烈到快让人窒息。
在这股强烈香气的另一端，还有别的气味……这是似曾相识的凉爽味道……该不会是保健室消毒药水的味道？
“大哥哥……”
小麦突然低声说着。由于她趴在我背上，所以她的脸就在我后脑勺的位置。她低语时的吐气吹到我耳边，让我背后一阵发寒。
“怎、怎么了？怎么突然叫我大哥哥？”
“你在摸……小麦的屁股吧。”
“咦！”
我不禁大叫。虽然我的手确实支撑着小麦的屁股……
“我、我是为了避免你掉下去，才会碰到的吧？”
“小麦……还没有跟男生交往过……”
呜呜呜。后脑勺处传来啜泣声。我开始满身大汗，这状况怎么回事，是我的错吗？
“等、等等！我可是帮了你的忙喔？你比较希望我放着你不管上让你被车子辗过去吗？是你叫我送你回家的喔？”
“除了紫色网柱细胞黏菌以外，小麦从未让任何人碰触到自己的肌肤……”
小麦在我背上啜泣。这种状况到底要我怎么办？
“紫色网柱细胞黏菌又是什么？”
“那是可爱的紫色黏糊糊黏菌~”
“这跟刚才说的紫色轮生黏菌有什么不同啊？”
“如果说紫色网柱细胞黏菌的子实体是一朵绽放的紫色玫瑰，紫色轮生细胞黏菌的子实体就是在分株过后，丛生的紫色玫瑰花束呢。”
“虽然你把它比喻成非常美好的东西，不过它还是恶烂的黏菌对吧？”
头好痛。小麦头发上那股包覆着我的甜香感觉更加浓烈，已经超越头痛，到达会让人呼吸困难的程度了。不对，我会感到痛苦，或许是因为小麦那绢丝般的柔软发丝缠绕在我颈边的缘故。
“总而言之，除了紫色网柱细胞黏菌以外，小麦没有让任何人碰触过自己的肌肤唷。”
“为什么不是紫色轮生细胞黏菌啊，你可以让我花个一个小时跟你讨教这个问题吗？”
“总之！啊啊~小麦已经嫁不出去了~！”
每当她的发丝略微晃动时，我就觉得头发好像把我的脖子缠得更紧。这么说来……绢丝又叫“真绵”吧。正如同“※用真绵勒住脖子”这句俗谚一样，小麦的话语正在缓慢但确实地将我愈勒愈紧。（编注：日本俗谚，用以形容温吞的折磨手段，真绵为日文用语。）
“你、你是要我怎么做啊！”
我难以忍耐地大喊。小麦紧搂着我脖子的手变得更加用力。柔软的头发跟纤细的手腕紧缠住我……让我呼吸困难。虽然完全无关，不过我不禁想起小学时，在借自图书馆的妖怪大图鉴上看到的※爱哭爷爷。（编注：哭泣时，身体会变得跟石头一样重的妖怪。）
“请你……”
小麦在我的耳边，用仿佛马上会消失的声音低声兑。
“你说什么？”
“请你背……”
“你是说背你的书包吗？咦，这么说来，你的书包在哪里……”
“不是书包！”
小麦紧紧——地勾住我的脖子。
“既然碰到我的身体……就请你背负起……这个责任……！”
“咦咦咦咦咦咦咦咦——！”
我太过惊吓，一不小心就挺直背脊大叫。
“呀啊！”
我突然站直身子，小麦就从我身上跌下去，一屁股跌坐在地。
听到背后传来“咚！”一声巨响，我连忙转身。
“呜哇，抱歉！你没事……”
……吧，最后这个字变成了“呃？”的奇妙呻吟。
跌坐在地的小麦两手支撑在身后，腿弯成抱膝坐下的姿势，不过却两腿微微张开。制服裙子卷了起来，在略微张开的两腿内侧，露出一点点……没错，重点在于并非全部露出，而是仅只露出一点点……紫色的小花图案。
“呀呜！”
小麦发出短促的尖叫，惊惶地抓住裙摆……我还以为她是要遮住内裤，但我错了。她遮的是自己涨红的脸。
“讨厌~！不要看~！”
正忸忸怩怩的小麦如字面上所述，处于“藏头不藏脚”的状态，内裤完全曝光。她明明就长了一张看起来像小女生的童稚脸蛋，却穿着虽然是小花图案，但是颜色是带有成熟气息的紫色内裤，所以我也莫名心跳加速了起来。如果那是郡是牌的白内裤，我或许还能稍微保持冷静。等等，那个紫色小花图案，该不会是在模拟紫色网柱细胞黏菌的子实体吧……？
不对，现在不是看着女生完全曝光的内裤，展开漫长考察的时候！我不禁捂着脸大叫：
“笨、笨蛋！重点不是脸，给我遮住内裤啊，内裤！”
“咿呀啊啊啊！”
小麦总算注意到内裤全被看光了，她把刚才用来遮脸的裙子压在两腿之间，遮住内裤。她满脸通红，露出泫然欲泣的神情。对她来说，这也是件意外吧。
“……你看到了吧。”
小麦抽噎着，用泪光闪闪的眼神抬头看我，以哀怨的口气询问。
我确实看到了紫色小花内裤，但是我非常用力地摇头。
“我、我没看到！”
“小麦明明就发过誓，到结婚前都不能让任何人看到内裤的……”
“我就说我没看见啊！”
“被摸屁股，还被看见内裤，小麦已经嫁不出去了。事已至此，只好请大哥哥负起责任……”
“为什么会变成这种发展啊！不管怎么想，这些条件全都对我太有利了啊！不，虽然我对这种事情没兴趣啦！”
“既然是对自己有利的条件，那不就好了吗？请你负起责任，以结婚为前提跟小麦交往！”
“等等等等等等！话题跳太快了，至今从未受过欢迎的我，不可能突然遇到这种好事，就算有，那也是陷阱吧！”
“你……不喜欢小麦？”
小麦用悲哀的眼神仰望着我。
“在讨论喜欢或讨厌之前，我根本就不认识你！还有你的肺痛到哪去了啊！”
“啊！”
小麦连忙按住右胸。
“啊呜~呜呜！肺好痛~”
“刚才不是左边痛吗？”
“哎呀。”
小麦慌张地想改按住左边，但她的指头勾到上衣第二颗钮扣。钮扣咻——地弹开，敞开的衬衫胸口露出了紫色小花图案的胸罩！话说内裤跟胸罩竟然是成套的，还真是低调的华丽啊！
“呀啊啊啊啊啊啊！”
小麦慌慌张张地用两手遮住胸部。这招粗心少女的连续攻击是怎么回事！
“大哥哥！这次肯定看到了吧——！麻烦你负起这个责任！”
小麦满脸通红地遮住胸部，边瞪着我看。
“我没看到我没看到我没看到我没看到我没看到，我真的什——么都没看到！”
我连连摇头，就算头因为离心力而飞走也不在意。
一阵晕眩。
……啊，我摇太多次头，摇到眼睛都花了。我的脚一下子不听使唤，往地面倒去。但是我跌倒的位置前方是……仍然跌坐在地的小麦。
“呀啊啊！”
正用两手遮住胸部的小麦无法支撑住自己的身体，就这么成了我的肉垫。
我的脸埋在小麦的胸前。说是这么说，不过也只是连穿胸罩都没必要的平坦胸部。
“咿……”
小麦发出尖锐的声音，她看着我。到刚才为止都是通红的脸蛋，现在则是铁青的。那一瞬间，她全身打着小小的哆嗦，紧接着……
“呀啊啊啊啊啊啊啊——！不要，住手啊，你这个色狼、变态，我讨厌男生啊啊啊！”
“啊？”
小麦拚死命地从陷入呆滞的我身体下方爬出，以惊人的速度冲刺逃离。
……怎么回事？一下子叫我负起责任，一下子又说我是变态。她刚才是不是很清楚地说了“我讨厌男生”？那我又算什么？
不管是带着明显杀气威胁我，要我跟她交往的凛世还是小麦，该怎么说呢，难道这是现今高一女生的告白方式吗？这已经不是什么傲娇的问题了吧。不管怎么想，行为动机都充满破绽。
“总觉得……我愈来愈疲惫了。”
麻烦人物并不只有凛世而已？
（再这样拖拖拉拉下去，或许又会被人袭击呢……）
我急忙准备回家。
此时我发现了。这里有我的书包，但没有小麦的书包。无论是小麦之前倒地的位置还是其他地方，都没有她的书包。
（那家伙没带书包，穿着制服到处乱晃？为什么这么做？）
感觉太过毛骨悚然，我的背后一凉，全身都起鸡皮疙瘩。凛世还是小麦都有点奇怪，让我完全无法因为“不起眼的我进入受欢迎时期了，好幸运——”而感到受奉承的喜悦。这种事情只有可能发生在童话、奇幻小说或国中生的妄想中。
不受欢迎的人，在人生中平均来说都是不受欢迎的。在国中时期，当高中应试时刻接近时，有些成绩优良的男生，会突然受到以得到他指导课业为目标的精明女生欢迎，不过现在的我不是考生，而且我成绩虽然不差，但也没有好到可以教导旁人的程度。
虽然偶尔也有人在刚进高中时改变形象，一下子就人受欢迎，不过那是因为那个人做了相当多的努力。像是把俗气的打扮变有型，用小剪刀或刮毛刀把眉毛的形状修齐，头发也不是在家附近的理发店处理，而是找原宿一带的厉害美发师修剪。
不过不是我要炫耀，从以前开始，我都没有改变过发型、生活方式还是其他任何事情，所以我真的没有什么会突然开始受欢迎的要素存在。也就是说，我完全不明白自己为什么会突然开始受欢迎。我唯一清楚的是，那两个人要不是另有隐情，不然就是脑袋有病，只有这两个可能。
“状况看起来像爱情喜剧，但这还真像是恐怖片或悬疑片的世界……”
我抬头望着远方的天空这么嘟哝着。
隔天早上，我一边害怕凛世跟小麦会不会跑出来，一边前往学校。我简直就像是畏惧着杀人魔阴影的恐怖片主角。
“老哥，你在找什么？”
走出离学校最近的车站后，大概是因为我的动作太过奇怪，走在身旁的妹妹这么问我。
“啊，没有，我没有在找什么。应该说，我不想被找到。”
“你在说什么？”
“你没有受到哪个人怨恨吧？”
“什么啊？可爱又温柔的我哪会遭到别人怨恨。”
“不过你那种性格好像很容易遭人怨恨。”
应该没有人会对我这种平凡又不起眼的人心怀怨恨，所以要是出自仇恨的话，我能想像得到的可能性是，会不会有人嫉妒这个活泼又可爱的妹妹，因而攻击她的家人呢？
“你是不是抢了人家的男朋友？”
“我哪有可能抢别人的男朋友啊，而且我对别人用过的东西没兴趣。”
“那么好朋友的男朋友呢？”
我这么问，并同时想起凛世的脸。妹妹笑了。
“我就说没有啊。老哥，你是不是看了很烂的手机小说？”
“例如说在无意识之下，一直温柔对待好友的男朋友，或者说你自己不知情，但你受到有女朋友的男生爱慕……”
“我——说——啊！我的朋友中，没有任何一个人有男朋友。直到上上个月为止，我们都还在上女校喔？根本没有动心的对象喔？没有男生，要怎么交男朋友啊。”
“跟学校老师呢？”
“老师是歇斯底里的胖大叔。”
“你应该有去参观过男校的文化祭，或是在上下学途中被别校的学生搭讪吧？”
“这个嘛，倒也不是没有……我常常遇到，但我都拒绝了。我朋友应该也都拒绝了吧，我没听过谁有交往对象。”
“凛……那个叫三剑的也一样？”
“凛世很受欢迎，不过她都彻底回绝了。隔壁的国中有个陆续对我们学校女生下手的帅哥，不过那家伙也被毫不留情地拒绝，自尊心因此破碎。大家都说，凛世的标准一定很高。”
标准那么高的凛世会喜欢上我，这果然是不可能的事情。
“对了，你有一个叫什么小麦的朋友吗？”
“小麦？是说保健委员草野小麦吗？如果是她的话，我们读同一所国中喔。”
咦……小麦也是读同一所国中吗？
“她是你的好朋友？”
“没有啊，普通朋友。”
“她不是水球社的吗？”
“小麦是早鸭子嘛。她喜欢黏菌，所以总是待在保健室，对着培养皿说话。”
“黏菌？”
无庸置疑，就是那个小麦。
“她该不会是男朋友被抢，因为这个打击而开始跟黏菌说话之类的？”
“你是在拐着弯子说我抢走小麦的男朋友吗？”
“是你抢的吧？”
“我就说我没有！小麦本来就喜欢黏菌，而且她没有男朋友，应该说她根本就常常说自己讨厌男生！”
“咦……真的吗？”
看来那声“我讨厌男生——”果然不是我听错。
“是真的喔。她说过男性跟纤细又可爱的黏菌比起来，又下流又没神经，真是糟透了。之前推荐我‘恐怖的恶烂僵尸群’的也是小麦，虽然说不上是好朋友，不过我们交情很好。”
原来如此，她是从黏菌控恶化成恶烂僵尸控了啊。
但是这状况很奇怪吧。既然小麦是讨厌男性的黏菌迷，那她为什么会缠上我啊？我身上哪
里有像黏菌的要素？
“总之，我没有抢走任何人的男朋友喔！”
妹妹气鼓鼓地瞪着我，她好像真的很生气，我连忙道歉。
“抱歉抱歉，怀疑你是我不对。”
“我可没有堕落到去抢别人的剩菜！”
“我就说抱歉了嘛。”
“而且我的标准很高，对那种程度的男生没兴趣。”
“标准很高，是指杰尼斯那种等级的吗？”
“应该说，有老哥这种人在身边，标准就会变高呢——”
妹妹拿著书包的两手搁在后脑勺上，若无其事地吐出这句话，并一边跑到我前方……呃，咦？她的意思是说，身边有我这种无聊男性，所以无法对男性抱有期待，或是标准会变低对吧？是我听错还是妹妹说错？
“我没听清楚，你刚才说了什么？”
“哼，好话不说第二遍。可爱妹妹在说话，你就要把耳朵挖干净，抱着一字一句都不漏掉的觉悟倾听！”
不知道为什么，妹妹用像在闹别扭的语调说着，然后走得更远。
完全搞不懂。不管是显然对我很反感却缠上我的凛世，还是讨厌男性却叫我负起责任的小麦，以及这个妹妹……我完全无法理解女生的思考方式跟行为动机。说白一点，就是很麻烦。
“在佛教中，极乐世界好像只有男性呢，因为女性的性别不转变成男性就无法前往极乐世界。释迦牟尼佛果然很伟大，祂早在两千五百年前就发现，如果只有男性，世界就和平了……”
我一大早就已经筋疲力尽，肩膀整个垂下来，发出沉重的叹息。
在我跟妹妹说话时，附近也有零星几个同样在上学途中的女生们。那时候我完全没有发现，那些女生一直都在观察我们的状况。
到达学校后，我跟妹妹分开，前往2年C班的教室。教室前放着鞋柜。
当我想跟平时一样打开鞋柜时，我发现柜子的门微微敞开。
“……咦？我昨天没有关好吗？”
在我感到奇怪并打开门的瞬间，大量的信封就哗啦啦地掉下来。
“这……这是什么啊！”
散落在走廊上的都是些颜色粉红、或是缀有小花图案的可爱信封，封口处贴着红色爱心贴纸。不管怎么看，这些都是情书。
我原本以为有人弄错投递的对象了，但是这格确实是我的鞋柜，信封上也写有‘日向明日太先生’等等，清楚写着我的名字。
“……虽然是这么写的，不过里面应该写着‘笨——蛋’吧？”
我 |
拆开其中一封，展信阅读，信上写着：
‘日向学长，你好。我是一年B班的富柽由纪。不好意思，突然写这种信给你。第一次看到日向学长的时候，我就非常非常喜欢学长，喜欢得不得了。如果你愿意跟我交往的话，我会很开心……’
不可能！
这不是货真价实又认真的情书吗？也太不可能了吧！
我不禁拆开其他信封，但每一封信都记述着类似的热烈情书内容。还有女生附上自己的照片……而且长得相当可爱。
这到底是什么现象？我当然不可能这么受欢迎。以常识而言，这是不可能的。
“这是某种恶作剧吗？是哪个女生的小团体想到奇怪的恶作剧方式，而我被当成目标，还是说想让我吓一跳，录影并上傅到影音网站上？”
总之，不能让信散得满地都是，我蹲下把信聚集起来。当我在收拾的时候，有人来到鞋柜旁。
“啊，抱歉，我马上整理好……”
我还以为是哪个同班同学，但当我抬起头，看到的却是不认识的女生。那女生容貌稚嫩，似乎是一年级……还有，她手上拿着一张票。
“你是日向学长吗？”
“啊，嗯。有什么事？”
我思考着一年级生特地跑到二年级生的鞋柜这边做什么，此时她向我递出那张票。
“希望你星期天能跟我一起去看电影。”
“啊？”
如果是在写国文科的作文，这个对话一定会因为“前后文的脉络没有衔接”而被打叉。她向我递出的是‘恋恋纽约’的票，是部只有男生去看的话，会出荨麻疹当场死亡的时尚爱情电影。
“一起去看电影……这是什么意思？”
“当然就是要约会。”
“啊？”
这次的“啊？”比刚才高了八度音。
“等……等一下！”
“啊，没问题的。电影票我请。当然，看完电影后的餐点也由我来请……”
很诡异！
在这种时候，能抱持“这种幸运的事情竟然会降临到我身上，好开心~”这种想法的，只有小学生以下的孩子。一般来说，这种随便的设定一定是陷阱。
“啊，我讨厌看电影！”
我斩钉截铁地拒绝。但她不放弃，仍然紧咬不放。
“那……只有吃饭也没问题喔。”
“不需要！我正在减肥！”
我从她身边逃进教室。她似乎还不至于跑进教室来，让我松了口气，不过她好像还没有完全放弃，不时从教室入口往我这边看。
已经有几个男生在教室里了，他们用明显带有好奇心的表情，来到在自己座位上抱头苦恼的我身旁，七嘴八舌地问：
“唷——唷——日向，听说你在学校玄关被一年级的三剑扑倒了？”
“说到三剑，她可是在一年级之中长相超过八十分的货色喔？感觉如何？”
“什么如何……我对她没兴趣。”
我用濒死的声音回答。我宁可忘掉凛世的事情。
但是不明自我这些烦恼的男生们满脸轻松地大笑。
“竟然对那么可爱的女孩没兴趣，这不可能吧？哎，虽然是比不上你妹妹啦，不过不能把妹妹当成标准。她是宇宙无敌可爱，几乎达到神的领域了。”
“虽然我也明白你时常看到你妹，标准会因此变高啦。不过你看看，那个女孩也算是非常可爱的喔？”
有人这么说，并一边指向仍然望着这里的女孩。
“你刚才不是受到那么可爱的女孩邀请你去约会吗？呃，我当然也遇过约会的邀请啦，不
过有些女孩子前来邀请的前提是要被请客吧？”
“对啊对啊，她们是觉得自己去太花钱，打算来勒索男生啊。主动提出约会邀约的女生，有很多都是这种人。相较之下，愿意负担所有的约会费用，这表示她真的很喜欢日向喔。”
“好羡慕喔~要是说OK不就好了，你的标准到底有多高啊。”
这些家伙光说这种不负责任的话，让我火大了起来。表面上看来，我或许很受可爱女生的欢迎吧。
但是当这种恋爱游戏般的情况在现实中发生时，我只会感到可疑。不如说，由于不清楚对方的真实身分，甚至还会感受到生命危险。
（原来不是只有凛世跟小麦吗……我到底被多少人盯上了？）
一整天都处在警戒与恐惧的状态下，感觉会得恐慌症。
正巧在这个时候，我熟悉的面孔走了过来。是比叡跟高野。
“对了……！”
为了向值得信赖的两位密友寻求救赎，我朝他们飞奔过去。
“高野！比叡！我每天都请你们吃午餐，拜托你们到我家接送我！昨天我从车站回家的路上遭到袭击，而且今天一早就被缠上，陷入不知道到底有多少敌人的状态了！”
我眼眶含泪地拜托两人。
然而……如果在平时，只要我有请求，连细节都不用听就爽快说OK、充满慈悲的两位功力高深的佛教徒，今天却感到迟疑似地瞬间对看了一下。
“……咦？这种气氛是怎么搞的？怎么啦？”
有种不好的预感从我的胸口掠过。比叡跟高野再次对看，散发出像在互相推着“你去说”的气息。
“怎么了啊？”
我用稍强的语气再次询问。高野露出死心的表情，总算转过来面向我。
“抱歉哪，日向同学~我们有事哪~”
“没关系，我跟你们一起去办事情！在你们办完之前，我都会跟着你们，你们只要在那之后送我回家就行了，可以吗？”
“不，那个~就是那样哪！”
高野好像感到难以开口，再次看向比叡。比叡看起来很无可奈何地叹气，然后对我说：
“不好意思……如果有别人跟着，我们会很困扰的~”
“别、别人？我们不是同属佛像爱好会吗？不管你们要看寺庙还是看佛像，我都会陪你们的！”
“我们说的有事，指的不是看寺庙也不是看佛像啦~”
比叡用像是在说“这家伙理解能力真差”的眼神看着我。这眼神是怎么回事？
“虽然难以启齿……不过受欢迎的可不只是日向同学哪~”
话一说完，高野打开手机，给我看画面。比叡也打开手机。
两人的手机上……都有一封附上穿着我们学校制服，超可爱清纯系女孩的手机自拍照的邮件：
‘那偶棉放学后来揶会呗~ 美奈’
‘我很期待跟比叡学长约会（*· ·*)那么放学后见（*^_^*) 流香’
在那一瞬间，我陷入对各种事情都无法理解的状态。
“……高野的那封，是跟外星人的第一类接触吗？”
“唉呀，这叫火星文哪~上面写的是‘那我们放学后来约会吧~ 美奈’啦~”
“约会？比叡那封手机邮件上也有写到约会……”
我莫名地开始颤抖。怎么说呢，这就是守城时遇到坚壁清野之计，护城河又被填平的感觉吧……
比叡露出害羞的笑容，对我说道：
“是一年级的女孩喔~她突然寄照片过来，对我告白说，她从以前就很喜欢我~”
“你说过女性是让修行者堕落的魔鬼吧？”
“那是指一般的女性啦~但是流香喵是例外~我一开始也这么说，郑重回信拒绝啰~？但是流香喵……”
“流香‘喵’是怎样啊！”
“……看到流香喵啊，那封叙述说她怀抱多么纯粹的心情爱慕着我的邮件呀~不管怎么看，她都不可能是恶鬼啊~”
太过严重的情况，让我的太阳穴差点喷出血来。高野也凝视着那封怎么看都是外星人讯息的邮件，一脸甜蜜地说：
“是哪~小美奈是三年级，比我年长，但她非常害羞……”
“小美奈？”
“……虽然小美奈一直苦于无法向我告白，最后却还是鼓起勇气了哪~”
唰唰唰。
“因此呢，我们今天放学后会见第一次面~”
“所以我们没办法陪着日向同学哪~”
唰唰唰。唰唰唰唰唰。
……我听到护城河被填平的声音了。我忍不住捂起耳朵。
“别这样，不要上当！你们被骗了啦！”
突然间，比叡跟高野露出不悦的神情。总是泛着已开悟的古朴微笑、身为高深佛教徒的两人竟然会露出这种表情，至今我从未看过。
“日向同学，别人要怎么说我都不要紧，不过可不许说流香喵是骗子喔~？”
“是哪？怀疑小美奈对我的爱就太过分了哪~！”
“因为这个时间点太不自然啦！我突然变得受欢迎，于是拜托你们保护我，接着这次换你们两个突然被人告白！”
不管怎么想，都是盯上我的某个人，想把这两个碍事者从我身旁弄走。但是，两人完全不听身为好友的我所说的话。
“没什么不自然的哪~女孩子之间不是很容易出现各种热潮吗~像是肉食男或是草食男热潮，现在会不会是出现了佛教男的热潮哪~？”
“哪里自然啊！佛教男的热潮不会到来的，绝对不会！就连比佛教男还要主流的铁道宅男，也永远不会有热潮到来吧！”
我拚命诉说，但两人都充耳不闻。他们露出“真是没办法”的表情，耸了耸肩。能让这两个功力高深的人堕落至此，流香喵跟小美奈真是可怕的女人！
“日向同学，这是我以朋友身分给你的忠告，我觉得如果无法相信人，做为一个人类，是件很不幸的事哪！？”
“是啊~释迦牟尼也说过‘信者得救’喔~”
“这不是释迦牟尼说的，是出自新约圣经！”
原本是功力高深的佛教徒，没想到两人竟然说出这种乱七八糟的话，这是不可能发生的事。我无法相信。
我对释迦牟尼的话语有了惨痛的领悟。女性果然是魔鬼……
放学后，高野跟比叡迅速前去约会。
我变成孤单一人。当我下定决化，从教室踏出一步的瞬间……
“呀——！日向学长出来了——！”
尖锐的欢呼刺破我的耳膜。
我怀疑起自己的眼睛……走廊上有满满的女孩子在等我。人数大概不少于二十人吧。从一年级到三年级，每个人手上都拿着情书或是似乎装有礼物的纸袋。而且全都是在这个时代大概很少见的清纯美少女，看起来根本不像会主动向男生告白的类型。这个状况……该不会就是“明星离场时的围堵画面”？
“日向学长！请你收下这份情书！”
“日向同学，我烤了饼干！请你吃！”
“日向，跟我一起回家！这是学姊的命令喔！”
“拜托，请让我当你的女朋友！”
女生们边吵吵闹闹，边挤到我身旁。我快被这群女生挤扁了。
悠哉的男生们打开靠走廊的窗户，看起好戏来。
“哦——日向，受欢迎真好呢——”
吵死了，我宰了你！哎呀，不行不行，笃信佛教的我不能杀生。啊——不过还是好想宰掉这家伙。
总之，再这样下去会被压扁的，最重要的是这些家伙很可疑。我蹲在地上，在女生的腿间穿梭脱逃。白皙的双腿与裙子所形成的森林，混杂着各种甜腻的香水味，我觉得自己好像误闯了魔女居住的森林。
美丽的魔女在招手，靠过去的话就会从头开始被嘎滋嘎滋地吃掉。看着互相推挤、争吵不休的女生们那副模样，我联想到的就是这种场面。绝对不会想到笑呵呵的后宫场景。
这又不是随随便便的幻想故事，背后绝对有什么阴谋……！
我总算从女生们的双脚之间逃离。
眼前出现宽敞的走廊。只要冲过去，以女生的脚程应该追不上。这样一来总算能够逃
走……我这么想着，松了口气。
但是注意到有个人站在走廊另一头时，我紧张了起来。
有一瞬间我以为那是凛世或小麦。但并非如此……站在那里的是妹妹。她手上拿着史努比的蓝色提袋。
“老哥……”
不知道为什么，妹妹用凶恶的表情对我投以轻蔑的目光，语调严峻地低声说：
“我不小心拿到老哥的运动服上衣，所以来跟你交换……”
“抱歉，我现在没什么空。回到家再听你说。”
我迅速丢下这句话，赶着在被女生们发现之前逃跑。但是女生们发现我的踪迹，转头跑往我跟妹妹的方向。
……完蛋，被找到了！万事休矣！
我忍不住闭〡：眼睛。但是……很意外的，从女生们口中传出大喊：
“呀啊啊啊，是今日子小姐！”
喊的不是我，而是妹妹的名字。而且是用跟对我叫喊时完全不同等级的尖叫声。看着妹妹时，她们的眼睛都变成爱心形状。把情书交给我的时候，她们的声音显得很兴奋，但表情微妙地不太自然。
（怎么回事啊？）
而妹妹则涨红着脸，勃然大怒，脸颊鼓得像只箱河豚，对我狠狠大骂：
“老哥这个花心男、爱情骗子、肮脏、糟透了！”
然后她“砰”一声，用力把史努比提袋扔到我脸上后就跑掉了。
“喂，我什么都没做喔！”
我还以为鼻子被打断了。我边摸着鼻子，边朝着妹妹的背影怒吼。此时，我突然发现一件事。
直到刚才都还包围着我，宛如在围堵离场明星般的那些女生，全都像退潮一样消失了。这是在短短一瞬间发生的事情，她们动作实在太快了。
（为什么一个人都不剩了？是顾虑到妹妹吗？……呃，虽然她们消失会让我比较开心啦。）
我完全无法理解她们的行为动机。而女生们消失后，取而代之的是带着幽灵般的表情走回来的比叡与高野。
“……咦？你们不是去约会了吗？”
“那个啊……呜哇啊~！”
两人一边哭，一边靠到我身旁。怎么了怎么了，这种夸张的气氛是怎么回事？
“我去了约好要碰面的地点~！两个人一起讨论接下来要去哪里~！但是她突然接到电话，然后就说‘我有急事，抱歉，下次再聊’哪~！”
“我也一样！明明到中途为止，气氛都非常好~！”
这两个人都对受欢迎没有免疫力，对被甩似乎也同样没有免疫力。他们好像受到相当大的打击，哭了好一阵子。
我安慰着两人，但脑中一片混乱。
（从她们中途告辞的状况来看，这两人之所以会接到约会的邀请，八成是因为要把他们从我身边引开。但是……既然已经把他们引开了，女性们应该可以就此尽情猎捕我才对。但是都那么大费周章了，却突然消失……难道她们并没有盯上我吗？这是怎么回事？）
我完全无法理解女生们的行为动机。总之，两位挚友恢复正常让我很开心，我说：
“怎样，懂了吧？说女性是魔鬼的释迦牟尼佛是正确的吧？”
我如此告诫两人，他们边哭边点头说“嗯、嗯”。
那天回家时，两人送我到家门口，但四周没有女生的身影。凛世跟小麦也没有前来袭击。
进到家门，妹妹仍然很不高兴，一看到我的脸就马上转过头。哎，反正不被妹妹黏着的感觉比较轻松，所以我没有特别去安抚她，也没有找藉口，就放着她不管。
到了隔天，妹妹也不愿意跟我一起上学，早早离开家里。我试着独自前往学校，不过仍然没受到任何人的攻击。鞋柜里没有情书，没有等待我的女生，凛世也没有从背后袭击我。
“哎呀哎呀……虽然不知道她们是腻了还是怎样，总之我好像获得解救了呢。”
我用力打了个哈欠，品味久违的解放感。
比叡跟高野恢复成原本的佛像控。他们比以前还更坚持女性=恶鬼论，大概是因为这次的事件，失去了对女性的信任感吧。在那之后，那两个女生好像完全没有寄邮件给他们。
“‘多亏’她们，好不容易修来的澈悟被烦恼给污染了哪~差点就要破坏与日向同学间美丽的友情了哪~”
“女性是魔鬼，所以总是想破坏男人间的友情啊~”
“对吧？我就说吧？你们能理解这点，我好开心啊！”
我们一边说女生的坏话，同时彼此之间的友情牵绊也比以往更强了。
妹妹一直无视我，也没有女生莫名其妙跑来袭击，比叡跟高野与我的友情也和好如初，在这短暂的期间，我度过了对我而言宛如天国的日子。
我的人生原来这么平稳啊……我一边享受着这种幸福，一边穿过校门。妹妹今天也提前到学校。
突然间，有两个男生紧跟在我身后。看来是跟我同为二年级的男生，不过我不认识。由于被露骨地跟踪的感觉让我很在意，于是我转过身。
“有事吗？”
我一问，他们就互看着咧嘴嘻笑。
“听说有个叫日向的家伙超受欢迎，所以来见识见识，不过好像是个不可靠的消息啊。”
“一看脸就知道了，长得平凡又无趣。这消息完全是在鬼扯啊。”
这两人哈哈人笑。当我吃惊地想着“在初次见面的人面前还真够失礼的”时……
“老哥！”
妹妹从校舍窗户朝我挥手……咦，妹妹为什么要叫我？
妹妹马上用跑的冲出校舍，手臂紧勾住我的胳膊，并瞪着那两个男生。
“不管我老哥的脸长得怎么样，我觉得都跟陌生人没有关系，有意见吗？”
看到妹妹愤怒的脸，刚才还在哈哈笑的家伙们愣住了。
“咦，不会吧……这女孩是这家伙的妹妹？这、这么说来，他们姓氏一样……！”
“等等，呜哇，这下糟了。”
两人显得莫名慌乱。正当我感到不明所以的时候，妹妹就用恐怖的眼神瞪着两人说：
“你们两个都写过情书给我吧。”
“抱歉，是我不好！我不知道他是你哥哥！”
“我、我不知道啊，要是早知道他是你哥哥，我就不会来找他麻烦了。拜托，请不要讨厌我……”
两人拚命道歉，但妹妹的恐怖眼神依然不变。
“不论你纠缠的对象是谁，我讨厌这种会去找别人碴的卑劣个性。你还说如果知道是我哥就不会找碴……会选择骚扰的对象就更加卑劣了，我更讨厌这种人。”
“拜托，再给我一次机会……”
“再不快点消失，我就把你们丢脸的情书贴到公布栏喔。”
妹妹冷冰冰地说出这句话。两人惊惶失措地互相推卸责任：
“我们被讨厌了啦！都是因为你说要来找他麻烦的关系！”
“先、先说他受到女生欢迎，很令人火大的是你吧！”
妹妹不管他们，拉着我的手走向校舍。
“老哥，面对这种家伙，就得好好骂他们一顿。”
妹妹稍微瞪了我一眼。
“反正长相平凡又无趣是事实，想说的家伙就让他们去说吧。”
“我无法忍受！”
妹妹一边发脾气，一边说：
“果然老哥没有我跟着不行呢。从明天开始，我就大发慈悲跟你一起上学吧。”
她低声这么说。
“喂喂，我又不是小孩，只不过是上学，我自己一个人就可以了！”
不过是稍微被男生找点麻烦，比起被莫名其妙的女生们盯上，他们的行为动机更容易理解，也没有令人毛骨悚然的感受。嗯，不过也没有非拒绝不可的理由，我就没再多说什么。
总之，这下子全部都恢复常轨了……我是这么认为的。
但——是——呢——
那天放学后，当我正要走出校舍时……
“发现日向大哥！”
凛世从操场对面冲刺过来。已经很久没见到凛世了，难道她还没有放弃吗？
“呜哇——！”
我连忙回到校舍中。比叡跟高野应该还在教室，我要去麻烦他们跟我一起回家……
“大哥哥，请你负起责任~！”
小麦从走廊上的扫除用具柜中跳出来。话说你刚才躲在什么地方啊，你是忍者吗！
我拚命跑上阶梯奔向教室时，女生们纷扰杂沓地从我背后涌现，如怒涛般奔上阶梯。
“找到日向同学了！”
“日向学长，请跟我交往！”
“告白太麻烦了，抓住他，把他推倒！”
我会被吃掉！会被肉食女吃掉！
就算我不是对这种事没兴趣的草食男（正确来说是佛教男），也不想被看都没看过的女生抓住强吻，不管她们长得多漂亮，这都不只是不舒服而已，而是让人本能地感到恐惧。
这个瞬间，我不禁想起妹妹在小麦的推荐下租的‘恐怖的恶烂僵尸群’。我怀着宛如被僵尸集团追杀的可怜羔羊的心情，拚命从朝我挤过来的女生们身边逃开。
如果是僵尸电影，只要能逃进教会，大致上都会得救。对我来说，这样的地点就是我们班的教室。
“比叡！高野！救救我，跟我一起回家！”
我冲进教室，“砰”一声关上门，并一边如此大喊。
他们两人还在教室理。我带着获救的心情冲过去，向两人求救。
“拜托，跟我一起走到我家那边！我太大意了，原来事情还没有结束！”
“咦~？”
两人明显露出不情愿的表情。
我心中一震。有种不祥的预感。
“怎、怎么啦？我们是好朋友吧，我还以为你们会二话不说地回答OK呢？”
“哎呀~如果在今天以前，是这样没错哪~”
两人说完，就让我看他们手上的手机。
我 |
觉得血好像从我身上流光了。这是来自“流香”跟“美奈”的邮件……！
“流香喵联络我，说她想为上次中途离开的事情做补偿喔~”
“小美奈也说，她觉得我说不定生气了，迟迟不敢跟我联络哪~临时有事又不是小美奈的错，她还真是个责任感很强的女孩哪~”
比叡跟高野笑嘻嘻地对看。为什么……在这个时间点……两人同时收到和好的邮件？
“这很可疑吧！为什么那两个人都挑了今天跟你们和好？”
“这没什么好奇怪哪~”
“是啊是啊，当然是因为喜欢我，才会想跟我和好啊？”
看到完全没有半点疑心，纯洁的眼睛闪闪发光的两人，让我头痛了起来。明明是功力高深的佛教徒，却马上受到烦恼迷惑……虽然我这么想，不过难道正因为他们是功力高深的人，反而没有免疫力，所以才会轻易遭到这种显而易见的狐媚手段欺骗吗？
“我说啊——！今天我又开始受到女生们的攻击，与此同时，你们两个收到和好的邮件！这显然很奇怪吧！”
“之前日向同学也是用这种方式，在我们心中撒下怀疑的种子吧~”
“虽然我也听信你的话，差点对她心生怨恨，不过小美奈果然还是好女孩哪~”
两人满脸幸福地陷入迷魂状态。我是不知道这两人对恋爱的抵抗力有多低，不过他们连学习能力都没有吗？
“你们啊！不是说过女性就是魔鬼，说了很多次吗！”
“真是的，日向同学~释迦牟尼不就是从身为女性的摩耶王妃腹中诞生的吗？”
“是哪~恶鬼不可能生得出释迦牟尼的~”
这、这些家伙……！该说是学不会教训，还是好了伤疤忘了痛啊！在这种状况下，我不管说什么都没用，对这两个心灵被恶鬼般的女生占据的家伙来说，我这个挚友的忠告听起来就只是在说她们坏话。
“我不管了，就算这次你们会哭出来我也不管了！”
喊出这句话的我才是最想哭的人，但这是秘密。
不过……这情况有点奇怪吧？
我（跟比叡与高野）突然间大受欢迎》妹妹发飙》女生同时像退潮一样散开》妹妹跟我和好》我们再度大受欢迎……这些都是一连串的反应。我无法把它当成偶然。
这种状况肯定有什么阴谋……虽然不知道是什么阴谋，不过显然全部都有关联。自从谜样的受欢迎时期到来后，一直潜藏在我心中的疑问，正逐渐转变为某种确信。
第一卷 第三章 接着是关于我妹受女生欢迎的问题
结果，被比叡跟高野舍弃的我把自己锁在教室里，等待女生们死心，直到八点过后才总算可以回家。
像这样不自然而又突兀的受欢迎时期，以及它的再度来临……一直潜藏在我心中的谜题，很快我就得知了答案。
莫名其妙就来到了六月，制服也完全变成夏装，梅雨季即将到来。
我谜样的受欢迎时期仍旧持续着，鞋柜里每天都塞满像山一样高的情书。但我也是有学习能力的，所以我早上会提早一小时出门，回家时我以中午请吃每日特餐为条件，麻烦回家方向相同的朋友跟我一起回去……这样的作战奏效，我成功地躲开袭击。
至少在比叡跟高野对我哭诉说“我被甩了~！”、“女性果然是恶鬼哪~！”之前，我都不能大意。这天，我同样麻烦隔壁班的男生跟我一起回去，总算回到家里这个安全地带后，我放下心来奋力抄经。
顺带一提，我家的晚餐时间是七点。大约在六点过后，窗外突然传来“哗啦啦！”的巨响。我吓了一跳，看向窗外，发现直到刚才都还很明亮的天空乌云密布、一片昏暗。我听到的巨响是大颗雨点的声音。
“呜哇~看来梅雨季已经到了啊。”
校内先不管，女生们应该不至于撑着伞在校外埋伏，所以我一直期待正式进入梅雨季后，来自女生的攻击也会稍微和缓。我抬头望着状似我所期待的梅雨季的大雨，对佛陀表达谢意。
“小明——小明，可以来一下吗？”
老妈呼唤我的声音从楼梯下方传来。真是的，儿子都已经高二，还叫小明也太夸张了……虽然我这么想，不过一直跟父母抱怨这种事情的高二生，感觉上似乎也没什么大人样。我抱着这种矛盾的心情回答：
“好——”
然后走下楼梯。
老妈穿着围裙，一手拿着菜刀。
“我知道你在煮饭，但是拿着菜刀在家里走来走去很可怕，拜托你别再这样做了。”
“嗯，我在煮饭，抽不开身。所以小明，你去接小今回家。”
老妈笑着用菜刀指了指玄关的方向。
叫我……去接妹妹？
“到学校？现在？特地去接？往返会花一小时以上喔？而且还是在这种豪雨中？”
“就是因为现在下一豪雨嘛。你帮她带伞过去吧。”
老妈一脸理所当然地说着。
“不过是把伞！超商就有页四百多圆一把的伞啦！”
“到超商的路上会淋湿啊。”
“她应该会跟社团的朋友一起回家，在走到超商之前，总会有人撑伞的。”
“她之前说比赛快到了，所以等水球社的练习结束后，她会自己留在泳池练习。她们要等游泳社练习完才能用泳池，因此时间会拖得很晚，大家会先回去。”
“既然是在泳池里练习完才回家，不管怎样都会全身湿嘛。就算走到超商前稍微被雨淋湿，这也没有很大的差别吧。”
“小明是哥哥，还这么冷淡！小学的时候，你明明都会到游泳教室接她的。”
老妈拿着菜刀手扠腰，气鼓鼓地说。
“咦……有吗？”
我完全不记得。不只是这件事，我对妹妹小学时的记忆都模模糊糊……
“我说啊！游泳教室很近吧，过桥不久就到了！如果要去学校，就得坐电车才行喔？”
“有什么关系，你有定期车票啊。”
“为了四百圆就买得到的伞花一个小时往返，我的时薪是有多低啊！”
“哦——那小明不想吃晚饭了，是吧。”
老妈的视线极为冰冷。我的背上窜过一股寒意。
的确，今天的晚餐是我最喜欢的麻婆茄子。而且老妈煮的麻婆茄子用的不是麻婆茄子的调理包，而是会确实用豆瓣酱跟甜面酱来做，说真的，这道菜好吃到那些中华料理店完全无法比拟。
在麻婆茄子酱汁的绞肉当中，奢侈地放满切碎的葱白与生姜，就算不放入茄子，光吃淋了酱汁的热腾腾白饭，葱白跟生画爽脆的口感就好吃得要命。
而且在淋上这个超棒的酱汁前，老妈还会先把茄子炸好，所以不会变成又稀又水的麻婆茄子，而是柔软酥脆的麻婆茄子……
不、不行，说明的时候肚子就饿了起来。
“我出门了。”
要高中男生跟食欲战斗太不讲理了。我放弃坚持，拿着伞走出玄关。
外头下着倾盆大雨。光是站在原地，就算有撑伞，连膝盖处都会被滴到地上又飞溅起来的雨滴喷得湿透。这大概就是所谓的无预警暴雨吧。
（雨下得这么大，就算有伞也没什么用吧。）
才走了一分钟，我的牛仔裤就湿到大腿处。这样看来，觉得一定会淋湿而穿布希鞋出门是下确选择。要我穿着湿答答的袜子走路，我可无法忍受。
雨下得这么大，因此路上也没有行人。大家都进到店里或大楼中躲雨。一方面当然是因为雨势极大，另一方面也是因为车子开进水坑时，会溅起仿佛急流泛舟时那样澎湃的水花，这点让人感到困披吧。
虽然我觉得拿伞给妹妹也没什么用，不过我不能错过麻婆茄子。而且在下雨时，果然没有任何一个纠缠着我的女生出没。也就是说，在梅雨季期间我是安全的……由于得以证明这个假说，光凭这点，就值得我在豪雨中出门了。
最后，我没有受到任何人袭击，平安到达学校。
校门当然已经关上，工友在这种时间也已经回去了。一楼的教职员办公室中还有灯光，看来似乎还有几位老师留下来工作（还是说，因为下雨的缘故，在雨势变小前有老师在躲雨？）。
校门旁边有个设有自动锁的小门。按对讲机就会有工友或老师来帮忙开门，不过当我正要按下对讲机时，有位女老师急急忙忙地跑过来。是保健室老师。
“咦，日向同学，怎么了？”
之前工艺课时，我的铁锤稍微打到手指，去了一趟保健室，老师大概是因此而记下我的名字。我有点开心。长发配上知性的眼镜，包覆住好身材的合身衬衫及紧身裙，再加上白衣……散发着成熟女性魅力的保健室老师，是男生们憧憬的对象。
尤其她明明是个年轻美女，但身为健教课特别讲师，她会把男生们聚集在视听教室中，一脸平静地说出雄蕊啊、雌蕊啊、睾○啊、阴○等等（哎，她是保健室老师，这也是当然的），所以在男生们之中，她已经不只是有人气，而是崇拜的对象。
偶尔也有地下流言说她在保健室做人体实验，不过我猜想，这会不会是小麦在保健室培育的黏菌所导致的不宾谣言。不过听到这个谣言，自愿说出“我也想被人体实验！”的笨蛋男生也不少。
哎呀，话题拉得有点远，言归正传吧。
“我帮妹妹拿伞来。”
我如此回覆老师。
“哦~你真温柔。”
“没、没有，只是被母亲强迫的……”
被这样称赞，让我害羞了起来。老师微微挪开她那把花样时髦、看起来是名牌的折叠伞，抬头望着阴沉沉的天空说：
“毕竟雨下得这么大呢。老师刚才也跟一个保健委员一起在保健室躲雨，不过我想再等下去似乎也没用，所以就放弃啰。”
“是啊，从我出门到现在，完全没感觉到雨有变小呢。”
“这样啊，看来放弃等待果然是正确选择吧。日向同学也是，如果会弄到很晚的话要多小心喔。”
在我们对话的同时，我跟老师错身而过，走进装有自动锁的大门。
“好的，老师再见。”
我向老师低头道别，然后前往体育馆。
体育馆的地下一楼有个二十五公尺水道的泳池。二楼是体育馆，一楼则是游泳池的观众席。而且泳池还是全年温水的泳池。我们这间高中致力于发展游泳，因此泳池也很豪华。
要走到地下一楼的泳池很麻烦，所以我进到一楼的观众席。
从观众席可以俯视宽广的泳池。在离观众席最远的水道，有个像是妹妹的人在游泳。观众席本身距离泳池就有五公尺左右的高度差，所以离最远的水道大概有二十公尺。
（那是……妹妹吧？）
我凝神细看。那个人用自由式从我眼前游过。速度非常快。她一下子就游到底，转身从反方向再次从我面前穿过。
那个人人在水里，再加上她戴着泳帽跟蛙镜，我看不太清楚她的脸，不过应该是妹妹没错吧。因为那就是妹妹刚洗完澡、围着一条浴巾到处乱晃时，我看到不想再看的熟悉体型。
妹妹没有注意到我。她戴着湿掉的蛙镜，视野八成一片模糊，在这种距离下应该看不到我吧。
不过要为了出声呼唤妹妹而走到靠泳池的那一侧还是很麻烦，而且就算想从观众席叫她，距离还是有点远，加上游泳时耳朵在水面下，她应该听不到吧。在雨中走了这么远的距离让我很疲累，我决定在妹妹注意到我之前先稍作休息，于是在观众席的角落坐下。
妹妹游完二十五公尺，又一个翻滚之后转身。这好像叫什么快速转身，她几乎没有溅起水花，像条鱼一样曼妙地转过身去。
水球社的制服是印有校徽图案、深蓝色配白色的比赛用泳衣跟泳帽。她那白皙的肌肤与白色的泳衣浮在水蓝色的泳池中，宛如水阻力并不存在般的流畅泳姿，让我难以想像跟妹妹是同一个人。看到那健美的修长手臂与长腿破水前进的姿态，虽然要承认这点很不甘心，但我觉得很美。
尤其在她游自由式时，每当她白皙的手臂出现在水面上，透明的水化为珠玉，在她雪白肌肤上流动的模样，看起来就像受到水波洗涤的珍珠。不不，虽然我觉得这景象很美，不过对方可是妹妹，我并没有心跳加速喔。
虽然凛世也参加水球社，幸好似乎已经回家。老妈说妹妹好像是单独留下来的，不然要是跟凛世碰上就糟糕了，所以我松了口气。
突然间，游泳的妹妹正要转身时，好像注意到什么东西似地抬起头，停下游泳的动作，抓住泳池的边缘，把蛙镜往上推。
（咦？她注意到我了吗？）
我不自觉地想挥手，差点抬起手来。
但是，妹妹看的显然是别的方向。她看着位在更衣室跟泳池间的淋浴室入口。有人站在那里。
（是谁……？）
我把手放下，反射性地弯身躲到观众席的椅子之间。由于被女生们追着跑，我的警戒心变得很强，好像已经养成立刻躲起来的习惯了。
妹妹又潜进水里一次，然后从泳池旁的梯子爬到泳池边，迅速拿下白色泳帽跟蛙镜。从湿漉漉的头发问飞散的透明水滴，在天花板的白炽灯照射下，像钻石一样闪闪发光。
一爬出泳池，在泳池中受冻后的妹妹，肌肤与其说白皙不如说是苍白，在天花板的灯光照耀下，看起来仿佛微微发着光。我一次都没去看过妹妹的水球比赛，不太清楚状况……不过这样看来，难怪会有大批男生成为妹妹的粉丝。她漂亮到就连因妹妹而烦恼不已的哥哥我，也会不禁看到入迷的地步。
不、不对，现在不是看呆的时候。会留到这种时间的人到底是谁？我在椅子之间缩起身体，同时窥伺着泳池边的状况。
妹妹笑嘻嘻地朝着那个人挥手。
“呀呼——小麦，你还在啊？”
小麦？
妹妹啊，你刚才说了小麦吗？
我有一瞬间想逃跑。但是站起来逃跑就会被小麦发现。相较之下，乖乖待在这里比较安全。我在椅子之间把身体缩得更小，决定等待小麦离开，并集中精神倾听两人的对话。
从淋浴室过来的小麦身穿淡粉红色的护士服……为什么要穿护士服？
“我照顾完黏菌后才换了衣服过来，所以弄得比较晚。”
“小麦真的很喜欢黏菌呢。”
“老师为了躲雨而待得很晚，我一直没办法过来……”
她说的是保健室老师啊！不过是要来找我妹，没有必要等老师回去吧？
“为什么要等老师回家啊？”
你看，我妹也有一样的疑问嘛。小麦两手慌张地在胸前挥动。
“啊，没、没有！什么事都没有，我完——全没有在想任何亏心事！”
真可疑。自己开口这么说，不就表示她心中在想什么亏心事，必须等老师回家才能实行吗？
“那……有什么事吗？”
妹妹问小麦。小麦很害羞似地两颊通红，两手食指抵在一起戳啊戳地。
“嗯、嗯，水球社的比赛快到了吧？”
“对。”
“小麦到时候会去帮忙保健室老师~”
对喔，当学校有比赛的时候，保健室老师跟保健委员就得去担任救护人员。
“啊，所以你才会穿那件护士服啊。”
妹妹啪地一声击掌说道。
“没、没错。这是救护班的制服唷。”
“哦——真适合你。很可爱喔。”
妹妹笑嘻嘻地轻松说出这句话，小麦的脸颊就一下子染上红晕……女生被女生说“很可爱”时，高兴是高兴啦，但一般来说会脸红吗？
“然……然后呀。”
小麦往妹妹的方向靠近了一步，看起来很害羞地抬头看着妹妹。
“那、那个……AED的使用方式呀、过度呼吸或抽筋时的紧急措施我都跟老师学过，可以熟练运用了，但人工呼吸……口对口人工呼吸怎么样都做不好耶。”
“啊——嗯，人工呼吸很难呢。所以现在应该不用做人工呼吸，心脏按摩就OK了。”
“嗯、嗯，没错呢。如果是一般人这样就够了呢。但我是保健委员，我想完整学会人工呼吸。”
我有种不祥的预感，是我的错觉吗？小麦用炙热的目光注视着妹妹，做出这个要求：
“所以……今日日，能陪我做人工呼吸的练习吗？”
“嗯，可以啊。”
你、你说什么！
因为是今日子所以叫今日日，这种取绰号的方式是怎样？啊，不对，不是这个问题。
你、你说什么！都说没必要了，还想练习人工呼吸吗？是说妹妹啊，你就这么爽快说OK真的好吗？
我好像也听说过，外行人做人工呼吸的话，可能会伤害到呼吸器官，也有因口唇接触而传染疾病的可能性，所以现在推广的反倒是不要做人工呼吸。
……原来是这样啊！之所以等到保健室老师回家，是因为会被老师说“没必要做人工呼吸”，而受到阻止的缘故？为什么小麦这么想做人工呼吸？
“谢谢你，今日日。那……你能在这边仰躺吗？”
小麦看起来好像心跳不已。她为什么这么亢奋？妹妹则一脸不在意地说：
“这样可以吗？”
她马上在泳池边仰躺下来。妹妹明明说过跟小麦的关系称不上“好朋友”，但她现在练习被打断，身体应该也因为练习而疲倦不已，但她还真是配合啊……我十分惊讶。是因为她很重视朋友呢，还是她虽然是那副德性，但在面对别人时，意外地个性很好？
小麦在仰躺的妹妹身旁坐下，不知道是不是心脏跳得更快了，她按住自己的心脏附近，注视着妹妹的脸。
“那……那么，我要练习啰？呃，首先把脸转向侧面上让对方吐出水之后呢，抬高下巴，保持呼吸道畅通……”
小麦稍微抬起妹妹的下巴，手指放进她唇瓣之间，让嘴巴稍微张开，接着缓缓靠近她的脸……喂喂喂，等一下——！
“等等等、等一下！”
太好了。在我大叫出声前，妹妹就慌忙起身，推开小麦。
小麦用疑惑的表情望着妹妹。
“怎么了，今日日？你还没做好心理准备吗？”
“什么心理准备？不是这个，是别的准备！急救面膜！”
“急救面膜是什么？”
小麦更疑惑地歪着头。喂喂喂……你真的是保健委员吗？为了在人工呼吸时不要传染病菌，会用塑胶薄膜、面罩、塑胶吹气管等阻隔在两人口唇之间，以避免直接接触，这种专用救护用品的存在连我都知道。也有做成钥匙圈、可以随身携带的小型用具。
咦……这么说来，我为什么会知道呢？哎，算了，虽然我忘记自己从哪里学到这种事，总之连我这个外行人都知道喔？
“就是这个啊，急救面膜。”
妹妹从放在泳池边的急救箱中，拿来一个像小手帕的东西。为了预防在游泳时发生事故，这里果然备有这种用品啊。
此时小麦的表情让我相当在意。一般来说应该会很惊讶地说“哦——原来是这样啊！”之类的，但她脸上有种“跟预想中的不一样”的苦涩表情。
“哦、哦……原、原来是这样啊……喷。”
喂喂喂，你最后好像还说了一声“啧”喔？
妹妹自动仰躺在地，把急救面膜铺在脸上。
“这个正中央有开口，嘴巴要靠在这边喔。”
她亲切地教导小麦。小麦迟疑着，同时像是在思索什么策略一样，视线左右飘来飘去。她在想什么呢……可能是因为凛世容易生气，而且表情很丰富的关系，所以在某种意义上来说是个非常好懂的家伙，但唯有总是泛着柔和而奇妙微笑（也可以说是冷笑）的小麦，我无法看出她在打什么主意。她现在心怀鬼胎……我陷入强烈的不安，目光无法从似乎在思考些什么的小麦身上移开。
小麦思考了一阵子，突然间好像想到什么似的，眼睛闪闪发光地说：
“那、那个，今日日？面膜太大了，我很难判断正确的位置，反正机会难得，我可以把它弄小一点吗？”
她这么说完，就从妹妹的脸上拿下急救面膜，拿急救箱里用来剪纸胶布的剪刀，将面膜喀嚓喀嚓地剪成五公分见方的大小。话说“机会难得”是什么意思？
可疑，太可疑了。但是妹妹虽然撑起上半身，露出感到不可思议的表情，看起来却也没有起疑。
“也对，不习惯的话，或许有困难吧。”
她用和善的笑容望着小麦。
但我的心中涌起强烈的焦躁感……这个不祥的预感……好像即将转变为确信。
妹妹再次仰躺下来，闭上眼睛，小麦把剪成小片的面膜放上她的嘴唇。明明接下来只是要练习人工呼吸，不知为何，小麦的两颊却红得像是发了四十度高烧似的，呼吸也莫名紊乱耶？
“那……那么，我要开始啰！”
小麦趴到妹妹身上，隔着面膜，将自己的嘴唇印上去。
“嗯……”
小麦的口中流泄出甜蜜的声音。她稍微挪动嘴唇，隔着面膜以自己的唇瓣轻抚妹妹的嘴唇。然后她微微移开脸，用仿佛发烧般的表情陶醉地俯视妹妹闭着眼睛的脸，接着像小鸟啄食饲料一样，开始享受起妹妹唇瓣隆起的触感。
“嗯……啾……啾嗯……”
耳边传来甜腻的声响。小麦隔着一层面膜，沉迷于品尝妹妹的唇瓣。
……呃，给我等一下啊啊啊啊——！
那家伙在做什么啊，这根本不是人工呼吸啊！这种充满轻百合气味的情况是怎样！
妹妹好像也感到奇怪地 |
张开眼。
“噗哈！”
她移开脸，从小麦的唇瓣下逃离。
“等等，小麦，你的动作怪怪的。你完全没有吹气进来喔？”
不对不对不对不对！不管怎么看，奇怪的都不是动作。我想问题不在于方法，而是目的啊！
“是、是这样吗？真抱歉，我的技术烂得要命……”
小麦垂头丧气。妹妹露出爽朗的笑容，用手轻拍她的肩膀。
“没关系没关系，不管是谁，一开始技术都不好啦。”
“抱歉，我这么没用……”
妹妹啊，不要被她一脸正经的表情给骗了！那家伙刚才很明显袭击了你啊！
“我只在紧急处理的书上看过，搞不太懂……”
“我明白，我明白。我小学时在游泳教室有学过，不过刚开始的时候真的很难呢。”
妹妹啊，你为什么那么老实呢。快逃吧，马上就从那里逃走！
“这样啊，今日日果然很厉害呢。那个……可以的话，能教教我吗？”
快逃啊，妹妹！
“嗯，好啊。（笑嘻嘻~）”
快逃啊，笨蛋——————！
不过在这种状况下，我反而更不方便出面。
就算妹妹不会这么想，但从小麦的观点来看，就会变成“你什么时候开始偷看的，变态”。我还没有做好承受“偷窥狂变态绅士”称号的觉悟。
在我犹豫着该不该采取行动的期间，妹妹完全上当，在小麦身旁坐下。小麦像条鲔鱼般横躺在那里，两手交握着放在胸口，脸颊通红地闭上眼睛，看起来就像新娘期待着要与新郎共度初夜一般。妹妹啊，你怎么没发现这是陷阱呢？这不是因为妹妹太单纯，而是因为妹妹还是个小鬼。
“我要用新的急救面膜啰？”
这次妹妹用没有剪过的急救面膜，覆盖在小麦脸上。在那个瞬间，我感应到小麦心中发出了“啧”的一声。
“然后呢，首先要提下巴，保持呼吸道畅通，然后吹气。”
妹妹的唇贴上小麦的唇，朝着她吹气。在游泳池畔，一位身穿粉红护士服的娇小美少女，身上趴着的是另一位穿着白色比赛用泳衣的苗条美少女，两个人接吻……就算中间隔着急救面膜，但这个画面到底是怎么回事。
“呼————……”
妹妹往小麦的口中吹气，同时她的手从小麦的胸口滑到腹部上方的凹陷处。
“呀嗯……！”
小麦出现敏感的反应，脚尖轻轻颤动。妹妹挪开脸，很困扰似地向小麦说：
“喂，小麦，乱吐气不行喔。我刚才还打算跟你讲解，在吹气之后，为了确认空气是否有确实进入肺部，要观察胸部这边有没有起伏耶。”
“对、对不起唷，今日日。小麦觉得有点痒……请再教我一次。”
小麦两颊酡红，目光湿润，用似乎快要融化般的陶醉神情凝视着妹妹，并一边拉住她的手，放在自己的胸前。这样怪怪的吧，这张脸根本不是什么觉得痒的表情吧！
“嗯……这边是不是不能有起伏？”
妹妹摸的明明是胸口，小麦却拉着妹妹的手放到胸部上。正确来说，因为她胸前一片平坦，所以也没什么差别……呃，该纠正的不是这点！喂喂喂喂喂，你在让我妹摸哪里啊！
“不是啦，胸部有起伏的话没关系。不该有起伏的是这边的凹陷处，就在两胸之间稍微往下的地方。如果这边有起伏，就表示呼吸道没有畅通，空气进到胃里，所以必须重新畅通呼吸道。”
妹妹很伤脑筋似地笑了。妹妹啊，我觉得这已经到达该要心生警戒的等级了。
小麦的粉拳抵着下巴，一边装可爱，身体一边扭来扭去。
“嗯……凹陷的地方在哪？起伏时是什么样子呀……抱歉，小麦学习能力很差……”
“真拿你没办法，我再做一次，这次要好好确认喔！（笑嘻嘻））”
差不多该觉得可疑啦，妹妹————！
“呼————！”
完全没有半点疑心的妹妹很有毅力地对小麦施行人工呼吸，同时用手指碰触小麦的胸部跟
腹部上方。
“怎么样，小麦，你懂了吗？呼吸道畅通的话，胸部这边就会有起伏对吧？”
“是、是的……”
“然后，呼吸道阻塞时，胃这里就会出现起伏。”
“呼……是、是的……”
妹妹明明很认真在教学，小麦的声音却十分情色又苦闷。
“吹完气后松口，患者就会自行吐气，此时要观察胸口，以目视确认胸口鼓起后，空气被吐出的同时，胸口是否有凹陷下去。”
“……呼……”
“等患者把气完全吐出，再次人工呼吸。大概是五秒一次的节奏。呼————”
“嗯……嗯嗯嗯……”
在妹妹身体的下方，小麦感到很苦闷似地扭动着身子。她的手环抱住妹妹的背脊，双腿乱动，护士服的短裙翻起，露出雪白的大腿。妹妹急忙松口离开小麦。
“喂，小麦！患者怎么可以靠过来呀，现在可不是救助溺水者的讲习喔！”
“噗呼……对、对噗起……”
小麦满脸通红，眼角泛泪，完全进入半融化状态。她口齿不清，气息紊乱，嘴唇因为隔着急救面膜的口对口人工呼吸而濡湿了。不妙。她的眼神相当不妙。
“不、不过……多亏今日日，我好像抓到诀窍了……”
“真的吗？太好了。”
都到这个地步了，妹妹那依旧爽朗的笑容让我担心得不得了。我就教你快逃了啊，小麦好像已经快失控了。她露出欲火焚身般的表情，让我脑中的警铃从刚才开始就响个不停，你为什么没注意到啊！
哎，一般人应该不会想到朋友对自己抱有友情之外的情感，所以或许不会多加注意，不过……看来的确如妹妹所说，小麦与其说是对男生没兴趣，不如说是对女生有兴趣吧。既然如此，为什么小麦会来追求我？
“是真的唷，多亏了今日日。那个……小麦可以再练习一次吗？”
“我来当患者？好啊！（笑得超灿烂））”
答应得太爽快啦，妹妹———— ！
妹妹毫无抗拒地躺下，闭上眼睛。为什么你会这么没有防人之心啊，妹妹！小麦已经露出仿佛在说“我开动了”的眼神啦！
这、这下子我不能继续视而不见。看到毫无戒心的妹妹没有半点怀疑的模样，不管被做了什么她都不会发现吧。要是放着一无所知的妹妹不管，会发展成严重的状况，看来我还是得伸出援手才行……！
就在妹妹即将被小麦的毒牙染指的那一刻，我做好觉悟，从观众席上站起来。
“等等……！”
几乎与我的叫喊同一时刻，有一道锐利的声音划破了空气。
“给我等一下，小麦！”
这是凛世的声音。
我连忙再度低头躲藏，并用眼睛搜索声音传来的方向。凛世同样站在小麦当初走进来的那个更衣室出口。她穿着制服，不过头发还是湿的。再考虑到她从更衣室走过来，她应该是不久前在泳池里练习，换完衣服又回到这边的吧。
小麦吃了一惊，从妹妹身旁跳开。
“咿呀……凛、凛凛！”
“咦，凛世还没回家啊？你三十几分钟前就上岸了吧？”
妹妹一脸若无其事地坐起身子。凛世原本愤怒得像女鬼一样，不过在看到那个表情的瞬间，她却明显露出仿佛被打了一巴掌的神情。对于自己无意间的暴怒，凛世显然感到狼狈，她小声回答妹妹：
“咦……啊，嗯、嗯。因为雨很大……嗯。”
凛世明明就对我使出猛烈的攻击，在妹妹面前却乖巧顺从得可怕。不管怎么看都是在装乖……女孩子一般都是在男生面前装乖，在好友面前露出真面口吧？在好朋友面前装乖是怎么
回事啊？
“你刚才都在躲雨？雨下得那么大啊。｝
妹妹穿过泳池边，抬头凝视位于一楼观众席高度的窗户。窗外庭院中的树木受到雨点拍打，正在激烈地摇晃。
“真的耶，雨好像很大。我一直待在水里，都没有发现。要是有带伞就好了。”
“小麦也没有带伞唷，真的很伤脑筋呢。”
小麦完全没有表现出很伤脑筋的模样，她露出明显有着不良企图的微笑，靠到妹妹身边。
“好，那就没办法了，我们一起在保健室过夜吧，反正老师有把钥匙交给我保管~床只有一张，不过今日日很纤细，小麦也小小一只，两个人靠在一起睡就没问题了，所以我们就靠紧紧地睡吧！”
凛世直接被排除在留宿保健室的人数之外，意思是“你就在豪雨中淋得湿透吧” or“你给我睡地板”？
但是，在小麦的两手要攀上妹妹的手臂之前，凛世用仿佛会发出“叽！”一声的凶狠视线瞪着她，于是小麦连忙缩手。这个时候，我觉得自己透过心电感应，听到她用非常细微的声音说了一声“啧”。
凛世不着痕迹地抓住小麦的衣领，把她从妹妹身边拉开，并硬挤出笑脸说：
“别担心啦，超商里有卖雨伞跟折叠式的小雨衣，去那边买就行了。”
“啊，对喔。我可以去买喔，反正我身体都湿了，等一下还要冲澡，就算在那之前被雨淋湿也没差。”
妹妹在泳装外头套上绵质连帽外套。这是一种像浴袍的衣服，离水上岸后马上穿起来，它似乎就会吸收水分，同时温暖身体。接着她穿上棉质运动裤，灵巧地用棉质发圈把滴着水的头发绑成马尾。不过妹妹的头发并不长，与其说是马尾巴，其实更像小猫短短的尾巴。
“啊，不是，我不是要今日子去买啦。”
凛世很着急。为什么她那么顾虑妹妹啊，明明面对我的时候都会厚颜无耻地发动攻击。但是妹妹好像觉得淋湿也没关系，她套上布希鞋，戴上连帽外套的帽子，然后露出笑容。
“没关系啦，我也想快点回家。”
“那是……因为你哥哥在等你吗？”
小麦突然用莫名认真的表情问着妹妹。这时居然出现关于自己的话题，让躲藏在观众席之间的我心脏狂跳不已。
“不只老哥在等我，连妈妈也在等我啊。哎，比较爱操心的应该是老哥吧~？”
妹妹嘿嘿嘿地笑着这么说。搞什么，那种像是在炫耀恋人般的笑容是怎么回事？我什么时候担心过你了？
啊，不对，今天我的确帮她带伞来了，不过这不是出自于担心，而是因为老妈的命令！而、而且在她受到小麦蒙骗，迈向轻百合口味的发展时，我虽然有打算出面阻止，但也不是因为担心，而是突然有点想模仿风纪股长，说出“你们是应该过着健全生活的高中生，不应该进行不纯洁的同性交往”而已！不是因为我担心她喔！
……这些话都无法直接跟妹妹说，我依然藏身在观众席之间。
“这、这样啊。毕竟今日子的哥哥看起来很温柔嘛。”
凛世乍看之下好像在称赞我，不过仔——细一看，她的嘴角正在痉挛。妹妹好像没有注意到，她隔着帽子抓了抓头，很害羞似地发出“嘿嘿嘿”的笑声。
“是吗？他对我很冷淡，不过从旁人眼里看来果然是这样的吧？是吗？”
喂~喂，妹妹啊！虽然你看起来超开心的，但“看起来很温柔”可是女生在被朋友介绍认识对方的男朋友时，因为没有可称赞之处才会出此下策，用上这句赞美词喔？照常识来讲，我不可能对你温柔吧？
“那我马上回来！我会顺便买个能温暖身子的※唐扬君回来，其实热呼呼的拉面比较能温暖身体，不过端不回来呢。啊，为了感谢你们称赞我老哥，你们的份都由我请！” （编注：日本的微波食品品名。）
妹妹的脚步轻快，完全戚觉不到她在水中持续游泳的倦意，像只兔子般兴高采烈地跳开了。
妹妹离去时，我才发现我的心跳非常快。
为了区区一个妹妹，为什么我会心跳加速？因为她说我温柔？还是因为在我面前那么没大没小的妹妹，在朋友面前会一脸甜蜜地称赞我的缘故？
（不行，我要振作！心脏跳这么快做什么，对方可是妹妹喔？）
在我的心脏平静下来之前，好像有必要暂时保持安静。哎，既然妹妹要买伞跟雨衣，我就没必要来送伞给她，等凛世她们不在后我就离开，跟老妈随便说些“我们错过了，没办法把伞交给她”之类的理由吧……当我思考这种事情的同时，我也一直偷看待在游泳池畔的凛世与小麦的状况。
两人留在泳池旁，一直望着妹妹离去的方向。确定妹妹的气息完全消失后，凛世突然抓住小麦的肩膀，用恐怖的表情近距离地瞪视着她。
“小麦，你这个人啊！不是说过禁止偷跑吗！”
小麦露出好像就要哭出来的懦弱神情，拚命道歉。
“对、对不起啦，凛凛~！看到今日日美丽的泳装模样，我一不小心就鬼迷心窍了~！”
“你哪里是不小心啊！你等保健室老师回家后才来泳池对吧，也就是说，这是有计划的犯罪啊！”
“啧，被发现啦。”
小麦撩起蓬松的头发。话说她态度改变得还真突然啊？
凛世手扠腰，用恐怖的眼神瞪着小麦说：
“我说过禁止搞这种花招吧？现在是大家必须同心协力，离间今日子跟她哥哥的时候！”
“是是是，我知道。”
小麦觉得很麻烦似地抓着头，一边这么回答。
……咦？
要“离间”今日子跟我……什么意思？“大家”又是谁？
“你是真的懂吧，小麦？总觉得无法信任你。”
凛世用充满敌意的目光瞪着小麦。我觉得眼神锐利的美女凛世露出愤怒神情时相当可怕，但小麦完全视若无睹。她有着少女漫画般的稚嫩脸蛋跟蓬松头发，外表看起来很柔弱，但却意想不到地性格颇为嚣张。她就是小恶魔型的人吧。
“无法信任也没关系喔。毕竟我们本来就是‘情敌’啊？”
啊？小麦……她刚才说了“情敌”吧？从前后脉络看来，意思好像不是互相争夺我的情敌吧？
凛世暴躁地怒吼：
“的确是这样，但我不是说过了吗！现在不是偷跑、搞分裂的时候，目前必须要先合作，这不是大家一起决定的吗？你忘记了？”
“我记得唷，我的记忆力没有差成那样。那是发生在五月某一天吧，今日日的‘勾手臂事件’……”
勾手臂事件？五月？……怎么搞的，好像有什么东西从我的记忆底层缓缓浮现。
……对了！该不会是那天早上去学校时，我被四周的笨蛋瞧不起，于是生气的妹妹就跟我勾着手到学校去，她指的是那件事吗？
“今日子不时会跟我这个好朋友提起哥哥，不过我以为一般处在青春期的兄妹不可能感情太好，所以我一直都没有提防。对我而言，与其说威胁来自于她哥哥，不如说是来自于你啊、学姊啊、学妹啊、同学啊，总之就是同一所国中的女生们。”
“因为今日日很受欢迎嘛。她具备所有会在女校受到欢迎的要素呢。”
话题好像以光速朝不待了的方向扭曲了，对于过着一般青春时光的我来说，已经完全超越我能理解的范围了耶？今日子国中时在女校很受欢迎？这种事情，我从来没听今日子说过喔？
“首先，她是个无可挑剔的美人，但不会装可爱，个性爽朗，是个会受到小少女爱慕、男孩子气的运动女孩，拥有会受到学姊爱慕的温和有礼态度，还有会受到学妹爱慕的爱照顾人性格……这样不可能不受欢迎啊，她几乎是全校学生的目标。”
“而且本人完全是个直女，这点就更诱人了呢。”
直女？意思是说她对那方面没有兴趣……这样啊，妹妹不是百合女啊。身为她哥哥，我安心了许多。不过同时间，刚才小麦骗妹妹要做人工呼吸练习，然后出现的那幅充满百合味的画而又在我脑中浮现。
妹妹是直女。她们是货真价实的百合女。而且据她们所说，国中时期几乎全校学生都盯上妹妹了。这表示……被盯上的不是我，而是妹妹吗？
“是啊。她是直女呢……”
唉。凛世叹了口气。小麦弯起唇角一笑，嚣张地斜睨着凛世。
“读女校的女生分成两种类型，也就是会走上百合之路的女孩，以及看到这个情况，因此对百合过敏的女孩。”
“今日子与其说是直女，不如说是已经对百合过敏，每次看到成对的学姊们，她总是会敬而远之。”
“看到那个状况，会跟她一起谈论说‘真是无法相信有人会搞百合呢——’，轻蔑着同为百合女的同志，还摆出一副‘这跟我没有关系’的表情，装成好孩子赚取分数的又是谁呢？”
小麦的个性真差，她不停责备着凛世。而单方面被谴责的凛世，相对于她对我的强硬态度，以及跟小麦一开始相处时的坚定态度，现在的她畏缩到令人难以相信。
“因、因、因为……我们是同属水球社的队友，也是好朋友！要是被今日子讨厌，作为队友的信赖感不就消失了吗？搞不好今日子还会退出水球社。今日子有打水球的才能，水球社也需要今日子的才能，换句话说，我不希望今日子的才能被浪费掉，这也是为了水球队！所以这不只是我会不会被今日子讨厌的问题……”
“是是是，你纯粹是为了水球队才装成异性恋、迎合今日子对吧。这个藉口我听过几百次啰。”
“……！我说过这不是藉口！”
不，从我这个第三者听来，这显然就是藉口。
“所、所以说，现在不是搞分裂的时候！我想说的是，大家现在都同心协力，拚命破坏他们两人的关系，小麦你不要耍花招！好不容易把她哥哥那两位碍事的朋友引开，剩下的应该就只需要想办法，把她哥哥给弄走了！”
“呵呵，禁止耍花招啊。最先贬低同为百合女的同志，扯大家后腿，自己假装成异性恋，打算藉此勾搭今日日的明明就是你自己。这种卑鄙行为，原来不算耍花招呀？”
“我或许很卑鄙……！但是要追今日子竞争率很高，说真的，如果不做到这种地步，根本没办法在她心里留下印象吧？”
被凛世这么一说，小麦双臂环胸，发出“嗯？”的声音，陷入沉思。
“哎，的确有点道理。我因为这副长相，在文静派的学姊们之间角色就类似娃娃或吉祥物，超级受到疼爱唷。学姊之间当然也发生过争夺战，我虽然受欢迎到这种地步，但今日日却完全不认识我呢。”
“这样她就不会知道你以前是百合女间的宠物，有什么不好吗？”
“但是呀，我明明很有自信的，今日日却完全没有注意到我，一这么想，就觉得好沮丧。”
“就是这种遥不可及的感觉，才更加触动大家的百合心，她也因此更受欢迎呢。”
“高岭之花，想将它摘下，就必须做好丧命的觉悟，一朵白色的雪绒花……她就是这种感觉呢。学妹们还私底下叫今日日‘雪绒花小姐’喔。”
雪绒花小姐……这里是笑点吗？不行，我笑不出来。我几乎一无所知的遥远世界暴露在我眼前，反而让我全身发抖。
“跟得到今日子的难度比起来，要摘下在高山崖边绽放的雪绒花，就跟小孩子的跑腿工作差不多。”
凛世吐出这句话。真夸张，攻略今日子的难度到底有多高啊？
“毕竟今日子是兄控嘛。只要那个哥哥不消失，她就绝对不会注意我们。”
“没错呢！她哥哥就是万恶的根源，所以才会出现‘射人先射马’的结论吧。用黏菌来比喻的话，这就好像是如果没有基底，就无法支撑住子实体一样唷。”
“不，没必要特地用黏菌来比喻吧？”
咦咦咦？等一下，话题的方向是不是演变成只顾她们自己方便的结果了？攻略妹妹的难度之所以很高，纯粹是因为她是个异性恋，所以她们为什么会认为消灭我之后，异性恋的妹妹就会变成百合女呢t？
“不过呢，就是这么同事吧。这个‘射人先射马’计划好不容易顺利离间了两人，却因为白痴男生的关系，让他们又言归于好……而且刚才今日子不是还满脸甜蜜吗？”
“真的，我们可贵的努力成果全都化为泡影了呢。男生就是这么粗心大意，搞不清楚状况，所以我才讨厌他们。”
“他们之间可以说是雨过天晴了，真不知道接下来该怎么进攻才好……真是的，在读女校的时代，我没想到会有那种黑马存在。”
凛世呼地叹了口气，感到很麻烦似地皱起眉头，双臂环胸。她说的黑马该不会是指我吧？
我的心脏怦怦跳。虽然刚才就一直因为妹妹而心跳加速，不过现在我的心脏是因为不同的原因而狂跳。听完凛世跟小麦毫无保留的谈论内容，我总算解开自己突然开始受到欢迎的所有谜团了。
总而言之……我想尽办法，在一片混乱的脑海中拚命找出结论。
简单来说，我的妹妹很受女生欢迎。在就读女校的时候，她累积了大量支持者。但是妹妹对女生没兴趣。所以刚才虽然明显陷入差点被小麦袭击的状况，但她大概完全没注意到小麦的邪念吧。
而凛世为了不被妹妹讨厌，隐瞒自己是个百合女的事实。接着她们目击到妹妹偶然一时兴起，跟我勾着手到学校的场而，就认定妹妹不会对百合女动心的原因在于我这个哥哥。因此（我觉得这部分的理论与其说是跳跃，不如说根本就是用飞的），她们认为只要能离间我跟妹妹，妹妹就会受到她们吸引。
结果……她们联合起来，对我设下甜蜜陷阱。妹 |
妹的女性支持者们同心协力，只要其中有一个人能成功攻陷我就OK，这样就能分裂我跟妹妹。看到我大受欢迎的妹妹，的确也曾对我做出绝交宣言。
这样一来，我就能理解凛世一直苦追我，却对我充满敌意的理由了。简单来说，就是小麦说的“射人先射马”。她的目标是今日子，而为了攻陷今日子，她得先解决掉碍事的我。她喜欢的不是我，而是我妹妹！
然后……为了攻陷我，碍事的比叡跟高野又被当成我这匹马的马，负责射倒他们的就是流香喵跟小美奈。也就是说，那两个人比我更早陷进甜蜜陷阱之中。
（太过分了！果然我们并没有受欢迎啊！我并不想受欢迎，但是怎么能为了这种无可奈何的事情，就随便玩弄别人！）
我并没有被盯上，这让我有些安心，但是妹妹被盯上了（而且对方还是披着好朋友这层皮的纯正百合女），好像又让我升起新的担忧……
从以凛世等人为首的女生们脱离常识的行动来看，要是她们认为无法把我从妹妹身边引开，会不会干脆把我消灭掉啊？我开始发抖。
（这表示……假如我主动跟妹妹吵架，跟她绝交的话，至少我的安全就能得到保障吧？）
在我心中，恶魔一边用尖尖的尾巴戳着我的心脏，一边轻声细语。
就在此时，啪沙啪沙啪沙……妹妹随着湿答答的脚步声跑了回来。凛世跟小麦慌张地换回异性恋好友的表情。
“啊……今、今日子，你回来了——”
“今日日，辛苦了。”
“我回来了——我买到最后三件雨衣啰！快称赞我，快称赞我！”
妹妹脱下湿漉漉的连帽外套，将摺得小小的透明雨衣与透明塑胶伞、还有装在袋口封住的塑胶袋里的唐扬君各给两人一份。
“谢、谢谢。”
凛世的动作有点僵硬。她两手拿着唐扬君，不知为何满脸通红。看来她平常都拚命用理性压抑住对妹妹的爱意，但由于不经意跟小麦畅谈起百合话题，她的内心大概还没办法从百合模式调整回来。
那个样子，有点像凝望着初恋的运动社团学长的少女漫画女主角，不过原来现实中真的有女生会在喜欢的人面前僵住——我这么想着，忽然吓了一跳。
的确，有别于在我面前那种嚣张跋届的态度，妹妹对朋友很温柔，也很会照顾人。与其说她在装乖，不如说这是本性，或许只有在面对我的时候才会变得没大没小。在家里的时候，由于我从她还是个流鼻涕小鬼时就一直看着她，所以妹妹在我眼中依然只是个小鬼，但出了家门，她看起来的确很可爱。而且她的个性又好，也很体贴朋友，这样不只是男生，连女生都喜欢她也是理所当然的。
在我思考这种事情时，不知道为什么，我突然焦躁起来，看到妹妹的脸让我感到害羞，于是我连忙低下头。
“呼——唐扬君真好吃。那么我们回去吧？”
妹妹跟凛世她们说话的声音传了过来。但我无法抬起头。
听着妹妹她们走出去的脚步声，游泳池的电源被关掉，变成一片黑暗。
我陷入了迷惘。应该继续在这边等个二十几分钟，搭比妹妹晚一班的电车回家吗……
我很犹豫。跟妹妹绝交的话，我就能从凛世等人的袭击中逃离，但相对的，凛世她们一放下心来，妹妹就会遭到毒手。
是要选择保住自己的安全……还是妹妹的安全？
在我思考这件事情时，刚才欺骗了妹妹、打算袭击她的小麦那巧妙的手段，以及妹妹太过没有戒心的态度，在我脑中数度浮现。
凛世也一样，虽然她现在看起来对妹妹有诸多顾虑，但她的本性完全是只会攻击我的野兽。而且她的爱慕之意强烈到在妹妹面前会紧张得无法动弹，这表示万一她一时想不开，也会产生出强大的爆发力……换句话说，妹妹或许会有遭遇危机的可能性。
我很烦恼。在我烦恼的期间，妹妹离我愈来愈远。已经没有时间悠哉地烦恼了。
“……今日子！”
我握着雨伞的那只手拚命使力，接着冲出大楼外。妹妹她们似乎在将摺成小小一包的雨衣摊开并穿上时花了点功夫，虽然我觉得她们已经离开相当长一段时间，但她们却还在校门口，才刚按下自动锁的解除开关。
“今日子！今日子——！”
我一边呼喊妹妹的名字，一边在雨中奔跑 一豪雨已经不只是“唰唰唰”，而是发出像瀑布一样“轰轰通轰轰”的声音，拍打在屋顶或地面上的雨点发出“啪啦啦啦”的惊人雨声，而且还开始打雷。
“轰轰今轰轰日轰轰轰子轰轰轰轰——轰轰轰轰！”
在这种状况下，我的声音完全被雨声盖过了。妹妹她们大概也不想被雨淋湿，离开校门后就开始小跑步。
糟了，要是她们用跑的，以我的体力可能无法追上。必须趁现在冲刺起跑，想办法追上她们才行！
我来不及打开雨伞，就猛然开始起跑。
“咚咚咚今咚咚啪日啪啦啦子啪啦咚咚——咚咚咚咚！”
我的声音还是没有传过去。妹妹她们因为雨势太强．于是发出了——
“呀——！”
——这种有点亢奋的惨叫，因此更加听不到我的声音。我在雨中拚命奔跑、奔跑、奔跑。
“轰轰轰今日子——轰轰轰！”
太好了！在雷声之间的短暂空档，我的声音确实传过去了！
凛世跟小麦都没有留意，继续小跑步前进，但妹妹立刻停下脚步，回过头来。
“……老哥？”
妹妹一脸无法置信地转头。我放下心来，就这样顺着惯性，像是快往前摔倒似地走了几步，在妹妹面前停下。此时凛世跟小麦才停下脚步，转过头来。
“老哥，你怎么会在这里？”
“呼——呼——呼———”
我想回答她，但是我冲得太猛，现在喘不过气来，无法出声。对兴趣是佛教的我来说，这种运动似乎有点太剧烈了。我的心脏也咚咚咚咚地全力跳动，传来一阵仿佛心脏快会爆开般的疼痛。
“哈啰，老哥？”
“呼——呼——呼——！”
不行，我没办法回话。妹妹满脸讶异地看着我，但她好像发现我手上握着两把伞，于是睁大了眼睛。
“那个……是我的伞？”
在那个瞬间，我清楚看见凛世跟小麦对望了一眼。
“呼——呼——呼——！”
不行，还是发不出声音。由于我一直呼——呼——地喘得太厉害，妹妹好像有点不知该如何是好，但她还是小心翼翼地伸手，从我手上接过自己的粉红色雨伞。
“老哥，你穿着便服……所以你己经先回家了吧。然后为了送伞给我，还特地为我回到学校。”
“呼——呼——呼——上
“我没有手机，我们大概是在我离开体育馆的时候刚好错过了。接着你就追了过来？”
“呼——呼——呼——”
“为了追上我，老哥，你淋得湿答答地一路跑过来对吧。我买了雨衣跟伞。”
妹妹用自己手上那把从超商买来的塑胶伞为我遮雨。妹妹眼中看起来好像有少许泪光，不过怎么可能，大概只是被雨淋湿了吧。
“谢谢你，老哥……”
妹妹拿着伞，用两手搂住我的脖子。雨水落在便宜塑胶伞上，啪啦啦啦啦，打出小太鼓般的节奏。
这个瞬间，原本那么紊乱的呼吸马上就暂停了。心脏也马上静止下来。我所有的动作都停住了，甚至让我以为我是不是会当场猝死。
明明每天都受到水球运动的锻炼，但妹妹的身体很柔软。跟孩提时候一样娇弱。
越过紧抱着我的妹妹的肩膀，我看到凛世跟小麦。两人明显都受到打击，僵硬着不动。
（没错，你们就尽管愣住吧，然后放弃我妹妹……）
我带着这样的讯息，一只手绕到妹妹背后，紧紧抱住她。如果是平时的话，我死都不想对没大没小的妹妹做这种事……但是眼睁睁看着妹妹沦为百合女们的饵食，这会让我作恶梦。
“今日子，你真笨，不用道什么谢啦。我们两个是兄妹啊？（语气平缓）”
这种不熟悉的台词一让我的语调不小心僵硬得要命，但对凛世她们的攻击力似乎非同小可。
两人脚步踉跄地退后，数度用狼狈的表情对望，但我的热烈演出（虽然很僵硬）是有价值的，
她们似乎领悟到再待下去也没用，于是说：
“那……那么，既然有人来迎接，我们就先回去吧？”
“也、也对，那、那么今日日、日向大哥哥，明天见！”
虽然两人的表情明显在痉挛，不过在今日子面前，她们完全压抑住对我的嫉妒，乖巧地打过招呼后就小跑步离开。
……赢了！我现在的心情，就跟终于使恶魔败逃而人澈大悟的释迦牟尼佛一样。这么一来，她们就会放弃了吧。只要她们放弃今日子，为了想攻陷我而苦苦纠缠的理由也不复存在，肯定会带来对我也有利的结果。我打从心底松了口气。
“我们也差不多该回去了，今日子。”
我有点犹豫地对一直不肯放开我的今日子出声说道。今日子很快就松手放开我的脖子，然后用手背擦了一下眼睛……她刚才果然哭了吗？不不不，应该只是雨水流到眼里吧。
“……也对呢，老哥。机会难得，要不要撑同一把伞回去？”
“明明有三把伞，为什么要特地这么做！虽然总是会淋湿的，不过淋得太湿会感冒吧。”
“这样啊，说得也对。”
妹妹今天难得很听话。我撑起自己的伞，妹妹收起超商的塑胶伞后，打开自己的粉红色雨伞。
“那么，老哥，我们一起回去吧。”
妹妹调皮地用自己的伞戳了我的伞一下，然后与我并肩往前走。我的心灵也被睽违已久的和缓安心感所包围。
然后，我偷瞄着与我并肩而行的妹妹的侧脸，虽然很不甘心，不过就客观上来看，她或许满可爱的吧……我这么想着。
第一卷 第四章 关于后宫 意外令人难熬的问题
隔天，妹妹一下子就感冒了。
我想在雨中一直紧抱着湿答答的我也是原因之一，不过最大的原因还是她刚爬出泳池，就带着冰冷受冻的身体在雨水拍打下走到便利商店的缘故吧。反正她喜欢拉面，要是她买唐扬君的时候为自己买杯速食拉面，在便利商店泡来吃，温暖一下身体就好了。
“呜呜……喉咙好痛……”
妹妹在睡衣上加了一件红色短外褂，从二楼走到餐桌旁，把可以润喉的榠楂蜂蜜溶进热水里喝。她的鼻音很重。
我一边咬着放了青椒切片的焗烤火腿吐司，一边问坐在旁边的妹妹：
“都六月了，还穿棉制的短外褂啊。”
“我会冷呀，就算到了梅雨期间，有时候还是会冷到需要用暖桌啊。老哥明明也浑身湿透了，为什么还这么有精神？”
“是因为你的身体之前就在泳池受寒了吧。”
“哎，与其让老哥为了来接我而感冒，幸好感冒的人是我……哈啾！”
妹妹打了个小喷嚏，拿卫生纸捂住鼻子。
“呜~一直流鼻涕。”
“既然流鼻涕，那就表示感冒已经开始好转，等开始流黄色的鼻涕时很快就会痊愈。”
“你能帮我跟凛世道歉，说我今天社团那边要请假吗？凛世……你知道她吧，老哥？就是昨天身高比较高的那个……”
“嗯，我知道。”
就是知道得太多，我宁可从来不认识这个人。
“我会转达的。”
“谢谢你，老哥……哈啾！”
妹妹再次打了个大喷嚏。
我独自前往学校。
妹妹平常都很健康，反倒是我小时候身体比较虚弱，随便一点小事就会让我生病请假。不管是诺罗病毒、咽喉结膜热症还是流行性感冒，只要有流行过的疾病我一定都会感染到。保健室老师甚至还说过“你对流行敏锐也要有个限度”，总之以前的我就是会感染任何疾病。
所以我独自到学校是件非常难得的事情。
跟妹妹一起上学的话，她会一直多管闲事，让我很烦闷，而且妹妹不在的话，就没有人会注意到我这种平凡又不起眼的人物，在这方面来说也很难得。
虽然妹妹不在让我既悠闲又轻松，不过从家里到车站的这段路也变得有点无聊呢——……
我这么想着。
但是，我的无聊也马上就被打碎了。
在前往车站的道路上停着一辆汽车。那是辆红色的车，为了不让人看到车内，窗户上贴着隔热纸。由于车身有一半停到人行道上，我一边想着这辆车真碍事，一边打算从旁边通过。
在那个瞬间，后门“砰”一声打开。穿着制服的凛世从车里走出来。
“凛……！”
“早安啊——日向大哥~我送你到车站——”
凛世的情绪十分亢奋，故意用附近的路人也听得到的音量大声说完，然后突然抓住我的手腕，把我拖进车里。
不过是女生的腕力……说是这么说，但她是拥有“水中格斗技”之名的水球运动的选手，
几乎等同于格斗家了。而且跟合气道一样，即使力量很弱，只要加上速度，动能也会随之增加，我就在这样的法则下直接摔进车里。
小麦正在车子里待命，她从副驾驶座探出身子大叫：
“就是现在！堇学姊，请压住他！”
我一摔进车里，她就突然把针筒刺入我的脖子。在我出声叫喊之前，凛世就迅速地关上车门。
“作战结束，蔷薇园学姊！请开车！”
多亏了凛世的“高超演技”，周围的行人完全没注意到这个异常状况，理所当然似地从贴着隔热纸的玻璃窗外走过。
“你……你刚才注射了什么？”
我按住脖子呐喊着。
车里共有四个女生……全都穿着我们学校的制服。驾驶座上坐着一个长头发、充满成熟气息的女生。被凛世称呼为“蔷薇园学姊”的应该是这个人吧。
她能开车，表示她已经到达可以拿到驾照的年纪……应该是三年级吧。与其说是美少女……不如说她是个蕴含魔性的美女，比起制服，她似乎更适合在赤裸的肌肤套上黑皮革连身衣，骑乘巨大的摩托车。
小麦在副驾驶座上抱着医药箱，后座除了凛世之外还有一个人，是个身材高挑的男装美女……我被小麦打针的时候，迅速压住我，让我动弹不得的“堇学姊”就是这个人吧。
车子不知何时发动了。蔷薇园学姊好像比较适合骑机车……这样的第一印象并没有错，她驾驶的技术相当好。如果我现在不是处在被绑架的情况下，或许会觉得她是个有点帅气的大姊姊。
“是日向大哥哥你不好唷。都叫你让我们当你的女朋友了，你却一直逃跑，只顾着跟今日日相亲相爱。”
从副驾驶座上转过身对我这么说的小麦，虽然有着稚嫩又可爱的脸，但表情就像是戴着面具一样冰冷。糟糕了，这个状况非常糟糕，得逃走才行……虽然我这么想，但全身都开始麻痹。我无法动弹。
“你……注射了什么……”
不行，我的身体麻痹，发不出声。
“我把黏菌碾碎，随便混到保健室里的针筒中。它的外表看起来好像有毒，我就想说会不会有效呢……”
这家伙竟然随便对别人注射这种东西！
“……所以呢，在你选某个人当你女朋友之前，我们不会让你回去唷，日向大哥哥……”
怎么会这样……我本来以为让她们看看我跟妹妹要好的模样，就能藉此让她们放弃，想不到适得其反。我深切体悟到自己的想法有多天真。我根本没想到这群家伙会神经到这种程度……呜啊。
我就这样被带走了。
我被带到一个由水泥墙所包围的冰冷密室中。
“呜……”
我倒在地上。麻痹的情况大致上已经恢复，但我的身体依旧无法动弹。这是因为我全身都被绳子绑住。
“可恶……为什么我会遭遇到这种事！”
我弯身站起。虽然脚没有被绑住，但是我的两手都被绑在身后，而且绳子另一端绑在旁边的浴缸脚架上。凛世等人把我绑在这里后，不知道跑到哪里去了。
这里的景象很不自然。没有窗户也没有内部装潢，在宛如仓库般的水泥墙壁之间，灯泡裸露在外的日光灯在天花板上发出刺眼的光芒。在这间杀风景的房间中只摆了个沉甸甸的白浴缸，让场景显得十分异样。
这个浴缸不是日式的不锈钢四角形浴缸，而是白陶瓷制、看起来很高级的有脚架西式浴缸。
“这里是怎么搞的……？”
我觉得我好像倒在地上很久了。肚子饿得要命，所以我想至少已经超过午饭时间了吧。
总之，可以确定这个状况不太妙。这表示我尽快逃离这里会比较好。
浴缸里放有满满的热水。这是凛世离开前放的，不过已经过了一段时间，现在几乎已经没有冒出热气了。我考虑把浴缸踢翻，将绳子另一端从浴缸脚架上松开……
我仰躺下来，把脚放到浴缸下，打算用全力把腿伸长，将浴缸给踢翻。不过放满水的浴缸纹风不动。我记得浴缸好像可以容纳一百五十公升的水？
我想要是把水放掉，或许重量会减轻，于是我观察起浴缸内部。浴缸底部有止水塞，不过上面没有用来拔掉止水塞的链子。如果要拔掉塞子，就得把手伸下去，但我的手被绑住。我也想过用嘴或是用脚趾来拔……不过因为把头埋进浴缸而溺水，或是脚打滑溺毙的景象瞬间掠过脑海。
我突然害怕地打了个寒颤，决定放弃拔掉止水塞。接着我试着设法解开手腕上的绳子，开始扭动起来。不管看起来绑得多么牢靠，人类的关节能自由活动的范围还是很大，我想在我扭来扭去的时候，绳子应该会逐渐松脱吧。
例如说，在我小学的时候，我曾经被割出很大的伤口，由保健室老师帮我包了绷带。那个绷带明明是身为专业人士的保健室老师帮我包的，但等到傍晚回家时，它就已经从腿上松开了。
也就是说，不管缠得多紧，只要缓缓扭动的话，迟早会松掉……我把希望赌在这上面，一个劲地扭动。
此时，我听到在水泥地上回响的“喀、喀、喀”的脚步声。我心中一惊，瞬间停下试图挣脱绳子的动作。
喀锵……叽——
充满铁锈的声音响起，门扉大开。下个瞬间，穿着我们学校制服的女生们陆续走了进来……大约进来了三十个人。几乎每个女生我都有印象……她们不都是给过我情书的女生吗！
“大哥，我们回来了。”
用调戏的语调说出这句话的，是刚才压制住我的男装美女堇学姊。如模特儿般苗条的身材，以及中性简约的容貌，让她有种严谨自制的氛围，但那中性的沙哑嗓音也酝酿出一股非刻意营造的性感。
“麻痹的状况差不多消了，可以说话了吧，小哥？”
刚才在驾驶座上的魔性美女蔷薇园学姊也倚靠着堇学姊的肩膀，用妖媚而冷酷的眼神俯视着我。
“虽然采取了有点强硬的手段，不过学校里没有任何人起疑，真是太好了呢，学姊。”
向她们这么说的是凛世。我慌张地反驳她们：
“学校里没有任何人起疑？我可是有两位挚友喔，他们应该会注意到这件事，到保健室报告喔？”
“佷遗憾，那两位今天都请假了，日向哥。”
一个站在后方的女什走上前这么说。给人清秀感觉的及肩长发，以及温顺的容貌，我看过这张脸……她、她是流香喵！
在她旁边的不就是小美奈吗？她是个充满图书委员气息，看来很内向的眼镜女孩。身材高脁，而且是三年级，多少有点成熟魅力，但是我觉得高野说她“很怕羞”应该是正确无误的。她看起来完全不像能够纯熟运用那种火星文的人。
话说，冷静想想，那种乱七八糟的火星文相当可疑。那是为了诱惑年轻男生而装年轻吗？我现在注意到，那应该是想装年轻，但没有那种经验，所以不小心搞错方向，才会勉强自己写出那种火星文吧。
我一直把流香喵跟小美奈当成诱惑比叡跟高野的超级坏女人，但是见到本人后，她们看起来都很乖巧，怎么看都不像会把男生玩弄在股掌之间的类型，当然也不像会做出绑架我这种无法无天行为的人。
说起来，我在遇到情书攻击时就有想过，在这里的大部分女生都不像是会主动积极追求男性的类型。
至于蔷薇园学姊，要说像是有点像啦，不过她那种妖艳的角度好像也不太一样……她的确是美女，也很妖媚，不过看她跟堇学姊紧靠在一起的样子，该说她那种是百合系的妖艳吗？总之她看起来不像会对男性感兴趣的人。
“对了对了，既然决定要绑架今日子小姐的日向哥，那就没有必要把那两个人从日向哥身边引开，所以我们昨天傍晚寄了分手邮件给他们。于是两人今天都请假……他们果然很震惊吧。高野学弟是个很纯情的人，我有点罪恶感……”
小美奈感到很抱歉似地缩起肩膀，凛世轻拍她的肩。
“请不要在意那种事，美奈子学姊！战斗总会伴随着牺牲者。为了让今日子回到我们手中，这是无可奈何的牺牲！”
什么叫无可奈何的牺牲啊，只要能达到自己的目的，就满不在乎地玩弄男人的纯情，这些人果然是魔鬼！
哎，虽然比叡跟高野这两个薄情的人轻易上当也有错，不过同样身为男性，我觉得很过分，太过分了。
“ |
而且多亏那两人受到打击请假，我们绑架大哥哥的事情也没有马上受到怀疑呢。”
嗯哼哼。小麦轻捏粉拳，贴着唇边微笑。虽然她在装可爱，但是我从中感觉到邪恶的气息，这绝非我的错觉。
凛世点头，露出嚣张的笑容。
“是啊。人家都说，热爱佛像的感情良好三人组一起请假，看来他们三个大概是跷课去看迁都君了吧。照这样看来，就算日向大哥请假一阵子，也没有任何人会怀疑喔。”
“但、但是家人呢？我不回家的话，家人会怀疑喔！”
我这么一问，凛世就一脸若无其事地回答：
“关于这点，我在打电话慰问今日子时顺便提了。我说你哥受到高野学长跟比叡学长的邀请，这段时间会去奈良看大佛。”
“哪有人会在放学回家时，突然出发前往奈良旅行啊！”
“不过今日子马上笑着说‘啊——真有老哥的风格’呢。”
呜~的确，我回想起自己平时的行动，与充满佛像模型的房间内部，就觉得妹妹会这么想或许也是无可奈何的。
“所以说，我们就在没有任何人怀疑的情况下把日向大哥绑过来啰。顺带一提，这是我爸爸贸易公司的仓库，四周都是港口的仓库区，所以不管你怎么叫，都不会有人听见的。”
爸爸的贸易公司？没想到凛世是位大小姐呢。话说被绑架到港口的仓库，这跟黑手党的手法不是差不多吗？
“日向大哥想回家只有一个办法，就是在我们之中，选一个人当你的女朋友喔。”
“如果我说不要呢？”
“很可惜，没有这个选项喔，在你说好之前，我们都会一直把你关在这里。”
“那么，如果我一直不说好呢？”
“那我们也只能一直把你关起来。”
她们完全没有让步的意思，不过都到了这个地步，这样反而让我觉得爽快。
“哎呀哎呀，凛凛。就算这样恶狠狠地瞪他，强迫他‘跟我交往、跟我交往’，一般来说只会令人感到退缩唷。”
小麦对凛世这么说。突然对别人强制施打黏菌萃取液的你，根本没资格说这句话。凛世一脸不悦地看向小麦。
“不然你要我怎么办啊？”
“凛凛太认真了，你不懂恋爱的交涉手段跟告白的方法呢。这样你的爱慕之心当然无法顺利传达。”
小麦现在说的“爱慕之化”不是针对我，是针对妹妹吧。
“那小麦你就懂吗？”
“这当然，小麦的恋爱经验很丰富唷。”
“至今我可没看过小麦你跟哪个人交往耶。”
“恋爱的不是小麦，是黏菌。黏菌跟黏菌在合体制造子实体时，会向对方发出费洛蒙，彼此吸引唷。也就是说，单方面发射出喜欢你喜欢你的费洛蒙，但对方没有发射费洛蒙的话，就无法合体。单方面把好感强加于对方，只要对方没有回应，还是无法合体的唷。”
恋爱方而的建议竟然是以黏菌为基准啊！还有在讨论这个问题前，花样年华的少女不要连连说出合体合体啦。
“嗯——原来如此。”
凛世好像完全理解似地双臂环胸，数度点头。喂喂喂，你竟然能认同刚才那番黏菌解说吗？
“也就是说呢，首先要从软化日向大哥的态度开始，对吧。不过他很顽固，感觉会演变成长期抗战……”
“他在长期抗战中死掉就伤脑筋了，所以要先让他吃饭。我放学后马上就到超商去买啰。锵锵——”
小麦拿出超商的塑胶袋。凛世微微瞪大了眼庸。
“准备得很周到嘛。”
“哼哼哼，如果要让黏菌合体，就绝对不能缺乏喂食，这是培育黏菌的重点唷。”
“喂，我是黏菌吗！”
我张口怒吼，小麦就用筷子夹着炸虾塞了进来。
“唔呜呜！”
“来，啊——”
说“啊——”的时间点太晚了！酥脆的炸虾塞进我的喉咙深处，我咳嗽着将它吐出来。我说啊，一般而言，放虾子到人家嘴里的时候会把尾巴朝前吗？
“啊——掉下来了，好浪费唷。”
“小麦！要拷问就更直接点，不要用这种温水煮青蛙的方式！”
“咦~？我只是像北风跟太阳的故事那样，友善地款待他，想让大哥哥喜欢上我们而已，什么拷问，那很残忍耶。”
“把人捆起来，绑架到会库里就不残忍喔？”
“你真笨呢，小麦。不是这样做的喔。”
魔性美女蔷薇园学姊突然这么说，然后来到我面前，“啪啪啪”几声，她在我面前解开了大约三颗制服钮扣。隐约可以看见雪白胸部的乳沟……这、这是在做什么！
“简单来说，这位小哥的意思是，被小麦这种小鬼头喂饭根本就是拷问。”
“小麦不是小鬼头！”
“说起来啊，你们只凭着一股气势在做白工，但都不明白该怎么应付男孩子。美奈子都三年级了，还会对哄到手里的男生抱有罪恶感，真是没用得很呢。”
“对、对不起。”
小美奈艮缩地低下头。小麦似乎不太高兴，她拚命反驳蔷薇园学姊。
“虽然学姊这么说，但我们也很努力呀！”
“光是努力也不行呢。哎，经验不足的你们大概不会明白，我就来示范给你们看吧……不做点这种程度的服务，北风与太阳中的旅行者也不会脱下衣服的。”
蔷薇园学姊又拿了一根炸虾，虾尾朝下地夹在丰满白皙的胸部之间，再把放在小袋子里的塔塔酱淋了浓浓一层上去，来到坐在地上的我面前。
黏稠的塔塔酱从胸部之间的炸虾上滴落，也有少数落到她白皙的胸部上……喂！你在做什么啊！
“来，小哥。请用）”
“我哪吃得下去啊——————！”
我完全避之唯恐不及，在被绑住的状况下死命往后退。但是跟浴缸系在一起的绳子很短，我就算想逃也只能绕圈圈。而蔷薇园学姊就把炸虾夹在两乳之间，逐渐朝我逼近。
“你就吃呀。你的眼睛说‘我好想吃’喔。”
“我没说！虽然不知道你是接收到哪里的电波，不过我没说！”
“这明明就很好吃~已经傍晚啰，你肚子饿了吧？你不吃的话，我就吃掉啰？你看……”
蔷薇园学姊维持着用胸部夹住炸虾的姿势，不知为何，她一边抬眼望着我，一边咬了一口。
“嗯哼，真好吃……”
然后她伸出红艳的舌头，舔掉没规矩地黏在唇边的塔塔酱。我明白喔，我明白你在诱惑我喔，学姊。但是啊，对纯真的男生来说，这反而会令人想逃跑啊！
“都说到了嘴边的肉，不吃是男人之耻，你就吃吧，来吧来吧。”
蔷薇园学姊用两手支撑着胸部，把两乳之间的炸虾压到我脸颊上。我拚命闭上眼睛跟嘴巴，奋力把头往后转，转到脖子的关节都快松脱的地步，试图避开炸虾。
“来：吧，你不吃吗？还是说你想吃的，是大姊姊的胸部？是吗？”
呜哇——让人退避三舍——！
“住手吧，他是真的显得很厌恶。性感跟低俗是不一样的，男生不会受到低俗女人的吸引，你不明白吗？”
堇学姊把蔷薇园单姊拉开。不愧是男装美女，她或许能稍微理解男生的心情。她似乎是个有常识的人，需薇园学姘也对她的话意外地顺从，让我松了口气。
“真抱歉，要吃饭团吗？”
而且堇学姊很温柔。看到她对我递出饭团，我的肚子咕噜咕噜叫。
不，等一下……如果她真的觉得对我“很抱歉”，那她一开始就不会参与这种坏事才对。我在车中被小麦注射谜样溶液时，用蛮力压制住我的不就是这个人吗！
也就是说，这就是在调查犯人时，刑警一定都是两人一组，一方是粗暴的攻击者，另一方则会出言劝诫，假装站在犯人道一边，让对方敞开心房，引诱出犯人的自白。现在她们就是在用这种初级的技巧。
“我、我才不会上当！谁要吃啊！”
“这比喂食野生动物还费工夫呢。”
堇学姊拿着饭团叹气。看到这一幕，其他女生们开始零零散散地聚集到我身边……等、等等，你们想做什么？
“那个~我想男生果然还是喜欢比自己年纪小的。很抱歉，不过日向哥哥是不是没办法萌上学姊们呢……”
一个一年级女生战战兢兢地说出这句话，让蔷薇园学姊扬起眼稍。
“你说什么！你是想叫学姊老太婆吗？”
“不是的，所以就是那个，虽然我们很没用，不过还是由我们这些低年级的来试，会不会比较好呢……”
“没、没错，我们这些二年级的跟他同年级，所以我们也得努力！”
有个人这么说，然后开始用手帕擦拭我的睑颊。不过她的动作不太灵活。
“嗯，呃，日向同学……你脸上都沾到塔塔酱了，好可怜，我帮你擦掉喔。你看，我很温柔吧？你有没有渐渐喜欢上我了？有吗？”
在讨论喜不喜欢的问题前，你擦拭我脸颊的动作太笨拙了，有点痛。
“不，我脸颊的皮好像快被擦破了，说真的我很痛苦……”
“啊，呃，那么，由我们来努力！”
几个一年级女生这么说。有两个女生一起脱掉我的鞋袜，还有一个人用洗脸盆从浴缸装水过来。
“呃呃，我们来帮日向哥哥洗脚！”
“一直被绑住的话，脚会肿起来吧！”
三个女生在我脚边跪下，开始一起帮我按摩。三人的纤细手指像小鱼一样，在我脚趾间游动，一下子抚摸，一下子揉搓，一下子轻捏。她们的手部动作非常小心翼翼，很不熟练，根本只是在搔我痒，让我在被绑住的情况下扭来扭去。现在这是什么情况？
“呃，舒、舒服……吗？”
三个女生满脸不安地抬眼看着我。我扭动着身子大喊：
“很痒，给我住手！”
“不、不行吗……”
三个人都垂头丧气。虽然觉得她们有点可怜，不过我真的痒得受不了。
原本还在同情她们的我，在短短一秒过后就后悔了。
“那、那就改变作战计划！比起色欲，人类更重视食欲嘛！”
三人这么说完，就从背后唰地拿出超商的塑胶袋。哇——总觉得我开始心跳加速啰（因为生命有危险的关系）。
“那么我来喂你吃水果。来，啊——”
我的头被说这句话的女生强行转过去，然后她捏在手中的樱桃就被塞到我嘴里。要断啦，
要断啦！我的脖子要断啦！
“也请享用饮料吧~”
我的头马上又被转往反方向，嘴里被塞进果汁的吸管。咿——刚才颈骨发出不妙的声音了耶？
“呃，嗯，那么因为你好像流汗了，我帮你擦擦胸口吧！”
“那、那个，我也来帮忙！什么都不做的话，总觉得不太好意思……”
在旁边看的女生们拿起毛巾，陆续参战。
“咦！喂、喂，那边不太……！”
我着急地扭动身体，但当然无法逃离。幸好我的手腕被绳子绑住，衬衫不会被完全剥掉，她们仅只是解开靠近颈边的扣子，拿着温暖的湿毛巾探进衬衫里。
虽然如此，在女生环绕之下被压住，还被她们一整群人把手伸进衣服里，碰触到身体，我大概是因为这种太过异常的场面而感到紧张，她们愈擦拭，我就愈是汗流浃背。
“住、住手啊，笨蛋……！不要碰我！”
“那……呃，你愿意喜欢上我们吗？”
从背后把手伸过来擦拭我胸口的女生，用僵硬的声音在我耳边网语。我被固定成倚靠在那个女生身上的姿势，所以那个女生的胸部，就好像成了我的头枕一样夹住我的头。
这比Big Camera里最贵的按摩椅头枕还要柔软。虽然柔软，但并不是像水床那样软趴趴的感觉，而是确实装有枕芯，让人有可着力之处的低反发柔软头枕。
……我是在详细描写个什么劲啊。
“不管怎么想，这都不是希望别人喜欢上你们的态度吧！”
“呜呜，真顽固呢……我们的做法不好吗？是不是得再多给你一些服务才行？”
背后的女孩用柔弱的声音低语。不对，我不是那个意思。
“我明白了！我会更加努力，让你得到满足！”
不对，我不是那个意思啊亡！
虽然我想这样大喊，但由于低反发柔软头枕的关系，我脑中一片混乱，发不出声音。而且每当我背后的女生用力擦拭我胸膛的时候，我的身体就会被那女生的胸部抵住，让我脑中一片空白。
“等……真的拜托你们住手……嗯呜！”
我被碰到了奇怪的地方，瞬间发出奇怪的声音。从自己口中漏出的声音让我焦躁不已，全身汗腺一起敞开。
糟、糟糕！再这样下去，我的精神会受到邪恶的烦恼侵略，被打进地狱！我得回想起在菩提树下持续忍受恶魔的诱惑，彻底甩开烦恼而开悟的释迦牟尼佛！
我拚命闭上眼睛，回忆地狱中阎罗王的脸。在京都宝积寺的阎罗王与其眷属的雕像既庞大又恐怖。第一次站在实物面前时，我被一股仿佛真的会被带到地狱审判处的恐怖感袭击。藉由回想起当时的恐怖感，我试图摆脱现在的烦恼。
但是记忆中的阎罗王太过恐怖，我的全身开始冷汗直流。
“呜哇——好不容易帮你擦掉了，但又流好多汗啊！”
女生们吓了一跳，彼此互看。
“怎么办，这样下去怎么擦都擦不完啊。”
“对了，难得放了水，要不要帮他洗个澡呢？反正为了拿来充当重物而放的热水刚好也还没凉掉。”
有个人这么说，然后在浴缸里放进类似沐浴乳的东西。跟热水混在一起后，马上涌出白色的泡泡。
等一下，虽然你很轻易地说出要帮我洗澡！但是你们明白穿着衣服是无法洗澡的吗？
女生们开始窃窃私语地讨论。
“要帮他洗澡的话，绳子要怎么办？如果想脱掉他的衣服，就得解开绳子才能脱呀。”
“一解开绳子他就会逃跑的，让他穿着衣服洗不就好了吗？”
“我也这么觉得，而且把男生脱光太令人害羞了。”
“应该说，我根本不想看男生的裸体！”
“决定了，就让他穿着衣服泡澡吧。虽然他制服会弄湿，不过反正他暂时不会去学校，没关系吧。”
凛世擅自提出结论。这家伙，她是以暂时不让我去学校为前提吗！
说起来，既然那么讨厌男人，不用勉强自己来照顾我也没关系啊，这些家伙到底在想什么啊？
“就算日向哥不去学校，我们明天也还要上学呀。弄湿制服会很困扰的。”
“现在是梅雨时节呢，要是明天还没干的话，会很伤脑筋啊。”
“对了，我有个好主意！我们把制服脱掉，再帮日向哥洗澡就好啦！”
“哎呀，这真是个好主意！”
喂喂喂，你们刚才是不是说了要脱制服？这不是比看到我的裸体还要更令人害羞吗？
无视于手足无措的我，女生们开始迅速脱下制服，身上只剩下内衣裤。等等等、等一下啊！
“你们在做什么！不觉得丢脸吗！”
“咦，不会呀？为什么我们要觉得丢脸？”
“因、因为，你们现在只有穿内衣喔？”
“只穿内衣的话，就算湿了也有可替换的内衣，所以没关系啊，穿着湿漉漉的制服到学校比较丢脸吧。”
有问题，我觉得她们的价值观完全指往匪夷所思的方向。不管她们对男生多么没兴趣，我都无法想像青春期的高中女生，竟会泰然自若地在男生面前脱到只剩内衣，这是不可能的！
……不对。我突然冷静了下来。一般讨厌男生的女孩，当然会觉得在男生面前只穿着内衣很丢脸。但是她们是纯正的百合女。不管是不想被看见这个模样，还是想展现给对方看，她们意识到的对象都是仅限于女生，而男生的视线完全不被她们放在眼里。总之，我总算注意到，就算被我看见裸体，她们大概觉得这就跟被蟑螂看到裸体差不多吧？咦，奇怪，我的眼睛流汗了……
“好！那么日向同学，来洗澡吧！”
只穿着内衣的女生们，一起把我给抬起来。
不，假如单独抽出这一幕，看起来可能很像“超庞大后宫，好羡慕”的状况，但并不是这样喔？乍看之下虽然像后宫，但不管怎么想，她们都是绑架无辜高中男生的邪恶组织。而且如果她们会正常地帮我洗澡就算了，但为了让我点头答应，她们有可能会不惜对我施以水刑喔？
我的心脏之所以会怦怦跳，绝对不是因为我在心中欢欣鼓舞喔？毋宁说是因为我感受到了生命危险。
“住手啊，笨蛋，放我下去！”
不过女生们当然没有理会我的挣扎。
有一瞬间，我想到由于我的两腿是自由的，要是我踹向抓着脚的女生的脸，我的脚就会落到地上，接着一个冲刺，一边用头去撞那附近的女生一边逃跑，说不定能逃得掉……因为这些家伙们进门时，并没有做出锁门的动作。
不过就算这些家伙是邪恶组织，身为一个男性，要我踹女生或是用头撞她们，无论如何都会让我心生抗拒，是我太守旧了吗？我试着动了好几次脚，但一直有所犹豫，无法下定决心。
“喂，住手！这样很危险！”
我无计可施，只能大喊大叫。此时凛世（这家伙还穿着制服）从只穿内衣的女生们背后探出头，用冰冷的视线盯着我。
“好——啦，日向大哥，你是否喜欢上哪个人了呢？”
“怎么可能啊！”
“呜呜，真的很顽固耶亡都给你这么多服务了，我们还有什么地方做得不够吗？”
“那个啊——你们明白问题不在于做得够或不够吗？”
“因为我虽然不太了解男生，但是观察过班上那些常看轻小说的男生后，就我的分析，一般的男生应该都对后宫怀有憧憬吧？”
“对了，该不会日向哥对后宫虽然抱有憧憬，却无法选出一个真命天女？这样的话，选好几个也没关系喔？”
“叫我选一个我都不要了，才不要选好几个呢，笨蛋！”
我对位在身体下方的浴缸感到焦躁不安，并向凛世怒吼：
“说起来，这哪里像是后宫啊！你们不是因为喜欢我，才想跟我交往吧？你们的目的是今日子，只是想把我从今日子身边引开对吧？这样不叫后宫吧！”
我说出这句话的瞬间，凛世明显出现动摇。
她的脸色一下子变得铁青，露出绝望的目光。她的嘴唇也发青。说真的，我被她的反应吓到了。我感觉到凛世仿佛害怕着某件事，她怀抱着强烈的恐惧感……她在害怕什么？这个会桀骛不驯地攻击我的凛世在害怕什么？
“不……”
凛世试图发出声音，但或许是因为紧张，她的第一声卡在喉咙里。吸了一口气后，凛世用看来有些焦虑的眼神望着我大吼：
“不是的，不是这样！你、你在说什么啊，你是白痴吗？”
她激烈否定。想问“你在说什么啊”的是我。我在游泳池边确实听见了。
“你们全都喜欢我妹吧？我妹老是黏着我，你们才会心生嫉妒，想要分裂我们对吧？”
“你、你说我喜欢今日子，我们是好朋友，以这方面来说，我是喜欢她呀？不过怎么可能是恋爱方面的情感啊？我们都是女生耶，与其说不可能，应该说是很恶心！你绝对不要跟今日子乱说这种恶心的话喔！”
凛世什么都不承认。正当我想着她为什么这么火大时，我突然发出“啊”的一声，想起凛世她们在游泳池边说的话。
要是凛世对妹妹怀抱的情感不是友情，而是爱情的这件事曝光的话，凛世就会被讨厌。我发现凛世害怕的是这点……
小麦现在之所以会用有点可怕的眼神瞪着凛世，大概就如同昨天在泳池时，小麦自己所说的，凛世明明是个百合女，却装出好像自己不是百合女的模样，还说百合女的坏话，她因此感到不满吧。
这个瞬间，我看到了光明……我仿佛看到了被光包围的众多佛像带着光辉耀眼的彩云，一起从天而降的幻觉。难道是因为看到面对这群绑架我、试图使我堕落的恶魔般的女生们，我仍然持续抵抗她们的精神攻击，于是释迦牟尼佛决定要助我一臂之力？还是说我寻求救助的祈祷上达天听了？
我想到的方法高超到让我忍不住生出这种想法。以此为交涉条件的话，或许这些家伙就再也不会接近我跟妹妹……
“这不是胡言乱语。”
我在被女生们扛起来的状况下这么说。凛世的肩膀一抖。
“你……你是什么意思啊。”
“昨天我有拿伞过去吧？”
“你是说你跟我们擦身而过，然后又从后面追过来的那件事？”
“我没有跟你们擦身而过。早在三十几分钟之前，我就待在游泳池的观众席了。”
我话一说完，小麦就一脸铁青。啊，对了……我也将视线转向小麦。
“对了对了，我差不多从小麦去找我妹妹的那个时候就一直看着了。”
“小麦，你不是水球社的吧？你去那里做什么？”
其他女生们同时用疑惑的眼神望着小麦。小麦可是抛开了结为同盟的百合女伙伴，打算骗得妹妹的吻，女生们绝对不会容许这种偷跑行为及背叛。
如我所想，小麦一脸惶恐，浮现仿佛想拚命隐瞒真相般的带泪笑容。
“那、那个……只是为了比赛时保健委员 |
的工作，去跟她商量而已唷。你们不要露出那么可怕的表情嘛，我没有想偷跑。对吧，大哥哥？”
小麦拚命对我露出亲切的笑容。太棒了，太棒了。
“是这样吗~？我的身体一直被绑着，脑袋迷迷糊糊的，有点想不起来呢~？”
小麦焦急地跑到我身边。
“我、我明白了，我现在就帮你解开，请你回想起来！大家竟然怀疑小麦，真过分！”
太好了，正如我所料。我咧嘴窃笑……但是就在此时，凛世着急地出面阻止。
“等一下，这样不行啊，小麦！要是这时候让日向大哥逃跑的话……”
“呀！”
太过慌张的凛世撞到其他女生，于是我从女生们手中“砰”一声掉了下去。或许也是因为她们一直抬着我，手累到没力气了。
噗通！我猛然掉进浴缸。
“哇噗！”
蓬松的泡沫化为肥皂泡飞散开来。热水已经凉了大半，变成跟一般水温没什么差别的温水了。
装满泡泡水的浴缸底部滑得要命。就算我想踏稳脚步，屁股还是会打滑，脸差点沉进水中。我连忙扭动身子，试图让脸离水面远一点。但是由于我的手腕被绑住，无法随心所欲地活动身体。反而因为在转动身子时打滑，我的脸朝下埋进泡沫中。
啵啵啵，我听到泡泡的声音。我知道自己在深深的水底。但是我再怎么拚命张开因水渗进来而感到疼痛的眼睛，上方也只有被白色泡沫覆盖的天花板，什么都看不到。这里只有被白色环绕的水底。
“喂，日向大哥，你没事吧？”
从远方传来凛世的声音，但马上就从我的意识中消失了。我感觉到猛烈的恐怖感从我的背部窜了上来。
伴随着恐怖感，蓝黑色的水之幻影覆盖了我的视野。仿佛会切碎全身表皮的刺骨寒冷。分不清楚上下，充满不安的漂浮感。发出“啵啵啵”的声音飞溅起的白色泡沫。仿佛快窒息的痛苦，以及再怎么挣扎，手都抓不到东西的扑空感。
我知道，我知道这种感觉。深邃的水底，被封闭住的白色天花板。
好可怕……好可怕，好可怕。我得逃走……我得从这里逃走！
“呜哇啊啊啊啊啊！”
我脑中一片混乱。由于女生们捆绑的方式很拙劣，而且我刚才一直在乱动，绳子已经松弛不少，再加上肥皂水让身体变得黏黏滑滑，结果绳子从不断挣扎的手腕上脱落了。
“啊，这样大哥哥会跑掉！请抓住他！”
我听到小麦的声音。只穿着内衣裤的女生们，为了抓住我而聚集到我身边。
但是我害怕得不得了，只想快点从这里逃离。
“闪开——————！”
虽然我完全陷入恐慌状态，但也没有混乱到会对女生行使暴力。我跟随着“必须逃走”的这份坚定意志，用蛮力推开挡在路上的女生们。
“喂，等一下啊！”
“在你从我们里头选出一个人之前，不能让你回……”
“够了，给我闪开！”
女生们试图抓住我，但还是敌不过男生认真起来时的力量。也或许是因为被我抓狂的样子吓到有点腿软了。
我轻易突破女生们的包围，逃到门外。外头如同凛世所言，是沿着港口建造的仓库区。
只穿着内衣裤的人没办法马上跑出门，不过其他女生还是慌张地向我追来。一想到要是在这时候被抓，这次肯定全身都被捆绑起来，让我无法逃跑，于是我在仓库与仓库间的死角穿梭，以猛烈的速度逃跑。
“抓住他！日向大哥知道我们的秘密，如果不把他笼络成我们的伙伴，我们的事情可能会被揭穿！”
凛世焦虑的声音传来。我跑到心脏都快裂开了，才终于跑出仓库区，来到这个港口城市中人群众多的大马路上。
眼前有个公车站牌，公车刚好在此时到来。我毫不犹豫地冲上公车……虽然不知道公车要开往哪里，但就算早一刻也好，我只想尽早离开这里。
凛世等人追了过来。公车司机透过镜子看到她们的身影。凛世等人为了要搭上公车而奔跑……他大概是这么想的吧，似乎打算等她们跑过来。
我满心焦虑。我在心中祈祷道，求求你快点开车吧。凛世她们接近到离这里只剩十公尺的距离了。
就在此时——
“叭——！叭叭——！”
激烈的喇叭声划破空气。排在公车后方的几辆汽车都在按喇叭。
公车司机似乎感到很遗憾一般，这次不透过镜子而是直接望了凛世等人一眼，但不断响起的喇叭声实在太吵，他无奈地放弃，将公车门关闭后缓缓开动车子。
“啊啊——！被他逃掉了！”
女生们很悔恨似地大喊。
而凛世则是呆呆地……带着仿佛世界末日到来般的表情伫立在原地。被我这个今日子的哥哥得知自己对今日子抱持者恋爱情感，她的内心状况想必不是用绝望两字就足以形容的……我望着离我愈来愈远的凛世这么想着。
风景从公车车窗外流过。
明明没有下雨，却全身湿漉漉地站在公车里的我，被周围乘客投以怀疑的目光。虽然我很在意这些视线，不过得逃到离凛世等人稍远一些的地点，我才能安心下车。
成功逃离时的亢奋已经平复得差不多了。怦怦乱跳的心脏也平静下来，我总算能冷静地深呼吸。
（只不过是被丢到浴缸里，我为什么会那么惊恐啊……）
虽然我因此才得以逃脱，不过我对自己的行为却无法理解。
我每天都会乖乖泡澡，并不会对泡澡感到厌恶。
头沉到水里的瞬间……还有眼前的泡沫遮蔽了天花板的瞬间，我脑中有某种开关启动了。虽然就结果而言能逃掉是好事，不过我竟然会那么惊慌失措……
我在公车的终点站转搭电车，回到家里。我把书包忘在仓库里了，不过定期车票跟钱包都放在衣服口袋，所以没什么问题。
湿答答的钞票全都黏成一团，不过多亏我想离凛世她们愈远愈好，一路坐到公车终点站，因此我的衣服全都干了，不会受到老妈跟妹妹的怀疑。
虽然我很担心书包究竟流落到何方……不过总之呢，今天我已经为了这场绑架骚动感到筋疲力尽，于是洗完澡后我马上就人睡了。
隔天早上，由于妹妹仍然有点感冒迹象，我独自前往学校。
我想着“会不会再度被绑架呢”，一边胆战心惊地走在路上，不过在到车站的路上什么事都没发生。在我抵达教室后，也没发生任何事。
“早安呀，日向同学~”
比叡跟高野一大早就在教室中埋首抄经。这幅景象是我所熟悉的和平早晨，让我松了一口气。
我的书桌上放着我的书包。
“咦……”
我检查了一下书包的内容物。没有缺少任何一样东西，全都维持着我前天晚上按照课表收好的状态。
“嗳，这是谁拿来的？”
我询问比叡踉高野。两人终于抬起头。由于他们太过专注于抄经，好像刚才那个瞬间没听到我说的话。
“啊，抱歉哪~你刚才说了什么？”
“你们知道是谁把我的书包拿过来的吗？”
“日向同学的书包，不就是日向同学自己拿来的吗~？”
嗯，就常理来说是这样没错啦。所以这是有人在昨天或是今天早上，趁教室里还没有任何人的时候拿过来的……就是这么回事吧。
我本来觉得特地把书包还给我还真是亲切啊，不过仔细一想，因为弄丢书包而困扰的我，或许会找老师商量昨天那场绑架的问题，所以她们才不得不还也说不定。
就算她们把书包还给我，就常识来说，或许该把绑架他人的恐怖份子们的存在告诉警察才对。但是凛世是妹妹的好朋友……这样一来，会有种“好像不用做到那个地步”的感觉呢——
总之，先别思考凛世的问题吧。毕竟这是个挚友好不容易恢复正常，睽违已久的和平早晨……
“你们在抄写什么？”
我拉开两人身旁的椅子坐下。两人的视线落在纸上，一边专心致志地抄经，一边回答：
“为了反省因烦恼而堕落、差点背叛友情的这颗心，我们决定抄写般若心经一千遍~”
两人用砚台磨墨，拚了命地抄经。我的朋友终于回来了……这次我有这种感觉，让我高兴到忍不住笑出来。
“那么我也来帮忙，我们每个人都抄三百三十三份吧。”
“日向同学有什么需要反省的地方吗~？有错的是我跟比叡同学喔~？”
“我们是朋友，当然要帮忙啊。”
我这么说，并请两人把纸分给我，然后我拿来放在书桌里的墨汁跟细毛笔，开始抄经。一如以往地专心抄经时，昨天被丢进浴缸里而陷入恐慌时的恐怖感好像也逐渐淡去。
那天，我一整天都没受到任何人攻击。
虽然在回家路上，我不小心因为以往的习惯而东张西望，仔细观察周遭，不过没有任何人在追赶我。这种一个人都没有的状况，反而还让我觉得凛世她们是不是为了不要刺激到我，故意不进入我的视线中。
突然造访的和平，让我打从心底松了口气。我认为全都恢复正常了。那些只是短暂的恶梦吧……我这么想着。
接着，和平的六月过了。
现在仍然下着湿答答的梅雨。妹妹的感冒在隔天痊愈了，但她开始上学后，不知道为什么，反而变得愈来愈没精神。
早上她依旧一如以往地跟我一起上学……但是她的话明显变少了。虽然如此，但感觉并不像是在生我的气。她依然会说：
“老哥，早餐的饭粒黏到脸颊上啰。”
——诸如此类的鸡婆话。不过一直以来的玩笑话减少了，情绪低迷，注意力也很涣散，在捏起我脸上的饭粒时，她也同时掐住我脸颊的肉。
“好痛啊啊啊啊！”
“……啊，抱歉。”
道歉的声音也没什么精神。到底怎么了，这跟平常那个吵闹的妹妹可是判若两人喔？
如果只会持续一阵子的话，让她维持这种乖巧的模样反而比较好，所以我就放着她不管。由于妹妹动不动就会缠上我，所以我想尽可能地表现出没兴趣的样子。但是她这种心不在焉的黯淡情绪持续一个礼拜后，我也开始担心了。
“发生什么事了吗？”
我一边走，一边故意从妹妹身上移开视线，试着用什~么事都没有的语调询问。妹妹用有些惊讶的表情看了我一眼。对喔，我会担心妹妹好像是件非常稀奇的事。
“你愿意听吗？”
沮丧的妹妹发出软弱的声音，温驯到跟平目的她几乎判若两人，让我忍不住也跟着忧心地点起头来。
“到底怎么了啊。”
“凛世最近都没有来学校。”
凛世？
“我因为感冒请了两天假，等我开始上学后，就听说她从前一天就请假了……到今天已经一个礼拜了吧。”
原来如此，难怪都没看到她的身影。
“明明比赛都快到了，责任感很强的凛世却没来学校，我想事情一定很严重。下大雨的那天我都感冒了，她该不会是恶化成肺炎了吧……”
“打电话问她不就好了。”
“我打啦，凛世她有手机嘛。但是听到的回应是手机可能没电，或者位在无法收讯的地方。”
也就是说，电话没有接通吧。
“如果要请长假的话，凛世应该会自己打电话给我才对。一直以来都是这样。这是不是代表她的病情严重到没办法打电话呢，如果住院的话，手机应该也会关机……如果真的那么严重，去探病或许也会给她添麻烦，所以也不能直接去找她……”
唉。妹妹叹了口气。
“真是的……凛世到底怎么了……”
凛世……大概不是生病。我想她是因为不知道我是否会向妹妹抖出那个“秘密”……也就是凛世喜欢妹妹的这件事，所以害怕得不敢来上学。在那个地下室中，我说她的目的是今日子时，从她那副动摇的模样看来，凛世非常害怕被妹妹知道自己是百合女。
“凛世什么时候才会来上学呢？水球是团队竞赛，没有凛世，团队练习时根本无法练习……”
虽然她平时是个没大没小的妹妹，担心她的价值等于零，但是看她憔悴成这样，就连我都觉得心里躁动不安了起来。
身为哥哥，我不想看见妹妹的眼泪……这种不符合我个性的想法从我胸中掠过。
（我什么都没告诉我妹，也没有打算说……只要我明确地这样告诉凛世，她就会安心了吧。）
我与无精打采的妹妹并肩行走，同时脑细胞全速运转，开始思考。
（不过电话打不通……这样就只能用最原始的方法……也就是说，只能跟她见面直接对话吧。）
我才刚遭受到那种待遇没多久。跟凛世见面，比跳进肉食野兽的笼子里还更需要勇气。
但是看到妹妹那有别于以往的沮丧侧脸……
（……受不了，真拿你没办法——……）
究竟是拿妹妹没办法呢，还是拿这个抱怨一堆、却还是放不下妹妹的自己没办法呢，连我自己都搞不懂这股焦躁的情绪是怎么回事。
不过我应该是想在瞧不起我的妹妹面前，偶尔显示出哥哥帅气的一面吧？还有，我偶尔也会想感受到胜过妹妹的感觉啊。还是说，在我生出这个想法的时间点，我就已经输给妹妹了？
（……不，这是修行。跟妹妹完全无关。就连释迦牟尼佛在菩提树下悟道前，也曾经历过断食等等的修行。折磨自己也是通往解脱的途径。也就是说，我是为了提高自己的悟性，刻意寻求苦行，只是这个吉行正巧落在眼前……总之，简单来说，我可不是为了妹妹才这么做的喔！）
我在心中如此念诵，像是想说给自己听一样。总觉得最后那部分好像不小心变成傲娇用语了，不过这一定是错觉吧。
总之，我做好觉悟，决定瞒着妹妹去跟凛世一对一谈谈。
第一卷 第五章 关于想展现哥哥的威严却沉迷其中的问题
既然要瞒着妹妹到凛世家，就不能向妹妹询问她家的地址。
于是我到学校后，就到办公室询问她的地址，但是基于什么个人资料保护法，我没能获知答案。
这下伤脑筋了……我本来这么想，但突然想到一件事。明明每天都会见面，但女生就是不知道为什么很喜欢写信。虽然妹妹没有手机也是一部分的原因，不过明明每天都会在社团活动时见面，大家还是一定会寄贺年卡之类的卡片给她。
“对了，有贺年卡！”
一上完课，我就全力冲刺回到家里。
要潜进妹妹的房间，让我有点犹豫……不过我还是屏住气息，小心不要让在一楼准备晚餐的老妈发现，悄——悄打开妹妹的房门。
虽然妹妹一天到晚都会溜进我房间，但我已经很久没进妹妹的房间了。正确来说，自从小学六年级的暑假，妹妹写不完暑假作业，我在老妈的命令下帮忙她完成功课后就没有进来过了。
妹妹的房间里有股甜甜的香气。不知道是洗发精还是香皂或是香水，反正就是充满那一类女生的味道。由于太过甜腻，让我感觉不太舒服。每个角落都跟我的房间完全不同。
床上铺满充满蕾丝的粉红色床单（总觉得睡在那上面会被蕾丝刺来刺去，睡起来会很不舒服），床上摆了好几个（你是有几个头啊？）粉红色爱心状及凯蒂猫形状的靠垫（是枕头吗？）。
家具大多统一为白色与粉红色，墙壁上倒挂着看起来像薰衣草的干燥花，下面还放着一排芳香蜡烛。这里是某种仪式的祭坛吗？
“小明——你的咖哩饭要中辣还是甜味的？”
一楼传来妈妈的声音，我心中一惊。不行不行，这里对我来说太像个异世界，我不小心就忘掉现实世界的事情。
“啊，中、中辣！”
为了不要被发现我回答时身在妹妹的房间里，我走到走廊上才回答。
动作要快点才行……我在妹妹的房间里搜索。我以为她的个性很大而化之，但房间里意外地收纳得很整齐。苦架上的资料夹也规规矩矩地附有“水球资料”、“水球照片”等书背标签，所以我轻易地从中找到标明“贺年k”的资料夹。
在收在资料夹里的贺年卡中，我找到了凛世的那张。伴随着生肖的插图，上面写着“明年也要努力打水球——！”的就是凛世的贺年卡。我一边吐槽生肖插图画得烂到惊人，还有这是贺年卡，所以不该是“明年”而是“今年”才对吧，一边抄下她的地址。
“好……走吧！”
我紧握住抄有她的地址的纸条，冲到家门外。
我搭上电车，朝凛世家前进。不知道是因为热岛现象还是什么什么现象，进入傍晚后，梅雨季的天空突然云量大增。会像之前一样，下起无预警的暴雨吗……正如我所担心的一样，在我到达车站时，突然下起雨来。
就是这样我才讨厌梅雨啊。我一边这么想，一边搭上公车，前往目的地的住址。
雷声响起，仿佛以此为信号，更加激烈的大雨哗啦啦地沿着公车窗户滑落。隔着湿得好像变成雾面玻璃一样的窗户，我望着窗外。
公车远离车站前的熙熙攘攘，开上沿河而建的道路，前往宽广的郊区。雨下得愈来愈大，河水变成土黄色的浊流。
河川沿岸是拥有广阔庭院、像外国住家一样大的房屋林立的住宅区。穿过这条路后，我看到一栋更大的房子……根据地址，那就是凛世的家。
那栋房子的周围环绕着高大的围墙，围墙中种着如林木般蓊郁的巨木。由于周遭都被高耸的围墙跟深邃的森林包围，就算极目远望，也看不到里面的建筑物到底长什么样。在公车站下车的我，不禁撑着伞呆立在原地。
“真夸张……这已经不只是豪宅的程度了。”
围墙上装着满满的监视器。从凛世家在港口有仓库这点，我可以预想得到她是大富豪家的大小姐，但我没想到会富有到这个地步，不禁感到畏缩。
总之，基本程序应该是先按对讲机吧……虽然我这么想，但围墙太长，不知道大门在哪里。我为了寻找大门，沿着没完没了的围墙一直走。
走了大约五分钟（！）之后，我总算看到人门。有人站在门前。水蓝色的水滴花纹雨伞……我见过它。我在学校屋顶上看过的这把伞，它的主人是……
“凛、凛世！”
我没想到她会突然登场，因此我还没做好心理准备。凛世穿着便服。她的打扮轻便得让人觉得她似乎完全没有打算要出门，下半身穿着丹宁紧身裤，上半身则是缀有蕾丝的小可爱。凛世用锐利的视线瞪着还在犹豫的我。
“你的身影出现在监视器上，所以我就出来了。你有事找我吧，日向大哥？”
明明是低年级的女生，她却拥有异样的魄力。她眼中仿佛有火花劈哩啪啦地飞舞……这难道是针对我的嫉妒气息？
不行，别惊慌。为了妹妹，必须跟她好好谈一谈才行……我一边这样鼓励自己，一边告诉自己不要躲避凛世的视线，狠狠地瞪回去。
“没、没错。我妹说你的手机打不通，所以我非得特地来你家一趟不可。”
“是今日子叫你来的？意思是说今日子……她不想见我？”
总觉得瞪视着我的凛世眼中，有着两种互相矛盾的情感……她眼中有愤怒跟胆怯。她因为生我的气而瞪着我，但也因为害怕我的答案而不愿靠近。以在吵杂的雨声中说话而言，我们之间的距离遥远到不自然的地步。
“你好像有点误会，不过我并没有告诉今日子。”
“咦？”
凛世显得很困惑。
“你好像以为我已经告诉妹妹你是个百合女，但我什么都没说。”
“你在骗我吧？遭受到那种待遇，你肯定气得要命，绝对会说出这件事！”
“我就说我没告诉她啊。我妹对于好友一直请假感到很担心，由于连手机都打不通，她害怕你或许是感冒住院。但是我知道你请假的理由，所以我就过来了。”
凛世的双颊一红。
“没……没错。我以为日向大哥己经把我的事情告诉今日子了，所以我都没去上学。因为我以为会受到今日子的轻蔑……”
凛世虽然显得很愤怒，但也好像有些痛苦。愈是喜欢对方，就愈会遭到对方轻蔑，所以她一直将这份恋慕之情压抑在心中，不让它浮上台面，会感到痛苦也是理所当然的。
看着这样的凛世，我也莫名心痛了起来。我至今从来没有那么喜欢过一个人，也没有谈过那么痛苦的恋爱。所以我也无法想像凛世痛苦的心情，不过……
“所以说，我没有告诉我妹啦。”
不过，我想至少要鼓励她一下。虽然她是个会攻击我、诱惑我、绑架我的乱七八糟的家伙，不过对妹妹的爱意与对我的嫉妒才是她所有恶行的原因……也就是说，我是凛世那失控行径的原因之一，所以我也感觉到一点点责任感。（吐槽：被强X要怪自己穿的少的逻辑？）
“我妹把你当成好朋友，今后我也不打算告诉她任何事。所以啊，你就来上学吧。”
我打算要鼓励她。而凛世听到我没打算告诉妹妹这件事时，也有一瞬间露出放心似的和缓表情。
然而凛世的表情马上变得寒冷得像块冰。接着她那充满憎恨的冰冷视线看向我，让我的背上窜过一股寒意。
“什么啊……也就是说，你在同情我？”
凛世的自尊似乎受到伤害，她勃然大怒，突然把水滴图案的伞砸到地上。
“上什 |
么学啊……我怎么有办法去学校！”
“我说过我没告诉今日子吧？而且水球比赛也接近了吧？”
“我已经无法忍耐了！要是待在今日子身边，我就无法控制住自己，会愈来愈喜欢今日子。但是如果今日子稍一留意到我的心情，她就会轻蔑我、跟我绝交。所以我已经不能待在今日子身边了！”
“但是你就这样退出水球社，不是很不负责任吗？这样不是更会被我妹讨厌？”
“那么就算我这个百合女在你妹妹的身边晃来晃去，你也觉得无所谓吗？疼爱妹妹的日向大哥会觉得无所谓？你在同情我吗？还是说你很有自信？”
凛世激动地滔滔不绝了起来。
“你是有血缘关系的哥哥，所以能无条件地受到今日子的喜爱。关于这点，由于我是百合女，所以绝对不会被今日子接受。你是在以此炫耀你的胜利吗？”
“哪有谁赢过谁呀，为什么你要用这么偏颇的方式解释啊。”
“因为一直以来都是这样啊！就算我们在假日约她出去玩，想说至少可以假装这是在跟今日子约会，但总是会被她以有事为由拒绝喔。原本想说有事情就没办法了，所以我们也一直忍耐，但上了高中后……才知道她竟然是要跟日向大哥你去玩，才会拒绝我们！”
凛世情绪激动地抓住我的衣领。说是抓住我的衣领，不过身为学妹又是女生的凛世当然比我还矮，所以她现在的姿势就好像是踮着脚尖挂在我身上一样。
“我之前就知道她有哥哥，但是没想到高中读同一所学校后，会看到那种相亲相爱的场面！而且日向大哥你明明就那么受到今日子喜爱，态度却有点冷淡，可是今日子就是喜欢这样的日向大哥！为什么啊，明明我就比你更喜欢今日子，为什么她就只喜欢日向大哥……”
她抓着我的衣领，似乎满心郁闷地“咚”一声撞向我胸口。
我要承受住她的这份思念……我是这么打算的。然而因豪雨而湿滑的地面，不愿意让我担当这个帅气的角色。
“呜哇……”
我好像是在凛世逐渐逼近的时候，不知何时就被逼到河边了。于是松动的河堤在承接住凛世的思念（与体重）的我脚下崩塌。
“哇啊啊——！”
噗通——！我掉进浊流中，发出很大声的落水声。头在刹那间沉到水面下，我连忙仰面朝上。
不要像之前一样陷入恐慌。我拚命地这么告诉自己，试图恢复冷静。没事的，这里离岸边很近，所以这边应该是脚碰得到地面的深度……我这么想着，并用脚在河底探索。脚确实踩得到地，水深大约及腰……但是在我站起来的瞬间，我的身体就受到激烈的水流冲刷，头再次沉入水中。
“呜噗……！”
我不小心喝进了水，于是我慌张地把头抬到水面上。这正是“啊噗啊噗”这个词所形容的溺水吸不到气的状态。
凛世俯瞰着我，露出“糟糕了”的表情，但马上就很不甘心似地咬住嘴唇，出言怒骂溺水的我。
“活、活该！这是你不过稍微受到今日子喜爱就跩起来的惩罚啦，你就在那边让脑袋稍微冷静一下，体会我的心情吧！”
如果只要让脑袋冷静一下就足够的话，那也就算了，但是不管怎么想，再这样下去我会变成全身冰冷的尸体啦！
我试了好几次好几次，想要站起身来，但都会被水冲倒。河水像麻花辫一样，朝着正中央汇集、扭转成一团，从岸边流往河中央，把我冲走。要是被冲到脚踩不到地的深度就没救了……在我这么想的瞬间，我的头完全沉到水底。
我在浊流中摆荡，分不清楚上下。在泥水之中，我看不到任何东西。我在浴缸中感受过的同一种恐怖感袭击了我。被封闭住的水底，无论怎么挣扎都无法触及的水面，还有啵啵啵地涌起的泡沫，以及逐渐耗尽的氧气……
不，这些并不恐怖。这些事情我其实一点都不在意……我注意到了这一点。
溺水的感觉一点都不恐怖，如果怕水的话哪能泡澡啊。而且我很爱干净，所以泡澡的时间反而比一般人还长，甚至被母亲说过‘你是高中女生吗！’。
那么我害怕的是什么？我不想一直被这种不舒服的精神创伤纠缠，我想忘记它，为此我必须找出真相。为了找出真相，我凝视着深深的水底。在心中某处，有个声音踩下刹车，告诉我“快住手”。当我想甩开这道声音时，我好像在蓝黑色的水底，看见缓缓摇曳的红色缎带。
“略哇啊啊啊啊啊，救命啊，谁来救救我啊！”
我不知道自己为什么会大叫“救命啊”。这或许是附着在我记忆底层的话语吧。但是我无暇更深入探索自己的记忆了。若要问我为什么，那是由于我刚才忍不住大叫，因此喝下了一大口水。
“咳咳咳！”
我呛到了，但由于我是在水中呛到，所以我呛得愈严重，流进口鼻之中的水反而愈多。鼻子好痛，我快窒息了。
泥水让我什么都看不到，而且就算张开眼，泥沙也会刺激眼睛，带来剧烈疼痛，所以连有光的方向……也就是水面在哪边我也看不到。我无奈地在被夺去视力的情况下拚命挥动手臂，寻找水面的位置，但我似乎沉到相当深的地方，我的手只是一个劲地划水，没有碰到上面有空气的水面。就算我并没有沉得很深，我的身体也在水流带动下不断翻转，完全丧失了对上下的方向感。
我或许会死在这里……我这么想着。
快窒息了。
但是显而易见的是，如果吸气，我就会喝下更多水，就这样死去。
脑中一片模糊，不知道是因为在河水中激烈摆荡而头晕，还是体内的氧气终于耗尽的缘故。
不管是哪个原因，现在的我什么已经都搞不懂。我明白的只有一件事，就是自己快死了。
不知从何时开始，我就感觉不到自己在翻转了。刚才明明还觉得自己就快窒息，但我突然觉得脑袋暖呼呼的，感觉很舒服。我想或许是因为终于开始缺氧，于是我的脑袋放弃感受、思考痛觉与苦闷的缘故吧。
我好像快死了。我不是第一次有这种感觉。
我看见红色缎带在晃荡。这应该是我很久以前的记忆。我猜这就是濒死的人会看见的人生走马灯吧。
缎带并不是在昏暗的水底，而是在明亮的水面摇晃。还有一只纤细又柔软的手紧紧握着我。我也记得这个触感。
这只小手……是谁的手？
这个记忆是怎么回事？覆盖住视野的大量泡沫。在泡沫另一端，是张一闪即逝的小女孩的面容。在她发间摇曳着的红色缎带。
在水中轻轻摇曳的那条缎带……该不会是孩提时候，我在妹妹的恳求之下，用压岁钱买的缎带吧？
那么那只小手是……？为什么我什么都不记得？不行，我什么都想不起来。眼前愈来愈暗……
“你在做什么！快抬起头！”
一道锐利的声音，划破我即将跌进昏暗记忆中的意识。
此时我才突然惊觉，现在握住我的这只手，并不是从前记忆中的那只手，既非梦境，也不是幻影。现实中真的有人握着我的手。
下个瞬间，我就被一股力道猛然拉扯，而且还有一只手从背后抱住我的侧腹，用力把我抱起来。
“噗哈！”
脸总算露出水面后，我尽情呼吸着新鲜空气。虽然脑中还一片混乱，但是我得救了……我模模糊糊地了解到这件事，于是回头看向救了我的人。
然后我吓到了。在背后支撑住我的人是凛世。
“为什么……”
为什么凛世要救我？如果她把我压进水里，我还比较能理解。
我想说话，但由于水面激烈起伏，水灌进嘴里，我发出了“咳咳咳”的咳嗽声。
“你闭嘴！”
凛世语调急促地厉声怒吼。她就用这个环抱的姿势拉着我往前，只靠双脚打水，一边倒着游一边靠向岸边。
要救助溺水者，对专业人士而言都很困难，即使是水球社的成员，身为女孩子的凛世，要边支撑着身体比自己还庞大的我边游泳并不是件容易的事。而且水面非常波涛汹涌。后方不时传来凛世想换气的“噗哈！”声，然后是喝到水时“咳咳！”的咳嗽声。
听到她的声音，我的头脑完全恢复冷静。光靠凛世的力量果然不够，我得加油才行……刚好在这时候，眼前出现一根突出于河面上的杂木树枝。我拚命伸长手臂，勉强抓住了它。
“成功了！”
杂木的根应该不会扎得很深，而且地盘也已经松动了，所以不知道它何时会松脱。原先支撑着我的凛世，现在变成紧贴在我背后的状态。但是我感觉得到她贴着我的力道很微弱。激烈的水流以强劲的力道想把我们冲走。我的头数度沉到汹涌的水面下，无法好好呼吸。
我们得快点到达岸边……由于凛世紧贴着我，水阻力也变得很强，就算我想沿着树枝接近岸边，单手也无法支撑住我们的体重。我让手慢慢滑动，并一点一点地往前进，但手在湿滑的树枝上太容易打滑，疲惫的指尖已经开始阵阵痉挛。
但是如果我此时松开手，我们两人都会被冲走。疲惫成这样的话，到时候或许连擅长游泳的凛世也无法得救。也就是说，我非得努力不可……！
手臂的肌肉已经到达界限，但我还是拚命在不断发抖的手臂中注入力道，一点一点靠近岸边。杂木枝仿佛马上会脱落似地不断晃动。虽然只是短短一公尺的距离，但我觉得好像过了相当长的一段时间。
然后，我的手终于碰到生长在水边、一丛类似芒草的草。密布的杂草成束生长，我紧紧握住它。由于它集结成束，所以也有相当的强度。为了抓住这丛草，我非常用力地紧抓住杂木枝，于是从刚才一直支撑到现在的杂木终于松脱，往下游流去。
由于杂木枝松脱，我们失去支撑物的身体被用力往下游拉去。我握着那东草的手滑动了约一公分。叶子锐利的边缘割破我的掌心。
“嗯……！”
掌心渗出了血。好痛，但是这时候不能松手。我更用力握住那束草。另一只手也碰到岸边了。我用双手抓住那束草，用手臂的力量把我们两人的身体拉向岸边。
接着，我一边抓着生长在河岸边的草努力往上爬，一边把自己的身体，以及像乌龟小孩一样靠在我背上的凛世的身体拉上岸。
“……呼哈——！”
腰部也离开水面后，我才终于感受到自己的身体确实承受到重力，有种脚踏实地的感觉。不过波涛汹涌的河流仍然在戏弄我的双脚，试图把我带走，于是我急忙把腿抽出来，逃离它的魔爪。
然后我回头看向一直紧贴住我侧腹一带的凛世。
“凛世，没事吧？”
我出声询问凛世。然而……凛世仍然把脸埋在我背上，没有回答。
“凛……凛世？”
我慌张地转身，让凛世躺到草地上。凛世满脸苍白，心脏虽然还在跳动，却已经没有呼吸。显然是因为在疲惫不堪的状况下吞了好几次水而窒息。她的指尖仍然在微微痉挛，所以在窒息之后，她大概是靠着仅存的微薄氧气与力气拚命贴在我身上吧。
“怎……怎么办！”
我着急不已。我没有手机，而凛世就算有手机，大概也因为这场雨或者因为落水而无法使用了。即使想呼救，在辽阔的高级住宅区也没人会听到，我也没有时间一家一家地找人。
此时，我回想起在学校泳池看到小麦做过的“人工呼吸”。即便那是抱着诸多邪念的人工呼吸，但从妹妹到中途为止都没有出声指正这点来看，她的方法应该是正确的。
“我、我记得是……呃，把脸转向侧面，让她吐出水……”
我按照小麦的动作这么做之后，凛世口中就流出了黏稠的泥水。泥水停止流出后，我抬起凛世的下巴。
“畅通呼吸道，然后吹气……”
我的脸靠向凛世苍白的嘴唇。在近距离观看下，虽然凛世跟妹妹的类型不同，不过从世人一般的标准来看，她是个相当漂亮的美少女……而且胸罩的线条从湿掉的衣服下透了出来，明明在这种时刻，血液还是一下子涌到我脑里，让我陷入自我厌恶之中。
“啊……对、对了，我忘记了。急救面膜……”
长裤口袋里放着湿答答的手帕。不过总比没有好。我用力挤干手帕，盖到凛世嘴上。吹气的时候必须捏住鼻子，所以我没有盖住鼻子以上的部分。
然后我隔着手帕，将我的嘴唇贴上凛世的唇瓣。虽然隔着一层手帕，但用嘴唇碰触女生的唇瓣，果然还是会紧张。我的嘴唇一直都干巴巴的，但凛世的唇瓣像棉花糖一样柔软，让我吓了一跳。女生的嘴唇都这么柔软吗……我的心脏怦通乱跳。
但是与此同时，唇瓣的冰冷又让我的心跳加速了一下。这种冰冷感或许是来自湿掉的手帕，不过隔着手帕，确实传来凛世的唇瓣那寒冷彻骨的温度。
（不能再发呆了，得快点做人工呼吸……！）
我焦虑地往凛世的唇瓣呼——地吐气。然后我稍微松口，看向凛世的胸口，发现胸口缓缓凹了下去。
“太棒了！成功啦！”
我忍不住出声呐喊，握拳做出胜利手势。
很好，再做一次。当我这么想着，把脸覆盖到凛世脸上的瞬间，凛世就啪地睁开了眼。她只是窒息缺氧，因此意识陷入朦胧之中，但心脏还有在跳动，所以氧气再次进入体内后，她就恢复意识了吧。
“哇……不、不是那样，不是你想的那样——！”
我狼狈不堪，一不小心就差点进入拚命找藉口模式。但是凛世无暇听我说话，她的气管中似乎还有泥水残留。
“咳咳！咳咳咳！”
口中喷出泥水后，她连忙趴在地上，有好一会儿，她就只顾着咳嗽跟吐出泥水。
“你、你没事吧？”
我轻抚凛世的背脊。有好一段时间，凛世都很痛苦似地吐气，并一边抬起头。
“呼——……”
接着她做了好几次深呼吸。
“你没事吧？”
我一边摩娑凛世的背部，再次这么询问。凛世把脸转向我。她的鼻子跟眼睛都红通通的，扑簌簌地掉下眼泪。我肚子痛或是呕吐时也会这样，所以我很清楚她有多痛苦。
凛世粗鲁地挥开我轻拍她背脊的手，以此代替回答。她还在生气……我连忙把手帕指给她看。
“啊，别、别误会喔？没问题的，我有确实铺上急救面膜！”
“你为什么要这么顾虑我这种人啊……”
凛世低声细语。她在生气吗……我这么想，但她是在哭。看到我握着手帕的那只手被草割得满是鲜血，凛世瞪向我。
“为什么要救我啊……只要丢下我逃跑，你就不用被我纠缠或绑架了。这样不就能甩掉大麻烦了吗！”
“呃，一般来说，在那种状况下会想到要见死不救吗？”
“一般来说，就是因为是那种状况才会丢下我不管啊，你是白痴吗？”
“一般来说不会见死不救！而且你明明是我妹的朋友，我不可能弃你于不顾吧？”
“你为什么说得出那种话啊！”
凛世眼中带泪地大喊。
“我明明做了一堆讨人厌的事……为什么你要为了让我这种人跟今日子和好而拚命努力啊。”
“你问我为什么……”
就算你这么问，我也很伤脑筋啊。
“重、重点是，你刚开始不是救了我吗？我才要问你怎么会救我吧。明明知道来救我会有危险，你还是来救我了，对吧？”
“我刚开始是打算见死不救啊。因为……日向大哥是今日子喜欢的人。说真的，我一直觉得要是你消失就好了。”
啊，她果然想杀掉我啊。虽然有预想到这点，不过被她明明白白地说出来之后，恐怖感才慢慢浮现呢——
“但是……就是因为日向大哥是今日子喜欢的人，所以今日子悲伤的表情在我脑中浮现，虽然不甘心，但我觉得还是得救你才行……然而在救你的时候我还是觉得不甘心，而且我也差点跟着一起被冲走，那个状况比我想像中更危险，所以我彻底后悔了，想说早知道就不该来救
你……”
凛世数度擦去扑簌簌落下的眼泪。
“所以……跟毫不犹豫就救了我这种人的日向大哥比起来，像我这种在跟今日子的友谊中用尽心机的人，根本就赢不过你……”
“那、那不算什么心机吧？不管是友情还是爱情，喜欢今日子的心情都是一样的吧？”
“我一直觉得只要能得到今日子，不管什么事情我都做得出来，这样根本不算友情。我没想过日向大哥如果有什么万一，今日子会有多么悲伤，只顾想到自己而已。再这样下去，我绝对会伤害到今日子。”
凛世含着泪水，转身背向我。
“为了今日子，我不要再待在今日子身边会比较好。”
凛世说完，就脚步沉重地离开了。
“等……”
我试图留住她，向她追了几步后，在我抓住凛世肩膀之前，凛世就转过头来。凛世正在哭泣，她的脸上是带着明显的放弃意图、像幽灵一般无精打采的绝望神情。
“不用担心喔，日向大哥。我已经放弃今日子了……所以也不会再纠缠日向大哥……再也不会……”
凛世的声音因泪水而哽咽。
“所、所以……你就放心吧……！”
仿佛觉得继纹待在这里很痛苦似地，凛世只丢下这句话就跑掉了。
“喂、喂！等一下啦！”
我刚才之所以叫住凛世，并不是因为担心她说的事情。确实，要是凛世放弃妹妹，而且还因为待在妹妹身边很痛苦而保持距离，也不再纠缠我的话，对我来说，平稳的每一天就会跟着回来。这正是我引颈期盼的日子。
但是妹妹因担心凛世而显得寂寥的表情在我脑中挥之不去。凛世也一样，在她抓狂攻击我的时候，我觉得她是个脑袋有问题的家伙，但是她是真的重视我妹妹更甚于自己。正因如此，她才会打算退出……
凛世的泪水，以及妹妹寂寞的侧脸。不知不觉之间，围绕在我身边（虽然这么说，不过我多少有种这两人间的关系建构根本完全跳过我的疏离感）的两个少女的痛苦思绪，让我感到非常心痛。或许我是多管闲事吧，可是……
（还是不能就这样放着她不管……）
我的目光追寻着消失在雨中的凛世的去向，在冰冷的雨滴拍打下，我这么想着。
第一卷 第六章 关于我在游乐场约会with美少女军团的问题
同到家后，我开始思考。
我想让妹妹跟凛世变回以往的好友关系。由我介入两人的关系或许是多管闲事，不过无论是妹妹还是凛世，我都无法弃之于不顾。
（但是……该怎么做？）
我在床上滚来滚去，一边思考。
妹妹的房间就在隔壁，直到现在都还听得到收音机的声音。隔着一层薄薄的墙壁，深夜中的DJ似乎在回答年轻人的烦恼投书，那个嗓音微微地传了过来。时间已过两点……妹妹也睡不着吧。
（得为她们做点什么事。我得快点思考啊。）
相对于人缘超好的妹妹，我的朋友很少。并非点头之交，而是能称得上朋友的只有比叡跟高野。但是那两人的个性都跟佛陀一样平稳，所以我们不曾失和……
（不对，我们有过不和。就是在他们被流香喵跟小美奈诱惑的时候！）
那两人曾离我远去，但是他们又回来了。只需要说出一句话，一切都会恢复如常……因为这就叫做朋友。
（但是凛世又不接电话，要怎么让她跟妹妹交谈才是问题啊……）
我迟迟想不出好办法，翻了好几次身，但还是拿不定主意。电视的声音好吵……对喔，电视一直开着没关。刚才引起我注意力的，似乎是充满深夜节目风格的无聊当地广告所特有的高亢情绪。
我望向电视，看见一个非常具有深夜地区广告风格、仿佛已褪色的游乐园照片的静止画面，以及“淘气乐园”这个像是外行人写出来的俗气艺术字体，像连环画剧一样地出现在画面上。
‘各位好孩子们，到淘气乐园大玩特玩吧！现在正在举办世界黏菌展喔！’
看起来很像被迫做白工的游乐园大姊姊语气平缓、但情绪异常高昂的台词萦绕在我的耳边。
……对了，刚才她是不是说了“世界黏菌展”？
“黏菌……现在有流行到足以招揽客人吗？”
我回想起小麦的脸。我一边愣愣地想着“偶尔就是会有这种奇怪的风潮呢”，同时由于情绪高昂的声音，以及只有在广告时会变大声的音量太吵闹，我决定关掉电视，开始寻找遥控器。正当我在寻找时……
‘各位好孩子们，到淘气乐园大玩特玩吧！现在正在举办世界黏菌展喔！’
还播第二次喔！大概是因为深夜可播的广告很少，常常会无限循环地播放。
……嗯？等等，世界黏菌展？
从黏菌联想到的小麦，在我脑中以粉红护士装的姿态浮现。不，这可不是因为我喜欢角色扮演喔。而是这幕会让我联想到……“射人先射马”这句小麦的台词。
“就是这个！”
我奋力跳起身子。
隔天，妹妹一脸闷闷不乐地吃着早餐。她似乎对凛世的事担心得不得了。
我把半熟的火腿蛋夹在吐司里，向妹妹搭话。
“那个啊，今日子。这个礼拜六，要不要一起出门？”
“咦？”
今日子的火腿蛋是全熟的。此时她用叉子叉着完全煎熟的蛋黄，正要送进嘴中，但她似 |
乎相当震惊，蛋黄从叉子上掉了下来。
“今、今天是吹了什么风？平常明明就算我提出邀约，老哥也都不甘不愿的。”
“啊……呃，那个啊。”
的确，我对妹妹的邀约一直是冷淡以对。我一边紧张地想，突然提出邀约会不会引起疑心呢，一边拚全让脑袋全速运转。
“啊，对、对啦对啦，我是从比叡跟高野那边拿到票，不用会很可惜。”
“什么票……是电影票吗？”
“嗳，当天得到的惊喜会比较有趣吧？”
还是很勉强吧……我提心吊胆地这么想，但妹妹思考了一下子，就很开心似地红潮满面，
露出灿烂笑容。
“……嗯，好像很好玩。我最喜欢惊喜了！”
“这、这样啊，那就好。”
“我因为凛世的事情一直很消沉，都没想过要出门散散心。由老哥主动邀我，我好开心喔。”
“真的呢，就小明来说，这算是很贴心了。”
老妈一边在吐司上涂奶油一边说着。我就说别再叫我小明了嘛。
首先，妹妹这边OK了。接下来……终于要正式进入“射人先射马”作战。
我在票券贩卖店买了两张淘气乐园的门票。门票的有效期限各有不同，我买了当中有效期限最近、因此价格最便宜的票。上面写着到这个月月底……“有效期限至6月30日”。6月30日就是这个礼拜六。
“好，很完美。”
我在挂在票券贩卖店墙上的日历确认过是礼拜几后，点了点头，把票装进信封。
做好这项准备后，我前往保健室。
现在刚好没有人在，只有保健室老师一个人。她正在进行把棉花球放到瓶子里泡双氧水的工作。从白衣的衣摆下，露出被包覆在黑色丝袜中的长腿，她仿佛在炫耀那双腿有多么修长似地跷着脚。修行不足的我有点心跳加速地对老师说：
“那、那个，老师……”
“哎呀，日向同学。你是哪边受伤了，还是肚子痛吗？”
“不、不是。我从报摊拿到这张票。”
我给老师看淘气乐园的票。这张票上还附着一张提及黏菌展的传单。
“哦，淘气乐园啊。我小时候常去，不过高中生去玩的话，那里的游乐设施就有点太小了。”
“是啊，所以我也没打算去，觉得这张票很可惜。”
我指着排列在铁柜中的黏菌培养皿。
“我听说保健委员之中，有个喜欢黏菌的女生……而且那边好像也有黏菌。”
老师哦了一声，似乎明白了我在说谁。
“就是一年级的草野嘛。”
“呃，我是不知道是谁啦，只是听过这个传闻。”
我装傻蒙混过去。老师微微一笑，接过门票。
“也对，如果是她的话，大概会很高兴吧。那么，我就交给她吧？”
“麻烦老师了。啊，对了对了，请一定要告诉她说，有效期限快到了，请多加留意。”
“哎呀，真的耶，到礼拜六为止。那就表示只能在这礼拜六去了。”
就是这样。我就是预料到这点，才会选到礼拜六为止的票。要是选了到周日为止的票，我就不知道小麦会选在周六还是周日去玩。
“是这样没错。虽然有点赶……”
“没问题的，那个黏菌控草野一定会说她要去。”
嗯，ffif实我也是这么期待的，才会决定托付老师转交。
“有两张，所以她也能邀朋友去呢。”
“我想她会高兴的。我会叫她之后再去跟日向同学道谢……”
“啊！不、不，不用了！”
我两手举到脸前，拚命摇手。要是老师这么做，我的企图会曝光的。
“请完全不要提到是我送的，或者是某个学长送的！要是她以为我对她有意思，我会很困扰！我只是因为觉得很可惜才会送她！说起来，我根本不认得这个叫草野的学生！”
不，其实我认识她。老师拿着票，发出“嗯——”的声音，陷入思考中。
“这倒也对。这个年纪很容易产生误会，而且草野很可爱，在男生中也很受欢迎……看上草野而到保健室来的男生很多呢。要是被她误会，对你说‘我无法接受你的心意’的话，日向同学也会很困扰呢。”
是喔，原来那家伙很受男生欢迎啊。只要不知道她的本性，她看起来的确娇小又可爱，所以我多少可以理解啦。
“我明白了，那么这两张票就由我交给她，跟她说明吧。”
“老师能这么做的话，就帮我大忙了。麻烦您了。”
我深深低下头。
这么一来，就把饵洒好了。剩下的问题就只有她会不会顺利上钩……
不过就在那天晚上的晚饭时间，来了一通电活。
“小今，一个叫草野的人打来的喔。”
妈妈把餐厅墙壁上的分机递给妹妹。正在吃火腿沙拉的妹妹连忙喝口水吞下去。
“喂，喂喂？小麦？”
我原本在嘶噜噜噜地吃着肉酱面，但我马上停止动作。为了能听清楚讲电话的声音，我努力不发出声音，让耳朵化作小飞象的大耳朵。
“淘气乐园？在哪？哦，保健室老师她……黏菌？不，我是没什么兴趣……”
来了！果然她拿到两张票后，正在寻找可以邀请的对象。
“礼拜六？抱歉，那天我跟老哥有约。”
其实我们也会去淘气乐园啦。我料定小麦会来邀今日子，所以我故意没告诉妹妹我们要去哪。现在只需要再多推一把……
“嗯，抱歉……啊，等一下！如果要约人，我希望你可以约约看凛世。”
来了来了来了！如果用钓鱼来比喻，现在就是有大鱼上钩，浮标不停窜动的程度了。
“嗯，对啊，她一直请假，你也很担心吧？……咦，你没发现她请假？”
真无情啊，小麦！哎，毕竟班级跟社团都不同，而且她们感觉好像是为了分裂我跟妹妹才会突然联手，两人的关系大概本来就很淡薄吧。
“嗯，她一直请假。电话都打不通，如果可以的话，小麦你要不要联络她看看？……咦，你们家住很近啊？你愿意直接去帮我探望她吗？”
哦。虽然是为了赚取妹妹心中的分数，不过小麦还真努力啊。
“嗯，嗯！谢谢，超感谢你的！嗯，那下礼拜一起去那家店吧！再见！”
哦哦，小麦那家伙，才卖妹妹一个人情，好像就机灵地跟她做好约会的约定了。妹妹一脸开怀地把分叽挂到墙上。
“怎么了，小今。有什么令人开心的消息吗？”
老妈这么问着笑嘻嘻的妹妹。我装出毫无兴趣的模样，再次开始嘶噜噜噜地吃起肉酱面。
到目前为止，全都跟计划中的一样。剩下的就要等到礼拜六……决战的日子再说了！
现在正当梅雨时节，我最在意的就是天气，不过我的执念似乎上达天听，这天是个大晴天。
我带着妹妹前往淘气乐园。搭电车要一小时半……是个离我们家相当遥远的游乐园。
妹妹的便服是缀有偏白色蕾丝的无袖上衣，材料相同的短裤，软木材质的凉鞋，装饰着向日葵的草帽，以及成对的向日葵野餐篮。明明还是梅雨季，现在却很像夏天。篮子里似乎放着妹妹一大早就带着异样干劲做出的三明治。
我一如以往地穿着T恤跟牛仔裤，在盛装打扮的妹妹身旁显得不太起眼。话说妹妹好像真的很可爱。比起穿制服的时候，刚才她在电车里受到更多的注目。
男生所说的“你看一下，那个女孩满可爱的耶？”这句话，就某种程度而言，男生不管看到哪个有一定水准以上的女孩都会这么说，但若非是水准相当高的女孩，要让女生说出“你看一下，那个女生超可爱！”，并且投以可以说是憧憬、羡慕、认输、也可以说是嫉妒的眼神是不可能的。因为女生看女生的时候，只要看到一点点小缺点，她们就会说“啊——可惜脚很粗——”或是“她的眼睛是不是有整过？”之类的，迅速挑起毛病，给予负面评价。
换言之，就连最擅长鸡蛋里挑骨头的女性们，在“好可爱”之后就无法说出第二句话，这表示妹妹的可爱获得了压倒性的胜利，以棒球来比喻的话，她的可爱就是完封胜等级的。
她有那么可爱吗……？我偷瞄妹妹一眼。不知道是不是注意到了我的视线，妹妹也微微回以像是在说“怎么了？”的视线。我连忙假装我不是在看妹妹，而是在看她后方的广告吊牌，藉此蒙混过去。
（不……不过是跟妹妹去游乐园，我为什么要紧张啊！）
我好像快脸红了，所以我就一直假装盯着广告看，并转头将视线移到与妹妹相反的方向。
“老哥，你在东张西望个什么劲啊？”
妹妹似乎心生怀疑地这么问。还不都是你害的！
在这段期间，我们从电车转搭公车，在“淘气乐园”这一站下车。
“呜哇——原来你说的惊喜就是淘气乐园啊！”
一穿过游乐园门口，妹妹就惊讶地叫了起来。
“之前小麦打电话过来，也是邀我来这边！真巧呢——”
不，这不是出自偶然，全都是出自于必然喔，妹妹。不过我决定装傻到底。
“哦——我只是想说从来没来过这里，所以才选了这边。而且我也不知道高中女生喜欢什么时髦景点。”
“我也对时髦景点没兴趣喔，总觉得那边都是一堆装模作样的女生，令人疲倦。在太阳公公照耀下尽情活动身体还比较好玩。而且虽然这种地方拉面都不好吃，但反而会有种怀旧感，尝起来很美味呢——”
“你还真的很喜欢拉面啊。”
“我喜欢的也不只是拉面啦。”
妹妹一脸若无其事地低声说。
“咦，你刚才说了什么？”
“没有啊，哪有说什么？老哥，谢谢你带我来这里☆”
妹妹之所以表现出异样的开朗，看起来像是就算只有现在也好，她想忘掉对凛世的担忧。所以我祈祷着小麦能按照我的计划，邀凛世一起来。并祈祷面对同为百合伙伴的小麦，凛世会放下戒心走出门……
“啊——看到了看到了！就在那边唷，黏菌展！”
熟悉的甜腻声音从远处传来。是小麦！
我带着祈祷的心情望向那一边。小麦穿着超级装可爱的蕾丝洋装，在挂有“世界黏菌展”招牌的组合屋前蹦蹦跳跳。我凝神望向她身旁一脸无聊地双臂抱胸、身穿吊带背心跟紧身裤的女孩。
……是凛世！
在我发现她们的瞬间，妹妹也注意到了她们。
“啊——！凛世，小麦！”
妹妹大声嚷嚷，边挥手边冲向她们。小麦发出“啊！”的一声，望向这个方向。
“呀啊啊，今日日！今日日终于也领悟到黏菌的魅力了吗！”
“啊，不是。我会来这里绝对不是为了黏菌。”
被小麦缠住的妹妹显得很困扰。凛世也跟着看向妹妹，露出像在说“怎么办”的眼神。她身上充满似乎马上就会逃走的气氛，让我紧张了一阵子，不过……
“凛世，你已经恢复健康啦。太好了~”
妹妹笑着这么说，露出满脸喜色。看见她爽朗的笑脸，凛世瞬间有些焦虑地望向我。她一方面从那个笑容得知我真的没有告诉妹妹，因而放下心来，另一方面好像也感到手足无措。
舞台全都准备好了，至于剩下的问题，反正她们是朋友，在谈话间应该就能解决吧。
“你的朋友来啦？我会打扰到你们，那我去吃个冰吧。”
话一说完，我打算从这里消失……但是……
“等、等一下！”
意外地，拉住我的人是凛世。她用惊人的力气，拉住正打算离开的我的手腕。小麦用像在说“竟然做这种多余的事~”的眼神望着这边。
“日向大哥也一起来啦！我打算转换一下心情，就跟着小麦过来了，没想到会遇上今日子啊！”
“我待在这里也只会碍事吧。”
“我还没做好心理准备！有四个人的话就能分成两人一组，这样就算不跟今日子说话，也不会引起她注意！”
凛世悄悄这么说，并拚命把我拖回去。
至于现在状况究竟如何呢……小麦紧紧黏在今日子旁边，所以我跟凛世就变成一组了。
“跟今日日到游乐园~好——开心~来玩尖叫类游乐设施吧，尖叫类设施~”
小麦显得无忧无虑。妹妹有点在意凛世，但由于小麦黏得太紧，所以她一直在游移不决。
而我跟凛世用僵硬的表情跟在两人身后，不过我的表情或许比她还要僵硬。被这三个可爱程度高于平均值的女生包围，我明显格格不入。
路过的其他游客们好像无法置信一般，转过头来再看我们一眼。
“为什么？为什么那么可爱的女生们，会紧跟着那么无趣的家伙？”
“不是双对约会，而是后宫同游？日本何时变成一夫多妻制了！”
“可恶，分给我一个，都是因为这种家伙的缘故，才会出现娶不到老婆的现象！你这个叛国贼！”
“而且他明明脚踏三条船，那些女生们之间却感情很好，这种随随便便的设定算什么啊！给我道歉，向脚踏两条船而陷入惨烈泥淖的我道歉！”
强烈的怨气传了过来。真想跟他们说“不要任凭想像就乱讲话”，从客观来看，这或许像是后宫同游，但是后宫的中心是妹妹，我是跟在她身边、连金鱼大便都不如的存在。
不过虽然是误会，这些羡慕的眼神给了我一种痛并快乐着的感受也是事实……
“总觉得我参杂在你们之间的话，好像会一直被人盯着看。”
我向凛世这么说道。
“果然我不在会比较好吧。你也一样，比起跟我这种人走在一起，跟妹妹聊天应该更愉快吧。”
我对凛世悄悄这么说，凛世就一脸别扭地瞪着我。
“我已经说过我还没整理好我的心情了吧！都没办法正视今日子的脸了，我绝对不可能跟她聊天啊，你连这点小事都不懂吗？”
凛世还真顽固。唉唉唉，我想说她们两人原本是朋友，只要能让她们见面肯定就能有什么改变的，是我太天真了吗……包围着凛世的郁闷气息让我叹了口气。而唯一有可能在两人之间搭起桥梁的小麦呢……
“今日日，来玩咖啡杯吧，咖啡杯！”
“咦……你不是要玩尖叫类的游乐设施？”
“咖啡杯就是游乐园里最强的尖叫类游乐设施唷！因为跟小麦一起坐的人，一定会尖叫说‘拜托不要再旋转正中央的银色转盘了——！’。”
她完全处在跟妹妹约会的心情中，全然无意为两人的关系牵线。话说你不要转中间的银色转盘，你是小孩吗！偶尔会有小孩转太多圈，结果因离心力而落入不得了的下场。
但是乘坐类的设施……这样的话，如果要四个人一起坐，凛世可能会拒绝，而分成两人一组，我跟凛世两人一起坐咖啡杯的话，我会觉得这是某种惩罚游戏。正当我犹豫的时候，有人从后方撞上我的背。
“啊，不好意思。”
我反射性地道歉，看向对方的脸。
男生的三人组……感觉不像高中生。是大学生吗？而且他们的体格看起来像是有在打橄榄球之类的运动，我的本能瞬间大叫“不妙！”，他们用充满敌意的目光瞪着我。
“很痛耶。不要跑过来撞人啊，混蛋！”
那些家伙突然就愤怒值全满，揍了我肩膀一拳。只、只不过是撞到一下，为什么要这么生气啊？
“我觉得刚才是对方自己撞过来的。”
妹妹低声说。小麦带着平静的目光说：
“我们刚才有看到唷。”
“看到什么？”
“我们在找游乐园的入口时，这些人就在那边跟女生碰面唷。哎——那些女生的长相分数大概是三十八分吧，好像是从交友网站之类的地方约出来碰面的，一见到面，那些女生就嚷嚷说‘这太扯了’，然后边说边跑掉了。不过她们自己的长相分数也只有三十八分左右呢。”
小麦，你若无其事地说出口的话很过分喔。不过这样我就明白三个男人在难得的礼拜六一起到游乐园，而且心情非常糟糕的理由。简单来说，这三个人想找迁怒的对象。接着相貌平凡又土气的我，带着只有外表是美少女的三个女生出现在眼前，要他们不火大也难。不过——
“好痛痛痛痛！”
三人踹向我的背，把我踢倒在地。妹妹跟三人组抗议：
“喂，你们在做什么！他不是道过歉了吗？”
笨蛋，要是跟这种粗暴的家伙扯上关系，连你们都会受伤！快逃啊！
在三个男人之中，感觉最像帅哥的家伙（重点在于完全只是“感觉像”。他好像很有自信，不过真相并不是那么回事）嘻皮笑脸地伸手环住妹妹的肩膀。
“别待在这里了，跟我们一起去玩吧。我知道一家时髦又漂亮的店喔。”
“比起时髦又漂亮的店，我更喜欢吃拉面。”
妹妹干脆地挥开男人的手，受到拒绝的男人火大起来。
“哼，难得长了一张可爱的脸，对食物跟男人的眼光却都很烂啊。”
“这样的话，就让你们看看这家伙更没用的模样，让你们幻灭吧。女人都是喜欢强壮的男人的！”
愤怒的男人们突然聚集到倒地的我身边，开始踹我。这算什么啊，动私刑吗？
“喂，我叫你们住手！”
妹妹，别说了！要是跟这些家伙扯上关系，不知道妹妹她们三个会落到什么下场……最坏的情况，她们可能会被这些家伙抓起来，被迫跟他们约会之类的，这种发展的可能性很高。
“你们三个快逃！”
我一边被踢，一边大喊。小麦战战兢兢地打开摺叠式手机，对妹妹跟凛世说：
“那、那个，还是叫警察比较好吧？”
“别叫警察。”
凛世迅速伸手阖上小麦的手机。这、这家伙，难道她还是觉得我很碍事，要让我在这里变成死人吗？
“但、但是……”
小麦陷入犹豫。然后连妹妹也把小麦的手机推回去，示意她不要打电话。
“没关系的，不要叫警察。警察来的话，会被逮捕的……”
妹妹，你……你要见死不救吗？
“……是我们。”
咦？
在我张开眼的瞬间，妹妹跟凛世就以光速踢向那三个男人。草帽从妹妹头上落到地面的瞬间，妹妹的后回旋踢就踢中了其中一人的太阳穴。几乎与此同时，凛世的膝击埋进另一人的上腹部。好……好狠，竟然准确地打中要害！
那两人无声无息地倒在地上。趁这个空档，剩下的那人从背后倒扣住妹妹的双臂。
“呜！”
“今日子！”
凛世正打算前去救援，但妹妹不慌不忙地突然用后脑勺撞击男人眉间。好狠！又瞄准要害了！话说，这两个家伙熟悉打架的程度，怎么好像跟特种部队差不多？
“咕啊……”
男人翻着白眼。被打中眉间的刹那，他的意识好像就瞬间飞散了。被他放开的妹妹着地的同时，跳过来的凛世踩到男人身上，用两手抓住那家伙的头，膝盖压上他的双肩，用力给他一个头槌。
“咚”的一声，响起了仿佛把西瓜从一公尺高的地方丢下来般的低沉破坏声响。男人翻着白眼，成大字形当场倒下。
到三个男人倒地为止，时间才过不到一分钟。这么说来，这些家伙隶属水球社，而我再次体会到为什么水球被称为水中的格斗技。要打在水中进行争夺的水球，难怪她们会变这么强……不过刚才好像都是些犯规招数耶？
“要逃啰，老哥！”
妹妹从右边，凛世则从左边扶起因为疼痛而无法动弹的我，以飞快的速度离开现场。小麦也连忙追上来。
“为、为什么你们这么习惯逃跑？”
“在女校时，偶尔会有女生被附近男校的学生跟踪……”
“看不下去的时候，我们会给他一拳叫他滚。”
原来如此，由于知道“自己”会因防卫过当而被逮捕，所以才没叫警察啊。这些家伙不只在水球方面，连在违反社会法规方面也相当得心应手吗！
妹妹在女校受欢迎的理由之一就是这个吧。脸长得可爱，个性又好，有点男孩子气，是运动社团的招牌人物，还会化身白马王子前来救援，的确很符合青春期女生的喜好啊~
“对、对了，小麦第一次见到今日日，也是在我被男校的一群坏学生老大纠缠的时候呢。”
虽然支撑着我的肩膀，妹妹跟凛世的脚步还是十分快速。小麦光是要追上我们就得使出全力，她一边喘着大气，一边这么说。原来如此，因此小麦才会喜欢上妹妹啊……呃，妹妹！刚才她是不是说了“一群坏学生老大”？
“喂、喂！不要太乱来，你们好歹也算是女生喔？要是哪天有人用恐怖的报复手段找上门怎么办？”
“没问——题。只要跟凛世在一起，我就不觉得我们会输。”
妹妹微微一笑。不对不对不对，这种毫无根据的自信是怎么回事啊！哥哥很担心啊！
“是啊，只要跟今日子在一起，我就不觉得会输。”
凛世也笑了。
……咦？
该不会她们无视于我的担忧，透过刚才的战斗（以此为名的合作），两人之间的距离稍微缩短了？
这样的话……这里差不多不需要我了吧……
我们不断地逃，跑到游乐园的另一侧。大家都呼吸紊乱，小麦发出“呼——呼——呼——呼 |
——”的声音，好像快死了。
“要……要不要休息一下呢？”
“也对，要在哪里休息……”
凛世东张西望。我在前方发现了鬼屋。
“那边如何？我们暂时躲藏一下比较好吧？”
“啊，不愧是老哥！好主意！”
妹妹双手轻拍了一下。
我们买票进入鬼屋。虽然进到鬼屋，不过我们先坐在墓碑上休息了一阵子。
“呼——心跳速度总算平稳下来了。大哥哥你呢？”
小麦按住自己的胸口深呼吸。我被踢踹的疼痛也消退得差不多，已经回复到可以自己走路的程度了。
“嗯，我没问题。”
“我倒是为了别的理由感到心跳加速……既然有精神了，要往前走了吗？”
妹妹抱着我的手臂，浑身发抖地看向四周。这么说来，虽然小麦把僵尸电影当成萌黏菌的延伸，可以泰然自若地观赏，但妹妹就很怕这个呢——我回想起这点。
说是鬼屋，也不过是会有机关让人偶落下、空调吹出冷风罢了，但每当妹妹听到远方传来“呜~”的鬼叫声，她就会身子一抖，紧靠在我身上。这家伙明明擅长打架，却会怕这种无聊的鬼怪啊？
一想到妹妹黏我黏得这么紧，凛世会不会越发嫉妒呢，我的心跳加速就是基于这个原因。所以体力一恢复，我就大力赞成出发的提议。
“好、好了，那就走吧！”
“老哥，不要离开我！绝——对不要离开我喔！”
妹妹紧紧攀住我的手臂。
“喂、喂，你不要靠这么近喔……”
嗯——伤脑筋……我本来想说自己差不多该撤退了。
此时，小麦八成不是因为察言观色，而是觉得“嫉妒！”或是“好机会来了！”，她拉住了妹妹的手。
“今日日，你哥哥好像身体还有点疲倦唷。你跟小麦一起走嘛！小麦完——全不怕鬼屋。”
“咦，真的吗？小麦跟外表不一样，很有勇气呢。”
“今日日只要紧贴着小麦就行了，你只要闭着眼睛就好，我会把你带到出口唷。”
“这样不错耶！拜托了，小麦。”
小麦舌粲莲花的能力依然惊人。妹妹完全按照小麦所说，紧贴着小麦，闭着眼睛走路。
“来，今日日，是这边唷。”
小麦假意引导妹妹，手在她身上到处乱摸。这家伙等级实在太高了。
我跟凛世也跟在后面。走了一阵子后，四周变得一片黑暗。这边的设计是要人摸索着前进，而那道让人摸索的墙壁则设有会蠕动的机关。
“呀————！墙壁在蠕动——！”
我听到妹妹的惨叫。她好像不小心摸到了墙壁。
“今日日，不能离开小麦！呀——跌倒了！”
在黑暗中，我也听到小麦陷入恐慌的声音。
“真是的，你们两个在做什么？来，往这边！”
其中也有凛世的声音。
“哇——凛世！你在这里——！”
“喂，今日子！不要那么用力抱住我，我很难受啊！”
“凛凛，也救救小麦啊！”
俗话说三个女人等于一个菜市场……这些人还真的很吵闹。她们完全恢复到从前的模样，这样我也尽了身为哥哥的义务了吧。
我再继续跟她们待在一起只会碍事吧。虽然我总是跟妹妹一起度过假日（应该说，被迫跟她一起度过），但这是凛世憧憬已久，一次都未曾实现的与妹妹共度假日的时光，所以今天一整天就让她好好享受吧……
幸好在一片黑暗中什么也看不到，我缓缓后退，离开那个地方。
往回走一小段路，我就在有幽灵出没的水井后方看见绿色的紧急出口号志灯。这是用来在发生火灾时逃跑，或是有害怕得动弹不得的客人时，工作人员会引导他们，让他们中途从这个紧急出口离开。
我打开门，走到鬼屋外。难得来到游乐园，现在就回去是挺可惜的，不过到处乱晃的话，说不定又会跟妹妹她们碰头……我心里这么想，于是决定回家。
才走了一阵子，背后就传来“啪啪啪”的轻快脚步声。我以为是刚才那看似大学生的三人组，于是惊讶地往后看。
我一转头，就感到更吃惊了……跑过来的人是凛世。她似乎跟我一样，从我离开的那个紧急出口走出来。
“凛……凛世？你为什么要跑出来？我妹跟小麦呢？”
“她们当然还在鬼屋里。走出那条全黑的通道后，会进到一个到处都是跳舞骷髅的地方，今日子跟小麦就站在那边，黏在一起动弹不得，所以她们两个暂时出不来。”
“你丢下她们跑过来？”
“日向大哥你也丢下我们啦。你想去哪里？”
“没有啊，我……”
“你不会是想回家吧？”
凛世的视线很锐利，让我心生忐忑。
“嗯……不、不是，哎，那个……”
“我们会在这里碰面并不是因为偶然吧？这是日向大哥的安排对吧？”
“咦？你在说什么？”
我拚命想装傻，但被凛世瞪视时不小心紧张起来，说话完全破音了。我发出高了八度的声音，很明显有问题。
“就算今日子跟小麦会上当，我也不会被骗喔。你会这么做，是因为我说自己不曾跟今日子一起度过假日时光？还是说，你单纯想让今日子跟我见面？”
“这、这个嘛……”
从凛世的角度来看，我就是“情敌”。我知道凛世非常讨厌受到我这个情敌的同情，因此我开始吞吞吐吐了起来。一想到气氛好不容易变得不错，难道又要激怒凛世，我就只能发出嗯嗯啊啊的声音，但凛世看到我这个模样，突然露出了微笑。
“不是的，日向大哥。我追过来是想跟你说声谢谢。”
“咦！”
看到凛世露出从以往的她绝对无法想像的率直态度，我反而手足无措。应该说，我反而觉得不安。一直都很凶狠的凛世竟然会露出这么柔软的温柔神情……而且还意外地可爱。
“啊，不是，就是那个……”
糟了，我不禁惊慌了起来，声音又往上升了八度。
为什么我会因为凛世这种人感到惊慌啊……对方可是纯正的百合女，对妹妹喜欢得要死，把包括我在内的男性都当成比路边小石头还要不如的存在喔？她对我一定没有什么特别的想法，我为什么要这么在意她啊，我是白痴吗？
“我、我才不是为了你……只、只是身为哥哥，我想帮妹妹挽回她的好朋友……”
我忍不住想逃跑，开始拚命找藉口。我还说什么“才不是为了你”耶，我是傲娇角色吗？思考着这些事情，愈来愈急躁的我完全陷入混乱。
“所、所以你完全不需要道谢！”
“啊？”
凛世不悦地双臂环胸，瞪视着我。
“喂！女孩子特地追过来道谢，你就不能老实地说‘不客气’吗？”
“不管怎么看，我从你的态度中都感觉不到谢意，这不是我的错觉吧？”
“总之！你只要说‘不客气’就好了！”
凛世逐步逼近，抓住我的衣领粗暴地晃来晃去。我的脑浆被拚命摇动，眼睛就快要喷出血来。
“不、不客气，还有救救我啊啊啊啊啊啊啊！”
我在脑袋被用力晃动的同时如此大喊。凛世好像因为这声呐喊而回过神来，啪地放开抓住我衣领的手。在脑袋一团浆糊的情况下被她放开的我，一屁股坐到了地上。
“好痛！”
“啊，对不起！你没事吧？”
咦？
如果不是我的脑浆因为脑袋晃来晃去而发生什么问题的话，就是凛世刚才真的对我“道歉”，而且还“关心我”啰？
不，不是我误会，因为凛世在一屁股坐到地上的我身边蹲了下来，脸颊泛红地探头看着我的脸。
“对、对不起，我不小心着急了起来……那个，这是我第一次说这种话……”
凛世彻底不安起来，一直盯着我的脸看。她是第一次说哪种话？
“那、那个啊……一开始，我很羡慕又嫉妒被今日子喜欢的日向大哥。”
凛世缩起肩膀，无力地坐到地上，好像感到害羞似地从我身上移开视线，她凝视着地面，满脸通红地用相当拚命的语气说：
“但是现在，我也很羡慕今日子拥有日向大哥这样的哥哥。”
她……她在说什么啊？什么意思？
“那个……日向大哥你看起来好像很冷淡，但是为了今日子，你真的很努力呢。从小时候开始，你就一直重视今日子更甚于自己吧。你跟为了得到今日子而不择手段的我完全不同呢。所以今日子才会对日向大哥你既信任又仰慕。”
“我、我可不记得自己有那么重视妹妹喔？”
我紧张得不得了，一边这么说。凛世抬起头反驳我：
“没有这种事吧。今日子说过，你曾为她豁出了性命。”
“动作迟钝的我，怎么可能做出豁出性命这种英雄般的行为？我可是每逢溺水或被围殴时，就得靠女生来救的没用男人喔？”
这不是谦虚，而是事实，我有为妹妹豁出性命做过什么事吗？就我记忆所及，绝对没有发生过这种事。
“但是日向大哥为她做了比这更了不起的事啊……对我也一样。”
凛世目不转睛地看着我。她两颊通红。
“像我这种任性的讨人厌女生，跟温柔又老实的今日子相比，根本连她的一根头发都比不上……”
说到这里，凛世再度感到犹豫似地从我身上移开视线。然后她就维持着别开视线的姿势，仿佛竭尽全力似地说：
“不过如果你方便，同时也愿意接受的话……我希望日向大哥能当我的哥哥。”
“咦？”
当……当你哥哥？什么意思？
“你是指过继、收养那类的吗？”
“不是！”
哇——她又生气了！我马上摆好架式，但这次凛世好像也注意到自己的易怒个性，马上反省自己，慌张地让粗暴的语调恢复正常。
“啊，对不起，不是那样的……我知道日向大哥已经有今日子了……那个，我只要当日向大哥其中一个妹妹就好了，把我的顺位排在最角落也没关系，我希望能成为你的妹妹之一。”
“这跟领养有哪里不一样？”
“所、所以说……简单来说，我是想问你，可不可以叫你‘大哥’啦……可以吗？”
凛世满脸通红，努力说出这些话，但我听不懂这样是哪里简单，根本抓不到重点。不过由于凛世的表情太过认真，我想要是她又抓狂了也很麻烦，于是我抓着头说：
“嗯，哎……我、我懂了。我是不懂‘日向大哥’跟‘大哥’有什么差别啦，不过你想怎么叫就怎么叫，这没什么关系吧？”
“真的吗？”
凛世露出欣喜万分的笑容，突然飞扑到我身上。
糟了，我刚才又踩到什么地雷了吗？凛世第一次追求（以此为名的攻击）我，还有以强行掳人、绑架为首，至今对我做过的各种残暴行为在我脑中浮现，让我陷入轻微的恐慌。我做好这次或许真的会被杀的觉悟，紧紧闭上眼睛。
但是……凛世搂住我脖子的那双手柔软又温柔。轻轻柔柔，宛如天使的羽毛。
“……咦？”
我战战兢兢地张开眼。我还在想，不知道什么时候她会收紧手臂把我掐死，但完全没有这种迹象。凛世踮起脚，温柔地抱住我的脖子。然后，她用好像很幸福的声音，温柔地低语：
“谢谢你……大哥。”
……咦？
我陷入茫然中。凛世松手离开我的脖子后，好像突然感到害臊似地羞红着脸说：
“啊……对、对了。今日子她们好慢喔。再不去接她们就糟了吧？我去看看状况！”
她好像很着急似地说完，就往鬼屋的方向跑了几步。我依然呆站在原地，突然间，凛世转过头来说：
“……啊，日向大哥！你要待在那边，不要擅自跑回家喔，等一下大家要一起坐惊叫云霄飞车！不能自己偷溜喔！”
她反覆叮咛，然后再次冲向紧急出口，从那边回到鬼屋中。
我依旧满心茫然。脑袋迟迟无法恢复正常。
因为……因为……？我并不受欢迎，会以为自己受欢迎的时期到来，也只是因为妹妹的缘故，看起来才好像大受欢迎一样，而且那个什么大受欢迎的时期啊，我完全没有受欢迎的感麑，反倒觉得自己像是在僵尸电影中受到僵尸追赶一般。
对啊，虽然妹妹很受欢迎，但是我绝对不是受欢迎的人。而且凛世可是不折不扣的百合女，这么说来，刚才的状况是怎样？该不会是……那种感觉，跟告白非常非常接近吧？有人对我告白了吗？这个世界有好多事都难以理解。
但是我最无法理解的是……一直以来受到妹妹的诸多折磨，我应该已经学到教训，而且我还遭受到凛世种种残忍的对待，但是在听到凛世说“谢谢你”的瞬间，我没料到自己竟然会那么不中用地……
觉得那家伙很可爱。
我最无法理解的就是这样的自己。我只能无谓地陷入迷惘中。
“哇——！老哥，你竟然先离开，太过分了——！”
听到妹妹熟悉的哭叫声，我猛然回神。
从鬼屋门口跳出来的妹妹眼眶泛泪，朝我跑过来。而八成是因为被妹妹紧紧抓住的缘故，在她后面的小麦露出仿佛即将窒息的铁青面孔不停喘气。凛世也边照顾着小麦，边朝我走来。
“老哥，不要再丢下我了——！这真的很恐怖——！”
妹妹哭着紧抱住我的脖子。跟凛世不同，但同样是女孩子温柔又可爱的柔软双臂。
“小……小麦还比较害怕呢……在我想着‘被今日日抱住好幸运’的时候，我就看见爷爷在花田的对面向我招手，我都要吓死了……”
小麦用好像快死掉的声音说着。对这家伙来说，或许算是一帖良药，不过不对，大家也常说好了伤疤忘了疼，所以还是不能大意吧。
“为了惩罚日向大哥的无情无义，就处以请大家吃霜冻优格之刑如何呢？”
凛世这么发言。喂喂喂喂，你突然给我擅自做什么决定啊？
“太棒了——！老哥，我要吃可尔必思口味喔！”
“日向大哥，麻烦帮我买蓝色夏威夷口味。”
“小麦想吃跟紫色网柱细胞黏菌长得一模一样的葡萄芬达，大哥哥）”
好像有人做出了让人食欲全消的发言。话说，三人份的霜冻优格是多少钱？六百圆？占了我一个月零用钱（五千圆）的一成以上？
之前就算被妹妹强拉出门，偶尔得请客，也只要请妹妹的一人份，倒也还好……三人份有点太勉强了吧？
“我们会等你的，你就去买吧，老哥~”
“不要搞错我们要点的东西喔，日向大哥。”
“感谢招待啰，大哥哥~”
闭嘴，不要叫我哥哥——！
不管再怎么可爱，我都不需要三个妹妹……我在以泪洗面的同时，一直紧紧盯着钱包里看。
第一卷 后记
第一次在GAGAGA文库跟大家见面，我是夏绿。感谢您阅读“人气妹妹与受难的我”。您觉得这本书如何呢？
说起来，我以前一直都不太清楚“妹控属性”是怎么回事。我认识的一位漫画家N老师精通各种萌属性，是我这方面的老师。就连这个老师也说：
“妹控属性？那是幻想啦！现实中不存在！不对，在二次元中也不存在！妹妹是很烦人的，所以不可能！”
他如此大力主张。顺带一提，N老师有个亲妹妹，而且还不是烦人的妹妹，她是个体贴兄长、温柔又可爱的妹妹。
但是为什么……就连如此高规格的妹妹也一样，难道亲妹妹就只是带给哥哥绝望的存在吗……？每个在现实中拥有妹妹的人都说“对妹妹萌不起来”，所以我一直认为有妹妹的人就不会有妹控属性。
但是，某天我跟漫画家O老师、某位编辑以及某位编辑长，四个人一起去吃名古屋特有的鳗鱼拌饭，那时成为我们话题的就是“鳗鱼拌饭的正确吃法”以及“妹控属性”。
名古屋的鳗鱼拌饭是在装于桶内的鳗鱼拌饭之外，不知为何还附有很小巧的茶碗、勺子、高汤、佐料跟茶，道具多到会让人陷入迷惘，不过听说它的品尝方式是先用勺子从桶中将鳗鱼饭盛到茶碗中，第一碗就吃原味的鳗鱼饭，第二碗开始就可以加上佐料、做成茶泡饭等等（某编辑长的说法）。
而关于妹控属性，无论是有妹妹还是没妹妹的人，都有个共识就是“无法理解”跟“对妹妹萌不起来”，可是O老师说了一句话：
“不过，我有个朋友有妹妹，但他觉得妹妹很萌。”
此时某编辑说：
“他那不是妹控属性，而是觉得自己的妹妹很萌吧？”
他如此纠正。
此时，我脑中窜过一道电流。
竟然对亲生妹妹萌得起来（而且还有办法公开告诉自己的朋友），那位妹妹规格究竟有多高呢，或者是哥哥的等级太高呢……而且既然那位妹妹那么可爱、个性又好，在学校当然也很受欢迎吧。
不过如果妹妹广受男性欢迎，应该只会让哥哥失去兴致。那么她是在女校广受女生欢迎……吗？也就是说……咕嘟（吞口水）。
我就这样妄想起别人家妹妹的故事，这次就是一边让这样的妄想逐渐扩大（别扩大啊），一边写了这个故事。虽然我对于在富有历史与传统的小学馆写这种乱七八糟的故事感到相当抱歉，不过明明是攻，却拥有谜样M属性的今日日很可爱，所以这样就好了。好什么好啊。
关于明日太过去的精神创伤，还有一些没有说明到的部分，不过这是因为责任编辑说“先不要在这一集全部说完！”，基于某些成熟的考量而阻止了我。也就是说全是责任编辑的错，觉得“这样心里会有个疙瘩！”的读者们请去恨责任编辑吧。
希望哪一天能有机会解释明日太的精神创伤。简单来说，就是希望这本书能畅销，我能出续集……由于牵涉到这种血淋淋的成熟的考量，所以如果您觉得有趣的话，恳请您务必要购买并拿去传教。
GIN老师，非常感谢您超可爱的插画。今日子的绰号“今日日”就是命名ByGIN老师。
还有，虽然是件完全无关的事，不过在同为小学馆旗下的杂志“Blg Comic”中，正在连载由我担纲原作，筑山清老师作画的漫画“兽医杜立德”。这部漫画现在也改编成连续剧，属于TBS系列，从周日晚间九点开始播映。演出阵容有小栗旬、井上真央、成宫宽贵、藤泽惠麻、笠原秀幸、菅田将晖、石圾浩二、国村隼等等，以及其他豪华的客串嘉宾与精彩的动物们。特别是第一集的马，以及第二集的海豚演技绝佳。请务必务必要收看。
那么，在续集出版之前，我会一直祈祷能再次与各位碰面……
二○一○年十一月 夏绿＠拉面是细面派
第二卷 第一章 妹妹啊 关于我认为那不算冒失娘属性的问题
台版 转自 lak@轻之国度
「老哥——你有一年级时的课本吗？」
那是在七月刚开始，猛烈地下着即将结束的梅雨的周五夜晚。
当我待在自己的房间，悠闲地享受着我爱好的抄经时，邪恶的妹妹出现了。
若要说她有多邪恶，那就是她会在洗完澡后只穿着单薄的小可爱跟内裤，在脖子围一条毛巾吸收从濡湿的头发滴下来的水滴，边喝着水果调味乳边走进哥哥的房间。
「数I的课本跟老哥那时候一样吧？可以借我吗？」
她用这种装扮闯进我这个等同于圣地的房间，边拨开佛像模型，边擅自在书柜中翻找。
首先，你好歹穿上内衣吧，妹妹。那个不大也不小的胸部被重力吸引而下垂，尖端却又因丰满的张力与弹力而微微挺起的曲线都一览无遗了。
「哎呀呀——？好像都是些寺庙啦、佛像之类的书，看不太出来课本在哪里耶。老哥，跟我一起找啦～」
窸窸窣窣地在书架下层翻找的妹妹手脚撑在地板上，把屁股对着我。由于从事被称为水中格斗技的水球运动，她的腰部与腿都结实得健康又恰到好处，让人不知道该看哪里才好啊！
而且我的房间没有冷气，所以我开着窗户，并努力靠电风扇撑下去，可是电风扇的风让妹妹的小可爱下摆轻轻飘扬，被包覆在小可爱下的身体一直若隐若现，让我更不知道该看哪里才好啦！
「喂——老哥，可以跟我一起找吗？」
另外，以下是我个人的抱怨：妹妹的房间里有冷气，理由是女生要是开着窗户，或许会有变态闯进来。我总觉得兄妹中的哥哥总会遭受随便的对待，这肯定不单纯只是我的被害妄想。
「老哥——喂——喂——老哥，你有听到吗？」
而且那件小内裤是怎么回事？为了节能吗？假如节省内裤的布料，亚马逊的热带雨林就能得救吗？直到五年多前，她不是还穿着郡是牌的白色大内裤吗？为什么女人明明身体成长了，内裤的布料却会反比例缩减？
「哎呀，在这里找到A书了！」
「什么——！我才没有那种东西！」
我不禁大叫着站起身。
此时妹妹维持着趴在地上的姿势，露出坏心眼的微笑，转头看向我。
「呵呵呵。您总算回答了哪，兄长殿下。」
糟糕，中计了！话说你什么时候变成武士啦，妹妹。这该不会就是所谓的※历女吧？不对吗？（译注：指热爱、通晓历史的女性。）
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「我好歹也知道哥哥没有A书喔。因为老哥对活生生的女孩子没兴趣，是个热爱佛像的佛像控嘛。你不可能买会引发邪念的书吧。」
既然知道这点，你这个妹妹为什么要用会引发邪念的装扮跑进我的房间啊？
都是妹妹的错，自我介绍完全迟了。我是日向明日太，都立第三高中二年C班，爱好是佛像。而妹妹今日子就读同所高中的一年A班，是女子水球社的明日之星。
「可爱的妹妹明明正在伤脑筋，无视于我也太过分了吧？超级超级过分吧？」
妹妹站在正在抄经的我身旁，近距离瞪着我看。就算妹妹瞪我也一点都不可怕，然而她才刚洗好澡，被她靠得这么近，会害我闻到洗发精的淡淡柑橘花香香气，让我感到莫名焦躁。
「好啦好啦好啦好啦好啦好啦好啦好啦，烦死人了——真是的——」
我像是从妹妹身边逃跑一样站起身，拿下堆在书架上的纸箱。妹妹用讶异的眼神看着我踮起脚尖。
「骗人！老哥，你碰得到那么高的地方喔？」
「这种高度，一般人都碰得到吧。」
「不，我不可能。我完全没注意到书放在那种地方。哎呀——原来老哥身高挺高的嘛。」
我不明白为什么这种事情，能让妹妹用如此钦佩的目光看着我。
「高中二年级身高一百七十公分，这是根本不算特殊的平均身高吧。」
「咦——老哥有一百七十公分啊——」
「啊，不。我可能有点夸大了。晚上量的话，说不定只有二八九。」
「你有这么高啊～……哦～哦～哦～」
妹妹莫名专注地凝视着我。总觉得有点难为情，不要再看了啦。
「别说这个了！书先拿去啦！」
我打开纸箱，将数—的课本塞给妹妹。
妹妹一脸开心地露出微笑，把我的课本紧抱在胸前。
不过所谓的胸前，也就是那个没穿内衣的胸部啦。
「哇——谢谢—！承蒙您相助了，老哥。」
她的胸部受到数I的课本挤压而变形。彷佛在强调它的柔软一样，胸部优美地改变着形状。话说她怎么又变成武士啦。
「好了，给我出去！」
「我明明在道谢，你为什么要突然生气？」
妹妹像箱河豚一样鼓起脸颊。我推着妹妹的背，想要强行把她赶出房间。
「总之快出去！」
「等、等一下啦，老哥！再借我一支自动铅笔。」
「自动铅笔？」
「我弄丢了。」
「自动铅笔这种东西，你应该有好几支吧？」
「我全部弄丢了。」
「搞什么啊。你上礼拜不是也弄丢了现代社会还是哪一科的课本吗？」
「古典课本也丢啦。而且我也跟老哥借了课本呀。啊，对了对了，你在插画上的光源氏跟清少纳言都画了胡子跟眼镜的涂鸦，你真的有认真上课吗？还有，我觉得涂鸦的种类太贫乏啰？」
「不要你管！我说，你为什么一直弄丢东西啊？」
「我这是冒失娘属性嘛。欸嘿。」
妹妹用拳头敲敲自己的头，吐出了舌头。
「我第一次看到有人真的做出这种老派的傻笑吐舌动作！顺带一提，这不叫冒失娘属性，这是单纯的健忘鬼。」
「嗯，对啊……总觉得最近常常忘东忘西，或是弄丢东西呢～前阵子跟老哥一起去游乐园的黏菌展买的黏菌自动铅笔也一样，不知道跑到哪里去了。」
唉。妹妹叹了口气。
「黏菌自动铅笔这个词听起来真让人不舒服，不过我还是姑且问一下。那是什么？」
「那支自动铅笔上附有透明的塑胶胶囊，里面装着黏答答的黄绿色史莱姆。那是跟大家一起买的纪念品，我很喜欢它呢～」
「真想请你详细说明一下，那种东西为什么能吸引你买下它？」
「咦——？跟朋友去某个地方玩的时候，为了纪念友谊，不是会买下一样的小东西吗？况且那次还是老哥难得主动邀我去玩的日子，那真的是代表我重要回忆的宝物啊……」
在佛教中必须完全斩断这类物欲，也就是所谓的色即是空，不过她不愧是在佛教中被视为恶魔化身的女子，果真充满物欲呢。我这么想着，并深切为释迦牟尼的洞察力感到敬佩。不过妹妹啊，不要再说什么跟我之间的回忆了，这会害我莫名心跳加速啊！
先不管这些，为什么她会弄丢这么多东西？虽然妹妹会轻易而迅速地忘记我所说的「不要擅自进入我的房间」这句话，不过她基本上很能干，不太像是会忘东忘西的类型。而且我觉得正因为她物欲与执念很深，应该不常弄丢东西才对……？
「啊。不过多亏弄丢东西，我才能跟老哥借课本，这说不定是种幸运呢。」
妹妹嘻嘻一笑。我心跳加快。
「哪、哪里幸运了啊？」
「因为老哥的课本虽然有奇怪的涂鸦，但是在重点处会画记号，或是作笔记，非常清晰易读。而且看着这些笔记，很容易就能吸收上课的内容。总觉得有种让老哥当家教的感觉呢?」
妹妹笑咪咪地说。
犯规，那张天真的笑脸犯规了！
「应该说，嗯，丢掉愈多东西，或许反而对我愈有好处。好——那我好好努力，弄丢更多东西好了——？」
「不准丢！」
我脸上快要喷出火来，不小心粗鲁地吐槽。
不过事关哥哥的威严，我死也不能让妹妹看见红成这样的脸。我连忙推着妹妹的背，将她赶出房间。
「够、够了，快带着课本离开，不要妨碍我抄经！」
「咦——我想在老哥的房间玩久一点——」
「不要再弄丢诉本了！」
「砰」的一声，我关上门，把妹妹赶出去。
呼，唉呀唉呀……受不了，又不是小学生，都升上高中了，不要黏我这么紧啊，妹妹。
我莫名感到极度疲倦，正要振作精神，面向书桌拿起笔来，写下色即是空的时候……
『色→情色→说到妹妹那个丫头，之前我一直认为她还是个小鬼，不过总觉得她最近有点那个呢……』
『色→色情→说到妹妹那个丫头，刚才那种没穿内衣、只穿小可爱的简单服装反而显得很那个呢……』
『色→色欲→我、我可没有对妹妹抱持着那种念头喔！』
哇——！不行，我已经没办法写色即是空这四个字了，卡在「色」这个字就写不下去！
我竟然因为一个字就动用起无限的妄想能力，这怎么可能呢？我喜欢提倡开悟的佛教，喜欢沉静的佛像，并和C班的朋友比散与高野两人共同成立了佛教爱好会。
而我跟他们共同欣赏的不是性感偶像写真集而是佛像摄影集，读的不是色情漫画而是佛教经典，制作的不是人物模型而是佛像模型，下课时间讨论的不是可爱女生而是佛陀并领会真理，所以我应该早就彻底抹消了一百零八种烦恼才对。
这样简直像在国语字典中看到下流单字就跟着妄想起来的国中生啊。例如因为论述友情的文章而搜寻「青梅竹马」时，不经意间看到「乳头」这个词，光看到说明文中「胸部尖端的突起处」这种枯燥乏味的句子就展开妄想，然后一边念着「胸部、胸部……」，一边心儿怦怦跳地查起「胸部」的说明部分究竟写着什么样的色情说明文，结果说明内容是「→说明请见『乳房』」，有种期待的大餐被迫延后的感受，不过这种心痒难耐的感觉也很赞，于是就抱着这样的心情念着「乳房、乳房、乳房、乳房……」，前所未有地充分运用了国语辞典，注意到的时候才想起「青梅竹马」早就被抛到九霄云外了。
「呃，我到底在没完没了地想些什么啊！这不就是烦恼魔障吗！我太缺乏修行了，消失吧，烦恼！」
我用两手用力抓头。
据说释迦牟尼在菩提树下坐禅寻求开悟时，恶魔曾向秘展现各种烦恼，试图迷惑弛。会迷惑男性的女子是恶魔，妹妹肯定就是我被赋予的最大试炼。我不能输，要是此时心生迷惘，我的心就会被恶魔占据。我的理性啊，你要坚持下去……
这个时候，闪电在窗外亮起。
「轰！」
从极近的距离传来惊人声响。雷似乎落在这附近。与此同时，灯光消失了。喂喂喂，停电了吗？
这样就无法抄经了。而且也没办法去刷牙。
为了找出手电筒，我站起身。
这个时候，我觉得好像有某种东西的黑影站在窗外。
「咦？」
我看向窗户。
外头一片黑，只听得到「沙沙沙」的激烈雨声。
闪电再次亮起。
在惨白的光线照射下，我看到的是……那是个浑身湿透的女性身影。她的发梢有水珠滴落，受冻的脸显得苍白，双手按在窗户玻璃上，像壁虎一样紧贴在窗外。
她的脸也贴在玻璃上，用感觉不到情感与活力、有如死鱼般的双眼注视着我。接着她伸出鲜红的长舌头，用缓慢的动作，慢——慢地舔过玻璃。
我的心脏好像被冰冷的手紧紧捏住一样。
『呀啊啊啊啊啊啊！』
真的被吓到的时候，人意外地会发不出声音。我叫不出声，只有嘴巴像金鱼一样不断张阖，虽然不知道她的身分，但是本能让我感觉到非逃跑不可，此时脚下有个东西滑了一下。
糟糕……我踩到为了抄经而堆在这里的※半纸了。（译注：标准尺寸的和纸。）
半纸在我脚下滑动。我的身体瞬间脱离了万有引力。
下一瞬间，我感受到了加倍奉还的万有引力。
「咚！」
我的头发出惊人的低沉声响。
我甚至来不及感觉到疼痛，意识就陷入黑暗之中。
在黑暗之中，我看到某样东西。
这里是水底吗？涌起的泡沫。挣扎的小手……这是我的手吗？
在泡沫中飞舞的小小红色缎带。
从远处传来的微小哭声……那个声音说了什么？
明日太……我的名字？从深邃的梦境深处，一道在水中沉浮的细微声响数度呼唤我。但是最后呼唤的……不是明日太。
……那个声音呼唤的是……哥哥？
「老哥！」
从近在耳边的位置，响起现实中的声音。
我吓了一跳，睁开眼睛。
妹妹就在我上方。她身穿睡衣，四肢着地趴跪在我上方，用有点烦躁的神情俯视着我。
「受不了——都已经高二了，自己乖乖起床啦。你也为受到妈妈命令，特地来叫你起床的我着想一下嘛。还有，你怎么不好好睡在床上？这样睡相太难看了，就算感冒我也不会来照顾你喔！」
「啊……？」
我的视线移到窗外。
天空一片晴朗，是个雨过天晴的蓝天。闪耀着光芒的水珠从屋檐尖端滴滴答答地落下。
「……今日子，昨天晚上，那个……窗外有没有什么东西？」
「窗外？」
妹妹疑惑地歪过头。
「啊……没事。」
我闭口不书。
由于事情发生在一瞬间，而且状况太过诡异，我无法确定那个人是否真的存在。
那说不定是幻觉。或许是因为我受到名为妹妹的烦恼迷惑而出现的恶魔。
既然如此，就不能告诉妹妹。我死都说不出自己竟然因为妹妹这种人而抱有烦恼妄念。也不能说出我现在觉得她的粉色睡衣很可爱……我说妹妹啊，你的裤子到哪去了？
「喂，裤子呢？」
「裤子？」
「睡衣的裤子啦！你为什么只穿着上衣啊！」
趴跪在我上头的妹妹后方露出了光裸的两条大腿。有些短睡裙类的睡衣长度就是这么短，不过因为那种睡衣原本就是这样的长度，所以我也没什么特别的感觉，然而这明明是两截式睡衣，她却没穿该穿的裤子，这样反而显得情色。
「没有裤子嘛。」
「为什么只少了裤子啊！」
「没有放在衣柜里呀。大概是还没干吧。」
「我们家不是有烘乾机吗？」
「现在故障啦。妈妈不是很困扰地说过因为梅雨，衣服都不乾吗？我的内裤也变少了，所以我想找一天去『Tachyon』添购……」
她说的Tachyon，指的是去年在学校前三站的车站前开幕的大型购物中心。由于规模很大，聚集了相当多的商店，似乎连电动玩具店和电影院都有，不过距离有点远，而且是在学校的「前三站」，得用通学定期票在中途下车……因此我不会去那里，而且还要花多余的车资，所以至今还没有光顾过。
「……啊，对了。老哥，要不要一起去？」
妹妹只要一有机会就会紧黏着我不放，并且折腾我。
托她的「福」，我也没办法独自悠闲享受假日。我明明就想跟挚友高野、比钗两人一起开心地游览寺院，或是采访佛像。
「我拒绝。」
「但是一个人去很不安啊。而且我听去过的人说，美食广场的拉面店好像很好吃。」
「你还真喜欢拉面啊。」
「我喜欢的又不只是拉面。」
说完，妹妹突然满脸认真地盯着我的脸。
由于妹妹很少露出这么认真的表情，再加上我偏偏在这个时间点注意到妹妹的睫毛意外地纤长，鲜血一口气涌进我的心脏。
不妙。我现在绝对脸红了！
「总……总之，你想维持这个姿势到什么时候啊！让开啦！」
总觉得心中的烦恼妄念会被一直压在我身上的妹妹看穿，我别开目光这么说。
然而妹妹看起来好像完全没有打算听从我说的话，从正上方直盯着我的眼睛。
妹妹的眼睛非常大，而且还像弹珠一样澄澈。
接着妹妹低下头，在我的嘴唇……近处的脸颊上，很轻很轻地「啾」的一声，亲了我一下。
宛如被棉花糖抵住的柔软触感。
我睁大眼睛。「啾」是怎么回事啊，怎么回事啊！
这个太过惊人的事件让我全身僵硬。此时妹妹看到僵硬住的我，突然回过种来，连忙从我身上跳开。
「啊……对、对不……怎么说呢，因为近看之下，发现老哥的眼睛很漂亮，不小心就……
应、应该说，是用那双眼睛看着我的老哥不对啦！」
妹妹「啪嚏啪嚏啪嚏」地冲出房间，跑下楼梯。
总觉得这时候应该要这样：
『你想想嘛，要让睡着的人醒过来时，一般来说不都是会亲吻吗？』
『我是白雪公主吗！而且我已经醒来了！』
不是应该像平常一样，说起诸如此类的轻松相声段子才对吗？为什么她刚才不开个玩笑？
而且为什么结论会变成是我不对啊？
我明明想以一笑置之，她这么做会让我在意起来啊！
（呜呜……我该用什么表情吃早餐才好啊……）
就算只有一点效果也好，为了让红潮从脸上褪去，我拚命用双手摩擦着脸。接着我想「已经没问题了吗？」……由于我的房间里没有镜子（一般男生的房间都是这样吧？咦，只有我吗？），我看向窗户，想用窗户照出自己的脸。
就在这时候，窗外有某种东西的影子动了一下。
……有人在那里？
我打开窗户，探出身子四处张望。
但是没有任何人在……是我的错觉吗？
大概是我因为妹妹而感到心虚，才会对周遭的动静疑神疑鬼吧。这不就代表我还处于未开悟的状态？
（今天就请高野跟比散陪我打坐一下吧……）
我为充满烦恼的自己竟如此没用而叹气，并下楼到位在一楼的厨房吃早餐。
今早又是一个如惩罚游戏般的开始。
「老哥！真是的，头发又睡翘了！」
在穿着制服前往学校的我后方一步的位置，啰嗦的妹妹边抱怨边跟着我走。她走在我后方，不断用自己的粉红凯蒂猫梳子梳理我的头发，想尽办法让在我头顶晃来晃去的一束头发躺平。
「头发睡翘了也不会死吧，别管我啦。」
「我没办法不管！你每天早上都像国小的小朋友一样头发东翘西翘！你也为跟你一起走去学校的妹妹着想一下吧？」
「不要一起走路上学不就好了。」
妹妹黏得太紧，让我莫名心慌意乱，同时也有点烦躁不安，于是我快步往前走。不过妹妹的体力比我好太多，所以她轻松地快步跟上。
「可以跟这么可爱的妹妹一起去学校，你稍微感谢一下如何？」
「你哪里可爱了？」
「很可爱啊。你看你看，眨眼、锵☆」
有够烦☆
「说起来，你的发型实在太老土了呢，老哥。」
「你不打算用更能表现对年长者敬意的方式来称呼我吗？」
「你应该很适合※二分区发型。老哥的发型会这么土气，我想是因为两侧的发尾太浓密。用电剪把这边剃短一点……」（编注：从头顶到耳边较长、下方则剪得较短的一种发型。）
妹妹一边说，一边从后方由下往上轻抚我的脖子。汗毛被她倒着摸上去，一种令人不舒服的颤抖传遍全身，害我起了鸡皮疙瘩。那就像全身毛细孔一起张开般的感觉。
「不要碰我啦，笨蛋！」
「现在很流行喔。上面的头发维持原本长度……」
「上面留长周围理掉，这不就是※铁克诺头吗？我才不要剪那种死板板的发型。」 （译注：电音乐团YMO曾经带领风潮的流行发型。）
「这不是铁克诺头啦，真失礼耶——这种发型会留下鬓角，所以真要说的话，比较接近西瓜皮发型的感觉。」
「原来比起铁克诺头，你还比较崇尚西瓜皮啊！话说，你觉得一般人听到要剪成西瓜皮，会说『好，就剪这个发型』吗？」
「虽然是西瓜皮，不过会在顶部的头发稍微抹上慕斯，让头发显得自然蓬松，这样会变很帅喔。」
「这只是从西瓜皮变成蓬松的西瓜皮而已吧。」
「哎呀，不要※没吃过西瓜就说不好吃嘛。」 （译注：「没吃过就说不好吃」是形容人未曾尝试就心生排斥的日本谚语。）
「回答得妙。」
「所以说呢，下次就由我帮你剪吧。啊，当然，我要剪的并不是系住我跟老哥小指的无形红线喔？」
「没有人问你这种问题，而且明明无形却又是红色的，这是什么意思啊？是指释迦牟尼领悟到的诸法无我，也就是包含自己跟神在内的所有存在皆非绝对，而是在时间的长河或与他人的联系中浮沉，以此形式存在的相对性现象吗？」
妹妹不发一语地继续跟在我身后走了二十秒左右，然后开口：
「老哥的英文很流利呢——」
「刚才的话并没有夹杂英文喔？」
「难得你会说英文，要是再剪个帅气的发型，绝对会受欢迎的。」
「我就说我刚才没有说英文了。」
「那么是法文吗？」
「与前者相比下距离日本近了三百四十公里左右，再加把劲吧。」
「重点是发型！」
「可恶——你没有忘记啊。」
「如果你不喜欢二分区，别的发型也可以！总之老哥要注意服装仪容啦，你明明就很受欢迎。」
「我哪有受欢迎啊！」
「因为啊，你看，你不是有很多粉丝吗？」
妹妹转过头。
从家里前往车站的路上，总是人潮拥挤。何止路上，连电线杆后方、建筑物墙壁的后面、有时候连电线杆顶端或屋顶等超乎常理的地点，都潜伏着围观者。
有我们这所高中的学生、外校学生、上班族还有商店店员。总之，每个男性都注视着妹妹。虽然看到我的时候，他们会顺便送来彷佛在说「为什么她会跟那个长得一脸无趣的家伙在一起……」的厌恶目光，不过我已经习惯了，并不以为意。
而对妹妹来说，这种超乎常理的人潮是家常便饭，所以她只会觉得「这条路上行人好多啊，」而已。她做梦都没有想到自己居然备受瞩目。
在那些男性之中，有时候会混杂着女孩子。而且她们都盯着这个方向看。看到这个情景，妹妹就认定她们是我的追求者。
然而并非如此。
那是妹妹的粉丝。
国中时就读女校、在水球社锻链出的运动神经、可爱的男孩子气脸蛋加上爽朗的性格，这些因素综合之下，妹妹大受女生欢迎。的确如同这部小说的书名一样，她真的相当受女生喜爱。
但是妹妹并不知道这点。若要说为什么，那是因为妹妹纯洁无比，她认为女孩子间不可能产生友情以外的好感，而且她根本不知道有这种世界的存在。
而暗恋妹妹的女生们也不想玷污妹妹这份纯洁之心。虽然满心想与她发展越界的同性友谊，然而正因为是被天使的洁白所吸引，也因此不会想弄脏天使纯白的羽翼。而且妹妹曾说：
「说什么女生喜欢上女生，这是在开玩笑吧！怎么可——能☆」
她们的内心因妹妹这句天真的话语而受伤，也因此没有勇气向妹妹坦白自己就是那种「怎么可能存在」的人。毋宁说，要是哪个人的身分败露，让妹妹心生警戒的话，就连像至今为止这样维持纯粹的同性友谊都不可得了。
受到女生并非出于友情的喜欢，这太思心了……她们认为妹妹绝对会这么说。所以相较夕下就算只是当好朋友也好，她们选择的是能待在她身边的方法。因为这个缘故，她们之间缔辖了互相牵制的君子协定。也就是说，要在不被妹妹察觉这个世界上存在着百合女的状况下行动。
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我也知道她们这些令人心酸的努力，所以此时我没有意气用事地说：
「不，那些女生也是你的粉丝。」
这种不识趣的话我没有说出口，而是说：
「……呃，是啊……」
并且默默任凭妹妹梳整我的头发。
此时，我睡翘的头发「咻」地弹了起来。
怎么了……总觉得有种不妙的气息。我以为只是睡翘的这根发丝，难道是鬼太郎的妖怪雷
达吗？由于我为了开悟而修行，导致其他方面的能力觉醒了吗？
「哎唷——！好不容易才让它躺平的头发又复活了——！这根睡翘的头发到底是多顽固啊——！」
妹妹一边碎碎念，一边用梳子用力梳理我的头发。好痛好痛好痛，不过我感受到了某种比
疼痛更强烈的不祥预感。这是怎么回事……？
那股气息从背后逼近。我一回头，就看到有一个女孩从我们后方追上前来。
「日向小姐……您早……」
由于众人互相牵制，无论男女，围绕着妹妹的包围网大抵维持在半径十五公尺左右，然而她却突破包围网来到这里。
带着恍惚的笑脸向妹妹打招呼的人，是个身穿外校制服的女孩。我没见过她。
不对，与其说是没见过她……应该说，这是在我的人生中不曾见过的类型。
她比妹妹高一点，容貌相当美丽。然而不知为何，她的左眼上覆盖着崭新的眼罩。是长针眼了吗？
虽然她细长的右眼上有着纤长的睫毛，是个出色的美女，但是眼眸中没有光芒。她的眼睛有如死鱼般，一脸恍惚面无表情。
她的书包好像用美工刀狠狠切割过一番似的，被切割得破破烂烂。
太诡异了！至今为止，有比她跟早晨这个清爽时间带更格格不入的角色吗？
我惊惧不已，不禁后退了三步。感受到妖气的头发竖得笔直。
可是妹妹一看到她的脸，就笑了起来。
「啊，根雪同学！好久不见！」
「根雪同学？」
「我是都立第四高中一年四班的根雪绯影……在水球社担任中卫……」
她低着头，用几乎听不见的音量低声细语。她的长浏海盖住脸，看不太到她的表情。
话说，如此缺乏朝气的女孩竟然是号称「水中格斗技」的水球运动选手，也太难以想像了吧？
我向妹妹窃窃私语。
「中卫是负责在泳池底部漂来漂去，拉扯游泳者的脚吗？」
「那样是犯规的，会被裁判判罚出场。」
「那么，是负责用勺子把水舀到船里，让船沉下去吗？」
「水球运动中不会用到勺子啦。」
但是除此之外，我想不出有什么位置可以交给这个毫无朝气的女孩啊……？
「老哥，你好歹要记清楚妹妹参加的社团活动的规则啦！就是因为你完全不来观赛，才会连规则都记不起来喔？」
妹妹手擦腰，不开心地鼓起双颊。
我之所以不去参观水球比赛，并不是因为会过度在意妹妹的泳装之类的问题。不对，说不在意是骗人的，但是问题不是这个，我就是不太想去。
我有种仿佛会看见漂浮在水中，拉住人脚的幽灵般……这种带点恐惧的心情。这跟不时会
见到的那个水中飞舞着红缎带的奇妙幻觉一样，让我感到胆战心惊。不过我并不清楚那个记忆到底是什么，还是说那只是场单纯的梦境？
「所谓的中卫，就是要负责阻止中锋！一支水球队伍中有七个队员，其中有一个是守门员。负责在对手的球门前得分的是中锋，而一对一防守中锋的就是中卫。剩下的四人是游击手，也就是外线。」
「感谢你一大早就提供我连问都没有问的水球讲座。我说啊，再不快点去车站，快速列车就要开啰。下一班快速列车要等二十分钟喔？」
我看着手表烦躁地说。
呃，其实等二十分钟也没什么关系。只要努力从车站跑到学校就不会迟到。
「顺带一提，我是中锋。明明才一年级，却被提拔为先发的中锋，这很了不起唷。」
妹妹像是要骄傲地说出「欸嘿」一样，挺胸用拳头敲了敲胸口。
嗯？这表示妹妹担任的是在球门前对抗守门员得分的角色，而要紧紧盯防并阻止她的人，就是这个缺乏朝气的女孩吗？
紧紧盯防……不知道为什么，此时我的背后突然一阵发冷。虽然不知道原因，不过我有不祥的预感……
仿佛在说我这股不祥预感完全是杞人忧天一样，妹妹乐呵呵地跟绯影谈天。
「原来根雪同学住在这边啊。咦，这附近是四高的校区吗？不是吧？」
「啊，嗯，不是……我不住在这里……今天早上只是碰巧……」
「碰巧？啊，你刚才该不会去了趟医院？」
妹妹这么说，一脸担忧地拉住绯影的手，盯着绯影的脸看。
「是这样没错吧——那只眼睛怎么了？春天见到你的时候，你没有戴这个眼罩吧？」
此时，绯影惨白的脸微微泛红。虽然她一直低着头，再加上竹帘般的长浏海遮盖，我看得不太清楚就是了。
「啊……没事……我没有问题……」
绯影用几乎听不到的音量低语。水球这种运动必须在泳池中以最高速度到处游动，照理说需要相当大的肺活量，以她这种音量，担任中卫没问题吗？
「咦——戴眼罩给人的感觉完全不像没有问题喔？到底怎么了？」
妹妹用忧虑的神情紧紧—盯着绯影。
妹妹比她矮，所以形成了从下方凝视低着头的绯影表情的姿势。
「呃……那个，这个……」
「该不会是结膜炎？难道是在游泳池感染的吗？」
「啊，不不不，不是的，并不是这样！所以我可以下水！嗯，我真的没有问题，我可以下水，我绝对可以下水，嗯！」
绯影慌慌张张地大喊。我第一次听到她大声说话。为什么她必须这么卖力强调可以放心下水呢？
「那么，你为什么戴着眼罩呢？」
妹妹直盯着绯影的脸。绯影彷佛对她直率的眼神感到不知所措，不安地思索着答案。
「呃，那个……嗯，就是……」
「啊，我知道了。你该不会是历女吧！」
妹妹右手手指比出手枪的姿势，「咻」地指着绯影，似乎想说「我猜对了吧」一样，自信满满地眨了眨眼。
「我说啊，历女这个选项是从哪里跑出来的啊。你脑中的线路太乱七八糟了吧！」
我忍不住出声吐槽，妹妹就用好像在说「这个人在说什么傻话啊？」的眼神看向我。说了蠢话的人是我吗？啊——总觉得很让人火大。
但是绯影慌张地顺势接话，配合起妹妹的说法：
「正、正是如此……我喜欢历史……你看，这就像伊达政宗一样吧？」
我可没听说过历女会因为喜欢伊达政宗而戴眼罩喔！细看之下，虽然被头发覆盖很难看清，不过从她左眼眼罩下露出来的皮肤上有着瘀青。
我不知道她为什么会受这种伤，不过她全身充满着似乎一靠近就会有危险的气息。
但是妹妹对我不安的心情一无所知（话说，你也稍微有点警觉心吧！），她似乎很惊讶地图睁双眼，对绯影说：
「咦～是他喔——！」
「是他」是什么意思啊？
「我还以为是山本勘助呢—」
你说的这个太专业啦，妹妹！
顺带一提，伊达政宗是被称为独眼龙的战国时期东北。大名。而山本勘助则是统治中部地方的战国大名——武田信玄的天才军师。（译注：日本古代封建领主的称谓。）
绯影似乎对妹妹的反应吓了一跳。
「咦……山本……？」
这家伙自称历女，果然是骗人的。我直觉地理解到这点。
「因为啊，你想想，伊达政宗的眼罩戴在右眼，而山勘戴在左眼对吧？」
妹妹指着自己的眼睛一边说明。竟然称呼他为山勘。这个绰号让他听起来好像是个非常无法信赖的军师啊。而且你知道得真清楚！
「你什么时候变成历女了？」
为了不被卷进这两个家伙的对话，我一直保持沉默，然而我不禁在意了起来，开口向妹妹发问。
那个瞬间，我觉得绯影的右眼一亮，看向我的方向……是、是错觉吧？
「咦——在下原本就爱好历史喔？」
「又变成武士了。」
「在下认为历女者也，用此种说话方式较为帅气。」
「与其说是武士，还不如说是可罗，就是奇天烈大百科的那个角色。而且你什么时候喜欢上历史了？我没有这个印象啊？」
「咦，因为老哥喜欢寺院跟佛像啊？那些属于历史的范围吧？」
「呃，要说是历史，的确是属于历史的分类没错……」
「老哥跟我一起购物的时候，总是显得满脸无聊啊。虽然我很开心……不过总觉得老哥这样很可怜呢……」
「咦？」
妹妹是怎么搞的。明明总是无视我的喜好，拖着我到处购物，一下子却变得很客气？
「你为什么突然这么想……？」
「凛世跟小麦老是跟我说，不让老哥偶尔去想去的地方是不行的。她们说，其实老哥想跟高野学长啦、比叡学长这些朋友去参访寺院，观赏佛像喔。」
凛世、小麦！听到这两个人的名字，我的心脏就怦通乱跳。
三剑凛世与妹妹同属水球社，草野小麦则是保健委员，两人都是跟我妹妹就读同一所国中的高中生。而这两人虽然表面上装成妹妹的好朋友，实际上她们都喜欢妹妹。由于妹妹总是跟我待在一起，她们对此感到嫉妒。
所以她们才会对妹妹提起高野等人的事情，作为让我跟妹妹分开的藉口，这倒是很值得感谢。我高兴地顺着她的话说下去：
「对，就是这样。其实我想去参观佛像。你总算明白啦，既然如此，我马上就邀高野跟比叡下礼拜去……」
「不是，我是想，你可以邀我去逛寺院。」
「啊？」
这是什么跳跃性的理论啊？
面对吓了一跳的我，妹妹可爱地对我眨了个眼，并说：
「因为我为了能跟老哥畅谈，学了很多历史的知识嘛。妈咪也说，用功读历史是件好事，不过山中寺院等等都位在偏僻的地方，女孩子一个人去很令人担心，叫我麻烦老哥带我去。」
说完，妹妹用双手紧紧抱住我的手臂。
原来是这个意思啊——！
妹妹就好像。爱哭爷爷一样，似乎完全不打算放开我。接着，妹妹边紧抱着我的手臂，边对绯影露出纯真的笑脸。（译注—会发出婴儿哭声的妖怪，一日一抱起它就无法放开。）
「对了，既然根雪同学也是历女，要不要一起去呢？大家一起去感受历史的浪漫嘛！」
喂，妹妹，不要把她跟我扯上关系！而且连绯影也一脸困扰地看着我。
「我说啊，佛像爱好者不等于历史宅，所以不要硬是混在一起啦。历史宅热爱的是出云的造国神话，或是战国时代的基督教大名，但是我对佛教以外的事情完全没有兴趣啊。」
而且绯影好像也不是真正的历女，我想她就算受到邀请也会感到困扰吧。妹妹愣住了，疑惑地歪过头。
「咦——佛像跟历史不分家吧？我有背过奈良大佛开光的时间喔，呃——我记得口诀是『大佛的脸真大』，所以是……七一〇五二一年？」
来自未来的历史传承者出现了！
「这是SF吗！用谐音记年代是邪魔歪道，不要这样背！」
「那、那个……不好意思。我不擅长跟男性相处，所以有点……我想不用了……吧……」
绯影看来有点畏缩地偷觑我一眼。怎么，是我吓到她了吗？虽然我不想跟她扯上关系是事实，不过这个反应还是让我有点受伤。
「啊，这样啊。也对，也有不擅长跟男生相处的女生呢。抱歉抱歉，我一直认为老哥超有魅力，就不小心以为别人也是这么想了。」
妹妹看起来满怀歉意，边搔着头边道歉。
「超……有魅力……？」
绯影朝我的方向瞄了一眼。她看起来相当无法信服。
直一是不好意思喔！不过这可不是我的错喔。单纯是妹妹擅自说出那种莫名其妙的话，说真的，我也是被害者啊！
我不禁沮丧了起来。妹妹看来完全没有注意到我的状况，她的目光移向缠绕在绯影左手腕上那个像护腕一样厚实的皮革手环，并说：
「哇——这个皮革手环好可爱。根雪同学喜欢重金属音乐吗？」
「咦，啊……我喜欢的不是重金属，而是死亡金属……」
「哦——虽然没听过，不过听起来很帅。这种庞克风的东西感觉很适合老哥呢。老哥明明很有潜力，却都不打扮呢～……」
妹妹叹着气，并满脸渴望地戳弄绯影的手环。
读经型的我，怎么可能适合这种流行的金属风时尚样式啊！在妹妹心中，我到底是被设定成什么样的型男角色？
「咦？」
妹妹突然停下用手指戳弄绯影手环的动作。大概是因为手环稍微滑开，露出下方的白色绷带，上面渗出红色血渍的缘故吧。她露出吓了一跳的表情。我也吓到了。
「根雪同学，这个……是怎么回事？不会痛吗？」
「啊，这个是……被美工刀割伤了……」
等等，要在什么样的情况下，才会被美工刀割出这么大的伤口啊？就算一边要杂耍一边削铅笔，也不会制造出那么严重的伤吧？
「哇啊！这样超痛的吧。你还好吗？不要下水会比较好喔。」
妹妹抓住绯影的手，隔着护腕轻轻摩娑她的左腕。
这时候，绯影惨白的脸微微泛红了。
「啊，嗯……我真的没有问题。我可以下水。」
「真的吗—？不能勉强自己喔—？」
「对，真的真的没问题……日向小姐真是温柔呢……」
绯影低声说完这句话后，突然朝妹妹投去试探般的目光。
「既然如此，日向小姐……我就让您看看吧。」
绯影露出恍惚的微笑，像是很兴奋似地莫名有点呼吸急促，同时拿掉左腕的皮革手环，轻轻解开染血的绷带。
看到绷带下方的伤口，我差点发出尖叫。她的手腕上写着『KYOKO LOVA』……
用美工刀割出的伤口写上了这行字！话说LOVA是什么？今日子骆马？难道是拼错字？而且总觉得绯影现在彷佛鼓起勇气、偷偷让心爱的男朋友看自己新买的内裤一样娇羞！
妹妹睁大眼睛说：
「哇——！伤势很严重耶！真的没问题吗？」
「是的，我没事……只是出了点小差错而已……」
「这样啊，根雪同学个性很沉稳，看起来好像很成熟，不过没想到你是冒失娘属性啊——！
我也是冒失娘属性，有种亲切感耶—」
妹妹啊，昨晚的你当然不算，而她更不算冒失娘属性！
「啊，不过真的已经结痂，快要痊愈了耶。太好了～」
「就是这样……所以我真的可以下水。」
「这个伤口的形状看起来有点像文字呢。竟然会割出这么严重的伤，你是用美工刀做了什么呀？」
「呃，那个……」
绯影的视线游移到上方。那明显是正在编造理由的眼神。
「啊，对了，我想起来了。好像是因为我晚上写作业时，在睡眼朦胧中握住自动铅笔，结果那个其实是美工刀；而我以为是笔记本的东西其实是手臂。我真是太冒失了……欺嘿★」
绯影，你在这时候用拳头敲自己的头，并伸出舌头的动作很不自然。应该说，即使你傻笑着吐出舌头，你的眼中也没有笑意，而且眼里没有光芒，句尾的星星还是黑色的。
「哎唷——根雪同学真是彻底的冒失娘耶！你要小心喔？」
妹妹轻易接受了绯影的这种说明，用食指戳了戳绯影的头。你到底是多轻易相信人啊！妹妹啊，我再说一次，这不叫冒失娘属性！
等等，把「LOVE」写成「LOVA」这点的确算是冒失娘吗？
「不过听说冒失娘这种有点脱线的地方很可爱，让人有种无法丢下她不管的感觉，因此很
受男生欢迎喔～不错哦！」
妹妹用手肘戳了戳绯影。光看这个场面的话，简直像一大早就在进行可爱又清爽的姊妹淘对话一样，真是不可思议。
绯影一边重新缠上绷带，口中一边说着：
「男生……」
她突然露出不高兴的表情。
「日向小姐……对男生有兴趣吗？」
「咦？啊，咦，我吗？」
妹妹突然手足无措，举止变得很怪异。她红着脸，紧张兮兮，接着数度有所顾虑似地看向我……她为什么要在意我的反应啊？
「不、不会啊？没兴趣没兴趣，我完全没兴趣喔？」
妹妹两手掌心朝向绯影，不断摇着手。
绯影用质疑的目光来回望向我跟妹妹。
「……真的是这样吗！？」
她带着满满的不信任感这么问。妹妹慌慌张张地拚命想掩饰。
「对、对啊？怎么了？有什么让你在意的事吗？」
「咦？啊，不……没没没、没什么喔？虽然不知道别人是怎么想的，不过我个人并没有那么在意日向小姐，这有什么不对吗？」
这是非常在意的人一定会说出的话！
「啊，不过根雪同学，伤口已经痊愈真是太好了呢。」
妹妹似乎想强行改变话题，突兀地说出这句话。
「这样勉强可以下水呢。四高的泳池也刚修好所以很干净，不会有细菌吧？」
整修？四高的泳池坏了吗？
「啊，您说泳池吗……」
这时候，绯影微微一笑。
她勾起唇……看到这个微笑的瞬间．我的背脊好像淋到冰水一样，一阵发寒。
「泳池……又坏掉了。」
「咦？」
妹妹惊讶地睁大眼睛，好像眼珠子都要掉出来了。
「又坏了？之前是因为有东西塞住排水孔吧？」
「是的……不过好像又有东西堵住了。」
「明明才刚修好，真是倒霉呀。没有盖个盖子防止堵塞吗？」
「好像是……螺丝没拴紧，盖子松掉了。」
「真是偷工减料呢，！没有泳池的话，水球社很伤脑筋吧？」
「对，因此……好像又要借用三高的泳池罗。虽然很不好意思……」
绯影似乎很羞愧地用两手食指互相戳啊戳。
妹妹露出亲切的笑容回答：
「咦，不会啊，完全没关系喔。而且四高的水球社借用泳池的话，就可以再打练习赛了，这样不是很好吗？之前的练习赛很有趣呢，根雪同学也相当难以应付。」
「这样啊……能让日向小姐这位王牌中锋这么说，是我的荣幸喔……」
话一说完，绯影就紧贴到妹妹背后。
「那么，在下次比赛中……我也可以像这样盯防日向小姐吗……？」
绯影的左手环抱住妹妹的腰，右手穿过妹妹的右边腋下，抚上她的左颊。看起来简直就跟紧缠住猎物的章鱼触手一样。
我在绯影身上感觉到强烈的不祥气息。但是妹妹依旧迟钝，她边怕痒似地扭动身体边说：
「哎呀，根雪同学真是爱开玩笑～！这样犯规～！」
没错，这是犯规的。毋宁说以人类而言算是犯规。
妹妹一边笑，一边推开绯影。
「再不快走，真的会迟到喔？」
「也对呢……一跟日向小姐谈起话来就不小心忘了。欸嘿。」
绯影又敲敲自己的头，做出吐舌头傻笑的动作。但是她用的是完全不带感情的平板语调。而且她的眼睛还是一样，眼神里完全没有笑意。
「好，那么出发吧，根雪同学！啊，你有一边戴眼罩，很难看路吧？而且根雪同学又是冒失娘，我牵着你的手吧。」
妹妹笑咪咪地拉住绯影的手。妹妹为什么没有注意到这股黑色气息啊？还有，为什么她能用一句「冒失娘属性」解释绯影的行为啊？
「啊……我、我没问题。日向小姐是个风云人物，要是被人看见我们牵着手，传出什么奇怪谣言的话……」
「真是的，根雪同学真爱说笑。两个女生牵手，哪会传出什么谣言呀——?」
妹妹带着天真的笑容这么说。咦，为什么绯影会露出有如万箭穿心的表情？她希望……传出谣言吗？
「总之，我们手牵手吧！要是绊到会很危险喔。根雪同学就走人行道吧？」
妹妹兴冲冲地将绯影推到人行道，自己走在车道上。虽然是我妹，不过我还是得说这家伙就是人太好了……
绯影一边偷看着妹妹，一边说：
「日向小姐就是这样的好人……难怪会受到大家的喜爱呢。会成为大家的偶像也是理所当然的呢……」
她小声嘟哝着，突然转头望向我。
接着，她用没有戴眼罩的右眼，带着无比的杀气瞪视着我。
看到那个饱含骇人怨气的目光，我的背脊就好像淋到冰水……不对，是像淋到液态氮一样立即结冻。
总觉得……好像又会有麻烦事发生，这股预感不是我的错觉吧……？
第二卷 第二章 关于百合女的嫉妒 让我看见阿修罗的问题
「喂，日向大哥！那个女人是怎么搞的啊！」
那天的午休……我跟好友比散及高野两人一起来到学校餐厅，吃 |
完猪排咖哩饭后正在啜饮甜茶时，凛世出现在我身边如此怒吼。
因为种种原因，凛世似乎决定在两人独处的时候称呼我为「大哥」，不过除了这种时候之外，她依旧叫我「日向大哥」。
「那个女人是指谁啊？」
「我说的是今天早上跟今日子一起到车站的女人！我是从追逐着今日子的百合朋……不对，朋友口中听说的，这是怎么回事！」
她刚才差点说出百合朋友了吧。危险危险，凛世这家伙，差点在学校餐厅公然出柜，宣告
自己是百合女了。
凛世对妹妹的喜欢已经超越友情的范畴，不过她对妹妹隐瞒着这一点，所以她不能让（百合朋友以外的）其他人知道她是百合女。
「谁喔……好像是四高水球社，一位叫根雪绯影的中什么东东。」
「是中卫！这点小事我也知道啊，你说的是根雪绯影对吧？」
「你既然知道，为什么还要问我啊。」
「我想问的不是这种事情——！」
我完全不明白凛世为什么会这么愤怒。
拥有超越妹妹的好身材、一头长发、加上被评为长相评比分数超过八十分的美丽（不过有点凶狠）容貌……看到凛世的身影，学生餐厅中无论男女都开始窃窃私语，视线往这个方向集中。
「一年级的三剑……—太棒了，没想到能在学生餐厅看到三剑！」
「三剑同学真漂亮——好令人懂憬啊。」
「之前我有去参观水球比赛，她游泳的身影就像人鱼公主一样喔。真是美丽呀—」
「不过三剑为什么会走到那么不起眼的二年级学生那边啊？」
「绝对不是因为男朋友在那里，或是要告白之类的吧？毕竟他们身处的世界不一样。打个比方，就好像唯美系恋爱漫画跟搞笑漫画的差别？」
「话说那个男生团体，三人中有一人长得普通的话还可以忍受，像他们那种从左到右都完全不起眼的样子反而很好笑！」
长得不起眼真是抱歉啊。所谓的三人指的是我、高野跟比叡。对被流弹打中的高野跟比数也很不好意思。周遭众人在赞扬凛世之后便用回马枪在我背上刺啊刺的。
我想有一半的人是出自于妒恨，不过另一半则非出自恶意或其他情绪，而是他们真实的想法吧。因为即使个性会大扣分，凛世依旧是个光站在一般人之间就会美得犯规的女生。
而且，虽然我们三人的确是不起眼……不过当中最没特色的应该是我吧。呃，但是已经开悟并斩断烦恼的我，现在也不会为了外表想东想西啦。
比叡、高野与我同属佛像爱好会，比叡身材瘦小，而高野身形顺长，不过两人都有着宛如开悟高僧般沉稳的面容。两人的眼睛都是细到让人怀疑他们能否清楚看见周遭事物的眯眯眼。
可是比叡虽然是眯眯眼，但他身材瘦小，给人一种可爱的感觉，而且肤质很好，又生得一张圆脸，看起来似乎相当适合穿女装，我想应该会满可爱的。我在国中时期因为对佛像的爱意滋长，进入佛教男校凤凰学园就读，而比叡跟高野两人则是在另一所名为高禅寺学园的佛教男校就读。
而就我耳闻，比叡曾经因为需要有人在校庆中扮演女性角色而穿上礼服，听说造成了大轰动，甚至连学长都前来观看。适合穿女装这点，不就表示他算得上是个美少年吗？而且我现在正在饮用的甜茶还是比叡特地泡好，装在水壶里带来的……啊啊，总觉得他这种细心又亲切的个性，好像比一般无聊女子还可爱。糟糕，比叡明明是我的好友，我却觉得他似乎愈来愈可爱了。
而高野虽然也是眯眯眼，不过他长得相当高。由于身材高跳，所以腿也很长。坐在椅子上的时候，他都会感到麻烦似地伸直好像会打结的双腿。坦白说，那样有点帅呢……我有时候会这么想。就算他的长相在普通身高下只是张平凡的脸，身高够高的话就会莫名加上额外的分数，多亏这点，他也能算得上是位个性型男。惨了，高野明明是我的好友，我却觉得他似乎愈来愈帅气了。
不过，这就表示！在不起眼三人组之中，我果然是最不起眼的——！呜呜——！不执着于容貌就是所谓的色即是空，所以这表示执着于此的我，在三人之中也是境界最低的人。不起眼再加上境界最低，这样我不就一无是处了吗！
「喂，日向大哥！为什么要捣住耳朵啊，听我说话啦！」
凛世强行拉开我的双手。我明明就不想继续听下去，明明周遭的声音一直钻进我耳中，折磨我弱小的心灵，她还这样对我。
对了，稍微离题一下，根据个性冷静的比散说明，由于真正的帅哥身体结实，扮女装时似乎会显得太魁梧。在某种意义上，长得抱歉的脸，在扮女装后会活生生变成一张长相抱歉的女生的脸，因此看起来会很像女生。「所以日向同学或许也很适合扮女装呢—」我想起说出这句话时，比叡那张泛起慈爱笑容的笑脸，然而现在这张笑脸只会让我感到可恨。
「对了，三剑很少来学校餐厅吧？为什么啊？」
周遭众人依旧拚命注视着凛世，交头接耳的声音传到我耳中。
「你不知道吗？三剑小姐是超有钱的大小姐，家里还有奶妈喔。那个奶妈每天都帮她准备三层便当箱的便当。」
真惊人啊，她每天都※过新年吗！我知道凛世家房子很大，在港口拥有仓库，家里似乎经营海运公司与仓储业，是个千金大小姐，不过……（译注：日本传统新年料理会准备三或五层的便当。）
我为了今天午饭要吃学校餐厅两百八十圆的普通咖哩饭，还是四百圆的猪排咖哩饭而认真烦恼了五分钟左右，接着又为了要不要加五十圆升级成大碗而继续认真得要命地烦恼了五分钟左右，最后我狠下心买了四百五十圆的大碗猪排咖哩饭这张超丰富、超高级的午餐餐券，心中充满无论何时死去都无怨无悔、如果我是幽灵的话现在可能马上会成佛的强烈满足感……我不禁对自己的器量狭小感到绝望。
以这么狭小的器量，怎么可能理解有着阿僧只（十的五十六次方）、那由他（十的六十次方）之类的惊人单位轻盈舞动着的佛教典籍。
在佛教中，一个宇宙从出生到灭亡的时间称之为劫。顺带一提，宇宙现在的年龄是一百三十七亿年，不过它的寿命似乎有百兆年。而典籍中还会轻易出现「百千万亿那由他阿僧祗劫」这种夸张的时间。我记得好像还有个单位跟小孩常说的「一亿万圆」很接近，不过总之，相较于宇宙的寿命，咖哩饭跟猪排咖哩饭的差价（以及普通分量与加大分量的差别）就只是极为极为极为极为微小的数值，就连这种小数字都会让人类陷入苦思，因此才会有烦恼，而佛教的存在正是为了要从中解脱。我再次认识到了这一点。
但是不对，猪排咖哩饭的咖哩酱的量比普通的咖哩饭略少的这一点，就算是已经开悟的人也还是会在意啊！
当我从咖哩饭联想到宇宙的这段期间，学校餐厅中依然为凛世的登场喧嚣不已。
「三剑真不是个普通人物啊——为什么这种大小姐会进入这样的公立高中就读？」
「哎——幸亏如此，我们这些平民才能像现在这样，看到正常来说无缘得见的高岭之花啊。大饱眼福、大饱眼福啊。」
凛世之所以就读这个学校，是因为我妹妹在这里。而妹妹会就读这个学校，是因为我在这里。
所以凛世才会把我视为眼中钉……不过她现在似乎是为了别件事情发怒。
「你为什么任由根雪绯影跟你们一起走到车站啊！日向大哥是最靠近今日子的人，你要让她们保持距离啦！」
「我为什么非得干涉妹妹的交友状况不可啊。」
「因为那个女的在比赛当中，总是目不转睛地盯着今日子啊。中锋与中卫的关系就有如杀父仇人！她绝对是把今日子当成竞争对手了啦！」
「不对，水球不是那么杀气腾腾的竞赛吧。」
「那种类型啊，就是会在芭蕾舞鞋里头放安全别针的人啦。让她接近今日子不是很危险吗——！」
「呃，既然放的是安全别针，那就不会有危险吧。」
「总之！日向大哥怎么可以不保护今日子啊！」
凛世对我妹妹严重地过度保护。她跺着脚大发雷霆，所以我姑且先这么告诉她：
「你不用担心这种事，我觉得绯影并不讨厌我妹妹啊。我反而觉得她说不定喜欢今日子……」
其实她那个人有种比讨厌还要更令人不安的味道，例如她的伤，让我觉得她相当危险。
哎，不过她不讨厌妹妹也是事实，于是我这么告诉凛世。
「咦，是这样吗？她喜欢今日子？」
凛世露出吓人的眼神。糟糕，我刚刚该不会踩到地雷了？
「原来啊，这样我就懂了！那个女的看着今日子时的目光，就好像蛇抓到猎物时的眼神！她把今日子当成目标了吧，不是盯防的意思，而是另一种意义上的当成目标了吧！那个女人！」
「啊，你等一下，我并不是听到绯影亲口这么说，所以……」
我连忙补充说明，不过已经迟了。我现在才想起来，虽然凛世对妹妹过度保护，但是程度更严重的是她深沉的嫉妒心。
「这个春天四高泳池堵塞，她们社团来我们学校借用泳池，当时她注视今日子的目光就很不寻常，我本来还以为那单纯是因为她把今日子视为竞争对手，不过原来是这么回事啊！我太大意了，今日子这么可爱，就算是对手，会喜欢上她也是理所当然的！原本不管她到底是喜欢还是讨厌今日子，泳池修好后就可以赶走这个大麻烦，结果她们竟然又要来我们学校，开什么玩笑啊！我绝对不会让她碰到今日子一根手指头的！」
凛世因嫉妒而怒火中烧，露出愤怒的恐怖神情。真是太可怕了。
比散直盯着凛世的那个表情看。接着他将有如菩萨般的小眼睛眯得更细，陶醉地望着凛世愤怒的神情说：
「哎呀！……三剑学妹的那个表情真是美丽呢～」
咦？我再次望向比散。对他们而言，应该是真实的美少女<<<<无法跨越的高墙<<<<佛像才对，就算凛世是个美女，难道他的心会被血肉之躯的女性吸引吗？你堕落了吗，比叡？
比叡跟高野是彻底的草食男，应该说何止是草，他们开悟的程度甚至会让人怀疑他们是不是吃空气维生，不过即便是这两个境界理应比我更高出许多的人，有时候也会受到烦恼摆布。
应该说，或许是因为他们没有免疫力，反而容易上当。他们是容易陷入美人计的类型，而且也的确陷进去过。那么，你果然堕落了吗，比叡？
凛世也知道比散跟我一样是佛像控，所以她大概没想到自己竟然会受到这家伙的称赞，在发怒的同时也显得有些困惑。
「咦……还、还好吧，我只是在发脾气呀？」
「我理想的类型是兴福寺的阿修罗像，不过三剑学妹的愤怒神情具有足以匹敌阿修罗像的凶恶与美感……」
哦，是这个意思啊。比敷的价值观依旧一如以往，我放心了……不对，现在不是放心的时候！
「比叡，不要对女生说这种失礼的话！她已经超越阿修罗像，变得像东大寺南大门的仁王像一样了！」
我连忙捣住比叡的嘴巴，然而……
「你根本没有帮上忙啦，大笨蛋！」
被仁王……不对，是被凛世狠狠怒骂了。
高野因凛世宛如阿修罗的神色而浑身打颤，并对我说：
「那、那个……日向同学，我们好像会打扰到你们哪……比叡同学，我们回教室吧——」
咦，等等。你们要丢下我一个人吗？要留我跟这个有如疯狗般的凛世独处？友情何在啊？
两人站起身，凛世立刻在他们的位置上重重坐下。她手肘抵着桌子，从旁逼近我。
「这样我就懂了，日向大哥。那个女的虽然喜欢今日子，不过今日子长得可爱，又是个风云人物，她明白那是自己遥不可及的对象，所以才会装出没有兴趣的样子吧！她是不是认为这样反而会引起注意，或许能受到今日子的搭理昵？这算什么欲擒故纵的欠关爱小鬼啊！我绝对不会把今日子交给那种女人！日向大哥也会帮忙我吧，你绝对不能站在那个女人那边喔？」
凛世横眉竖目，情绪激昂了起来。哎呀，好可怕好可怕。
就在这个时候，有个人戳了戳凛世的肩膀。情绪亢奋的凛世用力转过头。
「什么事啦，我正在跟日向大哥说……」
在回过头的凛世脸颊上，一根食指深深戳了下去。
「啊哈哈，我戳～」
拥有蓬松—的低双马尾，柔和～的容貌，轻松！情绪的草野小麦，不知何时站到了凛世背后，毫无紧张感～地傻笑着。
笨蛋！虽然这家伙一直都是如此，但是这个时机太糟糕了……！
在不禁僵硬住的我面前，凛世的长发以怒发冲冠之势直竖而起。就连小麦也察觉状况不对，她带着傻笑，露出一抹「啊，好像不太妙」般的表情往后退。
「我杀了你！」
「小咩～错了啊啊啊！救命啊——凛凛饶了我啊啊——！」
由于脸颊被凛世用力拉扯到嘴巴变形的程度，小麦的四肢胡乱挣扎。话说「小咩」是怎么回事……她想让这个既不自然又做作的尖叫声流行起来吗？
「总之，你不要做无谓的杀生啦。佛教五戒中，有一条就是不杀生戒啊。」
我把凛世跟小麦拉开。凛世还处在愤怒中，所以小麦害怕地躲在我背后，并用微弱的声音说：
「对不起—保健室老师有件事要通知水球社，我正想通知你一声唷。」
顺带一提，不好意思，虽然跟话题的发展毫无关系，不过我要以我个人的看法先介绍一下保健室老师的资料。
老师以第一名的成绩，从一流大学的教育学系保健体育学科毕业，是个才色兼备的才女，她知性的美貌因眼镜又上升了一个等级。而她那充满女人味的长发与惹火身材，与她的知性气质显得不平衡，却也使她更受男生欢迎，穿在白衣下的合身衬衫与紧身裙也散发出成熟女性的魅力。
她身上总是带着百货公司一楼的香水卖场般的好闻香气，上过第一堂课后，有八成左右的男生会兴奋谈论「我第一次看到那么漂亮的人！」。哎——不过之后听到那仔细涂上口红的唇瓣说出：
「好的，那么——座号十二号。麻烦你说出所有男性外生殖器的名称，要说清楚，让坐在后面的人也能听到喔！」
听到她这么说，而且还用银色的细棍用力敲着那个东西的立体模型，并一边发问，大部分的男生都会从支持者的队伍中脱离（不过一部分道行高超的人例外）。
哎呀，离题太远了。我向小麦问清楚：
「保健室老师要通知什么？」
「她说四高的水球社今天放学后会来借用游泳池，所以请向她们收取这段时间的意外伤害保险费，一个人一百圆唷。」
「意外伤害保险费……」
小麦向疑惑的我说明：
「大抵而言，不管是哪个学校都会保定期险，以备在课外活动中受伤时需要治疗费唷。春天四高来的时候，本来想说四高的游泳池顶多一个礼拜左右就会修好所以没关系，因此没有保险，结果不是有一个人受伤了吗？因为没保险，老师的下场就是要写一大堆报告，非常麻烦，所以她说这次一定要确实保险……」
「受伤？谁受伤了？」
凛世间小麦。小麦点了点头。
「四高的根雪绯影同学之前在游泳池边滑倒了。因为身体被水泡过变得很柔软，所以膝盖『啪嚓』一声裂开……」
「咿——」
我不小心想像起这个画面而发起抖来。小麦紧贴在我身后，眯起眼睛低声说道：
「哎呀……大哥哥，你会害怕跟受伤有关的话题吗？」
伴随着香草与莓果的甜腻香气，小麦的声音黏答答地缠绕在我耳边。
「那么你觉得到海边玩时，在长满藤壶的岩石间跌倒时割伤膝盖，结果伤口中长出满满的藤壶的那则谣言如何呢？」
「别说了，笨蛋！」
「对啊，不要再讲了啦，笨蛋！」
我跟凛世同时捣住两耳大叫。小麦像鸭子一样噘起嘴唇说：
「小咩～」
她一边这么说，一边鼓起双颊。她果然想强行推动这句话流行起来，或者该说她好像想假装它现在已经在流行了。
接着小麦双臂环胸，连连点头，自顾自地做出解释：
「这样啊。果然比起藤壶的话题，大家更想听关于黏菌的事情呢。嗯，没办法，既然大家那么想听有关黏菌的事情，小麦也只好谈论一下紫色网柱细胞黏菌罗。」
虽然口中说着「没办法」……但双眼明显闪闪发光的小麦的嘴巴，被凛世粗暴地用掌心捣住。小麦柔软的嘴唇，就像没跟其他食物分装到不同袋子的超商肉包一样，被用力压得变形。
「小咩！」
小麦发出呻吟。她又说了这两个字！小麦这家伙似乎要特地营造出一个新特色，不过太牵强啰。
凛世生气地说：
「没有必要讲！现在也不是悠闲地听黏菌控谈论黏菌话题的时候！」
「关于你刚才说的绯影，既然她膝盖受伤，这表示她不太可能自行走到保健室才对吧……？」
我一问，小麦就点了点头。
「是呀。那时候，应该是今日日带根雪同学过去的唷。」
「今日子？带那个女的过去？」
看到凛世露出认真的眼神，小麦一脸迷糊地点头。
「对呀。小麦记得清清楚楚唷。」
「从你口中听到的情报最没有可信度。」
「你要是怀疑的话，就去看看保健室的使用纪录簿呀？如果使用过保健室，就要把接受治疗者的名字与受伤种类写在纪录簿上。看笔迹就知道那明显是今日日写的唷。」
「的、的确。跟外表的感觉相反，今日子的笔迹就像※日硬笔的美子妹妹一样漂亮呢。」（译注：日本硬笔习字研究会的习字讲座之代言角色。）
凛世焦躁地嘀咕：
「那么……根雪绯影就是在那个时候喜欢上今日子的吧！这么说来，她装得一副好像完全不在意的模样，其实相当注意今日子，在游泳池边也一直盯着今日子看，当时我就想过『今日子好像被盯上了呢——』!可恶，要是早一点注意到的话，我就能先把她做掉了！」
你很可怕耶，凛世。
「不行啦，凛凛—你们还要共用游泳池一段时间，要相亲相爱才行唷。就算在比赛中是对手，比赛结束后就是朋友，这是运动员的基本精神唷？」
小麦满脸担忧。凛世一脸认真地叹气。
「我知道啦。今天放学后，她们就会来了吧？」
「是呀。」
「很——好！既然如此，我就要确实扑灭在今日子身边乱飞的肮脏小苍蝇！我要跟她讲清楚，与今日子维持纯粹同性友谊的人就只有我，就算想横刀夺爱也没用！」
凛世握拳用力打了一下自己的掌心。她似乎对自己很有自信，凛世是个危险的家伙，这点真是一点也没变啊。
……不对，等一下喔？
「凛世，要是直接告诉她那些事，我觉得你反而会输给绯影喔。」
「为什么？」
「我妹妹说不定讨厌百合，所以你才会隐瞒自己是百合女的事吧？然而要是你这么告诉绯影，难道她不会威胁你，如果不想让我妹妹知道就自行退出？」
「啊！」
凛世惊讶地用双手遮住自己的嘴。
「日向大哥明明长得一脸白痴，没想到脑袋很好啊……！」
「长得像白痴这句话非常多余。」
我用冰冷的语调嘟哝。凛世感叹地说：
「我完全没注意到！日向大哥不愧是喜爱佛像跟历史的室内活动派呢。虽然跟这件事完全无关，不过我最近发现，说不定茧居族也算是室内活动派。」
「还真的一点关系也没有。」
「日向大哥好厉害！果然想打胜仗就需要军师呢，像是竹中半兵卫或是黑田官兵卫之类的人。」
「为什么连你也变成历女了啊，凛世？」
「因为今日子陷入历女风潮中，这表示她会想找人一起走访历史古迹、热烈畅谈各种话题不是吗？所以我到图书馆拼命苦读过罗，虽然这波历女风潮的起源是日向大哥，这让我有点不爽就是了。」
凛世说得好像很理所当然。
这家伙乍看之下举止暴力，应该说她真的很暴力，不过她给我一种总是会退让一步的印象，加上她会彻底配合喜欢的对象，这几点很有老式作风呢。至少跟小麦这种即使对象是最喜欢的今日子，依然我行我素地畅谈黏菌话题的人大不相同。
顺带一提，竹中半兵卫跟黑田官兵卫都是丰臣秀吉的军师。尤其是竹中半兵卫，他因曾让秀吉数次请求他出任军师的「三顾茅庐」传说而闻名。
「所以说，日向大哥从今天开始就是竹中半兵卫罗。你放学后来水球社参观。然后呢，如果那个女的疑似想对今日子出手，你就利用你那灵活到浪费的脑袋阻止她。」
「为什么你对学长说话是用命令的口气啊，我拒绝！被卷进女生之间的战争，不会有什么好下场。」
「你认为你有权拒绝我的请托吗？你好像还搞不清楚上下关系，不知道谁的地位比较高呢？」
「呃，是高年级生。我就是高年级生。说到在学校中地位比较高的，基本上是高年级生。」
凛世轻易无视了拚命指着自己的我。
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「总之我的意思是，敌人的敌人就是朋友，现在我们要一起奋斗，不要让根雪绯影接近今日子。」
「我拒绝。」
「一起奋斗嘛。」
「我拒绝。」
「你没听过三顾茅庐吗？被拜托三次后就不能拒绝喔！」
「三顾茅庐又不是那种强制性的规定！」
我当然也会担心妹妹。
但是看水球比赛会让我感到莫名难受，所以我至今不曾参观过比赛。
我小时候本来患有气喘，因此学过游泳。但是我很快就放弃，只有妹妹继续学下去，最后进了水球社……事情就是这样。我想我的气喘早就痊愈了，不过我对下水就是有种障碍，游泳课时一直待在岸上。正确来说，由于我对于看旁人游泳也有障碍，所以与其说是待在岸上，不如说是一个人在教室自习。
如果是看游泳社社员之类的人高明且迅速地在泳池里游泳，这倒是没什么关系……总觉得看到那些拙劣的人在课堂中游泳时踢起澎湃水花，或是水球赛中一群人水花四溅地争夺球，在我眼中就好像溺水挣扎的身影一般，让我的心脏开始猛烈跳动。
心脏跳得太过激烈，会让我有种缺氧的感受，于是我拚命吸气，结果又感到更痛苦，让我心生不安，心脏跳得愈来愈快……最后我就会感到一阵思心想吐，头也痛得难以忍受。
「总之，我不喜欢泳池。」
「事关自己妹妹的贞操危机，用『不喜欢』就能带过吗？日向大哥真是无情！」
凛世愤怒不已，不过我真的希望她能放过我。而且如果要守护妹妹的贞操危机，最危险的存在就等于是凛世。
当我还在犹豫时，小麦笑嘻嘻地介入愤怒的凛世跟我之间，半推挤地把凛世从我身旁隔开。
「哎呀哎呀，凛凛，大哥哥都说不喜欢了，不可以逼迫他唷。」
「可是小麦，你也会担心根雪绯影的问题吧？」
「没关系唷。不管根雪同学在游泳时想对今日日做什么，小麦一定会以健保委员的身分在
游泳池边待命。我会准备好※A E D，至于心脏按摩跟人工呼吸，我也一边看着今日日的照片，一边做了充分的想像训练唷……嗯哼哼?」 （译注—目动体外心脏去颤器，一种急救医疗仪器。）
在小麦的抿嘴轻笑中，我感受到骇人的不良企图。
我说，为什么在提及心脏按摩的时候，双手手指却像是在搓揉什么东西似地蠢蠢欲动？还有，为什么手指蠢动的范围大约是个倒扣茶碗的尺寸……正好是与妹妹胸部大小完全吻合的尺寸呢？
「凛世！我要去参观水球社的社团活动！」
比起凛世，不从小麦手中保护好妹妹才是真正的危机！这个想法让我紧急出声大喊。小麦向我投来好像在说「碍事的家伙去死」的视线，并说：
「小咩～」
她一边嘟哝着这句她似乎绝对要让它流行起来，然而实在太过做作的词语，一边像是用微波炉微波的杯子蛋糕一样，「哼～」地鼓起脸颊。
第二卷 第三章 关于美少女等级太高的 水球社社员被盯上的问题
我们这所高中似乎在游泳方面投注很多心力，全年使用室内温水游泳池。
体育馆所在的建筑位在学校校地内，地下一楼跟一楼之间打通。在地下一楼的位置有个二十五公尺水道的游泳池，而一楼的位置则是设计成游泳池的观众席。
一进入大楼玄关，就会看见前往观众席的通道，以及通向连接着地下一楼游泳池的更衣室的楼梯，还有通往体育馆二楼的阶梯。体育馆的二楼跟三楼也是挑高设计，天花板高度很高，就算打排球也没有问题。
「那么日向大哥，我要去更衣室了，日向大哥要在观众席上好好监视根雪绯影，绝对不能让她对我的今日子做出奇怪的行为喔。」
与进入玄关的凛世分开之际，她再次慎重叮咛我。
「为什么要加上『我的』这个所有格啊。」
「你别管，日向大哥只要保护好我的今日子就……」
「咦，凛世，老哥！」
妹妹笑嘻嘻地挥着手跑过来。凛世连忙用两手捣住自己的嘴，看起来似乎吓了一跳。
「老哥，你怎么会在这里？」
妹妹用右手食指指着我。
「用手指指别人很失礼喔，妹妹。」
「啊—— 我知道了！你对可爱妹妹的爱终于胜过对泳池的厌恶，来看我游泳的模样对吧！」
妹妹一边开玩笑，一边举起拿着书包的另一只手，用两手食指指着我。还真是灵巧啊！……咦，可是妹妹啊，你明明来到体育馆，但是怎么只拿着书包？我询问妹妹：
「你的运动包呢？泳衣跟浴巾放在哪？」
「啊——已经不用带来带去了。我们用社费买了全自动洗衣脱水机，所以使用过后的泳衣跟浴巾通通丢进去就OK啰。」
「哦……游泳类的社团活动需要带很多东西，能在学校清洗的话会很方便呢。」
「一年级要轮流把清洗过的泳衣跟浴巾整理好，放到各人的柜子，只有这点有些麻烦。不过一想到不用每天带到学校，也不会因为忘记带而着急，我就觉得这样好多了。」
妹妹说完就轻轻一笑。听到她说的话，我脑中浮现凛世拿着妹妹的泳衣、穿在泳衣内的游泳内裤、泳帽等物品，一边分类一边呼哈呼哈地闻嗅的身影。
此时，凛世用相当吓人的目光瞪向我。
「我什么也没做！」
「真厉害啊——你有超能力吧。」
「老哥，我是昨天社团活动结束后负责整理的值日生，不过凛世也有帮我一起整理喔。凛世真的是个美女，而且既温柔又细心，男生一定不会忽视你的存在吧。」
妹妹露出开朗无比的笑容，对凛世这么说。
凛世有点犹豫地说：
「呃、嗯。」
她带着硬挤出来的笑脸含糊回答。我想她其实想说「我希望男生忽视我，不过不想被今日子怱视」吧，我的心强烈感受到她的这种想法。
「那么凛世，我们去换衣服吧！要是不在四高的人过来之前换好泳衣，更衣室会变得很挤喔。」
妹妹拉着凛世走下楼梯。突然被妹妹握住手的凛世似乎没有做好心理准备，脸颊一下子变得绯红。
她似乎担心被妹妹察觉而显得格外紧张，慌慌张张地跟在妹妹后面。明明从国中到现在已经相处了四年，凛世光是手被握住就会满脸通红吗……这让我有点讶异。
我想正因为如此，凛世才会在意绯影的问题吧。她的确是个让人感到不安的人，不过比她更危险的人正待在我们学校的保健室。
「哎呀哎呀……我本来还想，之前因为手部零件的打磨工作遇到困难，被我放着不管的千手观音佛像模型，差不多该重新开始制作了……」
我叹了一口气，搔着头走向一楼观众席的方向。
观众席离二十五公尺水道的泳池有五公尺左右的高度差。我在观众席上坐下，俯视游泳池畔。
游泳池最远的水道离我现在坐的位置约有二十公尺远。那一侧的游泳池畔还没有任何人。
游泳池畔的后方墙上有扇双开门，连接着更衣室。
就在此时，玄关的方向传来「叽哩呱啦叽哩呱啦……」的吵杂声。
「怎么了？」
我的视线转向那个方向，看见学生们慢慢走进来。其中大约有七成是男生。不知道为什么，比散跟高野也混杂在其中。那些人坐下之后愈加吵闹了起来。
「怎……怎么回事啊，比钗？你们不是回家了吗？」
我询问坐到我旁边的比叡。
「咦？校内广播要我们集合，我们本来要回家了，结果又连忙跑过来喔～」
「为什么要集合啊？」
「广播的内容是说，水球社要打练习赛，请大家一起全力为她们加油哪～」
高野也回答我。
「我们不懂水球的规则，就算看比赛可能也看不懂，本来想去抄个经，不过既然这是三高跟四高的对战，我认为身为一个三高生，前来加油是人之道，而且也是佛之道，所以就来了喔——」
「而且日向同学的妹妹也在水球社，我觉得作为你的朋友，前来加油是人之道，而且也是佛之道，所以就来加油了哪～」
比叡跟高野这两人真的是了不起的圣人君子啊。
在这两人后方，男生们（包括一部分的女生）因邪念而两眼放光，凝视着游泳池。
「四高的女生可不可爱呢？可不可爱呢？」
「你这笨蛋——就算是艺人等级，也不可能像日向跟三剑那么可爱吧。那两个人是奇迹，不要奢望了。」
「对呀！日向同学超棒！应该说是最棒！在池中游泳时的那个优美体态，已经到达称之为
神所创造出的最完美艺术品也不为过的等级！」
「身为纯种拉子的美术社社员出现了——」
「我才要问你呢，这个望远镜是怎么回事！」
「这这这、这是赏鸟用的啦，我是野鸟研究社社员嘛。我要一边加油一边计算野鸟数量
你看，我也有带计数器啊。就是要用这个计数器计算，八十、五五、八……」
「你为什么在算日向同学的三围啊！」
「那你又为什么会知道日向同学的三围啊！」
四周充满诸如此类的吵嚷声。话说，就连当哥哥的我也不知道妹妹的三围喔？为什么这些家伙会知道？
真是的，相较于这些充满烦恼的家伙，此钗跟高野真不愧是我选择的朋友。跟这两人在一起就会被治愈呢～…
……嗯？不过，有件事让我有点在意。
「你刚才说……练习赛吗？」
「是啊—广播说，三高跟四高要进行水球练习赛—」
「来借泳池的第一天就突然进行练习赛吗？如果是四高的泳池整修完成，以练习赛作为离别的纪念……这样我还可以理解。」
总觉得这个时间点令人在意。绯影的脸隐约掠过我的脑海。
仅只是借用三高的泳池，与我妹妹一起游泳，这样还不能满足绯影的野心吗？那么，她究竟还打算做出什么事……？
一股强烈的不祥预感让我担心得静不下来。
不久，连接着更衣室的双开门敞开，包含妹妹跟凛世在内，我们学校的水球社社员们登场了。水球社的服装是印有校徽图案、以藏青色与白色为主的竞速型泳衣。众人手中都拿着跟泳衣成套，印有校徽的白底藏青色条纹泳帽。
那个瞬间，观众席欢声雷动。
「来了——！日向今日子来了——！」
「日向给你，不过三剑凛世是我老婆！」
「真棒啊，可以同时看到三高的两个头号美女，就是水球社的奢侈之处呢！」
「四高的女生还没好吗？我觉得不要打水球，干脆在游泳池畔洒满黏滑乳液，打场女子格斗算了，应该说请务必这么做。」
「好想被充满活力又健康的日向，以及曼妙身材仍在继续发育的三剑夹在中间。好想变成三明治里的火腿……」
连产生奇怪妄想的人都出现了。而女生们果然是冲着今日子而来，不过由于不想让妹妹知道自己的百合女身分，她们没有尖叫，而是带着诡异的兴奋感默不作声，唯有炯炯目光朝着妹妹射去。
而妹妹依然完全没有注意到那种洋溢着欲望的视线。而且连妹妹后方的凛世等同属水球社的成员们也露出像在说「啊——今日子果然很可爱」的幸福种情，用彷佛想看过她全身上下的视线凝视着她，不过她也没有注意到来自这个方向的视线。
妹妹对这些邪恶视线毫无知觉，已经到了让我羡慕的地步，她一脸纯洁地露出没有戒心的笑容。
「受不了……打练习赛就算了，有必要聚集这么多观众吗？到底是谁鸡婆搞什么校内广播啊。」
当我不高兴地碎碎念时，小麦的臀部硬挤过来，坐到我旁边。我被她推挤得摇晃了一下。
「怎、怎么了？」
「小咩～！凛凛让人超——火大！」
「不好意思，我觉得你再怎么努力，这个词也绝对不会流行起来。那有点勉强。」
「小麦说过因为我是保健委员，为了以防万一，要在泳池边待命，她却把我赶走，叫我在观众席上观赛！我明明就为了大家鼓足干劲，做好万全准备了！」
她的脸颊鼓到好像用针刺下去会「噗」一声破裂一般。
小麦身穿粉红色护士装，将绘有绿色十字记号的木制医药箱放在膝上。她看起来的确充满干劲。不对……以这个家伙来说，这股干劲绝对不寻常。
「那个医药箱里面放着什么？」
我一问，小麦就打开医药箱，得意洋洋地说：
「为了让今日日无论何时溺水都没问题，我准备了一打人工呼吸用的急救面膜唷。」
「她不会溺水多达十二次吧！而且你打算亲她十二次吗！难怪凛世会把你赶走！」
这家伙真的是充满不寻常的干劲。对她完全不能大意。
小麦忿忿地噘起嘴唇，满脸不服地瞪向我。
「好过分——大哥哥要站在凛世那边吗？」
「对于身为我妹妹的敌人这点，你都不觉得自责吗？」
突然间，我注意到急救面膜旁有个玻璃瓶，里面装着黏答答的史莱姆状物体。
「……小麦，慎重起见，我想问一下。那个该不会是黏菌吧？」
「哎唷，当然是黏菌呀。」
小麦一脸理所当然地绽放笑容，拿出瓶子塞到我眼前。
「答啦啦啦啦——少盘基网柄菌～！」
「为什么要发出像圆滚滚蓝色猫咪机器人一样的音效啊！而且你为什么要把黏菌拿到游泳池来？」
「因为小麦是黏菌控～可爱的盘基基，希望它也能看到喜欢程度仅次于盘基基的今日日奋斗的身影唷。」
「盘基基……」
我不禁说不出话来。比散跟高野也吓了一大跳。
「等……等等等一下，那边那个鱼板状眉毛的一年级生！女子不可以说出那种不雅的词汇喔—！」
「是哪！！再给它取别的名字，取个比较那个一点的！！」
「因为是盘基网柄菌所以叫盘基基，有什么不对？小麦不喜欢别人对小麦的命名品味说三道四。顺带一提，这边的是紫色网柱细胞黏菌，叫做网柱紫，还有这是白色网柱细胞黏菌，叫做网柱白唷。」
小麦不悦地鼓起脸颊。我不禁向她确认：
「往柱子？」
「来——盘基基——网柱紫——网柱白——要把今日日帅气的模样深深烙印在眼中唷。」
小麦不理会我，将三个瓶子放到膝盖上。里面装着黄色的黏答答物体、紫色的黏答答物体和白色的黏答答物体。而且那些黏答答物体还在蠕动。话说，黏菌没有眼睛吧。
不过这仅只是高中尘的水球练习赛，需要特地带黏菌来参观吗……？心中带着这个疑问，
我的视线转向在游泳池边做伸展操的妹妹等人的方向。不知道为什么，妹妹正在东张西望。
（她在东张西望个什么劲啊……？）
正当我困惑地这么想时，妹妹看着我的方向露出微笑，轻轻挥了挥手。我吓了一跳。
咦……她刚才该不会是在找我吧？明明知道我有来，还特地找我？不知道为什么，我的心跳变得很快。坐在我附近的男生们也争相说：
「呜嗅——！日向看着这个方向挥手了！是我，她一定是对我挥手！」
「笨蛋，你搞错了啦，是对我！」
听到这种愚蠢的争执，反而让我心跳得更快。
妹妹找到我之后似乎满足了，她跟凛世手牵手，一起相亲相爱地协助对方做柔软操。她们柔软地弯曲起曼妙的身躯，露出平时无缘得见的腋下等少见部位。看到她们做柔软操的这个摸样，一股异样的亢奋情绪让吵闹的观众席气氛更加高昂。一想到这些家伙或许全都在注视着妹妹，我心中出现轻微的杀人冲动。
此时双开门再度敞开，四高水球社的众人出现了。
不愧是经过水球运动的锻链，这些人也都有着结实的好身材。不过绯影在这之中显得特别醒目。
呃，她当然还没有拿下眼罩，为了遮住绷带，左手手腕也依旧戴着那个皮革手环，她在某方面的确是因为这种怪异模样而显得突兀，然而不只是如此。
细长的眼眸，修长的双腿。虽然脸上没有一丝表情，可是也造就她完全无懈可击的美貌。而凛世的身材虽然也算很完美，但是相较之下，绯影拥有的是看起来整体素质都很高的匀称好身材。
「呜哇，那个眼罩女是谁！长得超级可爱！」
「那个眼罩女是不是受了什么伤啊？不过虽然戴着眼罩，但依然是个美女呢！」
「不对，不如说有眼罩反而更好！也追加绷带吧！」
总觉得好像有道行很高的变态绅士混进来了。
不过连看惯妹妹跟凛世这些高规格女孩（不，我并没有这么认为，只是就客观来看是如此。再说一次，我并没有这么认为喔？）的男生们都心生波澜地大加盛赞，可见她有多出色。
绯影果然是个美人呢……我再次这么想。戴着眼罩都这么不得了，要是她拿掉眼罩，到底会造成多大的骚动呢？
我思考着这些事情，并愣愣地看着绯影，却发现绯影不知为何显得分外焦躁不安，她数次瞥向妹妹的方向。有什么令她在意的事情吗？
妹妹没有注意到，而是专注地跟凛世谈论着某些问题。看来妹妹是先发，而凛世则是替补选手。
妹妹一边走向泳池，一边戴上印有校徽的白色比赛用泳帽。在头部侧边用藏青色醒目地写着代替球衣号码的数字。妹妹的是「7」，代表的是lucky7吗？凛世的「3」是三剑的3？
她们戴的不是一般的泳帽，帽子在耳朵的位置稍微鼓起，看起来有点可爱。这个鼓起的半球形部分被涂成藏青色加以区别，从背面看过去就好像戴着耳机，或者也可以说像化学课学到的水分子模型一样。
四高戴的则是蓝色泳帽。双方队伍都只有印着「l」的泳帽是红色。在比赛开始前的行礼过后，那两个人下水游向球门，看来她们是守门员。
「今日日，加油唷！」
小麦在我身旁高声喊加油。在她膝上的瓶子中，黏菌们也仿佛在助威一样，黏糊糊地微微蠕动着。
黄色水球溅起水花，飞过泳池上方。选手们一边扬起水花，一边追逐着那颗球。
这是我第一次观赛，不过这个比赛跟足球赛很像呢，而且相当紧凑。追着黄球四处游动的选手们宛如海豚秀中的海豚。
在那之中，最耀眼的海豚依旧是妹妹。虽然不甘心，然而我不得不承认。当她要拦截对手传球时，明明脚踩不到游泳池底才对，她却光凭用脚打水的力量高高跃出水面，优美地伸出白皙修长的手臂接住球。
我无法想像眼前这个身影，跟在家时总是衣衫不整地傻笑、对我多管闲事、爱撒娇的那个妹妹是同一个人。彷佛一碰就会被割伤的认真神情，凛然的眼神，突出的运动神经，以及有如艺术品般美丽的每一个动作。
「啊—今日日果然很棒—」
小麦用幸福无比的表情，满足地眯起眼睛。
至今我一直觉得这些人对妹妹的喜爱强烈到有病，不过今天我好像稍微可以了解她们的心情。原来她们一直注视着妹妹的这种英姿吗？这样就算是女生，会喜欢上妹妹或许也是没办法的嘛～我这么想，一不小心就心生认同了。
「不、不对，并不是这样，我可没有这么想喔？」
「吓！你突然嚷嚷些什么哪，日向同学？」
「啊……没、没事，没什么。」
我连忙摇头。
虽然我看不太懂水球，不过她们的实力似乎不分上下，因为双方好像都还完全没有射门。
观众席上的学生们无论男女都因此而情绪激昂，发出像狂风暴雨一样的呐喊声。
「三高加油——！冲啊——！」
「日向加油——！」
「日向，也麻烦你露个点罗——呼哈呼哈呼哈……」
「你们这些家伙，不要用奇怪的目光看我妹妹！」
我忍不住发火，从观众席站起身来怒吼。然而周遭众人完全陷入亢奋之中，淹没了我的声音。
妹妹驻守在对手的守门员前方。看来那里是中锋的固定位置。那么待在妹妹后方的编号「4」号的蓝色泳帽就是中卫……也就是绯影吗？
「今日日，后面——！」
小麦大叫。绯影朝接到传球的妹妹身后逼近。不知道是不是因为身高与力气的差异，绯影跳跃的高度稍高！
「咿呀啊啊，完惹——！球会被抢走——小咩—！」
小麦因为太过亢奋而口齿不清。但是妹妹完全没有着急。虽然绯影接到球，但是妹妹顺着重力下沉，趁绯影稍微落下的那个时机再度用脚踢水，维持自己的高度，从上方抢走了球。
「呜喔喔喔～！日向同学的妹妹好厉害哪～！」
「真不是盖的—！」
赛况激烈到就连理应已经开悟的高野跟比散，都兴奋到不禁抱住彼此。我在不知不觉之间紧紧握拳，到了手部肌腱发白的地步。
（妹妹……原来这么厉害……）
我突然觉得她不是我认识的妹妹，而是个离我很遥远的存在。夹在观众席上怒涛般的加油声中，我突然有种被一把推开的孤独感。
妹妹彷佛待在一个遥不可及的地方……像我这种人，不过是这个观众席上几百个观众中的一人；如果妹妹是主角，我就只是填满背景的众多路人之一。我深 |
刻体会到了这一点。
妹妹现在还会黏着我。
但是我……相较于多才多艺、超受欢迎的妹妹，完全与她不相称、只是个平凡佛像控的
我，到底能跟妹妹在一起到什么时候……？
咦，怎么搞的。为什么四周众人愈是狂热，我就愈感到空虚寂寞？我无法置信地用力按住自己的心脏。
「呀——！今日日——！」
听到小麦的尖叫，我回过神来。
泳池中……没有妹妹的身影。绯影也不在。
不对，仔细一看，我发现她们在游泳池底部。两人纠缠在一块，沉在水中。看来她们是在
争夺球的时候撞在一起，就这样沉到水里去了。
担任裁判的指导老师连忙「哔哔哔」地吹响哨子。比赛中断，泳池中的选手都停止动作。
但是那两人依然没有浮上来。毕竟是在水中，再加上那个长得像水分子一样的耳罩，她们一定听不到声音。
「没问题吧？」
我紧张不已，不过我不是社员，我一时无法决定是否该马上过去泳池边，于是犹豫地询问小麦。小麦板书，她一边抱着装有黏菌的玻璃瓶，一边泛起邪恶的微笑。
「没问题唷，大哥哥。要是出了什么事，小麦会确实做好人工呼吸跟心脏按摩，周到细心地揉啊揉小，所以不会有事唷。嘿嘿嘿嘿……」
「最有问题的就是你吧-」
要在妹妹落入小麦魔掌之前先救起她……我如此发誓后，从观众席往下跳到泳池边。观众席的高度虽然有五公尺左右，不过先垂挂在观众席的底部再往下跳的话，高度就只剩三公尺左右。虽然这是勉强能跳下去的高度，不过我的脚底阵阵作痛，无法马上移动。
「呜呜……」
我维持着曲膝着地的姿势，一时难以动弹。凛世赶在无法移动的我前头，冲出来想去救妹妹。
「没事吧，今日子？我现在就去救你！」
凛世的黑色长发飞舞着，马上就想跳进泳池中。
然而……此时响起像是线断掉般，「嗤」一声的细小声响。
凛世瞬间停止动作。凛世的泳衣布料「嗤嗤嗤嗤……」地开始出现细小的裂痕。
「呀……」
凛世发出短促的尖叫。就在这时候，妹妹的头探出水面，边「噗——」地吐水边换气，同时得意洋洋地高举水球。
「拿到了！接招吧，飞鱼射门！」
妹妹喊着好像是随便取的必杀技名称，把球投进球门。一直在发愣的守门员完全无法做出反应。
「太棒了！」
妹妹做出握拳的胜利手势。过了一会儿，绯影的头也离开水面，「呼啊呼啊呼啊」地痛苦喘着大气。
太好了，妹妹好像平安无事……看来只是这两人的肺活量明显异于常人，而非溺水吗？
不对，现在不能悠闲地放下心来。凛世的泳衣……
在我的视线前方，凛世的泳衣如同被风吹散的蒲公英绒毛一样细碎地飘散了。这一幕在我眼中有如慢动作一般清晰。
凛世发出惨叫，想按住泳衣，然而泳衣穿过凛世白净的手指飞舞四散。摇曳的长发从凛世不安的脸上垂下，覆盖住裸露的雪白胸口。
「呀啊啊啊啊！」
凛世尖叫着用两手遮住胸部，坐倒在游泳池边。飞散的白色泳衣看起来就像被扯落的天使翅膀。
那个瞬间，我的脑袋沸腾，双脚的疼痛感消失无踪。我边脱下衬衫边跑过去。
到了这个时候，妹妹好像终于发现状况有异。她似乎有些不知所措，稍微放下在成功射门后举起来做出胜利手势的手臂。
凛世的泳衣全都散开了，她现在处在长发勉强覆盖住全裸躯体的状态。我将衬衫披到茫然蹲坐在地的凛世背上，将她裹住。
「你还好吗？」
凛世赤裸着上半身，泪眼汪汪地抬头看我。
「日向大哥……」
凛世就像被老鹰追杀的小鸟一样发着抖，伸出手来倚靠到我赤裸的胸前。只要把我当成盾牌，就能遮掩住胸部了……她大概是这么想的。
但是我不是盾牌也不是墙壁，是活生生的人。再更进一步说明，我虽然是个对佛教有点狂热的草食男，不过我也是个高中二年级的健康男生。
因此，直接传达到我那没有被衣服跟汗衫覆盖的裸露肌肤上的鲜明触感，让我无法继续保持理性。当然，凛世的肌肤也是赤裸的，所以我们等于是碰触到彼此裸露的肌肤……
我的胸膛感觉到的凛世胸部的感触，首先如棉花糖一般柔软，接着是一阵冰凉。之所以会如此冰冷，是因为她穿着泳衣待在泳池边而受冻了呢，还是说由于她的胸部丰满，血液在循环到胸部前端的期间就已经冷却了呢？不管是因为哪一个原因，她的胸部就像冰过的布丁一样冰冷又软嫩。
但是她的胸部不仅只是柔软，还带有像是要将人推开般的弹力。凛世跟我都维持蹲坐的姿势，而凛世紧抱住我的脖子，由于身高差距与角度的问题，凛世现在是跪着稍微靠在我身上的姿势。也就是说，在她胸部抵在我身上的这个状态下，凛世的身体又稍微往下沉，因此胸部被往上推挤，反而额外增添了弹力。若要比喻的话，这就像是按住逐渐泄气的柔软气球边缘，就会感受到反弹弹力的这个理论一样。
完、完惹————！会演变成社会问题————！
「凛世，披上浴巾！」
在我的理性即将断线的那一刻，刚刚爬出泳池的妹妹拿着大浴巾慌忙跑过来。她从背后抱住紧靠着我跌坐在地的凛世，用浴巾覆盖住她。
「今日子……！」
凛世的心绪瞬间从我这边转移到妹妹身上。她本来就喜欢妹妹，会这样也是理所当然的。
凛世一边倒在她身上哭泣，一边紧抱住妹妹。
「今日子、今日子……！」
「已经没事罗，凛世。泳衣是不是被虫蛀了啊？」
「我、我的裸体……有被看到吗？要是被臭男生看到裸体，我、我……」
「没事的，老哥马上就帮你遮住了，所以不会有事的。」
「日向大哥……」
凛世边跟妹妹相拥着，边用惊讶的目光看向我。
此时我注意到自己也是凛世口中的「臭男生」之一，急忙连连摇头。
「啊，我也没有看到，我当时一心只想着要赶过来，什么都没看见！」
「真的吗？你有办法证明吗？」
凛世带着不知道是疑惑还是恐惧的不安眼神瞪着我。我虽然有碰触到肌肤，可是真的什么也没看到。不知道为什么，我非常不希望受到凛世怀疑，因此我拚命辩解：
「是真的啦！佛教中有所谓的五戒，就是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒……」
「希望你尽可能简要说明，这样我会很感谢的。」
「简单来说！所谓的不妄语戒，就是不说谎的意思。所以我不会说谎，也没有说谎。我什么都没看见，这是真的！」
我正视凛世的眼睛如此声明。
凛世愣愣地望着我。就在这个时候，高野跟比散在观众席上站起身，大声说：
「没……没错哪—！我们刚才一直在这边旁观，不过什么都看不到哪！」
「真的什么都看不见喔—！我们跟日向同学一样是佛教同好，所以要遵守不妄语戒，不会撒谎喔～！」
感谢你们，果然朋友是不可或缺的，你们帮了大忙了。
这些话似乎也对凛世造成决定性的效果，她放心地松了口气。她缓缓站起身，看来已经冷静下来了。妹妹轻轻推着她的肩膀，带她走往连接着更衣室的双开门。
经过我身边时，妹妹小声说：
「老哥，谢谢。」
她这么说。
她是因为我保护她的朋友凛世而感谢我吗？妹妹真的很为朋友着想呢……我佩服地这么想。这样会受女生欢迎也是应该的。
「三高局队，七号换人！」
担任裁判的老师在吹哨后这么说。好像要等替换选手后继续比赛，这表示我这个社外人士也不能一直在泳池边晃来晃去。
我急忙走往那扇双开门。就在这个时候，我经过不知何时爬出泳池的绯影（她是因为担心凛世，才会跟妹妹一起离开泳池吗？）身边。
「……啧。」
咦？
我好像听到咂舌声，于是我再次看向绯影。
但是这时候绯影已经快要走回泳池边了。感觉到比赛即将重新开始，我连忙走出门。
之后为了回到观众席，我在走廊上转弯，走向通往玄关的上楼阶梯。途中有扇通往更衣室的门，不过已经紧紧锁上。而从这里到上楼阶梯之间，也有一扇虽然今天开着，但平日会上锁的门。
当我走上楼梯回到观众席时，比赛已经重新开始了。
「欢迎回来喔—日向同学～」
比叡跟高野一脸温和地迎接我。
「谢谢你们两位出声附和我。」
「日向同学刚才非常帅气哪—！你突然跳下去，让我吓了一跳哪—」
「真不愧是有其妹必有其兄呢！我还以为你跟我们一样不擅长运动，想不到你的运动神经很好呢——」
「是、是吗？我从来不觉得自己的运动神经很好……而且我又是旱鸭子。」
受朋友称赞意外地令人害羞。我搔了搔头。
回到原本的座位一屁股坐下后，小麦满脸担忧地看向我的脸。
「凛凛还好吗？」
「嗯，大概吧……而且几乎没有露出来。」
「太好了。想看凛凛裸体的大变态们刚刚都在那边蠢动着，让我很担心唷。」
小麦虽然说得很难听，不过她还是松了一口气地拍拍胸口。她的胸前一片平坦，想必做这个拍胸口的动作也加倍容易吧。哎，不过凛世的泳衣事件总算平安落幕，我也放心地松了口气。
就在这时候，小麦突然将视线转向我。裸露的胸口被她紧——紧地死盯着看，让我有点紧张。
「做……做什么，有什么事吗？」
「啊，没有……什么事都没有唷。我盯我盯。」
「你都说『我盯我盯』了！你在看什么啦！」
「大哥哥明明是运动白痴，还是个佛教狂热分子兼室内活动派，没想到还挺有肌肉呢。」
「没……没这回事，有正常上体育课的话，都会长出这点肌肉啦！」
「是吗？像是这边……」
小麦伸指戳了戳我的胸口。
这个瞬间，我回想起刚才凛世的胸部压在我胸前时的那股弹力，以及尖端微微突起的触感，让我全身寒毛直竖。看到我这个模样，小麦一脸讶异地圆睁双眼。
「啊，大哥哥的胸前生出了子实体。」
什么子实体，我的胸口可不是黏菌！
我的这句吐槽好像有点难以理解，所以我稍微详细说明一下。听说黏菌是种平常维持史莱姆状的不定形生物，不过在繁衍后代时，会变形成像菇类一样的子实体。
「这不是子实体，只是普通的乳头。」
「但是形状改变了唷？」
「觉得冷的时候形状就会改变啦！」
「哦——我不知道男生的乳头形状也会变化。又学了一课呢，我盯我盯。」
「所以就叫你不要一直看了！」
能如此毫无罣碍地观看男生的裸体，表示小麦完全只对女生感兴趣吧。被她用有如观察黏菌的目光观察乳头，我忍不住遮住胸口。
等一下……她说「男生的乳头形状也会变化」，意思是说女生也会吗？思，应该会吧。像是妹妹，她刚洗好澡时常常不穿内衣到处乱晃，虽然洗完澡马上穿上小可爱时，胸前是一片平滑，不过当身体稍微降温，她的胸部正中央就会出现坚硬的突起，让我不知道该看哪里才好……
当我想起这件事时，我不小心联想到凛世的胸部刚才抵在我胸口的触感。
这么说来……刚才我赤裸的胸膛所感觉到的凛世胸部触感，那个充满反弹力道的丰盈弹力……不对，不只是如此。当时我脑中一片混乱，不小心怱视了，不过我总觉得那个弹力的中心好像有个点状的小小突起。
那个……该不会……！
「不、不对，停、停下来啊！不要想，不要去回忆！遵守不淫邪戒！不能破犯五戒不能破犯五戒不能破犯五戒！」
我抱住头，拚命想抹消这个念头。当我用力左右摇头时，我看到鲜血飞溅在墙上。糟糕，是鼻血！
「哎呀，大哥哥，你流鼻血了！」
「不要用手指指我，小麦！」
「把卫生纸塞在鼻子里就能止血罗。」
「你明明是保健委员，对象是男生的话就完全无意帮忙治疗吗？还真干脆啊！」
「啊，日向同学，我的卫生纸借你—」
比叡帮我把卫生纸塞进鼻子。啊，朋友果然是不可或缺的，他比起薄情的女子温柔太——多了。而且他似乎很适合扮女装，我干脆跟比叡交往好了。
没错，女子薄情、任性又自私，哦，这么说来，在※落语的笑话段子中也有这么一则呢：骂她她就闹脾气，打她她就哭，杀她她就变成夜里的恶鬼……女人就是这样。（编注：日本的传统艺术，类似单口相声。）
我明明知道这点，然而我愈想忘记，就愈会回想起凛世胸部的触感。啊啊，真的有如释迦牟尼所说，所谓的女子，就只是妨碍开悟之道的恶魔。只不过是个我胸前也有的小突起，就把自认已经开悟的我搞得一团混乱。
我再次深刻体会到释迦牟尼真是伟大。
第二卷 第四章 关于妹妹擅自钻进被窝 令我困扰的问题
我的衬衫被凛世带走了，所以我穿着丢在教室置物柜里的运动服上衣回家。
那天晚上，我无法成眠。
暑假前的期末考即将到来，但是我也读不下书。课本跟笔记本保持绝妙的平衡，充满艺术气息地散落各处，然而读书进度一直完全没有进展。
话虽如此，我也提不起劲念书。各位或许会想「那你去睡觉不就好了吗」，不过当我试图入睡而闭上眼睛时，眼底却会浮现满满的烦人景象。主要是凛世的胸部和凛世的胸部和凛世的胸部……
「哇——！你这家伙，不要一直想胸部啊！快忘掉！」
我乱抓头发。凛世的胸部……更进一步说，就是胸前的突起抵在我胸口的鲜明触感数度浮现，让我的胸口阵阵发烫。
我认为这就是所谓的烦恼，于是为了消除烦恼，我到床上打坐。可是修行仍然不足的我迟迟无法集中精神，没办法进入冥想状态。
入夜后，似乎又下起了雨。明明梅雨季差不多该结束了，但一直传来「哗啦哗啦哗啦……」的雨水拍打声，让我更加无法专心。
「老哥，老哥！」
妹妹进到我的房间。这个妹妹还是连个门都没有敲。她穿着睡衣，双手抱着羊咩咩图案的枕头。
每当妹妹拿着羊咩咩枕头走进我的房间时，她直接钻到床上跟我一起睡觉的比率高得异常。
我明明正在打坐对抗烦恼，然而看到拿着羊咩咩枕头的妹妹，我差点不小心摔下床，不过我拼命忍住了。我口中喃喃念诵般若心经，绝不停止打坐，努力保持平常心。
「喂，老哥，你有在听吗？」
妹妹坐到我的床边。她似乎刚洗过澡，身上飘散着淡淡玫瑰香气。妹妹这家伙八成用了玫瑰香氛的Bath 〇〇 man入浴剂吧。妹妹光是用人浴剂还不满意，她似乎还喜欢在浴缸中撒花瓣，常常被母亲骂说「浴缸会堵塞啦！」。
另外，你已经不是小孩子，不要再跟黄色小鸭鸭一起洗了。尤其是关于那对绑着红色缎带与蓝色领带的小鸭鸭情侣，真的不要再把打蓝领带的那只取名为「老哥」了。
「明天放学后啊……」
「观自在菩萨，行深般若波罗密多时！」
「你有看到凛世的泳衣吧，它破掉了。我想先拿给专卖店的人看，问问他们是不是放进洗
没错，女子薄情、任性又自私，哦，这么说来，在※落语的笑话段子中也有这么一则呢：骂她她就闹脾气，打她她就哭，杀她她就变成夜里的恶鬼……女人就是这样。（编注：日本的传统艺术，类似单口相声。）
我明明知道这点，然而我愈想忘记，就愈会回想起凛世胸部的触感。啊啊，真的有如释迦牟尼所说，所谓的女子，就只是妨碍开悟之道的恶魔。只不过是个我胸前也有的小突起，就把自认已经开悟的我搞得一团混乱。
我再次深刻体会到释迦牟尼真是伟大。
「就是它！那个充满超—轻浮有钱公子哥的学校。那些家伙自称是帅哥，误以为自己很受欢迎，要是被他们搭讪会很麻烦呢——你想想，如果他们死缠烂打，我会不小心痛扁他们啊。这样的话，我这个年仅十五岁的美少女会因为伤害罪被逮捕，这就伤脑筋了。」
「虽然水球有个『水中格斗技』的别名，不过劝你还是把格斗技用在水中就好。」
「所以说，要是有个男生跟我们一起去，帮忙担任避邪符就好了呢——」
「这是个很棒的主意呢。去拜托你们班上的男生吧，晚安。」
「哎——唷，你真爱开玩笑！当然是老哥要来呀——？」
我准备逃向睡眠之中，却被妹妹抓住肩膀硬拉起来。
「为什么我非得陪你们去买东西不可啊！」
「因为凛世和小麦完全不跟男生讲话，不会让她们两人反感的就只有老哥啊。我猜啊，说不定她们两人有点喜欢老哥喔～受欢迎的男生真辛苦呢～你还真行啊☆」
戳啊戳，妹妹用食指在我脸颊上戳来戳去。请你住手，脸颊快破洞了。
而且那两人之所以会跟我说话，完全是因为她们喜欢妹妹。她们只不过是想监视我，受到她们喜爱的根本不是我，而是妹妹。不过由于害怕身为百合女的身分暴露后会失去与妹妹的友谊，她们对妹妹隐瞒着这件事。
「而且如果是不上不下的男生，一定会给人『她们找人来赶苍蝇了——。的感觉啊。要是因此莫名刺激到银岭学院那些家伙的竞争心，反而前来接近我们的话也很伤脑筋。果然还是得找个具有说服力，让人觉得『他绝对是其中一人的男朋友』的男生才行呢。」
「我是最没有这种说服力的人，关于这点我有自信喔。」
「又来了——真会说笑！老哥之所以看起来不起眼，是因为你完全不在意服装跟外表啦，而且你每天都顶着一头乱发走来走去。老哥如果有认真打理，一定会超帅气。做妹妹的我都这么说了，不会错的。」
不不不，我才觉得妹妹你又来了——真会说笑！……我这么想着，并看向妹妹，然而不知 一道怎么搞的，妹妹用认真无比的表情注视着我，认真到让我觉得有点恐怖。
我吓了一跳，不禁坐起身。妹妹那看起来有点炙热的目光，让我感觉到某种令人不安的气息，于是我伸手指向门口。
「总……总之，你该出去了吧？我已经要睡觉了。你也快点去睡。」
「叭叭——我才不出去呢～我今天要睡在老哥床上。」
话一说完，妹妹马上把自己的羊咩咩枕头放到我的枕头旁边。
「为什么要睡在我床上啊！好，没关系，我知道了，我去睡走廊！」
根据经验，我知道继续跟妹妹纠缠也不会有好下场。我想带着自己的枕头走到走廊上，然而当我为了拿走枕头而向床铺伸出手的那个瞬间，手腕被妹妹抓住，我被强行拖回床上。
「老哥要睡的地方不是走廊，是这里喔。」
妹妹高高兴兴地想用盖在自己身上的棉被把我包进去，并一边这么说。糟糕，被包进去就危险了！
妹妹的脸就位在超近距离，我连忙背向妹妹，以免看到她的脸。啊，不过这样就会毫无防备地将背部暴露在妹妹面前，这样也很危险！我急忙重新转身面向妹妹，结果妹妹又伴随着棉被一起逼近我。哇——我该面向哪一边才对啊——！
「老哥，你翻来翻去做什么？乖孩子就要乖乖睡觉哟。」
「为什么啊！你自己在这边睡就好了吧，不要把我卷进去！」
「因为……我也想像凛世一样，穿穿看老哥刚脱下来的衬衫呀。」
「抱歉，我没听清楚？」
「总是对女生冷淡的老哥，愿意跟我的朋友好好相处，这点让我很高兴。不过我偶尔也会想，要是对她们太好，我可能会有点嫉妒喔，之类的。」
妹妹一说完，立刻用在水球运动中锻链出的强劲腕力将我拉进棉被，手脚缠绕到我身上，封锁住我的行动。
「这是在做什么啊！※寝技吗？」 （译注：将对手压制于地面的柔道技巧。）
「不是。我只是注意到，虽然凛世借了染上老哥味道的衣服来穿，不过比起衣服，真正的老哥好太多了。」
说完，妹妹就紧抱着我，闭上眼睛。
「嗯——果然可以直接感受到老哥比较好呢。既然能得到真正的老哥，我好像就不会羡慕凛世拿到衬衫了。不过总觉得还是不太够，所以就让我尽情享受老哥一整晚吧呼——」
「什么一整晚，你给我回去自己的房间……呃。」
我闭上一直嚷嚷的嘴。妹妹修长的手脚仍然缠在我身上，就这样入睡了。妹妹原本就是闭上眼睛后三秒就会睡着的体质，不过这也太快了。大概是因为运动过后感到疲倦，才会一躺下来闭上眼睛就睡着吧。
现在不是思考这种悠哉感想的时候，我动不了了。这样一来，我既不能推开妹妹，也无法逃跑。而且我的床是用铁管组成、极为普通的单人床。由于床位狭窄，妹妹靠得太近，而且还紧紧贴在我身上， |
她的呼吸刚好会吐在我耳畔。
她身上有种甜甜的香气……感受到紧贴着我的妹妹有多么柔软、她的体温、以及各种触感，我觉得我的烦恼妄念好像一口气全都觉醒了。
而且我虽然扭动身子想逃开，但妹妹紧紧抱着我，让我无法逃离。反而当我扭动的时候，妹妹的手脚趁隙紧紧箍住我，让我陷入愈来愈无法挣脱的状况。
如果用柔道的说法，我现在就是处在关节被固定的状态，完全无法动弹。而在这个状态下，妹妹的脸就在我旁边。
「呼——呼——呼——」
她的鼻息吹拂在我的耳朵到颈部，温柔地抚过那一带。
心脏快爆炸了。我战战兢兢地看着妹妹的脸蛋。即使在这么近的距离观察，她的肌肤也光滑细致到完全看不见毛孔，这或许是个老掉牙的形容词，不过她的皮肤真的就像陶瓷一样，而且还带着玫瑰色。
「不……不对！不要被玫瑰色的脸颊这种词汇迷惑了！之前电视上的健康节目不是说过吗？人类睡眠时，全身的微血管会扩张，使体温下降，让身体维持睡眠状态之类的。也就是说，这个令人怜爱的玫瑰色脸颊只不过是出于微血管的扩张现象，话说糟糕了！明明想藉由理论平复自己的感情，却不小心说出『令人怜爱』这种话啦——！」
就算我一个人在这大吵大闹，因白天的社团活动而疲倦的妹妹也完全没有醒来的迹象。也就是说，我不可能从妹妹身边得到解脱。她低垂着纤长的睫毛，陷入熟睡之中。
话说，妹妹的睫毛真的很长，像支小拖把一样又密又厚，浓密而纤长得足以在脸颊上投下阴影，而且鼻梁也很挺。
虽然不想承认，而且我完全不这么认为，不过以客观事实来说，这家伙该不会就是一般所谓的「超级美女」吧……？不，我个人完全一——点都不这么认为喔？
妹妹现在是形成从旁紧抱住我的姿势，也就是从侧面将我夹在双手双脚之间。同时她的胸部也刚好压在我的上臂处，所以她的双峰也夹着我的手臂……充满弹力地紧贴着我。
不、不行！要让心境保持空明！我拚命念诵般若心经。
「观自在菩萨，观、观自在、观自、观……观感……感、感……」
不行，还是会有感觉啊！
「呼——呼——呜嗯呜嗯……老哥，好喜欢你喔……呜思……」
在这么刚好的时间点说出这句梦话是故意的吗？妹妹！竟然使出这种邪恶花招，女子果然是妨碍开悟的恶魔吗！救救我啊，释迦牟尼佛！
既然都变成这样，干脆睡着让意识消失算了。然而就在此时，伴随着窗外传来的哗啦啦雨声，我感觉到某种气息。
突然间，我想起打雷那天，我在窗外看见的那个女性身影。假如说……那不是梦境，那个女人又来到窗外的话呢？
我心惊胆颤地望向窗户。不过窗外一片漆黑，什么都看不见。
果然是我的错觉吗？不过还是再看仔细点吧……虽然我想这么做，不过当我一采取行动，就不小心靠近了妹妹的脸。我正面感受到妹妹的呼吸，而它甜蜜温柔地抚过我的嘴唇。愈发红润的唇瓣微微张开，白皙光洁的皓齿在那微小的缝隙间若隐若现，看起来就好像隐藏在紧闭贝壳中的珍珠……我不小心产生了这个不符合我个性的文艺感想。
一直盯着那对唇瓣看时，总觉得我的心好像会被吸进去，于是我慌忙别开脸。虽然很在意窗外的情形，然而现在根本无暇他顾了。我更在意的是妹妹的鼻息，但是我不能陷入恶魔的诱惑中！
结果，那晚我完全无法入睡。
接着，伴随着有如地狱的睡眠不足，第二天的早晨降临了。
「嗯——睡得真饱！」
妹妹满脸神清气爽，坐在床上用力伸懒腰。哎，都熟睡成那个样子，当然会睡饱啊。相反的，这天早上我被妹妹害得不只头发乱翘，眼睛下方也出现深沉的黑眼圈。
虽然雨势变小了，不过现在依旧滴滴答答地下着绢丝般柔软的雨。总算从妹妹身边得到解脱后，我打开窗户向外看。
果然没有任何人在……不对。
一楼跟二楼间的屋檐稍微被泥水弄脏了。为什么那种地方会有脏污？屋顶的泥巴掉下来了吗？还是说……之前有某个人站在屋檐上？
我就像淋到冰水一样背脊发冷。
「老哥，怎么了吗？」
妹妹从背后紧贴着我，并望向窗外。就算是这种妹妹，她也是个敏感的青少女，不能让她因为这种不确定的情报而感到不安。我思考着要不要等父亲晚上回来时偷偷找他商量，并对妹妹搪塞道：
「啊，没有。太闷热了，我在让房间通风。」
「真的，一下雨就没办法开窗户，房间很闷呢。老哥的房间是因为要节省电费而没装冷气对吧。你明明可以在夏天期间移到我的房间住啊。」
「我拒绝。还有，不要一直黏在我背后。」
「咦？为什么？」
还问「为什么」！我都说很闷热了还黏上来，这种人真不知道在想什么；不过更重要帆是，不要用力把你那包覆在睡衣之下、没穿内衣的双峰压在我背上！
不过妹妹身上莫名有种甜蜜香气。是草莓的味道吗？
「你一大早在吃什么啊？」
「咦，糖果啊。之前一直都放在口袋里。」
「竟然随身携带糖果，你是会在巴士旅游中分送糖果，用『小糖糖』这种带有人格的称呼呼唤糖果的阿姨吗！」
「老哥的说明有时候很罗唆呢。」
「不要你管！」
妹妹朝大喊的我口中塞进一颗草莓糖果。我「呜」地发不出声。口中尝到酸甜的草莓味。
「我有两颗，所以也给老哥一颗。」
「一大早哪吃得下糖果啊！」
「在国中毕业旅行中，小麦在早上起床的时候告诉我，就算早上刚起床，舔过糖果的话就能马上接吻喔。」
「咦？」
妹妹的脸近得让人不舒服，害我紧张了起来。不对，比这个更让我紧张的是，妹妹啊，你该不会让小麦的不良企图得逞了吧？
「你你你你你、你应该没有跟小麦试过这招吧？」
「咦？老哥，你想试看看吗？」
妹妹的脸更加靠近我。草莓的甜香刺激着我的鼻子。
「笨蛋，才不是！走开！应该说，我要走了！」
我慌张地拉开妹妹，从房间飞奔而出。由于太过匆忙，我在下楼梯时同时踏出左脚跟右脚，身体瞬间腾空了。I can fly!
「咚咚咚咚砰！」
翻滚了三圈半后，我重重倒在一楼的地板上。
「呀——老哥！」
从楼梯上传来的妹妹尖叫声逐渐模糊……
总之就是这样，我们在放学途中来到了购物中心「Tachy on」。
一整天都淅淅沥沥地下着雨，明明有撑伞，手脚却都淋湿了。来到大楼入口的屋檐下方，我才松了口气。
小麦按人数拿齐放在入口处的塑胶伞套，忙碌地发给我们，并一边说：
「思——今天既阴暗又潮湿，是个看起来很容易让黏菌产生核分裂的黏菌天呢。」
「好讨厌的天气啊。」
「一般的细胞会细胞分裂，不过黏菌只会进行核分裂，细胞本身不会分裂，而是会逐渐巨大化，最后会变成拥有多达一亿个细胞核的巨大多核变形虫。说到这个多核变形虫黏答答的模样，实在是非常惹人怜爱，也就是……」
「小麦。凛世跟妹妹已经进去罗。」
那些家伙竟然逃了。小麦挥舞着手脚追上去。
「小咩～！今日日跟凛凛真是无情，请不要丢下我～！」
于是，我们进入干燥的大楼中。下个瞬间——
「小咩～请看那边！布置着七夕的许愿竹唷！」
小麦蹦蹦跳跳，指着装饰在崭新巨大购物中心挑高入口大厅的巨大许愿细竹（话说这根本就是竹子了）。不过小麦还真是坚持啊，看来她就算不择手段，也想让这个词流行起来。
妹妹抬头望着许愿竹，不过不知道为什么，她露出寂寞的表情。接着，她似乎很悲伤地叹了口气，轻声嘀咕：
「对喔……今晚是七夕。这样织女跟牛郎见不到面呢。」
「今日日在说什么呀。为了让织女与牛郎相见而在竹枝上挂短签，这不就是七夕祭的存在意义吗？」
许愿竹旁边设有桌子，上面放着短签跟笔。小麦拉着妹妹的手跑过去。
「所以呢，今日日，来写吧！我们一起写短签！」
「呃、嗯……」
妹妹受到小麦用力拉扯，有点跌跌撞撞地移动到那边去。
我跟凛世留在后面。话说，由于小麦只要一找到机会就想偷跑，平时凛世总会严加监视，可是今天她不打算追上去吗……？我不经意地转头看向凛世。
凛世正仰头盯着我的脸，几乎要盯出一个洞来。她是从何时开始盯着我看的？我吓了一跳，不禁往后退。
「怎……怎么了？」
「那个……大、哥。」
凛世小小声地如此呼唤我。凛世平时都称呼我为「日向大哥」，不过两人独处的时候会叫我「大哥」。这好像是出于想成为我妹妹之类的理由，不过总觉得去掉「日向」后距离一口气拉近了，我不禁尴尬起来，再度稍微倒退。
「有、有什么事吗？」
凛世那白皙得好像透明一样的脸蛋微微泛红，让我更感局促。凛世抬头盯着我的脸……正
确来说是头部上方，然后思考了一会儿，突然开口问：
「那个……大哥，你该不会长高了一点吧？」
「啊？」
「你长高了……对吧？」
「啊，不，我想我没有长高喔？如果我看起来很高，那大概是因为我早上从楼梯摔下来，摔出了一个包。」
「是这样吗？不过你的衬衫感觉很大……啊。」
凛世小小声地这么说，连忙在跟书包一起提在手中的波士顿包中翻找，拿出一个粉红色的可爱纸袋递给我。
「对了，这是衬衫……现在还你，会造成你的麻烦吗？」
「啊，我的衬衫？不会，没关系，要是忘记带回家也很伤脑筋，我拿着吧。」
我从凛世手中接过纸袋。里面放着我那件被整齐摺好的衬衫。我拿出来一看，发现总是皱巴巴的领口部分变得很平整。
「好厉害！有烫过耶！」
「需要那么惊讶吗？一般来说，都会上浆熨烫吧？」
「没有这回事。因为这是形状记忆纤维，一般都是甩个几下然后晒乾而已。」
「是、是吗？我们家的女佣姊姊平时都会烫衬衫，我还以为一般都会烫……」
「连女佣姊姊都有！」
你到底是何等富家干金啊，凛世！
「那么，这件衬衫也是那个女佣姊姊帮忙烫的吗？」
「咦？」
凛世好像有点惊慌地看向我，接着忽然红了脸，看似不悦地别过脸去，同时频频将长发拨到耳后，看起来相当坐立难安。
「当……当然啊？我又不是你的妻子，为什么我必须烫大哥的衬衫啊？」
「呃，烫衬衫这个行为的确给人新婚妻子的印象，不过并不代表会烫衣服的人就是妻子……」
我如此应和，突然间，我注意到正在拨头发的凛世左手手背上贴着OK绷。仔细一看，OK绷旁边有着些微红肿。
「凛世，那个……难道是烫伤？」
「啊！」
凛世连忙把左手藏到自己背后。她显得相当慌张。
「你该不会在烫衣服时烫伤了吧？」
「本……本小姐哪有可能出那种差错？不对，我说过衣服不是我烫的！」
「有涂芦荟胶吗？芦荟胶对治疗烫伤很有效喔。」
「我、我就说这不是烫伤！就算我再怎么感谢大哥，为什么我非得带着感激之情为了大哥烫衬衫，你、你你你你你、你不要搞错喔！而、而且我喜欢的是今日子……所、所以我对大哥没有任何感觉！」
凛世完全陷入恐慌状态，脑中似乎一团混乱。
「啊……对、对了！机会难得，我也来写短签吧！」
她强行扯到完全看不出哪里「机会难得」的话题，然后跑到妹妹她们身边。
她为什么要这么紧张呢，真是个让人猜不透的家伙。总之，明天叫妹妹带芦荟胶给她吧……我一边这么想，一边把仔细熨烫过的衬衫放回纸袋。
顺便……姑且表达一下感谢之意，请她喝杯果汁好了？不对，只请凛世的话会遭受奇怪的怀疑，所以得请所有人。呜呜……好庞大的开销啊。
哎，不过这也是为了展现大人的威严，于是我在入口大厅进门处旁的鲜榨果汁摊买了四杯果汁，拿到妹妹她们所在的地方。
当我回到入口大厅时，妹妹她们还在写短签。凛世走到妹妹身边。
「今日子，你写了什么？」
她出声这么问。
「呃、嗯……我不知道该写什么才好，结果写了普通的愿望。」
妹妹一脸害羞地笑着，并将短签给凛世看，上面写着「织女☆牛郎」。嗯，很普通。
「小麦也学今日日，写了普通的愿望唷。」
说完，小麦现给我们看的短签上写着「织女☆织女」。
这家伙是认真的！
「咦，小麦，这边两方都写成『织女』啰。你写错了吗？」
一无所知的妹妹带着天真的眼神指正她。不对，你被她盯上啦，妹妹你快逃啊——！
「啊，我不小心写错了。因为这边有一张是这样写的，我一不留神就写下去了。」
小麦所指的方向有张紫色短签，写着「牛郎☆牛郎」。这是哪个纯种同性恋做的好事！
突然间，凛世从小麦旁边伸出手，用原子笔把第二个织女用力涂掉，更正为「牛郎」。
「怎么可以搞错呢，小麦?你看，我帮你改好啰♪」
凛世的声音听起来甜美，眼里却没有笑意！
「哇，凛凛帮我改正了♪凛凛，谢谢你?」
小麦的眼里也没有一丝笑意！好可怕，这两人之间的气场好可怕！
但是妹妹似乎完全没有注意到这个一触即发的气氛。
「哇——老哥，谢谢你的果汁！老哥，老哥你也写点东西嘛——」
她这么说着，并把短签拿过来。就算你笑嘻嘻地这么说，我都已经这个年纪了，还做这种孩子气的事……这让我犹豫了起来。
说到孩子气……总觉得在我小时候，家里似乎布置过许愿竹……我稍微想起了这件事。不过当我即将慢慢与过去的回忆面对面时，一只戴着黑色皮革手环的手「咻」地伸过来，拿走妹妹手中的短签。
「哎呀，日向小姐……真巧呢。」
是绯影！为什么她会在这里？
「咦，根雪同学，你怎么会在这里？」
妹妹用一如以往的天真语气这么问。绯影将短签轻轻含在鲜红的唇瓣之间。看到这个妖媚的动作，我感受到有如诱惑释迦牟尼的恶魔般的妖气，背脊一阵发冷。
「是偶然喔……不过如果在此相遇是种必然，那么这或许是被红线连接起来的命运呢……」
「红线？啊——我知道了，你是来买家政课的东西！我猜对了吗？我猜对了吗？」
「不，我刚才并不是在给予提示……」
「你需要那张短签吗？根雪同学也要写短签？」
「不，不用……我的心愿已经在此实现了……」
绯影说完便将脸靠向妹妹，彷佛在欣赏一般轻柔爱抚着妹妹的下巴，接着突然把妹妹整个人夹在腋下抱了起来。
「抓到你罗……嗯哼哼。」
「呀——？」
妹妹吓了一跳，手脚胡乱挥舞。这不管怎么看都是绑架啊！
然而依旧缺乏危机感的妹妹说：
「呀——呀——！好厉害啊，根雪同学是大力士！」
她吵吵闹闹地欢呼起来。喂，你是小孩吗！为什么没有注意到绯影那道下流的目光啊，你这个迟钝的妹妹———在我为她感到担心之前，凛世就行动了。
「根雪……绯影！」
凛世充满敌意地瞪着绯影，然后宛如武士拔刀出鞘一般，将水滴图案的伞抽出伞套，带着杀气摆好架式。
或许是感受到那股过于强烈的杀气，小麦似乎本能地察觉到被卷进去就糟糕了，于是向后撤退了几步。
「离开今日子！今日子是我的朋友！」
闻言，绯影暂时把妹妹放下，接着下巴微扬，用似乎带着鄙夷的俯视目光注视凛世，神情恍惚地一笑。
「哎呀……？朋友不是愈多愈好吗？小学的时候也唱过※『能不能交到一百个朋友呢?』这首歌吧？」 （译注：儿歌，第一段歌词提到希望能一百个人一起在富士山上吃饭团。）
「虽、虽然是这样没错！」
「不过既然拥有一百个朋友，这表示加上自己共有一百零一个人才对，可是在富土山上吃饭团的人数是一百个人对吧。」
「啊。」
「剩下的那个人到哪里去了呢……？」
「真、真的耶……那个人在哪里？在爬富士山的途中走失了？难道遇难了？糟糕，得去找那个人才行！」
凛世完全落入绯影的圈套中，抱着头陷入恐慌。绯影趁隙将手搭上妹妹的肩头与腰部，用甜蜜的声音向她耳语：
「日向小姐，虽然新鲜果汁很好喝，不过这里咖啡店的圣代也很美味喔。要不要一起去吃呢……？」
「不错耶——！对了，根雪同学，你要写短签吗？我借你笔吧？」
妹妹看着绯影手中的短签说。妹妹竟然能完全无视凛世跟绯影之间剑拔弩张的气场到这种地步，就某种意义面吾真是罪孽深重。明明就连小麦都在后方露出冷汗直流的表情了。
绯影一边拿着短签晃啊晃，一边用没有光芒的眼眸看着妹妹，脸靠近到距离仅有一公分的超近位置，目不转睛地凝视着她。
「呵呵……您要借我笔吗？日向小姐真是个对三剑小姐、草野小姐或是其他任何人都体贴入微的※八方美人呢。您是否也愿意体贴我一下呢……？」 （译注：日文中用来形容人八面玲珑的贬抑词。）
「咦～才没有～根雪同学才是美人呢——」
妹妹红着脸，忸忸怩怩地笑了。天然呆出现啦！
就算是绯影，也因为这个完全出乎意料的反应而愣了一下。
「您……您好像听不懂日文，还是算了……我来写个短签吧……」
绯影打开从书包里拿出的布制笔袋……
「啊！那支自动铅笔跟我的一样！」
妹妹突然一脸欣喜地指着绯影的笔袋。绯影看起来吓了一跳，她拿出一支签字笔后，慌张地将笔袋塞进书包。
「咦？啊，跟、跟您的一样吗？」
「嗯，刚才那个是黏菌自动铅笔吧。」
「或、或许吧。大概是黏菌没错。我、我不太记得了，因为我是在合作社随便买下……」
「合作社有卖？我是在游乐园的黏菌展买的耶。」
「咦！啊，是、是这样吗？啊，这、这么说来，我好像也是在游乐园买的。记忆乱成一团了呢，啊哈。」
真可疑。为什么为了区区一支自动铅笔，绯影显得如此提心吊瞻？
「这样啊，根雪同学也有去看黏菌展吗？虽然黏糊糊的，不过非常有趣呢。我很喜欢黏菌自动铅笔喔，下次带给你看……」
说到这里，妹妹突然回想起来，然后捣住了嘴。
「啊，不行，那支笔弄丢了。那是老哥难得主动邀我去游乐园，为了永远不要忘记这件事，我买来当纪念的心爱收藏，照理说我应该有小心地放到铅笔盒里才对……」
「啊，是、是这样吗？那真是……可惜呢。虽然跟日向小姐的笔成对这点很美好……有种一体同心的感觉……」
绯影边这么说，边从背后紧紧抱住妹妹。这与其说是一体同心，不如说是背后灵吧！
这个瞬间，凛世把水滴图案的伞高举过头。
「我说过要你离开了，现在不是搜索不小心走丢的那个人的时候！不要乱摸今日子！你是外校生，而且又是对手！我跟今日子的交情比你深厚得太多太——多了！」
「哇——住手！不要在这里闹事！喝果汁喝果汁，喝个果汁冷机一下，不对，是冷静一下！」
我急忙把放果汁的托盘放到堆着短签的桌子上，接着身为一个有常识的大人，我决定从后方反抓高举雨伞、想劈开绯影脑袋的凛世。
「放开我，日向大哥你这个笨蛋——！」
凛世像耍赖的小孩一样抵死挣扎。
突然问，绯影用力把脸靠向凛世。
「您说您跟她的交情深厚得多……是吗？」
她没有光芒的眼睛睁得很大，嘴巴靠近到让人以为她想亲吻凛世，然后她用低沉的声音耳语：
「别误会了，丑女。」
至今说话一直彬彬有礼的绯影突然恶言相向。明明口吐恶言，她却面无表情，而且瞳孔大张。
由于绯影太过接近，以及被这股怪异的气息吓到，凛世的眼睛完全变成斗鸡眼。
「什……什、什么啊……」
那个凛世退缩了！真惊人！
「……好了，比起这件事情，重点在于各位是来买泳衣的，对吧？」
「为……为什么你会知道这种事情啊。」
「昨天发生了那种事情，能大致预料到也是理所当然的吧……？顺带一提，我有这个东西……」
绯影从钱包中拿出的是一张塑胶卡。
「这是什么？」
|
「这里的会员卡……在柜台出示的话，一律打九五折。」
「咦——！好棒，泳衣很贵，打九五折省很多耶？」
妹妹两眼闪闪发光，抓住绯影的手臂。
「根雪同学，方便的话，吃圣代之前能先陪我们买东西吗？」
「好的……当然可以，我就是这么打算，才会叫住您……」
「咦——！今日子，这样不太……」
凛世相当困扰，然而妹妹是就算升上高中，也要实践小学老师所教的「要跟大家好好相处，当好朋友喔」的类型，她说：
「有什么关系，人多一点比较热闹开心呀?」
妹妹用开朗无比的笑容这么说，因此凛世无法继续反对。
「是的……的确是如此呢。会很开心呢……」
绯影扬起嘴角，嘻嘻……地笑了。
我莫名有种暴风雨即将到来的预感，这好像不只是因为天气不佳的缘故……
第二卷 第五章 关于女生们聊天时 我完全成了空气的问题
于是……
「难以置信！这里的巧克力圣代超好吃！」
三十分钟后，我们「五个人」面对着巧克力圣代，坐在购物中心美食街的咖啡店中。
看起来非——常不高兴的凛世身旁放着运动用品店的纸袋。凛世还没有动过她的巧克力圣代。
绯影精明地坐到咂嘴舔舌地享用巧克力圣代的妹妹身旁。小麦也笑咪咪地吃着自己的巧克力圣代，跟妹妹热络地谈天。
「真的好好吃唷。根雪同学推荐的真是家好店呢。」
「嗯，好棒的店呢——吃到美味的甜点，就会觉得活着真是太好了。」
「小麦都想装作毫不在意地忽略亲切附上热量表的菜单了呢。」
「对啊对啊！」
「莫名地想对自己找藉口说，甜点装在另一个胃b呢。」
「是啊是啊！」
「欸嘿嘿——像这样聊着女生间的话题，有种姊妹淘聚会的感觉呢。」
小麦小麦，你完全无视我的存在了吗？
妹妹一边狼吞虎咽着分量相当不少的巧克力圣代，一边说：
「我之前就很想去美食广场的拉面店，不过这家店也很好吃呢！根雪同学很常来这里吗？」
「嗯，是的……从学校到这里很近……」
绯影目前态度温顺，没有像刚才一样失控，不过眼中没有笑意这点有点令人在意呢…，
「凛凛的泳衣也是，虽然没有适合的尺寸，但因为根雪同学帮忙询问店员，才得以请他们调出库存呢。如果不是熟客，会有点难以开口询问呢。麻烦根雪同学陪我们一起来真是太好了。」
小麦笑嘻嘻地对凛世这么说。但是凛世仍然满脸不悦。
「……没差，我也可以自己问啊。」
凛世瞪着绯影。然而绯影看起来并不在意这道凶恶的目光，她带着完全看不出情绪波动的眼神，露出恍惚的笑容。
「店员不是说过吗……泳衣不可能自然破裂成那个样子。那或许不是劣质品，而是某个人割破的……」
「谁会做那种事啊？更衣室有上锁喔？」
「三剑小姐是不是在社团活动的时候被讨厌了呢……？」
绯影露出挑衅的笑容。凛世差点发火，但是妹妹马上就笑咪咪地说：
「怎么可能——凛世不可能被讨厌啦。简单来说，结论就只是我洗衣服的技巧烂到夸张吧？」
妹妹用爽朗的语气这么说，于是凛世跟绯影都没有再多说什么。
「比起这种事情，重要的是吃圣代，圣代！很好吃喔——！」
没错。在那之后，绯影跟着我们一起去买泳衣。正确来说，是帮忙带第一次来到这个宽广的购物中心，搞不清楚方向的我们到运动用品店。而且因为她有会员卡，结帐时圣代也会变半价。听到七百八十圆的巧克力圣代变成三百九十圆，没有女生不会对它展开突击。
顺带一提，不知道该说是基于觉得男生吃巧克力圣代很丢脸呢，或者该说是因为我不知道怎么运用一根汤匙，吃掉那个像叠叠乐一样的食物并且不弄塌呢，总之我点了杯普通的咖啡。
咖啡附有砂糖跟牛奶，我平时饮用时两种都会加，不过我莫名在意起「这样会不会看起来像个小孩子呢——」，于是特意直接喝下。呜嗯嗯，好苦。
「嗯——！因为冰淇淋而变得冰冰凉凉的香蕉，给人一种『这就是巧克力圣代』的感觉呢！」
妹妹大口吞咽着淋上巧克力酱的香蕉。看起来很好吃。话说，虽然她是我妹妹，不过总觉得吃巧克力圣代时的女生看起来可爱度会加上五成，这到底是什么样的甜点魔法啊？
而且被女生吃掉的巧克力圣代看起来好吃度也会加上五成（※不过仅限于美少女。不，我并不认为妹妹算美少女喔。我真、真的不这么认为喔？）。要是我当时不要爱面子，点巧克力圣代就好了……当我心不在焉地思考这种事情的时候，突然感受到带刺的视线而回过神。
由于平时会打坐冥想，我对这种「气」很敏感。我环顾周遭……发现即使在这种非假日，店里也有很多情侣。我想大概是因为顶楼有电影院，不过情侣之中有大学生，也有看起来更成熟一点的情侣。那些男人们全部都凝视着我们这边。
接着，他们一边明显在自己的女朋友们与我们这桌的四个女生之间做比较，一边窃窃私语。
「那是怎样？一般的女生团体都会平衡地混杂着美女跟丑女，但她们全都长得很可爱，这太扯了吧？」
「而且还不是普通可爱，那些女生的外表标准分数全都有八十分以上，就算是艺人也不可能如此吧？」
「她们是不是来自有表演艺术科的高中啊？」
「不对，这样的话，那个男的长得一张路人脸，这点就不合逻辑了。」
「也对。为什么那个看起来随便一抓就是一大把的男生，会跟那种等级的女生结伴同行啊？」
「一定是有分表演艺术科跟经纪人科啦。那个男生读的是经纪人科。」
「竟然能担任那种等级的女孩子们的经纪人啊！搞什么啊，这个人生胜利者！」
没那回事，不要随便捏造我的人生故事。顺带一提，由于这些家伙紧盯着妹妹她们的渴望目光太过明显，惨遭他们自己的女朋友来回赏巴掌。
此外还有另一个斜眼注视着妹妹的人存在，那人就是绯影。
「啊——真好吃～！」
妹妹「咚咚咚」地拍着肚子。你是小孩子吗！
「不过圣代这种东西，最后会变成玉米片在肚子里拚命消化，喉咙都会好渴喔。」
说完，妹妹拿起装着冰水的杯子。妹妹柔软又温润的嘴唇，靠到坚硬冰冷的透明玻璃杯上。绯影也一直用眼角余光紧——紧盯着这一幕。
「啊～真解渴——」
妹妹从杯子里喝了三口水后，「啪」地将杯子放到桌上。杯里的水还剩一半。
绯影再度斜眼一瞥，确认过水的残余量后，她拿起自己的杯子「咕嘟咕嘟咕嘟！」地一口气喝光。
哦，绯影也口渴了吗？毕竟玉米片有点多，甜甜的巧克力酱也会让人口干舌燥呢……我悠闲地产生了这个感想。
在短短两秒内一口气喝光水的绯影「咚」的一声，将空杯子放到桌上。接着，她「我瞄……」地将视线转向妹妹的杯子，并若无其事地指着它。
「那个……日向小姐，那杯可以给我吗……？」
「啊，嗯，好啊！」
妹妹笑咪咪地想将水杯递给绯影。
此时我才恍然大悟。
妹妹你等等，这是陷阱！这是绯影试图与你间接接吻的陷阱——！
啊啊，可是我该怎么阻止她才好？在众人环视之中，而且还是在妹妹面前，我怎么有办法说出「这个纯种的拉子少女想跟你间接接吻」这种话！这对我来说根本就是惩罚游戏啊！当我陷入两难，急得直跺脚的时候——
「不好意思——请帮我们加水——」
凛世装得一脸若无其事地举起手。
啊啊，还有这招啊！绯影恨恨地瞪着凛世。凛世的目光转向绯影，咧嘴露出微笑。你的嘴角扬得太高了。我认为你不用把嘴角扬得这么高，不过女人的战争真的很恐怖。
女服务生拿着玻璃水瓶来帮我们倒水。几乎与此同时，妹妹从座位上站起。
「我要去一下厕所。有人要一起去吗？」
「啊……我跟您一起去．」
绯影准备站起身。然而就在这个时候，凛世抓住绯影的手腕。
「我吃完后也想去厕所，不过不知道位置呢，希望根雪同学能帮我带路，所以今日子你先去那边等我们一下好吗……？」
两人之间窜出了火花。这是……演变成血腥战场的预感！
「我、我跟你一起去厕所！」
我急忙站起身，妹妹却笑着按住我的双肩，让我再次坐下。
「哎呀，老哥竟然说什么要跟我一起去女厕，这很难笑耶——不过原来老哥也会说笑话啊，刚才的笑话很好玩，以我来说合格了。」
妹妹的两手食指比向我，朝我眨了眨眼。我现在非常明白妹妹的笑点有多么低了，不过我并不是想去厕所，我只是想逃离这里啊！
「没关系啦，我会一边问人一边自己找。也会有标示牌吧？那么，我去去就回——」
都是妹妹的错，害我错失逃跑的时机。妹妹一走出店外，凛世就在椅子上坐正。她不只在椅子上坐直，眼睛也直视着绯影……她显然已经进入认真模式。
「……您好像有话想对我说呢……？」
绯影的眼中依然没有光芒。虽然她看起来有气无力，不过明知道凛世阻拦自己的理由，她依然留在这里，这代表的是「要吵就来啊」的宣言吗？
「我就直说吧。能麻烦你不要缠着今日子吗？」
凛世瞪着绯影。呜哇——她果然说了。
「那纯粹是友谊的表现罢了，请问有什么问题吗……？」
「你也缠得太紧了吧。」
「我想这还在正当同性友谊的范围内吧……？」
「今日子可是我的好朋友喔？」
「所以说，就如同，能不能交到一百个朋友呢?。这首歌所说的呀。多一点朋友比较开心，所以要交到很多好朋友，这件事您在读小学时没有学过吗？」
「这已经超出朋友的范畴了吧。刚才那杯水的事情也是，你一定有不良居心！」
凛世的追问真是不留情。为了避免被卷进去，小麦全身打颤地小口喝水，绝不抬起头。
「你其实喜欢今日子吧？但是很遗憾，今日子是个对百合完全没兴趣的女孩！无论你再怎么阴魂不散地缠在她身边，她也不会受你吸引的！」
「咦……？」
绯影似乎很惊讶地睁大没有光芒的眼睛。
「她对百合……没兴趣吗？她国中明明是读女校啊？」
「她进入女校并不是因为她是百合女！虽然或许有人就读女校后，邂逅完全正中好球带的女孩，结果转变为百合女就是了！」
凛世你是在自我介绍吗？
「可、可是……她身边有很多像三剑小姐、草野小姐、以及其他很像百合女的女孩对吧？难道她不是跟所有人交往吗……？」
「如果她愿意跟我交往就好了！不过今日子完全没有这种兴趣，所以每个人都处在无法告白的状态，这就是现实！由于想待在她身边，所以关系始终只能停留在友情的范围！今日子是个彻头彻尾的异性恋，要是告诉她自己是百合女，她绝对会感到厌恶的！」
「原来她不是……兄控兼淫乱百合女吗？」
「你讲话真难听！反正就是这样，你就算缠着今日子也没用。你想告白就随便你，不过要是你向她告白，她说不定会心生反感，连朋友都做不成呢？懂了吗？」
原来如此。与其说是给绯影的忠告，还不如说是无法向妹妹告白的凛世心中的呐喊。真可隣。
「是……这样啊。原来……是这样啊。」
绯影的眼神变得更像死鱼一般。在这之后她一直闭着嘴，很长一段时间不发一语。
总、总觉得这个气氛很不妙啊。
「喂、喂，绯影……？」
我无法忍受这种彷佛时间停止般的气氛，开始希望她能做点反应，于是伸手想碰触绯影的肩膀。
但是在我碰到之前，绯影就动了一下，我吓得缩回手。
绯影在我面前摇摇晃晃地站起身。她的眼中依旧没有光芒，再加上脸上没有血色，看起来像个幽灵。
「……我明白了，三剑小姐。也就是说，被百合女缠上，会让日向小姐感到困扰吧……」
「咦？」
绯影意料之外地爽快退出，因此凛世吓了一跳，不小心发出古怪的声音。
「我知道了，我不会再次出现在各位眼前。给各位造成麻烦了，再见……」
「咦？咦咦？」
凛世显得相当困惑。绯影就这样离开了咖啡店。
被她抛在身后的凛世满脸局促不安，将视线转向我。
「日向大哥……我刚才有点太凶了吗？我没想到她会那么老实地退出，所以不小心就……我太超过了吗？」
「呃、嗯。说真的，绯影恐怖归恐怖，放弃得这么干脆倒是让我很意外。」
「或许是因为听到今日子对百合没有兴趣而失去希望吧。虽然我不会因为这点小事就感到灰心就是了……」
「我觉得这也不值得肯定。」
「哎，为了这种小事就退出，或许代表她的热情只有这点程度吧。不过总觉得我变成坏人了，感觉真不舒服……这段时间还会在泳池碰到她，而且在比赛中也会遇到，该说会尴尬呢，还是……」
凛世「唉」地叹了口气。
突然间，小麦将视线转向凛世。
「啊，说到泳池，关于凛凛的泳衣啊，刚才在运动用品店的时候，有提过那不可能是自然破损对吧？」
「不要再提这个话题了，小麦。光是想到或许是同杜团的哪个人把泳衣割破，我就觉得很不舒服。」
「不过，要是又发生同样的事情，不是很伤脑筋吗？」
说完，小麦就把数位相机放到凛世面前。
「所以我觉得应该要找出犯人的身分比较好吧。」
「这是什么？」
「这叫数位相机，以记忆卡代替底片，将影像档案储存在……」
「我知道这是数位相机！我是在问你这台数位相机怎么了吗？」
「这里面有女更衣室的影像唷。我按了录影键后，就把它放在柜子上录影，如果运气好的话，或许有拍到犯人……」
「等一下。在这之前，能不能先让我请教一下，为什么你会在女更衣室的柜子上架设相机录影呢？」
「小麦的意思是要提出解决这个事件的证据唷。在美国电影中，这可以跟司法机关之类的机构交换条件，以提出证据换取减轻罪状唷？」
「这里是日本喔？不管怎么想，你都是打算拍下今日子的裸体吧？」
「如果你想谴责小麦偷拍的事情，就不给你看唷？」
「你都明书这是偷拍了！比起根雪绯影，你这个人更危险！」
「呀——！」
「等等、等等，凛世！」
我推开正想要攻击小麦的凛世。
「五戒中有一条规定不能偷东西的『不偷盗戒』，所以偷拍的确是不好的行为。不过既然确实有某个人割破你的泳衣，我觉得查清真相很重要。我知道你不想怀疑朋友，或是猜测是谁做出这种事，不过要是不找出犯人，最后你会一直怀疑每个人吧？知道谁是犯人的话，就再也不用怀疑任何人了。」
「这不就是所谓的诡辩吗？如果找到犯人，那我的确不用再怀疑任何人，可是我不就会对犯人产生愤怒的情绪吗？比起怀疑，这样还更难受。」
「所以你的意思是，你不想找出犯人吗？」
「因为找到犯人后，我从隔天起要用什么表情跟那个犯人相处啊？」
「原谅那个犯人就可以了。」
「咦？」
「与其不断怀疑、在心中一直藏着阴影，还不如找出犯人，然后原谅那个犯人就好了。这样一来：心中的疑云就会消失殆尽。」
凛世眨动着细长眼眸凝视着我。小麦轻轻鼓掌。
「好厉害唷，大哥哥！真不愧是佛教狂热分子，你已经悟道了呢。」
「不，我还完全没有开悟呢。」
「小麦觉得大哥哥说得很对唷。而且这次还算好，刚好是发生在凛凛身上，可是一想到小麦重要的今日日或许会遭遇到跟凛凛一样的事情，我就担心得不得了，所以果然还是该搞清楚犯人的身分。」
「小麦，你对凛世的态度也差太多了。你对友情意外冷漠呢。」
「因为！凛凛这次还好有大哥哥碰巧赶上，可是如果今日日的泳衣在众人环视中破掉，露出裸体的话怎么办！一想到重要的今日日会因蒙受耻辱而哭泣，想到日后这件事或许会成为她永远的心理创伤，我就觉得这样很可怜！或许也有会对这种情形萌起来的大变态存在，不过小麦无法忍耐！今日日那会让人联想到白皙优美的希腊雕像的裸体，不该出现在这种公共场合，而是该出现在偷偷拍下的影片中，夜里独自戴着耳机欣赏才对唷！」
「没问题的，小麦。从客观上来看，你也是个了不起的变态。」
「总之，趁着今日日还没在众人面前赤身裸体，我们要保护好她才行！今日日的裸体是小麦的私人物品！」
说完，小麦就按下数位相机的按钮，播放出影片。突然间，凛世着急地对我说：
「啊，日向大哥！日向大哥你后退！」
「咦，为什么？」
「因为……」
凛世红着脸，语带怒意地说．，
「因、因为……说不定会拍到我、我换衣服的场面！」
「啊……！」
我总算注意到这点，连忙后退三步。凛世有点不悦地瞪了我一眼，接着将视线移向数位相机的画面。
影片开始在数位相机背面的萤幕中播放。有好一段时间都维持着无人更衣室的影像。小麦按下快转键。
「对了，为什么不属于水球社的小麦能进入更衣室？其实小麦你就是犯人吧？」
「不不不，明明自己就是犯人还主动提出证据，这种自导自演有什么意义啊。平常水球社都会上锁，不过这次由于四高的社员也要使用更衣室，所以门没有锁上喔。因此呢，我认为这是个好机会……」
「你也太会把握机会了！果然你就是犯人吧！」
「才不四—！好痛好弄好弄好弄好弄！」
小麦两边的脸颊被凛世用力拉扯。了不起，延展性比黏菌还好。
「你们专心看影片啦。」
我无奈地继续看着数位相机的画面。
就在此时，正在快转中的影片里出现一个拉长的影子。
「有人来了！」
我大叫出声，停止快转并正常播放后，正在打闹的小麦跟凛世也冲了过来，紧贴在我的两侧，探头看着画面。呜呜，好挤喔。出现在画面上的人是绯影。
「什——么嘛，根雪同学只是来换衣服吧。」
小麦发出没劲的声音。我刚开始也是这么想的……然而绯影却一边检查更衣室的每个柜子，一边往里面走，然后停在其中一个柜子前面。
「咦？那是今日日的柜子？」
「不是。」
我注意到这么回答的凛世声音正在颤抖。
「那虽然是今日子的柜子……不过里面放的是我的泳衣。是啊，我那天帮忙今日子处理清
洗值日的工作，不小心把泳衣放错柜子了。」
「今日日跟凛凛的泳衣放的位置互换了？」
「是啊。」
「你难道不是故意放错，想穿上今日日的泳衣吗—？」
「吵、吵死了！才不是那样！」
凛世满脸通红地否认，看来是正中红心了。不过妹妹既不了解她的心意，她自己又无法告白的话，这种找不到出口的爱意，的确会令人抑郁到做出这种事呢……在我们的注视之中，绯影毫不犹豫地将手伸进今日子的柜子，把泳衣拉出来。接着绯影满脸幸福，陶醉地眯着眼，开始用脸颊磨蹭泳衣。
「咦……等、等等，她在对我的泳衣做什么？」
「与其说是凛凛的泳衣……她是不是误以为那是今日子的泳衣？」
绯影像是想把自己的一切都搓揉进去一样，反覆用脸颊磨蹭无数次。目睹这一幕的我们感到愈来愈害怕。
「这个……她脑袋有问题吧……」
「小……小麦对于自己是个变态女王这件事也多少有所自觉，不过我不会做到这种地步……」
「相较之下，穿错泳衣这点小事还在容许范围内吧？」
「不，关于这点，小麦难以判断唷。」
不久之后，充分享受过泳衣的绯影将泳衣在地板上摊开，接着从口袋里拿出美工刀。喀叽喀叽喀叽……她推出刀片后，就用美工刀轻轻划过泳衣内侧。
『嘻嘻嘻……嘻嘻嘻。日向小姐……请您再等一下喔。我已经请广播社全校广播，叫大家来看练习赛罗。在众人环视中，日向小姐的泳衣将碎成片片……』
从数位相机的劣质扩音器中传出「沙沙沙」的杂音。
『全校同学的偶像在大家面前脱得精光的话，就会被当成有暴露狂的贱女人，不再有人理会你吧……三剑小姐、草野小姐等人身上有跟我一样的味道，所以我知道她们也是真正的百合女喔……日向身边也有很多其他的百合女呢。没有跟特定的一个人交往，这表示你是个不管是谁都OK的淫 |
荡伪善女呢……也就是说，我也有受到日向小姐垂青的可能性吧？』
在画面中，绯影抖动着肩膀大笑起来。
『这样也不错，不过我的占有欲很强喔……我想让日向小姐变成只属于我的东西。所以就算日向小姐喜欢上别人，只要「其他人也看过她的裸体」这件事一直萦绕在对方脑中，那个人便会因为强烈的嫉妒而无法真心爱着日向小姐，慢慢离您远去吧……嘻嘻嘻嘻。』
绯影用鲜红的舌头舔舐美工刀的刀刃。
『不过没关系。就算你是有暴露狂的肮脏变态贱女人，会爱着你的也只有我。只有我的爱是绝对不会改变的。你这个全校学生的偶像最好被推到谷底，被人当成过街老鼠，变成像抹布般的憔悴野狗，受我收留就好了哟。之后你只要讨好我一个人就行了。呵呵呵……呵——呵呵呵呵……』
我全身寒毛直竖。那件泳衣……原来被盯上的是妹妹吗？
「所以在凛世的泳衣支离破碎的时候，绯影才会感到惊讶啊……」
「也就是说，原本会碎成片片的其实应该是今日日的泳衣才对。那么凛凛就是无端被卷进来的啰，真可怜。」
「没关系喔。能为了守护今日子而派上用场的话，我就心满意足了。」
呜喔，凛世真有男子气概。虽然在看过绯影的那副模样后，连她这句话听起来都有点病态就是了。
「这么说来，今日子最近常常忘记东西放哪里，或是弄丢东西呢。对了，这肯定也是那个女人搞的鬼！刚才那支黏菌自动铅笔也有点可疑。她一定是偷了今日子的那支笔！」
「大概是在春天四高的泳池损坏后，来我们学校借用泳池的期间，她对今日日一见钟情了吧。今日日带她去保健室、温柔对待她，这反而种下祸根了呢。」
「的确，要是受到那么可爱的今日子温柔对待，心中的妄想也会不小心失控呢。不过直到游泳池修好之前，她都会在我们学校对吧？不能把这么危险的家伙留在今日子身边啦！」
「不过，小麦希望能避免让胆小的今日日看到这支惊悚过头的影片唷。」
小麦说得对。
妹妹胆小到看了强尸电影后会害怕地钻进我的被窝、在鬼屋里会僵硬到动弹不得，不能让她看到这么惊悚的跟踪狂影片。这绝对会造成她严重的心理创伤。
「啊——可恶——！要是四高的泳池没有损坏，就不需要这么担心了！为什么四高的泳池会那么快故障？是不是偷工减料啊？」
凛世烦躁地乱抓头发。
忽然……伴随着一股不祥的预感，我想起某个测验，于是我问凛世：
「凛世，我接下来要说个小测验，你来回答。」
「喜马拉雅山？」
「这不是※ 十回小测验！而且我还没出题你干嘛回答！某个女人的母亲去世，因此她办了一场丧礼。在那场丧礼的会场，女人遇到一个陌生男人，对他一见钟情。然而她没有问到男人的名字、住址和电话，无法联络那个男人。几天后，女人杀了自己的姊姊。好了，请问她的动机是？」 （编注：某种误导对方回答、让对方因此上当的文字小游戏。）
「咦？是因为发现那个男人是姊姊的恋人，所以把情敌杀掉？」
「总觉得这个回答就跟你的行为准则一模一样呢。」
「正确答案是？」
「因为她觉得如果举办姊姊丧礼，那个男人说不定会来参加丧礼，这样就能再见到他。」
「什么啊？这种思考方式很奇怪吧？」
「这是美国知名心理学家设计的测验，用来测试是否跟杀人犯拥有相同的思考方式。顺带一提，听说所有连续杀人魔都说出了正确答案。」
不过我觉得马上就想把情敌杀掉的人也相当凶狠……
「简单来说，我想说的是，这是四高的泳池第二次损坏的理由。」
听到我说的话，凛世白皙的脸变得更加苍白。
「……你的意思是……那个女人破坏了游泳池？」
「对。」
「因为泳池第一次损坏的时候，她见到了今日子？」
「对。所以她认为再次破坏游泳池的话，就能再次见到我妹妹。」
「这是指……她跟连环杀手只有一线之隔？」
「与其说是一线之隔，不如说她看起来根本就是那种人唷。」
小麦一边看着重复播放的数位相机画面中正在舔舐美工刀的绯影，一边满脸苍白地低语。凛世好像不愿意相信似地摇头。
「你说今日子被这、这么危险的家伙盯上了，这种事怎么可能呢。她可是知道今日子的联络方式喔，也知道她是三高水球社的中锋。她不是无论何时都能来找今日子吗？没必要破坏泳池啊！」
「她不像那种因为随时都能见面，就主动来找今日子的类型吧？」
我指着数位相机。徘影用美工刀在泳衣上划出浅浅割痕的身影再次被播放出来。凛世倒抽了一口气。
「她不喜欢主动追求……你是这个意思吧。我稍微可以理解。根雪绯影是个相当漂亮的人，不过长得愈漂亮，就愈会比较自己与对方的容貌优劣。面对今日子这种不管是人缘还是长相都有压倒性的优势、条件优异到完全无法追求的对象，她会心生胆怯，绝对无法主动告白。」
「是这样吗？」
「我想长着一张路人脸的日向大哥无法理解，不过就是这么回事。」
「不好意思喔，我长得很路人。」
「所以为了制造出好像『不得已才会出现在今日子附近』的状况，她故意破坏了泳池吧。不过她竟然只为了这种理由就破坏泳池！她脑袋有问题啊！」
凛世用惊恐的眼神看着我。
「该不会……她手腕上的伤也是这样吧？如果受伤就能让我妹妹带她去保健室，所以就弄得全身是伤……」
我这么说完，连自己都觉得毛骨悚然。
「不过……这样看来，还好刚才凛凛有狠狠骂她呢。而且她也答应不会再纠缠今日日了。」
小麦这么说。就在此时，我那根睡翘的头发又「咻」地竖起。
我感觉到妖气。有种不祥的预感。
「厕所……每个楼层应该至少都有一间吧？再怎么说……就算是大号，也不会花这么久的时间吧？」
听到我说的话，凛世的脸上血色全失。
「等……等等，手机……」
「啊——不行！今日日没有手机！」
刚才凛世与绯影的对话在我脑中反覆播放。
听到妹妹不是百合女时……也就是被宣告自己的爱无论如何都不会被接受时，绯影那个茫然的表情。
以及「我已经不会再出现了。再见。」这句话。
「这状况……不太妙吧？」
我冲出店外。凛世也跟在我后面。
「啊，等一下，日向大哥！我们分头搜索吧！」
「喂—拜托你们付钱呀，！还有你们的东西要怎么办啊—！」
虽然小麦如此呐喊，不过现在没有那种闲工夫了。
「小咩～话说我钱不够呀—我要怎么付钱哪—！」
总之，还喊得出「小咩」就表示她还很冷静吧。我不管小麦，在购物中心中四处奔走。
你在哪里啊……妹妹！
第二卷 第六章 关于妹妹陷入危机 超级危机！的问题
为了寻找妹妹，我跟凛世在购物中心里分头搜索。
不幸中的大幸是，这个购物中心里，有着妹妹讨厌的银岭学院高中的轻佻帅哥们晃来晃去。
「啊，三高的日向今日子？有啊，有看到啊。」
那些人染着褐发并戴着耳环，衬衫钮扣敞开到腹部上方，胸前戴着骷颅头的歌德风项链。我忍不住想吐槽「你们是织田信长吗！」，不过我不认为这些家伙们听得懂这种历史方面的吐槽。而且要是说出奇怪的吐槽，感觉好像会被骂「不要批评别人的时尚品味啊混帐，宰了你喔死杜鹃」（你们果然是信长吗！）并被痛殴一顿，于是我决定当作没看见。（译注：织田信长有以敌人的骷髅头做成酒杯喝酒的传说，后人并编出「杜鹃不啼，则杀之」的一句话来表现他的个性。）
总之，他们全都很熟悉妹妹的情报。一想到即使校区相隔那么远，妹妹竟然还是被这些轻浮家伙给盯上了，身为一个哥哥，我心里一方面感到难以平静，然而不用详细说明也能收集到目击者的情报，这点真是帮了大忙。
「日向的话，她跟眼罩女一起到电梯那边了。」
「眼罩女？那该不会是个美人？」
「啊——嗯，虽然比不上日向，不过要说美不美嘛，是还挺漂亮的。」
「她果然遇到绯影了……」
这情况糟透了。虽然紧张不已：心脏怦怦乱跳，我还是抱着好像快爆炸的头，努力想冷静下来，并一边询问那些人：
「啊，对了……那两个人看起来怎样？」
「怎样喔……」
帅哥拨起经过精心整理的头发，佣懒地说：
「眼罩女把日向扛在屑膀上啦。」
这……这是最糟糕的情况啊——
根据收集来的情报，她们似乎搭电梯前往屋顶了。于是我来到屋顶。
这里是停车场，排满了密密麻麻的车子。停车场中约有一半的空间搭有铁皮屋顶，不会淋到雨。电梯位在一间小房间（电梯间）里，在停车场角落有个小神宠。在被铁丝网隔绝的另一边，有着成排的换气扇。
我在车子之间四处搜索。停车场中有好几个警卫，然而他们都说没有看到穿制服的女孩。
应该说，下雨导致许多人开车前来，人车出入频繁，他们看起来根本无暇注意。
「虽然她们可能有到过屋顶，不过也不见得还留在屋顶呢……」
我穿过车辆之间，寻找妹妹的踪迹。雨势愈来愈大，我开始后悔我把伞放在咖啡店了。
这些车辆导致我视野变窄。休旅车的车身较高，像墙壁一样挡住我的视线。果然还是需要有手机。虽然很花钱，不过还是该拜托母亲，请她找时间帮我跟妹妹各买一支……我为时已晚地这么想，并一边到处搜索。
突然……我注意到休旅车的后照镜中，有个东西动了一下。
我凝视后照镜，发现镜中映照出电梯所在的那个电梯间。电梯间里在电梯上方设有维持电梯运作的机房，因此约有三层楼高。那里看起来好像没有什么异常，不过那东西说不定位在死角。虽然有可能是鸟或云朵，但也或许不是……那或许是妹妹。
总之，我带着在溺水中抓住浮木的心情前往电梯间。电梯问旁边设有窄小的铁梯。要是被警卫看到的话，会不会被骂啊……我有点犹豫地这么想。不过警卫所在的停车场出入口与电梯间位于反方向，而且受到铁皮屋顶及车辆阻隔，几乎看不到这里。
假如什么都没有，我就会马上爬下来，所以上去一下也没关系……我为自己找了藉口，并爬上电梯间。
「嘿咻！」
我爬到三层楼高的梯子顶端后，伸手攀住屋顶，想把身体撑起来。
然而在我攀上去之前，我的手腕就被人抓住了。
「咦……」
在我感到惊讶的时候，我的身体就被抛到屋顶上。仰躺的我所看到的是，在成漩涡状的浓黑雨层云下方，哗啦哗啦地猛烈下个不停的雨，以及站在那里全身受到雨水拍打的绯影，还有……握在她手中的铁棍。
「绯……」
我正要大叫出声的瞬间，绯影就以没有光芒的眼神俯视我，用比踩死蚂蚁还要平淡的表情举起铁棍。
……竟然想用铁棍打我！
在我想站起来逃跑前，绯影用铁棍全力殴打我的小腿胫骨。触电般的疼痛直升到我的脑门，我无法发出声音，倒在被雨水打湿的水泥屋顶上。
「哈呼……哈呼……！」
之前我好像也有说过，人类在疼痛太过强烈的时候，其实是发不出声的……当我吓得睁大眼睛，嘴巴一张一阖，只能不断喘气时，绯影毫不留情地瞄准我的脸又挥了一棍。
「咿……！」
我马上用双臂护住脸。
铁棍打中我的双臂。虽说这是女孩子的力道，不过她是水球选手，还是王牌中卫。而且她是用足以单手抓住被水沾湿的球的强劲握力握着铁棍，所以冲击力道扎实地打中我的手臂。
「……！」
我已经不只发不出声，连呼吸都有困难。疼痛的电流窜过脑中，我的全身都不停颤抖。话说，她竟然打算用这种毫无犹豫的力道殴打别人的脸，要是没有用手臂护住头的话，我现在已经被杀掉了？
绯影并没有给感觉到生命危机、被恐怖感袭击的我思考这些事情的余裕，她猛然采取骑乘姿势，跨坐到我肚子上。她一手抓住我的手腕，压在地板上。被铁棍打中的痛楚还没褪去的手臂被她强行弯折，让我感觉到一股剧痛。
接着绯影再度举起铁棍……但是，这次她没有朝我的脸部挥下来。她带着平静的目光，将铁棍往旁边一扔。铁棍喀啷喀啷地滚动着。
屋顶上还放着几根铁棍、水泥砖、红色三角锥、黄色跟黑色的塑胶绳等杂物。看来这里放
的是管理停车场时使用的工具。
绯影为什么要丢掉铁棍？呃，我并不希望她殴打我就是了。绯影瞥向停车场的入口处，接
着视线又回到我身上。
「好险好险，警卫先生刚才稍微朝这边看了两眼喔。要是举起铁棍，就会被他发现呢……」
绯影这么说，并一边从裙子口袋里拿出手帕。真不愧是女孩子，手帕、面纸（面纸套）、内含梳子的折叠镜、针线包、还有用以处理脱线丝袜的卡通图案OK绷，这些都是少女的基本配备嘛。
现在不是抱持这种悠哉感想的时候了，因为绯影突然把手帕塞进我的嘴里。
「呜咕……」
发不出声。应该说，被她用力将手帕塞到喉咙深处，连呼吸都很困难。在我因疼痛而动弹不得的期间，我的手脚也被黄色跟黑色的绳子绑住，失去了自由。
「呜咕咕——！」
当我总算稍微发出声音，可以稍微移动的时候，我已经陷入只能像只毛毛虫一样在地板上滚动的窘境了。绯影把我绑好之后坐在我旁边，露出恍惚的笑容。她之所以没有站起来，大概是因为一站起来就会被警卫看到吧……就好像我刚才发现有人（绯影）在电梯问上方移动一样。
「我本来想杀掉您……不过我稍微改变了想法。因为这是只属于我们两人的启程，我不希望有电灯泡跟过来呢……嘻嘻。」
只属于两人的……启程？这家伙在讲什么鬼话？
我感到疑惑，忙碌地左右移动着视线。绯影似乎察觉我心中的疑问，她微微一笑，稍微挪开身子。
在绯影背后，我看到了……从电梯间延伸而出的避雷针。而坐在避雷针旁，手被绑在背后的是……妹妹！
「呜喔喔——！」
我虽然大叫了，不过当然无法发出声。妹妹无力地低垂着头，维持放松的跪姿闭着眼睛，完全失去了意识。
「呜喔？」
绯影一爬到妹妹身边，就用放松的跪姿半躺卧在地，手肘靠在妹妹膝盖上，倚靠在她身边。
「在日向小姐从厕所叫来的路上，我由后方让她吸入麻醉药。我想说不定会发生这种事，
所以从化学教室偷了解剖实验用的药呢……真是轻而易举呢，嘻嘻嘻……」
「呜喔喔！」
这家伙为什么要做这种事，她真的疯了！
我仰望着天空。雨层云的颜色愈来愈深沉，雨势也愈变愈激烈。这是梅雨季季末的夏季暴雨，看起来好像随时都会打雷。要是打雷的话，当然会落在避雷针上……这样一来，妹妹会有什么下场？
「呜喔——！」
我像被熊抓到的鲑鱼一样不断乱跳。绯影冰冷地笑着，并先在妹妹的小指绑上红线，接着将那条线绑在自己的小指上。她就在这个状态下伸手抚摸妹妹的膝盖，脸颊靠向妹妹的大腿，形成膝枕的姿势。
「嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
绯影明明在笑，却一直睁大眼睛，眼睛眨也不眨。而且她的瞳孔完全张开了。
「日向哥哥……你在想，要是现在打雷的话会很危险，对吧？你在想，我跟日向小姐会全身焦黑地死掉对吧？」
「呜喔喔——！」
你既然知道这点就快点离开啦，笨蛋！
「这样就好了……因为，日向小姐对百合没有兴趣对吧？既然如此，我的恋慕之心永远都无法传达，对不对？如果在人世间永远无法结合，还有在天国结合的这个方法嘛……」
等等！在佛教中，女子无法成佛，所以会先变成男人才会成佛喔。也就是说，在人世间的纯种拉子，在那个世界会变成百分百的男同志。身为女性时对百合没兴趣的妹妹，就算变成男性也不会对B L有兴趣吧。总之我想说的是，你就算死去也无法传达心意，所以住手啊—
「呜喔喔——！」
「在死后结合，这可真是充满文学性又浪漫不是吗？嘻……嘻嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」
她的笑声没有停止。不管过多久都没有停止。
我感到不寒而栗。即便是试图诱惑释迦牟尼佛的恶魔，也不会邪恶到这个地步吧。她已经到达连掌管战争的恶鬼阿修罗都要阵前逃亡的等级了。
「要让日向小姐这么白皙柔软的肌肤变得焦黑，让我觉得有点可惜……不过都是迟钝的日向小姐不好喔，我明明这么爱您，您却对百合没有兴趣。我这么爱着您，您也要察觉这份心意并且爱上我，我认为这才符合礼仪呢。可是不管您有多迟钝，我都会原谅您喔。因为我爱您呀……」
从遥远的天空传来「轰轰轰……」的细微雷响，有如在死刑台上听到的鼓声。接着，那个声音渐渐愈来愈响……彷佛在宣告死刑的时刻已近。雷声逐渐靠近。
「呜喔喔、呜喔喔、呜喔——呜喔——！」
总之，虽然我完全束手无策，可是我还是在被绑住的状况下扭动挣扎。
绯影的脸颊靠在妹妹的大腿上，用没有光芒的眼神仰望妹妹的脸，泛起阴沉的微笑。
「即将到来了呢，日向小姐……结局的时刻快到了。虽然这是生命的结束，却也是我们永恒之爱的开端喔……雷落下的时候或许会有一点——点热呢……毕竟会有好几万伏特的电流在我们体内流窜。也许血液会瞬间沸腾，脑浆会迸裂也不一定呢……这样的话，我跟日向小姐的脑浆会混在一起……两人的思绪混在一起……这可是真正的合而为一呢。真是美好……」
「呜喔——！」
有病，绯影的理论根本有病！
绯影伸出绑着红线的手，充满爱怜地数度来回抚摸妹妹被雨淋湿的脸颊。
「没问题喔，不管您脑袋裂开、变得多么丑陋，也只有我会爱着日向小姐您喔……其他人都是因为日向小姐长得漂亮，只是因为外在的美丽而喜欢上您。但是我呢，只有我会正视日向小姐的内心，爱 日向小姐的本质。所以没问题的……日向小姐将会变得丑陋，那些只看见日向小姐的外表就说喜欢您的骗子们会尖叫着逃跑，而最后会留下的只有真实的爱喔……就好比希腊神话中，那个最后只有希望留下的潘朵拉的盒子一样。唯有心怀真实之爱的我，会留在日向小姐身边喔……嘻嘻。」
绯影的脸上浮现的明明是天使般充满慈悲的笑容……她的眼中却没有一丝光芒，唯有彻底空洞的虚无黑暗……绯影带着潜藏这股黑暗的眼神笑了。
雷声愈来愈近。一点一点地靠近了。绯影不怕死吗？不，她并不害怕。她陶醉得就好像在做梦一样，用脸颊磨蹭妹妹的膝盖。
「头炸开的时候大概会有点痛吧？不用担心喔，日向小姐……我会保护日向小姐的……我会很小心很小心很小心很小心地保护好您，所以不会有事喔……说真的，我想会有点痛，不过这点小痛楚一下就能跨越的……思呵呵。当然，要让心爱的日向小姐受苦，我也觉得很难受。不过呢……」
绯影忽然张大双眼，扯掉左手的皮革手环。她解开手环下方的绷带，露出刻着「KYOKO LOVA」的那个伤口，用力压在妹妹脸上。
「来吧，请看！比起日向小姐的伤，我的伤口更为疼痛，我比您更痛苦喔！不，这种伤不算什么。比起这种小伤！爱上日向小姐的我心中的痛楚还要强烈许多！都是日向小姐不好！都是日向小姐您折磨我至此！您是个坏孩子，被杀也是理所当然的呢，您就死吧！去死、去死！啊哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
绯影带着完全没有笑意的眼眸狂笑。雨势愈发激烈，轰鸣的雷声也愈来愈响，淹没了绯影的声音。
这家伙没救了，精神有问题。她已经完全疯狂，认真地想强迫妹妹跟她殉情！
「呜喔喔喔喔——！」
我挣扎得更加激烈。我从刚才就一直动来动去地挣扎，这绝对不只是重复无谓的抵抗。湿掉的绳索会难以解开，相对的很容易延展。所以在我乱动的期间，绳子渐渐失去弹性，最后我的手终于挣脱！
……成功了！
绯影讶异地看向我。对手的运动神经优异，就算只是停止动作一下下，也会被她再次按倒。我连忙扯出嘴里的手帕，解开脚上的绳子，朝着冲过来想阻止我的绯影丢出手边的三角锥。
「呀！？」
绯影踩到三角锥，仰面朝天地滑倒。她倒下时弄倒了放在附近的三角锥，「咚」地撞到背脊。
「呜……呼……」
绯影发出含糊不清的闷哼，像独角仙的幼虫一样 |
缩起身子。她的背受到撞击，瞬间呼吸困难．即使绯影毫无生气得像个僵尸，不过原来她真的有在呼吸氧气啊。
但是绯影受到的伤害被三角锥减轻了。她只是暂时全身麻痹而无法动弹，马上就能顺利恢复呼吸吧。我不能拖拖拉拉。我赶紧靠近妹妹，解开把妹妹绑在避雷针上的绳子。
「喂，今日子！起来，快醒醒！」
我一边解开妹妹小指上的红线和绑住她的绳子，一边大吼。如果妹妹不醒过来，我没有自信抱着妹妹把这么狭小的梯子当成踏脚处，从这么高的电梯间爬下去。呃，虽然绯影的确抱着妹妹爬上了这个电梯问，不过我对于自己是否有这种体力并没有自信。
要是不尽快离开这里……虽然绯影很危险，不过雷电也很危险。雷声十分响亮，闪电也闪个不停，看起来好像随时都会落在避雷针上。
当然，我明白要是就这样放着绯影不管，她在恢复过后又会前来袭击。不过我要遵守佛教的不杀生戒，而且对方是个女孩子。所以我无法像绯影试图对我做的那样，用铁棍狠狠殴打她，抑制住她的行动。
于是我留下绯影，把妹妹扛在肩上，准备离开屋顶。
然而就在这个瞬间，一直发出呼呼喘气声的绯影倏然抬起头，维持倒卧的姿势，用铁棍扫过我的脚。
「呜啊啊啊！」
「啪」的低沉声音响起，我当场瘫倒。糟糕，打到脚了……好痛！
为了不让扛在肩头的妹妹直接撞上地板，我猛然改变姿势，结果我重重撞到自己的头。
总觉得脑袋似乎发出了「咚嗡——」的声响。我有一瞬间失去了意识。
「……什么嘛。」
在倒地的我面前，绯影缓缓站起身。没有戴眼罩的右眼像是在看蝼蚁一样地俯视着我。她似乎总算能顺利呼吸，正宛如贪求氧气一般，「呼——呼——」地用力喘气。绑在小指上的红线失去了连结的对象，被风吹得轻轻飞舞。
「不要……阻碍我啊，你这白痴哥哥……」
你的人格是不是变了？
绯影似乎连被正在整理停车场的警卫看见都不在意了，她将铁棍高举过头。她的目标是我……不对，是妹妹！
「住手！」
我马上扑到妹妹身上。铁棍用力打在我背上。
「呜啊！」
连我发出惨叫声也不在意，绯影拚命地痛打着我。
「呼啊呼啊呼啊呼啊呼啊呼啊……请你、请你让开啊……请把日向小姐还给我啊，日向哥哥……」
在无止境的大雨中，我的背部裂开，渗出血来。
虽然想呼救，可是疼痛太过强烈，我只能发出含糊的声音。明明希望至少能让妹妹逃掉，妹妹却失去意识，无法靠自力移动。所以我也不能从这个位置离开。
如果不对绯影展开反击，再这样下去我显然会被她打死；但是如果为了反击而从这里挪开，就算只挪开一点点，妹妹也会在我反击前的一击被打死，这点也同样显而易见。
所以我连一根手指都无法移动。
「就算被打成这样，您也绝不让开吗？还真不简单呢……不过这是兄妹之爱？这种情感真令人厌烦。总之，请不要让您那俗气、平凡的长相进入身为至高无上之美的日向小姐眼中喔？不然我的日向小姐，那双美丽的眼眸不就会被玷污了吗？」
我耳边持续响起「咚」、「砰」的低沉声响。我脑中的99%都被疼痛填满，已经无法思考其他事情。
我用剩下的1%思考的是……妹妹的事情。要怎么样才救得了妹妹……在这么绝望的状况下，在我无能为力的状况下，该怎么做才好？我只能向神祈祷，期望有人能来救她吗？
此时，我想起了某件事情。跟现在一样绝望的状况……逐渐消失的意识、在水洼之中晃动的黑水，在我祈祷着「快来人啊」并伸出手时，在我前方摇曳的红色缎带……这个记忆究竟是什么……？
思考这件事情的力气也马上用尽，我无法支撑住自己的体重，像是要叠在妹妹身上似地倒下。我的脸落在被雨淋湿的地板上。妹妹的脸就在我旁边……当我这么想的瞬间，绯影用力踩住我的后脑勺。
「呜！」
我的脸陷进堆积的泥泞中，呼吸困难。
「我说过不要进入日向小姐的视野中吧……？这样日向小姐的眼睛会烂掉啊！日向小姐的眼睛并非为了看你这个俗气的垃圾哥哥而存在的……它存在的唯一意义就是为了要注视我！所以看着我！不要看其他的垃圾！不要看啊！只要看着我就好啊——！」
绯影用力踩踏我的后脑勺无数次。
「啊！呜！」
我能做的只有呻吟。已经连指尖都使不上力了……可是我必须保护妹妹到最后。我下定决心绝不放开妹妹，拚命挤出残余的力量，紧紧抱住她。
「啧……！」
绯影发出我也能清楚听到的咂舌声，把脚从我头上挪开后，她马上一把抓起我的头发，强行让我抬起头。不能让她把我从妹妹身上拉开。我在朦胧的意识中这么想，并在紧抱住妹妹的手臂上加重力道。
「直一是烦人呢……您还不打算让开吗？我不打算杀掉日向哥哥喔，因为要迈向旅程的只有我跟日向小姐两人……不过如果您无论如何都不肯让开的话……」
绯影拿着铁棍，在我的脸旁边用力一敲。地板的水泥破裂飞散，其中一个弹开的碎块擦过绯影的脸颊。
绯影那被雨水冻得冰冷彻骨的脸颊上出现一道伤口，流出鲜红的血。绯影伸手按住脸颊，看到沾在手指上的鲜血后，她就用艳红的舌头舔去指头上的血。
「如果您不让开的话……您再不让开……我就要瞄准……头部罗？这样子好吗？啊——也对，干脆就这样做，或许会比较好呢？我们根本不用死……比起让美丽的日向小姐成为腐烂的尸体，只要这个世界上除了我跟日向小姐以外的人都消失……这样的话，日向小姐能爱的也就只有我了吧……？」
绯影拿起水泥砖，用双手举起来。她带着没有光芒的眼神，露出恍惚的笑容。她打算把它砸在我头上，这样我绝对会被杀掉……
这个瞬间，我注意到绯影一开始用来打我、后来丢到一旁的铁棍。我马上捡起棍子，想举起来打掉绯影的砖头。然而途中绯影就向我逼近，脚却踩到铁棍。
「呀！」
绯影发出模糊的声音倒了下去。由于刚好因举着砖头而重心不稳，绯影的背脊狠狠撞上水泥地板，她痛苦得无法动弹。没……没事吧？虽然我遭到她狠毒的对待，对方毕竟还是个女孩子，让我有点担心，不过现在最重要的事情是保护好妹妹。我必须保护妹妹！虽然头晕目眩，我还是拚命地……我已经没有力气了，所以只能尽量打起精神，用肩膀支撑着妹妹，一边爬往梯子的方向。
接着，我总算伸手搭住梯子。虽然这里离屋顶有三层楼的高度，不过就算受伤也不要紧。
只要跳下去，警卫或许就会注意到我们。为了避免让妹妹受伤，我紧紧抱住妹妹的头部，把上半身探到电梯问之外，准备改变重心。
然而，就在此时……
唰、唰……我听到某种东西在泥泞中爬行的声音。我吓得转过身，出现在我眼前的是绯影。她似乎因为跌倒造成的伤害而站不起来，然而她却一手拿着染血的美工刀，匍匐前进爬向我！
「我不会让您离开喔，日向哥哥……想把日向小姐从我身边夺走的人，我全都要杀掉。不管是日向哥哥还是三剑小姐，我会把所有所有所有所有人杀光！日向小姐的东西全都是我的，无论是自动铅笔、内衣、身体、心灵或是其他东西全都属于我！啊哈，日向小姐的一切都属于我，所以……啊哈哈，所以、所以就请你这个碍事家伙去死吧啊啊啊啊啊啊—！」
绯影一边在泥泞中挣扎，一边抓住我的脚踝。我寒毛直竖，转身看向绯影。
「放……放手啦，放手、放手放手放手！」
我拼命大喊。
「你不是喜欢我妹妹吗？既然喜欢她，为什么要杀害她！听到弟子询问是否有死后的世界时，释迦牟尼佛也没有回答喔。释迦牟尼佛说过，佛教并不是用来幻想死后的世界，而是用来治愈畏惧死亡之心的方法。也就是说，是一种为了让生者在活着的时候能少受一点苦而存在的哲学。最重要的是活着的期间，死去的话一切都会化成虚无喔。莲如上人也有说过啊，『朝尚红颜，夕已白骨』。你是因为我妹妹很可爱才会喜欢她吧？如果杀掉她，她就只会变成骨头，是骨头啊！」
「不要紧呀，就算成了白骨，我也还是会爱日向小姐。即便是任何人都会因它的恐怖及思心而别开脸的骷髅，只要是日向小姐的一部分，不管是什么我都能爱着它。有办法爱着她的只有我。」
「可是在那之中没有妹妹的心喔？那只是单纯的无机物喔？」
「您根本不懂呢，日向哥哥……就是没有心才好……如果日向小姐的肉体、心灵跟一切都消失无踪，日向小姐就再也不会变成别人的东西……」
「这样她也不会……变成你的东西啊！」
「我？我怎样都好啊……我倒宁可日向小姐消失无踪，这样我心中的痛苦就会消失。我总是因日向小姐可爱的脸庞而心中苦闷，她银钤般的嗓音会在脑中转啊转啊转啊转啊转啊转啊转啊转啊转啊地无限循环，我因为她的一颦一笑时而欢喜时而苦恼，胸口一整天都郁闷难耐。打个比方，我的胸口就好像一整天都遭受火炙一样。我的心脏总是灼热、痛苦又难受，不过只要日向小姐消失不见，使我这么痛苦的原因就会消失，我可以得到解脱。都是折磨我至此的日向小姐不好，这点很重要，所以我再说一次，都是日向小姐不好喔——！」
绯影就这样用臂力让自己的身体靠近我，然后举起美工刀。
「呜哇啊啊啊啊，住手啊啊啊啊啊！」
我发出惨叫。注意到我的声音，警卫们看向这个方向。
「你在那里做什么！很危险啊！」
警卫们想跑过来，然而陆续有车辆出入，他们被那边的工作绊住，一时无法来到这里。绯影依旧面无表情，嘴角上扬到好像快裂开一般，露出邪恶的笑容。
「您以为可以得救吗，日向哥哥？太天真了……我说过吧，我会杀光所有人。以为我是个柔弱的高中女生……抱着这种想法大意地接近我的那些人，我全都要杀掉。接下来当然也要麻烦日向哥哥您去死。不过有这么多目击者的话，可能没办法杀掉所有人……我或许会被警察逮捕……这样的话，我可能会跟日向小姐分开，被关进监狱。见不到日向小姐我可受不了，我才不允许日向小姐在没有我的地方跟别人交好！所以我要杀，杀掉所有人，也杀掉日向小姐，然后我也会去死，这样我们两人永远都会结合在一起喔～！」
绯影高高举起美工刀，朝妹妹刺下去。
「我不是叫你住手吗——！」
我马上抓住美工刀。
这个瞬间，一阵强烈的痛苦刺穿我的脑门。美工刀的刀刃滑过我握刀那只手的掌心，鲜血喷溅而出。
「呜……！」
我发出呻吟。可是如果我松开手，绯影会再度砍下来。我不能放开。我反而加重那只手握刀的力道。原本面无表情的绯影露出了一点惊讶的反应。
「……您在做什么？日向哥哥，您是白痴吗？」
「什么……意思啊？」
「手……明明受伤了，您还握住刀刃。很痛对吧？您是白痴对吧？」
「因为放手的话……你又会想砍我妹妹吧……！」
「我也可以就这样抽出刀子喔？这样的话，日向哥哥的掌心就会变得像碎碎烂烂的血红色破抹布一样喔？」
一道冰冷的电流从我背部流窜而过。的确如同绯影所说……但是就算如此，假如我现在放开这只手，到最后还是会被她砍中吧。
「……你就试试看啊。」
「咦？」
「这点小伤……就跟搔痒没两样啊。」
「您、您虽然在逞强，不过很痛吧？您应该很痛才对喔，就老实说出来如何？因为我手腕上的伤口也很痛啊……！」
「我的伤跟你不一样。」
我瞪着绯影，斩钉截铁地说。
「我的伤是为了保护妹妹而受的伤，你的伤则是为了渴求我妹妹的你自己而受的伤。我跟
你的伤口所承载的重量并不一样！」
绯影的动作停止了。她明显产生了动摇，然而她还是努力保持平常心。她咧嘴轻笑，看起
来却已经失去从容，并焦躁地说：
「您、您这是在逞强！再打断您一条腿的话，您就会乖乖听话吧？」
「很好，随便你想打断两条还是三条腿都行啊。」
我紧抱住妹妹的头部掩护着她，一边瞪着绯影怒吼：
「不过啊，就算我的腿断掉，我的心也不会屈服！」
绯影的动作停止了。
「……呜……」
绯影的手在颤抖，视线也像是陷入犹豫一般地摇晃，不久，她颤抖的手放开了美工刀。
我终于放松了手上的力道。我一放开，鲜血就滴滴答答地落下，把雨中的屋顶染得血红。
「……我……」
绯影像是幽灵一样，在雨中低下头，小小声地低语：
「是我输了呢……我本来有自信，我比任何人都爱着日向小姐……不过我输给日向哥哥了……」
绯影坐倒在雨中，肩膀不住颤抖。从低垂的脸上一滴滴滑落的是雨水吗？还是……
「喂！你们在那里做什么！」
警卫们的怒骂声逐渐靠近。一无所知的妹妹在我怀中沉眠。
「呜嗯……我最喜欢老哥了……」
同时她还天真烂漫地脱口说出这句要是被警卫们听到，会让我忍不住想从这里跳下去的萌话。
第二卷 第七章 关于我跟妹妹在七夕夜晚 许下承诺的问题
由于闯进禁止进入的区域，我们三人被带到购物中心的事务室，被警卫狠狠骂了一顿。
我的腿痛到无法站立，因此我落到丢脸地被体格壮硕的警卫先生背过去的下场。
关于手上的伤，我以被水泥割到为由蒙混过去，借用了纱布跟绷带在事务室里自行包扎。
妹妹横躺在事务室的沙发上，依然沉陷在睡眠之中。虽然我被反覆询问在电梯间上做什么，不过我没有说出口。
绯影想说出事实，但是我告诉她「不要说」。不知道绯影是不是因为我说的话而突然清醒了……我想她在疯狂爱上妹妹之前，原本应该是个普通女孩，因为对恋爱没有免疫力而失去控制，在她慢慢习惯这种心情后好像也冷静下来了。总之她似乎正在反省自己的失控，所以好像想老实道歉，不过要是全盘托出这次发生的事情，反而会造成妹妹的心理创伤。
「所以为了我妹妹好，我们都别说出这次的事情吧。」
趁警卫为了向上司报告而离席时，我对绯影如此耳语。绯影用惊讶的眼神看着我。
「这样……好吗？」
「不过我不会说谎喔，我充其量只是没说出口罢了。因为佛教五戒中的不妄语戒有规定不能说谎。」
「日向哥哥您明明受了这么严重的伤……把我交给警察也没关系喔？应该说……我会去自首……我……已经明白自己犯下的罪有多么深重，也做好了受处罚的觉悟。」
「自首……不用啦，既然你都这么认真反省，这就够了。以后要好好遵守五戒中的不杀生戒喔。」
「只要让学校收到通知、让我被退学，我就不会再次因为水球而接近日向小姐，这样日向哥哥不是比较能安心吗？」
面对皱着眉头低声问我的绯影，我如此回答：
「没关系啦。要是妹妹因此而陷入恐慌，紧紧黏着我，这样我还比较无法安心。」
「可是……您没想过我可能会再次绑架日向小姐吗？我认为您不要太过信任我比较好喔……？现在也就算了，关于日后我是否能克制住自己，说真的，我并没有把握。因为日向小姐就是这么有魅力……」
「到时候再由我来保护她就好了。」
「就算您又会差点被我杀掉也一样……？我可不知道自己能不能遵守不杀生戒喔。」
「只要我保护好妹妹，你就不会破戒了啊。」
「不过，要是您无法保护好日向小姐的话怎么办呢？」
「我说过了吧，就算你能打断我的腿，也无法让我的心屈服。我的心不会畏缩。所以我说我会保护她，就绝对会保护好她。就只是这么单纯的事情。」
「……」
绯影盯着我看。此时我才发现我说了非常令人害羞的话语，开始慌张不已。
「啊……这、这是秘密！不要告诉我妹妹喔！」
「……我明白了。我所做的事情，以及日向哥哥所说的事情，两者都一样……我们共有彼此的秘密呢。」
咦？……虽然很不明显，不过绯影刚才该不会露出了微笑？
在我确认之前，警卫就回来了。购物中心管理阶层的人也一起走了过来。
接着，我们又被再次问及爬上电梯间的目的，不过我跟绯影都因为前违理由而闭口不语。
看到我们的模样，身穿做工良好的西装的购物中心主管一脸烦闷地叹气，并说：
「偶尔就是会有你们这种小孩出现。真受不了。」
他突然嘀咕起这种话。咦，偶尔会出现是指……什么意思？
「色小鬼就跟刚学会打手枪的猴子一样，不管在哪里都想……」
「色小鬼？……咦、您、您是不是误会了什么？」
「不知道是以为在那里就不会有人看见，还是因为笨蛋跟烟都喜欢高处……真受不了。尤其是那些银岭学院高中的轻浮男生。在电动玩具店搭讪到女孩子后就想做那件事，真是跟山猴没两样。难道我的店是野生王国吗？为了那些夸口说『在抓娃娃机随便抓到一点奖品，女人就会崇拜个半死，一下子就坠入情网，真是轻松』的笨蛋，我把抓娃娃机的夹子力道设定成超弱了！你们失去的可不是女人，而是钱跟奖品啦，活该！」
「莫非……您相当生气？」
「我当然生气！都说过那里有避雷针、很危险，可是不管说几次都不肯听。明明都确实向附近的学校发出通告了，还是没人肯听话。就算天气晴朗，会打雷的时候就是会打雷，这就叫晴天霹雳。顺带一提，霹雳指的就是雷。」
「啊，我学到一点新知识了。」
「要是有哪个人被雷直接击中然后死掉，就不会再有笨蛋靠近那里了吧！那些怪兽家长八成会罗唆什么我们的购物中心要负起管理责任，不过我会清楚告诉他们，那是你们家小鬼自己的责任啦。难得下这么大的雨，你们全都死光不就好了！应该说给我去死吧，笨——蛋笨——蛋！」
购物中心的主管跟他绅士般的外表不符，说出让人非常能够理解他心情的直率意见。他之
前肯定遇到（目击到？）了各种不堪的场面吧。
「我们大人跟被惯坏的孩子不一样，工作忙得要死，所以要先失陪了。在那女孩醒来之前，你们可以待在这里。这里设有监视器，所以不要做多余的事！顺带一提，我等一下会用馆内广播帮你们把朋友叫来。为了防止你们再犯，我会连络学校！知道了吗，呆子！」
主管一边发着脾气，一边领着警卫走出去。
不久，听到馆内广播的凛世跟小麦急急忙忙地冲了过来。看见睡在事务室沙发上的妹妹，以及满身伤口与泥泞的我们两人的瞬间，凛世横眉竖目地抓住绯影的胸口，用全力打了她一巴掌。
「根雪绯影！你对我的今日子做了什么啊！」
好、好狠。由于衣领被抓住，就算被打巴掌，绯影也无处可逃。由于也无法卸力，她完整承受了巴掌造成的冲击。在衣领被抓住而无法逃离的情况下，她又被连续打了两次、三次巴掌。
「等……等等啊，凛世！你太狠了！」
「这一点都不会太狠。竟然把今日子当成目标，想让她在众人面前全裸，就算是未遂也无法原谅！这是被你添麻烦的今日子的份！这是担心的小麦的份！然后这是我的份！还有这也是我的份！顺带一提，这也是我的份！最后一次，这也是我的份！这是附带的，也是我的份！再加一击，这是我的份！」
「喂喂喂喂！没有我的份这点已经没有吐槽的余地了，但是你的份也太多了吧！你这个贪心鬼！」
「才没有太多呢，我的泳衣可是被割破，蒙受了奇耻大辱啊！」
她已经完全进入连环来回巴掌的状态了。而且凛世外表看起来虽是纤细的美少女，但是她可是水中格斗技——水球的选手。我慌忙介入制止时，被她那股握力与腕力以全力掌掴的绯影已经两颊红肿，不知道是不是因为口腔内壁在中途被牙齿划伤，她的唇角有一丝鲜血滴了下来。
「没关系的，日向哥哥……这种痛楚跟那时日向哥哥下定决心要背负的痛苦比起来，根本
微不足道……」
「咦？」
凛世吓了一跳，来回望着我跟绯影。
「怎、怎么了？怎么你们两个感情好像变好了？」
「没有，那个……绯影已经在反省了。她跟我约好，以后不会再找我妹妹麻烦。」
「你相信了这句话吗，日向大哥？你是笨蛋啊？如果这是谎言，你要怎么办？并非所有人都是遵守不妄语戒的大好人喔？今日子要是有个万一，你要怎么负起责任！」
「这个嘛……」
绯影代替含糊其辞的我开口：
「日向哥哥说，他会保护好妹妹喔……他说，即使腿被 |
打断，他的心也不会屈服，不管发生什么事情，他都会保护好妹妹……」
「不要说出来啊，笨蛋！」
我大声怒吼，脸上都快要喷出火来。凛世惊讶地睁圆了眼睛。小麦伸手捣住嘴，眉毛变成八字形地放声大笑：
「好夸张，比草生发网菌还要夸张。」
「吵死——啦！而且又出现新的黏菌名了，这不是害我又学到新知识了吗！」
「日向大哥跟根雪绯影说了这种话啊……原来如此。」
凛世眯起眼睛，双臂环胸，自顾自理解了似地深深点头。
「什、什么原来如此？」
「意思就是说，被日向大哥这么说，当然会认输呢。会觉得这样一来也只能放弃了。」
「咦？」
「毕竟日向大哥……外表看起来非常冷淡，内心其实很炙热呢。」
凛世用几不可闻的音量如此低语。
我的心脏猛然跳了一下。
……咦？刚才那句话，难道是在……称赞我？
就在这个时候，妹妹在沙发上发出「呜——嗯……」的小声呻吟，翻了个身。由于我现在还因为凛世而有点心跳加速，妹妹醒来的时候我莫名地感到紧张。若要比喻的话，这有点像是外遇时的奇妙罪恶感……不对，我当然不可能对妹妹有那种感情，凛世又是那么出色的美少女，漂亮到如果我不是我妹的哥哥，她根本不会跟我说话的等级，所以她也不可能对我抱有特别的情感，这完全只是一种比喻而已。
「啊，今日日好像快醒了唷。」
小麦注视着妹妹的脸。太好了，麻醉的药效退了……我松了一口气。
「今日子，你还好吗？」
凛世也移动到妹妹身边。两人都背向我们……就在此时——
「日向哥哥。」
绯影突然露出恐怖的眼神，用力拉扯我的手腕。
即使看来纤细苗条，但她不愧是水球选手，腕力相当强。虽然很丢脸，不过凭我这个没拿过比抄经用的笔还重的东西的佛教狂热分子，根本无法跟她对抗。
于是我踉呛了一下。趁我脚步不稳、脸稍微低下来的时候，绯影伸出鲜红的舌头，从我嘴唇的近处轻轻……地往上舔。
那个瞬间，绯影出现在玻璃窗外的那个夜里，刚洗好澡的妹妹亲吻我的事情在我脑中闪现。妹妹那时候的亲吻有如棉花糖一样柔软，由于她刚洗好澡，所以也很温暖，有种轻飘飘的感觉。绯影的舌头跟她不同，坚硬、冰冷又湿黏，但是有些笨拙，这种不灵巧、不熟练的感觉不知为何反而使心脏狂跳，冲击倍增，让我的身体完全僵硬住了。
「为……为什么？」
「因为日向小姐醒来后，就不能做这种事了。」
绯影的嘴唇靠近到几乎要亲吻到我的耳朵，用只有我听得到的声音低语。
「不是，所以说……你为什么要这么做？」
「请不要误会，我并不是在亲吻日向大哥，我也无意放弃日向小姐，因为我爱她，我真的爱着她。」
「好可怕好可怕，你超可怕。」
「我只是……决定稍微改变一下方式罢了。与其突然缩短距离，应该要先从当朋友开始。还有，与其突然一下子就接吻，应该先从间接接吻开始……就是这样。」
「咦？」
「啊，还有这个跟这个……我当时想尽可能将日向小姐占为已有，所以在拥挤的电车里偷偷靠近她，从书包里偷了这些东西。请您还给日向小姐。这好像是对她非常重要的东西……」
绯影一边耳语，一边把黏菌自动铅笔塞到我手中。果然是这家伙偷的……不过等等啊，她刚才说的「间接接吻」是什么意思？哪里「间接」了？
当我想问的时候，绯影已经离开我身边。这是因为妹妹已经完全清醒了。
「咦～？这里是哪里？为什么我湿透了？」
看到东张西望的妹妹，凛世想说些什么，但懂得看场面的小麦捣住了她的嘴，拚命露出假笑回答她：
「那、那是因为今日日迷了路，结果在屋顶倒下了喔。」
「啊——这样啊。我这个人很冒失，该不会又给大家添麻烦了吧？」
妹妹嘿嘿一笑，很害羞似地搔着头。凛世大叫出声：
「咦咦咦咦咦咦咦？」
我也很想跟着一起大喊。她竟然接受这个理由了！面对这种不自然的状况，难道她没有半
点疑心吗？太厉害了，妹妹！
「这么说来，总觉得头好晕。是因为贫血之类的缘故吗？毕竟最近都没有吃肝脏之类的食物。」
那是因为麻醉药的缘故啊，妹妹。妹妹不懂得怀疑他人的这点，已经到达危险的地步了。
光是看着她就会担心起来。
「那、那个……日向小姐，对不起。」
绯影对于要向妹妹隐瞒一切似乎还是有罣碍，她用微弱的声音道歉。妹妹显得很疑惑。
「咦？什么什么？你为什么要道歉呢，根雪同学？」
看见妹妹那完全没有戒心的眼眸，从绯影没戴眼罩的右眼中静静流下一道泪水。看到她的眼泪，凛世跟小麦似乎也大略察觉到刚才发生的事情，她们用像是愤怒又像是警戒的神情注视着绯影跟今日子。
哎，对她们来说，这等于是出现了新「情敌」，内心恐怕暗潮汹涌吧，不过这样也姑且算是圆满解决了？
……不过有件事还是让我无法释怀，就是刚刚绯影所说的「间接接吻」。
（所以说，为什么舔我的脸颊就能达成「间接接吻」呢？）
这就表示她知道妹妹曾经亲吻我的脸颊吧？
也就是说……在那个下雷雨的夜里，我看到的身影并不是幻觉，而是绯影？那个沾到屋檐上的泥巴也是……绯影她一直贴在我们家的窗户上，当一个跟踪狂吗？
妹妹的房间里有冷气，窗户都是紧闭的，所以她试图从开着窗户的我的房间入侵吗？妹妹的衣物老是不见，这也是绯影搞的鬼？妹妹至今弄丢的内裤跟睡裤都被她带了回家，将脸埋在那里面「呼哈呼哈」地吸取妹妹的气味吗？而且虽然她归还了自动铅笔，但是她不打算归还这些东西吗……？
我认为破犯不偷盗戒并不好，应该说，更重要的问题在于原来她曾经想非法入侵！要是绯影有成功非法入侵，妹妹会有何下场呢……想到这里，我感到不寒而栗。
该不会那个眼罩下方的瘀青是……在下雷雨的夜里，她的身影之所以只出现了一个瞬间，难道是因为她被雷吓到，才会从屋檐上掉下来吗？因此撞到眼睛，造成了瘀青？
然后，她全都看到了吗？
连妹妹亲吻我的那一幕也是？
被·她·看·到·了？
我全身的汗腺「轰」地一口气全部敞开。我的脸部发烫：心跳如鼓，流出黏答答的扰人汗水。
「没……没事的没事的没事的，一定没被看见没被看见或许被看见了不对一定没被看见……」
我像是想洗脑自己一样，不断嘀咕着。
妹妹脱下湿淋淋的衣服，同时显得满脸疑惑。
「老哥，你在碎碎念些什么？而且……呀啊啊啊啊！那、那道伤是怎么回事？」
妹妹慌张地跳下沙发，跑到我身边。
「老哥真是很冒失耶，要是我没跟在你身边，你大概会受伤死掉吧？你老是令人操心耶。」
也不知道别人为她费了多少苦心，妹妹一脸自以为是地说。我虽然很不高兴，不过我隐约瞥见望着我的绯影的神情，有一瞬间看起来笑得非常温柔。
姑且算是个保健委员的小麦帮我诊断我的腿。我的脚顶多只有因内出血而肿胀，以及因为大范围的内出血而发疼，在碰撞造成的伤害恢复后，我就能勉强站起，骨头好像也没有问题。
由于制服都湿透了，我们决定在购物中心购买新衣服，而制服就放在塑胶袋里带回家。我们手头的钱都不多，不足以让两人都买长裤，所以我买了五分裤，妹妹买了短裤，上衣是三百圆商店的背心，鞋子也是在三百圆商店买的拖鞋。两人加起来总共两千五百圆，真是个相当寒酸的搭配方式。
哎，凛世是有钱人，要是她肯借我们两千圆就好，我跟妹妹就都能买长裤了。但是她一块钱都不肯借，甚至还跟小麦勾结，频频向妹妹推荐短裤：
「今日日，短裤的布料比较少，很便宜唷～少」
「是啊～像是这件就只要五百圆～小」
这两个家伙根本只是自己想看吧。她们明明平时会看到妹妹穿泳衣的模样，为什么还会萌露出程度更少的短裤呢？
不对，就是因为露出范围少，所以才显得萌吗？我无法理解，我不懂这个深奥的百合世界。
总之，我跟妹妹就穿着这身乱七八糟的组合，走在车站到家里的这段回家路上。
「老哥，你的脚还好吗？」
妹妹这么问拖着脚走路的我。老实说，并不太好。不过如果我这么说，妹妹绝对会说出「肩膀借你靠」之类的话，于是我默不作声……
「我的肩膀借你靠。」
哇——！我明明什么都没说，妹妹突然就把手伸到我的腋下！由于没预料到妹妹会鸡婆成这样，我彻底陷入恐慌。因为妹妹的胸部就抵在我的侧腹上，感受到那股弹力、或是想着妹妹这家伙又继续发育啦、到底想发育到什么程度啊，让我莫名心跳加速，过度换气的症状好像快要发作了。
「没事吧？会痛就不要客气地说出来喔，我可以背你。」
「背、背我也太扯了吧！」
「我有做体能训练，所以七十公斤以下我都背得起来喔。要试试看吗？」
妹妹用肩膀支撑着我，从下方抬眼望着我这么说。
不，我说太扯的原因并不是因为那种问题。若要背我，就表示我的手会垂到妹妹的胸部附近，而妹妹的手会支撑住我的臀部，而我的那个东西则会紧贴并被压在妹妹的背部……
「哇啊啊啊啊！试什么试，太不像话了！我没问题，我没事啦！」
我拼命摇头。妹妹嘻嘻嘻地笑了。
「老哥真是太客气了——」
才不是！我只是因为不能破犯不淫邪戒，所以觉得不可以做这么不检点的事！
「比、比起那种事情，重点是这、这个！」
我想改变话题与气氛，于是从口袋里拿出绯影还给我的黏菌自动铅笔。妹妹「啊」了一声，两眼闪闪发光。
「黏菌自动铅笔！这是我的那支吗？」
「对、对啊。」
「哇——我找好久了！它掉在哪里啊？」
「那、那个……我的房间。」
非常抱歉，释迦牟尼佛，我破犯不妄语戒了。不过唯有不淫邪戒是我绝对不会破犯的，所以请原谅我……
「这样啊，难道是我去老哥房间问功课的时候掉的吗？谢谢——我真的找了好久喔！毕竟这是代表我跟老哥之间重要回忆的自动铅笔嘛，我不会再度弄丢的，真的真的很谢谢你！」
妹妹一边用肩膀支撑着我，一边从旁把我紧紧抱住。充满弹力的胸部将我的侧腹夹在中间……对、对不起，释迦牟尼佛，我连不淫邪戒都破犯了！释迦牟尼佛明明早在两千五百年就曾提出忠告，告诉我们女子是恶魔啊！啊啊我要堕落了，我要被邪恶的妹妹害得堕落了！
我的心脏怦怦跳，害得我因缺氧而呼吸困难，虽然如此，「呼啊呼啊」地喘气也太丢脸了，所以我抬头忍住声音，吸了一口气。
「呼呜……」
糟糕，在我吸气的瞬间，不小心发出了奇怪的声音。我觉得自己全身的毛孔好像都快喷出
冷汗。妹妹慌张了起来，担心地抬头看我。
「老哥，抱、抱歉！你明明受伤了，就算我再喜欢老哥，也不该这么用力抱住你……你有
没有哪里痛？对不起、对不起喔？」
「啊呜，我、我我……我还、还好啦……」
这是谎言。我又破犯不妄语戒了。
因为我一点都不好，相较之下我的心脏更不好。所以我就说，不要把「喜欢哥哥」之类的话语藏在那种话里轻易说出口啊，妹妹！还有道歉的声音也太可爱了，如果不禁止她的话，我的心脏会一直在胸腔里怦怦乱跳。当我在意起心脏的声音会不会被妹妹听到时，心脏就跳得更快了。
心跳的速度已经超乎正常值了，这样没问题吗？我脑中充满心脏的声音，全身也发烫到好像会烧起来，不行，再这样下去，我或许会因为心脏过热而死……
「哎，老哥。」
「什什什什什什什什什么事？」
妹妹突然向我搭话，让我惊惶失措了起来。糟糕，我这样太可疑了。妹妹仰望雨虽然已经停止，但是仍然云雾低垂的阴沉天空。
「果然织女跟牛郎今天还是见不到面吗……」
「咦？哦，你说织女跟牛郎啊。」
我拚命抑制住胸口的悸动，一边这么说。仰望天空时，我看见厚重的云朵被地上的灯光照亮，看起来带着点红豆色的光芒。听说如果是在民宅灯光稀少的乡下，雨天的天空是一片漆黑，然而东京的雨日天空散发的是红豆色的光芒。
「哎，大概没办法吧，而且看起来好像还会再下雨。」
「明明一年只能见一次面，这样好可怜啊。在佛教中，掌管星星、月亮跟太阳运行的是大日如来对吧？我也有稍微学了一点喔。那么，如果我向大日如来祈祷，弛会不会让天空放晴呢……」
「两边的世界观不一样。」
「是喔？」
「而且织女跟牛郎的故事是虚构的吧。没必要认真地为他们担心。」
「这样啊……」
「就是这样！」
我用有点事不关己的态度冷淡地这么说完，妹妹就紧紧——地盯着我的脸看。被她紧盯到好像脸上会穿出一个洞，让我觉得有点儿不自在。
「做、做什么，有什么事吗？」
「那个……老哥。谢谢你。」
「什么？谢什么？」
「因为你拚了命地寻找倒在屋顶上的我吧。你在找我的时候跌倒，摔得全身都是瘀青，连手都被割出这么严重的伤……」
「这、这又不是什么严重的伤！而且我、我也不是为了你而拚命搜索的！」
「我虽然对倒在屋顶上啦、在事务室睡觉时的事情没记忆，不过我做了个梦。虽然这是个像幼稚园小朋友的童话故事一样的梦，说起来很害羞，不过梦中的我是睡美人，而老哥是白马王子，打倒魔女救了我。然后王子就说罗……我的心不会屈服，我会好好保护你。」
「咦！」
惨了。我还以为她当时没有意识，不过传入她耳中的声音似乎被重新构筑成梦境了？这就跟在睡梦中听到警钤声，就会做火灾的梦是一样的道理吗？我、我必须假装这完全只是一个梦才行。我应该说「哦——真是有趣的梦啊——」之类的，轻松自然、若无其事地随意应付过去吗？啊啊，太过在意的话，感觉我好像会把这句台词说得平板又虚假啊。
「哦、哦……真、真是、真是有趣……」
「啊——！」
我的话说到一半，妹妹就突然大叫起来。我的心脏差点停止，于是我看向妹妹。
「怎、怎么了？」
「老哥你看，你看！」
妹妹嚷嚷着指向天空。红豆色的云朵宛如撕裂丝帛般逐渐变薄，从中露出了微微闪烁的星星。
发出宛如钻石般强烈光芒的三颗星星，形成了巨大的三角形。
「出现了！是织女星跟牛郎星！」
「真厉害，放晴了呢。这是短签造成的效果吗？」
「那是位在银河两侧的天琴座织女星与天鹰座牛郎星，银河上方的则是天鹅座的天津四，对不对？」
「哦，我都不知道你这么了解星星。」
「我们小时候不是都会两人一起布置七夕的装饰吗？那时候老哥每年都会讲解给我听，我就记住了。」
「我、我每年都会讲解给你听吗？」
「嗯。老哥会变得像学校老师一样，一脸很了不起的样子。第一次是在我读幼稚园，而老哥读小学的时候，所以老哥当时装大人装到有点过头了呢。之后我们每年都会布置七夕装饰，不过这么说来，我们是从什么时候开始不再布置了呢？老哥以前会把色纸又折又剪，做出那种很漂亮、像网子一样的东西，那是叫『银河』吗？不知道是折的方式还是剪的方式不对，我不管试几次都没有成功呢……」
妹妹一边说，一边再度把手伸向我包着绷带的手。
有好一段期间，妹妹彷佛感到犹豫，让手在我的手边游走，之后突然像是想到什么似地，仿佛要包覆住我的手一般，用纤细的手指轻柔握住我。
「咦！」
我不小心发出声。妹妹有好一段时间都红着脸，垂下眼帘什么也没说……但是不久后，她用眼角瞥了我一眼，然后又别开视线。白皙的脸蛋染上了鲜艳的粉红色。
「那个啊……回家之后，可以教我那个网子的做法吗？」
「为、为什么又要做这种东西？」
「很久没布置了，我们就一起来做七夕装饰嘛。老哥的手有伤，所以你教我做，我来代替你布置。我愿意代替老哥的手做任何事情。」
「现在才开始布置七夕装饰吗？七月七日马上就要结束了喔？而且比起七夕装饰，这种时期更重要的是准备期末考吧？」
「不过，这是为了织女跟牛郎啊。」
「织女跟牛郎不是都已经见到面了吗，不需要做了吧？」
「这是为了祈祷不管是明年、明年的下一年、永远永——远、永——远，两个人都能一直在一起呀。
妹妹说完，就轻轻一握……温柔地加重手指包覆着我的手的力道。我睡翘的乱发又紧绷地
「咻」一声弹起。话说，这束头发什么时候具有神经了？
轻轻握着我，以免触痛我伤口的那股力道既令人心疼又虚幻，但也确实地包覆住了我受伤的手。
「……我、我知道了。我就教你折『银河』吧。」
「太棒了！」
妹妹依旧支撑着我的肩膀，就这样抱住我的身体。虽然现在已经入夜，不过还是会有一些行人经过，我慌张地留意起周围的眼光。
「喂，住手！你在路中央做什么啊！」
「老哥，不管是明年还是后年，我们都要一——直一起布置七夕装饰喔！」
「是是是，我知道了，我知道了所以放手！」
不知道为什么，即使我大声怒吼，妹妹反而更加一脸爱怜地紧贴在我身边，露出宛如沐浴在暖阳中的猫咪般幸福的神情，她眯起眼睛紧紧抱住我。
哎呀哎呀……看来不管是明年还是后年，我都会一——直被妹妹缠着不放啊。
在从云朵之间散发出淡淡光芒的星辰底下，我一边清楚感受到紧贴着我的妹妹的体温与心跳，一边叹了口气。
第二卷 后记
各位读者，非常感谢您这次阅读『人气妹妹②』。托各位的福，『人气妹妹①』似乎大受好评，我受到责编催促「快点写②！」，所以这次才能将这部作品顺利送到各位手上。
即便不是绯影，也会觉得要判断恋爱的距离戚很困难吧？例如要有多喜欢才算到达可以告白的程度，或是不对，这种程度只是朋友。我是外貌协会，很容易一见钟情，不过明明对对方一无所知还喜欢上对方，这样会不会很奇怪呢？我曾经为此感到烦恼。然后我的理论从这里开始有了跳跃性发展，「喜欢上不了解的人，这样很奇怪吧？」→「在了解对方后，就算喜欢上对方也不奇怪对吧？」→「那就先从朋友做起吧」→「突击！」，然后我就展开了突击。
这个「先从朋友做起」的契机本身就很难掌握，于是我去找同班的班长，问她有没有发讲义之类的工作让我做。我觉得帮忙她处理值星的工作好像太过不自然了，所以要等我们更亲密一点之后再说。如果是别班的同学，我就会先从跟她同一个社团的朋友下手，从朋友的朋友开始进行迂回攻略，逐步朝着主城迈进。啊啊，总觉得我好像有点像跟踪狂……
绯影的名字与「阴影」的发音，以及落在血水洼上的阴影这种印象重叠，在想到这个名字的瞬间，我就觉得这是个很棒的病娇名字，感觉上好像捕捉到了某个灵感。这个名字就好像白雪公主的故事开头一样，雪白的冰雪染上了血的红色与影子的黑色。光是这样，不就很像是一个病娇故事的开头（或者是结束）了吗？
说到病娇，电影『战栗游戏』很具代表性呢。这基本上是一部悬疑恐怖片，不过除了主角创作的书以外，没看过高级香槟「Dom Perignon（香槟王）」的女主角（？），自信满满地把它念成「Dom Prignon」的场面令人心痛、悲哀又怜悯，让我受到很大的震撼。没看过的人请到出租店借DVD来看看。啊，如果能顺便一起借电视剧『兽医杜立德』DVD的话，就能得到幸福喔。没错，那就是在二〇一〇年播出，由小栗旬、井上真央、成宫宽贵等人为首的豪华阵容演出，由我担纲原着的那部漫画改编的精彩名作连续剧喔。咦，光是用借的还不满足？不过没问题小这种时候就不用客气，买下DVD BOX也没问题喔喔喔喔喔——？
感谢即使在忙碌的行程之中，这次依旧为这本书描绘美丽插图的GIN老师。多亏老师将绯影的插画画得太具有冲击力、太病娇，我心中的绯影形象变得更加黑化了。
最后，向阅读这本书的各位读者献上真心的爱意与感谢……嘻嘻嘻。
二〇一一年三月 夏绿@小咩～
第三卷 第一章 关于腹黑美少女突然莫名其妙住进我家的问题
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「呀嗯……老哥，我已经……不行惹……」
妹妹在我耳边发出甜腻的叫声。
「头脑变得一片空白，乱成一团了……老哥，温柔一点……我的脑袋变得好奇怪啊啊啊啊～！」
「什么温柔一点，不要撒娇。到底要我教几次，你才能搞懂正弦、余弦和正切的差别啊。」
我用厌烦的声音对妹妹说。
不知从何处传来「你这令人失望透顶的混蛋」、「竟然是钓鱼啊，去死」的声音。不不，我不可能对这个没大没小到不行的妹妹做出不轨行径，而且我对她根本没有这种感情，所以不可能。
七夕过去，期末考就近在眼前，明明得准备考试，却被妹妹缠上而困扰不已的我是日向明日太，就读都立第三高中二年C班，兴趣是抄经、打坐与探访古寺，以及制作佛像模型。
而现在坐在我房间的矮桌旁边，身穿一件单薄的吊带背心，趴在数—课本上的是我妹妹今日子。她就读跟我同一所高中的一年A班，是水球社的明日之星。她的长相可爱，个性开朗，成绩良好，也擅长各种运动（虽然我并不这么认为），是个从头到脚都无可挑剔的完美美少女（再说一次，我并不这么认为），无论在校内或校外都有众多支持者。
「我说今日子，你的成绩很好吧？为什么会被区区三角函数给难倒啊？」
「当然是因为我想让老哥教我，故意假装不懂啊。别让我说出日啦，很害羞耶。」
我立刻推着妹妹的背，把她赶出房间。
「不要干扰我读书，笨蛋！」
「这才不是干扰呢。我是在测试老哥的教学能力有多好。」
「这就叫做干扰！走开！」
「那么，老哥要不要到我的房间念书？我的房间有冷气哟？只吹电风扇很热吧？」
妹妹转过身，伸长白皙的手臂勾住我的手。由于这家伙从事拥有「水中格斗技」这个别名的水球运动，她可以轻易脱离别人的擒拿，也很擅长固定住关节。
「喂，放手啦！会热不是因为电风扇，而是因为你黏着我啦！」
即便我拚命想甩开她，妹妹的手臂也完全没有放松。我的关节被牢牢固定住了。要是现在惹妹妹生气的话，我的关节大概会被她笑咪咪地扭断吧。
「因为啊——老哥平时就一直制作诡异模型，在房间里闭门不出……」
「是佛像模型。不要叫它诡异模型，你会受到佛祖惩罚喔。」
「佛像模型竟然会有市场需求，这还真是惊人呢。」
「以为模型就只有机器人的你，世界观实在太狭隘了。在这个世界上有※日光束照宫模型、※五重塔模型、城郭模型，连农家模型都有喔。农家模型中甚至还能在田地里播种，用真正的草布置出水田喔。这从几十年前开始就是热卖商品，还会不时地悄悄升级成新版本喔。」 （译注：日光东照宫位于栃木县日光市，是祭祀德川家康的神社。五重塔是佛塔形式的一种。）
「呼——」
「如果要睡觉，就到被窝里睡！」
「跟老哥一起？」
「不要一有机会就想钻进我的被窝，而且很热。」
「每当段考期间接近，老哥不是会变得比平常还要更少离开房间吗？而且三餐也是到厨房拿，放在托盘上拿到房间吃。所以我要是不稍微补充一下，就会缺乏老哥成分喔，呜呜。」
妹妹加重了紧勾着我的手臂的那只手的力道。隔着吊带背心的单薄布料，我碰到了柔软的胸部。她的双峰夹住我的手臂。
顺带一提，我刚才是用「一件吊带背心」来说明妹妹穿的衣服。除了一件吊带背心之外，她真的什么都没穿。那件吊带背心的盾带部分像绳子一样细，所以布料面积比一般的背心还要少，是件从锁骨到肩膀再到侧腹一带，除了一根绳子以外跟裸体没有差别的服装。而且她的下半身只穿着左右两边有绑绳固定的那种内裤，根本没有穿任何像样的衣服。
「什么老哥成分，我听不懂啦！还有，你至少穿件衣服吧！你是天体族吗！」
「因为老哥的房间只有电风扇，很热嘛。」
「那你不要来我房间不就好了吗！」
「因为人家很寂寞嘛。」
妹妹用彷佛在闹别扭的眼神抬头看我。她的双颊染上了一大片潮红。这是因为我的房间闷热的缘故吗？
嗯，一定是因为这个缘故。毕竟现在我的全身也同样汗水淋漓。我、我可不是因为妹妹而心跳加速、莫名地热了起来喔？
由于我也觉得很热，所以我读书时只穿着吊带背心跟短裤，然而我戚觉到有一道冒出来的汗水「唰——」地从背上滑落，这让我搔痒难耐，好像背后所有的汗毛都倒竖起来了一样。
妹妹似乎注意到我在微微发抖。接着，她似乎擅自把我的颤抖认定为某种回应了。
「老哥——人家呀……进入考试时期后，就一直很寂寞……」
妹妹踮起脚尖。我的身高是一七〇公分（晚上可能会变成一六九公分），而妹妹从事水球运动，身材比例良好，身高大约一六〇公分左右。所以她踮起脚尖时，脸就会凑到我的眼前。
「因为太寂寞了，老哥，我……好像有点奇怪……」
妹妹的唇瓣来到我的嘴唇前方……
她一言不发，轻轻张开唇瓣，取而代之地闭上了眼睛，双颊变得愈发红润。我的头一阵晕眩。不，这是因为房间很熟的缘故。背后的汗水也流个不停，彷佛出现了一道流泄的瀑布。只有电风扇果然会中暑。我的脑袋昏昏沉沉。
我脑中一片朦胧，同时像是受到吸引似地稍微低下头。妹妹的嘴唇就近在眼前……好像稍微碰到了？当我这么想的瞬间……
「小咩～！」
从楼梯下方传来了充满活力的声音。
「呀——！」
妹妹反射性地将我一把推开。
「哇——！」
我从开着没关的房门被推进房间里，撞上了书柜。这个冲击让书柜倒在我身上，书本纷纷落下。我为时已晚地回想起，妹妹外表看似相当纤细，不过她不愧是以一年级之姿成为水球社主力选手的人，腕力相当强。
从掉到我身上的『月刊佛像』旧杂志之间，我望向走廊的方向。用蹦蹦跳跳的脚步，靠近手足无措地呆立当场的妹妹的人，是草野小麦……那是跟妹妹不同班的高一女生，也是曾经与她就读同所国中的女孩。
「嗨，今日日～小咩～！」
小麦一边抖动着像鱼板一样的眉毛，一边紧勾住妹妹的手臂。妹妹似乎已经从刚才那宛如发烧般的表情中清醒过来，她慌乱地看着小麦。
「小麦，你、你来得真早啊？」
「款嘿嘿—受到今日日的邀请让我太开心了，所以不小心就比约定的时间早到了一点。」
小麦穿着便服，不过她手上提着一个大波士顿包。明明只是来朋友家里玩，正常来说会提波士顿包过来吗？
「这是我第一次到今日日的家，好高兴唷，小咩～」
小麦黏妹妹黏得更紧。顺带一提，从刚刚开始就一直被她不自然地乱用的「小咩」，是小麦突然计划想造成流行的感叹词，不过完全没有风行的迹象。说起来，这个词语不只过于牵强，可以使用的情况也相当受限。应该说，除了小麦以外，我想不出谁会有机会用到这个词。
「小麦想马上见识一下今日日的房间。今日日的房间是跟大哥哥共用的吗？」
「没有，我跟老哥住不同间。」
「哦哦，很好很好。」
小麦可爱的下垂眼中闪过邪恶的光芒。
「那么下一个问题—今日日是打地铺派还是床铺派？」
「老哥跟我都是床铺派喔。」
「哦哦哦哦！既然是床铺的话，就不会摺起来吧？」
一般来说，床是摺不起来的吧？」
「那么，这就表示随时都可以在床上滚来滚去罗？」
「嗯，哎，像是我读书读累了的时候，就会在床上滚一滚，放松一下背部。」
「这表示来请今日日指导的小麦读累的话，也可以在床上滚来滚去吗？」
「当然没问题啊。」
「那么就算埋进今日日的枕头里『呼哈呼哈』地闻嗅，或是跟今日日一起滚来滚去、嗯嗯啊啊也没关……」
低声说到这里时，小麦慌张地用力摇头，露出虚伪的笑容。
「啊，没事，什么事都没有。走吧，今日日，赶快来念书吧！」
小麦推着妹妹的背。真可疑，你绝对没有打算要念书吧？
「咦，已经要开始了？不喝杯茶吗？」
「坐而言不如起而行唷。我们赶快来甜甜蜜蜜地念书吧。」
小麦笑嘻嘻地眯起眼睛这么说，推着妹妹愈走愈远。
……果然不管怎么想都会有危险！
我推开压在我身上的『月刊佛像』，冲到走廊上。
「等等！你们两个等等！」
我一喊，妹妹就停下脚步，小麦则发出「啧」的咂舌声。我很清楚听到「啧」的一声罗……果然如此啊。我的疑惑变成了铁证。
「对了，老哥，刚才我不小心忘记告诉你了。小麦说，她在期中考时有很多科不及格，如果期末考没考出好成绩，暑假时就得补习；要是补考时没有考过，就会有留级的危险。」
「所以她才会来找你教她念书？她带着波士顿包，难道是要留下来过夜？」
我用满是怀疑的眼神望向小麦。闻言，小麦回我一抹轻笑。重点是，虽然她脸上带笑，眼中却完全没有笑意。
「是呀，今日日头脑很好，所以小麦来请她教我读书，到考试之前都要住在这里集训。我想应该完——全不会给大哥哥添麻烦，不过还是说声打扰了唷。」
小麦向我低下头。只看外表的话，这动作真是可爱乖巧啊——只看外表的话。
但是我知道。
妹妹很受女生欢迎。她自己绝对、完全、一点也没有自觉，但是她备受女生爱慕。呃，当然她也十分受到男生喜爱，不过这点就先不论。
自从就读纯女校圣艾尔摩女学院的时候开始，妹妹就被学姊、同学以及学妹们看上了。可是由于她太受欢迎，导致竞争率相当高，还有妹妹她是个完全的异性恋，根本无法理解女生怎么会喜欢上女生（应该说，她迟钝到明明就读女校，却违这种世界的存在都浑然不知）；因此，不只谁都无法跟妹妹告白，甚至不能向她表明好感。这是因为她们害怕万一出柜，或许会受到妹妹厌恶。
即使彼此牵制，她们还是百般设法想得到我妹妹，而在这些人之中，小麦外表看起来虽然是个容貌稚嫩的纯洁萝莉少女，实质上却是个腹黑的谋略家。她不惜装得一脸无辜，让妹妹失去心防，藉此胜过其他女生。
也就是说，小麦肯定是打算藉着准备考试集训，以此为藉口闯进妹妹的房间，做出这种事情跟那种事情！我可以保证！
「哎呀，谢谢你这么有礼貌地跟我打招呼。不过这完全不会打扰到我，所以没关系喔？」
我微微一笑。带着比广隆寺的弥勒菩萨更柔和的古朴笑容，我温柔而友善地对小麦这么说。然而不知道为什么，小麦看向我的眼神有一瞬间看起来很厌烦。为什么呢？我对待她的态度明明就很友好。
「应该说，妹妹的朋友等于是我的朋友，所以如果你愿意的话，我甚至可以教你读书喔。不对，我一定会教你读书的少」
「咦……大哥哥要教我……？」
「嗯！我妹妹当然很优秀，不过社会科跟国文科方面还是我比较擅长罗～」
「对呀，老哥很擅长汉文、古文、日本史跟世界史喔。这是因为平常阅读经书、研读佛教历史，才会有这样的成果吧。」
妹妹用尊敬的眼神仰望着我。相对的，小麦满脸阴沉。虽然她依然用尽脸上所有肌肉的力量作出笑脸，不过她的眼睛正在说「别妨碍我，我宰了你喔」。
但是妹妹明明被她当成目标，我不能不加以妨碍。不，没大没小的妹妹发生什么问题都跟我没关系，我也不在意，不过我们好歹是家人，所以虽然不得已，我还是有义务从魔掌中保护妹妹，总之我是不得已的喔！
「没错，所以我来教你吧，看起来小麦先从国文科开始读会比较好呢，因为你使用副词的方式好像有点怪。『读书』跟『甜甜蜜蜜』这个副词可不能接在一起喔？」
「这还真是多谢了……唷。」
小麦的眼神好恐怖。但是我不能退缩。
在正在试探彼此企图的我们面前，唯有妹妹带着完全没有其他用心的开朗笑脸，交互望着我们两人，并说：
「小麦，哥哥很擅长教学，没问题的。我刚才试着请老哥教我读书，结果真的很清晰易懂。不只是国文，数学也可以全都请老哥教你喔？」
「啊？全、全部吗……？」
「小麦你虽然不擅长跟男生相处，不过你不会害怕我老哥吧？」
「呃、嗯……」
「那么还是请老哥教你，这样绝对会比较好喔。其实我啊，没有自信可以教好小麦。我是思考会一口气跳跃的人，就是那种在写应用题时，超级不擅长写出中间思考步骤的类型。所以我不适合教导别人，因为我搞不清楚其他人为什么不懂嘛。不过老哥会按部就班地教学，我认为很简明易懂喔。」
妹妹大概是出于自谦才会说出这些话，不过这明显说出了妹妹是天才，而我是个庸才……因为这意味着庸才要按照顺序从A→B→C……开始解答的问题，天才会一口气从A跳到Z，直接算出答案。
不过嘛，实际上这就是事实，而且我也知道妹妹这么说的时候并无炫耀之意。
「所以啊，你只要请教老哥就万无一失了！」
妹妹一脸自豪地勾住我的手臂。看来妹妹似乎真的不明白她自己的脑袋比我好。
而看见用闪闪发光的眼神仰望着我的妹妹，小麦背后隐约散发出黑色气息。我敏锐地感受到还不足以被迟钝的妹妹察觉到的强烈杀气。然而就算如此，我也不能在此时退让。
呃，妹妹就算落入小麦的魔掌也跟我没什么关系，我也对此不感兴趣，不过怎么说呢，呃，就是那个……
啊，对了，现在是段考前夕，要是她们在隔壁房间亲热打闹、嗯嗯啊啊的话，太过吵闹会
打扰我读书。没错。所以我只是觉得不能让她们两人独处而已。我、我可没有替妹妹担心喔？
「好——！那么大哥哥就来努力教你读书吧～？」
总觉得小麦眼中射出「我宰了你光线」，不过这一定是错觉。就当作是这样吧。
因此，结果就是我要到妹妹的房间里教小麦念书。若是待在仅有电风扇的我的房间，尚未领悟灭却心头火这个道理的一般人根本无法念书，而且也不可能让女孩子进入男生的房间。
并不完全是因为色色的理由，就是那个，打扫时不是会有一些不周到之处吗？像是整个房间里都油腻腻的啦、或是不管怎么打扫，不知为何就是会掉在地板上的谜样毛发之类的。
灭却心头火自凉，这是遭到信长火攻的※快川绍喜禅师的名句。据说只要进入没有炎热也没有寒冷的无我境界，就不会感受到热气与寒意。这表示只要灭却心头火，就算待在妹妹的房间也能安然无事……照理来说是这样的。（译注：战国时代的僧人，因违逆织田信长而遭火攻相逼，最后被焚圆寂。）
「呀——！抱歉，老哥抱歉！」
穿过房门，一进入妹妹的房间，缀满花边的胸罩就正面击中我的脸。两边的罩杯刚好准确覆盖住我的眼睛。
「这！这这、这是怎么回事！」
我的腰不禁一软，当场坐倒在地。那是个粉红色的室内晒衣架，满是花边的内裤与满是花边的胸罩轻飘飘地挂在上面。妹妹连忙把内衣收拾好，扔进位在房间角落的防尘衣橱中。
「抱歉抱歉，因为我的内衣一直都只有运动型的，我觉得这种内衣好像很可爱，就买来看看。不过说明上写说用洗衣机洗会变形，所以我就用手洗，挂在房间晾干。」
「为什么要挂在入口处啊！」
「因为那边会吹到冷气的风，乾得很快嘛。」
糟糕，灭却心头火的效果突然减弱了。这么说起来，快川禅师是一边说出「灭却心头火自凉」一边被烧死的……搞什么，就算灭却心头火也还是没什么意义啊？
小麦用作梦般的眼眸望着防尘衣橱的方向。
「刚才那件内衣真的好可爱唷。呼哈呼哈。」
「你是在闻什么东西的余香啊。」
小麦那野兽般的目光投注在妹妹内裤的绑绳上，我一边用视线牵制着她，一边对妹妹说：
「还有，你要穿着内裤晃来晃去到什么时候？都移动到有冷气的房间了，快穿衣服啦，快穿。」
小麦可是个腹黑的谋略家，她肯定会假装不小心跌倒，藉机松开妹妹的内裤绑绳，试图一窥里面的模样。
「也对呢，要是肚子着凉，就没办法生出健康的小宝宝呢。」
妹妹这么说完，看着我微微一笑。喂喂喂喂，为什么说到那样的前文会让你看着我微笑啊？这不对劲吧？
妹妹在内衣外穿上T恤跟五分裤。小麦朝我送来「竟然多管闲事，我要杀了你」的锐利视线。
「大哥哥，你在提防小麦吧？」
为了避免被妹妹听见，小麦低声悄悄对我这么说。
「哎，之所以会受到提防，也是因为小麦过去的言行举止所导致，所以这也没办法。不过话先说在前头，要是你跟今日日说些多余的事，小麦饲养的可爱黏菌们会勃然大怒喔？」
「我完全无法想像黏菌勃然大怒会是什么情况，是像风之谷那样吗？哎，不过关于你假装
对我妹妹亲切，却是个想夺取她贞操的腹黑谋略家这件事，我没想过要说出口。要是发现被自
己认定为挚友的人背叛，就算我妹妹再怎么坚强，大概也会感到沮丧吧。」
我跟小麦互瞪了好一阵子。妹妹完——全没有注意到这个状况，她从房间的一角拿来可爱的粉红色爱心型摺叠矮桌，将之展开放在我们面前。
「来，要好好加油，努力读书喔！」
她笑咪咪地说。
「好的——小麦会加油滴—！」
小麦装可爱地举起手。光看她那稚气纯真的举动、天真的行为，以及看似纯洁的稚嫩脸蛋，恐怕不会想像到她的心中充满着垂涎妹妹的深粉红色黑暗情绪吧。受不了，这个可恶的黏
菌女孩……
期末考结束后，接下来等着我的是考后自由到校周→结业式→暑假这种一连串的自由日子，所以我满心期待能邀我的好友，也就是我的佛像伙伴比睿跟高野一起去进行。四国八十八处巡礼。顺带一提，我国中就读的是佛教男校凤凰学园。比叔跟高野则是来自别的佛教男校，就读的是高禅寺学园。（译注：位于四国的八十八个与弘法大师空海有关地点的总称。）
在考试方面，我的成绩属于中等中的中等，不过也勉勉强强算是有点信心。只要不会不及格就够了。想得到优秀成绩的欲望之心会妨碍悟道……我明明是打算以这种平稳的心情面对期末考的。
「大哥哥，二次函数图形没有交点的时候，判别式的大小是叫做『以下』？还是『未满』?」
小麦的手肘抵在矮桌上，向我提问。我依序整理脑中的想法，一边觉得自己反应有点迟钝，一边回答：
「呃——因为是『小于』，所以是未满。如果是『以下。的话就是『小于或等于』。」
「这样啊。毕竟如果是等于的话，就表示会跟x轴有交点嘛。」
小麦理解得很快。我总觉得小麦的脑袋相当好。她本来就是保健委员，曾经使用不明药物，兴趣还是在保健室培育黏菌，看来她意外地在理科方面干劲十足呢。
「啊，大哥哥，karo·kak·ku·i·i·kere是什么呀？」
「口语的形容词变化。未然／连用／终止／连体／假设／命令的变化分别是karo／kak·ku／i／i／kere／无。」
「大哥哥好帅——」
「没有没有。」
由于专精于理科，她对国文好像真的不太拿手。口语的活用可是国中生等级的问题喔。做为一个像样的高中生，可是得记住古文的文法变化才行，像是ku结尾的形容词变化，或是shiku结尾的形容词变化。
「大哥哥，在国文的文法之外，你对英文文法（grammar）熟悉吗？啊，为防万一，小麦先讲清楚，要是你说出什么色色的回答，像是什么『比起性感美艳(glamour)我更爱贫乳』，小麦会狠狠地轻蔑你唷。」
「我又不是正值青春期的国中生，而且也不会联想到那里去！就算我是那种人，也没有男生会在家人面前毫不在乎地开黄腔！你对男生的厌恶，该不会是来自这类『男生都是色胚机器人』的偏见吧？」
小麦曾毫无顾忌地公开宣言，臭男生跟纤细又可爱的黏菌比起来，又下流又没神经，真是糟透了。小麦热爱黏菌、最喜欢恶心僵尸电影以及厌恶男性的这几点似乎很有名。
小麦一脸若无其事地将视线稍微转向我，用应付了事的口吻说：
「哎呀，大哥哥，请不要激动唷。就算是厌恶男生的小麦，也不会真心认为像大哥哥这种已经干枯的质朴静寂佛教少年，是散发危险气味的野狼唷。」
「总之要我哭就对了？」
「总之，教小麦分词构句的写法就对了。」
「先去除连接词，再把 |
动词改成现在分词。」
「※斯里贾亚瓦德纳普拉科特要怎么分段呢？」 （译注：斯里兰卡首都。）
「斯里·贾亚瓦德纳普拉，科特。」
「从竹笋罐头的汤汁中发现的植物荷尔蒙是？」
「激勃素……喂，你的问题太分散了吧！」
「不，我觉得把投过来的球全都打回去的老哥也很厉害喔。」
妹妹手肘抵在矮桌上，一边旋转自动铅笔，一边着迷地凝视我的脸。
「对吧——小麦，我老哥很厉害吧？」
「对啊，好棒棒唷。」
相对于半是炫耀、笑脸盈盈地称赞着我的妹妹，回答的小麦眼神有如死鱼一般。不过我总觉得有哪里不对劲。小麦看似对我问了各式各样的问题，但是这些乱七八糟的题目就彷佛是她不知道该问什么才好，所以硬是找出问题来问……
（原来如此！她故意考不及格，假意举办准备期末考的集训，却是为了在妹妹的房间里过夜的精心设计的陷阱！）
不惜考不及格，也想潜入妹妹的房间，这股干劲太惊人了，实在很恐怖。身为哥哥，我果然不能把视线从妹妹身上移开……我再次下定了这样的决心。
接着，傍晚来临了。夏天的傍晚依旧明亮，我以为现在还是白天，注意到时却已经将近五点。
「小明——喂，小明！」
母亲从位在楼梯下方的厨房呼唤我。
「噗！」
「小麦，不准笑！」
我迅速警告小麦，然后朝着走廊的方向怒吼：
「老妈！我不是一直告诉你，不要用那种像是叫幼稚园小朋友的称呼叫我吗！」
而且现在还有客人来访。小麦好像顾虑着我，姑且忍着没有笑出来，但是她那像鱼板的眉毛好像无法完全忍耐似地不断抖动。
「啊——抱歉喔，小明。」
真了不起啊，没想到在这么短的句子中，竟然能如此真实地表达出「我现在会反省」以及「今后我会妥善处理」——这两种想法完全不存在于她心中的这项事实。
「所以说呢，小明，今天要煮麻婆茄子，麻烦你去跑腿——」
虽然考前一周所有社团都停止活动，不过妹妹平时都会在水球社练习到很晚。因此像是跑腿、下雨时送伞给妹妹之类的杂务都会落到我头上。
就算妹妹在段考前夕待在家，负责跑腿的人还是不变。应该说，这对父母可是会说：
「女孩子要是打开窗户，遇到变态就糟糕了！」
——并以此为由只在妹妹的房间里装上冷气，所以他们会说：
「要是让女孩子去跑腿，遇到变态就糟糕了！」
——也是理所当然的结果。只要是一男一女的兄妹，不管怎样都会出现这种女生被当成公主、男生被当成仆人的差别待遇，我已经领悟到这点，所以放弃挣扎了。
「知道了，我去买。还有，我不叫小明！」
已经达到达观境界的我，一如以往地拿下变成我房间墙上标准装备的环保袋。这是我拜托父亲出差时买下的纪念品，是个印有东大寺大佛图案的环保袋。
「啊，等一下。我去买吧，毕竟平时我参加社团活动的时候，都是老哥帮忙买的。」
妹妹说着站起身来。这还真是精神可嘉啊。
「是吗？那么这个给你。」
我把环保袋交给妹妹。
「是——」
妹妹乖巧地回答我，接着把环保袋挂在手臂上，往楼下走去。此时，小麦也慌慌张张地追在后面。
「小咩～！等等我呀，今日日～！」
喂喂喂喂！为什么你也要去啊，你有什么阴谋！
「喂，等一下！你有什么企、不对，客人就请好好休息吧！」
由于不能让妹妹知道这个邪恶的虚伪友人的真正企图，我连忙改口，并用几乎会跌倒的速度跑下楼梯。在楼梯下方，妹妹跟小麦正从母亲手上接过钱包与清单。
「真不好意思啊——竟然还麻烦客人帮忙跑腿——」
母亲笑咪咪地对小麦这么说，她的心情还真好啊。
「没关系唷。我总是受到照顾，跑个腿没什么。而且小麦最喜欢帮忙做菜、打扫、缝纫等等的家事了。所以如果您不嫌弃，希望能请您也让我负责今晚的餐点。」
「哎呀，真的吗？」
母亲双手在胸前交握，两眼闪闪发光。小麦轻轻一笑，像天使一样地微笑着回答：
「是的～」
的确，只要她露出这种天使的笑容，不知道这家伙的肚子里沉淀着像石油残渣一样、有如黏糊糊焦油的深黑色物质的人，马上就会对她抱有好感，而受到她魅惑。
「哎呀呀，小麦妹妹真是个优秀的小姐啊！真想要一个像小麦妹妹一样的媳妇呢—！」
「是—小麦会把自己当成嫁进来的新娘，努力做菜唷！」
小麦惹人怜爱地握拳做了个小小的胜利手势。在这种场面中，我之所以没有像常见的恋爱喜剧一样，说出：
「喂，什么新娘啊，小麦、你、你在说些什么……！」
之后还假惺惺地满脸通红，表现得手足无措，这是因为我深切明白刚才的台词对小麦来说，指的不是「我的新娘」而是「妹妹的新娘」。
「让客人做菜也不好，所以我也会帮忙喔。我们一起煮吧?」
妹妹也嘻嘻一笑。呃……妹妹做的菜该怎么说呢，说好听点就是很有个性，有着对鼻腔与舌头极度刺激的莫名味道，是无论如何都无法进入喉咙的物体……
于是，我们三人出门买东西。
但是在走出家门五步的时候，我马上就因跟着出门跑腿而感到后悔。
「哦？喂，你看那边！」
平时不知道为什么，妹妹很喜欢跟我一起去上学，我有时会被她用梳子整理睡翘的头发，有时则会被她用刷子除去衣服上的灰尘。顺带一提，我的乱发很有骨气，即便到傍晚也依旧维持着睡翘的状态。我甚至都想把它当成研究材料，提供给打着「到晚上依旧保有持久卷度」之类口号的定型喷雾厂商了。
……这种闲话就先不提，总之就是这样，我每天早上都跟妹妹一起走到车站，在那段期间，总是有大量男性（以及女性）注意着妹妹。刚开始那些人选纯粹只是路过，然而他们为了要看到我妹妹，每天都在同一时间离开家门，或是将上学路线更改为能看到我妹妹的路线，因此不知道怎么搞的，早晨的站前商店街总是拥挤不堪，每天都像是举办庆典一样人山人海。
但是妹妹没有察觉到这个现象。这是因为他们为了不引起她的疑心，都会保持数公尺的距离，藏身在电线杆的阴影处、墙壁后方、屋顶上等地点，凝望着妹妹。而这些家伙们交头接耳地盛赞妹妹好可爱、好想跟她交往、我老婆、小天使、女神大人之后，必定会绝望似地抛下一句：
「……不过旁边那个长得不怎么样的男生是谁啊？」
抱歉喔，我是个长得不怎么样的男生。我每天早上都暴露在那些家伙们多如雨注的猛烈憎恨下，一边不停地走着。
然而今天我身边的人变成了两个，而且我认为小麦也算是相当可爱。不，这不是我个人的主观看法，我对这家伙没有任何感觉，不过这是基于一般人的客观观点所说出的话。而在这个时间有放学回家的人，也有下班回家的人，简单来说就是路上散布着跟早上同样的成员。
「搞、搞什么啊啊啊——！美少女增加了！」
听到那声不知是哀号还是绝望呐喊声的瞬间，我就对跟这两人一起出门跑腿这件事感到万分后悔。
「光是一个人就已经可爱到配他太浪费的地步了！竟然还贪心地享有两个人，我要宰了那家伙！」
「有个中性、短发美少女这种典型少年漫画的活泼青梅竹马角色还不够，竟然还对软绵绵纯真型粗眉美少女伸出触手，无法原谅，我要杀了他！」
「那不是触手，而是蠢蠢欲动的食指啊！胆怯小动物型的砂糖甜点妹妹是我老婆，给我交出来，然后我要杀掉你！」
「为什么一个男的能得到两个女孩啊？小学营养午餐发点心时，老师明明说一人一个，却会有人利用午餐值日生的特权拿了两个对吧～因为那家伙的缘故，我没有拿到每天看着营养午餐菜单时奇货可居、期待已久的布丁，我恨啊，我要干掉你！」
这真是强烈的怨气之雨啊。警察先生，要是我明天在哪里遇刺而死，他们就是犯人！
目睹这种情景时，我就觉得果然悟道对人类而言是必要的。要在色即是空的境界中，舍去心中的烦恼啊。
「小咩咩咩咩～！好重唷～！」
在我恍种的时候，突然传来小麦的哀号。她又刻意地试图让这个词流行起来了……我一边这么想，一边四下张望，发现在我发呆的时候，妹妹跟小麦似乎在附近的水果店买了西瓜。那是个L号的大西瓜，虽然装在网袋里，但是由于西瓜很重，即使她们两人各提一根绳子，手无缚鸡之力的小麦还是陷入了发出哀号的状态。
「绳子陷进手指，血液循环要停止了～！好痛好重好痛～！指尖变成紫色网柱细胞黏菌色了～！」
「笨蛋，你们在做什么啊！哪有人会在购物时最先购买西瓜啊！还有，这时候不要故意扯到黏菌，正常地说紫色就好了吧！」
我从妹妹跟小麦手中将西瓜轻轻举起。小麦泪眼汪汪，「呼——呼——」地吹着手指，妹妹则是一脸羞愧地抬眼望着我。
「是、是这样啊？抱歉，我不太常帮忙跑腿，所以……」
「真受不了啊——我会教你，所以要记好喔。你这样可是会嫁不出去的。」
「我不打算嫁人，所以没关系……」
妹妹双颊一片桃红，用我几乎听不见的音量低语。喂喂，别说出这种问题发言喔，不然小麦又要朝我投以带有敌意的目光……
虽然我这么想的——
然而不知道为什么，小麦用讶异的眼神望着我。我一边觉得很奇怪，一边把西瓜扛到肩上。
「怎么了，小麦？我的脸上有沾到什么东西吗？」
「没有……小麦以为自己跟今日日两人应该拿得动，不过还是想得太美了；可是大哥哥一个人就能轻松拿起来，让小麦吓了一跳。」
「这个嘛，西瓜这种程度我是拿得动啊，毕竟比米袋还轻嘛。」
如果要打架，我想精通水中格斗技——水球的妹妹比我强得多。实际上，妹妹也曾跟同属水球社的三剑凛世联手，瞬间打倒痛扁我的大学生集团。她那纤细优美的肌肉中蕴含着爆发力，如果要赛跑，我绝对赢不过妹妹。
不过关于搬重物这种基本的劳力工作，又是另一回事。哎，这对于能抱着十公斤米袋以及六瓶两公升宝特瓶，从站前商店街走五百公尺回家的我来说，完全没有问题。咦，你叫我骑脚踏车去买？可是商店街的行人众多，所以应该是禁止骑脚踏车吧。而且载着重物骑脚踏车会摇摇晃晃，这样也很恐怖。
因此我帮她们扛着西瓜，然而妹妹跟小麦的眼神莫名地改变了。她们现在对我相当尊敬。先不论会因为一点小事就感动起来的妹妹，由于对男性没有兴趣，之前似乎一直跟我保持冷淡距离的小麦竟然会真心感到佩服，这让我很意外。
「大哥哥……意外地很强壮……」
小麦小小声地说，并垂下涨得通红的脸庞，双手食指互相戳啊戳。喂喂别这样啊，你摆出这种表情，我不就又会被四周的杀人光线扫射了吗？就算她没这么做，原本也已经长得够可爱了（备注·一般观点），要是再露出这么可爱的表情，我现在就算背上被狠狠插进三把刀，我也会不禁会觉得「嗯，这也难怪！」吧。
「别、别说奇怪的话！要走罗！」
我感觉到要是再继续受到周遭刺人的视线注视，我真的会有生命危险，于是我刻意推开小麦，把西瓜扛到肩上，大步往前走。可是——
「啊，大哥哥！请等等我～！」
「老哥，走路那么粗鲁的话，西瓜会破掉喔！」
小麦跟妹妹不只是急急忙忙地跑过来……
「你看，小麦穿着拖鞋，没办法走那么快啦！我们慢—慢走吧！」
妹妹还紧紧勾住我的手，让我不能快步行走。这、这根本只是让情况更加恶化了吧？
「啥啊啊啊～？丢下女孩子快步走掉，诱使她们来勾住手，这是怎么回事！这是在炫耀吗！警察先生，请开枪射那家伙！」
我听到悲痛的叫喊。好刺痛，周围的视线太让人刺痛了！我的脚步愈来愈快，而妹妹就用更加娇滴滴的声音大喊：
「哇——啊，老哥真是坏心眼～！我明明要你慢慢走，你反而走更快了～！」
可恶——要是我被刺杀，那可全是你的错喔？
总之，要是一直在商店街里游荡，我会感受到旁人的恐怖视线，所以我马上进入超市，想在这里解决掉所有该买的东西。
由于西瓜很沉重，我把购物篮放到推车上，再把西瓜放进去。
「哇啊—推着这个购物，总觉得就好像新婚夫妇一样呢！」
此时，我突然感觉到背后有道身影动了一下。
「？」
我转过身，但是那里一个人都没有。
「怎么了吗，老哥？」
妹妹疑惑地歪过头，仰望着我。
「啊，没事，什么事都没有。」
我如此回答。真的什么事都没有吗……？虽然我也感觉到背上有道灼热的视线，不过我觉得要是停下脚步好像会被刺杀，嗯，所以就当作什么事都没有吧，就这么做吧！
妹妹一脸开怀地推着购物车乱跑。我几乎每天都会来这里跑腿，所以已经司空见惯，不过对偶尔才会来超市一趟的人而言，超市有那么好玩吗？
「哇——发现零食区！好惊人，原来世界上有这么多种零食啊？而且好可爱！老哥，我可以去看一下吗？」
妹妹说完，没等我回答就推着推车跑掉了。的确，对平时只会光顾超商的人来说，大型超市里零食贩卖区无边无际的商品架等于是仙境吧。
竟然会因为零食贩卖区而兴奋，又不是小孩子……我对此感到无奈，不过嘛，一想到妹妹失言说出「新婚夫妇」会害我被小麦瞪，我就觉得跟妹妹分开走还比较好……想到这里，我突然注意到一件事。咦，小麦到哪里去了？
「呜～嗯。」
小麦看着茄子环抱双臂，露出烦恼的表情。她那宛如鱼板的眉毛紧锁，陷入沉思之中。由于她露出了彷佛在茄子之中看见人生般的严肃神情，我在意地询问：
「怎么了，小麦？赶快买茄子啦。要买的东西还有很多喔。」
「我想做出好吃的麻婆茄子，所以正在挑选好茄子唷。」
「好的茄子？」
「是的。外皮饱满有光泽，茎的切口是白色，尚未变成茶褐色的就是好的茄子唷。」
小麦逐一拿起装着茄子的袋子，发出沉吟声。
「没有什么差别吧，而且反正都会在炒过后调味成又甜又辣的味道。」
「就算如此，这次是要做菜给今日日吃，所以小麦想用更好一点的材料，让她吃到更美味一点的菜肴，就算只有一点点差别也好。」
小麦的表情相当认真。花了大把时间挑选茄子后，她接着又在生姜的架子前发出沉吟。
「外皮不干燥、具有光泽的姜是最好的。新鲜又香味浓厚的小姜姜，你在哪里呀？」
「姜只是用来提味的吧。随便选就好啦。」
「姜的香气全都包含在外皮中唷。如果外皮乾掉，香气就会消失，用来提味的味道也就不见了。」
说完，小麦又努力地拣选生姜。说到提味，妹妹之前煮的咖哩味道相当骇人。正常的咖哩不会出现咖哩块以外的味道，所以就算想做出难吃的咖哩，也是件很不容易的事情。在逼问过妹妹后，我得知她似乎尝试了刊在烹饪杂志上的提味方式。
问题是，她用来提味的味道放得太重，再加上她把所有种类都加进去了，因此所有的味道都不止于点缀，而是堂堂正正地在舌头上对战，陷入跟那个用绞肉、腌萝卜、果酱等材料做出的※某火锅一样的状态。（译注：即《哆啦A梦》中的胖虎火锅。）
顺带一提，妹妹加入咖哩提味的味道有咖啡、巧克力、味噌、优格和蜂蜜。这些味道跟咖哩的辣味，以及用来熬汤的带骨猪肉的浓厚猪骨香味展开了互不退让的大战，于舌尖演奏出乱七八糟的不和谐音。那是足以让某胖〇火锅相对之下显得没那么不人道的味道与香气。
相较于那样的妹妹，小麦看起来很擅长做菜。
「啊，我要那一根姜～」
小麦指着上方的架子，发出「嘿！嘿！」的声音，拚命把手伸长，踮起脚尖。我轻易地将它拿下来，放进小麦提着的购物篮中。
「这样就好了吗？」
「哇……大哥哥，你构得到那么高的地方呀？」
「身高有一七〇的话就构得到啦。不对，现在已经到傍晚，我说不定已经变成一六九公分了。」
「大哥哥长得好高唷～」
「不，我一点都不高啊！我明明就比平均身高还矮一点点！」
「小麦会害怕太高大的人……像大哥哥这样的身高比较好……而且还会帮我拿生姜……」
小麦低着头，小声地喃喃说着些什么。
「咦？」
当我一仔细询问，小麦就慌张地在脸前摇动着双手说：
「啊，没事，什么、什么事都没有—！」
她拚命地如此掩饰。真是个莫名其妙的家伙啊……
我们挑选完生姜后，移动到长蒽的货架。小麦在这里也一样，说着：
「葱白不会软趴趴的葱、葱白不会软趴趴的葱……」
——并一边热衷地挑选。
小麦是个腹黑的谋略家，如果想攻陷妹妹，她应该有很多种方法才对。她曾经在游泳池欺瞒妹妹，试图对她作人工呼吸，也曾对我注射黏菌，所以我总觉得她会对妹妹注射些可疑的黏菌，对她上下其手……可是为什么她会朝努力做菜这种正常的方向努力呢？
啊，是这样啊。这就是所谓的「先喜欢上的那一方就输了」吗？
注意到这点后，我觉得明明是个腹黑的谋略家，现在却在努力挑选长葱的小麦的那份认直显得很笨拙，看起来有种莫名的可爱。
我不禁扬起嘴角，发现我的笑容，小麦满脸通红地瞪向我。
「大哥哥，你在笑什么？小小小小、小麦的什么地方这么好笑！」
「没事没事，抱歉抱歉。不好笑、不好笑。」
我安抚地这么说，然而还是没有完全克制住笑意。小麦气呼呼地鼓起脸颊，这模样就好像小麦饲养的黏菌之一——盘基网柄菌，盘基基即将喷出孢子时一样。
竟然会为了让喜欢的人开心而努力烹饪，假如小麦不是百合女，也不是腹黑谋略家的话，应该能成为一位好太太吧……我如此想着。
第三卷 第二章 关于像新婚妻子的妹妹与妹妹的新婚妻子的问题
对我而书，跟妹妹共处的每一天已经够惊悚了，然而有个家人以外的女生在同一屋檐下过夜，这更是惊悚得难以想像。
「大哥哥——晚餐煮好罗——」
小麦从楼梯下方呼唤我。这个像新婚夫妻一样的情境是怎么回事啊……我不禁红了脸。
此时，由于购物归来后，我总算从那两人身边得到解放，所以我一直在准备自己的考试科目，顺便透过琦玉电视台看我每周都会收看、以「用高解析度艺术性&通俗性地导览佛像」为标语，给人一种流行感与年轻厌的佛像节目『我爱佛像』。
比起现实中烦人、吵闹、又碍事的女生，果然还是佛像比较好……每当我不时看向电视萤幕，就会发出叹息。佛像总是安稳沉静，慈目低垂，仅只是沉默地露出温柔微笑，一语不发，而且也不会干扰我读书。
（果然如同释迦牟尼佛所言，女子就是恶魔的化身啊。一如恶魔妨碍释迦牟尼佛悟道一样，她们也会干扰我准备考试……）
一想到这或许会持续到后天段考开始为止，我就郁闷了起来，浑身无力。
「大哥哥——晚饭已经煮好了啦——！」
小麦提高了音量。我不小心沉浸在自己的思考中，忘记回答了。为了回应，我走到走廊上。
「抱歉，我没听……」
话才说到这里，我的呼吸就停住了。而且心脏也稍微停止了五秒左右。
妹妹正爬到楼梯中段。大概是因为即便小麦呼唤我，我也没有下楼，她以为我没听到才会走上楼来吧。这很正常，因为我常常待在房间里，戴着耳机听四国八十八处※御咏歌CD，有时候会听不到一楼传来的呼唤声。（译注：以和歌形式传唱佛教教义的歌谣。）
说个题外话，四国八十八处御咏歌之于佛像控的意义，就有如铁路歌谣之于铁路迷。不同之处在于，完整唱完铁路歌谣需要花一个半小时，而要完整唱出四国八十八处御咏歌则需要花费两个半小时。
这次妹妹也是来叫我去吃饭吧。然而看到只差一步就要踏上二楼的妹妹那个模样，我的心脏停止了。
妹妹穿着缀有花边的粉红色围裙。她刚才大概是在帮忙小麦吧，这也很正常。
但是我想请各位等一下。回想一下吧，妹妹直到刚才都只穿着盾带像细绳一样的小可爱跟短裤。在这套衣服外穿上围裙的话，小可爱跟短裤都会被遮住，看起来反而像是没有穿一样。各位想想看嘛，就是像孩提时候常玩的那个，在梯子状的纸背后叠一张斑马图的话，斑纹就会消失，看起来会变成白马的那一种错觉。
妹妹那件小可爱的屑带完全隐 |
没在围裙盾带下方，短裤也被围裙下摆给盖住。而且爬楼梯爬到一半的妹妹双腿赤裸。看到这一幂，不管是多么大澈大悟的上人还是。阿阁梨，都会产生她好像是裸体穿着围裙的错觉吧？这种新婚妻子般的穿着是怎么回事！（译注：足以成为师范的得道高僧。）
在我心脏停止跳动的五秒之间，我像看到走马灯一样思考了这些内容。
「什么——嘛，老哥。原来你有听到啊。」
妹妹轻盈地又往上踏了一阶。为了爬上楼梯，妹妹会稍微屈膝，形成往前微弯的姿势。我从楼梯上方俯视着这个景象。
从弯身前倾的妹妹胸前，可以看到小可爱的内部。视线从双峰之间一路穿过，由肚子直达肚脐一带……
怦怦！
动了！我那停止跳动的心脏动了！
「等等等等等！你你你你你你……！」
我惊惶失措地想逃离，却双脚打结，在走廊上摔倒。
「呀——老哥，还好吗？是不是撞到脸了？」
妹妹朝我跑过来，坐到我身旁探看我的脸。不要看我，不要弯腰，你的胸部会露出来！
「你、你这身不检点的装扮是怎么搞的啊！」
「什么不检点，做菜时穿围裙很理所当然呀？可以防止衣服被弄脏，同时……」
「如果你穿围裙是为了这种实用方面的理由，那就穿更普通一点的围裙！」
「咦——可是这是小麦今天送给我的礼物啊。不穿也不好意思吧？」
那个可恶的腹黑谋略家，准备得也太周全了吧！那家伙刚才肯定一边煮麻婆茄子，一边斜眼凝视有如裸体穿围裙的新婚妻子般的妹妹：心中喃喃念着「比起茄子，我更想料理今日日唷，嗯呼呼」、「比起晚餐，我更想品尝今日日唷，我舔我舔」吧。
「哎，不过我也只是穿着围裙，完全没有帮到忙就是了。不知道怎么搞的，妈妈说我一下厨就会化身为大规模杀伤性武器。很过分对吧——像是打破盘子杯子、让压力锅爆炸这类的意外，一般人都发生过吧？」
「最后那项不太常见呢。」
「总之，老哥，晚餐煮好罗。来吃饭吧？」
妹妹拉着倒地的我的手腕，让我站起身。
「喔、喔……」
「还是说，你想吃的是我？」
「谁要吃啊！」
听到妹妹那有如大叔般无聊的发言，我回以一句简短的吐槽。呃，不过我刚才也做了相同想像就是了。
虽然妹妹轻松地说「来吃饭吧？」，小麦也对食材的挑选方式斤斤计较，不过要是出现像黏菌饲料一样的东西怎么办？
……走下阶梯之前，我的确是这么想的。
「好好吃！」
我不禁说了出口。明明并非刻意开口，但我拿着装满麻婆茄子的大碗，不自觉就出声这么说。
「真的吗？合你的胃口真是太好了。」
小麦泛起谦虚的微笑，在我的杯子里倒入冰冰凉凉的麦茶。小麦正穿着与妹妹同款的围裙（白色）。
当然，小麦是在穿得整整齐齐的衣服外穿上围裙，所以并不像妹妹那样处于裸体围裙的状态。这大概是作为用来让妹妹穿上围裙的手段，因而她自己也穿上了同样的围裙。不过即便小麦肚子里有着各式各样的企图，她的外表是个给人纯真感觉的软绵绵美少女，所以我觉得白色花边围裙分外适合她。
「来，请用。麻婆茄子很辣，吃得很口渴吧？」
「啊……呃、嗯。谢谢……」
小麦太过亲切，让我有点毛骨悚然地想着她有什么企图、还是说加入了什么黏菌，并隔着装有麦茶的杯子看向她。而我们家老妈正因为小麦这种积极的模样感动地两眼闪闪发光，双手在胸前交握，对她赞誉有加。
「小麦妹妹好伶俐，又很会做菜，而且长得真可爱！要是有这样的新娘子嫁到我们家就好了～！」
等等，这个傻瓜兴冲冲地说什么鬼话啊？
另外，我的父亲是上班族，每天都工作到很晚，不过他这个月则是因半个多月的出差而不在家。由于是自己的父亲，感觉好像没什么，不过他好歹是在大型行销公司中担任课长，这似乎意味着他的地位还满高的。他说过这次出差是为了与开发出新产品的美国新兴企业签订契约，完全独占商品在日本的贩售权，如此这般。
不过父亲不在这里真是太好了。要是连父亲都说「这可真是个好女孩，好到嫁给小明太浪费了呢，哈哈哈！要是没有带给她幸福，爸爸不会原谅你喔，哈哈哈！」，演起这种欢乐家庭喜剧的话，我有自信自己绝对会出家。
「钦嘿嘿～这是因为伯母您教得好唷。这是小麦第一次不使用麻婆茄子料理包，而是从豆瓣酱跟甜面酱开始，按部就班制作麻婆茄子唷。」
小麦一脸开心地说。没错，我之前或许也有提过，说真的，母亲做的麻婆茄子好吃到那些中华料理餐厅无以匹敌的程度。由于她会先将油加热至高温才开始炒茄子，所以水分不会流失，可以将外皮炒得酥脆、里面松软多汁。再将满满的白葱跟姜末撒在饭上的话，就会制造出清脆又松软的口感，于口中谱出美妙的合奏。
小麦将麻婆茄子送到口中，两眼纯真地闪烁着。
「小咩咩咩—真的很好吃唷～！小麦都不知道自己做酱汁就会变得这么好吃。要是小麦能学会更多更多日向家的口味，成为一个优秀的新娘子就好了——」
「哎呀，真开心！我真的很想要小麦妹妹这样的媳妇呢～」
嗯，母亲说的是「儿子的媳妇」，可是小麦指的是「女儿的媳妇」，两人的意思完全错开了。
此时，我恍然大悟。小麦唯独在今天对我特别温柔，是因为她要在我母亲面前隐藏本性。也就是说，她要在嫁进来之前打下基础，先赚取婆婆心中的分数啊。不对，话说如果是要嫁给妹妹的话，这不是光靠赚取分数就能解决的问题吧？
妹妹咬着一大块茄子，一边说：
「哞嗯哞哞哞哞——哞——哞哞哞！」
「吞下去后再说话，不然会堵住喉咙喔。」
还有虽然我刻意没有说出口，不过基于各方面的理由，拜托你不要再穿着刚才那件带有假裸体围裙味道的粉红色围裙，并一边晈茄子了。
在我叮咛之下，妹妹乖乖将茄子一口吞下，然后朝小麦露出笑容说：
「真的很好吃嘛——小麦！你好像专业的厨师！」
看到她这张以献给麻婆茄子来说太过可惜的闪亮笑脸，小麦白皙的脸蛋瞬间变成粉红色。
「没、没有那么夸张啦……」
小麦双手食指忸忸怩怩地互相绕来绕去，一边这么说。这跟我称赞她的时候相比，两者间的温度差距真是惊人啊。妹妹看向我，笑嘻嘻地问：
「没这回事，对吧，老哥。很好吃吧？」
「啊，呃、嗯。很好吃、喔。」
「麻婆茄子这么好吃，有种『真是个※marvel啊』之类的感觉。」 （编注：麻婆茄子的日文和marvel读音相近。）
「哇啊…………………………」
「真是无言呢。」
是谁的错啊，谁的错啊？
妹妹把冻结住的我丢在一旁，又将一块麻婆茄子放进口中。
「欺——小麦，这个麻婆茄子比妈妈做的还好吃哞。为什么会这么好吃哞？」
「哎呀，小今好过分。」
母亲微微泛起泪光，不过我也赞同妹妹的感想。母亲做的麻婆茄子也是最强等级的美味，但是小麦做的麻婆茄子比那还要更美味。虽然我赞同你的意见，不过不要在嘴里有茄子的时候讲话啊，妹妹。句子结尾都变成「哞」了，而且脸颊里塞着某种东西的画面让我有种会演变为社会问题的预感。
「呃，妈妈做的麻婆茄子也是最强等级的美味哞？但是我的意思是说，小麦做的麻婆茄子比那还要更美味哞。」
呜喔，我跟妹妹想到的事情完全相同！明明妹妹不可能知道我在想什么，但我感到莫名难为情。
被妹妹一问，小麦一脸害羞地回答：
「咦……我是按照伯母教我的方式调味的唷。」
「可是，我总觉得香味比妈妈做的还要浓厚哞。」
「你这么说也对……我做的麻婆茄子的确有带点辣味，不过好像没有除此之外的味道。为什么在放进口中的时候，这会『哗——』地散发出清爽的香味呢？」
听到连母亲也这么问，小麦怯生生地开口：
「那、那大概是因为生姜的缘故唷。」
「生姜？」
「一般来说，加入油之后就会马上把茄子放进去炒。不过这样一来温度就会下降，热度会透进茄子里，茄子中的水分会跑出来，变成汤汤水水的麻婆茄子。所以伯母的作法是先将平均布满油的平底锅加热至高温，这时候一口气放入茄子，这样茄子的表面就会被油煎得恰到好处，不会让里面的水分跑掉，就能做出外头酥脆，里头多汁的麻婆茄子，对吗？」
「嗯，对呀。」
「而此时本来是会先把生姜放进加热至高温的油里，是吗？不过生姜的状况跟茄子相反，我认为要是用高温将精华锁在里头，香气就不会溶入油中唷。所以生姜要用低温慢炒，让当中的精华全部溶到油里，之后再把茄子放进加热成高温的油中。」
真厉害，这还真是既科学又合理。国中时的理化老师曾经说过「擅长理化实验的人也很会做菜」，我认为他说的完全没错。
母亲也敬佩地说：
「啊、等一下！笔记，我现在要做个笔记！」
然后母亲就匆匆忙忙、脚步急促地跑到走廊。大概是要去拿放在走廊电话旁边的便条纸吧。
「好厉害啊，小麦，你有做菜的才能呢。而且这道麻婆茄子也好吃得一场糊涂……我妈的麻婆茄子已经比那些随便的中华料理餐厅好吃多了，不过如果是这道麻婆茄子的话，可以称霸横滨中华街喔。」
这完全不夸张，是我真正的心声。虽然明白我的赞誉对小麦而书，连妹妹微笑的万分之一价值都没有，不过感谢食物以及烹煮食物的人即为领悟佛之心的第一步。
而且由于小麦在母亲面前会隐藏本性，所以对我也很温柔。现在我不管说什么都不用担心受到顶撞，或是被她揪着领子，把黏菌倒进衣服里（虽然我没遭过过这种事），因此我也有点放心，以率直的心情称赞小麦。
「等等，大哥哥，请不要这么大肆称赞小麦啦。」
「不，这真的很好吃。」
「嗯，这真的很好吃哞小麦！凭这道菜，就算开麻婆茄子专卖店也没问题哞。」
不，我想麻婆茄子专卖店恐怕不会有客人上门吧，妹妹。毕竟菜单上只会有麻婆茄子、麻婆茄子盖饭跟麻婆茄子（附白饭）而已。还有，我刚才就叫你全部吞下去后再说话。「哞哞哞」地吵死人了。这什么语尾助词啊，你是牛吗？
「能、能得到大家的欢心，小麦很高兴……」
小麦真的变得满脸通红。她不可能会因为被我称赞而脸红，所以百分之百是因为受到妹妹称赞才会红了脸，即使如此，惊慌失措地涨红了脸的小麦显得可爱莫名。她那不知道该做出什么表情、充满困惑的模样很纯真。
女子是妨碍悟道的恶魔，因此我也一直对女性过敏。我一点——都不觉得没大没小的妹妹很可爱，也因为这个缘故，我一直认为我或许从来不曾觉得女子惹人怜爱。
但是小麦不像平时那样露出恶魔的毒牙，而是像这样隐藏本性的话，就会让人觉得她人畜无害，而且还挺可爱的呢……想到这里，我吓了一跳。该不会我并没有对女性过敏吧？还是说这是那个啊，就是治疗过敏的减敏疗法吗？我从孩提时期就患有气喘，所以对过敏也稍有了解。所谓的减敏疗法，就是假如有人对鸡蛋过敏，就让那个人每次都吃一点点鸡蛋，使他习惯过敏原的那个治疗法。
如同这个道理，难道多亏盯上妹妹而开始在我周围打转的那些女生们，我不知何时习惯了女生的存在，过敏症状减轻了吗？
「啊，大哥哥。你的麦茶喝完了。」
小麦为我在杯中倒入新的麦茶。即便明白她是想在母亲心中赚取分数，这个勤快的模样还是让我的心跳漏了一拍。故作乖巧的小麦给我的感觉，并不是我难以应付的褐发性戚涉谷系女生那种类型，而是会郑重其事地三指贴地打招呼的古典贤妻。这种娴静的感觉让我联想到广隆寺的弥勒菩萨，于是胸口更加小鹿乱撞。
我至今都对女子毫无兴趣，所以也从来不曾做此想像，不过班上男生时常一边闲聊女子的传闻，一边说什么「〇〇是我老婆」。现在的小麦不就像是我妻子一样吗（对小麦来说则是妹妹的妻子）？
妻子啊……总觉得很不错呢……我一只手拿着麦茶的杯子，一边吃着麻婆茄子，同时感受到一种奇妙的感慨心情。
「说到茄子，那个也很好吃哞。就是夏日祭典的一夜腌渍物。」
妹妹一边狼吞虎咽，一边直盯着我的眼睛。
我马上别开视线。
我不太想回忆起夏日祭典。搭电车要坐两站的地点有个规模稍大的神社，我们兄妹俩从小时候开始，每年都会去参加那里的夏日祭典……不对，正确来说，根据我们年纪非常小的那时候的照片来看，其中也有几年我没有入镜。我想那大概是因为我从幼时就患有气喘，因为气喘发作或其他原因而没有去参加吧。穿着浴衣的妹妹一脸开怀，笑嘻嘻地在照片中留影，看来就算当时我不在，妹妹也很愉快。
曾几何时，她开始会说我不去就不行。父母也渐渐对跟着来逛感到麻烦，于是他们说：
『小明，你跟着小今一起去吧。她是女孩子，要是遇到色狼就糟糕了。』
如此，在妹妹升上国中时，他们就把照顾妹妹的工作全都推给我。而精神百倍地穿上浴衣的妹妹也会紧抓住我的手臂，像是在说「绝对不会让你逃掉」一样。
『哇啊——可以跟老哥一起去！我们一起去吧！要是穿上不同颜色的男女通用同款式浴衣，看起来会不会很像约会中的情侣呢？啊，可是就算不穿不同颜色，而是穿完全相同的浴衣，感觉也很像到温泉旅馆住宿的新婚夫妻，这也不错吧。』
她还会说出这种莫名其妙的话。好像是在前年吧，她甚至还这么说：
『对了，老哥，听说新婚夫妻会住宿的温泉都是助孕温泉。真厉害呢——只要泡那个温泉，就会怀上小宝宝喔。除了由送子鸟送过来之外，我以为就只有甘蓝叶路线这一种，原来选有别条路线啊。』
诸如此类已经达到电波等级的胡言乱语。话说，不要把小婴儿的到来说得像送货到家服务的递送路线一样。
若要说到为什么我不想回忆这件事，妹妹会紧黏着我当然也是原因之一，不过主要是因为
妹妹不习惯穿浴衣，所以当她黏着我到处走，浴衣就会渐趋凌乱。
顺带一提，我也是穿浴衣参加夏日祭典。这并不是因为我心情亢奋，而是因为在前往禅寺坐禅的时候会穿※作务衣，我因此习惯穿和服了。（译注：禅宗僧侣处理日常杂务时穿的衣服。）
『你的浴衣乱掉了喔，真不像话啊。』
参加夏日祭典时，我总是会如此告诫妹妹。去年的夏日祭典也是这样。妹妹那紧贴着我手臂的胸口渐渐敞得愈来愈开，从上方俯视的话，不小心就会看见衣服内部，深达超乎必要的程度，让我的视线不知道放哪里好。
而且就算没有这个因素，周围的男人们也因为夏日祭典而变得大胆，打从一开始就以宛如看见珍奇花卉般的好奇目光看着妹妹，然后就渐渐转为评估猎物价值的野狼般的眼神。
妹妹受到这种目光注视时，我当然会有害怕她受到袭击、遭遇危险的心情，但却又有种不
愉快的感觉，不禁就会想告诫妹妹一番。
然而这个没大没小但又缺乏危机戚的妹妹，却连我话中意义的一半都没有理解。
『咦——？我觉得没有那么乱呢——』
『已经乱掉了。服装不整代表的就是心灵不端正。』
『你被生活指导老师附身了吗？。
『穿和服的诀窍就是要同时摆动右手跟右脚、左手跟左脚。如果像穿西式服装一样，走路时左右两边分别摆动，就会扭动到身体，和服马上就会敞开喔。在各种。盆舞节之中，如※咚砰曲这种在二十世纪创造出来的盆舞，由于当时西服文化已经流传开来，所以舞蹈里含有扭动身体的动作，不适合穿浴衣跳；但是像。江州音头这种在十九世纪创造出来的古老盆舞，你跳看看就会明白，舞蹈中必须做出同时摆动右手右脚、左手左脚的特殊重心移动的动作，绝对不会扭动到身……』 （译注：盆舞节是盂兰盆节期间为了供养死者而随音乐起舞的活动，咚砰曲是秋田用于盆舞中的代表性民谣，江州音头则是于滋贺县及近畿地方使用的盆舞民谣。）
『呼——呼——』
『不要安详地呼呼大睡！快起来！』
『啊，吓我一跳。刚才我眼前出现一整片花田喔。』
『没必要熟睡到出现濒死体验的地步。』
『总之，就算衣服乱了也没关系啦。老哥很会穿浴衣，所以也能帮我把衣服整理好，对吧？』
『啥啊啊？』
我发出非常傻里傻气的声音。
『为、为什么我非得整理你的浴衣不可啊！』
『啊，在整理浴衣的时候，来玩那个吧，婢女游戏。就是拉扯腰带，让我像陀螺一样转啊转，并一边大喊「哎～呀～」的那个游戏。一定很好玩呢！』
妹妹恐怕完全没有理解到，那个被拉扯腰带转啊转的婢女，接下来将被长得像斗牛犬的“代宫大人美味地享用吧。话说，由于这是那种淫靡的情境，即便这只是在玩闹，不管怎么想，跟妹妹这么做都是种不妙的情趣趣游戏，光是想象我就觉得快吐了。（译注：代替君主或领主堂管领地事务者。）
『才不好玩！我也不会帮你整理衣服，所以为了不要再把浴衣弄得更乱，快点放开手！』
我一甩开妹妹的手腕，遭到我冷淡以对的妹妹就露出非常恐怖的表情，鼓起了脸颊。
『知道了啦。那不然你买东西给我。』
『「那不然」的前后文好像完全不连贯喔？』
『而且我肚子也饿了。啊，老哥，买那个给我，买那个！』
我被妹妹拉扯着手，被迫买下的东西清单如下：
凤梨切片、巧克力香蕉、法兰克福热狗、。筷子卷、姬苹果糖、小黄瓜跟茄子的一夜腌、棉花糖、麦芽糖、。鳖甲糖、烟斗糖……虽然完全无关紧要，不过为什么夏日祭典的摊贩所贩卖的食物全都插在筷子上，而且还都是棒状？（译注：筷子卷是将好吃烧裹在筷子外的食物，鳖甲糖是用砂糖跟水做出的糖，形似鳖甲。）
不对，不只是食物。我因为那并非食物而疏忽大意，结果被迫玩了弹珠台，没中时可以拿到的奖品有在吹管前端绑着气球、会发出「叭——」声响的东西，还有纸卷会像变色龙的舌头一样伸长的吹卷笛。所谓的夏日祭典明明是为了向八百万神明献上祈祷而举办祭典，但是这些东西实在下流至极！
我一边被妹妹逼着买下那些棒状物，一边用手帕擦拭汗水淋漓的额头。
『哇啊——老哥买东西给我了小唔呣唔呣，法兰克福热狗真好吃呢。喀啦喀啦，苹果糖也好好吃喔。咻咻咻咻，我来用吹卷笛戳戳老哥的背。我舔我舔，巧克力香蕉也好好吃啊。唔思啾啾，吃凤梨切片时如果不小心点，汁液就会滴下来呢。呀—思，凤梨切片的汁把胸口滴得黏答答了～！』
好的，我没听到，我没听到。什么恶魔的细语声，我完全没听到喔。色即是空，空即是色，羯谛羯谛，波——罗——
『啊，老哥你有手帕嘛！帮我擦擦胸口——借我一下你的手，嘿！』
『羯呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
「老哥，怎么了哞？一直发呆，麻婆茄子会冷掉哞？」
妹妹一边嚼着麻婆茄子，一边不解地凝视我的脸。我回过神。
妹妹强行抓住拿着手帕的我的手，放进交叠的浴衣领口间之后，我就没有任何记忆。不过回到家后，我发现后脑勺出现了一个巨大的肿包，由此可得知我是整个人重重撞到地面。
「啊，没有，什么事都没有。真的完全没有任何问题。」
「总觉得你的脸好红哞？麻婆茄子很辣哞？老哥的味觉还真像小朋友哞？」
「总之，你不要嘴里含着东西『哞——哞——』地说话！还有不要像松鼠一样，只把其中一边脸颊塞满！」
「啊，对了，今日日。段考结束后要不要一起去游泳池，算是对我的奖励？小麦是旱鸭子，所以想在这个夏天中学会游泳唷。不只是念书，希望也能请你顺便教小麦游泳。」
小麦用肉麻的声音对妹妹说。她那乍看之下笑容可掬的眼眸中没有光芒，可以看见邪恶的黑暗在她的眼底盘旋。的确，我也曾听闻小麦是旱鸭子。这一点并不是谎言，但是她说想学会游泳八成是藉口。简单来说，她想看妹妹的泳装……要是幸运的话，还可以在练习游泳时摸摸手脚搂搂腰，并假装溺水，伺机进行接受人工呼吸的连续技，这类的邪恶理由已经被我清楚看透了。
「游泳池啊，这个嘛哞～……」
妹妹含着筷子，眼睛骨溜溜地转，陷入沉思之中。我说，快给我用光速拒绝啊，妹妹！这家伙的危机管理意识真的太薄弱了。
「喂，小麦……」
虽然我真的一点都不想保护可恶的妹妹，不过身为哥哥，我也不能置之不理，所以我用有些严肃的 |
声音叫住小麦。然而妹妹的回答盖过了我的声音。
「抱歉，小麦。泳池果然还是算了哞，」
「咦～为什么呢？」
「因为去游泳池的话，老哥就不能一起去了哞～」
「不，我不用一起去也没关系喔？」
我明确表达出我的意见。我会怕水。虽然不知道为什么，不过我光是靠近泳池都会感到恐惧，所以游泳课时总是待在岸上，也几乎不曾参观过妹妹的水球比赛。
我从小就患有气喘。而母亲听说游泳可以使症状减轻，就把我跟妹妹一起送去游泳教室。结果我很快就放弃，只有妹妹继续学下去……
我对这个时期的事情记得不太清楚。在我更小的时候，应该也曾跟妹妹在院子里的塑胶泳池里光着身体游泳，不过我可能是自行封印住了这种记忆。但是在稀薄的记忆中，那时候妹妹并不会黏着我。虽然爱管我的闲事以及没大没小这点，好像从以前就是如此。
就算找出妹妹从何时开始亲近我也没什么用，我只是有点在意自己对水的精神创伤。我并
不想跟妹妹一起去游泳池，也不打算去观赏水球比赛，但是我有些担心今后的人生会不会因此
戚到困扰。
（还是得克服这一点比较好吧……可是要克服精神创伤就得先找出原因，而我为什么会这么怕水呢……而且小时候我应该也有上过游泳教室才对。这部分的记忆我都记不太清楚……）
当我茫然思考着这些事情时，妹妹突然咬着茄子，勾住我的手臂。
「怎么啦哞——老哥哞——！」
「就教你不要再说那个语尾助词『哞』了！」
「因为啊～嘴里被茄子塞得满满的，很难讲话哞～」
「我不是教你吞下去后再说话吗！这样很没规矩喔！」
「难得放暑假，四十天之间都能待在一起哞？我想跟老哥一起到各种地方去哞——」
「既然长达四十天，那之中的三十九天都不要管我，自己去玩如何？」
「我想一直跟老哥一起度过整整四十天哞！」
妹妹气得更加用力地缠住我的手臂。
「嗯呵呵，小今真爱撒娇呢。」
母亲悠哉一笑。
「真的耶。今日日好爱撒娇唷。」
小麦的笑容中有着不时闪现的杀气。
「喂，住手……放开我！好重好重好重！」
「真没礼貌哞——！不能对着女生说好重哞？面对说这种坏心眼发言的老哥，就要压得更用力哞哞哞—！」
「呜啊——好重！」
妹妹用双手缠住我的手臂，宛如挂在我身上样将体重压上来，因此我差点被拖下椅子，不禁大叫出声。妹妹依旧维持这个模样，一边像猴子一样攀附在我的手臂上，一边……我说过叫你不要用胸部夹我的手臂了！小麦的眼神很恐怖啊！总之，妹妹一边缠着我，一边对小麦说：
「啊，对了，不是去泳池，而是参加祭典的话，老哥也能去了哞！」
「祭典……吗？」
「对啊哞，段考最后一天刚好是举办祭典的日子。小麦一定要避开不及格，把这当成庆功宴顺便去玩，还要让老哥请吃很多东西哞——！」
妹妹嚼个不停，一边对小麦这么说。不对，哪有人说过要请客？
小麦吓了一跳似地看着妹妹。
「这、这表示……可以看到今日日穿浴衣的模样吗？」
说完，她的脸一下子红了起来。呃，妹妹平时在水球社是穿泳装，在家里也是维持小可爱跟短裤这种与其说是服装，不如说是跟没穿一样的穿衣风格，为什么她会因为裸露范围比这还少的浴衣而脸红啊？假如她重视的是若隐若现感的话，那她可是奔驰在道行极高超者的道路上啊。明明现在是盛夏，我的心里却吹过一阵寒风。
「小咩咩咩～！这、这真是非常可口的奖赏……嗯呼呼。」
「嗯，小麦的麻婆茄子非常可口喔！」
不对，妹妹，你给我注意一下人身安全啊，这家伙刚才「思呼呼」地笑啦！
还有，我得把神经绷紧一点。面对她那有如小动物般可爱的外表，以及看似乖巧温柔的举止，就连照理说已接近开悟的我也会不小心觉得「这样好像新婚夫妇啊，感觉暖洋洋的」。女子是会像毒素一样侵蚀人心的恶魔，绝对不能被她蛊惑，而且经过长期修行的我是不会受到蛊惑的！
晚餐过后，我回到自己的房间，开始准备考试。妹妹她们害我完全没有读到书。要是因为不及格而要补课的话，暑假时我梦想中的四国八十八处巡礼要怎么办？
在我读书的期间，其他家人跟小麦似乎已经洗好澡。从一楼传来母亲的呼唤。
「小明——我没有把洗澡水放掉，所以快点去洗澡——」
这样的声音响起了无数次。
其实我之前还在担心，要是小麦大胆地想跟妹妹一起入浴的话，这该怎么办。小麦看起来就很像会故作纯洁，若无其事地实行这个计划。然后……
『今日日，小麦帮你擦背。我擦我擦。』
『呀！等等，小麦，那里是胸部啦！不要擦那里，不……啊、不要、啊思、呼嗯……！』
『啊，对不起，小麦把正面跟背面搞错了。欸嘿（傻笑吐舌），顺便舔啊舔。』
『啊、啊、啊嗯……☆』
绝对会变成这样！我敢如此断言！
可是就算如此，我也没有胆量守在浴室前，睁大眼注意妹妹她们的动向，因为十之八九会被母亲骂：
『欺，小明！小今现在要洗澡，你快上去二楼！不可以用奇怪的视线看妹妹！』
而我肯定会因此蒙受不白之冤，得到变态大哥的称号。
不过值得庆幸的是，不知道热爱外国文化的母亲基于什么考量，把我们家的浴室规划成附
有厕所的卫浴，因此空间相当狭窄，一次只能容纳一个人。即便小麦想一起入浴，待在一楼的
母亲也绝对会说：
『里面很挤，所以一次一个人进去洗吧。』
因此我也感到有些安心，继续准备考试。妹妹她们洗完澡后，也没有来叫我的迹象。大概
是因为讨厌男生的小麦不想穿着睡衣出现在我面前吧。我试着随意推理了一番，不过我推理出
的这个答案想必不会有什么大错。
之后究竟过了多久的时间呢？
「呼啊啊啊啊啊啊……」
我的腰部痛了起来，伸了个大大的懒腰。我是直接坐在榻榻米上，坐在矮桌边读书。比起
坐在椅子上靠着书桌读书，这样会让我读书进度更为顺利，不过这个姿势的问题在于没有支撑
背部的背靠，所以会腰酸背痛，而彷佛直接插在榻榻米上的尾椎骨痛得更是厉害。
「痛痛痛……我得稍微泡澡暖暖身子，放松一下腰部才行。」
我看向时钟。现在的时间已经超过深夜的一点。都已经到这种时候了，浴缸里或许已经没有留下洗澡水也不一定。那么就冲澡吧……我一边这么想着，并从房间的衣柜中找出换洗衣物。
拿着换洗衣物，我来到走廊上。妹妹的房间格外安静，我想每天都像小学生一样活蹦乱跳的妹妹，大概一躺到床上就呼呼大睡了吧。
然后我走到浴室。夜灯的桥色灯泡在脱衣间中亮着，就算不开日光灯也多少能行动如常。如果在夜里打开日光灯，会亮到刺眼的地步，所以我不太喜欢。
把衣服脱到脱衣篮里后，我伸手推开浴室的门。浴室的照明是覆有昏暗灯罩的白炽灯，所以不会太刺眼。要是绊到会很危险，所以我一边打开门，一边按下位在门旁边的电灯开关。
橘色的柔和光线撒进浴室。我拉开位在马桶旁边的浴帘。
浴缸里仍然放满洗澡水。是忘记放掉了吗？不对，那种事情根本无所谓。
现在的问题在于，浴缸旁边的架子上排列着装有五颜六色黏菌的瓶子，还有那些黏菌以及饲主正泡在浴缸里。
「呀……」
小麦想大喊，然而声音在尖叫到一半的时候就戛然而止。
在白色浴缸中，浮现出小麦那被热水泡暖而泛起一片桃红的白皙肌肤。紫色、黄色、粉红色和白色的黏菌一边黏糊糊地抖动，一边在水面上漂浮，或是爬到小麦的肌肤跟头上玩耍。
尤其是白色的白色网柱细胞黏菌·网柱白，它黏答答地附着在小麦的头部、脸、胸口一带，这一幕大概已经达到若是画成插图，可能会引起社会问题的等级了。咦，已经画成插图了！？
小麦用胆怯的目光仰头看我。这个模样一点也不像平时那个无所畏惧的腹黑谋略家。宛如鱼板的眉毛畏缩地垂成八字形，眼眶泛泪，说不出话的唇瓣失去了血色，正微微颤抖着。
小麦是真心戚到恐惧。我再次回想起来，这么说来，这家伙讨厌男性呢。不过我好像机能暂时停止一样，无法动弹。
原因之一在于我按照平时熟悉的步骤打算来洗澡时，看到有个女生泡在自己家的浴缸里，让我的脑袋运转速度跟不上这种不寻常的状况。
另一个原因是，由于小麦那浮现在热水中的肌肤泛着美得惊人的粉红色，细致到连毛孔都看不见，以及她那还残留稚嫩戚的纤细手脚和微微凸起的胸脯，跟妹妹收藏的莉卡娃娃一模一样，简单来说就是像个娃娃，导致眼前有个活生生的裸体女孩这件事的现实戚变得很稀薄。
第三个原因是，长在小麦胸前，那个突起的小东西有着完美的樱花色。关于妹妹，虽然我只有小时候一起泡澡的记忆，不过印象中当时她胸前有着像樱花色贝壳一样的小小粉红色物体，当然现在是如何我就不知道了。就我看过的周遭男生来说，我想不管皮肤再怎么白，只要身为黄种人，那个一般来说都是淡褐色之类的颜色吧，不过她胸前的那个是太过美丽的樱花色，致使我的思绪跳跃到「她的皮肤到底是多白皙啊，还是说因为她像个孩子，所以胸前的附
属品也呈现孩子般的颜色吗」等等无关紧要的事情上。
最后则是为什么浴缸里会有黏菌的这个疑问。我知道小麦总是将黏菌放进瓶子里随身携带，不过它们现在像五颜六色的糖果或果冻一样透明，附着在白皙的肌肤上，比起黏菌，看起来更像可爱又鲜艳的现代艺术品。因为这个缘故，小麦明明是裸体的，戚觉起来却也像是看到美丽的时尚杂志一样，让我毫无现实感。女孩子好像会像这样，让蜡烛之类的东西浮在洗澡水水面吧？由于黏菌覆盖住水面，让我看不太清楚洗澡水的内部，这也消除了鲜明的真实感。
然而因为现实感太稀薄而停止的机能，在我看到映在浴室镜子中的自身模样的瞬间，我就被拖回现实之中，解除了冻结状态。说明白一点，就是看到自己映照在镜子中的裸体，我才恢复神智。
「呜啊……！」
我的惨叫声也不断拉高，叫到一半就发不出声了。我陷入混乱，上半身虽然想逃出这里，发出的命令却似乎因为太过混乱而没有传达到肢体末端，导致下半身无法反应。因此我就像被上半身拉扯一样，重重地仰倒在浴室地板上。
「……！」
小麦依然发不出声，全身僵硬地看着我。若要说我此时是什么模样，那就是有如换尿布时的婴儿，处于从头到脚一览无遗的状态。
「……！」
我也发不出声，努力低下头。虽然就算低头也会露出屁股的臀瓣，不过以男性的心情来说，比起裸露正面，露出屁股还比较好。反正屁股也不过是位在腰部和大腿的延长线上。
我就在这个状态下，运用尚且愿意听话的上半身，在地板上卖力地爬。我的脑中已经乱成一团、即将爆炸，眼前有着奇怪的星星一闪一闪地发光，害我看不太清楚，这大概是因为脑里的脑补电流已经完全乱掉的缘故吧。
虽然我觉得自己好像因为过于恐慌，口中嚷嚷了些什么，不过我没听到声音。我的呐喊声没有抵达发声的回路，只是像缺氧的鲤鱼一样嘴巴不断张阖而已。
我就这样拚死命地离开浴室。来到小麦的视线不能及之处后，我感觉到下半身一阵疼痛。毕竟我刚才做出裸身在浴室地板上匍匐前进的草率行径，会变这样也是理所当然，没有碎掉就已经算是奇迹。
因为这阵痛楚，我的下半身才总算稍微恢复知觉。当我像是想抓住墙壁一样地站起身后，虽然脑中还有一闪一闪的闪烁光点，意识也依旧模糊，但靠着「得快点逃离这里」的这种本能性逃避行动，我逃出了这个地方。
接着，我光着身子抵达自己的房间。我没考虑过途中自己的裸体或许会被妹妹或母亲看到。比起这种问题，我一心只想尽快从小麦面前逃离。
为了能尽快藏住裸体，我光着身子钻进被窝。直到此时，我才第一次注意到自己正在发抖。为什么我会抖得这么厉害？难道我会被逮捕吗？警察先生会不会马上从那扇门冲进来？
话说，小麦究竟把我那个的那个看得有多清楚？我的那个的那个的那个的这个究竟被看到了多少？
小麦今晚会在此过夜，所以明天早上她还是在我们家里。明天我该用什么样的表情面对小麦才好？
我害怕得无法走下床，就这样发着抖，迎接早晨的到来。
第三卷 第三章 关于我或许对大姐姐没辙的这个假说的问题
接着，隔天早晨。
我昨天似乎是在床上发着抖，结果就这样睡着了。
「老哥——！该吃早餐罗——！」
从一楼传来妹妹的声音，让我慢吞吞地醒过来。
昨天那件事……是梦吗？如果是梦就好了……
不，那八成是梦吧。毕竟妹妹的声音跟往常一样开朗愉快。要是有发生过什么事，小麦肯定会告诉妹妹才对；既然妹妹显得这么泰然自若，就表示小麦什么都没跟她说。而小麦什么都没说，就意味着什么都没发生。也就是说，这一切都是梦。
「什么——嘛，原来是梦啊?」
在足以让人烦恼该如何收拾善后的情色发展之后，以「这其实是梦啦，吐舌傻笑☆」作结，就表示可以随心所欲乱搞，不用考虑现实的后续处理问题，这是常有的剧情。我一直认为以梦收尾的结局糟糕透顶，不过唯有这次我想高举双手，对以梦收尾的结局表达肯定。以梦收尾的结局万岁——
我高兴过头地甩开被子，举起双手。
……咦？
……我……是全裸的？
注意到自己的摸样过于坦荡荡，我连忙把棉被卷在身上。
我想或许是因为房间很闷热，我在睡着时不自觉脱了衣服，于是我看向床上。然而到处都没有衣服。
……难不成……那是现实？
小麦的裸体也是？我被小麦看到裸体的事情也是？
「大哥哥，早餐做好了唷。」
突然听到小麦的声音，我抖了一下。我坐在床上，用棉被紧紧裹住身体，然后回过头，看见小麦正站在我的房间门口。
此时我才为时已晚地想到，我的房间并没有办法上锁（不公平的是，母亲有在妹妹的房间设置锁头），而且昨晚我爬回来之后，门就一直开着没关。
「呜哇……！」
发出连自己也觉得很没用的惨叫声后，我试图逃离。但是这里是床上，我一不小心就滚了下去。
非得逃走不可……我这么想着，坐在地板上嘴巴不断张阖。我已经陷入混乱，连自己都不太明白自己的行动有何意义，不过我大概认为自己会因为昨晚的事件受到小麦责骂，并对此感到恐惧，所以才会想逃跑。
小麦今天早上也穿着白色围裙，而她现在正用迟疑的眼神凝视着我。她白皙的脸颊宛如用喷雾器喷过一样，染上一层鲜艳的粉红色。
「大哥……哥……」
小麦的视线看向左下方又看向右下方，在所有可以不用看到我的方向四处游移。由于不知道小麦会说出什么，我的心跳也激烈到好像快要爆炸。
然而在一段时间的迟疑过后，小麦彷佛在忍耐内心的羞耻一样紧紧闭上眼睛，满脸通红地朝我低下头。
「大哥哥……昨天很抱歉……！」
咦！该道歉的是小麦吗？
在惊讶地直翻白眼的我面前，小麦仿佛在担心声音会不会传到一楼似地，将视线转向楼梯的方向，接着往我的房间里踏了一步。
不行，不能走进不但各种东西掉满地，而且现在我还是全裸的这个房间！
虽然我想如此呐喊，不过脑中还是一片混乱，无法发出声音。人真的陷入恐慌的时候，竟然会忘记发出声音的方法。我对这样的自己感到讶异不已。
我不发一语，所以小麦脸变得愈来愈红，主动开口说：
「那个，大哥哥……你在生气吗？不可能不生气……呢。那个，小麦每晚都会为了联络感情，跟网柱粉它们一起洗澡……」
「网柱粉？」
「就是黏菌们……盘基网柄菌·盘基基、紫色细胞网柱黏菌，网柱紫、白色细胞网柱黏菌，网柱白、粉红色细胞网柱黏菌·网柱粉……」
什么粉红色细胞网柱黏菌，这是突变种吧！生化危机来临了！话说，唯有她为盘基网柄菌取的名字，我不管听几次都无法习惯。每当小麦口中说出这个名字，我就会吓一跳。
「……所以小麦每晚都会跟黏菌们一起泡澡……不过要是把黏菌放进别人家的浴缸，之后泡澡的人会觉得很恶心吧……所以小麦就等大家洗好澡，而且都那么晚了，今日日也睡了，小麦以为应该不会再有人要洗澡了，所以就进去泡澡……」
跟黏菌培养感情？总觉得这超出我的理解范围太远，不管在脑中反刍多少次，这种概念都无法浸透到脑海中……
「小麦不知道大哥哥还没洗澡……真的非常抱歉。今日日或许也会觉得很恶心，所以请你不要说出昨晚的事情。」
小麦低头道歉。简单来说，她的意思是「把黏菌放到别人家的浴缸里，真的很抱歉」。
这个嘛，这跟※Bath〇〇〇an不同，不是什么令人心情愉快的东西，不过日本也有泡柚子澡或菖蒲澡的习惯，而且最重要的是这已经超出我能理解的范围太远，让我觉得并没有恶心到那种地步。（译注：日本入浴剂品牌BathRoman。）
「啊，你不用道歉……」
听到小麦道歉而呆掉的我卸下了刚才的紧张，总算能发出声音了。
「这、这个……我也不会故意主动说出去。那个……咦？这就是小麦想道歉的事吗？」
「因为在那之后，小麦拼命洗刷完浴缸，想请大哥哥去洗，不过一想到你说不定在生气，就没有去叫你了。是小麦的错，明明天气这么热，房间里又只有电风扇，大哥哥却无法泡澡。真的非常抱歉。」
小麦这么说完，又频频低头致歉。
「不……因为那个，我……」
「毕竟我看到了你的裸体」——或是「毕竟我在你面前露出了裸体」，不管说哪一句话都很令人害羞，而且不管说哪一句话都有如性骚扰，因此我再度将差点脱口而出的话语吞回去，说出别句话。
「我……还以为小麦你会生气。」
「可是在那种时间洗澡是小麦不对唷。」
「不过，那个……小麦也、那个、吓到了……吧？」
「当然吓到了唷。小麦没想到会有人进来，而且那时候是三更半夜，我以为跑进来的或许是小偷或色狼，都快吓死了。不过走进来的是大哥哥，让小麦松了一口气。」
「松了一口气？」
我的声音猛然窜高到几乎足以在单杠上面后空翻的程度。讨厌男生、会因色狼而发着抖感
到恐惧的小麦，不知道为什么，竟然对于深夜的浴室中闯进一个全裸高中男生这件事表示「松
了一口气」。
我完全无法理解。因此我说出了刚刚我决定还是不要说出口的话语。
「可是，那个……我……呃，不是看到你的裸体，也在你面前露出了裸体吗？小麦讨厌男性吧？你不是连稍微被触碰到都会戚到厌恶，而且还很害怕吗？」
「小麦当然很讨厌男生唷，之前几乎是就连看到男生都会害怕。可是……昨晚在浴室里撞见大哥哥时确实吓了一跳，不过连小麦自己都觉得很神奇，当时我一点都不害怕。」
「是……是这样吗？」
「应该说，小麦从一开始就不害怕大哥哥唷。而且小麦试着回想了一下，仔细想想，自从认识大哥哥后，小麦对男生就不再害怕到光是看见就觉得恐惧了。」
「的、的确在水球比赛的时候，你就算坐在比敏跟高野旁边，也没有什么反应呢。」
哎，不过那两个人的境界比我高得多，无论如何都是人畜无害的。
不过……咦？她说她并不怕我？就算是昨天在浴室里的那种状况下也一样？她明明很讨厌男生啊？
「总之就是这样，小麦要向你道歉，真的很对不起。」
「啊，不不！不用再低头道歉了！」
「可是，你还没洗……」
「我等一下再冲澡就好了！我每天早上都会因为满头乱发而被妹妹抱怨，干脆冲个澡，这样也能抚平睡翘的头发。我也有错，应该说错的人是我才对，所以不要再道歉了。」
一直被女孩子低头道歉，让我有种既感抱歉、又觉得坐立难安的心情，于是我对小麦这么说。话一说完，小麦就战战兢兢地抬起头。小麦的双颊有如因世界杯而画上脸部彩绘的日本国旗一般红通通的。
「我、我知道了……那、那么、那个……今天的早餐，小麦做了高汤煎蛋卷，请趁还没冷掉之前下来吃……唷。」
满脸通红的小麦努力挤出这些话后，彷 |
佛无法继续忍耐似地转身背对我，咚咚咚咚地冲下楼……然后一滑。
咻，砰！
「小咩—！」
「小、小麦——！没事吧——！」
我着急地想冲到走廊上，然而一掀开棉被，我就处于全裸状态，因此我慌张地从衣柜里拿出内裤跟长裤，一边穿上衣服，一边单脚跳到走廊上。
接着，今天我同样走在前往学校的路上。
我盯。我盯我盯我盯。
好痛。数量是往常三倍、燃烧般的嫉妒视线令人刺痛。
「老哥，你还好吧？」
其中的一倍跟平时一样，是紧贴在我身旁一起走向车站、从一般观点来看是个美少女的妹妹的份。
「大哥哥，对不起……」
另一倍是作为附加项目多跑出来的另一个美少女，小麦的份。而最后一倍则是小麦并非走在我身旁，而是被我背在背上的份。咦？最后一倍算起来不太对喔。这么说来，我从之前就不时会感受到这道火辣辣的烧灼目光，这到底是从哪来的？
那个就先不管，总之简单来说，我现在正暴露在满满的猛烈怨念视线下。
「怎怎怎怎怎怎么搞的啊，那家伙！我之前就一直觉得他每天早上让美少女随侍在侧、一同上下学很下流无耻，今天早上美少女竟然变成两人了！而且其中一个还是背在背上！」
「背在背上不就表示双手会紧贴着女生的臀部吗！而H还会有软嫩的胸部紧紧靠在背上不
是吗！不可原谅，跟我交换位置！」
「一个人竟然享有两个美少女，这不是与这个节能的时代相违背吗！争夺造就匮乏，分享才会带来富裕！要对全人类抱持更多一点的爱！」
连嫉妒方式夸张到足以牵扯地球环境的人都出现了。
但是我现在之所以背着小麦也非我所愿。小麦从楼梯上摔落时扭伤了脚，而且她似乎痛到
无法走路。我建议小麦去医院，但是妹妹说：
『反正医院也要到九点才会开门，如果是去学校请保健老师诊疗，老师八点就会到学校，这样可以早一个小时接受诊断喔。』
她提出了这个相当聪明的意见。的确，在明天就是段考的这种时期，如果我为了带她去医院而请假不上学，这会有点不方便。就算母亲帮忙带小麦去医院，小麦的成绩原本就是在及格边缘，所以最应该去学校的其实就是小麦。
因为如此，导致我要把小麦背到学校（虽然我也考虑过让她坐在脚踏车后座，用手推着脚踏车前进的这个方法，不过因太重而摇晃的话很危险，而且车站前的脚踏车停车场总是车满为患，所以放弃了）。
「大哥哥，小麦不会很重吗？」
小麦紧靠在我背上，语气歉疚地如此低语。
「不重啊，只要把你当作米袋就好了。」
「对啊，小麦很轻。而且老哥的力气比外表看起来还要强很多喔？不只是米袋，他也用公主抱的方式抱过我喔？」
咦？
妹妹将自己的书包、我的书包以及小麦的书包叠在一起，她提着这三个书包，却还是轻松地笑着，露出从容的神色。她的腕力来自于水中格斗技——水球的锻链，虽然她自己是说腕力比不过我，不过看来还是有相当的水准。她的手腕看起来娇弱纤细，摸起来明明也很柔软，那些肌肉纤维到底是长在哪里，又是如何塞满她的身体的？
不对，关于妹妹的肌肉组成方式的问题，现在就先放在一旁。
「公主抱？」
我疑惑地歪过头。我完全不记得自己曾经对这个没大没小的妹妹做出这么夸张的事。
「欸欸欸？那是什么样的状况呀？」
小麦也被勾起了兴趣似地追问。我想这八成是出自于她对我的嫉妒吧。当她一问，妹妹这才反应过来，两颊变得通红。
「啊……没、没有。没什么，那不是什么大不了的事。哎、哎，总而言之，老哥的力气相当大，所以小麦不用在意，让他背着就对了！」
她拚了命地装出笑脸这么说。
不过究竟是怎么回事？我竟然会把妹妹公主抱……？有发生过这种事情吗？我完全没有这种记忆啊？
「是……呀。小麦也知道大哥哥力气很大唷。那么，小麦就不客气地让大哥哥背着罗，可以吗？」
小麦用带点鼻音、彷佛在撒娇般的声音对我说。
对喔，小麦知道我可以背着她，走过相当长的一段距离。若要问为什么，那是因为我曾经背过小麦一次。不过我没把那件事情告诉妹妹就是了。
那件事发生在我们初次见面的时候，小麦当时为了得到妹妹，打算先拉拢我这个碍事者。结果讨厌男生的小麦诱惑到一半时就出了差错，以未遂告终……跟那个时候相较起来，我觉得小麦对我的抗拒戚的确大幅减轻了。
回想起来，之前背小麦的时候，她并没有以自己的力量紧贴住我，所以我只好弯腰背着小麦。当时我以为她是因为生病而痛苦得无法贴住我，不过她的病是装出来的，这表示小麦之所以没有靠着我，果然是因为她讨厌碰触男性吧。
结果她上一次是用手缠住我的脖子。今天小麦也牢牢地将手绕过我的脖子，紧抱住我。这次她并没有像之前那样紧掐住我，虽然对我有所顾虑，但还是充满信赖似的，双手用力攀住我。
若要说到跟当时有哪里不同，那就是小麦的胸部贴在背上的触感，以及为了不让小麦滑落而环绕在臀部下方的手的触戚都有些许差异。那时候我觉得她不愧长着一张娃娃脸，胸部还真的一片平坦，我完全没必要感到介意，她的臀部也小巧到仿佛可以被我纳进两手之中。总之，她全身上下部像个孩子。
然而在那之后已经过了一个月以上，经过了梅雨季，季节从初夏来到盛夏。小麦压在我背上的胸部与当时相较之下，增加了细微的、真的非常非常细微的弹力。她那小巧的臀部也一样，之前明明瘦到几乎可以摸到骨头的程度，现在却稍微丰腴了些。
跟当时一样没有改变的，唯有落在我脸上的柔软秀发散发出的香草莓果香气。虽然不知道那是来自洗发精还是香水，不过现在也没有改变呢……我觉得这股香气很适合小麦。还有，微微混杂在其中的保健室消毒药水味也没变。
当时小麦抽抽搭搭地哭着说，除了紫色网柱细胞黏菌以外，她从未让任何人碰触到自己的肌肤；然而她现在很安心似地紧紧靠在我背上。
我莫名有种从前对我利牙相向的野猫变得亲近的戚觉，虽然会在意周围目光是事实，不过我觉得很开心也是事实。因此，虽然以我佛像控等级的臂力，要背着小麦行经前往车站这段将近一公里的路途是件艰难的事，不过我还是努力背着她往前走。
「大哥哥，小麦的脚并没有很严重，去保健室请老师诊疗过后大概就会痊愈了。从明天开始，小麦应该就能自己走路到学校，所以虽然很抱歉，不过只要麻烦你今天一天就好了唷。」
小麦在我背上听起来很愧疚地这么说。
从明天开始就能自己走路……只要麻烦我今天一天就好？
这个前后文是怎么回事啊。明明在浴室中发生了那种事，小麦今晚还是要住在我们家吗？
要是今晚又发生像昨晚那样的事情，那该怎么办？
紧张起来的人反而是我。我全身大汗淋漓，而这不只是因为进行了在七月背着人走将近一公里的粗重工作的缘故。
在电车里小麦可以坐下，而从车站到学校的这段路，我再度暴露在同校学生们带刺的眼光下，背着小麦往前进，最后总算将小麦交给了保健老师。
「嗯——没有内出血呢。这样的话，贴上镇痛贴就可以了。」
保健老师脱下被安置在床上的小麦的袜子，一边检查脚踝一边这么说。我累得坐在离床铺有段距离、位在排满装有消毒用棉球的玻璃瓶的置物架旁的圆凳上。
我已经筋疲力尽，虽然差不多要开始上课了，我却还站不起身。走动的期间反而没事，一旦停下脚步，倦意就一拥而上，手腕等部位就彷佛乳酸一口气涌上来似的，突然变得沉重不已，陷入连指尖都无法动弹的状态。
妹妹站在小麦的床边，手按着胸口，「呼」地松了一口气。
「太好了。小麦说过明天应该就没问题了，我本来还担心她或许只是在说客气话呢。」
「嗯，没事的。只要不乱来，等到回家的时候就会消肿到可以走路了。」
若要以一句话将保健老师归类的话，那就是知性美女。她拥有宛如会出现在洗发精广告由的飘逸长发，并戴着知性的眼镜。合身的衬衫与窄裙包裹着凹凸有致的身材曲线，外面罩着一件白衣。她散发着成年女性的魅力，这已经达到若在身体状况不太好的时候看到她，会因此感到胃部灼热的程度。
明明已经既年轻又是个美女，上天竟然还给她第二项礼物．，她似乎相当优秀。若要担任保健老师，只要在教育学院取得教师执照即可，然而听说光是这样她还不满足，她还进入看护学校，拿到护理师执照。因此，定期会有笨蛋男生这么说道：
『我想让并非穿着白衣，而是穿粉红护士服的老师看护！』
不过就我而言，如果是粉红护士服的话，我更推荐以保健委员的身分帮忙老师的小麦来
穿。我个人认为，小麦在纤细身形上穿着粉红色护士服，再搭上毛衣外套时，那种有如午休时
到医院贩卖部买面包的护理师般的模样相当可爱。呃，我在说什么啊。
「没有发展成大问题，真是太好了。」
我放心地这么说完，小麦的表情也和缓了下来。看来即便自己觉得没问题，在受到老师仔细诊断之前，她好像还是会感到担忧。
老师对着我说：
「之所以没有变成大问题，是多亏日向同学没有让草野同学走路过来，而是背着她来到这里。要是让她走路过来的话，拉到的肌腱会受伤，结果肿得更严重喔。」
由于保健老师会将男生聚集到视听教室，毫无忌惮地讲违雄蕊与雌蕊的话题，所以她等于是男生的偶像。为了应付那些就算装病也想跑到保健室、脑浆正值青春期的家伙们，每天都因此忙碌不已的保健老师竟然记得我的名字，这让我有点开心。
「没什么啦，呃……因为她是在我家受伤的，我也有责任。」
我害羞地搔着头，如此回答老师。
顺带一提，我之前一直在想，为什么老师没有阻止小麦在保健室培育一堆黏菌，但是我今天发现了谜底。多亏了黏菌，一般的学生会因为感到思心而避开保健室，只有身体状况差到即使如此还是想接受治疗的人才会到保健室来，所以能筛除掉来凑热闹的访客。
（真没想到，她饲养黏菌或许不只是为了好看或是脑袋有问题呢……）
我佩服了起来。我忘记这是叫深谋远虑还是远谋深虑，反正虽然我不认为她的脑袋有聪明到会想到这种是，不过我还是太小看这个腹黑谋略家小麦了。
「不过日向同学，真亏你能背着草野同学从家里走到这里呢。真了不起……」
保健老师一边这么说，一边转身面向我，灵巧地背着手拉上小麦床边的布帘。
（啊，对喔……就算她并没有在睡觉，青春期的男生要是看到女孩子躺在床上，很有可能产生扭曲的妄想，所以才会拉上布帘。不过我也渐渐开悟了，其实并没有这种问题……）
我茫然地思考着这种事情，这时老师靠向我身边。
在病床那边，妹妹跟小麦在讨论某些事情。由于布帘被拉上，她们的声音模糊得难以听清楚。我本来还担心小麦会不会又欺瞒妹妹，做出不轨行径，不过当我拉长耳朵仔细一听，我就听到妹妹说：
「小麦，要回教室了吗？还是说第一节课请假？老哥好像已经累得动不了了，如果是从这里到教室的距离的话，就由我背你过去吧？明天就要开始考试，我想你大概不愿意缺课，不过总觉得你暂时待在保健室好好休息比较好，该怎么办才好呢……」
她一直跟小麦商量这一类的问题。小麦似乎也正在左思右想该怎么做才好，发出「嗯～」的沉吟。
接着，保健老师坐到我眼前的圆凳上。平常有人受伤的时候，她会像现在这样面对面坐着，用瓶中的棉球在伤口上涂啊涂，不过她现在为什么要坐在这里？
虽然感到困惑，不过由于身体疲倦如烂泥，沉重入铅块，我一直低垂着头，没有注意到一件事：保健老师那藏在眼镜镜片后方的细长眼眸，正如同向学生施加「让我做人·体·实·验·吧☆」的压力时一样，发出带有危险好奇心的光芒。
「青春期的男生是如何平安将草野同学带到这里的呢？能不能麻烦你让我用生物学与科学的方式解析这个秘密呀？来，稍微把衣服松开。」
保健老师这么说着，并把听诊器的耳栓塞进耳朵。我完全听不懂她在说什么，可是我一不留神就敞开了衣襟。在孩提时期，当我气喘发作时，总是会到医院请医生看诊，因此我好像已经被训练成只要身穿白衣的人将听诊器朝向我，就会反射性地敞开衣襟。我明明该在这个时间点就发现不妙，起身逃走才对。
「哎呀，真乖。那么我要看诊罗～我贴。」
冰冷的听诊器贴到我的心脏上方，也就是胸口正中央稍微偏左的位置。由于我现在正因为把小麦送过来而全身发热，碰到过于冰冷的听诊器让我的背部一凉。
「哎呀？脉搏跳得好快呢，送草野同学到这里之后，明明经过很长一段时间了，脉搏竟然还跳得这么快，你的心肺耐力是不是有点弱呀？嗯——心脏好像没有异常呢，这样看来……」
保健老师一边这么说，一边拿着听诊器在我的胸口滑动，然后擦到了我的乳头。我差点不小心发出声音，连忙捣住嘴巴。妹妹跟小麦就在白色布帘的另一边，要是忍不住发出怪声，被她们听到的话……
「哎呀哎呀，不能捣住嘴巴喔。」
保健老师用没拿听诊器的那一只手抓住我的手腕，把我的手从嘴边拉开。听诊器被她放在我的左边乳头上。即便是只有米粒大小的乳头，被这么用力挤压还是会有点痛。
「那个……老师，呃……那里不是心脏……」
我拼命试图抵抗。然而保健老师微微一笑，用宛如白衣天使的笑容回答我：
「是呀，因为心脏没有异状，所以接下来要观察肺部。」
「我以前患有气喘的时候，医生有把听诊器放在肺部上方听诊过，不过不是那个地方耶……」
「好了，请用力吸气——」
保健老师完全无视于我的意见。无可奈何之下，我按照指示大口吸气。当我吸气达到极限时，老师用力压了压按在我乳头上的听诊器。
「呼哈……！」
在吸气达到极限时受到这种刺激，我的呼吸跟力气都不由得松懈了下来，流出去的空气震动声带，让我发出奇怪的声音。虽然我赶紧捣住嘴，但是已经迟了。我知道自己的脸正在发烫。
「老哥，怎么了吗？」
妹妹听起来有些担忧的声音响起，布帘动了一下。不能让她看到我现在涨得通红的脸。我连忙故作平静地回答：
「什、什么事都没有，只是在消毒而已。」
「你哪里受伤了吗？」
「呜……啊，对、对啊……」
保健老师似乎觉得我努力回答的模样很有趣，拿着听诊器在我的胸口一带游走。我咬牙忍耐着不要发出怪声，但是老师好像对此感到很愉快，锲而不舍地到处寻找碰触哪里会让我最感到抗拒的地方。
「擦双氧水很痛吧，毕竟会冒出很多泡沫。不过也没有痛到会出声大叫吧，老哥还真怕痛呢。」
妹妹啊，随便你怎么说。我现在正为了忽视老师造成的刺激，脑中拼命念诵般若心经，没那个闲工夫管你。
「我来帮你消毒吧？」
妹妹突然说出意想不到的一句话，布帘另一侧的身影移动了。我连忙大喊：
「不……不用了！老师会帮我消毒……所以不用了！」
「可是如果是我，就会对你更温柔一点。要是觉得擦消毒药水太痛，我也可以用口水帮你舔一舔喔？」
「不用了，所以别过来！」
「是呀，日向同学。老师会帮你消毒，所以……不用了对吧？」
老师轻声窃笑，并一边用听诊器玩弄我。我等于是必须做到一边压抑声音、一边出声反驳的这种非常高难度的技巧。
「不、不是……不是那个意思……！」
「肺部没有异状。不过你好像全身泛红，还发烧了呢。你现在满身大汗，每分钟脉搏也超过一百六十下罗？不妙不妙，你是不是该到床上好好休息呢？」
「您装什么傻……这不是……老师害的吗！」
我留意着不要不小心发出太大的声音，尽可能地小声反驳老师。当我这么一说，老师就饶富兴味似地眯起眼睛。
「你的意思是，你是因为老师而体温与脉搏增加，交戚神经亢奋了起来吗？哦，是这样啊……日向同学明明学习了佛教的精神，即将大澈大悟，却会因为这种程度的刺激而兴奋啊？」
「不……我并没有兴奋……」
「要如何控制就学生的青少年的性冲动，是教育学中永远的课题呢。也有一天到晚跑进保健室、因为像发情期中的猴子一样，无法专注于学业或其他任何事情，为此而感到苦恼的学生喔。身为健康教育老师，我一直在寻找这个问题的治疗方式。例如以运动或念书作为替代，让性冲动的能量转向这些行为，这在哲学用语中就称为『升华』呢。」
老师稍微沉思了一会儿，停下拿着听诊器乱动的手。我稍微得到解放，于是「呼」地叹了口气。
「日向同学明明相当受到女生欢迎，却总是态度超然，我一直以为你或许是因为开悟而得以使这种情绪升华。这样一来就能提出『或许让那些因无法克制自己的性冲动而苦恼的男学生们也去打坐就行了』的假说，所以才会麻烦日向同学让我检查身体……」
我并没有受到女生欢迎，只是被把我妹妹当成目标的女生们缠上而已。
「不过从这次检查的结果看来，日向同学的超然心态似乎并非来自于开悟呢。很遗憾，这或许没办法应用在其他学生身上……我想得到确切证据，所以就麻烦你再让我稍微检查一下罗？」
不知道是不是看准我大意地放松力道的时刻，保健老师稍微舔了舔嘴唇，接着突然将听诊器伸进我的裤子里。
「呀啊啊！」
我至今明明那么努力忍耐住，结果到了这个时候，我还是不小心发出惊人的音量。妹妹跟小麦吓得喧闹了起来。
「老哥，怎么了？你受的伤那么严重吗？」
「大哥哥是在什么地方受到那么重的伤呀？是因为背小麦的关系……？」
「啊，不是，那个……」
警察先生，这个人是变态！我很想如此大喊，向那两个人求救，然而保健老师依然把听诊器按在我身上，身体朝我靠过来。她略为前倾，长发轻轻抚过我的大腿。
「没事的，老师不小心弄痛日向同学了。我会温柔地上药，所以不用担心喔。」
保健老师如天使一般温柔地说。似乎是听到这道声音而感到安心，妹妹她们在白色布帘的另一边吵闹地动来动去的身影停住了。
「这样啊，老哥就拜托您了。」
不要拜托她啊，妹妹！我很想呐喊，但是却已发不出任何声音。我只能闭上眼睛，捣住嘴巴，拚命让五感不起反应。
但是我唯独无法堵住鼻子。被她靠近，就传来一阵非常好闻的香气……这跟妹妹或小麦的那种洗发精味道，就是一种不知该说是孩子气，还是该说会让人联想到甜点的那个水蜜桃香气不一样。简单来说，就是像百货公司一楼一样的味道。这是香水还是香精那一类的味道吗……总觉得香气太浓厚，我快要晕过去了。
「血液的流动起变化了呢。果然呀……你明明可以镇静地将草野同学背到这里，但是被老师碰触就无法抵抗，对不对？」
老师的唇瓣靠近到让我怀疑她是不是会晈我耳朵的距离，用只有我听得见的音量细语。我也无法堵住耳朵。老师的声音在耳里反射，引起一阵酥麻戚，我感觉彷佛全身上下都有热浪翻腾一样。我想，继续这样下去就糟了，于是我抓住浪潮稍微退去的空档，试着抵抗老师。
「请不要再继续下去了，这样不是性骚扰吗……！」
「这不是性骚扰，我说过这是检查呀。说起来，假如被性骚扰的那方并没有感到不情愿，就不构成性骚扰喔？」
「我很不情愿！不对，话说回来，就算是在两相情愿之下，也不能对未成年人做出猥亵行为！」
「咦，真的吗？老师是理科人，对法律不熟耶——」
「这不是说，不熟耶——。就可以解决的问题啦！为什么您的手还在乱动啊！」
不管说什么，或许都不会有用。我想哪怕是试着用眼神求助也好，于是我张开眼睛。
在白衣之下，胸口大幅敞开的衬衫下方，似乎可以看到质量相当惊人的某个东西。我至今见过质量最大的那个是三年级蔷薇园学姊用来夹过炸虾的那个，但是保健老师的那个的分量完全处在不同的次元。只要稍微弯腰，那个东西就会因为自身的重量，像火箭型的钟乳石一样下垂，每当老师稍微一动，那个东西又会像钟摆一样缓慢地人幅晃动。近距离目睹这个景象，让我的脑袋愈来愈热，什么都无法思考。
「你走进保健室的时候，我就觉得很不可思议呢。背着像草野同学这么可爱的女孩，如果是一 |
般男生的话，照理说当场就会无法走路才对。」
「没……没什么，小麦很轻，如果是一般男生的话，都能顺利背得动……」
「要背的可是那么可爱的女孩子喔？胸口会抵住背部，臀部也会碰到手臂……如果是一般的青春期高中男生，打从一开始就没办法走路了。」
「老师是神圣的职业吧，请不要说那么不净的话！」
「不静？哦，不净是吧。因为是佛教用语，一下子没有听懂。毕竟老师是理科人嘛。」
老师满脸愉快地近距离凝视我的眼睛。不，我说啊，这跟理科还是文科又没有关系。我别开视线，然而老师用没有在抚摸我大腿的那只手抓住我的下颚，把我的睑转回正面。老师的脸庞就近在眼前，这让我心跳加速。涂着口红、充满光泽的成熟女性的红唇，与我的嘴唇靠近到即将碰触到的距离。
「不过日向同学其实也很不净呢……其实你还没有澈悟吧？」
我想别开脸，却无法动弹。虽然自己也无法相信，不过就如同老师所雷，明明无论何时都能推开她，我却无法采取行动。
老师在我眼前呢喃似地说：
「从这次的检查结果中，我发现……日向同学之所以会举止超然，并不是因为你已经开悟。单纯是因为你有妹妹，而且她还是个可爱到超过平均水准、总是黏着哥哥的恋兄妹妹，所以你对比自己小的女孩子具有强烈抵抗力，如此而已。于是无论受到她们什么样的追求，你都能保持格外超然的态度。该说这是拥有一个超级美少女妹妹带来的悲剧吗，不管你看到哪个女孩子，你都不觉得她们比妹妹好，所以她们不会成为你恋爱的对象呢。由于要让你喜欢上女孩
子的难度高得不得了，也没有超越你妹妹的人出现，所以你会不自觉地将其他女生跟妹妹归到同一边……因此虽然你对年纪相近的女生反应薄弱，然而如果对象是大人，你就会有这么大的反应喔。你看，你这么敏感。」
「等等……！拜托您，请不要再碰我了，请住手！」
即使我的心拚命想抵抗，头脑却像脑浆融化了一样，慢慢朦胧了起来。将女性视为恶魔，跟她们保持距离，并一直以悟道为目标的我竟然会受到女性诱惑的摆布，我太缺乏修行了。察觉到无法推开老师，屈服于她那只手，任凭她支配的自己的修行有多不足，让我体会到自己有多么丢脸、肤浅又没用。
不行，我不能这样啊！我不能随波逐流，不能堕入恶魔的诱惑之中，澈悟吧，羯谛羯谛，波罗羯谛，波罗僧羯谛……
「谛———————————————————————！」
我奋力挤出原本便不上劲的力量，推开老师的肩膀。这个动作的反作用力让我从椅子上跌落，在地板上重重一摔。
「呀！日向同学，你还好吧？」
我当然不好，不过再这样下去，难保不会陷入更糟糕的状态。所以我趁着老师吓一跳时拼命站起身，也不管阵阵作痛的背部，如脱兔一般冲出保健室。此时妹妹跟小麦依然在讨论，不知道她究竟该从第一节开始上课，还是第一节课先观察状况，在保健室里安静休养。
午休时，我受到佛像爱好会的比钗与高野邀请，前往学校餐厅。
不管是瘦小的比睿还是身形修长的高野，他们都一如以往，以有如高僧般大澈大悟的表情，吃着冰冰凉凉的乌龙冷面。
「乌龙冷面真好吃哪—全身都一阵清凉哪～」
高野用稳重的语气这么说。
「日向同学，你不吃乌龙冷面吗～？」
比睿也用平稳的语调问我。我从刚才就一直只喝冰水。
「嗯……我没有食欲。」
「你肚子痛吗～？」
「是因为我知道了自己的弱点。」
我如此回答。保健老师的检查方式虽然乱七八糟，不过她提出的结论很合理，或者该说是正中红心吧。我的确因为有妹妹在，所以很习惯小女生及约同年龄层的女性的诱惑，但是至今我从未体验过像老师这种成熟女性的诱惑，因此才会没有抵抗力也说不定。
「我离澈悟还相当遥远。为了开悟，释迦牟尼佛曾在菩提树下断食对吧？所以说，我现在不是吃什么好吃的麻婆茄子的时候。」
「夏天断食的话，身体会无法消受喔～？」
他们两人都在为我担心。虽然个性温柔，却绝对不会诱惑我。要是这个世界上只有男性，那该有多么和平啊。
「没关系。比起这种事情，许久没打坐了，等期末考结束，要不要去打坐一下啊？可以的话，我希望找个戒律森严的寺院……」
我想尽力赶跑离澈悟还太过遥远的自己心中的烦恼，就算只有一点也好。但是比散跟高野满脸迟疑地望向彼此。咦？总觉得他们的反应很薄弱喔？
「抱歉啊～期末考结束后，我跟※流花喵约好要带她去参加祭典了～」 （编注：第一集无汉字暂译「流香」，本集出现汉字名，特此更改。）
啊？流花喵？
「我也跟小美奈约好要去参加祭典哪—而且我们上礼拜一起去『Tachyon』买好浴衣了，不可能临时取消约会哪～」
他说小美奈！你们两个都给我等等！
所谓的Tachyon，就是位在距离我们学校三个车站外，新开幕的大型购物中心。
而流花喵跟小美奈则是在女生们为了得到妹妹而诱惑我时，被派来把碍事的比睿与高野从我身边引开。
称呼我为日向哥的流花喵是诱惑了比睿的一年级学生。虽说是诱惑，但她其实是个留着给人清纯感觉的及肩直发、乖巧温驯的女孩。她那跟小麦不分伯仲的娇小身材，以及小动物般的战战兢兢感很惹人怜爱，看起来跟瘦小而温柔的比散十分相衬，感觉会是一对偶像型的情侣。
而小美奈虽是三年级，却称呼我为日向哥，称我妹妹鸿今日子小姐。她是个具有图书委员气质的内向眼镜少女，个性看起来很认真，是个怕羞的女孩，不过她的身材既修长，也因为年纪稍长，颇有成熟的性感魅力。高野虽然个性温和，身形却顺长高跳，要是穿上浴衣，他们或许会成为一对帅气的情侣。
「我说啊！这是怎么回事，你们不是收到分手邮件，因此分手了吗！这个事件应该有让你们深刻体会到女子就是恶魔的化身吧？」
「没有啦——因为在那之后不久，她就传来了一封道歉信～」
比睿一脸害羞地搔着头。道歉信？
「我这边也几乎同时收到了和好信哪～」
高野露出微笑，用双手爱怜地捧住手机。和好信？可是流花喵跟小美奈都喜欢我妹妹啊？
而且对男生没兴趣喔？之所以跟比睿与高野交往，就只是为了让他们疏远我……
不对。
我心里也不是完全没有底。那两人达成目的后，寄了分手邮件给此散跟高野，那是因为她们并非真心想跟他们交往；然而当比睿跟高野因为这个打击而请假没来上学时，她们两人因此感到愧疚。
也就是说，是那回事吗？这就是所谓的从谎书之中诞生的真实吗？比睿跟高野可以接受吗？他们打算原谅这件事吗？应该说，他们已经原谅了吗？毕竟他们都已经达成协议要去逛祭典，甚至还一起去买好浴衣了。
「难道……你说你们一起去买了浴衣，这表示你们好一阵子以前就已经和好了？」
「哈哈……真、真抱歉啊～是在六月底的时候……」
「六月底！那也就是说，你在收到分手信之后不久就马上和好了吗！」
「哎呀～我也无意隐瞒，不过在朝着澈悟这个目标前进时，竟然开始跟女生交往，让我觉得有点害羞哪～」
「我也是啊—不过刚才听到高野同学也已经和好了，让我知道自己并不孤单，我稍微松了一口气呢～」
「我也是哪—没想到比睿同学也跟流花喵小姐感情和睦，这真是个非常好的消息哪～」
两人看起来相当开心地畅谈了起来。原本因自己的烦恼与业障之深重而感到挫折的我愣住了。
「喂、喂……这、这样可以吗？这样要怎么澈悟？屈服于女性的诱惑好吗？」
「你说的是恶魔所化身的女性哪～小美奈是女神的化身，所以没问题哪～」
「对啊对啊，流花喵也一样，根本就是天使喔—听说她因为希望我称赞她很可爱，洒下大把零用钱买了公主风庞克萝莉浴衣，所以我相当期待能参拜她的模样喔～」
什么参拜，流花喵是神佛吗？而且一下是女神一下是天使，总觉得世界观变得乱七八糟的，不过这点该说是很有日本人风格的宗教观吗？
「而且所谓的澈悟，就是要对下至草木蝼蚁的森罗万象抱怀慈悲与慈爱之心啊～在森罗万象之中，当然也有包括女生，所以对流花喵的LOVE之心即为澈悟之心啊～」
「总觉得好像听到对你而言非常方便的歪理。」
「哎哎，日向同学，不要说得那么严格哪～机会难得，日向同学也一起来参加祭典嘛～」
「是呀～来个三重约会，一定会很开心喔～」
「没想到比睿口中会出现三重约会这种词汇！同样是三重，比起约会，更该去看清水寺三面观音吧！」
「比起没有对大众公开的三面观音，只要用手机打电话给她，马上就会过来教我读书的小美奈可爱太多了哪～」
「教你读书！你竟然请她到家里教你念书！」
「因为小美奈不只头脑很好，也很擅长教学哪～」
「我则是到流花喵家里教她念书喔～读完书之后，两人一起享用流花喵亲手烤的饼干时，那真是无比幸福的时光啊～」
「我认为把烤饼干的时间用来读书不就好了？」
「这是表示因为我教她读书，她才有了余裕喔—」
「是哪～大家就相亲相爱地一起度过期末考，在三重约会中犒赏自己吧～」
比睿跟高野尽是说这些随便的话。你们的澈悟怎么啦，到哪去啦？
「说什么三重约会，我又没有对象……」
面对吞吞吐吐的我，比睿微微一笑，竖起了食指。
「日向同学的对象不是很多吗—不只有令妹，你也很受其他女生欢迎，」
「不，我都说过那是误会了……」
当我想否定的时候，我的领子突然从后方被抓住。
「咦？」
我的身体向后仰，差点往后栽下去。在上下颠倒的视野中，有张以十分锐利的视线俯视着我的美少女的脸。三剑凛世……她是垂涎着妹妹的一年级学生之一，最强的傲暴少女。由于与妹妹同属水球社，她的腕力也相当惊人。她用揪着我领子的手，支撑住后仰的我的体重。
凛世将细长的眼眸扬得更高，变得像剃刀一样，并用非常愤怒的表情俯视着我。可是我完全不明白凛世为何会生气。应该说，最近这段时间我都只见到小麦，根本没有遇到过凛世。
「呀——你看！三剑小姐又在学校餐厅出没啦！真是个一如往常一样白皙的美人呢——虽然我是女生，还是会不禁心跳加速。」
「没想到能再度在学校食堂一睹每天都会带着装在多层便当盒里，由奶妈或女佣姊姊手制的便当来学校，性格坚韧强悍的大小姐三剑，这点是很令人开心，但是为什么三剑登场时，总
是会跟那个长相不起眼的呆愣二年级学生扯上关系？」
抱歉喔，身为一个不起眼的二年级学生真是抱歉喔。
「等等、等等，那个长相普通的二年级学生是日向今日子的哥哥。她只是因为他是水球社友人的哥哥才会跟他搭话，应该没有其他意图才对。」
「原来如此，是这样啊。或许是为了传达社团活动的联络事宜等等也不一定。那么今天就放过那个长得不怎样的二年级生，暂且不杀掉他吧。」
面对这种人，我真的很想请他去学习佛教，了解一下「草木蝼蚁皆有灵」这句话中的慈悲之心。
凛世从我往后仰的脸部正上方凝视着我，带着非常恐怖的眼神说：
「日向大哥。我从今天开始，要住进日向大哥的家！」
咦咦——！
我无法发出声音，全身僵硬住了。四周掀起了如暴风雨般的骚动声，好几个男生伴随着杀人冲动站了起来。
「哈哈哈，看来祭典时的三重约会之约好像可以实现哪～」
高野，我就教你不要说这种会引发杀机的话！这样我没办法活着回家啊！
这个状况让我一个头两个大。
第三卷 第四章 关于傲暴美少女的妒火已达火焰地地狱等级的问题
于是，那天我带着十分沉痛的神情，走在回家的路上。
「为什么要露出一副快死的表情啊，大哥？」
「你才是，为什么要那么生气啊？」
「我没有生气啦！我去你们家，会带来这么大的困扰吗？」
走在我身边的凛世将书包夹在腋下，怒气冲冲地双臂环胸。
你这不是摆明了在生气吗？而且当然会带来困扰。
若要问为什么，这是因为拥有在水球运动中锻链出来的苗条身材、柔顺飘逸的黑长发、完美无缺的端正美貌，集上天宠爱于一身的凛世光是在学校餐厅都会引起强烈注目，走在路上时她就变得更加显眼，引得路上行人们纷纷回头。这表示从车站走到我家的路上会出现的状况就是……
「什么，跟他走在一起的女生又换人了！在正统派的野丫头型、可爱小动物型之后，下一个竟然换成了完美无缺美少女！他到底想独占多少人啊！」
没错，我又无端遭到怨恨了。来自走在附近的学生及上班族的杀人目光令人难受。所以凛世紧跟着我会为我带来麻烦……虽然很麻烦，不过被凛世那剌人的锐利目光一瞪，我就没胆抗议。比起周遭男性们的杀人冲动，傲暴女凛世的杀人冲动肯定强烈得多。
「喂，大哥，我还没听到你的回答喔？本小姐在跟你说话，你就好歹回答一下如何？」
凛世依旧气冲冲地这么对我说。顺带一提，凛世平时称呼我鸿「日向大哥」，不过两人独处时她则会叫我「大哥」。记得她好像说过，这是因为希望我把她当成妹妹……诸如此类的奇怪理由，可是今天凛世的傲暴度是不是大幅增加了？她到底为什么要这么生气？
「欸，大哥！你有在听我说话吗？」
凛世用力抓住我的手臂。
「不用在我耳边发出那么大的声音，我也听得见啦。」
「那你为什么不回答我啊！我突然闯到你们家，果然会造成困扰吗？难道我就那么碍事吗？」
「你为什么要这么怒火全开啊？」
「我才没有生气！」
凛世如此怒吼。
「可是为什么小麦可以过夜，而我就不行啊！」
「小麦？」
此时我总算明白凛世为什么会这么愤怒了。
凛世也喜欢我妹妹。应该说，我觉得凛世或许是最认真喜欢着我妹妹的人。她们从国中开始就一直同属水球社，她也喜欢我妹妹，但是她害怕表明这分爱慕后会受到厌恶，因此一直将这份心意藏在心中。除了同为一丘之貉的小麦以外，只有我知道她这分秘密心情……
「也就是说，因为在我妹妹的事情上被小麦抢先，所以你才会生气对吧？」
我用「对这个答案我非常有自信」的语气对凛世说。闻言，凛世有一瞬间露出不知所措的神情，接着别开视线，语带愠怒地红着脸说：
「对……对啦。」
嗯？怎么搞的，刚才那一瞬间的停顿是怎么回事？
「有人告诉我，早上日向大哥从家里把小麦背去学校……听到这件事，我就知道小麦住在今日子家了。反正就算说她违反协议，她八成也会说『欸嘿嘿～这并没有违反关于今日日的协议，小麦只是来请大哥哥教我念书而已唷～』，藉此蒙混过去吧。」
「真厉害啊，完全被你看穿了。」
「意思是说，大哥昨天有教小麦读书？小麦有进到大哥的房间吗？」
「没问题啦，我会好好监视她，不会让她对我妹妹出手。」
「不是这个问题！我要问的是，她有进到大哥的房间吗……」
凛世用尖锐的声音说到这里时突然回过神来，没有继续说下去。
「凛世？」
我觉得有些奇怪，想仔细看她的脸，然而凛世却慌张地别过头，跨步走到我前方。
「……算了！总之，如果是这样的话，我也要麻烦大哥教我读书！你没有意见吧？」
「喂、喂，不要擅自决定啦……！而且说什么教你读书，你去请个什么东大榜首的家庭教师，叫他教你啦。」
凛世家里经营着仓储业与海运公司，算是家财万贯的社长千金。我曾有一次为了让她跟妹妹和好而前往凛世的家，当时我看到的是从围墙外看不见房屋外貌的大豪宅。
「没那种必要。你以为本小姐需要请人教我读书吗？我还真是被小看了呢。」
「不对，等等，你说的话很矛盾耶？」
「总之，只要小麦在的一天，我也会跟着住在大哥家里！那个，我只是担心今日子而已，所以你别误会喔！」
「你是担心我妹妹会不会被小麦袭击，是吧？这点我很清楚啊，还有什么会让人误会的其他可能性吗？」
「……」
凛世转过头来瞪了我一下。她个性易怒也不是一天两天的事，可是为什么她今天会板着一张脸，焦躁到这个地步？
「啊，对了。你要来也没关系，不过我妹妹的房间很窄喔？就算是女生，要睡三个人可能会有点挤。」
「我又不在意。」
「还有，不要在我家跟小麦吵架喔。」
「怎么可能啊！不管是我还是小麦，都不能让喜欢今日子的这件事公诸于众……而且要是给你的家人留下不好的印象，嫁进去的时候不是很伤脑筋吗？」
凛世气鼓鼓地这么说。当我讶异地看向凛世，她也「啊」地轻轻叫了一声，伸手捣住嘴。
「我……我不是那个意思喔？我说的『嫁进去』指的是嫁给今日子的意思！你不要想成奇怪的意思喔！」
「呃，你刚才说的这个才叫做奇怪的意思。除此之外，我还能想成什么意思？」
凛世所说的话，无论如何都让我有种扣错钮扣般的不自然感，我搞不清楚她想表达些什么。而凛世也好像想说「为什么意思传达不出去」一样，火冒三丈又烦躁。或许是因为气到血液都涌到头上，她的脸也红透了。
「算……算了啦！」
她果然是因为被小麦抢先，所以很担心妹妹的安危吧，凛世还真是喜欢妹妹啊……我这么想着。
然后，当我带着凛世回到家门前，我注意到一件不寻常的事。
我家的围墙上有一道小门，穿过那道门，就会看到连接着玄关的两阶台阶。在紧闭的门旁，有位女性站在那里。
「咦？是来拜访我们家的客人吗……？」
那是一位陌生女性。她的年纪大概二十岁上下，画着完美的妆容，配戴着闪闪发光的饰品，手提名牌包包，足蹬连穿着高木屐的天狗都自叹不如的超高高跟鞋。她那浅色长发划出和缓的弧度，玫瑰色洋装紧贴着她的身体曲线，宽松的衣袖却轻飘飘地在金黄色的暮色中舞动。
她就好像会出现在时尚杂志中一样甜美、柔和、性戚又可爱、肌肤水嫩、画着指甲彩绘、像个小恶魔、时尚如巴黎女子、魅力妆容、带有名媛风情、早午餐、情绪高昂、荡妇、联谊之花、马卡龙、廉价、下贱、蛇蝎美人、姊妹淘聚会、受欢迎体质……对不起，我没有搞清楚这些词的意思，只是试着硬把听起来像那么一回事的单字排列出来而已。
简而言之，第一眼看到她的瞬间，我脑中就出现「难以应付」这句话。
「哎呀……」
那位女性朝我们看过来。糟糕，她要跟我们问路吗？我不禁像是想躲到凛世身后一样，往后退了几步，心里想着要问路的话，拜托你去问凛世吧。
然而那位女性走向凛世，接着通过她身边，站到我面前。
「咦……？」
我倒抽了一口气。找……找我有事吗？我跟这种打扮时髦、可爱诱人型的人可没有任何交集喔？她跟我所属的静谧佛教世界处在不同世界，应该说根本是不同次元的存在喔？
「你就是日向明日太同学？」
本来以为她只是个用化妆品堆砌起来的美人，近看之下，我发现她的容貌本来就相当出众。她一靠近，香水的味道就包围住我，让我觉得好像快晕了。
「请……请问你是哪位？」
我回答的声音十分嘶哑。这明明是我最难以应付的类型，但是我被某种气场给震慑住，无法动弹。
就在此时，凛世突然转过身，狠狠抓住那个女性的肩头。凛世的脸有点红……而且眉毛稍微往上扬了起来。
「不好意思，请问你是哪位？日向大哥好像不认识你喔？如果是要替邪门宗教传教的话只会白费功夫，因为日向大哥已经将一生献给佛教了！」
「为、为什么你直接认定她是要来传教的啊？」
我一这么低声问，凛世就气呼呼地小声回答：
「不起眼的日向大哥竟然会被这么性感妖艳型的美女搭讪，当然就只有那个可能性啦！」
「你说得很有道理，不过能不能麻烦你采取更委婉一点的说法呢？」
我一边擦拭稍微滴出来的泪水，一边对那个女性说：
「就是这样，我是个佛教徒，所以失陪了。」
「等等，我并不是要传教！」
我走过她身边，正打算进入家门时，那个女性用力抓住我的手腕。说是 |
用力……她也不像因从事水球运动而锻链出握力的妹妹跟凛世那么有力。这明明是只要我有意就能马上甩开的力道，然而被她碰触到的瞬间，我全身的力气仿佛都被吸走一样，变得无法动弹。
「请……请你放、手……！」
无法自行甩开她的我只能如此恳求。
「我才不放呢。」
她那纤长的睫毛缓缓眨动。我的身体动不了。我脑中想着，逃不掉了。
「我先说好……我可不会把可爱的妹妹交给你这种人！」
咦？
此时我身上的定身咒才终于解除。指尖可以动了。我急忙挥开她的手，往后退了几步，然后问：
「又……又是为了今日子吗？」
我也非常清楚妹妹饱受同年级跟高年级女生的喜爱。高年级之中从蔷薇园学姊那样性感魅力满溢的女人味类型，到堇学姊那种身材高眺的中性类型都有，好球带宽得吓人。可是我没想到连这个年纪的成熟女性都会受到妹妹吸引……
「等一下，今日子已经由我订下了！你这老太婆给我闪边去！」
凛世突然敌意全开到MAX地狠瞪着她。
「今日子？你在说什么？」
那个女性撩起膨松的大卷发，同时用十分冰冷的眼神瞪着凛世。
「说到可爱的妹妹，这个世界上当然就只有一个人啊！就是我可爱的妹妹，草野小麦！」
「咦？你是小麦的姊姊？」
凛世惊讶地指着她。我也吓了一跳，因为她这种华丽的气质与小麦的文静气质大相迳庭。
「我是听说过小麦有姊姊……我跟小麦的感情也没有那么好，所以没有听说过详情，不过记得她姊姊好像上了紫苑女学院……」
说到紫苑女学院，据说那里的学生全部都备有名牌包包，不时会有杂志跟电视节目前去采访「俏丽校园生活」之类的主题。那是一所受到附近高中、大学的男生们懂憬的大学，每逢举办校庆等等时，听说一张要价一万圆的入场券都会大为热卖。
「没错。我是紫苑女学院二年级的草野蓟，是小麦的姊姊喔。」
她这么说完，脸上就泛起浓浓的不满之色，撩起头发瞪着我。
「大学的段考告一段落，已经进入暑假期间，所以我就急急忙忙地从租屋处回到家里了喔。虽然受到一堆男人们邀约搭乘游艇出游，或是到国外旅行，不过我全都一口回绝了。可是你竟然夺走了担任我重要妹妹的家庭教师这个工作！无法原谅！我之前听妈妈说过，小麦在第一学期的期中考时考了不及格。坦白说，小麦比我优秀太多了，所以我本来还觉得不可能，不过考试不及格，就表示如果不趁期末考时挽回就麻烦了，对吧？也就是说，必须要找人在考试前一对一指导她读书对吧？我就是这么想，所以一直满心期待，也推掉所有会占用到暑假时间的打工，在大学段考结束后就用飞也似的速度全力赶回来，可是！」
小麦的姊姊带着冰冷的怒意瞪着我。
「可是没想到教小麦念书的诱人工作却被人从旁抢走了！你这只偷腥的猫！」
「请……请你等一下，并不是我叫她过来的……而且既然姊姊要教她念书的话，我会叫小麦回家。毕竟她对我来说也是个干扰。」
「她有留言喔，上面写说她会请二年级的日向明日太学长教她。」
「为什么这时候会出现我的名字啊？」
的确，为了不让小麦对妹妹伸出魔手，最后演变成由我指导两人读书的结果……不过一股来说，告知家人的时候，难道不会说出女生的名字，好让他们放心吗？为什么不说出同年级女生的名字，而是提出高年级男生的名字啊？这在各种意义上都会遭到误会啊！
「脑袋比我好得多、总是维持着完美成绩的小麦有生以来第一次会来问我问题……你知道小麦的期中考过后，我是多么欢欣鼓舞地期待教她念书吗？让大姊姊来亲自教你色·色·的·知·识?……我本来以为可以这么做的，结果全都被你害得变成一场空的这种身心受创感，你要怎么补偿？」
小麦的姊姊用涂着亮粉指甲油的指尖轻轻抚摸自己的嘴唇，一边瞪着我。
「不不不不，不能教她色色的知识吧，而且那还是你的亲妹妹！」
「我满心雀跃地从租屋处回到家，却得知可爱的妹妹住到男生家里读书，我还以为心脏要停止了呢。我明明是因为小麦讨厌男生，才会安心离家租屋……」
说完，小麦的姊姊忽然一把抓住我的头发，拉向自己的方向。她原本就像模特儿一样高眺，再加上她穿着非常高的高跟鞋，所以比身高一七〇公分（抱歉，现在是傍晚，所以可能是一六九公分）的我稍微高一点。被那搽着眼影的眼眸目不转睛地盯着，让我动弹不得。
「我先说好，小麦是我的人，所以我要跟你讨回来了喔。哪个男生对小麦上下其手，我就会跟着对他上下其手！」
这是什么跳跃性的理论啊！我察觉到危险的空气而试图逃跑，然而在那之前，小麦的姊姊就一阵使力，将我被她猛然抓住的头给拉过去，亲吻我的嘴唇。
「！」
我完全无法理解到底是发生了什么事，让我陷入这个状况，整个人完全僵住了。即便无法动弹，为了不再让她更进一步蹂躏我，我赶忙闭紧嘴唇。接着小麦的姊姊勾唇一笑……这简直就是邪恶魔鬼的微笑。
「这样就构成外过了呢。我可不能把重要的妹妹交给外过男呢，你活该！」
「什么外过……你、你在说什么……」
「你说这还不算外遇？那么我就让你外遇得确实一点吧？」
趁着我现在无法动弹，小麦的姊姊将手伸向我的臀部。戴着好几圈手环的那只手一边发出喀啦喀啦的声响，一边抚弄我的屁股。
「等等……住手……」
虽然我拚命抵抗，然而我的身心彷佛都被恶魔占据，全身都失去力气，想推开她的手也使不上力。之前我受到凛世等人诱惑时明明就毫无反应，难道这就是所谓的姜还是老的「辣」吗？
「住、住手啦……你没看到他很抗拒吗！」
此时凛世插嘴为我说话。然而小麦的姊姊完全无意理会。
「我才不要停呢，毕竟这是为了抢回我可爱的妹妹。」
「这……这是什么歪理，这很不对劲吧？竟然喜欢上妹妹……还为此做到这个地步……太夸张了吧！」
「哎呀，你没有妹妹吧？这样你或许无法理解呢。我就告诉你吧，在这个世界上，没有不喜欢妹妹的哥哥跟姊姊！」
等等等等等等等等！针对你的意见，我有相当大的异议！
听到她这么爽快地如此宣言，凛世也哑口无言，不知道该如何是好。光芒从她眼中消失，全身散发出好像在说「这家伙没救了」般看破一切的气息。
「就是这样，所以日向小弟，我要让你迷上我，然后把我妹妹的事情忘得一干二净喔。」
她用有如盯上猎物的肉食野兽的目光看着我。涂着口红的鲜红唇瓣微微张开，露出像蛇一般的艳红舌头，舔了舔嘴唇。接着，她完全覆盖住了我的嘴。
「唔——！一
我想别开脸，然而我的头被狠狠抓住，无法如愿转头。由于戚觉到她的舌头有试图钻进我双唇之间的迹象，我想着「唯有这件事不能如她的意」，更加用力地闭紧嘴唇。
「日向大哥！快点推开那种女人啦！」
凛世用带着哭腔的声音大喊。为什么她的声音听起来这么想哭呢，想哭的人是我啊。而更
丢脸的是，明明受到这种对待，我却无法认真抵抗她。我无论如何都使不上力。
时值傍晚，周围有着放学或下班回家的人们来来去去。平常我跟妹妹一起前往车站时，他们都会用饱含「那家伙算什么啊」意味的怨恨目光看向我，但是这个状况让每个人都陷入茫然之中。看到一个打扮非常华丽的超级美女，在大马路上一只手用力抓着我这种不显眼又平凡的佛像控高中生，另一只手抓着我的臀瓣，同时贪婪地夺取我的吻，会呆掉也是理所当然的。
我完全受到恶魔支配了。无从抵抗。
「……日向大哥……」
忽然间，我听到细微的声音。陷入恍惚的头脑清醒了过来。我连忙闭紧失去力气、一直容许小麦姊姊蹂躏的嘴唇。
身体无法动弹，我只能拚命让视线往旁边移，看向声音传来的方向。出现在我视野边缘的是凛世。
……为什么？
为什么她会满脸通红地哭泣？为什么她要露出这么痛苦悲伤的表情？
凛世喜欢的可是妹妹喔？可是为什么她在哭？
我完全不知道原因。然而看到凛世这个会走路的傲暴属性在哭，这样的异常状况让我的脑袋清醒了过来，连指尖都突然恢复了力气。
「请你……放手！」
我推开小麦的姊姊。当然，我知道假如以男生的力气全力推开穿高跟鞋的她，会害她跌倒受伤，所以我有放轻力道……应该说，我已经恢复平静到足以斟酌力道的程度了。
「呀……！」
小麦的姊姊脚步踉呛地后退了几步。她一脸不甘心地瞪着我。
「呜……还真是顽强呢。除了我妹妹以外，你是第一个没有迷上我的人！今天大概是因为口红的颜色错了。今天的幸运色明明是玫瑰红，我却搽着樱桃红过来……」
不，这两种「有点深的粉红色」之间有什么差别吗？
「下次我会擦上最强的幸运色，绝对要让你为我着迷！还有，我绝对会把我妹妹讨回来！你就把脖子洗干净等死吧！」
小麦的姊姊留下这句话，就「喀喀喀」地踩着高跟鞋离去。虽然不知道怎么搞的，不过我今天好像得救了。
总之，虽然我的身体被到处玩弄，不过至少成功坚持到底，没有在恶魔面前堕落，所以我松了一口气。呃，不过小麦的姊姊刚才清楚宣雷了「I'll be back．」，这不就表示，只要小麦的姊姊继续误会下去，我就还会受到袭击吗？
「喂……等等，把小麦叫到家里的人不是我……！」
为了避免再度受到小麦的姊姊袭击，我得让她搞清楚来龙去脉才行……我这么想着，试图叫住小麦的姊姊。虽然小麦的姊姊穿着有如高木屐的高跟鞋，走路的速度却相当快，已经走到五十几公尺外了。因此我迈出一步，准备跑过去。
……然而就在此时，我的制服短袖的袖口突然从后方被扯住，因此我的动作被打断。
「嗯？」
是被什么东西勾到了吗？我带着这样的想法，停下脚步转过头。
抓住我袖子的是凛世。她低垂着头，脸上神情被浏海遮盖住。然后，她默默地抓着我的袖子。
「怎么了，凛世？有什么事吗？」
「………………………啦。」
凛世用微弱的声音细语。我听不太清楚。她的声音非常小，而且句尾听起来似乎带点抖意。
「咦，你说什么？」
为了听清楚，我稍微弯身向前，把耳朵靠向凛世。
「………………………啦…………………………」
凛世的喉头在颤抖。因为这个缘故，我更加听不清楚了。
「你的声音太小，听不太清楚耶，你说什么？」
当我再次追问，凛世依然低着头，另一只手也揪住了我的袖子。她站在与我面对面的位置，两手各自紧抓着我的衣袖。袖子会皱掉……虽然我这么想，不过凛世好像完全不在意这种事。她只是低垂着头，肩膀颤抖着，抓着我两只袖子的双手一用力，一边把我拉向她的方向，一边开口说：
「不要追上去啦……笨蛋。哪里都、不要去……！」
凛世低着头，用像是硬挤出来的声音说。我吓了一跳，直盯着低垂着头的凛世看。
「呃，可是不解开误会的话……」
「大哥你没必要去追其他女人啦！」
忍无可忍似地如此大吼后，凛世抬起头。
此时，我讶异到心脏几乎停止跳动。那个傲暴少女凛世正在哭，扑簌簌地流下豆大的泪珠。她满脸涨得通红，苍白的唇瓣在颤抖，从两眼流出的泪水滑过脸颊，湿润的眼眸看起来楚楚可怜。
「喂、喂，凛世，你怎么了？」
我想着，她是不是发烧了。
「大哥你……太不小心了啦……！」
凛世说完，抓着我袖子的手就抓得更用力。这次她并没有把我拉过去。她自己主动靠向我，把额头靠在我的锁骨附近。
「咦？」
我僵住了。凛世就这样什么都没说，只是一味地将额头抵在我的锁骨附近，并像是绝对不肯放开我一般，加重双手抓住我袖子的力道……她抓得太用力，手背上浮起了青筋。
此时，我觉得好像快要想起些什么了。冰冷的水，以及飘荡的红色缎带。
『明日太、明日太……』
一道女孩子的声音响起。那是一直贴在我耳边的声音，可是我不知道声音的主人是谁……因为没有人会叫我「明日太」。母亲是叫我「小明」，父亲也是用相同的叫法（真想请他们别再这样叫了！）。比睿跟高野用的是「日向同学」，妹妹是「老哥」，凛世是「大哥（或日向大哥）」，小麦则是「大哥哥」……
会用明日太称呼我的人是谁啊？接着，像现在这样被紧紧搂住的记忆跟着浮现。
『一直待在我身边……不要再离开我了。』
这样的声音在我耳朵深处响起。这个记忆是怎么回事……我觉得这跟我对水的恐惧有某种关联，可是我想不起来。
「……唔……」
凛世不小心发出微弱的声音。这个声音让我停止继续探索记忆。
比起过去的记忆，眼前重要的是凛世。她把脸埋在我的锁骨前，开始微微发抖。她……在哭，对吧？
「…………………呜……」
不晓得她是不是觉得如果被听到哭声、被看到哭泣的模样就输了。虽然我不知道为什么这样就算输，不过凛世仿佛是这么想似的，拼命压抑住声音，抖动着肩膀，把脸埋在我的肩头，绝不肯让我看到她流泪的样子。
虽然在意周围的视线，不过即使如此，我也无法产生丢下这个状态的凛世不管、离开她身边的念头。
过了十分钟，凛世依旧没有放开我。
在这段期间都没有碰到妹妹她们，这表示妹妹她们比我们更早搭上电车，先行回家了吧……没有被妹妹她们看到这个场面，让我松了一口气。并不是因为会对我造成什么麻烦，而是因为凛世喜欢妹妹，要是她跟我太过亲昵，受到妹妹误会的话，她会很困扰吧……我担心的是这点。
（看来……我的期末考肯定会凄惨无比了……）
呼。我叹了一口气。
（如果不及格就得补考吧。要补考的话，就顾不上四国八十八处巡礼了呢……）
我无力地垂下头。
就在此时，传来一阵轻柔的甜香。一想到或许是小麦的姊姊又回来了，我的全身就紧绷了起来。
然而并非如此。虽然那确实是个跟小麦姊姊差不多等级的美人，不过是不同的人物。她是三年级的蔷薇园学姊。
「啊——果然在这里。抱歉喔——小哥，给你添麻烦了。」
气质妖艳到可疑地步的蔷薇园学姊一边撩起她的卷发，一边对我这么说。吓了一跳的凛世总算抬起头。
「蔷薇园学姊……」
「你这样不行哟，凛世，无论被小麦抢先让你感到多么不甘心，也不能发泄在小哥身上呀。」
凛世慌张地远离我，为了不让蔷薇园学姊看到自己哭泣的模样，她别过脸去，一边用指头揩去眼泪，一边故作平静地回答：
「不、不好意思……」
「抱歉喔——小哥，今天早上我们班的男生一直吵吵闹闹，说他看到小哥背着草野学妹走出家门。那个男生是草野学妹的粉丝，所以吵闹了一番……听到这件事，我就想『她是不是违反了协定呢，得确认事情的真伪才行』，于是就去询问凛世，结果她变得满脸铁青，我才发现她不知道这件事。接着，我想到之后得针对草野学妹的偷跑行为好好算帐……不是，是根据她违反『恋慕日向今日子的白百合少女会』的会规给予警告处分。」
妹妹的粉丝俱乐部何时变成那么直接的名称了啊？而且连会规都订好了，她们到底成立了多庞大的组织啊？
「不过仔细想想，按那个模样看来，凛世说不定会去找小哥，所以我就来看看状况了。要是凛世失控，导致『恋慕日向今日子的白百合少女会』，简称恋今会的存在被今日子发现就糟糕了呢。」
蔷薇园学姊这么说完，就轻拍凛世的肩膀……退潮是吧……心里明明很想冲上前去，但又得在不会惊动到对方的程度下行动，就这一点来说，可以算是非常合适的简称吗？凛世一脸羞愧地低下头。（编注：恋今会的日文与退潮同音。）
「……很抱歉……」
「哎，不过我明白凛世的心情。在那之后我也从保健老师那边收集到了证书，确定小麦真的从昨晚开始就住在日向家。不能对小麦大意，疏于监视……关于这点，我跟你有同戚。」
蔷薇园学姊依旧把手放在凛世肩膀上，转头朝我微微一笑。
「所以说，为了监视小麦不让她偷跑，我也要在日向家参加准备考试的集训哟。」
「啥啊啊啊啊啊——？」
我的声音如同响彻阿尔卑斯山的※约德尔调一样高亢。（译注：发源自阿尔卑斯山的歌唱方式。）
「为什么！为什么会变成这样啊！」
「啊，凛世也可以一起住下来喔。你会担心对吧？」
「请不要随便发出别人家里的住宿许可！」
「早餐的荷包蛋要煎成半熟，上面淋伍斯特酱喔。」
「什么，连早餐的菜单都指定好了吗！话说荷包蛋一般都是煎成半熟，上面淋酱油才对吧！」
「……那个……日向大哥。你觉得煎成全熟加番茄酱……会太幼稚吗？」
凛世怯生生地问我。
「我说啊！连你都打算吃过早餐再走吗！我们家冰箱装蛋盒里的蛋会被用光光啦！」
「荷包蛋加番茄酱，这种组合没问题吗？」
蔷薇园学姊用不敢置信的表情询问凛世。凛世一脸羞耻地低下头。
「果……果然很奇怪吗……」
「不对，比起荷包蛋加番茄酱，我有更大的问题！光是小麦突然跑来，我就没办法准备考试了，再加上你们……」
当我一筹莫展地按着额头时，蔷薇园学姊握着我的手腕，将我的手从额际拉开。
「所——以——说，我不是来帮你了吗？」
「啊？请问这是什么意思？」
「别看我这样，我跟堇两个人可是一直竞争着三年级的榜首哟。明天就要开始考试了，我却还不小心让凛世跑到日向家，所以我会确实负起这个责任。就由我来担任一年级生们的家庭教师，我也会顺便监视小麦喔。」
「咦……！可、可是蔷薇园学姊要怎么念书？」
「得在考试前开夜车、拚命准备考试的人，是拿不到年级榜首的。」
蔷薇园学姊轻松地如此宣言。这种会把炸虾夹在双峰之间的人竟然是该年级榜首，女生这种生物真是难以理解。
「而且在今日子的房间教今日子读书，这可是无与伦比的奖赏哟。」
在考试前毫不着急，还说什么奖赏，总觉得我跟她真的处在不同次元。年级榜首竟然是这样的人吗？我这么想着，不禁目瞪口呆。
妹妹跟小麦果然已经先回到家，正在厨房边喝麦茶边吃羊羹。当我说凛世跟蔷薇园学姊也要住下来，妹妹十分开心，小麦则用不会被听见的音量发出「啧」的咂舌声。
「咦，蔷薇园学姊也没有带睡衣过来吗？那么我的睡衣借你们，过来选吧！」
妹妹笑咪咪地把两人带走。凛世一脸害羞，两颊泛红地保持沉默，蔷薇园学姊却弯起嘴角笑了起来。
「思哼哼。今晚可以在今日子的香气包围下入眠呢，真是个好奖赏、好奖赏。」
我可没有漏听掉这句低语喔！
于是，厨房里只剩下我跟小麦。小麦看到我的脸，就满脸通红地撇过头。这个瞬间，我也回想起在浴室里发生的事件，连忙别过脸。
糟糕，莫名其妙就变成两人独处了。直到现在我才想起我的裸体被小麦看到的事情。怎么办，虽然现在令人局促不安，可是就这样默默退场也很尴尬。
我拚命寻找话题……啊，不是有个新鲜的话题吗！此时我第一次感谢起小麦的姊姊。
「小麦，那个……你的姊姊刚才有来过喔。」
我对小麦这么说。闻言，小麦眨了眨纯真的眼眸。太好了，气氛改变了。
「小咩？姊姊一直在外面租房子呢，她已经回来了？」
「她说了一大堆，说什么她明明很想教你读书之类的。你不回去好吗？」
「小咩～……姊姊很温柔，不过在小麦念书时，她有时会扑倒我，有时会说『带着认真的表情念书的小麦好可爱、好可爱』，然后突然亲我的脸颊，所以会热得无法专心～……」
小麦有些难以启齿似地说着。看来她喜欢妹妹的事情是真的，而且还一点也不隐讳，相当
公开！
「我说，你回家去找她比较好吧？我被她误会成想抢走你的人，差点就被袭击了喔？」
「不，这不是误会，小麦要来今日日家里的时候有留下纸条，说我要去麻烦二年级的日向明日太学长教我读书。」
「这是为什么啊！你的目标是我妹妹才对吧！」
我忍不住大喊。 |
说起来，为什么她会把我当成替身？一般人想在喜欢的男生家过夜集训，却又因为不允许跟异性有不健全的来往，所以为了瞒过家长，不是会把对方的妹妹或其他女性当成幌子吗？以小麦来说，她喜欢的不是我而是我妹妹，所以没有必要隐瞒，而且她隐瞒的方式根本搞反了。
「因为姊姊的嫉妒心很重，要是重要的今日日发生什么不测，那不就糟糕了吗～？」
「我可遇到了大麻烦啊！」
「不过要是今日日发生什么事情，大哥哥也会伤脑筋吧？」
「呜……这、这个……」
「这样的话，小麦干脆从一开始就转移矛头的方向，这样比较省事唷。」
「不对，这是两回事吧！」
「是同一回事唷。今日日要是有什么万一，不管是什么样的事情，大哥哥绝对会挺身而出吧？」
「我、我才不会为妹妹……」
「没有哪个哥哥姊姊会讨厌自己的妹妹。这句话是小麦姊姊说的唷。」
「不，我认为那是相当特殊的案例！」
虽然我如此抗议，可是小麦完全没在听。能令妹妹这么相信姊姊对自己的爱意，让我觉得这个姊姊还真厉害，同时也让我因此害怕起她的妒恨之心，背后一阵发寒。
然而虽然不甘心，不过小麦说的对。「你搞错了，小麦的目标不是我，是我妹妹」这种话……就算撕裂我的嘴，就算可能会被小麦的姊姊夺去贞操，我想我大概也说不出口吧。
因此我无法向小麦说出更多怨言，心中抱着不甘与火大的心情，走向我位在二楼的房间以便换下制服。
第三卷 第五章 关于美少女军团的集训非常令人坐立难安的问题
嗯，光是小麦一个人就够我受了，今天却又闯进来两个人，这下从明天开始的考试应该会考得凄惨不已吧……我这么想着，到刚才为止我已经完全进入谛观的境界。
然而，此时发生了意料不到的错误。虽然蔷薇园学姊在许多方面都很邪恶，但是她基本上是个具有高年级生风范的贴心大姊姊。
蔷薇园学姊如她刚才所说，在妹妹的房间指导三人读书。由于人数增加到这么多，没有餐具可用，所以她们的晚餐是在妹妹房间吃披萨，而且还是由蔷薇园学姊请客！母亲虽然为难地说「竟然让客人出钱……」，不过我这时候才知道蔷薇园学姊的家原来是跟凛世家平分秋色的豪门。
还有，当妹妹对蔷薇园学姊提议「我们邀老哥一起来吃吧」的时候，她似乎温柔地劝阻道「小哥也需要准备考试喔」，并要妹妹把放了三片披萨跟一大堆薯条的盘子端过来给我。
在拿到披萨的时候，我从妹妹口中听到了事情的所有经过。当然对蔷薇园学姊而言，不管是指导妹妹读书还是披萨的事情，或许都只是因为她想待在妹妹的房间，还有若让我到妹妹的房间也只会碍事，不过总觉得不仅只是如此，我感觉到一种近似大人的从容与体贴的心意。
这个瞬间，我的心跳快了一拍……糟糕。我果然对大姊姊没有抵抗力吗？
「老哥，你脸好红喔？你还好吧，是不是因为房间太热而中暑了？」
妹妹一脸疑惑地盯着我的脸，所以我连忙用没有拿盘子的那只手把脸挡住。
「跟……跟你没什么关系！快回去读书啦！」
「啊，嗯。打扰你也不好呢……老哥也要努力喔。」
妹妹难得乖巧地这么说。看来蔷薇园学姊的劝导或许发挥了很大的效果。我再度感谢了蔷薇园学姊一次。
「老哥也请蔷薇园学姊教你读书就好了嘛。」
「啊，不，这就不必了。」
虽然我觉得她这个人不错，不过她毕竟是会把炸虾夹在两乳之间的人，而且她明明喜欢妹妹才对，却会采取超乎常理的行动，让我莫名感到不安。
「这样啊？明明请她教你就好了嘛——虽然之前就听过学姊是年级榜首，不过她果然很厉害。她也有教我念书，教法非常简单易懂喔。啊，当然老哥的教法也相当高明啦。」
妹妹稍微努力地称赞了我一下。总之，我先吃光了披萨，为了不要再发生昨天那样的意外，决定明天早上再去冲澡，然后就一直待在自己的房间读书。
不知道过了多久……当我注意到时，房间里的小时钟显示已经过了十二点。顺带一提，这个时钟是个在黑色塑胶台座上，并列着电子钟与金色大佛的寻常纪念品，不过却是我的宝物。
蔷薇园学姊虽然在许多方面都有点问题，不过她似乎按照自己所说，确实管束住了妹妹她们，直到这个时间我一次都不曾遭到妹妹她们打扰。托她的福，明天考试科目的复习进度相当顺利。
要是读书读到太晚，会影响明天的考试。而且明天考的日本史虽然是我擅长的科目，但是也会考我不擅长的化学，所以也差不多该睡了……我这么想着，于是开始换上睡衣。说是睡衣，不过我的房间只有电风扇，而且现在时值七月，所以我穿的其实是新的吊带背心跟短裤。
「好了……来睡觉吧。」
由于很热，所以我躺在棉被上，然后盖上用来盖住肚子的毛巾被。我伸展了一下手脚，放松手臂跟肩膀的肌肉后，准备拉下电灯的拉绳开关。
然而就在此时，门「喀嚓」一声被打开了。
「哎呀，小哥，你还醒着啊？」
「哇——！」
我慌慌张张地退到房间角落。出现在那里的是蔷薇园学姊，可是……她那轻薄透明、像内衣一样的睡衣是怎么回事？那就是性感睡衣吗？凛世明明没有带睡衣来，学姊却有带着自己的睡衣吗？她刚才明明那么兴致勃勃，怎么没穿妹妹的睡衣？啊，这样啊，原来是胸围不合啊！但是竟然连睡衣都带来了，她到底是积极到什么样的地步啊！
「喂……做、做什么啊，请你出去！」
我拉起毛巾被，遮住自己的短裤与裸露在外的大腿。
蔷薇园学姊大摇大摆地板进我的房间。不知为何，被看到床铺让我感到万分羞耻．是因为这跟单纯被看到房间不同，会让我有种自己睡觉的私密空间被看见的感觉吗？当蔷薇园学姊那白皙的膝盖跪到棉被上，并将被子踩住时，比起担心棉被会裂开，我脑中的血管才是快裂开了。
「你没听到我说的话吗！我再说一次……请你出去！」
「不用那么警戒也没关系喔，你不是知道吗？我对男生没兴趣呀。」
蔷薇园学姊说得太过斩钉截铁，这也让我有种复杂的心情。
「就……就算是这样，自己的房间遭到女生闯入的话，我还是会在意……！」
「她们三个读完书后，就说明天是段考第一天，要是睡眠不足的话脑袋会无法运作，所以差不多该睡了，可是我还不困呢。看来我好像是换了枕头就会睡不着的类型。」
蔷薇园学姊坐在床上弯身前倾，并一脸困扰地搔了搔头。
「所以呢，我就想打发一下时间，顺便也教小哥读书喔。你说过你都没读到书，对吧？」
「教……教我读书是什么意思？」
「当然就是指我的一对一个人课程罗。」
蔷薇园学姊眨了眨眼。
危险……总觉得真的危险了！
即便我用全身表现出紧张与抵抗的意思，依然无法抗拒蔷薇园学姊的强势进逼，最好只得请她教我读书。不过我绝对没办法跟她并肩坐在书桌前，所以我搬出收在抽屉里的矮桌，与她面对面对坐。
面对面是最佳选择，这样就能跟蔷薇园学姊保持距离……虽然我这么想，不过我对她的认识似乎太浅薄了。在单薄而透明的花边蕾丝睡衣胸口，只要倾身向前，受重力吸引的双峰就会现形……
「那么，首先是第一族，硷金属元素的背诵方式哟。亲你那脚，还有如丝秀发（氢锂钠钾铷刨鍅）。」
蔷薇园学姊指着元素周期表，语气平淡地说。
「等……学姊、学姊！」
「第二族元素。品尝美国钙片，思及蔷薇蓓蕾（铍镁钙锶钡镭）。」
「真意外！竟然连蔷薇方面都有涉猎！」
「第三族，稀土类元素。Come in ，来（镜钇镧）……」
「学姊！已经够了，如果你是打算黄色谐音帮助记忆的话，你的嗜好太少见，几乎偏离所有人的好球带，只会把人吓得远远的！」
「稀土类元素就是被称为稀土及稀土金属的少见金属，这跟少见的嗜好不是很合吗？」
「回答得妙！啊，我现在好像不小心把地理科中时常出现的『稀土金属』给背起来了！」
「嗯哼哼，我作为一个家庭教师很优秀吧？」
蔷薇园学姊一手支颐，一脸得意不已地眯起眼睛笑了。
呜呜……真不甘心，可是一不小心就记住了！
「那么，接下来就来背日本史的年号如何？」
「我想你大概又会用黄色谐音背诵法，所以不用了。」
「我明明在诱惑你，你却都不上钩呢。」
「啥？」
我不小心破音了。
「诱……诱惑我，这是什么意思？蔷薇园学姊是百合女，没错吧？你喜欢今日子，喜欢到甚至成立了粉丝俱乐部对吧？」
「我们尽全力诱惑小哥你的时候，你完全没有屈服，我当时还以为这就是澈悟的力量……但是听说小哥其实对高中生没有兴趣，却对成年女性有反应？」
「等等，怎么会扯到这边来，才不是这样啦！」
「保健老师是这么说的哟。这让我有点火大呢。」
「为什么啊！蔷薇园学姊喜欢我妹妹吧，而且对男生没兴趣吧？那么不管怎样，我的事情都跟你没关系吧！」
「可是小哥对我没有反应，这不就等于说我是个乳臭未干的小鬼吗？这让我很不高兴喔。」
蔷薇园学姊一边这么说，一边伸手抚摸我的大腿。咦，等等，搞什么？
「请等一下，蔷薇园学姊！我可是男生喔？」
虽然觉得自己的话语中有些矛盾，但我还是如此呐喊。然而蔷薇园学姊将脸凑到我眼前。
「我知道呀，而且我是个百合女，对男生毫无兴趣。」
「这样的话……」
「不过我明明也以自己的方式努力了一番，被当成小鬼头会让我的自尊心受伤。」
虽然我觉得这是非常符合恶魔所化身的女性风格，也是很符合自信过人的蔷薇园学姊风格的行动准则，但是不对，给我等等。你不是来帮忙我准备考试的吗，突然开始干扰我是什么意思啊！
「等、请、请等一下！我还要准备考试！」
我推开蔷薇园学姊，试图逃出房间。蔷薇园学姊一脸不悦地瞪着我。
「啊，真的是这样呢。我明明就听说小哥被保健老师尽情玩弄于股掌之间，你却能完全无视我的诱惑。我的自尊心很受伤喔，真是令人火大。」
的确，对象是蔷薇园学姊的话，我好像就有办法逃脱。我松了口气，并伸手握住门把。然而在我打开门之前……
「呀啊啊啊——！」
妹妹、小麦以及凛世尖叫着冲进来。三个人都穿着单薄的夏季睡衣。接着，她们全都紧贴住我。我明明想走出房间，反而被这三个人扑倒，重重摔在地上。
「呜啊！」
背部狠狠受到撞击，让我发出呻吟。蔷薇园学姊发出「啧」的咂舌声，对这三个人说：
「你们不是睡了吗？」
「我、我们本来睡着了……可是『那个东西』……」
凛世全身颤抖，并贴在我身边。
妹妹也紧紧抓住我的衣服。
「蟑螂出现了！老哥，今晚让我们睡在你的房间！」
「啥啊啊啊？」
为什么会变这样？蔷薇园学姊也吓了一大跳，变得满脸苍白。
「喂……真的吗？那个房间里有蟑螂？还好刚才没遇到～！」
「等等啦，这个房间里怎么可能容纳得下这么多人！而且又没有冷气！」
「可是蟑螂很可怕啊—」
「你们学学小麦！如果是最喜欢黏菌的小麦，肯定也能对蟑螂抱持着爱意！」
「没办法唷。」
「竟然没办法啊！」
面对不自觉出雷吐槽的我，小麦眼眶含泪地回答：
「因为黏菌黏糊糊的很可爱，可是蟑螂会发出窸窸窣窣的声音，小麦无法忍耐。」
「有种『两边一样糟』的感觉在我心中挥之不去耶。」
不过被三个女生紧抱住时，我发现她们真的又柔又软。这三人都是在我们家洗过澡，所以照理说三个人用的都是相同的洗发精，然而每个人的香气都有少许差异，而刚洗完澡的身体还热呼呼的，没有完全降温，让我的全身似乎冒出了奇怪的汗水……
「喂……等等，放手！我知道了，我去把蟑螂杀死！」
草木蝼蚁皆有灵，我觉得从佛教的教诲来说，杀生是NG的行为，不过在这个状况下没有时间说这种话了。
我卖力挣扎……然而妹妹她们不肯放开我。
「不行——！万一在老哥离开的期间，蟑螂跑到这个房间里怎么办——！」
「呃，这边窗户一直是打开的，所以我觉得这个房间还比较可能有蟑螂喔？」
「相对的，也会有白额高脚蛛等等跑进来，反而不会有蟑螂吧？」
蔷薇园学姊的分析果然是正确又冷静……然而听到这句话的瞬间，凛世发出尖叫。
「不要啊啊啊！我讨厌蜘蛛——！」
「住手，我的脖子……不要勒我脖子……！」
我拚命想推开她，然而这三个人的体重虽然都相当轻，但是当三个人一起骑在肚子上，我的身体就完全无法动弹。
这份重量加上凛世手臂缠绕着我脖子的力量，还有奇妙的热度以及洗发精的香气，害我的头脑一阵晕眩。
这是至少要让意识从这种无法逃脱的状况中逃跑的防卫本能发挥作用了吗……我就这样失去了意识。
隔天早上，我在床上醒来。
「……咦？」
我坐起身，东张西望了起来。
昨天的事件原来是作梦吗？不对，那是梦吧，拜托那一定得是一场梦……我一边这么想着一边站起身。
此时，从我钻出被窝的身体散发出了洗发精的轻柔甜香。这是妹妹她们的香味……这个瞬间，我领悟到昨晚的事件果然是现实。
「惨了……考试的时间！」
我慌张地跑下楼梯，结果看到复合式餐厨的餐桌边，正坐着已经换好制服的妹妹、凛世跟蔷薇园学姊。小麦把荷包蛋的盘子递到餐桌边，三人则把盘子排好。
「啊，老哥，早安——我本来打算等早餐准备好就去叫醒你，不过你的直觉真准呢。」
妹妹一早就很有精神地眨了眨眼，对我露出笑容。蔷薇园学姊艳丽地眯起眼睛，朝我送来一道秋波。
「是不是闻到荷包蛋香味的关系呢？明明把别人当成小孩子，自己却也还是个食欲大于性欲的小朋友嘛。」
这个人一大早就在说什么鬼话啊。
咦，不过既然蔷薇园学姊这么说，就意味着昨晚并没有再发生什么事……
「你们在我的房间一直待到早上吗？」
「嗯。老哥的睡脸非常可爱喔——」
妹妹笑咪咪地歪过头。喂喂喂！我心里着急地想着，视线转向站在冰箱旁的母亲。
再怎么说，这可是妙龄少女们闯到正值青春期的儿子的房间，虽然什么事情都没发生，但是还是一起睡到了早上……我以为这会引起一番骚动，然而母亲却一脸平静地笑着说：
「小明的房间很热吧？」
不对不对，不是这个问题！虽然对于一直目睹儿子一味收集佛像模型、兴趣是抄经与打坐的母亲来说，要她跟拥有普通儿子的母亲一样抱有危机感，或许是件不可能的事情。
小麦排放好荷包蛋后，在站着的我面前也放了一份荷包蛋。
「来，大哥哥请用。蛋黄半熟加酱油，对吗？」
「啊……呃、思。你记得真清楚啊。」
看来小麦果然可以成为一个好太太呢。我这么想着。
忽然间，凛世她……从早上开始就完全没有跟我说过一句话，一直刻意别开视线的凛世低声说：
「我……加酱油就好了。」
「咦——凛凛只要加酱油吗？荷包蛋明明是西式料理，只加和式口味的酱油不是很不搭吗？小麦个人超推荐加酱油跟美乃滋搅啊搅的吃法唷。」
「美乃滋之类的酱料太孩子气了……」
凛世一大早就不知道怎么回事，她的态度已经不只是冰冷，而是浑身是刺，一脸不悦的神情。
不过真不愧是喜欢黏菌的小麦，就连淋在荷包蛋上的酱料，她喜欢的似乎也是黏糊糊的风格。
虽然不知道凛世何时从番茄酱派变成酱油派了，不过我对凛世说：
「酱油美乃滋也不错，不过会发胖啊。只加酱油的荷包蛋也很好吃呢。」
我想让她更了解酱油加荷包蛋的美好，然而凛世将视线从我身上移开，并说：
「是啊……」
说完，她又恢复冷淡到有点像冰块的态度，不知为何还撩起了头发。她看起来好像在摆姿势，又好像是在装模作样，不过一边吃荷包蛋一边摆姿势也不能怎样，她到底是怎么了……我不禁这么想。
「哦——酱油美乃滋？我来试试看，好像很好吃——！」
关于荷包蛋的熟度以及添加的调味料，我认为大家一般来说都很保守，妹妹在这方面倒是很积极。不过我记得她是猪排酱派，所以原本就算是冷门的喜好。
而蔷薇园学姊则是加伍斯特酱。
大家都说「真好吃、真好吃」，唯有凛世露出难以言喻的表情……加酱油果然还是不合她的胃口吗？
「凛世，也有番茄酱喔？」
我贴心地对凛世这么说，然而凛世却用力瞪向我。
「不需要啦，我又不是小孩子！」
为什么荷包蛋加番茄酱就是小孩子啊？而且你不是番茄酱派的吗？还有你为什么要这么生气啊？
凛世平时脾气火爆、动用暴力的情形虽然常有，但是她现在无论如何都难以亲近，我不禁败下阵来。
就这样，期末考开始了。
由于发生了小麦等人在考试前夕突然发动袭击的意外，我原本戚到相当不安，不过或许是托平时认真读书的福，也或许是因为释迦牟尼佛的保佑，或者是由于蔷薇园学姊的教学方式很高明（虽然我也觉得好像几乎没受到什么指导）……答题状况意外顺利，与其说感到满足，不如说是吓了一跳。
这样的话，应该没问题吧……段考期间小麦她们不会来住我家，妹妹也会顾虑到我，不会到我的房间来，这让我有自信能轻松留下令人满意的考试结果。于是就这样，时间来到了我和妹妹参加夏日祭典的这一刻。
第三卷 第六章 关于后宫同游祭典陷入带队远足状态的问题
举办夏日祭典的地点，是距离我家两个车站的小神社。
虽说是小神社，种社的院落与参拜步道却相当宽广，摊贩的行列绵延了数百公尺。这附近有许多学校，所以神社虽小，人潮却相当多。
院落被蓊郁的树木环绕，稍微离开夜市的灯火，看起来好像会被藏身其中的豹脚蚊叮到饱的黑暗就在四周扩展开来。
我穿着浴衣跟木屐，扇着团扇走在参拜步道上。热死了。之所以会如此，是因为妹妹的手勾着我的左臂，一直紧贴着我的缘故。
「欸——老哥——我肚子饿了——」
妹妹一边拉扯着我的手臂一边说。妹妹穿着会露出双腿的短浴衣，头上斜挂着面具，轻飘飘的。兵儿带在腰间绑成蝴蝶结的模样。（译注：和服腰带的一种。）
而且帮她绑腰带的是我。因为即便是短浴衣，妹妹也不知道该怎么穿和服。
「所以呢，又怎样？」
「我们吃点东西嘛。」
「夜市里卖的那些洒了盐的炸义大利面啦、麦芽饼啦，都没什么好吃的吧。」
「没有好吃东西的话，那就吃我好啦。」
「这里好像有个玛丽·安托瓦内特呢。」
「喔呵呵，意思是说，我对老哥而言就像皇后一样？」
「喔呵呵，当然不是啊？」
「不吃东西的话，我们就去玩嘛，我想玩捞金鱼、捞金鱼！」
「如果动也不动地玩什么捞金鱼，脚会被蚊子叮喔。」
「被叮的话，就能让老哥帮我擦蚊虫药膏，所以没关系呀。」
「你自己擦！而且想玩捞金鱼的话，你自己去玩就好啦！」
「不是跟老哥约好，要是我好好考试，老哥就会请客作为奖赏吗？所以说，给我三百圆。」
「我没做过这样的约定，那是你自己擅自决定的吧！」
「那三百圆就算了。做为代替，你可以给我更好的奖赏……」
妹妹依旧勾着我的手臂，突然转到我面前。
我的心跳乱了。因为我原本以为在开玩笑的妹妹，正用已经下定决心般的认真神情抬头看着我。之所以会觉得妹妹仰望的角度变更大，是因为妹妹穿着平底的草鞋，而我的个头因木屐而增高了一点，所以形成这个妹妹用彷佛挂在我身上的姿势仰头看我的情况。
「老哥……给我奖赏……」
妹妹仿佛在高烧中呓语似的，她眯起水汪汪的眼眸，轻轻将唇瓣靠向我。我的个头因为穿着木屐而变高了，按她原本的高度，似乎没办法碰到我的嘴唇。
脸泛红晕的妹妹的视线，夺去了我的力量……就如同试图夺取释迦牟尼佛魂魄的恶魔一样。我的膝盖一软，脸的位置不自觉地往下移。当妹妹的唇瓣靠近到我足以 |
感受到她的呼吸时，她轻轻闭上眼。
这个瞬间……妹妹的视线消失的瞬间，我感受到定身咒解除了。
接着，我回过神来……不行，不能继续这样心跳加速下去了！
我拚命压抑着即将破裂的心脏，用空着的那只手按住妹妹的肩膀，打算把她轻轻推开。
但是，就在我的手即将使力之前……
「啊——今日日！找到你了！」
小麦高亢的声音划破空气，然后妹妹也马上转向她的方向。
「呀——小麦！能碰到面真是太好了——！呀——啊，你穿浴衣好可爱——！」
妹妹张开双臂跑向小麦，紧紧抱住她。所以说妹妹啊，你给我搞清楚，你这种不符合实际年龄的天真举动孕育出了许多灾难啊。小麦果然也吓了一跳，把眼睛睁得老大。看来刚才之所以差点接吻，也是出于平时天真的「老哥LOVE」这种情感的延伸。你真的该注意你那些会招致误解的举动啊，妹妹！
小麦的浴衣确实很可爱。比起妹妹偏好的短浴衣（似乎是因为方便走路），我觉得小麦穿
的那种一般的浴衣比较好。
而小麦后面的人是……我心中一凛。小麦的姊姊草野蓟正站在那里，她也穿着浴衣。她带有华丽气息，看起来好像不适合穿日式传统服装，没想到虽然气质华贵，穿起来却还真是相衬。在被妹妹紧黏着而手足无措的小麦身边，小麦的姊姊瞥向我，接着扬起嘴角笑了。
「如我之前所说，我们又见面了呢。这次就连不会穿的浴衣我也上美容院穿好了，我已经准备周全，要用百分之百的力量来一决胜负！」
不妙，这个人全身散发出准备袭击我的气息！这让我感到跟妹妹分开、独自行动就会竖起死亡旗标，于是连忙走向妹妹跟小麦。
「令……今日子，你想捞金鱼对吧？来，三百圆。」
「咦？你要给我零用钱吗？」
妹妹吓了一跳，一边用双手捧住那三百圆，一边用讶异的表情抬头看我。
「我比较想要老哥的特别奖赏……」
「不要多说了，快去捞金鱼！很——好，哥哥我也要努力捞才行——！」
我一边推着妹妹的背，一边远离小麦的姊姊。或许是因为吃醋，小麦气鼓鼓地瞪着我。但是她知道，要是她在此时主张对我妹妹的所有权，就会被自己的姊姊盯上，所以她皱着眉头努力保持沉默。
「姊姊，小麦也要捞金鱼！啊，小麦想要那只凸眼小金鱼！」
小麦气冲冲地这么说，并一手拿着捞鱼纸网，挤到已经开始捞金鱼的我跟妹妹之间。在我被推开的那一刻，纸网破掉了。
「啊啊啊～！」
「好，这位小哥，游戏时间结束了。赶快让开喔。」
被摊主大叔冷冰冰地这么说，我就后退了一步。小麦的姊姊正等在那里，害我吓了一跳。当我战战兢兢地回过头，小麦的姊姊就眯起眼睛，微微一笑。
「我妹妹正在专心捞金鱼，好像不会注意到这边呢……」
小麦姊姊的手「咻」地钻进我的浴衣前襟。等等，怎么开始得这么突然？现在可是在公众面前喔？
我惊惶失措，然而很不甘心的是，我还是无法逃离。
「喂……这是性骚扰啊，请你住手……！」
「要是你完全迷上我，彻底离开我妹妹的话，我，就·住·手? 」
光是胸口被稍微碰触，我的脚就动不了了。是我太没用吗……还是说，小麦姊姊来自于经验累积的技术太高明了吗？
话说，先对我性骚扰，然后说我迷上她的话就住手，这不正表示她要做的是「先尽情玩弄再随意抛弃」这种无比残酷的行为吗？
小麦姊姊的做法让我心中充满反感，然而身体却不肯听话，乖乖任凭她摆布。不行，再这样下去，我会落入恶魔的诱惑之中。不晓得是否因为小麦姊姊正如同自己的宣书一样．干劲比上次更加旺盛的缘故，香水的甜香让我的意识模糊了起来。救命啊，谁来救救我啊！
「啊，日向同学也来了啊～」
「这还真是巧哪～」
出现了！白马王子……不对，是比睿跟高野两人。小麦的姊姊吓得把手缩回去。她似乎也知道，要是抚摸未成年的我的场面被哪个人看到，搞不好会有人报警。
「比睿、高野！」
我跑到两人身边，紧抱住他们。人果然不能没有朋友。小麦姊姊很不甘心似地发出「啧」的咂舌声，并迅速消失在人群之中。
「哎呀哎呀，日向同学这么高兴见到我们，还真令人开心啊—」
「考试期间完全没办法一起玩，我们也很寂寞哪—」
对我这么说的这两人也穿着浴衣。他们跟我一样，由于在打坐时自己也会穿，因此很习惯穿和服。这两人跟时下的帅哥标准都相去甚远，但是我觉得这反而让他们特别适合穿传统服装。而且时下的帅哥无论是浴衣的穿法还是举手投足都很随便，看起来就跟把抹布缠在身上没两样，然而这两人的站姿都很挺拔。不管是瘦小又有点可爱的比睿，还是顺长高瘦的高野，两人穿起来都很合适。
「欸、欸，你们两个要不要跟我一起逛祭典？要我请什么都行，不管是炒面还是棉花糖都可以。」
我用讨好的声音对两人说。匆然间，修长的高野把团扇举到眼睛上方，望向远处。
「啊，来了哪～」
「咦，你是指美奈子小姐吗～？」
「没问题哪，比睿同学，流花小姐也一起来了哪—喂——小美奈，流花小姐，我们在这里哪～！」
高野用力挥动团扇，如此大喊。啊，这么说来，今天是这些人双重约会的日子啊。而高野跟比睿也对彼此有基本的顾虑，分别以「流花小姐」跟「美奈子小姐」来称呼她们啊。
「高野同学，抱歉我迟到了。我努力靠自己穿上浴衣，结果因为不熟练，花了很多时间……」
具有图书委员气质的内向三年级生小美奈看起来依旧腼腆，她身穿浴衣低着头，弯腰驼背地缩起修长的身子。高野满脸着迷地凝望着这样的小美奈。
「竟然靠自己穿上浴衣，小美奈真是了不起哪！是个大和抚子哪！」
「因、因为高野同学说过，你可以自己穿上和服，所以我觉得自己也得练习才行……不、不过我笨拙得要命……」
「唉唷～小美奈还是一样害羞哪—完全没有那种事喔—你穿得非常好哪～」
「咦……是、是这样……吗？」
小美奈的脸颊一阵潮红。怎么搞的，高野，你原本是这么会应付女生的人吗？
「流花喵的公主风浴衣也很可爱喔～」
注意到留着给人清纯感觉的及盾长发，长得一脸温驯的一年级生流花喵似乎有点不开心地面朝一旁，比睿也自然不做作地称赞她。你们是怎么搞的，这种熟练而充满余裕的应对方式是怎样！
「但、但是，我觉得好像有点太华丽……虽然为了比睿同学，我努力想打扮得很可爱……可是比睿同学穿浴衣的模样素雅又帅气，我就想自己是不是搞砸了……我想，我可能配不上比睿同学……」
流花喵畏畏缩缩地说。如果是我的话，在这个时间点就会不知道该怎么处理这个状况，比睿却泛起从容的微笑，温柔地说：
「没有这回事喔～流花喵是个对我来说太过高攀的出色女孩喔～」
「比睿同学……」
两人互相凝视。我明明不是蛤仔，却肉麻到觉得自己会吐出一大堆沙。
「那么日向同学，流花喵跟美奈子小姐都来了，我们一起逛吧～」
「不，不用了！」
我拖着脚步往后退。看到境界理应比我高出许多的比睿跟高野这种迷恋的模样，我好像快要找不到色即是空之道的方向了。
「这样吗～？难得我想请日向同学也尽情观赏我的小美奈穿浴衣的可爱模样哪～」
「不，高野同学，看到流花喵穿浴衣的可爱模样的只要有我就够了喔～」
「啊～哎，这么说也对哪～喔呵呵。」
「是啊—喔呵呵。」
「啊——！快点闪边去——！」
我一边大吐特吐，一边对两人怒吼。两人慌慌张张地说：
「日向同学太易怒了哪～」
「还没有开悟喔～」
我才不想被你们这么说！那两人抛下很想说这句话的我，带着流花喵＆小美奈逃也似地离开了。
两人离去后，我有好一段时间都「呼——呼——」地用力喘气……可是……
「咦？」
我东张西望，环顾四周。妹妹依然猛烈地专注于捞金鱼。她的纸网完全没破，碗里的金鱼
却像盛得满满的白饭一样多到快满出来。
「喂，小麦呢？」
「咦？」
直到被我这么一问，妹妹才开始东张西望。
「咦……她跑去别的地方了吗？」
不可能。就算是去找不见踪影的姊姊，小麦也不可能没告诉妹妹就离开这里。
虽然没有确切证据，但是我有不祥的预感。
「我去找一下。」
「我也去找。」
「那样所有人都会一团乱吧。你在这里等，如果小麦回来就留住她。大约五分钟过后我会回来看一下。」
我下达指令后，妹妹就愣愣地抬头看我。
「怎么了？你有在听我说话吗？」
「咦……啊，没事。嗯，我当然有在听。」
妹妹拿着纸网，娇羞地扭来扭去。
「我在想，刚才老哥接二连三地下命令的模样很帅呢……」
「什么啊？笨、笨蛋！现在这种状况，是开玩笑的时候吗！」
「这又不是玩笑！」
「还给我用全力反驳！够了，在这里等！」
我留下这句话，就穿过人群跑了起来。
我跟妹妹都没有手机。我一边想着为了这种紧急状况，至少要让妹妹有支手机比较好，一边为自己一直没有采取实际行动而感到后悔。因为我总觉得母亲会说，要是拥有手机，或许反而会跟交友网站扯上关系……
总之，我想先找出刚分别不久的比散等人。比睿、高野、流花喵和小美奈都有手机。尤其是流花喵跟小美奈，为了把我从妹妹身边引开，她们跟小麦及凛世曾有联手进行各种计划之谊，我想她们说不定知道小麦的手机电话。
于是，我一边穿过人群，一边搜寻比散他们的身影。虽然人潮众多，不过高野长得很高，应该会高出人群一颗头，所以我觉得应该很容易就能找到，然而我太天真了。我完全没见到他的人影。
「是不是跑到神社那一带了呢……」
我看着通往神社的参拜步道。虽然路上设置了一排光线黯淡的灯笼，不过参拜步道两旁是
森林及公园，所以很昏暗。而神社那边似乎正在演奏神乐，震耳欲聋的喧嚣钟鼓声阵阵作响。
「五分钟差不多到了……先回妹妹那边一趟比较好吗……」
站在神社前方，我盯着手表叹气。这个神社的大型正殿周围，散布着稻荷宫之类的小庙。我想或许她在哪里参拜，于是我决定先绕神社院落一周再回去。
在正殿正后方的小庙处，我忽然停下步伐。杳无人烟的小庙前，有个女人在参拜。她看起
来是个非常出色的美女，因此我有一瞬间以为那是小麦的姊姊，想着「找到了」并停下脚步。
但是不对，不是她。那个人的头发是黑色的直发，浴衣花色也不同。而且比起小麦的姊姊，那个人长得更美……不、不是，所以说，我自己并不这么认为，我说的只是客观评价喔？
在散发朦胧微光的灯笼光线中，浮现出那张白皙的脸庞与双手。她的浴衣穿得整整齐齐，脸上画着淡妆。由于她有化妆，以及那股沉稳的气质，让我以为那一定是个成熟女性，然而再稍微靠近一些后，我吓到了。
「……凛世？」
「咦？大、大……哥？」
那个带着成熟气息的美女是凛世。她吓了一跳，朝我的方向看过来。我可以看见她白皙的脸蛋一下子就红到耳根。
「你在这里做什么啊？你是自己一个人来的吗？已经快九点罗，女孩子独自在这种偏僻的地方闲晃很危险喔？」
我觉得凛世再怎么说都太没有防备了，让我进入有点想说教的模式。然而凛世被我一念，就满脸不悦地低下头。
「哪里……会危险？」
「呃，所以说！女孩子单独待在这种冷清的地方……都已经是高中生了，你应该知道这样很危险吧？」
「……没什么危险的。」
凛世神情更加愤怒地低声细语。
「很危险啦！你没有搞懂我的意思吧？要是被坏人袭击怎么办啊！」
「像我这种人……才不会被袭击呢。」
此时我才注意到，原本以为是因过于愤怒而颤抖的凛世的声音中，带着淡淡的哭腔。怎么了怎么了，发生什么事了吗？
「凛世，你怎么了吗？」
「反正……我搞不懂自己在做什么啦！明明很讨厌那种大浓妆，却还模仿她……可是我又不知道……该怎么化妆……！」
凛世满脸涨得通红，显得泫然欲泣。
「不管我怎么涂抹……也没办法变得像小麦的姊姊一样漂亮……」
「你在说什么啊……」
不管是凛世所说的话，还是哭泣的理由，我都完全无法理解。
「反正我这种人……除了求神明保佑以外，也不会有任何希望……！」
啊。我终于注意到，凛世刚才参拜的神社上方标示着。天照大神的字样。照这样看来，她祈求的是恋爱顺利。（译注：日本皇室的祖神，可保佑愿望顺利实现。）
「你是指我妹妹的事情啊。」
我感到无奈，不禁露出苦笑。
闻言，凛世大为震惊地盯着我的眼睛。我心里想，看来被我说中了。
「你真笨啊。就算不画什么妆，我觉得妹妹还是满喜欢你这个好朋友的。」
凛世依然圆睁着双眼。由于我有自觉，知道自己说了不像自己会说的话，因此被她那样紧紧盯着看，让我忍不住害羞了起来。
「……笨的是大哥啦……」
凛世用非常细微的声音呢喃着。咦？我挖了挖耳朵，想听清楚。
「你刚才有说什么吗？」
「没什么！」
凛世这次大声对我发飘。我觉得她刚才好像有说我是笨蛋……哎，这也不是我第一次被凛世骂笨，所以我才不会在意呢。我、我可没有哭喔？
哎呀，现在不是为这种事情哭泣的时候。
「凛世，我在找小麦，你有带手机吗？」
「咦？啊……嗯，我有带。小麦也来了吗？」
凛世一边这么说，一边从拎在手里的束口袋中拿出手机，按下通讯录的按键。
「～～～～」
从遥远的某处传来一段旋律。
「咦……小麦在这附近吗？」
我的视线转向音乐传来的方向。那里是神社院落后方的※镇守森林，里面连蜡烛的光芒都没有，唯有茂密蓊郁的树木。小麦到底在那种地方做什么……我心中出现了这个疑问，决定等电话接通后再问她。（译注：被设计成包围住神社参拜步道的森林。）
然而音乐戛然而止。她接起来了吗？我这么想着，于是看向凛世。但是凛世望着暗下来的手机画面，一脸狐疑地皱起眉头。
「怎么了呀……明明有接通，却又马上被挂断了。」
「是不是按错键了？再打一次看看吧。」
凛世按照我的要求又打了一次，可是这次传来的是「您拨的电话未开机，或是位于无法接收到讯号的地点……」的语音。
「为什么？刚才明明有打通啊？」
「声音……是从那个方向传来的吧。」
我望向镇守森林。
镇守森林中一片黑暗，看不出里面有什么东西。虽然没有确切证据，不过我有不祥的预感。正因为有不祥预感，所以我没有逃跑，而是直直往那里走去。
「大哥，等一下！一个人去可能会有危险……」
凛世慌张地追过来，看来凛世也跟我感觉到同样的不祥预感。因此我向凛世说道：
「要是真的过上危险，我会绊住对方，你就先逃走吧。」
「咦……？」
凛世露出不知道是难以置信还是不甘愿的神情，一边跟在我后面，一边从下方抬头看我的脸。
「等、等一下啦！要是真的碰上危机，只留下大哥的话，大哥不是会有危险吗！」
不过要是凛世留下来，凛世不是同样会有危险？呃，身为水球王牌选手的凛世大概比我还强，不过不是这个问题，我是男生，年纪也比较大，凛世再怎么说也是个女孩子……我想说的理由很多，不过现在没有那种时间跟余裕一一说明。
「别管了，照我说的去做。」
所以我只简短地这么说。
由于太过简短，听起来或许有点粗鲁也不一定。在这种时候，感觉凛世应该会发火，然而不知道为什么，凛世因为我这种粗率的态度双颊泛红，并说：
「……好。」
她的回答格外顺从。虽然是个意外的反应，不过现在不是关心这种问题的时候。我在镇守森林中不断前进。
「……命……呀……」
一阵若不注意就会误以为是风声的微弱声音，在黑暗中响起。
我回头看向凛世。凛世的表情也很紧张。
「不要……拜、托…………我……救救……我……」
这次我清楚听到了。这是小麦的声音，她在说「救救我」。
「小麦，你在哪里！」
我跑向声音传来的方向，一边大喊。镇守森林之中有个小神社，四周围绕着约有一人高的草丛。
穿过草丛的我，见到的是小麦被高中生年纪的五人组按在地上的身影。她原本拿在手中的装金鱼的袋子也掉在地上，浴衣被溅出来的水给弄湿了。
「小麦！」
什么一对五，什么所有人都比我壮，什么他们手腕上有着并非贴纸的真正刺青，此时的我根本看不见这些事情。我只是一个劲地想着，得尽快救出身上的浴衣凌乱、被压在地上哭泣的小麦。在我的头脑开始思考之前，身体就先动了。
「放开小麦！」
当我想跑到小麦身边时，有一个人起身擒抱住我，阻止我的行动。
「你是谁啊，不要捣乱喔。」
「我才要问你们是谁，快放开小麦！」
「你是她的男朋友？」
「不是，只是熟人……！」
「这样啊，那么……」
那个男人将嘴唇靠向我的耳边，用引诱的语调悄声说：
「你也一起来乐一乐不就好了。」
咦……
我凝视着那个男人的脸。
至今为止，我曾受到来自纠缠着妹妹的女生们的各种诱惑。我一直认为那就是恶魔的诱惑。我一直认定女性是恶魔的化身。
然而，我觉得现在我实际看到真正的恶魔了。
「不要……呀……！谁来、谁来救救小麦呀……！」
小麦用微弱的声音啜泣着。在这种地方，不管尖叫得再大声都不会有人听到。小麦身旁躺着被踩坏的手机。看到这个，我就明白凛世的来电铃声忽然中止的理由了。
「『谁来』……？」
我低声嘀咕着。
「这时候应该说『大哥哥救我』才对吧，小麦。」
「咦……」
小麦的哭声瞬间停止了。
「倚赖……我吧！」
我先用力揍向诱惑我的男人。
「呜啊！」
受到趁其不备的攻击，那个男人重重倒地。我握拳的手也相当疼痛。因为我从来不曾打架嘛。
「混蛋！」
同伴被打让这些家伙失去了余裕，他们全都离开小麦，朝我冲过来。小麦穿着凌乱的浴衣，茫然站起身。
「趁现在快逃……呜啊！」
我正在对小麦发出指示，胸口下方就遭到对方以膝盖撞击。由于当时刚好是发出声音、腹部的力量松弛的时候，正面吃下这一记的我不由得蹲了下来。弯起的背脊受到踩踏，又被从下往上踢中腹部，我往一旁倒去。
「别碍事啦，白痴！」
「打一下就倒啦，你这没骨头的弱鸡！」
这些家伙一边骂着听起来好像很好吃的词汇，一边痛殴我。一对五毫无胜算，我想我最多也只能减轻伤害，于是用双手护住头部，一味地挨打。
砰！踢！轰！踢踢！砰砰！
咚轰轰轰！
总觉得唯独最后一拳的声响，破坏力跟刚才差了一百倍左右喔。而且这记攻击并非朝我而来。
咦……我疑惑地想着，松开保护头部的手。我看到在晚风中飘扬，黑底上画着红玫瑰、缀有满满花边与蕾丝的哥德萝莉浴衣。双手擦腰，修长的双腿张开到与肩同宽地站在那里的，是个左眼戴着眼罩的少女。
「……绯影？」
我不禁说出这个名字。根雪绯影……都立第四高中一年四班，是个水球社社员，担任的位置是中卫。她跟妹妹及凛世是打过几次比赛的交情，有一段时间是妹妹的病娇跟踪狂，不过现在已经洗心革面了。
「您在做什么啊，日向哥哥……约好的五分钟都过了，却没回到日向小姐身边……要是日向小姐担心得哭了起来，这不是很可怜吗……？」
我要收回前言，她没有洗心革面，完全没有洗心革面！她有听到我跟妹妹说「约五分钟后会回去」，这意味着这家伙依然在跟踪妹妹啊！而且依旧是个病娇啊！
还有，我身边倒着五个像花瓣一样分布成完美 |
放射状的男人。
「……难道你用阳才的那一击，就打倒了五个人吗……？」
绯影抓住脸色苍白的我的手臂，把我轻轻拉起来。在拉起我的时候，她还帮我拍掉胸口的泥土，我真是完全搞不懂这家伙到底是凶暴还是温柔。
不对，她果然很凶暴。我一边扫视昏倒的五人，一边这么想。
「不管怎么说，这不会太过头了吗……」
「会吗……？这些下流至极的垃圾虫子竟然可以被高中女生光脚踢踹，我觉得这反而是一种奖励……」
不，我想用上全身战斗力攻击并不算是奖励喔。还有讲话时再尖酸刻薄也是要有限度的。
「还有，那个眼罩……你的瘀青还没好吗？」
我这么问绯影。绯影以前跟踪妹妹时，曾经从我家二楼窗户摔下去，结果眼睛摔出瘀青，一直戴着眼罩。
「不是……刚才我在草丛中望着正在捞金鱼的日向小姐时，眼睛上方被豹脚蚊叮到，现在变得像※阿岩一样，所以……」 （译注：灵异故事「四谷怪谈」中，被丈夫下毒而半张脸毁容的女子。）
面对人类时这么强悍，碰上豹脚蚊时她又好像很弱势，真是完全搞不懂。
「话说……你说你一直看着我妹妹，为什么？」
「这不是很明显吗……当然是因为她很可爱啊……」
「你根本不用偷偷摸摸地跟踪，正常地去跟她说话，一起捞金鱼不就好了。毕竟现在是祭典嘛。」
听我这么一说，绋影大为震惊似地眨了眨没戴眼罩的右眼。
「原来如此……！我完全没有过这种想法……！」
「为什么啊！」
竟然会以为与他人的基本交往方式是跟踪，她在各种方面的误会也太严重了吧。哎，不过托此之福，她才会在这么刚好的时机出面救了我，所以我也不能抱怨太多。
此时……我忽然想起从前阵子开始，有件不时会引起我注意的事情，于是我问绯影说：
「喂，绯影，最近我在上学途中，一直感受到有股异常灼热的视线，那个该不会……是你吧？」
「嗯？您、您在说什么呢？」
虽然绯影马上就别开视线，但是没戴眼罩的那只眼睛的眼角正在轻轻抖动。看来我说中了。
「果然是你啊！你这人啊——你就正常一点，接受她『一起到学校吧～』的邀约不就好了？为什么你老是以跟踪为前提啦！」
「因为我跟日向小姐的学校不同，要是这么做的话，我可能会无法在校门前跟她道别，一不小心就会直接掳走她，把她监禁起来……欸嘿☆」
「说什么欸嘿☆啊！好可怕好可怕好可怕！」
不过这家伙到底都看到了些什么？我突然感到不安，于是紧张地询问绯影说：
「喂、喂，绯影。虽然我觉得不可能，不过你应该没有跑到我家偷窥吧？」
我这么一问，绯影就装傻地别开视线，一边说：
「咦？啊，当、当然没有啊？我没有看到日向哥哥在浴室里滑倒喔？」
最不想被看见的场面被她看见了——！我抱着头蹲下，有好一段时间都无法重新站起。就在此时，一阵往这里跑来的脚步声响起。
「刚才报警的三剑小姐就是你吗？」
是警察。有两个人。
对喔。我寻找起凛世的身影。
不知何时，凛世已经带着小麦移动到一段距离之外。她正搀扶着哭泣的小麦。小麦原本紊乱的和服已经经过整理了，是凛世整理的吧。凛世是个千金大小姐，所以我原本以为穿和服的工作全都会交给奶妈跟女佣姊姊，不过原来她也有办法自己穿啊。虽然这家伙真的很凶暴，是个总是怒气冲冲的傲暴女，不过总觉得她是个大和抚子呢。我这么想着。
「就是我。」
凛世凛然的声音在黑暗的夜里响起。接着，凛世指向倒在地上的男人们。
「然后这些人就是犯人。被害者受到了精神上的冲击，所以状况由我来说明。」
凛世干脆俐落地说着。警察们用无线对讲机呼叫人手，以便带走这些男人们，并一边跟凛世问话。
接着，刚才一直靠着凛世的小麦朝我猛冲过来。
「呜哇啊，大哥哥～！好可怕唷～！」
小麦手中拿着水位下降许多的金鱼袋。虽然水剩下不到一半，金鱼还是勉强可以在里头游泳，看起来安然无恙。
「到底发生了什么事啊，小麦？」
「捞完金鱼后……今日日还没捞完，所以小麦就想说等她一下，这时候小麦发现姊姊不见了，不知道跑到哪里去，小麦想离开一下去找姊姊……结果就在人群中，被这些人抓住手腕拉走……」
「你没有求助吗？」
「因为……今日日就近在眼前，小麦也想大叫……可是小麦很害怕……不管多努力，都还是害怕到发不出声……」
对喔。她面对我时很率性，所以最近我会不小心忘掉，不过小麦非常讨厌并且害怕男生。
即便她已经比以前习惯得多，突然被五个陌生男人抓住手腕的话，肯定会觉得很害怕吧。而且妹妹明明就在眼前，她却在发不出声音求助之下被带走，可见当时她的恐惧有多强烈啊。
小麦一边像只小鸟一样微微颤抖，一边啜泣。
「小麦就这样被强行带到这里……」
「太过分了！抱歉，都是因为我在发呆……」
「为什么要道歉呢？大哥哥明明救了小麦……」
「救了你的是绯影喔，而且我什么都没做。」
「在根雪同学来救人之前，还有一小段时间唷。要是大哥哥没有闯进来，要是再晚一点点，小麦就……」
小麦说到这里就满脸难受地红了脸，似乎很难以忍耐地陷入沉默。
我察觉得出小麦接下来想说的话……也就是说，当时已经是穷途末路了。还好有赶上，这让我松了一口气。
与此同时，凛世正冷静沉着、条理分明地向警察说明状况……我没有考虑过后果就冲了出去，她却会确实判断状况，为我处理善后，这样的凛世在我眼里看来相当像个大人。
对警察的报告约五分钟就结束了。一方面也是因为凛世的家是这一带的有力人士，所以关于之后的情形，日后会直接由上面的人前去拜访……等等，我好像听到警察们对凛世说了这些事情。
接着，当我们总算回到捞金鱼的摊贩那边时，妹妹的大眼睛里蓄满泪水，正泪眼汪汪地等着我们。
「……老哥！你明明说过五分钟后就会回来……我还以为自己被丢下了，担心得不得了！」
妹妹紧紧抱住我，害我不知所措。
「不，虽然我的确没有在五分钟后回去，可是你都已经是高中生了，有必要哭成这样吗？」
「我会哭是因为哥哥太乱来了啦！要是因为打架而受伤的话怎么办，虽然小绯也很强……要是你有叫我过去的话，我就能保护你了……」
「不不不，哪能被妹妹保护……呃，咦？你为什么知道打架的事情？」
在手足无措的我背后，黑影微微摇曳。
「……因为我早一步回来，把这件事告诉了日向小姐……我说，日向大哥因为如此这般的原因而没有回来，不过我已经救了他，请务必记住是我救了他，啊，没必要对我道什么谢，反正就是这样，他马上就会回来，所以就跟我肩并肩，一起到其他地方逛逛，一边等他回来吧……」
「从各种意义上来说，你的行动都好敏捷啊！而且你的攻势太强硬了！我还以为你不知何时突然消失，是担心自己会因为防卫过当而遭到逮捕哩。」
「您忘了吗？我之所以会帮助日向哥哥，全都是因为日向小姐在等您啊……我有义务把日向哥哥安然无恙地送到日向小姐身边，仅此而已。基本上，我就是像日向小姐的守护天使一样的存在……」
不过你还真是个黑暗的天使啊。
在妹妹后方，小麦的姊姊正哭得唏哩哗啦地站在那里。
「……咦？小麦的姊姊也回来了啊！」
「因、因为……我想说刚才来关心状况的人也差不多该散去了，回去一看妹妹却不在，不管怎么找都找不到……没想到在我对日向小弟动手动脚的时候，妹妹会遭到更恶质的家伙们上下其手……我明明得保护好妹妹才行……」
小麦的姊姊虽然会采取各种问题行为，不过担心小麦的心情似乎是真的。我也被她整得很
惨，但是看到小麦的姊姊哭成这样，怨恨的心情也就消失了。
……咦？这表示我又接近澈悟之心一步了吗？
我有点开心地嘻嘻笑了起来。此时，小麦的姊姊突然靠过来，用力抓住我的双手，然后一边扑簌簌地流着泪，一边凝视着我说：
「日向小弟，我为了破坏你们的感情而做了这种事情跟那种事情，拚命攻击你的弱点，真的很抱歉！我不想把妹妹交给任何人的心情还是没有改变，不过妹妹果然还是需要一个能保护她的人啊。为了保护重要的妹妹，我认为抽身退出也是一种身为姊姊的爱。所以日向小弟，包含我的份在内，我妹妹就麻烦你了！」
不对不对不对不对！为什么会变成这种状况？
「等……不，我没做什么，救了小麦的是……」
「不，这跟那是两回事，小麦很感谢大哥哥唷。」
小麦的两手在胸前交握，用非常可爱的表情抬头看我。
「小麦……刚才因为非常害怕男生，所以吓了一大跳。原本以为多亏大哥哥，小麦不再害怕男生了，不过看来并不是这样……并不是不害怕男生，而是不害怕大哥哥……然后，因为大哥哥会待在小麦身边，所以小麦才不会感到恐惧唷。」
说完，小麦就像是在寻找答案一样，一直盯着我看。被她像是会盯穿一个洞一样地凝视着，我无法正视小麦的眼睛而别过脸去。
或许是顾虑到气氛变得有点沉重，妹妹用开朗的声音说：
「哎呀，就别再思考讨厌的事情了吧？那种家伙不值得让小麦花时间去想啦！」
听到这句话，小麦也开心地双颊泛红，用食指揩掉快流出来的泪水。
「欺嘿嘿……是呀。要用小麦小小的心思考的，就只有今日日的事情唷。」
呃，这也不太对劲吧？
「太好了，小麦。既然你已经打起精神，刚才那边有个鬼屋，反正机会难得，大家一起进去玩吧——！」
「还玩啊！明明是个胆小鬼，你途中又会怕得动不了喔！」
我不禁极力反对妹妹的提案。
「所以啊，到时候你会来救我们吧，老哥？」
呜呜，被她这么说，我就无法反驳……
「那么走吧走吧！老哥请客喔——」
「所以说，为什么会变成我要请客啊！」
「啊，我也一起去。」
绯影难得开朗积极地举起手。妹妹戚到很稀奇似地圆睁双眼。
「小绯也要一起来吗？你不会怕鬼屋？」
「当然要去……在事件中，我也学习到了一些事情。跟踪的确很适合害羞的我，可是要是不待在您身边，日向小姐像草野小姐一样失踪、被绑架、受到哪个人搭讪的话，这可就麻烦了……我指的是处理那些人的尸体很麻烦。嘻嘻嘻……」
好可怕好可怕，比起鬼屋，病娇的绯影更可怕啊！
「所以我会像日向小姐的影子一样，紧紧跟在您的后面走，为日向小姐处理掉所有会吓到您的穷凶极恶之辈……这样一来，就算是胆小的日向小姐也能安心吧……」
「绯影……我先提醒你一下，不要血洗鬼屋喔？扮鬼的人只是在执行他们的工作，不要揍他们喔？」
绯影时常异想天开，做出常人意想不到的举动，让我忍不住出言警告。闻书，绯影泛起黑暗的微笑。
「……这样吗？那么，我觉得只要日向哥哥在一旁关注着我，避免我失控就可以了喔……？」
「为、为什么会出现这种结论啊！」
「呵呵……我是开玩笑的。您脸红了……嘻嘻嘻。」
绯影露出黑暗无比的笑容后，为了追上妹妹而转身背向我。
此时，我的浴衣袖口被用力拉扯。啊！该不会是因为聊到要去鬼屋的事情，结果幽灵就出现了吧？
「观自在菩萨行深般若波罗蜜多时……」
我拼命念诵般若心经，并战战兢兢地转过头。
拉住我的浴衣袖子的是凛世。发现不是幽灵，让我放下……不对，我并没有放下心。不知为何，凛世正用比幽灵还恐怖的神情瞪着我。
「咦？」
我回过头的瞬间，凛世就抓住我的手腕把我扯过去，并把脸埋在我的浴衣胸口。
「我之前不是说过吗……！大哥你……太不小心了……」
咦？
我惊讶到眼睛都变成漫画里的点点眼了。凛世的肩膀在颤抖。难道她在哭吗？
「太不小心是指……呃，哎，我是有想过一头冲进五对一的状况满危险的。」
「才不是……笨蛋，我不是那个意……」
凛世似乎想否定我的话，但是她的声音太小，又有点沙哑，再加上她说话时把脸埋在我的浴衣中，让我听不太清楚。所以我就继续说我要说的话。
「不过绋影有来救我们啊。而且就算绯影没有来，我也相信凛世能够看清楚状况，在危险时做出正确的处置来帮忙我。」
「什么帮忙你……你、你把性命交在我手上，我会很困扰啦。像我这样的小孩子既会判断错误，也或许会害怕得逃跑，反之也有可能明明被大哥说过不能出手，我却还傻傻地跟上去，结果一起被打倒……」
「你不是小孩子吧。你比大人还要冷静地应对，而且也救了小麦不是吗？你比大人还了不起喔。」
我是针对凛世的行动力与冷静的判断力而说出这句话。然而凛世似乎吓了一跳，她一抬起头，那白皙到看起来彷佛是浮在黑暗中的脸庞一下就红了起来。
「……我是……大人……？比大人还了不起……」
凛世的视线快速扫向为了不跟小麦分开而紧贴着她、正朝着鬼屋前进的小麦姊姊的方向。
「跟那个人相比……我比较好？」
「比、比较好是指哪一方面？你在说什么？」
我完全听不出凛世在讲什么。
「如果你是这样想的话……你一开始就该这样说啊，你这笨蛋大哥……」
她在讲什么？不管我怎么评价凛世，不是都没有关系吗？因为凛世喜欢的是我妹妹吧？这样的话，重要的是来自妹妹的评价，而我怎么看待她不是都没有差别吗？没有人会在意自己被路边的小石头怎么看待吧？
在我脑中，唯有无法理解的疑问像洗衣机一样不停转啊转。就算我想试着了解也无法理解，不禁陷入茫然之中。无视于这样的我，凛世继续自行发挥自己的理论。
「不过……就是那样对吧？虽然我是个大人，可是大哥还是个令人放心不下的小孩子……
为了不让大哥遭遇危险，身为大人的我得好好守护大哥才行呢。」
凛世低语。我仍旧搞不懂凛世在讲什么。不过我唯一明白的是……当凛世露出了有点骄傲的笑容抬头看我，她的手用力拉住我的手臂的瞬间，我晕眩了一下，感受到了恶魔的诱惑，于是我开始思考「对我而言，最危险的或许是这家伙」。
接着，看到凛世那像孩子一样开心的笑容，这又让我担心地想，令人放心不下的应该是这家伙才对吧……
「……我还是跟大家一起去鬼屋吧。」
因为差点窒息在这个有如棉花糖一般过于甜腻的气氛里，我连忙率先迈出步伐。我的心脏怦怦跳，无法回头看向凛世。
（……请问我是不是快要被恶魔掳获了呢？）
带着仿佛发了高烧的脑袋，我向释迦牟尼佛如此发问。
喀啦、喀啦……凛世穿的木屐发出的声响就跟钤铛一样轻快，配合着我的步伐，她偶尔会稍微小跑步，却还是一直紧跟在我身旁。
第三卷 后记
「人气妹妹」终于来到第三集了。明日太这些依旧充满佛教气息、却又酸酸甜甜的生活读起来如何呢？
难得出现了许多女孩子，可是总觉得正文中只有提到茄子的话题，所以我想稍微聊一下甜点的事情。
寺院的魅力在于寺院本身的氛围、建筑、佛像等许多方面，不过由于自古以来有众多观光客参访，位于参拜步道上，经过数百年的洗礼而千锤百链的名店甜点也是魅力之一。
仙台名点「萩月」、大分名点「ベトロ岐部」、「布丁铜锣烧」、高知的「野根まんじゆう」、伊势的「赤福」、名古屋的「青柳ういろう」、爱媛的「母惠梦」、京都的「茶丸子」、静冈的夜晚甜点「鳗鱼派」……等等，日本有许多老字号名店的美味甜点。有些是观光产品，有些是后来声名大噪的地方特产，状况各有不同，例如茶丸子是平等院凤凰堂参拜步道上的名产，赤福则是伊势神宫的特产。
最近我发现「阿阁梨饼」这个名字非常具有佛教风格的京都名点很好吃，让我十分着迷。它的外表看起来是包着红豆的馒头，不过馒头的皮是由糯米制成，有弹性的薄皮吃起来有种又像年糕、又像馒头、又像巴西麻撂面包的奇妙口感。听说这个甜点的外型是来自于比散山的阿阁梨（高僧）所戴的斗笠。
大阪四天王寺的名产则是乌龟蜂蜜蛋糕。四天王寺是圣德太子建立的七大寺之一，是日本最古老的寺院，不过最有名的是在落语段子「参拜天王寺」之中也有提及的龟池。那里有一千多只乌龟，不过它们并非一开始就住在这里，而是被人们饲养而后放生（让被捕捉起来的生物恢复自由，藉此消除自身业障的供养行为）。呈现这些乌龟外型的球状蜂蜜蛋糕，就是乌龟蜂蜜蛋糕。外型圆滚滚又小巧，相当可爱。
四天王寺中有个名为重轻地藏的小地藏。虽然是可以放在双手中的大小，但由于是坐像，所以好像也有一定程度的分量。不过它的身体跟台座都被布覆盖住，因此无法得知那部分的体积跟材质。传说中，当拿起这个地藏时，觉得轻就表示愿望会实现，觉得重就代表愿望不会实现。
这是个时常出现的心理陷阱，面对第一次碰到的东西，会思考「这是由石头制成，不就表示这很重吗？」、「被布覆盖住的部分是不是藏着什么沉重的东西？」、「要是随便一拿结果弄掉就糟了，所以用力拿起来吧」，结果就会感觉到「虽然一直戒慎恐惧，不过想不到很轻」，这种慎重的人在人生中也很容易成功。
相反的，随随便便就把地藏像拿起来的思虑不周者，或者是认定「如果是自己，拿起来时肯定会觉得很轻」的赌徒体质的自信过人者，他们会感到地藏像比预期中还要重，这种人在人生中就很容易失败。
重轻地藏想告诉我们的就是要记取这个教训，人生之中必须谨慎行事。
嗯，我想追求佛之心与澈悟的老哥也有稳重、冷静、行事谨慎的慎重性格，不过接绩上一回的事件，这次他也同样在仔细思考之前，就冲进没有胜算的战斗了。这是受到什么都没在想的今日日、古怪的凛世、不管怎样都会在动口之前就先动手的绋影等人的影响吗？
一边挣扎一边前进的老哥，即将达到的地点是一切都大澈大悟的解脱之道，还是因恶魔的诱惑而堕落进无间地狱呢？说起来，认为挣扎是苦，从痛苦中脱离即是过去释迦牟尼佛所追求的大往生。在那里虽然有看破一切而获得的谛观，然而看破一切就意味着不会再前进，意味着反而要受困于安宁之中。这样的话，名符其实地「无穷无尽」的老哥的烦恼与苦难，看来还会继续下去呢。
GIN老师这回也画了小少女们穿浴衣的可爱模样，真的非常戚谢。今后也恳请各位读者继续关注老哥受苦受难的情况。
二〇一一年八月 夏绿@最强的荷包蛋吃法是把半熟蛋黄加在梅子仙贝上
第四卷 第一章 关于我妹妹不懂得翻阅时刻表的问题
台版 转自 轻之国度
图源：AJ
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修图：伊织
我的妹妹不会看时刻表。
「老哥——从东京前往长野时，明明一——直都在爬山，长野新干线却属于『下行列车』，这不是很奇怪吗？」
等一下，妹妹，你那已经不只是不会看时刻表的问题罗？
暑假才刚开始。我，一个随处可见的平凡佛像控高二生——日向明日太，正待在没有冷气只有电风扇的自己房间，朝坐在身边的妹妹投以有如看着外星人的视线，语带试探地问：
「今日子……你这个问题该不会是认真的吧？」
「当然啊。」
「这该不会是，天然呆的我很可爱吧♪。这种自我表演的一环吧？」
「还有分天然的我跟养殖的我啊？」
唔，从她这个傻气的回答来看，妹妹真的是天然呆吗？不对，为了小心起见，我来测试她看看。
「今日子，你知道吗？这个世界上存在着三种人。」
「嗯嗯。」
「那就是会数数的人，还有不会数数的人。」
「一、二、三、四……咦，这样不是只有两种人吗？剩下的一种是什么？」
唔唔。这是有名的美国笑话，不过好像有点太深奥了。无可奈何之下，我决定对妹妹说明何谓上行下行。
「我说啊，上行下行可不是代表标高喔。前往东京的电车就叫上行，反方向的就是下行。所以从东京前往长野的新干线才会叫做『下行』，而从外地来到东京的观光客才会被称为『上行客』啦。」
「哇——老哥 |
好属害，你是万事通呢。然后呢？这个世界上存在着三种人，剩下的那一种到底是什么？」
「够了，不要来烦我！回你自己的房间去！」
我一怒吼，妹妹就稍微鼓起脸颊。
「什么嘛——老哥这个小气鬼。难得我想说有客人来，还帮你们拿可尔必思过来耶！」
像箱河豚一样把脸颊胀得鼓鼓的妹妹是高一生，她既嚣张又厚脸皮，对我来说一点都不可爱，不过从除我以外的人眼里看来，她似乎是个连偶像明星都会自觉不敌而光着脚跑走的美少女。所以我打从心底觉得，除了我以外的人全都该去看一次眼科。
「我又没有拜托你！还有，不要在杯子里装了冰块后，又把可尔必思倒得满满的拿过来！」
砰！我拍了一下矮桌。因为这股力道，放在矮桌上的玻璃杯轻轻弹了起来。
「呀！」
我拍桌时并没有用力到会让杯子翻倒，不过那再怎么说也是杯注满到杯缘、表面张力濒临极限的可尔必思浓缩液，因此那一弹导致少许浓缩液溅到妹妹身上。
「呀嗯！好冰，老哥这个笨蛋——！」
妹妹穿着单薄的小可爱，以及裤脚破破烂烂、看起来像内裤的超短牛仔短裤。由于她光着脚，所以覆盖住她身体的布料就只有这两块。说真的，我的内裤覆盖肌肤的面积还比较大（因为我是四角裤派）。这种表面积比内裤还少的衣服，真的有尽到衣服的职责吗？
那件单薄的小可爱长得就像用绳子系起来的束腰，是种表面积同样很小的设计，而就在从那件束腰缝隙可窥见的双乳之间，黏答答地沾着可尔必思的浓缩原液。
「讨厌——老哥你这笨蛋！都被你浪费掉了～！」
妹妹气呼呼地用食指揩起缓缓从双峰之间滑落的白色液体后，伸出粉红色的舌头轻轻舔掉。
叽叽。
怎么搞的。刚才有一瞬间，我的心脏发出了奇怪的声音耶。
「嗯，真好喝……」
妹妹用手指捞起落在鼓胀的浑圆胸部上的浓缩液后，就用舌头舔啊舔，含进嘴里吸啊吸。
「唔嗯唔嗯，啾。老哥，这个真的很好喝哟？」
叽叽、叽。
糟糕，心脏开始一边发出有如哀嚎的声音，一边以惊人之势跳动了起来。这个症状是怎么回事？妹妹不过是在舔可尔必思，为什么我的心跳会大乱？这该不会是攸关性命的症状吧？
当我按着胸口心跳不已时，一起摊开地图与时刻表查看的两位挚友，与我共同推动佛像爱好会的瘦小比睿与修长高野却向妹妹搭话：
「哎呀哎呀，日向妹，你还好吗～？」
「我有带用来擦手的湿纸巾，你可以用喔～」
不知为何，这两人完全不为所动，一如往常地眯起细小的眼睛，并稳重地照料妹妹。虽然这两人的境界一直都比我还要高，但是不对，哪有可能啊，就算是我，也不可能为这个放肆的妹妹而心生烦恼障！
「谢谢你，比教学长。不过擦掉就太可惜了……」
妹妹这么说着，这次又深深含住可尔必思开始滴下来的食指。
「嗯～……」
她慢慢舔舐着，一边品尝一边把手指抽出来。最后……
「啾咕。」
发出这样的声音后，她的手指离开唇瓣。
叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！
我的心脏终于开始发出不属于心脏的声音了。彷佛被工地中常用的那个发出「轰轰轰轰」声粉碎柏油的机器挖凿头顶一般，巨响声在我的头盖骨中轰然响起。我全身上下所有毛孔都冒出大汗，心脏也难受到护我没办法好好坐着，于是我趴倒在矮桌上。
「嗯——真好喝。老哥好像不喜欢，不过以我来说，可尔必思还是浓缩原液的状态比较好喝。」
妹妹这么说完，就伸出舌头舔掉沾在脸颊上的可尔必思。在佛教中，女子被认为是妨碍开悟的恶魔，不过妹妹或许已经不只是恶魔，而是个死神。我总觉得自己好像已经做好再过个三分钟就会死掉的心理准备了。
「这么说来，可尔必思其实是出自梵语，原本的意思是『后醍醐天皇』的『醍醐』，也就是一种类似于所谓的起司的乳制品名称哪，『醍醐』被认为是乳制品中最高级的一种，因此也被喻为佛教的最高教义哪～所以我觉得日向妹喜欢浓缩液的这个现象中，也隐藏着『不能稀释佛教的教诲』的真理哪～」
虽然我很清楚高野是个已经开悟的得道高人，不过他看到妹妹刚才的举动后说出的竟是这种感想，以及从他口中滔滔不绝涌出、篇幅大到已经不能以「小」来形容的小知识，给我的感觉好像已经凌驾「原来如此，不愧是高野」，有种「这才是我们佛像爱好会的同志嘛」的感受，不禁佩服起他来。
「总之，还是用湿纸巾擦一擦会比较好喔～现在是夏天，要是有蚂蚁出现而被咬就糟糕了～」
「这样啊。那么我就借用湿纸巾罗。」
妹妹从比睿手中接过湿纸巾，开始用力擦拭自己的胸口。擦拭那看起来很柔软、皮肤看来很薄的胸口时，她的动作真的很随便。对妹妹来说，胸部或许不过是在水球运动中，为了让身体更轻易浮起来而存在的零件之一罢了。
也就是说，这表示妹妹在我这个哥哥，以及仿佛把「人畜无害」当成衣服穿在身上走动的比睿跟高野面前，根本没有意识到胸部。在意着本人都不在意的妹妹的胸部，心脏还产生可疑的悸动，这样的我才应该带着修行与反省之心，抄写一百多张经文吧。
不过在那之前，我得像菩提树下的释迦牟尼佛一样，先把搅乱心绪的恶魔从我身旁赶走才行。
「反正你快点回你自己的房间！我的房间跟高野山都不准女子进入！」
我带着已经接近拚命的心情对妹妹怒吼。然而不管我有多么生气，妹妹都丝毫也不怕似地，一脸若无其事地继续跪坐在我身旁。她白皙的大腿在挤压之下，有如小学时由家长与教师协会所举办的新年捣麻糟大会中，被放上木板、因本身重量而软趴趴地变形的麻糟一样，被压得一片平坦。不知为什么，我光看到她这个模样就烦躁到了极点。
「还有，你去给我好好穿上衣服！」
「我有穿啊。」
「那哪里算是衣服啊！根本比内衣还不如吧！」
「唉唷——日向同学，你这么连声怒吼，你妹妹很可怜呢～」
「就是哪～你太生气了哪～难得她这么亲近你，你应该要很庆幸哪～」
比睿跟高野以宛如高僧说法般的柔和语调劝告我。不知道为什么，这让我更加焦躁。
「我跟她根本不亲！说起来，这家伙小时候明明比现在还更嚣张，也没有这么黏我……」
「一般性别不同的手足，年纪愈大就会变得愈疏远，所以这种相反的案例不是很难能可贵吗～」
「是哪～日向妹很喜欢日向同学，让她待在你身边就好了哪～」
「什什什么很喜欢，不要说这种恶心的话！」
我气得对乱说话的两人如此怒吼。
「为什么嘛，这不是很美丽动人的兄妹爱吗？而且高野山的女子禁令早就在明治时代解除罗。」
妹妹噘起嘴这么说。这家伙真的很不可爱。
「哎呀，日向妹，你知道得真清楚哪；」
「因为事关我最喜欢的老哥他最喜欢的佛教嘛。我有努力学习耶。」
妹妹的双颊依然膨得像麻糈一样。虽然无关紧要，不过这家伙的脸颊延展性还真好啊。不知道为什么，运动神经好的人，脸颊跟身体的柔软度和延展性都很好呢。好像是因为他们的淋巴代谢良好还是肌肉柔软之类的。
或许是拜此之赐，妹妹才会在一年级就登上了水球社王牌的宝座。她在男生之间当然大受欢迎，但是就连女生都为她神魂颠倒。因为她的缘故，我饱受打着妹妹主意而靠近的女生们纠缠，真是麻烦透了。
「日向妹真了不起呢～我们也是为了学习更多佛教教诲，所以打算在暑假期间前往参拜四国八十八处灵场喔！」
「啊——所以老哥你们才会一直盯着地图跟时刻表看啊。」
「前往巡礼是我们的梦想，不过因为要上学，这个梦想迟迟难以实现哪：」
比睿跟高野对妹妹很温柔。这两个人已经开悟了，所以不可能会因好友的妹妹而心生烦恼障。之所以会对妹妹温柔，也是因为他们拥有如佛陀一般的慈悲心肠，就算是面对吸血的蚊子，他们也会温柔以对。我明明很清楚这一点，但是为什么我会如此烦躁啊？
「四国啊——好怀念啊。欸，老哥，我们小时候很常去蜜柑家对吧？我以前很想要有个妹妹，所以总是很期待能去那边玩呢。」
「蜜柑……？」
「就是住在爱媛的那个堂妹，那个很聪明的女孩。她有一次在新年时到东京玩，那时她明明才上幼稚园，却帮我写了寒假作业，这件事你还记得吗？呃，我记得她现在好像是一、二、三、四……五年级吧？」
妹妹一边屈指计算，一边这么说。
我依稀记得这个堂妹，但是记不太得她的长相。最后一次见面，应该就是在那次新年的时候。那已经是很久以前的事情了，而且虽然每年都会收到附有照片的贺年明信片，个性认真的妹妹也会予以回覆，不过我一眼都没看过。
比起这种小事，更重要的是无论我有多烦躁，神经比拔河用的绳子还粗的妹妹似乎都完全没有注意到。妹妹把两手放在盘腿而坐、俯视地图的我肩上，越过我的肩膀看向地图。
「喂，老哥，你有在听吗？啊，原来如此，你在害羞啊？」
「我为什么要害羞？」
「因为蜜柑以前比我还要更加亲近老哥啊。老哥那时也很疼她，这次该不会出现一场感人的重逢吧？」
……她很亲近我？有吗？在我蒙胧的记忆中，蜜柑好像比较黏妹妹，不过毕竟我的记忆已经模糊，所以我也不是很肯定。
「欸，老哥，你有听到吗——？」
肩膀一沉，有体重压到了我背上。不，就算妹妹有多么饱经水球的锻链，而我是个狂热爱好佛像的室内活动派，妹妹施加的压力也根本不会重到哪里去。然而由于她把全部体重压在我身上的缘故，导致她鼓起的胸部用力顶在我背上。难道因为她运动神经优异，所以不只是脸颊，连胸部都很柔软吗？不对，她把下巴搁在我肩上，因此就连那柔软的脸颊也软绵绵地贴上我的脸颊啦！
「色即是空，空即是色……」
「老哥，你为什么突然念起般若心经啊？」
在释迦牟尼为了开悟而修行时，妨碍祂的就是女子这种恶魔。因此，目的是让心性尚未成熟的僧侣修行以悟道的高野山，也有很长一段时间禁止女子进入。我也想快点开悟，得到不会受到这种妹妹摆布的圣洁心灵……
「是哪～日向同学，说到四国八十八处灵场，该念的不是般若心经，而是八十八灵场的御咏歌哪～」
「真期待呢～虽然在黄金周时有到奈良跟迁都君合照，不过这还是我第一次离开本州呢～」
不成熟的我所感受到的烦恼，似乎完全没有得到境界高超的比睿与高野的理解。朝着像是背着爱哭爷爷或是背后灵般，被妹妹紧贴在背上的我，他们露出十分安然自若的笑脸，指着地图问：
「日向同学，既然你小时候很常去玩，那么你应该很熟悉交通方式罗～要怎么去最好呢～？」
「咦……」
我迟疑了一下。
「我记得……我们好像是搭飞机去的。」
四国很遥远，而且中间隔着海，因此我们都是搭飞机过去，不过那是因为有父母出钱，而且当时我们是小学生，买的是儿童票。
「飞机啊～单程就会超过三万圆了哪～」
高野看着在时刻表后半部的机票费用，叹了一口气。
「是啊，若要靠自己的零用钱成行的话，这样太贵了。」
「搭新干线呢？」
妹妹询问高野。高野一边翻阅时刻表，一边把细小的眼睛眯得更细，目不转睛地盯着小小的数字看。
「呃——嗯，这个嘛～就要搭希望号到冈山，在那里转搭特急海风号或是海洋号列车哪～」
「就是穿越濑户大桥的路线对吧。那样要多少钱？」
「大约两万圆上下哪～虽然比搭飞机的三万圆便宜，不过这也还是相当昂贵哪～」
看到用计算机加总出来的金额，高野沮丧地低下头。比睿从旁抢走时刻表，翻到最后那几页。
「我们不用拘泥于铁路，搭巴士如何呢～？在黄金周前往奈良时，我跟高野同学搭的就是巴士喔～」
「巴士比火车便宜吗？」
「当然啦～由于座位比火车狭窄，所以会有点累，不过相对地也会变便宜喔～你们看这一页，如果是搭夜行巴士，往返只要六千圆就够了～」
比睿朝着我跟高野出示巴士票价表。不过我跟高野的表情依然笼罩着阴霾。
「六千圆啊，嗯……虽然这个价格变得比较实惠了……」
「还有，住宿也是一笔很大的开销哪～走遍一个县内的所有寺院最少要花五天，在当地所住的※巡礼宿一晚五千圆，再加上伙食费跟在当地移动的费用，这样三万圆跑不掉哪，所以就算以某个车站为中心，骑出租脚踏车跑遍一整个县，也要花上五万哪～」（译注：方便步行巡礼者使用的旅馆、民宿等。）
「五万啊……已经到达有点吃紧的范围了呢，这是单月零用钱的十倍啊。要是想走遍四国的四个县，肯定会超过二十万吧？」
「我们在奈良之旅中也花了一大笔钱，所以剩下的钱并不多耶～从预算来看，不可能把八十八处全都走遍～」
「那么这次就把在一个县的停留时间定为五天左右吧……」
「住宿费总会有办法解决的，不过抵达当地所需的费用还是相当庞大；我们去奈良时搭的高速巴士是三千圆，不能想办法把费用压到这个范围内吗？」
「不可能吧，四国比奈良远太多了，没办法更便宜啦。」
「果然如此……」
我跟高野同时发出「唉——」的叹息。
此时，妹妹突然插话说道：
「不然用青春18车票呢？」
「这个梦幻的称呼是什么？用那张车票可以前往免费得到机械身体的星球吗？」
「那是银河铁道无限期车票啦。」
「不愧是有看同一个重播节目的兄妹，一下子就决定好谁装傻、谁吐槽。」
比睿为奇怪的事情赞叹了起来。
「嗯，这个就先放到一旁不管～」
高野做了个像是把某个东西挪到旁边的动作。
「青春18车票是什么哪～？」
「咦，高野学长不知道吗？就是可以不限范围搭乘JR在来线的车票喔。每张一万一千五百圆，总共五次份。」（译注：除了新干线以外的铁道路线。）
「你的意思是说，一天平均花两千三百圆，就能不限范围搭乘？例如说搭到北海道？你不只不会看时刻表，连金钱观都出问题了吗？」
「才不是呢，老哥，真的有这种车票啦。你看，这边有写。」
妹妹鼓着双颊，把时刻表翻给我看。那上面确实有着「青春18车票」的字样。由于这个名字实在太老派，还以为这肯定是妹妹捏造出来的我不禁揉了揉眼睛，再度凝眸细看。
「青春18车票！原来它真的叫这种又酸又甜的名字啊！」
「哦哦，原来是这样啊～在一天过去之前，靠一张车票就能不限范围搭乘啊～」
「不过特急列车需要额外付费，如果想单靠青春18车票走完全程，就只能搭买普通票就能坐的普通列车或是快速列车～」
「说明上说可以无限制搭乘在来线，意思就是不能搭新干线罗～？」
「是哪～这表示如果想搭乘新干线，就得买新干线车票跟特急车票哪～』
「这种车票一张可以搭五次，也就是五天份？我只是要往返四国，不需要那么多张喔？」
我这么一问，妹妹就立刻竖起食指向我说明。
「没问题！一张车票可以让两三个人一起用。不过由于车票只有一张，假如有两个人要用的话，这两个人就得同行。」
妹妹明明连时刻表都不会看，不知道为什么却能侃侃而谈。高野跟比睿已经开始用尊敬的目光望着妹妹了。
妹妹很聪明（虽然有点傻气），而且声音也很悦耳。假如她在课堂上被点到时，也是像刚才那样流畅地回答的话，我好像也可以理解她的支持者之所以会剧烈增加的理由。呃，不过不管妹妹说了什么，我也完全没有特殊的想法喔？
「真方便啊～！早知道的话，我们就会用这个去奈良了～这样一来就会变便宜一点，而且就算只能搭在来线，也比搭巴土还要舒服啊～」
面对悔恨的比睿，妹妹亲切地说明道：
「不过青春18车票只会在固定的期间贩卖，也只能在特定时期使用。暑假时虽然可以用，不过黄金周时应该没办法用喔。」
「我才十六岁，这样也可以买吗？」
「这只是名称叫青春18车票，不管是小婴儿还是老爷爷，任何人都可以买喔。」
不，小婴儿搭电车并不需要车票吧。看来除了青春18车票的知识以外，妹妹对铁路相当陌生，然而比睿跟高野细小得像条线的眼瞳闪闪发光，一脸尊敬地凝视着妹妹。
「日向妹对此真是熟悉，让人无法想像，你是个一直以为电车上行下行指的是上下坡的人啊～我好像快对你尊敬起来了呢～」
「欸嘿嘿，说什么尊敬，我会害羞的。我不过是之前到外地打水球比赛时，有用过这种车票来节省交通费，所以才会知道啦。我只是跟着领队的老师和学姊一起走，所以什么都搞不懂，不过当时学姊曾一边看着时刻表，一边不停地说着『要在这一站搭上这班快速列车』之类的。」
什么嘛，这样你不是对青春18车票以外的铁路知识都一窍不通吗……我这么想着。但是高野却更加夸赞妹妹。
「不，你这种自谦的态度就是种谦虚哪～不愧是日向同学的妹妹，处于接近开悟的境地哪～」
妹妹很谦虚？接近开悟的境地？不，没这种事，绝对没有这种事。
我拚命想否定妹妹，不过虽然不甘心，但妹妹所提议的青春18车票相当诱人。得知想尽可能控制在三千圆之内的、前往当地的交通费竟然能便宜到两千三百圆，这项惊人惰报让我有种既像威谢、又像不甘心承认自己心生感激似的，难以雷喻的心情。
「那、那个啊！对我妹妹的夸赞就到此为止，我们来思考该怎么用青春18车票前往四国如何啊！」
我介入妹妹跟比敷、高野之间，用开朗到有问题的语调如此提议。比睿跟高野的视线转到我身上。
「是哪～根据时刻表来看，要是搭头班车从东京出发，傍晚就会进入四国喔～」
高野眯起眼，望着时刻表这么说。
「咦！就算不搭特急列车或新干线，也会这么快抵达吗？」
「虽然不可能在一天内就到达高知市，不过如果搭头班车的话，太阳下山前就能进入香川县，也能在入夜后到达爱媛或德岛哪～」
「好惊人，真的只要花两千三百圆就能去四国啊。」
「不过大约要转十次车，而且假如在乡下车站，转车时间明明只有一分钟，一旦错过却要等一个多小时电车才会来，加上车站前有可能连一——间店都没有，所以要是不小心搞错转车月台，那可就惨了哪～」
「啊，我们到外地比赛时也有碰过一次这个状况喔。明明转车时间只有一分钟，我们搭的车厢却不巧位在离转乘用的楼梯最远的位置，所以大家用超级惊人的速度奔跑，上楼梯然后又下楼梯跑到隔壁月台，结果勉强滑垒成功。」
妹妹这么说。大概是因为她们是水球这个拥有「水中格斗技」别名的社团成员，所以才能赶得上，不过兴趣是涂装佛像模型的我，八成会在爬楼梯爬到一半时化为死尸，对于这点我很有自信。
「比睿、高野，要是遇到那种状况，就不要管我了。」
「不不不，日向同学，你不用露出那种彷佛做好死亡觉悟的表情啊，现在可以靠网路了解乡下车站的构造等等，我会事先做好详实的调查喔～」
「是啊是啊，比睿同学去奈良时，也做了万无一失的事前调查哪～你就当作搭上大船一样尽管放心吧，不会有事哪～虽然要搭的不是船而是电车哪～」
比睿跟高野宛如菩萨雕像一般眯起眼，用悠哉的表情露出微笑。这、这样啊，那么我可以安心了吗……
「那个……老哥跟学长。」
妹妹环视着我们说：
「一张青春18车票可以用五次，三个人一起用的话，多出来的部分你们要怎么处理？」
啊。
我们三个佛教男子不由得望向彼此。
「是、是啊～三人会用掉三次，往返要用六次，这样的话就必须买两张票，还会多出四次啊～」
「就算在巡礼行程中，用来做一次长途移动，这样还是会剩下一次哪～」
「剩下的都分不能退钱吗？」
「好像不行喔，听说只要使用过就不能退钱了。」
妹妹的这句话让我们更加愤恨。
「那么把剩下的四次份卖给朋友呢？」
「如果没有人愿意买，那样怎么办哪～？」
「最根本的问题是，由于现在是夏天，光是一一打电话到朋友家里寻找愿意买下的朋友，就已经是件麻烦事了啊！」
「可恶——为什么是五次份啊，用奇数也太不上不 |
下了吧！至少改成偶数啊，JR!」
「这肯定是想留下余数，藉此赚钱的策略哪！」
当我们正在哀嚎时，妹妹说：
「老哥，你们连最小公倍数都不会算吗？一组可以用五次，所以买三组就能用十五次，可以平均分给三个人，这样不就不会多出来了。」
「虽然可以平分，不过我们不需要那么多份啊。」
「啊，对了！五个人一起去就会刚刚好，不会多出来哪～！」
高野两掌轻拍。比睿细小的眼睛闪闪发光，指着高野说：
「哦，高野同学，你真聪明啊～！五个人的话，只要买两张青春18车票，就能在往返之中恰好用完啊～」
「五个人是怎么回事啊，为什么多了两个人？」
我有很——不祥的预感。而愈是不祥的预感，不知为何就愈会正中红心，这就是所谓的人生。
「那当然是因为邀请小美奈跟流花小姐后，就会变成五个人哪～这是很简单的算术哪，日向同学不懂吗～？」
「慢着，你那种眼神，好像看着不懂加法的孩子一样？」
「原来如此～如果是流花喵跟美奈子小姐的话，她们似乎也很想了解佛教的内涵，这样正好呢～」
「你们为什么一副理所当然地打算邀请女生啊！女子可是妨碍佛陀开悟的恶魔喔？」
我对着自顾自欢谈起来的比睿与高野怒吼。
流花喵跟小美奈……若要说明这两人的来历，篇幅就会变很长，不过我想这是个能让各位了解到我被妹妹添了多少麻烦的实例，因此希望各位稍微忍耐一下，且听我道来。
我的妹妹很受女生喜爱。当然啦，她也很受男生欢迎。喜欢她的人很多，有由于她国中就读女校，从国中时代就盯上她的学姊、同学，还有进入高中后（亏我们学校还是男女同校！）迷上妹妹的女生们，总之妹妹就是备受爱慕。
但是身为当事人的妹妹对百合毫无兴趣，爱着妹妹的女生们不想遭到妹妹厌恶，因此彻底隐藏起爱慕之心。也有人假借友情的名义，紧缠着妹妹到了过分的程度。而因为妹妹黏我黏得不得了，害我被当成眼中钉，于是为了「把我从妹妹身边引开」，那些家伙们计划想诱惑我。
她们明明对男性一点兴趣也没有，却拿着情书追着我到处跑，最后甚至还试图把我跟被我当成避难处的比睿与高野拆散。为此，流花喵跟小美奈这两位刺客被派了出来。
这两人原本都是妹妹的粉丝，但是不知道怎么搞的，在计划失败后，她们依然继续跟比睿及高野交往，前阵子甚至还一起参加夏日庆典。照理说比睿跟高野的境界比我还高出许多，却被女子掳获，可见女子真的是恶魔。
事情就是这样，我没想到他们竟然还打算带那两人去巡礼。
「你们到底堕落到什么地步啦！快清醒过来！」
「我很清醒～因为小美奈有着足以让人睡意全消的动人美貌～长得那么美丽却个性内向的眼镜姊姊真是可爱呢～」
「哎呀～我的情况反而相反呢～由于身材娇小、小动物型的流花喵太可爱了，光是看到她的身影，我明明是清醒的，却会觉得自己好像在作梦呢～」
比睿跟高野两人为了方向完全相反的事情而满心陶醉。给我等等，这样的五人组一起旅行的话，我也未免太像电灯泡了吧？我不禁觉得想哭，对两人呼吁道：
「不要被恶魔魅惑，不要被女子蒙骗而脱离澈悟之道！你们明明身处在比我还要更接近开悟的境地，却被烦恼吞没，这是怎么回事！我们可是为了摆脱烦恼才要寻访四国八十八处，带女子同行也太扯了吧！」
话一说完，比睿跟高野都露出突然醒悟的模样，用细小的眼睛互望。
「日向同学说的确实没有错哪～带着身为烦恼根源的女子，到用以摆脱烦恼的修行之地，这对佛陀来说是种失礼的行为哪～」
「是啊～我也觉得带着女朋友去巡礼，好像有点不合道德啊～」
「对吧？你们总算清醒啦！」
我叮嘱似地对两人说。两人点头。看来他们总算了解到我的想法，真是太好……
「那么就不要去巡礼了，我们去日本环球影城吧！」
「这不是本末倒置了吗——！」
我用全心全力吐槽。然而高野也把细长的眼眸眯得更细，双手合掌说：
「喔喔，这真是个美妙的提议～老实说，尽管小美奈看起来那么成熟，像个美丽的大姊姊，不过她很喜欢史奴比～这种反差萌实在太棒、太可爱了，所以我一直想要找一天带她去环球影城～」
「不对吧，喂，四国八十八处巡礼跑到哪里去了！」
无论我有多拚命，都传不到心魂已为恶魔所夺的比睿与高野耳中。两人带着完全堕落到底的不正经表情，望着空中出了神。
「哦哦，美奈子小姐喜欢史奴比呀～？流花喵明明那么可爱又惹人怜，喜欢的却是好莱坞那种场面浩大的恐怖片呢～」
「这也是一种反差萌～那么推荐你带她去玩大白鲨之类的设施～」
「是啊～明明喜欢恐怖片，流花喵的胆子却很小，所以肯定会一边尖叫着说『呀——比睿学长，好可怕哟～！』，一边紧抓住我的手臂呢～为了能放心让她紧靠在身上，我得去买新衬衫才行啊～」
什么，竟然为了约会而打算去买新衣服，比睿你本来是这种人吗？我不管怎么想都觉得你们已经堕落了，一言以蔽之就是很轻浮！
「你们也太堕落了吧！现在哪是去什么环球影城的时候啊，最有必要去巡礼以便拂去这种烦恼障的就是你们啊！」
「咦——那么想去的话，日向同学自己去就好啦～」
我被轻易舍弃了！
「而且我们如果是去大阪的话，跟去奈良时一样花三千圆搭高速巴士就行了，没必要买青春18车票，这样也不会被五人一组的限制束缚；」
「是啊～我们四人搭高速巴士去就好了～搭高速巴士的话就不用转车，这样就不必提着大包小包的行李在月台上徘徊，可以轻松前往呢～」
「嗯嗯，女生出外旅行时，无论如何都会增加很多行李！」
看来不只是比睿，连高野也抛弃我了。他们完全遗忘我的存在，开始热烈讨论起「在四人双重约会的状况下，要怎么畅游日本环球影城」。
「环球影城当然也很好玩，不过说到大阪，果然还是个美食之城～应该要去道顿堀吃在炸河豚上洒上蛋汁的丼饭～」
「不错呢～河豚含有大量胶质，而且很健康，女生一定会很喜欢～」
他们似乎已经堕落过头，连这种杀生行为都觉得小事一桩了。
「哎呀——不过小美奈就算不吃河豚，皮肤也很柔软有弹性就是了～」
「流花喵的皮肤也很柔软有弹性呢！」
眯起眼来微笑的两人原本就长得有如佛像，所以他们现在看起来彷佛泛起了艺术品一般神圣的古朴微笑，不过所说的话语却充满烦恼障。
「不要堕落，快回来啊！」
我的叫喊已经传达不到他们耳中。
带着盈眶的泪水，我凝视着自顾自拟定起日本环球影城旅行计划的比睿与高野。友情究竟算什么，而我们的佛像爱好会又算什么呢……
「你被甩了呢，老哥。」
妹妹莞尔一笑。这个妹妹总是会带着天真的笑容，一针见血地说出别人最不想听的话语，所以才令人伤脑筋。然而因为这股深沉的绝望，我连反驳妹妹的力气都没了。
「……哎，没办法。我放弃去旅行了，反正一个人也没办法用完青春18车票……」
面对低垂着头无力地这么说的我，妹妹用明显很想自吹自擂「这真是个了不起的主意！」的闪闪发光眼神、叉着腰的手以及得意到不行的面孔，开口说道：
「你可以不用放弃喔，老哥！我有办法让青春18车票不会浪费掉。」
「咦？」
「你愿意交给我来办吗？」
妹妹非常自信满满。我怎么样都想不出方法，能让一个人毫不浪费地用完五次份的车票，不过妹妹是个风云人物，而且朋友（有一部分是披着朋友这层皮的母狼）众多，她该不会有门路找到愿意买下多余车票的人吧？妹妹到外地比赛时用过青春18车票，而暑假时也是其他运动社团到外地比赛的季节，难道她有办法找到可以让我转让车票的对象？
我擅自做了这样的想像，并乐观地庆幸着「总之这样一来，四国八十八处巡礼之旅应该能成行，真是太好了」。
与其问我有没有怀疑妹妹做不做得到，不如说由于受到比睿跟高野背叛（或者该说舍弃？），我的精神受到相当大的打击，所以正确来说应该是我根本无心怀疑。
就算并非处在这个状况，我也对这种类似事务工作的事情很不在行，所以我决定将关于青春18车票的所有问题交给妹妹处理。
当然，我之后陷入了深深的后悔。无法预料到这点的我实在太天真了……
出发当天的早上，正确来说是超早的清晨，我发出惨叫。
「为什么你们会在这里啊？」
此时我正待在东京车站的JR票券贩卖处外，等待进去买青春18车票的妹妹，并一边想着明明我自己去买就行了，竟然还特地跟到东京车站来，妹妹还是那么多管闲事啊……
出现在思考着这些事情的我面前的，是三剑凛世、草野小麦、根雪绯影这三人。从客观上来看，这三个人是相当漂亮的美少女，不过在我眼里除了恶魔以外什么都不是。
「什么为什么，因为今日子邀我们一起去旅行啊。我才想问为什么日向太哥会在这里呢！」
双臂环胸地勃然大怒的这位凶巴巴小姐是凛世。她是个从傲娇中把娇的成分完全排除的傲暴系少女。
这个凛世跟妹妹同样是水球社的一年级学生。她有着白皙细致的肌肤，以及整齐的乌黑长发，看起来清丽又高雅。再加上她今天的打扮非常具有前往避暑处游玩的风格，是白洋装、白色宽缘帽与藤编大型直立式行李箱的搭配，让她看起来更加清秀典雅。她那细长柔媚的眼眸也一样，我可以想像到要是她送来一个秋波，肯定会有种让人寒毛直竖的妖艳感，不过傲暴的凛世当然不可能送什么秋波。她只会全心全力以充满愤怒的眼神，从正面狠瞪着我。
「咦……受到我妹妹邀请？一起去旅行？」
「对啊，这是今日子第一次邀我去旅行，我还以为一定是因为她感受到我的爱，因此两人即将一起展开一场爱的大冒险，一直超级兴奋，昨晚甚至还紧张到睡不着！但是为什么会有多达三个电灯泡跟过来啊！」
凛世频频伸手指着我、小麦跟绯影，并且大声怒吼。
「凛凛真是的～关于电灯泡这点是彼此彼此唷。小麦本来也很期待在与今日日的两人旅行中，做这样跟那样的事情，现在小麦的心都破碎得比碎皮黏菌还要碎了～」
戳了戳凛世的脸颊，遭到凛世以充满恨意的目光瞪视的是草野小麦。
「小麦，碎皮黏菌是什么啊？」
「那是最近跟小麦饲养的盘基网柄菌——盘基基很要好的黏菌朋友唷。」
「我先忠告你一声，劝你还是放弃为那个盘基网柄菌取那种名字的命名品味。顺便告诉你，如果还珍惜性命的话，就不要再嘻皮笑脸地碰我的脸颊了。」
「哇——好可怕唷～不过对小麦来说，电灯泡是凛凛才对唷♪电灯泡就应该要赶走♪」
小麦垂下看似一脸愁苦相的八字眉泛起微笑，手指一边像钻头一样在凛世脸颊上转啊转地用力戳。她戳得太过用力，让凛世的脸颊就好像会出现一个洞似地深深凹了下去，唯有那一块肌肤泛白。小麦身材娇小，拥有文静可爱的长相，以及撒娇般的说话方式，头戴饰有大量花卉的麦秆草帽，身穿粉红洋装，拉着附有拉杆的滚轮行李箱，然而她却是个与这一切可爱模样完全不搭的黏菌控，而且个性很黑暗，超黑暗。
顺带一提，黏菌是种像大型变形虫一样的生物。根据小麦所说，也有黏菌是直径一公尺左右的「单细胞生物」，不过那听起来无论如何都很惊悚，我并不愿想像。
「小麦，如果你要找我吵架，我可是会毫不客气地接受喔？」
「呀——凛凛欺负人！大哥哥，你要保护未来的世界知名天才黏菌学者兼未来的妹妹唷！」
愤怒的凛世高高举起巨大行李箱，小麦则躲到我身后。
「日向大哥，请你让开！不让开的话，我就把你一起杀了！」
惨了，何止黏菌，连我的脑浆都有可能会变成惊悚的物体。
「等一下，凛世，冷静下来！小麦也给我等等，是什么样的事态发展会让你变成我妹妹啊！」
这么说来，我记得傲暴的凛世在很久以前，好像也曾短暂提出虽然自己是独生女，但她想成为我的妹妹之类的可爱愿望。她现在正举起行李箱打算杀掉我，所以那大概是我的错觉，或者是她一时迷惘吧。
「那当然是因为只要小麦跟今日日结婚，大哥哥就会变成小麦名义上的大哥哥呀。」
「总觉得这跟平常你说的『大哥哥』之间好像有些语感上的差异喔？还有，为什么我会受到『这个人连这种事都不仅，他是笨蛋吗？』的目光注视呢？」
「总之，大哥哥你就保护好可爱的妹妹，勇敢地战死吧！今日日总是黏着大哥哥，所以这样最大的电灯泡就会消失，是个一石二鸟的主意唷！」
「我的境界还没有高到会觉得说出这种话的妹妹很可爱！」
我被小麦用力推着背脊，而凛世站在我的眼前，带着仿佛在思考「用行李箱的角打下去，这样是不是比较有破坏力呢」的眼神望着我们。我本来还以为难得放暑假，这样大约有四十几天可以不用见到这些家伙们，到底为什么适些人会在这里啦！
「总之，这里是车站！这是公共场所，你不要胡闹！学学绯影吧，她从刚刚到现在都一直很乖！」
黑衣、黑背包加上为整体印象带来致命一击的黑眼罩，做这种打扮的绯影背对我们站着。就读妹妹她们在水球方面的敌对学校——都立第四高中一年四班的绯影不只是水球上的对手，也是凛世跟小麦在妹妹争夺战中的情敌，不过她至少还有在公共场合要安分守己的社会常识……
「亏我还以为这是我与日向小姐的初次约会呢，电灯泡去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧……」
呜哇——我还以为她很乖，她的手里却拿着三个小人偶，一边喃喃自语，一边用美工刀割得破破烂烂！看来今天绯影的脑袋也病得不轻。
「绯影，不要在公共场所乱丢垃圾！还有，你还戴着眼罩啊？眼睛会肿起来喔？」
「并不是『还』戴着……我之前是因为被虫子叮，最近是因为眼前会一闪一闪的……」
「那就去看眼科把它治好啦。听说年纪轻轻就戴眼罩的话，会对视力有不良影响喔。」
「没关系喔……只要还保有在超近距离下看得见日向小姐脸庞的视力，我就不觉得有必要看见除此之外的东西……」
「抱歉，眼科医生治不好你精神上的病态呢。我说真的，你们为什么会在这里啊？」
「我回来了——！我买到青春18车票罗——喔♪」
带着愉快爽朗的笑脸，妹妹肩上背着波士顿包，从票券贩卖处冲过来。完全没有注意到这种纠缠不清且杀气腾腾的气氛这点，是种源自于她那单纯个性的重罪。此外，我也该早点注意到「为什么她只是跟着我一起来买票，却带着一个波士顿包」的问题。
「今日子！这些家伙是怎么回事！」
「今日子，你是邀我去旅行没错吧？」
「今日日是要跟小麦甜甜蜜蜜地在旅馆过夜啦——！」
「我被早晨的光线照射到时，偶尔会差点被晒成灰，不过为了瞻仰日向小姐清秀的脸蛋，我努力按照日向小姐的指示，在头班车的时间来到东京车站了……虽然早晨的太阳很刺眼，不过这种紫外线让肌肤阵阵作痛的感觉，感觉起来有如初恋的刺激，反而让我感到很舒服……呵呵。」
「这样不行啦，小绯，那表示紫外线正在破坏你皮肤细胞的DNA喔。难得你这么白皙，旅行时要特别保养肌肤才行！来，我的防晒油借你用。」
喂，妹妹，你完全忽略我们的质问，关心的问题竟然是这个啊？
「啊啊，日向小姐用过的防晒油……那个，请问这要怎么用呢？」
绯影询问妹妹。
「咦，小绯你不知道吗？就像用乳液一样啊，涂在容易晒伤的地方。」
「就算听了说明，我也不太懂呢……我是那种就算读过游戏说明书也无法理解，所以都不看说明书的类型……」
「啊——有耶有耶，的确有这种人，我也是这样！所以我都是叫老哥帮我读、帮我玩，然后我一边看一边学怎么操作。」
这么说来的确是如此，因此新游戏的首卖日当天都麻烦得要命。就算我说「今天要做佛像模型，明天再说」，她也会不断抱怨说「咦——今天是首卖日耶～我今天就想玩～」，最后母亲就会在厨房听到这段对话，大吼「小明，对妹妹温柔一——点！」。这个妹妹真是不像话。还有，真希望母亲不要再叫已经高中二年级的儿子「小明」了。
「原来如此……那么我可以麻烦日向小姐帮我涂，再从中学习该怎么涂吗……」
「啊，嗯，好啊？那么首先，把防晒油挤在手上，然后就在容易晒伤的位置涂啊涂，嘿。」
妹妹双手手掌贴在绯影的脸颊上揉来揉去。当她正用画圈的动作涂抹防晒油时，绯影说：
「那个，日向小姐，颈部也会晒伤对吧？」
「嗯，会晒伤呢——脖子也要涂比较好呢——我涂我涂。」
「胸部这边也会晒伤对吧？」
「不，我想胸部不会晒伤吧。」
「不过阳光要是从上方照进来的话，就会晒伤吧？」
「会吗——那么姑且还是涂一下吧，我涂我……」
妹妹的手伸向绯影的双峰之间。她的指尖即将碰到像棉花糖一样柔软且有弹性的肌肤表面那一刻——
「根雪同学，既然你那么在意晒伤，那么我的阳伞借你♪」
凛世突然从背后用手臂勾住绯影的脖子，把她拉离妹妹身边。
「……没有这个必要喔，三剑小姐……」
盯着凛世看的绯影眼中有着阴暗的杀气。另一方面凛世也一样，尽管她的语调高昂到句尾彷佛会加上一个「♪」，脸上却完全没有笑意。
妹妹过去就读的国中是女校，不只与她同年级的凛世跟小麦等人，也有很多学姊看上妹妹。何止如此，就连只不过是在比赛中见过面的绯影都对妹妹着迷。不过妹妹对百合毫无兴趣，所以要是对妹妹告白，或是让她知道自己对她怀有百合方面的情感，或许会遭到厌恶……由于提防着这种状况，包括这三人在内，每个人都没有在妹妹面前表现出这份「爱慕之心」。
因此，在小心不让妹妹注意到的情况下，水面下互扯后腿的战况就显得越发惨烈。所以我才不想跟这些家伙待在一起啊……
「喂，今日子，为什么这些家伙会在这里啊！」
我总算能向妹妹抛出这个疑问。我一说完，妹妹就满脸理所当然似地爽朗一笑后说道：
「就是要用青春18车票去四国旅行啊。」
「你说的是谁！」
「就是我、老哥、凛世、小麦跟小绯♪」
「我应该说过我要自己去旅行吧！为什么会变这样！」
「因为青春18车票一张可以用五次啊？一个人往返的话会剩三次，两个人往返会剩一次……」
「没错。你说你有办法解决，所以我才会交给你……」
「所以啊，五个人买两张的话，不就刚好可以平分吗？很不错吧♪」
这张洋洋得意的表情是怎么回事啊！为什么要以增加人数当成解决多余票券的方法啦！
「啊，比起这点小事……」
「这是可以用，这点小事。带过去的状况吗！」
「比起这点小事，不快点搭上电车的话，今天之内就无法到达爱媛喔——首先要搭东海道本线，Let's go——！」
妹妹用全力推着我的背部，害我差点跌倒。会变成这样，根本就是比睿跟高野背叛我的错。那些家伙已经先行前往环球影城，用手机拍了跟巨大史奴比布偶装的合照，并将这张得意忘形的照片传给我。我再也不要跟那些浑球讲话了——
……我就抱着这种距离开悟非常遥远的苦闷心情，搭着电车在东海道本线上摇摇晃晃。
第四卷 第二章 关于我跟妹妹在教堂举行婚礼也太扯了的问题
我们在早上六点前从东京车站出发，握着青春18车票前往四国。
「今日子，真的花一天就能到达四国吗？」
虽说这是一趟前往四国的长途旅行，不过用青春18车票能搭的，只有不需要购买特急车票的普通电车跟快速电车，所以车上并没有长距离行驶的特急列车那种十分具有长途旅行趣味的面对面座位，而是像一般通勤电车一样沿着车壁设置的座位。
即便现在时间这么早，车上还是有许多长距离通勤的乘客以及似乎要到外地比赛的社团成员，因此我们边走边寻找空座位。妹妹自信满满地说：
「当然罗！我预定在晚上十一点左右抵达今治。」
「今治？爱媛县的今治市吗？四国的入口是香川县吧，为什么要跑到那么远的地 |
方啊。」
「蜜柑堂妹的家不是在今治吗？进入四国时已经入夜而且很晚了，青年旅馆跟……是叫巡礼宿吗？那种旅馆的登记入住时间都过了，对吧？既然这样，努力撑到今治并借住在蜜柑堂妹家，这么做不是比较聪明吗？」
「不不不，这一点都不聪明！晚上十一点跑到亲戚家借住，这会给人带来很大的麻烦吧！」
「没问题，我事前有确实打电话取得他们同意了。而且蜜柑家很大，可以睡觉的空间很多啊。我在电话里有跟好久不见的蜜柑讲到话，她听起来相当能干，总觉得她好像长大了呢。还有啊，感觉她很想见到老哥喔？好像希望我们一定要去住她家。」
「想见我？」
「你果然很受她喜欢呢，老哥。不知道蜜柑愿不愿意当我妹妹呢？」
「我想大概只是为了不让你觉得不好意思，她才会这么说吧。用常识来想，五个人闯到别人家里也太……」
「啊，今治市好像有八十八处灵场之中的三座寺院。听说如果是骑脚踏车的话，不用花一小时就能走过一遍喔。像是圣武天皇下令在各地建造的国分寺啦、栽有弘法大师所种松树的寺院啦，总觉得很了不起呢～」
「国分寺？弘法大师？」
糟糕，我的眼睛不小心闪闪发光，被妹妹的话吸引了注意力。我明明得保有身为哥哥的威严，还得留意不能造成亲戚的困扰……
「啊，有空位～」
妹妹敏捷地在座位上坐下。这里差不多在电车车辆的正中央，有一张长椅位置是全空的。当妹妹一坐下，至今为止都乖得像只猫咪般的小麦一个箭步冲上前，在她身边落座。
「那么小麦就在这里坐下罗！」
「那么，请容我坐在旁边……呵呵呵。」
小麦跟绯影飞快占据妹妹两旁的位置。比这两人稍微含蓄一点的凛世慢了一步，于是她一边悔恨地咬牙，一边在绯影旁边坐下。当我不以为意地坐到她旁边时，凛世一脸紧张地转向我。
「喂，日向大哥！你为什么要坐在我旁边啊！」
「不靠在一起坐的话，会给其他乘客添麻烦吧。」
「话是这样没错！可是为什么要特地坐在我旁边？」
「我又不是自愿坐在这里的，另一头有人坐了啊。」
我指向坐在小麦隔壁那位身着套装的女性。凛世在这个瞬间才留意到这点，一脸尴尬地别过头。
「什、什么嘛，是这样啊。那、那也没办法，你坐我旁边也没关系喔。」
我知道你讨厌男性，不过希望你至少在座位问题上稍加忍耐。
然而大清早依然有不少乘客的车内起了一阵骚动。
「呜哇，那个角落是怎么回事！有四个美少女坐在那边耶，是在拍摄什么影片吗？」
「一大早就看到好风景呢——大饱眼福啊——今天我也要加油！」
「真想跟那样的女生交往，不过她们绝对已经有条件超好的男朋友了吧！」
这四个人备受瞩目，导致有刺人的视线如流弹般连带射过来，为了避免让这些目光进入视线范围，我试着尽量跟凛世拉开距离，尽可能紧贴住座位的边缘，然而……
「咦，老哥，你要靠那一边坐啊？」
妹妹一站起身，就把屁股用力挤进紧挨着座位还缘的扶手坐着的我与凛世之间的空隙。呃，为什么我移动后，连妹妹也跟着移动过来啊？当然，乘客的视线也一起投射在我身上。
「那家伙是谁……熟人？还是说，该不会是男朋友？」
「她刚才叫他『老哥』喔，所以是哥哥？不过完全不像耶，真的是哥哥吗？」
「可恶——原来如果是哥哥的话，就算是那么不起眼的男生，也能被那种最高级美少女贴得紧紧的吗！好狡猾、好狡猾，去死一死啦！」
一大早就被素不相识的人诅咒去死。受不了，就是因为这样，我才不想跟妹妹一起出门。
「你看你看，老哥，品川站周遭有好多高楼大厦呢。东京车站附近虽然也很壮观，不过因为很少来这一带，总觉得这里好像未来都市耶——」
「你……不要脱了鞋子、面向后方跪在椅子上，还紧紧贴着窗户！」
我严词提醒妹妹。
「咦——可是面向后方看着窗户时，不能穿着鞋子呀？」
「我在说的不是这个问题！都已经上高中了，不要做这种事！」
「因为这样很好玩——嘛。」
妹妹靠在窗边伸手托腮，膝盖以下愉快地上下摆动。她的鞋子整齐排放在地上。当她做出这种模样时……
「呼啊啊呜啊啊～！不行了，那个短头发的女生实在太可爱，我一早就要被萌死了～！」
就会出现抱持着这种不像样烦恼障的上班族。
「呼啊啊呜啊啊～！今日日太可爱了～！呼哈呼哈，小麦可以用手机拍下来当成待机桌布，早晚各用脸颊磨蹭那张桌布两次吗？」
还有这种不像样的小麦也会出现，让我静不下心来。不对，我要更正，我完全没有在担心妹妹喔？
「对了，今日子，我从刚才就问过好几次了，为什么会演变成五个人一起用青春18车票旅行的结果？」
「咦——我不是说了吗，这是为了不要让车票剩下来啊。」
妹妹依旧托着下巴，望着我这么说。
「我要问的是，你想都没想过其他方法吗！」
「因为我虽然做了很多计算，不过五次份真的是很尴尬的数字，所以中途就懒得算了（吐舌傻笑）☆」
JR你这混蛋啊啊啊啊啊啊！都是因为JR没有将青春18车票的使用次数设成偶数，我才会遇到这种事情啊啊啊啊！
「可、可是因此而买了两张车票，结果反而多花钱了吧？」
「没有，大家都答应帮忙分摊票钱，所以没问题喔。而且我想跟老哥一起旅行嘛♪」
这个妹妹就是会毫不在乎地说这种丢死人的话，而且她还维持着愿本的坐姿扭过身子，手臂勾住我的手。喂，住手啊，光是其他乘客那带着诅咒的视线，我就足以被诅咒而死了喔。
「对啊，人常说出外靠朋友，旅行就是要很多人一起去比较好玩嘛，对吧？」
凛世在妹妹身边，泛起十分满足的笑容。直到刚才为止，妹妹两旁的位置明明还被小麦跟绯影霸占着，唯独自己无法坐在妹妹身边，却因为妹妹移动位置，让她得以紧邻妹妹而坐，她似乎对这个意料之外的幸运感到很开心。而朝妹妹露出温柔微笑的同时，心胸狭窄的凛世也不忘对我投以饱含杀气、彷佛随时都会咆哮出「要是日向大哥不在这里的话，我就能跟今日子两人单独坐在这里了呜吼吼吼吼」的视线来威吓我。啊啊，总觉得背后一阵发寒，好像被冰水泼到一样冰冷，这节车厢是冷气特强车厢吗？
「对吧对吧？所以我才会邀请凛世、小麦跟小绯。」
对凛世深藏心中的爱意一无所知的妹妹笑嘻嘻地回答。
「不过，能告诉我为什么会是这些成员吗？」
凛世的笑容很僵硬，但是妹妹天真烂漫地笑了。
「因为你们三人都跟老哥很要好啊！」
为什么啊！这些家伙擅自把我视为「情敌」，为了离间我跟妹妹而对我展开追求。当然，由于她们其实是讨厌男性的百合少女，再加上我受到的都是脱离常轨的追求方式，因此全都以未遂作结，不过难道这个状况从妹妹的眼里看来，是我们显得感情很好？
「咦……我跟日向大哥？我们有很要好吗？」
凛世一边苦笑，一边朝我瞥了一眼。之所以会认为她的眼里没有笑意，甚至觉得她眼中流露出有如结冰般的厌恶感，是出于我的被害妄想症吗？
「嗯，你们感情非常好喔——我喜欢的人们彼此间感情很好，这让我觉得有点高兴呢。」
不会看状况的妹妹笑咪咪地这么说。凛世的脸在抽搐。
「是唷——我们大家感情很好，所以今日日可以放心唷——♪」
小麦亲昵地坐到凛世身边，与凛世手勾手，对妹妹比出和平手势，并眨了眨眼。但是小麦跟凛世哪有可能感情这么好。这是一种表现出只有自己是个好孩子，试图提升自己在妹妹心中形象的高级技巧。或许是因为看穿了这一点，凛世望着小麦的眼神很可怕。而小麦那完全无视这道尖锐视线的胆量在某种意义上也很恐怖。
「啊，请看……窗外的景色有如与日向小姐的爽朗笑容互相辉映，看起来相当风光明媚喔……」
坐在小麦旁边的绯影指向窗外。在我们谈话的期间，充满超高大楼的街景已经变成大楼低矮的街道，不久后又转变为绿意盎然的风景。离开东京不过一个多小时，就好像进入全然不同的世界一样，这让我觉得铁路真的很棒。
「真的耶，好像在远足一样呢——！那么，趁着现在风景美好！我们来吃早餐吧？」
妹妹一说完，就慢慢打开波士顿包，从中取出塑胶袋。塑胶袋中装着大量的铁路便当跟宝特瓶装的茶。
「这、这是什么啊！」
「这叫火车便当，是在车站贩卖的便当。」
「这个我知道！」
「这是在深川名产、江户风味渔夫料理——蛤蜊饭上放了蒲烧穴子鳗的『深川饭』，这是同为流传至今的江户传统风味，在茶饭上铺有蛤蜊、蚬跟干贝的『品川贝类大集合』。这是或许附赠的便当袋才是重点的『神奇宝贝便当』。这是横滨名产——崎阳轩的『烧卖便当』，而这是集合了银鲑、银鳝、银妇罗、银锷烧、*银舍利这些带有『银』字的食物，连捆住便当的塑胶绳上都系着银铃的『银铃幕之内便当』。然后这可了不起了，是豪华的两层便当『极附便当』！」（译注：即白米饭。）
「我不是要你详细说明。还有，为什么有六人份啊？你看到哪个人被附身了吗？如果是地缚灵的话，最好去驱邪喔？」
「咦——吃两个便当可是运动型女孩的基本技能喔？」
「不要有那种技能！说起来，既然你的消耗量这么大，抵达四国之前的十五个小时会花掉多少伙食费啊？一个火车便当就要花一千圆左右吧？该不会什么都不吃地搭飞机过去还比较便宜吧？」
「老哥你不懂啦。火车便当不是用来填饱肚子的喔，若是这样的话，到便利商店买个一百圆的可乐饼面包不就够了？正是因为大家想到处采访具有丰富地方特色的各种当地珍稀名产，才会有火车便当出现，不是吗？这才是铁路旅游的醍醐味嘛！」
妹妹极力如此主张。不愧是傻归傻，在学校的成绩却其实相当顶尖的妹妹，在这种时候条理分明到了恐怖的地步，她的辩论能力，或者该说是说服力十分惊人。投注这种才能跟热情的对象是食物的这一点，让我觉得她现在还不关心风花雪月的事情，只关心吃。啊，我可没有因此松了口气喔？
「关于火车便当的胡言乱语我已经听懂了，不过你打算在哪里吃？」
「火车便当当然要在电车里吃啊，这是在车站里卖的嘛。」
「给我等等！正确来说，那是要在例如特急电车这种不会长时间在车站停留、座位设置成面对面的电车上才会……」
「可是我们要坐两个小时左右的车到热海喔？时间非常长喔？来，大家，来选喜欢的便当吧——请按原价给我便当钱，价钱请看发票喔。茶就算在老哥帐上就行了——」
「为什么我要请客啊！还有，听我说话！我们的确是要搭很长一段时间，但是在这种座位是横向、而且还有当地民众会在日常生活中搭乘的普通电车中，这么做很没规……！」
在我说教个不停的口中，妹妹突然塞进用小虾子炸的银妇罗。所谓的银妇罗，就是在制作天妇罗的面衣时只使用蛋清，炸起来会呈现银白色的一道料理。
「唔嗯嗯——唔嗯嗯嗯——」
「在嘴里有东西时说话的人也很没规矩哟——」
「唔嗯——唔嗯嗯嗯——」
这个妹妹真是令人火大到了极点。而且其他人也慢慢分起了便当。车厢内的人少了很多这点是唯一的救赎，不过不对啊，乘客已经变少了，我们可以不用靠得这么紧，何不稍微分开坐呢？
「来，老哥，接下来请用银锷烧——」
我的嘴里明明还有虾子，妹妹却又将像是红豆集合体的四角形方块硬是塞进我口中。我还没把虾子完全吞下去，而且更重要的是，她吃便当的顺序竟然是「配菜→点心」，这是什么样的白痴味觉啊。
我嘴里还有虾子在抵抗，所以妹妹用蛮力把银锷烧用力塞进来。银锷烧薄薄的外皮因此破碎，妹妹的手指沾满了里面的红豆。
「啊——碎掉了啦。」
妹妹似乎有点不满地这么说完，就稍微伸出粉红色的舌头，贴到沾满红豆的手指根部，「咻——」地手指一划，舔掉上面的红豆，最后她舔了舔指尖，一脸调皮地抬眼看我，朝我露出笑容。
「嗯，这个很好吃呢，老哥。」
不对，我说啊，你舔了刚才塞进我嘴里的手指，这样不就是间接接吻了吗，妹妹……？虽然我着急了起来，但是突然间，坐在妹妹另一侧的凛世轰隆隆地燃起彷佛想将世界上的一切烧成黑炭、宛如火焰地狱般的嫉妒气息，并一边瞪着我，这副模样映入眼中，让我打了个哆嗦。
「今日子！我要选『极附便当』！」
凛世之所以用超乎必要的音量说出所选的便当，明显是为了把妹妹的注意力引到自己身上。
「啊，嗯，好啊——那个很豪华吧。因为是两层便当，所以是最贵的喔——♪吃给我看、吃给我看♪」
妹妹的兴致完全被凛世吸引过去了。凛世满脸得意地咧嘴一笑，然而就在此时，坐在凛世对面的小麦眼里发出充满敌意的光芒。小麦慢慢拿起「神奇宝贝便当」并打开盖子，然后说：
「今日日，小麦要吃『神奇宝贝便当』唷。里面有今日日喜欢的番薯甜甜圈，送给你吃。」
小麦这么说完，就用筷子夹起自己便当中的茶褐色浑圆油炸物，送到妹妹的嘴前。小麦跟妹妹之间隔有拿着「极附便当」的凛世，然而小麦完全（她是故意这么做的？）忽视她，一边压到她身上，一边把油炸物送往妹妹的方向。凛世感到碍事似地狠瞪着小麦，而绯影面无表情，对小麦投去带有不屑之意的眼神。
「来，今日日，啊——♪」
「谢谢，啊——嗯♪」
妹妹十分老实地张开嘴，让小麦喂她吃番薯甜甜圈。凛世对小麦投以锐利的视线，而小麦泛起一脸满足、邪恶无比的微笑，无言地回应那道目光。妹妹一边咀嚼，一边用手遮着嘴对小麦说：
「嚼嚼，呜嗯，真好吃。谢谢你，小麦，不过那个便当盒那么小，嚼嚼，你把配菜给我吃，这样会不会没东西可以吃了啊，嚼嚼。」
「没问题唷，跟运动型的大家不同，小麦只是个保健委员，吃不了那么多。还有，小麦想把便当袋当成与今日日一起旅行的纪念好好使用，才会选择这个便当。今日日不要客气唷。」
小麦把小巧的便当盒轻轻放到腿上，把星形胡萝卜的尖端一口一口咬掉。你是啮齿类吗？话说，有群看起来像是要到外地远征的足球社国中生军团，正贴在隔壁车厢的窗户上，带着彷佛在说「好可爱～」、「根本就是天使～」的一脸蠢样，入迷地望着这么做的小麦，所以小麦的这种吃法很显然是种战略吧，嗯。
「跟日向小姐……一起旅行的纪念……」
绯影的眼中光芒一闪。绯影已经选了「深川饭」。小麦连忙紧紧抱住神奇宝贝的便当袋。
「才……才不会给你呢～小绯同学不是主动选了『深川饭』吗？你要自己承担后果唷！」
「我刚才不是有说过吗，最近我会觉得光很刺眼，眼前一闪一闪的……要是变得看不到日向小姐的脸就伤脑筋了，所以才会想吃富含维生素A的穴子鳗啊……」
「咦，小绯，所以你才会戴着眼罩啊？抱歉，我还以为这是一种打扮风格呢，你还好吧？」
妹妹一脸十分担忧地倾身向前，目不转睛地盯着绯影的脸看。绯影虽然与妹妹对视了好半晌，但她还是难以继续忍耐似地别过头，身体拉开距离。
「……啊，我果然受不了！太耀眼了！」
你这个症状大概吃穴子鳗也治不好喔。
「没事吧，小绯？你好像很不舒服呢。我的烧卖分你一个，你要赶快好起来喔。」
妹妹打开「烧卖便当」的盒子，用筷子夹了一个侥卖，放到绯影的便当上。我总觉得这种行为只会让绯影的病状更加恶化。绯影苍白的脸颊微微泛红。
「谢、谢谢……我就收下了。」
说完，她就夹起烧卖。斜眼望着这一幕的小麦用充满恨意的目光瞪着绯影，同时不满地鼓起脸颊。
「呜～今日日的烧卖！小绯同学好诈啃～！」
「如果您想要的话，您可以用您的神奇宝贝便当袋来交换，我愿意给您烧卖上的一颗豌豆喔？」
「太小气了，小绯同学的脑袋里没有等价交换这种概念吗？对于这种小气鬼，小麦就连附赠的贴纸都不会给你！」
「好了啦，小麦，我给你一个。早知道烧卖这么受欢迎的话，我就会买两个『烧卖便当』了，抱歉喔——来，给你。」
说着，妹妹在小麦的「神奇宝贝便当」上也放了一个烧卖。或许是对此感到满足，小麦安静了下来。接着，妹妹也朝着绯影露出灿烂夺目的笑容。
「要是我也有买两个『神奇宝贝便当』就好了呢，我都不知道小绯喜欢神奇宝贝。小绯感觉起来很冷静成熟，不过喜欢神奇宝贝这点很可爱呢。」
「不，我才不可爱呢……日、日向小姐比我可爱一亿倍……」
「我也喜欢神奇宝贝耶——我大概记得六百四十六种神奇宝贝的名字喔——」
妹妹嘿嘿笑着。这不就是全部吗！你是小学男生啊！
「那么代替『神奇宝贝便当』，这个送给小绯。这是银铃便当的铃铛喔♪」
妹妹对绯影露出可媲美盛夏直射日光的耀眼微笑，同时取下便当上那条缀有银色铃铛的红塑胶绳递了过去。要是朝那家伙露出这种笑容，她会化成灰喔……我心里这么想着，并看向绯影，发现她已经*萌到全身发白了（这不是错字）。（译注：日文音同「燃」。）
「铃……铃铛。日向小姐亲手交给我的铃铛。非常感谢……我会把它当成传家之宝。」
「小绯真是说笑话的天才耶。说什么傅家之宝，这只是捆便当的塑胶绳啊！」
虽然妹妹哈哈大笑，绯影的目光却极为认真。
「不，我要当成传家宝……这是传家宝，所以假如有人对它造成任何一点损伤，我会像对待番町皿大宅的*阿菊一样，将那个人当场斩杀……哼哼。」（译注：日本著名灵异故事中的数盘子女鬼，因打破主人盘子被杀而化成怨灵。）
绯影握紧铃铛。好可怕，好可怕啊，这趟青春18之旅到底变成什么德性啦！
「那么，老哥也不是小孩子了，不要等我喂你吃，差不多该靠自己吃罗。我要吃充满贝颓的『品川饭』。海鲜因为热量低所以很健康，就算吃很多也不会发胖呢♪」
妹妹用彷佛身为姊姊般自以为是的语调，把「银铃幕之内便当」硬推给我。虽然无关紧要，不过女孩子时常说什么「热量低所以很健康♪」，因此大吃特吃海鲜，然而只要是大吃大喝，不管吃什么都会胖喔。我打从心里想如此出言点醒她们。而且妹妹啊，你在吃那些低热量的海鲜之前，我记得你吃了「烧卖便当」对吧？
「不，我什么时候叫你喂我吃了？单纯是你擅自把东西塞进我嘴里吧！说到底，我刚才就一直强调，在这种横向座位的电车中吃东西，是种违背礼仪的行为……」
「正如日向大哥所说，这是种违背礼仪的行为呢……」
凛世罕见地表现出赞同我意见的态度，发出小声的叹息。
「看到运动社团的社员在回家的电车上，因为饥饿难耐而吃起汉堡时，我也会觉得『你们给我忍耐一下』。不过到热海之间的两小时的确很长，我想这也是没办法的……而且这是今日子特地买来的便当……」
凛世小声说着种种藉口，同时也已经把豪华的「极附便当」吃了一半以上。
「凛世，你吃得好快！这个便当这么好吃啊？太好了，我本来就认为凛世这个上流名媛绝对会选这一个♪」
妹妹笑得很开心。凛世赶忙否定地说道：
「我、我才不是什么上流名媛……』
「咦——你是名媛呀，毕竟你是个美人，气质又高雅，而且还是个大和抚子。说起来，之前夏日庆典时，你也是不靠奶妈跟女佣姊姊就自己穿好浴衣了吧？」
「呃、嗯，是啊……」
「能自己穿和服很厉害喔～这样当然是大小姐啦～！」
「是……是吗？」
受到妹妹大力赞扬的凛世显得很害羞，却又满脸喜色。
而当凛世受到称赞时，小麦文静的笑容下，似乎燃起了熊熊的嫉妒业火。
「不过凛凛是有钱人，其实不需要使用青春掩车票，搭私人飞机或私人游艇过去就好了嘛。」
小麦毫不犹豫地用笑脸牵制住凛世。在试图击溃敌人时，她这种没有半点犹豫的模样，反而给人一种爽快的感觉。在她的话语背后，有着类似「你不要来参加啦，白痴」的猛烈敌意若隐若现。
「啊，真的呢。凛世，你该不会是为了我，才勉强自己答应帮忙分担青春 |
18车票吧？」
妹妹非常忧虑地盯着凛世的脸。她稍微拉近了与凛世之间的距离。小麦用彷佛想说「估算错误了！」的表情瞪着凛世。
凛世白皙的脸庞好像趄了什么化学变化一样，以惊人的速度刷地一下就染上潮红。
「咦，不、不是那样……的。」
我好像听到了凛世将「因为我想跟今日子两人单独去旅行嘛」之类的回答吞回去的声音。
「那个……因为我喜欢铁路旅游。我爸爸有在经营海运业，不过他也常常提到想要涉足铁路业……」
这并不是使用青春18车票搭电车的人该谈的话题吧。小麦在凛世的隔壁，用彷佛说着「没想到今日日竟然会因为担心凛凛而贴近她！啧！」的眼神望了过来，而坐在她隔壁的绯影也说：
「我倒是为了日向小姐而相当勉强呢……日向小姐好像没听说这件事呢……」
她小声嘟哝着。小麦惊讶地将视线转向她。
「小绯同学很勉强吗？明明是高中生，竟然会因为四千六百圆的往返费用而吃不消，你的零用钱有多少呀？」
「不，不是零用钱的问题，而是期末考的问题……」
「这是什么意思呀？」
「因为我期末考的成绩非常糟糕，要是没有在暑假结束后的模拟考拿到相当优异的分数，就会因为不及格而陷入大麻烦……因此在暑假必须努力读书才行的这种情况下，我非常勉强地为这趟旅行挤出了时间喔……呵呵。」
「你还『呵呵』，这很明显不是该来旅行的时候呀！要是第二学期也考不及格，可能一个不小心就会留级唷？」
难得我也赞成小麦的意见。不管怎么想，绯影现在都不该是出门旅行的时候。不过她不好好准备考试，一个劲地跟踪妹妹，有这种结果也很理所当然，或者更该说是自作自受。
「没问题。我们高中大致上不会出现留级的。」
「啊，这样呀。那就太好了。」
「这是因为留级就等同于一种劝学生自行休学的通知……」
「啥？这、这就更糟糕啦！要是高中中辍就没办法考大学，这样要怎么办？要考*大检吗？」（译注：大学入学资格检定，高中未毕业者须通过此检定方能就读大学。）
「没事的，不劳您担心……」
绯影眯起没戴眼罩的那只眼一笑，一边以彷佛想用鼻子磨蹭般的动作，从下往上凑到小麦的耳朵旁，一边在她耳边细语：
「要是休学的话……我打算请日向小姐负起责任，让我在日向小姐身边永远担任职业家庭主妇……」
这是什么道理啊！妹妹哪有什么责任，绯影之所以会变成跟踪狂，不管怎么想都是她自己的错吧。
连我的耳中都有听到这句不讲理的话语，凛世或许也听见了，她满脸讶异地转过来，不过妹妹似乎没有听到，依旧一脸茫然。该说幸好她没听到吗……
「等等……是不是有点奇怪？」
「你是指小绯同学吧，小麦明白你的感受唷！」
小麦的个性为什么会这么黑暗啊，差不多跟《*小天使》中出现的黑面包原料一样黑呢。（编注：动画，日文原名为《阿尔卑斯山的少女》。）
「先不管根雪同学很奇怪这点，你们不觉得这辆电车一直没有从车站出发吗？」
环顾四周的凛世满脸苍白。
我也四下张望。车内没有任何人。就算看向窗外，也看不到站名的看板……总觉得我刚才好像都没想过要看车站的时钟跟站名的看板。
我从车门探出身子，望向看板。远处的看板上标明着「热海」。
……热海？
「热海！这不是终点站吗！」
听到我这一句话，所有人同时站起身。
认为「到热海要花长达两小时，反正要好长一阵子才会抵达吧」的我实在太过大意。拜此之赐，在我被卷入以便当（正确来说是妹妹）为中心的混乱争夺战的期间，我没有留意到时间一下就过了。刚才妹妹佩服凛世吃火车便当的速度很快，然而事实并非如此。凛世只不过是用一般的速度用餐，而我们一直漫不经心罢了。我现在才终于发现这一点。
「骗人——！要转车，该去哪个月台转车？」
「今日日——！等一下，你忘记拿波士顿包了！」
「便当的垃圾也要带走！」
「啊，没关系，那个波士顿包由我来拿……啊啊，这是吸满了日向小姐手汗的提把……」
「虽然很想吐槽根雪同学，不过现在不是那种时候！日向大哥，你快一点啦！」
「接下来要到哪个月台转搭啊，话说这里又是哪个月台？」
「该不会……是那辆电车吧……？」
在绯影所指的前方，电车宛如滑行般地驶离。在月台上不知所措的我看到这一幕，颓然跪倒在地。
「电车……开走了……」
「没问题啦，老哥——电车这种东西，过个五分钟就会再来一班啦。像山手线不是每分钟都会来一班车吗？」
嘿嘿傻笑的妹妹太习惯住在都市，完全不懂乡下铁路有多残酷。由于在东京市中心，电车会接二连三地到来，因此在时刻表上会注意的顶多是末班车的时间。就是因为被这种有如温水般舒适的都市惯坏了，妹妹才会变成看不懂时刻表的小孩吧。
「你什么都不懂。下一班电车要等到四十分钟后。」
「咦——！难以置信，可是画面上不是显示说下一班电车即将进站……」
「那会在中途停车，所以还是得在那一站等电车。」
「怎么会，竟然要等四十分钟……」
妹妹瘫倒在地。小麦体贴地（她平常虽然很阴险，这一点却让人觉得「不愧是保健委员」）对妹妹说：
「哎哎，今日日，不用这么沮丧唷。反正要等四十分钟，要不要在车站里吃点什么呢？」
「抱歉，小麦……打击太大了，我没有食欲。」
妹妹蹲在地上，把脸埋在膝间这么说。你会没有食欲不是因为这个打击，而是刚才吃了两人份便当的缘故吧？
凛世彷佛想摆脱焦躁心情一样，频频撩起黑长发。
「那么，我们要在车站里待四十分钟之久，要怎么消磨时间？」
要是坐下来打坐，这段时间大概一眨眼就会过去，但也会有过于陷入无我的境界，结果再次赶不上电车的危险。
「看来大家都不晓得呢……哼哼，这就是让我领先一步，向日向小姐表现出我比三剑小姐、草野小姐、日向哥哥还要更可靠、更能派上用场的好机会……」
绯影眯起眼来窃笑，口中用妹妹听不到的音量喃喃低语。接着，她指向我放进证件夹、挂在脖子上的青春18车票。
「大家不知道吗？其实青春18车票不只可以『一整天不限次数搭乘』，还可以『一整天不限次数进出站』喔……」
「咦！意思是说，离开车站也没关系吗？」
妹妹的眼里闪闪发光。我也觉得得救了。
「那么，我们到车站前的店里喝杯咖啡，打发时间吧？」
妹妹她们完全忽视我的提议，聚集到车站里的观光导览看板前。
「比起那种地方，难得第一次来热海，我们去找个地方观光吧！」
「小麦现在肚子很饱，为了在滨松吃蒲烧鳗便当，我想先稍微闲逛一下，让肚子饿一点晴。」
「对喔，滨松好像有个养殖鳗鱼的滨名湖嘛。」
「鳗鱼很好吃呢，光是浇上蒲烧酱，我就能吃下三碗饭了。」
「咿呀——吃三碗饭竟然还不会胖，今日日真厉害！」
「因为海鲜的热量很低，不管吃多少都不会胖嘛♪」
不对，妹妹啊，酱汁浇饭这道食物中，并不合有海鲜的成分喔？
「而且小麦在这趟旅行中，让盘基基、网柱紫、网柱白跟网柱粉留下来看家，所以很想念黏黏滑滑的东西，这么一想，就觉得莫名地想吃鳗鱼唷。」
「原来是因为这种理由吗！」
我不禁吐槽。顺带一捉，盘基基（盘基网柄菌）、网柱紫（紫色细胞网柱黏菌）、网柱白（白色细胞网柱黏菌）和网柱粉（粉红色细胞网柱黏菌←唯有这个恐怕是小麦以某种有如疯狂科学家的方法创造出的新种）都是小麦所饲养的黏菌名称。虽然小麦是个会跟黏菌一起洗澡的黏菌控，不过看来她姑且还有「不该带黏菌来旅行」这种程度的常识。
「也对，没有出去游览就太可惜了呢。毕竟平时因为距离太远，很难得会来热海这里，而且中途下车也是电车旅行的魅力之一啊。」
虽然凛世给我总是在生气的印象，不过想不到她在这种时候会提出建设性的意见，为众人找了一个好理由。难怪她总是能在水球社中辅助身为中锋（负责射门的选手）的妹妹，摘下胜利的果实。
「凛凛，说得好！那我们要去哪里呢？」
「说到热海，这里可是昔日的蜜月旅行胜地喔……」
绯影用空洞的目光仰望地图看板，微笑着指向其中一个点。
「所以直到现在，这里都还有许多设有小圣堂跟结婚会场的旅馆……为了作为未来的参考，去那边参观一下如何……？」
「未来的参考是指什么？」
我有点在意，但妹妹两眼闪闪发光，双手在胸前交握着说：
「小圣堂！那就是教堂对不对！会有婚纱加捧花对吧，我要去我要去——！」
「咦，今日子对这种事情有兴趣吗？」
凛世一脸讶异地问。今日子大力点头。
「当然！因为我小时候的梦想就是『当老哥的新娘』嘛♪」
笨蛋，不要加上「新娘」这种无谓的修饰语！这会让凛世跟绯影用杀意满溢到彷佛光靠视线就能杀人的眼神瞪着我啊！
「例如穿起来就像图画书里的公主一样的婚纱啦、闪亮亮的项链跟耳环啦、大型的新娘捧花啦，这些都让我很向往呢～就算只有一次也好，我也想穿穿看——」
「啊，嗯。我觉得你穿起来一定很适合，如果可以的话，连我都想跟你一起穿了呢。」
「不错呢！凛世，我们找一天一起穿婚纱吧♪」
什么都不明白的妹妹握住凛世的双手用力挥舞。
「真是的，为了这点小事就高兴成这样，今日子真的是个小孩子呢。」
「三剑小姐，虽然您装出冷静的表情，不过您流鼻血了喔。」
绯影毫不容情地吐槽凛世。凛世朝绯影射去饱含杀气、彷佛在说「不要多嘴啦，要是我的百合倾向被今日子知道，因而被她讨厌的话，我就把你的『项上人头拧断丢弃』，没问题吧？」的眼神，同时用白蕾丝手帕轻轻按住鼻子。想到最后那段时，好像有个说唱《平家物语》的*琵琶法师夹杂在我的思绪之中，不过不用在意（顺带一提，那一句出自描写木曾的源义仲战死的「木曾之死」的段落）。（译注：以琵琶伴奏，说唱经文或《平家物语》的盲僧。）
「真棒呢——小麦也想跟今日日一起穿同样的婚纱唷～」
小麦像是在撒娇一般，她的双手掌心合在一起，用讨好的眼神抬眼望向妹妹，并扭啊扭地黏在她身边。虽然无关紧要，不过「同样的婚纱」这种叙述听起来有种逻辑上的矛盾。
「啊——不错呢，穿着同样的婚纱，只有装饰的花朵颜色不同，这样好像很可爱！」
上当了，妹妹轻易上当了！不出我所料，妹妹没发现「一起穿婚纱」这句话意味着「我想跟今日日举行结婚典礼唷」的事实，就任小麦取得她的承诺了。快点注意到啊，妹妹，这是小麦精心设下的陷阱！不、不是，我可一点都没有在担心妹妹喔？
「那、那么，小麦穿粉红色，今日日穿水蓝色，这样好吗？」
虽然提议时语气谨慎，小麦却露出了有如盯上猎物的肉食野兽的目光，她到底想让妹妹说出什么话啊……在我吐槽之前，绯影就开口说：
「那么，我希望能穿黑色婚纱呢……」
好忙啊。我明明都还来不及吐槽小麦，这边却又出现了更大的钓钩，让我只得卯足了劲被她钓起来。
「黑色婚纱太不吉利了，而且那里根本就不会准备这种婚纱吧！」
「是这样吗？其实日本不只会在结婚典礼上穿白无垢，也曾经有过穿黑色和服的习俗喔。这代表的是『出嫁就是要断绝与在此之前的家庭之间的缘分，就当成自己已经死了』，所以才会穿这种黑色和服出席结婚典礼。」
「我脑中非常不重要的冷僻知识又增加一个了。」
「那么，我就再告诉您一个冷僻知识吧。其实毛豆就是成熟前的黄豆喔。」
「*关于豆子的知识啊。又增加一个超级不重要的冷僻知识了。」（译注：冷僻知识的日文是「豆知识」。）
「我很想穿穿看黑色婚纱呢……虽然一方面是因为我喜欢黑色，不过视自己是已死之人，向对方奉献出自己的全部与爱情，这就是真正的爱呢。真令人陶醉。」
「为什么你明明满心陶醉，眼睛却是空洞的啊，绯影。很可怕耶。」
「而且假如心爱的人所穿的白色婚纱是光，身着黑色婚纱的我就宛如影子一样与她相依相偎，在神前发誓『不论抛生病与健康时……』是我的梦想……不过我只有生病的时候呢，怎么办……喀喀。」
绯影带着空洞的眼眸微笑。「喀喀」是什么啊，笑声的状声词吗？
「根雪同学，你那个病无药可医吗？」
凛世双臂环胸，用非——常冰冷的目光看着绯影。我想天竺之类的地方或许会有这种药吧。绯影也用非——常冰冷的眼神回望凛世。
「咦？什么？是指治小绯眼睛的药吗？要是能早点痊愈就好了呢。」
明明在水面下展开了围绕着妹妹的战斗，身为问题中心的妹妹却一无所知地嘿嘿傻笑。知晓这一切的我在旁观时，心脏一直因为负面的理由而怦怦跳。
「总之，大家一起去吧。啊，麻烦大哥哥在这边看行李唷。」
「咦！」
面对爽快说出这句话的小麦，我不由得又问了一声。
我对小圣堂没有兴趣，也根本不想跟这些家伙一起行动，更一点都不觉得在没有我的监视下，把企图与妹妹举行典礼的这些家伙们及妹妹野放很令人担心喔。
不过我要在这里独自看行李？在月台上？自己一个人呆站四十分钟之久？
「这样太可怜了……难得来到热海，日向大哥应该也想去观光吧？而且热海也有国分寺……」
哦？凛世难得地打算为我说话吗？
「而且要是一群只有女生的团体在观光景点闲晃，绝对会被其他成群的男性游客搭讪，这样不是很烦吗？有很多人觉得『出门在外不怕丢脸』，因此在旅行所到之处变得莫名轻浮，不过先是被臭男生搭话，就让人觉得恶心得受不了。他们怎么不去死一死啊。」
「日向哥哥也是男性喔……？」
听到绯影冷静的吐槽，凛世斩钉截铁地回答：
「日向大哥没关系啦。他是今日子的哥哥，又是个已经开悟的佛像迷，根本不是那方面的对象。不过他的性别姑且还是个男性，带他同行就能用来赶苍蝇吧？」
这是个很有凛世风格，相当功利主义的回答。我、我的眼中可没有流出心灵的汗水喔？
紧接着妹妹也紧抓住我的手臂，鼓着脸颊赞同凛世。
「真——的，凛世是个大美女，所以一天到晚都会被搭讪，那些人跑来搭讪时根本不管我们是否方便，真的是很烦人呢，！我也赞同凛世的意见，为了不要让苍蝇接近重要的好友，应该把老哥带去当保镳喔。」
「是啊。放不进投币式置物柜的大型行李可以付费寄放在车站的行李暂寄处，所以寄放在那边就行了。」
「原来是这样啊，真不愧是凛世，好聪明！」
妹妹跟凛世互望着点了点头。不过叫我当保镳……比起身为佛教男子的我，隶属于拥有「水中格斗技」别名的水球社的妹妹跟凛世，腕力应该比我强上许多吧？
「那么我们快点一起去寄放行李吧，好开心喔，竟然可以跟老哥一起去小圣堂。男女一起去看小圣堂的话，明明是兄妹，却很有可能被误认为即将结婚的恋人呢♪」
「真遗憾啊，日向大哥。想不到由于身为佛教徒，你竟然无法进入小圣堂这种异教神明的神殿，得独自在这里等！」
凛世的意见瞬间改变了。
「咦，你刚才说了什么？」
我不禁向凛世确认自己有没有听错。凛世用自己的手臂勾住妹妹的手，并将她从我身边拉开，用刺人的视线瞪着我。看来因为妹妹刚才的一句话，我轻易地被凛世认定为敌人了。彷佛在说「电灯泡去死吼喔喔喔喔」的气息从凛世的全身迸发而出。
虽然我是佛教徒，但我又不是吸血鬼，就算进入小圣堂也不会化成灰，反而是凛世的嫉妒业火猛烈到可能把我烧成灰烬。
「这样啊，原来老哥不能进入小圣堂啊。」
妹妹一睑遗憾地垂头丧气。亏你的课业成绩那么优异，为什么会那么容易被骗啊，妹妹。
「今日子真的很喜欢日向大哥吧？」
凛世泛起空洞的微笑，如此询问妹妹。妹妹状似全然没有留意到凛世背后熊熊燃起的黑暗气息，笑咪咪地回答：
「嗯，当然呀♪」
「日向小姐，保险起见，我可以问一下吗？」
绯影有如背后灵一般贴到妹妹背上，一边把双手放在妹妹肩头，一边用低沉的声音问：
「你那是兄妹爱呢，还是恋、恋、恋、恋爱感、感情、情……」
「练练练艾赶赶经经？这是一种佛经吗？」
妹妹啊，我觉得傻过头是一种罪喔。绯影回过神，像是想甩开什么似地用力摇头。
「……啊，不，还是算了。根据您的回答，我可能会没有自信控制住自己……」
「没有自信控制住自己是什么意思啊，好可怕。」
「不，虽然常言道『爱之深责之切』，不过日向小姐真的是太可爱了，所以再怎么爱她都完全不会有爱之过深的疑虑，这点没有问题，唯有我对日向哥哥的恨意会变得更深切而已。」
「这更可怕了。」
「那么日向大哥，既然你要留在这里，可以麻烦你顺便看行李吧？」
凛世以不容分说的气势把波士顿包塞给我。
「不，等一下啊。我并没有想过要跟你们一起去，不过若在这种什么都没有的地方一直看守行李，我说不定会口渴，也或许会肚子饿，至少让我找一家咖啡厅……」
「日向大哥不用多说废话了，请你回答『是』或『YES』就好。」
「这根本没得选择啊！」
不，根本不用细问，打从一开始我就没有选择。
「不好意思唷——大哥哥，我们去去就回♪」
「老哥，抱歉喔，我会买点纪念品回来的——」
小麦勾着妹妹右臂，凛世勾着左臂，两人把她往前拉，绯影的手搭在妹妹两肩上，从后面将她往前推，迅速把她带往车站出口的方向。妹妹脸上带点歉意地转过头来说了这种话，因此其他三人朝我射来的目光变得越发锐利。
「请不要担心今日子小姐，日向哥哥。我绝对不会让奇怪的苍蝇缠上她的……尤其是阴险的装乖女跟凶暴的傲暴女♪」
「是啊，你可以不用担心喔，日向大哥。我绝对不会让阴险的装乖女跟病态的病娇女碰到今日子一根寒毛的♪」
「欸嘿嘿，关于两人对小麦的共通认知是『阴险的装乖女』这点，小麦现在非——常明白了。小麦会清清楚——楚地记在笔记上，当作旅行的回忆唷♪」
更正，看来比起看向我的眼神，她们望着彼此的眼神还更加锐利。我没有介入那之中的勇气，所以说不定留在这里看行李才是正确选择。
在妹妹她们的身影完全消失后，独自被留下的我胸中有个不解的疑问。按照这个发展来看，不就表示「我是最大的电灯泡」吗？想去四国的人根本就是我啊。应该说，本来只有我一个人才对吧。
「就是因为这样，我才不想跟妹妹（以及围绕着妹妹的那群人）扯上关系。要是那些家伙就此不要回来就好了……」
但是仔细想想，青春18车票现在正在妹妹手中。要是那些家伙不回来，我也会很困扰。
受到无止境的绝望与无力感袭击，我全身没力地在行李旁坐倒。
接着，过了四十分钟。
「普通电车即将出发——」
无情的广播在月台上响起。
我依然待在行李旁边。妹妹她们还没回来。
车门发出「咻——」的声音闭起来。车轮辗过铁轨的「喀哒、喀哒」声在加速的同时逐渐远去。
「……那些家伙在搞什么啊……」
我瘫倒在行李旁，无力地垂下头。
在这之后过了五分多钟，妹妹她们才一脸着急地快步跑过来。
「老哥抱歉——电车还没来吧？」
定睛一看，所有人手上都拿着霜淇淋。由于她们以这个状态一路跑来，因此冰淇淋都沾到睑部、胸口、大腿等处，状况奇惨无比。
「没问题，应该还有十五分钟左右。」
「哇——太好了，想不到时间并没有过多久呢。我们在寻找小圣堂时，被路上发现的可爱纪念品商店吸引过去，后来因为选累了，我们决定要买霜淇淋，但是不知道要选热海名产蜂蜜霜淇淋、薰衣草霜淇淋还是芥末霜淇淋，每种看起来都很好吃，我们选着选着就忘了时间，连忙买 |
了蜂蜜霜淇淋就跑回来，不过还好有赶上——」
妹妹带着安心的表情，舔了舔霜淇淋。
「啊，抱歉，我不小心忘记买老哥的份了。你要吃我的一半吗？」
「你是在说反话吧。」
「咦？」
「你们根本没赶上！电车早在超过五分钟前就离开了，十五分钟后来的是下一班电车！为什么女生购物会花那么久的时间啊！」
我对妹妹怒吼，但妹妹嘻嘻一笑。
「这样的话，刚才虽然要等四十分钟，这次却只要等二十分钟就行啦——真幸运呢。」
她这么说。
咦……我刚才有哪里计算错误了吗？还是说，这是「杯中的水只剩下一半」、「杯中的水还有一半」这类哲学性的仑题吗？
察觉到最好不要期待能跟妹妹顺利沟通，我想着无论如何都不能错过下一班电车，于是扛起所有行李对妹妹她们说：
「要是这次错过这班车，之后的衔接会变得超级麻烦，所以我们先过去吧……」
「啊，那边的*KIOSK有在卖纪念品唷——♪」（译注：JR集团旗下车站内的小商店。）
小麦娇滴滴的声音狠狠打断了我的话。妹妹凝神细看位在对面月台的KIOSK。
「啊，好可爱，大家要不要买同款商品当成旅行的纪念？好像有钥匙圈、腰坠跟手机吊饰，要选哪一种？」
「我觉得手机吊饰最实用。我买蓝色，今日子买红色，剩下两人就买那边的黄色跟绿色如何？」
「好像有个人打算偷偷把自己的设计成一对，不过我都看得一清二楚……」
「你们是猫吗！为什么一想到某件事情，就会把前一件思考的事情忘光啊！」
我感到难以理解，忍不住大喊出声。
不，或许并不难以理解。总觉得从释迦牟尼佛的时代开始，女子就是马上便会忘记事情的生物。
我回想起在菩提树下修行的释迦牟尼佛曾受到恶魔诱惑的逸闻。释迦牟尼佛之所以没有输给恶魔的诱惑，或许也是因为身为恶魔化身的女子喜新厌旧兼健忘吧。
『释迦牟尼，跟我一起玩吧。』
『离开吧，恶魔。』
『真火大耶，超令人火大。真让人不爽，来喝个甘露转换心情好了。顺带一提，甘露就是种出现在佛教的典籍中，类似乳酸饮料的东西。啊——不过甘露很甜，喝了会变胖呢。这么说来，我有位恶魔朋友说，她最近有点迷上一个叫善生的女孩制作的乳粥呢。乳粥听起来好像很健康，是种乐活的轻食，而且可以排毒。我要不要赶快跟那位恶魔朋友联络，请她告诉我哪里有不错的店呢——？像是不为人知的好店啦、私房店之类的？啊——不过要是在姊妹淘聚会中找她来，她老是会一下子就炫耀起男朋友，所以见到她都会让我很火大耶。长得那副德性还炫耀男朋友，真的是让人有种「别逗我笑了」的感觉啊。她那眉毛绝对是用指甲花画的啦，毕竟那个女生从小时候开始，眉毛就粗得像蚰蜒一样呢——不过看起来很自然耶，不知道她用的是哪边的指甲花呢——？』
『你好像已经忘记我的存在了，不过有人在旁边碎碎念很吵，所以你还是离开吧。还有，你根本没有把那位朋友当成朋友吧。』
差不多就是这种感觉吧，虽然我对于释迦牟尼的诱惑毫无兴趣，不过我想内容大抵而言应该无误。
不对，现在不是悠哉地遥想两千五百年前的释迦牟尼的时候。我该想的是十五分钟后的电车！
「听好了，你们四个。我们还在热海，要是现在就买纪念品的话，抵达四国时你们就已经难以行动自如罗！够了，快点拿起行李，做好随时都能搭上电车的准备！」
我原本打算独自带着平稳的心，踏上四国八十八处的巡礼之旅，藉此进入开悟境界，为什么现在会像毕业旅行时的体育老师一样，疯狂地连达怒吼呢？
「是——」
妹妹她们一脸不服地鼓着脸颊，一边提起行李。无论是通往四国的路还是悟道的路，感觉起来都十分遥不可及。
这样一来，我们在热海就耽搁了约一个小时，不过在搭末班车前往今治前，照理说本来就有两个多小时的空档，所以为这点小事焦躁不安是无法开悟的，我何不悠哉愉快地享受欢乐铁路之旅呢？毕竟我接下来就要为了净化心灵，前往四国八十八处灵场巡礼了……
「普通列车即将发车。」
喀哒喀哒。喀哒喀哒。
「……」
滨松站。我望着眼前离站的列车，愣愣地呆立不动。顺带一提，下一班电车要等二十分钟以上才会来。
「啊哇哇～！我们回来了唷～！」
「太好了，勉强安全上垒呢……」
匆忙跑过来的是小麦跟绯影。
「明显出局了啦，笨蛋……」
站在月台上的我双手提着自己跟绯影的行李，已经连大声怒吼的力气都没了。凛世站在我身旁，用冰冷的声音说：
「日向大哥，所以我才说要丢下这两人不管啊。」
「呜耶～？凛凛好无情唷～小麦只不过是想起留在家里的黏菌们，起了思乡之情，才会想吃跟黏菌一样黏黏滑滑的滨名湖特产——鳗鱼，藉此得到治愈罢了！！」
「我也只是想买滨名湖名产『夜间甜点』鳗鱼派而已……加入『夜间辛香料·大蒜』的『夜间甜点』鳗鱼派……我无论如何都想跟日向小姐一起享用……」
小麦手里提着蒲烧鳗鱼便当的便当盒（就是一抽出绳子，会有蒸汽冒出来加热的那种便当盒），绯影拿着鳗鱼派的大盒子，两人同声反驳凛世。对了，绯影似乎对「夜间甜点」的意思有所误解，不过这是在「全家齐聚一堂的晚餐时间，希望各位能一边享用鳗鱼派，一边度过阖家团圆的时刻」的这层含意下，这项产品才会被如此命名，所以你心中的妄念搞错方向罗？
「鸿什么会花那么久的时间啊？本来以为你们到月台上的KIOSK买好后马上就会回来，我们才会待在电车里等，但是你们根本没有回来，到底是怎么回事？」
凛世满腔怒火地大骂。没错，在我们等待发车的期间，离开电车的小麦跟绯影完全没有回来，因此我跟妹妹慌忙提着两人的行李，从电车上冲出来。
「这是因为……有很多种便当，小麦很犹豫……」
「我也是在犹豫当我跟日向小姐互诉衷肠时，必备的鳗鱼派该买三十六份装还是四十八份装才好……」
「不，这两种都太多了吧！」
对着忍不住吐槽绯影的我，妹妹开口说：
「哎呀哎呀，老哥，这表示小绯就是这么喜欢老哥吧？你可以不用那么生气嘛，得体谅人家的少女情怀才行。对不对，小绯？」
看来妹妹巧妙地误会绯影所说的「*日向小姐」指的是我了。绯影稍微抿了一下嘴唇。她似乎既不愿旁人认为自己喜欢我（这种货色），但又不想冒着百合倾向曝光而遭到厌恶的危险，当着妹妹的面告白，此外受到妹妹袒护也让她有点高兴……可以看得出诸如此类的各种想法在她心中纠缠成一团。（译注：绯影所用的是不分男女的敬称。）
「哎呀，反正也还有电车啊。来得及的，没有问题♪」
妹妹摊开口袋版时刻表，用轻松的笑容这么说。
这样啊……唉，照理说应该还有一些时间上的余裕，应该没问题吧。
我这个想法太天真了。比小婴儿还天真。
我忘记「我的妹妹不会看时刻表」的这个现实状况了。再加上就算一开始只迟到短短三十分钟，也有可能导致后续衔接出问题。由于东京的市中心大约五分钟就会有一班车，我因此大意了。我太过小看动不动就得等个一小时的乡下车站，忘了它可以狠到什么地步。
「……这里到底是哪里啊？」
我仰望着漆黑的天空嘟哝。眼前什么都看不见。这里是无站员驻守的车站，站里空无一人，到处一片黑暗。而作为唯一光源的末班车已经缓缓在黑暗中离去。
「哇——你们看，到处黑漆漆的，让星星看起来好美！就连跟老哥一起去星象馆时，我也没看过这么多星星。真浪漫呢——♪」
从妹妹悠哉的声音中可以得知，她显然没有察觉到这个令人绝望的状况。
与周遭的风景一样，我的心也被绝望的深沉黑暗所包围。
第四卷 第三章 关于我跟妹妹等人竟然要露宿也太扯了的问题
「怎么办啊！这是要怎么办啊！」
在黑暗中，我惊惶不已。
不对，惊慌也解决不了问题，先来整理状况吧。
总之，我们成功进入了四国。在那里又要等电车一段时间，由于已经入夜一阵子，我们的肚子都饿了，而车站中又没有吸引人的店，所以我们决定到车站外吃点东西。妹妹看着时刻表说：
『时间上还有余裕，不会有问题啦，老哥。』
而我也因为顺利进入四国的安心感，一不小心就答应了。
于是我们进入车站前的海产餐厅。这是因为妹妹她们说：
『虽然肚子饿了，不过吃东西又会发胖，吃海鲜的话比较健康。』
于是就做了这种女生常说出口的任性选择。虽然妹妹不关心风花雪月只关心吃饭，不过我还真想说「在风花雪月跟食物之间选一个啦」。我非常殷切地想这么说。
那是一间有饲养缸的大型餐厅，除了我们之外也有许多客人，生意相当兴隆。
『呜哇——！那一桌的女生好可爱的说，你看你看！』
『是不是来旅行的啊——？身材很好的说，或许是模特儿喔。要是她们要摄影的话我想去看——』
看起来像女大学生的一群人用憧憬的目光望向这里。而男性的目光当然就更不用说了。而最后一定会出现这句：
『然后那边那个不起眼的人是经纪人吗？总觉得他长得实在太普通，连他是老是少都看不太出来哩？』
必定以我作结昀这件事我也习惯了。嗯，我可没有受伤喔？
『让您久等了，这是店长自选生鱼片套餐。』
店员把盛在大盘子上的淡粉红色生鱼片放到我们面前。
『这是什么鱼？』
店员回答疑惑的我：
『这是日本马加鰆。』
『咦——你说马加鰆，是会以盐烤的方式料理的那个马加鰆？那可以作成生鱼片吗？』
面对一脸惊讶的妹妹，店员点头。
『因为马加鰆一离水就会马上死掉，所以很难取得新鲜到足以作成生鱼片的鱼。不过香川盛产马加鰆，所以才能有这种刚离水的新鲜鱼货。』
『哦哦！乌龙面之县——香川的名产原来不是只有乌龙面啊。』
『马加鰆的生鱼片……虽然曾经听银座的寿司师傅提过有这种珍贵的寿司食材，但是这也是我第一次吃呢。』
就连总是显得很淡漠的凛世也难得地十分雀跃。不愧是有钱人家的千金大小姐，光顾的是没有转盘回转的高级寿司店啊。
『马加鰆的生鱼片，好吃到大家都说吃完后还想舔盘子喔。』
店员最后还说了这句话，让我心中也充满期待。而马加鰆的生鱼片果真非常好吃。
『真的耶！好好吃！油脂丰腴，带有浓厚甜味，具有柔软得彷佛入口即化的高雅口感，却又不会软趴趴，而是拥有一生都游个不停的回游鱼的特色，肉质丰腴且紧实……』
妹妹，你是什么来头啊？不管怎么说，妹妹开心不已，凛世跟小麦也两眼闪闪发光地说：
『真的很好吃呢，好吃到下巴快掉下来就是这个意思吧。』
『大哥哥，谢谢你邀小麦来旅行～小要是只有女孩子的话，小麦会因为害怕受到男性搭讪而没有来旅行的勇气唷～♪』
不不不，邀请你的并不是我……连绯影的双眼都闪闪发光。
『没想到能吃到这么好吃的生鱼片……这样也就不枉我比朝阳还早起，跟着来旅行了……』
没想到绯影也会因为这种事情而高兴，这不是挺健康的嘛。虽然我一直觉得会搞出很多麻烦，不过跟妹妹她们来这一趟或许是正确的决定。我少有地感受到这种温暖的心情。
『原来马加鰆是种*生吃这么好吃的鱼啊。我还满喜欢生吃的呢。不对，并不只是满喜欢，我喜欢生吃，我最喜散生吃了！』(译注：日文与「不戴套」双关。)
前言撤回。妹妹，不要精神百倍地挥舞着筷子，还一边连连喊着生吃生吃。后面那一桌的男生们连耳朵都红啦！
『欸——老哥也比较喜欢生吃的感觉吧？毕竟老哥也很喜欢生吃嘛！』
呜呀——不要把我也卷进去！这次那群男生把充满杀念的视线朝向我了啊！
……在我们大啖生鱼片的期间，想当然尔地错过了电车。而且我还忘记妹妹不会看时刻表的这个问题。就这样，在我们抵达今治前，日期就改变了。这就是我们现在的状况。
若使用青春18车票，可以搭到在日期改变后所停的第一站为止。于是，我们才会落入于完全不在预定与设想内、不知道位在哪里的车站下车的处境。
「该怎么做才好……要在这种地方露宿吗？」
「不要说丧气话啦，日向大哥。一般来说，车站前不是都会有铁路公司经营的饭店吗？」
即使在这种时候，傲气十足的凛世也始终保持坚毅。
「那要在都会区中的大车站附近才会有。在触目所及的范围内，哪里有这种建筑啊？」
我反驳凛世。这里有的只有两三间民宅。时间已经超过深夜十二点，所以屋内也完全没有灯光。藉着星光，绯影望着设于车站旁的大型地图告示牌说：
「很遗憾，车站前完全没有看起来像旅舍的建筑呢……」
「真厉害呢，小绯，现在四周明明这么黑，你还看得到招牌啊？」
「因为我很习惯在黑暗中行动……」
这么说来，你也曾经三更半夜贴在我妹妹房间的窗外呢，绯影小姐。
「就算找不到旅馆也没关系唷，如果有麦当劳或乐雅乐，就可以在那边喝茶喝到早上，等待头班车发车。」
「麦当劳？乐雅乐？你是指二十四小时营业的那种店？」
我不禁追问。在除了几间民宅以外，站前道路的另一端就是峨然矗立的山的这种地方，哪里会有黄色的M或是桥色的四角型招牌啊？
「啊，说到二十四小时营业的话，不就是便利商店吗！」
「有便利商店，就在那里！」
绯影指着从车站前往山上攀升的道路彼端。我试着往那个方向看，然而那里唯有一片黑暗，什么都看不见。
「我什么都看不到啊。」
「有啊……在前方五百多公尺处，可以在枝叶之间隐约看到招牌。」
「不要说得好像理所当然一样！你在这种一片黑暗之中竟然能看到五百公尺外的物体，跟踪方面的能力也太强了吧！」
我忍不住吐槽。不过嘛，总之真是太好了，只要有便利商店，就能买到水跟食物，也能借用厕所，假如是设备完善的店面，甚至还会有附有纸巾的洗手台。
「好，走吧！」
我突然振奋了起来，踏上车站前的道路。
勉强可容纳一台车行驶的道路虽然有铺了柏油，然而路上只有昏暗且匆明匆灭的街灯，而且道路的其中一侧是悬崖，另一侧是树木丛生的山坡，因此两旁没有任何住宅或店家。我怕会跌下悬崖，所以想走在靠近山坡的那一侧……
「哇！」
在黑暗中，我的脚底一滑。「咕啾」一声响起，有个冰冷的东西漫到脚踝边。当我的脚陷进去差点跌倒时，凛世抓住我的手臂扶住我。真不愧是水球社社员，瞬间动作很敏捷。
「你在做什么啦，日向大哥！」
「啊……这是水塘啊。」
我感受着泥巴包覆住鞋子的湿黏触感，并把脚抽出来。
「爱媛有很多用来灌溉蜜柑田的水塘呢。」
「什么嘛，我刚才以为你差点摔下悬崖，还紧张了一下耶。」
「没事没事，谢谢你担心我……」
「我才不是在担心日向大哥呢，笨蛋！」
我马上就被她气也不喘地大骂了一句。
「为什么你明明是受到别人道谢，却要生气得满脸通红啊？」
「因为我真的完全不担心日向大哥！只是因为我总是大声叱喝日向大哥，要是日向大哥在旅途中意外死亡，我很确定自己会成为二号嫌疑犯，所以我只是在担心自己罢了！」
「您是二号嫌疑犯吗，三剑小姐……那么，您想说谁才是头号嫌疑犯呢……？不过我反而比较想成为三剑小姐杀人事件的头号嫌疑犯呢……？」
在黑暗中，绯影的眼睛闪现红色光芒。两人保持着彼此之间的距离，并开始有如互绕的两个恒星一样慢慢移动。这个笑话太难笑了，不对，这不是个笑话。赶在闲适乡间发生凄惨的血案之前，我慌张地对两人说：
「不要吵架，总之先到便利商店去啦。」
「日向大哥会受伤的，所以离我们远一点！」
「要是妨碍我的话，我就将您跟三剑小姐一同送入阴间喔……？」
「你们两个啊——!就算你们在这种昏暗的地方发生争执，因而跌进充满青蛙卵的水塘里，我也不会理你们喔？」
「「呜嗯。」」
凛世跟绯影的动作同时停止。看来不管是个性凶暴还是病娇，她们果然还是女孩子，会讨厌这种恶心的东西。
「青蛙卵在哪，在哪里呀？青蛙卵滑溜溜又湿湿黏黏，会让人回想起可爱的黏菌们，害小麦的心儿怦怦跳呢～♪」
……哎、嗯，凡事都会有例外。
总之就是这样，我的心情犹如率领完全不受控制的班级去远足的新进救师，千方百计地引导着这些家伙们，一边往山上爬，最后总算看到便利商店的招牌。
「有便利商店——！跟小绯说的一样。你视力超级好——！」
妹妹高举双手欢呼，蹦蹦跳跳了起来。明明在夜里爬了五百公尺的山路，她还真有精神啊……不过真的有便利商店这件事也让我松了口气，于是我走向入口处，想要进入店里……但是——
「怎么会！」
我忍不住大喊……便利商店没有营业。
这是一间位在道路变得稍微宽敞处的小店铺，店前有足以停靠三台车的空间，而招牌也发着亮光。然而店内完全没有灯光，一片漆黑。
「为什么便利商店会在晚上关门啊——！」
我抱头哀嚎。悠哉的妹妹等人似乎也总算开始察觉到这个状况「很不妙」。
「小麦低估这个状况了……早知道就该多付额外费用，搭到今治才对。」
「咦，意思是说多付额外费用的话，就能搭到今治？为什么你没有先说出来啊，小麦你这个笨蛋！」
「哇——啊，凛凛欺负人～！所以小麦就说自己低估状况了嘛～」
「啊，对了，应该有人带着手机吧？打电话到蜜柑家，麻烦他们来接我们不就好了吗？蜜柑家是农家，应该至少会有小货车才对。」
「好聪明啊，老哥，你是天才！我们家的教育方针是不办手机，所以一时忽略了，不过打电话求救就好了嘛♪」
妹妹一脸开心地紧抱住我的手臂。凛世马上瞪我一眼（我明明什么都没做……），从包包里拿出手机。
「那么就用我的智慧型手机……」
不愧是超有钱的千金大小姐，凛世竟然有智慧型手机啊。然而被那支智慧型手机的液晶大萤幕的光芒照亮时，凛世的脸上血色全失。
「怎么了，凛世？」
「收不到……收不到讯号！」
凛世发出惨叫。小麦跟绯影也慌忙拿出各自的手机。
「咿欸欸欸欸～！小麦的手机也收不到讯号——！」
「我的手机也没收到讯号……我的脑中明明就有收到这么清晰的电波讯号……」
「我想那个电波大概是属于不可以接收的种类吧。不过这样的话，不就表示我们连求助于警察都没办法吗？」
「没、没问题啦。就算收不到讯号，也有电话线啊。车站里总会有公共电话吧？」
妹妹拚命想紧攀附住最后的希望。
「也对。没办法，那就重回车站……」
滴答。
「……吧？」
感觉到有个冰冷的东西碰到鼻头，我仰顽望向天空。
天空依旧一片黑暗。可是直到刚刚都还闪耀着的星星……不见了？
在眨着眼的我的脸上，又有冰冷的东西打下来。
滴答滴答、滴答滴答滴答滴答……哗——！
「哇——！下雨了——！」
「糟糕，气象预报说会一直维持晴朗天气，所以我没带折伞啦——！」
妹妹哀号。凛世连忙打开水蓝色的蕾丝伞。
「我有伞，虽然是阳伞……」
凛世一撑起伞，承受着豪雨的伞就渐渐被打湿，不久雨水就穿过伞滴滴答答地滴进来。
「呀——好冰！」
「凛凛这个笨蛋，阳伞没办法代替雨伞啦——！」
「趁乱说人坏话的坏嘴巴是这张嘴吗～嗯？」
「好痛好痛好痛！小麦的脸颊可没办法拉得像盘基网柄菌那么长唷——！」
「喂，不要在这种状况下吵架！」
我介入把小麦的脸颊狠——狠往左右拉的凛世与小麦之间，同时回想起在小学登山露营活动中，学过「山上的天气多变」这个基础中的基础知识。
不管怎样，再这样下去会受冻的。虽然现在是夏天，假如夜里 |
一直待在野外任由风吹雨淋，可能会有冻死的危险。所谓的冻死，并不只是如字面上所说冻结而死，即便是夏天夜里的温度都有可能使体温过低导致死亡，这也包含在冻死的范围内。呃，这是我不久前为了增设摆放佛像模型的展示柜而整理房间时，途中一读起书柜上的漫画就停不下来（常见的陷阱），因而从小时候买的冒险漫画中得到的知识。
我四处张望，寻找可以躲雨的地方。虽然有很多树木，不过这种大雨并不是躲在树下就能躲避的等级。那么有没有其他可躲的地方呢……我在一片漆黑中凝神细看。
此时，在树林的另一边，我看到一个看似屋顶的黑暗剪影。那个屋顶朝着山脚的方向，勾出八字形的和缓弧度……一天到晚跟佛教爱好会的比睿与高野一起寻访寺院的我，立刻就发现那是寺庙工匠特有的手笔。也就是说，那是寺庙的屋顶……那里有一间寺庙！
「现在马上去那间寺庙避难！」
「你是笨蛋吗，日问大哥？寺庙现在应该也没有开放吧？」
就算是在可能会冻死的这种状况下，凛世的辛辣发言风格也依然不变。
「就算无法进入寺中，只要能钻到地板下方就能避雨。山中寺庙为了避免湿气损坏佛像，都是建成高架式。以前的旅人也会在寺庙的地板下方过夜。」
「原——来如此，好厉害！不愧是老哥，真是个佛像狂热男！」
「我完全不觉得自己受到称赞呢。」
「总之，就按照老哥所说，到寺庙避难吧！」
当妹妹率先动身，其他三人也就乖乖跟上去。我说的话明明一句都听不进去……这让我感到有点不快，不过我早就不想计较了，所以算了吧……算了吧。
就这样，我们靠着便利商店招牌的微弱光芒，一边注意脚下，一边移动到寺庙的地板下方。
接着，就在我们刚钻进地板下方时，天空中突然光芒一闪。
轰轰轰轰！
有如炸弹般惊人的雷声响彻四周，此时雨水也变得宛如溃堤的河川。
哗啦啦啦啦啦啦啦啦啦——————————！
无法与刚才相提并论的倾盆大雨落了下来。雨水马上汇集成小河，在地面上流动。幸好寺庙的地面用土堆得比其他地方高，因此雨没有流进来。
「哎呀呀……虽然状况很惨，不过暂时捡回一条命了吧。」
「呼」的一声，我吐出一口气。被雨淋湿的衣服黏在身上，让我既寒冷又不舒服。然而在妹妹她们面前，虽说因为一片黑暗而几乎什么都看不见，我还是不好意思脱下衣服。
「哈啾！抖抖抖，好冷唷……」
小麦抖个不停，但是其他三人看起来却好像不怎么冷。大概是因为她们在水球社中锻链出许多肌肉，因此体温较高吧。然而身为保健委员的小麦以及佛教男子的我，分外耐不住这股寒冷。
「是啊……而且累得开始想睡了……」
「你要睡觉的话，我是不会阻止你啦，日向大哥。不过睡着的话体温会下降，在这种状况下大概会死喔。」
听到凛世这句泠淡的话语，我吓得揉了揉眼睛。
「不、不行，死掉可就伤脑筋了。」
「是呀，抖抖抖，小麦也还不想死晴，抖抖抖。要不要聊些什么事情，来赶走睡意？啊，对了，抖抖抖，那就来进行一群人在暑假一起过夜时的必备活动——*百物语好了！」（译注：日本传统的怪谈会形式之一，传说第一百个故事结束后，会有真正的鬼怪出现。）
小麦的声音虽然在发抖，却也带着浓厚的「这真是个好主意对吧」的味道……
「等、等一下！」
妹妹发出近似惨叫的呐喊声。妹妹很害怕恐怖电影等等，当她在深夜打开电视而不小心看到时，总是会钻进我的被窝。这对我来说非常困扰，真希望她别再这么做了。
「等等，小麦，不要啦。在这么昏暗、没有任何人的山中寺院地板下方进行百物语的话，在一百根蜡烛消失之前，绝对会有什么东西出现啦！」
「嗯呵呵，今日日，要是害怕的话，可以紧靠着小麦没关系唷。」
啊！我发现提议讲百物语是思虑绵密的小麦的陷阱。在这种等于是半遇难的状况下，她竟然还说好听话哄骗妹妹，打着进行不正当同性交际的主意。明明耐不住寒冷，心灵倒是挺坚强的嘛，小麦。
「那么，就先从小麦开始说唷。」
「不要说——！与其说是赶走睡意，还不如说是会让人睡不着啦——！」
虽然妹妹还没靠到小麦身上，但她已经害怕到随时贴住小麦都不奇怪的地步。凛世生气地对小麦说：
「喂，小麦，不要讲啦。你没看到今日子不想听吗！」
「小麦只是为了不要让大家睡着死掉，才会自愿讲灵异故事唷。小麦完——全没有什么不良居心唷，嗯哼哼。」
让你发出「嗯哼哼」笑声的心，很明显带有不良居心吧？妹妹吓得发抖，凛世一脸不悦地散发出杀气，小麦带着别有用心的眼神露出微笑。
「那么，小麦要讲个可怕的故事唷。很——久很久以前，在某个地方……」
「有个爱讲别人不想听的故事的坏女孩。有一天，她跟朋友出外旅行时在山中遇难，于是躲到寺庙的地板下方，在朋友全都静静睡着后，她就在没有目击者的状况下失踪了……呵呵呵。」
绯影低声笑了起来。妹妹发出一声尖叫，靠到绯影身上。
「呀——！那个女孩发生什么事了，小绯，这不是真实事件对吧？」
「话说，小麦猜得到犯人是谁唷。」
小麦的脸在抽搐，微笑着这么说。总觉得我现在之所以会感受到猛烈的寒意，并不单纯是因为被雨淋湿的缘故。
「喂，你们不要吵……哈啾！」
我打了个大喷嚏。糟糕，身体好像真的受寒了。
在抖个不停的我的脸上，突然有条松软的毛巾甩了上来。
「哇！这、这是什么？」
「当然是毛巾啊，擦一擦啦。」
语气粗鲁地这么说的是凛世。我吓了一跳，确认毛巾的触感。
「雨明明下得那么大，为什么毛巾会这么干燥？」
「当然是因为我放进有夹链的塑胶袋里啊？」
「老哥，你不知道吗？必须防止湿掉的泳衣碰到毛巾或换洗衣物，是水球社的基本常识喔。」
妹妹这么说。
「咦，那么这是凛世自己要用，所以才特地带来的吧？我用掉的话，凛世要怎么办？」
「我有多带。好了啦，你快点擦一擦！不然你真的会死喔！」
「呃、嗯。谢谢你担心……」
「我不是说过我并没有担心你吗！」
所以说，为什么凛世听到人家跟她道谢时，会突然发起脾气啊？
「在水球社中一定会为了忘记带的人多准备几条，这就是团队合作的秘诀呢。我也有多带，所以老哥就用吧，不必客气喔♪」
妹妹这么说完，就突然用干毛巾用力擦起我的头。
「哇、喂、住手！我自己会擦！」
「那老哥就自己擦身体吧？」
妹妹不理我，用力擦拭着我的头发。简直就是把我当小孩嘛。就是因为这样，我才会说妹妹爱管闲事又没大没小。整体而言，妹妹根本就缺乏对于年长者的敬意。
「我也会拿毛巾跟替换衣物给小麦，小麦你擦擦身体后就换上吧？」
「呼耶？换、换衣服，是在这里换吗？」
「因为要是到外面换的话，不就会淋湿吗？」
「请……请等一下，在大哥哥在场的情况下脱光光，这么羞人的事情小麦做不到啦！」
小麦用带着哭腔的声音说。
「要是在意这种事情的话会冻死喔，小麦。没问题啦，现在这么暗，看不清楚的。」
「不对，大有问题！对我来说大有问题！」
「对呀，今日日，这有很大的问题唷。虽然看不清楚，但是可能还是稍微看得到……」
「麻烦老哥转过身去不就好了？」
「就算是这样，明明跟男生待在同一个空间，却在那里脱掉衣服，这种事情小麦根本无法想像～！」
小麦害羞地用双手遮住脸，拚命抗拒。
「只是被看到一点嘛，这点程度不用在意，总比死掉好吧？来，我也要换衣服，我们一起换吧？大家一起换的话，就不会害羞罗？」
妹妹突然这么说完，就一口气脱掉上衣丢在一旁，身上只留下内衣。我慌张地对妹妹怒吼：
「喂、喂！就算要换衣服，也要有办法遮住身体，例如一边用浴巾包住一边换啊！不要在这种荒郊野外毫无顾忌地脱掉衣服啦，笨蛋！」
「不要阻止她啦，白痴。」
唔，我刚才好像听到背后传来绯影小声的怒骂喔。虽然这跟刚才的灵异故事不一样，不过该不会是在「警告」我，继续执意阻止妹妹的话，会出现失踪者喔……？
「哎呀，我也要擦身体嘛。老哥也脱掉衬衫擦擦身体吧，不然会着凉喔。」
妹妹一边用毛巾用力擦拭身体，一边这么说。明明一片漆黑，妹妹纤细的身体看起来却朦胧而白皙她浮现在黑暗中，这表示她真的非常白净吧。不过不管妹妹的皮肤是白色还是黄绿色都跟我无关就是了。
「笨蛋，这里明明有你们在，我哪能脱衣服啊！」
「又没什么关系，而且现在这么暗。」
「就算很暗，还是稍微看得到啊。」
「不过是稍微看得到，有什么关系。就算在夏天，山上的夜晚也很寒冷，再加上我们还被雨淋湿，要是引发失温症的话会死掉喔？」
妹妹十分有条理地长篇大论之后，紧接着伸手抓住我的上衣下摆，连同穿在下面的汗衫一口气往上一脱。
「喂……喂，你在做什……！」
妹妹什么都没有回答，她把干毛巾像披肩一样披在只穿着内衣的上半身肩膀上，接着就这样紧搂住我赤裸的上半身。
「你你你你你你在做什么啊——！」
我用大声到足以盖过惊人豪雨的声音怒吼。妹妹的体温果然很高。我还以为她的肌肤表面会因为淋雨而变得冰冷，然而当彼此赤裸的肌肤紧贴时，我就感觉到燃烧般的热度往我这边传来。
「还有什么，不就是老哥教我用这个方法来取暖，以防止失温症吗？你那时候脱光衣服，把我紧——紧抱住。」
「你说什……什么？」
凛世的眼中光芒一闪。小麦跟绯影也对我露出带有杀气的目光。即使在一片黑暗中，我也能清楚看见她们眼中闪烁着代表杀意的光芒。这让我感受到双重的紧张感。
「怎怎怎怎怎怎么可能，我才不会对你这么做，我不可能做过这种事，我也不记得这回事！在那边的各位女生们，我真的什么都没有做过喔！」
虽然我严词否认，然而当我感觉到妹妹的身体在我怀中变得愈来愈热，红色缎带的影像忽然在我脑中重现。
『……太……明日太……』
这是我不时回想起的画面，不过我一点都想不起来这代表着什么。在水中摇曳的红色缎带，以及从远处传来呼唤「明日太」的声音……没错，那是个小女孩的呼喊声。
这一类的事情总会让我很在意。这就好比单独回想起漫画中某个桥段的其中一格，至于那是谁画的漫画、前后的脉络等等都完全想不起来，因此而耿耿于怀地大半夜在书柜里翻找，全数翻阅过每一本漫画的每一页却遍寻不着，想着该不会是借给朋友的那一本吧、难道是在店里站着看免钱书时读到的那本吗，一想到这里，晚上根本就睡不着觉。现在的我就是这种状况。
不过关于那个红色缎带的画面，我最近一直觉得要是手能再伸长一些，或许可以想起什么事情。有如肥皂泡泡般在上方舞动的水沫，灰色的景象，漂荡的红色缎带……
「老哥！你怎么了？」
耳边听到妹妹近乎尖叫的声音，我突然回过神。原来在我一心一意朝着回忆中的红缎带伸手的期间，我的身体一直严重发抖。
「怎、怎么回事……」
想停止发抖也停不下来。我心里一急，连呼吸都变得困难起来。
「老哥，怎么办，无法停止颤抖是失温的症状啊。」
「失……失温……我怎么会……」
「老哥以前就是这么说的啊。而且要是体温低于三十二度，接下来就连颤抖的能力都会消失，一下子就会因为体温下降而死对吧？」
我没有印象。我有在漫画上读到这个知识，但是我不记得有告诉过妹妹这件事。
记忆十分模糊，颤抖也停不下来，我感到更加着急，脑中陷入恐慌状态。此时妹妹维持双臂环绕住我的脖子紧抱着我的姿势，将修长的双腿也缠绕在我背后，像只无尾熊一样紧紧贴着我。
「你……你在做什么？」
「肌肤接触的面积愈多，我跟老哥之间的温度就愈容易循环，不是吗？假设我的温度是三十六点五度，老哥的温度是三十四点五度，让两人的温度混合在一起的话，两个人都会变成三十五点五度对吧？接着，我的身体发现到体温下降后，又会再产生热能，这样一来两人的体温会变成三十六点五度，老哥就能得救。这就是我的计划。」
为什么她以只穿着内衣跟短裤这种等同于裸体的模样，双手双脚紧贴住光着上半身的我，说出口的却是这种有如物理老师的说明啊？
话说，好痛苦啊。被妹妹紧紧贴住让我的胸口很难受，而且一旦被水球社社员的腕力紧搂住，还会让人颇为难以呼吸。要是我死掉的话，死因八成不是失温吧。
「嗯……」
小麦咬着指头，目不转睛地盯着我跟妹妹。
「好，大哥哥死掉就麻烦了，所以小麦也来帮忙取暖唷！」
说完，她突然用力抱住妹妹。咦，快冻死的人是我没错吧？
「喂，小麦，你让开啦！我是运动型的人，基础代谢率高，因此体温也很高，我比较适合帮日向大哥取暖吧！」
凛世一边推开小麦，一边紧紧贴住妹妹。不对，那个，需要取暖的对象是我。我并不想被抱住，不过你们这个顺风车也搭得太顺了吧。
「为了拯救日向哥哥，我也来帮忙……」
这么说完，绯影也将修长的手脚缠到妹妹身上，将她紧搂住。妹妹眨了眨眼，看向抱着自己的三人。
「原——来如此！这是我的体温跟者哥的体温互相平衡后会下降，接着再跟你们三人平衡体温以提升温度的作战对吧！跟把电池串联就会电力倍增是一样的道理呢。老哥，大家都为了救你而煞费苦心呢。不愧是我的老哥，真是受欢迎！」
妹妹，我认为你那惊人的正向思考很了不起，不过你还是稍微学着怀疑他人比较好。那三人的目的很明显是想紧贴住你赤裸的肌肤。
虽说如此，我也无法说出口。一方面当然是因为假如激怒这三人，我以后会没有自信能活得长久，但这也是因为我觉得既然妹妹个性迟钝，特意告知她现实有多龌龊就是件违反佛教教义的行为。
总之，由于妹妹的身体十分柔软，让我呼吸困难，于是当我正要发出「我已经够热了，所以给我让开，我要死了，不是冻死而是会被烫死」的哀号时……
「啊——明日哥，你果然在这里呀。」
小孩子的声音响起。与此同时，刺眼的光芒射进我的眼睛。
「……咦？」
我一时无法理解发生了什么事。现在的时间应该已经接近半夜两点了。在这种时间、这种杳无人烟的山里，竟然出现小孩子的声音……是妖怪吗？
「明日哥，我来接你罗♪」
我眯起眼睛，望向那道刺眼的光芒。那似乎是手电筒的光。
「你在惊讶些什么呀，明日哥，是我啦是我啦♪」
伴随着有点淘气的声音，手电筒的光线移动，照亮了持有者。
跃入眼中的第一印象，是晒得很均匀的健康肌肤。那是小麦色的……干脆称之为柑橘色似乎也无妨的明亮小麦色肌肤。她看起来大约是小学高年级的年纪，不管是略低的鼻子，还是与其说是纤细，感觉起来更接近单薄的苗条体态，或是彷佛肌肉发育跟不上身体发展般成长期特有的细长手脚，都让人强烈感觉到尚未成熟的稚嫩感。
她那绑着长长双马尾的发型、彷佛在强调平坦胸脯的宽松吊带背心，以及从那件吊带背心的肩膀位置露出的显眼泳衣晒痕，在在呈现出小学生特有的活泼气质；然而她紧抿的双唇给人一种聪慧感，一旦被她那双有如猫咪一样明亮的大眼睛盯着看，明明对方是个年幼的小女孩，却会让人不由得被这样的目光震慑得畏缩起来。
「明日……哥？」
我对这个称呼有印象。在我从记忆的底层把这个记忆挖掘出来之前，妹妹就娇滴滴地大喊：
「呀——蜜柑！哇，好高，跟贺年卡上的身材比例不一样了，你长高好多！哇——总觉得我还是想要一个妹妹，好想让妹妹穿穿看我很喜欢但是已经没办法穿的衣服，或是旧衣胀！」
蜜柑？咦，那个体型像是圆滚滚狸猫的幼稚园小孩，已经变得这么纤细修长了吗？我难以置信地揉了揉眼睛。
蜜柑没有阖起手上的伞就直接放到地上，接着钻进寺庙地板下方，爬到我们所在的位置。
「总共有五个人对吧？爸爸开了休旅车过来，停在那边的便利商店的停车场，所以可以载所有人到我们家喔♪」
「呀——得救了——！今日日，这位宛如将我们救出地狱深渊的天使般的小姐，就是蜜柑小妹妹吗？」
对着小麦笑咪咪的脸，蜜柑瞬间朝她迅速一望。这道目光看起来好像在打量些什么，我有一瞬间在蜜柑的视线中感觉到近似于妹妹跟我在一起时，凛世、小麦跟绯影等人对着我散发出的危险气息，让我吓了一跳。但是这个瞬间过后，蜜柑就恢复了原本那种不怕生的笑容……刚才那股令人不安的气氛是我的错觉吗？
「我是日向蜜柑，就读枸橘小学五年级！」
蜜柑用小学生特有的平板语调活泼地回答。我问蜜柑：
「你怎么知道我们在这里？明明电话也打不通……」
「明日哥，这很简单喔。」
蜜柑笑得很调皮。
「因为今日子姊在电话中有说过你们会用青春18车票过来。你们直到末班车到来的时间都没有出现，所以我想你们应该是在转车时出问题，中途就停在某个地方进退不得。因此大家就对照时刻表，沿着予赞线、山阳本线、东海道本线的顺序往回找出普通电车末班车的最终站，打电话到各站的站长室，请他们打电话到上行方向的……」
「抱歉，蜜柑，这并不简单。我的大脑无法完全处理这些情报。」
「简单来说，因为在末班车的终点站没有得到目击证词，所以我想明日哥你们个性很老实，大概是在使用青春18车票在日期改变后，所能搭到的最远一站下车了。因此我请他们帮忙问车掌，有没有看到这样的一群人，再查询回答说有看到的车掌所搭的那班电车的时间表，查出十二点过后所停靠的第一站后，我才会来到这里♪」
叙述得条理分明的蜜柑让我不禁愣住了。她从幼稚园的时候开始，似乎就是个聪明到足以解决妹妹的国小作业的孩子，而现在的她甚至能完全活用时刻表。无法想像她是我们家的亲戚……不对，除去傻乎乎的个性，妹妹在学校的课业成绩也算是相当优良，例外的毋宁说是我吧？
「在那之后，我在跟爸爸一起开着休旅车过来这里的期间，用汽车导航系统查询过车站周边的地图，思考哪里有可以避雨的地方。东京的便利商店晚上也会开，所以我猜你们一开始会先把便利商店当成目标，但是由于没有营业，因此你们大概会到这里避难吧。」
「谢谢，蜜柑。我还以为直到明天都要维持这个状态无法动弹，你真的帮了大忙。」
我真挚地向蜜柑道谢。这一方面当然包含了到头班车发车之前无法移动的意思，但也包含了到早上为止，都得被妹妹缠着因而动弹不得的含意……不过虽然承认这件事很不甘心，但我现在之所以能停止发抖并正常说话，果然还是得感谢帮我取暖的妹妹。
「真厉害耶——蜜柑的脑袋真好呢。你在学校最喜欢哪一堂课？数学课吗？」
妹妹兴味盎然地询问蜜柑。在这种状况下突然被问到这个问题，让蜜柑也稍微思考了一下。
「唔——嗯……」
接着，她露出一笑后说道：
「POM汁时间吧。」
「你说什么？」
我不禁又问了一次。所谓的POM汁，就是爱媛特产的香浓酸甜桥子汁。POM汁时间是什么东西啊？
「每个礼拜会有一天，在第二堂跟第三堂课之间的下课时间，由负责添营养午餐的同学发给大家一起喝。」
「好棒！好好喔，不傀是爱媛！」
妹妹这个爱吃鬼马上就两眼放光，快步靠近蜜柑，带着闪闪发光的眼神问：
「那么那么，听说在爱媛转开水龙头，就会流出POM汁，这是真的吗？」
「啊，嗯，我听说那个水龙头在机场。」
蜜柑有些不安地稍微别开视线。她是不是有点吓到啊。不过对此毫不在意的妹妹两手捣着脸颊，陶醉地说：
「好好喔～POM汁水龙头是我从小到大的梦想呢～蜜柑喜欢POM汁吗？」
「当然，我最喜欢了。」
蜜柑笑嘻嘻地这么回答后，将有如黑暗中的猫一般光芒四射的眼睛转向我。咦，怎 |
么了？当我感到困惑的这个瞬间，她迅速伸出宛如猫一样纤细柔软的手臂，抓住我的手腕，将我用力拉到她身边，并带着最灿烂的笑容说：
「不过我更——喜欢明日哥！」
「哇，喂，等等！」
突然被拉过去的我失去平衡，差点摔倒。
「你看，果然如我所说，蜜柑很喜欢老哥对吧？」
妹妹满脸得意。此时，在雨声的另一端，传来「叭叭——」的喇叭声。
「喂——蜜柑，快过来喔——！」
「知道了，爸爸。明日哥，走吧♪」
蜜柑紧紧勾住我的手臂，把我从寺庙的地板下方拖出去。凛世的声音从背后传来。
「总觉得……蜜柑妹妹真的很黏日向大哥呢。」
咦，凛世的声音听起来好像有点没精神。该不会是被雨淋湿而感冒了？我稍微担心了起来。
「这是小麦第一次看到大哥哥受到欢迎的模样唷。蜜柑小妹妹明明长得很可爱，品味却……咳咳嗯。总之，小麦吓了一大跳唷～！」
我听到罗，小麦小姐。
「哎，这样一来，就算我们不进行破坏活动也芜妨，只要把碍事的日向哥哥交给那个小妹妹就行了，还真是幸运呢……喔呵呵。」
「会碍事的可不是只有日向大哥呢～喔呵呵。」
不管是绯影还是凛世，你们在说「喔呵呵」的时候稍微投入一点感情好吗，不然很可怕啊。
「看来这会是个快乐的暑假呢～明日哥♪」
蜜柑盯着我的脸微微一笑。由于有个嚣张的妹妹，我照理说不会受到「妹控属性」这种有如都市传说的名词迷惑，然而当我看着在大自然中成长茁壮的淘气少女蜜柑时，我心里不禁出现「她就像妹妹一样可爱呢」的想法。当然，这里所说的「像妹妹一样」指的并不是「像今日子一样」的意思，而是一般所说的「像同一父母所生、有血缘关系且年纪比自己小的女孩一样」的意思。
「啊、嗯，对啊。」
我笨拙地泛起不习惯的笑容如此回答后，蜜柑就露出灿烂的笑脸。要是能接触到生活在大自然中的孩童那纯洁无瑕的心灵，也可以提升心灵的境界。这孩子果然很可爱呢，我心里这么想着。
第四卷 第四章 关于小学女童要在暑假捕捉什～么生物？的问题
早晨来临。
不知道为什么，我一大早就因为滋滋作响的烤鸡肉香味而醒了过来。
（呜呜……肚子饿了……）
虽然肚子很饿，但是我累得睁不开眼。
「知了——知了——知了知了……」
我听到蝉叫声。
「啾啾！」
「叽叽——喳喳——」
小鸟的呜叫声也毫不间断地传来。
（啊，这里不是东京啊……）
我闭着眼睛，一边舒适地侧耳倾听这些悠然的声响，一边逐一回想起昨晚我们从寺庙地板下方爬出来后的事情。
昨晚，从寺庙地板下方爬出来的我们搭着叔叔（蜜柑的父亲，也就是我父亲的弟弟）的休旅车来到今治。今治是个面朝濑户内海的城市，但蜜柑的家是种植蜜柑的农家，因此位在山上。
虽然没有茅草屋顶，不过这是一栋古老而坚固的「农家式」木造大房子。弯腰穿过玄关的格子门就会来到*土间，土间的左手边是主屋，右手边则有一段短短的阶梯连接着楼中楼的走廊，廊上有着宛如防雨窗的木制拉门。听说那是以前受雇住在这里工作的杂工们的房间，现在似乎是用来当仓库，不过由于我们这么多人不请自来，因此为了给我们当寝室，叔叔他们赶紧收拾整齐，还帮我们铺了棉被。真是不好意思。（译注：屋内未铺地板的房间。）
淋得全身湿的我们一进入土间，就从婶婶（蜜柑的母亲）手中各拿到一条浴巾，擦乾头发跟身髅。「快擦擦吧，今治可是毛巾的知名产地哟」，娇小的婶婶笑咪咪地这么说，并借给我叔叔的睡衣。那的确是一条纤维细密又蓬松、擦起来很舒服的浴巾。
接着，蜜柑带领换上睡衣的我们到睡铺旁。妹妹她们已经借了婶婶的睡衣来穿。虽然那是看起来很像来自超市的服装专区、设计有点朴素的款式，不过就我来说，这样的朴素风格反而给人清纯的感觉，我觉得满不错的。
楼中楼上有好几间房间，中间用纸拉门区隔开来。每个房间只有约三张榻榻米大，因此每间只能铺两床棉被。只铺一床棉被的房间，大概就是我的房间吧。
『爸爸跟妈咪正在烘乾湿掉的包包，他们说明日哥你们今天就先睡了吧。』
蜜柑刚说明完，小麦的眼中就发出光芒。
『那么，小麦跟今日日睡这边的房间，凛凛跟小绯同学就睡那边的房间。小麦累了，想要早点睡了唷，嘿咻、嘿咻。』
口中说着自己累了，却把原本保持一定距离并排的被子拉到一块，特地布置成像情侣的被褥一样的小麦，不知道该说是勤快还是心思缜密。
『给我等一下，小麦。你为什么擅自分配了？』
当然，凛世也不会默默坐视不管，她以带有杀气的低沉嗓音这么问，然而小麦嫣然一笑说：
『咦——小麦只是随便分成两人一组唷？分组方式并没有什么不良意图唷？因为我们四个都是女生，大家的感情也都很好，不管谁跟谁一起都没关系吧？对不对，今日日？』
『啊、嗯，我也一样，跟谁睡同一间都可以喔。』
被谋略家小麦先发制人，让凛世一句话也说不出来。这是因为三人都遵守着不能让妹妹知道她们围绕着自己展开争夺战的原则，得假装她们跟妹妹之间存在的只有友情的缘故。
『不过，我其实本来是想跟蜜柑一起睡呢……我一直很向往跟妹妹一起睡，而且还要一边聊很多秘密。』
『咦？……蜜柑才不要。』
蜜柑将视线从妹妹身上别开，一边这么说。妹妹似乎很伤脑筋地笑了。
『啊哈哈，我又被拒绝了。』
『蜜柑小妹妹说这什么傻话呀……哎，既然这样就不用客气，小麦要跟今日日一起睡罗。』
『对啊，睡吧睡吧。身体冷冰冰的，不快点睡的话会感冒呢。』
完全没有注意到凛世焦躁的心情，妹妹笑眯咪地如此回答。小麦满脸得意地微笑。
『很好很好，进行得很顺利唷。』
『小麦，你刚才有说什么吗？』
『不不不，什——么事都没有唷——？』
小麦以高了八度的尖锐声音睁眼说瞎话，一边推着妹妹的肩膀。
『来来来，今日日，赶快睡吧。我们身体都着凉了，所以小麦已经把棉被并在一起以便取暖罗。』
『啊，所以你才会把棉被并在一起啊，真聪明——我小时候在冬天寒冷时，曾经钻到老哥的被窝里，麻烦老哥把我冷冰冰的脚夹在大腿间帮我取暖呢，好怀念喔。』
妹妹带着柔和的笑容说。蜜柑一脸惊讶地问我：
『明日哥，你对今日姊做过这种事啊？』
『不，事情不是这样吧，今日子，不要随便捏造！根本是你擅自把脚伸到别人的双腿之间吧！我可是每次都突然感觉到一阵冰冷，还以为心脏会吓得停下来啊！』
我强烈否认。此时小麦倾身向前，紧揪住妹妹不放。
『哦，哦哦？今日日，原来在脚冷冰冰的时候，还有这种取暖方法呀，这是小麦第一次听到晴！』
『真的吗？这不是很常见吗？』
『光从刚才的说明，以小麦贫乏的想像力，完全无法想像出要怎么做耶。能麻烦今日日实际执行给我看吗？』
『啊，好啊，那么你先脱掉袜子，躺到被窝里♪』
妹妹没有发现眼前披着羊皮的野兽迫不及待的模样，带着危机意识低落的天真笑容邀请小麦。小麦一脸得意地暗地里做了个不明显的胜利握拳手势时，绯影轻拍她的肩膀。
『草野小姐……您知道明天的天气如何吗……？』
『咦？刚才蜜柑小妹妹的妈妈说，雨在今晚就会下完，明天一大早就会变成截然不同的晴朗好天气，真是太好了呢。』
『原来如此，明天会放晴啊……』
绯影在置于小麦肩头的双手上施力，手指紧掐到陷进肉里的地步。
『好痛好痛好痛好痛！』
『我也会祈祷这个气象预报能说中喔……如果没有下血雨就好了呢，嘻嘻嘻……』
小麦的脸上倏地血气尽失。
『啊，被子歪掉了，我来把位置调好喔……』
绯影毫无疏漏地把小麦刚才并在一起的棉被拉开……而且还把距离拉得比刚刚更宽，分别放到房间的两端。这些家伙搭了一整天的电车，而且还被豪雨淋湿，甚至还在山中躲雨．为什么还有这么多力气啊？恋爱中少女的力量是无穷尽的吗？
已经疲惫不堪的我，差不多就在这个时候决定别再管妹妹她们，赶紧走到自己的房间钻进被窝。
……我在被窝中打盹，并花了好半晌回想昨晚发生的事情。由于昨晚我已经筋疲力尽，似乎没有好好道谢。
（仔细想想，婶婶昨晚也是直到那个时间都还醒着，等待我们的到来呢。起床后得好好跟她道谢才行……）
不知道是否为了配合我们的到来而经过清洗，被套散发着一股焕然一新的洗衣浆味道。让叔叔他们这么费心，真是不好意思。
我一下睁开了眼睛。我似乎是面朝窗户方向趴着睡着了。窗户玻璃的内侧装有拉窗，因此照进房里的晨间日光会透过一层和纸，光线十分柔和。古旧却干净的榻榻米是蜜色的，而亮土黄色的土墙，以及具有琥珀般深度的古木所搭建的天花板等等，都宛如古寺一般优美。
明明是夏天，空气却如此寒气凛冽，让人强烈感受到这就是山上的早晨。如果是在东京的话，这种时段早就已经因为都市的热气而闷热起来了吧……我一边这么想，一边翻了个身，转身背向拉窗。
「嘻嘻。」
嘻嘻？
这个瞬间，我僵硬住了。
蜜柑就在我的被窝之中。
「……欸？」
我不禁发出憨傻的声音。她面朝着我，睁着像猫咪一样澄澈的大眼睛，目不转睛地盯着我看。见我吓了一跳，蜜柑就彷佛把下眼皮往上推一般地眯起眼，在我身上猛然坐起身，俯视着我调皮地咧嘴轻笑。
「早安，明日哥♪」
「为什么……你会在我的被窝里？」
我无法顺利理解这个状况。妹妹也时常以半夜不小心看到恐怖电影等等为由，钻到我的被窝里来。那种时候我总会非常紧张，不过现在对方再怎么说也是个孩子，我也没什么好慌张的。
「我来叫你起床时，发现你还在睡，就稍微恶作剧了一下♪早安♪」
蜜柑笑得很开心。这模样很孩子气，真的相当可爱。明明除了她读幼稚园时的那次以来就没再见过面，想不到她只不过因为我们是亲戚就这么亲近我，难道我是受到小孩欢迎的类型？虽说我离开悟的境界尚远，但多亏我总是努力实践佛教教诲，才能散发出不会受到小孩警戒的疗愈系气质吧。一想到这点，我就觉得很开心。
「原来你是来叫我起床啊，抱歉。」
我一坐起身，坐在我腹部上的蜜柑就噗通滑落到大腿上。大概是因为时值炎热夏季，蜜柑穿的并不是睡衣，而仅只是一件下摆长达大腿的白色衬衣。她那穿着素净简洁的棉制衬衣，晒黑的细长双腿搁在棉被上，坐得一派自然的模样，看起来有如森林里的妖精。
「大家都已经起床了喔，明日哥。我们走吧！」
蜜柑拉住我的手，「喀啦」一声，用力打开木门。不知怎么搞的，一股怀念之情在心中油然而生。照理说我对童年的事情没什么印象，小学时期的暑假记忆却在我脑中复苏。一大早的收音机体操，在公园抓蝉，骑着脚踏车远游，夏日祭典中的盆舞……
「大家早——！因为明日哥刚才还没醒来，所以我钻到被窝里把他叫起来了——♪」
从楼中楼走下半楼高的阶梯，穿过土问，并在房间外的横框脱下鞋子后，我们移动到主屋的客厅。在那里放着一张木制的大矮桌，插着竹签的鸡肉正在滚烫的铁板上发出油脂四溅的滋滋声。
「谢谢你喔，蜜柑。老哥给你添麻烦了，不好意思喔——」
妹妹她们已经换了衣服。叔叔用烹饪筷把鸡肉串翻面，妹妹在他身边帮忙把生的鸡肉串从盘子里排列到铁板上。对了，在爱媛这里，料理鸡肉串时并不是用铁网烧烤，而是用铁板烧的方式。
「叔叔，昨晚非常感谢您。我们带来了许多麻烦，非常抱歉。」
我一低下头，叔叔就一边烤着鸡肉串，一边露出亮白的牙齿笑了。
「没啥，阿明你也真辛苦啊。哎，坐吧。」
叔叔穿着吊带背心搭裤子这种居家的装扮，由于以务农为业，他那满是日晒痕迹的身体也十分结实。虽然他是我爸的弟弟，外表照理说长得很像，但是我爸充满认真上班族的气息，而叔叔给人一种野性且直率的感觉，两人的气质全然不同。
「蜜柑妹妹……你说你刚才去叫日向大哥起床？」
不知为何，凛世用讶异的眼神望向穿着衬衣的蜜柑。
「喂，蜜柑，你太邋遢了～去穿衣服！」
叔叔一斥喝，蜜柑就说：
「是是是，我知道啦——」
然后她就迅速穿起挂在墙上的衣服。凛世脸上带着似乎还想继续问蜜柑问题的表情，却被小麦的欢呼打断。
「好好吃！这个烤鸡肉串好好吃唷。这还是小麦第一次看到用铁板烤的鸡肉串。」
不愧是表面功夫高人一等的小麦，她一派自然地融入其中，在笑咪咪参与对话的同时，她还帮叔叔倒了杯麦茶。
「这样啊，用铁板烤的鸡肉串可是今治特产哩。饭后点心还有知名甜点——母惠梦喔。多吃点、多吃点。」
「好的，小麦就不客气罗♪这个甜甜的酱汁也是绝品呢。」
小麦心情绝佳。虽说骨子里十分阴险，但她这个高超的沟通能力非常令人感谢。
「哦，你说那个酱汁啊，里面有加入蜜柑来提味喔。」
「蜜柑……」
绯影轻声嘟哝。在沟通能力方面与小麦分处两个极端的绯影，似乎顾虑到自己即便如此也得表现出友善态度，才不会对让我们借住的叔叔他们失礼，因此她看起来相当绞尽脑汁，一边拚命思索该说的话，一边开口说：
「所、所以这才会那么……呃……这个鸡肉串的味道真是甘甜、带着果香、呃、柑橘味很重叱……」
虽然明白绯影很努力想展开对话，但是这样不是反而让人听不懂她想表达的意思吗？
「这就跟法国料理中，使用橘子酱来消除野兽的肉腥味是同样的道理呢。这种比橘子还要浓都的甜味非常美味。」
不愧是凛世，她发挥出了无懈可击的模范生面貌。叔叔看起来也很高兴。
「哎呀——俺本来还担心请女孩子吃鸡肉串，会不会因为太像中年大叔的料理而被嫌弃，真是太好啦。」
「真厉害呢，大姊姊你很了解法国料理吗？」
蜜柑这么问凛世。凛世很有模范生风范，对我（以及身为情敌的几个女生）以外的人也很亲切，最重要的是，她是个轻轻微笑时，就会流露出大小姐气质的优雅美女，所以身为女孩子的蜜柑才会心生憧憬，对凛世感到在意吗？
「呃，没有。我只是偶尔会吃法国料理，说不上了解。」
「这样啊？那你会做菜吗？」
「做菜……这个……」
凛世的话语说到一半就打住，似乎在意着什么似地往我的方向一瞥。咦，她是不是觉得我不该穿着睡衣来到餐桌旁？
「……我不、擅长。」
凛世的声音细若蚊鸣，我几乎听不到。然而蜜柑却大声说：
「真的吗？蜜柑很会做菜喔。蜜柑在学校的家政课有学过三明治啦——亲子丼啦——还有……」
总觉得蜜柑一边屈指计算，一边跟凛世竞争的举动真像个小孩子，十分令人莞尔。
「阿明，衣服乾罗——」
婶婶把摺好的T恤跟牛仔裤拿到我身边。那是我放在波士顿包里的衣服。我连忙低头道谢。
「啊，婶婶，昨晚很不好意思。」
「没啥、没啥啦。我用烘衣机烘过哩，已经乾罗，穿上吧——」
婶婶身材娇小，一脸温柔，句尾拉长的温和说话方式有种奇妙的疗愈效果。
「阿明也快吃吧。这是原本准备当成昨晚晚餐的烤鸡肉串哩，一大早吃这个会不会太油哇？」
叔叔对我这么说。虽然爸爸有时候腔调也会变得有点像这样，不过基本上还是很标准，所以叔叔的说话方式听起来非常新鲜。
「不会，水球社的比赛将近时，为了增加体力，有时候一早就会吃烧肉，所以完全没问题喔。而且好久没吃到用铁板烤的鸡肉串了，好怀念呢，老哥。来，这个烤好了，给你吃吧。啊——」
妹妹捏着竹签拿起一根烤好的鸡肉串，忽然塞进受到叔叔催促而正要坐下的我口中。
「好烫啊啊啊啊好烫！笨蛋，不要突然把刚从铁板拿下来的鸡肉串塞进别人嘴里！」
「呀！抱歉，老晋，很烫吗？对不起喔，有没有烫伤？」
妹妹一脸担忧地伸指贴在我的嘴唇上，像是在作调查一般地查看。此时，蜜柑突然露出不悦的表情，紧接着硬是挤到妹妹跟我之间。
「今日姊真是笨手笨脚呢。蜜柑先吹一吹，再给明日哥吃喔♪」
蜜柑笑咪咪地把鸡肉串递到我面前。身为小孩却喜欢照顾别人的这点，的确很像个女生呢。妹妹似乎也觉得她这个模样很可爱，笑得很开心。在她对面，凛世露出了恐怖的表情，不过我不知道原因。
「真了不起呢，蜜柑比我还要能干。这样也难怪你会不想被笨笨的我当成妹妹对待了。看来蜜柑可以成为一位好妈妈呢——」
「不过在成为妈妈之前，得先成为新娘子就是了。」
蜜柑用不客气的语调对妹妹说完，就看着我微微一笑。
「蜜柑可以大发慈悲嫁给明日哥当新娘喔？」
「啊哈哈，如果你长大后还记得这件事的话，就万事拜托啦。」
小孩子真可爱啊，我在蜜柑这个年纪的时候，也曾经觉得自己已经算个大人了呢。在感到怀念的同时，我客套地如此回应。
「对了，阿明，你们今天有什么预定行程？」
婶婶一边帮妹妹盛第二碗饭，一边这么问。看着她一早就狼吞虎咽地吃着鸡肉串，还添了盛得满满的第二碗饭，让我感受到运动社团的深厚潜力。
「这个嘛……我想去市内八十八处灵场之一的寺院，然后如果可以的话，我还想再稍微走远一点。」
「寺院？带我去带我去，我也要去——♪」
妹妹举起手。我一边吃着饭，一边用冷淡的声音对妹妹说：
「带你这种吵死人的家伙到寺院去的话，会打扰到其他参拜者。你会妨碍到我开悟，而且我绝对不要再被你害得错过公车的时间，给叔叔他们添麻烦了。」
「我这次会注意啦——」
妹妹噘起嘴。叔叔将吃完的鸡肉串竹签放到盘子上，然后说道：
「这样啊这样啊，阿明还是很喜欢寺院哩。俺今天也要去农会办事，就顺道带你过去吧。」
「啊，谢谢您。那么吃完这根后，我马上就去做出门的准备……」
当我急忙大嚼鸡肉串时，蜜柑发出一声「咦——！」的大喊。
「不要啦！不要去什么寺院，跟蜜柑一起玩嘛——！蜜柑可以告诉你在哪边能抓到很多独角佃！」
蜜柑紧抓住我的手臂。只不过因为我们是亲戚，她就这么黏我这个一无是处的人，真的很难得。不过寻访八十八处灵场是这趟旅行的主要目的，让我有点伤脑筋。
意想不到的是，凛世竟然出手相助。
「喏，蜜柑妹妹，不要管日向大哥，跟我们一起去游乐园如何呢？」
而且她甚至还拉开蜜柑的手臂，想帮忙把她从我身上拉开。我要是道谢，她可能又会生气，所以我沉默着什么都没说。
「对啊，要不要带你去雷欧玛世界游乐园？我们去搭脚晃晃摩天轮嘛，它距离地面足足有五十公尺，乘客是坐在长椅上的，脚会悬空晃来晃去喔。光是想像那个感觉，我就快尖叫出来了呢——」
不对，妹妹啊，你并不是要带她去，只不过是你自己想去吧？
「蜜柑才不会怕那种东西呢，而且也对类似云霄飞车的东西很习惯了喔？」
你又开始想争那一口气罗，蜜柑。对了，类似云霄飞车的东西是什么？她指的不是云霄飞车吗？
「真了不起呢，蜜柑小姐。年纪还这么小，却不怕这种恐怖的东西呢。」
刚才唯有自己无法顺利融入对话中的徘影，再次试着想进行对话。我一直以为她是不在乎世间常识的类型，不过原来她还挺努力的嘛，我佩服地这么想。
「蜜柑一点都不小！」
「啊，不好意思……」
「蜜柑在班上的身高排序也是中间偏后唷！而且喜欢蜜柑的男生很多，启太、莲跟秋人总——是在争夺蜜柑。」
「真厉害呢，那么您已经有跟人交往过了吧？」
对着感觉上似乎想用还带点孩子气的方式夸耀自己的蜜柑，绯影机灵地配合她的话题。虽然无法顺利跟叔叔聊起来，不过当对方是小孩子时，她似乎就没有障碍。我感到很意外，但也猜 |
想着该不会绯影很喜欢小孩子吧？
然而，难得绯影好像能顺利搭上话题，而我也以为蜜柑肯定会愉快地炫耀起自己有多受欢迎，蜜柑却噘起嘴说：
「哪有可能跟他们交往啊，大家都是小鬼头。蜜柑对小孩子没兴趣。」
她无情地中断了话题。明显看得出绯影因为无法接着进行「哦——您真受欢迎呢，好厉害喔——」之类的对话，显得相当旁徨。
「咦、啊、这、这样啊……」
真可怜，绯影再度像个没有成功跳进转动的长跳绳中的小孩一样，沮丧地缩起肩膀。紧接着蜜柑就望向我，不停拉扯我的手臂。
「蜜柑还是想踉明日哥一起玩啦——我们去抓虫嘛——」
说自己对小孩没兴趣，却提议去抓虫，她果然还是个小孩子。如此受到她的亲近与恳求，让我有点难以拒绝，不过我也想去寻访八十八处灵场……正当我烦恼时，婶婶用有点严厉的声调对蜜柑说：
「蜜柑，阿明很困扰喔，不要说任性话！」
「啊，不会不会，我一点都不困扰。好啊，我们去抓虫吧，蜜柑！」
害蜜柑被骂绝对并非我的本意，因此我不小心就这样回答了。话一说完，蜜柑马上笑得一脸开怀。
「太好了！我们家的蜜柑山里，有个可以抓到很多独角仙的秘密地点。蜜柑会告诉你那在哪里喔，明日哥。」
「真了不起，老哥，你真受欢迎呢。」
妹妹满脸温馨地看着我们。凛世用听起来相当不愉快的声音说：
「这或许是日向大哥第一次、也是最后一次受到欢迎呢。」
凛世说得很狠毒。她有暴傲倾向也不是一天两天的事了，可是为什么今天早上她的心情会显得加倍恶劣呢？此时，听到这句话的蜜柑朝妹妹她们的方向瞄了一眼。
「今日姊你们如果想跟过来的话，也没关系喔？」
她补上这句话。凛世有点迟疑地说：
「咦……？那个……你们是要去抓虫对吧？我是没什么差别啦……今日子觉得如何？」
「唔——嗯……该怎么办呢……」
大概是脚晃晃摩天轮对她有相当大的吸引力吧，妹妹也烦恼了起来。
「如果我也有权发言的话，我认为以高中女生来说，若抓虫跟雷欧玛世界两者择一，当然要选雷欧玛世界啊，不是吗……我完全没有非分之想，不过跟日向小姐一起搭脚晃晃摩天轮似乎很好玩……」
绯影这么说。呃，这就表示你有非分之想吧。
此时小麦双眼闪闪发亮地发言：
「那个，小麦无论如何都想一起去抓虫唷！森林中偶尔会有黏糊糊的黏菌附着在树木的残骸上，超级可爱唷。蜜柑小妹妹，既然你很熟悉这一带的山，那么你有没有看过彷佛泼上一层黄色或橘色油漆的黏糊糊物体呢～？」
没想到抓默逝然禽德啊中女小腆帟成迸襟。小麦实在太过起劲，让蜜柑显得困惑不已。
「呃……啊，嗯，好像……有看过吧。」
「太棒了！假如是至今都末曾得到的新品种，小麦就要把它摘下来带回去培养！啊啊，来旅行果真是太好了！」
「等等，今日子……怎么办，这个状况可能不太妙喔？」
凛世悄悄地小声询问妹妹。
「在我看来，这很显然是个会让小麦给人添麻烦的状况……」
「呃、嗯，是有这种感觉呢。为了不要给蜜柑增添太大的负担，我们也跟去顾着那孩子或许比较好。」
想来她指的是顾着小麦吧。这时候绯影也开口说：
「如果日向小姐要去抓虫，那么我也要去抓虫。主要是为了把黏着日向小姐的害虫抓走……」
说着，绯影朝凛世一瞥。虽然因为这里是别人家，她的态度相形客气，但是她没有忘记做出不着痕迹的牵制。凛世也还以一笑，眼里却没有笑意。
这两人打从一开始就感情特别差。同样打水球，分属敌对校的敌对队伍，不管是身高、体力还是战斗力，每一项都分庭抗礼。
「喔呵呵——真期待跟今日日一起抓虫呢，♪」
趁两人恶狠狠地对瞪时，立刻坐收渔翁之利的是阴险的小麦。她在表现出跟妹妹感情有多融洽的同时，也不忘若无其事地把手臂勾上去。虽然蜜柑一直用有点讶异的表情看着这一连串发展，但她马上就说：
「蜜柑也很期待跟明日哥一起抓虫～！」
说完，她也学着小麦用手臂勾住我的手。嗯——我很高兴她这么亲近我，不过我不希望纯洁的孩子模仿百合高中生表达爱情的方式。
忽然间，我跟望着这个方向的凛世四目相对。但是当我心生困惑的瞬间，她就把头别向一旁。啊，我刚才可能是被她用「这是你第一次也是最后一次受欢迎呢」的温柔目光注视了。
哎，不过这种受欢迎的时期确实不可能长久持续下去。实际上，我之前曾经原因成谜地大受欢迎，一天到晚受到整个学校里的女生告白，然而最后我才得知，那是爱慕妹妹的女生们试图让我这个碍事家伙交到女朋友，以把我从妹妹身边引开的作战，而不是我真的受到欢迎。
说到底，像我这种佛像控，对女生来说应该不是个有趣的人吧，而且我的外表也不出众。
从前在日本曾有称呼旅人为「稀人」并予以款待的习俗，意思就是「不常出现的罕见来者」。顺带一提，将「客人」读为「客」的读法是登曰读，至于训读又该怎么读呢，其实就是要读成「稀客」。这是「稀人」一词讹变而成的结果。（译注：日文读音有分按汉语读音发音的「音赞」，以及用日文原有词语发音的「训读」。）
诸如此类的汉字知识就先不提，总之我想说的是，蜜柑也只是因为我是少见的「稀人」，才会紧缠着我不放，而且小孩子很容易腻，可以预料到过个两天后，她就会失去对我的兴趣。
（等蜜柑腻了之后，再悠闲地寻访八十八处就行了吧……）
于是我下定决心，为了答谢这次留宿，还有回应如此亲近我的蜜柑的心意，我要在她玩腻之前努力照顾这个小朋友。蜜柑一边吃鸡肉串，一边看着我露出调皮的微笑。
吃完早餐后，我们离开蜜柑家，前往位在她家后方的蜜柑山。虽说是蜜柑山，但山上并非全是蜜柑树。基本上都是杂木林，也有不少看起来有酒桶粗的巨木，而叔叔他们就是将山上日照良好的斜坡开垦成蜜柑田。
天气晴朗得仿佛昨晚那场豪雨不曾存在，不过在出门时，我们受到婶婶的叮咛。
『山上的地面因为雨而变得湿滑，要小心哟——还有，蜜柑山上的单轨搬运车是专门用来搬运蜜柑的，不要搭上去哟——爱媛这里有很多水塘，小心不要跌进去哟——』
婶婶的语调依旧从容不迫，因此我没有产生什么危机感，不过还是姑且注意一下吧。
从山上往下看，就会看见面同濑户内海的今治市，也能看见被护城河包围的四方形今治城。虽然城镇面朝着海，不过附近可以看到好几个岛屿，也建有连接外地的大桥。这座桥叫做岛并沿海大道，听说可以从那边走到日本本岛。
「呀喔——！」
蜜柑娇美的声音在蜜柑山中响起。她坐在用来搬运采收下来的整篮蜜柑的农业用单轨搬运车上，正在顺着斜坡往下滑。农业用单轨搬运车顶多只有游乐园里那种花一百圆就会动的单人用儿童列车那么大，轨道也是低到几乎触及地面。
搬运车行驶得摇摇晃晃，速度也不会特别快，但是动力很强，平时都是载着沉重器具或蜜柑的篮子，在蜜柑山的陡坡间自由自在地移动。蜜柑家的蜜柑单轨搬运车是载重量不算很大的小型机种，照理说本来是不能载人的……
「喂——明日哥！我们在这——！」
「呀——好快好快好快！老哥，呀喔——！」
在气喘吁吁地爬着山的我身旁，蜜柑跟妹妹分别坐在蜜柑单轨搬运车的前后方，一路摇摇晃晃地用高速滑下去。
「啊，喂！不是说过不可以坐上去……」
当我大吼的时候，那两人早就已经往山脚方向溜过去了。接着，她们又从气喘吁吁地往上爬的我跟小麦的身后，有如小鹿般轻巧地快步追来。
「呀喔——老哥加油！」
「明日哥等一下也一起坐吧♪」
蜜柑戴着草帽，这个模样看起来十分顽皮。原来她早上说的「类似云霄飞车的东西」就是运送蜜柑的单轨搬运车啊！除了我跟小麦，蜜柑跟水球社那三人的体力旺盛组早就爬到很前面，我还以为她们待在那里等待，没想到这两人竟然会坐着蜜柑搬运车滑下来（而且还是双载）！
「呼哈——你们两个，喂，今日子你给我等一下，蜜柑你等等！」
我一边喘着大气，一边抓住正要穿过我身边跑过去的蜜柑跟妹妹。在我们身旁，空荡荡的蜜柑搬运车发出轰隆隆的引擎声，开往它原本所在的斜坡上方。蜜柑淘气地大喊：
「呀——我被抓到了！」
「喂，蜜柑，婶婶说过不可以搭搬运车玩吧！」
「可是这个速度很快，很好玩嘛。」
「这是承重量很轻的单轨搬运车，人搭上去的话，当然会因为承受不住重量而产生高速啊！这也就是说，车子处在承载过重、刹车失效的危险状态喔？要是在转弯时被抛出去，从斜坡上滚落，被伸展开的蜜柑树枝打到脸而受伤的话怎么办！要是有个万一，或许会死掉喔？」
接着我也严词责备妹妹。
「今日子你的问题更大！明明是姊姊，为什么没有阻止蜜柑！」
「咦——因为蜜柑说这个很有趣，邀我一起搭乘，看起来也很好玩，还有蜜柑跟我之间好像有点距离感，我想说如果能因此拉近关系就好了。而且要是拒绝的话，总觉得这样她很可怜……」
「你不是希望蜜柑当你妹妹吗？你该做的不是讨妹妹的欢心，而是当妹妹要做错误的事情时，就算会被讨厌也要责骂她，这才是姊姊的责任吧！要是受伤的话，她的状况会变得更可怜喔？」
「……」
当我如此痛骂妹妹，妹妹眼中浮现些许泪光。看到她这个模样，蜜柑显得有点仓皇不安。
此时，绯影缓缓站到我身后开口说话。我的背后寒毛直竖。
「……日向哥哥，日向小姐也没有恶意，能麻烦您说到这里为止吗……？如果您惹日向小姐哭，那么我就会让日向哥哥也流下血泪喔……？」
「不是啦，等一下啊，小绯！不是这样的，刚才错的人不是老哥，是我！」
妹妹慌张地推着绯影的肩膀，把她推离我身边。然后她回过头来看着我。
「……而且老哥也是因为我这个妹妹犯了错，为了我好才会骂我吧。这点我很明白喔……老哥，谢谢你总是担心我。」
「咦……啊？不，我并不是因为这样才骂你的！」
我慌了起来。蜜柑用有些复杂的表情看着妹妹。由于自己害得妹妹被骂，她是不是因而感到有些抱歉呢？
这时候凛世也走下斜坡来到这里，轻拍侬然一脸不满的绯影的肩膀。
「根雪同学。刚才今日子她们搭上蜜柑搬运车时，我们明明就在一旁，却因为不想破坏气氛而没有强力阻止，所以在这一点上，我们彻底输给担心今日子而狠狠斥责她的日向大哥了。」
「……说的、也对呢……」
听完凛世这段话，绯影似乎总算信服了。我都做好肯定会因为骂了今日子而受到凛世责难的准备了，所以相当惊讶。这就是她在水球运动中锻链出的运动家精神吗？
「谢谢你，凛世。」
为了感谢她帮忙控制住这个场面，我向凛世道谢。啊，糟糕，我不小心对凛世说了谢谢。
「我我我我可不是在称赞日向大哥喔！我只不过是说出事实，你不要误会喔，笨蛋！」
该说是果然如此吗，我被她满脸通红地大骂了。听到别人道谢时，一般来说应该会觉得开心才对吧，为什么凛世会生气呢？她是被下了诸如「受到别人感谢就会死」之类的诅咒吗？
「哎，比起这种事情，呼呼——哈，希望你能带小麦到那个稀有黏菌，更正，昆虫的所在地唷，呼呼——哈。」
尽管呼吸紊乱，小麦对于收集黏菌的热情之火还是完全没有消失的迹象。不过虽然充满热情，但是她既没有体力也没有肌力，只能以走三步休息一次的步调爬着山坡。
「小麦姊姊慢得像乌龟一样。按照这个速度，就算到晚上也没办法爬到山顶喔。」
蜜柑对小麦说。小麦不甘心地咬唇。
「呜呜，虽说是小学生，但是实在让人有点火大……」
「哎哎，这只是童言童语嘛，看在我的份上原谅她好不好？来吧，我背你。」
或许是看不下去了，妹妹站在小麦面前，把背部朝向她。小麦讶异地双眼圆睁。
「……咦？背小麦、呃、是那个意思吗……？」
「别客气，来吧！」
妹妹硬是抓住小麦的手臂，「嘿咻」一声，把她背到自己背上。
「呀——！」
小麦吓得发出尖叫。妹妹就那样背着小麦，对我说：
「那么老哥，我们先走罗。」
说完，她就背着小麦轻快地开始爬坡……话说，我确实一直觉得妹妹很厉害，不过就算小麦怎么娇小，她还是有一定程度的体重吧，能背着她走上这个斜坡的妹妹是超人吗！
「今日日，真的很不好意思……」
就算是小麦，在这个状况下似乎也说不出「可以趴在今日日背上呢，嗯呼呼」这种话。她望着山坡陡峭的斜度，真心感到抱歉似地垂头丧气。
「没关系、没关系啦，这也能让我锻链下盘。」
跟在后面的凛世跟绯影此时似乎颇意气相投，两人一边凝望着妹妹的背影，一边感叹个不阵。
「真了不起呢，不愧是我们都立第三高中水球社的王牌，以一年级之姿成为中锋的今日子！果然是因为下半身够稳，上半身才会有力量呢。」
「是啊……棒球的投手也一样，为了投出快速球，需要做的并非上半身的肌肉训练，反而是不断跑步呢……」
而且两人都着迷不已。的确，看到妹妹这种卓越的体能，我也能多少察觉到她受女生们欢迎的部分理由。
「今日日，真的很抱歉。」
小麦真的很惶恐地贴在妹妹背上。她这么一说，妹妹就轻轻笑了。
「我真的没问题啦。小麦很轻，而且在水球社的基础训练中，为了锻链下盘，我也很常背着凛世爬学校的楼梯呢。」
喂，你还真强啊，妹妹！早上去学校的路上，无论我跑得多卖力，妹妹都会脸不红气不喘地跟上来，让我有种压迫感，但我现在非常明白理由为何了——她跟我之间的运动量有压倒性的差异。
「小麦软绵绵的，真的就像只小猫一样轻，所以没事啦。」
「那、那就太好了唷……」
虽然还显得有些过意不去，但小麦露出松了口气的神情。突然间，妹妹对小麦说：
「啊，对了。小麦的胸部真柔软呢。」
「喵呜？」
小麦满脸通红，不由得发出奇怪的声音。我没有忽略凛世跟绯影在那一刻眼露怒色。
「那那那那那个、呃、今日日，那是什么意思？」
「嗯？没有啦，因为我跟凛世的胸部都像是里面装了什么东西一样硬硬的。一想到原来没有肌肉的胸部就会这么柔软啊，就觉得很感动。这比耳垂还要软，真的是软绵绵的呢。」
从我这个男生的角度来说，我觉得妹妹已经算得上相当柔软了……不过我曾经在不得已的情况下背过小麦，当时隔着一层制服，所以我也无法确定，不过印象中她的胸部确实十分柔软。这跟她饲养着柔柔软软的黏菌是不是有什么关联呢？不对，应该无关吧？
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
聪到小麦突如其来的惨叫，我吓得看向她们的方向。蜜柑不知何时绕到被妹妹背着的小麦身后，双手用力抓住小麦的胸部。这件太过惊人的意外，让小麦趴在妹妹身上的上半身不由得僵住，从妹妹背上滑了下来。
「呀！小麦，你没事吧？」
妹妹连忙转头。小麦带着泫然欲泣的表情瘫坐在地，宛如结冻般地全身僵硬。
「呜呀啊啊啊啊啊啊，蜜柑小妹妹揉了小麦的胸部～！」
「什么……蜜柑，不行啦，怎么可以摸别人的胸部！」
妹妹责备蜜柑。咦，她该不会是马上就开始实践我刚才所说的话？想不到你挺听话的嘛，妹妹……明明你一次都没有遵从过「从我的被窝中滚出去」的要求啊。
「咦——因为今日姊那么大力称赞，让蜜柑很好奇那是什么样的触感呀。」
「呜耶耶耶，蜜柑小妹妹是色狼～！」
「抱歉喔，小麦，这毕竟是小孩子的行为……」
妹妹安抚小麦。此时，蜜柑伸手从蜜柑树上摘下了某个东西，然后把那只手伸到妹妹眼前。
「抱歉哟，今日姊。为了表达歉意，这个给你。」
「啊，蜜柑，不用这么做也没关系喔？」
蜜柑面露沮丧，因此妹妹慌张地将双手捧成碗状，放到蜜柑的手下方。
「来，给你。」
说完，蜜柑在她的手中丢下一条软趴趴的绿色毛毛虫。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
妹妹一尖叫，毛毛虫似乎吓了一跳，突然伸出Y字形的桥色触角。
「呀啊啊啊啊啊啊，这是凤蝶的幼虫，好可爱唷！」
小麦发出背后意义有所不同的尖叫声。妹妹依旧把毛毛虫捧在手上，僵硬着无法动弹。
「对。凤蝶的幼虫会吃蜜柑的叶子喔。」
「哦——蜜柑小妹妹不愧是生活在大自然中的孩子，懂得真多呢。」
「对呀，蜜柑知道很多各式各样的事情，才不是小孩子呢！怕虫的今日姊还比我更——像小孩！」
蜜柑说完，瞪了妹妹一眼。妹妹依然僵硬不动，凛世带着虽然想帮忙，但自己也不敢碰的苍白表情在远处观望。绯影也一样，明明不怕恶心的东西，却似乎不擅应付昆虫这类的恶心事物，因此默默地保持距离。
「啊，今日日，难道你会怕虫？还好吗？」
事到如今才注意到这点的小麦拿掉妹妹手中的毛毛虫。妹妹依旧全身僵硬，用仿佛会嘎吱作响的生硬动作转头对小麦说：
「啊……呃、嗯。谢谢你，小麦。」
然后妹妹轻声叹了口气。
「我还以为好不容易要好起来了，不过我好像又被讨厌了……」
她语带寂寥地自言自语。也不知道有没有听到妹妹这道悲伤的声音，蜜柑干脆地背对两人走到我身边，然后一验不悦地嘟哝：
「今日姊真让人不爽。蜜柑明明就不是小孩子。」
「摸别人的胸部啦，或是把虫放到讨厌虫的人的手上啦，会做这种事情的人就是小孩子喔？长大以后，就算是对同为女生的人也不能做这种事，这可是性骚扰喔？」
身为年长的大哥哥，我姑且叮嘱她了一番，然而蜜柑一脸高傲地说：
「那不就没差了吗？小麦姊姊的胸部根本就不像个大人啊。」
「啊？」
「根本一片平坦嘛。如果是那种大小，蜜柑升上六年级的时候就会赢过她了。」
「不是，哎，那个……」
我没想到会得到这样的回答，因此很犹豫该做何反应才好。总不能说「对喔，也就是说，小麦的胸部比六年级生都还不如，就算摸了也没关系呢，哈哈哈」，但即使说出「就算她是飞机场，胸部依然是胸部，不可以摸！」这种正确言论，总觉得这好像很明显会伤害到小麦。
「这附近全都是蜜柑树呢……要是季节是初夏就好了……」
绯影忽然叹气，小声呢喃。妹妹依旧有些沮丧地待在稍远处。凛世疑惑地询问绯影：
「初夏时会有什么？蜜柑在秋天才会结果吧？」
「因为在初夏时，蜜柑会开花啊……西方有着用蜜柑的白花做成花圈，装饰在新娘头纱上的习俗。假如现在是蜜柑开花的季节，就能做花圈了……」
绯影拨开蜜柑树的树枝，检查是否还有残存的花，不过花季似乎已经结束了。听到绯影回答的瞬间，凛世形状姣好的眉毛一抖。
「你想做新娘头纱上的花圈是有何企图？」
「没想到三剑小姐的脑袋似乎不怎么好呢。除了给新娘戴上去以外，还有其他用途吗？」
「不是自己要戴，而是要让别人戴？你打算戴到谁头上？」
「我不是说过要让新娘戴吗……」
绯影恍惚一笑，遥望看到正在飞翔的凤蝶，因此稍微振作起来的妹妹。凛世怒目瞪着绯影。就在此时，有朵半枯的五瓣白花被绯影摘到手中。
「真幸运……找到了。新娘之花虽然稍有枯萎，不过只要有爱，就不必在意这种事吧。倒不如说，即便对枯萎的花也能心生爱怜的只有心怀深厚爱意的获选者，而有权为日向小姐戴上花圈的也只有我……」
在嘻嘻笑的同时，绯影一片片摘下花瓣。
「喜欢……」
绯影想做什么？既然这是五瓣的花，用来做花古卜就一定会以「喜欢」作结，这样没什么意义啊。要用诸如玛格丽特那种有许多花瓣、不知道有多少片的花来进行，这才称得上占卜……当我思考这些事情时，绯影已经开始摘第二片了。
「……喜欢、喜欢、喜欢……还有喜欢。」
摘下第五片花瓣后，绯影露出幸福无比的表情仰望空中，用欢欣的语气说：
「看吧……连花儿都在祝福我们 |
呢……」
「不对，这有问题吧！花瓣有五片时，绝对会结束在『喜欢』，而且没有轮流问『喜欢』跟『讨厌』的话，根本就不算花占卜！你那种花占卜有问题吧！」
「啊？」
绯影垂下眉毛，眼睛睁大到眼珠子都快掉出来，倏地将脸凑向凛世。
「哪里有问题？怎么可能会有『日向小姐讨厌我』的这种选项呢？怎么可以有这种事发生呢？您明白吗？」
双眼睁得老大，并泛起灰暗的微笑的同时，绯影将留在手中的花瓣残骸捏碎了。
「我懂。我明白有问题的并不是花占卜。」
尽管被吓傻了，凛世还是无所畏惧地回瞪绯影。
「不过今日子就由我来守护。」
「不要紧啊？在爱情前方总是会有障碍，而且能跨越、打倒、粉碎那个障碍的才算得上真爱……」
绯影背后出现黑暗的黑色火焰，凛世背后则出现蓝白色的愤怒之炎。再这样下去，会展开有如横沟正史笔下那种以闲适山中村落为舞台的凄惨血案。当我惊慌失措地思考该怎么做才好时……
「呀——好可爱唷！这是蜜柑的小宝宝吗？」
小麦那宛如可以劈开这股险恶空气的开朗声音响起。看来小麦似乎也恢复精神了。听到她的声音，妹妹也跑到小麦身边，与小麦肩并着肩，凝视着蜜柑树的树枝，上面结着乒乓球大小的绿色蜜柑。
「好可爱，好像酢橘唷——」
「真的耶！真是小巧可爱——」
看到感情融洽的两人，凛世跟绯影露出彷佛在说「被抢先了！」的表情。托此之福，两人的争端也在此烟消云散，她们都动了起来，想插进小麦跟妹妹中间并牵制住小麦。但是在那之前，蜜柑就挤到妹妹跟小麦之间了。
「这哪有可能是酢橘，小麦姊姊真是什么都不懂呢。」
「令人火大1」
「酢橘是德岛名产，爱媛的名产则是蜜柑跟伊予柑。现在是七月，所以果实还很小。」
「哦——好厉害喔，蜜柑。你知道得真清楚呢。」
小麦很没有大人样地瞪着蜜柑，妹妹却展现大姊姊的风范，神情从容地给予赞美。话一说完，蜜柑有一瞬间露出看起来很高兴的表情，但又马上把目光从妹妹身上转开。
「哪、哪有什么厉害的……身为种植蜜柑的农家的女儿，会知道也是理所当然啊。」
她这么回答。不知道是不是因为又被当成小孩子对待，她有点不高兴呢？
「长到这种大小的蜜柑会被摘掉，以便结出更大的蜜柑喔。此时摘下来的蜜柑就叫疏果蜜柑，若丢掉也很可惜，所以我们家有时候会拿来代替酢橘……我想应该也有送到明日哥家里。」
「啊，这么说来，每到夏天时，素面里就会加入很多酢橘，我老是觉得这很奢侈……」
我突然回想起来。原来那是蜜柑家的蜜柑吗？
「我也一直觉得这些酢橘的水果味真重呢。不好意思喔，蜜柑，一直以来承蒙你们招待了。」
妹妹半开玩笑地低头道谢。蜜柑叹息的模样似乎很无奈。
「连酢橘跟疏果蜜柑的味道差异都分不出来，今日姊真的很没用耶。」
「呜呜，真丢脸。」
妹妹淘气地装出羞愧的模样……咦，可是我也同样吃不出味道差异，蜜柑却要放过我吗？
「知了——知了知了知了——」
蝉叫声从近处传来。蜜柑马上捡起刚才丢在蜜柑搬运车轨道附近的捕虫网跟饲养笼。她一手拿着捕虫网，屑上挂着饲养笼，完成了无法再更完美的小学生抓虫装扮。这个装扮令人有点怀念呢……不由得因怀旧之情而眯起眼时，蜜柑用力拉扯着我的手臂说：
「明日哥，蜜柑想抓蝉。不要管今日姊了，来帮忙嘛。」
蜜柑说着，并连扯带拉地把我拉往围绕着蜜柑田的杂木林。目送着我们的小麦低语的声音从背后传来。
「……总觉得我们好像有点被蜜柑小妹妹当成眼中钉晴。看来现在不能去打扰那两人呢。」
「嗯，她散发出『你们跟过来实在非常碍事』的气息呢。蜜柑妹妹显然相当喜欢日向大哥……不过她竟然会喜欢那个没有半点有趣之处的佛教男日向大哥，这点真是太令人意外了。」
凛世的声音听起来好像有点愤怒。绯影语气讶异地说：
「虽说青菜萝卜各有所好，不过再怎么不挑也该有限度吧？」
「咦——大家真是的。老哥还挺帅的喔？蜜柑会迷上老寻也是理所当然的嘛！」
喂、喂，妹妹，不要自信满满地说出这种令人害羞的话，这只会让其他三人愣住而已！……怀着这个想法，在被蜜柑拉着走的同时，我回头望了一眼，接着又再度转向前方，看着蜜柑的方向。
就在此时，蜜柑用状甚愤怒的表情瞪着妹妹。接着，她不满地别过头，用力拉住我的手臂。
「明日哥，不要再管今日姊了！过来啦！」
至今为止从来没有过这种经验，所以我吓了一跳，不过她该不会是在嫉妒吧？我惊讶地想，原来这么小的孩子也会吃醋啊。
「你不用那么生气，我并没有特别喜欢我妹妹……」
我原本是想安抚她才会如此说明，然而似乎已经生起气来的蜜柑无视这句话，飞快走进了杂木林。受到她用力拉扯，我摇摇晃晃地跟在她身后。
「喂，蜜柑，等等啊！我没有办法在山上走那么快！」
「快来啊，明日哥！在那里！」
蜜柑在高大的树木下举起捕虫网，拚命踮起脚尖想抓住蝉，然而捕虫网的高度完全不够。
「嘿、嘿！看我的！」
蜜柑一边拚命跳跃，一边努力设法让捕虫网构到那只蝉。那看起来是个怎么样都构不着的高度，不过她还真是容易气急败坏。冷静点喔，不然很危险……正当我想这么说的瞬间。
「呀啊！」
蜜柑踩中树根，身体一个踉跄。在她的前方就是陡坡。
「危险！」
我抱住蜜柑，不过以我这个佛教男子的肌力并无法就这样站稳脚步，于是我们一起「咻唰唰唰唰——」地滑到陡坡下。
「呜哇啊啊啊啊啊啊！」
一瞬间，我们到达了陡坡底部。我的背部撞到地面，发出「咚」的低沉声响。
「呀！」
「呜喔！」
之所以发出闷哼，是因为蜜柑细小的腰骨也同时撞上我的腹部。幸好我成了缓冲垫，蜜柑才没有受伤，这点真是万幸。不过蜜柑彷佛要把我压住似地趴倒在我身上，这不只很重，而且落在我脸上的长发让我痒得不得了。
「好痛痛痛……蜜柑，没事吧？」
罩一点小事不算什么喔。」
蜜柑一脸安然。大概是因为她已经对蜜柑搬运车习以为常，滑下陡坡这点小事对她而言不算什么吧。她看起来很有精神，让我松了口气。
「老哥——！刚才响起了很大的声音，你有没有怎样？」
妹妹惊恐的声音与小跑步跑下陡坡的声音响起。听到这些声音，蜜柑往妹妹的方向瞄了一眼。
「啊、嗯，我没……」
我出声回答，并伸手撑住腰部下方的地面，准备带着蜜柑一起站起身。
蜜柑突然将手放在我的双肩上，把我按在地面。
「哇？喂，蜜柑，这样我起不来。」
这就是所谓的杠杆原理，当有人在与作为支点的腰部相距甚远的肩膀施力时，就算对方是纤细的小学生，也会意外地站不起身呢……当我困惑地思考这些时，蜜柑依然按着我的肩膀，并压到我身上，目不转睛地俯视着我的脸。
「明日哥，你的鼻头擦伤了。」
鼻头？这么说来，由于我们刚才是从低矮的树木间滑落，途中或许有树枝撞到我的脸吧。
「蜜柑帮你消毒喔。不痛不痛，痛痛快点飞到遥远的蜜柑山去——」
像猫咪一样小巧的舌头在我的鼻头轻轻一舔。擦破的伤口一阵刺痛。
「哇，等等，这很脏啊！你会拉肚子喔！」
我一慌张起来，蜜柑就从我身上让开，还一边嘻嘻笑。
「蜜柑平常都是吃刚摘下来的蜜柑，不——会因为这点小事而肚子痛啦。」
真是的，实在无法预料小孩子会做出什么事。总之，我想着「还好只有鼻头擦伤」，并跟着站起身。
「老哥，你没事吧？」
总算跑过来的妹妹凝视着我的脸。我按着鼻子回答：
「嗯，勉勉强强……」
比妹妹稍晚一步，凛世等人也过来了。
「日向大哥，怎么了？」
「好像是跌下陡坡了。」
妹妹回答。凛世满怀无奈似地深深叹了口气。
「搞什么，不要害人担心啦。」
「原来你也在替我担心啊。」
「我才没有担心你呢，笨蛋！」
「到底是有还是没有啊？」
「哎，不管是有还是没有，结论就是日向哥哥要笨了呢……要是撞到头的话，明明这里是蜜柑山，你却会变成像石榴一样喔？」
绯影的比喻会让人忍不住想像起来，拜托别再讲了。妹妹紧盯着我看，并伤脑筋似地笑了。
「现在的老哥与其说是石榴，其实更像是泥丸子呢。你的头发上沾了泥巴，衣服也脏掉一大片。」
「这是因为昨晚下雨，泥土都湿得泥泞不堪了……」
「嗯，这么容易打滑，感觉很危险。今天就不要抓虫了，搭公车去城里如何？而且我也想买纪念品，大家一起去逛属于八十八处灵场的寺院不就好了。」
「啊？寻访寺院是为了让心灵平静，提升到开悟的境界喔，就算跟你们这种吵吵闹闹的家伙一起去……」
「可是蜜柑难得放暑假，我很想带她去哪个地方玩啊，像是请她吃午餐，或是买点什么东西送她之类的。我说过吧，我很想要一个妹妹，不过弟弟也可以。我是么女，所以一直很向往为妹妹或弟弟做些什么事呢♪」
妹妹说得兴高采烈。原来如此，因此妹妹或许在对待我这个哥哥的时候，心里其实是把我当成弟弟，所以才会没大没小、多管闲事吧。
「喏，蜜柑，我们一起去吧？」
当妹妹带着友善的笑容询问蜜柑，她显得有些困扰地别开视线。
「……蜜柑又不想跟今日姊一起去。」
哎，小孩子对寺院大概也没什么兴趣吧，这个回答很正常……当我这么想时，凛世的手臂突然从右上方缠了过来。与其说是缠住我，或许该说我的关节被她固定住，完全动弹不得了……
「不过蜜柑妹妹，你最喜欢的日向大哥也会一起去喔？我们大家一起去参观寺院嘛。」
「咦？我是打算等她对我的热情冷却，再自己一个人去寻访寺院……」
当我说到一半，突然从背后伸来一只手，狠狠捣住我的嘴。这只冰冷又白皙的手……是绯影的手。绯影从背后将嘴唇凑近我的耳边轻声低语：
「是啊，大家当然会一起去对吧，日向哥哥……？如果日向哥哥不去，大家就不会去了，您不会践踏日向小姐的好心提议吧……？如果您这么做，日向小姐说不定会哭出来，这样很可怜呢……您会去吧……？」
「唔呜——唔呜呜呜——（我、我不去！）」
即便被压制住，我依然拚命摇头。不过绯影的握力很强，我的头也仅能转动几公厘而已。
「您会去，对吧？」
「唔呜呜呜——！唔呜呜呜呜——！（我不去！谁要去啊！）」
「我好像没听到回答呢……啊，该不会是因为嘴巴被塞住时，就无法出声？」
「唔呜呜呜呜、唔呜呜呜呜——！唔呜呜呜、唔呜呜呜呜——!（想也知道吧！明白的话，就把手从我的嘴巴上拿开啦！）」
「不好意思，日向哥哥，我没有注意到这点。那么，为了能方便您说出『好的』，我就这么做吧……？」
呼，她总算愿意把手从我的嘴上拿开了。哎，不过就算我能说话，我也绝对不会说出什么「好的」。
……这么认为的我太天真了。绯影别说是放开我的嘴了，她把手一挪，连我的鼻子都一起堵住。当然，这样我就无法呼吸。
「唔呜！唔呜唔呜！唔呜唔呜唔呜——！（会死！会死会死！会死会死我会死！）」
我拚死挣扎，但是就像被机器夹住一样无法逃脱。在濒死之际，我奋力点头，绯影才终于放开手。
「太好了。没想到您会如此欣然答应呢，日向哥哥……」
「咳咳、咳咳咳！」
「怎么了吗，日向哥哥？您脸上有种好像差点被杀的表情，不过这恐怕是我的错觉吧？」
不是好像！这不是比喻，你刚才是真心想杀掉我吧？而且我总觉得哪一天真的被绯影杀掉也不奇怪……四周洋溢着一种「如果是绯影的话很有可能下得了手」的气息。
「蜜柑小姐，日向哥哥也说他非常乐意同行，所以大家一起去寺院吧。」
「咦……可、可是蜜柑没什么兴趣……」
面对被绯影的行动吓得正要往后退的蜜柑，绯影用两手紧抓住她的肩膀，施加足以让手指陷进她晒黑的柔软肌肤中的握力，露出恍惚的笑容。
「日向小姐说她想去，所以您也会去……对吧？」
蜜柑的脸色变得铁青。她颤抖着微微点头后回答：
「……嗯、对。」
绯影是最强的。不过我觉得威胁小孩子不太好喔。而什么都没注意到的妹妹满脸欣喜，双手在胸前交握着说：
「太好了——！那么蜜柑，让我帮你买衣服、买衣服！帮妹妹挑选轻飘飘的可爱衣服是我的梦想呢——♪」
她蹦蹦跳跳地这么说。真是恭喜你啊。或许是因为被绯影的气势压倒而心有不甘，蜜柑看起来非常不高兴。
「不要这样啦，像个傻瓜一样。蜜柑又不是今日姊的妹妹。」
她如此低语。
大抵而言，妹妹具有会受到任何人喜欢的特质（我因此被卷入凛世等人包围着太过受女生欢迎的妹妹时所引起的争端，这给我造成了非常大的困扰），不过真难得她会被讨厌成这样啊，我这么想着。妹妹现在是高中一年级，我可以确定她最起码很受同年级与学长姊喜爱，不过年纪小的人说不定对她没什么兴趣喔。
既然是这样……明年三年级学生就会毕业，一年级新生会进入高中，因为人气妹妹而来的灾难，在数字上或许会减少到三分之二喔。我的心中对此产生了小小的期待。
第四卷 第五章 关于我不知为何被带到混浴露天温泉？的问题
我们泡在风光明媚、可以同时看到山跟海的露天温泉中。露天温泉里漂浮着一大堆蜜柑，香味清爽的蒸气笼罩住这一带。
「哈～好棒的温泉呢，老哥♪」
我背靠岩壁，泡在池中把身体缩成小小一团，而在我身旁的妹妹用趴伏的姿势把手臂搭在岩壁上，一边在水中漂啊漂，一边用修长的双腿踢出水花来玩。
「这是小麦第一次泡露天温泉唷。这里不但风景优美，还能受到潮水、绿意与蜜柑香气的治愈耶。」
在稍远处，小麦站在温泉池中，用手撑着石头，身体前倾地望着海的方向。这刚好是个彷佛朝我挺出臀部的姿势，而且也几乎没有蒸气，所以没有任何东西会遮盖住这个景象。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
突然之间，凛世的尖叫声响起。我吓得将视线转过去，发现蜜柑这次换成紧贴在凛世背后，用双手搓揉凛世的胸部。凛世被突如其来的意外吓到，再加上被温泉水泡暖了身子，这两个因素让她雪白的脸染上绯红，满脸困扰地转头看向背后的蜜柑。
「呀……等、等等，蜜柑妹妹，你在做什么？」
「好棒——凛世姊姊的胸部好大，和妈咪跟小麦姊姊的胸部完全不同。蜜柑无法一手掌握呢。」
蜜柑彷佛在观察昆虫一样，带着认真的表情，以宛如调查般的动作揉捏凛世的胸部。刚才好像有个不该听的婶婶的情报被若无其事地公开了，因此我决定迅速遗忘掉这句话。
胸部被又捏又揉的凛世看起来真的很困扰，因为被我看到而感到更加困扰（当然，看到有人在我眼前做这种事，我也非常困扰），满脸通红地咬着嘴唇。
「蜜柑妹妹，不可以这样……拜托你放开……」
看来就连总是凶巴巴、快刀斩乱麻地靠自己解决所有问题的凛世，面对小学生时也无计可施。由于真的太令人困窘了，于是我站起身来介入阻止。
「喂，蜜柑！不要做惹人厌的事情，我刚才不是也有说过吗！就算同样是女生，也有很多人不喜欢被摸胸部！」
「哦，我之前都不知道呢……」
满脸讶异地看着我的绯影坐在妹妹旁边，而她不安分的手就在正面朝下漂在水中的妹妹下方，正准备要往上浮起，朝她的胸部而去。完全不能大意，绯影本来好像想假装一个不小心碰触到妹妹的胸部，但她迅速把手缩回去了。唉，真是大意不得。
凛世揉了揉带泪的双眼，放下心来似地用力吐气。
「日向大哥，谢谢你的帮……」
话说到一半，凛世好像突然注意到什么般扬起脸来说：
「开玩笑，我可一点都不感谢你喔！」
「嗯，哎，我也是这么想的。而且做错事的是我堂妹，以我的立场反而应该要道歉。」
当我冷静地这么说，凛世就生气地别过脸。
「我又不是想听日向大哥道歉，笨蛋！」
她很生气。毕竟她突然被人触摸胸部，这也是理所当然的。而另一方面，蜜柑就算被我训了一顿，依然一脸满不在乎的表情，仰头望着我的脸咧嘴一笑。
「原来如此，我懂罗，明日哥。也就是说，你的意思是……」
蜜柑忽然绕到我身后，把手贴上我的胸口。
「喔哇？」
「也就是说，假如是男生的话，就算摸胸部也没关系，对不对？」
「不对，这逻辑有问题！你想必很不擅长国文的阅读测验吧！」
「哇——男生的乳房真奇妙，就像米粒一样小呢。」
蜜柑身材很娇小，我虽然也不高，但是姑且是个高中男生，因此当她想摸我胸部时，就会形成稍微踮起脚尖，把体重全部压在我身上的状态。蜜柑平坦的胸口以及感觉得到骨头触感的骨盘一带，都抵在我的背部与臀部上，让我有点痛。原来体态开始变圆润之前的女生，身体就跟男生一样硬啊。
「喂，等等，住手啦，很痒耶！」
当蜜柑光滑的小手在胸口的位置蠢动，我就痒得受不了，忍不住笑了出来。紧接着妹妹也回过头说：
「你们两个感情真的很好呢。」
她一脸温馨地微笑。搞什么，那种有如凝视着孩子们嬉闹的慈母般居高临下的眼神是怎么回事？而凛世为什么要用彷佛结冻的表情望着这边啊？此时蜜柑一脸不悦地紧靠住我说：
「对啊，蜜柑跟明日哥感情很好喔！对吧，明日哥？」
「啊……对啊，没错。」
由于稍微受到用可爱脸蛋抬头看着我的蜜柑的强势所震慑，我回答得很含糊。
……对了，我忘记说明之所以发展至此的经过，要是遭人误解妹妹她们浑身赤裸地跟我一起泡混浴，一边胡搞瞎搞的话，这会给我带来非常大的困扰，因此请让我在此加上附注：我们所泡的是使用温泉水的温水泳池，而我们当然也穿着泳衣。顺带一提，泳衣是跟这个温泉游泳泄设施借的。区此，这里不是露天温泉，而是「像露天温泉的泳池」。
妹妹穿的泳装与平常在水球社所穿的俐落运动泳装气质全然不同，是一件胸口有着轻飘飘的红色缎带、相当具有偶像艺人风格的可爱泳衣。我说的「可爱」完全是针对泳衣设计的感想，并不是对于妹妹的感想喔？
蜜柑也穿着基于「儿童用」这个理由借来的白色学校泳装。由于肌肤晒成了小麦色，白色泳装跟她很搭。而穿上泳装后，蜜柑纤细的身体显得更加细瘦、单薄与苗条，而即便小麦穿着有许多花边、看起来分量十足的泳衣，我也依然觉得她还真是瘦啊。不过在水球社的活动中，我已经看惯其他三人穿泳装的模样，所以我想事到如今也没什么好害羞的，嗯。没错，虽然凛世穿的是度假名媛风的披巾泳装，绯影则是大胆的黑色比基尼，不过我想泳衣都是没什么差别的，嗯。
话说回来，我有多少年没穿泳衣啦？我对于泡澡没有障碍，不过不知道为什么就是讨厌泳池。我自己的分析是，大概是因为水很冷所以不喜欢吧。
但是我在孩提时期虽然并不喜欢泳池，却也不讨厌。由于我小时候患有气喘，所以在幼稚园时开始上游泳课。那个游泳班跟我的个性不太合，因此很快就把课程停掉了，不过这并不是因为怕水的缘故。我记不太得自己究竟是从何时开始怕水了。此外，理论上是陪着我一起开始上游泳课的妹妹就这么持续学下去，现在已然是水球社的王牌。
我的气喘本来就没有那么严重，记得在即将升上国中时，气喘已经完全没有发作了。即使如此，不知为什么，在游泳课时我依然一直以此为由没有下水。不管是进入泳池，还是看妹姝她们在泳池中打水球比赛，我胸口都会有种不安的感觉，让我很不舒服。
为什么会发展成这个状况啊……？
其实这完全是妹妹造成的。
离开蜜柑山，下山进入城里的我们不知道寺院位在何方，于是前往游客导览中心询问。结果游客中心的服务人员看到我们满身污泥，贴心地介绍我们一个可以当日往返的温泉。
『咦——！有个温泉可以 |
不用在旅馆住宿，也能进去泡？』
『还能借到泳衣跟毛巾啊，那我们不就可以直接过去了？』
『讲到温泉，就不能忘记它的美肤效果唷——！肌肤会变得像盘基网柄菌一样有弹性又充满光泽唷～♪』
『跟日向小姐一起泡温泉……咕嘟。这也不坏呢……』
妹妹她们转瞬间就被温泉给吸引住了。女生还真是喜欢温泉啊。
『更衣室中有用来烘泳衣的烘衣机，只要在洗过衣服后放进烘衣机里烘，因为现在是夏季，各位回家时就会乾罗。』
都是这些亲切话语的错，害我搭了大半天的公车，还被迫在睽违数年后进入虽说是使用温泉水，但依旧是个泳池的池子之中。
因为这个缘故，我才会无可奈何地一起进去泡。其实我是想独自在休憩处休息，不过蜜柑无论如何都要我一起来，所以我只好跟过来。
「呜喔，好可爱！那个角落是怎么回事啊！」
「怎么可能——！一般的女生集团都是由一个可爱女生跟其他陪衬角色组成，她们却全都很可爱，这怎么可能——！」
经过我们所在的露天温泉池的一群男生，说出了惯例的赞叹言词。接着，最后必以一句话作结：
「话说，为什么那个不起眼的男生会跟她们在一起啊？」
这点我也习惯了。没错，我可一点都不觉得受伤喔？
闻雷，妹妹气得瞪向他们。
「等等！老哥才没有不起眼呢！」
「喂，笨蛋，不要为了这种事情跟人家吵架！」
我连忙阻止血气方刚的妹妹。凛世无奈地叹气。
「今日子的恋兄症状又——发作了。」
「不过我其实无法理解日向哥哥有哪里好呢……总觉得比起涌出的温泉，我的杀意涌现得更猛烈呢……」
「嗯，跟大哥哥比的话，紫色网柱细胞黏菌还比较引人注目唷。」
呃，我有不起眼到会输给黏菌的程度吗？而当妹妹一瞪，那群男生就讶异得睁圆了眼。
「哥哥？这个平凡男生，跟那个可爱女生拥有相同的基因？基因真是太神秘了！」
「一点都不神秘！老哥，你不用在意喔，别管他们了。」
妹妹不快地别过脸不看那些人，然后来到我身边。我想妹妹她大概是想做出强调我跟她是兄妹的行动，藉此来支援我，然而那些家伏的视线里诉说菩：
「假如身为哥哥的话，就算不起眼成那副德性，也能受到那么可爱的女生亲近吗……好诈喔，太可恨了，真羡慕……」
亲身承受着这种视线的我被扎得非常痛，所以拜托你就别管了吧。
——————哗！
突然间，蜜柑从温泉中站起身。
「蜜柑，怎么了？」
当妹妹惊讶地抬头看她，蜜柑就用彷佛快哭出来的表情回头说：
「你根本不懂蜜柑的心情！今日姊这个笨蛋！」
她喊出这句话，然后就跑走了。
「蜜柑？」
搞不懂发生什么事情的妹妹一脸诧异，却也迅速从露天温泉泳池中站起，并说：
「蜜柑怎么突然这样？老哥，我去追蜜柑一下！」
「我也一起去，我很担心日向小姐……」
「小麦也要去！啊，为了避免在蜜柑小妹妹回来时擦身而过，凛凛跟大哥哥请留在这里唷！」
妹妹、绯影跟小麦快步追上去。凛世愣愣地用力眨了两次眼。
「……为什么我非得跟日向大哥一起留下来不可啊？死小麦，她是想趁机减少对手的数量，把好处捡走吧……」
「好处是指什么啊？」
「就是负责安慰今日子的工作。」
「安慰？为什么我妹妹会需要安慰啊？」
一听到这句话，凛世就在温泉中抱膝而坐，同时朝我投来冰冷的视线。接着，她用严肃的语调说：
「日向大哥对小孩子很温柔呢。」
「这当然，她是小女孩嘛。」
「可是你知道这种态度会造成误会嚼？」
「误会什么啊？」
「会让人以为你对她有好感。」
「你是说蜜柑吗？哪有什么好感不好感的，一般人对那种小女孩本来就不会有敌意吧？」
「你的理解力真糟糕呢。还不如把那不中用的脑浆用水冲掉，塞些麦味噌进去，我觉得这还更能有效利用你那空荡荡的头盖骨喔。」
「伊予名产麦味噌啊。你竟然自然而然混进当地名产作为笑点，真行呢。」
「我的意思是说，蜜柑妹妹以为日向大哥对自己有好感啦！所以她才会一直对我们采取竞争般的态度，还把今日子当成眼中钉，不是吗！」
凛世烦躁地怒吼。她这段话让我有点好笑。
「眼中钉……？你是想说蜜柑在吃醋吗？不可能不可能不可能！对象可是我喔？蜜柑还是个孩子，而且对象是本人我喔？」
「根雪同学不也说过『青菜萝卜各有所好』吗？虽然我无法理解她喜欢日向大哥哪一点，我一点——都无法理解，不过看到蜜柑妹妹对今日子的态度，我只想得到这个可能性。」
凛世带着愤怒的表情用力指向我。
「今日子明明把蜜柑妹妹当成妹妹，却因为被那个蜜柑妹妹讨厌而感到受伤，所以才必须要安慰她！这全都是错在日向大哥摆出那种不上不下的态度！」
「喂喂，给我等等，不上不下的态度是什么意思？她是我堂妹，亲切对待她有什么不对？」
「日向大哥真——的是个笨蛋耶！你明白那种『之所以亲切对待，是因为她是堂妹』的想法反而更糟糕吗？」
凛世把脸靠向我，在极近距离之下瞪着我。她端正的容貌使得魄力倍增，感觉起来相当恐怖。明明是个比金刚力士漂亮许多的美女，却比金刚力士还可怕，这点还真了不起啊。凛世的愤怒似乎就是强烈到这种程度。
「反而更糟糕……为什么啊？释迦牟尼佛也说过慈悲心很重要啊。为什么不可以亲切待人啊？」
「你听好喔？这就好比说我是今日子的朋友、社团活动的伙伴以及队友，所以今日子才会温柔又亲切地跟我来往，但就是因为她太温柔了，我才会在明白这点的情况下依然心生误解，对不对？所以我才会总是被今日子搅乱思绪，在一旁看着我们的日向大哥应该看得出来吧？」
凛世在愤怒的同时也不断逼问我。而她一边逼问我，眼角也一边泛起些许泪光。
「要是对方还更进一步告诉我『之所以亲切对待你，是因为我们是朋友』，那么我的这份爱意该何去何从啊？受到绝对不会看着自己、绝对不可能传达恋慕之心的对象温柔对待，那是非常痛苦的啊……！」
说到这里，虽然凛世一直刚强地咬着唇瓣，但还是不小心哭了出来，于是用拳头用力擦拭眼泪。
「所以……面对明明就不喜欢的人，不要那么温柔啦……笨蛋！」
从凛世红通通的眼里，泪珠扑簌簌地滴落。这模样让人无法想像她平时竟然是个凶暴的傲暴少女。看到她的眼泪，我的心脏不知为何像是被用力拧住的毛巾一样疼痛。
「无法传达恋慕之心的对象……你说的是我妹妹吧。」
我一问，凛世就满脸惊讶地抬起头。为什么她会露出那么讶异的表情啊？凛世又不是现在才知道我晓得她喜欢我妹妹。
「是……是啊。没错，我是指今日子。这不是废话吗？」
凛世用力擦去泪水，一边这么回答。
「要不是对象是我妹妹，不然像凛世这样的美女，一定马上就能跟对方心心相印的。」
我这么说的本意是想安慰她，但凛世却眼含愠怒地说：
「……我又不是随便谁都好。」
「啊，也、也对喔。这也是当然的。抱歉。」
「所以就教你不要道歉啊，笨蛋笨蛋！要道歉的话，就去跟今日子和蜜柑妹妹道歉啦，笨蛋！」
凛世大发雷霆，用双手把温泉水泼到我背上。或许我的确是个笨蛋，不过也不必这样连连呼喊「笨蛋笨蛋」吧。我一边这么想，一边慌忙跳出露天温泉泳池。
我到处询问泳池里的附近其他客人蜜柑她们的去向。按照目击证词一路走着走着，最后我闯进位在温泉设施的后院、供应温泉的帮浦等机器所在的区域。
「搞什么，她们跑到那么麻烦的地方了？」
当我东张西望时，远处传来小麦的声音。
「啊，大哥哥——！在这边唷——！」
我一看，就发现在弯弯曲曲的管线对面，小麦正拚命挥着手。我穿过管线，来到小麦身边。
「怎么了，小麦，其他三人呢？」
「她们翻过围栏走掉了，以小麦的运动能力爬不过去，所以一直在这边晃来晃去。」
「翻过围栏？」
我不由得抬头仰望铁丝网。将温泉设施的后院围住的围栏高达两公尺。的确，野孩子蜜柑、运动神经优异的妹妹及绯影应该爬得过去，但是就算蜜柑再怎么吃醋，我也不懂她如此奋力逃跑的理由是什么。
「知道了，我也去追，小麦你回去凛世那边。」
对小麦留下这句话后，我翻越围栏。虽然不擅长运动，不过在经过一番吃力的攀爬后，我总算成功翻了过去。
「她们爬到山上去了唷。」
小麦在铁丝网对面指示我方向。她所指的是温泉设施后方那座满是低矮杂木林的山，后方有着蜜柑田。虽然有一条通往蜜柑田的狭窄林道，不过路上并没有铺柏油，因此不只石头剠刭脚掌会很痛，还要加上地面因昨晚的雨而变得泥泞不堪，想爬上去的话很容易打滑。在光脚没有抓力的情况下走这条路是件苦差事啊……虽然这么想，但我还是穿着一件泳裤，东倒西歪地走上山。
爬到差不多可以俯视温泉设施的位置时，我找到坐在路旁的绯影。
「怎么了，绯影？」
「啊，日向哥哥……您想看吗？」
「看、看什么？」
在心生不祥预感的我面前，绯影把修长洁白的右脚伸了出来。白皙的脚……不对，并不白。脚的前端带着暗红色，而指甲朝着不自然的方向突出……
「呜呀啊啊啊啊啊！」
由于我不禁遮住眼睛，所以无法做出更详细的描写，不过简而言之，绯影脚上大拇指的指甲裂开了。
「我的脚因为泥巴而打滑时，指甲不小心勾到树根……」
「呜啊啊啊！别说啦啊啊啊！我不想听啊啊啊啊！」
「当时日向小姐已经跑到很前面，好像没有注意到我……习惯走山路、身体又轻的蜜柑小姐能跑得快也是理所当然，但是能以毫不逊色的速度追上去的日向小姐体力更是惊人……她确实是个值得让我穷极一生来一对一盯防的王牌中锋……」
绯影两眼空洞，露出迷恋的微笑。我提心吊胆地避免去看绯影的脚然后问道：
「虽然你说得一脸平静，不过那只脚……不痛吗？」
「痛？您认为担心万一百合倾向曝光，或许会受到讨厌，因而必须封印住对日向小姐的爱慕之心，扮演亲密友人的我，会感受得到超越这份心痛的痛楚吗……？」
「啊，呃，我好像搞错发问的方法了，抱歉。」
「总之，我很痛。」
「会痛也是当然的。」
我望向回到温泉那边的山路。道路的斜度相当陡峭，而且满是石头。我因为这个骇人景象而倒抽了一口气，接着死心地向绯影低头道歉。
「……抱歉。我没有足以背着你从这条路走下去的体能。」
「这样反而比较好喔，因为我打算等日向小姐回来后，请她借我一边肩膀，然后跟她紧紧贴在一起……这就是所谓的『危机就是转机』的状态呢……呵呵呵。」
为什么绯影的精神明明很病态，却又这么乐观呢？或者更该说她在精神上病得很积极，而且积极到快要暴冲。我完全不认为自己赢得过这个正面思考又有行动力的病娇。
「虽然有很多令人在意的问题，不过的确非得借助我妹妹的力量不可。我去带她过来，你等等喔。」
对绯影留下这句话后，我又继续往山上走。
不久，我来到一个景色开阔的地方。郁郁苍苍的杂木突然绝迹。我猜想着自己是不是走到蜜柑田了，于是拨开草丛一看，发现有个大池塘。直径大概有三十公尺以上吧。
「哦，原来她们跑到水塘这边了吗？」
池边的泥巴残留着清晰的赤脚脚印。由于泥巴很软，脚印会随着时间流逝而不断走样，并被覆盖过去。这就表示妹妹她们就在附近。然而话虽如此，我却看不见她们的身影。
「今日子——！蜜柑——！」
我试着朝四周大喊，可是没有回应。唯有蝉鸣声吵个不停。她们到底跑到哪里去了……？
「……呜，呜呜……」
一道不知从何而来的微弱哭声混杂在蝉叫声之中传来。
「在哪？是蜜柑吗？」
我追寻着声音的来向，在池畔奔跑。草丛几乎是沿路生长到池子边缘，视野很模糊。
「……吗？是明日哥吗？救命，救命啊！」
这次我清楚听到了蜜柑的声音。我一路拨开长约十公尺的一大丛草往前进。接着，我来到池边一个空间较宽的位置，而全身都是污泥，头发上缠着水草的蜜柑就在那里一直哭。
「蜜柑？怎么了，这是怎么回事？」
我拿掉蜜柑发间的水草。蜜柑的鼻头通红，一边拚命忍住哭声，一边对我说：
「救救今日姊……她没有从池里出来……！」
「从池子里？你是说她在这种小池塘里溺水了吗？怎么可能？那家伙可是水球社的王牌喔？」
「因为今日姊追了过来，蜜柑为了让她担心就游到池中央，结果被水草缠住脚，差点沉下去……虽然今日姊过来搭救，把缠住蜜柑脚的水草扯断，可是她在那之后就没有浮起来了……」
蜜柑一直哭，看来这不是谎言。不过那个妹妹哪可能会溺水……想到这里，我突然留意到一件事，就是前阵子时常出现在我们对话中的「失温症」。
妹妹泡了温泉。当身体温暖到适当程度时，血液循环就会变好。而奔跑上山也会加速血液循环。要是在这种状态下进入因昨晚的两水而凉透的池塘的话，会有什么后果？那就是在寒冷的地方常说的「睡着就会死掉！」的现象。睡着时血管会扩张，因此体温会不断流失，也会使因寒冷而降温的血液迅速流过全身。这跟在只开冷气的房间不容易变凉，但只要连同电风扇一起使用，温度就会在转瞬间下降是相同道理。
假如血液循环良好，全身的血液就会一口气降温，而冰冷的血液会引起神经异常。无论再怎么擅长游泳，当大量的冰冷血液一举流进心脏，心脏就有可能会因此而停止。
「她溺水多久了？」
「我不知道……可是就是刚刚的事。」
啵、啵、啵，我看到池中央浮着泡泡。
「在那里！」
为了避免救人不成反溺水，我先在池畔稍微将冰冷的池水泼到身上，接着进入池中。蜜柑依旧在池边坐着不动，颤抖着哭个不停。
一进入水中，身体就一口气沉重了起来。这不单纯是因为污泥或水草而难以动弹的缘故，而是因为我莫名感到不舒服，同时也受到「恐惧」这种情绪的袭击。无意之间踏入池塘后，我才想起自已会怕水……特别是把脸埋进水中、潜到水里等等，这种事我绝对做不到。以前我也曾经因此陷入恐慌。
可是我无暇去寻求凛世她们的救援，现在是分秒必争的时刻。我非去不可。现在能拯救妹妹的只有我。
「今日子！」
我潜下去。水好冰，而且是混浊的深绿色，视野很差。水冰冷得彷佛会划破肌肤。头好痛。我觉得好像快吐了，一股剧痛袭击了我。胸口躁动不安，我好害怕。
即便如此，我更害怕的是妹妹死去。所以我潜了下去。当我在视野不良的绿色池水中睁开眼，眼睛就一阵疼痛。就算这样，我还是用手拨开模糊视野中的障碍，寻找妹妹的身影。
突然问，在我拨开的水草中央，我看到某个红色物体。听说红色在水中看起来是蓝黑色的，然而不知为何，那个红色在我的眼里十分清晰。我想……那是绑在妹妹泳衣上的红色缎带。
这个瞬间，一阵强烈的恐惧从我的全身流窜而过。我不知道原因，我只是觉得非常可怕、寒冷、呼吸困难，想要快点从这里逃走的冲动支配了我。红色缎带还在我的眼皮内侧摇曳。水好冰，这里好可怕，无法呼吸，我好想逃……
我的恐慌症眼看着就要在水里发作。之前被凛世她们绑架监禁，从浴缸中逃出时……救起落进河里的凛世时……以及除此之外的时候，我都曾数度陷入这种恐慌．
————『明日太……』
明明身在水中，我却听到呼唤「明日太」的女声。妹妹对我的称呼是「老哥」，所以这应该不是妹妹的声音。凛世叫我「日向大哥」，父母叫我「小明」，蜜柑叫我「明日哥」，朋友则是叫我「日向」或「日向同学」……那么，这道直呼我名字的声音是谁的声音？
我害怕得想逃。这股恐惧强大到连自己都无法驾驭。但是要是我这样逃跑，妹妹就会死。妹妹所吐出的最后的泡沫早已消失，假如我现在逃走的话，连妹妹所在位置的线索也会跟着不见。她会在没有被找到的情况下死去。
我好怕。可是面对老、病、死的苦楚所带来的恐怖，释迦牟尼佛并没有逃避，而是为了跨越这一切而修行，最后才得以开悟。正因为能驳回恶魔劝弛「在片刻的欢愉中忘却自我，藉此从恐怖中逃离吧」的甜言蜜语，释迦牟尼才会成为佛陀（悟道者）。
我距离悟道还非常遥远，但是我应该不是个软弱到会想从苦难逃离到安逸之中的人……试着相信自己的这股信念化成了勇气，我咬紧牙关，朝着红缎带的方向游去。
在摇曳的缎带另一端，可以看到妹妹白皙的脸。失去力量的右手宛如被浮力牵引，朝着上方浮起。
我抓住那只手，扯断缠住妹妹的水草，哗啦一声，将她抱到水面上。妹妹没有呼吸……这下危险了！
「今日姊！明日哥！」
我的眼前因从头发流下来的水滴而一片模糊，不过蜜柑的哭叫声指引了我池岸的位置。明明我几乎没有游过泳，却只靠着拚劲达成抱着一个人游泳的高等技术。由于浮力被妹妹分走，我的头数度没于水中，吞了几口水。以前我曾因此觉得快要溺水，导致恐慌症发作，不过现在不是在意这种事情的时候了……因为「妹妹可能会死去」带给我更胜于此的恐慌。
虽然脑中一片混乱，不过我没时间大喊大哭。为了确实拯救妹妹，我想自己能做的只有拚命执行现在该做的事。
我把妹妹放上岸。虽然妹妹的心脏还在跳动，但是她没有呼吸。这跟之前凛世溺水时的状况一样。没问题，绝对没问题的，所以不要急，好好急救啊，明日太。
「明日哥，今日姊还好吗？都是蜜柑的错，如果蜜柑没有跳进池里的话……」
蜜柑哭着说。我让妹妹侧躺在地，两指伸进她口中将嘴撬开，一边让她吐水一边说：
「没事的。对了，蜜柑，你回泳池那边找个人过来。」
「我……我知道了。」
蜜柑发足狂奔。妹妹口中开始有混杂着污泥的水流出，因此我让她仰躺下来，抬起她的下巴。即便如此，她依然没有呼吸，于是我捏住妹妹的鼻子，朝她口中吹气。
妹妹的胸口确实有鼓起，空气的确有流进去。
（醒来，今日子，快醒来……！）
然而有别于拯救凛世那时，妹妹迟迟没有恢复呼吸。再这样下去，她的心脏会因为缺氧而停止跳动……
（快醒来！）
我如此祈祷，然后拚了命地急救。
「日向大哥！」
我听到声音。由于我卖力作人工呼吸，以致自己似乎也没怎么呼吸，意识一片蒙胧，在那一刹那并不明白发生了什么事情，不过我好像是被用力拉开了。
在一屁股坐倒在地的我面前，凛世趴到妹妹身上。于蓊郁的一片绿意之中，她那优美的自皙身体四肢着地的模样，看起来像是美丽的野兽。
「三剑小姐！做人工呼吸时，吹气的时间要持续一秒，等待她吐气的时间是两秒！」
绯影在池塘对面大喊。她的步伐因为脚受伤而摇摇晃晃，然而她还是拚命走向这里。绯影跟气喘吁吁的蜜柑是一起到达的……由于用了最快的速度在山中往返，即便是蜜柑也已经筋疲力尽。
「我知道，我在社团的安全训练课程有学过！」
凛世简短地喊完，就开始继续人工呼吸。绯影总算到达后对我这么说：
「日向哥哥，根据蜜柑小姐说，小麦小姐似乎去叫救护车了。」
「这、这样、啊……」
我的身体颤抖个不停。咦，这是因为听到救护车会来，于是放下心的缘故……？
「日向哥哥？」
绯影用状甚讶异的眼神望向颤抖的我。揍着就在下个瞬间，她突然用手抓住我的脸，把我仰面朝天按倒在地面上。
「……？」
在发出叫声之前，我就被压倒在地。绯影还更进一步地以跨坐姿势坐在我腰上，不让我乱动。
「请您稍微乖一点，别乱动，日向哥哥……」
「嗯——！嗯——！」
我的脚乱踢，但绯影没有移动。口鼻同时被盖住，我无法、无法呼吸。
「你在做什么啊，戴眼罩的大姊姊！明日哥会死掉！」
蜜柑拚命抓住绯影的背，试着想阻止她。然而凭 |
蜜柑的力气根本没有半点作用。凛世全心专注在妹妹身上，她只有把目光稍微瞥过来，此外完全无视这里发生的事情。
「嗯——！嗯——！嗯——！」
我能做的只有像震动模式的手机一样闷哼。或许是因为游泳游累了，我就算想甩开她也使不上力。绯影的眼神从头到尾都淡然而冷静。蜜柑哭叫着说：
「对不起，不是那样的，今日姊会溺水并不是明日哥的错！所以快住手——！」
她以为妹妹溺水是我害的吗……
蜜柑的声音变得愈来愈远。没想到我还没探访过八十八处灵场的任何一个地点，就要死在这种地方……
「不好意思，我不会住手。」
「对不起，真的不是那样！是因为蜜柑想让今日姊担心！所以才会跳进池塘！蜜柑没想到池塘水位会突然变深，没有想到今日姊会溺水！」
「我不懂您的意思呢。蜜柑小姐喜欢的是日向哥哥，如果想引人担心，应该是要在日向哥哥面前假装溺水才对吧？我看不出您在日向小姐面前假装溺水的理由呢……」
绯影的力道变得更强。我的手脚依然不停颤抖。残留在肺之中的空气好像逐渐尽数化为二氧化碳。我大概、快、死了。
「不是的！」
蜜柑的哭叫声听起来很遥远。
「蜜柑喜欢的是今日姊！」
……啥？
「啊，停止颤抖了呢。」
绯影从我身上让开。呃，颤抖的确是停止了，不过我的心脏也差点停止……这都是绯影以及蜜柑刚才的告白害的。
「我这边也恢复意识了喔。」
凛世从妹妹身上抬起头。妹妹仰面朝天地大口喘气，并用带泪的眼眸仰望凛世。
「凛……凛世？你帮我做了人工呼吸吗？」
「笨蛋，王牌中锋竟然溺水，你是搞什么啊，今日子！不是说过突然下水会导致失温休克吗，你在安全训练课程上睡着了是吧！」
凛世难得地对妹妹措辞如此严厉。她是真的很生气。看得出来她是真心关怀着今日子。
「抱、抱歉……我一时心急……」
妹妹一脸忧虑地看向我。
「老哥也溺水了吗？」
我们两人都还躺在地上。不，我没有溺水，但是差点被绯影杀掉……
「他没有溺水，不过他在救今日子时出现过度换气。根雪同学已经处理好了，没问题的。」
过度换气？她说的是吸入过多氧气，导致身体麻痹的那个吗？所以我刚刚才会动不了？一般来说会用纸袋罩住嘴，让患者吸入含有许多二氧化碳的空气，使血液中的氧气浓度下降，以便急救患者……这样啊，是因为没有纸袋，绯影才会做出那种暴力行为吗？可是不对，我刚才是真的快死了，应该说再这样下去绝对会死，所以好孩子不可以模仿喔！
「请交给我吧……在水球社中，没有调整好呼吸节奏的社员时常出现过度呼吸症状，因此我很习惯急救。」
「谢谢你，小绯。」
妹妹带着安心的表情说道。以绯影的个性，我还以为她会推开凛世，要求由自己来做人工呼吸，不过她们却有做好分工，让我吓了一跳。平时这两人老是为了妹妹而争风吃醋，然而一旦面临与水有关的意外，她们似乎还是以身为水球社社员的骄傲为优先。
「今日子，你有办法走吗？如果你能靠自己走到温泉池那边的话，我们就在那里把身体洗干净吧。」
「我可以走，不过小绯的状况好像不太妙。你的指甲还好吗？」
「一点也不好，不过为防万一，我认为日向小姐也应该到医院检查脑波等等，所以……我们一起去医院吧。入口处就有个计程车搭卓处，不如取消已经叫的救护车，搭计程车去或许会比较快呢……」
「我知道了。那么凛世，小绯另一边的肩膀就麻烦你了。」
妹妹把肩膀借给绯影靠着。自己刚才明明也陷入相当危险的状况，却一下子就复活了，这果然是因为她体力旺盛的缘故吗？凛世也支撑住绯影另一侧的肩膀。
「日向大哥也一样，你有办法自己走下去吗？还是说，我去温泉池那边找人过来？」
凛世回头问我。虽然举止粗暴，不过我觉得凛世果然还是有一点点温柔之处。我摇头说：
「不用，我没事。等呼吸再稍微平息一些后，我会慢慢走下去。」
「这样啊，太好了。」
「凛世，那个，你可以不要生我的气吗？」
我战战兢兢地问凛世。凛世一脸讶异地转头看我。
「咦……什、什么？」
「我接下来想跟你说谢谢，不过每次我道谢，凛世都会生气。」
当我老实这么说，凛世又露出满脸不悦。
「我、我又不是每次都会生气。」
「那我要说罗，多亏凛世，我妹妹才会得救。真的非常谢谢你。」
我一说完，凛世就显得很失望。
「什、什么嘛，这种小事……」
「什么小事，我可是真心感谢你耶。至少让我跟你好好道一次谢啊。」
我加重语气这么说完，凛世就露出似乎吓了一跳的表情，慌慌张张转过身。
「这、这种小事，就算你不一一明说，我也知道啦……笨蛋。」
她又生气了。不过这并非以往那种精神饱满的「笨蛋！」，而是小小声说了笨蛋。这种语气上的细微差异让我感觉到一种不协调感，然而凛世已经带着妹妹她们迅速走下山了，所以我无从向凛世追问这种不协调感是什么。
无论如何，我也得快点下山，不然待在这里有点冷。为了调匀气息，我慢慢深呼吸。不过害我呼吸紊乱的，其实是绯影粗暴的急救方式……啊，由于那个粗暴的急救方式（正确来说，我其实差点被杀掉）带来的冲击，让我忘记跟绯影道谢了。等一下得好好跟她说谢谢才行。
「呜……呜呜……」
蜜柑还在哭。原来蜜柑没有跟妹妹她们一起下去吗……注意到她后，我向她开口说：
「怎么了，蜜柑？真亏你把她们叫过来了，你还好吗？有办法跟我一起走下山吗？」
「蜜柑又……输了。」
「输了？」
「输给明日哥了……为什么啊，蜜柑明明就这么喜欢今日姊……！」
我忍不住掏了掏耳朵。刚才我听到的果然不是什么幻听。惠思是说，蜜柑喜欢的不是我，而是妹妹吗？
「你缠着我该不会是因为……？」
「那是因为今日姊老黏着明日哥。蜜柑缠着明日哥的话，就能把今日姊跟明日哥拆散，而且我想说看到只跟明日哥要好的蜜柑，今日姊说不定会为蜜柑吃醋，所以就……」
啊——原来如此，原来是这么回事啊。蜜柑也以小学生特有的思考模式绞尽脑汁，思索让妹妹注意到自己的方法。
「所以你才会逃离我妹妹，跳进池塘里吗？」
「今日姊担心地追过来，这让蜜柑很高兴，所以就不知不觉想游得更深，结果就溺水了……今日姊说不定会被蜜柑害死呢……最喜欢的今日姊，或许会因为蜜柑的任性而死掉呢……」
泪水从蜜柑的大眼睛里潸然落下。尽管看起来能干，她依然是个小孩。没有手足的蜜柑，不知道如何看待、处理自己这份把我妹妹视若姊姊一般仰慕的心情，在她小小的心中大概为此百般烦恼吧。出于对这样的蜜柑的怜悯，我不禁小声叹了口气。
「蜜柑……就算不做这种麻烦事，今日子本来就很喜欢你了，所以只要你找她一起玩，她就会开开心心地陪你玩喔。」
我这么一说，蜜柑就一边哭一边狠狠瞪我。
「蜜柑才不是希望今日姊陪我玩！虽然今日姊对蜜柑『妹妹、妹妹』地叫个不停，可是我才不要当妹妹。蜜柑想紧紧抱住今日姊，亲亲她，抚摸她柔顺的头发，亲吻她的脸颊、嘴唇跟其他位置，蜜柑想吻遍今日姊的全身！」
「亲……亲吻？」
突如其来的出柜宣言，让我吓得全身僵硬。蜜柑把妹妹视为姊姊一般仰慕……我一直是这么想的，然而难道她怀抱的并非姊妹之情那类的情感？
蜜柑抬起眼，瞪着恐慌症差点发作的我。
「……明日哥，你刚才觉得很恶心吧？」
「咦……啊，没、没有没有没有，我并不觉得恶心喔？」
「蜜柑明白喔，女生竟然会想亲女生，这肯定很奇怪吧？这么奇怪的小孩，会被今日姊讨厌吧……蜜柑很清楚，可是我就是喜欢她……」
蜜柑开始抽抽噎噎地哭泣。可以看得出她一直在烦恼该如何看待自己的感情才好。虽然小麦的态度相当开放，但像是凛世等人到现在都还处在友情与爱情的狭缝间，对此相当苦恼，所以还是个小学生的蜜柑会为此烦恼也很正常。
「呃，该说奇怪吗……喜欢上别人并不是件奇怪的事，而喜欢上同性……呜——嗯……我想这是个人喜好的问题，不过至于对方会有什么想法嘛，呃，不对，这点就算对方是异性也一样……」
我不知道自己该说什么才好，也找不到适当的话语，因此手足无措了起来。要是此时我有宛如高僧的说法能力就好了……为此我应该要先开悟才行吗？
蜜柑一边擦眼泪，一边对我说：
「蜜柑知道自己没机会的。蜜柑又赢不过明日哥。」
「不不不，赢过我的难度超级低吧？我外表不怎样，也不积极，又不开朗，而且说老实话，我的个性上也有些缺陷。跟我比起来，蜜柑既聪明又可爱，根本就是人生的胜利者吧？」
「可是明日哥是今日姊的英雄。」
「英雄？」
「你刚才救了今日姊……以前你也曾救过今日姊。不管是现在还是从前，蜜柑都只能在一旁看着。所以今日姊才会喜欢明日哥，而蜜柑也知道自己赢不过明日哥。既然这样的话，蜜柑就反过来想到不如把明日哥的心从今日姊身上引开，所以才会试着诱惑明日哥……可是明日哥却只把蜜柑当成小孩，完全没有被吸引过来……」
「啊，呃，抱歉。我并不是出于恶意，才把你当成孩子对待……」
我一直觉得小学五年级生是小孩子。虽然自认为是带着平常心疼爱她，然而我却在不知不觉之间伤害到蜜柑了吗？罪恶感让我的胸口隐隐作痛。
「……咦？等一下，蜜柑。『以前也曾救过她』是什么意思？」
突然间，这句话让我觉得不太对劲，于是我仔细询问。蜜柑擦掉眼泪，一边抽泣一边说：
「明日哥你应该也记得啊，当时引起了那么大的骚动耶。」
「大骚动？」
「蜜柑幼稚园的时候，不是曾经在新年时到东京玩吗？」
「我的脑袋不像蜜柑那么好，我从小学的时候就不太记得以前的事情……」
不过不对，我还记得小时候的蜜柑跟妹妹很亲近。
「蜜柑从那时候开始，就最喜欢温柔又可爱的今日姊了。当时今日姊跟明日哥的感情不太好……因为明日哥为了避免气喘发作，不能到处乱跑，而今日姊又是个活泼的人。在新年参拜的时候，今日姊也曾经对爬神社的石阶爬到一半，就累得停下脚步的明日哥说『明日太，你真——没用』。」
「明日太？……妹妹以前会直呼我的名字吗？」
怎么搞的，我明明不记得才对，记忆却因为蜜柑的话语而苏醒。没错，在新年时期的神社石阶上，我因为冰冷干燥的冬季空气而喉咙干涩，气喘差点发作。在停下脚步的我面前，穿着振袖和服的妹妹带着不屑的表情回过头，而她身边站着同样身穿搌袖和服的蜜柑。这样的画面萦绕在我脑海一角。
『明日太，你真——没用！蜜柑不可以变成像明日太那样的迟钝乌龟喔？』
妹妹从那时候就很疼蜜柑。而在仔细回想过后，我想起正如妹妹所说，蜜柑一开始好像的确很喜欢我。我想这是由于我是个「年纪比较大的哥哥」，所以小孩子才会本能地靠近感觉起来比较可以依靠的对象吧。
不过妹妹似乎对此很不满，为了将我跟蜜柑拆散，她一个劲地疼爱蜜柑。冷静想想，这次蜜柑也为了分开我跟妹妹而试图诱惑我，两者的状况不是很像吗？
『蜜柑穿的这件和服真的好可爱喔。我也想要妹妹呢——妹妹既可爱，又能让她穿上可爱的衣服。我才不需要什么哥哥呢，明日太的身体不好，所以完全不跟我一起玩，在家也只会看书或漫画，而且还都是奇怪的冒险故事之类的漫盏，就算借来看我也只会觉得无聊。应该说，明日太实在有够无趣，一点都不帅。唉——好希望蜜柑真的是我妹妹。要是蜜柑能一直待在东京就好了。』
妹妹紧抱住蜜柑蹭来蹭去。也对，受到妹妹这样的疼爱，难怪本来黏我的蜜柑会喜欢上妹妹，而蜜柑会产生误会说不定也是理所当然的（就如同凛世刚才骂我的那样）。
「……我好像渐渐想起来了。蜜柑你似乎因此在东京待了一段时间，对吧……」
我像是想做确认似地询问蜜柑，泪如雨下的蜜柑就点了点头。
「对，后来蜜柑一整个寒假都可以待在东京，所以就帮忙今日姊写写功课，跟在今日姊后面到处晃。然后附近有个游泳教室……」
「对，就在我们家附近。我妹在那边上过课。」
「那时今日姊也已经是小学生了，所以基本上都是独自往返，不过在比方说天气不好的时候，明日哥会代替忙碌的伯母，带伞去接她。」
「……不，我没有这种印象。虽然我确实有听说过这件事。」
「那一天是新的一年到来后的第一堂游泳课，下了很大的雪，所以明日哥要去接她。今日姊总是看不起明日哥，可是明日哥还是很温柔，你说『今日子的头发因为游泳而弄得湿淋淋的，她应该会很冷吧』，于是就带着毛帽、围巾跟今日姊的伞去接她了喔。」
「我主动这么做？怎么会，哪可能有这种事。」
「是真的啦。蜜柑还因此有点吃醋，坚持说『蜜柑要跟明日哥一起去』，结果你就带蜜柑一起去了。不会有错啦。」
蜜柑用绝不退让的口吻说着。既然蜜柑这么说，那就是真的罗？
「所以我就跟蜜柑一起去接她了吗？」
「对，因为就在附近而已。不过伯母有说『途中会经过桥，要小心点』。」
没错，我家附近有条大水沟，上方有一座桥。东京如同「春季小河」这首歌所述，有着许多小河流。不过现在河川大多被整顿为沟渠，在市中心则是会在河川上方覆盖柏油，便其转变成地底河。
「在那座桥边，我们不是刚好遇到正要回家的今日姊吗？今日姊跟有男有女的五个朋友在一起，头发上绑着红色缎带，你记得吧？」
「……红色缎带？」
在我的脑海中，红色缎带轻轻摇曳。
『明日太……明日太……』
在摇曳缎带的另一端，传来一如以往的那道女声。因雪而结了一层冰的桥，水流潺潺的水沟……那条水位因下雪而上升，让我觉得自己必须小心防止蜜柑跌下去才行的水沟。在我的记忆之中，古老的门扉逐渐轧然敞开。
在我脑中留下画面的那个红缎带在水中摇曳的影像，总是朦胧得彷佛覆盖了一层冰冷的雾霭。但是现在我脑中的红缎带并没有在水中漂荡。它就好像在跳跃一样，很有精神地摇晃着。
『明日太……』
总是很遥远的那道声音正在逐渐靠近。摇曳的缎带系在柔软的头发上。
『欸，明日太！』
咚。一只小手拍了拍我的背。
那个瞬间，我变回了一个小学生。
怀念的风景在我眼前展开。
这里是我家附近，通往游泳教室的小桥边……虽然是熟悉的风景，但是又略有不同。在桥的这一头，有家老旧的文具店。那是我时常购买学校笔记本跟铅笔等等的文具店。店里也有贩卖小玩具、零食、铅笔盒等小东西。
这模样就跟现实一样鲜明，但这并非现实；那间文具店已经倒闭，现在那里是一栋公寓。
明明不是现实，然而若要说是梦境，在我眼前展开的这道景色却又太过清晰。地上有着积雪，或许是因为十分寒冷的缘故，四周没有人影。那么，究竟是谁在呼唤我……？
「你在发什么呆啊，明、日、太！」
我的背又被拍了一次，我才想到原来如此，是在后面啊……于是我回过头。
站在那里的是还是小学生的妹妹。她身穿便服，手中提着游泳教室的袋子，发间有着摇曳的红色缎带。我想起来了……这个缎带是我在那个文具店买给她的。
「为什么明日太会在这里啊？」
妹妹态度高傲地手叉着腰。接着，她的视线移到我身旁，轻轻发出「啊」的一声。
我也把视线转过去。有个穿得像雪人一样圆滚滚、约幼稚园年纪的小女孩……小时候的蜜柑跟我手牵手站在一起。
我想起来了。当我说要去接妹妹，正准备离开家门时，蜜柑就说她也要眼我去，怎么讲都讲不听，所以母亲用妹妹小时候的衣服将她一层层地裹起来，把她跟我一起送出门。
「今日姊，你刚去游游回来吗？」
年幼的蜜柑甜甜一笑。她的说话方式跟现在一样，有着超乎年龄的成熟。妹妹对蜜柑露出满心疼爱的笑容。
「对呀，蜜柑，我去游游。姊姊很会游泳，等蜜柑长大后，我就教你怎么游泳喔。」
「太棒了——！万岁！」
蜜柑举起短短的双手欢呼。她手上拿着弹珠汽水的盒子，注意到这个盒子的妹妹问：
「蜜柑，那个弹珠汽水是哪来的？」
「那个啊，是我们在等今日姊的时候，明日哥在那家店买给蜜柑的。」
蜜柑指向文具店。这么说来，我们好像是在经过那家店时，蜜柑眼尖看到弹珠汽水，我就被她缠着买下了……
「那个啊，蜜柑跟明日哥是来接明日姊的哟。一起回家吧？」
蜜柑紧紧抱住妹妹的腿。然而就在此时……
「咦……」
妹妹的表情明显焦虑了起来。妹妹往后稍微一瞥。在桥的另一边，妹妹背后的小男生跟小女生提着相同的游泳教室的袋子，加起来约有五人。
「啊，那是今日子的大哥。他还是那么土啊。」
「看不出他跟今日子是兄妹呢，真是难以置信——」
那些人坏心眼地笑着。我想起来了……妹妹从小就长得可爱，身边总是会有这样的跟班。而他们就跟现在一样会嫉妒我这个哥哥，总是会说些挑衅或挖苦的话语。由于觉得妹妹心里会有疙瘩，所以我没有说出口，不过换洗衣物被藏起来、浴巾被弄湿等等都是家常便饭。原来是这样，我之所以会因为个性跟这个游泳教室不合而停止课程，原因就是这些家伙啊……
「你们刚才说我的老哥怎样？」假如现在的今日子遇到这种状况，她会勃然大怒地这么说，然而小时候的今日子听到这些声音时，她一脸不知所措地转过头说：
「我……我又没有把臭明日太当哥哥！」
她一边这么说，一边瞪着我。
「所以你不要来接我啦！我不是时常告诉你吗，你这个人那么蠢笨，不要出现在我朋友而前！」
小时候的妹妹浑身是剌，态度十分张狂。话虽如此，不过以妹妹对待哥哥的态度来说，我觉得这反而很正常吧，已经是高中生的妹妹还那么黏哥哥才奇怪，「老哥」这个称呼也很奇怪。假如被她以「明日太好俗，被人当成兄妹我会非常困扰，你闪远一点」为由视若蛇蝎地嫌弃，不对，干脆采取连我的存在本身都不承认的态度，就连在家中错身时也冷淡地无视我，这还比较像是高中生兄妹该有的模样……
「不一起走回家也没什么关系，不过你把帽子跟围巾戴上吧。」
有别于我的想法，回忆中的我自动动起嘴巴，把粉红色的毛帽跟围巾递给妹妹。
「原来你是为了帮我送这个过来啊。」
「因为今天有下雪，我想你应该会很冷。」
妹妹从我手中接过帽子与围巾时，碰到了我的指尖。
「好冰……」
妹妹不禁缩回手。接着，她用无法置信的表情，生气地对我说：
「你是白痴吗？明明就有气喘，还在这么冷的地方，等我等到手变得这么冰……！」
妹妹的语气很粗鲁，可是为什么她会露出那种想哭的眼神呢？
而待在后方的妹妹的朋友们，似乎被妹妹那道声音中隐含的情绪给激怒了。或许正因为他们是小孩，才会对此有出于本能的敏锐感受力。
「那个粉红色的帽子跟围巾是怎样啊，好俗——」
「不愧是土里土气的哥哥拿来的东西，实在土得要命。」
「要是戴上那种东西，今日子也会感染到土气菌啦。」
听到这些不客气的讪笑，妹妹的脸变得愈来愈红。妹妹瞪了我一眼，接着就把粉红帽子跟围巾扔到积雪的地面上。
「你在做什么啦，今日子。」
我捡起帽子跟围巾。妹妹满脸通红，为了让朋友听清楚，她扯着喉咙大声怒吼：
「臭明日太才不是我哥哥！只是个路人！不要出现在我朋友面前啦，你现在就给我回去！」
「今日姊，你在生什么气？」
幼小的蜜柑吓了一大跳。我也早就知道妹妹讨厌我，不过不管怎么说，这一天真的很冷。
「我说过我会回去啊，不过你先把帽子跟围巾戴上吧。气象预报说，傍晚又会开始下雪……」
我试着让妹妹至少戴上帽子。
「别管我！我最——讨厌臭明日太了！」
妹妹试图甩开我。就在此时，妹妹脚下的雪崩塌 |
了。
「呀……」
我的背后寒毛直竖。当我看到水时，曾经感受过无数次的恐惧与寒意逐渐苏醒。没错……这是因为那时妹妹失去平衡，跌到水沟里的缘故。
「呀——！今日姊——！」
蜜柑尖叫出声。
「救命！救救我！」
妹妹在水沟中溺水了。虽然她应该很擅长游泳，不过就算她试图抓住水泥壁，手指也因为被冰冷的水冻僵而动不了。
「明日太，救救我！』
妹妹的手数度从水泥壁上滑落。她也试过站起身，然而水流速度快得让她站不住脚。而日她的身体还很纤弱无力，再加上她因应冬天而穿得又厚又鼓，承受水流冲刷的面积很大。
「呜哇……不、不干我的事！」
妹妹的朋友们全都吓得逃跑了。要是他们能去帮忙求救就好了，不过无论嘴巴有多坏，他们毕竟还是小孩子，八成被吓得惊慌失措了吧，这也没办法。现在是冬天的傍晚，附近没有任何人。因为寒冷，文具店的窗户紧掩。就算出声叫喊也不会有人听到，然而在跑到文具店再回来的期间，妹妹会被冲得愈来愈远而失去踪影。
「蜜柑，帮我去刚才那家店求救。你做得到吗？」
对幼稚园的小孩来说，这个要求或许太乱来了。我抱着这样的不安拜托蜜柑。闻言，蜜柑用力点头说：
「嗯！」
接着她匆忙地踩着很像企鹅走路的步伐，不过还是笔直朝文具店跑去。
我望着这一幕，然后将视线转回水沟。
「明日太，救命，明日太！」
妹妹原本在被冲走的同时，选一边高声叫喊，然而那道声音在这段时间内渐渐转弱，挣扎的手臂也失去力道，不久她的头就沉到冰冷的水中了。水量增加后的水沟，水的流速很快。要是她被冲走，我想大概就再也找不到她了。这个瞬间，我有生以来第一次意识到「死」的存在。我的背脊阵阵发冷，心脏痛得彷佛即将裂开。
「加油，今日子，不要死，我一定会救你，所以绝对不要死！」
我无暇犹豫，纵身跳进水沟。
水好冰。妹妹的夹克吸饱了水，带着她向下沉。我也往下潜。虽然我拚命抓住妹妹的身体，然而握力输给被水流冲刷的力道，让我数度松开手。
挣扎得水花四溅的我所造成的水沫，看起来彷佛正在我们身边跳舞。妹妹正在沉没。装饰在她发间的红色缎带在水底漂荡。
她的体温因为冰冷的水而下降，逐渐失去意识。在我眼中，她的表情看起来有如濒死者，让我很害怕。我没有想到自己会死，我一心只恐惧着妹妹或许会死去。这让我怕得不得了，一心只想尽早逃离这个状况。
「呜哇啊啊啊啊啊啊！」
我害怕得大喊。我想我当时大概是恐慌症发作了吧。就这样，我拚了命地抱住妹妹，试着伸手抓住水泥墙的边缘，然而在光溜溜的水泥墙上很容易打滑，而我的手也冻得动不了。在我怀中，失去意识的妹妹脸色惨白。不久前才刚在漫画里读到的「失温症」这个名词在我脑中打转。书上说体温低于二十五度以下就会失去意识，而体温低于二十度就会死。妹妹已经失去意识了，她现在的体温是几度呢？最根本的问题是，她还活着吗？
突然间，我的身体撞到某个坚硬的东西。那是一台被丢在水沟里的脚踏车。虽然丢东西的人很缺德，不过已经歪曲的脚踏车牢牢卡在水沟中。我把那台脚踏车当成立足处，抱着妹妹离开水中。
大水沟在这个地段钻到了道路下方，转变成小小的隧道。脚踏车大概就是从这条路上丢下来的吧。我靠着隧道的墙壁，拚命想平复粗重的呼吸。
周围没有任何人影。在下午四点这种时间，有工作的人应该都在公司，而主妇都在超市买东西吧。我也看不到文具店……看来我们被冲得相当远。
漫画里提到，这种时候就要让身体暖起来。后来我在电视上看到，摩擦寒冷的身体会使冰冷的血液流进心脏，这样反而更危险，不过当时的我，拥有的只有在冒险小说中读到的知识。漫画里提到湿衣服会导致体温流失，因此我脱掉妹妹的衣服，也发抖着脱掉自己的衣服，扭乾衣物把我跟妹妹的身体擦一擦，接着紧紧抱住妹妹的身体。
我不断打着哆嗦，但妹妹也抖个不停。接着，她微微睁眼看着我的脸。
「……明日太……你在……做什么……」
「我在帮今日子取暖，要是进入失温状态的话你会死的。只要像这样光着身体贴在一起，双方的体温就会迅速混合在一起，很快就会温暖起来。」
「是明日太……救了我吗……？」
妹妹冷得牙齿都在打颤，因此我听不太清楚她所说的话。虽然我也在发抖，不过与其说是因为寒冷，其实更像源自于我因为妹妹可能会死而感到的恐惧与紧张。
「你会得救的，不要担心啊。」
「明日太满脸苍白……现在明明这么冷……还跳到这么冰的水里……我的态度明明那么嚣张……你却还是救了我。」
「这是当然的啊，因为我是哥哥，而你是我的妹妹。」
「妹……妹……？」
「有没有人在——！请叫救护车——！」
「我是……明日太的……妹妹……」
「有没有人在啊——！谁来帮帮忙啊——！」
「明日太……是……我……哥哥、啊……」
在我的双臂之中，妹妹原本冰冷的身体渐渐有了暖意。
「哥……哥……」
在妹妹苍白的肌肤上，可以看得出泛起了淡淡的红潮。
我盯着蜜柑。
「我想起来了。蜜柑记得真清楚呢。」
「因为那件事很可怕啊。」
「这是因为蜜柑很聪明，连小时候的事情也记得清清楚楚。我总算想起来了。」
这个问题或许出在我的记忆力，不过也或许是因为妹妹差点死去的那个记忆太过骇人，我在无意识之中把它封印住了。
「在那之后，多亏蜜柑有向文具店的老板仔细说明，才能得到他的协助，帮忙通报一一九，请消防局的人来找我们，所以我们才会马上就被救护车送到医院喔。」
「对呀。虽然今日姊没有怎样，可是明日哥染上严重的感冒，到春天都还下不了床，没办法去学校。」
「对对对，没有错。因为我本来就有点气喘问题，支气管很弱。我当时还得了肺炎喔。明明住院快两个月，我却几乎不记得入院时的事情……」
没错。因为太过可怕，我一直被迫遗忘了那件意外。
我抱住头。记忆的门扉终于开启了。
「你想起来了？所以从那个时候开始，蜜柑才会一直说自己赢不了明日哥喔。」
蜜柑泫然欲泣地说着。
「没有这种事。那时候蜜柑不是救了我们吗？」
就算我如此安慰，蜜柑还是一直哭泣。
在那之后，我把蜜柑带回家，接着搭叔叔的车前往妹妹她们所在的医院。凛世跟小麦陪同妹妹就医时，虽然没有已成年的保证人，不过听说凛世打电话给父亲，请父亲帮忙交涉（光是思考他拥有什么样的权力都令人害怕，所以我决定不要去想），因此才得以顺利就诊。
结果绯影裂开的指甲受到包扎，为了防止碰撞，医护人员还帮她缠了绷带。而妹妹还是要做个脑波与心跳的检查，所以得住院一晚。
「今日姊……没问题吧……」
与一脸不安的蜜柑同行的我、表情紧张的凛世、一脸快哭出来的小麦，以及为了避免对指甲造成负担而拄着拐杖，面无表情的绯影……我们五人朝着妹妹所住的单人房前进。
妹妹所住的病房，是间在单人房中连厕所、淋浴间跟洗手台都有的豪华蜜月套房格局的房间。
「真惊人啊，这也是因为有凛世父亲居中协调吗？」
「因为要是住进多人房的话，有苍蝇缠上今日子怎么办啊？」
凛世一边碎碎念，一边敲响今日子的病房房门。「请进——」出乎意料地有精神的声音响起，于是她「喀啦」一声，打开横向的拉门。
妹妹穿着医院的睡衣坐在床上，笑嘻嘻地大口吃着医院的晚餐。
「哈罗——大家总算来看我了，我好无聊喔——」
在满脸沉重的我们的耳中，传来妹妹格外愉快的声音。房里设置了一个可以让她在床上用餐的桌子，桌上放着咖哩饭跟猪排饭，而且还是附有沙拉跟点心的豪华版。
「一下子就卯足了劲大吃啊！搞什么东西，根本没必要为你担心嘛！」
「呼耶——脑哥，你在憨西偶啊——」
「要说话还是要吃饭，你自己选！我说，住院患者那样狼吞虎咽好吗？」
「嚼嚼。检查已经结束了，结果是没有异状。只是因为时间大晚，事务室已经关闭，没有办法办退院手续，所以我才得住院一晚，但是身体完全没有问题喔，嚼嚼嚼。」
她还真的给我选了要说话也要吃饭啊。
「……哎，还好你没事。」
我的脑袋因为担忧跟无力感等等乱成一团，最后好不容易说出口的就是这句话。妹妹咬着咖哩饭的汤匙，满脸欣喜地望着我。
「哇——老哥在担心我耶。欸嘿嘿。」
「啊、不是，我才没有担心你……！」
我连忙用力摇头。拜此之赐，我感到一阵头晕，身体摇摇晃晃。
此时我留意到，直到刚才都还在身边的蜜柑不在现场。
「咦……蜜柑？」
为了寻找蜜柑，我探头到走廊上。蜜柑躲在门后，抱膝缩成一团。
「你在做什么啊，蜜柑。你是来探望她的吧？」
「可是……可是……」
蜜柑带着满脸快哭出来的表情用力摇头。看来她似乎不敢跟今日子面对面。我可以理解她的心情，所以我也犹豫起该怎么办才好。就在此时～
「蜜柑，你来探望我啦。谢谢你，让我看看你的脸好吗？」
从病房中传来妹妹温柔的声音。无法想像这道声音出自平时嘻嘻哈哈的妹妹……这个声音听起来很成熟，不知为何，那个瞬间我的脑海中浮现了充满慈爱的弥勒菩萨的身影，害我莫名慌张地想，为什么我会在这种时候想到弥勒菩萨啊。
「……今日姊！」
彷佛再也难以忍耐似的，蜜柑一冲进病房，就紧搂住病床上的妹妹。
「今日姊，对不起！对不起！」
蜜柑泪眼汪汪地道歉。妹妹温柔地摩娑蜜柑的背。
「没事的，蜜柑，你不要在意。」
「可是溺水的感觉很可怕吧？都是蜜柑的错……」
「没问题，我当时一点都不怕。」
妹妹说完，就将视线移到我这边，眯起眼来微微一笑。
「因为我想老哥绝对会来救我。」
小麦的粗眉毛抖了抖。凛世的太阳穴有血管「噗叽」一声浮现。围绕着绯影的空气混入了啪嚓作响的带刺气息。但是妹妹毫不在意，也完全没有注意到。
「因为从小时候开始，老哥就一直是我的英雄嘛。我能生为老哥的妹妹，真是太好了。」
妹妹带着熠熠生辉昀笑脸这么说完，又开始大口吃起咖哩。
接着凛世「噗叽噗叽」的爆血管声似乎也因为这一句话而稍有缓和了。
「太好了。也就是说，今日子从头到尾都是以『妹妹』的身分喜欢着日向大哥吧。」
凛世露出安心的表情，小声嘟哝。就在此时，我感觉凛世好像很快地瞥了我一眼。为什么在这一连串的对话后，她要看我啊？当我抱着这种难以释怀的心情回望后，凛世就连忙把视线从我身上别开……到底是怎么回事啊？
总之，一直显得很不高兴的凛世，心情似乎总算好了点，让我松了一口气。
另一方面，小麦跟绯影都强力反驳凛世的这句低语，不过是用非常微小的音量。
「一点都不好！虽说有兄妹这层限制，不过小麦还是不喜欢今日日心里全是大哥哥唷。」
「是啊，如果是恋人，那还有办法切断两人间的缘分，然而血缘这种缘分是切不断的啊……啊，不过血管倒是可以切断呢……只要切断血管，缘分也会自动断掉吧……」
「喂，那边那个谁，不要在医院拟定杀人计划！」
我警告绯影。要是没有时常留意她，有可能真的会被杀掉。
蜜柑盯着那三人看。她没有看我，只看着那三人。蜜柑至今一直若无其事地对三人投出牵制球，但最主要的集中攻击对象是我。然而蜜柑很聪明，她似乎已经注意到真正的敌人是这些家伙。
「今日姊♪」
突然间，蜜柑带着撒娇的声音贴近妹妹。妹妹依旧用姊姊般的表情温柔回答：
「嗯？怎么了，蜜柑？蜜柑也想吃咖哩吗？」
「不用，要吃咖哩的话，这边就有♪」
蜜柑把膝盖跪到床上爬了上去，紧抓住妹妹的肩膀以免她避开，然后「啾」的一声，唇瓣贴上妹妹的脸颊。
「呀！」
妹妹慌张地小声叫喊。
「啊？」
我感觉得到凛世吊起了眼梢。小麦傻住了，而绯影的目光变得空洞。蜜柑越过妹妹的肩膀，确认过三人的表情后，挑衅般地扬唇一笑。妹妹似乎有些害羞，满脸困扰地笑了。
「啊哈哈……我吓了一跳。真是的，我刚才脸上沾到咖哩了吗？」
「嗯♪已经弄掉了，没问题罗♪」
骗人，根本就没有任何地方沾到咖哩！不过妹妹笑得既天真又满脸开怀。
「谢谢你，蜜柑。其实我一直很担心自己是不是有点受到蜜柑讨厌了呢。」
「为什么？讨厌你？你说谁？你说蜜柑吗？讨厌像今日姊这种可爱又温柔的大姊姊？胡说八道！哪有可能啊？蜜柑从以前开始，就最——喜欢今日姊了♪」
装得太假罗，蜜柑。还有，我认为你那能无视凛世刺人目光的坚强心灵很值得赞赏。
之后蜜柑就跪坐在床上，维持着用两手搭住妹妹脖子的姿势，转头看向我。妹妹着急地抗议说「蜜柑，这样我没办法吃饭」。看到那双无法想像她只是个小学生、有如肉食生物般充满挑战意味的眼眸，草食类的我抖了一下。
「明日哥是今日姊的英雄吧？那么如果蜜柑再更努力，蜜柑也能成为今日姊的英雄吧？」
咦？从这次的事件中，蜜柑得到的教训是这个？她并没有因为我是妹妹的英雄而决定放弃，而是决定自己要成为更可靠的英雄，这个想法还真是积极。
「咦……女孩子的话不叫英雄，而是英雌喔，蜜柑。」
还有妹妹你也一样，该纠正的地方不是那里喔。
「没关系啦，蜜柑就是想成为今日姊的英雄。啊，这里也沾到咖哩了♪啾♪」
蜜柑吻上妹妹另一边的脸颊。
「呀——！很痒耶，蜜柑♪」
妹妹大概是因为得以跟蜜柑要好起来而感到欣喜，开心地哇哇大叫。虽然聪明，不过蜜柑果然还是个孩子；她太过低估凛世等人，不明白真的激怒她们时会有什么结果。
「……说到底，还不都是因为日向大哥说要来四国……」
凛世迅速站到我背后。咦，愤怒的矛头是指向我了吗？
「是啊。竟然把日向小姐带到这个在年轻与可爱这两方面，我们都绝对赢不过的对手身边……」
绯影狠狠抓住我的右臂。
「等等，擅自跟过来的是你们啊……」
「大哥哥不要多说废话，一回到东京就是惩罚时间罗♪还要过三天才会回东京，真让人等不及呢♪小麦会用紫色细胞网柱黏菌那像刷子一样的毛，帮大哥哥把脖子后面等等的地方刷得清清爽爽♪」
小麦也用手臂用力勾住我的手……我无法逃离。
就是因为这样，我才觉得跟妹妹扯上关系就不会有好下场。早知道会变成这种结果，我还不如独自来四国。旅行的日程还剩下三天，然而在这三天内八成不会发生什么好事的这点，已经明显到不能再明显了。
「我只不过是想造访八十八处，寻求开悟并得到心灵的平静而已啊～！」
受苦受难的我悲痛的呐喊声，在夜里的蜜柑山中回响。
第四卷 后记
感谢各位继续关照与阅读人气妹妹第四集。今后也请多多指教。
这次是人气妹妹的第一个小学生角色，精神旺盛、可爱到爆炸的蜜柑妹妹首次登场。蜜柑妹妹的晒痕有种古灵精怪的感觉，真的很棒。『版角色的「盯着看……」可爱到不行。GIN老师，感谢您这次也为我画了一大堆可爱的插图。
好的，由于这次是暑假的故事，所以就稍微改变一下方向，离开东京，来到爱媛的温泉。如果搭飞机的话，大概花五页左右就能抵达四国了才对……还有，关于从第一集开始就频频出现的明日太的记忆，在本集中也能得知真相。各位觉得这段兄妹之间的羁绊如何呢？
一直以来，四国八十八处巡礼就是跟伊势参拜并列的热门行程，不过若想要全部走遍，还是要花将近一个月，所以学生就算有这个时间，我想在金钱方面也会相当吃紧。这趟旅途在没有电车也没有脚踏车的过去更为艰难，因此从前有些人会将这四国八十八处的土壤全数收集起来，在家乡的寺院中布置出迷你八十八处灵场。这会将八十八处的土壤与弘法大师的雕像排列在神堂或神社的院落中，是种让人不用去四国，也能走遍八十八处灵场的设计。
有许多寺院都设有迷你八十八处灵场，不过东京近郊的高尾山八十八大师巡礼有种野外定点活动的感觉，特别推荐给虽然无法前往四国，却又想体验比较有实感的八十八处巡礼的人。
关于小学时的暑假回忆，我印象最深刻的就是去祖父家里玩，我们一起钓鱼时，我钓到一只黄黑相间的直条纹鱼。我觉得它很可爱因而有意饲养，于是我把海水倒进水盆中，把鱼放进去。在那之后我也累了，所以就睡了场午觉。
不久后就到了晚餐时间，又甜又辣的酱油香味让我醒了过来。祖父总是会将钓到的鱼以酱油与砂糖红烧，所以我想今晚的晚餐也是吃这一道吧。当我走到餐桌一看，在眼张鱼、沙艘等等都被炖煮成茶褐色的锅中，我发现里面有块我好像在哪里见过的直条纹……
在这个暑假，我好像稍微明白了生命的意义。
最后是一项通知。在有邻堂Y odobashi AKIBA店的「我的书柜」的企划中，于四月十八日～六月十七日之间，会展示我的着作与我选出的推荐书籍。在您路过时，请务必前来看看。（编注：此为日本的活动。）
二〇一二年 夏绿@等这份稿件完成后，我就要去泡温泉……
第五卷 第一章 关于我跟妹妹的好友展开私奔的问题
台版 转自 轻之国度
扫图：方俱灭
录入：大瓜飞飞
修图：方俱灭
「日向大哥，你接下来就跟我一起私奔，没问题吧？」
在第二学期的开学日隔天……开始上课的第一天。
在尖峰时段的车站月台上，对着一边受到杂沓的人群推挤，一边试图搭上电车的我，令人惊为天人的美少女说出惊人之语。
她那柔顺的黑色长发、被纤长睫毛投下的影子所覆盖的清澈细长眼眸，以及感觉比严冬细雪更为冰冷的白皙肌肤，都让人感觉不到东京都市中心的残暑闷热感。
「……你有在听吗，日向大哥？」
凛然的目光狠狠瞪着我。我注意到她的视线虽然凌厉，但唯有眼眶泛着不仔细看就不会发现的淡淡绯红。
我的名字是日向明日太，是都立第三高中的二年级学生。而我眼前的美少女是同所学校的一年级学生，是我妹妹的好友……应该说，是心中对我妹妹暗藏超越友谊情感的三剑凛世。凛世动也不动地站在杂沓的人群中。在被灰色的西装及制服淹没、垄罩在薄墨色彩的光景之中，她独自一人身穿白色洋装的身影冷冽地刺入我眼中。
「你在做什么，你的制服呢？你不搭电车吗？说起来我们的路线根本就不……」
要搭电车的人们不断地撞上停下脚步的我。我险些被人流卷走，但被凛世锐利的视线射穿的我，不管怎么被撞都只能站在原地不动。
叮铃铃铃，发车铃声响起。
「……咦？老哥不在？」
隔着玻璃窗，我看到受人潮席卷、已经被推挤进车厢深处的妹妹正在东张西望的模样。题外话，身为哥哥的我实在不愿这么说，再加上我不太能理解，不过妹妹被称为与凛世并列的本校两大首席美少女。
「今日子！」
我呼唤妹妹，但她没注意到。她好像认为我在车厢中，一直往错误的方向东张西望。
「今日……」
当我再度呼唤妹妹的名字到一半时，凛世紧抓住我的手。白皙的手指光滑又冰冷。我不由得僵住了。在我眼前，电车门发出「咻」的一声关上。
「我不是叫你跟我私奔吗，日向大哥？」
「呃，为什么突然要私奔？为什么是跟我？」
「连这种事都不明白，日向大哥的头盖骨里是装满了腐坏的米糠味噌吗？」
「不要突然开口骂人啦。你的交谈能力根本不是对话的抛接球，而是躲避球吧。」
「够了，你就是要跟我私奔啦，快点！」
「话说，我记得你不是讨厌男性吗……」
电车开始发动，速度逐渐加快。闷热的车站里吹起强风，凛世穿的轻飘飘白色洋装大 |
幅翻飞。看起来真像婚纱啊……看到这一幕时，我愣愣地这么想。
「我不说出口你就不懂吗？日向大哥还真是个笨蛋啊！」
为什么在第二学期的一开头，我就非得被凛世摆出有如般若的表情痛骂不可呢？
「快点，书包就随便扔到投币置物柜里，赶快走啦！」
凛世用力拉住我的手，逆向在人群之中快步穿梭。凛世的所作所为莫名其妙并不是一天两天的事，然而这次的举动在她所有的行为里也是数一数二的莫名其妙。
到底发生了什么事？……现在到底是什么状况啊？
不对，这么说来，我也并非全无头绪。
我回想起发生在暑假最后一周的事情。
「你看啦——老哥。你的头发又——睡到翘起来了！」
在一个礼拜前的早上，也就是夏天的最后一周。
我原本打算脱掉睡衣，换上蓝色系的有领格纹衬衫，但我突然念头一转，中途停止换衣服，在只穿牛仔裤的状态下刷起牙来。这并非出于什么深奥的理由，我只是想到要是换好衣服再刷牙，衣服说不定会不小心被泡泡弄脏。
把预定要穿的有领衬衫挂到洗手台边后，正当我刷牙时，妹妹的吹风机攻击（高温·强风模式）忽然从后方袭来。
「好烫烫烫烫！哩搞什么啊，笨荡！」
「哪有在搞什么，我是在帮你整理睡翘的头发啊。我的朋友要来我们家写作业，我想让她们看到更帅一点的老哥嘛。」
受不了……一大早就这么多管闲事，真是个麻烦的家伙。不过嘛，嗯，跟至今为止的我不同，现在的我拥有身为一位兄长的从容心态。真要说的话，这就像是看着年幼孩子的父母般的达观开悟之心。
在佛教中，女性是妨碍悟道的恶魔的化身，而我一直以来也深深遭到妹妹及其友人妨碍开悟。但是现在的我是已经开悟的升级版明日太，不会为了后脑勺遭热风笼罩这点小事慌了手脚。
「我猪道惹、猪道惹啦。随便你。」
虽然麻烦，不过妹妹既然要这么做，身为一个哥哥就配合她吧……我这么想着，于是一边任后脑勺被吹得热辣辣的，一边继续刷牙。由于没有被我拒绝，妹妹说：
「乖乖听话就对啰，老哥♪我会帮你梳得很帅喔——♪」
她保持哼着歌的心情愉快状态，用梳子梳理我的后脑勺。
「好，这样就行啰～嘶♪」
「※超S？」（编注：啰～嘶与超S的日文发音相近。）
「你啊——下次洗完澡后，要确实吹干头发才能去睡唷？」
妹妹依旧没大没小地对我说教，还顺便完全忽视我可爱的小笑话。刷好牙后，我漱了漱口，对一脸自命不凡的妹妹说：
「那个啊，比起我乱翘的头发，你更该注意一下你自己那总是轻飘飘、衣衫不整的打扮……」
我放下杯子后，心想「这么说来，妹妹今天穿什么样的服装呢……」并回过头。
「喔哇！」
妹妹身上仅只包着一条松垮垮的浴巾。她的头发依然濡湿，无论是裸露在外的细瘦肩膀、白皙柔嫩的胸口或是从浴巾下摆延伸而出的纤细长腿上，水滴都像是玻璃珠装饰一般地闪闪发光。
「喂——！你为什么只围着一条浴巾！」
「因为我是属于早上冲澡那一派的人嘛。」
妹妹露出一脸理所当然的表情说。
的确，妹妹一直以来都属于早上冲澡那一派。这是因为水球社在暑假时也会练习，当她晚回家时就会只吃晚饭，然后就累得直接睡着。一方面也是因为她觉得反正上岸时就会冲澡，晚上再洗一次也很麻烦，而且身体也懒洋洋的缘故吧。这点我明白，虽然明白……
「这跟你只围着一条浴巾在外面乱晃是两回事！我不是一天到晚都叫你在冲澡之前，要先准备好更换的衣物再进去洗吗！」
「我有准备好更换的衣服，不过我冲完澡后想喝果汁，身上的汗却还没干嘛——」
在我们说话时，浴巾稍微滑落，妹妹将它微微拉起。不大却柔软、拥有宛如莫札雷拉起司般弹性的那两球，感觉随时都会从布底下弹出。
「果汁？你该不会包成那样就走到厨房吧？」
「打开冰箱门时很凉快呢～♪」
「老爸不是在家吗？」
「嗯，妈妈也在。我被她骂说『把衣服穿上』。」
「当然会被骂啊！从窗外看得到厨房，要是有宅配的人来的话怎么办啊！」
「又不是裸体，有什么关系。比起打水球时的泳衣，我觉得现在的裸露面积还比较少喔？」
妹妹「哼」的一声，鼓起脸颊。「擅长运动的人都脸颊柔软」这说法已成定说，不过说到妹妹的脸颊啊，要是她认真起来，可以鼓得比黑斑蛙还要鼓，实在很惊人。
「不是那个问题，问题在于你裹着的是浴巾啦。」
「哦，你是说裸露面积不是问题，错在我包着浴巾？……那么，这样如何啊！」
妹妹突然顽皮地一笑，用手抓住浴巾的接缝，接着突然在我面前像只鼯鼠一样「啪」地掀开。
「好了，我现在没——有包着浴巾！」
「我说啊，你是一休和尚吗？你就是那种会※从写着『禁止过桥』的桥梁正中央走过去，结果踏穿损毁的桥而掉进河里的类型吧。」（译注：一休禅师的逸事之一，「桥」与「边」同音，因此一休不走桥边，而是从桥中央走过去。）
「咦，老哥就算看到我光着身子，也意外地冷静耶。」
「而且一休禅师根本就不像卡通里那个幽默又温柔的一休和尚，他是个摇滚又庞克的破戒和尚。你想听更多跟佛教有关的话题吗？」
「不，不用了。比起这个，老哥，你不像平时那样连耳朵都变得通红，大喊『呜哇——不要脱啦，笨蛋！』吗？」
妹妹露出不满足的表情。我以前确实会因为妹妹这种挑拨行径而慌张失措，妹妹也认为这种挑拨对我有效，于是愈发得寸进尺地挑拨我。女子当然是妨碍开悟的恶魔，但我一直以来都处于与特别恶质的恶魔在自己家中同居的状态下，藉由不断抄经、打坐、制作佛像模型，努力寻求开悟。
但是现在的我已经不会受到烦恼折磨得不知所措，也不会因妹妹而心跳加速啦！
「哈哈哈，这是当然的吧。我们从小就一直待在一起，以前也时常一起洗澡，有必要事到如今才来脸红大叫吗？我是哥哥，而你是妹妹，我怎么可能会慌张失措。我只是因为你刚洗完澡却不换衣服，穿成那么单薄的模样乱晃，说不定会因此而拉肚子，所以才从保护者的观点来责备你。」
我伸手扠腰，露出从容的笑脸对妹妹这么说。妹妹摸了摸自己的肚子。
「这、这么说来，总觉得肚子开始有点怪怪的……」
「对吧？谁叫你还没擦干身体就到处乱晃。既然接下来要跟朋友一起写作业，就不该弄到肚子不舒服啊。」
我拿起自己原先准备要穿的有领衬衫，披到妹妹肩上。
「咦……啊、嗯。」
妹妹一脸讶异，上下审视我的衬衫。
「谢啦，老哥。这件可以借我穿吗？」
「没问题。我刚好也觉得尺寸对我来说好像有点小，既然你穿起来不会露出肚脐，那件送给你也没关系。」
「咦，真的吗？虽然有点宽松又大了点，不过这样也很可爱呢。感觉很像男友衬衫裙。」
「南悠琛珊群？」
我不由得想像成异国地名，就像斯里贾亚瓦德纳普拉科特那一类的。
「是男友衬衫裙啦，小学的时候很流行喔，真怀念——这指的是有如借了男朋友的衬衫来穿一样，形似衬衫的宽松洋装，虽然可爱，但最近都没有在卖了，很可惜呢。不过只要穿老哥的就好了嘛，嗯，真是个新颖的主意！」
妹妹只把胸部以下的扣子扣起。虽然对于我的榇衫被称作男友衬衫感到有些抗拒，以前的我八成早已一一指正这种琐碎的用词错误，但现在的我拥有作为哥哥的从容之心，既不会为这种小事挂心，也不会动摇。
「要是上面也扣住的话，会有种呼吸困难的感觉，所以我稍微打开了扣子，这样没关系吗？」
嗯，没问题，我不会因为这种事情心生动摇。更小的时候，妹妹不是会撅着露出短洋装外、包着尿布的屁股走来走去吗？只要想成跟当时类似的状况，就会觉得这模样既逗趣又可爱。
「哎，没问题吧，有遮住肚子了。」
「太好了！谢谢你，老哥，今天我就穿这件喔♪」
妹妹开怀的笑脸，让我不禁回以一个笑容。自己的这份从容，就连我自己都感到惊讶。
至今我一直饱受妹妹折腾，总是感到手足无措，然而我终于从烦恼障中得到解脱，击败妹妹那些恶魔的顽强诱惑……我体会到了这一点。
妹妹总是缠着我，把我耍得团团转，没大没小地插手管我的闲事，因此我一直都不知道该如何应付这样的妹妹。我不哓得该如何跟她相处，然而这个妹妹却依然积极黏住我，总是关注着我，也希望得到我关注，让我感到非常棘手。为了逃离这个烦人的妹妹，我才会开始被探究色即是空的佛教世界吸引。
但是在暑假期间，我因为一件意外而回想起自己作为一个哥哥的自觉。我想起在我们还是小学生时，虽然妹妹当时老爱摆架子，但我是她哥哥，所以当妹妹跌落沟渠溺水时，我奋不顾身地拚命想拯救她。
我回想起了「因为我是哥哥」的这份心情。接着，我发现至今妹妹那些挑拨举动也纯粹是兄妹间的撒娇，因此产生包容她的从容之心。如此一来妹妹好像也开始懂得估量与我之间的距离感，拜此所赐，我慌张的次数大为减少了。
妹妹之所以会黏着我，那是因为我是她哥哥，而只要我也以一个哥哥的心态对待她，就不会被她搅乱思绪。即便妹妹像现在这样突然进入鼯鼠状态，我也绝对不会动摇。
简单来说，我的心里有了身为年长者、身为哥哥的那份从容。我开悟了。
由于衬衫被妹妹拿走，我走到位于二楼的自己的房间，从抽屉里拿出新衬衫穿上。
接着，我先清理排列在沿着房间墙壁而制的架上的佛像模型，用柔软的笔轻柔扫落上面的灰尘。在暑假一开始时，我当然马上就完成所有作业了。暑假剩下的日子里，我邀同属佛像爱好会的成员，同时也是我二年C班的同学比睿跟高野一起探访附近的寺院庙宇、打坐、抄经。其实我很想走远一点，去寻访京都古寺，但我、高野跟比睿都已经去过别趟旅行，所以没有剩余的暑假预算了。
接着，我埋头制作要拿来摆在佛像模型旁边的寺庙模型……
「老哥——！教我们写作业——！」
妹妹从隔壁房间呼唤我。听到「作业」时，我看向时钟。在我专注于寺庙模型的期间，两个小时一转眼就过去了，回过神来时已经到了十点……到了妹妹的朋友到来的时间。
当然，我至今对妹妹的朋友也在各方面感到棘手。之所以这么说，是因为妹妹的朋友大多都对活跃于水球社、活泼开朗又温柔的妹妹有好感。我并不是在称赞妹妹，只是就一般观点来说，妹妹就是被人这样形容。大家不只对她抱有友情等级的好感，就连达到爱情等级者也大有人在。那些女生害怕直接向妹妹告白会遭到厌恶，所以就以各种方式利用我当烟幕弹。何止如此，她们甚至以妹妹太黏我为由，为了分裂我跟妹妹而倒贴我。
当然，对于深爱佛教且努力寻求开悟的我来说，这是天大的麻烦，而且也非常扰人。至今为止都是如此。
但是现在多亏我对妹妹产生作为哥哥的自觉，我想我对妹妹的朋友也有了符合年长者气度的从容。
「好好好，作业是吧，我知道了、知道了。」
我放下模型，先下楼走到位在楼梯旁的冰箱前方，打开冰箱拿出可尔必思。这在中元节收到了很多。
「我记得要来写作业的人是……」
我拿着可尔必思，移动到玄关。有两双我没见过的鞋子……一双外型简单，但是看起来很昂贵的高雅凉鞋，以及一双缀有大型人造花的热带风可爱拖鞋，整齐地并排放在那里。
「这表示来的是平时的成员……凛世跟小麦吧。那么，就弄三人份……」
正好在我回到厨房的时候，放在厨房的电话分机响起了来电铃声。在我们家里，我、妹妹、母亲都没有手机，所以找我们三人的电话都会打市内电话。由于有不小心接到别人电话的麻烦，所以用的是可以设定来电铃声的电话。
『♪观自——在菩——萨——行——深般若——波——罗——蜜多——时——♪』
「喔，这个般若心经的来电铃声，看来是比睿或高野打的吧。」
对于佛像爱好会的我们而言，佛像摄影集胜过清凉写真集，佛教典籍就是心灵的圣经（这好像是个宗教很混乱的譬喻，不过别在意），现在最流行、最火红的偶像就是释迦牟尼佛。在这个俗世之中，AKB48这个偶像圃体似乎正横行霸道，不过能让我们感受到魅力的反而是SJD10，也就是释尊十大弟子。我记不得AKB48成员的名字，但我说得出SJD10（成员众说纷耘）的所有人。摩诃目犍连、摩诃迦旃延、周利盘陀伽、富楼那弥多罗尼子……
『喂，是日向同学吗～？』
啊啊，名字太长，今天我又无法念出所有人的名字了。而这是高野的声音。
「怎么了，高野？如果你要问的是今天早上的『尽赏佛像·暑假特辑』，我有确实录下来，所以别担心。」
『那个我也有万无一失地缘下来哪～』
「那你是想问琦玉电视台『用高解析度充满艺术地&通俗地导览佛像的情报节目』——具有流行感与年轻感的『我爱佛像』吗？」
『我担心的不是那种琐碎的问题哪～』
唔唔？照理说比我这种人的境界高上许多的高野，竟然将「尽赏佛像·暑假特辑」跟「我爱佛像」贬为琐碎的问题？高野的表情与语调总是如菩萨般平静、安稳且淡然，今天听起来却格外焦躁，缺乏从容。
「会让你这么担心，难道是第三次世界大战要开打了吗？」
『我担心的不是那种琐碎的问题哪～』
「不不不，这并不琐碎，世界会因此毁灭的。」
『就算世界这玩意儿毁灭了，只要经过五十六亿七千万年，弥勒菩萨不是就会来拯救我们了吗～！但是就连弥勒菩萨也拯救不了我的烦恼哪～！』
「你很瞧不起菩萨嘛。」
『小美奈不肯跟我见面哪～就算我寄简讯邀她去约会，都会被她以不方便等等为由委婉拒绝～啊啊啊～我在不知不觉之中，到底做出了什么得罪她的无礼行为呢？』
从听筒传来的高野声音显得很慌张。我从未见过这样的高野。我一直认为他的境界比我高上许多，但是释迦牟尼佛有言：「女子是妨碍开悟的恶魔」，这句话果然没错。没想到就连高野都会仓皇成这样。
顺带一提，小美奈是正在与高野交往的学姊。她是个高姚而气质朴素的女孩，跟高跳而气质朴素的高野感情很好，不过打从跟女性交往的时间点开始，就表示高野心中残留有烦恼障，或许通往开悟的道路从那个时间点起就出现了危机。
（……嗯？学姊？也就是说，由于我们是高二生，所以她是高三生？）
至今为止，我对他的印象就是「在跟大姊姊交往」……仅此而已，但我突然察觉这个年龄代表的意义，于是对高野说：
「高野，那是因为她要准备考试吧。」
『……啊！』
在听筒另一端-高野发出真心吓了一跳的声音。
『这么说来确实是这样！虽然小美奈平时像个成熟的大姊姊，具有沉稳的高雅魅力与包容力，但在两人独处时，她却是个会像小妹妹一样向我撒娇的可爱纯情少女，肌肤上也一颗青春痘都没有，水嫩透亮又光滑，不管怎么看都不觉得她年纪比我大，不过仔细想想，她是个比我大的三年级学生，而且还是考生哪！』
「高野，我们下次一起去坐禅吧，要赶紧才行，得把纠缠在你心中的苦闷烦恼净化掉。」
『不、不过既然是这样，她为什么不告诉我说，她是为了要准备考试而忙碌呢？』
被高野这么问，我想起了妹妹。
小学时，妹妹曾直呼我为「明日太」。这是因为个性活泼，又是个风云人物的妹妹不想承认与她的形象完全相反、不起眼、笨拙又老实的我是她哥哥吧。
由于精神创伤，我长久以来都让那时候的事湮没在记忆之中。不过现在回想起来，虽然妹妹老爱摆架子，对我采取反抗态度，但在我们两人独处时，总觉得她并没有糟糕成那样。尽管我罹患气喘，却还是会在下雪的日子带伞去接妹妹，就是因为这个缘故吧。要是妹妹真的只是个嚣张又叛逆的人，就算是兄妹，我想我也早就跟她断绝关系了。
回想起来，妹妹会对我采取反抗态度，都是跟朋友在一起的时候。她当时大概相当在意朋友或旁人会如何看待自己这个风云人物的形象吧。
妹妹现在会毫不在意地在旁人面前抱住我的手臂。这种举动对我来说也是种麻烦，不过她看起来好像相当轻松自在、悠然自得。人会因为烦恼障而生出种种苦恼，因此现在这个与烦恼无关的妹妹在某方面来说，或许就等同于处在开悟状态，于是我如此建议高野。
「那个啊，高野。所谓的女孩子，就是会为从我们眼里看来很琐碎的问题而百般苦恼喔。如同世界毁灭对高野而言是琐碎的问题一般，女孩子也会为琐碎的问题苦恼到世界好像要因此毁灭一样啊。而当她们精神紧绷、满心烦恼时，有时候也会表现出冷淡的态度。」
我一边这么说，一边回想起以前妹妹说「明日太才不是我哥哥！」时，那紧绷带刺的声音。然而当我救起溺水的妹妹，两人单独待在混凝土桥下时，妹妹却唤我为「哥哥」。
『也就是说，小美奈现在正在为某些事情烦恼吗？』
「小美奈在两人独处的时候，会像个小女孩一样向你撒娇吧？」
『是哪，那个模样简直就像天使，更正，简直就像菩萨。』
「那么，身为女朋友的自己年纪却比较大的事情，说不定让小美奈很在意喔。要是对根本还没想到要准备考试的高二生高野说『抱歉，今天有模拟考，我没办法去约会』，就会凸显出自己年纪比你大的形象吧。她或许就是不喜欢这样，才说不出拒绝的理由。」
『啊呜！或许就是这样哪。前阵子约会时，我们约在书店碰面，早一步先到的小美奈当时就是待在考古题区哪！而当我到达时，她就马上离开那里了。』
「那么，说不定就是这么一回事呢。」
『嗯嗯！在那次约会中，小美奈还时时刻刻挂念着第二学期一开学的复习考哪。若是私立大学的推甄的话，结果在第二学期之中就会出炉，所以她或许正因暑假即将结束而陷入忧郁哪。』
在电话的另一头，高野的声音稍微开朗起来了。想必是因为知道小美奈之所以态度冷淡，似乎并非肇因于自己受到她躲避或讨厌，所以松了一口气吧。
『我明白了哪，日向同学。既然如此，在小美奈的情绪安定下来之前，我会静静在一旁守护着她。虽然年纪比她小的我无法成为她应考的助力，不过我至少可以在小美奈疲倦时，总是在一旁支持着她，这是年纪比较小的我也能做到的事哪。』
咦，刚才有一瞬间，高野的声音听起来很帅气。那是以往那个已经开悟、沉稳又可靠的高野的声音。
『谢谢你的建议，日向同学真了不起哪，竟然能了解女孩子复杂的心思，不愧是有个妹妹的哥哥。怎么说呢，总觉得你散发着一种非常了解女生的从容感哪～虽然我年纪比较小，本来就容易被认为靠不住，但若小美奈寻求的不是大人般的交往方式，而是想跟我撒娇，那么我也想成为具有包容力的从容男性，让她无论何时都能向我撒娇哪。』
「我觉得高野现在已经够有男子气概了。我根本就没有那份从容……而且高野跟比睿你们的境界比我高得多，跟你们两人比起来，我觉得我距离开悟还远得很。」
『不，日向同学在暑假期间有点改变了哪～该说你变可靠了吗？我跟比睿同学也常常聊说，你最近散发出一种就连我们都忍不住想叫你哥哥的气息哪～』
比睿跟高野一样，是佛像爱好会的伙伴。除去身高较矮之外，他跟高野同样拥有一双小眼睛，以及一张泛着艺术品般古朴微笑的菩萨脸，境界同样比我高出非常多。不过比睿的女朋友流花喵是比我们小的高一生，所以八成跟高野这种烦恼无缘吧。
这先姑且不论，被比我高的高野称作哥哥，让我受到一股背脊发寒的怪异感袭击。
「喂喂喂，同年级还叫哥哥也太奇怪了吧。」
『我们的意思是说，你散发出了那样的气息哪～所以比起比睿同学，我更想找日向同学商量小美奈的问题哪～日向同学离开悟哪里会差得远，你根本就以宛如高僧般的从容智慧解决了我的烦恼哪～说来说去，日向同学原本就是个温柔的好人，不过你现在等级提升，有种变可靠的感觉哪～』
真害羞。被朋友这样称赞，总觉得让人感到异样害羞。
「不、不要因为这点小事就大肆称赞我啦，笨蛋☆」
我羞涩地抓了抓头。在电话的另一头，高野听起来很开心地说：
『为了感谢你陪我商量，我会送你之前 |
邮购买下的仁王抱枕喔。』
「不需要啦，笨蛋。」
我感觉到现在心中的温度计一口气下降到了冰点。
『这明明就是佛教男房间里的必需品哪～会让人有种房间里的恶鬼都被赶跑的感觉喔～』
「不管从哪个方向来看，健壮肌肉男佛像抱枕都没有市场需求吧！萌的要素在哪啊！」
『包包头？』
「仁王的确是有包包头没错啦！」
『不用客气，我有两个，所以可以给你一个哪。』
「同样的东西你还买了两个啊，是分成日常用跟收藏用的吗？真有收藏家风范呢。」
『不，我各买了一个，※阿形跟吽形。』（编注：佛教中的仁王像有两尊，一尊叫阿形——那罗延天，另一尊叫吽形——密迹金刚力士。）
「仁王抱枕感觉起来根本没有市场需求，竟然还有两种版本啊！印成正反两面不就好了！」
『不可以那样啦，仁王像是设置在山门左右两侧的神像，所以抱枕也要买两个放在左右两边，以3P状态来使用才是正式的用法哪。』
「我才不要跟仁王3P。顺带一提，我也不想承认说出3P这种词语的高野。但是最重要的是，我无法接受仁王抱枕的存在。」
『就算萌不太起来也没问题哪，因为背面印着性感版本的图案。』
「那可是仁王像喔？」
『首先，是半裸的。』
「仁王像就是长那样啊。」
『重要部位还遮盖着不自然的薄布，有种若隐若现之美。』
「仁王像就是长那样啊。」
『日向同学不愧是有个近在身边的可爱妹妹，胃口被养刁了，对喜好很挑剔哪。』
「你不觉得是你接受度太高吗？」
『反正我会在新学期把抱枕跟陪睡床单一起成套带到学校拿给你哪♪』
「给我等等！不要带到学校，不要在学校把那种东西交给我，话说你竟然连陪睡床单都买啦！」
我发泄出所有怒气与愤慨地大喊。我那时候的表情大概比仁王像的阿形还更加狂怒吧。
「老——哥！教我们写作业啦——！」
二楼传来妹妹的声音。哎呀，虽然高野八成是尝试性地买了仁王抱枕，收到后却不想要，打算硬塞给我，不过现在不是为这种事生气的时候了。这么说来，我是为了倒可尔必思给妹妹跟客人才会来到厨房。
「抱歉，我妹要我教她写作业，我先挂电话啰。」
总觉得这句话听起来真像个好哥哥的台词啊。我害羞地这么想着，并挂上电话。
我把可尔必思倒进杯中，稀释五倍再放入冰块。妹妹一直推荐直接喝浓缩液，但作为一个正常人，我当然不能让客人喝这种东西。我在杯中各放了一根家里储藏的吸管。那是有着红、黄、蓝、绿等线条的可弯吸管。
把放了吸管的杯子放到托盘上，我爬上楼梯后，就用脚趾轻踢妹妹房间的门。
「喂——帮我开门。我两手都没空。」
「两手？」
妹妹语带讶异地打开房门。
「哇啊，老哥，可尔必思！我还在想你怎么迟迟没有过来，原来你帮我们弄了这个啊，谢谢——♪」
妹妹的声音带着天真无邪的雀跃感。刚才她在赤裸的身体外就只穿着一件我的衬衫，不过当然不能以那个模样出现在别人面前，所以她将衬衫当成外套，里面另外穿了衣服。
……不过这能称得上是衣服吗？她穿的是布料超少到看起来根本就是内裤的短裤，以及看起来根本是胸罩的超短小可爱。
「你这身打扮怎么回事啊！」
面对不禁大喊的我，妹妹嘻嘻一笑。
「当然是新衣服啰～嘶♪」
「超S？」
「你有注意到啊，以老哥来说真——稀奇，有点开心耶——♪」
「什么衣服啊，在我眼里看来，这就只是内裤跟遮胸布喔？还是说，这是笨蛋看不见的衣服？」
「咦——这是性感可爱少女风喔？」
「※鸡皮咖哩？总觉得听起来充满一大堆胶原蛋白啊。」（译注：与性感可爱少女风日文发音相似。）
「是性感可爱少女风！」
「最近耳朵听不太清楚呢。」
「那是因为耳屎太多了啦，我让你枕在腿上，帮你挖耳朵吧？」
「你从右耳放进来的耳扒子会从左耳捅出去，所以不用了。」
「呿——老哥明明可以不用客气嘛。」
「然后呢，对你来说，没有把那套内裤跟遮胸布换掉的选项吗？」
「因为这很可爱呀，跟男友衬衫搭配在一起也很适合吧？」.
「这不是男友衬衫，是哥哥衬衫。」
「是啊，老哥是个温柔的哥哥呢，因为你还为可爱的妹妹调了可尔必思嘛♪」
啊啊，为什么妹妹会对旁人的话语如此听若罔闻呢？
对了，妹妹房间里的冷气很凉，凉爽的空气也流到了站在走廊上的我身边。我的房间没有冷气只有电风扇，跟这里宛如不同的世界。臭妹妹，真是太不公平了。
爸妈只在妹妹的房间装冷气的理由是，妹妹是女生，要是夏天开着窗户导致危险人物闯入就糟了。可是对我这个男生来说，有着严重热岛效应的东京夏季也很热啊……毋宁说男生体温比较高，所以更会觉得热。
「今天很热，我想你们或许会口渴。不过仔细一想，你的房间跟我的房间不一样，有装冷气呢。」
我这么一说，妹妹很快摇了摇头。
「没这回事，刚好我用脑过度了，想喝点甜的东西。谢谢你，老哥真是温柔♪好好——喝——」
妹妹开开心心地从我手中接过托盘，伸手拿起一个杯子，用吸管喝了起来。然而由于吸得太用力，妹妹呛到了。
「咳咳、咳！」
妹妹捂住嘴。可尔必思溅到露出小可爱之外的肌肤上，染白了晒得恰到好处的小麦色胸口，但我已经不会再因此动摇。这乍看之下是个引人遐想的状况，但对现在的我来说，只会有「妹妹这个冒失鬼依然那么冒失，真拿她没办法啊」的感想。
「啊——真是的——笨蛋，你在做什么啊。」
当我从口袋里掏出皱巴巴的手帕擦拭妹妹的胸口，妹妹就感到很痒似地笑着扭动身体。
「呀嗯，老哥，好痒喔♪」
但是看到我的手帕有多皱的瞬间，妹妹的眼神就恢复平常了。
「……哈啰，老哥。那个手帕是什么时候用的？」
「用在什么时候都没差吧。手帕这种东西啊，只要能拿来擦拭就行了啦。」
「那该不会是你去上完厕所擦了手后，就直接放在裤子里的手帕吧？」
「要啰啰嗦嗦的话，就别把可尔必思洒出来！」
顺带一提，妹妹的推测有点不正确。这是我在外头上完厕所擦过手后，就这样塞进长裤里，就这样直接被我拿去洗，然后就这样跟长裤一起烘干的手帕。若非如此，我再怎么样也不会一板一眼到待在自己家里时，还把手帕放在长裤口袋里。哎，反正就是因为这样，这姑且算是干净的手帕。
「是是是——知道啦——」
妹妹故意采取没大没小的说话方式，同时一手拿着喝到一半的可尔必思，另一手接过托盘，拿到位在房间正中央的矮桌边。
「啊，还有，老哥也来这边坐吧。我想问你作业的问题。」
「关于这个，如果是数学或物理方面的问题，我可能答不出来喔。」
虽说年纪比她大，但我不见得有办法指导她的课业。反倒是妹妹跟凛世不但是美女，而且运动神经既好，成绩也很优异，是校内众人憧憬的目标，就算问我也没用吧……我有这种感觉。
「没问题，是老哥拿手的历史科题目，跟佛有关的问题。」
「是历史科又跟佛有关，难道是东大寺大佛塑建的问题吗？塑建佛像在当时是世界性的流行风潮，主要目的是宣扬国威。本来犍陀罗艺术等制作出的美丽佛像早已遍及全世界，但小佛像能看到的人有限，因此开始制作能让所有人看到的大佛像，这就是塑建大佛风潮的起因。这阵流行浪潮也传到日本，再加上面对各地作威作福的豪族们，为了展现出中央政府的权威与人心团结的感觉……」
「可惜，不是那方面的问题，我想问的是法国大革命。」
「结果是佛国啊！」
我想应该无须说明，不过保险起见，我还是补充一下吧。法兰西共和国之所以会写成佛国-源自于其写成日文汉字的假借字为佛兰西。是说妹妹啊，以你那傻乎乎的个性，真亏你能保持成绩名列前茅啊。要是妹妹矫正这个傻乎乎与缺乏注意力的性格，说不定每次都能以绝对优势取得全年级第一名吧。
「来，大家，老哥送慰劳品来啰～嘶♪」
「超S？」
「老哥耍笨的方式真单调呢——」
真抱歉喔，别管我啦。
妹妹把托盘放到矮桌上。矮桌旁坐着两个女孩，各自摊开了暑假作业的习题跟笔记。
「真惊人，日向大哥送来的竟然是可尔必思。」
一开口就说出这句话的柔顺黑长发白皙少女是三剑凛世。她的容貌端正到无法想像的地步，但由于过于端正，也带给人一点冰冷的印象。她身上充满非常高贵的深闺大小姐气息，而实际上她真的是个家中经营贸易公司的超级千金大小姐，但她的性格意外地凶暴，虽只是一年级学生，却跟妹妹同为水球社的正式选手。她的便服总是给我以缀着大量花边的寒色系洋装居多的印象，但她今天难得穿着水手风洋装，这更加衬托出了凛世的认真性格与清纯气质。
妹妹坐到矮桌边，困惑地歪头。
「为什么可尔必思会惊人啊？凛世家那么有钱，应该有更了不起的果汁吧？我是不太清楚啦，但不是有鱼子酱果汁啦、鹅肝酱果汁啦、松露果汁之类的吗？」
嗯，看来妹妹是真的对这方面不太清楚。她既不了解富豪的生活，也不了解鱼子酱、鹅肝酱和松露。
「不是这个意思，日向大哥并非仅只是拿来罐装果汁，或是仅只拿杯子跟宝特瓶装的麦茶过来，可尔必思得要稀释、放入冰块并搅匀，很费工夫耶。日向大哥竟然会为我们准备可尔必思，这不是会让人吓一跳吗？这表示日向大哥在欢迎我们吧？」
「不，你过度解读了。只不过是因为我们家是那种冰箱里随时都放有可尔必思的家庭……」
我这么回答，但凛世一脸无法信服的神情。
「就算是这样，你特地帮我们倒饮料还是让我很惊讶。你竟然会欢迎我们，今天是吹了什么风？」
「因为我妈妈去百货公司买东西，现在不在家，能准备可尔必思的人就只有我啊。你们是我妹妹的朋友，作为这个家的一员，欢迎你们不是种礼仪吗？要是到朋友家去玩时，那个家的爸爸或妈妈用尽全力大喊『不要来，给我滚出去！』，这样还比较吓人吧。」
「我不是那个意思，日向大哥一直处于女人勿近的模式，正确来说根本是把我们当麻烦，避之唯恐不及不是吗？」
凛世莫名地不肯罢休。我都温柔地欢迎你们了，这样不就行了吗？为什么要那么固执地用那种追根究柢的问法啊？就算我不欢迎你们，你还不是会说什么「缺乏待客礼仪」，横竖都会生气啊。
「哎呀，凛凛，不要拘泥于这种小事，老实接受大哥哥的好意嘛。小麦的喉咙干得不得了，所以很高兴唷♪」
与冷澈的凛世成对照，这个绑着两条松软低马尾的娇小女孩是草野小麦。她穿着花朵图案的宽松长版上衣，搭配裤脚缝有花边的内搭裤，这身打扮很适合柔软甜美的小麦。不知为何，即便小麦如此缓颊，凛世依然一直瞪着我……她有什么话想对我说吗？凛世老是在生气，这让我很在意自己是不是又做了什么惹她不快的事。
顺带一提，小麦跟妹妹一样是高一生，不过她并不隶属于水球社，而是保健委员。她本人的风格是软绵绵型，但兴趣是培育黏糊糊型的黏菌，今天矮桌上也放着一个装有黄色史莱姆状黏糊糊物体的玻璃瓶。
「所以呢，小麦要拿跟最喜欢的盘基网柄菌同色的黄色吸管唷♪」
杯子有三个，而吸管也有红蓝黄三色，所以我在无意中放入了颜色全都不同的吸管。小麦抬着眼，直盯着妹妹「啾啾啾」地吸着的吸管看。
注意到那道视线的妹妹张口吐出吸管。
「咦，有事吗，小麦？怎么了？」
「不……什么事都没有唷……小麦只是在想，要是这是跟盘基基同色的黄色吸管就好了……」
吸管的颜色？不管这种东西是什么颜色，可尔必思的味道都不会改变喔？她是在说什么孩子气的话啊。我这么想着，心里很无奈。然而……
「啊，抱歉啦,我忘记问你们要挑插着哪根吸管的杯子了！」
不对不对不对，妹妹啊，你竟然认真对待这个问题，你的思考回路是有多像小学生啊！
「黄色吸管该不会只有我用的这一根吧？抱歉喔——小麦，厨房里遗有储备的吸管，我去拿黄色的过来喔。」
「啊，没必要做到那个地步唷。解决方式非常简单。」
小麦说完，就从放在矮桌托盘上的杯子里抽走一根吸管，放进妹妹的可尔必思杯子中，再抽走妹妹的黄色吸管，放进自己的可尔必思杯子里作为交换。
「只要交换两人的吸管就行了唷♪」
「咦，可是那根吸管我已经用过了喔？」
「没问题，这就是回收再利用&环保唷。这也是为了守护黏菌们居住的绿意丰沛的森林，我们必须珍惜使用有限的地球资源唷。」
哦，小麦难得说了有道理的话。没错，释迦牟尼佛曾留下教诲，要人尊重下至微小蝼蚁的所有生命。为此，在描绘释迦牟尼佛临死前侧卧模样的「释迦涅盘图」中，一定会在周围画上前来看顾释迦牟尼佛的动物们。小麦真不是盖的，虽然她有时也会散发出诡计多端的气息，但不愧是个喜欢黏菌的人，保护大自然的心情很强烈。这是好事，嗯，这是好事。
「那么，小麦就心怀感激地享用啰♪呼嘻嘻♪」
用粉色舌头迅速在唇上一舔后，小麦准备含住黄色吸管。话说，刚才那令人毛骨悚然的偷笑是怎么回事啊。
然而，露出结冻般的视线、身上带着绝对零度气息的凛世，突然从后方一把抓住小麦的头。即便看起来纤细，隶属水球社的凛世的握力可是强到足以单手紧抓住水球的球，因此……
「小咩咩咩咩咩咩～好痛唷喔喔喔～！」
发出大喊的小麦的嘴唇远离了吸管。虽然无关紧要，但那个做作的感叹词般的东西不只难以发音、难以记忆，而且不自然得乱七八糟，所以别再说了。你或许打算持续到它流行起来为止，但不管怎么想都难以使用，流行不起来啦。
接着凛世利用修长的身材，越过小麦的肩膀往前一探身后，一口咬住黄色吸管，发出「啾——」的声音吸起可尔必思。
「小咩咩咩～小麦的吸管啊啊啊～！」
我说啊，这不会流行起来的，所以别刻意营造这种不自然的角色特征啦，小麦。
「……嗯，味道还不坏。你很擅长调配可尔必思嘛，日向大哥。」
不愧是隶属于水球社，凛世的肺活量也十分惊人，她一口气喝光了一整杯可尔必思。然后她露出若无其事的表情，用手背擦拭濡湿的嘴唇。
「啊啊，因为喉咙实在太渴了，我一不小心就朝眼前的可尔必思扑了过去，结果那杯是小麦的啊。抱歉抱歉。」
她用平板至极的语调说着。那是种超随便到会让人觉得「不管怎么想，她都完全没有道歉的意思吧」的道歉方式。
「抱歉个头啦！凛凛是魔鬼、恶魔、没人性，太过分了～！」
「有什么关系，我那杯可尔必思给你喝呀。」，
「是啊，小麦，还有其他杯可尔必思，你不必这么生气吧。不然我再调配一杯给你如何？」
我表现出年长者的从容与威严，对小麦如此提案，但不知为何，小麦的眼中依旧含着愤怒的泪水，狠狠瞪着凛世。
「呜哇哇哇哇哇哇哇，小麦才不要新的一杯啦啊啊啊啊啊啊～！」
小麦伏桌大哭。小麦到底为什么会为了区区一根吸管，如此大声哀叹呢……我想到这里，突然理解了这个状况。
小麦自称是个可爱又老实、担纲疗愈系的甜美角色，但她其实满肚子都是黑到发亮的坏水。小麦也喜欢我妹妹，而她成为保健委员的理由好像是为了当妹妹在社团活动中溺水时，为她进行人工呼吸。
那个腹黑谋略家小麦不可能纯粹基于喜好选择吸管颜色。对小麦来说，那根吸管是我妹妹曾含在口中的「间接接吻吸管」，所以小麦才会打那根吸管的主意。
而凛世不知道是为了阻止她的行动，还是自己也盯上了那根吸管，总之她就是把吸管抢走了。我明白到这一点。
完全没有发现这些事的妹妹，面对哭泣的小麦显得不知所措，但她似乎突然想到什么主意，轻拍了一下手。
「啊，对了，小麦。既然你这么喜欢黄色吸管，下次我去喵喵乐园时就买回来给你当纪念品。喏，就是那个在暑假前落成的喵喵猫主题乐园。」
不不不，小麦之所以会哭，问题并不在于吸管本身……我原本想如此吐槽，不过当然啦，无论是为了守住小麦她们的秘密，还是为了不让妹妹担心，我都不能说出口。
然而小麦的反应却背离我的想像。
「喵喵乐园的吸管、吗？」
她很开心似地一边揉着泛泪的眼眸，一边仰头望向妹妹。妹妹笑咪咪地点头。
「嗯，听说纪念品店里，有卖很棒的卷卷造型吸管喔。上面装着喵喵猫跟喵喵凯蒂的小装饰，吸的时候好像需要很大的肺活量，不过听说非常可爱。喵喵猫跟喵喵凯蒂都是黄色，而且吸管本身好像也是设计成黄色，我想小麦一定会喜欢喔。」
「今日日要买那个给小麦吗？小麦最喜欢时尚又可爱的喵喵猫了，好高兴唷。应该说，只要是今日日给的东西，无论是什么东西，小麦应该都会喜欢唷。」
小麦的心情好起来了，于是我也放下心来。再怎么说，妹妹跟小麦相处的时间很长，或许也早已习惯于安抚她。
突然间，一个疑问浮上我的胸口。妹妹说要买「纪念品」给她的朋友小麦，那她究竟是打算跟谁一起去喵喵乐园？难道她交男朋友了吗？不对，凛世等妹妹的女性支持者会伤心欲绝之类的问题就先不管，对方是个正派人物吗？
一股担忧在我心中油然而生，我问妹妹：
「……喂，今日子。你是要在什么时候、跟哪个人去喵喵乐园啊？」
「咦？当然是要在年底跟老哥一起去啊♪」
妹妹好像非常理所当然似的，笑咪咪地回答我。不对不对，给我等一下喔？
「我完全没听说过这样的预定计划啊？」
「妈妈不是说，蜜柑会在寒假时到东京来玩，要我们两个带她去哪里玩吗？所以我想了想，虽然像淘气乐园那样的小型游乐园也不错，不过喵喵乐园很有名，而且女孩子大多都喜欢喵喵猫，我想果然还是去那里比较好吧。」
「哦，也就是要接待客人啊。」
蜜柑是我们住在爱媛县的堂妹。她是个活泼的小学五年级女生，相当黏妹妹，从以前开始就时常来玩。
「对。那里园区既广，还设有一大堆餐厅，纪念品店里也有卖很多女孩子会喜欢的可爱玩意儿，而且还有圣诞灯饰跟烟火吧？我没有在冬天看过烟火，所以无论如何都想去看看。老哥也想看吧？」
我感受到一种错觉，仿佛有什么亮晶晶的光粉从妹妹的笑容中飞散出来。小麦直到刚才都还在哭泣的眼眸亮了起来，她凝视着妹妹的眼睛，双手握住妹妹的手说：
「那、那个，只要是今日日送的纪念品，无论是什么样的东西，小麦真的都会好好珍惜，小麦超级高兴唷！不过如果方便带小麦一起去的话，小麦会加倍开心唷！」
「咦，按这情况看来我也得去耶，你没问题吗？」
我忍不住想问清楚。小麦彻底厌恶着男性，而凛世对男性的反感似乎是出于她的精神洁癖而产生的「男生好烦」、「男生好脏」的厌恶感。实际上，听说她在就读女校的国中时期，当有外校男生强行搭讪自己学校的学生时，她跟我妹妹两个人就会去驱赶，因此她并不会有跟男生讲话是否会有抗拒感等等的问题。
但是小麦的厌男倾向的向量，有很大一部分都指向「害怕男性」的方向。毕竟小麦也说过，她一开始喜欢上我妹妹的理由，起因就是在被男校不良集团缠上时受到妹妹的帮助。小麦看起来娇小、温驯又可爱，似乎有许多自以为是的男性会强硬追求她，导致她变得讨厌男性，而我当然也是个男性。
「大哥哥没关系唷。因为你是人畜无害的佛教男子嘛，小麦完全没有警戒你的必要。」
小麦看起来毫不担心地如此回答。但是凛世抓住她话中的漏洞反驳道：
「等一下，小麦。你不是有男性恐惧症吗？」
「虽然男人很可怕，不过若是大哥哥就没问题。既然他是今日日的大哥哥，这表示他对小麦而言也是像大哥哥一样的人唷。」
「日向大哥……就像小麦的大哥哥一样？」
凛世露出难以理解的神情。哎，她的意思是说，身为佛教男且人畜无害 |
的我，并不算在男性之列吧。我最近也渐渐习惯了这些家伙们，开始觉得既然她们是妹妹的朋友，就等同于我的妹妹。而由于我对妹妹的生疏感消失，我想我对这些家伙就更加没有那种生疏感了。就算要求我一起去游乐园，我也不会像以前一样慌张，而是会从容地想：真没办法，那就带她们一起去吧——
凛世一直用某种无法释怀的表情看着我，不过现在我也不会像之前那么在意，顶多就是想「啊——她好像在看我呢——」罢了。
「所以说，小麦要跟今日日还有大哥哥一起去唷。要是能跟今日日一起看圣诞节的浪漫烟火，可以的话还要两个人围着一条长围巾一起看，这样小麦会加倍开心唷！」
「不错呢——那么大家一起去吧♪」
就算小麦投来如此濒临触身球的变化球，妹妹看起来也完全没有察觉的迹象，依旧笑容可掬。对妹妹来说，女性朋友对自己抱有恋爱感情这种事完全在她的认知范围外，因此不管发生什么事，她都不会有半点「奇怪」的感受。
「也对，大家一起去的话，感觉挺开心的呢。」
我表现出大哥哥的从容，但同时也为了预防动辄试图越界的腹黑谋略家小麦与妹妹独处，不忘再度强调是「大家一起去」，并满脸笑咪咪地在矮桌旁坐下。凛世带着有点讶异的表情看向我。
「你竟然不感到抗拒啊，日向大哥。」
「咦？既然堂妹要从乡下来访，不欢迎她也不行吧。」
「不是这个意思，我觉得你直到前阵子都嫌跟今日子一起出门很麻烦。」
「如果是单独跟我去玩，蜜柑也会觉得很无聊啊；反过来说，让今日子跟蜜柑两个女孩子独自到那种人潮拥挤的地方，要是发生什么事就太危险了吧。」
我的回答十分寻常，但妹妹一脸开心地用两只手紧抱住我的手臂，像猫咪一样喉咙发出「呼噜呼噜」的声音，向我撒娇。
「哇——咿♪老哥，你要当我们这些弱女子的保镳呀♪」
「不不不，什么保镳啊，有在打水球的你们腕力绝对比较强啦。痛扁了在淘气乐园里找我麻烦的家伙的人，是何方神圣啊？我只是要防范你们走丢或弄丢钱包等等而已。」
「也是，而且虽然是老哥，不过有个男生跟着的话，也能用来赶苍蝇♪凛世也会去吧，有老哥在就不会有无聊男子凑过来，可以玩得很悠哉喔。」
「虽然是老哥」是什么意思啊，真是个跟往常一样没大没小的家伙。哎，不过现在的我已经开悟，不会一一为这种小事发脾气。
受到邀请的凛世显得更加讶异地盯着我看。
「我当然想再见到蜜柑妹妹，也想去喵喵乐园看看，不过日向大哥，这样没关系吗？你在不久之前，还把黏着你的我们当成大麻烦吧？」
「这个嘛，或许是这样没错，不过最近并没有那么反感了。毕竟妹妹的朋友就像我的妹妹一样嘛。」
我一派自然地对凛世这么说。闻言，凛世又露出仿佛觉得哪里不对劲的表情盯着我看。
此时，我注意到贴在窗外的黑影。会以这种形式访问别人家的人，我想得到的就只有一个。
「喂，绯影，那里很热，快进屋里来啦。」
我打开窗户对她说。
根雪绯影是妹妹她们的水球社的对手——都立第四高中的水球社社员。尽管她是高一生，却具有王牌等级的实力，被指派的位置是中卫，要一对一盯防担纲妹妹这个负责得分的中锋。不过她时常在各种不同的距离下注视着妹妹的原因与此无关，而是因为她对妹妹怀抱着扭曲的爱情。
宛如壁虎般贴在窗外的绯影，一如以往地穿着全黑的歌德庞克装，经常左右轮流戴的眼罩今天是戴在左眼。大概是因为她的眼睛常常进沙、容易长针眼，所以才会戴眼罩吧。她今天戴着搭配服装、眼窝处缀有水钻的骷颅图案黑色眼罩，明显不是治疗用而是打扮用的眼罩。「打扮用的眼罩」这个词听起来也非常莫名其妙就是了。
「不……不用了，我待在这里就好……」
贴在窗外的绯影迅速躲到装在一楼屋檐上的冷气室外机后方，露出死鱼般的眼神如此回应。我一直觉得只有妹妹的房间装有冷气很不公平，不过看来妹妹的房间果然应该装设冷气。
一如父母的担忧，现在恰好有一个可疑人物贴在窗外。
「不，一点也不好。你穿着全身黑的衣服贴在那面受到日晒的墙上的话，会吸收到大量红外线啊。」
「没关系的……我不热……」
「不行啦，快点，到里面来。」
我向躲在室外机阴影中的绯影招手。小麦朝我投来钦佩的目光。
「总觉得大哥哥有种年长者的从容唷。没有被贴在窗户上的根雪同学吓得傻眼，而是像个哥哥一样用寻常的态度跟她应对呢。」
「嗯，总觉得有种老成到快干枯的感觉。虽然本来就干枯得差不多了……」
凛世感慨地低语。没礼貌的家伙。
妹妹也刻意钻过打开窗户的我的胁下，从窗口探出身子，对藏在室外机后方动也不动地隐藏动静的绯影说：
「小绯，你干嘛待在那种地方呀？你会被室外机的热风吹到中暑喔——」
「我也有跟她说这样会吸饱夏季阳光，导致中暑。」
「来啦来啦，进来房间嘛——♪」
妹妹一招手，绯影就缓缓摇头。
「虽然您这么说……不过我就算进去日向小姐的房间，也无事可做……四高跟各位就读的三高无论课程内容或是进度都不一样，出的作业当然也不同……」.
哇啊，这真是非常具有常识的发言。无法想像作此发言的是个贴在别人家二楼窗户外的人。
「好了啦，你快进来，我现在去拿可尔必思给你。」
「日向哥哥还真喜欢可尔必思呢……」
「一直待在那种地方的话，会热到脑浆变成岩浆喔。」
「真是失礼，我随时都很冷静。」
「冷静的人为什么会贴在别人家二楼的墙壁上啊？我想这种人不算冷静的人喔。」
「唔呜呜，没想到竟然会被日向哥哥驳倒，真是失策。」
绯影咬着嘴唇，不情不愿地进入房间。全身黑的绯影刚走进房间，室温就一口气飙升。
「好热！喂，根雪同学，你现在体温几度啊！」
凛世不禁后退。穿着饱吸红外线的黑衣的绯影朝凛世一瞪。这两人本来就是分别隶属于敌对学校水球社的对手，在妹妹争夺战中也属于情敌关系，因此感情不太好。
「小绯同学，身为保健委员，小麦想建议你脱掉那件衣服唷～」
一边远离散发出高温的黑衣，小麦一边这么说。绯影摇头。
「不，我没关系。」
「你那样很热吧。」
我这么一说，绯影又再度摇头。
「我不热。要是只穿这件leather裙子，给人的印象会变得过于hard，因此混搭了不同材质的多层次上衣对于可爱的穿搭风格是必要的item。」
「能不能麻烦你翻译成国语？」
「在日向小姐面前，我怎么可以做出不可爱的打扮呢？」
「要是为了爱美而中暑，那可就太笨了喔。」
「我才没有中暑。不管是脸颊发红、心跳加速、全身冒冷汗、头脑一片朦胧还是恶心想吐，这全都只是因为来到可爱的日向小姐的房间，让我紧张又害羞罢了……」
「糟糕，今日子，拿冰枕过来！」
我不禁大喊。
就这样，妹妹她们在矮桌边写作业，而绯影躺在一旁，头部下方垫着冰枕，额头上放着湿毛巾，脖子旁边放着冰袋，躺卧在吹得到冷气风的位置。
「呼……我还以为会死掉……」
绯影的脸依然很红。绯影的旁边坐着小麦，她时而熟练地测量体温，时而更换额头上的湿毛巾。
「小绯小姐，你的体温现在依然高于三十八度，所以请你继续保持这个姿势，再冰敷一下唷。」
「……我知道了。」
正如同冷静这个词所示，用冰冷的毛巾降温后，脑袋就会镇定下来，绯影变得十分安静又老实。在刚才那个状况中，她显现出的果然是中暑的症状。
「真厉害呢——小麦。你就像个医护人员一样，不愧是保健委员！」
妹妹大加赞扬。小麦之所以成为保健委员，是为了在水球社发生什么意外时，假借人工呼吸的名目，对我妹妹做出邪恶行为，所以被妹妹带着这种纯洁无瑕的眼眸称赞时，她肯定很尴尬吧。
「欸嘿嘿——受到今日日称赞了唷，耶嘿☆」
……撤回前言。小麦这家伙看似柔弱，其实精神方面强大得不得了。
话虽如此，由于小麦的紧急处置颇为正确，看得出绯影炙热的呼吸已渐渐恢复平稳。她的体温渐渐下降了吧。
「也要好好摄取水分喔，好像也需要摄取盐分，我去做个冰凉的清汤吧？」
我这么一问，绯影就虚弱地转动头部，视线朝我望过来。
「总觉得……您最近很温柔呢，日向哥哥。」
「不，这没什么，以佛之道而言，照料生病的人是理所当然的吧。」
「就连我这种人，您竟然也能像这样秉持温柔而宽大的心胸以待……您简直就像真正的哥哥一样呢。」
咦，虽然绯影这句话依然说得有气无力、没有感情、语调平板，但以绯影的基准来说，算是有点害羞的表现吗？
此时，凛世突然作出强烈过头的反应。
「他、他怎么可能是真正的哥哥啊？日向大哥是今日子的哥哥，并不是我们的哥哥！真要说的话，他的立场顶多就是『类似大哥的人』吧？」
「没这回事，老哥就是大家的老哥，你们大家可以把他当作真正的哥哥喔。他会听我们倾诉，也值得依靠，而且对佛教懂得很详细，拥有令人安心的包容力跟nukumolity！」
这是「※充满温暖的quality」的简略说法是吗？受不了，竟然无视日文之美，一天到晚乱创造新词……不过被没大没小的妹妹这么直白地夸奖，就算我已然开悟，还是会觉得不好意思。（译注：日文「温暖」读音为nukumori。）
「所以说，要是有烦恼的话，不管是什么事都可以找老哥商量。」
妹妹绕到我身后，伸手抓住我的双肩，有如介绍商品的店员一样用力把我往前推。
「不……小麦就算了。跟佛教有关的问题，小麦能问的顶多就只有『学校制服不是黑色的人，参加丧礼时是否穿丧服比较好』、『反过来说，就算学校制服是纯白水手服搭配红缎带的显眼设计，也还是穿制服去比较好吗』而已唷。」
「对学生来说，正式服装就是制服，所以即便是看起来仿佛会出现在深夜动画中的华丽可爱型制服，穿制服去还是最佳选择。此外，未成年的小孩拥有丧服会让人感到准备太周到，反而显得失礼，所以假如没有学校规定的制服，选择缠着黑纱的朴素黑色系衣服比较好。」
「看吧，老哥很可靠对不对？」
妹妹虽然一脸得意，但小麦正带着非常难以言喻的表情微笑耶。
绯影用手摸着额头上的湿毛巾，并一边低语：
「对啊……既然您是日向小姐的哥哥，就等于是我的哥哥……」
「我觉得刚才第二个『哥哥』的语意好像不太一样，这是错觉吗？」
「是您的错觉。」
「那就好。然后呢，你刚才为什么会贴在二楼窗户上？」
「我、我可不是来找日向哥哥的！」
「哎，如果有事找我，就先到玄关按门铃吧。然后呢，你找今日子有什么事？你该不会是图谋不轨而打算从二楼窗户溜进来，却发现凛世跟小麦也在，因此就在你思考该怎么办的期间，脑袋因中暑而发昏，结果动弹不得了吧？」
「图谋不轨？」
凛世细长的眼角往上一扬。
「根雪同学，你还在跟踪今日子是吧！话说在前头，今日子是……」
「呜」的一声，凛世吞下最后一句话。她显然吞下了「我的人」这句台词啊。
「什么跟踪，真是失礼呢。我只是要拿个东西来日向家而已。」
「拿东西过来？」
面对困惑歪头的妹妹，绯影递出一张薄而光滑的白纸。上面印着「结婚证书」……这几个大字。
「我的生日是六月六号，已经达到可以结婚的年龄，所以我就拿结婚证书过来了。希望能请您在这边签名，让我正式成为日向绯影……」
呜哇啊，早在中暑之前，绯影这家伙就已经得到别种病了啦！顺带一提，六月六号是恐怖电影《天魔》主角的恶魔儿子达米安的生日，实在太适合绯影了。
「真是的——小绯，男人可以结婚的年龄是十八岁喔。虽然遗憾，不过老哥还没办法结婚喔——而且老哥十二月生，现在根本连十七岁都不到——」
而妹妹以惊人的傻气搞错了绯影说话的对象，挥棒轻轻擦过绯影用尽全力投来的快速球，打成一个擦棒球。得到这种不知道该从哪里开始修正的回答，就连绯影的眼中也窜过一阵动摇。
「啊……不，那个，并不是这样……」
「没关系没关系，你不必对此感到惭愧，这表示你喜欢老哥喜欢到弄错男人结婚年龄的程度呢——小绯感觉明明很酷，有时却像个冒失女孩，这种怀春少女般的个性就像少女漫画的主角一样，超级可爱♪」
若有哪个少女漫画的主角会在炎热的八月酷暑中，带着结婚证书贴在女生房间的二楼窗户外的话，请务必告诉我书名，我还真想读读看。
「不……那个，比起我来，您更加可爱啊，日向小……」
「太好了呢，老哥，说你很可爱。」
「不，她指的当然是你吧。」
「呜呀——☆老哥称赞我可爱耶，这可能是第一次喔——♪好高兴——♪」
妹妹双手捧着脸颊，开心地蹦蹦跳跳。啊呜啊呜，凛世的冰冷视线不知不觉移动到我身上了。
「……原来日向大哥现在才十六岁啊。」
凛世轻声低语。咦，我还以为会被瞪，但她思考的是我的年龄啊？
「小麦也吓了一跳唷，大哥哥拥有鉴赏佛像这种老头子兴趣，所以我总觉得大哥哥的年纪应该更大一点呢～」
「不，要是我年纪其实更大一点的话，不就意味着我留级很多年了吗？」
我吐槽小麦。凛世依然默默瞪着我。我这种人的年龄有那么值得在意吗？这表示凛世也一直认为我很老气横秋吗？
妹妹笑嘻嘻地对绯影说：
「不过小绯果然是个小少女呢～虽然我之前就一直觉得你跟老哥感情很好就是了。」
哪里好了？
「没有错。我跟日向哥哥感情很好。」
绯影突然从后方紧抱住我。比适当大小还更丰满些的两团胸前的鼓起被她紧紧压在我背上，但妹妹的朋友感觉就像我的妹妹一样，所以我并不会因此而心跳加速。我只不过因为被绯影制住背后就是死亡的同义词，才会心脏怦怦乱跳。
「喂，喂，你中暑的症状已经好了吗！」
我试着甩开绯影，但她不愧是水球社中卫，靠着即便在水中也会紧抓住球死都不放的握力与执着，她紧————紧抱着我不肯放开。蟋蟀被棒络新妇蜘蛛抓住时，大概就是这种感觉吧。
「当然没问题，您不用担心。」
「哇喔——小绯，夏天的女孩真是大胆呢☆」
妹妹悠哉的感想让我烦躁了起来。
「没错，我很大胆。」
虽然看不到抱住我的绯影的表情，但她的声音中也带着宁静的烦躁之意。看来她是拿我当幌子，想藉此引发妹妹的嫉妒，但完全没有进入好球带，导致她心生怒火吧。
「咻——咻——小绯真是个纯情少女呢，竟然把喜欢的男生的姓氏与自己的名字结合在一起，变成『日向绯影』，小学时也有女生流行这么做呢——」
「没错，穿着白色婚纱出嫁，更换成喜欢的人的姓氏，这果然是女孩子永远的憧憬唷☆」
小麦从旁加入话题。妹妹毫无警觉心地朝小麦露出笑容。
「欸嘿嘿，小麦也是这样吗？小麦也是个小少女呢——♪」
「我觉得日向小麦听起来很棒唷♪」
小麦也紧紧搂住我的手臂。拜妹妹的误解所赐，我似乎一直被当成绝佳的烟幕弹，不过此时她们说的日向其实并不是日向明日太，而是日向今日子的姓。
「呃、喂，很热啊。」
小麦之所以紧贴着我的手臂，显然也是为了引起妹妹嫉妒的试探举动吧。即便紧抱着我，她还是不时朝妹妹偷觑几眼。这些家伙老是利用我来接近我妹妹，或是拿我当幌子试图引起妹妹嫉妒，真是一群找人麻烦的家伙。不过我年纪比较大，此时就用温暖的目光守候着她们吧。
有别于从背后抱住我的绯影那被水球锻炼出的紧实胸口，文科生小麦抵在我手臂上的胸部就像没有筋的棉花糖一样，松松绵绵又软软。同样是女生的身体，原来会有这么大的个体差距啊——我心中出现这种有如观察暑假中的独角仙般的感想。
「哦，老哥大受欢迎呢！你这可恨的家伙！」
妹妹啊，用双手做出手枪形状，将枪口朝向我的那个动作实在太老派了，快住手吧。而妹妹果然还是心胸宽大——得不得了，没有吃醋的迹象。
「虽然我也强调很多次了，不过老哥的魅力果然只有内行人才会懂呢——真高兴你们都能理解，我得更加努力宣扬老哥教才行♪」
不不不，你那博爱精神无论对我或是对周遭众人都是个大麻烦，请你别这样。
「我跟老哥是兄妹真是太好了♪不用特地结婚就跟老哥姓氏相同喔♪很羡慕吧♪」
傻气程度几乎可以突破天际的妹妹抱住我另一只手臂，用脸颊蹭个不停。哇噢，绯影跟小麦那看起来一点都不羡慕的目光好刺人啊。
「日向……凛世。」
凛世轻声嘟哝。咦，凛世也有参加现在的话题吗？
「啊哈哈，连凛世都跟小学生一样。真可爱——♪」
妹妹哈哈大笑。她是趁乱混进这个游戏里吗，果然凛世虽个性冷静，但偶尔也会有孩子气之处呢……我一边这么想，一边无意识地看向凛世。
但是，此时我感受到某种异样的空气。这是因为凛世露出了分外认真的神情。不过是个冠夫姓游戏，为什么她要露出那么苦恼的表情啊？
「……如果我是日向凛世……那该有多好。」
我觉得好像有听到这句小声呢喃，但由于说得太小声，妹妹的笑声又很大，再加上我太在意不知道该如何下台且一直贴在我背后的绯影，导致我无法听清楚。或许是听错了，也或者是出现幻听吧。因此，我没有对那句话特别留意。
……就是这样，我总算结束了对于暑假即将结束的那天的漫长回想。
而事到如今，我才开始在意凛世的「如果我是日向凛世，那该有多好」那句话。
「凛世，发生了什么事？」
在凛世的拉扯之下，离开月台的我们走出验票口，来到车站大楼的屋顶。凛世将我带到没有人的位置，我的书包也在途中被擅自扔进了投币式置物柜。
屋顶上只有一片屋顶绿化的草坪，中间设置着长椅跟一台自动贩卖机，十分无趣。现在是平日的通勤时间，再加上会受到九月初的灼热日照曝晒，这里一个人都没有。
凛世跟我并排坐到长椅上，然而天气明明这么热，她却完全没有流汗。何止如此，她原本就很白皙的肌肤显得更苍白，看起来甚至微微发青。
「你的脸色……好像不太好？」
「日向大哥。我很久以前，曾说过希望你也能当我的哥哥……对吧。而日向大哥的回答是『我知道了』，对吧？」
凛世用锐利的视线盯着我。好像曾经有过这回事，记得是在我们刚认识不久的时候……大概是在春天即将结束时，跟妹妹与小麦她们一起去正在举办「世界黏菌展」的淘气乐园时的事清。
「而且之前日向大哥在我们去写作业时，也曾做出主旨大约是『今日子的朋友就好像我的妹妹一样』的发言吧？也就是说我跟日向大哥的妹妹属于同一类，这样的认知没问题吧？」
「哎，我也是这样认知的，不过记得你说『希望你也能当我的哥哥』时，你也宣言会在两人独处时称呼我为『大哥』啊。」
「是这样没错……不过最近我觉得『大哥』这个称呼有点不对劲。」
「我是觉得都没什么关系啦，像平时一样叫我『日向大哥』也可以啊。」
「但是叫『日向大哥』也不太对劲呢……」
「我认为我的称呼怎么样都没差啊。」
「才不是怎么样都没差呢，叫的人可是我喔？」
为什么要生气啊？不过凛世要是抓狂就麻烦了，因此我一声不吭地等待。反正不管是看着女孩子为怎样都好的事情钻牛角尖，还是被迫陪她们一起钻牛角尖，我都已经因妹妹而习惯了。毕竟妹妹那家伙会为了该在点心薄煎饼上涂蜂蜜还是枫糖浆的问题，跟我商量三十分钟。
「叫日向哥哥……的话，就跟根雪同学一样了。我绝对不要跟我的天敌根雪同学使用相同的称呼。话是这么说，但像小麦一样叫大哥哥……这又太夸张了些。这股不自然的感觉是怎么回事呢……我一直 |
有个疙瘩在呢……」
「别管了啦。顺便说一声，都害别人迟到了，不要悠悠哉哉地思索。」
「唔——嗯……」
凛世苦思了一阵子，接着她轻声呢喃：
「葛……格？」
咚。
怎么搞的，这个腹部一沉的感觉是什么？
而凛世自己好像对自己说的话害羞了起来，何止脸部跟耳朵，她连脖子都变得通红。
「刚、刚才的不算，取消！时间啊，倒转吧！」
「不，你没必要惊慌成那样。虽然我确实吓了一跳。」
「嗯、哎，暂、暂时就先叫『日向大哥』好了，虽然我觉得有点奇怪。」
凛世擦掉额头上泛起的大颗汗水。为什么她非得为称呼我的方式烦恼成这样不可啊？而且都做出第二学期一开头就要求别人跟她私奔的诡异行动了，何必在意我的称呼这种小事呢。
「总之日向大哥也把我看作妹妹一样，对吧？所以一如你会教今日子写作业，在我有困难的时候，你也会帮助我吧？」
「当然当然，既然你是妹妹的朋友，就等于是我的妹妹，若是做存钱筒这点小事的话，我可以帮忙喔。」
「为什么是存钱筒啦。」
「因为你是在讲暑假作业的事吧？在第二学期开学的隔天收到旁人求助，大抵都是制作存钱筒的作业还没做，需要我帮忙之类的吧？我妹妹在中小学常常发生这种事情，所以我很习惯了。而且一般人都是在开学前一天求救，再晚也是在开学当天问过朋友后，才发现『我忘记做存钱筒了！』而连忙跑回家讨救兵.，但我妹妹嘛，她也时常在开学隔天的第一个上课日早晨，才注意到『我忘记做存钱筒了！』。我早就习惯在早上用十五分钟做出一个存钱筒了。」
「『制作手工存钱筒』哪有可能会出现在高中生的暑假作业里啊！」
「若是『夏季习题』的话，再怎么说都无法在十五分钟内完成喔。」
「我是要你带着我逃走啦。我不是说过吗，我要你跟我一起私奔！」
「可是现在这个被抓住衣领、脑袋被迫摇晃个不停的状况，不管怎么想都不像受人提议一起私奔的罗曼蒂克情境啊啊啊啊啊。」
糟糕，头脑摇晃得太厉害，快咬到舌头了。
「这这这才不是什么浪漫情境呢，我又不是因为想嫁给日向大哥当新娘才想私奔，而是因为我受到父母逼迫，要跟不喜欢的男人结婚啦！」
凛世满脸通红地这么说。
咦咦咦——！这个有如DVD店里贩卖的五百圆有找的老旧黑白电影一样，老套但又几乎不存在于现实之中的理由是怎么搞的？
凛世到底遇到了什么事啊？
第五卷 第二章 关于无论敌人是谁哥哥都要保护妹妹的问题
烈日之下的炎热屋顶上，吹过一阵微风。虽说是风，但这是带来车站大楼所排放热气的热风。但我全身大汗淋漓并不光是热风的缘故。
「你说要跟不喜欢的男人结婚，这究竟是什么状况啊？」
我询问凛世。虽说这件事情太过离奇，但凛世露出了极为认真的表情，所以不可能是谎言或玩笑。不过在这个自由的时代，必须违背自己的意愿结婚这种事未免太怪异了。到底是有什么样的前因后果才会造就这个局面，我完全无法想像。
之所以如此询问凛世，一方面当然是因为我无法在连理由都不知道的情况下，做出第二学期一开头就跷课并与妹妹的朋友私奔的重大决定，所以想先搞清楚缘由。
但是我之所以这么问，还有另一个理由。虽说个性急躁粗暴，但头脑聪明冷静的凛世竟会强行将上学途中的我拉走，这个行为有点「反常」。我确实曾被包括凛世在内的女生们用类似「矫正你跟妹妹感情太好的现象」的理由绑架过，但那是有三年级的蔷薇园学姊等激进派参与的缘故，凛世并不像是会独自做出这种粗暴行径的人。也就是说，她现在说不定真的已经走投无路。要是凛世因为某个导火线而自暴自弃，发生什么万一就伤脑筋了。面对凛世这种自尊心强烈又不听旁人建议的类型，安静听她诉说并让她的情绪冷静是最好的。
「你知道日本之门这家公司吗？」
「是六本木的资讯科技企业吗？前阵子『尽赏佛教』前一个时段的专题节目有做过专题报导。好像是有个什么什么的年轻社长，赚了一大堆钱之类的。」
「还真是笼统呢。」
「对于金钱或权力的执着在悟道之路上没有用，所以我对这没兴趣。而且他的姓氏超级长，我记不住。」
「社长是东鸟取庄高志郎，三十二岁，年营业额上千亿。他在十年前从大学毕业，进入三剑贸易工作，之后运用习得的Know-How创立了International shopping site『Doors』，大获成功。」，
「前半段处于※寿限无状态，我不太能理解；而后半段脱离了日文，我也不太能理解。简单来说是怎么回事？」（译注：落语段子，内容描述一对父母为孩子取了极长的名字以保平安，而「东鸟取庄高志郎」共有十六个日文音节。）
「就是我被迫要跟那个人结婚。」
听到凛世充满冲击力的这句话，我再次回想起那个我几乎没有认真看的专题节目。记得那个什么社长是个长得像演员般的帅哥。而且说到年营业额上千亿，虽然我无法理解这样的金额代表什么意义，但这是买给地球上所有人类一人一根玉米棒后，仍然会留下余额的金额……唔唔，更加搞不清楚这样是多还是少，不过他八成是个超级有钱人吧。
「也就是说，由于可以嫁入豪门，你被父母逼着结婚吗？」
「这不叫嫁入豪门，因为他的公司的年营业额比三剑集团的年营业额还低了两位数。」
「这已经达到像是会出现在佛教典籍中的那由他、阿僧只那样的天文单位了。为什么那种大富豪的女儿会就读普通的高中啊？」
「为了培养足以背负下一代三剑集团的金钱观，我必须学着了解一般人的感受。有钱人会做出超高级的百汇，并觉得这个百汇这么高级，就算定价一万圆也会有客人上门吧……但一般而言，得作出使用上好材料却很便宜的物美价廉百汇，再送出折价券，这样才会有客人来光顾吧？」
这么说来，我回想起确实曾跟凛世等人在购物中心吃过百汇呢。原来那也是出于帝王学的社会学习啊。
「既然凛世你本人不愿意结婚，马上拒绝对方就好了嘛。」
「事情发生在十年前……五岁的我去爸爸的工作场所玩的时候，碰到东鸟取庄先生。东鸟取庄先生当时还是个穷学生，而那时候东鸟取庄先生似乎喜欢上我，因此直接跟我爸爸交涉，对他说『等令嫒十六岁后，请将她嫁给我』，而我爸爸也觉得他是个有胆量的有趣男人，有望继承自己的事业，于是决定在他身上赌一把……所以他说，在我十六岁之前，如果东鸟取庄先生年营业额突破一千亿，就把我嫁给他。」
「这么轻易就决定小孩的婚约，未免太随便了吧。」
「因为我爸爸很中意东鸟取庄先生，当时就对他另眼相看啊，而且实际上他的年营业额也真的突破了一千亿。我爸爸时常把他找到家里，指导他经营方式或给他建议，对他照顾有加。我们两家的交情深厚，不过我在幼稚园跟小学时就不擅长跟男生相处，所以就连东鸟取庄先生也一样，不管他对我多温柔，我还是对他感到棘手。就在不久前，东鸟取庄先生带着玫瑰花束来到爸爸的公司，说『令嫒的生日快到了，所以我前来求婚』……因此就定在我十六岁生日当天举行婚礼……」
「你是哪一天生日？」
「九月六日。」
六日？由于今年的九月一日是星期六，所以开学日是三日，而第一个上课日的今天是四日。
「也就是说……是后天吗！喂喂喂，这样根本就没时间了嘛！」
「对，现在已经是典礼会场也预约好的状态了。」
「凛世你有确实告诉过他说你不想结婚吧？」
对方做法这么强硬，本来就讨厌男性的凛世应该会感到深恶痛绝吧。若是平时那个傲暴凛世的话，大概会在火冒三丈的状态下说「不要擅自决定啦，开什么玩笑」吧，我如此猜测着。然而……
「……我没有说。」
凛世用一反常态的软弱声音回答。
「咦？」
我忍不住发出疑问声。凛世一脸难受地凝视着我。
「因为东鸟取庄先生根本就不是『讨厌的人』，反而是个好人。我的意思是，我讨厌的并不是『对方』，而是『结婚』这件事。说起来很复杂，你听得懂吗？」
「嗯，没问题。」
「所以我觉得对方明明是个没有任何缺点的好人，我却只因为厌恶男人就说不想结婚，这好像很任性……」
「不，这不算是任性吧。若是说『我不喜欢胡萝卜，所以我不吃。』倒是很任性就是了。」
「我敢吃胡萝卜，但茄子就不行了。」
「不，茄子也没差啦！总之，人类并不是茄子，所以不管对方是多好的人，这种事情也要讲求缘分。你的父母跟对方都是大人了，我觉得只要你好好说明，他们就能理解你。」
「……可是这样不会很任性吗？从小时候开始，我就一直被教导『不可以耍任性』，而我也是一直这么认为。」
「那你平时对我的那些行为算是什么啊？」
「那、那是，呃……日向大哥另当别论。」
「为什么只有我另当别论啊，这样我很可怜耶。总之，突然一声不吭地私奔，给人添的麻烦比起耍任性还多几百万倍，也会让他们担心喔。」，
「可是我愈想脑袋就变得愈混乱，不知道该怎么做才好嘛！」
凛世苦恼地垂下头。看来个性坚毅的凛世真的被逼进死胡同了。她总对我摆出高高在上的模样，既高傲又暴力，想说什么就说什么，已经超过女王而达到女帝的等级，从她平时这些态度看来，真无法想像她有这样的一面……这是在家一条龙的相反，该称之为在外一条龙吗？
……啊，不过这么说来，凛世是个就连面对我妹妹也说不出「我喜欢你」的女孩。明明喜欢我妹妹，却害怕着事情曝光后，或许会被对百合完全没兴趣的妹妹厌恶地骂「喜欢跟自己同性别的女生真是太恶了！」，也不敢试着放手一搏，因此她以不想破坏现在的朋友关系为由，一直无法告白。然而面对被妹妹紧缠不放的我，她却会满不在乎地说出「不要黏着今日子！」之类的话，老对我大吼大叫，真是完全搞不懂凛世的行动模式。
在学校时也是，一方面也是由于她外表是个肤色白皙、拥有一头柔顺黑长发的女孩，她跟我妹妹正好相反，在众人眼中呈现端庄、沉着、文静、寡言与优雅的形象。该不会只有在我面前，凛世才会表现出傲暴的模样吧？（还有限定在「情敌」小麦跟绯影面前。）
不是在家一条龙，而是仅限于面对我时是一条龙？我专属的一条龙？听起来真讨厌啊……
「不过你无法接受那个叫什么东西的人哪一点？他的个性好，又勤奋，而且很有前途……他的外表怎么样啊？」
我追溯着以前在电视上看到他时的记忆。我在电视上看到的那个什么社长的年龄虽然稍微超过三十岁，不过从他身上几乎看不出世人对资讯业新兴富豪常有的「暴发户」印象，给人一种教养良好的感觉。最重要的是，他的身材像模特儿一样高祧。我想他应该有一百八十五公分左右吧。
题外话，少女漫画中的帅哥的平均身高都有一百八十公分，身材高挑的角色还会有一百八十五公分或一百九十公分，但那就跟以男性观点说出的「女生体重四十五公斤就太胖了，四十公斤左右的圆润身材刚刚好」一样，是受到偶像明星的个人资料欺骗而产生的数值。实际有个妹妹的我必须说，就算是女生中属于相当苗条的女孩，一般也会有五十公斤左右……啊，不，由于会有生命危险，我不会提及妹妹的体重。
总之我要说的是，什么什么社长的身高根本是少女漫画等级，外表比跟他一起上电视的演员还帅气，这点也是少女漫画的等级。而且他的个性很好，热心工作，前途一片光明。他是个就算在少女漫画中也可能会被说「有够假」的作弊级超资优股，为什么凛世会想逃离那样的人呢？
「我觉得他从客观角度来看还不错啊。」
「不管是客观角度还是什么角度，我不喜欢就是不喜欢……」
「连那样的人你都不喜欢，你的理想是有多高啊？」
「所以说！」
发起脾气的凛世说到一半，倏然回神似地闭上嘴，她红着脸语带愤怒地说：
「所、所以说，日向大哥也知道啊！我喜欢今日子，今日子就是我理想中的类型。我讨厌男生，喜欢女生，所以不管东鸟取庄先生有多帅，光因为他是男人，就被排除在选项外了啦！」
这么说也对。看到她害羞得整张脸红到耳根，我就深切感到凛世真的很喜欢妹妹呢。虽然我不太明白为什么我会被她这么恶狠狠地瞪着就是了。
「所以请跟我一起逃跑吧，日向大哥。」
「为什么是我？」
「由于日向大哥常进行寺院巡礼而习惯旅行，也很清楚电车的转搭方式，况且我一个人根本没办法顺利逃跑，马上就会被抓住呀。」
「呃，可是，为什么是我？若是凛世的话，你只要说你想私奔，定能找到比我这种人更加……」
「我说我想跟日向大哥一起私奔，所以有日向大哥就够了，哪有什么疑问可言？」
「有一大堆疑问好不好！而且瞒着父母私奔也不好。你要尽量靠谈话来解决问题啦。他们是你的父母，不会让女儿落入不幸的。」
「既然日向大哥不愿意，那我跟今日子一起私奔也没关系吗？」
「不，这样更奇怪了吧？」
不管怎么说，身为一个哥哥，我都想阻止发展成妹妹受邀私奔的事态。而且妹妹是个看不懂时刻表的人，要是让她跟同样不熟悉公共交通工具的凛世一起私奔，谁知道会发生什么问题，所以我不能置之不理。
不管是为了守护妹妹还是凛世，我现在都暂时只能先听从凛世的希望。
我在脑中思考着这些事情，而凛世用焦躁的目光一直瞪着我看，但突然「啪叽」一声，忍耐的弦断掉的声音响起。
「没必要那么烦恼吧，我绝对不会容许你拒绝跟本小姐私奔！别挣扎了，乖乖跟我私奔啦！」
凛世抓住我的肩膀，突然把我推倒在草坪上。
「……咦？」
事情发生得太突然，我无从抵抗地连着长椅翻倒。凛世骑在倒地的我身上。我的腰椎被具有弹性的大腿夹住，行动能力完全遭到封印。
「在你说『好』之前，我绝对不会从这里让开！」
「你是小朋友啊！你是有多任性啊！」
「为了避免使用信用卡而被找到行踪，我有把钱领出来，而且为了避免制造出目击者，我穿的也是瞒着家人买下的新衣服，我是认真的！我认真地打算跟日向大哥私奔！我都这么认真了，所以我不会始日向大哥丝毫拒绝的选项！」
凛世是拥有「水中格斗技」别名的水球王牌，相较于她那有如娴淑的理想日本美女般的外貌，她的体能相当优良。我这个兴趣是抄经以及制作佛像模型的佛教男，在各方面都无法与她匹敌。
话虽如此，即便佛教男也是种草食男，好歹也属于男性的一员，就算不会使用暴力，依然会挺身抵抗。倒不如说，历史上甚至也有像延历寺僧兵那样的非草食系僧职男，会使用武力与当权者战斗。总之我想说的是，假如我真的有心抗拒，我其实有办法推开骑在我身上的凛世逃走。
然而，我没有甩开凛世的手。
「……拜托，请跟我一起逃走……」
啪。滚烫的水滴落在我的胸膛。凛世低垂的脸被浏海遮住，我看不到她的表情。即使如此，我依然明白那是泪水。
凛世虽然跟往常一样我行我素、任性又傲慢，但她其实比我家那个妹妹有常识得多，而且单纯是个性顽固，本质上是个认真得要命的人。凛世之所以讨厌男性，我觉得起因就在于那个过分认真的个性，不过总而言之，认真过头的凛世一旦钻牛角尖，恐怕不会发生什么好事。而且自尊心强烈的凛世竟然在我面前流下泪来，这表示状况相当严重。这时候按照凛世的希望与她同行，再设法说服她才是上上之策。
「我……我知道了。我会跟你一起私奔，所以先让开啦，好重。」
其实身材纤细的凛世很轻，不过凛世充满弹力的两片臀瓣压在我腰上的这个状况非常不妙。我想这是因为凛世平时不跟男性往来，对这方面的问题相当陌生的缘故。
「真的吗？你会跟我一起私奔吗？」
凛世的表情就像个孩子一样骤然亮起，看起来也很像是松了一口气……她刚才是不是很不安，担心着要是被我拒绝该怎么办呢？她又不是迷路的小狗。不对，从我身上挪开，在我身边的草皮上坐下的凛世就像一只拍打着尾巴，等待别人陪它玩的小狗一样。她平常明明是那么高傲的一个人啊。
「日向大哥，这是逃亡资金喔。不管要用多少钱，你都可以尽管用。」
凛世这么说并递给我的钱包是简单又可爱的折叠式钱包，被钞票塞得鼓鼓的。无论是那个浑圆状还是沉甸甸的手感，都让我觉得好像拿着一颗棒球一样，里面到底装了多少钱啊？对我这种一个月零用钱五千圆的小人物来说，光是拿着这个钱包就觉得手好像会肿起来。要是问她这个钱包里装有多少钱，我会怕得不敢保管，所以我什么都没问，赶快把钱包放进口袋。由于钱包实在太鼓，我费了点工夫才塞进去。
「首先，要去哪里呢……」
最好找个可以安心休息、说服凛世的地方。话虽如此，跟女孩子（而且是个混乱到判断能力低落的小女孩）单独待在KTV包厢，就一个深思熟虑的年长男性来说，这是违反风纪与道德的行为。凛世则用充满雀跃期待的模样，凝视着思考中的我。该怎么办呢……就在我动脑苦思的时候——
轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
宛如乱枪扫射般的惊人音量响起。我差点捂住耳朵蹲下，但凛世带着严峻的表情站起，抬起头来。台风般的强风袭卷屋顶，凛世的黑长发与有如婚纱的白洋装大幅翻飞。
我也一边捂着耳朵，一边用眼睛追逐凛世的视线前端。那里有一架在空中盘旋的直升机。当住家附近发生交通事故时，我有看过报社的取材直升机在空中飞行，但照理说不该航行在这种低空……正当我感到状况有异时，那架直升机传来透过扩音器响起的声音。
「发现凛世大小姐！立刻把她带到东鸟取庄社长身边！」
喂喂喂，竟然为了寻找离家出走的女儿而出动这个，就算有凶残的杀人犯逃出监狱，也不会做到这个地步吧，受不了，有钱人的脑袋根本有问题。
「我们快逃！」
仿佛要对抗有如暴风雨般嘈杂的直升机旋翼声，凛世如此大喊。
「逃去哪？」
「我换个说法吧，我不知道该逃到哪里才好，所以请你带我逃走！」
凛世用双臂紧紧勾住我的手臂。
我一直觉得让凛世回家是最好的方法，所以只要我在此将凛世交给前来迎接的人，说不定我也不用陪她展开这场莫名其妙的私奔。
但若以这种有如在狗脖子套上绳子拉着走的方式，对待自尊心强烈的凛世，事态八成会恶化到无法弥补的局面吧。在我所有的选项里，可以选择的指令就只有「保护凛世逃跑」这一项。
「我知道了，跟我来！」
我紧抓住凛世的手。凛世露出吓了一跳的表情，但她的脸马上泛起红潮。那模样就好像被白雪覆盖的富士山，在元旦日出的朝阳照耀下染上绯红一般。
凛世什么也没说，但相对地她用力回握了我的手。
我马上离开屋顶，一口气冲下大楼的阶梯。
（这栋大楼的屋顶上没有直升机停机坪，若有人要从直升机下来，就得放下绳梯，或是停在附近大楼的停机坪，不管怎样都很花时间。所以问题并不在于来自直升机的追捕者，而是接获他们的联络后，八成会散布到四周的追捕者。）
我一边跑，一边以光速思考。首先，必须设法处理凛世那头在风中飘扬的柔顺长发。凛世的美貌具有让理论上对周遭全无关心的冷漠都会人都忍不住回头的威力，在想逃跑的时候会造成阻碍，因为所有人都会变成目击者。
「凛世，我要拿掉这条缎带喔。」
从楼梯走到车站通道的前一刻，我解开凛世平时拿来当发带的缎带，把头发从后面撩起，拨到前方来。接着，这是多么令人惊奇啊，原本像婚纱一样的白洋装，立刻变得像贞子的服装一样！题外话，贞子是恐怖电影《七夜怪谈》中出现的幽灵，妹妹也常常看这一部的DVD，但她因为太过害怕，老是在深夜到我的房间来看，真是麻烦死了。
「日向大哥，这样我就看不见前面了。」
「不遮住脸的话，你会被找到啊。我会拉着你的手，你就跟着我跑吧。」
我拉着凛世的手再度起跑，跑进车站的中央大厅。不知道凛世是不是因为无法看清楚前方而感到不安.她用力紧抓着她唯一的依靠——我的手不放，唯恐被我甩开。隶属水球社的凛世的握力是在水中激烈扭打也不会放开球的等级，总之就是非常强。她以这样的握力拚命握着我的手，让我痛到觉得快被捏碎了。
虽然如此，为何 |
凛世握着我的手的力道愈是用力，我却愈觉得握在手中的凛世的手纤细、小巧又柔弱呢？我回想起小学时，原本嚣张得不得了的妹妹溺水的时候，我感觉到躺在双臂之中的她冰冷而瘦小，简直就像抱着不断融化消失的雪一样，这让我十分不安。凛世的手让我感觉到与当时相同的不安。
（无论她有多嚣张，多么高傲又暴力，她也跟妹妹一样，还是个高中一年级的女孩子啊。而且或许她是个有钱人，学习过帝王学，将来会手握庞大权力，然而她也因此不知世事，连自已该怎么逃跑都不知道。我得帮助她才行……）
我数度确认凛世的手没有从我手中消失，同时这么想着。
首先我前往月台。我们要先搭电车。虽说已稍过尖峰时段，但人依旧很多。在不知道追捕者位在何处的状态下，我紧张地前往东京车站。
「要逃到远方吗？」
混在拥挤的车厢中站着，凛世小声问我。
「一般人都会这么想吧。所以……」
我跟凛世一起走到票券贩卖处，买了前往奈良的车票。到京都为止是搭新干线，之后要转搭※在来线。（译注：除了新干线以外的铁道路线。）
「啊，原来如此，要去奈良啊！日向大哥常去参观佛像跟寺院，所以对转车方式很熟吧？」
「嗯，算是吧。」
明明难保不会有哪个人躲在哪里偷听，凛世的发言稍嫌有点不够谨慎，但我并没有特别加以警告或否定，我顺利买到车票，也指定好座位。接着，我跟凛世一起在月台上等待。
尖峰时段的最高峰已过，月台上只有零星几人。当我们等车时，在距离约两个车厢远的小卖部后方，我看到几个人影。那是一群身穿黑西装并戴着太阳眼镜、看起来明显很可疑的男人，他们明明一直在讲手机，视线却一直朝这个方向看来。我假装没注意到，并不时偷偷观察那些人。
（看起来好像是追捕者。他们没有马上扑过来，是因为怕凛世跳下月台吧……这样看来，等到新干线进站后，他们才会来抓住凛世吧。）
要是把追捕者的存在告诉凛世，谁知道她会不会一时紧张而做出傻事，反正她因浏海而看不到四周，因此我什么都没说。
不久，新干线进站了。确认过我们搭上车后，小卖部后方的男人们兵分两路，大概是打算在能夹击我们的位置上车吧。不过这种事早已在我的预料之中，所以并不会感到紧张。
「凛世，我们要进去这里啰。」
我打开通道上的男生厕所，将凛世推进去。接着，我也一起躲进去。男生厕所窄得要命，大小顶多能让一个成人男性勉强立足，但若是我这个体格不怎么好的佛教男和纤细的凛世，稍微挤一挤就能进得去。
「什、什么，日向大哥，该不会在到达京都为止，我们都要躲在这里吧……」
在我们紧紧相贴的室内，无论是凛世的手臂还是胸部，所有贴着我的部分都被挤到变形。大概是感到难受吧，凛世扭着身子想逃离这种压迫感，但这里太过狭窄，她根本动不了。
「笨蛋，不要动。别制造出声响喔。」
我在耳边细语的瞬间，凛世与我紧贴着的身体稍微抖动了一下。
「讨厌，好近……不要把气吹到我耳朵上啦，笨蛋！」
「距离这么近，我也没办法啊，你安静一点。」
「因为、讨厌、欸、太近了……」
凛世的声音在颤抖。以凛世的傲暴性格，很有可能因厌恶而无视状况，就算大肆挣扎也要冲出去，但她却全身僵硬地动也不动。我本来以为她是因为不想被抓到而忍耐，但我发现她的肩膀也在微微颤抖。
她该不会是在害怕吧？这么说来，由于她可以正常（虽然常常动用暴力）跟我说话，来找妹妹玩时也会顺便跟我打交道，让我不小心忘记凛世其实非常厌恶男性。
透过肌肤，我感觉到凛世的心脏正在怦怦乱跳。凛世满脸通红，仿佛随时都会哭出来似地紧咬嘴唇。看到凛世竟然不安成这样，我忍不住心生怜惜。
「别担心，我不会作出任何会违反佛道的举动。而且你是我妹妹的朋友，也就是说像我的妹妹一样……所以不要紧的。」
闻言，凛世虽然仍旧满脸通红，但她微微点了点头，让我松了一口气。
总之，现在最重要的是能否顺利躲过追捕者。为了彻底保持冷静，我慢慢深呼吸，努力让呼吸恢复平稳，并竖起耳朵。
哒哒哒，奔跑的脚步声响起。凛世的身子微微一抖。看来她发现那是追捕者的声音了。
「日向大哥……」
「嘘，不会有事的。」
我如此耳语。远处传来数名男性的声音。
「不在这班车上吗？」
「他们应该在这才对，我们有确认过他们买了前往奈良的车票！」
「难道他们从这里上车后，移动到后面车厢了吗？」
「快去找快去找！」
脚步声远去。新干线的停车时间应该也快结束了。我打开门，一言不发地拉住凛世手臂。凛世吓了一跳，但其反应之迅速或许该归功于打水球所培养出来的团队合作及出色运动能力，她马上察觉我的意图跟着我走。
我移动到前一节车厢。「叮铃铃铃」的发车信号播放完的同时，我们从即将关闭的车门向外冲。
「噗咻」的声音响起，门关了起来。接着，新干线滑也似地开始奔驰。
没有人留在月台上。追捕者跟着新干线被带走了。
「很好，成功了。」
「哪有成功？我们没能搭上新干线啊，不是要逃到奈良吗？」
我对焦急的凛世说明道：
「我是假装要逃到奈良，其实是逃到近郊。搭新干线抵达京都以前，那些人都会在车内拚命搜索。相较于在来线，新干线的厕所比较多间，也有洗手台，可以躲藏的位置很多，因此搜索时很花时间。而且这种由十六节车厢组成的新干线700系电联车的全长长达四百公尺，就算是平时走在平地上，这个距离也要走上六分钟……简单来说，他们必须耗费大量时间搜索。而抵达京都后，他们会以为被我们甩开逃掉了，因此接下来就换成搜索奈良。我要让他们在完全错误的地点拚命搜索。而且待在近郊比较容易取得情报，这样我们也比较容易逃跑。」
「……日向大哥好聪明。」
凛世带着傻住的表情看着我。我没想到会听到她这么率直的称赞，感觉有点意外。
「不过把佛啦、悟道等等挂在嘴上的人，这么诡计多端又狡猾没问题吗？」
「佛教中也有『方便妄言』这种想法啦。所谓的方便就是达到开悟的方法，指的是即便是说谎，只要能有助于悟道就OK。以前有个女子因为失去孩子而感到悲伤，于是释迦牟尼佛告诉她『我来帮你调配起死回生的药吧』。」
「哪有可能会有这种东西，祂在说谎吗？」
「没错。然后祂说：『你把材料需要用到的芥菜籽拿来给我，但是那必须出自从来没有死过人的家庭。』女子怎么找都找不到这样的家庭，因此她领悟到人皆有死，大家都要怀抱着同样的悲伤活……」
「抱歉在你畅谈佛教时打扰，但是不见得没有其他追捕者，赶快离开这里比较好吧？」
凛世说出冷冰冰的吐槽。可恶，我明明只要再说「下去」两字就说完了啊！
我们马上移动到计程车搭乘处招了一辆计程车，然后为了避免暴露行踪，在距离公车站有一段距离的地点下车，走路到公车站转搭公车。
「这班公车开往哪里？」
「没问题，我很清楚。」
要是追捕者藏在哪里偷听就糟了，所以我仅只这么回答。闻言，凛世没有再多问。不过从东京车站跑到计程车搭乘处时，凛世不知何时握住了我的手以防走散，但在公车座位坐下后，我的手也依旧被她握着，因此我们自然而然并排坐在公车座位上。由于不想引人注目，我其实打算分开坐啊。
而在搭乘公车的期间，凛世手上的力道也变得愈来愈强。奔跑时，我原本以为这是为了不被我丢下不管，然而为什么她现在依然握着我的手呢？不对，冷静一想，就算是在奔跑的期间，比起并非草食男而是僧职男的我，隶属于名门水球社、虽是一年级却已取得正式选手位置的凛世脚程应该快得多，她没有必要握着我的手啊。这么说来，妹妹也曾在我试图甩掉她而拚命奔跑得气喘吁吁时，呼吸丝毫不乱地紧跟在我身边跑。
那么，为什么凛世要将我的手握得这么紧呢？即便是为了不让我逃跑才这么做，但我就算逃跑她也能立刻追上，把我抓住才对啊……
公车窗外的景色原先是低矮大楼林立的郊外街景，不久后开始爬上山路，视野忽地被绿色覆盖。
在山路路况开始变差，公车开始「喀哒喀哒」响的时候，我终于鼓起勇气对凛世说：
「那个……凛世，已经可以松开手了吧。而且乘客也不只我们两个人……」
我这么一说，凛世好像在此时才注意到这件事，也露出吓一跳的表情，然后垂下头。我看到她白皙的颈项倏然泛红。
「那个……日向大哥，你差不多可以告诉我这班公车会开到哪里了吧？」
「我们要去比睿跟高野舍弃被妹妹紧缠不放的我，两人去寻访寺院时找到的旅馆。我记得好像是叫做玉藻旅馆。听说那里明明位在东京都内，却因为地形导致手机无法收到讯号，所以我觉得那里很合适。」
「你说手机的电波，可是我为了避免受到GPS追踪，把手机留在房间里，而日向大哥则是不用手机派的吧？」
「不是那样，假如其他住宿的客人把我们的消息上传到推特，导致行踪被发现就麻烦了吧。」
「只不过是两个并非知名人物的人出现在旅馆，哪会有无聊人士上传到推特啊。」
这句话很有道理。凛世固然是富家千金，但她没有在媒体上露过面，因此一般人不会知道这件事。但我的担忧之一，就是当电视媒体大规模报导她这个富家千金失踪的消息时会有麻烦，另一个担忧则是看到就算一堆随随便便的名人群起对抗也比不上的美少女凛世，说不定会有人忍不住将她的照片上传到推特。
不过这样说明再怎么说也太令人害羞，因此我什么也没说。而当我陷入沉默，凛世也露出有点紧张的表情，没有再开口说话。若是平时的凛世，应该会更追根究柢一点（而且是用足以让人觉得「你是从云端俯视众生的神明吗」的超高傲姿态）才对……
我们转搭上另一班公车，之后又在连车子都开不进去的狭窄山路上走了长达一小时并到达那间旅馆时，是在下午三点左右。三点还属于白天的范围，然而这一带是山阴，因此已经昏暗得跟日落后一样，来自天空的光线也被蓊郁茂密的树叶遮挡住。
凛世明明是穿着白洋装加凉鞋的高原地带大小姐般的打扮，却能轻轻松松地在山路上走一个小时，不愧是饱经水球社的跑步训练，下盘锻炼得很扎实。但由于现在才九月初，天气依然炎热，她似乎对于被汗水黏在脸上的头发感到很烦躁，中途就把我之前解开的缎带发箍重新绑起来了。哎，反正在这种深山，也没有被路人目击到的疑虑吧。
实际上，何止是没有路人，这里反而到达让人担心有没有人存在于此的等级。这是因为未铺柏油的山路长满在夏季期间丛生的野草，与其说是让人通行的道路，这个状态更接近兽径。
「该不会几乎没有客人在夏季期间来到这里吧……」
在寻访佛像的僧职男之中，也有人虽然是文科生，却拥有青年山岳社等级的移动能力。磨崖佛就是种直接雕在悬崖峭壁上的佛像，也有像逃亡者村落里的秘佛一样，非得翻山越岭才得以一见的佛像存在。有如天狗般地在山与山之间飞奔的宗教修验道，原本就与※山岳佛教一脉相承。（译注：崇拜山的自然信仰与佛教结合形成的宗教。）
简单来说，佛教男中的登山少年比例很高，但就算从身为登山少年的我来看，这里感觉也有点像是无人魔境。要是只有我一个人，或是跟比睿、高野一起来，我说不定会开心地觉得这是个隔绝尘世喧嚣、适合修行悟道的好地方，但这次我还带着必须保护的凛世。
（要是旅馆关门了怎么办……早知道就先打电话确认后再过来。）
带着这样的不安走着走着，不久在层层叠叠的深邃树叶的另一头，我看到一栋长着青苔的建筑物。
那是一间铺有厚重屋瓦的老旧民宅。屋顶上有好几个※破风板，让屋子看起来像个小城塞。这里跟四国道后温泉的建筑很像。在气派大门前的巨大木头看板上，用气宇轩昂的粗毛笔字写着「玉藻旅馆」。太好了，就是这里！（译注：设置于悬山式屋顶的合掌形装饰板，可保护突出的桁木不受日晒雨淋。）
不过土墙已剥落，屋瓦也崩塌了一半，崩塌的部分还有杂草丛生。荒废得这么厉害，这里还有在营业吗……？
我担忧地穿过门口，进入玄关。
「有人在吗——！」
我这么一喊，里面就传来老板娘的回应：
「来了来了，我马上过去。」
她一边用嘶哑的声音回答，一边以两手贴在大腿上的姿势小跑步过来。
那是一位盘起全白的发丝、身穿银色和服的老婆婆，她用细小而闪着光芒的眼睛看着我。
突然间，我注意到这间旅馆的名字「玉藻」，是传说中的妖怪——九尾妖狐幻化成人时的名字……不对吧，怎么可能，哪会有这种事啊。虽然我这么想，但老板娘的外型举止都营造出这种气氛，要是有人跟我说她是狐狸化身，我说不定真的会相信。
「哎呀哎呀，欢迎两位远道而来喏。两位要用餐吗？还是要住宿？」
最近的老太太都是会在时髦的巢鸭抓起鸡块来吃的人物，但这根本是暑假偶尔播出的日本童话才会出现的句末助词，虽说她八成是为了加强不为人知的深山小旅馆气氛，但好像略嫌不自然啊？还是说，她的真实身分是狐狸？我该不会……中了狐狸的幻术？
「我想住宿，请给我两间房间……」
虽然有点犹豫，我还是用手指比出「2」。此时，凛世突然从旁像是要捏烂我的拳头般，把手指拗成「1」。好痛好痛，手指要断了！
「一间房间就好了。」
凛世斩钉截铁地说。老板娘泛起别有深意的笑容回答：
「我知道喏，一间房间是吧。两位要住同一间吧，我现在就去准备，请稍候一下喏。噫嘻嘻，年轻真好啊，嘻嘻嘻嘻……」
老板娘逐渐消失在昏暗的走廊另一端。我陷入了一种错觉，仿佛在身穿和服的那个背脊上看到毛茸茸的狐狸尾巴。当老板娘走在吱呀作响的走廊上的脚步声完全消失后，凛世总算放开我的手。
「为什么只要一间房间啊？」
「又没有关系。」
「只要一间房间的意思是说，叫我睡在外面吗？」
虽说是用凛世的钱投宿，但这是不是有点太过分了？不过若是超级虐待狂傲暴凛世的话，会有这样的要求也并非不可能，因此我想着有没有卖防蚊液呢……并环顾玄关，然而凛世语气凶巴巴地回答道：
「怎么可能，当然是两个人睡一间房间啊。」
……欸欸——？
我险些整个人弹起来，但我用力站稳脚步，努力维持住这个姿势。
「喂、等等！这里是旅馆喔？」
「你把我当笨蛋吗？难道你觉得我以为这里是喵喵乐园？」
「要是你以为这里是喵喵乐园的话，我可会说『我们果然被狐狸戏弄了，快逃！』喔。不是这样啦，这里不是你平时住宿的高级饭店套房，并没有好几间房间喔？所谓的旅馆，基本上就只有一间和室。就算有用纸拉门隔开的窗边休息空间，寝室也只有一间喔？即便是昂贵的别室房间也是一栋一房，也就是说只有一个房间喔？」
「我知道啊，日式旅馆不就是这样吗？」
「你真的知道吗？睡觉的时候，你跟我要睡在同一间房间喔？」
「在今日子那边过夜时，不是也曾睡在同一间房间吗？」
「那时候还有好几个人在啊！这次只有我跟你两个人喔？」
「日向大哥是个僧职男，不会对我做出任何事吧。」
「我、我当然什么都不会做啊……！」
「而且我就像你的妹妹一样，你不可能对妹妹做出什么事嘛。」
「虽然是这样没错，但这不是我的自制力的问题，我担心的是你。从客观来看，一个还没嫁人的女孩跟其他男性共住一室的事要是传开来，你将来结婚时会很困扰吧。」
我发自内心这么想，试图以此说服凛世，但不知道为什么，我愈是做出担心凛世的发言，凛世细长的眼眸就扬得愈高，拉成了倒三角。
「不劳你费心！若不跟日向大哥待在同一间房间，追捕者来的时候谁来保护我啊！」
「嘘——你声音太大了，会被老板娘听到。而且什么叫『谁来保护我』，我觉得比起我来，身为『水中格斗技』水球社社员的你腕力应该比较强吧。」
「胆敢说出不愿意保护我的就是这张嘴吗啊啊啊～嗯？」
凛世将我的嘴往左右两边拉得很——开。
「好哄好哄好哄！果含还素你比较强啊！」
「总而言之！用你的全心全力来保护我！懂了吗！」
「不要指着别人，没礼貌！这是有求于人的态度吗！」
真是的，我本来还担心万一拒绝跟她私奔，她会不会生起厌世之心，做出什么傻事……看来这样的担忧根本一点必要都没有。虽然我已经跟她来往很长一段时间了，但凛世那充满透明感的白皙肌肤、宛如玻璃制品的纤细美貌、仿佛一碰就会损毁的脆弱气息，让我一不小心就会上当，对她有种先入为主的柔弱的印象，但仔细想想，这家伙是个当女校的朋友被附近男校的学生缠上时，会跟我妹妹一起去痛扁那些人的武斗派。她根本就没有脆弱到会生起什么厌世之心嘛。
虽然我这么想，不过就算如此，我也无法动念把凛世一个人丢在这里，全力冲下山逃走。或许是因为即便凛世的口气高高在上，她的视线却不曾离开我身边，那双眼睛仿佛害怕我跑掉般一直看着我的缘故。
「噫嘻嘻嘻，让两位久等了。房间已经准备好喏。我会在五点左右将晚餐送到房间去，两位可以好好享受本旅馆自豪的露天浴池喏。」
老板娘回来后就这么说。听到是露天浴池，我心中雀跃了一下。
一直以来，我都不是很喜欢大澡堂式的浴池。这是因为妹妹溺水造成的创伤（虽然我之前遗忘了这个事件本身），导致我在无意识之中对水感到畏惧。我在游泳课时总是请假，看到泳池的水也会感到害怕，就连家里的狭小浴缸我都不喜欢。我讨厌头部潜入水中的感觉。
不过多亏回想起妹妹溺水时的状况，我才得以打破自己心中模糊不清的恐惧。水对我来说之所以可怕，其实不是因为「我会溺水」，而是「妹妹会溺水」。回想起过去的事情后，我才留意到这一点。所以明明不是自己下水，我却连去看妹妹的水球比赛都不愿意……因为妹妹会时而长时间沉进水中，时而在水面水花四溅地动来动去，看起来简直就像溺水一样。
而说到现在的妹妹，正如各位所知，她是个优游自在的水球社中锋，完全轮不到我来担心。多亏搞清楚我的创伤成因，我成功以理性思考克服至今都一直不明究里（也就是说，我无从得知该与什么对抗）的恐怖。
也就是说，这次的露天浴池对我而言，是回归本心、有生以来首度可以享受的一次泡澡。
而且从一大早就跑来跑去，我也流了满身大汗。我想去泡个澡，不过在那之前还有事要做。
「那个，请问电话在哪里？」
我跟在老板娘后面走过昏暗的走廊，并这么问。铺着木板的走廊阴凉而潮湿，每踏出一步，木板就会吱呀作响。
「若是电话的话，房间里有内线电话，只要在电话号码之前加上0，就能通到外线喏。」
「在电话号码之前加上0，是吗？」
「手机在这里收不到讯号，给两位造成不便喏。」
有着不自然句末助词的老板娘用嘶哑的声音这么说，并在走廊上转弯，一走到缘廊，她就换成木屐，带领我们前往位在有鲤鱼泅泳的池子边的三栋别室之一。
「别室？呃，一般的房间就好了……」
我连忙对老板娘这么说。在绿意盎然的日本庭园……正确来说，是在夏季期间有点疏于修剪，导致绿意变得过于盎然的丛林庭园中，佝偻的老板娘回过头来露齿一笑。
「两位不用客气。这是因为本馆那边被夏季台风吹得破旧不堪，到处漏水，再加上大浴池也在整修中喏。哎，露天浴池就不会有漏水问题喏，请两位安心享受混浴。」
「请等一下！混、混浴是什么意思啊！」
我的声音完全破音。老板娘咧嘴轻笑。在她眯起的眼眸中，银色的光芒一闪。
「别这么兴奋嘛，真是年轻喏。」
「我才没有！为什么是混浴啊！」
「露天浴池只有一个，所以当然只能设成混浴喏。哎，别这么紧张，两位一起相亲相爱地进去泡就行喏。今天没有其他预约，所以也不会有其他客人来喏。」
「不不不不！我们会分别进去洗，绝对不会两个人一起泡澡！」
我用尽全力否定。不管是跟凛世两人一起洗澡，还是一起待在别室的房间都太扯了！既然没有其他客人在，我就更想避免跟凛世两人独处。
当然啦，凛 |
世不可能会对我这种人抱持特别的感情，已经开悟的我也对女性没兴趣，尤其对方还是妹妹的朋友，所以就像我的妹妹一样，而且凛世以前也说过希望我能当她的哥哥。
「哇，这间房间好棒！欸，日向大哥，要不要选这栋别室？」
趁我愣愣地思考时，原本跟在后面的凛世不知何时赶过我，朝三栋别室里正中央的那一栋走去。从她那平静的表情看来，大概因为她走在前头，所以没有听到刚才我跟老板娘的对话。还好没被她听到……我放下了胸口的大石头。
三栋别室跟本馆相较之下崭新许多，墙壁跟拉门都很干净。每一间都宛如小民宅般精心建造。
让凛世受到吸引的正中央的别室在其中最为宽敞，房前铺有正规的缘廊。其他两栋的缘廊都是在靠近庭院的木板房间摆放桌子与沙发，并用玻璃门隔开室内外，是和室常见的阳光屋般的普通缘廊。不愧是凛世，就算在这种地方也保持着惊人的鉴赏力。我马上在踏脚石上脱掉鞋子，进入别室的房间。
「啊，嗯……好像还不错。」
房间最宽敞的这点很理想。这也就是说，我可以跟凛世保持最大的距离。
老板娘仍站在庭院里，她眯起眼来笑了。
「哦，小姐，您的眼光真好喏。这间房间是本旅馆最为自豪的房间喔。我马上去准备晚餐。接下来就请两位年轻人你侬我侬地好好享受吧，咿嘻嘻。」
什么啊，「你侬我侬」那个猥亵的副词是怎么回事啊！难得凛世正在房间里悠哉休憩，听到这句话后却瞬间红了脸，全身僵硬。在这个状况下，我不就需要相当大的勇气，才能在踏脚石上脱下鞋子进入房间吗！要是老板娘跟我们一起进房间的话，房里有三个人至少能让紧张感减少很多，但老板娘一下就消失了。相对于年纪，她的动作也太快了吧？
在为了是否该进入别室而万分犹疑，因此呆立在原地的我耳中，传来一阵来自远方的声音：
「嗷嗷……」
仿佛在嘲笑我般，狐狸的叫声响起。
第五卷 第三章 关于我跟凛世在混浴浴池中两人独处的问题
我走进别室的房间。
崭新的榻榻米发出干草的味道，感觉很清爽。这里打扫得很仔细，经过抹布细心擦拭的榻榻米冰冰凉凉，散发着光泽。
「真是个好房间呢。」
凛世好像觉得很稀奇似地环顾屋内，并这么说。既然大富豪凛世这么说，就表示这里虽然古老，却是间相当好的旅馆吧。
听她这么说后，我仔细一看，发现桌子是由横切的巨大杉木所制成。许多旅馆都会将这种横切木头当成桌子，或是放在玄关当屏风，但这间旅馆的桌子特别大而厚实，年轮也很美丽，相当气派。
正当我在房间里张望时，老板娘推着送餐推车过来了。
「久等喏，这是两位的餐点。」
「啊，谢谢。」
当我想帮忙老板娘时，她说：
「没关系，请您坐下来吧。」
凛世马上坐到桌旁，而不管是坐在凛世旁边还是正对面都很难为情，因此我在位于对角线上的桌子角落坐定。
老板娘将料理陆续摆到桌上。野菜做的小菜、香菇与竹笋的陶板烧、盐烤樱鳟、牡丹锅、百八口根茶碗蒸等山产浩浩荡荡地一字排开。
「哇啊，好棒，看起来好好吃！」
这个分量与豪华程度让凛世睁圆了眼。有钱人给人的印象就是好像会说出「樱鳟这种鱼不该用盐烤，应该要用甘露煮云云」、「装香菇的这个器皿云云」等讨人厌话语，但凛世总是相当坦率地表现出感动之情。虽然她傲暴又易怒，但跟她待在一起时，这种个性总会让人感到愉快。
「用餐完毕后，请将碗盘留在原处，到露天浴池泡澡吧。我会在那段期间来把碗盘收走。那么，请慢用喏。」
老板娘轻轻一点头，然后关上纸拉门。
我发现由于只顾着拚命逃跑，自己从早上开始就什么都没吃。面对眼前的盛宴，我的肚子咕咕叫，胃部有股难熬的疼痛。
「好，来盛饭吧！」
我用热毛巾擦手后，迅速拿起倒扣在凛世面前的碗跟自己的碗，将饭桶拉到自己这边，打开盖子把饭杓插了进去。
「啊……」
凛世发出小小的声音。她朝我伸来的手浮在空中。
「啊。」
我也留意到了。我一不留神就按照平时的习惯进入迅速装饭模式，但凛世该不会想帮忙装饭吧？我的脑袋认定总是桀傲不逊的傲暴凛世不可能做这种事，才会在无意识间做出这样的行动……而且妹妹老是说「老哥——肚子好饿——帮我装饭——」，所以我刚才也打算这么做……
看到凛世露出尴尬的神情，我就觉得她好像正想着「盛饭是女孩子的工作，但我却……」因此责备慢了一步的自己，但此时把饭杓递给她也很奇怪，我连忙出言缓颊。
「啊，呃，就麻烦凛世你倒茶吧。」
「啊，呃、嗯。倒茶是吧，嗯。」
凛世的表情稍微轻松了些，匆忙拿来装有茶杯的篮子。没想到竟然会有让傲暴的凛世帮我倒茶的一天到来。
凛世从篮子里拿出玻璃制小茶杯，拿起老板娘留在这里的银色保温壶后，直接在茶杯上方微倾。但是，麦茶没有流出来。
「咦？欸？」
凛世拚命摇晃保温壶。我一边用饭杓压整装在饭碗里的白饭，一边指出原因：
「开关还关着吧。」
「开关？在哪里？」
看来千金小姐凛世不曾亲自用这种水壶倒茶。就算就读一般学校，也顶多只有烹饪课才会有倒茶的机会吧。看到总是沉着敏锐的凛世拿着旧式水壶惊慌失措的模样，感觉真是奇妙。
「拿来吧，就是这个。」
我把盛好饭的碗放到自己跟凛世面前，从凛世手中拿过水壶，按住把手上的银色按钮并将之倾斜。哗啦啦啦，悦耳的声音响起，麦茶注入茶杯中。
「来，请用。」
我把茶杯放到碟子上，拿到凛世面前。接着我也倒好自己的麦茶，但是不知为何凛世并没有举杯饮用。她依然全身僵硬地跪坐着，低头动也不动。
「怎么啦，饭盛好了，已经可以吃啰。」
「……我竟然连麦茶都不会倒。」
仔细一看，凛世的脸胀得通红，纤细的肩膀也微微颤抖。
「你正在想『明明是女生，却不懂得马上起身盛饭，也不会倒麦茶』，对不对？」
「不不不，倒茶跟盛饭这种事不只是女生要做，男生一般也会做啦！你有想帮忙倒茶的那份心就足够了，哪像我妹，她老是要我帮她调可尔必思，自己倒的时候却是喝浓缩液。」
「可是，我连保温壶都不会用……」
「不知道怎么使用别人家的生活用品是很理所当然的，你别在意啦。像是别人家的微波炉，第一次看到时十之八九不知道怎么用喔。有的只要转动旋钮、有的只要按按键、有的要用按键设定温度再转动旋钮、有的要用旋钮设定温度然后按按键、有的要先用按键选择烤箱功能或微波炉功能，之后按按键设定温度，接着转动旋钮……」
「为什么日向大哥这么清楚别人家的微波炉怎么用？是因为曾经去哪个女生的家里玩的关系吗？」
「是比睿跟高野家啦，我哪有可能去女生家玩啊。话说，中途话题就改变了喔。」
「我、我才没有在意呢！多谢你的麦茶！」
凛世突然发脾气，然后喝光了麦茶。即使她在生气，却还是会将左手托在用右手拿着的茶杯底部，让人感受到她良好的教养。但是为什么我只不过是倒了麦茶，就非得被她怒气全开地大吼呢？
一口气喝光麦茶的凛世依旧气呼呼地皱着眉头，仿佛不想跟我四目相交似的，将视线转向庭院。但突然之间，她的表情变得充满孩子般的讶异与好奇心。凛世在学校与活力充沛的妹妹齐名，给人跟妹妹相反的文静、沉着与优雅印象，但总觉得跟我在一起时，她会变得有点孩子气。这模样跟妹妹有相像之处，但至少我妹妹并没有这么傲暴（相对的很黏我，这倒也挺烦人的）。
「日向大哥，那是什么？该不会是粘菌吧？」
凛世指着的是位于庭院一隅的朽木。它伫立在感觉未经精心修剪、颇为荒凉的一角，似乎是被风吹断了一截。断口处宛如被泼撒上黄色油漆般，长着一整片鲜艳的黏呼呼黄色物体。
「哦，对，那应该是粘菌。」
「果然是这样，这跟小麦在保健室培养皿中饲养的那种一样吧？这是我第一次在大自然中看到黏菌。在大自然中，它原来是这样生长的呀……」
凛世走到缘廊上，眼里闪闪发光。接着，她忽然满脸悲伤地垂下纤长的睫毛。
「……这个世界上，我不知道的事情真的还有很多很多呢。像是黏菌，还有保温壶的使用方式。」
「我觉得把这两件事相提并论满奇怪的。」
「我明明还什么都不知道……我才不想结什么婚……」
凛世垂下头。长发发出「沙」的一声，宛如古代贵族用来挡住身形的帘子般遮住凛世的脸，因此我不知道她现在露出了什么样的表情。
要是她哭出来可就伤脑筋了，我想缓解气氛，于是装出比较开朗些的声音说：
「哎，总之先吃饭吧。会冷掉喔。」
「……嗯。」
虽然没有精神，凛世还是乖乖动筷夹菜。
「……好好吃。」
没精神归没精神，不过她似乎肚子饿了。虽说她身材纤细，但或许是从事大量消费热量的水球运动的缘故，她大口大口地吃着。虽然她的食量跟妹妹一样大，但她大吃特吃的模样让人看得心旷神怡。跟她一起吃饭时，餐点吃起来变得更美味了。
「嗯，真好吃啊。」
一旦开始吃饭，凛世也有了精神。
「好好吃！日向大哥，你吃吃看这个香菇，很好吃喔！」
「不，我这里也有同样的菜，你不用给我。」
「你的意思是说，我的香菇吃不得吗？」
「这种无理取闹的方式太奇怪了吧！」
凛世用筷子夹着香菇，探身到桌子上方试图将之塞进我嘴中，而我进入拳击状态，如蝴蝶般华丽地避开这记攻击。打起精神是很好，但她未免太有精神了吧。
无论如何，凛世已经慢慢打起精神，这表示她的心情应已稍微平复，要谈重要问题就只能趁现在，于是我开口说：
「那么，关于刚才的话题……那个叫做东鸟取庄的社长是个好人吧？」
「没错，他对待我的态度也一直温柔又绅士。就因为他是个好人，我才会无法拒绝啊。」
「既然他是个好人，那么无论你有多么不喜欢男性，相处久了就会渐渐习惯吧？」
「但是我过了十年也习惯不了啊。在差不多幼稚园年纪时，不是会分成这两种类型，就是能跟男生做朋友的女生，还有无法跟男生做朋友的女生吗？我就是后者。虽然没有遭受过男生恶作剧，但我就是不擅长跟男生相处。因为男生说话粗鲁，动作随便又粗暴，有时候会乱挥书包打到我，有时从我的椅子后方经过时手肘会直接撞上我的后脑勺，有时上完厕所没洗手就碰我的玩具，有时会用沾满泥巴的手摸我头发，有时会跑来跑去满头大汗后，又从后方弯下腰来看我画画，把汗滴滴答答地洒在我肩膀上，有时不洗脸也不刷牙，或是一个劲地搞得脏兮兮，制服也来不及洗，就直接穿着又脏又充满汗臭的制服坐在我旁边……」
啊啊，其中约有一半我自己也有做过的印象，导致我听得心惊肉跳。昨天是新学期的开始，这件衬衫才刚送洗过，所以目前应该没问题吧……我忍不住偷闻自己的制服以确认这点。
「或许都只是微不足道的小事，但对我造成了很大的压力。所以我才会极力避开男生，一直以来都不愿接近他们。」
「不过东鸟取庄社长看起来并不会充满汗臭味耶。」
「是呀，他总是会喷上最高级的淡香水。」
「既然他没有汗臭味，也不会全身是泥，更不是个幼稚园小朋友，我觉得把东鸟取庄社长跟其他男生混为一谈怪怪的。」
「我自己也这么想，所以才会觉得不愿意结婚是我自己不好呀，我不是一直这样告诉你吗？可是我无论如何都没有那个意愿。这就跟不管用上多么费工的料理方式，我都不敢吃茄子是一样的道理。」
说完，凛世把装有速酸水茄子的小盘推向我。
「你讨厌茄子啊，这明明就很好吃……不过我收下了。我认为你可以先从麻婆茄子开始尝试。」
「所以说，就是因为不管是茄子还是东鸟取庄先生，我都已经努力尝试过了，因为我不想被当成挑剔的任性孩子，所以才会私奔嘛！无论怎么做、对象是谁，我不擅长应付男生、也讨厌被男生接近的心情就是不会改变啦！」
「不过你正在跟你口中的男孩子私奔啊。」
「没关系，日向大哥是日向大哥，所以这是两回事。」
「歪理出现了喔。」
「今日子的哥哥对我来说也像是哥哥一样，所以没关系啦。无论我有多讨厌男生，也不会连爸爸都讨厌嘛。日向大哥是个僧职男，而且又很老气横秋，比起像个哥哥，我有时候更会觉得你像爸爸或爷爷，所以我才会像现在这样仰赖着你。」
唔嗯嗯，这样我是被称赞了，还是被贬低了啊？
总之，凛世好像真的不愿意结婚，既然如此，让她跟家人朝拒绝的方向去谈才是解决之道吧。
我等待着在燃烧的固态燃料上，开始冒出「咕嘟咕嘟」声的牡丹锅煮滚，并环顾房间一周。在挂着山水画挂轴的壁龛处，放着一台老旧的黑色电话。这是内线电话吧。
（记得老板娘说按0就会连接到外线……）
首先要打通电话给八成正因我早上在车站失踪而感到担忧的家人，向他们说明详情。假如有警察上门，就连那个悠哉的妹妹肯定也会担心起来吧。
之后再说服凛世，让她打电话回家。总而言之，光会四处逃跑解决不了任何事情。
「欸，日向大哥，那边的箱子是什么？」
凛世一边自己添了第二碗饭，一边问我（她真的是大吃到令人心旷神怡的地步啊……不过幸好她不是处在食不下咽的状态，这样我就不必担心了）。
凛世用视线示意的，是放在房间角落的十四吋映像管电视。我的房间用的也是这一种。即便在二〇一一年后电视数位化后，我也依然用数位天线转换讯号继续收看。我当然想要新电视，但在那之前我也希望房间能先装冷气。
「这是电视，在视听教室之类的地方也有吧。」
「啊，是那个啊！这是非常古早时代的电视对不对？看起来像个老古董耶，这台电视还能打得开吗？还是说，这是装饰？」
凛世似乎觉得很稀奇，两眼闪闪发光地凝视带有弧度的映像管电视荧幕。可恶，在我家那种骨董现在还活跃于第一线呢。
「我想大概打得开吧。不过这是老旅馆的电视，要放一百圆进去。」
我从钱包里拿出百圆硬币，「喀锵」一声放进装在电视旁的黑箱子外型的机器中。紧接着「嗡嗡嗡……」的低沉声音响起，过了一会儿，荧幕上出现影像。话虽如此，由于这是个手机也收不到讯号的地点，因此电视讯号也很微弱，画面布满细细的杂讯，处于几乎无法辨认出画面的状况，不过看来好歹是彩色电视。声音也充满「沙沙沙」的杂音，吵死人了。
「好吓人啊，这是扛着摄影机进入沙尘暴之中采访吧。不知道摄影师有没有事。」
凛世嘎吱嘎唆地咬着紫苏渎番茄，一边认真说着这种玩笑话。
「这不是沙尘暴，是杂讯。调整天线后，不知道会不会好一点……？」
当我挪动接在电视上方的银棒状天线时，突然有声音从杂音之间响起。
『……接下来继续报导都立高中一年级女学生的失踪事件。家属和学校方面都想不出她离家出走的理由，因此警方正在寻找疑似涉嫌绑架的同校二年级男学生的行踪……』
「啥啊啊啊——？」
我用尽全力大喊。我被人认为绑架了凛世吗？
追捕者有看到我的脸，难道他们看不出我是个不可能做出绑架这种恶行的僧职男吗？
不对，也许是因为报告自己被僧职男逃掉太丢脸，因此他们向什么什么社长报告时，说不定把我形容得像个穷凶极恶的犯人。若是这样的话，也可以理解为何失踪半天就被当成事件报导。但我无法接受。为了探究佛道而费日努力的我，为什么非得被当成罪大恶极的绑架犯不可！
『你问我对〈哔——〉同学的印象哪？』
突然间，一个听过的句末助词参杂在哔——声中从电视里传出。画面上出现穿着我们学校制服的两个男学生，拍到的只有他们的胸口。为了保护隐私，他们的声音都被处理成尖锐的高音，但那个句末助词已经算是个人情报了。
『哎呀——我想相信他不是会犯下绑架这种滔天大罪的类型，不过他绑架了人是事实哪～最近他给人的印象有些改变，我本以为这是好的转变，但他或许是心灵为恶魔所囚，变成一个十恶不赦的犯罪者了哪～』
为什么啊！这不是事实啊，干嘛一下子就把我塑造成超级大坏蛋，将之深植进观众的第一印象中啊！
『是啊～绑架是不可原谅的。这种偏离澈悟之道的饿鬼畜生之辈，最好落进无间地狱百来次啊～』
比睿竟然也一样！不要相信绑架这个说法啊，我们是朋友吧？
接着，站在高野后方的女学生作证道：
『在旁观者看来，〈哔——〉小姐跟〈哔——〉学弟的感情很好，所以我想这可能不是绑架，而是单纯的离家出走……』
「美奈子学姊，你你你你在说什么啊，你说谁谁谁谁谁跟谁感情很好？」
凛世对着电视说。这个人果然是小美奈啊，看来你们根据我的建议和好了，真是恭喜啊，高野。然而你却相信我绑架了凛世，实在太过分了。给我学学小美奈吧，你这背叛者。
『不，那两人总是一见面就只会吵架，所以感情并不好哪～』
『是啊是啊，或许是因为一言不合而犯下绑架案。』
喂喂喂，难得小美奈帮我讲话，你们不要把我的人格打落谷底啦——！
『身为〈哔——〉同学的亲密友人，你们对他的去向有没有头绪呢？』
记者的问题让我紧张了起来。
这间旅店本来就是比睿跟高野告诉我的。哎，虽然我并没有真的犯下绑架案，没必要紧张得发抖，不过若在还无法整理好自己心情的状态下，凛世就被警察强行带回家，我觉得这从各方面来说都不是好事。
当然，我不甘愿就这样被误会成绑架犯，而且也对家人们不好意思，还会引起凛世的家人担心，然而就如同我的精神创伤必须由我自己跨越障碍才能解决，我也想为凛世争取一点时间。虽然凛世坚毅又聪明，但她依然是个比我还小的柔弱少女。
『去向哪……？』
高野跟比睿都认真陷入思索中。不不不，你们不用思考啊，干嘛老老实实地打算出卖朋友啊！
就在此时——
『因为是〈哔——〉嘛，他八成会在京都或奈良，绝对是这样！』
妹妹意外登场！虽然脸没有出现在画面中，声音也经过变造，但这种挤进比睿跟高野之间的厚脸皮行动模式，就只有妹妹做得出来。
虽然有够厚脸皮，但是妹妹啊，干得好。搭上新干线的追捕者中途就跟丢了我们，他们或许正在怀疑我们说不定没有搭上新干线，或者是中途下车。这样一来，他们可能会再度在东京车站收集目击情报，追寻我们的踪迹。妹妹作证说我们「绝对去了奈良」，成了出色的情报混淆。
『咦，这是什么，你们是电视台的人吗？摄影机就是这个？这台就是摄影机？』
『请不要触碰镜头。』
在指纹的大特写后，插入了摄影师的声音。他听起来相当不悦。
『哈啰——〈哔——〉你有在收看吗——？寒假〈哔——〉时会带你去〈哔——〉乐园喔——♪』
妹妹把脸贴得极近，比出两个胜利手势。由于不能播出她的脸，整个电视画面都变成马赛克，根本看不出画面上是什么东西。
『不好意思，请您离远一点，不好意思。』
摄影师拚命的声音响起。看来这是地方新闻，采访人员只有摄影师跟记者两个人。
我也曾经想过要是牵扯上警方，妹妹应该会担心吧，但是她的兴奋程度完全不在我的预料之内。而且不只是牵扯上警察，在哥哥暂时被当成绑架犯的这个状况下（而妹妹似乎也有理解到这件事）还能乐天成这样，就某方面来说很了不起。从她就算自己的呆样会暴露在全国面前也全不在意的钢铁心灵来看，妹妹或许比我更适合演出这场逃亡剧码。
从那团蠢动的马赛克中有声音响起。
『〈哔——〉，〈哔——〉不在，所以今天就跟〈哔——〉一起回家吧。〈哔——〉找到一间看起来超好吃的蛋糕吃到饱的店唷。』
凛世的耳朵一抖。虽然经过变声，不过显然这个句尾助词也是一种个人情报。
『欸，不错耶——我要去我要去！我刚才也在想因为〈哔——〉不在，下午会很无聊。』
『太好了唷，那么之后再来观赏〈哔——〉的房间的可爱黏菌们吧。』
『谢谢，不过粘菌就不用了。』
『哎呀，别这么说，不管是网柱白、网柱紫、〈哔——〉还是网柱粉，大家 |
都黏糊糊又超美丽唷。』
唯有盘基网柄菌盘基基被用「哔——」声消音，似乎是因为被误认为什么听起来不太妙的字词。顺带一提，其他三个分别是白色网柱细胞黏菌、紫色网柱细胞黏菌和粉红色网柱细胞黏菌。我觉得以现实层面来说，更不妙的反倒是小麦八成用了某种禁忌的调配制造出的粉红色突变种。
『谢谢，不过粘菌就不用了。』
『哎呀，既然这样，那小麦就把全身的LOVE倾注在蛋糕吃到饱上。趁着那个电灯泡〈哔——〉不在、我们两人独处的这段甜蜜时光中，到〈哔——〉做〈哔——〉的〈哔——〉跟〈哔——〉之类的，或是充满激烈快感的〈哔——〉的〈哔——〉〈哔——〉〈哔——〉〈哔——〉』
最后那部分已经变得完全无法播出了！
「唔唔唔，趁着我不在，小麦那家伙竟敢～！」
凛世愤怒过头，竟然用筷子狠狠戳着碗里的白饭。喂喂喂，这样很没规矩。不过即便朋友行踪不明，小麦依然一有机会就试着引诱妹妹，这种一如以往的举动可说是不负腹黑谋略家之名。
『那个，抱歉在你们畅谈完全无关的事情时打扰，不过你说京都或奈良……这有什么依据吗？』
记者总算做了该做的工作。对于这个向妹妹提出的问题，比睿跟高野从旁插嘴。
『哦，那是因为〈哔——〉同学最喜欢佛像了，他时常到那一带旅行，或是看相关的旅游导览，对那里很熟。嗨——〈哔——〉喵你有在看吗～？peace，peace～』
『嗯，我也觉得他会去京都或奈良哪。我个人觉得奈良的可能性比较大哪～毕竟对于黄金周时唯有自己无法去那里的事，感觉上他一直怀恨在心哪。』
唔喔喔，这些家伙，帮忙误导追捕者是让我很开心啦，可是总觉得我没办法老老实实地感到高兴。
『原来如此，是奈良啊！』
此时画面转到摄影棚。女主播愁容满面地说：
『目的地是奈良……认识嫌疑少年的人，对目的地都异口同声地提出相同看法。虽然是尚未经过确认的情报，不过也有目击证词指出嫌疑少年买下了前往奈良的车票。接下来采访人员将会前往奈良，追寻嫌疑少年以及遭到绑架的少女的踪迹。』
锵——锵啦锵锵——♪
音乐流泻而出，似乎进广告了。由于杂讯太严重，根本看不清楚，再加上杂音很吵（这一方面是指电视本身的杂音，当然也指我跟凛世周围的杂音），于是我关掉电视。
「呼……」
接下来该怎么办？首先，打电话到家里的这个选项消失了。我现在被视为绑架犯，这表示要是打电话过去就会被反追踪，一下就会被抓住。我并不是在做什么坏事，所以就算警察到来也没什么关系，但是凛世会很困扰。假如警察出现，她就会被强行带回家。凛世还需要思考时间。
而且妹妹好像也不怎么担心，今天就先别打电话吧……正当我东想西想时，我突然注意到凛世一边添饭（她还要吃吗！），一边用不安的目光看着我这边。
「怎么了，日向大哥，这个状况该不会很糟糕吧？我是不是该打电话到家里比较好？」
「要是打电话回家，警察马上就会来接你。你会连思考的时间都没有，被迫回到家里喔。」
「我回家不是比较好吗？」
「回家去当然比较好啊，离家出走怎么可能是件好事。不过若要回家，得先等凛世决定好接下来该怎么做才行。」
「……要是会给日向大哥添麻烦，我……」
「你并不该为了我，而是要为自己下决定。若没有自己做好决定再回去，就会把『为了父母好』、『为了对方好』当成藉口逃避，不自己下决定，结果就这样随波逐流。这样一来，对那样的人生有所不满的时候，你最后又得逃跑喔。一开始逃跑的话，你以后就得在仅只一次的，人生中不断逃跑。正因为现在是决定自己人生的重要时刻，你才不能逃跑。自暴自弃地采取莽撞行动也是一种逃避。所以别急，我会等你，你就慢慢自己思考并下决定。别顾虑我也别顾虑任何人，你要自己下决定。做好决定就打电话回家，把自己的想法清楚传达给家人。这是为了不要留下后悔。」
唉唷，我不小心一阵热血，忍不住长篇大论了起来。假如我自顾自讲起这种长篇大论的对象是妹妹，她八成会中途睡着，然后恬不知耻地说「抱歉，从『你并不该为了我』之后我都没在听」。我偷偷观察凛世的模样，发现她用呆愣的表情凝视着我。哎呀，我果然说得太长，她从中途就心不在焉了吧。我在心中反省了一番。
「……帅喔。」
「咦？」
我没有听清楚凛世轻声说了什么话，因此发出疑惑的声音。此时凛世慌张地捂住自己的嘴。
「我我我我什什什什什什么都没没没说喔？难难难难难难难道你有听到听到听到听到什么吗吗吗吗吗吗？」
「冷静点，你因为发生太多事情而头脑发昏，所以才会突然私奔。还有，你好像说了『※浓厚』这两个字。」（译注：日文「帅气」一词的后半音与「浓厚」发音相近。）
「啊，『浓厚』。对啦，我说的就是『浓厚』，山上的料理味道真浓呢，因为有很多加工保存的食物，像是甘辛煮、味噌渎菜跟盐腌的菜，嗯。」
只不过是因为食物味道浓厚，凛世何必这么紧张？
虽然凛世有时性急又暴力，但她大多时候总是沉着而冷静。妹妹老是慌慌张张，相较之下凛世很稳重。不，是以往都很稳重才对。
然而不知为何，现在的凛世给我比妹妹还要更加慌张、毫不冷静的印象。由于妹妹太过傻气且不可靠，让我无法置之不理，不过我从未想过我也得对坚强的凛世付出同样的担心。凛世或许是那种虽然坚强，不过一旦遇到脱离自己平日生活常轨的事件，就会马上丧失适应力的类型。
「总而言之，冷静下来。走山路搞得全身都是汗水跟泥巴，而且难得你好像也很想泡个澡看看，吃完这个后，你就去露天浴池吧。日本人只要让肩膀以下都泡进热水里，心情就会整个平静下来喔。」
「露天浴池……」
凛世望向庭院。庭中松柏蓊郁，比起日式庭园，根本已经变得像丛林一般。在那座丛林的另一头，冒出了蒸腾的白色蒸汽。庭院很宽广，所以浴池距离别室有一小段距离。用眼估计这段距离后，凛世说：
「……没关系，我不用洗。」
「你有流汗吧。虽然听说是混浴，不过老板娘说过没有其他客人在，我会留守在房间里，你自己去悠闲地泡澡吧。」
凛世直盯着我看。她维持着这个姿势，慢慢挪动到背对庭院的位置。原来如此，她担心趁着她洗澡的空档，我说不定会逃跑吧。
「你不用监视我啦，我不会逃跑的。」
「谁、谁会担心那种事啊！身为博爱主义者的佛教男日向大哥，不可能会舍弃有困难的人吧？」
「对啊。既然知道，你就放心地去洗澡吧。」
「可是，要是有人趁我落单时把我抓走，那该怎么办？」
凛世无事可做似地用筷子前端搅动莼菜清汤，一边拚命用恳求般的目光凝视我。不顾一切的逃亡之旅暂告一段落，在旅馆稍事喘息的期间，她才似乎终于感受到迟来的不安。
「你冷静想想，假设凛世的战斗力是一百，而我的战斗力是三十。我认为两人在一起时并不会相加变成一百三十，而是会因为我碍手碍脚，导致相减变成七十。」
「无论如何，我绝对不要单独行动！」
凛世紧握着筷子，「咚」的一声用力拍桌。真是的，虽说她生性暴躁易怒，但为什么会生气成这样啊？
「……哎，就算流汗后一两天没洗澡，也顶多就是会有点汗臭味、会痒、冒出红色点点，反正也不会死，没什么关系吧。」
我无意之中如此低语后，凛世白皙的面孔一下子红了起来。
「我要去洗澡！」
「还真是突然啊。」
「你都说会长出红色点点了，当然要洗啊！」
虽然不明白为什么我非得被骂不可，不过嘛，既然她有意去洗澡，那就别再追究了吧。
我们吃完后，按照老板娘所言将碗盘留在原处不动。此时想把碗盘叠起来是人之常情，不过随便乱叠以至于弄破碗盘就糟糕了，因此在外用餐时，不叠起餐具才是正确作法。尤其是听说旅馆的碗盘若不成套就没办法用，所以光是打破一个，就会让同样的碗盘全都无法使用。
接着，为了帮凛世准备毛巾，我往入口的方向走去。隔开别室的玄关与房间的拉门附近有个柜子，一旁有个衣柜，里面放着两件白底上画着深蓝色狐狸图样的浴衣。
「找到了找到了，来，毛巾跟浴衣。」
我把一件浴衣、一条腰带跟一条毛巾叠在一起，朝凛世递过去。
「日本旅馆的这个设计真方便呢。由于必定会备有浴衣跟毛巾，所以就算什么都没带就跑过来，也能先泡个澡，再穿上干净睡衣睡觉。这是重视泡澡的日本人才有的文化吧。欧美的人并不会每天泡澡，要洗净身体时也多半只是冲澡而已，就算泡了澡，他们也会在身上还有泡泡时就直接用浴巾擦掉。日本人在热水里泡暖身体后，会先用温水清洗，穿上刚洗好的浴衣，这果然是世界首屈一指的清洁与洁癖的……」
「不要啰哩八唆，走啦，日向大哥。」
不知为何，凛世自己拿起了整套的浴衣、毛巾跟腰带，穿过递出浴衣的我身边。
「咦，凛世，我本来是想把这些给你耶……」
「那是日向大哥的份吧。」
「不，我会在这里留守，等一下要是想洗澡的话再去泡。」
「贵重物品放到壁龛的金库里就行了吧，没必要留守啊。」
「我并不是担心贵重物品喔。刚才老板娘不是说，大澡堂正在整修中，现在只有露天浴池吗？」
「她当然有说过啊。日向大哥真是的，就连短短三十分钟前的事情都记忆模糊了吗？」
「不是那样！浴池只有一个，一次只能有一个人进去泡吧？」
「为什么？这是混浴喔？」
「不对，就算是混浴，问题也不在那里，可是！」
我拚命大喊。
但我最后还是不敌凛世的坚持，不情不愿地前往露天浴池。明明就讨厌男性，却打算跟身为男性的我一起泡露天浴池，凛世到底在想什么？虽说她等同于我的妹妹，但就算是我妹妹也不可能在成为高中生后还一起洗澡。
我想这一方面也显示出她对这场私奔有多么不安，而且虽然「露天浴池」这个名称让我心生迟疑，但对水球社的凛世来说，她说不定对于跟别人泡在同个池子的水中没什么抗拒感吧。我在脑中这么想着。
在露天浴池的入口，老板娘拿着篮子站在那里。
「两位似乎没有带换洗衣物，所以我会清洗过衣物，明天早上再送过来喏。右边是男性用的脱衣处，左边是女性用的喏。我拿到待洗的衣服就会前往洗衣室，到时候这里不会有任——何人在喏。一～～～～～个人都没有喏。噫嘻嘻嘻嘻……」
臭老板娘，听你说了这种话，我不就更紧张了吗！而凛世好像没听懂她的意思，她说：
「没问题，有日向大哥在。」
这个回答完全偏离重点。她的意思大概是「有日向大哥在，并不是只有我一个人，所以没问题」，但是不对吧，一般来说跟年轻男性待在一起才会有问题啊？
凛世明明厌恶男性，却如此信任我吗？一想到这里，我更加紧张。凛世确实是个美人，不过她是妹妹的同学以及好朋友，所以就像我的妹妹一样，我不可能会对妹妹小鹿乱撞。虽然以前的我曾经因为她而怦然心动，不过现在这个回想起身为兄长的自觉的我已经开悟了……
「色即是空，空即是色……」
我一边在心里扮命念诵般若心经，一边这么告诉自己。
脱衣处虽窄却干净整齐，便于使用。老旧的小电风扇在天花板转啊转。我脱下衣服放进脱衣篮，再将篮子放到架上。把衣服脱下来一看，就发现实在脏得不像话。由于我在山路上曾经滑倒摔了一大跤，所以连内裤都沾上泥土而弄脏了。老板娘能替我们清洗真是帮了大忙。
脱光衣服后，我在腰间装备上毛巾。直接以这个模样泡进浴池里是违反礼仪的，所以到时候当然要拿掉浴巾，不过全身赤裸地走进有凛世在的浴池处或许不违反礼仪，但会伤风败俗。说起来孔子早在两千五百年前就说过男女七岁不同席，然而何止同席，我甚至即将跟女生一起泡澡。
我暂时先腰缠着浴巾，站在脱衣处的出口位置凝神倾听。为了避免看到凛世的裸体，我只能晚她一步进去。
等了一会儿，女性脱衣处的门拉开的声音「喀啦喀啦」地响起。
啪哒啪哒啪哒。这是走在铺路石上的脚步声。「噗通」的水声响起……大概是她把提桶放进浴池中了吧。接着是「唰」的轻轻水声。她似乎将水泼到了脚上。
然后「哗哗」，稍强的水声持续响起了几次。她正在把温泉泼到腹部跟胸口一带。最后是「哗啦啦」的四溅水声。这是水从高处落下发出的声音，看来她把温泉淋到了头上。
接着是「哗啦」的水声。哗啦哗啦哗啦，晃荡般的水声连接不断。她大概移动到水深处了吧。那个声音停止的时候，我判断凛世已经完全浸泡在水中，于是「喀啦喀啦」地拉开脱衣处的门。
露天浴池里蒸气氤氲，烟雾弥漫。
自太阳落到山后已经过了一段时间，所以天空中开始可以看到第一颗、第二颗……甚至第五颗星星都出现了。满月时刻未到，开始出现浑圆弧度的月亮在苍蓝的天空中如珍珠般闪耀。或许是空气清新的缘故，月光十分皎洁，蒸气反射得一片白茫茫，有如云海般云雾缭绕。
从蒸气的另一头，传来※添水发出「咚」的声响，营造出强烈的露天浴池风味，颇有情趣。由于浴池很暗，再加上蒸气笼罩着四周，我看不到凛世在哪里，只听到淅沥哗啦的微小水声。（译注：日式庭园中的装饰，利用水改变竹筒平衡，使竹筒隔一段时间就会敲在石头上。）
听着那个水声，我的心脏渐渐跳得愈来愈快。明明什么都看不见……不对，就是因为什么都看不见，反而才会做各种想像，正确来说是妄想吗？
（怎么搞的啊，明日太！你明明已经开悟了，凛世根本就像自己的妹妹一样，为什么心脏会跳得这么快啊？）
不要受到恶魔迷惑啊，明日太。不对，这次凛世也觉得很困扰，称她为恶魔就太可怜了，即便如此，她会妨碍我悟道这点还是没有变。快点深呼吸冷静下来，取回悟道之心啊，明日太！
「你在那里吗，日向大哥？」
一道声音冷不防地从蒸气中响起。我的心脏微微一震，差点停止跳动。
「我在在在在在在在在在啊啊啊啊啊啊啊啊？」
「你的声音抖个不停耶，你是不是很冷？我也觉得凉飕飕的……山上的夜晚还真凉呢。」
凛世的声音听起来有点温柔，这是为什么呢？是因为多亏现在处于丛林状态，草木的香气和野花的香味笼罩四周，意外形成了宛如香精与香草的蒸气浴般的状态，因此这种上流、乐活又疗愈的气氛让她的态度柔软了下来？还是说，我只是被她平时那种感觉棱角锐利的美貌所蒙蔽，其实凛世的声音本身相当温柔又可人吗？
「……没关系喔，日向大哥。」
雾气氤氲中传来凛世的声音，然而那道声音实在太小，我听不太清楚，因此我问：
「你说什么？」
「我说，你进来泡也没关系。」
「进进进进进去泡？呃，我就不用……」
「以日向大哥的个性，你肯定是感到有所顾虑吧。没问题的，蒸气这么浓，而且天色又暗，什么都看不到啦。」
「不、不过会看到露出在洗澡水外的部分啊。」
「手臂跟肩膀在水球比赛时一般都会露出来呀。」
「但是泳池的水跟露天浴池的洗澡水不一样吧。」
「你是说温度吗？」
对啦，除了心境以外的部分，的确是只有温度不一样……
「好了啦，你会感冒喔。要是日向大哥感冒了，谁来跟我一起逃跑啊。」
「啊……不、不过还是算了，就算只待在这里等，我也能当你的保镳吧？我还是觉得一起泡澡从各方面来说都不太好。」
「为什么？对日向大哥而言，我是像妹妹一样的存在吧？」
「话是这么说没错，不过在孔子的《礼记》里也说过男女七岁不同席，这是在距今两千五百年前……」
「我没有拜托你上历史课吧？我是要你担任我的保镳，你已经忘了吗？」
「所以说，我在这里也能担任保镳啊。」
「但你明明就因为蒸气而看不到我啊？要是我无声无息地被绑架，你要怎么办？」
「冷静想想，我觉得在那种时候比起我来，凛世的战斗力绝对比较高吧。」
「我都说没关系了，你不要再多说废话，快点进来啦！快一点！」
感觉好像愈来愈烦躁的凛世终于发出怒吼。
呃，虽然知道「快点进来」并不是那个意思，但还是不小心心跳加速的我根本就修行不足。理应已开悟的心都跑到哪里去了？
这样不行，我不能倾听恶魔的诱惑，等到跨越这场试炼后，我就能成为佛陀，即所谓的悟道之人吧。虽然凛世是个漂亮的美女，但她是妹妹的朋友，也就等于是我的妹妹，因为她是妹妹，所以我不可能会出现烦恼障……我像是念咒一般在心里嘟嘟哝哝，缓缓深呼吸三次后，胸口的骚动才平复。
「我、我知道啦，那我要进去了。」
「没必要一一征求我的同意，快点给我进来！」
为什么凛世一直在生气啊？因为害羞吗？既然如此，要求我跟她一起泡进露天浴池根本就很奇怪吧（而且我还拒绝了好几次）？
这也就是说，从来到这个露天浴池到现在为止的短短数分之间，我做出狠狠踩中凛世地雷的行为，所以她才会生气吗？但我只是伫立在蒸气中而已啊？虽然妹妹的行动中也有许多难以理解之处，但凛世更让人无法理解。这是因为男女的思考方式有差异的缘故吗？
我细细思量着这些事情，因此泡在温泉中陷入沉默，但凛世的声音突然从蒸气另一端响起。
「……喂，日向大哥，说点什么啊！」
「你要我说点什么，可是在短短一分钟前，你不是才刚叫我不要讲历史课吗？一下叫人不要说话，一下又叫人说话，你还真是任性又为所欲为啊。」
说了这种话，感觉又会被凛世怒骂「你说谁任性啊！」……我内心原本这么想，不过，哎呀？没有回应耶？
「凛世？」
该不会在被蒸汽挡住而看不见她的期间，她真的被绑架了吧？当我有些担心地喊了声，就得到一个小声的回答：
「……我在啦。」
「啊，太好了。」
「……日向大哥，我果然是个任性的人吗？」
「啥咪？」
听到与预期中完全不同的回答，我不禁发出怪声。
我听到「哗啦哗啦哗啦」的声音。凛世似乎正依循着我的声音，从蒸气中靠过来。
「喂、喂，凛世，你等一下！我在这，我就在这里！所以不要过来！」
「这表示你不希望像我这种任性的女生靠近你身边吗？」
「不是这样！男女七岁！孔子！礼记！」
「我不是叫你不要上历史课吗！」
「你真的很任性啊！你是要我别说话？还是说话？还是别说话？到底是哪一个啊！」
「我的意思是，我想听的不是历史而是日向大哥的事情啦，你听不懂吗？」
「我的事情是什么意思啊，根本只有你知道的资料可讲啊。我的兴趣是鉴赏佛像、探访寺院庙宇跟打坐，专长是制作佛像模型跟抄经，喜欢的节目是『尽赏佛像』与崎玉电视台的『我爱佛像』。现在想要的东西是『佛像探访』跟『古寺巡礼』的DVDBox，还有东大寺卢舍那佛未经涂装模型的透明版……」
「我想知道日向大哥是怎么看待我的啦！」
哗哗！猛烈的水声响起。在一片纯白的蒸气中，我看到凛世的身影。能在浓到伸手不见五指的蒸气中看到凛世的身影，意味着她真的离我很近，也就是被她进入了武术中所谓的「有效距离」。
凛世以弯身前倾的姿势凝视着我。她刚才往我的方向移动，因此目前是在浴池中四肢着地的姿势。
她的长发原本用毛巾包住盘起，但她这一动，毛巾就「噗通」一声掉进温泉里。柔柔散开的长发在温泉水上如黑檀扇一般优雅地摊开。在穿过蒸气的月光照耀下，她那圆润的白皙肩头，以及宛如从树叶间落下的阳光般在发丝间若隐若现的雪白背部，都像珍珠一样散发着光芒。
眼前到底发生了什么事？我果然在这间玉藻旅馆碰上狐狸作怪了吧？这个状况从头到尾都让我只能生出这个念头……
或许是因为身子在温泉中被泡暖，凛世洁白的脸颊泛着红晕。她的表情明明带着怒意，眼里却带着水光。她正恶狠狠地瞪着我。
「等……等等，凛世，你靠太近了……」
「你不希望我来到你旁边？」
「可以的话，拜托你再稍微离我远一点……」
为什么啊，照理说凛世就如同我的妹妹一样，而我理应已经开悟了才对，然而我却慌张成这样，这不 |
是很不应该吗？
「为什么？」
凛世太过靠近，我好像快看到藏在温泉水中胸口一带的某种附属物了。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」
失去退路的我为了寻求最后的退路而潜入温泉中。以前把头埋入水中的这个行为会让我想起妹妹溺水的意外，无意识之中成了我的精神创伤，因此过去我做不到，现在却轻而易举。至少这比看到凛世的胸部还要好太多了。
「日向大哥，你不要逃啦！」
凛世用双手抓住身在水中的我的肩膀，用力把我拉到水面上，让我坐在浴池地板上。她明明就很纤细，但只要有意，特别是在水中的时候，她的力道足以强到让人无法抵抗，真不愧是水球社社员。
「你为什么要逃跑？为什么我不能靠近你？因为我很任性？因为你讨厌我？」
「要是我讨厌你的话，我不可能跟着你来到这种地方吧，笨蛋！」
「那么，我来到你附近也没什么关系吧。」
「在这么宽广的浴池中，没有必要来到我附近吧。」
「就算我被绑架也不要紧吗？如果你不待在伸手可及之处，在我快被掳走时马上抓住我的话，我会很伤脑筋。」
「可是靠那么近的话，那个，我会看到你的身体啊。」
透明的温泉水面上的涟漪反射着月光，散发出点点光芒。从那些光芒的缝隙中，稍微可以看到凛世浸泡在水底下的手臂、指尖跟胸口。虽说只要别开视线就行了，但我若别开目光，我想或许会被凛世骂「你想无视我吗？」。更重要的是，不知道是否中了恶魔的诅咒，我的身体不听使唤。我既无法转动视线，也无法后退，只能像颗石头一样僵硬不动。
凛世瞪着我好半晌后，突然一脸落寞地垂下视线。
「也对，女性会妨碍悟道呢。」
对对对，我想说的就是这个。凛世能理解这点真是帮大忙了……可是为什么我的内心深处有某种难受的刺痛感呢？
「那么……这样就看不到了，没问题吧？」
哗啦一声，凛世滑也似地穿过我身旁，绕到我背后。我的背部有种仿佛平滑的石头贴上来的感觉。凛世似乎是与我背靠背坐着。呃，这样确实不会看到，可是！「看到她的身影」跟「我的背跟凛世的背贴在一起」，究竟哪一种状况更妨碍悟道啊？
「……如果你觉得不舒服，我会离开的，所以你要说喔。」
凛世的声音听起来莫名缺乏自信。面对面的时候她明明就表现得很坚毅，可是一旦看不到她的脸，她就显得有些不安。我刚才也有这种感觉，不过那时我以为这是凛世的音质造成的错觉。
反过来想，就是在心情进入胆怯模式的时候，她才会把脸藏住不是吗？我忽然留意到这点。我总觉得凛世不可能感到害怕，所以至今一直都没发现这件事。
（……这就表示她有多么担心追捕者吧。明明才十六岁，却突然被命令结婚，凛世好歹也是个女孩子，会感到不安也是无可奈何的，真可怜。）
我这么想着，于是对凛世说：
「不，我并不会觉得不舒服，所以没关系。」
闻言，凛世说：
「……是喔。」
带着放下心来的声音，她回答了这一句话。
结果我在那之后什么都没说，但凛世也不再叫我「随便讲点什么啦」，因此我们就背靠着背，在浴池中泡了好一段时间。
虽然一直维持沉默，但不可思议的是，我并不感到尴尬。我倾听在风中摇曳的树叶窸窸窣窣的温柔声响、老旧而不灵光的添水声断断续续地响起，仰头望向在蒸气缝隙间忽隐忽现的月亮与星星的清辉，享受着在肌肤上轻抚的寒冷山风与热烫的温泉滑润的感觉，时间在此之中慢慢地流逝。
透过背部传达过来的凛世的心跳，一直扑通扑通跳个不停。肯定是因为温泉使她的血液循环加快了。看来最好趁她泡到头晕之前叫她起来。
「我们差不多该起来了。」
「……咦，已经要起来了？」
凛世的声音里，带着一点挽留般的味道。这确实是个会让人想泡久一点的舒适浴池没有错。
「泡太久会头晕喔。」
「……我已经头晕了。」
凛世用几不可闻的微小声音回答。
「什么！那你得赶快起来才行啊！我先出去，你之后一定要出来喔。你正在头晕，所以小心不要跌倒了。要是觉得晕头转向，你就离开浴池，在石头上稍坐一会儿。在那之后，你一定要泼温水到身上，水愈温愈好喔，这样肌肤表面的血管才会收缩，不容易在离开浴池时着凉。」
我出去后就只剩凛世一个人，由于有种种担忧，我叮咛了一长串。凛世小声叹息。
「你把我当小孩子吗？我后天就会满十六岁，变成跟日向大哥同年了耶。」
「说是同年，也仅只在这三个月内而已啊。」
「日向大哥在家里时，也会像现在这样对今日子管东管西的吗？」
「管东管西的是我妹！而且如果是我妹的话，她还会说『要把头发完全吹干再出去』、『把衣服穿好再出去』。总而言之，你已经头晕了，所以要赶快出去，也要留心脚下喔。」
这么说完后，我马上离开浴池。凛世之所以一句话都没有回答，是因为我过于把她当成小孩看待，惹她不高兴了吗……不过她跟妹妹同年级，是个比我还小的女孩，这样不就是小孩吗？把小孩当成小孩对待很理所当然啊。我想不通自己为何要被这样气呼呼地回应，抱着这样的疑问开始穿浴衣。
在寺院体验坐禅时，我已经习于穿著作务衣，因此浴衣的穿法根本难不倒我。首先要摊开浴衣，套上袖子。接着将前襟交叠，使其从前方看来是个「y」字形。要是看着镜子交叠成「y」的话，会变成※左前的寿衣，要注意这点。「前」意味着「靠近自己」，所以若是要穿成「右前」，就要先将右半身部分拉到胸前，再将左半身部分叠上去。题外话，左前并非从佛教而来的习惯，而是日本特有的穿法。接下来只要绑上腰带就完成……（译注：即左衽。）
「内裤！」
我总算注意到没有内裤的问题，大叫了起来。老板娘拿走我们脱下的衣服时，把内裤也一起拿走了。呃，由于内裤也全都是泥，要是她没帮我们洗就伤脑筋了……可是虽说江户时代没有内裤，但男性有丁字裤，女性有汤文字（围裙）这些姑且算得上是内裤的衣物，所以在不穿内裤的情况下穿浴衣让我很抗拒，但现在就是没有内裤，这也没办法。只要把浴衣穿好并维持正坐姿势就没问题吧。我这么想着，并拉紧腰带。
接着，一个令人惊愕的状况等在回到房间的我们面前。
「棉被铺在一起！」
我不由得大喊。
在宽敞的房间中央，有两床棉被紧密地铺在一起。到底为什么会变成这样？房间的大小有十张榻榻米，桌子也被摆放到角落，导致那两床棉被有种强烈的被孤立感。为什么这里明明这么宽广，明明有如此空旷的空间，却不有效利用啊？
「棉被铺在一起会怎么样吗？」
凛世一脸困惑地问我。浴衣是男女共通，因此对凛世而言有点长，但她用腰带将之巧妙摺起，穿得整整齐齐。她的细腰如柳，为了不让濡湿的头发沾湿浴衣而盘起的发下，露出白皙纤细的颈项。我以为我早就清楚明白凛世是个美少女，在夏季庆典也看过她穿浴衣的模样，但刚洗好澡又穿着浴衣充作睡衣的凛世，带有我至今从未见过的娇媚感，甚至到了若释迦牟尼佛看到的话，很可能瞬间将她判定为恶魔的地步。
这么说来，千金大小姐凛世也能自己穿好浴衣呢……看着她穿浴衣的美丽身影，我回想起这件事。凛世大概没注意到自己的模样变得那么娇媚吧。她用十分寻常的口吻对我说：
「铺棉被的时候，铺在一起是理所当然的吧？水球社集训的时候，整间大房间里的棉被一定都是铺在一起的喔。」
不，因为那种大房间就是用在必须在一个房间里铺大量棉被的时候，在宽广的室内铺棉被时一般来说会隔一段距离，这种并在一起的铺法别名为「情人被褥」，虽然我自顾自地着急想着「我们可不是情人啊」，禀世却一直显得愣愣的。看来她不知道什么叫情人被褥。还是别没事找事吧……我这么想着，没有提起这件事，而是说：
「总、总之，难得房间这么宽敞，我们就有效利用这个空间吧。」
我把其中一床棉被一路拖到边边。
此时，凛世把那床棉被一路拖回原位，两床棉被再度并在一起。
「你搞什么啊！」
「为什么要分开啊，这样对好心帮我们铺好的老板娘很失礼喔？」
「不是那个问……」
「这就跟大厨难得以超一流的技术与味觉调味好料理，却在上面洒番茄酱是同样的失礼行为吧？」
「不，我想没有人会对铺被褥的方式有那么严谨的坚持吧。」
「如果不用坚持的话，就算铺在一起不也没什么关系吗？睡觉时离那么远，要是我在半夜被追捕者掳走怎么办？」
刚才她在露天浴池也这么说，但我觉得追捕者不会追到这里，而且有个万一的时候，凛世应该也比较强……真是有点想不通她为什么这么坚持。
凛世不理会这样的我，钻进左侧的被褥中。
「那么，晚安。」
凛世一下就闭上眼睛。呃，就算你跟我说晚安……
我犹豫地伫立在被窝旁，此时凛世突然坐起身，把她身旁的棉被卷起来摺成一半后，「啪」地拍打床褥。
「咦？」
正当我感到困惑时，凛世就更加用力地啪啪拍打床褥。
「咦、咦？」.
我猜不出凛世想表达什么，心中大感疑惑。看着犹疑的我，凛世看起来十分不悦地皱起眉头，瞪着我默不作声，砰砰砰地猛力拍打床褥。我忍不住大叫：
「喂，快住手，棉花纤维会断裂啦！」
「所以说！」
砰砰砰砰砰砰砰！
「所、所以说什么？」
「所——以——说！」
砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰砰！
带着何止棉花，连被褥都好像会被打成两半之气势，凛世狠狠拍打着被褥。
我忽然有种怀念的感觉……没错，记得是我小学犯下在纸拉门上画佛像涂鸦等壤事时，母亲就会像这样拍着厨房的椅子说「给我坐下！」，这个状况就跟那时候一样。
不过小学时之所以被骂，是出于我乱涂鸦这个确切的原因.，但是现在我不明白凛世到底在发什么脾气。
「反……反正，我坐下就行了吧？」
我惶恐地坐到床褥上。凛世心满意足似地点头。
「没错，然后乖乖躺下来睡觉就行了。」
「那……那么，哎，就姑且跟你说声晚安了。」
无可奈何之下，我做好觉悟拉起棉被。
「啊，日向大哥你等一下。」
就在我准备盖上棉被躺下时，凛世在两床被褥中间铺了一条多出来的浴衣腰带。
「要是越过这条线，我就杀了你。」
「你不要一派自然地说出恐怖的话啦。」
「就是这样，晚安。」
「睡觉时我说不定会滚过去，所以你既然不希望我越线，还是把两床被褥分开比较……」
「要是我被绑架，我一样会杀了你！」
「怎么杀啊。」
根本就自相矛盾啊。
「总而言之，日向大哥睡在这边就对了！不过如果你滚过来，我就杀了你！」
你是要我怎么做啊，难道要我像船一样在睡觉时下锚吗？
被杀掉可就麻烦了，但无法安眠我也很困扰。我今天一整天都在奔跑、搭电车、爬山，现在已经很累了。而且说不定在明天过后也必须继续陪着凛世。若不睡个好觉，我会死的。忽然间，我想到一个好主意。
我从壁橱里再拿来一条棉被，将它像海苔卷一样卷起来，放在我跟凛世之间做成堤防。
「喏，这样就不用担心我翻身到那边去了。」
「……日向大哥真聪明。」
凛世表达出真心的敬佩。哼哼，认输了吧？
「说真的，我有稍微想过，我这样是不是在说任性话……」
原来你有自觉啊！
「不过就算我有点乱来，日向大哥总是会配合我呢。以水球来说，就是右45度的感觉。」
「抱歉，我有点不明白你在讲什么。」
「我在称赞你，所以回答『嗯，谢谢』就行了！」
「明明听不懂意思却道谢，这就跟叫我不读契约书就盖印章一样，感觉很恐怖啊！」
「简单来说，就是面对今日子等人时，你也无论何时都会给予完美的配合与辅助。」
「不，我并不觉得自己有照顾妹妹到那个地步啊。」
「虽然有点突然，不过现在开始玩文字接龙！」
「你忽然之间搞什么东西啊！」
「从文字接龙的『龙』开始！」
「龙……龙……『龙猫』！」
「『猫头鹰』！」
「『樱桃』丨」
「『桃子面包』！」
「※『恩贾梅纳』！」（译注：面包的日文发音为n结尾。由于日文原有词汇中没有「ん（n）」开头的词，故玩文字接龙时理论上说出n结尾的词就算输。）
「你看，你没有让接龙在『n』结束，而是配合对方接下去。反正这肯定是在今日子小时候，你一说『结尾是n，你输了——』她就耍赖大哭，于是你养成了继续接下去的习惯，对吧？」
呜咕。或许真的是如此。顺带一提，恩贾梅纳是位在非洲中部的查德共和国首都。此外n开头的词还有恩吉格米（尼日都市）、恩古鲁（奈及利亚）、恩冈代雷（喀麦隆）等。而坦尚尼亚的恩戈罗恩戈罗国家公园是个接下抛过来的「n」，再把「n」抛出去的进阶招式，但是……
妹『感恩！』
我『恩戈罗恩戈罗国家公园！』
妹『公园的结尾是n——老哥输了——♪』
无法理解！
凛世背对我躺下。
「……你总是顺从我的所有任性，我就是不爽你这一点。」
她轻声低语。这种至极的任性是怎样啊！
「我说——你是要我怎么做啊？」
再怎么说也会觉得不爽的我稍微提高音量，但凛世似乎在闹脾气，她背对着我什么也不回答，再加上我也累了，于是就这样闭上眼睛进入梦乡。
……压。
好重。身上感觉有个好沉的东西。
我气闷得醒了过来。难以呼吸。怎么搞的……
视野一片黑暗。看来现在还是晚上。我靠着困倦昏沉的头，还有迟迟无法对焦的眼睛确认自己的状况。首先我明白的是，我正被一股香皂的清洁香气包围。真好闻。嗅嗅。这是我自己的味道？不对，我不可能散发出这么好闻的气味。
接着，我发现有个重物压在胸口……是石头？不对，这很柔软。
凭藉些许月光，我凝目细看。压在我胸口的是……凛世！
「呼，呼。」
不，现在不是发出舒适睡息的时候啊！她的身体有一半压在我身上。她是越过那个堤防滚过来的吗？这个睡相未免糟糕得太有活动力了吧！
「呜唔唔唔……」
我本以为只要维持不动，她就会顺势滚往其他地方，但凛世完全没有动弹的迹象。看来我身体的厚度正好成了她的抱枕。
「……嗯……嗯。」
她改变睡姿，又趴在我身上与我贴得更紧。她的头搁在我的脖子下方，脸颊贴在我的心脏附近。当我为了掌握状况而仅只将头抬起，就看到在淡淡的月光中，从睡乱的浴衣领口处露出白皙滑嫩胸口，以及两团丰满的鼓起。两团鼓起压在我的身体上，仿佛在强调它们有多柔软。
我心跳加速。洗完澡后，由于衣服全被拿去洗，我并没有穿内裤，而凛世就压在没穿内裤的我身上。不行，不要胡思乱想，不要想像，快点念诵般若心经让心灵平静下来啊，明日太。她是妹妹的朋友，这意味着她对我来说跟妹妹属于同一类。从逻辑上来想，我不可能对她怦然心动才对。
「嗯……」
她那似乎睡得很舒服的睡息抚过我的胸膛。凛世往我身上靠得更紧。不行，再这样下去我的悟道之心就要受到挑战了。我理应一度开悟，就算妹妹光着身子乱晃也不为所动，所以我以为也能轻松应付与凛世的这趟旅行，然而为何会因这种事惊慌？难道会让我的悟道之心动摇的对象只限于凛世吗？
总而言之，要是继续让烦恼障支配我的心，总觉得通往开悟的道路将会就此断绝，这甚至让我心生恐惧。
「唔啊啊啊！」
我猛然坐起。就算凛世醒来也没关系，因为我觉得再这样下去就糟了。
滚滚滚，凛世猛然滚了出去。她的身子勉强停留在我的被褥上，仰面朝天，手脚随意伸展。
她白皙的长腿裸露在浴衣下摆之外。然而凛世仍满不在乎地呼呼大睡。妹妹也是一样，不知道为什么，女性这种生物一旦睡着就不容易醒。跟男性相较之下，也许她们神经更大条。也或许是因为凛世相当疲倦……若是这样的话，没叫醒她说不定是正确的。
忽然间，我看到凛世紊乱的浴衣胸口，有两团白色浑圆物体随时都会蹦出来。这个瞬间，我注意到一件重大的事实：
……凛世、她没有、穿……胸罩！
我因为内裤被拿去洗而没穿内裤，这表示凛世也一样。所以她当然不只是胸罩，连内……内内内、内裤也没穿。为什么我至今都没有想到这件事？
我心中一惊，视线落到仰面朝天呼呼大睡的凛世身上。快露出来的胸部，裸露出的腿，在那深处没有任何遮蔽之物……
「呜哇啊啊啊啊啊啊！」
我连忙将棉被盖到凛世身上，抓起凛世原本睡的被褥上被踢飞到一旁的棉被来到缘廊。这是恶魔的挑战，还是狐狸的恶作剧呢？不如说这两者还好太多了！我窝在缘廊，把棉被蒙到头上。
「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄，舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色……」
我一边颤抖着念诵般若心经，一边以有如※无耳芳一的心情等待早晨到来。（译注：日本怪谈，琵琶法师芳一被怨灵缠上，央人在全身写上经文以躲避怨灵直到早上，但漏写经文的耳朵最后还是遭怨灵撕下。）
隔天早上，老板娘将换洗衣物拿来给我们。再怎么说都不能在同一间房间换衣服，所以我走到缘廊关上拉门，才把衣服换上。
「哇啊，本来明明全都沾满泥巴，却一点痕迹都没留下。非常感谢你！」
在朝阳下，凛世的白洋装闪闪发光。我再次深感这件洋装真像婚纱，看起来很耀眼。昨晚发生的种种事情，果然是狐狸变出的幻觉吧？一扫昨日的阴霾，早晨的天空晴朗明亮。
「这样就太好喏。那么，我等一下会把早餐送过来。」
老板娘拿着我们换下的浴衣离开房间。顺带一提，老板娘本来也想收起被褥，这怎么说都不好意思，所以我将被褥收好，但凛世也有帮忙。她也有优点呢……我这么想着，并看向凛世，此时凛世露出开朗的微笑说：
「不过今天早上我吓了一跳呢。日向大哥的睡相真差，像个小孩一样。连小孩子都不可能滚到缘廊上呢，呵呵呵。」
哈哈哈，这个混蛋，你以为是谁害的啊！而且年纪明明比较小，竟然把我当小孩看待，真是失礼至极。
顺带一提，凛世在那之后又继续乱滚，早上连着我的棉被一起滚回自己的床褥，由于睡觉时有好好盖着被子，所以似乎没有自觉到自己曾到处滚。虽然想反驳她，但这样就得说出自己昨晚被凛世压在身下，我委实不愿说出这件事，所以……
「……对啊，我睡相很差，呵。」
我只能咬牙认了。
忽然间，从门的方向传来吵闹声。是新的住宿客人吗？不过怎么可能会在这么一大早就到来？
「怎么了，日向大哥？」
对着吓了一跳的凛世，我用食指抵住嘴唇发出「嘘」的一声，要她安静。
「我去看看状况。把住宿费放到桌上，收好行李，穿上鞋子等我。」
「嗯、嗯，我知道了。」
凛世紧张地在胸口处握紧拳头。
我藏身在呈现丛林状态的庭院中，一路来到玄关。老板娘正在跟警官交谈。
「怎么了喏，警察先生？」
「我们收到的目击证词指出，昨天晚上有一对高中生年纪的男女走上这条山路，他们有在这间旅店住宿吗？」
「哎呀，事关客人的隐私，我有保密的义务喏。」
「我无法告诉你详细情形，但当中可能涉及非法事由，所以得麻烦你向警方提供情报。」
「唔——真伤脑筋喏。」
我连忙回到别室。凛世站在踏脚石上等我。
「要逃啰！」
即便没有详细说明，凛世也什么都不问，默默跟着我走。我们翻越旅馆后方的围墙，逃往山的另一侧。
第五卷 第四章 关于傲暴少女喜欢猫耳发箍的问题
那天中午过后，我们已经身在涩谷。
「日向大哥，在人这么多的地方，不会被找到吗？」
凛世握着我的手。人实在太多，我们就好像受到海浪推挤一样，处于要是放开手保证会分散的状态。
「我的逃走计划并非只有一个。计划A是待在深山旅馆，结果差点被抓到，所以变更为计划B『树隐于 |
林作战』。」
此时号志改变，人流也产生变化。
「呀啊！日向大哥，要被冲散了！」
「来这边，走时态度要强硬点！」
这次换我紧握住凛世的手。若非正在逃亡途中，这种两人牵手在闹区闲晃的状况……不就是约会吗？这样的想法忽然掠过我心中，不过我决定不要深思。
首先，我在这附近的店家买了衣服。我现在正受到通缉，再加上比睿他们以犯人朋友的身分穿着制服出现在昨晚的电视上，这表示制服有可能暴露我们的身分，让人通知警方。我无意间选了感觉像迷彩服的卡其色衣服。在充满柏油路与水泥的都会中，卡其色根本算不上迷彩，不过这是心态的问题。
接着换好衣服后，我们搭上电车，来到TNL……东京喵喵乐园。
「啊？这里是怎么搞的啊！」
「这里是充满梦与幻想的超大型主题乐园——东京喵喵乐园。话说你应该知道这里啊。」
「所以说，为什么我非得跟日向大哥一起到这种地方啊！」
这种地方——也就是妹妹很想来，而且下次也预定要带爱媛的堂妹蜜柑来玩的这个东京喵喵乐园才刚在今年夏天落成，是个以喵喵猫这种猫咪卡通人物为中心的主题乐园。顺带一提，也不能忘记为了扩展女性市场的女生角色喵喵凯蒂。至于不指出「这只不过是在喵喵猫身上加个缎带啊」这件事实，是种心照不宣的规矩。
在广大的园区中央，耸立著名为喵喵castle的城堡，外围有火车绕行，中午与晚上会在城堡周遭举办出动数台大型花车的游行。尤其夜晚的游行是有着LED灯闪闪发光的「灯景游行」，受欢迎到若不在好几个小时前占位置就几乎看不到。
此外还有云霄飞车、摩天轮等游乐设施，餐厅、咖啡厅等饮食店也一应俱全，一天的入场人数高达五万人次。
而要容纳这么大量游客的，就是建造在园区内的喵喵皇宫饭店。虽然名称很蠢，不过这是拥有四十层楼、六百个房间的豪华超高楼层大饭店。
至于为何我会对这种与开悟无缘的设施所知甚详呢，这是因为从喵喵乐园还在建设时，妹妹就一——直黏在我背后，宛如唱诵诅咒咒语般在我耳边说个不停。
『老哥——听说喵喵乐园落成了——带我去——带我去——』
『我全力拒绝。』
『喵喵猫很可爱喔——想去买纪念品，也想看游行——好嘛——带我去啦——♪带我去——带我去——带我去——耶♪』
『还真是个让人完全感觉不到认真成分的拜托方式啊。』
『人家明明是用AKB风格可爱地拜托你耶——』
『就算是AKB也不会用那种方式拜托人，我绝对不要。』
『呿——我很想去耶——♪好想去——好想去——好想去——♪』
『真万用啊，那首歌。顺带一提，你的遗憾之意一点都没有传达过来喔。』
这样的插曲重复过好几次好几次，到了烦死人的地步。
这件事就先不提，我向凛世说明道：
「要藏一个人，就要藏在人群里。话虽如此，一般的城市看起来人潮虽多，但大家都是因上班上学而在同样的地点之间来来去去，固定的人会到固定的店里吃饭，外来者晃来晃去会引人注目；但是这里有多达五万个完完全全的外来者，有让外来者用餐的餐厅，也有住宿的饭店，饭店内还有六百个房间。以藏起一棵树来说，这是一座足够广大的森林吧？」
在说明的期间，我感觉到一道仿佛会把我刺穿的视线。凛世正愣愣地看着我，满脸通红。
「怎么了，凛世？昨晚在露天浴池洗澡后着凉感冒了吗？」
「日向大哥，包括昨天那个前往奈良的诡计在内，那个……」
凛世一脸慌张地别开视线。
「没、没事，什么事都没有。」
她想说什么啊，说到一半不就会让人在意吗？
「总而言之，要把人藏在人群里，就表示我们要彻底化身为『上京观光客』，对吧！」
凛世说完，就从附近的摊贩买来猫耳发箍，俐落地戴到自己跟我的头上。
「喂，为什么连我都要戴！」
「在这里不戴这个耳朵，反而更显眼吧？」
凛世嘻嘻一笑。这是种光是戴上猫耳，就能藉由猫耳的修正，使我不小心觉得傲暴凛世看起来很可爱的陷阱。
「所以说，日向大哥，我们赶快『混入人群』吧！」
「等一下！在游乐园中游玩之前，要先做好跟家人说明理由的觉悟，告诉他们你不想结婚！你明天生日吧，这表示如果不在今天之内表示拒绝，会给很多人添麻烦……」
凛世完全无视我的叫喊，拉扯着我的手臂。她或许并非故意假装听不到，说不定是错在我不该把她带到这个看起来太过欢乐的主题乐园里。凛世再怎么说也是女孩子，带她到这种地方来的话，会兴奋到静不下来也是正常的，关于这点我理应已在妹妹身上受过许多教训了啊……
「哇，你看那个女生！真是个大美人！」
「身材好，皮肤白皙，头发也柔顺亮丽，好羡慕——」
「竟然能把那个老土的喵喵猫猫耳发箍戴得如此时尚又有型，该不会是个知名的新偶像吧？」
「附有她的握手券的CD要去哪里买？」
明明想混在人群之中，明明这里是多达五万人熙来攘往的喵喵乐园，然而路过的男男女女都注意着凛世。请想像一下新宿一带的尖峰时刻吧，在那种惊人的大都会人潮中，没有人会留意到彼此。喵喵乐园的拥挤程度明明就与此同等级，即便如此却还是夺去众人目光的凛世，或许真的拥有无与伦比的美貌。
（糟糕，希望我们的行踪不会因为这些目击者而曝光……）
我因担忧而满怀不安。
「不过跟她同行的那个土气又没存在感的男人是什么人？」
「该不会是男朋友？不，不可能，他们根本就不相衬。」
「虽然也有人是外貌等级低的个性派型男，但他完全没有那种气场，连个性派型男都不是！有些人长相不起眼却打扮时尚，可是他的服装品味有够寒酸！那个把本来就很稀薄的存在感消除、近似于迷彩的衣服颜色是怎样？那么没有存在感的男人，为什么能待在那种美少女身边！？」
「真可恨真可恨，去死死算啦！」
虽然我也已经习惯被素不相识的人祈祷去死了，不过看来无论是跟妹妹还是跟凛世在一起，我都会遭受到这种命运啊。
「不，从他那毫无存在感的模样，还有他散发出的那股不知怎么形容的僧职系气息来看，他该不会是她的守护灵吧？」
「守护灵啊，这样就能理解了！那么愿他能努力保护她，有朝一日升天成佛。」
哎呀哎呀，不只是被祈祷去死，甚至被当成已死，这还是第一次啊。我才没哭呢。
「日向大哥，你在做什么啊，我们不是要去玩游乐设施吗？」
在完全听不到周围这些杂音的这一点上，凛世跟妹妹还真像。凛世毫不在意周遭众人咬牙切齿地射来嫉妒与羡慕的视线，她抓着我的手臂，用力把我拉进人群中。
「不，我对搭乘游乐设施没什么兴趣，我就不玩了。」
「我买了一日护照，不多搭一点就太浪费了。」
「所以说，为什么要买一日护照啊！明明只要买门票就行了，你光是到处乱晃就够显眼的，对此你有自觉吗？」
不过由于说不出显眼的理由是「因为你是美女」，我的反驳颇为欠缺说服力。结果凛世几乎没有感受到我的焦急，她说：
「这里有那么多人，没有人在看我啦。所以说，难得来这里玩，我们就玩得开开心心，把讨厌的事都赶跑吧。首先呢，我们去玩高空弹跳！」
「不要一开始就玩高空弹跳啊！」
我悲痛的叫喊并没有传到兴奋的凛世耳中……
不过幸好高空弹跳前早已排成一条惊人的队伍。不对，不只是高空弹跳，喵喵乐园的人气设施无关乎现在是暑假刚结束或是平日，全都大排长龙。之所以就连平日也这么拥挤，大概有很多人是因校外教学或毕业旅行而来的吧。
「高空弹跳好像要等五个小时喔，凛世。」
「等五个小时？骗人的吧。」
「放弃吧放弃吧，非常遗憾，不过这也没办法啊♪」
「你看起来很高兴嘛，日向大哥。哎，算了，我就稍作退让吧，脚底悬空云霄飞车要等多久？」
「上面写说要等三小时。」
「现在明明是平日，喵喵乐园真是恐怖……哪里的人会比较少呢？」
「幽灵飞车……这是鬼屋吗？」
「那就去那边吧。」
于是我们往幽灵飞车的方向走去。这一路上同样人潮众多，甚至还有人从这个时间就在路旁铺防水布，为灯景游行占位子。因此路上人群更加密集。走在路上的我不断跟另一头走来的人撞上，这让我感觉自己好像正在挑战跟逆流而上的鲑鱼同种类的试炼。
突然间，凛世从后方紧握住我的手。厌恶男性的凛世为什么忽然这么做？我吓了一跳，一回头就看到凛世露出相当生气的表情，头撇到一边去这么说道：
「笨蛋，不好好牵着手的话，在这种人潮中会分散，你连这点都预料不到吗？」
「为什么你明明在生气，却要牵着我的手啊？」
「我们都没有手机，分散的话怎么办？为了避免我不见，你要牢牢握住我的手啦！」
这种说法真是莫名其妙，凛世还不如提高警觉或是稍作努力，自己小心不要走丢，不就能排除失散的可能性了吗？虽然心中对她这种一如以往的任性妄为感到难以理解，我还是乖乖在幽灵飞车的搭乘处排队。
凛世到搭乘处后就放开手，这让我稍微松了口气。看到在队伍最后方举着「队伍尾端」牌子的人，在牌子下方贴上「需等候一小时」的纸后，她叹了口气。
「就算再快也得等一个小时啊……」
「我在这里等，你要不要去其他人少的设施晃一晃？」
我跟妹妹到游乐园时，都是负责这样的工作。原因之一，在于妹妹想搭的游乐设施很多。原因之二，总是追求心灵平稳与悟道的我对尖叫类的设施没兴趣，对骗小孩的奇幻类设施也没有热情，所以尽可能不想到处乱晃，只想待在原地休息。这绝对不是出自好心，妹妹说的「哇噢——老哥好温柔♪你这么疼我呀？那我去其他地方晃一晃，要是因为可爱的妹妹不在而感到寂寞，随时都可以叫我回来喔？」之类的感想根本是错误的。
但是凛世露出十分意外的表情。
「你在说什么啊，日向大哥。这种事情的乐趣不就在于等待的时候吗？」
她说得一脸理所当然。咦，是这样吗？
「我还以为你很性急，没想到你是有耐心的类型啊。」
「我没有耐心，不过光是站在这边眺望着各种建筑跟其他游乐设施，这样就很开心了。而且怎么能一个人等，你也需要谈话对象啊。」
「我没有能跟你聊一个小时的题材喔，除了佛教以外。」
「又、又没什么关系。我都说不要紧了，你不要多说废话，跟我一起等就行了吧？」
话虽如此，封印佛教题材后，话题真的无法继续下去。而凛世好像也没有话题，所以我们两人就一语不发地默——默等待。凛世肯定觉得很无聊，她明明就可以稍微离开队伍，去跟喵喵猫玩啊……我是这么想的，不过凛世该不会是因为她那过分认真的个性，觉得自己的位置该由自己排吧？
对了，虽然妹妹非常胆小（但老是借恐怖DVD回家），不过凛世照理说并不怕鬼屋，而我也不害怕机关做成的假妖怪。我真正害怕的，是妨碍悟道的可恨烦恼……我只是想耍帅说说看这种话而已啦。
然而与喵喵乐园蠢笨的卡通人物大相迳庭，这里的鬼屋恐怖得要命。这单纯是种两人一组搭上车子，跑在固定轨道上的设施，但首先这里的假怪物的等级非同小可，就算出现在恐怖电影里也不会逊色。例如以我这个佛像模型制作者的角度来看，礓尸血肉模糊的伤口上使用透明素材以重现内脏的光泽感，垂下的肉片则采用矽氧树脂呈现出有弹性的感觉。而且这些怪物都被垂吊到几乎会碰到车子的位置。为了避免让游客撞到，一般鬼屋的怪物都是在相当远的位置移动，但这个幽灵飞车的怪物无谓地使用了高感度感测器，会一口气接近到搭乘者的眼前五公分处。
「……」
我留意到坐在旁边的凛世正缩起肩膀，低垂着头。
「怎么了，凛世？都排了一个小时，不看就太可惜啰。那颗头颅的上色真不错啊，透明素材的好处是可以表现出纹理，然而容易透光，导致材质恶化速度很快，我不是很喜欢；但用在这种黑暗的地方就不用担心恶化的问题了，真好啊。我也觉得用经过表面处理的透明素材来制作不动明王的火焰是最棒的……」
「……我、我才不害怕呢！」
凛世突然发脾气。我刚才一句话都没有这样说啊。
「你该不会很怕吧？」
「我就说我不害怕啦！」
「你要是害怕就闭上眼睛，列车会自动前进，车子开到外头时我会告诉你。」
「我不是说我没事吗！你瞧吧，眼皮全开！」
现在的凛世并非平时的冰山美人，她明显慌乱不已。
当车子开到明亮的户外时，眼睛睁得大大的凛世已然形容憔悴，双目含泪。
「你还好吧？」
我先爬出车子，向凛世伸出手，但那只手被她用力拍开。
「又、又没什么好怕的，我没事啦，日向大哥也知道我并不怕鬼屋吧！」
「呃，可是这里的恐怖程度并不是寻常的等级啊。」
「反正我没事！」
凛世说完就爬出车子。在明亮的地方一看，就发现她两眼通红。
「你眼睛好红，没问题吧？」
「这、这是因为！我一直睁大眼睛，所以纯粹是干眼症啦！」
明明是干眼症，为什么凛世会握着拳头揉眼睛，做出仿佛在拭泪的动作呢……干眼症的症状明明是流不出眼泪啊。哎，继续追究显然又会惹她生气，所以成熟的我不会提起这件事。不过即使她一直揉，睫毛还是翘得老高，真是惊人的形状记忆睫毛。我再度为凛世纤长的睫毛感到赞叹。
不过冷静想想，这样并不是在逃跑，而是纯粹的约会吧？不对，我的意思不是凛世跟我在约会，而是从一般观点看来的情形。我怎么可能跟妹妹的朋友（而且还是个因为有困难而依靠我的人）（而且还是个我完全配不上的万人迷美少女）约会啊。
「啊！」
凛世突然大叫一声，让我慌得手忙脚乱。
「不是，我并没有烦恼障，我的悟道之心其实是这样那样！」
「日向大哥你看，那里有喵喵凯蒂！我要去抱一下！」
啊，原来她并不是因为看穿我心中想法而责备我啊，我放心了。
凛世一下就忘掉直到刚才为止还在幽灵飞车上紧咬着下唇抖个不停的感受，完全忘我地冲过去想抱住喵喵凯蒂布偶人。你是小朋友吗？女生看到主题乐园的卡通人物时，是不是每个人都会像这样脑袋少掉一根螺丝啊？不过就算不带妹妹到主题乐园，她的脑袋也本来就少一根螺丝就是了。
「呀啊——毛绒绒的！喵喵凯蒂真可爱——♪」
凛世抱住喵喵凯蒂的布偶人，用脸颊磨蹭。另外，在游乐园中不可说出「布偶人」这个词，因为就设定而言，并没有什么「布偶里面的人」存在，所以里面的人也禁止说话，必须彻底保持沉默。喵喵凯蒂出于服务精神抱住凛世，而凛世也很开心，但我忍不住怀疑这个拥抱是不是出自里面的人的个人想法。
「要走啰，凛世！」
我抓住凛世手臂，硬把她从喵喵凯蒂身上拉开。凛世有些抗拒。
「等一下，我还想跟喵喵凯蒂玩。」
「我买爆米花给你吃，所以快过来！」
「可是喵喵凯蒂很可爱耶。」
「你讨厌男性吧？」
「就是因为这样啊。喵喵凯蒂是女生吧，哎，不过我也喜欢喵喵猫啦。」
「就算布偶装上打着缎带，里面的人说不定是男生啊！快点，爆米花要什么口味？」
当我把凛世拉到快餐车旁这么问时，不知道为什么，凛世正满脸喜悦地嘻嘻笑。
「你在笑什么啊？」
「日向大哥该不会在吃喵喵凯蒂的醋吧？」
凛世用开心的目光盯着我的脸看。被用那种眼神盯着看，我会紧张起来啊！
「这、这不是吃醋，而是出于身为保护者的责任感！所以说，你要什么口味啦！不快点说我就不买给你喔！」
「我要草莓口味，就是装在盒子里的那个。」
我在快餐车买了爆米花。在形似水桶的粉红色容器中，装满了大量的粉红色爆米花。
「量相当多喔，你吃得完吗？」
「没问题，一半分给日向大哥吃。作为交换，这个就麻烦你啰。」
凛世一拿到装满整个桶子的粉红色爆米花，就塞到我手上。
「喂喂喂，我不懂『作为交换』是什么意思，是要我拿吗？」
「因为我看其他人都是男方负责拿啊。当然我打从心底不愿意跟日向大哥扮成一对……」
「跟我想的一样啊，我也有同感。」
我一这么回答，凛世就面露不悦地说：
「不过既然要混在人群中，就该跟其他人采取同样的行动方式吧？」
说着，她从我拿着的爆米花桶中抓起粉红色爆米花，大口吃下。真是个嚣张的家伙。不过她咬下爆米花的瞬间，我竟然不小心觉得有点可爱，这样的我或许还没开悟也说不定。
而尚未开悟的似乎并非只有我。凛世洁白的牙齿轻轻啮咬爆米花的瞬间，周围约百米内的情侣纷纷传出惊人的鬼哭神号：
「喂，彰，你刚才在看哪啊！」
「发什么呆啊，武志！」
「刚才那声『咕嘟』是怎么回事啊，阿彻，你吞什么口水呀！」
「只不过因为别人有点漂亮你就这样！分手吧，慎二！」
我觉得周围大约有一百多对情侣因凛世刚才咬下那颗爆米花而分手。看到这个破坏力，我偷偷加深了「凛世果然是恶魔化身吧」的想法。
在宽广的游乐园里晃着晃着，时间一下子就过了。几乎到午茶时间，我们才吃了迟来的午餐。我不太清楚比较适合跟女孩子一起进去的是什么感觉的店，花费许多时间选择店家，这也是晚吃午餐的原因之一。如果跟妹妹在一起的话，不用考虑直奔拉面店就行了，但若是凛世的话，假如带她到奇怪的店里，感觉好像会被骂「这家店怎么搞的？真没格调——」、「这家店怎么搞的？好难吃——」等等。
（好，决定了。现在就别搞怪，去喵喵乐园最主要的餐厅吧。这样就算不好吃，也能当成喵喵乐园的错……）
基于这样的深谋远虑，我带凛世到代表喵喵乐园的大餐厅「Dinya」。这大概是在戏仿「Diner（美国的餐车式简易餐厅）」。餐厅外型是像巨大的喵喵猫，所以汉字也能写成「※大猫」吧。（译注：nya日文中的猫叫声。）
这间Dinya其实是海鲜餐厅。内部装潢是有着无数游鱼的海中景象，椅子也是做成双壳贝张开的形状，桌上摆饰着装有真正活鱼的水槽。菜单以义大利菜为中心，给人一种时髦的感觉。戴着猫耳、猫尾巴的店员将菜单拿来给我们。
「既然是海鲜的话，卖寿司就行了嘛……」
然而菜单上都是※玛格丽特啦、佩佩罗纳塔啦、卡尔帕乔啦、加斯帕乔啦，而且卡尔帕乔跟加斯帕乔的名字明明就像双胞胎，其中一方却是生肉片，另一方则是汤，两者是全然不同的料理，这也让我难以理解。（译注：分别是披萨、义式炒甜椒、生牛肉佐起司、西班牙冷汤。）
题外话，被女孩子要求「带我去好吃的海鲜餐厅」时，带她去活鱼料理餐厅或是寿司店的话，算出局还是安全上垒？这是我长年的疑问。顺带一提，当我问妹妹时，就得到一句「只要是生的，吃什么都好。或者上海蟹拉面也行」，这让我更加搞不清楚了。
「根本看不出来什么东西是什么口味，我还是点认得的料理吧。我要蛋包饭。」
「兴趣明明像个老爷爷，味觉却还是小朋友呢。」
「……那就萝卜泥吻仔鱼蛋包饭。」
「难得来到喵喵乐园一趟，看来日向大哥是不爱冒险的类型呢。」
「我是佛教徒，所以生性保守啊。毕竟我信仰的是约两千四百年间都没有改变的思想。」
顺带一提，早在释迦出现的一百多年前，孔子就提出「不语怪力乱神（意译：哪可能会有什么超常现象啊！）」的思想，而比他更早数十年，毕达哥拉斯就发现了毕氏定理。古人太强了。说不定并非我生性保守，纯粹是现代的我们还无法超越古代伟人的脑袋罢了。毕竟毕氏定理也一样，经过两千五百年后依然会在数学课中学到啊。大概是因为我会由萝卜泥吻仔鱼蛋包饭而畅谈起诸如此类的哲学，才会在遇到比睿跟高野之前都没有朋友吧。
「一份萝卜泥吻仔鱼蛋包饭对吗？」
听到猫耳服务生这么问，凛世发出「呜」的一声，支支吾吾地说：
「我、我、那个、还没……」
「快点决定啦，店员很困扰喔。」
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「因为每个看起来都很好吃啊，我也没办法嘛！」
凛世，有时间生气的话，就快点决定要点什么餐吧。
「唔呜——嗯……」
凛世的手肘撑在桌上，紧锁着柳眉陷入苦思。凛世的个性有着过分认真的一面，无论是对水球比赛还是我妹妹，她总是毫不松懈地发挥出百分之百的认真个性，但我没预料到她会因为区区午餐而苦恼至此。
「请问，您决定好要点什么了吗？」
又被猫耳女服务生问了一次，连我都坐立难安了起来。凛世的侧脸浮现严重的苦恼与焦虑。
「怎么办……喵喵特色披萨让人心动，但我也无法舍弃喵喵奇妙焗饭……」
「那我不点萝卜泥吻仔鱼蛋包饭，我们点那两道，两个人分着吃吧？」
「咦？日向大哥，你不是想吃蛋包饭吗？」
「不，哎，没差啦。」
跟妹妹出门时，也时常碰到这种状况。妹妹的兴趣就是一听到哪个购物中心跟闹街上开了新的拉面店，就拖着我冲过去突袭，因此她总是想吃吃看各种种类的拉面。
而妹妹总是犹豫个不停地说：「这个套餐好棒，可是我也想吃那个套餐，我无法选择啦～！」每逢这个时候，我就会悄悄放弃最喜欢的葱花拉面，选择番茄拉面、苦瓜拉面等等，落入跟妹妹对分她想吃吃看的谜样拉面的命运。就是因为这样，我早已习惯忍着不点自己想点的菜，点对方想吃的两样菜再分一半。
然而凛世却一脸惊讶地睁圆双眼凝视着我。我不明白凛世为什么这么讶异，因此我问：
「怎么了，你比较想吃别道套餐吗？」
「不是这样，日向大哥明明也有想吃的餐，为什么……」
凛世垂下头。她似乎正紧咬着嘴唇，这让我紧张地想，我该不会又踩到凛世的地雷开关，惹她生气了吧？但是仔细一看，从她白皙的耳朵到颈项，肌肤都泛起了一层红晕。凛世用细如蚊鸣的声音说：
「啊，没事……就、就这样吧……」
「那么萝卜泥吻仔鱼蛋包饭就不要了，刚才那雨个什么什么餐各来一份，我们要沙拉跟柳橙汁的套餐。还有，麻烦给我们两个小碟子。」
「好的，重复一次您的点餐……」
由于总算点好餐，猫耳女服务生也露出松一口气的表情。凛世又用充满讶异之色的眼神望向我。
「这样真的好吗？日向大哥明明个性保守，什么奇妙、特色之类的谜样餐点应该不符合你的喜好吧……」
「没关系啦，反正我对食物并没有特别挑剔。就算名字里有奇妙、特色之类的，基本上还是焗烤的饭跟披萨吧？而且我本来就不是会对食物的味道差异有强烈感觉的那种人，选凛世喜欢的东西就行了。」
「什、什么嘛，不过是日向大哥，竟然摆出大哥哥的从容……」
「我的确是大哥哥啊。」
「到了明天，我们就是同年了！」
凛世不知为何在发脾气。我明明两道都点凛世喜欢的食物，为什么得遭到她气鼓鼓地别开脸的对待呢？
说起来，明天凛世就十六岁了。
「关于结婚……你有拒绝的决心了吗？」
我一边将送来的焗饭分放到小碟子上，一边询问凛世。突然被问到这个问题，凛世显得有些慌张。
「对、对喔……我在喵喵乐园玩疯了，完全没有想到这件事。」
「而且若不在明天取消婚约，会给婚礼会场之类的人带来许多麻烦吧。」
「东鸟取庄先生不是坏人啊……」
「那就答应结婚如何？」
「我说过了，我就是不想结啊！」
「那你就得这样告诉他才行。」
「唔唔……」
凛世一边用叉子戳着披萨，一边烦恼不已。
「没有『就这样一直逃下去』的选项吗？」
「继续这样逃下去的话，之后能怎么办？这会给大家带来麻烦，对凛世自己也没有好处吧。」
「或许是这样没错，可是……」
凛世一脸痛苦地按住额头。
「我在想，如果是跟日向大哥一起的话……就算一直逃跑，或许也不错……」
「咦？」
我傻住了。凛世抬起头，凝视我的眼睛。平时跟她目光交会时，她明明就比较常生气似地别开视线。
「……不行吗？」
凛世恳求般的目光充满不安。她逃出家门，能仰赖的只有我，自己无法下决定，所以才会依赖着我。
这些我都知道。但是，我也明白自己必须这么说：
「绝——对不行。」
我斩钉截铁地对凛世这么说。
凛世的眼睛因惊讶而睁大。接着，大受打击的她微微颤抖，泛起看起来十分悲伤的微笑。
「这、这样啊……像我这种任性的女生果然很碍事呢……」
「不对不对，不是这样，我不是这个意思！也就是说，我想说的是啊，光是逃跑的话，什么都不会改变，而且往后就算长大成人也只能继续逃跑。释迦牟尼佛也曾一度逃离人类的『病，老，死』之苦，但为了跨越这种痛苦进而开悟，最后还是只有在菩提树下断食，正面面对自己的痛苦一途。凛世也一样，这个问题对高中生来说确实太过庞大，我可以理解你想逃跑的心情，不过此时此刻你绝对不能逃跑。」
我发自内心对她说出这段话。虽然一直被她抗议说受够了佛教讲解，但这是我毫无虚假的想法，希望能顺利传达给凛世。我打从心底这么想着。
凛世沉思了一阵子。我开始有点担心她是不是哭了。
「……真是叫人生气。」
凛世轻声说。哎呀，果然惹火她了吗？
「明明是日向大哥，竟然这么帅气……真是叫人生气。」
咦？
带着以往高傲毅然的模样，凛世笔直抬起视线。她脸颊好红。平时凛世脸红大抵都是因生气而脸色发红，但现在的凛世泛着我从未见过的平静笑容。
「谢谢你，日向大哥。我会打电话回家。」
「这、这样啊。」
没想到凛世有听懂我想表达的意思，这让我松了口气。这么说来，凛世说过：「你总是顺从我的所有任性，我就是不爽你这一点。」
（这样就好了吧？太好了……接下来只要让凛世平安回到家，我就能卸下肩上的重担。）
话虽如此，但凛世为了避免被人追踪到所在地而把手机留在家里，而我本来就是不用手机派的人。这个年头就连小学生都普遍拥有手机，要找公共电话感觉会费点工夫。于是尽速用餐完毕后，我们前往寻找公共电话。
我们进入Dinya吃午餐时已经很晚了，所以一走到外头，我就看到天空中已出现晚霞，喵喵城堡四周开始有人为了看游行而占位子。要是不快点找到公共电话，等到天色全黑会很难活动。
「呃，从地图看来，应该在这个方向……」
我摊开导览地图，在昏暗下来的园内四处徘徊。凛世也东张西望着寻找公共电话。
「喵！」
突然间，一只喵喵猫出现在我们眼前。喵喵猫大大张开手臂，凑过来想抱住凛世。
「喵呜、喵喵呜。」
「呀——日向大哥，这只喵喵猫好爱跟人亲近喔♪好可爱♪」
凛世看起来非常高兴。
「不，与其说爱跟人亲近，在那里面的根本就是人啊！」
「你在说什么啊，日向大哥！里面哪有什么人，至少在这个被喵喵猫魔法与幻想包围的喵喵乐园中没有这种事！」
凛世真心发起脾气，语气激昂地这么说。我一直以为她很沉着，不过没想到凛世的思考方式也有像个爱作梦少女的一面啊。呃，可是布偶装里面真的有人在，也无法保证里面的人看到凛世这个美女时不会起色心。而且我们不能在这边闲晃，得去找公共电话才行。对了，可以问问看这只喵喵猫……可是不行，里面的工作人员是禁止说话的。
咦，不过这家伙刚才一直喵呜喵呜叫喔？就在我注意到这点的瞬间——
「喵喵喵——♪」
我的担忧并非无的放矢，喵喵猫紧紧抱住了凛世！在毛绒绒的喵喵猫怀中，凛世有些害羞又一脸开心地笑着。
「呀啊，竟然能让喵喵猫抱住，好感动♪」
「喵呜喵呜、喵喵♪」
喵喵猫依然黏着凛世。总觉得喵喵猫完全无意放手。周围开始聚集起想跟喵喵猫一起拍照的游客，然而那只喵喵猫却全然不在意。总觉得不对劲。凛世好像也注意到怪异之处，她困惑地对喵喵猫说：
「那、那个，您不用到其他人那边去吗……？」
她用的是「您」，看来她是在对布偶装里的人说话。接着，那里面的人依然紧抱着凛世，低声回答道：
「该到别人身边去的不是我，而是您喔，三剑家的大小姐……麻烦您去见社长吧。」
「！」
凛世恶狠狠地瞪向喵喵猫。
「凛世……」
在试图采取行动的我四周，附近的喵喵凯蒂与其同伴的布偶人们围了上来。
「不要紧，日向大哥……我明白了，我们走吧。东鸟取庄先生在哪里？」
凛世带着做好觉悟的沉静神情，如此询问喵喵猫。
第五卷 第五章 关于不是大哥的我思考那我算是什么的问题
我们被带进喵喵皇宫饭店。
接着不知为何，我被迫穿上黑色燕尾服，就是007常穿的那种打着蝶形领结的西装。
「若是要让我参加※七五三，好像晚了十一年耶……」（译注：庆祝儿童成长的节日，男孩子会在三岁及五岁时参加。）
我对黑衣男这么说。
「这是为了配合晚餐时间的穿着要求。」
结果得到的是这句根本不知道在讲什么的说明。所谓的穿着要求，就是指高级饭店、高级餐厅、高级赌场等需要穿正式服装入场的地方，所制定的「请穿这样这样的服装」之规则。白天可以穿得随意些，晚上就得穿得相当正式。如果不懂我在讲什么，就想成跟「十月以后必须换长袖制服」道理相同就行了。其实我也不太懂啦。
换好衣服的我，被迫搭电梯移动到喵喵皇宫的最上层。房间门口写着「皇家套房」的字样。简单来说，这是在饭店房间中最大也最漂亮的高级房间。我在这里跟黑衣人们分开，独自被赶进门内。
那是一间约三十张榻榻米大的宽阔房间，里面只摆设着一套沙发组。吊灯在天花板上闪耀，茶几上有着放在玻璃容器内的蜡烛在燃烧。
「这种地方竟然点着蜡烛。是哪个人想藉助佛的智慧之光，除去烦墙之阴影吗？」
「这纯粹是装饰。」
一道低沉男声吐槽了盯着蜡烛看的我。我抬头，看见一位穿着带有光泽的灰色燕尾服的男人站在那里。他打着宽版领带，鞋子看起来也很高级，身材高挑挺拔，在电视上看过的那张脸，让我马上认出他是什么什么社长（以我的脑袋规格想不起他的名字，所以这也没办法）。
「带着凛世小姐逃跑的就是你吗？」
「是没错啦。」
不知道对方会表现出什么态度。就算我完全没有那个意思，对他来说我就是「与未婚妻私奔的横刀夺爱男」。这么说来，深夜有播过感觉跟这很像的电影《毕业生》呢，片中所使用的赛门与葛芬柯二重唱的歌很好听。难得我看得正投入，妹妹却说「老哥，我可以看DVD吗？」，特地把DVD插到别人房间的电视里，强迫我看「恐怖的恶烂僵尸」。
不对，现在不是离题谈起妹妹的时候。简单来说，我猜我至少会被痛扁吧。虽然我并没有横刀夺爱，但私奔是事实，所以就算被打也无可奈何。我顶多只能希望不会太痛。
「我听部下说，一个凶神恶煞的不良少年抓凛世小姐为人质逃跑了，所以才会连络警方，迅速展开公开搜查；不过听过周遭众人的叙述后，我发现你好像不是那样的人物。大家都说你老实又温和……尽管如此，当我的部下在新干线上只差一步就抓住你们时，你还是甩开他们逃走了。本以为你去了奈良，你却在这种地方。你的头脑很好，也具有执行力与胆量。我很好奇你是什么样的男人，所以在寻找凛世小姐的期间，我一直都很想跟你见面喔。」
咦，他没扁我，反而很友善。
看来不会被打，于是我稍微安心了些，试着询问什么什么社长：
「为什么您会知道我们的所在地点呢？」
「我是拚命找出来的。」
原来如此，是堂堂正正从正面进攻啊，这样我就可以理解了。
「我有自觉这样的做法或许有点强硬。我一直想，要是她被逼急而自杀怎么办，所以一直到处找她。谢谢你在一路上帮助她。」
真是个好人啊，什么什么社长！呃，不过凛世确实也说过他是个好人啦。俗话说「巧伪不如拙诚」，我可以理解他为什么会出人头地，也能明白为什么凛世难以拒绝了。
「您喜欢凛世吗？」
我为了确认这点而询问他。什么什么社长坦率点头。
「老实说，小时候那个约定是个玩笑。再怎么说，我并没有变态到对幼稚园小朋友认真求婚的地步。纯粹是因为三剑会长觉得有趣而考验我，我才会不服输地接受挑战罢了。」
「咦，那您其实并不喜欢凛世……」
「不，那是十年前的状况。经过十年后，我不时会在商界宴会中碰见凛世小姐，受到她那份知性、气度与美貌吸引；然而由于传闻她厌恶男性，再加上顾虑到三剑会长，没有人能接近她。为了接近荆棘城堡中的荆棘公主，我才会提出十年前的约定。我是真的喜欢凛世小姐喔。」
「所以您喜欢她啊。」
真令人失望。看来问题会变得很麻烦……
「不过还是要由凛世小姐来决定。三剑会长也明白我的主张很可笑，但他还是在这个基础上考验凛世小姐，看她是否能展现出与三剑集团的领导者相衬的能力，来解决这个问题。」
「你是说……他十年前考验过你，这次则是为了考验凛世而利用你，对吧。你明白这一点，却没有生气吗？」
「不过要是凛世小姐答应跟我结婚，就会变成我利用了三剑会长。她具有足以让我赌一把的价值，一直在身旁看着她的你应该也能理解吧？」
「……这个嘛……」.
我不是在装傻，是真的说不上来，这好像让什么什么社长有点失望。凛世当然是个美女，虽然高傲又暴力，却也有让人感到可爱之处，不过她是妹妹的朋友，就像我的妹妹一样，所以说我没有用那种眼光看过她……
「总而言之，要由凛世小姐来决定。」
什么什么社长转身面向门。「喀」的一声，在几位身穿黑礼服的女性带领下，凛世走了进来。
凛世也穿着黑色晚宴服。她那装饰着花型发饰的黑发与黑礼服，加倍衬托出宛如珍珠般散发着光泽的白皙肌肤。那有如月夜女神般毅然挺立的身影，让人觉得与其说她是被带进来，更像是率领着那群女性走进来一样。几位女性退到后方，轻声关上门。留下来的唯有凄世。
诸如制服、便服、泳装、浴衣、夏天的薄睡衣等，我自以为已经看过凛世的各种服装，但她精心打扮过后的姿态十分成熟，让我明白她的美貌是多么惊人。凛世一穿过我面前，就静静将视线转向什么什么社长。
凛世穿过身边的瞬间.一股好闻的幽香传来，让我心跳加速了一下。凛世总是带着干净的香皂气息，所以她身上平时就有着好闻的味道，但今天的味道有点不一样。讲白点，就是百货公司一楼化妆品专柜的味道。
（她搽了香水吗……？感觉真像个大人啊……）
她那白皙的肌肤不用化妆就已美丽得过分，但嘴唇跟眼睛周遭化了淡淡一层妆。明明只是略施薄粉，但由于她容貌端正，造就了足以一口气抓住众人目光的美貌。
原来「女性化妆后就会变一个人」这句话是真的……小麦的大学生姊姊也化妆化得很漂亮，充满成熟女性的魅力。或许就是因为女性会像这样大变身，才会被释迦牟尼佛称作恶魔吧。
在我东想西想时，凛世面向什么什么社长，用淡然的语调说：
「晚安，东鸟取庄先生。您对日向大哥做了什么吗？」
凛世的声调极为冰冷乏味，不带感情。凛世是这样的人吗？我有种不自然的感觉。虽然这种高傲态度就跟往常一样，但她面对我时的感觉应该更为火爆。她会对我怒吼，也会动不动就生气，虽然外表像结冻一般地冷冰冰，但一直给我情绪高昂的印象。
现在的凛世有点不一样。不知道是不是礼服的缘故，也或者是因为在什么什么社长面前，她特意表现得很成熟？不对，跟「成熟」这种感觉不一样，而是无情又冷漠……或许她正在紧张。
「在回答这个问题之前，能先告诉我你对于求婚的回覆吗？」
什么什么社长也毫不退缩，突然进入正题。呃，再怎么说都该做点铺陈啦……我想插嘴这么说，不过还是按捺住自己。这是凛世自己必须解决的问题，而凛世也是这么打算的，所以我不能介入。幸好凛世很镇定，这让我放心了些。
「很抱歉，请恕我拒绝。」
她说得清晰果断。凛世，了不起！就算被清楚拒绝，什么什么社长的表情也还是完全没有改变。
「我能问你理由吗？」
「因为结婚的约定是家父与您定下的，而我的意愿并非如此。」
「你另有喜欢的人吗？」
凛世瞬间朝我瞥来一眼。咦，为什么她刚才要看我这边？
「无论我有或没有喜欢的人，这跟我对你的感受都没有关系。」
什么什么社长的态度跟语调虽然绅士，不过还真是不肯罢休呢……虽然我这么想，但凛世一直回答得冷静又有条有理。
我至今一直认为凛世性急又易怒，是个具有水球社风格、会积极攻击对手的类型；不过仔细想想，我从未听说过别人说凛世粗暴或是凶暴的传闻。这表示面对我以外的人，她既不高傲也不暴力吗？
这也就是说，我老是做出一堆惹凛世生气的事情吗……像是动不动就讲解起佛教知识，或是不懂得看状况之类的？
「……这样吗，我明白了。」
什么什么社长静静这么说。闻言，凛世原本紧绷的表情稍微放松了……看来她果然还是有点紧张。
「抱歉提出这些失礼的问题。我一直在等你亲口、明确地告诉我真心话。」
「咦？」
「因为若不这样的话，我没办法放弃像你这么出色的女性。」
什么什么社长露出微笑。
「啊……」
这张笑脸让凛世显得不知所措，她垂下眼帘。
「……抱歉，我逃跑了。」
「错的人是我，不过我会干脆地放弃。不管是会长还是对绑架失踪事件大做文章的媒体，都由我来疏通。毕竟这是我撒下的种子，我会确实做好事后处理。比起这个，你应该肚子饿了，我有订好两人份的全套特餐，现在就连络厨房请他们送过来吧。」
什么什么社长拿起放在看起来很高级的大理石电话柜上，看起来也很高级的骨董电话的听筒。看来这并非单纯的装饰，而是真的具有饭店内线电话的机能。
「两人份？」
自从凛世进入这间房间以来，我首度开口。
不管怎么看，这间房间里都有三个人啊。莫非我不算数？这是因为让一个庶民享用全套套餐太浪费，或者虽然嘴上那么说，但他其实很气我跟凛世一起私奔？
自从下午吃了一顿迟来的午餐后，我跟凛世就一直手忙脚乱，之后什么都没吃。老实说我肚子饿了，但什么什么社长也没有叫我出去，莫非这是一种刑罚，我得在一旁咬着指头观看什么什么社长跟凛世享用美食吗？有则故事提到当释迦牟尼佛在菩提树下断食，肚子饿得咕噜咕噜叫的时候，恶魔曾让祂看见美食以诱惑祂，所以这是为了让自以为已开悟，却对凛世怦然心动的我扫除烦恼障，因而给予我试炼吗？
由于过于饥肠辘辘，我陷入这样的严重被害妄想，不过……
「啊，主厨，把餐点送过来吧。我要更改一部分的点餐内容，取消库克精选香槟，换成柳橙汁……对，因为他还未成年。」
什么什么社长对着电话这么说，接着他放下听筒，走向门边。
「您要去哪里？」
我一问，什么什么社长就转头说：
「我原本打算假如凛世小姐答应，就请你回家去，以最高级的香槟干杯，两人一起用晚餐。这个房间我也包下了一整晚。不过要是没得到应允，就取消香槟，我回去而你在这里吃晚餐。就是为了这个，我才会也让你穿上燕尾服。之后……凛世小姐就拜托你了，麻烦你好好珍惜她喔，小兄弟。」
露出一个爽朗微笑后，他走出房间。
我跟凛世呆呆站在原地。我有种紧绷的弦突然断掉的感觉。
「……好像解决了。」
「是呀。」
「还好他是好人。」
「是呀。」
「我没想到他是那么好的人，才会叫你想拒绝就拒绝，不过怎么说呢，这样真的好吗？」
「我觉得好就行了。这么喜欢东鸟取庄先生的话，日向大哥去跟他结婚啊？」
「不不不，这个逻辑太跳跃了。哎，面对那么好的人，我想你应该很难说出口，不过凛世也很努力呢。你真了不起。」
「什么啊，不过是日向大哥，竟然用这种高人一等的角度看我。」
「我在称赞你 |
，你就坦然接受啦。跟什么什么社长谈话时，你感觉起来明明就更加冷静成熟，不过看来你果然还是个易怒的小朋友嘛。」
「我说过我不是小孩子，再过几个小时我就跟你同年了！」
说真的，为什么我老是要被凛世这样吼来吼去呢？不过嘛，这么一来问题总算解决了。
「总之这样凛世逃跑的理由就消失了，什么什么社长也说会帮忙跟你的家人说明，从刚才的样子看来，你似乎也能说明清楚想法了，那我回家啦。」
「咦……」
凛世用讶异的表情望着我。「咦」是什么意思啊。
「呃，因为我都没跟家里联络啊。虽然他说会帮忙做好后续处理，不过联络家里的工作还是不该交给别人，而是该自己做吧。」
「……突然就要在这里解散吗？」
凛世显得忸忸怩怩。
「就这样回去的话，不觉得很可惜吗？餐点等一下就会送上来，而且他说这间房间被他包下了……我、我并不是想跟日向大哥一起住在这里，我只是觉得很浪费，才会想是不是住一晚比较好！」
「你在生什么气啊？」
而且凛世有必要用那么竭尽全力的表情，紧握住拳头，满脸通红地说出这种话吗？即便这两天一直待在一起，凛世身上遗是有一大堆我搞不懂的地方，不过嘛，凛世确实有拿出勇气，不再逃跑并成功解决问题，就当作是慰劳她，稍微陪她一下或许也没什么关系。
「知道了啦，不过我可以先打电话回家吧？爸妈应该在担心我……因为儿子被当成了凶恶绑架犯嘛。今日子怎么想我就不知道了。」
「嗯，帮我跟今日子问好，毕竟我借用了日向大哥两天。」
「我又不是我妹的私人物品。」
我拿起骨董电话听筒，打电话回家。在这期间，菜肴陆陆续续被送来，摆放在桌上。
一个小时后。
直到刚才都被成熟的高雅气息静静包围的套房，现在充满运动社团式的吵吵闹闹。
「唉唷——老哥跟凛世真是的，接到电话后，我吓了一大跳呢——不过既然是这样的话，你们应该带我一起私奔啊。反正现在上课时间短，我间着没事做，而且我也想在丛林露天浴池中泡澡啊——啊，我把这道开胃菜全都吃掉没关系吧，我嚼我嚼。」
我眼看着排列在桌上的高级料理消失在妹妹的胃囊中，装在玻璃水罐中的柳橙汁也被大口大口喝掉。虽然只是两人份，高级餐厅的套餐照理说还是有相当的分量，但妹妹她们光吃那些还不够，又陆陆续续叫了客房服务，将披萨、饭团等菜色塞进肚子里。
「我也是，由于学校不同，您当时或许无法联络到我，但我也想一起去呢……反正机会难得，日向小姐要不要跟没能同行的我一起私奔呢？」
绯影故作自然地邀请妹妹。对她真的一点都大意不得！
然而妹妹开朗地笑着说：
「啊哈哈，小绯真有趣，这时候吐槽『两个女生怎么私奔啊！』才是正确答案吗？比起那种小事，这道烤蟹脚很好吃喔，给你！」
「那种小事……也对呢，跟我私奔这种事，根本是连烤蟹脚都不如的微不足道小事呢……呵呵呵。」
绯影，你用那张憔悴的脸露出的笑容很可怕啊，别这样。
「快看，盘基基、网柱白、网柱紫、网柱粉，看得到吗？喵喵乐园的夜景超漂亮唷。要是能看到游行就更好了，不过小麦一直都想在喵喵皇宫住一次，所以超级开心♪」
在窗边，小麦把装有黏菌的瓶子排放在窗格上。她真的不管发生什么事情都我行我素啊。把那种东西带到饭店里，真亏她没有被误认为是用生物兵器狙杀要人的恐怖份子。
「……那么，今日子也就算了，为什么小麦跟绯影会在这里？」
凛世洁白的太阳穴上，浮现一抖一抖的青色血管。呜哇——看来她超生气。不知道是不是察觉到她的怒气，小麦马上巴结她：
「哇——凛凛的礼服真可爱♪」
「嗯，好可爱呢——成熟又有型，而且香水味道真好闻，嗅嗅♪」
妹妹在凛世身边绕圏闻来闻去，你是小狗啊。
「谢谢你，今日子♪……那么小麦，为什么你在这里？」
即便在跟妹妹笑嘻嘻地打闹，凛世依旧没有放过小麦的意思。小麦紧张地露出假笑，但妹妹插嘴说明道：
「老哥跟凛世失踪，什么绑架之类的事被报成地方新闻，住家附近一直闹哄哄的，所以她们两人都担心地来家里看我喔。哎，不过我一点都不担心啦，因为我很清楚老哥个性温柔，而且我也觉得我独占像老哥这么好的哥哥也不太好。毕竟老哥是大家的老哥，我们所有人都同样是老哥可爱的妹妹嘛——」
妹妹一如以往地搞不懂状况。现在并没有在谈这种话题。
「然后因为老哥打电话回家，说你们在喵喵乐园，小绯就告诉我『听说套房不会限定入住人数，如果我们去玩的话，只要房间能容纳得下，多少人在房里过夜都没问题喔』，所以我就觉得真幸运，不如大家一起冲过去吧☆……于是事情就这样决定啰～嘶♪」
「超S？」
「啊哈哈，老哥离开了一段时间，所以就连这种耍笨的方式都让人怀念呢～！而且我没想到竟然能住在喵喵皇宫，真是感动得要命——♪虽然我一直跟老哥撒娇说『我想去喵喵乐园、我想去喵喵乐园』，但我根本没想过可以住进喵喵皇宫呀。」
「小麦也没想到竟然能跟今日日一起在喵喵皇宫的最高级套房过夜，真的好开心唷，小咩铃♪」
小咩～都还没怎么流行开来，就出现新版本了耶。
「由于明天是三剑同学的生日，我们决定既然如此，就顺便在明天早上早起，大家一早先祝三剑同学生日快乐后再去学校。」
绯影这么说。哦，我一直觉得绯影跟凛世敌对，不过她竟然打算特地一大早就先为凛世庆祝生日，看来她也有相当温柔的一面嘛。我年纪还小的时候，的确也会在生日当天早上满心雀跃，若没有听到家人说「生日快乐」，上学路上就会有些沮丧。等到中午或是傍晚才说的话，感觉根本就不对。
「不、不过是生日，又不是什么特别的事情，不用帮我庆祝也没关系啦。」
大概是觉得若受到大肆庆祝也很害羞吧，凛世稍微红了脸。
「您不愿意受到我祝贺吗？明明您跟日向哥哥打扮得这么正式，在充满情侣的喵喵乐园进行生日前夕的相亲相爱约会，过得如此浪漫呀？」
绯影突然从我背后紧紧抱住我，一手紧扯住我的蝶形领结。最近似乎常常被绯影制住背后。顺带一提，我总觉得抓住我的蝶形领结的手腕力道中带有恨意，不过这是为什么？我跟凛世又不是在约会，就算是这样，照理说也没有踏到喜欢妹妹的绯影任何一个地雷啊？
「好难受啊，绯影。」
「在电视上看到日向哥哥失踪，就连我也会担心，所以我想这种程度的报复也不为过吧。」
「咦，你有担心我啊？」
「当然。要是日向哥哥变成绑架犯，我就会被抢先了。」
「等等等等等等等等，你刚才若无其事地说了令人在意的话吧，你打算绑架谁啊！」
「总之，为了感谢三剑同学将日向哥哥卷进这样的事件中，明天早上大家就一起祝三剑同学生日快乐，放学后开个生日派对如何呢……我觉得喜客披萨的吃到饱是个不错的选择。」
「啊，不错耶——披萨吃到饱！也可以吃到咖哩呢♪有一些店会在生日时为客人特制心型披萨吧？一起去吧、一起去吧，生日是值得庆祝的日子，得尽情祝贺才行☆」
妹妹看起来完全没有注意到包围着绯影的漆黑气息，笑咪咪地参与对话。绯影也依然贴在我背后，轻轻露出黑暗微笑。
「就是这样，再怎么说，生日到来就意味着三剑同学又长一岁，离死亡又近了一岁……怎么可以不庆祝这么可喜可贺的日子呢，呵呵呵……」
不对不对不对，你是一休禅师吗！顺带一提，因一休和尚而变有名的一休禅师是在庆祝正月而欢天喜地的众人中，拄着挂有骷髅头的拐杖大摇大摆地走动，或是吟唱「屋前※门松立 黄泉近一里 虽是喜庆日 亦无甚可喜」这首狂歌的怪胎，假如生在现代，他曾做过的无数怪异行为，可能会让他被评为不懂得看状况的烦人家伙。（译注：门松为日本新年时摆在屋前的装饰。）
凛世狠狠瞪着说出这句话的绯影，绯影则还以毫无动摇的黑暗微笑。小麦似乎模糊地察觉到状况，为了避免被卷入这个勾心斗角的复杂情势，她只顾着实况转播窗外的景色：
「哦，你看——网柱白，有飞机在飞唷♪好像幽浮唷——♪」
飞机并不值得稀奇，但她很清楚就算自己喜欢黏糊糊的黏菌，若被卷进这种人与人的复杂争斗中，由于战斗能力的问题，最先被打得软软烂烂的将是弱小的自己，所以聪明的小麦才会采取「君子不立于危墙之下」作战吧。
「哎，虽然生日也很值得祝贺，不过现在就先为了庆祝凛世与老哥平安无事，大家来干杯吧——☆」
相对的，妹妹不知道是完全没打算看状况，或是根本没注意到她们之间的复杂争斗，她高高举起柳橙汁。而当妹妹带着这张乐呵呵的笑脸强行突破时，直到前一刻还剑拔弩张的凛世跟绯影也只能说——
「干、干杯——☆」
——并举起装有柳橙汁的杯子。看来妹妹果然是最强的。
这阵喧闹一直持续到深夜，不过将近十二点时，今日子、小麦跟绯影三人都在床上睡着了。套房里明明摆放着两张特大号的大床，不知为何小麦跟绯影却刻意跟妹妹挤在同张床上睡觉，而且尽管她们都睡了，却时而伸脚用力抵着彼此，试图将对方踢下床。布谷鸟的雏鸟一生下来，就会依循生存本能将巢中其他蛋推出巢外以排除竞争者，但没想到我竟然能在喵喵皇宫观察到这种自然现象。
总之，为了避免这三人感冒，我放弃被睡相糟糕的三人压在身下的棉被，从衣柜拿来追加的毛毯，各自盖到三人身上时……
「……唔呼，老哥。」
「什么事？」
出于平时的习惯，我被妹妹呼唤时会反射性回应。八成是因为我若不回应，她就会固执地缠着我不放，一直喊「老哥——欸欸老哥——欸欸欸欸老哥——！」直到我回应为止，一样的日子使我完全被调教出巴甫洛夫之犬状态的制约反应了吧。，
但是妹妹没有回应。明明是自己先叫人的，真是个失礼的家伙。我这么想着，并朝妹妹一看，发现她睡相不雅地拨开了毛毯，闭着眼睛呼呼大睡。什么嘛，原来是梦话啊。不过我两秒前才盖上毛毯，她现在就已经把毛毯踢开了，这个睡相是怎么回事啊。我无奈地再度帮她盖上毛毯。
「老哥还没……还没回来吗……唔呼。」
翻身侧躺的妹妹小声说着梦话。我看向她的眼睛下方，发现那里有块小小的白色月牙形痕迹。
「……泪痕？」
妹妹在镜头前表现得很开朗，实际上我也一直认为她个性乐天，但一想到她或许在内心深处一直为我担心，胸口就一阵疼痛。我有点不忍让泪痕继续留在原处，于是用燕尾服下摆擦掉妹妹的泪痕后，我为她盖上毛毯并离开寝室。
我回到客厅（也就是我们刚才吃晚餐的地方）。由于从昨天开始累积的种种疲劳，再加上心情放松了下来，我早已非常困倦。但是身为僧职男的我不能跟女子睡在同间寝室（即便睡在另一张床上也一样），我打算睡在客厅的长沙发上，于是移动到那里。
「日向大哥也睡不着吗？」
搭住长沙发椅背的瞬间，凛世的声音响起。凛世正穿着礼服躺在我打算睡的沙发上。呜喔喔，还好我没有看也不看就倒在沙发上。这么说来，由于我困得意识模糊，直到现在才发现寝室的床上少了一个人。
「想睡就到床上睡啦。」
「我还不困呀。」
「就算这样，还是到床上去啦。我要睡在这里。」
「意思是说，你没办法跟女生睡在同一间房间？」
「这是当然的吧。」
「所以昨晚一起睡在旅馆是特例中的特例？」
凛世依然躺在沙发上凝视着我。她的礼服下摆凌乱，露出洁白的长腿。不对，没看到没看到，我什——么都没看到。
突然间——
「呼啊……」
呵欠差点脱口而出，凛世连忙伸手捂住嘴，拚命忍住呵欠。她果然很想睡嘛。
「去睡啦。这两天发生很多事，你一定累了。而且继续穿着礼服也不太舒服吧。」
「再等一下……」
凛世揉着眼睛站起。
「日向大哥才是呢，你还穿着燕尾服。你很喜欢这件吗？」
「怎么可能！我很不喜欢这种死板的衣服。穿起来硬邦邦的，而且全身上下都很难受。我只是不知道该怎么脱，连蝶形领结都解不开，才会继续穿着……」
虽说是蝶形领结，但这不是七五三时戴的那种绑着橡皮筋的领结，而是用一条领带巧妙卷成蝴蝶状的正统打法，因此我不明白它的构造。这是借来的衣服，看起来也很昂贵，要是用蛮力硬扯扯断就糟了。
凛世蓦然将手伸到我喉边。
「还不用拿掉……领结歪了。是在根雪同学拉扯时歪掉的吧。」
说着，她拉住我的蝶形领结迅速抽掉，用熟练的动作俐落地帮我重新绑好。好厉害，真灵巧啊。就在我佩服地看着时，凛世紧紧拉好领带结做收尾，然后抬头看我。
「日向大哥犯规。」
「我刚才做了什么吗？」
「意思就是说，明明是日向大哥，穿燕尾服竟然这么帅，让人很不爽。」
咦？我刚才是被夸奖还是被骂了？话说，看过刚才的什么什么社长就连演员也相形见拙的帅气燕尾服身影，她竟然还说我的七五三装扮很帅，这是在开什么玩笑啊？而且明明在说笑话，为什么凛世的眼中没有笑意？反而非常生气？
接着，凛世带着怒气冲冲的眼神坐到窗边的小桌旁后，用手拍了对面的位置一下。
「咦？」
砰砰，这次她拍了两下。即便如此我还是有点不知所措，此时凛世依旧什么都没说，面露不悦之色，继续砰砰砰砰砰砰砰砰地猛拍桌。这跟在旅馆啪啪啪地拍打棉被时是同样的行动。
「知道了知道了，不必用桌子玩太鼓达人，只要正常地说一句『坐下』就好了吧！」
当我在凛世对面坐下，凛世就拿起装有硕大冰块的水罐，将我跟她两人份的水倒进酒杯。
接着，她一言不发地将杯子递给我。
「啊，谢谢。」
说完，我喝下水。她明明在生气，为什么要倒水给我喝呢……大概是因为矿泉水中放有柠檬皮，我一喝，淡淡的柠檬清香与苦味就窜过舌头。不过味道清爽，喝起来并不坏。
「真美。看起来真不像是现实世界的景象。」
凛世突然改变话题，望向窗外。为了住宿的客人，喵喵乐园夜里也到处都点着灯饰。而且在喵喵乐园的另一头，一整片遥远市中心的夜景扩展开来，在靠近地平线处宛如银河般闪耀。
凛世的侧脸有如美术教室的雕像一般精雕细琢。凛世这个女孩明明个性粗暴，外表却如同精致的玻璃制品一样纤细。
被礼服领口框住的白色胸口，以及纤细颈项的线条都宛如名家手笔。若窗外的景色不属于现实世界，我眼前的凛世感觉也不像现实世界中的人物。我一直觉得好想睡好想睡，不过其实我是不是早在不知不觉间睡着，这其实是梦境呢？还是说，我现在仍持续受到狐狸的魅惑呢……
「……明天就要回去了呢。」
凛世望着窗外的景色，同时轻轻摇晃装着水的酒杯。就只是这么简单的动作，却像老电影中的女星般优雅美丽。虽然这么说，但这只是客观上的感想，就我而言，我觉得穿平日便服或制服的凛世比较可爱……呃，我怎么搞的，为什么会用「可爱」来形容凛世？不行，快取回开悟之心啊，明日太！
「能回来真是太好了，在那种捉迷藏状态下，我一时还想说不知道该怎么收尾呢。你很努力喔，真了不起。」
为了彻底死守作为年长者、大哥哥和保护者的立场，我刻意说得老气横秋。但是不知为何，凛世的表情完全没有喜色。她明明好不容易才解决悬在心头上的最大烦恼，也就是她的结婚问题啊。
「……要是这场捉迷藏再持续一段时间就好了。」
凛世轻声说着。她脸上的表情十分落寞，眼眶微红……是喝醉了吗，但她喝的明明是普通的水啊？
「不不不，你在开玩笑吧？到处逃跑时，我跟凛世不是都很辛苦吗？」
我不禁这么回答后，凛世就用愤怒的眼神看向我。
「……想也知道是开玩笑啊，笨蛋！」
「为什么这时候要生气啊。」
「这点小事我也知道啦，日向大哥你……把我当成妹妹看待，你完全是以做大哥的角度，出于保护者的责任才会帮我这么多。」
以一个保护者的身分保护凛世有什么不对吗？我有种把走丢的小孩送到派出所，却被劈头抱怨的感觉耶。
「你为什么要生气啊，凛世？」
「我才没有生气！」
哇——她超级生气耶。她是喝醉后容易生气的类型？明明只有喝水，却会发酒疯？
大概是注意到我被吓得想逃，凛世连忙干咳一声，让自己的心情先冷静一下。
「……我也明白呀。毕竟我的生日就是九月六号。」
「嗯，就是明天……正确来说是马上就到了。这又怎么了吗？」
「考考你，说到九月六号会想到什么？」
「九跟六啊，会想到，黑之日。虽然有鹿儿岛的黑猪日、黑豆日、黑醋日等各式各样的纪念日，不过身为一个僧职男，我还是首推僧侣的衣物也有用到的黑染日。」（译注：日文中九跟六与黑谐音。），
「是妹妹日。」
「这又是从哪来的？」
「说到妹妹就会联想到楚楚可怜，说到楚楚可怜就会联想到清纯少女所化身的处女座，因此位于处女座范围正中间的九月六号被制定为妹妹日，并会举办日本妹妹大奖的颁奖典礼喔。」
日本妹妹大奖啊……我觉得在没大没小妹妹部门或是烦人又缠人妹妹部门中，我家的妹妹也能赢得奖项。不过肯定没有这种奖吧。
「这样啊，原来凛世是处女座啊。」
傲暴纯情少女……唔，属性太复杂了，我搞不懂。
「我想说的不是这个。」
「那么妹妹日跟这件事有什么关系？你之前那个『我想成为你真正的妹妹，所以要叫你大哥』的宣言好像也取消了啊？」
「的确，因为我一直思考，我的愿望真的是成为日向大哥的妹妹吗？只是至今为止，日向大哥总是表现出警戒态度，我感觉到一种距离感，一直难以变得像今日子那样……所以就渐渐觉得很难开口叫你『大哥』。前往爱媛的那阵子，这种生疏感达到最高峰，于是我开始想，或许不管日向大哥再怎么努力，顶多也只能成为类似我哥哥的人物，我大概没办法成为日向大哥真正的妹妹……」
「我想我会表现出警戒态度的原因，有120%是出在凛世你身上喔。」
「不过暑假时，从爱媛回来后的日向大哥感觉就像脱胎换骨，虽然只有一点点，但是某个部分确实改变了……该说你有大哥哥的从容呢，还是该说可靠呢，或者是有包容力呢……」
这果然是梦吧，要不然被水灌醉的其实是我，所以出现幻听了？因为傲暴凛世不可能这样大力称赞我啊。呃，虽然刚才我穿燕尾服的模样也有被称赞就是了。反正她的意思就是，现在的我对凛世来说像个货真价实的哥哥吗？
「呃……也就是说，你觉得这样就没问题了？」
「我也有一瞬间这么想，以为这样一来我应该就能正式称你为『大哥』，但心里还是留下一股不对劲的感觉。昨天私奔之前，我也思考过对日向大哥的各式各样称呼，但最后还是无法决定，这件事你还记得吧。不管是日向大哥、日向哥哥、葛格还是大哥哥，无论用哪种称呼我都觉得不恰当……不过为了方便起见，我还是先维持『日向大哥』的称呼。」
「所以我昨天也说过，关于我的称呼方式怎样都好吧。不管被人用什么方式称呼，都不会有比『老哥』更难听的称呼方式吧。」
「不是这样的。我之所以会觉得不对劲，是因为虽然当时我想成为日向大哥的妹妹……但日向大哥真的变得像我的大哥一样后，我才发现自己要的不是这样……」
「呃，我听不懂你在说什么耶。」
「我还不是一样，就连我自己都搞不懂乱成一团的心情是怎么回事，这有什么办法啊！」
「所以说，你为什么要生气啊？」
「我现在要直接对着日向大哥叫叫看各种称呼，你选一个适合的。」
「为什么要由我选？而且这是重要到必须在如此疲累的深夜做的事吗？」
「别管了，我要开始啰！」
凛世强硬地无视我的意见。哎，我也很清楚凛世不可能听我的话。
「呃，大哥……感觉还是不行。日向大哥、葛格、哥哥、哥哥大人、日向哥哥大人、日向小哥、兄长大人、日向兄、日向公子……」
中途好像有武士跟忍者混进来了，没 |
问题吗？我怎么听都觉得她在开我玩笑，但凛世极为认真。由于渐渐没了花招，凛世陷入沉思，忽然一时鬼迷心窍似地轻声说：
「明日、太……先生……？」
劈啪！
我的全身窜过一阵电流。刚才那个词的破坏力是怎么回事？由于这个预料之外的破坏力，我整个人都僵硬住了，但凛世似乎也跟我一样，她紧张得整张脸红到快喷出火来，连受到礼服领口装饰的白皙胸口都红成一片。
「不不不不对不对，不算不算不算不算！刚才的不算，真的不算，取消，忘了它吧！」
凛世仓皇失措，而我宛如被施了石化咒一般僵硬到动弹不得。到底该拿这种不妙的气氛怎么办啊？我依旧动弹不得，心里冷汗直流。
此时「滴答」一声，微弱的机械声响起。
「……啊。」
柜子上的座钟指针移动了。长针指着「ⅩⅡ」……12的字样。
一度打断了我们之间微妙气氛的那个座钟看起来相当高级，是用黄金与玻璃制成的物品。时钟下方的圆顶部分放着喵喵猫跟喵喵凯蒂的娃娃，配合着用以报时的华尔滋音乐盒，两个娃娃开始慢慢旋转。
音乐盒澄澈的声音，解除了我的石化魔法与凛世的混乱魔法。魔法总是一到晚上十二点就会解除，这是从灰姑娘的时代开始就约定俗成的规矩，但我很庆幸我身上的魔法解除了……要是继续维持那个状况，我很有可能会痛苦得半死不活。
凛世连忙站起。
「啊……我差不多该睡了。明天还要上学呢。」
「是、是啊，我也得睡了。明天还要上学呢。」
我也站起身，但我不知为何有些抗拒一下子就在凛世面前躺到沙发上，因此我无事可做地等着凛世走进寝室。
凛世打开寝室房门，准备走进去……但就在此时，我注意到现在已过十二点，也就是说现在是九月六号。
「啊，对了，生日快乐，凛世。」
我对凛世说。闻言，凛世稍微侧过头。
「对喔，现在是我生日呢。」
她关上已经打开的房门，朝我走来。瞬间，她扑进我怀中。
「现在我们同年，所以不该叫你日向大哥了呢，『明日太先生』。」
呃欸？
轻轻地……一阵风吹起。摇曳的黑长发，淡淡香水味，以及比风更轻盈、更迅速掠过我唇上的是……凛世的、唇瓣？
凛世在转瞬之后离开我怀中，消失在寝室房门后，因此我在无法理解刚才发生什么事的状况下，独自陷入严重混乱。
「先……先睡一觉吧。我现在会头晕肯定是因为没睡饱……」
虽然不知道蝶形领结要怎么解开，但我还是一边回想起凛世刚才帮我重新打好时的步骤，一边设法解开领结，然后脱下燕尾服。不过要是脱到只剩内裤，明天早上被妹妹她们看见就太丢脸了，所以我没脱榇衫跟长裤，就这样在沙发上睡着。
隔天早上。
「老哥，早安——♪」
从沙发上方盯着我看的妹妹脸部大特写让我醒了过来。
「噫欸？什什什、什么事啊，你脸贴太近了！」
「客房服务来了喔，要麻烦饭店的人把燕尾服拿去送洗，所以你把衬衫跟长裤也一起脱下来吧。」
这么说来，有一股刚出炉面包的香气。桌子旁边有台推车，上面放着客房服务的全套早餐，有汤、柳橙汁、咖啡、牛奶、面包、沙拉、烙印着喵喵猫大脸的银币薄煎饼（名字取得很装模作样，不过简单说就是小小的薄煎饼），以及培根蛋。
我在沙发上坐起。现在才早上六点，虽然之后必须回家做好上学的准备，但这么早起导致疲劳无法尽消，我还是很想睡。
「也有点小蛋糕喔，我想先来庆祝凛世的生日。祝你生日快乐，凛世♪」
妹妹把在泡芙上仅插着一根蜡烛的简单版生日蛋糕放到凛世面前。她活泼开朗得一如以往，让人无法想像昨晚在她的眼角曾经有过斑斑泪痕。
凛世也已脱下礼服，换上那件白色洋装，不过洋装已经被洗得干干净净。一如以往，她穿着整洁到了有洁癖程度的服装，似乎一大早就冲过澡，身上带着淡淡香皂味，头发柔亮滑顺，散发着光泽。她跟妹妹同属水球社，所以也是早上冲澡派吧。无法想像她跟昨晚身穿礼服的娇媚凛世是同一个人。正当我揉眼睛时，凛世朝我一瞥。
「昨晚东鸟取庄先生也把日向大哥的衣服送洗了，你要不要换上？」
她带着冷淡乏味、仿佛什么都没发生过一样极为寻常的表情这么说……咦，她并非称我为「明日太先生」，而是叫我「日向大哥」……昨天那件事果然是梦吧？不，与其说当然是梦，更该说若不是梦就怪了。是我长久以来看到的都是狐狸的幻术，现在总算得到解放了吗？因为不管怎么说，厌恶男性的凛世都不可能叫我明日太先生，就算她并不厌恶男性，像凛世这种等级的美少女兼水球社的万人迷，根本不可能称呼我这种等级的不起眼僧职男为明日太先生。由于我是妹妹的哥哥，所以才会在打交道的期间一起经历许多事，但若没有「妹妹的哥哥」这层关系，我这种货色根本就不会被选为这次私奔的对象。
「凛凛穿着礼服就睡着了呢——早上看到时，小麦吓了一跳唷。」
「是呀，因为昨晚不小心一下就睡着了……」
「一下就睡着的意思是说，你在日期改变时就已经睡着了？那么，我是第一个跟你说『生日快乐』的人？」
妹妹一问，凛世就点头笑着说：
「嗯，我很高兴今日子是第一个，谢谢你。」
啊，原来是这样，那果然是梦啊，嗯。疑问得到确认后，我有种仿佛一口气放松下来的轻松感。我、我一点都不觉得可惜喔！
「欸嘿嘿，太好了☆一大早就受到别人祝福很开心呢，毕竟过生日是很快乐的，所以生日一到，就会希望有人能尽早对自己说声生日快乐，就算只是早了一点点也好，对吧？因为我也是这样♪」
「这么说，凛凛跟小麦还有大家睡着的时间没差多少啰？」
「是呀，毕竟凛世也累了嘛，辛苦你了。」
妹妹露出微笑，而凛世也一脸羞涩地红着脸说：
「啊、嗯，谢谢你。今天说不定是我至今为止的人生中，最快乐的一次生日……」
「欸嘿嘿，能让你这么开心，我好高兴♪」
「那么凛凛，为了让凛凛开心，小麦也要说：祝你生日快乐唷♪这是生日礼物，是今早分株的粉红色网柱细胞黏菌唷♪」
「谢谢你，我一点都不需要♪」
凛世拚命推辞小麦想硬推给她的那个塞着软木塞的小瓶子。
「大家要喝咖啡欧蕾吗？」
绯影不愧是女生之中最年长（生日最早）的一个，十分冷静。她一边在咖啡欧蕾碗中注入热牛奶，一边询问我们。
「咦，为什么是先倒牛奶？不是要把牛奶倒进咖啡里吗？」
妹妹坐在绯影旁边的位子讶异地这么问，而绯影泛起恍惚的笑容回答：
「咖啡欧蕾原本是源自于法国人不再只把牛奶做成起司，而是开始直接喝牛奶，但由于刚榨出来的牛奶腥味重而难以入口，便以咖啡来消除腥味，因而诞生的产物。所以将咖啡加入牛奶才是正确的形式，只喝咖啡而留下牛奶的都是乡下土包子。」
「哦——哦——哦——你好厉害喔，小绯，真是知识渊博！难得听到这段讲解，不过如果是我的话，感觉马上就会忘掉，留下牛奶而被当成乡下土包子呢～」
看到带着亮晶晶的眼眸盯着咖啡欧蕾碗的妹妹，绯影苍白的脸颊微微泛红。
「……您就用『在纯粹洁白的东西里混入又黑又烫的东西，黏黏裯稠地搅拌在一起，最后染上它的色彩。』这样的口诀来记忆就行了喔。」
「咦，这样反而难记吧？」
「欸，今日子，我觉得你把位子换到这边来比较好喔，嗯。」
凛世迅速将坐在椅子上的妹妹连着椅子一起带走，把她拉离绯影身旁。她八成感受到了不祥的预感吧，我觉得这是个恰当的处置。
看到这幕一如以往的吵闹情景，我开始确信昨晚的那件事果然是梦，而且凛世也说她「一下就睡着了」。现在的问题在于我作了那种梦。我竟然会梦到凛世扑进我怀中，这表示我心中充满烦恼障。我根本就没有开悟，而且作那种梦对凛世既失礼也对不起她。什么什么社长也是看中我的良心，才会留下「好好珍惜凛世」这句话后，虽然喜欢凛世，依旧选择退出。从各种方面来说，我都感到相当抱歉。
「日向大哥，你要几颗砂糖？」
凛世轻松愉快地问我。她的纯白洋装在晨光中显得炫目，纯净得让我感受到一股愧疚。
「不用了，我等一下再喝。我去洗个澡。」
「哦哦，大哥哥是早上冲澡派的呀。真意外。」
「老哥慢走喔——掰喵呵～☆」
妹妹这些怪异的句末助词究竟是从哪来的？
顺带一提，我之所以要洗澡，并不是出于小麦说的那种跟仪容有关的理由。顺便说一声，我也没打算洗热水澡。
我接下来要做的是洒水净身。也就是受瀑布冲打、以井水冲洗等等的那种行为。这是藉由洁净的水洗净自身的罪恶与不洁，以便靠近开悟境界的一种修行。
在我开悟之前，由于我对把头埋进水里有种抗拒感，因此之前都没做过这种修行，不过现在没问题了。这表示与妹妹有关的精神创伤方面，我依然保持着已开悟的状态吧。这么说来，我的悟道之心就只有在面对凛世时才会失踪？
这种问题怎样都好，总之我肯定还没完全开悟，必须重新开始修行，寻求再次悟道。要狠狠受到冷水冲打让头脑冷静下来，除去盘踞在潜意识底层的恶魔产物，也就是烦恼障才行。
正当我在浴室前的盥洗室脱衣服时，妹妹忽然闯进来。
「呜哇，做、做什么啊？要上厕所的话，还有别间浴室可以用啊？」
我已经脱了精光，因此连忙用毛巾遮住前面。妹妹对此完全不介意，迅速走进盥洗室说：
「答错了——才不是——呢，我帮你拿换穿的衣服过来啰～嘶♪」
「超S？」
「知道啦知道啦，老哥，算我输了，我会笑的，你就安心成佛吧。啊哈哈哈，老哥的笑话好好笑——♪」
啊哈哈哈，妹妹这家伙一如以往地没大没小，令人火大♪
「对了，老哥，你没有准备浴巾吧。要自己把这种东西全部准备好才能去洗澡，你又不是小孩子了。」
「不用弄脏浴巾啊，我的身体只要用一条擦脸的毛巾就够了……」
「就是因为你只用小毛巾，才会无法完全擦干头发，导致隔天早上头发乱翘喔？真是的，老哥果然不能没有我，不过这点很可爱就是了☆」
妹妹依然鸡婆又没大没小，真让人不爽。总是因为没拿更换的衣物就去洗澡而被我骂的根本就是妹妹啊。不过假如我不再因为这种事而不爽，或许就能开悟了。就如同对菩提树下的释迦牟尼而言恶魔是种试炼一样，这个有点嚣张的妹妹肯定也是赋予我的考验。
「那么我把浴巾挂在这里呦——呼。」
「姑且跟你说声谢谢，不过你好歹敲个门吧。」
缠在腰上的毛巾差点滑落，因此我拚命按着毛巾对妹妹这么说。此时妹妹忽然露出认真的神情，她马上转身背对我，用十分细微又迅速的声音低语：
「因为要是让老哥落单，或许又会像在车站时一样跟你失散，我不希望再看到老哥消失不见。」
「咦，你刚才有说什么吗？」
我听不太清楚，正确来说是由于妹妹口中说出惊人之语，大脑无法辨识她所说的话，因此我想问个清楚。但妹妹马上转变成平时那种轻松自在的表情。
「没事，什么事都没有喔——我顺便帮你把这些脱下来的衣服送洗吧——」
妹妹拿走我脱下的衬衫，跟长裤。受不了，妹妹还真鸡婆，赶快出去啦。当我将浴巾拚命缠到腰上并这么想时，妹妹突然停下脚步，将我的衬衫凑到鼻子上闻味道。
「呃、喂，你在做什么！」
不过我虽然昨天没洗澡，但前天有在露天浴池中清洗干净，衣服上应该没有奇怪的味道就是了……
「原来老哥也会用香水啊。竟然动春心了——」
「咦，香水？」
「嗯，很好闻的味道……咦，不过这个味道，好像在哪碰到过……」
闻来闻去的妹妹顿时停止动作。嗯？
「怎么了？」
「……啊，没有。没什么，什么事都没有啦。」
妹妹泛起平时那个开朗至极的笑容。刚才她好像停了一拍，是我的错觉吗？
「我满喜欢这个香水的味道，下次借我用喔——♪」
「等等，你说的香水究竟是……」
在我发问的时候，妹妹早已走出盥洗室。
香水？在衬衫上？昨天被迫换上燕尾服时，我确实被问过是否要搽古龙水或是其他香水，但我说我早以立誓身上不沾抹香与线香以外的味道，拒绝了这个提议，所以我的衬衫不该有香水味，因为我根本就没搽。
……此时，我回想起一件事。我可能沾上香水的机会就只有一次，就是在昨晚凛世扑进我怀中的时候。刚才的凛世已经换过衣服也冲过澡，所以身上没有任何味道，但她穿着礼服时，全身都搽着香气袭人的香水。
「……不过那应该是狐狸的幻术，是梦才对啊？梦中发生的事情，不可能会让衬衫沾上味道吧？」
难道说……那并不是梦吗……无论凛世扑进我怀中，还是称呼我为明日太先生，还有那个……吻……都不是梦？
那个瞬间，我全身冒出大汗。
「不、不管怎么说，都得洒水净身才行！离去吧，烦恼，色即是空，空即是色！」
我一冲进浴室，就让冷水狠狠当头淋下。无论我怎么冲水想让头脑冷静，与凛世那段令人心神动摇的逃亡之旅还是会在脑中闪现，我的大脑迟迟没有受到控制。
就连超顶级的圣人君子释迦牟尼佛，都数度受到恶魔缠人的烦恼攻击狠狠折磨。对于不过是一介凡人的我来说，开悟之道似乎仍遥不可及……
第五卷 后记
人气妹妹也终于来到第五集了。万分感谢诸位读者的厚爱与阅读。
多亏过去种种已经暂告解决，明日太就算在露天浴池里潜水也能轻轻松松（注：不可以在浴池里潜水）。然而就如同在菩提树下修行的释迦身边陆续出现恶魔一般，明日太的开悟之道看来还有很长一段路要走。
这次明日太等人来到主题乐园中的饭店，可是不知道为什么，「设施中的设施」这种巢状结构的建筑总会让我兴奋不已。
例如博物馆等室内设施，也就是所谓的箱型建筑中的餐厅，就是将餐厅当成一种设备设置在建筑物中的巢状构造。以前百货公司的大食堂、屋顶游乐园的咖啡厅、学校食堂、市政厅或医院的食堂、火车餐车包厢或是卧铺等等也属于此类。
为什么会对巢状构造这么着迷呢，这对我来说也是个谜，但当我跟人气妹妹的责编见面商讨时，我们恰巧进入一间巢状构造的箱型建筑系的餐厅，责编却兴奋雀跃地说：「我可以去那边的通道看一下吗？」看来责编想确认的是这间餐厅是否真的属于这个箱型建筑的一部分。
我竟然找到了同好。于是我们开始讨论，为何我们会受到箱型建筑餐厅这种巢状结构吸引呢？结论是「感觉很像秘密基地」。孩提时候，用纸箱等材料制作好秘密基地后，下一件要做的事情，就是把用以营造舒适环境的坐垫以及点心、果汁等食物拿进去。
而箱型建筑里也排列着展示品的展示隔间或机器，美术馆的内部装潢则充满城堡般的厚实感，各自营造出了独特的世界观。在那个世界观中，透过「用餐」这种与维持生命息息相关的行动，不就会体验到一种「实际生活」在那个世界观中的感觉吗？
若以大和号战舰来形容，顶楼餐厅有第一舰桥般的华丽感，建筑物内的餐厅有第二舰桥般的坚实感，地下餐厅有第三舰桥般专属于行家的感觉。就我个人而言，我心中排名第一的第一舰桥是位在有乐町东京交通会馆顶楼的白色幽浮状「银座Sky Lounge」。那家餐厅在夜里会发光，看起来就像《星舰奇航记》里的企业号一样。与其说是第一舰桥，或许更像是大和号最顶层的舰长室？内部则更为惊人，四周全铺着玻璃的整个圆形楼层每一小时就会旋转一周。它的秘密基地感强烈到让人觉得没装备导弹跟防护罩反而奇怪。
开始用秘密基地感来归类后，我发现至今曾让我兴奋不已的其他设施也都会被归类在同一类。例如闭馆后的博物馆、夜间动物园、夜间海生馆等等。还有水泥工厂，特别是被夜里的卤素灯照亮的地方。或是大学的研究大楼，尤其是在夜里朦胧亮起的窗户。例如废墟。例如港口的高架移动起重机。例如液化气体船和贮气罐。在隔着玻璃的汽车经销商大楼里，光是亮晶晶的车子被容纳在玻璃屋中的感觉就已经很有基地的气息，棒得让人受不了（要是二楼以上也有车子就加倍完美！），再加上不知是否还有加班者留在上面的楼层，大楼里零零星星点着几盏灯的景象可说是最强的秘密基地。但我最喜欢的还是老旧水泥建筑及铁制窗框。
好的，明明是小说后记，页面却都被跟内容完全无关的自言自语给占满（虽然是老毛病），反省过后，接下来就来谈谈内容。
人气妹妹的女主角们有活泼可爱（虽然是笨蛋）、冰山美人（虽然是傲暴）、柔和甜美（虽然一肚子坏水）、病娇美女（就是个病娇）等各式各样的类型，所以我一直都是想着「真想让她们穿上制服以外的各种装扮啊——」一边写作，而这次得以让四人之中比例最好的凛世穿上各色服装，实在非常开心。由于她是黑发皮肤又白，所以也很适合穿礼服呢。虽然穿泳装时，从臀部伸展出两条充满弹开水滴的表面张力的紧绷大腿也不错，但我认为礼服的开衩或浴衣下摆处若隐若现的风光.有种符合大和抚子风范的低调情趣。
说到礼服，一般会想到若隐若现的美腿，若是稍微狂热的人，或许注意力会集中在脚踝部位或大拇趾筋腱一带，但我个人喜欢的是胸前三角部位。所谓的三角部位就是从脖子到两胸之间的部分，而我特别喜欢锁骨闭镇的部分与胸骨柄形成的三角地带那宛如白瓷盘般滑顺的起伏。这个部分的肌肤质感也最为细致美丽，此处以下的胸部毛孔就会变得粗大，以上的脖子部分则是因肌腱与关节而凹凸不平。
然而自古以来，这个最美丽的胸前三角部位就蒙受着被大型项链遮住的命运。这种装扮风格是为了强调胸口那具生命力的柔软鼓起以及性感，特意在上头装饰相反质感的无机硬质金属或宝石，但我觉得该强调的反而是胸骨柄。
所以项炼类的首饰中，我喜欢的是短颈炼。当第二集小绯穿着胸前无衬布水手领，自然露出项圏般的短颈炼和胸骨柄的插图完成的瞬间，我对GIN老师的内行感到万分敬佩。感谢老师这集也画了美丽的凛世和凛世和凛世。
至于其他女生们的打扮也一样，到现在为止的这几集不只有可爱或裸露风格，还充满十分奥妙的若隐若现描写，或是深远的恋物描写，请各位务必要重看一次。那么，衷心感谢各位这次也阅读了这本书。
二〇一二年九月 夏绿@总觉得动物最为蓬松好摸的毛也是在胸前三角部位
卷末特别附录！GIN老师秘藏角色设定集！TEXT BY 夏绿
凛世纯白的服装上半身是强调胸前的贴身线条，下半身则风格一转，宽裙摆上的褶边充满开放感，十分华丽，小心翼翼地包住少女酥胸的细缎带，自然加入了something blue的元弃。（即「婚礼上的新娘在身上配戴一项蓝色物品，她就能得到幸福」的传说。）
明日太衣服胸□的「佛」是注目重点。用男性时尚杂志的标语风格来说，大概就是：「我的时髦悟道穿搭风格就是女人勿近、色即是空！」运种感觉吧。
凛世这次的服装是以半世纪前的电影中的一幕「穿着婚纱私奔的新娘」作为设计概念。发饰也在平时的缎带之外，增加具有新娘胸花味道的花饰。
B款式则将领□化繁为简，降低缎带位置、更加强调胸部曲线，是种华丽又可爱的设计。
白天的纯白新娘变身成夜里的黑色新娘，运样的安排真是迷人至极，请务必好好享受凛世不同的两个面貌。
第六卷 第一章 关于我跟妹妹过于在意彼此而关系变僵的问题
台版 转自 轻之国度
扫图：浔箐
录入：雪风·帕尼托捏
修图：女装少年
校对：雪风·帕尼托捏
最近妹妹没有给我早安吻。
不，我并不希望那个没大没小的妹妹给我什么吻。何况在佛教教义中，亲吻根本是恶魔阻碍悟道者的行为。
我的名字叫日向明日太，就读于都立第三高中二年C班，兴趣是坐禅、抄经以及制作佛像模型，是个随处可见的平凡佛教男子。平凡的我期望过着平凡且平稳的日子，但妹妹却不容我这么做。
『早——安，老哥，啾♪』
例如在早晨，当我从自己位于二楼的房间走下阶梯，前往厨房兼餐厅时，就会遭到埋伏于阶梯下方的妹 |
妹的亲吻攻击。
我妹妹今日子就读于一年A班，是水球社王牌。不知道是不是从小学习游泳、从中学开始持续打水球的缘故，她的手脚十分修长。虽然因运动造就了紧致纤细的身形，但她并非骨瘦如柴，光滑的肌肤底下是结实的肌肉，尤其是胸部最近好像成长了不少，这该不会是为了增加浮力吧？
虽然我完全不这么认为，不过这样的妹妹似乎算是可爱，在男女同学问都很受欢迎。要是我找哪个人商量每天早上遭到这个妹妹埋伏亲吻的「烦恼」时，一定会有「你是在炫耀吗？混蛋——！」等等不讲理的怒气袭向我，所以至今我都无法说出口。
当然，妹妹终究是妹妹，而我是哥哥，所以就算被妹妹亲吻，也不会心跳加速。不过，我对佛像一往情深，若被佛像亲吻说不定会心儿怦怦跳就是了。尤其是广隆寺的弥勒菩萨，若让我以不怕遭受佛祖惩罚的觉悟来形容，那就是相当妩媚。要是被那指尖轻轻抵在颊边，并在颊上亲吻的话，我肯定会当场肉身成佛吧，呼哈呼哈。
不，现在并不是热烈阐述佛像有多萌的时候。我在意的是，至今一直如此黏我黏到烦人地步的妹妹突然冷淡了起来。与其说是冷淡，不如说是刻意避着我吧。现在何止没有早上的伏击，甚至见不着她的身影呢。
「老妈，今日子呢？总觉得进入第二学期后都没看到她。」
我有点在意了起来，今早忍不住一边吃纳豆拌饭，一边询问母亲。母亲将茶从茶壶倒进杯中，笑着说：
「妈妈也很少看到她呢。我早上起来时她就不在了，她是不是几乎都搭首班电车去学校呢？」
「搭首班电车去学校做什么？」
「她说有水球社的自主晨间练习。小今一大早就要去学校，所以她的便当我都是前一天晚上就做好，再帮她放进冰箱冷藏。来，梅子昆布茶。」
母亲将茶杯放到我面前，梅子酸酸甜甜的清爽香气一下子蔓延开来。梅子昆布茶跟纳豆的契合度是最强的，当成最后装饰将梅子昆布茶的粉末撒在纳豆拌饭上也很棒。
但是就连馥郁芬芳的梅子昆布茶的香味，也无法扫尽我心中的疙瘩。
「说到今日子……」
又把话题拉回来会不会有点烦人呢……虽然这么想，但我还是问了母亲：
「那家伙回家后连澡也不洗，一直关在房间里吧？」
「她放学后在水球社练习完，都会在学校的淋浴室冲个澡再回家。所以，一直以来，她也很常晚上不洗，早上再去学校洗澡吧。」
「她的晚饭呢？」
「她都拿到房间吃喔。小明你也一样，基本上都在房间里做佛像模型，没人叫你就不会下楼吃饭，所以才没有机会碰面吧。」
「在房间吃？她明明经常没事就霸占厨房，不管我什么时候过去，人都坐在那里啊？」
我的心情郁闷烦躁，决定先喝口梅子昆布茶来冷静一下。茶是接近沸腾的温度，我必须吹好几次才能喝。话说，快沸腾的不如说是我的脑袋。
「小明，你在担心小今吗？我本来觉得你长大后好像对她变冷淡了，不过你果然还是会担心她呀。你们兄妹俩感情真好呢♪」
母亲用宛如看着幼犬般的欣慰眼神注视着我。
「不、不对，不是那样！绝对不是那样！」
我将梅子昆布茶的杯子用力摆到桌上，用尽全力否定。我、我可一点都不担心那个讨厌的妹妹喔！
……不，很抱歉，我直接撤回前言，其实我相当担心妹妹最近的变化。
毕竟妹妹很受欢迎，在男女同学问显然颇有人缘。她国中就读女校时，好像也有被称为高岭之花「雪绒花小姐」这种让人看不下去的历史；现在，妹妹则受到因为她对百合没兴趣而感到心焦，于是把我拖下水并绑架我的疯女人们强烈的爱慕。
此外，还有个透过水球社认识了我妹妹，就读于都立第四高中的跟踪狂少女——根雪绯影——存在。虽然最近已经收敛了很多，但这家伙曾经绑架过我妹妹唷。
所以，当总是傻呼呼又乐天的妹妹，状态有别于以往时，做哥哥的我当然会忍不住担心，是不是又发生了什么与她令人困扰的少女杀手特质有关的麻烦事。
「不——对，妈妈我可是看得一清二楚喔！小明，你担心小今是不是因为有什么烦恼而无法面对你，对不对～毕竟从小时候开始，你就是个为妹妹着想的温柔哥哥嘛～！」
母亲的手指像钻头一样，用力戳着我的脸颊。好痛好痛，脸颊就快出现一个洞，从中流出梅子昆布茶了。妹妹也常常像这样用手指戳我，难道这是遗传自母亲的习惯动作吗？
「哎，大概是因为水球比赛快到了吧？今日子好像是负责那个不知道叫啥的，在得分方面很重要的位置吧？所以练习时间会比别人多一倍？爸爸起床时，她就已经出门去了，所以爸爸也显得很寂寞。不过她应该也有身为球队一员的义务，而且一旦成为高中生就必须担起许多责任，真辛苦呢——」
母亲脸上泛起掺杂着无奈的微笑。
成为高中生后，社团活动等该背负的责任确实会逐渐增加，在各方面都很辛苦。就算没有参加社团活动的我，也会因为自己成立的佛像爱好会而忙碌不已，何况妹妹参加的是人数众多而且有比赛的社团活动，她肯定更累吧。
不过，我没听说比赛快到了的消息……如果妹妹这阵子的态度变化，是由于为了赢得比赛而做加强练习，那我就安心了。
不，请千万不要以为我是「希望她每天早上亲吻我的脸颊」。我的意思是，既然与事件无关我就安心了。倒不如说，亲吻脸颊对我来说是种困扰，她不这么做甚至让我满心感激……
（唔？）
回想起妹妹的亲吻时，我记忆中妹妹的脸孔突然变成其他少女的模样。那女孩比妹妹稍微苗条一些，外表有点成熟，比起可爱型，更算是美人型。黑色的长直发十分清纯，肌肤则白皙得宛若透明。她的脸颊虽然白皙，却染上极淡的绋红。紧闭的眼皮边缘上，成排黑睫毛宛如用硬质的笔画过线一样，根根分明又纤长。
（凛凛凛凛凛、凛世？）
为什么我会在这时候想起凛世？
三剑凛世是妹妹的好友，同样是水球社的社员。与其说是好友，她本人其实对妹妹怀抱着恋爱情感，面对我那没有百合兴趣的妹妹，她把自己的感情隐藏得滴水不漏。
九月初，凛世受到幼时不小心定下婚约的未婚夫步步进逼。被卷进这场混乱的我，在与凛世私奔的状态下四处躲避她的未婚夫。那次逃亡之旅的最后一天，在主题乐园的饭店房间，凛世喷上最高级的香水，身穿最顶级的洋装，对我……
不对，那时我很疲倦，大概是做梦或者看到幻影了，肯定是这样。
因为凛世根本就讨厌男性啊。她深深喜欢着同属水球社又是同班同学的妹妹，并且是当成恋爱对象的那种喜欢，而那个妹妹又特别爱黏我。换言之，我在「身为男性」以及「缠在妹妹身边的情敌」这双重意义上被她厌恶了。照理说是这样啦。
简单来说，凛世绝对不可能亲吻我，死都不可能！
「小明，你脸好红唷。你喝梅子昆布茶喝到醉了吗？」
被母亲指出这点，我才猛然回神。
没错，我早餐才吃到一半，而且在不知不觉间，紧紧握住了装着热呼呼近乎沸腾的梅子昆布茶的茶杯。
「好烫烫烫烫，好烫——！」
我连忙冲到洗碗槽前转开水龙头，用水冲洗变得红通通的手。
以悟道为目标的我竟然如此失态，这样不就完全受到烦恼摆布了吗！擦干手后，我摇摇晃晃地拿起书包。
「……那么，我出门了。」
「咦，已经要走了？你明明可以慢慢吃啊，现在还很早喔！」
「到学校后，我要打坐一下……」
要是不先赶走烦恼，上课内容根本听不进去。
之前我一直认为凛世亲吻我的事情是一场梦。
但是「梦到被凛世亲吻」的隔天早晨，妹妹嗅闻我的衣服，然后说「有跟凛世的香水同样的味道」，害我心头茫然，不知那画面到底是梦还是真。
不，我认为那真是一场梦，因为凛世从各种角度而书都不可能亲吻我。凛世厌恶男性，把我当成妹妹争夺战中的情敌而仇视我。就算这些因素全都消失了，凛世在我们学校是与妹妹并列的顶级美少女，从现实面而言，根本不可能亲吻我这种不起眼的平凡男生。
不可能发生，所以我认为那是一场梦。假如那是梦，我就会因为做了那种梦的烦恼障而陷入自我厌恶中：心中郁闷不已。于是在心中的某个角落，我会想：
『难道说，那不是梦？』
想确认这点：心里却又郁闷不已。虽然如此，但我也不能问凛世说：
『你是不是吻了我？』
我问不出口，不管是或不是都问不出口！无从确认的疑问在心中盘旋，结果当然只有郁闷感一个劲儿地累积。
我再度想到，释迦牟尼佛曾断言女子是阻碍悟道的恶魔，祂想必也经历过一番折磨吧。
不管是妹妹的态度变化，还是凛世的吻，最近让我郁闷的事情太多了。在这种日子，我想在早晨洁净的空气中打坐，取回悟道之心。午休时要不要跟同属佛像爱好会的高野或比睿一起抄经呢？
女人这种生物在各方面都很麻烦，让人满心疲倦。我想跟知心好友高野或比散见面，接受他们的疗愈。
要是世界上只有男性，我想大概会很轻松愉快吧。根据释迦牟尼佛涅盘之后的佛教教义，只有男性能够成佛，也就是能前往极乐净土的只有男性，女性要在转为男身后才能前往极乐净土。换言之，极乐净土是男性的园地。现在的我很能理解过去的僧侣们构思出这样的极乐净土的心情。
（难得从妹妹身边得到解放，周六日就邀高野和比散前往镰仓一带，寻访寺院庙宇吧。之前在假日时始终受到妹妹摆布，只有高野跟比睿一起去寻幽访胜，我则被撇到一旁。现在妹妹不再黏着我了，假如理由是因为社团活动等无须担忧的事情，我不就没有任何顾虑了吗？应该能神清气爽地寻求开悟吧……）
仿佛想说服自己般，我一边思考着这些事，一边从离家最近的车站搭上前往学校的电车。在早上的尖峰时段，学生与公司职员挤成一团。我老是在想，东京的交通状况为什么不能巧妙地平均分散一点，避开拥挤的情形？
当我推挤着准备搭上电车时，有一位身穿花边衬衫套装、看起来像上班族的女性同时也要下车。看来她刚才耽搁了下车时机。我停下脚步，让那名女子先过。那名女子通过我身旁的时候，稍微颔首致意。此时她的长发轻轻飘动，淡淡的香水味蔓延开来。
（咦？这个味道……）
回头时，那名女子已经消失在人海中。
（气味跟凛世之前的香水一样……？）
那瞬间，我的心再度被莫名其妙的郁闷感占据。人潮自动将愣住的我带进车厢中。关于那夜的「梦」的模糊记忆在我心头复苏。接着，我就再也撑不下去了。我的胸口一阵狂乱，脑袋倏然发烫，什么都无法思考，不管是释迦牟尼佛、佛像还是悟道都一样。
（不行，再这样下去会堕落。而且总觉得心情好苦闷，无法忍受。我得想点办法，解决这个令人烦闷的状况才行……）
在满载的电车中，郁闷的心情始终堵在我的胸口。之所以感到难受，并不只是满载的车厢像沙丁鱼罐头一样拥挤不堪的缘故。
但是我这样的决心与勇气，在抵达校门之前就瞬间土崩瓦解了。
在前往校门的沿墙道路上，我留意到一个走在我前方约三十公尺处的少女身影。在上学的尖峰时段，除了她以外，还有一百多个学生走在这里，然而即便在这样的人潮之中，就算只靠背影，我也能在瞬间察觉到那是凛世，让我不由得吓了一跳。
不对，会瞬间察觉或许也是理所当然的。她有着打水球锻炼出的纤细修长的身材，不是骨瘦如柴，而是健康紧实的苗条比例，以及完美到没有一丝紊乱的清纯制服模样。及腰的黑长发在背后摇曳生姿，宛如绢丝般光滑柔顺，早晨的耀眼金光经过秀发反射，如光之粒子一般绽放开来。
凛世超越其他学生，背脊挺得笔直，快步向前走去。当然，这一方面也是因为凛世的走路速度很快。水球的基础训练使她惯于跑步而脚力十足，况且就凛世正经耿直的性格来说，她绝不可能允许自己一路闲晃导致迟到。
但是更主要的原因是，周遭众人步行速度相对缓慢，凛世才会不断超越他们。而说到为什么众人走路速度缓慢呢，那是因为在凛世通过身旁的瞬间，无论男女都会不由得屏息并停下脚步，怔怔地目送她的身影好一阵子。
「好漂亮……刚才那个人是一年级的三剑小姐吧？我还是第一次近距离看到她，真是漂亮到令人无法置信……」
「她那肌肤是怎么回事？三剑小姐的肌肤超漂亮！明明是高中女生，脸上却不存在半颗痘痘，皮肤到底是有多好啊！太过完美，宛如奇迹！」
「好赞——这是我第一次近距离看三剑的侧脸，睫毛有够长！我本来一直觉得她明明是个美女，可惜个性高傲，但我已经充分理解她会高傲也是没办法的，不如说正因为她的态度高傲，反而提升了美丽的程度！」
「对吧对吧，我好想受到她微微低垂着长睫毛，宛如看着路边呕吐物的眼神蔑视啊——」
「不，不必到那种高规格的享受也无所谓。但是她太漂亮了，根本没办法跟她面对面交谈吧，绝对会紧张到什么都说不出来！」
凛世一走过，身后便卷起一道道疯狂赞叹的声浪。怎么搞的，明明跟我无关，为何对这一片狂赞之声却感到害臊呢？
我没有勇气在这些交错的声音中跟凛世搭话。被说「为什么那种不起眼的家伙会跟那样的美少女显得很亲昵？」而遭敌视的状况，光是发生在妹妹身上就已经让我受够了。
更重要的是，即使想搞清楚事实真相，我也无法开口问她『我们是不是接吻了？』——想到要是凛世主动提起这件事，不管结果如何我都不敢听，因此我不禁跟其他学生一样放慢脚步。
没错，距离那个吻（的梦）刚好过了一个月，制服从短袖变成了长袖。明明已经过了这么长一段时间，我却依然未能与凛世交谈，因为我就是会像这样不自觉地躲避凛世。
今天我依旧无法鼓起勇气，只能慢吞吞地走着。就在此时，背后传来高亢且充满活力的声音。几乎与此同时，凛世朝我的方向转过头来，我心中一惊，停下脚步。
「凛凛——！」
挥着手通过我身旁的是娇小的一年级生，保健委员草野小麦。
（啊，什么嘛。听到小麦的声音，凛世才转头的吗……）
我深深地松了口气，不禁拍了拍自己的胸膛。
「啊，大哥哥，早安唷♪」
小麦摇摇晃晃地跑过我身边。有够慢。小麦不属于水球社，而是保健委员，但这也太慢了。以她这种速度，跑五十公尺大约要花上十五秒。
而在等待缓慢前进的小麦的期间，凛世一直望着这个方向。虽然她是在看小麦，但她的视线忽然一动，似乎注意到我的存在了。
我跟凛世的视线相交。那个瞬间，我回忆起那晚（在梦中）凛世唇瓣的触感，甚至连微微吐在脸上的气息都跟着浮现在记忆中，让我的脸一下子发烫了起来。
接着，凛世突然朝这个方向走来。她似乎是主动来迎接慢吞吞的小麦，但光是与凛世之间的距离缩小，就让我慌张得手足无措。我想保持距离，想一走了之，但我还是具备礼仪常识，知道不管怎么说，在她眼前逃跑都很失礼。
我连忙想转开视线，眼珠子却动不了。平时的凛世如果见我这样盯着她不放，肯定会说：「干嘛盯着我看啊，想找我吵架吗？」身为富豪千金小姐的凛世说不定还会说：「若是想吵架，不管多少次我都照单全收，我可是没在怕的！」
不对，这样还比较好。比起听她提起那晚（做梦）的事，遭到痛骂还好得多。不过，如果可以的话，真希望她继续把我当成路边的小石头，假装没看见就好了……我紧张地这么想。
然而——
「早安，日向大哥。」
凛世理所当然地这么说，态度万分自然……她在微笑？
下一瞬间，凛世的视线就移到位在我稍前方的小麦身上。
「早安，小麦。」
「凛凛，早安唷～！你的头发比平时更柔顺呢，你换了洗发精吗？」
「没有，我换的是梳子。」
「咦——请告诉小麦是哪一个牌子的～」
两人就这样闲聊着，背对我走掉了。
我完全僵住，愣在原地无法动弹。凛世竟然微笑着对我打招呼？
不可能。无论是凛世（说不定有）亲吻我、微笑着打招呼，还是那个像跟屁虫般黏人的妹妹与我保持距离，这一切都是至今为止不可能发生的状况。
「……这样啊，我明白了！」
卡通《一休和尚》中「叩、叩、叮——」的音效在我脑中响起。
「这是平行世界！傲暴的凛世变得和蔼可亲，黏人的妹妹却显得冷淡，这不管怎么想都肯定是平行世界！我为开悟做了过多精神修行，结果没有悟道，却得到了超能力！闯进了平行世界！」
没有比平行世界更合理的答案了吧。既然如此，我该怎么回到原本的世界呢……当我哀伤地带着对遥远故乡的乡愁思考之时，高野跟比睿从后头追了上来。
「日向同学，怎么了～？在这种地方停下来会迟到喔～」
像佛像一样眼睛细小，带着宛如高僧般已开悟的柔和神情，身材较矮的那个男生对我这么说。
「嗨，高野。」
我回应较矮的那方，他有些着急地指向自己。
「咦？不、不对，我是比睿喔～」
「我才是高野哪～日向同学，你是熬夜到太晚，睡糊涂了吗～？靠着身高跟句末助词，应该可以分辨哪～」
像佛像一样眼睛细小，带着宛如高僧般已开悟的柔和神情，身材较高的那个男生对我这么说。我回应那个人：
「嗨，比睿，早啊。」
「已经说了，我是高野哪～！」
「我才是比睿～你看脸也分不出来吗～？」
不，老实讲，我无法靠脸分辨出这两人……但是他们如此拼命否定，这表示身材较高的果然是高野，较矮的是比睿吗？这么说来，升上高中后刚跟这两人成为朋友的时候，难以分辨他们的我使出一计：
『高野的高是长得高的高，比睿的比是比较矮的比。』
那时我发明的就是这个完美到足以匹敌「※建立好国家吧，镰仓幕府」的谐音记忆法。（译注：日本年代记忆法，「好国家」的日文与镰仓幕府建立年代西元1192年谐音。）
「比较高的真的是高野，比较矮的真的是比睿吗？」
当我指着两人如此确认时，两人连连点头。
「……这样啊。抱歉，我本来以为这里是平行世界，两人应该会颠倒过来吧。」
「你一大早的怎么突然说些疯疯癫癫的话啊？要是把脑浆忘在家里没带出来的话，我会帮你跟老师说一声，你回家去拿比较好喔～」
比睿这家伙，明明生就一张宛如得道高僧般沉稳的面容，讲话可真狠毒。看来这里果然是平行世界，也许这些家伙顶着这么像佛陀的容貌，在这个世界却是超级大坏蛋也说不定喔。
「欸，你们两个，今天放学后要不要去看个血花四溅、残酷又暴力的血腥恐怖片啊？」
我带着笑容邀请两人。我想这个世界的两人或许会开心地答应，但不知为何两人都被吓傻了。
「你在说什么哪，明明为了开悟而特意天天努力于抄经等事，要是看了那种东西，心灵会堕落到恶魔手中哪～既然要看，就该在寺院中观看涅盘图屏风之类的东西以求开悟哪～」
「日向同学，你今天究竟是怎么了啊～？总觉得怪怪的呢～要是有什么会对悟道造成妨碍的烦恼，希望你找我们商量啊～」
「是哪～毕竟我们曾经发誓要三人一直要好地朝开悟之道前进哪～」
听到两人亲切的言词，我倏然惊醒。这么棒的朋友不可能另有他人。
「难道说……这里不是平行世界，而是原本的世界吗？」
「没什么好怀疑，说真的，到底发生什么事了？」
比睿带着认真的表情问我，高野也在一旁认真点头。
找这两人商量的话，他们或许会给我答案。
若要谈凛世的问题，就得说出「我梦到跟凛世接吻的梦」，就算是说给好朋友们听，还是会有所顾忌。我决定先别说出这件事，只告诉他们两人妹妹最近一直跟我保持距离的事。
「就我妹妹以前的习性来说，她不可能做出这种事，所以我才会得出『这里该不会是平行世界吧』的结论。」
「不不不，不要突然就想到最离奇遥远的可能性，要从『可以想像的理由』来开始思考。」
高野提点似地对我说道。
「所谓可以想像的理由，请举例？像是我妹跟别人的头相撞，结果精神互换？」
「不，这也相当偏离常轨哪—要脱离科幻角度来思考。比方说，这是因为日向同学接近开悟了，这样的理由如何哪？」
「我接近开悟跟妹妹疏远我，这两者有什么关系？」
「从释迦牟尼佛的时代开始，女性就是妨碍开悟之道的恶魔化身哪；而不再受到女性关注 |
，就表示日向同学正逐渐从烦恼中解脱，这是好的征兆哪～」
「没错没错，既然令妹不再靠近日向同学，这或许是日向同学接近开悟的证据喔～」
比睿也这么说。听到来自惊人观点的新鲜意见，我茅塞顿开。
「我……正在接近开悟？」
「是啊，所以身为恶魔化身的女子才会不再靠近日向同学啊～真是完美无缺的推理！」
「呜哦哦～真是完美无缺的推理哪，不愧是比睿同学哪！」
这样啊，因为我正接近开悟，妹妹才没有黏过来啊！
恶魔们曾试图诱惑在菩提树下修行的释迦牟尼佛，但释迦牟尼佛以强韧的精神力予以拒绝后，恶魔们死心离去。说起来，不就是因为祂拥有在悟道之路上勇往直前的强大精神力，恶魔们碰触不到释迦牟尼佛，无法诉诸武力，才会使出诱惑手段的吗？
「原来如此，非常让人信服。果然该找熟悉佛学的好友商量啊，谢谢你们！」
明白妹妹躲避我的理由后，有种仿佛梗在喉中的骨头被拿掉的爽快感，于是我分别紧握住两人的一只手。
「没什么没什么，迷惘会阻碍悟道之路哪～作为一同朝悟道之路迈进的僧职男，今后一样能随时陪你商量喔！」
「是哪～前一阵子我因小美奈不肯跟我见面而烦恼时，日向同学也给了我建议，所以陪你商量作为回报就跟吃饭喝水一样简单哪～」
这么说来，记得高野之前也曾因为女友小美奈的躲避而意志消沉。小美奈是三年级的学姊，但并非将年轻男孩玩弄于股掌之上的肉食型大姊姊，而是文静稳重的类型；加上高野身材高大，因此不太有女大男小的感觉，出乎意料地感觉挺普通的。
进入第二学期之后，不得不开始意识到大学入学考，身为考生的小美奈不想让比高野年长的事实遭到强调，似乎曾因此躲避过高野。目前，他们好像顺利和好了，真教人受不了。
（也对，反正高野已成功和好了，而我不用太在意妹妹的事情也没关系吧。）
我一直觉得不管妹妹对我有何想法都没差，但不知为何，总算松了一口气。
高野对我说：
「啊，对了，说到吃饭喝水我才想起一件事哪：为了答谢你陪我商量小美奈的事情，同时庆祝日向同学逐渐开悟，今天放学后要不要去哪里吃东西呢？」
「哦，不错呢，那么，要不要去吃个素斋呢？」
「哦哦，素斋！这很流行又新潮哪～！」
「嗯嗯，不错喔！放学回家时绕道去吃吃喝喝，总觉得有点坏学生的感觉，让人兴奋不已呢！」
人果然是需要朋友的。虽然我正处于逐渐开悟的状况，这点与凛世的微笑还是没有关联，所以那边的问题并未解决。但无论如何，光是能解开妹妹那边的谜团，我的心情就轻松许多。
忽然间，比睿绕到我背后拉扯我的上衣。我不明就里地回头一看，发现他正将鼻子凑到我的衣服上闻来闻去。
「怎、怎么了？难道有汗臭味吗？毕、毕竟今天很热，不过我有好好洗过喔！」
面对焦急地找藉口的我，比敬一脸淡然地回答：
「不是啦，我想起日向妹说过的话。昨天啊，你妹妹来找过我喔～」
「咦，我妹……跟比睿你……」
为什么会扯到比睿？假如她是因为我逐渐开悟而无法靠近，不就更不能接近比睿了？
这么说来，比睿虽然是个不起眼的佛教男，女朋友流花喵（一年级）却是个相当可爱的美少女，所以有人说：
「明明他长得那么不显眼，不但眼睛小，个子又矮，感觉没有任何帅气之处，却被流花喵那种可爱的女生喜欢，表示他的个性绝对好到足以弥补这些缺点啦！」
由于出现这样的说法，最近他在低年级生之间的人望急速攀升。该不会妹妹也这样看待比睿吧？
我对待妹妹总是一副觉得麻烦、嫌她碍事的态度，或许并不算是温柔的哥哥；另一方面，比睿对待流花喵的态度绅士，我承认女生的确会受到他的温柔以及柔软态度打动。
但是，我明明是哥哥，她不跟我这个哥哥说，却跟比睿说吗……？呃，为、为什么我的胸口会感到阵阵刺痛啊？我明明讨厌妹妹老爱黏着我，觉得非常烦人啊？
「那、那个，比睿……」
心里有一半在意，另一半是「总觉得有点恐怖，真不想问啊」的心情，情绪纠结成一团，我询问比睿：
「那个……啊，我妹、呃……她说了什么？」
「她好像说什么香水之类的。」
比睿仿佛在回忆一般，以食指按着额头回答。
「香水？」
凛世的香水味再度于鼻腔深处复苏，我反射性地心跳加速，脸也开始发烫。这点被高野冷静地点了出来：
「怎么了哪，日向同学。你脸好红哪～？」
「啊，没、没事，什么事都没有。」
我拼命深呼吸，试图压抑自己纷乱的心情。真是的，一下是妹妹的问题，一下是凛世的问题，为什么会如此混乱啊？明明前不久才有了作为哥哥的自觉，产生可以跟妹妹以及妹妹的朋友相处的心境，为什么现在又被耍得团团转呢？
从我这无头苍蝇般的模样看来，总觉得自己完全没有开悟的迹象，我真的有在接近悟道的境界吗？
「总、总之，比睿的意思就是——我妹问了你香水的事情吗？」
我一边调匀动不动就快乱掉的呼吸，一边询问比睿。
「是啊，她说我身上传出好闻的味道，问我用的是什么香水。」
「比睿同学，你有喷香水吗？真时髦哪～」
高野发出钦佩之声，我也吓到了。臭比睿，我们本该一起采究悟道之路，你却因为交到女朋友而动了春心，轻佻浮躁也要有限度喔！
闻言，比睿连忙用力摇头。
「不不不，我才没有喷什么香水呢！我只是用了白檀线香来薰制服，让香味留在上头。这是佛教男的小技巧。」
「这样啊，所以比睿同学才会总是散发出香味哪。真注意打扮呢～」
哦哦，这招不错，我要不要也模仿看看呢？我刚好一直在想，TONIC洗发精的重薄荷香味不太适合僧职男呢。
不对，这个就先不管了，要问的是妹妹的事。
「为什么我妹会问你香水的问题啊？」
「谁知道呢——你妹妹突然在我的制服背上闻来闻去约三十秒后，嘀咕说：『嗯——跟比睿学长的香味不一样呢。』于是我问：『怎么了？』她就问我：『比睿学长的这个香味，是寺庙之类地方的味道吗？』我回答：『线香原本是用在葬礼上掩饰尸臭，但在坐禅之类的时候，也有将人引入冥想之中的芳香疗愈效果喔。顺带一提，我用的是白檀线香。』结果她竟然问说：『坐禅的时候，会点花香调的线香吗？』」
花香调的线香……？为什么妹妹要找那种东西？
「花香喔，有哪些呢～？沉香、月桂跟丁香都是木质调的，而茴香是高级中华料理型的香味哪。硬要说的话，就是最近出现的薰衣草或玫瑰线香啰～？」
高野仰望着半空，陷入沉思。
「不过，为什么日向同学的妹妹要问比睿同学那种问题呢？」
「大概是认为我的香味特别好闻吧。然后我就跟她建议说，如果她在找花香调的香，请日向同学带她去佛具店挑选味道中意的线香就行了。」
没错，如果是线香的问题，问我不就好了吗？如同比睿刚才所说，线香跟装饰香味浓郁的花朵效果相同……所以就算想要花香调的线香也不会遭天打雷劈，我明明会从这种事情开始，详细教导她关于佛教的知识啊。
「我妹一句话也没来问过我喔。」
虽然我也没有什么不满就是了。我完全不会觉得不满喔！
「哦，果然是这样吗？」
比敬歪着头说。
「果然是什么意思？」
「我这样建议日向妹后，她就说，『不行，我不能问老哥。我问比叙学长这个问题的事也请对老哥保密喔。作为交换，这个给你』，然后我就拿到装在小袋子里的BISCO饼干了。」
「你明明被封口了，却还是说出来？」
这家伙真是教人难以置信！呃，不过能听到这件事真是太好了。
「啊呜，糟糕！由于只拿到一小袋BISCO饼干，一不留神就说溜嘴了。这样我绝对当不了不能泄漏忏悔者告白内容的神父呢，还好我信佛教。」
不对不对，比睿，就算是和尚，也不能口风不紧吧。虽然这么想，我还是轻拍比睿的肩膀。
「就结果来说，还好你愿意说给我听。我不太明白我妹最近在想些什么，所以一直有点郁闷……不过就算只有一点点，能知道我妹在想什么还是件好事。」
「但是你妹妹为什么会突然对香产生兴趣呢？真是奇妙哪—难道是为了提升女人味，打算开始进行芳香疗法吗～？而这件事为什么要对日向同学保密呢～？」
高野修长的手臂环抱在胸前，疑惑地歪着头思考。比睿笔直竖起食指，提出了意见。
「关于这点，总结至今为止的情报，我认为日向同学的妹妹并非以提升女人味为目标，说不定她想提升的是佛教力。」
「佛教力是什么啊，不要擅自创造出奇怪的能力值。」
「也就是说，至今为止日向同学一直受到日向妹可与恶魔匹敌的行径——坦白说，就是烦恼攻击所苦呢。例如在走廊上擦身而过时，日向妹会拉着日向同学的耳朵亲吻脸颊作为招呼，在一旁看着的我们有时也会心跳加速，悟道之心差点被搅乱了呢。」
呜哇啊啊啊啊，原来被看到了啊啊啊！
面对忍不住抱着头，要是眼前有洞的话真想钻进去的我，比散继续说：
「但是日向同学也知道，尽管释迦牟尼佛再三看到恶魔变出的烦恼幻觉，冥想遭到阻挠，但祂仍断然拒绝诱惑呢，结果恶魔终于屈服了。日向同学也跟这个故事一样，靠着不愿脱离佛道的血汗坚强意志与努力，一直坚拒令妹带来的烦恼障，结果令妹心中的恶魔也承认败北了，这是我的推测～」
「哦哦！在刚才的谈话中，结论是日向妹现在无法靠近已开悟的日向同学，但你的意思是说不只如此，她甚至产生了向佛之心哪？」
高野双手轻轻一拍，比睿则连连点头。
「就是这样，释迦牟尼佛的故事里有一则『央掘摩罗的悔改』，就像是这种感觉。」
央掘摩罗的悔改……我试着回顾那个故事。
央掘摩罗是拘萨罗这个国家的修行僧，原本是位高洁人物，却因遭到陷害的愤怒而成为杀人魔。他杀人后会切掉对方的手指，当成首饰。
人们心生畏惧而向拘萨罗国王陈情，希望国王能想想办法。而听到传闻后，释迦也为了拯救众生挺身而出，前往寻找央掘摩罗。
央掘摩罗已经杀了九十九人，正在物色第一百位牺牲者。释迦就在此时到来，央掘摩罗因此前往追杀，但释迦完全没有动摇，静静站在原地。之后若以简单易懂的少年漫画风格来总结的话，就是：
『这个和尚搞什么，在我这个杀人魔面前竟然动也不动！毛骨悚然，那份从容实在太令人毛骨悚然了！仿佛在说像我这种小角色，无论何时都能像对待蝼蚁一样踩得粉碎。难道他有什么反击的策略吗？该不会那个托钵里有什么秘密吧？例如那其实是用非常沉重的铁制成，他要拿那个以会打破头盖骨的力道揍我吗？还是说扔过来对我展开远距离攻击？总之要保持警戒。若不搞清楚那家伙的手段就太危险了，无法攻击啊！』
『嗳嗳，那个叫什么央掘摩罗的家伙。』
『噫咿咿咿咿！不、不准动，你一动我就宰了你！』
『我没有动喔。』
『少少少少少骗人人人人人了，不要动动动动动！』
『我身处于空无的境界，一动也不动。你之所以会觉得我看起来在动，是因为你正在动。那份杀意使你动摇了。』
『咕呜呜，我认输了，请收我为弟子！』
哎，大概就是这样的故事。
「我认为日向妹也跟央掘摩罗一样，受到日向同学空无的境界感动而想皈依佛门，所以决定要焚香打坐呢～」
比睿这么说。唔，这也有道理。按照比日刚才的假设，总觉得妹妹的所有行动都可以理解了。
也就是说，妹妹反省过至今为止的行径后，打算坐禅寻求开悟。
然而我也提过好几次，对男子而言，女性是阻碍悟道的恶魔，因此我一直觉得妹妹黏着我是个天大的麻烦。
妹妹是不是也以为对女子来说，男性是阻碍悟道的恶魔呢？因此就如同我过去躲避妹妹一样，她突然开始躲避我？这样想就让人十分信服了。
比睿不也是男生吗……或许有人会这样想，但是佛像爱好会只有我们三人，所以如果她想买线香，再不情愿也得跟我们三人之中的某个人商量；而比睿跟高野的境界比我更高，再加上比睿身材瘦小，找他说话时不会太过意识到对方是异性，所以他才会成为被询问的对象。假如是这样的话，一切都说得通了。
「原来如此，我妹想寻求开悟吗……！我都没发现！」
至今都那么没大没小、让我感到无比棘手的那个妹妹竟然有意寻求悟道，身为哥哥，没有比这更开心的事了！不，我可不是因为自己并非被讨厌才遭到躲避而感到高兴喔，我一点都没有这种想法喔！
「很好，如果是这样的话，作为哥哥以及学佛的前辈，我得送妹妹佛教入门套组才行！」
比睿对着忽然振作起精神的我说道：
「不错呢，我们也会陪你去挑选，挑些跟时下年轻女孩相衬的迷人佛具喔。」
那是什么样的佛具啊？
此时预备铃声响起，于是我们不再站着闲聊，连忙溜进校门。接着，放学后，我们三人一起前往佛坛·佛具店。
一如原宿、里原宿有着成排的时尚商店，若说到佛坛·佛具店林立的地点，不用说当然是老人家的原宿——巢鸭那条有拔刺地藏的商店街吧。
我们从有轨电车下车，由商店街往拔刺地藏的方向前进。商店街到处都有贩售疗愈系的吉祥物白鸭「巢鸭鸭」。路上到处是卖线香和念珠、红内衣、地藏最中饼跟地藏仙贝等等的商店，此外蔷麦面店也很多。
另外，还有帮忙量身订做挖耳杓的摊贩。与耳朵尺寸相合的手工制挖耳杓让我心痒难耐，但今天我是以一个哥哥的身份，为了引导妹妹走向开悟之道而前来购物的，所以挖耳杓就等下次来的时候再买吧。
「说到佛教入门，首先就是念珠呢～」
「啊，日向同学，这串念珠超可爱的捏～！」
高野在佛具店前站定，利用修长的手臂将挂在高处的念珠拿到手中。虽然是没差啦，不过你硬是说出口的年轻人用语不自然到极点喔，高野。
「嗯嗯，念珠是最重要的呢～虽然有很多人把它跟手链搞混，不过这原本是用来计算读过几次经的计数器呢。」
「没错没错，也就是说，作为读经的必要工具，选择念珠一定要特别慎重才行哪。日向同学，把这串念珠送给你妹妹如何～？」
高野拿的是由淡粉红色玫瑰水晶珠子串成的念珠。念珠上串着几颗不同颜色的小珠子，用来作为计算读经次数的间隔标记，而这串念珠的间隔珠是紫水晶。我心想，这个可爱的色彩搭配真是十分适合女生啊。比睿也双眼闪闪发光地说：
「高野同学，我觉得那很棒喔！上礼拜流花喵在约会时戴的手链也是粉红色的玫瑰水晶呢～流花喵说，配戴玫瑰水晶是使恋爱圆满的小魔法喔。」
「能不能请你不要轻率地炫耀你们的感情呢，比睿同学。小美奈是三年级考生，为了不要妨碍到小美奈备考，我可都是将就地在学校餐厅进行午餐约会哪。」
高野紧咬下唇这么说。原来是因为这样，最近高野午休时才会不在教室啊。我们明明曾经约好无论到何时，就算到弥勒菩萨降临的五十六亿七千万年后的未来，我们三个佛像爱好会的同志都要一直相亲相爱地把桌子并在一起，交换便当里的配菜啊。男人的友情就只是这样吗？还有，既然能透过午餐约会天天见面，我觉得这样就没什么好抱怨啦！
「玫瑰水晶的念珠或许很可爱啦，但是佛教之路跟恋爱圆满无关吧？就我来说，用菩提子串成的这串感觉具有功德，我觉得比较好，况且释迦牟尼佛就是在菩提树下开悟的。」
我拿起由银杏大小的果实串成的念珠这么说完，比睿用力摇头。
「菩提子对女生的手来说太笨重了点～而且我觉得，就把对释迦牟尼佛的恋爱圆满当成开悟就行啦。」
「是、是这样吗？」
听他这么一说，我也觉得好像是这样。于是决定买下玫瑰水晶念珠、祈祷用的小佛像及与玫瑰水晶配成对的玫瑰线香，还有《第一次系列☆好孩子的佛教入门》这本入门手册。
念珠因为串有水晶而相当昂贵，拜此之赐，我原本该用来买特大佛像模型的存款一口气消失了。
（不过若是为了妹妹的开悟之路，这点小钱实在不算什么……如果能从与妹妹有关的各种麻烦事中得到解放，这样还算便宜呢。）
我一边这么告诉自己，一边忍痛付帐。当我说「请帮我包装成礼物」时，店员就用紫色包装纸加上金色缎带，为我包装成配色相当具有高僧气息、令人心生崇敬的礼物。
我抱着礼物回家。由于购物费时，现在早已过了晚饭时间。
「我回来了。今日子呢？」
一回到家，我马上询问母亲。母亲指着楼梯的方向回答：
「就跟平常一样啊。一从学校回家，就窝在房间里不出来。」
她就那么不想见到我吗？不过现在的我已经非常明白妹妹躲避我的理由了。其实妹妹正以开悟为目标，为了避免接近身为男生的我，而努力不跟我见到面。
要不要到房间去把礼物交给她呢……我也这样想过，但特意闯进妹妹的房间是种罔顾寻求开悟的妹妹心意的行为。
所以在学校自然碰到面的时候，再叫住她并递过去就行了……我这么想，于是把那包礼物塞进书包里，就这样进房休息了。
隔天，我在学校里等候着能跟妹妹「自然」碰面的机会，一整天都拿着装礼物的袋子在校内乱晃，但完全没能见到她。直接闯到她班上会让我看起来像是爱黏着妹妹的哥哥，所以我也不愿这么做。
因此我决定放学后在室内游泳池前等待妹妹。隶属水球社的妹妹，理论上绝对会来这里。
妹妹果然将装有泳衣的波士顿包背在肩上走了过来。
「……咦……」
看到我等在这儿，妹妹明显感到迟疑。我心中紧张不已，难道这对她是种干扰吗？无论如何，我身为哥哥，此时该由我主动笑容可掬地对她说话吧。
「嗨，今日子！你接下来要去社团吗？」
「……怎么了，老哥，你的笑容好可疑。」
妹妹警戒得不得了。就算她这么说，身为佛教男的我基本状态就是面无表情，露出笑容对我来说很困难。要是僧侣带着灿烂的笑容边敲木鱼边念佛，这也挺恐怖的吧。
「哪有什么可疑的。听说你之前问比睿香水的事啊？」
「咦！」
妹妹的脸一下子红了起来。
「我明明要比睿学长别告诉老哥的！果然该把一整盒BISCO都给他吗？」
「你明明有一整盒，却只给他一袋，还真小气。」
「因为要是全都给他，我在社团活动后就会肚子饿啊。」
「哎，别在意，托此之福，我才得以清楚明白你在想什么。」
「欸！我、我在想什么，是指……？」
妹妹满脸通红地按住头。
「不，我的意思不是心电感应之类的事喔。最近我觉得你好像在躲我，这让我一直很在意。从比睿口中听说这件事后，我有种『啊——原来如此』的感觉，深深理解事件的原因所在。」
「理、理解……你指的是什么？」
「真抱歉啊，我明明是你哥哥，却没有察觉到。」
「你、你察觉到什么？」
妹妹竭尽全力保持警戒。唔——这样根本没办法好好谈话，是怎么回事？
当我思考时，忽然在妹妹脸颊上发现饭粒。
「啊，今日子，有饭粒。」
「啊！」
我一指，妹妹连忙按住脸颊。就在此时，饭粒马上脱落并掉到地面上。
「啊——掉了。没办法，就捐献给蚂蚁吧。」
喂，现在是蹲着用指尖把饭粒推给路过蚂蚁的时候吗？
不过，不知道为什么，我总觉得这件事让妹妹的紧张感稍微解除了。妹妹现在躲着我，想跟我保持距离，也保持警戒。所以我的想法是，请她吃饭以便先解除戒心，再把礼物交给她，告诉她有关佛教的各种建议。
「欸，今日子，你今天社团活动能请假吗？」
「咦，为什么？有什么事吗？我是一年级生，可不能当着学长姊们的面跷社团喔！」
妹妹露出不太有兴致的表情。就目前来说，面对这个妹妹时，用食物来引她上勾成功的机率最高吧。
「我们都知道，你最喜欢拉面。」
「呃，我当然知道啊，是我自己的嗜好嘛。」
「我发现了一家好吃的拉面店。我请你，要不要一起去吃啊？」
「咦咦咦——！至今为止，一直对于陪我去拉面店感到极度不情愿的老哥，竟然特地邀请我，那家店肯定非常好吃！就让我以期待值↑↑？的心情登门拜访吧 |
～！」
双手在胸前握拳的妹妹眼睛闪闪发亮。看来高中女生的食欲果然比什么都还优先。
就这样，妹妹联络社团说「有急事要请假」后，跟我一起来到位于车站东侧的拉面店。
那里有一家名为「京都拉面」的店。说到京都，由于和风料理给人的强烈印象，以至于就算提及面类也会想到和风乌龙面、蔷麦面、素面等煮面类，但拉面其实也是名产。我第一次在京都塔吃到中华料理店的拉面时，也因为那份美味而感动落泪。
「呜哇——好好吃唷——！这是什么，我从没吃过这种口味——！」
妹妹食欲大开，大啖京都拉面。
京都拉面的特征，就是宛如将关西风味的和式高汤丰富层次直接转化为中华料理一般，带着微微甜味的鱼汤底。由于汤底加入黄金比例的猪背脂，清爽却具有深度的味道会缠绕于舌尖，在盐味之后有甜味在舌头上缓缓扩散开来，味道就像魔法一样不断变化。
虽说是我请客，妹妹却毫不客气地点了加量的葱跟叉烧，从这点来说还挺有妹妹风格的。而且就算看到我简单地点了一般分量的盐味拉面后，她依然无所畏惧地坚持自我，这点也非常具有妹妹的风格。虽然最近妹妹态度生疏，不过看到这份食欲，我就安心地觉得她果然跟以往那个妹妹没有差别啊。
「阿姊，你吃得真够豪爽哇——煮面的我也觉得很开心。」
在吧台里，头上卷着毛巾的京都腔大叔正把拉面上的汤水沥掉，脸上笑咪咪地说。
「因为这碗拉面、嘶噜噜、好好吃哇、嘶噜噜嗯。」
妹妹左手扶着拉面碗的边缘，以几乎要扑上拉面碗的姿势大啖。那副模样让人不禁联想到肉食动物抓着猎物啃食，以避免猎物逃跑的画面。
她那令人大感痛快的吃相，使得周围的客人也纷纷注视着妹妹。
「天啊……那个女孩的用餐方式还有豪迈的吃相都超可爱！真想在那种女孩的身边吃拉面啊，拉面一定会更好吃。」
「原来如此啊，我现在明白那个女生留着短发，遗有夹着星星图案发夹的理由了！这是为了避免头发掉进拉面碗里，并能运用双手豪迈地吃面！」
「的、的确是如此！毕竟女性吃拉面的时候，都要一边撩起侧边的头发一边吃拉面呢！那种模样真令人受不了，就跟柳树下的幽灵一样阴沉！」
「哦哦，她把汤匙放到一旁，以双手用力端着拉面碗，一口气喝了一大口汤！嘴巴离开碗时，由于热呼呼的汤温而染上一层嫣红的唇瓣，因为沾上猪背脂而产生了水亮丰润的质感！这比任何一种高级化妆品的唇膏都还要美丽呀！」
这真是一间拥有许多吵闹客人的拉面店啊。
而妹妹十分专注于品尝拉面，完全没有听到那些噪音。专注到这种程度的拉面之爱，就某种意义上真的很了不起。
「喂，没必要吃得那么拼，拉面又不会逃走。」
「虽然不会逃走，可是会泡烂哇，嘶噜噜嗯。」
「还有，为什么你变成京都腔了啊。因为吃了京都拉面吗？要是吃法国料理，你就会讲法文吗？」
「这个嘛……*Nouvelle Vague！」（编注：法文，意思是「新浪潮」，法国新浪潮是影评人对于1950年代末至1960年代的一些法国导演所给予的称呼。）
「法文发音还真好啊！现在吃的是拉面，所以算是中国料理才对吧。不对，拉面是中国的面料理经过日本独特的改造后出现的面料理，所以发祥地算是日本吗？」
「现在在吃东西，所以你要发表历史冷知识的话，我之后再听你说喔，老哥。」
「为什么我会像个渴望受到注意的小孩子一样被敷衍啊？」
「拉面从刚煮好的那一瞬间开始，等在后头的就是泡烂的命运哇。为了要尽情享受拉面师傅为我煮的最佳瞬间的拉面，所以必须在短时间内吃完呀！」
由于妹妹整张脸覆在拉面蒸气上，蒸气贴附着脸庞，导致脸上汗水淋漓。而没有任何人会觉得高兴的京都腔模式仍顽强地持续下去。
「啊啊，在讲这些话的期间，面也一直在吸收汤汁哇，嘶噜噜噜噜嗯！哇——好烫，上颚内部的黏膜脱落了啦——！」
「难怪会变成那样，你吹一吹再吃啦。」
「花时间吹吹太浪费了哇！」
这么说的妹妹忽然眼睛一亮，视线离开拉面看向我。
「我想到一个好主意了哇，老哥♪」
「绝对不会是什么好事，所以我不想听哇。」
糟糕，被她传染了。
「这是个超棒的点子啦！听过以后，老哥绝对会说『我可爱的妹妹真是太天才了』！」
「我死都不会说。」
顺带一提，在我被传染的时间点，她竟然已厌倦京都腔了，这混蛋。这样一来，不就只有我一个人看起来像是个动不动就大惊小怪的人吗？
接着妹妹带着得意至极的表情发表自己的理论：
「老哥负责吹吹，而我负责吃。The分工制！如何，这点子很赞吧？我棒不棒、我棒不棒？」
呜哇啊，怎么办？我的妹妹是个远远超过预期的大大大笨蛋。
「喂，不要一脸得意地把筷子夹着的拉面伸到我面前！我不会吹的！」
「来啦，快一点！在你磨磨蹭蹭的时候，拉面也在一分一秒地变软！」
「好烫好烫！不要硬把滚烫的拉面塞到我嘴边！同时，我认为要先过一小段时间，等稍微冷却后比较容易入口，而汤也稍微渗进面里，使味道浓厚到有点像炖煮拉面，这样的拉面比较好吃！」
「哦，这倒是个新提案。」
妹妹干脆地收回免洗筷。我大大地松了一口气。
不过，我不太好意思打断对吃拉面的时机坚持至此的妹妹用餐，说出「对了，这串念珠跟线香给你」。说起来，在餐厅里将香味强烈的线香拿出袋子，对周围的人也会造成干扰。
（哎，算了，在回家的路上慢慢谈就行啦。反正要回到同一个家，时间很充裕啦。）
我一边思考着这件事，一边嘶噜噜地吃起自己所点的盐味拉面。
走出店里的时候，外头的天色已经暗了下来。
「呜哇——每天都很热，所以感觉夏天好像还没结束，不过现在果然是秋季啦——已经天黑了呢，老哥。」
一边拍着制服上腹部的位置，妹妹一边仰望月亮。你是※证城寺的狸猫吗？（译注：意指日本知名童谣「证城寺の狸啰子」。）
「毕竟秋之彼岸的时间也已经过了嘛。」
该在什么时候把线香和念珠交给她呢……我揣摩着时机，并开始跟妹妹一起走向车站。妹妹紧贴在我身旁问道：
「秋之彼岸……是什么？」
「就是指在秋分前后三日，共计七天的这段期间。彼岸就是佛教所说死后的世界，也就是极乐净土，那就在秋分太阳落下的正西方彼端。这个意思就是说，在彼岸期间要遥想那块极乐净土并前往扫墓等等，为求能往生极乐，大家都不要做坏事。」
「哦哦！我还想说为什么盂兰盆节过后马上又要扫墓，原来是这样啊。」
「哎，不过不仅限于彼岸的时期，人必须时时与烦恼争斗，透过冥想来开悟，每天努力进行灵修以求前往极乐净土就是了。」
所以靠这个线香跟佛珠，妹妹你也能……我想像这样巧妙地连接到这个话题来，但是妹妹冷不防地猛然打断话题：
「咦——我不要那样！」
紧接着，她从旁紧紧抱住我的身体。理应在躲避我的妹妹突然急远接近，让我吓了一跳。顺带一提，现在才七点多，路上到处都是下班的上班族、结束社团活动要回家的学生等等，人潮众多，因此我们显眼极了。
「什、什么啊，那家伙，竟然在这种交通繁忙的大马路上被女朋友抱住，炫耀给别人看吗？干嘛不去死啊！」
「为什么那种美少女会紧紧挨着那种不起眼的男生？干嘛不去死啊！」
虽然早已习惯被素不相识的人们诅咒，但我还是非常尴尬。而且刚吃完拉面就被水球社王牌使出臂力紧紧抱住，胃囊里的东西感觉好像快涌出来了。
「呃、喂，住手啦！别抱住我！」
「老哥，我不知道什么是极乐净土，但我不要你跑去我不认识的地方。」
「不，我又不会马上去。极乐净土是死后才会去的地方。」
「不管是天国还是地狱都一样，你哪里都不可以去啦！」
「为什么我哪里都不能去啊？说起来，你之前不是都在躲我吗？」
「那、那是因为……」
妹妹依旧紧抱着我，红着脸陷入沉默。她闭口不言，这让我确信遭到躲避并非错觉，她是真的在躲我。
而我非——常清楚妹妹躲避我的理由。
（就是现在这个时机！）
我拿出之前放在书包里的纸包。里头装着念珠跟线香，两样东西都装在小而薄的盒子里，所以不是很大一包。在佛具店要求「请包装成礼物并绑上缎带」是很需要勇气的，不过那个紫色包装纸上绑着金色缎带，是种令人心生崇敬的装饰方式。
「今日子，这给你。」
「咦……」
抱着我的妹妹眼睛凝视着纸包。
「这一个啊，就是关于刚才我说你问比散香水的事情。」
「咦、啊、那、那是……」
妹妹紧张得不得了。高中女生对佛教感兴趣果然会有点难为情吧？当然这不算新潮、时髦或是在涉谷·原宿造成大流行，不过只要能深入了解，佛教也是相当帅气的喔，例如仁王像的姿势就超有型的。哎，关于这点也一样，接下来就由我以佛教前辈的身份慢慢教导她就行了。
「没必要那么害羞喔。抱歉啊，我竟然没察觉到。」
「咦？」
妹妹的脸一下子变得通红。
「什什什什什什么意思，老哥，你的意思是说，你察觉到什么事了吗？」
没必要那么紧张啊。我心里这么想，并泛起宛如佛像般慈爱的微笑，对妹妹温柔地说：
「当然是指线香的事。」
「线香？」
妹妹傻住了。呵呵呵，由于我看透了一切，她吓着了吧。
「你不是想知道比睿跟我坐禅时都用什么线香吗？」
「啥？」
「下次我带你一起去禅寺吧。目前呢，这是你专用的个人念珠跟个人线香，送你。」
我把纸包递给妹妹，妹妹依然一脸呆滞。她这么高兴啊？
「个人线香？」
「你想要花香调的香味吧？这是我在巢鸭找到的玫瑰香气线香。但是我也犹豫过，若是要用在坐禅时，选能让心情安定的薰衣草会不会比吆谩…」
「花香调的线香？咦？为什么是花香调？为何会扯到线香？」
妹妹愣住了。我送她礼物是件很难得的事，她肯定相当惊讶吧。接着，妹妹好像突然惊觉什么事一样，抬起头来。
「……难不成！老哥，你该不会对我有天大的误会吧……」
妹妹一度张口，准备说出什么话，却又倏然中止，紧紧闭上嘴。妹妹的眼里带着水气，眼眶微微泛红。
「怎么了？你刚才说『天大的』……什么？」
「没、没事……别在意。」
妹妹用力摇头。怎么搞的？听到她含糊其辞，我也不禁纳闷。
忽然间，妹妹望向我给她的纸包。
「啊，这么说来……老哥，这是你特地到巢鸭帮我买的吧？」
「对啊，因为巢鸭的佛具用品很齐全。」
「你是特地去帮我找花香调的线香吧？又因为我一直躲着老哥，你为了制造契机，才特意邀我来吃拉面？」
「与异性交流就等于让自己暴露在恶魔的诱惑之中，所以我很明白你想躲避我的心情。虽然很明白，不过我也是以悟道为目标的人，比起躲避，我觉得你找我商量的话，我更能为你提供各种帮助，像是选择线香之类的。」
「所以你才会去买线香啊……」
妹妹将纸包用双手紧紧抱在胸口。
「太好了，老哥还是平时的老哥。」
「咦，什么意思？我无论何时都没有改变吧？」
「就算无论何时都没有改变，也不知道你会不会真的没有改变啊。」
妹妹的眼神变得有些寂寥，不过我不太懂她在说些什么。
「你的意思是说，我也许会变心背离佛教吗？哪有可能啊，直到开悟之前，我……」
「不是，我不是这个意思。」
「要不然呢？」
「已经没关系了。既然现在的你是一如以往的老哥，那么目前这样就够了。」
「我完全听不懂你在说什么，你是在练习禅宗问答吗？若是这样，一开始要有『※作么生』跟『※说破』的对话……」（编注：皆为禅宗语录的常用发语词。）
我抱着要让妹妹扎扎实实理解佛教的气概，热心地想教导她，但妹妹不知道为什么一直嘻嘻笑着，我有种被瞧不起的感觉，结果干劲全失。
「欸欸欸，你不是想学习佛教知识吗？」
「抱歉、抱歉，我在想，老哥真的跟平时没有两样呢。」
「我跟平时没两样，这有什么好笑的？」
虽然她现在或许处在就连筷子滚动也觉得好笑的年纪，但是因状态与平常相同的我而发笑，这就等于因根本没在滚动的筷子而笑喔！这样笑点再怎么说都太低了吧？
「你该不会是吃拉面吃到醉了吧？」
妹妹实在笑太久，让我担心了起来。妹妹没有回答，仿佛想岔开我的问题一样，指向位于我们前进方向西边的天空。
「啊，老哥你看，第一颗星星出来了！」
「话题扯太远了吧。」
我也看向妹妹所指的方位。在大楼之间，可以看到一颗位于低空中的星星。混杂在地面的光芒中，星星宛如随时都会消失似地散发微弱的光芒。
「小时候，我们曾经比赛寻找夜晚第一颗出现的星星吧。不过赢的人总是老哥。」
妹妹依旧把纸包抱在胸前，对我这么说。这么说来，孩提时代好像常常在寻找第一颗星星。那时候妹妹已经开始有点没大没小了，但唯有我率先找到第一颗星星的时候，她会用认真而尊敬的目光凝视着我，对我大加赞扬，这让我觉得有点愉快，所以总是在寻找第一颗星星。
「老哥很会寻找第一颗星星呢，明明视力比较好的人是我。」
「啊——那是有秘诀的。第一颗出现的星星大抵都是金星，而金星位于太阳附近，所以只要往日落后的西边天空寻找，很快就能找到了。」
我一揭穿秘密，妹妹就露出非常震惊的表情。
「咦咦？什么嘛，我都不知道！」
「你老是生气地说『好不容易找到第一颗星星，却沉下去了——』不是吗？傍晚的第一颗星星会出现在西边的天际，所以就算找到也会马上沉入地平线之下，两者间的因果关系你该不会都没注意到吧？」
「呜唔——我都没发现——！我还老实地以为老哥找的速度好快，一直很尊敬你耶——！被骗了——！」
「我又没有骗你，是你的观察力有问题。」
「好——那下次我也要用那个秘诀！」
「什么下次啊，都这个年纪了，你还想比赛寻找第一颗星星喔？」
「有什么关系，不管到几岁，我们都要像现在这样一起……」
说到这里，妹妹高昂的情绪忽然急速降温。明明到刚才为止还在大吵大闹，她的表情突然僵硬起来。她用力抱紧胸前的纸包，因此我连忙出声说：
「喂，你抱得那么用力，线香会折断喔。」
「老哥，我之所以躲你……是因为我一直有个问题想问……」
「咦？」
突然被妹妹用认真的眼神注视，我不知所措。直到刚刚她都还在胡闹，突然之间是怎么了。？
「你吃太多肚子痛了吗？」
「才不是呢。老哥，那个香味……」
「你说线香吗？」
我一问，妹妹就好像有些迷惘似地视线开始游移，但最后她紧咬住嘴唇，用力摇摇头。
「啊，没有啦。还是算了。现在不用问也没关系。」
当依然完全听不懂她在说什么的我满心困惑时，妹妹一下子握住我的手。
「现在只要你肯跟我手牵手一起回家就够了。」
「这是什么意思啊？」
「意思就是说，我最喜欢老哥了。」
妹妹毫不害臊，并非以平时开玩笑捉弄的语气，而是带着认真的神情这么说，我不由得手足无措。
「突突突突、突然说这什么话啊？」
「不过就算现在我这么喜欢老哥，但是总有一天，我仍然会找到比老哥更喜欢的人吧？那时会不会忘记自己曾经这么喜欢老哥呢……是不是一切都会改变呢……」
与我并行的妹妹侧脸看起来很寂寞。
「人类就是因为会改变，所以才有成长啊。就是要这样，才能看得到未来。」
我抱着讲道的心态晓以大义。
「这样啊……毕竟星座之类的也一样，当时间流逝，形状也会变化呢。人类会朝着未来之路逐渐改变，这也是无可奈何的事……？可是我不喜欢这样，我绝对不希望这种事发生……」
妹妹仰望夜空。第一颗星星随着夜幕渐渐低垂，即将没入地上的灯火之中。取而代之地，漆黑的高空中有第二颗、第三颗、无数的星星陆续出现，开始散发出强烈的光芒。
「不过第一颗星星还在……我跟老哥找到的第一颗星星还高挂在夜空中，所以现在还可以牵着手吧。」
「第一颗星星跟牵手有什么关系啊？」
「意思是说，今天老哥还在这里。」
仿佛想挽留我一般，妹妹握紧我的手，用力到几乎令人心痛。虽然完全不懂妹妹话中的含意，不过原本躲避我的妹妹现在握着我的手，这表示问题顺利解决了吗？
「今天谢谢你，老哥。」
妹妹微笑的脸颊微微泛红。总觉得这好像跟送她线香或是请她拉面时的感谢有点不一样。虽然我不太懂哪里不一样，不过明明受到她道谢，胸口却在刹那间有股哀伤的刺痛感，连我自己都不明白这是为什么。在人潮中与妹妹牵着手，若在平时会让我觉得有点烦，但今天不知为何没有浮现那种心情。这点连我自己都觉得不可思议。
（难道说……妹妹想问的『香味』不是指『线香』？她该不会是想问之前她说我跟凛世有同样香水味的那件事？如果是这样，她直接问我就行了，为什么要那么见外啊？）
哎，不过要是被她问到这个问题，我又得烦恼地想：我做了与凛世接吻的梦，却不知道那究竟是梦境抑或真实，要是我身上有凛世的余香，那么那真的是梦吗？而且我也不可能跟妹妹提起这种问题。反正现在妹妹的心情已经转好了，我跟妹妹的关系也恢复原状，目前暂时维持这样就好了吧，我心里这么想。
跟妹妹牵在一起的手也一样，现在暂时保持这样就行了吧……反正今后我们早晚会成为大人，放开手的日子一定会到来。
那肯定是在不太遥远的未来。虽然还没跟家人提过，不过我打算以成为佛教研究者为目标，前往奈良的大学就读。我想进行考古挖掘，成为佛教美术史的专家。也就是说，再过大约一年半，我跟妹妹就会分开。所以我心里想，现在就让她牵个手也无妨吧。
「欸，老哥，作为回礼，下次我带你去我发现的一家看起来很好吃的拉面店。那家店叫做『地狱漆黑乌贼墨拉面』，听说缠绕在拉面中的浓郁乌贼墨海潮香气，会与汤底材料的柴鱼片香气结合在一起，吃一口嘴里就会充满海洋的气息，是为内行人制作的……」
「这明显不是回礼，而是因为充满地雷的气息，为防独自前往却踩到地雷，才会邀请我吧？」
「讨厌啦，老哥，怀疑他人是违反佛道的喔～！」
「这不叫怀疑，而是学习的结果。被你害得吃了『超辣呛辣红椒拉面』的隔天，你知道我屁股那个洞有多痛吗！」
「那是碰巧踩到地雷，不过我保证『地狱漆黑乌贼墨拉面』会很好吃，一～～定要两个人一起去吃喔♪」
唔嗯，虽然刚才不小心发挥了佛心，不过我还是该甩开这只手逃跑吗？
在我们前进方向上空散发光芒的第一颗星星，已在西边夜空里淡淡地、逐渐消融于城市的光芒与夜色的漆黑之中。
第六卷 第二章 关于小麦跟大哥哥到电影院约会的问题
小咩～！小麦可爱的黏菌们，早安唷！今天大家好像也在保健室精神饱满地分裂茁壮，真是太好啰、太好啰。
哎呀呀，紫色网柱细胞黏菌网柱紫分裂出新的子实体了，得来个初次见面的招呼才行。
你好唷，我叫草野小麦。小麦是这所都立第三高中的一年级生，是保健委员。由于是保健委员，才会像现在这样在保健室做早晨的第一件工作：打扫跟照顾黏菌。
还有在下课跟放学后，小麦会协助保健老师。粉红护士装以及排列在药品柜中五颜六色的黏菌培养皿，是为因受伤或生病而来的学生准备的疗愈道具。喏，这种像史莱姆的黏糊糊感就是萌点。
「草野同学，你对着培养皿碎碎念什么呀？」
「小咩～～～～？」
突然有手臂从背后环到胸口一带，让小麦吓了一跳。但是就算在这种突然吓一跳的时候，小麦为了让装可爱感叹词「小咩」流行起来，仍不忘做着踏实且诉诸潜意识的努力。
小麦一回头就发现那是身材曼妙的 |
长发保健老师。她穿着白色女用衬衫、黑色紧身裙、白袍并戴着眼镜……身着知性打扮的保健老师是男生的憧憬。不过，就小麦来说，除了今日日……让小麦被发自内心的炙热情感灼烧着胸口的日向今日子……除了她之外，不论是男是女，小麦都完全不关心。
「小、小咩……老、老师，会痒啦。希望您不要每天在我的胸口摸来摸去捏来捏去啦～小咩～！」
「嗯嗯♪，没问题，别在意♪」
究竟哪里没问题了，简直莫名其妙，哼着歌、句尾一副会加上「♪」似的情绪也高昂得莫名其妙。而且就算她叫小麦别在意，但是从后方被揉着胸部的时候……
「正常来说都会超在意唷！」
「啧啧啧，这是科学观察喔。」
「揉捏胸部哪里算科学了？」
「就跟草野同学每天观察黏菌一样喔。一般来说患乳癌机率会从二十岁开始逐渐增加，但就算十几岁的人也不能大意。为了早期发现、早期治疗，要像这样以触诊观察是否有硬块。」
老师双手用力，小麦痛得忍不住哀嚎：
「小咩咩咩咩咩！那、那么用力的话会痛唷～！呼噎～……」
「抱歉抱歉，年轻的胸部比较硬，不用力到某种程度就无法发现硬块，但是一用力就会像刚才那样觉得痛吧？所以为了能在触诊时不弄痛人，就麻烦草野同学当练习对象了。」
「为什么不用自己的胸部练习呢？」
「我已经说了，年轻的胸部比较硬，跟老师成熟的胸部触感不同吧？」
说完，老师就把小麦的手放到自己波涛汹涌的胸部上。唔唔，的确完全不同，总觉得就像盘基网柄菌一样充满弹性又柔软。若要打个比方，小麦的胸部触感好比冰在冰箱中的奶油，而老师的则像是放在室温下变软的奶油，摸起来很舒服。
这让小麦突然想到，盘基网柄菌的子实体呈现锥形胸部一样的形状，感觉有点色。
「这样啊，老师的胸部很软，是因为跟盘基网柄菌一样属于锥形的胸部吗？」
「这个推测从各种意义上都是错误的呢，还有别把我自豪的美胸跟黏菌那种东西相提并论。反正就是这样，此后也麻烦你当我的练习对象喔♪」
「就算您在句尾加上音符可爱地提出要求，小麦也不想陪您一起练习！超痛的，而且这根本是性骚扰唷！」
小麦猛然后退，用双臂牢牢护住自己的胸部。
「咦，这哪里算性骚扰？」
老师有些疑惑地歪着头，真希望她不要露出那种「我真的搞不懂」的表情。于是小麦狠狠地对她明说：
「从头到尾都是！这是彻头彻尾的性骚扰唷！」
「我不懂耶。」
「哪有什么不懂的，小麦才搞不懂老师的性格呢！」
「草野同学不是怕男生吗？」
「没错，小麦在生理上排斥所有的男生！」
「既然如此，就算身为女人的我摸你，应该也不构成性骚扰啊？」
「小麦又不是只要女生都好！」
小麦果断地否定。小麦并非对百合有兴趣，纯粹是因为对方是今日日所以才会喜欢她，对今日日以外的女生则没兴趣，更遑论是被揉胸部。这种事绝对无法忍受。
「你对喜好真讲究呢。草野同学明明很受男生欢迎，不过他们所有人已经确定会失恋了，真可怜。」
「小咩～请不要说什么『受欢迎』这种令人不舒服的话！」
「可是这是事实啊。你娇小又纤细，粗眉这点也有种平安时代美女的端庄感，我可是常常被来保健室的男生问起：『草野同学有男朋友吗？有在征求吗？有什么特别的征求条件与征求范围吗？』」
「请不要再说小麦受男生欢迎了啦，真的让人无法忍受呀！」
「你为什么那么排斥呢？高中生年纪的男生鲜嫩活泼，感觉明明很可口。」
「那是老师的口味，小麦绝对无法接受！」
小麦真的不擅长应付男生。小麦从国中时就一直被很多不良份子纠缠，要求她「跟我交往」或是「跟我约会」，已经让她受够了。虽然托此之福受到今日日相助，两人因而认识，但这是两回事。现在小麦也一天到晚被纠缠，常常留下恐怖的经验，而且在今年的夏日祭典中也被其他高中的不良少年抓住，带到神社后头，那时小麦真的真的很害怕。
（……不过，那时候大哥哥来救我了唷。说真的，小麦很意外。）
大哥哥虽然长相不起眼又性格温吞，但来救小麦时的大哥哥真的发怒了，小麦还是第一次见到那样的大哥哥。
虽然如此，信奉非暴力不服从主义的佛教男大哥哥，不可能在与秉持暴力至上主义的不良男的互殴中获胜，结果在小麦面前被打得鼻青脸肿。揍扁那些家伙的是小绯同学，也就是今日日的病娇跟踪狂——根雪绯影。不过大哥哥就算以结果而书没打过对方，但他还是试着拯救小麦；应该说，他明知打不过，还是想救小麦，这点反而让小麦非常感动……
「怎么了，草野同学，你脸好红啊。有点发烧吗？」
被老师指出这点，小麦吓了一跳，连忙抚着自己的脸。确、确实很热。
「小小小小麦并不是有点发烧唷。」
「的确。从这红通通的模样看来，无疑是发高烧。」
「这也不是发高烧啦，小麦真的没事！」
没错，小麦怎么可能因为大哥哥而脸红。小麦对大哥哥抱持的感情只是单纯的感谢，不会超过这个范畴。就算脸红，那也不是因为大哥哥，而是因为前一个话题，也就是国中时代今日日从不良少年手中拯救了小麦的回忆而脸红。明明像偶像一样可爱，却能运用在水球社锻炼出来的身体能力以赤手空拳战斗。没错，小麦不可能会因今日日以外的人而怦然心动。
今日日是个完全跟平常人一样的异性恋，对百合毫无兴趣，好像也无法理解。因此，在国中女校她被称作「无法触及的高岭之花」，也被称为「雪绒花小姐」，意即假若哪个有勇气的百合少女想将之摘下，就非得抱着跌落悬崖而死的觉悟。
但是，小麦就算害怕男生，也不会畏惧这种事。倒不如说，正因为难以攻陷才有攻略的价值呀，喔呵呵。
就像这样，当小麦一早就带着天堂状态的幸福心情妄想今日日的事情时，走廊的方向有声音传来。
「好痛痛痛痛，好痛！」
「老哥你没事吧，不要死啊！」
哎呀，说人人到，没想到一早就能见到今日日，今天真幸运。至于跟她在一起的电灯泡，虽然感谢他前阵子的帮助，不过现在他真的很碍事，为何不去死一死呢？
「小、小麦，你现在正用像是在说『为何不去死一死』的眼神看着这边，对吧……」
呜，今日日的大哥哥真可恨，不过是个呆呆的佛教男，有时候直觉却很敏锐。小麦必须再多做一些隐藏杀念的修行才行。
「怎么了，日向同学？一大早就借助妹妹的肩膀被搀扶到保健室来，感觉状况不太寻常喔！」
保健老师在圆凳上毫无必要地变更交叠的双腿。她在男生面前一定会这样，这种让人心神动摇的兴趣实在很恶劣，真希望她别再这么做了。
但是大哥哥对此完全没有反应。真不愧是开悟的佛教男……与其这么说，他更像是因为疼痛或苦闷等等缘故，根本没有那种心情。
「脚……踝……」
他看起来很痛苦地只说了几个字，接下来就不成句子，开始发出呻吟。
「呜哇啊啊啊，老哥会死掉，老师请救救他啊啊啊啊！」
今日日支撑着大哥哥的背脊，让他躺到床上，接着趴在他的肚子上哇哇大哭。
「我在车站的楼梯绊到，差点摔了下去，结果老哥抓住我，脚踝却在那时候狠狠扭了一下。现在医院好像都还没开，所以我就先把他从车站带到学校。老哥，你不要死啊——！」
「好重，闪开。我反倒会因你的重量而死啊。」
大哥哥脸色铁青，稍稍挤出声音。呜唔唔，不过是拐到一只脚就能让今日日担心成这样，大哥哥真狡猾。小麦也一样，若是为了今日日，不管是两条还是三条腿都愿意干脆地牺牲唷。
「原来如此。日向同学，我要看看患部，你先忍着不要动喔。」
老师这么说完就坐到床边，开始手脚俐落地脱掉躺着的大哥哥的左脚鞋袜。每当被碰触到，大哥哥就会看似痛苦地扭曲着脸，也差点发出呻吟。但是每当今日日因此满脸担心地看向大哥哥时，大哥哥都会马上屏住气息，抑制住呻吟声。
唔唔，看来大哥哥（恐怕是无意识或反射动作）为了避免今日日担心，正在努力不发出声音。小麦本来还觉得他对今日日总是冷淡以对，不过大哥哥该不会对妹妹非常温柔吧？
不对，大哥哥出乎意料地具有温柔之处。平时他不起眼、温吞又寡书，偶尔开口时又好像在掩饰害羞似地语气变得有点粗鲁，所以小麦差点就忘了，不过有时候他的关心或态度等等，会让人突然觉得「啊，他现在好温柔」。不不不，小麦彻底不把男生放在眼里，所以对他并没有特别的感情喔！
当然啦，小麦对于在神社受他帮助的事情心怀感激喔！不过那完全只是感谢喔！大哥哥为了小麦被殴打了一顿，感谢他是理所当然的吧？所以这跟什么特别的厌情之类的不一样喔，绝对不一样！
「呜！」
原本应该会压抑声音的大哥哥一不小心发出了呻吟，让在脑中胡思乱想而发起呆来的小麦吓了一大跳。原来老师脱下大哥哥的袜子后，用指尖碰触左脚踝，他似乎是在此时发出了声音。他的脚踝上出现暗红色的瘀青，一路从从脚跟扩散到脚背。
「呀啊啊啊！老哥的脚变色了，不要死啊，老哥——！」
「你闭嘴啦，骨头都快因为你发出的超音波而震动发痛了。」
大哥哥用听起来十分痛苦的声音对陷入泪眼汪汪状态的今日日说。保健老师确认似地摸着大哥哥的脚踝说道：
「内出血很严重呢，不过好像没有骨折，是扭伤。」
「扭伤？那会死人吗？」
今日日，你太过担心了。小麦想靠着温柔的包容力，用安心的羽翼包覆今日日，所以向她说明：
「没事的，今日日。先进行紧急处理，帮他冰敷再去医院的话，大约一个礼拜就会治好唷。」
「真的？老哥不会死吗？」
今日日露出眼里含泪、鼻子通红的哭泣神情，紧紧咬着下唇仰望小麦。呜唔唔，太过可爱啦，小麦都快流鼻血了，今日日真是天使。虽然有股冲动想亲亲这位满脸泪水的天使，可是不行不行，小麦跟今日日终究只是朋友。要是越过这条线，会连现在脆弱的关系都跟着崩坏，所以要忍耐唷。
「老师来找能看诊的医院。草野同学，你帮他冰敷。」
老师开始用网路搜寻。
「是，我知道了。」
小麦从冰箱拿出冰块，放入袋中做成冰袋，放在大哥哥脚上。
「这样就没问题了吗？喔呜呜～还好有小麦在～！」
今日日大哭着抱住小麦。喔呵呵，今日日打水球锻炼出的弹力与分量都恰到好处的胸部就抵着小麦的侧腹，真是幸福啊幸福♪然而就在此时，大哥哥坐起身，自己拿过冰袋。
「谢谢你啊，小麦。不过我自己能冰敷，你们两个都回教室吧。第一节课差不多要开始了。」
可恶，臭大哥哥。小麦本来还打算以为大哥哥冰敷当藉口，就这样跟今日日度过只属于两人的时光呢，真希望他不要有这种无谓的顾虑。小麦跟今日日不同班，要是回教室不就见不到面了吗！
「呜哇——老哥自己明明因为扭伤而快死掉，却还担心可爱的妹妹，真是太温柔了——！喔呜～！」
「不，扭伤死不了人的。还有，你从刚才开始哭的方式就很奇怪喔。」
唔唔唔唔唔！最近今日日在学校完全没跟大哥哥一起行动，我还以为她肯定跟电灯泡大哥哥疏远了，但是看起来小麦的直觉失准了。她依旧处在感情好得不得了的黏答答恋兄状态。
小麦一边想着该使出策略才行，一边离开保健室。
小麦在教室里回想着关于今日日跟大哥哥的种种，并思考着两人目前的关系发展到有史以来最佳状态的问题。
首先，先来复习他们俩至今为止的发展吧。今日日是个根深蒂固的恋兄癖，所以对小麦等人的「恋慕日向今日子会」来说，最大的敌人就是大哥哥。因此出于「只要大哥哥消失，今日日说不定会开始觉得女生之间的恋爱也不错」的期待，小麦等人曾拟订一项计划。
那个计划就是让大哥哥交到女朋友，将他从今日日身边引开的作战。然而已经超越草食男境界的僧职男大哥哥说什么女子是妨碍悟道的恶魔化身，连连做出有如「我是勇者的转世，周遭所有人的真实身份都是怪物」般的中二病发言，完全没有屈服于小麦等人使出浑身解数的诱惑。
但是暑假结束后，小麦觉得今日日好像有点在躲避大哥哥，于是不由得期待起今日日会不会脱离对大哥哥的眷恋了。小麦猜想，由于大哥哥最近跟凛凛（三剑凛世）私奔（虽然是假装），所以她的心远离他了吗？
（不过，今天看今日日那种对大哥哥无比亲爱的模样，以为今日日在躲避大哥哥好像是个误会。可恶，害小麦白白期待了……）
由于太不甘心，小麦对于老师说明的三角凶数完全心不在焉，一直用铅笔戳刺橡皮擦。
（嗯？等等唷。就算是误会，「凛凛跟大哥哥要好起来，导致今日日跟哥哥疏远」这个方向还是很不错唷。）
也就是说，就算那是场伪装私奔，从那个厌恶男性的凛凛，会特地选择大哥哥作为私奔对象这点来看，不就表示她对大哥哥有点意思吗？
（凛凛厌恶男性，跟其他男生完全没有接触，不过跟大哥哥则因牵涉到今日日的事件而有许多接触机会，而且大哥哥意外地不乏温柔之处，总觉得有让厌恶男性的纯情少女动心的要素唷。）
根据小麦的想法，喜欢男生的普通女生是因为对方身为男性而喜欢，所以会受到帅气或高大等「男性独特的帅气条件」所吸引；但是对凛凛这种厌恶男性的女生来说，她并不会觉得男性独有的特性有魅力，所以不管是帅气或高挑的身材都没意义。
反过来说，大哥哥既不是帅哥，身高也顶多一百七十公分出头，感觉比平均身高稍稍矮了点，不过这对凛凛来说属于无所谓的范围。还有，他喜好佛教，不让女生靠近，是个相当奇怪的人；但他就像刚才那样在无意识间对妹妹今日日相当温柔，最近也把我们当成妹妹一样对待。由于这类温柔的特质，就连基本上害怕男生的小麦都觉得他很容易亲近。
刚才也一样，如果是其他男生的话，小麦就算受老师请托也无法拿着冰袋靠过去，更遑论帮忙冰敷脚了。虽然也有想受到今日日感谢的心情，不过有一部分则是因为对方是大哥哥，小麦才不会介意。
（这表示凛凛也跟小麦一样，对大哥哥接受度相当高，所以才会邀他一起私奔吧。因此只要巧妙运用策略，让两人感情变得更好，这样围绕在今日日身边的情敌，而且还是拥有「哥哥」以及「好友与水球社队友」优势的最强情敌就会一口气减少两人。此时得到渔翁之利的就是小麦我唷！）
喔呵呵，小麦真是太天才了。
大哥哥也是，明明是僧职男却陪着凛世私奔，想来他们看似老是吵架，但其实感情或许没那么差？而且，虽然凛凛基本上性格凶暴，不过外表的美人度极高，跟今日日并列为我们学校的顶级美女。
（也就是说！这便是机会，现在是好时机，要加以把握！只要适当地推波助澜，这两人说不定会交往唷！喔呵呵呵！）
连小麦都觉得自己真是了不起的策士！小麦把三角函数撇到一旁，立刻在笔记本上整理作战计划。就命名为「在电影院不期而遇☆整人大作战」吧！喔呵呵呵呵呵呵！
首先，小麦在午休时间前往凛凛的教室。凛凛是个拥有黑长发的白皙女孩，她讨厌男性的消息已经传遍学校，所以没有男生会跟她搭话，但由于外表绝美，从远处陶醉地眺望她的男生数都数不清。
「小麦，有事吗？我接下来要去学校餐厅……」
明明紧黏着今日日，凛凛对小麦却非常冷淡。由于是情敌，她看起来好像也有点心生警戒。为了让她放下戒心，小麦摆出非常友善的笑容说：
「款，小麦希望你陪我聊聊唷，没必要那么急着去学校餐厅啦。还是你有什么看中的限定商品？」
「也不是那样……」
凛凛有些支吾。看来关于前往学校餐厅这件事，她有什么想瞒着小麦的理由。
哎，她恐怕是想抢今天限定前三十个名额的「义式草莓奶酪」吧。她不肯说出这件事，大概是因为被当成爱吃鬼会让她觉得丢脸，也或许是为了不让小麦抢走而保密吧。小学里聪明的女生假如喜欢A同学，就会故弄玄虚说：
『B同学很帅呢——让人很想跟他交往呢——』
而当大家的目光都转向B同学的时候，她就趁隙攻下A同学。唔呜呜，臭凛凛，竟然对身为朋友的小麦故弄玄虚，个性还真「好」啊。不对，现在义式草莓奶酪根本无关紧要。
「那么我就迅速说完吧。小麦礼拜天想跟凛凛一起去看电影，所以来邀请你唷。」
小麦如此向凛凛说道。
「礼拜天？为什么邀我？」
凛凛眉间的皱纹好可怕。唔唔，平时跟她关系明明不太亲密的小麦提出邀约，当然会遭到怀疑。
「因、因为今日日礼拜天总是跟大哥哥在一起，就算邀她也不会来，而且小麦也不敢一个人去黑暗的电影院啦～」
小麦努力扮成装可爱的做作女，用两手食指卷线似地互相绕来绕去，并抬起眼仰望着凛凛，以肉麻的声音谄媚地撒娇。
「……看什么电影？如果是尚卢·高达或是法兰索瓦·楚浮的电影，要我去也不是不行啦……」
凛凛显得有点难以忍受，但还是问了这一句。小麦完全听不懂她的句子后半在说什么，不过果然一如小麦的预料，以千金小姐身份长大的凛凛似乎心肠很软。为了再推她一把，小麦铿锵有力地说：
「是《恐怖软烂怪物》系列最新作《黏糊怪VS恶烂僵尸们～腐臭墓地与残杀红雨～》唷。」
「我不去。」
呜喔，突如其来的拒绝。
「为什么～？会出现很多软烂的黏糊糊怪物，感觉明明很有趣～」
「我又不像小麦一样喜欢黏菌。」
「可是小麦非常想去看这部电影～拜托你陪小麦去嘛～」
「恕——我——拒——绝！你何不邀其他人？」
「姊姊回租屋处了，而且小麦真的不敢一个人去电影院啦。」
「那你等蓝光光碟上市不就好了。」
可恶，不是说DVD而是蓝光光碟，这个混帐有钱人！虽然顽固的凛凛迟迟不肯答应，但小麦也不会因为这点小事而退缩。
「可是可是，小麦无～～论如何都想看这部电影！小麦一～～直很期待电影上映唷～！」
小麦避开凛凛的目光，不断用食指在双眼之间反复挥动，假哭着拼命哀求。很好，凛凛露出伤脑筋的表情了，胜利在望唷。
「等、等等，没必要哭吧。」
「因为————人家想看嘛啊啊啊啊啊啊啊～！」
「我、我知道了啦。我陪你去，你别哭啦。」
很好！生长于温室中的干金小姐超好对付，嘿嘿嘿。
「谢谢你唷♪真期待礼拜天到来，你一定要来唷，约好啰。」
「我知道我知道，这样你就没事了吗？我要去学校餐厅啰！」
「对，随便你要去吃义式奶酪还是什么都没关系唷～」
小麦轻轻挥手，而凛凛急急忙忙地在走廊上拔腿狂奔。那个抓狂时会大暴走，但平时很冷静的凛凛，竟然会那么着急地跑掉，难道那个义式奶酪非常好吃吗？这样小麦下次也一定要尝尝。
但是现在没有那种余裕。这样目的已达成一半，接下来轮到大哥哥了。
隔天，小麦前往大哥哥的教室。昨天大哥哥受伤去了医院，今天究竟有没有来呢？
要前往高年级生的教室，就算是小麦也多少感到紧张。
「请、请问……」
小麦心情忐忑地打开门，门边那位身材很高、容貌像菩萨像的高野学长立刻朝着教室里头大喊：
「喂～日向同学～你妹妹的朋友来了哪～」
「今日子的朋友？」
大哥哥用手撑着周围的桌子，有点辛苦地走了过来。途中，注意到他不方便的高野学长把肩膀借给他靠。哎呀，看来他扭伤得很严重。
「啊，小麦！抱歉，我还没把诊断书拿去给老师。」
大哥哥好像真心感到愧疚地道歉。难道他以为小麦是受保健老师吩咐，前来询问他脚伤的状况吗？
「诊断书是这个吗～？」
比睿学长机灵地从大哥哥的抽屉中掏出茶色的信封，拿到在走廊上等待的大哥哥身边。大哥哥向比教学长简单道谢后，把茶色信封交给小麦。
「抱歉，麻烦你跑这一趟，这是诊断书。昨天去医院诊疗，虽然没有到韧带断裂的程度，但还是伤得相当严重，所以院方叫我包扎一阵子。只要用贴布牢牢固定，虽然会痛但也能勉强走路，我想这都是多亏小麦帮我冰敷。谢谢你。」
呼耶？
为、为什么他那么坦率地跟小麦道谢？大 |
哥哥面对今日日或凛凛时，明明感觉冷冷的……不对，仔细想想也不是这样。基本上，大哥哥很温柔，是会体贴别人的性格。
「这这这、这跟小麦的冰敷应该没有关系唷，而且当时距离你扭伤已经过了很长一段时间……」
脸好烫，流了好多汗，小麦不小心慌了起来。
小麦的目的是把大哥哥找到电影院，让他跟凛凛来个不期而遇，最俊两人一起看电影。之所以选择恐怖电影也是计划让两人哇哇大叫，吓得抱在一起。这在医学用语中称为吊桥效应，就是当男女两人独处感受到刺激而心跳加速时，会将之误以为是恋爱时的怦然心动，相恋的机率自然上升。
明明是看准这点而将大哥哥邀到电影院，小麦干嘛心跳不已？呼——哈——呼——哈——赶快先深呼吸把呼吸调匀。
「不，帮我看诊的医生也称赞你，说紧急处理做得很好喔。真抱歉啊。」
大哥哥的声音好像温柔得与平时大不相同。呼——哈——呼——哈——冷静下来啊，小麦。
「大、大哥哥有做什么对不起小麦的事吗？」
「因为你明明讨厌男生，却因为是保健委员而帮我的脚冰敷。你应该不喜欢靠近男生吧？」
「呃，这个……」
被他深入地问到这个问题，小麦不知要怎么回答呀。对象是大哥哥所以并不觉得讨厌，但是这样回答害羞死了，因此小麦也不想讲。明明想深呼吸让心情平静下来，却从刚才开始就一个劲地不知所措。要是不赶快改变话题，总觉得心脏好像会怦怦乱跳到快觉得痛了。
「先、先别提这件事，大哥哥你的扭伤很痛吗？如果只是一下下的话，走点路没问题吗？」
「咦，有什么事吗？」
「对，哎，那个……有点事……」
小麦不干不脆地回答，大哥哥思考了一下子后说：
「嗯，只要用贴布固定住脚踝就多多少少能走，没什么问题。」
「哦哦！那么，多走一些路也没关系吗？」
也就是说，他可以去电影院吧？
「算是吧。然后呢，你有什么事？」
「喔呵呵，别担心，不是可疑的事情唷。」
「你那笑容就已经够可疑了。」
「既然大哥哥能走路的话，礼拜天要不要一起去看电影呢？」
小麦对大哥哥这么说的瞬间，男生们一口气聚集到之前都没有人的走廊那侧窗边。
「什、什么——！说到草野小麦，由于隐藏在三剑凛世和日向今日子这种空前等级的美人阴影下，所以不太引人注目，但她可爱的程度若是在一般学校毫无疑问是第一名！而那个草野小麦竟然——！」
「那个草野小麦，竟然特地邀请那么不起眼又乏善可陈的日向下课后去约会～？混帐日向，多亏妹妹才得以跟妹妹的朋友交往，真好啊！而且那个妹妹还可爱得无与伦比，真是幸福啊！」
「而且日向那个家伙，在第一学期时，虽然只有短短一瞬间，但曾经受到女生莫名的欢迎啊～干嘛不去死啊！以那家伙喜欢的佛教式说法来说，就是干嘛不成佛啊！」
大哥哥突然间遭受其他男生诅咒，真令人同情。而他之所以在第一学期大受欢迎并不是真的受欢迎，纯粹是因为我们觊觎今日日，而试图将碍事的大哥哥引开罢了，他因此遭到迁怒让人更感同情。
「不，等等喔，要反向思考。假设那个不起眼的日向之所以受到欢迎，都是因为佛教的关系。以开悟成佛为目标的那种治愈感，会不会就是他深受女生喜欢的原因呢？尤其是像草野小麦那种乖巧的女孩，厌觉就是会喜欢温柔型的男生呀！」
「或、或许就是这样！同为佛像爱好会的高野和比睿也交到了可爱的女朋友，难道佛像爱好会开始走运了吗啊啊啊！」
欸欸，小麦可不是因为喜欢大哥哥才来这里的唷！小麦喜欢的是今日日，来这里从头到尾都是跟今日日相亲相爱大作战的一环，要把大哥哥邀到电影院去，跟凛凛送作堆。
「抱歉啊，小麦。我已经因为我妹而习惯被这样说了，不过对讨厌男生的小麦来说，这是天大的困扰吧。」
为什么大哥哥要在这种时候道歉呢，无法理解！例如感到困扰似地带着顾虑的笑容，或是明明不是小麦的哥哥，却像保护者在守候对方般温柔的目光，总觉得全身都被这一切缠绵而柔和地包覆住，小麦呼吸困难到受不了，突然觉得马上就想从大哥哥的面前逃开。
「大哥哥，这是我在先行贩售时买的两张票，票上写了时间，要是由小麦拿着可能会忘记，所以两张都放在大哥哥这里！」
一把将电影票塞进大哥哥制服外套的腰部口袋中，小麦就连忙冲刺着逃跑了。总觉得从遥远后方隐约传来大哥哥回答了声「呃、喔」的微小声音，但小麦无法回头确认。
为什么小麦我会连一句「小咩」都说不出口呢，手足无措至此，连自己都不是很明白。邀大哥哥去看电影，照理说是为了使小麦跟今日日的恋爱开花结果的作战行动，但胸口却怦怦跳个不停，这样不就显得小麦好像是个恋爱中的少女，正勇敢地邀请大哥哥前往电影院约会吗？
对了，小麦逃回自己的教室后，回想起一个重大问题。
「啊哇哇哇哇～小麦忘记跟大哥哥详细说明电影的事情了啦～！」
此时该说的感叹词明明不是啊哇哇，而是必须脚踏实地让「小咩」流行起来才行。现在的小麦焦躁到没有余裕施行这种装可爱作战，抱头苦恼不已。
大哥哥不会只因为听到小麦说「礼拜天一起去看电影吧」就非来不可。不如说，大哥哥是那种为了探究佛教进而开悟，认为女生是恶魔而一直躲避的人。这样的人若受邀参加近似约会的活动，正常来说很有可能拒绝。
凛凛一开始也先拒绝了，是小麦拼命说着「不敢一个人去看」、「无论如何都想去看」后才让她点头的。刚刚完全没有说明这样的理由，而只是把电影票给他，这样大哥哥不见得会来，也没有非来不可的义务；更何况小麦还没得到大哥哥的同意就逃跑了。
「啊哇哇～怎怎怎怎么办呀，要是大哥哥没有来，作战就失败了～」
即使如此，当小麦想再一次回大哥哥那边去确认清楚……而抬起头的瞬间，心脏竟然以惊人的力道扑通扑通地跳了起来，小麦难受地按着胸口趴到桌上。
「呼呀啊啊……小麦究竟是怎么了？难道是什么不治之症吗？」
胸口原因不明地痛苦难耐，小麦连小咩都说不出口，也无法鼓起勇气再次去见大哥哥，就这样过了一天。
接着，在心脏依旧疼痛的状况下，礼拜天来临了。这份心痛就连跟最喜欢的黏菌们窝在一起都无法治愈，看来真是不治之症。
小麦至今不曾痛成这样，所以虽然不愿意，还是在礼拜六晚上打电话，跟为了上大学而离家在外租屋的小麦姊姊（蓟）商量。
『啊——那是肋间神经痛，年轻时很容易发生喔，只要补充维生素B12就会好。维生素B12有两种，不要吃便宜的氰钴胺，要吃比较贵的甲钴胺喔。不过真好啊，小麦，你真年轻呢，新鲜又活泼有劲呢。下次让姊姊捏捏你喔真．」
由于出现感觉会有贞操危机的发展，小麦以光速挂掉电话。之后小麦连忙去即将打烊的药局买维生素B12（甲钴胺那种）来吃，但胸口的疼痛并没有减缓。
就这样，小麦一面感受到死亡的危险，一面在礼拜天来到设有电影院的购物中心。要是能跟大哥哥取得「会赴约」的确认，就不用拖着病体来到这种地方了……虽然这么想，但小麦鼓不起跟大哥哥说话的勇气，这也是没办法的。
小麦在电影开演前十五分钟来到电影院前的大厅。由于不能被大哥哥发现，小麦把头发藏在帽子里，戴上太阳眼镜，此外还塞了一大堆平光眼镜、假胡子、假发等乔装用的小道具在包包里，以间谍造型潜入。
这里的电影院是影城这种在购物中心常见的类型，在建筑中有好几个播映厅，各式各样的电影在此上映。每一个播映厅的入口都设计得像车站的验票口一样，电影即将播映时就能进去。
在那之前要在大厅等待，大厅有小卖店，所以电影开映前，可以在这里买商品或食物等等。
「不好意思，请给我这个。」
在有许多人等待电影开场的大厅另一头，有道熟悉的声音传来，小麦连忙躲到粗大的柱子后面。虽然小麦经过乔装，身份应该不会曝光，但还是像玩捉迷藏一样忐忑不安。
（哇哇哇，大、大哥哥？他已经来了？）
比起为大哥哥的到来而松一口气，小麦更因为大哥哥早在电影开始前十五分钟就到来的事情而惊讶唷。由于太过惊讶，小麦依然连插入感叹词「小咩」的余裕都没有。
顺带一提，今天大哥哥的便服依旧朴素，是颜色像焙茶的开襟毛衣。大哥哥常常穿那个颜色，大概是很喜欢吧，总觉得他有好几件颜色只有细微差异、样式各自不同的衣服。那种颜色确实很有温和的大哥哥风格，虽然朴素，不过看习惯以后反而觉得那颜色挺漂亮的。还有开襟毛衣看起来也有点知性……不对不对，男生的服装对小麦来说完全超出兴趣的范畴唷喔喔！
小卖店外已有不少人在排队，照理说要等很久才轮到大哥哥，所以他何止是开场前十五分钟到，应该是很早之前就来了。
（大哥哥那么期待这部电影吗？这也太令人意外了唷……！）
其实小麦觉得即使他爽约也不奇怪，所以带着无法置信的心情从柱子后头窥看。不过，反正大哥哥来了，之后只要凛凛赴约，作战便告成功。小麦都跟凛凛说得那么清楚了，也确实得到凛凛的承诺，应该不会有问题吧。不过，既然难得来了，小麦决定亲眼看到最后再回去吧。
「非常感谢。」
唔唔，大哥哥从小卖店店员手中接过某些商品时道谢了。由于在昏暗的大厅中戴着太阳眼镜，小麦从远处看不清楚他买了什么。总之，在众多粗鲁地接过商品的人们之中，他柔和的态度很引人注目。大哥哥虽然有冷冰冰不让女生靠近的一面，但小麦总觉得他基本上彬彬有礼，受到拜托就无法拒绝，十分温柔。
（啊，不对不对，大哥哥的事情怎样都无所谓唷。凛凛还没来吗？）
小麦环顾大厅，不过凛凛还没来。影城不到电影开演前是无法入场的，所以在意合理性的凛凛应该会考虑到效率，为了避免花时间等待而在入场前十分钟左右到吧。小麦这么想并等待着。
另一方面，早到的大哥哥则因为还没开始入场，正坐在长椅上等待。座椅因等待电影开映的人潮而拥挤不堪，所以他只能把半个臀部靠在长椅边缘，看起来好局促。
明明处在那种不舒服的状态下，但小麦把太阳眼镜稍微往上挪并看了一下，发现大哥哥左右手各握着一个装果汁的纸杯。
（哈呜啊！大哥哥刚才在店里买的是用来一边看电影一边喝的果汁？这样啊，这是恐怖电影，他已经设想到会尖叫到喉咙干渴了。而且还是两人份，这表示他连小麦的份都买了，在等小麦来吗？）
扭啊扭，心脏就像扭紧的抹布一样难受了起来。大哥哥这个人明明傻傻的，为什么会这么体贴啊？
（是这样啊，他已经习惯跟今日日一起去看电影，所以才能自然而然地做到这种地步？）
虽说如此，不过小麦的姊姊也很黏又很疼爱小麦，却是不会看状况又缺乏计划性的那种人。所以就算一起去看电影，她也老是进场后才说：「啊——早知道就该买果汁！」
在这一点上，大哥哥在暑假大家一起去四国旅行时也一样，会查清楚电车的转乘方式，也相当可靠，看似不懂得看气氛，其实是意外地思虑周全的类型。
（不过今天跟他约好见面的明明不是今日日，而是小麦呀……即便如此，他还是买好饮料在等小麦？）
大哥哥坐在长椅边缘愣愣地等待。他的侧脸带着让人不知道他在想什么的木然神情，但一个人拿着两人份的果汁杯坐着的模样，总觉得看起来好像正在等待主人的忠犬八公。他有时会在意墙壁上的时钟而将视线移向一旁，看得出他在想：「还没来呢——」
小麦的心有种被扭紧的疼痛。大哥哥明明都买好果汁在等小麦了，小麦明明已经来了，却不走出去而一直躲着。这都是为了利用大哥哥，所以小麦没有走出去，而是处在等待凛凛的状态。然而大哥哥却一直等着小麦……啊呜啊呜，心脏痛死了。
（啊呜呜……凛凛，在小麦被确认死亡之前快点出现啦～！）
就算大哥哥看起来有点令人难受，但小麦本来就对男生毫无兴趣，照理说不可能感到在意；然而为什么小麦会带着如此焦急的心情等待凛凛呢？
「♪铃铃铃铃铃♪♪铃铃铃♪♪铃铃铃铃铃♪」
抖抖！突如其来的来电铃声，害小麦以仿佛会冲出大气层的姿势跳了起来。接着小麦着急地确认会不会被大哥哥听到而注意着那边，不过在这种人潮跟距离之下，他当然没听见。而这个来电铃声是……
「凛、凛凛？」
小麦伸手轻掩手机贴到嘴边，蹲在柱子后头，为了避免大哥哥听到而用气音讲电话。放下心来的小麦，不知为何有种泫然欲泣的感受。
「太好了～小麦一直在等凛凛唷～你现在在哪里？」
『那个啊，小麦，我现在在今日子家，我们今天还是打保龄球吧？』
「咦？」
小麦还以为凛凛是为了在电影院的人潮中找到小麦而打电话过来，因此有一瞬间无法理解她在说什么。
「保、保龄球？今日日的……家？这是怎么回事？」
『说来话长，我在为看电影做准备时，今日子突然打电话过来……』
「今、今日……日的电话？」
总、总觉得有种不好的预感唷。小麦全身开始冒出大量的汗水。
『她说今天日向大哥出门了。她不知道他去哪里，不过大概是寺院之类的地方吧？我对今日子说，他难道不是跟那个高野学长、比睿学长一起去坐禅了吗？但她说日向大哥脚痛，不可能打坐，我想既然如此，大概是去抄经之类的吧……哎，就先不管这了，今日子说她昨天在车站拿到保龄球的免费券，由于限定周末使用，不用很可惜，日向大哥也不在家，她就邀我一起去。』
「呼耶呼耶呼耶？你、你该不会是说？」
『对，我跟她说我今天原本要跟小麦一起看电影，结果今日子说也邀小麦一起来打保龄球。』
『对啊对啊，小麦，一起去打保龄球吧♪而且啊，那部电影还在上映中，所以下礼拜我们三人再一起去看吧♪』
电话另一头也传来今日日的声音。这这这这这是今日日的邀请，小麦当然很开心唷。更重要的是，身为情敌，不可能让今日日跟凛凛两人独处。
「当当当当当当然呀，小麦要一起去唷！」
『太好了，那么在店里会合吧。地点是（圆环）五楼的保龄球馆，我们大概会先到，所以就先开始喔。』
凛凛这么说。圆环是大型的室内运动中心，位于从这里搭电车往回两站的地方。既然如此，赶一点的话一小时内应该到得了。小麦在脑中以比算※百格计算时更加猛烈的速度计算并这么说道——（译注：运用十乘十的表格做加减乘除练习，用以提升儿童的集中力与计算能力。）
「OK唷，小麦会尽可能迅速赶过去……」
唷，这个音没有化为声音，而是成为不由得倒吸进来的呼吸而消失了。
那是因为一边讲电话，一边无所事事地让视线从柱子后方飘向小卖店方向的小麦，视野边缘出现了依然动也不动地等在那儿的大哥哥身影。
时间在小麦讲电话期间不断流逝，现在已经开始入场了，直到刚才为止还热闹无比的大厅已经空无一人，然而在大厅之中，唯有大哥哥依然孤零零地坐在长椅上等待。
『知道了，那么待会儿见。』
『等你来喔，小麦——♪』
嘟——嘟——嘟——
即使凛凛的电话挂断了，小麦依然无法动弹。
（大哥哥……为、为什么还在等？）
小麦从柱子后头抱着难以置信的心情凝视着大哥哥。已经开始入场了，正常情况下都会觉得小麦不来了吧。然而，为什么他依然拿着两杯果汁在等待呢？明明他的手不只是疲倦，已经到达因为冰冷而失去感觉的等级了。
为什么大哥哥都等到这个时候了，还相信小麦会来？
要是没人去大哥哥身边，再这样下去，直到电影结束……说不定在电影结束之后，他很可能还在那里等待。要是没人来……就算这么说，但凛凛不会来，而邀他的是小麦，大哥哥认为小麦会来，在这里的也只有小麦，这样一来能过去的人就只有小麦，但就小麦来说，跟男生单独看电影是绝对做不到的。
（虽……虽然对大哥哥不好意思，不过小麦要直接回去了唷……）
小麦为了避免被大哥哥发现而以双手用力压低帽缘，迅速往通向购物中心的走道出口移动。一从昏暗的大厅走到明亮的通道，小麦瞬间觉得这里看起来像是另一个世界。由于太像不同的世界，小麦不知为何迟疑了起来，回头看了一眼依旧留在昏暗大厅中的大哥哥。
大哥哥在昏暗的大厅之中，依然独自一个人坐着等待。他既不着急，也没有东张西望，还是一个劲儿动也不动地等待，这是因为他境界高超，心灵不会因为一点小事而动摇吗……还是说，他对小麦绝对会来这点深信不疑呢？为什么他会相信明明没太多交情，而且总是对大哥哥做不出什么好事的小麦呢？
还是说……难不成……他是因为脚很痛，所以才一直坐着？这么说来，在刚刚跟凛凛的电话中曾听说他脚痛到无法打坐。回忆起来，大哥哥明明说过扭伤「相当严重」，但小麦抱着邀约看电影的企图问他能不能走路后，他的说法就变成「算是没问题」了。小麦依自己的方便解释成「已经没问题了」，但其实大哥哥是因为觉得小麦好像有事找他，于是脚明明很痛，却还是逞强这样回答？更为了小麦的任性，默默地来到这里？
或许两者皆是。
啊呜啊呜啊呜～怎怎怎、怎么办啦～小麦究竟该怎么做～
当小麦在电影院大厅跟购物中心的走廊间感到不知所措时，忽然有个电影院的工作人员来到大哥哥身边。
「客人您要看的是《恐怖软烂怪物》吗？」
「是的。」
大哥哥静静回答。小麦明明想逃离现场，却动弹不得。
「座位的预约……」
「已经预约了。」
「那么，再过三分钟左右会场就要关闭了，因此麻烦您先入场。」
「不好意思，我有朋友要来，我在等她。」
那个朋友毫无疑问指的是小麦。理所当然地回答「我在等她」的大哥哥声音，害小麦的心脏又变成扭紧的毛巾啦啊啊。
「毕竟您也有随身物品，要不要到里面等呢？」
电影院的工作人员委婉地催促。
（没错！只要大哥哥先进去，从小麦的视野中消失，小麦应该就能解开这个定身咒，离开这里。快点进去啦！）
小麦拼命祈祷，大哥哥却坚决地摇头说：
「不好意思，请让我在这里等。我没有手机，要是不待在这里，之后她来的时候无法找到人，这样她会很伤脑筋。」
啊呜呜！大哥哥平时的语气明明十分随和，但礼貌地说话时却会变成不同的口吻唷！总觉得形象突然改变了，感觉真奇妙。不对，现在不是说这种话的时候。原来大哥哥没有手机，所以也无法打电话给小麦确认，只能一味地等待。
「而且我也担心她。要是她被不良份子纠缠，那我就得去救她才行。」
……大哥哥该不会是因为发生了夏日祭典那件事，基于保护小麦的心态，才陪同自己来看电影？可是小麦没有被大哥哥保护的资格，因为、因为小麦……
……因为小麦……
小麦明明是想利用大哥哥，然而大哥哥就算牺牲自己，还是出于帮助小麦的念头而欣然赴约吗？
小麦骗了大哥哥，而且还打算逃跑，大哥哥却相信小麦会来而一直等待？
「因为小麦……！」
小麦没有那种资格。小麦是个没有让大哥哥等待的价值，也不值得他守护的女孩。明明不像今日日那样是他的妹妹，然而为什么？为什么大哥哥只因为小麦是「妹妹的朋友」，至今也因小麦而添了很多麻烦，但他却还是相信小麦，为了保护小麦而独自等待？
他的脚刚扭伤不久，走路时应该会痛。小麦是保健委员，本来就知道这件事。明知这样却佯装不知，仗着大哥哥的温柔以及「没问题」这句回答而把他邀出来，目的却是为了欺骗他、利用他。
明明脚受伤了，明明身体处在这种状况下，大哥哥却为了在有什么万一时能够帮助小麦，而一直等待着吗？夏日祭典的时候，他还为了保护小麦而被痛殴了一顿。小麦明明没有接受大哥哥帮助的价值，明明绝对没有那种资格……
即使如此，大哥哥还是愿意等小麦吗？
「播映时间到了。我们即将关闭入口，没有关系吗？」
电影院的工作人员终于放弃，朝入口方向走去，而大哥哥只是淡淡地微笑着点头回应。
那一瞬间，小麦的手扯下太阳眼镜跟帽子，将之塞进包包里。
小麦……
小麦非去不可 |
。
我得回应他愿意相信小麦的心情才行。
我是坏孩子，也是讨人厌的孩子，根本没有资格在大哥哥面前露面，不过要是此时小麦不走过去，大哥哥就会这样白白等候下去，为小麦而买的果汁只会继续退冰，那绝对不是一件好事。
小麦排斥男生之类的问题，相较于那杯果汁会变得不冰，相较于大哥哥的双手拿着不冰的果汁，直到电影结束为止，长达两个小时的时间，八成会一直坐在那里等待的这点，不过是微不足道的小事。
对于那份信赖，那份温柔的关怀，小麦无法背叛，也绝对不能背叛呀啊啊啊！
「请等一下！小麦要入场唷喔喔喔——！」
小麦以连自己都吓一跳的大嗓门呐喊，冲进了大厅。
大哥哥因为这道声音吓了一跳并抬起头来，接着眉毛微微垂下，变成放下心来的表情。
「太好了。因为你迟到，我心想你会不会发生什么事了，一直很担心。」
大哥哥，你不可以这么担心小麦。你明明必须开悟，这样会被恶魔轻易干扰唷。
「大哥哥，你的脚会痛吧？果汁由小麦来拿，票就麻烦你了唷。」
小麦接过其中一杯果汁后，大哥哥就迅速从长裤口袋拿出电影票交给小麦。
「我已经兑换成座位券了，可以直接进去。小麦你拿票。果汁我是买大杯的，对女生来说很重。」
平常明明觉得他呆呆的又不可靠，但是在这个时候，小麦发现自己的手腕很纤细，而大哥哥的手腕虽细却肌肉结实，跟小麦的手腕完全不同。
此时小麦模糊地感受到大哥哥是男生，小麦是女生。接着，明明觉得男生粗野又可怕，实在讨厌极了，尤其是体格魁梧或力气看起来很大等等，小麦对那种运动神经似乎很好的阳刚型男生害怕得不得了，但是看到大哥哥的那只手臂跟手掌时，小麦并不觉得恐怖，而是感到「可靠」。
「来，我们走吧。这就像是在黑暗中搭乘下行的电扶梯一样，要注意脚边喔。」
自己明明也因为扭伤而脚步不稳，大哥哥却提醒小麦注意脚边，而且双手还拿着杯子。明明被小麦害得枯等这么久，却理所当然地说着「我们走吧」，并走向入口。
小麦拿着票，看着走在前头的大哥哥的背影，在入口处一度停下脚步。
要是凛凛来了，她大概会说：「虽然我讨厌男生，不过这样会浪费掉果汁跟电影票，所以虽然并不想跟日向大哥看电影，但我就大发慈悲跟你一起看吧！」
不过呢，小麦觉得——
虽然不知道为什么，自己会因为凛凛没有来而深深松了一口气。
可是看着大哥哥的背影，小麦好像稍微理解今日日那么拼命追逐大哥哥的理由了。
虽然大哥哥是小麦的情敌，不过不知道为什么，现在小麦可以明白今日日喜欢大哥哥的原因，而且看着大哥哥逐渐消失在黑暗中的背影时，小麦喊了声：
「……大哥哥！」
由于有种他好像会就此消失不见的感觉，小麦连忙跑了过去，抓住大哥哥手肘处的袖子。这是今日日有时候会对大哥哥做的动作，明明小麦每次看到都会想：「可恶的大哥哥——竟然能让今日日碰触袖子，不可原谅！」但不知道为什么，现在的小麦正在做跟今日日一样的行为。
「你在暗处看不太清楚吗？你还好吧？」
感觉得到大哥哥配合小麦稍微放慢了脚步。他好像以为小麦抓住大哥哥的袖子，是因为太暗看不到脚边。
「啊，没有，小麦没问题。」
虽然这么说，但小麦其实觉得很有问题，大哥哥这种人表现出如此温柔的态度，害小麦觉得自己大有问题！大哥哥大概一直都像这样没注意到自己的态度，所以他既没发现今日日喜欢自己的理由，也无法理解今日日为什么这么喜欢自己，总是露出嫌麻烦的表情，但这一切都怪大哥哥太温柔了。
「在暗处视物有困难的话，最好摄取维生素A喔，像是吃红萝卜或菠菜之类的。你暑假在我们家过夜时都没吃蔬菜吧，我有看到喔。芹菜含有特别丰富的维生素A，所以要乖乖吃一点。」
呜唔唔，为什么要在这种气氛下进入发表冷知识&说教模式呀，大哥哥！
不过一想起他也对今日日这样说教，或者该说是出于保护者的鸡婆心态，才会老是说这种话，小麦就莫名地也有种正受到大哥哥守护的心情，胸口不禁感到一阵暖意。
对于凛凛跟今日日两个人去玩，小麦竟然如此平心静气，就连自己都觉得意外。此外，小麦发现心中某处正因凛凛没来而感到有一点点开心。
「知道了，小麦会乖乖吃芹菜唷。」
「很好很好，得充分摄取黄绿色蔬菜才行。」
由于黑暗，还有小麦抓着大哥哥的袖子走在半步之后的缘故，小麦看不太清楚大哥哥的表情，再加上电影院的走廊完全隔音，根本听不到其他声音，所以唯有他的声音在小麦耳边响起。大哥哥的声音很温柔，但是有着丰沛的音量与奇妙的声调。这大概是因为他总是在读经，不过小麦觉得这是听起来非常舒服的声音。
「大哥哥，今天谢谢你带小麦来看电影。」
这句话老实到连自己都会吓一跳般地脱口而出。这时小麦突然注意到，一直觉得疼痛的胸口已经不痛了。小麦试着回想了一下，总觉得从抛开乔装打扮，鼓起勇气冲向在大厅中等待的大哥哥那时起，那股疼痛感就消失了。现在唯有仿佛包覆住胸口般的暖意，正一点一滴地填满胸臆。
「不客气。」
听到大哥哥温柔的声音时，不知道为什么，小麦不禁心想：
（好羡慕今日日喔……）
唯有在看电影的两小时之间，大哥哥跟小麦在一起，而且是属于小麦的大哥哥，这让小麦觉得似乎有点开心。
咦？对于电影的感想？
……哎、哎呀，周围的人一直哇哇大叫，因此以一般人的眼光来说，这是一部很恐怖的电影吧？对平常人来说可能很恐怖啦！哎，不过到了小麦的等级，就完全不觉得可怕啰！小麦反而一直冷静地以评价般的目光，鉴赏特殊化妆跟CG的品质唷！
啊，不过大哥哥非常害怕呢。他在僵尸砰——地出现的场面还抓住小麦的手臂，差点弄倒果汁呢（笑）。
第六卷 第三章 关于我哪有可能偷窥别人洗澡的问题
时值近似鲜血淋漓尸骸的火红晚霞灼烧天空的时刻。传说古人之所以将这个时刻称为「黄昏」，是因为此时无法看清路上行人隐没在黯淡薄暮中的面孔，故询问「※其何人也」，换言之就是问「那个人是谁」，而这个问句的发音就是语源。（编注：「其何人也」与「黄昏」的日文发音相同。）
我缓缓仰视在色如鲜血的天空背景下耸立的宅邸。
我于现世的化名为根雪绯影，现正借用就读都立第四高中的平凡高中生的外貌，躲避着我尚且无从追寻的命运之仇敌。然而，即便遭到诅咒，在接近永恒黑暗的命运中随波逐流的我，似乎也被容许拥有一线光明。
那道阳光在现世化名为日向今日子。她乃都立第三高中一年级生，为水球社王牌中锋，而我是第四高中水球社的中卫，换言之，盯防并阻碍她得分即为我的任务。
我只望了她一眼，便留意到我跟她之间流淌着长达数亿年的永恒缘分。我跟她是在几兆次的轮回中缘定终生、一同活在永恒时空中的命运伙伴……那是在比这个宇宙之始更为遥远的过去，比宇宙诞生更加久远的往昔所刻划下的命运。
因此我现在才会站在日向家的玄关前，仰望两层楼的宅邸。
「哗啦啦啦……」
可以从道路中央的下水道人字孔听到微弱的水声，因此我将耳廓贴上那个冰冷的钢铁圆盘。那道水声确实是从日向家流出来的。
「开始……沐浴了呢。」
我像平常一样翻过围绕着日向家的砖墙。若要问为什么，那是因为我早已知晓浴室就在一楼的那个位置。
没错，我今日造访日向家的目的地即为浴室。为了详细观察日向小姐沐浴中的姿态，从学校回到于现世中的临时家庭后，我极为迅速地更换便服，来到日向家。
「不过……洗澡时间比我预期的早许多呢。但是不用长时间等待倒是轻松多了……」我在墙壁与砖墙间的狭窄缝隙间移动，来到浴室窗口的近处。水声隔着玻璃窗传来，里头确实有人类的气息。
「呼……日向小姐，就让我来观察您洗澡中的身影啰……！」
我胸臆间的热血，已被令人焦灼的狂野心跳搅乱。
这里该做的唯一一个注释是，观察绝不属于猥亵之行为。这是要藉由详尽、仔细、钜细靡遗地观察敌队王牌中锋的肢体骨骼来推测其身体能力，为比赛的胜利尽一份力，是中卫任务的一环，纯属间谍行动。
若是穿泳装的模样，我已经在水球社的比赛中观察过无数次了。但是不管是多么贴身的泳装，泳装就是泳装，只是种遮掩躯体的障碍物。为了更加正确且详细地观察日向小姐的躯体，我迫于无奈只能观察全裸的姿态。所以这绝对不是出于想观赏日向小姐生气蓬勃而紧实的滑嫩肌肤之类，那种近乎下流的卑贱欲望。
「日·向·小·姐呀啊啊～嗯～」
为了不被发现，我用非常非常微弱的力道，静——静地让浴室窗户仅只滑开一公分。从那条细缝往内窥看后，发现云海似的白色蒸气朦胧得宛若一团雾，强烈反射着灿亮的照明，让我看不太清楚。
但是蒸气后方确实有活动中的人影存在。我总是在水球比赛中观察日向小姐那勾人到甚至让我忘却比赛胜负的美丽身影，因此我幻想起所有障碍尽皆消失的模样。
与甫降生时一样一丝不挂的日向小姐的姿态，恐怕有着宛如沉睡于深海的珍珠一般，也如被磨亮的髑髅一样洁白光滑的肌肤，以及在成长过程中逐渐变得有些丰润的胸前双峰，还有因游泳练习而紧实的臀部双丘等等，具备会让人误认成人类至高艺术品的维纳斯雕像般的姿态吧。接下来我即将成为这幅美景的目击者……啊，不对，这不是我的目的，这从头到尾都是一场水球社的侦查敌情行动，失言了失言了。
无论如何，我堆起近处的造景石，透过因水滴而模糊不清的浴室窗户缝隙，用我没有戴着邪眼封印眼罩的那只眼窥看。
「哗哗哗哗哗哗！」
听得到淋浴的声音，淋浴的蒸气让视野愈发蒙上一层纯白，而在蒸气之间若隐若现的淡淡肤色正晃动着。从弥漫的花香调气息来推测，她应该正在用洗发精吧。心痒难耐的我眯起眼眸，想设法透视到这阵蒸气的彼端。
「哗哗哗哗哗哗……叽。」
耳边传来关上水龙头的声音。蒸气静静沉降下来，我屏着气息在造景石上踮起脚尖，以便观察日向小姐宛如青涩果实般令人魅惑的躯体……更正，是第三高中水球社王牌中锋那孕育出强烈投球力量，由肩胛、背肌、肌肉发育这些因素，一同运作所带出的动作流程等等。
「好冷！」
蒸气中有声音响起。
嗯？以日向小姐的声音来说，好像略嫌低沉……？不对，可是不可能，明明有花香调的香气……
「真奇怪，竟然有风吹进来。我明明有关窗户……难道忘记关了吗？」
哎呀？咦？声音好低沉啊？接着肤色的身影从白色蒸气后头走向窗前……靠近了……往这个方向而来。
「啊，窗户果然开着。」
有指头碰触我所窥视的窗户。这几根指头算是纤细，但就日向小姐的肢体来说，感觉骨节稍嫌分明了些。接着，从窗户吹进去的风吹散白色的蒸气，从中出现的肤色身影真面目是——
「……咦？」
我的视线跟发出声音的那个人交会了。只论眼睛的话，确实跟日向小姐很像。那双眼睛的睫毛意外地相当长，而且虹膜色彩稍淡处映入了阳光，散发出金色的光芒，我甚至因自己对此感到美丽而心里惊愕不已。
眼前并非我所期待的尖挺，而是一片平坦，于是我不禁游移着视线寻找，但在这片宛如平原的胸膛上，到处都找不到我所寻求的双峰。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「呜哇啊啊啊啊啊啊！」
我跟那个人同时发出尖叫声。
那个人是比日向小姐大一岁的哥哥，日向明日太。相对于开朗活泼、运动万能、亲切近人且社交能力高强的日向小姐，他不起眼且文静到让人完全无法想像他是血脉相连的哥哥，兴趣是制作佛像模型跟抄经，寡雷而且不太喜欢跟旁人交流，是活在自己世界中的类型……哎呀，这样列举下来，感觉就像在说我自己一样。
我至今无法想像他是日向小姐的亲哥哥，不过经由这次的近距离接触，我才注意到他们的眼睛意外地一模一样。或许因为他是室内活动派，因此肌肤没有日晒痕迹，而且可能因为属于草食性的僧职男，过着以蔬菜为中心的素斋式饮食生活，脸上也没有半颗连我都偶尔会感到苦恼的青春痘，皮肤完美得吓人。这么说来，我记得佛像全都拥有光滑的完美肌肤。
在尖叫的同时，我在仅只十五公分的距离下看到宛如刚煮好的水煮蛋的那张脸时，心脏展开了一秒五下的剧烈跳动也是事实……明明连在水球比赛进入佳境，得迫使自己展开严苛运动的局面中，我备受锻炼的全身肌肉以及心肌，换言之便是心脏的肌肉也能保持平静，心跳数绝对不会上升到一秒两下啊。为什么在这一瞬间，我饱经锻炼的心肌会如此堕落，像虚弱的仓鼠心肌一样急远跳动呢？
「你……绯影！你在搞什么！」
对男性没兴趣的我，由于太过无感，就算肌肉发达的水球社男社员只穿着一件竞技泳裤绕着泳池边跑步，对我来说也跟空气一样。所谓的跟空气一样，就是处于我根本没看到的透明状态，因此眼前这个意外是我第一次看到的男性裸体。
由于太过稀奇，我想移开目光的心情出现犹疑，不小心让视线停留了一下子。我凝视的眼神过于专注，日向哥哥似乎无法判断该如何是好，再加上刚沐浴过，他满脸通红。接着，他拿起放在近处的湿毛巾挡在腹前，试图尽可能多遮蔽住自己身体的面积。
「哦，你以为我妹在洗澡，所以来偷看吧。很遗憾，你期待落空了呢，绋影。」
听到日向哥哥这么说，我倏然回神。
期待落空……在期待看到日向小姐裸体的状况下，换来的却是日向哥哥的赤裸身体，这样确实是期待落空，但我有种仿佛抽中特别奖的雀跃感也是事实。明明对男生没兴趣，为什么会有这种想法呢？这是个显著的谜团。
「不，我不是来偷窥的。」
总之，我若承认偷窥就会因轻犯罪法遭到逮捕，而且要是对百合没有兴趣的日向小姐知道「我试图偷窥日向小姐洗澡」而被她讨厌的话，我会很困扰。
日向哥哥看似对日向小姐很无情，实则觉得假如妹妹得知自己被好朋友用这种眼光看待，因而受伤或不相信人类就太可怜了，所以他虽然知道我们充满兽欲的不良居心，不过还是替我们隐瞒，所以他当然也不会对任何人提起这次的偷窥行动吧……虽然我很清楚这一点……
即便如此，我还是找了藉口，这恐怕是因为我超乎必要地凝视了日向哥哥的身体，结果变成真正的偷窥行为，我对此感到罪恶感也说不定。
「我是……因为那个、呃……」
我拼命想出藉口后，回答露出满脸讶异神情的日向哥哥说：
「啊，对对对，我要来跟日向小姐借DVD。」
「DVD？在傍晚？这么晚的时候？」
「那个，因为我有很多事要办，才会这么晚。」
「你明明可以按门钤啊？」
「呃，因为有水声，我觉得直接来见日向小姐比较快。」
听到这个连我自己也觉得相当牵强的藉口，日向哥哥一直苦着一张脸，但他突然叹了一口气，然后说：
「……我明白了。既然绯影都这么说了，事实应该就是这样吧，毕竟怀疑他人有违佛心。」
他就这么接受了。这么容易搞定？
「是什么DVD？我去拿来。」
「啊，没有，我还没决定要借哪一片，想等看过片名再决定。请问日向小姐在哪里？她已经结束社团活动，从学校回来了吧？」
就算看不到裸体，我都难得来了，若没有看到日向小姐绝美的容颜，今晚我肯定无法入眠。
「她说今天是水球社学长姊的欢送会喔。」
听到日向哥哥的回答，我一瞬间傻住了。
「咦……欢送会？」
「好像是三年级生要准备考试，所以暑假结束后就要引退。由于是名门，这似乎是场有毕业学长姊聚集的大规模欢送会。」
「既、既然如此，大概会花个两小时左右吧……？」
「不，她说那是男女都有参加，还加上已毕业学长姊的大规模欢送会，欢送要好学长姊们的时间反而会变少，于是感情好的人会到咖啡厅之类的地方续摊，所以会花更久的时间。」
「特别要好的……学长姊？」
可恶，我本来还想，既然日向小姐不在就直接回家好了，但我的日向小姐竟然有「要好的学长姊」？光是看到她跟日向哥哥感情好，或是跟水球社的队友三剑凛世要好的模样，我那咕嘟咕嘟宛如灼热岩浆般涌现的忌妒心已经一直遭到刺激了，竟然还有其他情敌吗！
「那个，日向哥哥，难得我特地搭电车过来，能否让我等日向小姐回来呢……？」
我的心第一次受到日向小姐吸引，也是在水球比赛中交手过后。她明明还是一年级生，看起来也并非天生拥有优异体格，然而从纤细优美的肌肉产生出的压倒性速度，以及面对任何局面都无所畏惧的绝对性霸气，以仿佛旧约圣经中的摩西一样分开泳池池水的气势，朝着球门冲过来的她是条强悍而华丽的美人鱼。
身为中卫的我明明处于阻止她的立场，却遭其霸气吞噬而让她几度射门得分，自尊心受挫的屈辱让人产生了不甘心的感受，复仇的气魄则生出宛如泥泞般沉重的执着。说得坦白点就是，我对把我打得一败涂地的对手一见钟情了。
而一见钟情的决定性关键，是比赛结束拿掉蛙镜跟泳帽后，出现在下方那张稚气又惹人怜爱的面孔。从比赛中惊人的霸气所无法想像的那张脸，立即掳获了我的心。对于自己输给那种长相有如轻浮瘦弱的偶像般的对手感到不甘的同时，我的心败在她可爱的容貌之下也是事实。比赛结束后，她小跑步来到自尊心受挫而发呆的我身边（明明不可以在泳池边跑步！）说道：
『你是中卫根雪同学，对吗？我是日向今日子，根雪同学好强喔——我好几次都因为陷入大危机而着急呢。心脏真的怦怦跳个不停，我们下次要再来比赛喔——！』
这句话让我完全确信这就是命运。她可是又强又可爱，在校内外都深受欢迎的日向今日子，尤其是同社社员，一直近距离观赏那个打水球时宛如战斗美人鱼般华丽且强韧的英勇姿态，很难不迷上她。实际上，与她同属水球社的三剑凛世就以情敌的身份阻挡着我。
不小心说明得太长了，不过希望各位了解我对日向小姐的爱就是如此强烈而浓厚。
简单来说，就是「我必须等日向小姐回家，将她因为与学长姊分别而感伤的心，瞬间染上我的色彩才行。无论是谁，我都不容许他或她占据日向小姐心中的任何场所，哪怕只有一点点也一样」，因此我非得等待日向小姐回来不可。
「你有什么企图？现在你露出相当邪恶的目光喔。」
日向哥哥以十分狐疑的眼神看着我。日向哥哥平时明明呆呆的，直觉在重要时刻却很敏锐，实在令人困扰。
就这样，我（当然是在绕到玄关后）得到允许进入日向小姐的房间。我来玩过好几次，也曾在此过夜，自认已经对这里很习惯了；然而不管造访多少次，一旦进入有着使我心焦难耐的憧憬对象——日向小姐每日生活痕迹的房间，胸口就会宛如遭到烧灼一般难受起来。
「啊啊，日向小姐的床……花香调的香气，呼哈呼哈。」
「你也吸进太多空气了，会导致过度换气喔。」
日向哥哥坐在房间角落，专心监视着我的行动。刚洗好澡的日向哥哥穿着T恤与棉裤这种轻松的服装。平时日向哥哥洗好澡后，穿的是更加轻松的汗衫跟五分裤，所以这次应该是因为要跟我共处一室，而刻意选择裸露面积较少且包得比较紧的服装吧。
日向哥哥的穿着风格无聊到不行……我这么想着，并将视线移到日向哥哥身上。但是看到他脚踝上缠着绷带的瞬间，我被深深地勾起了好奇心。
「日向哥哥，那个绷带超有型呢！」
「不，这跟什么有型不有型无关，这只是一般包扎伤口的绷带。」
「哎呀……您受伤了吗？您背后果然有个将喜欢的女生名字用小刀刻下来的那种温暖纯爱的故事吗？就是※『啊，日向哥哥您真是的！』那种感觉……」（译注：仿效《JOJO的奇妙冒险》第一部女主角看到男主角将两人名字刻于树上时的台词。）
「若是用小刀刻在树上的话，或许就是温暖的纯爱故事，但刻在自己身体上，就不只是一句『真是的』可以带过的问题了。顺带一提，这是很平常地在楼梯上扭伤的。」
「哦——日向哥哥不只衣着打扮，连受伤的原因都平凡又无奇呢。」
「正常来说，这时候要讲『请保重』才对吧。」
真是无聊到了极点。日向哥哥不在的话，我就能在这里自由做出各式各样的事情，但他 |
在我就不能这么做，所以真的很无聊。因此我故作体贴，对日向哥哥说：
「日向哥哥，我会一个人在房间里等，反正日向哥哥也没事做，一定很无聊吧？您回自己的房间去也没关系喔，请回吧请回吧，不要在意我。」
「就算绯影不在意，我也会在意。身为哥哥，我有义务为她好好看守房间。」
「看守房间的工作由我来做就行啦。窸窸窣窣。」
「让试图把我妹心爱的花边心型枕头偷偷带回去的家伙进入房间里，我怎么能在此时中途离开。快点把枕头放回去！」
日向哥哥拿走我偷偷塞进衣服里想带回去的枕头。
「难得我想带回去，享受日向小姐的余香呢……」
「所以我才会说不能留你一个人在这里。」
「不然等日向小姐回来后，我再把她带回去如何呢……」
「看来也不能让我妹落单呢。」
日向哥哥说完，叹了一口气。
由于日向哥哥专心监视着我，日向小姐也还没有回来的迹象，我完全无事可做，于是暂时在靠床处的地板坐下……虽然满心想坐在床上，不过要是坐上散发日向小姐余香的床，总觉得我会无法克制自己对日向小姐的爱意，最后可能会演变成被抱有危机感的日向哥哥赶出房门的结果，所以还是放弃了。
接着，过了很长一段时间。日向哥哥好像在打坐，他一句话也不说，而我也没有话题。虽然早就知道日向哥哥沉默寡书，而且不擅长应付女生，但是在沉闷到极点的沉默包围之下，我终究还是感到气闷。
「请问……」
我也不算话多的人，但要是不理日向哥哥，感觉就算经过百年他依然会保持沉默，因此基于没事可做以及气氛太过沉重的原因，我向他搭话。日向哥哥抬起了头，看来他姑且算是对我的话有反应。
「呃……洗发精。对，就是洗发精。」
我跟日向哥哥之间太缺乏共同话题，只好拼命找话讲。
「日向小姐的花香调香味，跟刚才日向哥哥在浴室里散发的香味相同，这是为什么呢……？」
「我的TONIC洗发精没了，所以借用我妹的。我妹每天都会进游泳池，因此用的是不会残留黏腻感的那种洗发精。所以啦，只要不在意味道，就算是男生也能将就着用。」
「哦，原来日向小姐的洗发精这么讲究！」
这样我能做的当然只有去买同样的洗发精。而且洗发精的香味相同的话，感觉就像同居的情侣，令人心跳不已呢。
「……你好像很无聊啊。」
日向哥哥对我这么说。他是想说「无聊就回去」吗？我警戒着连忙摇头。
「我、我一点都不无聊喔！」
「我去泡个茶。话是这么说，但用的是茶包就是了……你要红茶还是绿茶？」
「咦，不监视着我没关系吗？」
「我是很想，不过我想你也快喘不过气了吧。」
「日向哥哥也会觉得喘不过气吗？」
「那当然……而且跟女孩子单独待在房间里，也不知道怎么度过这段时间。」
「不然在日向哥哥的房间等也可以。如果是在您自己的房间，您就可以读您喜欢的佛像书，或是制作佛像模型，应该有很多方法可以打发时间。」
「不不不，男生的房间不能让女生进去，而且这也违反佛道！」
日向哥哥满脸通红，手足无措到不行。不过我跟他又不是完全没有交情，也明白日向哥哥为人温和无害，对于进入他的房间并没有什么疑虑。
「不过饮料就不用了。」
我这么说。虽然我并非不口渴，但要是喝了什么东西就会想上厕所，这是生于此世之万物的宿命。换言之，即便我离开这房间时不发一语，也等于在说「日向哥哥，我去洗手间解手一下」；而我回来后，日向哥哥应该会若无其事地迎接我，但心中一定会想，「啊，她去上过厕所了」。这样不是很难为情吗？
不，我在学校当然会于下课时间上个洗手间，但是跟日向哥哥两人独处的状态下，该说是有点难为情吗……连我自己都不太明白为何不想去，但是实际上我就是不好意思去，所以也无可奈何。
「那个……」
我们之间的沉默继续蔓延。
「我刚才一直在想，等我妹回来再选DVD会拖得很晚。你现在就开始试放DVD，挑选想借的DVD如何？」
「啊，这是个好主意呢！」
我双手一拍。我跟日向哥哥都习惯缩在自己的世界中，但当然不会在身边有旁人的状态下缩进去，如果对话也进行不下去，这种时候看电影是最好的方式。我也听说过电影在约会行程中之所以那么受欢迎，也是因为只要带进电影院就能沉默地坐个两小时左右，在那段期间不用谈话也没关系，因此精神不会受到耗损，很轻松。
「那么，我要选了。」
由于要跟日向哥哥两个人一起看，若不避开有接吻镜头或上床桥段的影片，只会导致尴尬感倍增的结果。排列在日向小姐的电视柜上的DVD，大多是出租店出清的恐怖电影。日向小姐的朋友——黏菌爱好家草野小姐喜爱恶烂型的恐怖片，所以日向小姐似乎会向她借DVD，而自己也会借非常恶心的血腥片来看。
然而她自己持有的却尽是《杀人番茄（巨大番茄袭击人类）》、《巨型蛋糕的袭击（巨大希腊风味菜「慕沙卡」袭击人类）》这类不太恐怖的喜剧类恐怖DVD。
（这表示日向小姐很胆小，所以虽然喜欢恐怖片，但太可怕的也不敢留在自己手边吧……胆小的恐怖片爱好者实在太可爱也太可口了。真想跟她一起看血淋淋的血腥恐怖片，听她说「讨厌啦讨厌啦，我想看可是好可怕，直到DVD播完为止，拜托小绋一直跟我手牵着手～！」……）
啊啊，待在日向小姐的房间时，就算日向小姐不在，平日的生活跟回忆也会自动浮现，让我接二连三地发现我所不认识的日向小姐，心儿怦怦跳个不停。我非常喜欢鲜血四溅的场面跟僵尸，因此为了尽量找出可怕的电影而翻找着DVD。在此之中，有一部盒子外壳印着奇形怪状女僵尸的影片《芝加哥打鬼》。以日向小姐留在身边的电影来说，唯有这一部感觉有点可怕，显得性质特殊。
但是愈可怕、愈恶心的恐怖电影我反而愈喜欢，所以我毫不犹豫地拿起那个DVD盒。
「僵尸啊，我不太能承受恶心场面呢……」
日向哥哥有些退缩。但是我最喜欢恶心场面或是伤口了，所以在恐怖电影中最喜欢的也是僵尸片。尤其是这部电影，盒子上的女僵尸在脸跟身体上都宛如穿体环一样，插着像钉子一样锐利的金属，不管是黑衣还是伤口都帅气又潇洒，很符合我的喜好。我很憧憬这种东西，因此也能作为穿搭的参考。
在喜剧类的恐怖DVD中，唯有这片DVD性质特异，难道是因为日向小姐也对这种流行风格有兴趣吗？这不就表示她对穿着风格是这种类型的我也有兴趣吗……
「日日日日日日向哥哥，我我我、我们就先看这片DVD吧！」
「为什么你会拿着恐怖电影的DVD，满脸通红地乱了手脚啊？」
「我我我我我我才没有乱了手脚喔！」
虽然这么说，但我如何能不乱了手脚。这片DVD说不定会成为罪恶的讯息，传达出日向小姐对我秘而不宣的爱意。
我的心跳如擂鼓，并将DVD插进连接着电视的DVD播放器。
接着，看到开始播放的故事后，日向哥哥不知何时抱紧了日向小姐的花边心型靠枕。
「日向哥哥，您害怕恐怖片吗……？」
「该说是害怕吗？不，没事，我没关系。」
「要换其他电影吗？」
「不要紧，假如心已经开悟，理应能跨越恐惧。佛教的本质，本来就是为了超越人类生、老、病、死的痛苦而进行的精神修行。既然已开悟的佛陀提醒我们面对逝去的命运不要恐惧，而是要安然接受，那么在害怕僵尸的同时，就表示我还离悟道之路很遥远。为了精神修行，我必须把这部电影看到最后！」
日向哥哥，就算听你紧抱着花边心型靠枕，眼眶含泪地这么说，我也只会想……怕成那样的话就别看了，何必逞强。从血腥僵尸片中推演而出的佛理也一样，总觉得「这好像怪怪的吧」。
但是日向哥哥处于相当认真的模式，还是不要多嘴比较好吧。此外，我本来还以为日向哥哥缩在自己的世界里，但是那个世界似乎无限宽广而深远。我在心中也拥有一个世界。至今我只对自己的世界感兴趣，这是我第一次想看看日向哥哥的那颗心。若要问为什么，那是因为注视着自身心灵的日向哥哥，那双眼睛看起来宛如挑战苍茫无边的荒野之旅人那般勇敢又充满了觉悟。
或许有人会认为不过是看个恐怖DVD，说得那么夸张做什么；不过由于彼此都在心中拥有一个世界，所以才能理解某些事情。
「……怎么了，难道绯影也会怕吗？要暂停播放DVD吗？」
日向哥哥的声音让我倏然一惊。在无意识之间，我的视线从电视荧幕移向日向哥哥的眼睛了……这是我的潜意识想看看唯有日向哥哥的眼睛能看得到的世界，因而做出的行动。
但是被人知道自己对他人的世界感兴趣，这样很丢脸，就像把自己的世界展现给他人一般丢脸，因为这会让旁人看到「自己对他人产生兴趣的赤裸心灵」。
……这就好比跟朋友在街上走时，在夹娃娃机中看到可爱的填充玩偶。视线在那上头停顿三秒后，正想一脸若无其事地走掉，却被朋友问起：
『你喜欢刚才那个填充娃娃吗？』
就像这种感觉。
『虽然你没说话，不过很明显喜欢那个吧？你看了它一下吧？我都不知道你喜欢那一种的，还以为你是对那种东西没兴趣的人。没想到你喜欢朴素型或是丑得可爱型的东西？啊——不过对正统派没兴趣这一点，说起来还挺有你的风格呢。』
像这样，简直就跟心灵剥洋葱一样，一片一片被剥成全裸，很丢脸。
所以我必须假装对日向哥哥没有兴趣。这对我而书并非难事。只要维持平时的面无表情，放低声调并别开视线，不要对上目光焦点，以平板的语调回答即可。
「不，不用了，我并不觉得害怕。」
我冷冰冰地回答后，再度看起DVD。
但是，电影演出却出现意外的发展。我听说过《芝加哥打鬼》系列是有名的古典B级恐怖电影，加入让人想遮住眼睛的残酷、惊悚特效跟搞笑剧情来调味，是一部充满速度感，令人毛骨悚然的恐怖片；然而唯有这集《芝加哥打鬼》，不知为何却变成恋爱电影而不是喜剧电影。
（啊呜！）
明明在看僵尸电影，突然开始的爱情故事让我吓了一跳。这、这真让人不自在。跟父母一起看电视影集时，当接吻镜头突然出现，我就会紧张到觉得非常尴尬，但是现在的尴尬是那时的好几亿倍。因为一起看电影的不是父母，而是日向哥哥。不是「朋友的哥哥」，而是有着「日向明日太」这层意义的「日向哥哥」……
（怎、怎么办？这部片……明明是僵尸电影，却是这种感人肺腑的爱情故事……）
我满心焦急。看的明明是僵尸电影，可是实质上现在的我跟日向哥哥的状况处于「高中男女关在一个房间里，看恋爱电影DVD」的状态。从客观事实来看，这不就是「在家约会」了吗？我跟日向哥哥在家约会？
怎么可能，照理说我对男生，应该说对日向小姐以外的所有人类都没有兴趣，也不可能跟日向小姐以外的人类约会。对于尽管如此却闪现「在家约会」一词的自己的大脑，我忍不住感到疑问。我期待发现来自日向小姐的爱的讯息，才会播放这片DVD，所以理论上跟日向哥哥并没有关系……
不对，比起这种事，问题在于看到眼前的爱情故事后，弥漫在我跟日向哥哥之间的尴尬气氛。我努力假装平静，对日向哥哥说：
「哦，我还以为这部电影是恐怖片，原来还加入了恋爱元素啊。这部片在当时很新潮吗？不过特效没什么可观之处呢，该说看得出预算很低吗，由于影片数位化，在可接收数位讯号电视的高解析度之下，有些特效看起来很禁不起审视对不对？」
哈呜啊！这是怎么回事呢，由于太想故作平静，一不小心就饶舌到陷入以我来说几乎不可能会有的高昂情绪。而且变成走出电影院时，有三分之一的机率会出现的那种明明没人问，却长篇大论着九成是批评的，自以为是评论的没常识业余影评了。
话说，现在我的状况客观看来就是「跟日向哥哥两人一起看恋爱电影，情绪高昂」，这样岂不是落入比刚才更加糟糕的状态了吗？
「不是的，这个……我不是因为觉得这部电影很有趣才讲个不停……」
惊慌失措的同时，我为了辩解而转头看向日向哥哥。
接着，我说不出话。因为在紧抱着花边心型靠枕观赏DVD的日向哥哥双目之中，洋溢着泪光。
「日、日向哥哥？您怎么了？」
「咦？咦，我在哭？」
日向哥哥连忙用拳头揉了揉眼睛，他好像一直没发现自己哭了。
「吓我一跳，没想到我会因为看恐怖电影而哭了呢。」
「啊，没有，我才吓了一跳。」
我为了隐瞒自己的心思而饶舌不已，但看到日向哥哥率直流泪的模样，就觉得自己的焦躁非常滑稽。
「明明必须凡事方寸不乱才能产生悟道之心，我却只顾着不要害怕而绷紧神经，完全没想到这是感人的剧情而大意了。我还不够成熟呀，这样离悟道之路还远得很呢。我得做更多精神修行才行。」
眼角泛红的日向哥哥露出苦笑。
我一直认为日向哥哥是方寸不乱的类型。以前我绑架日向小姐的时候，他也十分冷静地前来营救。那个日向哥哥竟然会这么坦率地流泪，让我非常意外。
最近我时常透过日向小姐的房间窗户偷窥，每次日向哥哥受日向小姐拜托而一起看的影片，总是从出租店借来的超可怕恐怖电影。那种时候，日向哥哥会忍着恐惧泛起泪花，但从来不曾像这样哭泣。
「……那个……」
我无意识地开口。
「我认为日向哥哥保持这个样子也没关系。」
「咦？」
「欸？」
我刚才在说什么？
无法理解自己抱持什么想法而说出这句话的我惊慌不已。何止如此，轰轰轰轰地，我的脸烫了起来，满身是汗。
我连忙再度背向日向哥哥。怎、怎么办……不能让日向哥哥看到自己这个样子，这种表情会让内心深处的感情赤裸裸地表露无遗。不能被日向哥哥看到我总是用铜墙铁壁般的眼罩拼命遮掩住的脸。
不对，就在绑架日向小姐的攻防之中，日向哥哥早已看过我暴露无遗的本性与感情。不管是我比无底泥沼还深的执着、爱憎或者其他的一切，都被日向哥哥发现了。即使如此，我还是拼命地想藏起自己的本来面目不让日向哥哥看到，连我自己都不太明白理由是什么。日向哥哥明明那么率直，完全没有在我面前隐藏起流泪的自己。
「抱歉，我没有听清楚你刚才说了什么……」
感、感到抱歉的话，就不要追问，直接忘掉不就好了？怎么办，我该拿这股无处可逃、几乎令人窒息的气氛怎么办？
「怎么了？绯影，你身体不舒服吗？」
这道温柔的声音，跟对日向小姐说话时的声音相同。日向哥哥对自己的认知似乎是个一直躲避日向小姐、不太温柔的哥哥；但是由一直跟踪日向小姐，比谁都清楚了解日向小姐的我来看，我认为日向哥哥是非常宽容且温柔的哥哥。一般的哥哥就算碰到妹妹来找他说「好可怕，跟我一起看」，也不会明明很忙，仍陪她看不符合自己喜好的恐怖DVD，更不会陪着去购物或吃拉面。
但是我想请他不要对我付出这种温柔。我习惯从远处单方面目不转睛地凝视对手，却不习惯被对方目不转睛地注视。我一直认为日向哥哥对我来说是等同于不存在的人，但为什么我会如此不知所措呢？
也许日向哥哥知道这个答案……？
我想得到答案，于是转头看向日向哥哥。
但是此时日向哥哥已经朝门口走去。
「她回来了喔。」
带着放下心来的表情，日向哥哥这么说。轻快的脚步声宛如打拍子般爬上阶梯，我在听到那个脚步声的瞬间也理解了，是日向小姐。
「我回来了——！听说小绯来啦——！在哪在哪——？」
日向小姐开门走了进来。她身穿制服，笑容依然如太阳一般闪耀。
「日向小姐……！」
我因那个惹人爱怜的模样，心脏被用力地一把攫住。没错，我喜欢这个惹人怜爱而闪闪发光的日向小姐。要是日向小姐回来的时间再晚一刹那，我大概已经被冲昏头对日向哥哥说了什么。一想到这里，由于连我都无法想像自己可能会说出的话，因而背部冷汗直流。
「你回来了，那我要走啰。」
冰冰冷冷地对日向小姐这么说完后，日向哥哥立刻离开房间。
「谢谢你，老哥♪脚已经没问题了吗？抱歉，小绯，我这么晚才回来。妈妈说你来借DVD。」
日向小姐就算对我这样的人，也会笑吟吟地问候。我因这个笑容而怦然心动。明明如此心动，明明这么喜欢，然而就算只有一瞬间，为什么我会不小心在意起日向哥哥呢？思考过后，我想到的是一个假设。
（……或许是因为我太常跟踪日向小姐，因此望着日向哥哥的时间也相对很长，导致照理说不过是日向小姐幕后背景的日向哥哥，透过潜意识而进入了我的心。）
除此之外就想不出我在意日向哥哥的理由了。我不可能受到日向哥哥吸引，因为我爱着日向小姐啊。
「不过我们家没有小绋会喜欢的正统恐怖片呢～全都是温和的类型，伤脑筋。」
日向小姐明明才刚疲倦地回到家，却勤快地帮我寻找DVD。对于这么温柔又令人钦佩的日向小姐，不过是一趟欢送会，我却因此感到忌妒，这让我愧疚了起来。另外，我再度实际感受到自己果然对日向哥哥没有任何想法，只喜欢日向小姐一个人，其他的所有人类于我如浮云。
「也不是这样喔，日向小姐。我非常喜欢这片DVD，我就借这片回去……」
我不经意地，纯粹因为东西就在手边，而无意识地拿起了《芝加哥打鬼》。
第六卷 第四章 关于我跟日向大哥在学校餐厅间接接吻的问题
真的，连我自己都不明白为什么。
（我为什么会在那个时候亲吻日向大哥呢？）
即便在自己房间的榻榻米上数度翻身，今晚我满脑子都是这件事，迟迟无法入睡。隔着纸门，月光散发朦胧的光芒。
（啊……总觉得跟日向大哥私奔时，两人一起住的旅馆就是这种感觉……）
不小心回想起那天晚上的情景之后，我更加睡不着了。
我对男性这种生物整体来说不太喜欢。这并不是出于像小麦那样害怕男性的缘故。
（因为在水球社中锻炼的腕力，以及有钱人的必备技能防身术，我在与大多数男性的肉搏战中可是不会输的！）
我的父亲经营海运业，身为独生女的我……三剑凛世注定早晚会继承他的事业。为此，我从小就遭到怀抱着野心想得到公司的男人们纠缠。有人觉得年龄差距在十五岁以内的年轻男人应该都在射程范围内，于是来接近我；要不然就是想介绍自己的儿子或亲戚中的男孩给我。
这种人都很有自信，外型与头脑俱佳，不愧是拥有上流阶级应有的高贵优雅举止的绅士。
但是接受那些绅士们温柔的对待，反而让我的心冻结得愈来愈严重。显而易见，他们不是因为我，而是因为我的家……也就是公司及金钱而显得温柔，因此厌恶男性的想法在我心中逐渐膨胀。
就这样，愈是受到温柔对待，我就愈感孤独，因此我产生一种想法：
『我不善于应付男性。』
然后我开始躲避他们。不只是男性，女性也一样。周遭众人的所有温柔，对我而书都是虚妄。
但是与今日子相遇后，世界改变了。
『我是一年C班的日向今日子！我要入社，请多多多指教！』
那是在国中一年级时的四月底，稍迟于其他社员入社，今日子冲进水球社的社团教室，在眼皮上方反手比着胜利手势。若是在正常状况下，学姊们本该毫不掩饰地展现出运动社团型女生的本能，愤慨地对学妹说：
『一年级的小鬼别开玩笑了，要不要从学妹对学姊的打招呼方式开始教你啊——？』
然而她们却瞬间被迷得七荤八素。
『呀啊啊啊～这个可爱过头的一年级生是怎么回事！』
顺带一提，这是我第一次看到这种状况。
『我一直到小学毕业都在游泳，当我还在犹豫该选游泳社或这里的时候已经快五月了，我想说状况不妙，于是到游泳池参观游泳社的练习。那时水球社正在打练习赛，场面让人热血沸
腾，明明人在水中气氛却很火热，于是我心想，我也想一起下去打。三剑同学的入社动机是什么？』
『我、我没有什么特别的动机……』
『这样啊——哎，不过也没差呢，请多指教喔，凛世！』
这也是我第一次遇到在短短三秒内，称呼方式就从「姓+同学」迅速成为「直呼其名」的人 |
。
今日子明明是为了这么随便的理由入社，却真心迷上水球而热血了起来，完全看不到水球以外的事物。老实说，我选择水球社的理由是，想藉由达到被称为「水中格斗技」的水球巅峰，塑造出不被男人、他人与命运左右的强悍自我。我想得到无论对手是何方神圣，都能毫不屈服地战斗的高洁勇气与力量。
但是今日子始终以率直的眼眸对我喊着：
『凛世接住！』
她眼中只有在水球比赛中将球传给眼前的我，以及将球打进球门这两件事而已。
『传得好，今日子！』
『斗志高昂起来了呢—！要一口气进攻啰，凛世！』
用力踢出水花，充满侵略性地、一味进攻的今日子身影，若用四个字来表达的话，就是「战斗人鱼」。对今日子来说，我只是个互相传球、共同争取胜利的队友，别无其他。无论我是富裕或贫穷，今日子都会以同样的力道将球传到我的胸口吧……今日子的传球中有着这种确实的信赖。
正因如此，我才会有生以来第一次喜欢上一个人。每次接到传球，接到今日子炙热的情感，我就愈来愈喜欢今日子。
今日子并不会因人而改变自己的对应方式，因此她对我始终采取普通的态度，我明明很喜欢她这一点，然而待在今日子身边时，今日子的这个优点也成为让我烦闷的原因。
因为今日子不管对谁都温柔和蔼又亲切，在国中时受到学姊们疼爱，学妹们倾慕，同辈的每个人都把今日子当成最好的朋友。我很担心今日子会不会被哪个人抢走。坦白说，我想独占她。
（不过今日子是自由的，要是我抓住她，她一定会厌恶起我这双捕捉她的手臂。她会想甩开我的臂膀，试图逃向自由的天空。比起用力抱住她而被甩开，我选择以朋友的身份永远跟她手牵着手……）
因此我绝不传达出对今日子的爱意，决定将之永远封印，彻头彻尾以好友的身份待在她身边。
当然，我对今日子不只有爱情，也抱持普通的友情。水球比赛时她是认真战斗的战友，那种时候今日子也不像平常那样傻呼呼。若不待在她身边，就看不到将球射进敌方球门时，她的蛙镜中锐利的眼眸。只有待在泳池中的我能看到（而我猜想一对一盯防今日子的敌方中卫根雪同学也是看到那对眼眸，才会被今日子吸引而缠上她吧）。
但是在比赛中获胜后，变回平常的今日子时，她原本紧张的表情会跟着松懈，笑着抱住我说：
『太棒了——凛世，赢了耶——！』
而我会小心不要超越身为朋友的界线，回抱像孩子一样开心的今日子，但接下来今日子一定会说一句话：
『真想让老哥看看啊——』
老哥。那是身为博爱主义者、无论对谁都平等温柔对待的今日子，唯一一个特别喜欢的人……也就是今日子的哥哥，被我称作日向大哥的日向明日太。
听说日向大哥怕水，那时他一次也不曾来看过水球比赛，所以直到高中就读同一所学校为止，我都没看过日向大哥的长相。不过他是个总是独占着万人迷今日子芳心的男性，而且还薄情到一次也不曾来看水球比赛，今日子却如此单方面地喜欢着他，那么他该是个多么优秀的男生呢……我当时一直这么想。
日向大哥对我来说当然是情敌般的存在，非常碍事。不过我当时认定他完美到我再怎么竞争也赢不过，想必身材高、成绩好、运动万能、光芒四射且受女生欢迎，也有担任学生会长之类的职务，政治手腕高明，还是与今日子相似的超美型帅哥（而且还是个就算那么可爱的今日子如何拜托或邀约，仍一次也不曾来看水球比赛的绝对零度等级超级虐待狂），所以差不多死心了。
然而，在高中初次见到的日向大哥跟我的想像大相迳庭。总之就是很普通，而且个性温和。至于外貌，由于是今日子的哥哥，所以还算可以，但就是不起眼。虽然五官清秀端正，但是每一个部分都朴素又平凡，大概就是这种感觉。也就是说，他有张跟佛像一样的脸。
稍微离题一下。日向大哥的朋友高野学长跟比睿学长有着比他更进阶的佛像脸，所以那要好的三人并排在学校餐厅吃东西的时候，就宛如在图书馆看到的美术馆图画收藏目录中法隆寺金堂的释迦三尊像。由于正中央的佛像盘坐的底座形状跟位置等等关系，看起来就像那三尊佛像端坐在铺着白塑胶桌巾的学校餐厅桌边一样。
不，我并不像日向大哥一样喜欢佛像，喜欢的反而是欧洲的哥德式教堂；只是图书馆刚好有佛像的书，我很好奇日向大哥如此着迷的佛像有什么魅力，所以才会翻阅……不过最后还是不太懂。
不不不不，我并不是因为对日向大哥喜欢什么样的类型感兴趣，才去看佛像的书喔，绝对不是！倒不如说，我光是看到日向大哥就心生焦躁，因此就算看佛像的书，也会因为想起日向大哥而烦躁不已……
没错，日向大哥总是让我满心焦虑。
所以我老是把情绪发泄在日向大哥身上。
第一次在高中看到日向大哥的时候，由于跟预想中差异太大，当时我心想：
（「这种货色」竟然会被今日子那么死心场地地爱着！）
无法理解、无法承认、无法认可。
然而今日子每天都显得感情亲密又开心地，跟那样的日向大哥走在一起并说：
『老哥——♪总算能读同一间学校了呢，可以一起上学了呢——♪』
每天被迫看到她散发着幸福气场来到学校，我就忌妒到不行。
于是在第一学期，为了离间日向大哥跟今日子，我拟定了拉拢计划。
（男人愚蠢又容易随波逐流，轻松就能取胜。）
至今围绕在自己周边的男人们都是这样，所以我确信日向大哥肯定也一样。之后，以小麦为首，三年级的蔷薇园学姊等跟我一样倾心于今日子的女生们，全都提供协助。
但是，日向大哥跟其他男人不一样。他并未受到突然造访的谜样春天所摆布，总是保持冷静，绝不受拉拢。他贯彻开悟之道，顽强抵抗身为恶魔的女性诱惑，因此我们最后还是放弃了。我们输了。
不为任何事物所动，日向大哥坚定不摇的个人世界，就连今日子都无法进入的日向大哥的个人世界。
（……令人烦躁。）
相遇至今已将近半年，我却完全不了解日向大哥，这让我感到烦躁。
（难道说，我并不是认为「受到今日子喜爱的日向大哥真令人羡慕」，而是觉得「受到日向大哥守护的今日子真令人羡慕」？）
我也曾建立起这样的假设。另外——
（要是变得像日向大哥真正的妹妹，或许我就满意了。）
我也曾有过这样的想法。
但是在前阵子的私奔中，我明白这个假设也是错的。日向大哥把我当成真正的妹妹一样重视并守护着我，虽不甘愿还是陪我私奔，并说服我回家好好沟通。
（……果然令人烦躁。他明明不喜欢我……）
日向大哥只对佛像感兴趣，认为女性是应该避开的恶魔，而且绝对不让任何人进入自己的世界，然而当他不知是出于佛的慈悲或慈爱或别的什么而温柔对待我时，我就会感到更加焦躁。
至今为止，「对我不感兴趣的人」并不存在。每个人都想得到我。这明明是我厌恶男性的原因，也是喜欢上今日子的原因……
（啊，我这个人怎么会有这种双重标准！优柔寡断也要有个限度。我好像变得不像自己一样，到处横冲直撞。）
现在我因为日向大哥对我没兴趣而感到焦躁。然后，我就是忍不住想让日向大哥理会我，希望他对我产生兴趣。
（我竟然会有这么懦弱的想法……！）
连我都对自己感到难以置信。
当日向大哥说愿意陪我一起私奔时，虽然不想承认，但我好高兴。当我在学校前方看到日向大哥时，明明想用平时的木然表情隐藏起自己的真心，但无法掩饰的心情却流露了出来。我心想遇见日向大哥真开心，而忍不住泛起微笑。
『早安，日向大哥。』
今天早上我也忍不住脱口说出这句话。在晨光中看到日向大哥的脸，对我来说就是这么开心的事情。
这是有理由的。
私奔那天，逃到深山旅馆过夜的那天晚上，虽然我没有告诉日向大哥，不过我做了恶梦。
那是个被日向大哥弃于不顾的梦。
（日向大哥明明没有陪我私奔的理由，而我总是以凶恶的态度对待日向大哥，所以即使被他丢下不管也无可奈何。就算他勉强陪着我，但什么时候逃掉也不奇怪。）
日有所思，夜有所梦，这样想的心让我做了那个梦。
我在梦里不安又悲伤，不过也有种干脆死了心的觉悟，觉得这是既无奈又理所当然的事。
（因为日向大哥「不可能」陪在我身边。）
这像是一种奇妙的确信。
接着，当我因晨光刺入眼中而在被窝中睁开眼睛时，就发现理应睡在旁边的日向大哥不见了。
『……他逃走了呢。嗯，这在预料之中。我不惊讶也不沮丧，因为我不会因此而觉得寂寞。』
我离开被窝，心想：好啦，接下来要怎么自己一个人逃跑呢？先确认今天的天气吧，如果是晴天就搭计程车走山路，假如下雨就下山到城里去，透过铁路移动比较好吧……我一边这么想，一边走向缘廊。
『……咦？拉门开着？』
就算九月初的气候仍带有暑意，山中的夜晚还是会变凉，所以我昨晚应该确实关上拉门后才入睡。是日向大哥逃跑时，打开拉门就离开了吗？我困惑地来到缘廊。
日向大哥就在那里。
『……咦？他没有逃跑？』
我不由得发出惊呼声。我就是惊讶到这种程度。
天气很好。黑夜已经离去，早晨的阳光照入庭院内。在这个荒凉至极的山间旅馆，光影从那宛如丛林的绿荫中穿过枝叶，洒落在裹着棉被躺在缘廊上、一身浴衣装扮的日向大哥身上。
（他为什么要睡在这里……？）
这是个巨大的谜团，于是我回头看了一下房间内。
我跟日向大哥的被褥之间，放着充当堤防的一卷棉被。那条卷起来的棉被昨晚明明处在蛋糕卷的状态，现在我一看，发现它变成被压扁的蛋糕卷了。
（……难道说，我在翻身时越过那条棉被了？）
昨晚我好像梦到了水球比赛，也有数度越过对手身体的记忆。我看向自己的浴衣，发现睡前明明穿得整整齐齐，现在却紊乱得超乎寻常。也就是说，我半夜时肯定一直滚来滚去。
（难不成日向大哥是因为我滚过去而无处可睡，才移动到这里？）
就算我滚过去，他明明也可以不用在意，或是移动到房间角落就行了，为什么需要特地移动到这种地方？我半带讶异地跪坐在日向大哥枕边。
即便我在身边，日向大哥依旧动也不动地呼呼大睡。他的眼窝有些凹陷。
『还没醒呢……他是不是累了呢？』
日向大哥没有反应，所以我有些大胆地试着再靠近些。
为了写暑假作业而在今日子家过夜时，曾在蟑螂出没后发生种种事情而害日向大哥晕厥过去。或许是因为这些事，记得他当时是带着眉头紧锁的苦闷神情睡着的。
但是现在的日向大哥因太过疲倦而酣睡着。由于他没有做梦地沉睡着，虽然眼窝有些凹陷，但神情十分安宁。在叶间光影的照耀下，垂在睫毛前端跟发尾的朝露闪闪发光。他的身体
因山中寒冷的清晨空气而微微颤抖。
『好冷……日向大哥，睡在这种地方不冷吗？』
我触碰他苍白的脸庞，发现很冰冷。看来他果然会冷。
（希望他别感冒……要把他扛回棉被里吗？日向大哥的身高略高于一百七十公分，普通体型，所以大约六十公斤多一点？若是以我能在水球社练习中背着超过八十公斤的学姊做深蹲的背肌力，要搬运他应该不是问题。）
我做着各种计算，同时一直碰触日向大哥的脸颊。这是因为晨曦太过美丽，让我觉得或许是梦的后续，日向大哥在这里的事情可能也是一场梦。刚才我一度确信日向大哥不在了，所以还无法接受日向大哥就在这里的事实。由于梦到被日向大哥抛下的梦，由于深信被抛下是理所当然，所以日向大哥人在这里反而让我感到太意外，而迟迟无法相信这是现实。
（当下在眼前酣睡的日向大哥，会不会是因为不想被抛下的潜意识而看到的幻觉？）
仗着日向大哥没有睁开眼，我碰触了他好几次，不过日向大哥根本没有醒来。他陷入完全的熟睡中。
『他没消失。这不是梦……日向大哥没有逃离我身边呢。』
总算确实感受到这件事的瞬间，好像有什么东西缓缓从眼眸深处涌现，我连忙揉了揉眼睛。
（这、这是什么？我为什么哭？不过是没有被日向大哥抛下罢了，为什么要哭？）
不论怎么揉眼睛，泪水始终没有停止。
在眼前沉睡的日向大哥被晨光包覆着，看起来甚至像是来自神明的某种赠礼。因我而来到缘廊，以至于受冻的冰冷苍白脸颊令人心生怜爱。
没错，我对此感到「怜爱」。
对方明明是男性，明明是日向大哥。
感觉到这点的瞬间，我已做完那个动作。
我完全无意识、仿佛被吸过去般弯下身，将嘴唇凑近日向大哥的脸部上方。我的头发垂落，宛如帷幕，抑或像牢笼一般覆盖住两人。
在我的头发遮盖下，看不到外头的景色。我陷入好似这个世界中只有我们两人的错觉。紧张跟寒冷让我的身体在刹那间颤抖了一下。
我颤抖着将唇凑近那为我受冻的脸颊，发现那实在太过冰冷，无法想像这是人类的肌肤。但是那个感觉足以让我全身的血液沸腾。
『咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——？』
我瞬间后退了五公尺左右。
脑中嗡嗡作响，我无法理解自己做了什么。
我竟然会亲吻日向大哥？为什么？我明明厌恶男性啊！我明明喜欢今日子啊！
我太过喜欢今日子，所以拿日向大哥来凑合？不对，不可能，虽然眼睛的部分有点像，但这两人基本上不太相似，而且今日子天真烂漫，日向大哥则爱讲道理，个性截然不同，两人一点也不相似。
（这是怎么回事？我？对日向大哥？……我、对日向大哥……？）
怎么可能！
我想着怎么可能，并摇了好几次头，但是看到本以为已离去的日向大哥裹着棉被睡在缘廊上的瞬间，有某种情绪涌现在胸口。
那时候涌现心头的究竟是什么呢？炙热、令人难受、宛如会划开身体般痛苦而心疼的情感。假如那就是被称作爱情的感受，这表示我喜欢日向大哥吗？
（难道说……怎么会，不可能！）
即便否定，堵在胸口的火热疙瘩也没有消失。
难不成我喜欢日向大哥？
（万一真的是如此，那又能怎么样呢……？）
我从远处目不转睛地凝视着睡在缘廊的日向大哥。
我没有靠近。除了在昏暗的房间一角看着被光芒包围的日向大哥以外，我什么都不能做。因为日向大哥的兴趣是佛教，梦想是开悟。他至今都说女性是妨碍悟道的恶魔，一个劲儿地将之阻隔在外。
假如我喜欢日向大哥，我的心意会困扰他。
我想我大概喜欢日向大哥，既然如此，我不想让日向大哥困扰。
『我……要当作没这回事。不管是我的心意还是什么，都得当成没有这回事！』
我逃也似地钻回被窝。我觉得只要再次睡着，刚才醒来后所发生的一切都会变成一场梦。
可是不管怎么想，那都不是梦。
还有一件事情也不是梦呢。
私奔结束的那晚，一切都结束后，我在高级饭店的房间中跟日向大哥单独谈话。我打算压抑自己的情感，而且非得压抑不可，但是我却对日向大哥……而且那时我偏偏是直接面对面地亲吻了「虽然因疲倦而意识有些朦胧，但姑且还算处于睁着眼睛的清醒状态」的日向大哥……！
日向大哥好像认为那说不定是梦。我也希望那是梦。但是很遗憾，我知道并不是。
如果是梦的话该有多好……我明明能够完美地压抑并掩饰对今日子的感情，长达四年间都假装成她的好友，却懦弱得克制不住对日向大哥的情感，真希望这样的行为只是一场梦。
为了让这件事顺势跟梦混杂在一起并进而遗忘，我认为别见面是最好的方式，于是我跟日向大哥保持距离，试着躲避他以便尽可能不要碰到面。但是我们就读同一所学校，当然会意外碰上。应该说，我总是无意识地寻找着日向大哥。
而找到日向大哥，日向大哥也注意到我后，就算我想克制，脸上也会绽放微笑。我会不自觉开心地微笑起来，对他打招呼。在那种时候，日向大哥的脸上会清楚浮现困惑的表情。我明显让日向大哥觉得困扰了。
（我一直以为自己的意志坚强，不过原来我这么优柔寡断。我不想害日向大哥为难，却又遏止不了喜欢日向大哥的这份情感……）
该怎么做，才能解决这个矛盾呢？
我在被窝中无止境地思考。为了集中精神，我用棉被盖住头，完全隔绝来自外界的声音与光线，一直想一直想……接着我总算得到一个结论。
「没错。我要好好面对日向大哥，正式谢谢他陪我私奔。而不管是在饭店里亲吻他的事情，还是这阵子我异样的亲切态度，全都归结成『对他陪我私奔的感谢心情』吧。这样一来，日向大哥就会认为我对他的心情不是『爱情』而是『感谢』，这样他就不用为悟道、烦恼障之类的事情困扰了。就算我不小心差点对日向大哥微笑或脸红，展露出对他有『爱情』的迹象，也能辩解成『感谢』。就跟把对今日子的『爱情』掉换成『友情』一样，我早就习惯做这种事了，一定能做得很好。」
连我自己都觉得这是个非常好的主意。而且就跟我对今日子的情感一样，只要在假装成朋友来掩饰的期间，设法找到自己心意的妥协点，在被对方发现之前忘得一干二净就行了。
「好，决定了……今天我要跟日向大哥道谢！」
我总算从早已皱得不成样的棉被中起身。
与以往的早晨不同，今天的我紧张不已。
什么时候会碰到日向大哥呢？会在通学路上、校门口还是下课时间的走廊上呢？
结果都没遇到。推延结论不符合我的个性，为了尽早让焦躁的心平静下来，我决定前往日向大哥所在的二年C班教室。
然而日向大哥不在教室里。日向大哥的朋友、佛像爱好会的不知是高野学长还是比睿学长人倒是在（我不太会分辨这两个人），于是我上前询问：
「请问大哥……不对，日向大哥在哪里呢？」
「哎呀呀～你是日向同学妹妹的朋友第一号，三剑凛世学妹对吗～？」
娇小且有着菩萨脸的那个人，温柔而笑容可掬地对我说。
「你难道是为了跟日向妹妹有关的事来找他吗？我们收到联络说，日向同学来学校的路上扭伤脚踝，这会儿正在保健室。」
「保健室？他伤得严重吗？」
「不知道，这是听人转述的，所以我们现在还无法掌握状况呢～」
可恶，没特别留心的时候总是在校门口遇见，想见面的时候偏偏见不着，让人心焦难耐。虽然我考虑过根本不知道伤势如何就闯进去，这样会不会太夸张，但我无法按捺住焦急的心情，于是还是前往保健室。
（要是不快点跟日向大哥道谢，我的心就不得安宁……！）
满腔都是这种想法的我前往保健室，里头只有保健老师一个人。
「……呃、咦？」
我的气势尽失，在保健室中东张西望。保健老师环抱双臂走到我面前。
「三剑同学，你在找什么吗？」
「那个，我听说日向同学的哥哥扭到脚，所以我来看看他的状况。」
「哦，你是来找日向今日子同学吧？日向哥扭伤了，为了保险起见，经过紧急治疗后就去医院啰。虽然他本人频频说自己一个人去就行，但他大概无法独自行走，所以日向妹以需要有人在医院负责挂号等理由，扶着他过去了。」
「咦，去了医院吗……？」
日向大哥在今日子的陪伴下前往医院，这也让我有点羡慕，不过更重要的是今天或许碰不到日向大哥了，一思及此我就烦躁起来，有种心脏被一把揪住的感觉。
（在医院会花上不少时间，他今天大概不会来学校了吧……）
带着焦躁到极点的心情，我无可奈何地离开保健室。
接着，就在我依旧焦躁的情况下，第四节课结束了。今日子还没回来。
此时值日生前往教职员办公室拿回装有茶的茶壶。有些学生会把茶倒进杯中，拿到教室里自己的位置上吃便当，也有学生会拿着便当到别班、顶楼、中庭或学校餐厅享用。
我大多会带奶妈为我准备的便当。以前用的是茶道野点（在野外煮抹茶）用的小型黑漆三层便当盒。现在天气热，所以用的是通风效果优异的大分·别府制作的高级竹艺便当盒。我是个肚子很容易饿的水球社社员，所以便当的分量颇多。由于爱吃的今日子总是期待能分得奶妈自豪的超甜玉子烧，我都会请奶妈多装一些，因此我的便当用的便当袋尺寸稍大。
但是今天很遗憾，奶妈一早就因热感冒而 |
卧床休养，所以我预定在学校的自助餐厅用午餐。因为情绪焦躁，我没有食欲。但是如果现在不吃，在水球社活动时空腹就难以使出全力，所以我放弃寻找日向大哥，前往学校餐厅。
学校餐厅是可以同时容纳约三百多人的巨大空间。长桌两侧有一大排摺叠椅，自助餐厅的吧台上排列着各式各样的菜肴，动线设计成把想要的食物拿到托盘上，最后再付钱的方式。
我拿了可颂、嫩煎猪排和凯萨沙拉，在收银台付完帐后，从饮水机装了一杯水，接着开始寻找空位。
学校餐厅相当宽广，而且有开冷气，带便当的学生们会聚集于此，因此在炎热的今天人潮十分拥挤。我前往学校餐厅的时间已经相当晚，虽然一方面有已经用餐完毕，正在归还餐具的学生，却也有还在寻找座位的学生，处于客满状态。
不只因为见不到日向大哥而烦躁，竟然连找座位都逼得我焦虑不堪，今天的我是遭到诅咒了吗？（不可能，虽然我确实也算心里有数，明白可能会诅咒我的人物＝根雪绯影就是了。）
这个被诅咒的我总算找到一个单独的空位，因此快步走向那里（一般同学都会跟几个朋友一起来学校餐厅，这种团体想找的是能坐在旁边或面对面围坐的空位，因此相较之下单独的空位比较容易找到）。
忽然间，我的目光盯着坐在空位旁边吃山药乌龙面的人身上。那该不会是……日向大哥？
我瞬间后退。明明先前那么拼命地到处寻找日向大哥，一旦寻找的人在眼前出现，身体却又不肯前进，这是怎么回事？至今我明明会在看到日向大哥时浮现微笑，然而一旦绷紧神经，决定要「去见他跟他道谢，以『纯粹感谢』的形式了结对日向大哥的迷惘思绪」后，为什么反而不自觉地犹疑起来呢？
现在的我心中充满一股逃跑的冲动。打水球时无论面对怎样的强敌都毫不退缩的我，现在竟然感到畏惧！
在水球社遭到敌方防守的时候，竭尽全力突破就对了。凭我的体能跟力气，要胜过他人挤到前头并不难。然而现在为了往前，所需战胜的人却是自己。要胜过自己远比胜过他人困难，因为人既无法逃离也无法蒙骗自己。
（本……本小姐我……竟然无法往前一步！）
我拿着放有嫩煎猪排等食物的托盘，惊愕地呆立当场。
就在此时，一个同班的女生从不远处热心地朝我挥手，大声呼唤：
「啊，三剑小姐！那边的位置是空的喔！在日向同学的哥哥旁边！」
呜咕，还真是感谢你的热心提示喔！
接着，日向大哥因这道声音抬起头。我连别开视线假装没注意到的余裕都没有，就跟日向大哥的目光交会了。
「啊。」
日向大哥明显发出了这样的声音。他就这样一直目不转睛地看着我的眼眸，露出仿佛想问我什么事情的眼神。我知道他想问什么，因为最近日向大哥总是露出这样的目光。
『那是梦吗？还是说，那不是梦？』
他显然想问我那天晚上的事情……我亲吻他的那个夜晚的真相。
『假如那不是梦，你又是出于什么想法而对我做出那样的行为？』
也可以预想到接下来会有这个疑问，而我则打算回答：
『那只是一种表达感谢之心的方式，所以你不用那么在意喔。』
就是基于这样的意图，我才会一直寻找日向大哥．
没错，那是单纯的感谢。并不是什么好感。我很明白要踏上悟道之路的日向大哥会拒绝来自女生的好感，也很清楚这会造成日向大哥的困扰。我不是笨蛋，所以我知道要把不小心在我心中诞生的「好感」替换成「感谢」，这无论对日向大哥或者我自己都是最佳方案。
我正是为此而来到这里。为了斩断自己内心的纠葛，我才会寻找日向大哥。现在如果不上前，我跟日向大哥都会持续迷惘着，无法迈步前进。以本小姐三剑凛世的自尊立誓，我绝对不会做出为了自己而拖住日向大哥在开悟之道上的脚步，抱住他的脚试图挽留他的行为。
「……我可以坐你旁边吗？」
我用力踏出一步。日向大哥的脸上浮现困惑之色。
「啊、呃、嗯，请坐。」
为了不给旁边座位的人添麻烦，日向大哥本来就将自己的托盘放在身体正前方；但是我一过去，他就一派自然地将托盘挪到更旁边。日向大哥大概没有留意到自己这种细腻的温柔与体贴，正是因为他没有留意到，这类细腻温柔的累积才会引起我对他的好感。我想日向大哥应该也没有发现这一点吧。
日向大哥连为什么今日子会这么仰慕自己都不明白，总是感到疑惑。从我的角度来看，那是日向大哥对今日子无意识的温柔与体贴所带来的理所当然的结果，因此刚开始我把这视为围绕在今日子身边的情敌所带来的威胁，而导致我产生拉拢并排除碍事的日向大哥的想法。
没想到因此接近日向大哥后，我自己的心却被他夺走了……
（不过这是该尘封的心情，是必须用感谢这个词来替换、掩饰的心情。）
我已经下定决心。
「……谢谢。」
面无表情地说完这句话后，我在日向大哥的身边坐下。日向大哥没有跟我视线相交，他一直埋头吃着山药乌龙面餐附的白饭配渍茄子。
日向大哥的侧脸果然很普通。该说是没有多余的配件吗，就像佛像一样光滑端整。基本上他一脸木然，所以难以解读他的心情，但是从视线的动向来看，他的目光飘移不定。
（日向大哥感到不知所措。坐禅后让人感觉不到一丝杂念的那个日向大哥，现在被我害得不知所措。我不能再做出让他在悟道之路上迷途的事情。）
我鼓起勇气转身面向日向大哥。
「……你的脚还好吗？」
「咦？」
对我的搭话，日向大哥出现明显的在意与动摇。他的视线依然没移到我身上，拼命想故作镇静地回答：
「啊、喔，你知道我扭伤了啊？」
「我从不知道是高好学长还是比敬学长的口中听说了。这么说来，总是跟你在一起的那两人，今天不在餐厅里呢。」
「他们不知道我会不会从医院回来，所以先在教室里吃。他们本来打算如果学校餐厅很空，就跟我一起坐在这儿，然而人潮众多，他们说不用餐的人不能霸占位置，就先回教室去了。」
在明明这么拥挤，还是有学生只喝果汁、摊开笔记本念书的这种状况下，我觉得这类谨守礼仪之处真的很像日向大哥的朋友会有的行为。
顺带一提，我跟日向大哥说话时，坐在四周的男生们就开始闹哄哄地望向这边，并窃窃私语。
「呜喔喔，是三剑，暑假结束后第一次看到她！就把今天定为我的幸运日吧！」
「可是，为什么三剑会跟那种普通的男生说话？」
「那是日向今日子的大哥吧，因为是好友的哥哥，才会跟他讲话吧。」
「原来如此。妹妹跟她的朋友都是美人，要在前世积多少功德，才会有这么美好的人生等着我啊？我要不要也来信佛教呢——」
那些人尽是乱说话。他们怎么都不懂呢？我之所以受到日向大哥吸引，就是因为日向大哥完全不是会带着那种不良居心行动的人。
「……对了，日向大哥。」
对我来说，他们才是跟路边的狗屎一样毫无意义的存在。我假装没听到，只看着日向大哥然后对他说：
「你从医院回来，表示扭伤已经没有大碍了吗？」
「嗯，医生说只要用贴布固定，不要乱来的话，可以正常走路没关系，大约一个礼拜左右就可以慢慢痊愈。」
日向大哥回答到这里，露出恍然大悟的表情看向我。
「啊，这么说来，你还没遇到今日子吗？」
「咦，今日子？」
「医院里有看起来很可口的手工面包店，她说想跟凛世一起吃而买了一大堆，所以应该去了你的教室。你们没遇到吗？」
「难道说，日向大哥认为我之所以找你说话，是为了问『你知道今日子去哪里了吗』？」
「不然呢？」
「我又不是今日子的跟踪狂，不会明明没事还追着今日子到处跑。我有事找日向大哥，所以才会跟你说话，懂吗？」
「你有无关于我妹的事情要找我？」
日向大哥有些警戒。抱着马上让他从这份疑惑中解脱的想法，我开口说：
「我想跟你道谢。」
「道谢……？」
「感谢你陪我私奔。」
我宛如读诵写在纸上的台词一样，努力在这么说时尽量不表现出内心的感情。听到「私奔」的瞬间，日向大哥的视线游移了起来。
「……那个，说到私奔……如果方便的话……我有件事一直想问你……」
预料之中的疑问果然来了。我一急日向大哥八成也会跟着急，所以我尝试在回答时保持彻底冷静：
「是最后那一晚的事情吧？」
「啊……呃、对。」
日向大哥很紧张。他紧抿着唇，等待我的答案。
「就是我……」
要是大声说出来，按刚才的情况来看，我想日向大哥可能会遭到周围男生下什么毒手，于是我在此时为了保持冷静而先喝一口水，接着把音量降低约两级，将嘴唇凑近日向大哥耳边悄声说：
「……亲吻日向大哥的事，对吧？」
「呶欸欸欸欸欸欸欸欸？」
日向大哥发出奇妙的惨叫。他因太过惊吓而整个人往后仰，从学校餐厅的摺叠椅上摔下。
「日向大哥，你还好吧？」
我没想到他会惊讶成这样，连忙扶起倒下的摺叠椅，接着看到日向大哥好像因为无法使用扭伤的脚而难以自力站起，因此我支撑着他，让他再次坐到摺叠椅上。
「呜喔喔喔！竟然能被三剑抱住侧腹，竟然能让她紧紧贴住，日向这混蛋——！干嘛不以非悟道方面的意思成佛啊啊啊啊啊！」
周围的男生喧闹了起来。因为今日子的缘故，日向大哥常常遭到素不相识的人诅咒，但被我害得又遭人诅咒，对他真是过意不去。不过幸好他本人好像已经习惯了，看起来不太在乎。
「抱歉，我刚才好像听到幻听，结果慌了手脚。」
坐回摺叠椅上的日向大哥仿佛想赶开什么似地用力摇头。我在他的耳边细语：
「那不是幻听，我的确这么说了，而且那也不是梦。我确实亲吻了日向大哥。」
「喏欸欸欸欸欸欸欸欸！」
「所以说，不要动不动就倒下去！」
我支撑住日向大哥的背脊，这次在他倒下前顺利加以阻止。
「希望你别误会，那并不是因为好感之类，而是出于感激之情，绝对不会超出这个范畴。正常来说，他人放弃上学陪同自己私奔，会有那种程度的感谢也算是理所当然的吧？」
靠着打水球锻炼出的肺活量，我连往后仰的空档都不给日向大哥，毫不喘息地说完台词。
日向大哥听我一口气说了这么多，脑袋好像暂时转不过来，因而愣在那里。接着，他似乎一点一点地慢慢理解了。
「……喔、哦，原来如此。」
日向大哥带着彻底放下心来的表情数度点头。
「这、这样啊，也对呢，是我想太多了，凛世家从事贸易业，应该会在宴会之类的场合跟外国人来往，所以亲吻是用来代替招呼的吧。身为佛教男的我，一不小心就因日式的思考而困住自己……」
日向大哥苦笑着抓头。这就是我目标中的结果……明明如此，然而日向大哥太过明显地露出放心的表情，在我的胸口引起阵阵骚动。
没有被我喜欢，竟然让日向大哥感到如此安心。照理说我是想让日向大哥放心，却又因为他的放心而满心郁闷，任性的脾气让我陷入自我厌恶之中。
（应该开悟的不是日向大哥，而是我。明明处在必须谨言慎行的立场，也做好这样的觉悟才来到这里，为什么事到如今还心生犹豫？连自己都搞不清楚到底想怎么做。）
我烦恼地陷入苦思。目前我唯一深刻理解的事，就是我若抱持着好感，对日向大哥来说是个困扰。清楚地目睹并理解到这点，让我的胸口产生一种几乎被撕裂的痛楚，但我也明白自己必须默默承受。即便我的个性任性妄为，还是得为了日向大哥彻底守住最后的自尊。
（……放弃吧，日向大哥对我没有任何特殊的想法。我不能把自己单方面的心情，强加于他身上。）
我抓住盛着嫩煎猪排的托盘。
「……那边的位置空出来了，我要移过去喔。」
「啊、好，再见。」
日向大哥不甚在意地回答。再会了，这样以我的方式做出的诀别就结束了。此后日向大哥对我来说是值得感谢的朋友的哥哥，而对日向大哥来说我则是妹妹的朋友之一，仅此而已。
明明早已下定决心，为什么眼眶好热，眼泪似乎快掉出来了。我不能在学校餐厅哭出来，也不能让日向大哥看到眼泪而造成困扰，所以我连忙起身准备离席，就在这个瞬间——
「啊呜，水……！」
日向大哥突然呻吟一声。他拿着杯子，似乎在喝水，但他的手在颤抖。
「抱、抱歉，凛世……！」
他为什么那么惊慌失措，又为何要向我道歉呢？我困惑地观察桌面。
在日向大哥的托盘另一侧，还有另一个杯子。我轻呼一声，也发现问题所在。日向大哥为了我稍稍挪开托盘，而我就将自己的杯子放在那里。日向大哥似乎是误拿我那个放在伸手可及之处的杯子，喝了里头的水。
「真的很抱歉，不好意思，我是不小心的！」
日向大哥拼命道歉。为什么要道歉到这种程度呢，我不太明白。
「……？没什么关系啊，我再装一杯就好了。」
「这、这样就好了吗？太好了，我还以为你会更生气呢。」
「你觉得我是为了水被喝掉这点小事就会暴怒的讨厌鬼？」
「不是那样……」
日向大哥移开视线，因此我无法藉由眼神解读他的心情。
「凛世厌恶男性又有洁癖，我以为你会排斥这种事情……」
由于室内活动派兼学者气质的日向大哥没怎么晒黑，所以能清楚看出脸色的变化。此刻，他的脸颊微微泛红。
我的脸也突然跟着发烫。
「咦……等、等等？」
我连忙按住自己的脸。好烫，比水球比赛刚结束时还烫。这表示我现在绝对满脸通红。我明明没有这个意思，却因为日向大哥的反应，害我不小心也跟着在意起来。
（他说我会排斥什么？「这种事情」是指什么事情？）
我慌张地在桌面上寻找答案。放在两人之间的是一杯喝剩一半的水。
那一瞬间，我理解到日向大哥为何会对此过分顾虑。
（间……间接……接吻！）
我不由自主地按住嘴唇。
我、我在惊慌些什么啊，三剑凛世？不过是个吻，我在投宿旅馆的早晨（脸颊）跟待在饭店的夜晚（嘴唇），不是已经对日向大哥做过两次，早就有经验了吗？照理说，没必要事到如今才因为间接接吻这种小事慌乱成这样啊？
啊，该不会是因为日向大哥脸红了？在旅馆早晨的那时候，日向大哥还在睡所以没反应；在饭店夜晚的那时候，我马上就从日向大哥眼前消失了，没有仔细看他的反应。
现在我首度见到日向大哥的反应。或许是因为日向大哥脸红了，我才会手足无措成这样。
而日向大哥对旅馆早晨的那次没有记忆，至于饭店那晚的事情，就算从我口中听到真相，他好像也因为当时神智不清而感觉类似梦境，没有真实感。但是刚才的间接接吻完全是在头脑清醒的状态下，清清楚楚意识到的亲吻。
追根究柢，日向大哥为什么要因间接接吻而脸红呢？照理说他对我应该没有任何特殊想法才对？女生对日向大哥来说，不就只是妨碍悟道的恶魔吗？就算跟那样的女生间接接吻，不就像接在别人后头喝饮水机的水而已吗？
还是说……这表示我喜欢他也无妨？
我窥探似地看向日向大哥。日向大哥什么都没说，但他的脸变得更红了。
一如附着在杯上的水滴流下一般，我背部也流淌着冷汗。我果然无法放弃。烙下那一吻时的心情，无法用感谢一诃简单带过。
「……我无意妨碍你悟道……」
我拼了命地挤出声音，发出的是微小嘶哑的呻吟。
「说什么女子是恶魔，总是怪到别人头上，日向大哥不也害我深深迷惘了……这、这都是日向大哥的错喔……！」
我只说完这些就难为情了起来，拿起托盘想尽早从日向大哥眼前消失。就在此时，日向大哥带着惊讶的神情抬头看着我说：
「啊，凛世，等一下。」
「咦……什、什么事？」
难道是要给出「回应」了吗？我期待得到什么样的「回应」呢？我的心里忐忑不已，脸颊烫得要命：心脏跳动得好像要爆炸一般。脑中血管如擂鼓般猛然搏动，我有种仿佛整颗脑袋都要炸掉的感觉。
日向大哥用真挚的眼神注视着我，冷静地问：
「抱歉，刚才我面向另一边，没有听清楚。你说了什么？」
……啥啊啊？
「谁谁谁谁谁要说第二次啊！一次就给我听清楚啊，你这个笨蛋！」
全身血液瞬间逆流，我尽情怒吼之后，就从日向大哥眼前溜掉了。日向大哥讶异地眨了眨眼，嘀咕着说：
「果、果然是因为水的事情生气了………」
笨蛋，才不是呢，才不是那样！
才不是这样——总有一天，我一定要传达给他知道。现在的我无法将这件事说出口，不由得瞪了日向大哥，所以他显得更加畏缩了。日向大哥顾虑着我的那份温柔，再度让我的胸口为之一紧。
我的心脏无法负荷了，今天就先撤退，但是我早晚会得到无可动摇的勇气，再次挑战，然后我一定要传达……告诉他那晚的亲吻真正的意义。
「我要战斗！」
比起胜过他人，胜过自己是更加困难，因为能为这场胜负加油的只有自己。但是，我总有一天要战胜自己的心情，加油吧，三剑凛世！我如此鼓舞自己，同时想着得更加打起精神才行，于是又点了一份嫩煎猪排。
第六卷 第五章 关于当时老哥散发出跟凛世的香水同样香味的问题
上礼拜老哥扭伤脚了，完全是我的错。
那天早上，我们两人一如以往地前往学校的途中，在月台上听到电车即将发车的铃声，我心想完蛋了，于是跑了起来。老哥说：
『很危险喔，搭下一班吧。』
就在此时，我的脚「咻」的一下，就像《汤姆猫与杰利鼠》中的汤姆踩到香蕉皮时一样狠狠一滑。
老哥发挥出让人无法想像是老哥的惊人反射神经抓住我的手臂，但受到我的牵引，他自己却失去平衡。他试图站稳而踏往两阶以下的阶梯，然而那时姿势已经大幅失衡，踏出的脚擦到楼梯角，又往下滑了一阶。就是在那时候，他以脚踝往外拐的方式扭到了……那是连在小学生比例错乱的图画创作中都看不到的离奇角度。
结果要完全痊愈得花两个礼拜。
啊上具是的——完全是我的错。而今天明明是礼拜一，老哥却请假没去上学。
昨天是礼拜日，老哥出门去了某个地方。我想他大概是跟高野学长或比睿学长一起去寻访寺院，但扭伤过后才不到一个礼拜，他的脚应该还相当疼，我很担心会不会有问题。我想过他会不会像前阵子一样为我买什么东西回来，但这次没有纪念品。这也没什么关系，但是因为这次外出，老哥的脚伤更加恶化了。
另一方面，我昨天因为老哥出门而感到无聊，因此邀凛世去打保龄球（小麦本来也要来，但我在好一段时间之后才收到内容大约是「结果还是去不了，抱歉<（_ _）>的简讯）。回家之后，我发现老哥虽然已经回来，但他先去洗澡了。
『怎么了，老哥，都还没吃晚饭耶？』
『呜哇——！不要打开洗澡间的门，你这笨蛋！』
老哥不是在清洗身体，而是泡在浴缸里，但是从洗澡水下透出来的脚看起来异常红肿。
『老哥，你该不会是脚痛，想靠泡澡缓和疼痛吧？那样的话，冰敷比较好喔。你的脚发炎了，热敷或促进血液循环的话，会变得更严重。』
『咦……是、是这样吗？』
这么说来，室内活动派的老哥至今都没有真正扭伤过。
『要趁发热的时候冰敷喔，睡觉时也得把脚垫高促进血液回流。不可以让血液循环加速到连脸都发红的程度，这样虽然会比较快痊愈，但会痛得很厉害，所以得慢慢治疗。』
『我、我会脸红都是你害的吧。』
『也对呢，是因为我害老哥扭伤而感到疼痛，老哥才会泡澡，导致血液循环加速而脸红……』
『不是这个意思，我是指不要冒冒失失地闯进浴室，一边直盯着我位在浴缸里的脚看，一边伸手摸来摸去！』
老哥满脸通红地发脾气。我原本为了观察老哥患部的状况而把双手伸进浴缸里，像清洗拔到的萝卜一样摩擦触碰着老哥的腿，不过因为老哥生气，于是我就放开手了。
『你不用那么警戒喔，我在水球社已经习惯处理队友的扭伤了，触摸的时候会小心不弄痛你的。』
『你好像没听懂我的意思啊。不是说「男女授受不亲」吗？就算我是哥哥，你也不要在男人裸着身子洗澡的时候跑进来！ |
』
『那是儒家的说法，老哥信的是佛教，所以没有关系吧？』
『明明个性傻呼呼，成绩却好得让人思心的家伙真难搞啊！够了，快点出去！』
啊，老哥在生气，表示扭伤的地方肯定很痛。
扭伤真的很痛，所以我非常能理解他紧绷的心情。而且他是因为我才受伤的，我被骂也无可奈何。不过为了表达歉意，哪怕只有一点也好，我想尽量帮哥哥的忙。
因此老哥迅速洗好澡的时候（他好像还是有把我说不可以热敷的意见听进去，这让我松了口气），我想帮老哥的扭伤做紧急处理（冰敷），于是带着保冷剂跟毛巾前往老哥的房间。
『呀呵啦呵——咿，老哥——♪』
我想开朗地为受伤后情绪低落的老哥打气，因此努力活泼地打开老哥房间的门。
『咕啊啊啊啊啊啊啊！笨蛋，不要突然开门，好歹先敲个门吧！』
老哥在棉被上手忙脚乱。由于已经洗过澡，他上半身穿的是睡衣，但下半身则只穿了一条内裤，似乎正在靠自己重新贴好松脱的贴布。他对此事并不习惯，贴得很糟。老哥满脸通红地对我发脾气说：
『不要看，快出去！』
看来他似乎是在为贴得歪七扭八的贴布感到害臊。
『不用那么难为情，贴贴布的动作很困难，会做不到也是理所当然的。我来帮你贴，老哥你放心吧。』
『笨蛋，我不是这个意思！』
『没问题的，我也常帮水球社的朋友贴，大家都说我技术一级棒，评价很好喔。不过小麦的技术比我更好就是了。老哥就是到处乱晃才会导致发炎喔，得用贴布固定住，冰敷到不再发热为止。要是发炎状况变严重就会蔓延到全身，到时候真的会发烧喔。』
『不要爬到棉被上！就算我们是兄妹，就算你终究是我妹妹，我也会有不想被看到的时候！』
『快点，把脚伸过来就对了，我帮你贴。啊，是史奴比的四角裤，这条内裤老哥之前穿过吧。我说你都是高中生了还穿这样很土，即便如此，你还是继续穿，这表示你很喜欢这件吗？』
『给我出去——————！』
看来老哥果然因为扭伤的疼痛而心情焦躁。难得我称赞了他的内裤，他实在没必要那样涨红着脸发脾气嘛。
（不对，他满脸通红，或许代表他并不是生气，而是因为泡暖身子导致扭伤的部位开始发热了？）
我担心了起来，不过老哥在生气，因此我放弃再度前往老哥房间确认患部状况。
而今天是礼拜一，老哥因为扭伤严重而发热发烧，请假没去上学。
（哇——早知道我昨晚就该更仔细地为他查看伤口——！我又害到他了——！）
于是，我在学校陷入了深深的苦恼之中。
总之，我想不能走路的老哥大概会有许多不方便，于是我当天请假没去水球社，急急忙忙赶回家。
「妈妈——老哥呢？」
我询问在厨房准备晚餐的妈妈。
「他一直在睡觉喔，午餐也没吃。不过他本人是说睡一觉就没事了……」
妈妈这样回答。他竟然没吃午餐，这样绝对会因为肚子饿而死掉的。
「我端去给他。」
我换好衣服洗过手后，将盐拌在为了当晚饭而刚煮好的白饭里，加入老哥喜欢的渍茄子，捏成他喜欢的柱状饭团。柱状……思，这是广义上的柱状，应该没问题吧。
接着，我把装饭团的盘子跟微苦的绿茶放到托盘上，拿到老哥房间去。
「呀呵啦呵咿呵——咿，老哥你还好吗？」
一进入老哥房间，我就发现老哥已经起床，整整齐齐地换好衣服，正面对着桌子制作佛像模型。脚上的贴布贴得好好的。
「咦，你已经好多了吗？」
「嗯，脚还在痛，不过烧已经退了。一直躺着的话，接下来就会开始头痛，所以我刚才就起床了。」
「你肚子饿不饿？我拿了饭团过来。」
「也对，我吃一些吧。」
今天老哥跟平时一样沉稳（虽然语气生硬跟冷冰冰这点一如以往）。他没有特别提起我那外型不定的饭团，而是默默吃下，这点也跟平时一样。
「抱歉喔，形状很奇怪。」
「没差，不管什么形状味道都一样，而且佛教以粗食为上，所以不可以抱怨食物，抱怨会遭到报应。」
虽然听起来略嫌失礼，不过冷静分析之后，我也有种好像受到他委婉称赞「味道很好吃」的感觉。不知道是不是肚子饿了，老哥用了五分钟左右就吃完三颗饭团，接着啜饮微苦的绿茶。
「谢谢，我吃饱了。」
说来说去，老哥就是个即使面对妹妹，在这种时候也会规规矩矩道谢的人。我觉得他就是这点了不起。
「不客气。我本来也打算帮你贴贴布，不过总觉得已经贴得很好了呢。你的技巧为什么变得这么好啊？」
「不是我贴的。老爸听到这件事后，昨晚帮我贴好了。」
哦哦，不愧是前橄榄球选手。这么说来，总觉得橄榄球跟水球很相似。我之所以从游泳转换跑道到水球，该不会是遗传自曾在大学时代打橄榄球的爸爸吧？我觉得老哥在身为稳重的室内运动派、个性一丝不苟这几点上比较像妈妈。
房间里没有棉被。以老哥一丝不苟的个性来看，他似乎是起床后自己摺好收起来了。
「扭伤的人不可以把棉被拿进拿出啦，老哥。是我害你受伤的，你明明可以吩咐我做任何事啊。」
「又不是你的错，是我的运动神经跟肌力的问题，你别在意。」
老哥这么说后，忽然语速很快地嘀咕着「不过要是我……你了」之类的话。
「老哥，你刚才补充了一句什么？」
「不，没什么，是我个人的自言自语。」
老哥干脆地带过话题，继续说：
「你不用担心我的脚，老爸已经帮我把贴布贴好，只要不再发热就能正常活动，而且我想明天就能去学校了。哎，反正今天无法动弹，顺便把这个完成吧。」
老哥把千手观音的手用镊子一根一根仔细夹起，用黏着剂接上去。这看起来好像比抄经之类的更能让人开悟。
「佛像变多了呢～」
把装饭团的盘子收到厨房之前，我慢慢环视老哥的房间。
总觉得老哥的房间从各方面来说都很惊人，总是打扫得干干净净这点也很神奇。他好像会用像是清洁东大寺大佛（叫什么拭身的那个仪式）时使用的大掸子之类的东西，每天拂一次房间里的灰尘。
在真空管电视旁，整整齐齐排列著录下的佛像节目录影带。我的房间有数位视讯录影机，但老哥说这样比较方便跟比散学长和高野学长彼此交换，因此继续使用家用的录影机。我非常喜欢看着这个录影带排列的景象。从标题、播放日期到内容都用小小的手写文字写得密密麻麻的，看起来像是在抄写某种经文，很有老哥的风格。
老哥的房间处处都很有他的味道。为了取代窗帘，屋内挂着从某间寺院买来、像帘子般写有般若心经经文的布。书架上也排放着成排的经文跟佛教相关书籍。
放有换洗衣物的衣柜上摆设着压克力箱，里面是成排的佛像模型。小箱子里稳稳端坐着寺院庙宇的建筑模型。与其说是模型，由于一旁还有用绿色草粉跟木工胶制作出树木与长着青苔的地面等等，大概是所谓的立体透视模型吧。
「真壮观呢——老哥，我不太懂佛像，不过我很喜欢这个建筑模型。这座寺院不错呢。」
「哦哦，你感受得到它的好啊。这是黄檗山万福寺的山门，开山始祖在江户时代从中国明朝渡海而来，建立了这间黄檗山万福寺，跟其他日本的寺院不同，具有中国味就是它的特征。」
「原来如此——以前的功夫电影常常出现这种寺院呢。」
「少林寺也是中国的寺院，当然相像。」
「少林寺就是那个和尚会打架的寺院吧，和尚使用暴力没问题吗？」
「为了守护佛道与信念，信徒也需要自卫的能力。不过要是累积修行到像释迦佛尼佛那样，光是站着，杀人魔也会甘拜下风。」
「咦——什么意思啊，光是站着就能打倒敌人，是像神o宝贝那样吗？啊——我懂了，那个叫什么仁王的就是释迦佛尼佛的神〇宝贝吗？释迦牟尼佛拥有看起来很强的神〇宝贝呢。真想用那个跟阿修罗对战看看呢——」
「你完全没有读我买给你的《好孩子的佛教入门》吧？」
「啊，不过粉红色的手链很可爱，跟小可爱超搭♪我超喜欢的，谢谢你喔♪」
「那可不是手链啊——！」
不知为何，老哥涨红着脸发起脾气。是因为听到我为手链道谢而害羞吧，老哥是个为了掩饰害羞一不小心就会生气的傲娇角色呢，这家伙真可爱。
不只是寺院模型，来到老哥房间时总会有什么新发现，很有意思。他非常博学，虽然基本上态度冷淡，但只要觉得我有兴趣，就会十分仔细地为我说明。小时候我也很喜欢在老哥房间看老哥的漫画。看完漫画后，假如我说了一句「这部漫画很有趣」，隔天来到房间，就会看到唯独那位漫画家的漫画被从书架上挑选出来，堆叠在地上。
老哥就是这么一个温柔的人，所以我从小就非常喜欢他。不过也曾有过因为跟老哥要好而遭朋友嘲笑，让我不由得变得冰冷带刺的时期。即便如此，老哥还是很温柔，总是守候着我。我掉到冬天的沟渠里时，老哥也豁出性命救了我。
老哥总会非常自然且理所当然地为我堆起一叠漫画，或是为了救我而跳进沟渠之中，所以我想他没有发现自己做的事情有多温柔。我认为老哥非常温柔，而且非常强大，因为我觉得心灵若不强大就无法温柔待人。
所以我从小就一直很喜欢老哥。能生为老哥的妹妹真是太好了。如果我不是妹妹就不能像这样子进到老哥房间，也不能在老哥房间里东看看西瞧瞧，能从小就待在老哥身边是妹妹独有的特权。
「不要一直在别人房间里乱晃，也不可以弄坏佛像喔。」
不知道是不是因为我在老哥房间里东张西望的时间太久，老哥分心地对我说。
「我又没碰——我只有看看而已～嘻！」
「这真是种很能令人火大的说话方式啊。你是那种明明运动神经良好，却会在关键时刻出岔子的类型，我总觉得你就算是看看而已，也会弄坏东西。」
他是指我在楼梯上滑倒的事情吗？不过确实是因为出了那个岔子，才会害老哥扭伤。这让我回想起老哥的脚伤，又有点在意了起来。
「爸爸有说你的脚状况怎样吗？」
我这么问老哥，老哥点头。
「他说就算拿掉贴布后也好不了，先看看一个月左右能不能完全痊愈。」
「一个月～！好久喔。」
「不过他说脚一直不动反而会导致腿部僵硬，这样也不好，所以等红肿跟热度消退后，要一点一点地按摩和复健。也就是说，他要我从明天开始正常过生活。」
「这样啊——这阵子会很辛苦呢。」
我又环顾一次老哥的房间。佛像模型是最近才出现的，但老哥的房间里也放着一大堆从以前就有的怀旧物品。架子上的纸黏土马克杯是老哥幼稚园时的作品。根据我的记忆，这是我懂事以来家里就有的物品之一，以前放在客厅的电视上。上面画着一个穿着粉红色衣服的女生，小时候老哥告诉我「那是小今日子喔」，不过现在问的话，他会脸色微红地回答「我忘了，不过绝对不是你」。
「这个好令人怀念呢—来到老哥房间时，我都很喜欢看看这个马克杯。」
我站在马克杯前。此时，忽然有股好闻的香气飘过来。马克杯里插着不知从哪间寺院买来的香木。
「这块木头好香喔。」
「只是白檀罢了，你要的话就送你。如果能有助于你开悟，多少忙我都愿意帮。相对的，你也要好好读《好孩子的佛教入门》喔！」
白檀的香气虽然好闻，但不管怎么闻，都跟花香调的香气相去甚远。第二学期刚开始时，老哥跟凛世行踪不明，找到以后不知道为什么是在喵喵乐园饭店的超高级房间里，我跟他们一起过了一夜，当时……那天早上，老哥散发着跟凛世一样的花香调香水味。
我想了很多，也问过高野学长跟比睿学长后，发现那个香水的香味果然不是来自于老哥，怎么想都觉得是他用了跟凛世同样的香水。
那天晚上我们入睡前，老哥抹的是类似某种男用的香水，并不是像凛世那种完全是女用香水的清甜花香调味道。可以想像到的可能性，就是夜里两人曾挨近到足以让香味互相沾染。
我不太能想像这到底是怎么回事。凛世厌恶男性，老哥则为了开悟而不近女色，我无法想像两人靠在一起会是什么状况。我想了很多，例如是不是老哥碰巧坐到凛世坐过的位置，才会染上香味呢？
为什么会如此在意这点小事，连我自己都不太懂。我明白这是只要问老哥或凛世就能马上解决的问题，但我不太想知道答案，所以故意没问。
老实说，我想过会不会是老哥跟凛世成了恋人，夜里并肩坐在一起相亲相爱地聊天呢？毕竟他们甚至曾一起私奔，老哥既温柔头脑又好，态度虽不和善却彬彬有礼，厌恶男性的凛世会喜欢上他完全不奇怪，倒不如说如果我是凛世，绝对会喜欢上他。
我总觉得他们两人之前的感情并没有那么好，所以最近凛世对老哥常常以柔和的笑脸相迎，就我个人来说应该非常高兴才对；然而我却感到焦躁不安，我想这是不是因为要是他们两人亲密起来的话，我可能会一次失去最喜欢的老哥跟最喜欢的好友呢？但是，就算两人交往，老哥还是老哥，而凛世也还是我的好朋友，明明什么都不会改变，我很清楚这点，为什么会觉得焦虑呢？
我不太能理解自己的心情，所以决定先搁置这个问题。只要不追究，老哥跟凛世的关系就会跟至今为止一样没有任何改变，而老哥也会一直是陪我挑战拉面之路的、属于我的老哥。
（……不过，三人的关系不可能永远维持这样、没有改变吧。明年老哥就要升三年级了，他会开始准备考试、去考大学，就算我再不情愿，也会出现许多变化。）
没错，我的心情之所以会因为那个香水味而无法平静，并不是因为忌妒即将抢走老哥的凛世，或是反过来忌妒即将抢走凛世的老哥，而是因为这让我预感到「现在」将会「改变」的焦虑。
（就算理智上明白改变是无可奈何的，但可以的话，还是不希望发生任何变化。我很喜欢现在，要是什么都不会变就好了……）
但是改变是无可回避的。我从老哥手上收到念珠跟线香的几天后，也就是最近，有一天爸爸难得提早回家，因此睽违已久地全家一起吃晚餐。晚餐的菜色是寿喜烧，不过这种事无关紧要，那时老哥突然语气正经地说出他想就读奈良大学。他说，为了更深入学习佛教，无论如何都得到那所大学进行研究。
那一瞬间我的脑袋一片空白，不太记得之后的谈话内容，也不太记得肉的味道。老哥自己先调查并算出四年间必须支出的学费和租屋费用，让爸爸妈妈看过后，询问是否可以去考。我的脑袋发晕，眼前一闪一闪的，唯有爸爸用大手轻拍一脸不安的老哥肩膀并点头时，那张参杂着寂寞与喜悦的笑脸我记得清清楚楚。
爸爸说他大学时代也曾离家在外租屋，于是热心地向老哥提出建议。我一边听，脑袋渐渐胀痛起来，烦躁地想着「爸爸何必那么热心地告诉他啊」。
我现在看着的这个房间，再过一年半就没有人在了。我想佛像模型等等应该会被留下来，但是老哥不在其中。目前就在房间里的老哥，总有一天会消失无踪。
（老哥竟然会从这个房间里消失……我不要这样！）
我情不自禁地从后方紧紧抱住正在黏接干手观音手臂的老哥。
「哇！」
老哥大叫一声，大约有五条千手观音的手臂七零八落地掉了下来。
「你、你突然搞什么啊，零件都掉了！」
「……」
不要从这个房间里消失，拜托你永远不要改变。我想这么说，却没有说出口。我明白就算说了这种话，也只会增加老哥的困扰。但我好难受，不想让老哥去任何地方，因此我忍不住紧紧抱住老哥。
「喂，放手啦，黏着剂会干掉。」
老哥拼命挣扎，但并没有真的用力。我明白老哥不会真的甩开我。老哥的发间散发出那个叫什么……白檀的线香味。我要一直紧紧搂着老哥，直到心满意足为止。
隔天，老哥如他昨天所说前往学校。由于脚踝的红肿还未消退，走上公车较高的台阶时，或是在满载的电车上无处可坐只能站着时，我会在他的脚有点不方便的时候帮忙支撑。
若在平时的早晨，老哥总会不太情愿地跟我一起上学。我想大概是因为难为情吧，他会尽可能跟我分开走，有时候甚至会突然跑起来。我明明想帮老哥把后脑勺老是翘起来的头发，或是黏在制服胸前的早餐吐司屑整理干净耶。
但是今天老哥很听话，大概是脚的状况没有比昨天好多少吧。个性认真的老哥想去上学，所以才会难得地需要我……因为我是唯一一个，能从家里到学校一路支撑着他的人。
「抱歉啊，今日子。因为跟我一起去学校，害你没办法参加水球社的晨练……」
老哥对我这么客气，这还真是稀奇。
「没关系啦，老哥。家里只有我们两个孩子啊。」
我支撑着老哥，心里满是喜悦。能受到老哥感谢让我很开心，能为老哥派上用场也让我很高兴。至今从未有过这种事。
（要是老哥的脚一直不痊愈就好了……）
突然间，这样的想法掠过心头。
要是老哥前往奈良，我、老哥跟凛世的状况再怎么样也会改变。我还不知道会变化成什么样子，也不想硬是做出各种揣想，但是只要老哥的扭伤没有痊愈就难以独居，这样他就不会去奈良读大学，也会一直待在那个房间，待在我身边，我们就能维持跟现在毫无差别的情况。
（要是老哥的扭伤一直没好，我就能像这样持续支撑着老哥……总觉得这样是最好的……）
在摇晃的电车中，我从旁抱住老哥侧腹以便支撑他。我假装要牢牢支撑住老哥，手臂加重了力道。
老哥好像没注意到我现在正「紧抱」着他。
「今天比往常还挤呢，抱歉啊。」
他误会我用力抱住他是因为人潮拥挤，因而一直东张西望。
（要是电车就这样不要在任何一站停靠，永远疾驰下去就好了……）
老哥的制服也散发着白檀的香气，十分好闻。我有种做梦般的感受，于是好半晌都闭着眼睛，沉浸在老哥的气味之中。
我本来也打算跟老哥一起回家，但再怎么说都不能跷掉水球社在放学后的练习。高野学长跟比睿学长说他们会送老哥回去，所以我决定将回家路上的任务交给他们两人。
我提着运动包跟书包到室内泳池，就看到熟悉的黑色水手服女生站在游泳池畔跟水球社的指导老师说话。身穿镶红线的黑色水手服，留着鲍伯头的那个女孩眼睛上戴着眼罩。
「咦——小绯，你怎么会在三高呀？」
「我受老师吩咐，来送下次练习赛的预定表……」
小绯将手上的大信封交给指导老师，接着朝我走来。
「日向小姐似乎还没换泳装呢……？」
「啊，对呀，我才刚到，接下来就要去换衣服了。」
「那就太好了。」
小绯一下子把脸朝我凑过来。总觉得她跟旁人的距离感比其他女生近个三十公分左右，因此我不由得微微往后仰。她总是戴着眼罩，或许视力不好吧。
接着小绯从手提袋里拿出并递到我眼前的，是《芝加哥打鬼》的DVD。
「这是前阵子跟您借的DVD……我想今天应该能碰面，所以带来还给您。能在日向小姐把包包放进置物柜前还给您，真是太好了。」
「哇——谢谢，其实什么时候还都没关系啊——」
「不不不，不能一直借而不还，而且……」
小绯拿出另一个DVD盒。
「作为谢礼，我也想把这片借给您喔，这是我中意的DVD呢……呵呵。」
「咦——你要借我啊，谢谢。原作史蒂芬·金？代表这片超恐怖吗？」
「不是这样。这是一位小说家的疯狂女性支持者，为了独占他而用槌子将他腿骨敲断并加以监禁的温馨爱情喜剧。」
这种剧情大纲能称得上是爱情喜剧吗？绝对会很可怕，我就跟她借回家，然后拜托老哥跟我一起看吧。
「谢谢，那我就跟你借啰。」
我接下DVD盒，阅读背后的说明。忽然间，原本在旁边跟我一起阅读说明的小绯低声说：
「……为了得到喜欢的人而伤害对方，仔细想想，人鱼公主就是这样的故事呢。」
「咦？人鱼公主之所以打算伤害王子，是为了不让自己化成海上的泡沫死去吧？」
「但是就结果来说，只要杀掉王子，就不用把王子交给邻国公主或任何人……不就能永远独占他了吗？若非如此，在被要求杀掉王子的那个时间点，她应该会去寻找其他的方法才对。在认定只能杀人的那一刻，人鱼公主已经有杀掉王子的意念了。」
「唔唔——听起来真像『其实超恐怖的童话』里的情节～」
「就是因为这样，我……才会喜欢人 |
鱼公主的故事喔。」
「我则是因为没有快乐的结局而不太喜欢呢。」
「那种虚幻的哀伤感不是很棒吗……王子打从一开始就没有在意过人鱼公主，只是出于善良之心收留了她，自己则是跟救他一命的邻国公主坠入爱河……绝望的人鱼公主没有任何介入的机会，以及既然无法介入，就用刀刺入王子的心脏，使他不会成为任何人的所有物这项选择，这种赌上性命的病娇模样令我心情激荡不已……」
「故事情节是这样的吗？又变得像『其实超恐怖的童话』的情节了。」
「哎，其中包含了大量私人定义就是了。不过，她最后无法下手了结王子的性命，自己化成海上泡沫的情节让我非常不以为然。既然一开始王子溺水时就已喜欢上他，那个笨蛋人鱼公主干脆不要救他上岸，直接在海上生活下去不就得了……如此一来，由于王子没有人鱼公主只有溺死一途，他一生都必须倚赖人鱼公主，这样明明会变成好结局的嘛。」
「哦——原来为了成就好结局，还有这种作战方法啊。『其实超恐怖的童话』那类故事我不太喜欢，但是这种我就很爱！我完全想不到呢，小绯好聪明！」
「哎，不过我的王子泳技比我更高超，所以没办法采取这个作战法呢，嗯呵呵♪」
「咦，小绯交男朋友了吗？是个很会游泳的人？难道同样是水球社的？哇喔哇喔，下次介绍给我认识吧♪」
好厉害——高一就交男朋友，真不愧是六月出生的小绯，好成熟喔～
「好的，改天一定……那是日向小姐也相当熟悉的人喔，嘿嘿。」
「咦——是谁是谁～」
「等时候到了，您早晚会知道喔，嘿嘿。」
小绯只留下意有所指的几句话就离开了。咦——真在意啊，连小绯也交男朋友了，大家果然在一点一滴地改变呢。
（大家都会变，不可能只有我跟老哥永远不变呢……）
虽然小绯说的人鱼公主的故事有点奇怪，不过有些部分我也多少可以理解她的想法。无论再怎么不愿意，王子都会跟邻国公主结婚，为了遏止这道时间之流，我想人鱼公主唯一的方法就是杀掉王子。
那么，为什么人鱼公主没有杀掉王子呢？因为喜欢他？
（不过，因为喜欢而想杀掉他，又因为喜欢而没有杀掉他，总觉得这逻辑好奇怪……）
我望着小绯借给我的DVD的盒子。总结小绯的叙述，简单来说这就是个为了不让喜欢的人逃走，而把他的腿打断的故事吧。
「要是老哥的脚永远不痊愈的话，他就没办法去任何地方，而且假如没有我在身边，他就什么都做不了。王子也一样，如果生活在海中，没有人鱼公主帮忙，他就会无计可施地溺死，因此一生都必须倚赖人鱼公主。」
这样一来，人鱼公主就能得到好的归宿吗……？
那天我在水球社练习游泳的期间，一直在思考这个问题。每逢水花高高溅起，我就会想到化成泡沫的人鱼公主。
人鱼公主的好结局是什么呢？
我的好结局又是什么呢……
结束社团活动回到家后，发现先回来的老哥在自己的房间看杂志。我看了看封面，标题是《上人Temple月刊》，卷头特集是「座高十五公尺的惹火身材·东大寺卢舍那佛」，专题报导是「有型僧职男的百次参拜穿搭」跟「三分钟做好一道素斋」，附录是「冬季打坐也不怕寒冷，般若心经双面刷毛膝上毯」。膝上毯啊，有点想要耶。
而桌上的千手观音依旧维持制作到一半的状态放在那里。
老哥竟然会丢着做到一半的东西不管，这种状况就他来说还真难得。他明明是从涂色、组装到最后加工为止，会花上好几天专心一口气完成的类型。
「老哥，我回来了——脚还好吗？」
我探头去看老哥房间。
「嗯，还行吧。体育课时我一直在旁边休息，不过由于生物课时换教室必须上下楼梯，脚又稍微肿起来，保健老师还要我这阵子都搭电梯呢。」
「这样啊——那你还不能到处乱走吧。」
「是啊，我本来以为今天应该能去买光硬化补土，不过被保健老师骂了一顿，得好好休养才行啊。」
「光应画哺土是什么？」
「是种会在日光灯的照射下硬化的模型用补土。与塑胶补土相较比较不黏，只要不照到紫外线，可以留下比较长的硬化时间，用来填补或补强模型的接缝很方便。不过我用掉大量的补土来复制千手观音的手，等到关键的组装时就不够用了。」
「我听不太懂耶，你刚才在念什么经？」
「这才不是什么经。简单说就是因为没补土了，我得暂时停止制作千手观音，就是这样。」
原来如此，一开始这么说不就行了嘛。
……忽然间，我有了个主意。
「欸——老哥，那个什么补土的哪里有卖？」
「超市的玩具区深处有个放着什么N轨铁道模型的模型区，里头排列着白色的架子对吧？」
「？·？·？」
我完全不知道他说的是哪里，满心困惑。大约从上国中之后，我就几乎没去过玩具区了。
「算了啦，你不知道在哪里吧。等我能走路之后再自己去，你不用在意……」
说完，老哥又开始看《上人Temple月刊》。但是就在此时，我灵机一动。
「对了，老哥！我带你去，这也可以当作我害你受伤的赔罪！」
「你要怎么带我去？」
「我可以让你坐在脚踏车后座。」
「禁止双载喔。」
「咦——我对脚力有自信喔！」
「我的意思是违反道路交通法！一台脚踏车上坐着两个人的话，失衡时或许会害别人受伤，而且要是倒在车道那一侧，车子从上面辗过去的话怎么办啊！」
呿——老哥说的话依然死板板的，想法真不知变通。
虽然跟刚才人鱼公主的故事状况不太一样，不过我本来还想着老哥现在没办法动，而我骑脚踏车载他，老哥要是对我说「没有今日子在身边的话，我什么都不能做呢」，那不是很好吗？
我跟老哥你来我往地争论了一番，最后以「走路去买，要是老哥脚痛再由我帮忙支撑」的方式达成协议。
前往超市的路要越过我们家后方的水沟。听说东京常见的沟渠以前都是小溪，上头加盖或移到地底的水沟也很多，但这里的水沟没有这种情况，有几处上方搭着用以越过水沟的便桥。
这条水沟就是我小学时跌进去，并被老哥救起来的地方。
在已成为高中生的现在看来，这只是一条会让我心想「为什么我当时摔进去会差点死掉呢」的小小水沟……当然啦，确实有好一阵子没有下雨了，现在也只有底部有条涓涓细流而已。相较之下，那时正值隆冬，水量因雪水而增加，水流速度快又冰冷。现在就算摔下去，我大概也能靠着双臂的支撑在水流中站稳，再靠自己的力量爬上来。
「要是脚没有受伤就不用绕路到桥边，可以直接跳过去呢。」
老哥以一副嫌麻烦的样子说道。要是他的脚没有受伤，我想他也不会觉得绕路到桥边是件麻烦事吧。而这条水沟对我们兄妹来说，也已经成为能够跳过去的小沟啦……说真的，以前为什么会因为这种小沟而差点死掉呢，现在要我在这里溺水都很困难呢。
即使如此，这条水沟对我来说还是怀念的地点。这里是上小学后，我明明老是对老哥说些嚣张的话，个性也不坦率，但老哥仍然豁出性命救了我的地点。是身体虚弱的老哥拼命救了我，之后发高烧，卧病在床超过一个月，不惜做到这个地步也要拯救我的地点。
对喔，那时候老哥好像一直卧床不起，无法动弹呢……那时我满心担忧，希望老哥能快点痊愈，因此一直帮他换毛巾。
「欸，老哥，你还记得吗？」
脚下不停地绕道前往桥边的路上，我如此询问老哥。
「记得什么？啊，你说那间文具店啊。」
咦？文具店？我本来是想藉由在水沟中溺水的经历缅怀一下往事耶。这么说来，以前这附近有一家文具店，在我溺水时，也在现场的堂妹蜜柑好像就是到那里求助的……不过现在那家文具店已经不在了。
「也对，要是那家文具店还在的话，就没必要去超市了。那家店黏着剂的相关商品很充足。」
老哥一副很遗憾的样子。这样啊，他刚才一直在想那个什么什么补土，所以才会讲到文具店。我也常常来买贴纸或色纸等等，一回想起来就觉得好怀念。
「难道说……你觉得小时候比较好吗？」
我询问老哥。
「哎，跟补土等有关的部分或许是这样吧。我之所以喜欢做手工，也是因为附近有文具店，马上就能采购到各种材料。」
「你会想回到那个时候吗？」
我跟老哥并肩行走，忐忑不安地问。
「有时候，你会不会想一直当个孩子……会不会希望就不要改变，维持现在的状况？」
「咦？」
老哥一脸纳闷地望着我。
「怎么可能，当然是现在比较好啊。」
「现在那家文具店不在啰？」
「的确不在了，但我现在已经是高中生，可以自己到超市买啦。」
「这样啊……不过我很怀念小学的时候呢。」
我俯视水沟。但是老哥抬起头，笔直注视着道路的另一头。
「但我可不想回到那时候啊。现在这儿不过是条能够跳过去的水沟，小孩子却有可能在此溺水死亡。如果是现在的话，就算你掉下去，我也不用辛苦成那样，在你的身体变得那么冰冷彻骨、陷入濒死状态前，就能把你救起来了。」
……咦？老哥之所以说不想变回小孩子，是以帮助我为前提吗？
「我本来以为身高停止成长了，不过暑假期间又长了两公分，所以明年就算你在车站差点跌落，我或许也能在不扭伤的状况下抓住你。」
帮助我果然理所当然地成了老哥的前提。接着，我突然想起前阵子在老哥房间紧搂住他的那一天，老哥曾语速很快地嘀咕着「不过要是我……你了」这句话。那时老哥说过「是我的运动神经跟肌力的问题，你别在意」。
若试着代入老哥刚才说的话，难道当时老哥想说的是「不过要是我的运动神经跟肌力更好的话，就算你差点在车站摔下去，我也能在不扭伤的状况下抓住你了」？不是「要是他更有力气就不会扭伤」，而是「要是他更有力气，就能更加安全地抓住我」的意思？帮助我是老哥的大前提吗？他明明因为我而扭伤得这么严重啊！
「所以我一点都不会想回到过去，也不想停留在目前的状况。而且我也不想再扭伤了……总觉得这说不定比骨折还痛。」
「这样啊……老哥就是这样呢，一直都会是这样。」
我的胸口微微发热。在我回顾过往的时候，老哥一直凝视着前方。这都是为了守护没大没小又自以为了不起，还会一下子就摔跤跌倒的笨蛋妹妹。
「『这样』是哪样？」
「就是像很恐怖的惊悚电影那样。」
「哦，※《SAW》啊。」（编注：「这样」日文发音与「SAW」极接近，《SAW》为电影《夺魂锯》。）
「没错，就是《SAW》。」
「太完美的谐音笑话反而感觉怪怪的。」
看到溺水的王子时，人鱼公主肯定心里非常担心，就跟那时候，我守在为了救掉进水沟的我而发高烧的老哥身边时一样，肯定会希望他快点醒过来。我想，她就是因此才会把王子带到陆地上。把他占为己有或许很简单，但人鱼公主早已明白，这么做将会永远看不到王子的笑容。
「老哥，那边的柏油路凹凸不平，你要小心。」
为了能成为老哥的拐杖，我以手支撑老哥的手臂。老哥有点慌乱。
「呃……喂，你在外面干嘛这样，放开啦。」
「又不是勾着手，有什么关系嘛，我只是在支撑你的手臂喔。」
「但是『男女授受不亲』啊！」
「所以说，那是儒家的观念，跟老哥没有关系，而且要是因为这种问题而意气用事使得脚又不小心拐到，导致扭伤恶化不就伤脑筋了？」
「我不会因为这点程度的凹凸不平而拐到，所以放开！被人看到怎么办啊。」
「不怎么办啊！」
「够了，快放手！」
「只要老哥的脚痊愈，我就会乖乖放手啦——」
「那个啊，我不是一直都说我的脚不管有什么状况都不是你害的，你没必要心怀罪恶感吗……」
「这不是因为什么罪恶感，而是老哥的脚如果不快点好，我会很困扰！」
我支撑着老哥的手臂这么说。
「礼拜天老哥不在，害我好无聊。那天有凛世陪我玩，所以我才没有无聊到死，但是放假的日子我还是想跟老哥去哪里玩，所以你的脚绝对要好起来，不然我很伤脑筋耶。」
「你跟凛世玩就行啦。」
「可是除了老哥以外，还有谁愿意跟我一起去吃怪异的新拉面产品呢？」
「我也不愿意啊！」
「又来了，你明明很期待下一次会出现什么惊人的口味。」
「我才不期待！」
「咦——你不是跟我约好一起去吃地狱漆黑乌贼墨拉面吗？」
「才没有约好！」
「老哥，我最喜欢你啰。」
「咦？」
我紧紧抱住老哥僵住的手臂。
这是守护着我的手臂……希望有一天我也能有足够的力量支持老哥。为此，我必须头也不回地往前走，得到足以支持老哥的力量才行，这就意味着我会「改变」。要是把「改变」说成「无可避免的改变」就让人感到寂寥，不过若说成「可以改变」心底就会涌起一股勇气，真是不可思议。
我不再看那条水沟了。在我抬头仰望的星空中有星星闪烁。
说不定人鱼公主早就发现，住在海中的自己不管怎么做都无法得到王子。就算有预感王子不会属于自己，她还是带着王子前往陆地，并放开王子的手，让邻国公主救了他。我也想拥有人鱼公主这样的勇气。
我仰望夜空，向星星许愿。
我也想得到不畏惧改变的勇气，以及就算独自变成泡沫，也不对自己的爱感到后悔的那份坚强。
这一切，都是为了我最喜欢的老哥。
第六卷 后记
《人气妹妹》已经来到第六集了，非常感谢各位读者的厚爱。
这次稍微改变写作方针，写了《人气妹妹》第一本短篇集。五个故事当中，除了第一则是从明日太的角度出发之外，其他都是从四位女主角的观点延伸，由她们各自的独自谱成另一个人气妹妹世界的故事。
由于与明日太的相识，在至今为止的人气妹妹故事中，这四人都一点一滴地产生变化，本集就是以因为这个变化而生的「困惑」作为四人共通的主题。读起来感觉如何呢？
今日子透过明日太的「香水」问题，注意到自己跟明日太的关系已经逐渐变化，因而心生困惑。今日子期望跟明日太共同度过的「孩提时代」能永远持续下去，不希望有任何变化产生。基本上，今日子个性乐天，但跟明日太共度的时间压倒性地比其他三人更长，因此无法适应变化。
今日子的故事在本集中最令人感伤，我在撰写的过程中也觉得今日子真可怜，而迟迟无法下笔。虽然今日子的心充满迷惘，最后还是以符合今日子的风格积极向前迈进，这让我松了一口气。
小麦是从畏惧男性的心情出发的，因此对明日太的感情变化才会让她心生困惑。这个故事描写的就是小麦下定决心从这样的困惑中踏出一步的过程。
基本上，小麦是个聪明的策士，但她无法对自己的心施展谋略，非得直接面对不可。策士角色被迫近身作战时所展现出的、意外柔弱的一面十分可爱，我想这是可以看到小麦不同面貌的故事。
至于绯影，她跟明日太相识的时间晚于其他三人，也由于她是外校生，跟明日太的接触相对较少，变化还没有到达「困惑」的阶段，仍停留在「些微的不自然感」。本篇描写的是发展成恋爱前，那股甚至称不上淡淡思慕的模糊幽微的心思。
凛世早在与明日太的私奔中就体会过三人所感受到的「困惑」，因此本集的故事已进行到「困惑」的下一个阶段。
如果能让读者酸酸甜甜地分享到四位女孩不同的个性与想法，我会很高兴。
由于这次是短篇集，承蒙GIN老师描绘四位女主角在各自的故事中呈现的精采画面，做了比平时辛苦四倍的工作，真的非常感激。女孩们惹人怜爱的模样，让哀伤感更加渗入胸臆。
感谢各位读者拨冗阅读，今后也请多多指教。
二〇一三年二月 夏绿@抱着电影院的巨大爆米花桶的女生好萌
第七卷 第一章 关于我为文化祭做准备时妹妹就会心情不好的问题
台版 转自 轻之国度
扫图：氮气
录入：大瓜飞飞
修图：ember1010
一打开玄关便来到雪国。
更正，是散发出宛如雪国般冰冷气场的妹妹正在等我。
「……老哥，你回来得太晚了。」
老哥便是就读于都立第三高中二年C班的日向明日太，也就是刚累得半死地从学校回来，喜欢佛像更胜于一天三餐的我。
我想快点脱掉鞋子，扑通一声趴倒在自己房间，然而妹妹却挡在玄关，害我没办法进入家门。话说……
「不要裹着一条浴巾就跑到玄关来！」
妹妹今日子就读一年A班，是学校里数一数二的美少女，在社团方面是水球社的王牌，个性没大没小。水珠从她的发丝滴滴答答地滴落，在赤裸的脚边滴出一滩水。
「因为我一——直在等老哥回来呀！」
妹妹气呼呼地鼓起腮帮子。水球是种像是在泳池里打手球的运动，时常要一边立泳一边接球、投球。之前我一直在想浮力的问题要怎么解决，原来如此，原来是把空气储存在两颊之中，所以才能浮起来啊。
接着，我不小心注意到从浴巾之间露出的胸前双峰跟脸颊一样地鼓，连忙向右转背对妹妹。映在我眼中的外头景色一片昏暗。时间已经过了十点，这样也是正常的。
「够了，快穿上衣服！外面的人会看到！」
「都这么晚了，路上不会有其他人啦。你以为现在几点了？」
妹妹伸手抓住我的双臂，把我转回去面对她。水球被称为水中格斗技，真不愧是饱经水球锻炼的妹妹，她明明身材纤细却力大无比，毫不费力就将我转了过去。妹妹伸出右手食指，在我的胸前用力一戳。
「你如果不说清楚为什么这么晚才回来，我会继续气嘟嘟喔！」
这是哪个宇宙的语言啊。妹妹的脸颊像是箱河豚一样愈来愈鼓，并狠狠瞪着我，所以我大概猜得到是她生气了。她没有戳刺我胸口的另一只手扠在腰上，这也是表示愤怒的肢体动作。顺带一提，稍微弯腰前倾并将脸凑近也代表愤怒的……
「等、等等，不要弯腰啦，笨蛋！」
她一弯腰，我就会不小心以俯视角度看到只用浴巾裹住的胸部。这就好比在超市买了两颗装的大福麻糟放进袋子里带回家的路上，大福麻糈会歪掉而互相挤压，紧紧挨在一起，而附属于妹妹胸前的两团肉球正好就是处于这种状态，彼此紧紧贴在一块。这样的景象一览无遗。
我正在钻研佛教，目标是踏上悟道之路。根据佛教的教义，女子是阻碍悟道之路的恶魔。对方不过是我妹妹，十年前还曾经一起洗澡，区区裸体早就看光光了，现在只不过是几个地方鼓起来，根本没什么好惊慌的才对。没错，僧职系男子不会惊慌！
「喂，不要用手指戳我胸口，会戳出洞来。」
我深呼吸恢复冷静，并对妹妹这么说。妹妹马上发起脾气，更加用力地戳压我的胸膛。
「我可不记得有把老哥教育成这么晚才回家的不良少年！」
「真巧，我也不记得被你教育过。还有，我的胸口好痛，是实质上的痛。要是脱下衬衫检查，绝对已经发红了。」
「我的胸口还比较痛呢，不过是精神上的痛！我一直痴痴等待不回家的老哥，你要不要看看我的心有多痛啊？」
妹妹试图解开夹在胸前固定住的浴巾，我连忙按住她的手加以制止。
「给——我等一下！精神上的胸口作痛就算看了也看不出来，你快点穿上衣服！为什么你老爱光着身子啊！」
「一般来说洗澡的时候不都是裸体的吗？」
「一般来说洗完澡之后就不会是裸体的！」
即便我这么说，没大没小的妹妹依旧一点也没有听进去的迹象，也不打算进屋。她仍然挡在玄关，不肯让我通过。
「我说啊，差不多该让我进屋了吧。我肚子饿了，也想洗澡。」
「啊，我也要回去继续洗澡，不然我们一起洗吧♪」
「为什么啊！常言道『男女七岁不同席』，意思就是男女七岁以后就不能再靠近了喔！现在，我何止七岁，都已经十七岁了喔！」
「老哥的生日在十二月，所以还是十六岁吧。顺带一提，我也是十二月出生，所以现在还是十五岁，而且根本没提到七岁以后就不能一起洗澡啊。」
「就是因为有人会说这种歪理，关于法律的书才会厚得跟鬼一样，制定的法条也多得跟鬼一样，好比说美国法律就有『不可贩卖甜甜圈的洞』、『 |
不可在游泳池内骑脚踏车』之类的。」
「哦——竟然有这么好玩的法条，老哥真是博学呢，了不起——鼓掌鼓掌——」
「不用佩服我，总之快点穿上衣服吧！说起来，你平时不都是在社团活动后冲澡，所以在家里时要到早上才会洗澡吗？为什么会在这个时间洗澡？」
「早起参加水球社的晨练让我昏昏欲睡，我为了消除睡意才会洗澡。」
「那就睡啊。」
「我不是说了，我在等老哥吗？」
妹妹以一副仿佛在说「真是的，跟老哥真是讲不通耶」般、似乎已经看开了的无奈表情望着我。
「我怎么等老哥都等不到人，结果困了，为了提神才会去洗澡。然后呢，现在我要回到正题，为什么你最近每天都这么晚回家？」
「竟然在十月的时候问文化社团的社员这种蠢问题。每年三高祭的前一个月，文化社团的社员每天都会为了准备活动而迟归，这可是例行公事。」
累得半死的我嫌麻烦地迅速说明完，妹妹则一脸讶异地睁圆了眼。
「……啊，你难不成是为了佛像爱好会而留在学校？」
「哪有什么难不成，当然是这样。你以为除此之外还有什么可能？」
当我一边叹气一边这么问时，妹妹显得有些慌张。
「我、我没有乱想什么，纯粹是在意老哥为什么这么晚才回来……」
「在这个时期，应该猜得出是为了准备文化祭吧。」
「因为老哥去年什么都没做啊。」
「哎，因为去年我是一年级生，不太清楚文化祭要怎么做。一般社团会有顾问或学长姊指导，但是在三个一年级生共组的同好会中，没有人可以教导我们啊……」
「我也是一年级生呀，同样是第一次参加文化祭。国中的时候也一样，如果读的是设有高中部的学校，那些学生就会参加文化祭，但圣艾尔摩女子学院没有高中部也没有文化祭，我怎么知道要从什么时期开始准备嘛。」
「也对，毕竟也有很多班级还没开始准备呢。」
倒不如说，一旦班上开始准备推出的活动时，人力被抢走的可能性就很高，因此文化社团才会先行为社团展览做准备。而且，运动社团与文化祭无关，妹妹不知道也是没办法的事。
对了，在此针对三高祭稍微做个说明。
三高祭是我们就读的都立第三高中一年一度的庆典，会利用※十一月三日的文化日当周周末，在周六举办文化季，周日举办体育祭（运动会）。（译注：日本全国性假日，原为明治天皇的生日。）
体育祭也是文化祭的一环，不只校内的学生参加，校方也准备了多种可以现场报名的竞技项目，让外来的观众随兴加入。另外，学生参与的竞技项目也不只一般的接力赛，诸如柔道社、空手道社、拳击社、摔角社等格斗类社团参加的多元格斗大会，或是足球社与橄榄球社竞跑的社团对抗赛跑等等，吸引观众目光的「表演」节目不胜枚举。
这是因为文化类社团可以透过展览或公演发表每天的活动成果，但运动社团没有表现的场合，因此三高将文化祭第二天的体育祭当成运动社团的成果发表会。
而在体育祭之后，会举办完全谢绝校外人士，只有内部学生能参加的，兼具慰劳、联络感情与庆功宴功能的营火晚会。说是庆功宴，其实也只是跳跳土风舞而已，不过就连平时在体育课嘲笑土风舞老土的学生们，都会在周遭气氛的带动之下莫名地情绪高涨而积极加入，然后顺应这股奇妙的情绪发展演变成告白大会。这就是三高祭的全部内容。
因此，我虽然喜欢文化祭第一天，却对第二天的活动非常头痛。由于经常会为了寻访山中寺院而在山中步行，因此对于踏实的持久力我还颇有自信，但是爆发力这种力量我就只能举双手投降了，所以体育祭让我相当忧郁。
「唉——要是文化祭只有第一天就好了……」
我逃离妹妹身边前往自己的房间，站在衣柜前发呆。要换成家居服吗……我打算等妹妹洗好澡就马上去洗，就算换了衣服也得马上脱掉。我一边脱衣服，一边犹豫地这么想。但是去洗澡之前的这段期间难保不会碰到妹妹与母亲，穿着一条内裤晃来晃去还是不好。做出这个结论后，我从衣柜里拿出家居服，开始脱掉制服榇衫。
体育祭这段日子之所以让我忧郁，土风舞也是其中一项原因。与不特定多数的女生牵手这种淫乱的行为就更不用说了，之后那个和「色即是空」完全扯不上边、充满淫邪与烦恼障的告白大会更是夸张，让我很想祈祷预定在五十六亿七千万年后到来的弥勒菩萨的救济，现在就能速速降临。
「对于以前的人打造大佛的心情，真的是感同身受啊。」
在为三高祭制作到一半的寺院模型前，我重重地叹了口气。
放在桌上的是奈良东大寺大佛殿的模型。这是我为了所属的佛像爱好会展览而做的东西，参考的是爱好会的同伴比敷与高野在黄金周去京都与奈良时拍摄的照片。比敷正在制作京都的平等院凤凰堂，高野则是在制作京都的三十三间堂。
我们预定在A2大小的大木板上组合起木板、免洗筷跟厚纸板，制作出大佛以及其他佛像模型并放进里头。东大寺大佛殿里除了大佛（卢舍那佛）之外，还摆有江户时代增加的虚空藏菩萨等其他佛像，因此总共得制作五尊。至于三十三间堂除了有坐像一尊及立像千尊的千手观音，此外还有风神、雷神及二十八部众的超级大家庭，所以我跟比敷也会提供协助。
无论是我还是其他两人，光是在心中描绘出完成图就满心雀跃。啊啊，要是文化祭只办一天便结束就好了。只是在这份喜悦过后竟有体育祭等着我们，实在太过残酷了。
不过会因为这种事就感到抗拒，让我体会到烦恼障依旧盘踞在我心中，我尚未开悟得道。就我的理解，开悟就是从一切迷惘、苦恼与困惑中解脱的心境，换言之就是达观、看破红尘的心境。人无法逃离释迦牟尼佛所说的四苦……「老苦」、「病苦」、「死苦」以及「生苦」，所以要看开并接受这一切，才能从痛苦之中得到解脱，得以开悟。
哪一天我才能顿悟，面对体育祭也抱持着「尽管来吧」的想法呢？
……就在我中途停下换衣服的动作，沉浸在以体育祭为题的哲学思考中时——
「咦——实在搞不懂你的意思耶，没有体育祭跟营火晚会不是很无聊吗～」
妹妹突然用力打开我的房门。
看起来妹妹好歹回了浴室脱衣处一趟，好好擦干身体并换了衣服才过来，但她身上只穿着小可爱跟内裤。
「给我敲门！不要擅自闯进我的房间！你那个模样是怎么回事！」
「老哥，重点要一个一个讲，不然我没办法回答。」
「被骂了为什么还那么嚣张啊？那我就只讲最重要的一件事：从刚才开始已经讲过好几次了，把衣服穿上！」
「咦——我穿啦。」
「那不是衣服，是内衣。」
「内衣也是衣服啊。」
「虽然是衣服，不过是内衣！覆盖身体的面积变得比刚才的浴巾更少，我不认为这是衣服。都已经是高中生了，不要穿着内衣到处乱晃，太不像话了。」
而且那还不是普通的内衣裤。她穿的小可爱与内裤是成套的樱桃图案，小可爱的胸口正中央垂着绿色缎带与两颗小球做成的小小樱桃。至于内裤，这可以算是内裤吗？是仅在腰部两侧用蝴蝶结将前后两块三角形布料绑在一起的款式，绿色缎带的前端同样都缀着两颗红色小球。妹妹一动，腰上跟胸前的小小樱桃就会摇摇晃晃，相当可爱……话说，我为什么要详细描写妹妹的内裤啊！
「呿——哥明明也只穿汗衫。」
「我正在换衣服！而且我明明只穿着汗衫，为什么你会毫无顾虑地冲进我的房间啊！」
就算被我大声怒骂，妹妹依旧带着若无其事的表情，擅自走进房间。
「我们是兄妹，有什么关系。」
就算是兄妹，我觉得只穿着内衣的高中男女生共处一室，在道德上还是有亏。不对，我的心在面对妹妹时产生「在道德上有亏」这种感受，或许才真的是「在道德上有亏」。真希望能开悟到即便妹妹赤裸裸地待在面前，我也能不生动摇、毫无感觉，而仅只是静静应付过去的程度。
「大有关系，不要在我的房间里乱晃，快出去！」
「我是为了来看看老哥每天在学校留到这么晚，在佛像爱好会都做了些什么。哦哦，就是这个吗？」
妹妹这么说着，站到放在木板上制作到一半的大佛殿之前。木板放在我的桌上，妹妹两手撑着桌子，低头端详大佛殿内部。
而那举动，自然形成宛如猫在伸懒腰般翘起臀部的姿势。换言之，就在我的眼前，妹妹那被樱桃图案的一片小小三角形薄布包覆着、在水球社饱经锻炼的臀部高高翘起。
水球不只需要一般陆上球类运动所需的肌力，由于要在水面持续立泳并操纵水球，所以还需要浮力。肌肉较水为重，因此更需要庞大的浮力。而产生出所需浮力的，就是脂肪。
所以身为水球社王牌，妹妹拥有足以自豪的完美躯体。她的身体内侧肌肉结实，外侧却因脂肪层包覆而十分柔软。妹妹的臀部也如同其材料特性，以肌肉紧实地形塑而成，但却宛如厚实的包子皮裹住肉馅般丰盈挺翘。包覆住那个丰润翘臀的，是樱桃图案的小小一块薄布，所以仿佛随时都会像※气球羊羹般绽裂开来，内容物飞溅而出，令人捏一把冷汗。（译注：以小气球为容器的球形羊羹。）
而且看着垂在腰侧的红色樱桃小球宛如轻抚修长大腿般轻晃，就好像在看催眠术中晃荡的五圆硬币一样，我的脑袋渐渐发烫，差点因为晕眩而昏倒。
「啊——受不了你！把这件绑上去啦！」
我拿起自己脱下的衬衫，从妹妹身后把手伸到她的腹部，将衣袖部分紧紧绑在她的腰上。此时……
「呀！」
妹妹吓了一跳，在我的臂弯中像兔子一样蹦起来。此时，我正从后方将手环了过去，脸就靠在妹妹后脑勺的位置，于是撞个正着。
「呜啊！」
我仰天向后倒下，妹妹连忙满脸通红地回头看我。
「啊……抱、抱歉，老哥。不过老哥也有错，突然被人从后面紧紧抱住，不管是谁都会吓到啦。」
「我哪有紧紧抱住你！」
我揉着鼻子坐起身。妹妹涨红了脸，露出尴尬不已的表情。
「啊，也、也对。对不起，我误会了……」
她误会了什么？万一我真的抱上去，而她会对此感到害羞的话，那不是也应该觉得穿着内衣在男生面前晃来晃去很难为情吗？妹妹在害羞这方面的分界线真是难以理解。
「那、那个，换个话题好了，老哥，这座建筑是什么？」
「明明是日本人，你连东大寺大佛殿都不知道吗？」
「在这种只有木板跟免洗筷的状态下，要人看出这是什么建筑也太为难人了。只要告诉我这是东大寺大佛殿，我当然就知道啦。之前我也说过嘛，我好歹在日本史中学过奈良大佛开眼的历史。口诀是『大佛的脸真大』，所以是在七一〇五二一年对吧？」
「所以说，你是来自未来的说书人吗？既然记得以前说过这些话，那就把以前遭到订正的事情也好好记着嘛。还有，随随便便用谐音记年代是邪魔歪道，不要这样背，『大佛的脸真大』是七五二年。」
「唉唷——老哥好爱挑小毛病，你是历史老师吗？」
妹妹嘴上抱怨，但头还是动来动去地张望着大佛殿内部，翘起的臀部也跟着不停摆动。
「把七〇九七六九年的误差称为小毛病，就某种层面来说颇有充满几亿年、几京年、阿僧祇、那由多……这类天文数字的佛教风格，但你还是给我规规矩矩地记着。」
「呜哇，好厉害，里面真的有大佛。」
「听人说话啦。」
「仔细想想，既然这个模型在这里，就表示你是在家里做的吧？」
妹妹忽然用充满怀疑的目光盯着我。
「那老哥每天留在学校做什么？」
带着有点像是逼问的认真眼神，妹妹抬起眼注视着我。我有种遭到警察盘查的感觉。
「所以说，就是在做内容物啊。这是今天完成的部分。」
我一边说明，一边从学校指定的背包中拿出一团气泡纸。将之揭开后，涂装完成的虚空藏菩萨像模型立刻从中现身。我把模型摆在大佛殿之中，从位于中央大佛（卢舍那佛）的角度看出去的左侧。
「咦？除了大佛以外，还有其他佛像住在里面吗？」
「是啊，在江户时代又多了新的家人。佛像爱好会不是社团，没有社团教室可以暂存展示品，所以大佛殿的模型要在家里做，只有里面的佛像是在学校完成的。懂了吗？」
「为什么佛像模型不在家里做呢？我觉得没必要在学校留到这么晚啊……」
妹妹直盯着我看。怎么搞的？妹妹今天特别死缠烂打。
「如果只有我一个人的话，在家里做也没关系，但是这次整个佛像爱好会都要制作展示品。不只我自己的东西，也要帮忙高野正在制作的三十三间堂。千手观音要做一千尊，所以在翻模之后，我跟比敷两人正在拚命复制中。」
「要做一千尊？你们是认真的吗？」
「虽然没有琐碎的零件，而是一体成形的小模型，当然也可以直接把印出来的纸贴上去，不过还是认真做出那个数量更有魄力吧。这种时候就是让更多人了解佛像魅力的绝佳机会，所以得全力以赴才行。由于今天看起来总算有希望完成一千尊，因此比平常留得更晚，也终于全部做完了。懂了吗？」
「……啊，原来如此。这样啊，原来如此。也对呢，要做一千尊佛像肯定很辛苦。」
妹妹好像一下子失去了气势，连连点头。
明明直到刚刚她还以盘问般的气势追问个不停，究竟是怎么回事？
「刚才我也说过，文化祭前的文化类同好会成员会晚归是理所当然的事吧。不然你以为我在做什么呢？」
「啊，没有，我知道你是在忙佛像爱好会的事啦……」
妹妹有些吞吞吐吐。
「也对，老哥参加了佛像爱好会，为了准备而晚回家是当然的嘛。明明早就知道了，我真是糟糕啊——」
妹妹手握拳头轻敲自己的头。这不是她最近有时候会做的「傻笑吐舌欸嘿嘿☆」，这时的动作感觉起来带有一点反省的味道。比释迦牟尼佛更加天上天下唯我独尊的妹妹会反省实在很稀奇，这反而令我在意。
「为什么『真是糟糕』？」
「没有啦，什么事都没有——」
妹妹好像想岔开话题，背过脸不看我，转而面向大佛殿。
「不过为什么大佛的头发是蓝色的？这是哪个萌系作品的角色吗？」
「难得都做了，我就涂上大佛开眼当时的色彩，全身是金色而头发是蓝色的。掺入铜色加工出年代感也很有味道，不过若要吸引参观者的目光，我觉得这样比较好。」
「有一个没有放到大佛殿里面耶。」
「那是我之前做的仁王像。我想说要是有时间就做出东大寺南大门，把它装饰在里面，所以就先拿出来了。」
「呀，好厉害！关节是可动式！」
「因为这是可动系列的。喂，不要让仁王像摆出像是拍大头贴时做的动作，你会遭天谴！」
「欸，老哥，这叠纸是什么？」
「话题跳来跳去的，你都不打算好好延续对话吗？」
妹妹指着我堆在大佛殿旁边的一叠纸。那不是普通的纸堆，而是用印表机印上淡蓝色般若心经内文的纸。A4大小的纸以一页两张的方式列印，之后预定用学校的裁纸机对半切成A5大小。
「因为我很在意嘛。这是经文吗？」
「不管是什么都不要乱摸，这也是文化祭要用的。文化祭的展览并非单纯只有走走看看，如果也设计体验型的展览，摆设能让人带回去当纪念品的东西，就会有人潮聚集对吧。我们要把几张桌子并在一起，推出『抄经体验区』，把这些抄经用的纸放在那里。」
「哦——」
「还有，我在想要不要也把附有注音的经文列印出大大一张，贴在展览板上，推出『读经体验区』。」
「哦——」
『抄经体验区』和『读经体验区』都是我的提案，所以我在说明时注入了无比热情，但是妹妹却表现出一副兴趣缺缺的样子。那何必要刻意问我呢？既然没兴趣，为什么还要问这些问题？我忍不住生起闷气。妹妹的随兴也不是一两天的事了，如果为了这点小事而生闷气，就距离开悟之道愈来愈远了。
顺带一提，我没有印表机，所以这些抄经用的纸是托父亲帮我印的。贺年明信片与暑期问候卡片对上班族来说是不可欠缺的，所以使用电脑加工图片跟列印似乎是他们的必要技能。把我用毛笔写的般若心经原文扫进电脑，再印成淡蓝色字体的也是父亲。
父亲对佛教跟佛像都没兴趣，且忙于工作常常不在家。而我毕竟是男生，上了高中以后跟父母说话的次数也急遽减少，尤其是父亲，有一次我突然意识到时，才发现已经好几天没跟父亲说话了。
不过日前我提出想考奈良的大学后，父亲便常常跟我商讨问题，还帮我印抄经用的纸。他是个话不多的人，我也不是很了解他，不过我猜他或许是想协助儿子达成梦想吧。
所以，我也觉得不管是考试、佛像爱好会，或者三高祭，都得努力到足以回应这一切才行。
「老哥？」
妹妹一脸担忧地出声叫我。我发现自己出神了好一阵子，连忙用双手在脸颊上拍了两下。
「啊，怎样？」
「什么怎样，我在跟你说话耶！」
「你才是，刚才都只是随便附和我说的话吧。我已经累了，而且『男女七岁不同席』，事情办完就快点回自己的房间睡觉。」
等等，说起来妹妹到底是来做什么的？刚才她似乎也一直在等我回家，甚至只裹上一条浴巾就从浴室冲到玄关。现在也一样，虽然妹妹擅自出入我的房间是寻常事了，但现在总觉得很不自然，看起来好像在硬挤出话题，想继续待在我的房间一样。
「我没什么事要办，但也还没打算回房间，所以再聊一下嘛。」
说完，妹妹端正地跪坐在我的棉被上。垫被上铺着棉被，被她在上头一坐，我就没办法睡了。受不了，真是个麻烦的家伙。
「既然没事要办，那也没话好讲吧，快点去睡啦！」
「老哥最近一直不在家，完全没跟你讲到话，我很寂寞啊。」
「我是为了准备文化祭，这也无可奈何吧。」
「嗯，我知道这无可奈何，而老哥将会去奈良也是无可奈何的……我明白。」
「咦？」
妹妹太过意外的一句话，让我惊讶得不禁发出声音。妹妹无论何时都紧黏着我不放，我还满心以为面对我要去奈良的事，她肯定也会耍赖说：「我不要、我不要、我不要、我绝、对不要！」虽然任性依旧，不过她是不是稍微长大一点了呢……我本来也有这样的想法，不过……
「我是你妹妹，所以总有一天会跟老哥分开，非得离开老哥不可，这些我都很清楚。」
不对，给我等等，说了这句话，现在却又稳稳坐在我的棉被上，根本言行不一吧？
「在离开哥哥之前，先从我的棉被上离开。」
我这么一说，妹妹就从跪坐的姿势松开腿，舒舒服服地重新坐好。这家伙根本无意让开，她是小朋友吗？简直就像猫趴在书上睡觉般，若想赶走，它反而会大大地伸个懒腰，像在主张自己的正当性一样。
「虽然一定得离开老哥，不过既然有一天必须分开，我觉得只要把一生的份量趁现在黏个够本，我就不会寂寞了……或者该说，为了以后不要后悔，我想留下一大堆跟老哥之间的回忆……」
「咦？」
砰。
突然之间，我被仰面朝天推倒在棉被上，妹妹从上方按住我。
直到短短一秒之前，我都还在衣柜前换衣服，而妹妹坐在棉被上。我无法理解这一瞬间发生了什么事。这就是我这个文化系僧职男，与我妹妹这个以惊人速度在泳池中游动并射门的水球女孩，在爆发力与动态视力方面的差距吗？
「……所以就算只是一下下也好，我想趁现在跟你待在一起，老哥却迟迟不回来，我才会一直等。」
短短一瞬间，刚才还在一段距离外俯视着我的妹妹的脸，如今却已经逼近到我的脸上方约二十公分处，这让我无法立即掌握住状况，整个人僵住。
而我在换衣服的途中被妹妹缠着东拉西扯，分散了心思，所以还没换好家居服。虽然穿上了裤子，但上半身依然只穿着汗衫。因此妹妹按着我双肩的手，直接碰触到我的皮肤。妹妹的腹部叠在我的腹部上方，中间仅隔着我的上衣跟妹妹的小可爱，也就是薄薄的与更薄的两块布而已。
妹妹柔软的身体与体温直接传递到我身上，我完全手足无措。
「喂、喂，走开啦，不要骑在别人身上，我又不是浦岛太郎的乌龟！」
手足无措就意味着心中有邪念与烦恼障，尚未开悟。释迦牟尼佛在修行中也遭受到恶魔的种种诱惑，但祂不听不闻，保持冷静，因此得以悟道。女子是妨碍悟道的恶魔，这表示未成年的妹妹目前还是小恶魔……呜哇，一不小心就变成带点娇媚味道的语感，这让我更加慌乱。
哪有可能因妹妹而产 |
生什么烦恼障，我不可以倾听恶魔的耳语。不过是被妹妹压倒，我不能因为这点小事就慌乱，僧职男是不会慌乱的。
话是这么说啦，但我根本紧张不已，眼睛跟嘴都紧闭到宛如会朝内侧凹陷下去一般。但是妹妹没有继续动手动脚的迹象，唯有一滴滚烫的水滴打上了我的脸颊。
这是什么？我睁开眼睛。在我的脸部上方二十公分处，妹妹大大的双眼突然扑簌簌地掉下泪来。
「今日子？」
我完全不明白妹妹为什么会突然哭出来。仿佛想甩开傻住的我一样，妹妹别过头并站起身。妹妹原本压在我身上的重量顿时减轻。
「抱歉，老哥……晚安！」
妹妹哭哭啼啼地冲出我的房间。
「……怎、怎么搞的？」
被留下来的我一头雾水。妹妹究竟为什么突然哭了？刚才妹妹稍微提过对我的迟归感到不悦的理由，所以这部分我可以理解；但先把我推倒，之后又自顾自地哭着跑掉的原因，我则完全搞不懂。
「刚才那是怎么回事？」
比起从妹妹手中获得解放而松一口气，我更在意妹妹为何突然哭了起来，结果我心中依旧充满疙瘩。受不了，女子在各种意义上都是阻碍悟道的恶魔。我不由得体会到了这一点。
第七卷 第二章 关于妹妹跟她的好朋友之间好像有矛盾的问题
隔天早上，二年C班的班导（担纲科目为古文）完成早点名之后，便说：
「还有，佛像爱好会的三人在第四节课结束后，马上到校长室集合。」
干脆地说出这句话后，老师就阖上点名簿。突如其来的通知让我不知所措。怎么搞的？我们佛像爱好会一直以来都默默活动，校内几乎没人知道我们的存在，更遑论被叫到校长室了，这究竟是怎么回事？
「老师，请问校长找我们有什么事呢～？」
不愧是比敷，虽然身材瘦小、面容有如菩萨像一般柔和，却是我们之中最积极的行动派。他毫不犹豫地举手向准备离开教室的老师发问。
「好像是文化祭的事，我没有细问，你们去问校长吧。」
老师如此打发过去，然后离开了教室。
「文化祭的事？」
我跟比数以及高野面面相觑。或许跟我们正在制作文化祭展示品的事情有什么关系，但我完全看不出端倪。究竟有什么事呢……带着满心纳闷，于第四节课结束后，我们在吃午餐之前先前往校长室。
我们敲门进入校长室时，校长正在看桌上堆积如山的早期毕业纪念册。
「你们来啦。欢迎你们，佛像爱好会的各位。」
校长是一位刚迈入老年的绅士。用浑厚的声音说出这句话后，他将视线移到我们身上。
「你们昨天似乎在楼顶制作佛像……」
我们昨天确实是在楼顶制作三十三间堂的千手观音。由于必须大量生产，我们用了塑胶这种合成树脂来翻模。那个味道很重，在密闭的房间使用会使人产生恶心感，我们才会到楼顶拚命制作，但是……
「难道说，有人因为味道而来投诉了吗？」
身材高跳、容貌有如菩萨像一般柔和的高野语带担忧地问。我也担心起了这件事，但校长否定似地摇摇右手。
「不，并不是这样。你们好像总是在做佛像模型，不过昨天那状况看起来像是大量生产的模式。那该不会是文化祭的展览品吧？」
「是啊～我们做的是三十三间堂的千手观音～」
比敷这么一说，校长就嗯嗯地点头。
「这表示展示地点已经决定好了吗？」
「我们已经向学生会提出空教室或是体育馆空间的使用申请了。」
听到我的回答，校长一脸不放心地皱起眉头。
「同好会应该没有社团教室，那么在文化祭之前的这段期间，做好的展览品都放在哪里？」
「放在各自的家。」
「嗯……原来如此。那么，佛像爱好会要是能申请到体育馆的空位，就能在文化祭的一个礼拜前搬进去做准备，但要是只申请到空教室，就得在文化祭前一天匆促地把桌子搬出去，再把展览品运进去。这样一来，展览品破损的可能性也相对变大。」
这也是我们时常担心的问题。校长继续说：
「文化祭需要富有娱乐性，但最根本的目的还是要向监护人以及外界发表平日学习的成果。看了过去的毕业纪念册，我发现以前的三高祭有更多学习成果性质的展示品。在现在的三高祭之中，需要更多这种能让认真读书的国中生想报考我们学校的展览。」
校长「啪」的一声阖上刚才浏览的毕业纪念册，站起身来。
「换言之，我希望务必让更多人看到佛像爱好会这种扎实的展示品。所以，我打算在文化祭前的这段期间，特别把现在关闭中的书库借给你们。」
「咦，您的意思是说，在那里制作展示品也没关系吗？」
高野的声音雀跃了起来。高野是独生子，拥有还算宽敞的个人房间，不过三十三间堂再怎么说都太巨大，所以之前他曾说过一件令人同情的事，那就是现在他把三十三间堂放在房间里，自己则睡在走廊上。因此，他似乎对于这个提案感到格外开心。
「校长这个提议太令人感激了，让人感觉得到『我佛慈悲』呢。对了，请问书库在哪里呢？」
比敷跟我也满心欣喜。对于佛像爱好会这种不起眼的存在，竟然也有人愿意予以支援，真是太令人高兴了。校长指向贴在墙壁上的校内地图。
「在一楼保健室更往后一点的地方。除了一年一度在春天更换图书的时候会进去以外，几乎没有人使用。若把书柜推到房间角落，应该就会有相当宽阔的使用空间。只要在书柜上盖好布，就算做木工这类会制造出灰尘的工作也没问题。」
「太感谢您了，桌上放着东大寺很难写作业，之前我一直很伤脑筋！今天放学后，我们马上就开始整理书库。」
我打从心底感谢校长。
昨晚妹妹突如其来且无法理解的眼泪，害我今天一直心神不宁。
这并不是我跟妹妹的关系第一次出现别扭。不久之前，妹妹感觉好像也刻意在跟我保持距离，那时候我欣喜地认为妹妹终于舍弃了对我的执着，有心踏上开悟之道。由于太过开心，我甚至在巢鸭买了念珠手链跟花香线香送她当礼物。
而在那之后，妹妹也（大概是）欣然收下那份礼物，还勾着我的手臂，笑嘻嘻地跟我聊着拉面之类的话题，一起走在夜晚的路上。
那时我觉得这样的妹妹有点可爱，也确实对于上大学就会与妹妹分开感到寂寞。
但是这次妹妹的行动跟那时候不一样。我可以清楚断言，妹妹明显是在躲着我。
今天早上妹妹说要参加水球社的晨练，比平时更早出门，因此我们没有碰到面。我不知道妹妹今天早上心情如何、露出了什么样的表情，这反而导致一股莫名的担忧盘踞在我胸口，使我满心烦闷。
但是现在多亏了校长，让我的坏心情一扫而空。我很高兴我们出于喜爱而进行至今的事情能被人认可，而受到期待虽然让我紧张，同时却也觉得更加开心。
藉由这个机会，希望能让更多人感受到佛像之美与抄经的乐趣。我在心里想，得更加努力准备文化祭才行。
我们马上移动到书库，先在外头挂起用麦克笔在纸板写着「佛像爱好会展示室」的招牌。若不这么做，要是其他同好会以为「有空房间耶，真幸运」并擅自使用，那可就伤脑筋了。
接着，到了放学后，我们三人一起采买了工作手套跟口罩回来，终于开始打扫书库。
我们一边小心着不要把排列顺序弄乱，一边将书柜中的书籍收进纸箱。接着将书柜移动到房间角落，再将书依序放回架上。我们重复着这样的步骤，逐一地搬动书柜。
「呼——我对走山路有信心，不过劳力工作真是一项艰辛的苦行哪～」
「是啊～真是让人足以悟道的苦行呢～」
「不过三个人一起收拾起来还满快的呢。」
开始约三小时后，书柜全都被移动到角落了。外头的天色当然也整个暗了下来。
「进行劳力工作时会大量分泌肾上腺素，所以刚才都没注意到，不过肚子果然饿了呢～」
比敷按住肚子，发出难受的叹息。的确，当我回过神，肚子就突然咕噜咕噜叫了起来，饿到都会发痛呢。不过房间里仍然满是灰尘。
「要不要去买点什么回来，吃完再稍微整理一下？」
「不，明天还要上学哪～学生的本分是读书，总不能为了准备文化祭而忽略课业，所以我要回家写功课了哪～」
不愧是高野，个性真踏实。跟开心起来就会不小心冲过头的我不同，他能冷静地约束自己。和这两个人比起来，我距离开悟的路途果然还很遥远。我在心里想，还得多加努力才行……虽然这么想，但是今天还是提不起回家的兴致。
「那我再留久一点，你们两个可以先回去。」
昨天妹妹突然落泪的事，我还无法释怀。一回想起来，胸口就会郁闷难受，这让我有点提不起劲回家。我想在心中稍作整理之后再回去。
「这样啊～？那我们先回去了哪～」
「再见～日向同学。不要勉强自己喔～」
高野跟比敷回去了。
我被独自留在空荡荡的书库中。时间很晚了，教职员办公室也已经关闭，所以我得保管这里的钥匙，带着它回家。抬头一看，老旧萤光灯散发出黯淡的光芒。我回想起昨晚仰望妹妹神情的时刻。在我身上哭泣的妹妹，曾露出仿佛猛然惊觉了什么的表情。接着，脑海中又闪过她露出痛苦到仿佛心被撕成碎片的模样，离开了我身边的那一幕。
（那究竟是怎么回事……？）
我完全无法理解妹妹真正的意思。唯一能确定的是，我觉得「要是她又哭了，我会很难受」。
（听说小时候要是妹妹哭了，我就会拚命地哄她。好像是看到她哭，我就会着急……已经甩不掉那时候的习惯了吗？）
打扫完房间后，我终于平静了下来。
修行僧的修行项目就有扫除。藉由将房间打扫干净，自己的心也会逐渐被整理得干干净净。像是考试前明明得读书，却忍不住打扫起房间，我认为这也并非纯粹是出于不想读书的逃避行动，而是为了「得读书才行」而烦闷的大脑，以整理房间作为一种替代行为，同时也产生整理脑中思绪并平静下来的效果。只不过是因为做过头，而导致了没有读书只顾着打扫的结果罢了。
（好，回去吧……）
我终于下定决心，望向我放在房间角落的书包。就在此时，偏偏发现地上有一个洞。
「这个很危险呢。」
我靠近那个洞。有一块地板彻底破掉，造成了一个十公分见方的大洞。放着不管的话明天或许会不小心忘记这个洞，要是有哪个人的脚一不留神陷进去，说不定会受伤。
（……把它堵住吧。）
购买口罩跟工作手套时，刚好也买了用来制作展示台的铁锤、钉子、木工黏着剂、木材以及一些点心。吃了巧克力饼干果腹后，我卷起袖子，开始用锯子配合地板上的洞锯木板。
接着，当我用铁锤「咚咚咚」地敲打钉子的时候。
我忽然觉得好像听到妹妹的声音，于是停止了动作。
（今日子？）
不对，从游泳池走向校门的话，应该不会通过这条走廊才对。是我的错觉吗？本以为已经
成功整理好心情，但我是不是其实根本没整理好，于是因心灵迷惘而导致幻听？
（若想摆脱迷惘，果然还是只有抄经一途吧。）
我叹了口气，真想取得心灵的平静。总之快点钉完这块板子，回家抄经去吧……就在我再次举起铁锤的时候——
「……所以啊，今日子你还好吗？要是今日子有什么万一，我说不定会沉入悲伤之泉的底部，永远都无法浮上来。」
远处传来女生的声音，她确实呼唤了今日子这个名字。我扬起铁锤的手一下子停住。她说得相当夸张，难道妹妹发生什么大事了吗？
我侧耳倾听，发现除了说话的人之外，似乎还有好几个女生。她们位在走廊的远处，声音闹哄哄地在水泥墙边发出回音。难道是水球社的那群人吗？一想到说不定会跟妹妹碰到面，我就感到莫名紧张。
「你真爱操心呢～我真的没事啦。只不过是撞到置物柜的边缘，有点破皮罢了，只要拿个OK绷……」
唔，是妹妹的声音？她说有点破皮，所以不是什么大伤吗？我竖起耳朵，想确认详情。
「呀——今日子！怎么办，保健室已经关起来了——！」
「这样不就拿不到OK绷了，怎么办？今日子小腿肚上有些破皮的伤口要是化脓，我会觉得都是我害的，这样我就再也活不下去了！」
其他女生的惨叫窜入耳中。或许是因为隶属于要在唏哩哗啦的嘈杂水声中团队合作的水球社，所以习惯大声说话了吧，她们实在是吵得要命。声音在寂静的走廊上发出响亮的回音。
不过似乎是她的朋友打开更衣室置物柜时，妹妹的小腿肚撞上柜门的尖角，导致有点破皮。不管怎么想都不是什么大伤，搞不好是连血都不会流的小伤口，她朋友那种绝望般的悲痛之情是怎么回事？
……此时，我突然想起一件事。我妹妹很受女生欢迎。这不是我的主观意见，请务必记得这是我曾听他人提过的传闻。妹妹长相可爱，不是那种为了勉强称赞并非美女的人，而被用来当作敷衍用词的「可爱」，是意味着美貌中没有冰冷与凌厉的味道，带着亲切、温柔、活力与青春之美的那种「可爱」。而且她的成绩跟运动能力也达到年级顶尖的优秀水准，男生当然不用说，就连女生都对她十分倾慕。
所以那些女生才会这么担心她吧。不过她受欢迎的程度超乎我的想像。只不过是破皮，就吵吵闹闹到好像她快死了一样，就连熊猫也不会被担心到这种地步。
「没问题的，便利商店就有卖OK绷。」
在吵吵闹闹的众女生声音之中，这道凛然澄澈的声音让我心中一惊，接着在与妹妹的问题不同的层面上，我开始紧张了起来。
这道声音我不可能听错，因为这是与妹妹同属水球社的一年级生，妹妹的好朋友，与妹妹共享三高第一美女宝座的三剑凛世的声音。
光是听到那道凛然澄澈的声音，气质沉稳、意志坚定的长发白皙美少女的身影便立刻浮现在眼前，我对凛世就是在意到这种程度。就算从主观的意见来看，我也认为她是个美人。但是若要这么说，广隆寺的弥勒菩萨像还更为美丽。也就是说，我在意凛世并不是因为外表的缘故。若问我说「那是因为个性吗」，答案是她强焊又易怒，若硬要形容的话，就是一种傲暴的性格。而且我还曾经差点遭凛世绑架，总觉得碰上她就没好事。
假如要问我在意的到底是什么，实际上我也不太清楚。
「也对，去便利商店买吧。不愧是凛世，总是冷静又可靠呢♪我至少也要学会拥有凛世冷静程度的一半才行——」
妹妹的声音十分欢欣。她们两人的感情真的很好。凛世对妹妹抱有百合倾向的喜欢之情，但不管是百合还是男女之爱，她对恋爱方面的事一窍不通。凛世担心要是妹妹知道身为好友的她怀抱的并非友情而是爱情，或许会遭到厌恶……因此，与其冒着为了得到爱情却连友情都可能失去的风险，她宁可选择封印爱情，继续维持友情。只要闭上眼睛不去看她内心的纠葛，就算从我这个哥哥的角度来看，凛世也真的是妹妹的好朋友。基本上，她成熟又冷静，总是以理性的方式协助容易失控的妹妹。
「也是。我觉得精力旺盛是今日子的魅力之一，不过在更衣室或许冷静一点会比较好。」
凛世轻轻笑着。
「哼，那是因为凛世在吃糖，我想要你分给我嘛。」
「那也不用急急忙忙跑过来，不管要多少我都会分给你啊。」
「太好了♪凛世爸爸买的外国糖果里加了水果，超级好吃呢～♪」
她们的感情还是很好。我一面这么想，一面听下去。妹妹似乎很有精神，这让我稍微放下心来。来到保健室门前，发现门已经关起来后，她们似乎要折回去了。看起来不用跟妹妹碰到面，这点也让我松了口气。
「这么说来，我午休时候在前面看到一个超好笑的东西喔！」
突然间，有个女生出声这么说。原本逐渐远离的脚步声霎时停了下来。唔，她要说什么？
「咦？什么好笑的东西？」
妹妹听起来很开心地上钩了。
「拐过那边的转角，就有个书库对吧？」
「书库？原来有这种东西啊。」
「午休经过书库前面时，我发现有个纸板做的招牌，上面写着『佛像爱好会』！」
呀哈哈哈哈，那个女孩笑了起来。另一个女生也笑了。
「骗人的吧——呀哈哈哈哈哈——佛像爱好会？真的吗？那是什么啊，真的有这种玩意儿吗？」
「是啊——大概是要在文化祭中推出展览吧。」
「别扯了，是佛像耶！要展览佛像吗？不管怎么想都觉得很无聊吧？」
「绝对很无聊吧，不会有人去那种不知道是给谁看的展览啦——」
「呃、那个、等一下……」
当两人高声谈笑的时候，又有其他女生带着略显迟疑的制止声插入对话。想来大笑的两人并不知道日向今日子的哥哥就在佛像爱好会中，而试图制止的女生知道这点，但要是直接说出「那是今日子的哥哥加入的同好会，不可以笑啦！」之类的，她好像也出于顾虑而难以启齿，因此支支吾吾。
虽然我长相朴素又不起眼，也很清楚佛像爱好会同样朴素又不起眼，但妹妹明明是超级名人，我们的知名度还是只有这种程度吗？不过，由于我怕水，确实是直到最近为止一次也不曾去看过水球比赛，也难怪有人不知道我的存在。
但是佛像爱好会也不为人知，这点让我很遗憾。果然还是得努力办好文化祭的展览，提高一些佛像爱好会的知名度才行。我要靠实力来证明「无聊又不知道是给谁看的展览」这句失礼的话是错的……我不服输的性格在奇怪的地方发作了。我想这方面也是我尚未开悟的其中一点。就算理智上明白要放宽心胸，让想说的人去说，只要当成耳边风，就能过着心平气和的生活，但事实上却难以实践。
不过以前曾绑架我的「恋慕日向今日子会」应该知道我加入了佛像爱好会，这几个人不知道就意味着水球社的伙伴并未对妹妹怀抱妄执的爱情，以哥哥的角度来说，在某方面也令我安心。
两人的笑声持续了好一段时间，但是突然之间，一道凛然的声音制止了这样的气氛。
「是吗？我觉得佛像很美，所以倒是满想去看的。」
是凛世的声音。
「「咦，真的吗？」」
咦，真的吗？
不只那两个女生，我也不禁在心中问出这个问题。
两个女生用仿佛难以置信的语气询问凛世：
「凛世的爸爸从事贸易工作，在家里应该见惯全世界一流的品牌了吧？你会觉得佛像很棒？」
「佛像感觉就是属于老爷爷老奶奶的东西，该说是很有老头子味呢，还是很有欧巴桑味呢，简单来说就是很老土吧？」
就是这点好啊，年轻人是不会懂的。我在心中如此嘀咕。
闻言，凛世用一如以往条理分明的语气回答她们：
「老气就意味着古老，而古老就意味着历史悠久呀。从佛教传入后算起，日本的佛像雕塑也有一千五百年的历史。一流品牌用钱就买得到，但历史跟传统是一国的品格，用钱是买不到的。我认为佛像与米罗的维纳斯或是帕德嫩神庙的雅典娜像不分上下，是日本自豪的优秀历史遗产，也是能将古代日本人的工艺技术、审美观与精神，从过去传达到现代的伟大艺术品。」
听到凛世清澈响亮而流畅的演说，两个女生纷纷说：
「哦————原来如此！」
「好感动喔，我现在也有点变成佛像支持者了！」
她们发出赞叹声。
没错，我一不小心就有些动怒地马上反击「年轻人是不会懂的」，但其实我不该这么想。佛像是历史，是艺术，是文化，是伟大的人类灵魂的象征。我喜欢的就是这点，而正是因为想让其他人也理解到其美好之处，才会决定以这个方式参加文化祭。
（没想到竟然会在佛教方面受到凛世启发……）
就凛世来说，她应该不是在帮我或佛像说话，而是在帮她的好朋友，也就是我妹妹打圆场吧。凛世头脑绝佳，她或许根本对佛像没什么兴趣，只是稍微研究后就有深刻理解罢了。就算明白这一点，我还是对凛世能如此了解佛像感到有点开心。
「好厉害喔，凛世。我也有点感动呢。」
耳边传来妹妹的声音。
「我在家里总是看到一大堆佛像模型，但只是模模糊糊地觉得好棒喔——做得真好——之类的，完全没有深入理解到能做出这番论述的程度。」
「觉得好棒喔——做得真好——之类的不就很够了吗？」
凛世回答。
「例如说，据说大佛原本是豪族或君王造出巨像向众人展示，目的是使人心生惊叹。也就是说，这是为了让人知道自己拥有足以造出如此巨大雕像的权力与文化，用以显示威风。因此造像与其说是出于对佛教的信仰之心，更该说是这种想法形成了大佛风潮， |